السر (3)
الفصل 170: السر (3)
“…”
لم تكن هناك أي نباتات في الحدود. كانت الأرض ميتة، مختنقة بضباب كثيف من الطاقة المظلمة. لذلك، في منطقة الإبادة، كان الخطر يأتي ليس فقط من الوحوش، بل من الأرض نفسها تحت أقدامهم.
“أريد أن تكون جولي سعيدة…”
“جولي. أنتِ سيئة في تحديد الاتجاهات، فلماذا تستمرين في محاولة قيادتنا؟”
كان شعره قليل الفوضى.
في مثل هذا المكان، كانت جولي تتقدم المجموعة. كان غوين مرتبكًا، حيث أن جولي كانت من النوع الذي يضيع حتى داخل ساحة تدريب الفرسان.
“حسنًا. سأرشدك. لكنني ساذهب أولًا. اتبعني بصمت. الأستاذ نائم الآن…”
“لا بأس. كل ما أحتاجه هو هذه الخريطة.”
“سنضع أيضًا هذا المرآة.”
ومع ذلك، استمرت جولي في التقدم والخريطة بيدها. كان الأعضاء الآخرون في الفريق، غوين وديرنت وديفرون، فضوليين بشأن ما تحتويه تلك الورقة.
تابعت بهدوء. لم يكن هناك شيء يدعو للإحراج، لأنني كنت أعلم ذلك كلاعب حتى أصبح الأمر مملًا.
“هذه النقطة الحمراء تشير إلى موقعنا الحالي. إذاً…”
[القتل المثالي: قتلت أكثر من 3,333 وحشًا في معركة واحدة.]
توقفت جولي ونظرت حولها.
“وداعًا، ملك الشتاء.”
“يبدو أنه هنا. لنقم بإعداد المحطة هنا.”
“…من يبكي؟”
كانت إحدى مهامهم هي إنشاء محطات جديدة في المناطق غير المستكشفة. توقف غوين، غير متأكد.
في مثل هذا المكان، كانت جولي تتقدم المجموعة. كان غوين مرتبكًا، حيث أن جولي كانت من النوع الذي يضيع حتى داخل ساحة تدريب الفرسان.
“هل أنتِ متأكدة أنه هنا؟”
“لم أرَ قط مثل هذا التقرير عن ساحر في حياتي. عادةً ما يركز التقرير على كيفية حماية الساحر. أما تقريره فيبدو أنه يذكر أننا لسنا بحاجة إلى حمايته… كنت مشوشًا.”
“نعم. انظر.”
“صحيح.”
عرضت جولي الخريطة مباشرة عليها. كان المكان الذي وقفوا فيه حاليًا مُشارًا إليه بعلامة X.
“لن تكون مشكلة كبيرة. إنه صراخ ليف.”
“…هاه؟ أعتقد أن هذه أداة أثرية، أليس كذلك؟ شراء جيد، جولي.”
──「قاتل الوحوش」──
“لم أشترِها.”
“تقصدين التقرير؟”
“إذًا؟”
كما هو متوقع من شخص شمالي حقيقي، كان سريع الغضب. هزت جوزفين رأسها.
“إنها معدات المهمة، سيدي ديرنت.”
أغلقت عيني.
“نعم، إنها معدات المهمة.”
“أوه، لا بأس.”
وضعت جولي وغوين المواد التي أحضروها. وقام الساحر ديرنت ببناء المحطة باستخدام السحر بينما كان غوين يراقب.
: إنجاز تحقق من خلال معركة واسعة النطاق.
“…لكنني لا أعرف لماذا يريد بناء هذا هنا. الوحوش ستدمره على أي حال.”
نهض زيت بسرعة وغادر المكان.
“سنضع أيضًا هذا المرآة.”
نظرت إلى جوزفين وفهمت تقريبًا سبب قدومها. بينما كنت أنظر هنا وهناك باستخدام “مصير الشرير”، لم أجد أي متغيرات تشير إلى الموت.
وضعت جولي المرآة دون أن تستمع. لم تكن تعرف لماذا عليهم تركيب المرآة، لكنه كان جزءًا من مهمتهم.
في وقت متأخر من الليل في حقل ريكورداك. جلس زيت في الظلام وأطبق فكيه. كرجل من الشمال، نادرًا ما كان يشعر بهذا النوع من الإحساس، لكن شيئًا داخله كان يتأجج.
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-
بالفعل… رفعت جوزفين حاجبيها موافقة.
ثم اخترقت صرخة الهواء. نظر الفرسان الثلاثة نحو مصدر الصوت.
