إعادة تمثيل
الفصل 21 : إعادة تمثيل
دخل ريان ورفاقه إلى ورشة فولكان، ولفت درعها الضخم انتباه المرسال على الفور. كان من الغريب رؤية هذه الآلة العملاقة مجددًا بعد أن حاولت العبقرية قتله بها.
“من هو هذا المجند الجديد لديك، زانباتو؟”
كان كل شيءٍ على ما يرام حتى الآن على مسار الأوغسط.
بدت بلوتو غير مقتنعة، وعيناها مركّزتان على ريان. أطلق المرسال صفيرًا ونظر بعيدًا ببراءة، بينما دافع زانباتو عنه. “قد يكون الحفظ السريع غريبًا، ولكنه يعتمد عليه،” قال زانباتو. “لقد ساعدنا في التصدي لسارين بالأمس—”
التقى ريان بزانباتو كما هو متوقعٌ، وأبرح سارين ضربًا في الميناء، ثم كرر نفس المحادثة بالضبط والتي ستقوده إلى منزل جيمي. وبدا كل شيءٍ على ما يرام، حتى أصوات الأمواج المتموجة على رصيف الميناء…
“هل أنت واشٍ (خُلد)؟”
“يجب أن أتأكد من شيءٍ ما”، سأل لويجي المرسال. “هل أنت جاسوسٌ أم عميلٌ مزدوج؟”
“أيها الحفظ السريع، هل تقيم في فندق؟” سأل جيمي ريان. “أعتقد أنه عليك أن تبيت في منزلي الليلة، كإجراء احترازي. فالمدينة لم تعد آمنة على الإطلاق.”
“حسنًا، أنا لستُ فعليًا مع أي طرف.” أجاب ريان، ولكن بعدها تحدث فمه من تلقاء نفسه، “ولكنني جاسوسٌ للكرنفال، نعم.”
“أما بالنسبة لميركوري، فأنا من اكتشفت الحفظ السريع أولاً، وستكون مضيعة له في العمل كمجرد تابع.” أضافت العبقرية بازدراء متعالٍ، متجاهلة جيمي.
…أو ربما لا.
وها هو ينقذ الموقف!ً، لقد فعلها، فعلها حقًا!.
استدار كل الحاضرين نحوه، وساد صمتٌ متوتر. رفع الجنود أسلحتهم، بينما تحول وجه زانباتو من الصدمة إلى خيبة الأمل، وأخيرًا إلى الغضب.
“لويجي،” أشار ريان بإصبعه إلى ناطق الحقائق، بينما رفع الجميع أسلحتهم في وجه المرسال. “سنواجه مشكلة، أنا وأنت.”
“أوه لا.”
——————————-
“نعم، نعم، نعم!، نعم، أنا كذلك!، هل هذا ما تريد سماعه، لويجي؟، هل هذا ما تريد سماعه؟”
“أو قد تكون الميتا.” قال زانباتو وهو يكتف ذراعيه. “ولكن كيف عرفوا هؤلاء أين يعيش؟”
وحسنًا، تعلم درسين قيمان.
——————————-
الأول، أن ريان يكره ناطقي الحقائق. بل ويكرههم بشدة.
الفصل 21 : إعادة تمثيل
ثانيًا، يستطيع زانباتو تحويل الناس إلى ساشيمي بسيفه الليزري. لن ينظر ريان للسوشي بالطريقة نفسها بعد الآن.
“أليس أزرقًا؟” تأملت بلوتو ريان بنظرة حادة، وكأنها تحاول النظر إلى أعماق روحه. لم يستطع المرسال تفسير السبب، ولكنه شعر بضغط متزايد حوله. وأصبح الهواء ثقيلًا، وكأن شيئًا ما يضغط على عقله.
ولكن هذه المرة… هذه المرة، سيكون الأمر مختلفًا. كان المرسال قد تدرب على الإجابات المضللة المثالية. أجبرته قوة لويجي ريان على قول الحقيقة، ولكن فقط بما يتوافق مع صياغة السؤال.
استمع ريان إلى النقاش، محاولًا تجميع تسلسل الأحداث. يبدو أن شراود قد وفى بوعده وتوقف عن استهداف الأوغسط بالاغتيالات. ومع عدم وجود ما يشتت انتباههم، قررت العصابة الإجرامية التركيز كليًا على القضاء على عصابة الميتا.
“عليّ التأكد من شيء ما.” سأل لويجي مجددًا، “هل أنت جاسوسٌ أم عميلٌ مزدوج؟”
“حسنًا، أنا لستُ فعليًا مع أي طرف.” أجاب ريان، ولكن بعدها تحدث فمه من تلقاء نفسه، “ولكنني جاسوسٌ للكرنفال، نعم.”
“إنه يحمل علامة،” قالت بلوتو. “ولكنني لا أتذكره.”
“لا يمكنني أن أتجسس لمجموعة لم أنضم إليها رسميًا بعد، وأنا لستَ عميلًا مزدوجًا.” حسنًا فهو تقنيًا، كان عميلًا ثلاثيًا.
“لماذا هي هنا أصلًا؟” سألت لانكا قائد فريقها.
استدار كل الحاضرين نحوه، وساد صمتٌ متوتر. رفع الجنود أسلحتهم، بينما تحول وجه زانباتو من الصدمة إلى خيبة الأمل، وأخيرًا إلى الغضب.
“هل أنت واشٍ (خُلد)؟”
“من هو هذا المجند الجديد لديك، زانباتو؟”
“هذا أمرٌ جاد، أيها الحفظ السريع” قال جيمي. “تلك المرأة هي بلوتو، شقيقة أغسطس ونائبته. اهتمامها ليس بالأمر الجيد.”
“بالطبع أنا لستَ خُلدًا، أنا بشري.”
1: الجمعة الثالثة عشر أو Friday the 13th هي لعبة يرتدي فيها القاتل قناعًا ويمسك بعصا.
وها هو ينقذ الموقف!ً، لقد فعلها، فعلها حقًا!.