أولاً، عظم الفولاذ. لم أكن أعلم التفاصيل، وكان التفسير الوحيد هو أن “العظام تصبح أقوى”. من ناحية أخرى، كانت سمة قاتل الوحوش سهلة الفهم.
“أوه، لا بأس.”
قبض زيت على قبضته وضرب الأرض، مما جعلها تهتز. نظرت إليه جوزفين بكتف مرتفع.
لكن عند سماع ذلك الصوت، لوح ديرنت بيده كأن لا داعي للقلق.
“أعلم.”
“لن تكون مشكلة كبيرة. إنه صراخ ليف.”
“…”
“ليف؟”
“ثانيًا، لأنني لا أريد العبث في شؤون الآخرين.”
“إيفرين. إنها زميلتي.”
اتسعت عينا جوزفين قليلًا. أومأ ديكولين برأسه. وقال الجملة التي سيحبها زيت.
“إذًا ألا يجب أن يكون ذلك سببًا أكبر للمساعدة؟”
في وقت متأخر من الليل في حقل ريكورداك. جلس زيت في الظلام وأطبق فكيه. كرجل من الشمال، نادرًا ما كان يشعر بهذا النوع من الإحساس، لكن شيئًا داخله كان يتأجج.
ابتسم ديرنت وهز رأسه نحو جولي.
“لقد ضحى الشمال بالكثير حتى الآن من أجل الإمبراطورية. من أجل الشعب والنبلاء مثلنا.”
“لا. ليف… أمم، موهبتها غير عادية. كما أنها تلقت تدريبًا عمليًا من الأستاذ ديكولين.”
“بالطبع، هذا جزئيًا لأنني أحب جولي أيضًا.”
“صحيح. حسنًا، إذا كانت إيفرين، فهي الساحرة في الفريق مع سيريو. سيريو سيعتني بالأمر.”
كان ديكولين يذكر الأحداث الكبرى في تاريخ الشمال واحدًا تلو الآخر. كانت حقائق قرأها في نص اللعبة التي لعبها كلاعب وفهمها كتاريخ لهذا العالم.
تدخل غوين.
تحققت من ملابسي أولًا… لا شيء غير عادي. كنت أرتدي ثوب النوم. تراجعت جوزفين خطوة إلى الوراء وابتسمت قليلاً.
“نحن فقط نقوم بما يتعين علينا القيام به. ليس من اللباقة تقديم المساعدة عشوائيًا. جولي، أنتِ تعلمين ذلك أيضًا، أليس كذلك؟”
“هل هو بسبب جولي؟”
“…نعم.”
نظرت إلى الخارج من النافذة. كان القمر قد ظهر بالفعل. بعد نصف يوم من النوم، كانت طاقتي والمانا قد استُعيدت تمامًا.
عندما أومأت جولي-
“نعم. من بين السحرة، تقرير ديكولين هو الأطول.”
هووووووووووووووووووووش!
“…نعم.”
في منطقة الإبادة، اجتاح الهواء الحاد كالفولاذ العالم. كان سحر تدمير متقدم يُزيل الصرخة.
“ثانيًا، لأنني لا أريد العبث في شؤون الآخرين.”
“…أعتقد أن صديقتكِ إيفرين جيدة في إحداث ضجة من لا شيء؟”
في تلك اللحظة، خفق قلب جوزفين. لكن من ناحية أخرى، كان وجه ديكولين هادئًا. لم تستطع جوزفين قراءة تعابيره.
“همم. بدلاً من إحداث ضجة، أقول إنها لا تعرف بعد مدى قوتها.”
عبست جوزفين. لكنها لم يكن لديها شيء تستطيع فعله هذه المرة. كان زيت يراقب من بعيد.
“لماذا؟ هذا المستوى-”
──「قاتل الوحوش」──
هووووووووووووووووووووش!
“لا تختبريني عندما تعرفين مسبقًا، جوزفين. تحركاتك سطحية جدًا؛ هذا ليس من طبعك.”
كان الرياح التي خلقتها إيفرين تشبه الخلاط الذي يطحن كل شيء بداخله.
“سنضع أيضًا هذا المرآة.”
“أوه. كما قلت، لقد تلقت تدريبًا عمليًا من الأستاذ. بما أنها خسرت فقط أمامه… لا تزال لا تدرك أنها قوية.”
أطلق زيت زفرة كبيرة وارتسمت ابتسامة ناعمة على شفتيه.
“…همم.”
“شيء لتسأليه.”
فكر غوين للحظة ثم أومأ.
“أوه، وداعًا! استرح جيدًا! اترك الأمر لنا…”
“بالفعل. لأن ديكولين ساحر متخصص في القتال العملي… كُتب هذا أيضًا في تقرير الكشافة.”