“أنا؟” أجاب ريان، مستعدًا لتكرار نفس المحادثة.
“حسنًا، يجب أن أعمل على صياغتي.” تنهد لويجي، ولكنه لم يستسلم. “هل أنت، أو تنوي، نقل معلومات عنا إلى منظمة أخرى؟”
كان كل شيءٍ على ما يرام حتى الآن على مسار الأوغسط.
بعد ذلك، جرت الأحداث كما توقع. دعا جيمي ريان إلى منزله، لعبا البوكر، وذهبا إلى مصنع فولكان، وأنقذ ريان الباندا من الانقراض.
“حسنًا، نعم، أنوي. بل وفي الواقع، فعلت ذلك بالفعل!”
“تبدو مكتئبًا.” أشار الساموراي. “لا أقول إن ذلك أمر سيئ، ولكنك تبدو متأثرًا، يا رجل.”
“احذري من لسانكِ، يا كرة.” ردت فولكان وهي تحتفظ بالقنبلة. “أيها الحفظ السريع، أريدك في قسمي. ستبدأ غدًا.”
اللعنة!.
——————————-
حسنًا.
حسنًا، الثالثة ثابتة.
“هذا أمرٌ جاد، أيها الحفظ السريع” قال جيمي. “تلك المرأة هي بلوتو، شقيقة أغسطس ونائبته. اهتمامها ليس بالأمر الجيد.”
بالتوقيت المناسب والذكاء، نجح ريان بمهارة في تفادي السؤال المقدر. استخدم سحره، وصادق الجميع، وشتّت انتباه الجنود بقصص مضحكة. والآن، أستعد المرسال وزانباتو للعودة إلى سيارة بليموث فيوري، وتناول بيتزا لذيذة.
وها هو ينقذ الموقف!ً، لقد فعلها، فعلها حقًا!.
أعاده صوت هاتفه المحمول إلى الواقع، مما قاطع تدفق السببية.
“مرحبًا، أيها الحفظ السريع.” نادى لويجي، بينما كانا يتقدمان بضع خطوات نحو السيارة. “قبل أن تغادر، هناك بعض الأسئلة التي يجب أن أطرحها على كل مجند جديد.”
وحسنًا، تعلم درسين قيمان.
“هل أنت بخير؟” سأل جيمي ريان بمجرد أن خرجوا من المصنع.
“لويجي، جديًا، أرجوك، لا تفعل ذلك.” أجاب ريان، وعيناه تتوسلان. “لأجلك، لا تقل هذا. لن ينتهي الأمر بشكل جيد، أقسم بذلك—”
إذا لم يتبع ريان أوامرها، سيموت. النهاية.
“آسف، أنه البروتوكول. هل أنت جاسوس؟”
“آسف، لقد تعرض للهجوم ليلة أمس”، قال غرانتي، وهو يحمل هاتف لويجي المحمول. على ما يبدو، سيضطر لملئ فراغ الرجل الكبير. “إنه في المستشفى الآن، وسيغيب لفترة.”
“نعم، نعم، نعم!، نعم، أنا كذلك!، هل هذا ما تريد سماعه، لويجي؟، هل هذا ما تريد سماعه؟”
——————————-
تنفس الحفظ السريع بعمق، محاولاً كبح جماح إحباطه المتزايد.
“أوه، أنا ريان!” أجاب بوقار مزيف، محاولًا تخفيف التوتر. “ريان رومانو. أنا خالد، ولكن لا تخبري أحدًا.”
“لويجي،” أشار ريان بإصبعه إلى ناطق الحقائق، بينما رفع الجميع أسلحتهم في وجه المرسال. “سنواجه مشكلة، أنا وأنت.”
“مرحبًا، أيها الحفظ السريع.” نادى لويجي، بينما كانا يتقدمان بضع خطوات نحو السيارة. “قبل أن تغادر، هناك بعض الأسئلة التي يجب أن أطرحها على كل مجند جديد.”
——————————-
“تصميم مثير للاهتمام، وخاصة المفاعل الانصهاري المصغر،” أجاب ريان ببراءة. “ولكن يجب أن تغطي المفاصل بطبقة واقية مضادة للصدمات. قد يتمكن أحدهم من كسرها عن طريق تطبيق ضغط انتقائي.”
“لويجي، جديًا، أرجوك، لا تفعل ذلك.” أجاب ريان، وعيناه تتوسلان. “لأجلك، لا تقل هذا. لن ينتهي الأمر بشكل جيد، أقسم بذلك—”
“أين لويجي؟” سأل زانباتو الجندي الأول عندما لم يظهر ناطق الحقائق في الميناء، تاركًا العملية للجنود فقط. “ألم يكن من المفترض أن يهتم بالشحنة؟”
“ولماذا السؤال، يوجيمبو؟” رد المرسال.
“هل هناك مشكلة، يا رئيسة؟” تدخل جيمي في المحادثة، داعمًا ريان بحذر مع كي-جونغ.
“آسف، لقد تعرض للهجوم ليلة أمس”، قال غرانتي، وهو يحمل هاتف لويجي المحمول. على ما يبدو، سيضطر لملئ فراغ الرجل الكبير. “إنه في المستشفى الآن، وسيغيب لفترة.”
حسنًا، الثالثة ثابتة.
“ماذا؟” صدمت الأخبار جيمي، الذي من الواضح أنه لم يتم إبلاغه. “من فعل ذلك؟”
وبدلًا من السخرية من طول فولكان هذه المرة، ركز ريان بالكامل على الدرع بينما كان زانباتو يتبادل التحيات مع الزعيمة. لاحظت فولكان بسرعة اهتمام ريان بعملها.
“مختل عقلي بقناع هوكي وعصا، من ما سمعت.”
“هل هذا ما يبدو عليه الحب من النظرة الأولى؟” تساءلت لانكا بوجه خالٍ من التعبير. “كنت أعتقد أنه مجرد كذبة.”
“إن الهوكي رياضةٌ خطيرة للغاية”، قال ريان شارد الذهن، وهو ينظر إلى البحر. “لا أنصح بها.”