كانت إحدى مهامهم هي إنشاء محطات جديدة في المناطق غير المستكشفة. توقف غوين، غير متأكد.
كان ذلك جزءًا من المعلومات المتقدمة التي قُدمت لأعضاء الفرسان الإمبراطوريين. حركت جولي رأسها متسائلة.
نهض زيت بسرعة وغادر المكان.
“تقصدين التقرير؟”
“أوه. كما قلت، لقد تلقت تدريبًا عمليًا من الأستاذ. بما أنها خسرت فقط أمامه… لا تزال لا تدرك أنها قوية.”
“نعم. من بين السحرة، تقرير ديكولين هو الأطول.”
“…جوزفين. أنا أيضًا رجل أحب من قبل.”
عندما يتعاون فارس وساحر، كان من الضروري الاعتراف المتبادل بقدراتهما. لذلك، في هذه الأيام، كان الفرسان يشارك ون معلومات عن السحرة مسبقًا، وكان تقرير ديكولين هو الأطول.
“ما أعرفه يعني أنني أعرف. ماذا تريدين أكثر؟”
“أحقًا؟”
…
“حتى لو لم نأخذ في الاعتبار أنه ساحر، فإن قدراته القتالية مدهشة. إنه بارد جدًا؛ لا يمانع القتل… الملخص العام أكثر إثارة للإعجاب. ذاك-”
“لا تختبريني عندما تعرفين مسبقًا، جوزفين. تحركاتك سطحية جدًا؛ هذا ليس من طبعك.”
“‘يبدو أنه لا يحتاج إلى التعاون مع الفرسان.’”
“لكن الأول هو لأن الشمال أكثر نبلاً من أي منطقة أخرى وجدتها في القارة المركزية.”
قطع الفارس الثالث، ديفرون الصامت حتى الآن، الحديث. كان الرجل في منتصف العمر فارسًا مشهورًا ينتمي إلى القصر الإمبراطوري.
“أعلم.”
“لم أرَ قط مثل هذا التقرير عن ساحر في حياتي. عادةً ما يركز التقرير على كيفية حماية الساحر. أما تقريره فيبدو أنه يذكر أننا لسنا بحاجة إلى حمايته… كنت مشوشًا.”
“سنضع أيضًا هذا المرآة.”
“…”
“…”
بعد سماع تلك الكلمات، نظرت جولي إلى ساعتها. تظاهرت بأنها غير متأثرة، وكان غوين أيضًا يحاول عمداً تخفيف الجو، لكنه لم يكن مفيدًا.
“لن تكون مشكلة كبيرة. إنه صراخ ليف.”
“لا يوجد وقت كاف. الآن، دعونا نتحرك إلى الموقع الثاني. تحركوا.”
“نعم! شكرًا لك!”
“حسنًا. يا ساحر، هل أنت بخير؟ هل يمكنك الركض أكثر؟”
“نحن فقط نقوم بما يتعين علينا القيام به. ليس من اللباقة تقديم المساعدة عشوائيًا. جولي، أنتِ تعلمين ذلك أيضًا، أليس كذلك؟”
“نعم. بالطبع.”
هزت سيلفيا رأسها. ابتسم زايت، ثم أجابت ليا.
“حسنًا. لنذهب. لكنك لطيف نوعًا ما. كم عمرك؟”
كانت جوزفين تستمع وتومئ برأسها حتى أدركت سخفًا معينًا فيما قاله، وفجأة-! حدقت في زيت.
“…همم؟”
الظل الذي كان يهتز هناك اتخذ شكلاً أمام عينيه.
تقدم الأربعة أعمق في البرية.
“نعم. بالطبع.”
* * *
عندما أومأت جولي-
…انتهت المعركة، تاركة الحقول المغطاة بالثلوج مملوءة بجثث الوحوش. العالم الذي كان أبيض نقي قبل دقائق تحوّل إلى اللون الأحمر. انبعثت رائحة معدنية من الدم والأحشاء المنتشرة هنا وهناك، لكنني كنت مركزًا على رسالة النظام.
نظرت إلى الخارج من النافذة. كان القمر قد ظهر بالفعل. بعد نصف يوم من النوم، كانت طاقتي والمانا قد استُعيدت تمامًا.
[مكافأة العمل: بسبب المعركة العنيفة، ستزهر سمات رجل الحديد]
آآآآآآآآآآآآآآآآآآآآه-
◆ إتمام تجربة السمة
“لم أرَ قط مثل هذا التقرير عن ساحر في حياتي. عادةً ما يركز التقرير على كيفية حماية الساحر. أما تقريره فيبدو أنه يذكر أننا لسنا بحاجة إلى حمايته… كنت مشوشًا.”