“نعم، كان ذلك جنونًا.” أومأ غرانت واحد. “على ما يبدو، عاد لويجي إلى المنزل متأخرًا من حفلة، كما تعلمون، وهو أمرٌ طبيعي تمامًا، وبدأ بفتح باب منزله، ثم بام!، قفز عليه مختل من جماعة ‘الجمعة الثالثة عشر’ من الظلال ‘1’، وكسر فكه بعصا هوكي، وضربه لفترة، ثم غادر.”
تحقق ريان من هاتفه، في حين غادرت لانكا بالفعل نحو مصنع فولكان، وكان الباندا ملقى على الأرض بعد هزيمته. وتضمنت الرسالة صورة لدار أيتام بلدة الصدأ، سليمة، ومع نص أدناها:
“لماذا؟” كاد جيمي يضحك تقريبًا. “لماذا لويجي؟، هل كانت عملية سرقة؟”
“لا، لم يأخذ المختل أمواله حتى”، أجاب غرانت واحد. “لربما هي جريمة كراهية؟”
——————————-
فالبشر مقيدين بقوانين السببية. باستثناء حالات قليلة، ويعيش ريان باستمرار في إعادة تمثيل مسرحية لا تنتهي. لم يعد الناس يحملون له أي غموض بعد فترة، إذ كانوا دائمًا يتفاعلون بنفس الطريقة مع نفس الأشياء؛ ينسونه ويعيدون معرفة نفس المعلومات، مرارًا وتكرارًا. أصبحوا مثل الآلات، وبقي ريان البشري الوحيد في الغرفة.
“بدا المهاجم عاطفيًا جدًا، وفقًا للشهود.” قال غرانتي. “على الأقل بناءً على ما سمعت.”
عندما رأى بلوتو وحارستها الشخصية تتحدثان مع زانباتو، توقع ريان أن الأحداث ستتكرر حتى يلتقي بفولكان. تجمدت نائبة الأوغسط بنفس الطريقة عند لقائها به، وقالت نفس العبارة.
“أنصحك بأن تتبع تعليماتها دون أي نقاش،” قالت كي-جونغ، وملامحها مملوءة بالقلق. “يمكنها القتل بمجرد التفكير.”
“حسنًا، لويجي يلهو كثيرًا، مخرب بيوتٍ حقيقي.” أشار غرانتي اثنين. “لربما كان حبيبًا غيورًا لإحداهن؟، كان لا بد أن يحدث هذا يومًا ما.”
تذكر ريان كيف داست وايفرن الآلة في المرة الماضية ولكنه احتفظ بهذه الحكاية الطريفة لنفسه. “لماذا لا تستخدم مشتقًا بلاستيكيًا إذًا؟”.
“أو قد تكون الميتا.” قال زانباتو وهو يكتف ذراعيه. “ولكن كيف عرفوا هؤلاء أين يعيش؟”
التقى ريان بزانباتو كما هو متوقعٌ، وأبرح سارين ضربًا في الميناء، ثم كرر نفس المحادثة بالضبط والتي ستقوده إلى منزل جيمي. وبدا كل شيءٍ على ما يرام، حتى أصوات الأمواج المتموجة على رصيف الميناء…
استغرق الأمر من ريان وقتًا أطول للعثور على معدات الهوكي مقارنة بعنوان لويجي. فلم يعد أحد يلعب تلك الرياضة في الوقت الحاضر.
“أوه لا.”
“أيها الحفظ السريع، هل تقيم في فندق؟” سأل جيمي ريان. “أعتقد أنه عليك أن تبيت في منزلي الليلة، كإجراء احترازي. فالمدينة لم تعد آمنة على الإطلاق.”
“ما اسمك، أيها الحفظ السريع؟” قاطعت بلوتو كلام زانباتو تمامًا وسألت ريان مباشرةً. “اسمك الحقيقي.”
وبدلًا من السخرية من طول فولكان هذه المرة، ركز ريان بالكامل على الدرع بينما كان زانباتو يتبادل التحيات مع الزعيمة. لاحظت فولكان بسرعة اهتمام ريان بعملها.
“كما هو واضح.” أجاب ريان.
——————————-
بعد ذلك، جرت الأحداث كما توقع. دعا جيمي ريان إلى منزله، لعبا البوكر، وذهبا إلى مصنع فولكان، وأنقذ ريان الباندا من الانقراض.
ثم دخل عقل ريان وضع الطيار الآلي منذ فترة طويلة، حيث ترك حاسة التوقيت لديه تقوده. لم يكن الطيار الآلي قوة فرعية فعلية، بل حالة يدخلها عقله الواعي عندما لا يريد المرور بنفس الأحداث مرارًا وتكرارًا. لم يكن ذلك مختلفًا عن أحلام اليقظة أثناء تكرار مهمة مملة.
تحقق ريان من هاتفه، في حين غادرت لانكا بالفعل نحو مصنع فولكان، وكان الباندا ملقى على الأرض بعد هزيمته. وتضمنت الرسالة صورة لدار أيتام بلدة الصدأ، سليمة، ومع نص أدناها:
فالبشر مقيدين بقوانين السببية. باستثناء حالات قليلة، ويعيش ريان باستمرار في إعادة تمثيل مسرحية لا تنتهي. لم يعد الناس يحملون له أي غموض بعد فترة، إذ كانوا دائمًا يتفاعلون بنفس الطريقة مع نفس الأشياء؛ ينسونه ويعيدون معرفة نفس المعلومات، مرارًا وتكرارًا. أصبحوا مثل الآلات، وبقي ريان البشري الوحيد في الغرفة.
“أعطى الرئيس الضوء الأخضر لضرب عصابة الميتا بقوة،” أجاب جيمي واضعًا ذراعيه على صدره. “ستتولى فولكان قيادة العملية، خاصة أنها متحمسة لاختبار أسلحتها الجديدة في الميدان، وأعارتها بلوتو فريق القتلة السبعة. أعتقد أنه حان الوقت أخيرًا لتنظيف القاذورات.”
من شأن التكرار أن يدفع أي شخص إلى الجنون.
عندما رأى بلوتو وحارستها الشخصية تتحدثان مع زانباتو، توقع ريان أن الأحداث ستتكرر حتى يلتقي بفولكان. تجمدت نائبة الأوغسط بنفس الطريقة عند لقائها به، وقالت نفس العبارة.
ولكن تلك معاناةٌ ضرورية للوصول إلى النهاية المثالية، وقريبًا ستنتهي كل هذه الحلقة. وكل شيءٍ سيصبح على ما يرام عندما يجد ريان لين. وثق ريان بذلك.
“أنت مطّلع جيدًا.” أجابت فولكان، قبل أن ترتسم على وجهها تعبير غريب. “اتصال ليس الكلمة التي سأستخدمها معها. بل نحن مثل أصدقاء عباقرة بالمراسلة، ونتبادل التكنولوجيا أحيانًا. أستطيع ترتيب لقاء، ولكن ليس بالمجان.”
“ما اسمك، أيها الحفظ السريع؟” قاطعت بلوتو كلام زانباتو تمامًا وسألت ريان مباشرةً. “اسمك الحقيقي.”
أعاده صوت هاتفه المحمول إلى الواقع، مما قاطع تدفق السببية.
استغرق الأمر ثانية من ريان ليتذكر متى وأين حدث عندما عاد وعيه. فغالبًا ما تسبب التكرار المطول الى إضعاف إدراك الجينوم للواقع، خصوصًا عندما تلاحظ قوته تغييرًا في جدوله الزمني الشخصي.
“لماذا؟” كاد جيمي يضحك تقريبًا. “لماذا لويجي؟، هل كانت عملية سرقة؟”
كان كل شيءٍ على ما يرام حتى الآن على مسار الأوغسط.
تحقق ريان من هاتفه، في حين غادرت لانكا بالفعل نحو مصنع فولكان، وكان الباندا ملقى على الأرض بعد هزيمته. وتضمنت الرسالة صورة لدار أيتام بلدة الصدأ، سليمة، ومع نص أدناها:
س: تم التعامل مع سايشوك. والأطفال بأمان.
“أنت،” قالت بلوتو مخاطبة الحفظ السريع.
“مختل عقلي بقناع هوكي وعصا، من ما سمعت.”
شكرًا على النصيحة.
عاش ريان من أجل مثل هذه المفاجآت، سواءً الجيدة منها أو السيئة.
عندما رأى بلوتو وحارستها الشخصية تتحدثان مع زانباتو، توقع ريان أن الأحداث ستتكرر حتى يلتقي بفولكان. تجمدت نائبة الأوغسط بنفس الطريقة عند لقائها به، وقالت نفس العبارة.
——————————-
“أنت،” قالت بلوتو مخاطبة الحفظ السريع.
“أوه، أنا ريان!” أجاب بوقار مزيف، محاولًا تخفيف التوتر. “ريان رومانو. أنا خالد، ولكن لا تخبري أحدًا.”
“أنا؟” أجاب ريان، مستعدًا لتكرار نفس المحادثة.
“هل التقينا من قبل؟”
“كل شيء؟” لاحظت عدوة وايفرن القنبلة بافتتان. “تصميم رائع للغاية…”
فاجأ هذا ريان، لأنه لم يتوقع هذه الإجابة. “ربما، فأنا لا أُنسى”.
…
“أنا متأكدة من ذلك، لقد التقينا بالفعل،” قالت بلوتو، محولةً نبرتها من الفضول إلى الارتباك. “من تكون؟”
“لويجي، جديًا، أرجوك، لا تفعل ذلك.” أجاب ريان، وعيناه تتوسلان. “لأجلك، لا تقل هذا. لن ينتهي الأمر بشكل جيد، أقسم بذلك—”
“رئيسة، ما الأمر؟” سألت الحارسة الشخصية بلوتو، بينما بقيت لانكا واقفة بجانب ريان في صمت. مجرد اهتمام النائبة به كان كافيًا لإرعابها.
لا، انتظر، هذا لا يهم. كل ما عليه فعله هو التظاهر حتى تخبره فولكان كيف يتوصل مع لين أو يصل إليها. لم يكن مضطرًا للبقاء مع الأوغسط لفترة أطول من ذلك. وإذا حاولوا إجباره على أداء مهمة تلو الأخرى…
“إنه يحمل علامة،” قالت بلوتو. “ولكنني لا أتذكره.”
بعد ذلك، جرت الأحداث كما توقع. دعا جيمي ريان إلى منزله، لعبا البوكر، وذهبا إلى مصنع فولكان، وأنقذ ريان الباندا من الانقراض.
جلست فولكان على طاولتها، وظهر وميض من الاهتمام على وجهها. “هل أنت عبقري، أيها الحفظ السريع؟”
…
“أين لويجي؟” سأل زانباتو الجندي الأول عندما لم يظهر ناطق الحقائق في الميناء، تاركًا العملية للجنود فقط. “ألم يكن من المفترض أن يهتم بالشحنة؟”
اللعنة وهل يعقل أن تكون قدرتها قد وسمته عبر الزمن بطريقة ما؟.
“هل هناك مشكلة، يا رئيسة؟” تدخل جيمي في المحادثة، داعمًا ريان بحذر مع كي-جونغ.
“من هو هذا المجند الجديد لديك، زانباتو؟”
“هل أنت بخير؟” سأل جيمي ريان بمجرد أن خرجوا من المصنع.
استغرق الأمر ثانية من ريان ليتذكر متى وأين حدث عندما عاد وعيه. فغالبًا ما تسبب التكرار المطول الى إضعاف إدراك الجينوم للواقع، خصوصًا عندما تلاحظ قوته تغييرًا في جدوله الزمني الشخصي.
استعد ريان لإطلاق نكتة لولا اقتحام جيمي مساحته الشخصية، واضعًا يده على كتفه، وكأنه يقول بصوت غير مسموع: تحدث إليها فقط عندما تخاطبك. “أنه الحفظ السريع” أجاب زانباتو على سؤال بلوتو بدلًا من ريان. “إنه بنفسجي. يوقف الزمن.”