◆ اكتسب السمة الملتصقة: عظم الفولاذ.
على ذلك، تفاعل ديكولين.
[القتل المثالي: قتلت أكثر من 3,333 وحشًا في معركة واحدة.]
“لم أرَ قط مثل هذا التقرير عن ساحر في حياتي. عادةً ما يركز التقرير على كيفية حماية الساحر. أما تقريره فيبدو أنه يذكر أننا لسنا بحاجة إلى حمايته… كنت مشوشًا.”
◆ اكتسب السمة النادرة: قاتل الوحوش.
“سنضع أيضًا هذا المرآة.”
أولاً، عظم الفولاذ. لم أكن أعلم التفاصيل، وكان التفسير الوحيد هو أن “العظام تصبح أقوى”. من ناحية أخرى، كانت سمة قاتل الوحوش سهلة الفهم.
“جولي. أنتِ سيئة في تحديد الاتجاهات، فلماذا تستمرين في محاولة قيادتنا؟”
──「قاتل الوحوش」──
“يبدو أنه هنا. لنقم بإعداد المحطة هنا.”
◆ التصنيف
“وهكذا، فريدين قد قاموا بما لا ينبغي لهم القيام به في الماضي القريب، لكنني متأكد. يجب أن يكون ذلك نتيجة سوء فهم أو التلاعب بالخداع.”
: نادرة
لكن مظهر ديكولين الواثق… كان غريبًا وجذابًا للغاية.
◆ الوصف
“حتى لو تم الكشف عن الذنوب الفادحة التي ارتكبتموها جميعًا.”
: إنجاز تحقق من خلال معركة واسعة النطاق.
كانت جوزفين.
: كلما زاد حجم الوحش الذي تتعامل معه، زادت قوتك السحرية.
“لم أشترِها.”
──────
عندما يتعاون فارس وساحر، كان من الضروري الاعتراف المتبادل بقدراتهما. لذلك، في هذه الأيام، كان الفرسان يشارك ون معلومات عن السحرة مسبقًا، وكان تقرير ديكولين هو الأطول.
“ب-بروفيسور! هل أنت بخير؟!”
“أوه، وداعًا! استرح جيدًا! اترك الأمر لنا…”
ركض الحراس والسجانون نحوي، وكل منهم يرتدي تعبيرًا مشتركًا من الخوف.
زيت، الذي أصبح الآن وحيدًا، شبك ذراعيه ونظر إلى شجرة.
“خذوا هذه الجثث. ستكون قادرا على بيعها بسعر معقول.”
“صحيح.”
“ن-نعم!”
“وهكذا، فريدين قد قاموا بما لا ينبغي لهم القيام به في الماضي القريب، لكنني متأكد. يجب أن يكون ذلك نتيجة سوء فهم أو التلاعب بالخداع.”
قتلتهم مع وضع ذلك في الاعتبار. كان هناك 3,000، لكنني لم أرغب في إلحاق ضرر كبير بجلودهم.
ابتسم ديرنت وهز رأسه نحو جولي.
“أوه، وداعًا! استرح جيدًا! اترك الأمر لنا…”
في وقت متأخر من الليل في حقل ريكورداك. جلس زيت في الظلام وأطبق فكيه. كرجل من الشمال، نادرًا ما كان يشعر بهذا النوع من الإحساس، لكن شيئًا داخله كان يتأجج.
مشيت عبر البوابة وشعرت بدوار للحظة، لكنني تحملته. كانت مانا المتبقية لدي صفر. استهلكت كل طاقتي في هذه المعركة. ومع ذلك، لم أتعثر. كنت مجبرًا على الحفاظ على وتيرة خطى منتظمة.
“شهيق…”
ثم عدت إلى القصر. نظفت جسدي، وارتديت رداءً، واستلقيت على السرير.
…
“…”
“ما أعرفه يعني أنني أعرف. ماذا تريدين أكثر؟”
أغلقت عيني.
“لا بأس. كل ما أحتاجه هو هذه الخريطة.”
* * *
عندما يتعاون فارس وساحر، كان من الضروري الاعتراف المتبادل بقدراتهما. لذلك، في هذه الأيام، كان الفرسان يشارك ون معلومات عن السحرة مسبقًا، وكان تقرير ديكولين هو الأطول.
في هذه الأثناء، وصل زايت وحزبه إلى ريكروداك.