“هل التقينا من قبل؟”
“أليس أزرقًا؟” تأملت بلوتو ريان بنظرة حادة، وكأنها تحاول النظر إلى أعماق روحه. لم يستطع المرسال تفسير السبب، ولكنه شعر بضغط متزايد حوله. وأصبح الهواء ثقيلًا، وكأن شيئًا ما يضغط على عقله.
لاحظ المرسال أنها بدأت تتحدث إليه باسمه الأول الآن.
“كانسل (اللاغي) كان ليلاحظ أي تغيير في الذاكرة أو خطر معلومات،” أشارت الحارسة الشخصية لبلوتو. “فلربما تتداخل قدراتكما بطريقة ما؟”
“حسنًا، نعم، أنوي. بل وفي الواقع، فعلت ذلك بالفعل!”
بدت بلوتو غير مقتنعة، وعيناها مركّزتان على ريان. أطلق المرسال صفيرًا ونظر بعيدًا ببراءة، بينما دافع زانباتو عنه. “قد يكون الحفظ السريع غريبًا، ولكنه يعتمد عليه،” قال زانباتو. “لقد ساعدنا في التصدي لسارين بالأمس—”
تذكر ريان كيف داست وايفرن الآلة في المرة الماضية ولكنه احتفظ بهذه الحكاية الطريفة لنفسه. “لماذا لا تستخدم مشتقًا بلاستيكيًا إذًا؟”.
“ما اسمك، أيها الحفظ السريع؟” قاطعت بلوتو كلام زانباتو تمامًا وسألت ريان مباشرةً. “اسمك الحقيقي.”
…
استمع ريان إلى النقاش، محاولًا تجميع تسلسل الأحداث. يبدو أن شراود قد وفى بوعده وتوقف عن استهداف الأوغسط بالاغتيالات. ومع عدم وجود ما يشتت انتباههم، قررت العصابة الإجرامية التركيز كليًا على القضاء على عصابة الميتا.
“أوه، أنا ريان!” أجاب بوقار مزيف، محاولًا تخفيف التوتر. “ريان رومانو. أنا خالد، ولكن لا تخبري أحدًا.”
“لا أحد يعيش للأبد,” أجابت ببرود. “لدي أمور أقوم بها الآن، ولكنني سأتصل بك قريبًا لتوضيح هذا الأمر. سواءً ستلعب دور الغبي، أو ستلعب دور الذكي، أو ستهرب، أو ستقول لا، فعندها ستموت.”
الطريقة التي هددته بها… لا، انتظر، لم يكن هذا تهديدًا. كان ذلك تصريحًا.
إذا لم يتبع ريان أوامرها، سيموت. النهاية.
ومع ذلك، ألقى نظرة حوله بحثًا عن كاميرات خفية أو قنبلة. هل يمكن أن تسير الأمور بهذه السلاسة؟.
راقب المرسال ومجموعته نائبة الرئيس وهي تغادر مع حارستها الشخصية في صمت تام حتى خرجت عن أنظارهم. لم يجرؤ أحد على الحديث في البداية، فقرر ريان كسر الجليد. “إذن، من يريد طعامًا صينيًا؟” سأل.
***
“اللعنة،” قالت لانكا، متنهدةً بعمق ومليئةً بالارتياح. “أيها الثرثار، ماذا فعلت بحق؟”
أعاده صوت هاتفه المحمول إلى الواقع، مما قاطع تدفق السببية.
“حسنًا، لويجي يلهو كثيرًا، مخرب بيوتٍ حقيقي.” أشار غرانتي اثنين. “لربما كان حبيبًا غيورًا لإحداهن؟، كان لا بد أن يحدث هذا يومًا ما.”
“بل وماذا لم أفعل؟!” أجاب ريان، بنفس قدر الحيرة. “أم أنكم تفضلون الإيطالي؟”
تحقق ريان من هاتفه، في حين غادرت لانكا بالفعل نحو مصنع فولكان، وكان الباندا ملقى على الأرض بعد هزيمته. وتضمنت الرسالة صورة لدار أيتام بلدة الصدأ، سليمة، ومع نص أدناها:
راقب المرسال ومجموعته نائبة الرئيس وهي تغادر مع حارستها الشخصية في صمت تام حتى خرجت عن أنظارهم. لم يجرؤ أحد على الحديث في البداية، فقرر ريان كسر الجليد. “إذن، من يريد طعامًا صينيًا؟” سأل.
“هذا أمرٌ جاد، أيها الحفظ السريع” قال جيمي. “تلك المرأة هي بلوتو، شقيقة أغسطس ونائبته. اهتمامها ليس بالأمر الجيد.”
“لا، لم يأخذ المختل أمواله حتى”، أجاب غرانت واحد. “لربما هي جريمة كراهية؟”
“أنصحك بأن تتبع تعليماتها دون أي نقاش،” قالت كي-جونغ، وملامحها مملوءة بالقلق. “يمكنها القتل بمجرد التفكير.”
“أنصحك بأن تتبع تعليماتها دون أي نقاش،” قالت كي-جونغ، وملامحها مملوءة بالقلق. “يمكنها القتل بمجرد التفكير.”
جلست فولكان على طاولتها، وظهر وميض من الاهتمام على وجهها. “هل أنت عبقري، أيها الحفظ السريع؟”
“لماذا هي هنا أصلًا؟” سألت لانكا قائد فريقها.
“لا يمكنني أن أتجسس لمجموعة لم أنضم إليها رسميًا بعد، وأنا لستَ عميلًا مزدوجًا.” حسنًا فهو تقنيًا، كان عميلًا ثلاثيًا.