“إذًا ألا يجب أن يكون ذلك سببًا أكبر للمساعدة؟”
“أراك، يا سيدي!”
“هل هذا صحيح؟”
وقف الحارس الذي يحرس المدخل مستقيمًا وأدى التحية. بعد كل شيء، لم يكن هناك أحد في الشمال لا يعرف زايت بوجهه.
فكر غوين للحظة ثم أومأ.
“تنحى جانبًا. اجعل قدومي سرًا.”
“…ماذا تعرف؟”
“نعم! بالطبع!”
زيت، الذي أصبح الآن وحيدًا، شبك ذراعيه ونظر إلى شجرة.
بفضل ذلك، تمكن الآخرون الخمسة، ليا، سيلفيا، وبريميين، من دخول ريكروداك بأمان دون مزيد من الانتباه.
“كل دقيقة لها قيمتها. هذا هو السبب الوحيد لقدومي؛ أريد أن أسمع مباشرة من ديكولين إذا كان استنتاجك صحيحًا.”
“لكن ماذا ستفعلون؟ ليس هناك الكثير للقيام به هنا. لا يوجد شيء للتجسس عليه لصالح إيلياد.”
“هل هو بسبب جولي؟”
“إنه ليس تجسسًا.”
“أنا فضولية. إذا كنت تعرف، فلماذا تلتزم الصمت؟”
هزت سيلفيا رأسها. ابتسم زايت، ثم أجابت ليا.
“هل استيقظت؟”
“نحن ننتظر غانيشا هنا!”
عندما أومأت جولي-
وأخيرًا، بريميين.
تسميم صوفيان كان مخططًا من فريدين. كان ذلك جزءًا محوريًا في قصة شخصيتهم. ومع ذلك، ما كان مهمًا الآن لم يكن هذه المهمة.
“لدي عمل منفصل لأناقشه مع البروفيسور ديكولين. أخطط للانتظار في مكتب السجن.”
قبض زيت على قبضته وضرب الأرض، مما جعلها تهتز. نظرت إليه جوزفين بكتف مرتفع.
“جيد. على أي حال، دعونا نقوم بأعمالنا هنا. الاجتماع القصير مع مواهبكم النجومية سينتهي هنا،
“…”
“لكن اجتماعنا لن يكون بعيدًا. أتمنى أن تُكملوا رحلاتكم بأمان.”
“هل أنتِ متأكدة أنه هنا؟”
“نعم! شكرًا لك!”
هووووووووووووووووووووش!
“وداعًا، ملك الشتاء.”
“نعم. من بين السحرة، تقرير ديكولين هو الأطول.”
ودع “الفرسان الثلاثة”، ليا، ليو، وكارلوس، زايت بحرارة، وأظهرت بريميين الاحترام المعهود في الشمال. أما سيلفيا فقد كانت قد غادرت بالفعل .
“لم أرَ قط مثل هذا التقرير عن ساحر في حياتي. عادةً ما يركز التقرير على كيفية حماية الساحر. أما تقريره فيبدو أنه يذكر أننا لسنا بحاجة إلى حمايته… كنت مشوشًا.”
“هممم…”
“شيء لتسأليه.”
زيت، الذي أصبح الآن وحيدًا، شبك ذراعيه ونظر إلى شجرة.
“سأحمي مصير الشمال.”
الظل الذي كان يهتز هناك اتخذ شكلاً أمام عينيه.
◆ إتمام تجربة السمة
“…هل أنتِ هنا؟”
“‘يبدو أنه لا يحتاج إلى التعاون مع الفرسان.’”
جوزفين. نظرت إلى زيت بابتسامة.
رمشت جوزفين عدة مرات.
“أين ديكولين؟”
أولاً، عظم الفولاذ. لم أكن أعلم التفاصيل، وكان التفسير الوحيد هو أن “العظام تصبح أقوى”. من ناحية أخرى، كانت سمة قاتل الوحوش سهلة الفهم.
“ماذا؟ الآن مباشرة؟”
“ن-نعم!”
“كل دقيقة لها قيمتها. هذا هو السبب الوحيد لقدومي؛ أريد أن أسمع مباشرة من ديكولين إذا كان استنتاجك صحيحًا.”
“أعلم.”
“…”
“تنحى جانبًا. اجعل قدومي سرًا.”
كما هو متوقع من شخص شمالي حقيقي، كان سريع الغضب. هزت جوزفين رأسها.
“أنت على حق. لم تكن هناك أكاذيب على الإطلاق. على وجه الخصوص، يجب أن تكون حادثة الحصان المقدس وأزمة الشمال مآسي أخفتها العائلة الإمبراطورية بشكل ممنهج~.”
“حسنًا. سأرشدك. لكنني ساذهب أولًا. اتبعني بصمت. الأستاذ نائم الآن…”
…بينما كانت تتأمل تلك الكلمات، فكرت جوزفين. كان شخصًا غريبًا للغاية، واثقًا من كل كلمة يقولها، ولهذا السبب بدا صادقًا للغاية. أيضًا، أحب جولي أكثر من أي شخص آخر في العالم.
* * *
“…أعتقد أن صديقتكِ إيفرين جيدة في إحداث ضجة من لا شيء؟”
فتحت عيني فجأة وأنا أشعر أنني لست وحدي.
“…الشمال؟”
“أوه.”
“…”
كان هناك زوج آخر من العيون أمامي. عيون كبيرة، بحدقات بيضاء تشبه عيون جولي.
“…”
“هل استيقظت؟”
وضعت جوزفين يدها على ذقنها. دون أن تدرك، نظرت إليه كما لو كانت تتأمل لوحة جميلة.
كانت جوزفين.
ثم اخترقت صرخة الهواء. نظر الفرسان الثلاثة نحو مصدر الصوت.
“…”
“كل دقيقة لها قيمتها. هذا هو السبب الوحيد لقدومي؛ أريد أن أسمع مباشرة من ديكولين إذا كان استنتاجك صحيحًا.”
نظرت إلى الخارج من النافذة. كان القمر قد ظهر بالفعل. بعد نصف يوم من النوم، كانت طاقتي والمانا قد استُعيدت تمامًا.
رد ديكولين بسخرية وأخذ رشفة من النبيذ. كانت تعابيره وإيماءاته وكرامته كلها تنعكس في عيني جوزفين. كان سحرًا لا يوصف.
“ما الذي يحدث؟”
“أوه.”
تحققت من ملابسي أولًا… لا شيء غير عادي. كنت أرتدي ثوب النوم. تراجعت جوزفين خطوة إلى الوراء وابتسمت قليلاً.
كان هناك زوج آخر من العيون أمامي. عيون كبيرة، بحدقات بيضاء تشبه عيون جولي.
“لقد جئت هنا لأن لدي سؤالًا أريد أن أسأله.”
“بالطبع، هذا جزئيًا لأنني أحب جولي أيضًا.”
“شيء لتسأليه.”
بوووم-!
“نعم. تنتشر شائعات هذه الأيام أنك تعرف من وراء تسميم جلالة الملكة.”
“…”
نظرت إلى جوزفين وفهمت تقريبًا سبب قدومها. بينما كنت أنظر هنا وهناك باستخدام “مصير الشرير”، لم أجد أي متغيرات تشير إلى الموت.
“خدعة؟ كان أول رجل يعترف بدور الشمال. حتى بالنسبة لأهل الشمال، كان الأستاذ على علم بحوادث لا يعرفها أحد سوى عائلة فريدين. لا يوجد مثل هذا الخداع في هذا العالم. جوزفين، يجب أن تعلمي.”
“…”
“أنا فضولية. إذا كنت تعرف، فلماذا تلتزم الصمت؟”
لا، كان هناك أثر صغير جدًا في الخارج. أثر خفيف جدًا لم يكن ليُكتشف لولا عيني رجل الحديد. كان شخصًا يخفي هويته تمامًا. من يمكن أن يكون؟
“لكن الأول هو لأن الشمال أكثر نبلاً من أي منطقة أخرى وجدتها في القارة المركزية.”
ربما، الشخص الذي سيكون مع جوزفين الآن هو-
“حتى لو تم الكشف عن الذنوب الفادحة التي ارتكبتموها جميعًا.”
“هل هذا صحيح؟”
كان الرياح التي خلقتها إيفرين تشبه الخلاط الذي يطحن كل شيء بداخله.
تابعت بهدوء. لم يكن هناك شيء يدعو للإحراج، لأنني كنت أعلم ذلك كلاعب حتى أصبح الأمر مملًا.
اتسعت عينا جوزفين قليلًا. أومأ ديكولين برأسه. وقال الجملة التي سيحبها زيت.
“نعم، صحيح.”
أطلق زيت زفرة كبيرة وارتسمت ابتسامة ناعمة على شفتيه.
تسميم صوفيان كان مخططًا من فريدين. كان ذلك جزءًا محوريًا في قصة شخصيتهم. ومع ذلك، ما كان مهمًا الآن لم يكن هذه المهمة.
“إنه ليس تجسسًا.”
“أعلم.”
“…هاه؟ أعتقد أن هذه أداة أثرية، أليس كذلك؟ شراء جيد، جولي.”