تحقق ريان من هاتفه، في حين غادرت لانكا بالفعل نحو مصنع فولكان، وكان الباندا ملقى على الأرض بعد هزيمته. وتضمنت الرسالة صورة لدار أيتام بلدة الصدأ، سليمة، ومع نص أدناها:
“أعطى الرئيس الضوء الأخضر لضرب عصابة الميتا بقوة،” أجاب جيمي واضعًا ذراعيه على صدره. “ستتولى فولكان قيادة العملية، خاصة أنها متحمسة لاختبار أسلحتها الجديدة في الميدان، وأعارتها بلوتو فريق القتلة السبعة. أعتقد أنه حان الوقت أخيرًا لتنظيف القاذورات.”
ولكن تلك معاناةٌ ضرورية للوصول إلى النهاية المثالية، وقريبًا ستنتهي كل هذه الحلقة. وكل شيءٍ سيصبح على ما يرام عندما يجد ريان لين. وثق ريان بذلك.
“خاصة بعد ما فعلوه بالمسكين لويجي,” قالت كي-جونغ بعبوس. “الهجوم عليه أمام منزله… إذا لم يعد بإمكانك الشعور بالأمان في بيتك…”
تحقق ريان من هاتفه، في حين غادرت لانكا بالفعل نحو مصنع فولكان، وكان الباندا ملقى على الأرض بعد هزيمته. وتضمنت الرسالة صورة لدار أيتام بلدة الصدأ، سليمة، ومع نص أدناها:
“هل نحن متأكدون من أن الميتا هم من فعلوا ذلك؟” سألت لانكا بشك. “أعني، كان مجرد رجل يحمل عصا هوكي. لو كان ميتا، لكان هناك عدد أكبر من الضحايا.”
حسنًا، لن ينتهي ذلك بشكلٍ جيد لهم.
فاجأ هذا ريان، لأنه لم يتوقع هذه الإجابة. “ربما، فأنا لا أُنسى”.
“من المحتمل أن يكون مجرد مدمن بلا قوى دفعوا له،” أجاب جيمي. “فعصابة الميتا ليست مجموعة كبيرة. من المنطقي أن يستعينوا بمصادر خارجية لأعمالهم القذرة.”
“أعلم أن لديها قاعدة تحت البحر وأنكِ على اتصال بها.” قال ريان وهو يضع يديه خلف ظهره. “إذا كان بإمكانكِ إرسالي إلى هناك، فسأكون ممتنًا جدًا.”
استمع ريان إلى النقاش، محاولًا تجميع تسلسل الأحداث. يبدو أن شراود قد وفى بوعده وتوقف عن استهداف الأوغسط بالاغتيالات. ومع عدم وجود ما يشتت انتباههم، قررت العصابة الإجرامية التركيز كليًا على القضاء على عصابة الميتا.
كان كل شيءٍ على ما يرام حتى الآن على مسار الأوغسط.
لم يكن ريان متأكدًا من كيفية تطور اهتمام بلوتو الجديد به. فقد يهدد هذا مهمته بأكملها للتسلل، وكان عليه معرفة كيف تمكنت من التعرف عليه حتى بعد تغييره للخط الزمني.
وها هو ينقذ الموقف!ً، لقد فعلها، فعلها حقًا!.
أعاده صوت هاتفه المحمول إلى الواقع، مما قاطع تدفق السببية.
اللعنة، في كل مرة يحقق تقدمًا، يظهر له تحدٍ جديد!.
دخل ريان ورفاقه إلى ورشة فولكان، ولفت درعها الضخم انتباه المرسال على الفور. كان من الغريب رؤية هذه الآلة العملاقة مجددًا بعد أن حاولت العبقرية قتله بها.
لا، انتظر، هذا لا يهم. كل ما عليه فعله هو التظاهر حتى تخبره فولكان كيف يتوصل مع لين أو يصل إليها. لم يكن مضطرًا للبقاء مع الأوغسط لفترة أطول من ذلك. وإذا حاولوا إجباره على أداء مهمة تلو الأخرى…
——————————-
هل كانت لطيفة حقًا؟، لم يكن يمكن أن يكون التناقض مع المجرمة العصبية العنيفة التي حاولت قتل ريان قبل بضع حلقات أوضح من هذا.
حسنًا، لن ينتهي ذلك بشكلٍ جيد لهم.
بالتوقيت المناسب والذكاء، نجح ريان بمهارة في تفادي السؤال المقدر. استخدم سحره، وصادق الجميع، وشتّت انتباه الجنود بقصص مضحكة. والآن، أستعد المرسال وزانباتو للعودة إلى سيارة بليموث فيوري، وتناول بيتزا لذيذة.
دخلوا إلى مصنع فولكان بعد ذلك، حيث بدأ زانباتو مرة أخرى بإلقاء محاضرة لريان حول كيفية الحديث مع الزعيمة. وبالكاد انتبه ريان، فقد تجاهل النصيحة في المرة الأولى، ولكن جعله الاجتماع المتوتر مع بلوتو يعيد التفكير في كيفية التعامل مع العبقرية المتقلبة. مع اشتباه أحد أفراد الأوغسط رفيعي المستوى به واجتماعه المنتظر مع لين على المحك، لم يكن هناك داعٍ لإثارة غضب آخر.
——————————-
وحتى لو كان يكره ذلك، فعلى الحفظ السريع أن يتصرف بلباقة.
راقب المرسال ومجموعته نائبة الرئيس وهي تغادر مع حارستها الشخصية في صمت تام حتى خرجت عن أنظارهم. لم يجرؤ أحد على الحديث في البداية، فقرر ريان كسر الجليد. “إذن، من يريد طعامًا صينيًا؟” سأل.
دخل ريان ورفاقه إلى ورشة فولكان، ولفت درعها الضخم انتباه المرسال على الفور. كان من الغريب رؤية هذه الآلة العملاقة مجددًا بعد أن حاولت العبقرية قتله بها.
“فكرت في ذلك,” أجابت، مندهشة قليلًا من براعته. “ولكنني لم أجد مركبًا معدنيًا يتحمل الاحتكاك الناتج عن الحركة الشديدة دون أن يسبب تعطل الذراع. بالنظر إلى الهدف المقصود، فضلت السرعة على الدفاع.”