كنت غارقًا في كيفية إزالة المتغير الذي قد يؤدي إلى الموت من زيت.
◆ اكتسب السمة الملتصقة: عظم الفولاذ.
…
“…همم؟”
“أعلم.”
“هل أنتِ متأكدة أنه هنا؟”
في تلك اللحظة، خفق قلب جوزفين. لكن من ناحية أخرى، كان وجه ديكولين هادئًا. لم تستطع جوزفين قراءة تعابيره.
“نعم، إنها معدات المهمة.”
“…ماذا تعرف؟”
“…”
مد ديكولين يده دون أن يقول كلمة. تدفقت كأس نبيذ وزجاجة في يده: 678 غورواين، أحد أفضل الأنواع. خرجت السدادة، وصُب السائل الأحمر في الكأس.
──「قاتل الوحوش」──
“ما أعرفه يعني أنني أعرف. ماذا تريدين أكثر؟”
نظرت إلى الخارج من النافذة. كان القمر قد ظهر بالفعل. بعد نصف يوم من النوم، كانت طاقتي والمانا قد استُعيدت تمامًا.
رد ديكولين بسخرية وأخذ رشفة من النبيذ. كانت تعابيره وإيماءاته وكرامته كلها تنعكس في عيني جوزفين. كان سحرًا لا يوصف.
في مثل هذا المكان، كانت جولي تتقدم المجموعة. كان غوين مرتبكًا، حيث أن جولي كانت من النوع الذي يضيع حتى داخل ساحة تدريب الفرسان.
“أنا فضولية. إذا كنت تعرف، فلماذا تلتزم الصمت؟”
“لا يوجد وقت كاف. الآن، دعونا نتحرك إلى الموقع الثاني. تحركوا.”
“…”
كان شعره قليل الفوضى.
مسح ذقنه.
مسح ذقنه.
“الصمت… هل أحتاج إلى التحدث؟ إذا كنتِ قد رأيتيني من قبل، ستعلمين أنني لست متشردًا يتفاخر بكلامه.”
“بالفعل. لأن ديكولين ساحر متخصص في القتال العملي… كُتب هذا أيضًا في تقرير الكشافة.”
نظر ديكولين إلى جوزفين، وكان نظره حادًا ومباشرًا.
“…من يبكي؟”
“مع ذلك، إذا لم تحدثتِ، قد تجلب لك كراهية جلالة الملكة. ألا تخاف؟”
“صاخب جدًا… إنه سر عن جولي، بالطبع. سينتظر حتى تشفى.”
“همف. ليس لدي شيء مثل الخوف. في أي حال، ليس هناك فائدة من كشف هذه الحقيقة. بل على العكس، سيغرق ذلك الإمبراطورية في الفوضى.”
“أريد أن تكون جولي سعيدة…”
“…فوضى؟”
“أريد أن تكون جولي سعيدة…”
توقفت يد ديكولين التي تحمل كأس النبيذ. عبس للحظة.
بوووم-!
“لا تختبريني عندما تعرفين مسبقًا، جوزفين. تحركاتك سطحية جدًا؛ هذا ليس من طبعك.”
نظر ديكولين إلى جوزفين، وكان نظره حادًا ومباشرًا.
“…”
“نعم، صحيح.”
عبست جوزفين. لكنها لم يكن لديها شيء تستطيع فعله هذه المرة. كان زيت يراقب من بعيد.
ابتسمت جوزفين.
“هل هو بسبب جولي؟”
“لكن اجتماعنا لن يكون بعيدًا. أتمنى أن تُكملوا رحلاتكم بأمان.”
على ذلك، تفاعل ديكولين.
“لقد ضحى الشمال بالكثير حتى الآن من أجل الإمبراطورية. من أجل الشعب والنبلاء مثلنا.”
“…جولي.”
“أوه.”
“صحيح.”
“…”
أخذ رشفة من النبيذ. لعقت جوزفين شفتيها.
“إنه ليس تجسسًا.”
“قد يكون ذلك.”
زيت، الذي أصبح الآن وحيدًا، شبك ذراعيه ونظر إلى شجرة.
كما توقعت. ابتسمت.
“…همم؟”
“أريد أن تكون جولي سعيدة…”
“همم. بدلاً من إحداث ضجة، أقول إنها لا تعرف بعد مدى قوتها.”
لكن الكلمات التالية كانت غير متوقعة تمامًا.
“حسنًا. يا ساحر، هل أنت بخير؟ هل يمكنك الركض أكثر؟”
“ولا أريد أن يسقط الشمال.”