وبدلًا من السخرية من طول فولكان هذه المرة، ركز ريان بالكامل على الدرع بينما كان زانباتو يتبادل التحيات مع الزعيمة. لاحظت فولكان بسرعة اهتمام ريان بعملها.
راقب المرسال ومجموعته نائبة الرئيس وهي تغادر مع حارستها الشخصية في صمت تام حتى خرجت عن أنظارهم. لم يجرؤ أحد على الحديث في البداية، فقرر ريان كسر الجليد. “إذن، من يريد طعامًا صينيًا؟” سأل.
“هل أبهرتك الآن؟” سألته فولكان، وتتوقع منه بوضوح أن يمدحها.
كان محقًا. في الحقيقة، لم يكن ريان يشعر بأنه على ما يرام لأنه كان قريبًا جدًا من تحقيق هدفه. وقد أزال تدخل شراود، وكانت الأمور تسير بسلاسة، وإذا لم تقرر بلوتو قتله فورًا، فسيكون قادرًا على لقاء لين غدًا. بدا الطريق واضحًا.
“تصميم مثير للاهتمام، وخاصة المفاعل الانصهاري المصغر،” أجاب ريان ببراءة. “ولكن يجب أن تغطي المفاصل بطبقة واقية مضادة للصدمات. قد يتمكن أحدهم من كسرها عن طريق تطبيق ضغط انتقائي.”
“لماذا هي هنا أصلًا؟” سألت لانكا قائد فريقها.
“فكرت في ذلك,” أجابت، مندهشة قليلًا من براعته. “ولكنني لم أجد مركبًا معدنيًا يتحمل الاحتكاك الناتج عن الحركة الشديدة دون أن يسبب تعطل الذراع. بالنظر إلى الهدف المقصود، فضلت السرعة على الدفاع.”
“أنت،” قالت بلوتو مخاطبة الحفظ السريع.
تذكر ريان كيف داست وايفرن الآلة في المرة الماضية ولكنه احتفظ بهذه الحكاية الطريفة لنفسه. “لماذا لا تستخدم مشتقًا بلاستيكيًا إذًا؟”.
كان محقًا. في الحقيقة، لم يكن ريان يشعر بأنه على ما يرام لأنه كان قريبًا جدًا من تحقيق هدفه. وقد أزال تدخل شراود، وكانت الأمور تسير بسلاسة، وإذا لم تقرر بلوتو قتله فورًا، فسيكون قادرًا على لقاء لين غدًا. بدا الطريق واضحًا.
جلست فولكان على طاولتها، وظهر وميض من الاهتمام على وجهها. “هل أنت عبقري، أيها الحفظ السريع؟”
بالتوقيت المناسب والذكاء، نجح ريان بمهارة في تفادي السؤال المقدر. استخدم سحره، وصادق الجميع، وشتّت انتباه الجنود بقصص مضحكة. والآن، أستعد المرسال وزانباتو للعودة إلى سيارة بليموث فيوري، وتناول بيتزا لذيذة.
“ليس حقًا، ولكن لدي خبرة في التكنولوجيا العبقرية.” قال بينما ألقى القنبلة النووية نحوها دون انتباه. “وحسنا أيضًا، تقريبًا في كل شيء.”
“أقدر العرض، ولكني لست مهتمًا بوظيفة طويلة الأمد.” أجاب ريان. “أنا أبحث عن لين، ذات الشعر الأسود والعينين الزرقاوين، الماركسية-اللينينية.”
“لا أحد يعيش للأبد,” أجابت ببرود. “لدي أمور أقوم بها الآن، ولكنني سأتصل بك قريبًا لتوضيح هذا الأمر. سواءً ستلعب دور الغبي، أو ستلعب دور الذكي، أو ستهرب، أو ستقول لا، فعندها ستموت.”
“كل شيء؟” لاحظت عدوة وايفرن القنبلة بافتتان. “تصميم رائع للغاية…”
“عدا التزلج على الجليد.” والآن وقد فكر في الأمر، شعر ريان أنه يجب أن يخصص حلقة لإتقان هذه المهارة، تحسبًا لمواجهة جديدة مع الغول. “هل تريدين الاحتفاظ بالقنبلة؟، هل يمكنني رشوتكِ بها؟”
كان يخشى خيبة أمل.
“يمكنني الاحتفاظ بها؟” بدت فولكان وكأنها طفلة تتلقى هدية مفاجئة في عيد الميلاد.
“لويجي، جديًا، أرجوك، لا تفعل ذلك.” أجاب ريان، وعيناه تتوسلان. “لأجلك، لا تقل هذا. لن ينتهي الأمر بشكل جيد، أقسم بذلك—”
“هل هذا ما يبدو عليه الحب من النظرة الأولى؟” تساءلت لانكا بوجه خالٍ من التعبير. “كنت أعتقد أنه مجرد كذبة.”
“هل أنت بخير؟” سأل جيمي ريان بمجرد أن خرجوا من المصنع.
“احذري من لسانكِ، يا كرة.” ردت فولكان وهي تحتفظ بالقنبلة. “أيها الحفظ السريع، أريدك في قسمي. ستبدأ غدًا.”
واو واو واو، كانت تتجاوز الكثير من الخطوات!، حاول جيمي على الفور الدفاع عن نقائه الخيالي. “كنت أظن أنه قد يلائم ميركوري (عطارد)،” قال بعد تنظيف حلقه، “وبلوتو تريد الاطلاع عليه. فهي لا تحبه.”
“عليّ التأكد من شيء ما.” سأل لويجي مجددًا، “هل أنت جاسوسٌ أم عميلٌ مزدوج؟”
“بلوتو؟” هزت فولكان كتفيها. “إنها بائسة بجنون العظمة، ولكني أعرف كيف أتعامل معها. لم تكن تريدني في الفريق عندما انضممت، ومع ذلك، ها أنا هنا. لا تقلق بشأنها، أيها الحفظ السريع، سأدعمك.”
ولكن هذه المرة… هذه المرة، سيكون الأمر مختلفًا. كان المرسال قد تدرب على الإجابات المضللة المثالية. أجبرته قوة لويجي ريان على قول الحقيقة، ولكن فقط بما يتوافق مع صياغة السؤال.
هل كانت لطيفة حقًا؟، لم يكن يمكن أن يكون التناقض مع المجرمة العصبية العنيفة التي حاولت قتل ريان قبل بضع حلقات أوضح من هذا.
حسنًا، الثالثة ثابتة.
اللعنة وهل يعقل أن تكون قدرتها قد وسمته عبر الزمن بطريقة ما؟.
“أما بالنسبة لميركوري، فأنا من اكتشفت الحفظ السريع أولاً، وستكون مضيعة له في العمل كمجرد تابع.” أضافت العبقرية بازدراء متعالٍ، متجاهلة جيمي.
“أقدر العرض، ولكني لست مهتمًا بوظيفة طويلة الأمد.” أجاب ريان. “أنا أبحث عن لين، ذات الشعر الأسود والعينين الزرقاوين، الماركسية-اللينينية.”
“أوه، أنا ريان!” أجاب بوقار مزيف، محاولًا تخفيف التوتر. “ريان رومانو. أنا خالد، ولكن لا تخبري أحدًا.”
“الغواصة.”
“مرحبًا، أيها الحفظ السريع.” نادى لويجي، بينما كانا يتقدمان بضع خطوات نحو السيارة. “قبل أن تغادر، هناك بعض الأسئلة التي يجب أن أطرحها على كل مجند جديد.”
“هل أنت واشٍ (خُلد)؟”
“أعلم أن لديها قاعدة تحت البحر وأنكِ على اتصال بها.” قال ريان وهو يضع يديه خلف ظهره. “إذا كان بإمكانكِ إرسالي إلى هناك، فسأكون ممتنًا جدًا.”
“أنت مطّلع جيدًا.” أجابت فولكان، قبل أن ترتسم على وجهها تعبير غريب. “اتصال ليس الكلمة التي سأستخدمها معها. بل نحن مثل أصدقاء عباقرة بالمراسلة، ونتبادل التكنولوجيا أحيانًا. أستطيع ترتيب لقاء، ولكن ليس بالمجان.”
“أنت،” قالت بلوتو مخاطبة الحفظ السريع.
ظن ريان أنها تريد منه دعوة إلى العشاء كوسيلة دفع، ولكنها أمرتهم بدلًا من ذلك بتخريب فيلم وايفرن كنوع من الانتقام التافه. بعض الأشياء لا تتغير أبدًا.
الأول، أن ريان يكره ناطقي الحقائق. بل ويكرههم بشدة.
اللعنة!.
ومع ذلك، ألقى نظرة حوله بحثًا عن كاميرات خفية أو قنبلة. هل يمكن أن تسير الأمور بهذه السلاسة؟.
استغرق الأمر من ريان وقتًا أطول للعثور على معدات الهوكي مقارنة بعنوان لويجي. فلم يعد أحد يلعب تلك الرياضة في الوقت الحاضر.
“عد غدًا عندما تُنجز المهمة وتحل مشكلتك مع بلوتو، ريان.” قالت فولكان. “وسأمنحك مكافأتك، وأغير رأيك بشأن جزء هذه الوظيفة طويلة الأمد.”
لاحظ المرسال أنها بدأت تتحدث إليه باسمه الأول الآن.
لا شيء أفضل من قنبلةٍ نووية لكسب قلب امرأة.
“سارت الأمور بشكلٍ جيد.” قالت لانكا عندما غادروا المصنع، مدهوشةً تمامًا. “كنت أعتقد أنك ستفسد الأمور بطريقة ما، أيها الثرثار، ولكنها تبدو معجبةً بك.”
——————————-
“هل أنت بخير؟” سأل جيمي ريان بمجرد أن خرجوا من المصنع.
“ولماذا السؤال، يوجيمبو؟” رد المرسال.
“تبدو مكتئبًا.” أشار الساموراي. “لا أقول إن ذلك أمر سيئ، ولكنك تبدو متأثرًا، يا رجل.”
“حسنًا، يجب أن أعمل على صياغتي.” تنهد لويجي، ولكنه لم يستسلم. “هل أنت، أو تنوي، نقل معلومات عنا إلى منظمة أخرى؟”
…أو ربما لا.
كان محقًا. في الحقيقة، لم يكن ريان يشعر بأنه على ما يرام لأنه كان قريبًا جدًا من تحقيق هدفه. وقد أزال تدخل شراود، وكانت الأمور تسير بسلاسة، وإذا لم تقرر بلوتو قتله فورًا، فسيكون قادرًا على لقاء لين غدًا. بدا الطريق واضحًا.
ثم دخل عقل ريان وضع الطيار الآلي منذ فترة طويلة، حيث ترك حاسة التوقيت لديه تقوده. لم يكن الطيار الآلي قوة فرعية فعلية، بل حالة يدخلها عقله الواعي عندما لا يريد المرور بنفس الأحداث مرارًا وتكرارًا. لم يكن ذلك مختلفًا عن أحلام اليقظة أثناء تكرار مهمة مملة.
ظن أنه سيشعر بالإثارة، بالفرح لتجاوزه كل العقبات، ولكن لم يستطع ريان التخلص من إحساس غامض بعدم الراحة. مثل شخص تدرب طوال حياته لتسلق جبل إيفرست، والآن يرى القمة أمامه.
كان يخشى خيبة أمل.
***
“ليس حقًا، ولكن لدي خبرة في التكنولوجيا العبقرية.” قال بينما ألقى القنبلة النووية نحوها دون انتباه. “وحسنا أيضًا، تقريبًا في كل شيء.”
“هل أبهرتك الآن؟” سألته فولكان، وتتوقع منه بوضوح أن يمدحها.
1: الجمعة الثالثة عشر أو Friday the 13th هي لعبة يرتدي فيها القاتل قناعًا ويمسك بعصا.
جلست فولكان على طاولتها، وظهر وميض من الاهتمام على وجهها. “هل أنت عبقري، أيها الحفظ السريع؟”
نارو…
كان يخشى خيبة أمل.