“…”
“…الشمال؟”
***** شكرا للقراءة Isngard
اتسعت عينا جوزفين قليلًا. أومأ ديكولين برأسه. وقال الجملة التي سيحبها زيت.
الظل الذي كان يهتز هناك اتخذ شكلاً أمام عينيه.
“لقد ضحى الشمال بالكثير حتى الآن من أجل الإمبراطورية. من أجل الشعب والنبلاء مثلنا.”
نهض زيت بسرعة وغادر المكان.
“…”
“نحن ننتظر غانيشا هنا!”
رمشت جوزفين عدة مرات.
“إيفرين. إنها زميلتي.”
“حادثة الحصان المقدس قبل 17 عامًا. أزمة الشمال قبل 13 عامًا. حادثة الوحش المستدعى لروهال غروسون قبل 20 عامًا. إعدام بالروغ قبل 23 عامًا. كارثة روبالما قبل 22 عامًا، وتقدم البيهموث قبل 11 عامًا، وبحيرة العظمى قبل 9 سنوات… إضافة إلى التصدي المستمر للوحوش.”
“وهكذا، فريدين قد قاموا بما لا ينبغي لهم القيام به في الماضي القريب، لكنني متأكد. يجب أن يكون ذلك نتيجة سوء فهم أو التلاعب بالخداع.”
كان ديكولين يذكر الأحداث الكبرى في تاريخ الشمال واحدًا تلو الآخر. كانت حقائق قرأها في نص اللعبة التي لعبها كلاعب وفهمها كتاريخ لهذا العالم.
الظل الذي كان يهتز هناك اتخذ شكلاً أمام عينيه.
“وهكذا، فريدين قد قاموا بما لا ينبغي لهم القيام به في الماضي القريب، لكنني متأكد. يجب أن يكون ذلك نتيجة سوء فهم أو التلاعب بالخداع.”
ابتسم ديرنت وهز رأسه نحو جولي.
نظرت جوزفين إلى عينيه. كان هناك ثقة لا تتزعزع وإيمان شفاف. غرور إنسان يُدعى ديكولين.
ظهر القمر الكامل من خلال النافذة، مشعًا عليه.
“فريدين يختلفون عن حثالة المركز الأخرى، مختلفون جدًا عن الحشرات التي تسمي نفسها نبلاء. لهذا السبب أؤمن بالشمال. تلك الثقة والمبدأ…”
مد ديكولين يده دون أن يقول كلمة. تدفقت كأس نبيذ وزجاجة في يده: 678 غورواين، أحد أفضل الأنواع. خرجت السدادة، وصُب السائل الأحمر في الكأس.
لماذا كان ديكولين يقول هذا؟ هل كان يحترم الشمال إلى هذا الحد؟
“أحقًا؟”
“السبب الذي يجعلني لا أخبر جلالتها بذلك.”
“يا إلهي… إنه رجل رائع، ذلك الأستاذ… إنه بطل. إنه عالم حقيقي.”
حتى في هذه اللحظة، بالطبع، لم تظهر جوزفين أي عاطفة. لم تهتم بما فعلته عائلتها، أو كيف كانت تعامل، أو في أي ظروف كانت. كان اهتمامها الوحيد هو جولي.
“نحن فقط نقوم بما يتعين علينا القيام به. ليس من اللباقة تقديم المساعدة عشوائيًا. جولي، أنتِ تعلمين ذلك أيضًا، أليس كذلك؟”
“بالطبع، هذا جزئيًا لأنني أحب جولي أيضًا.”
“همم. بدلاً من إحداث ضجة، أقول إنها لا تعرف بعد مدى قوتها.”
لكن مظهر ديكولين الواثق… كان غريبًا وجذابًا للغاية.
…انتهت المعركة، تاركة الحقول المغطاة بالثلوج مملوءة بجثث الوحوش. العالم الذي كان أبيض نقي قبل دقائق تحوّل إلى اللون الأحمر. انبعثت رائحة معدنية من الدم والأحشاء المنتشرة هنا وهناك، لكنني كنت مركزًا على رسالة النظام.
“لكن الأول هو لأن الشمال أكثر نبلاً من أي منطقة أخرى وجدتها في القارة المركزية.”
“نحن فقط نقوم بما يتعين علينا القيام به. ليس من اللباقة تقديم المساعدة عشوائيًا. جولي، أنتِ تعلمين ذلك أيضًا، أليس كذلك؟”
ابتسمت جوزفين.
“مع ذلك، إذا لم تحدثتِ، قد تجلب لك كراهية جلالة الملكة. ألا تخاف؟”
“ثانيًا، لأنني لا أريد العبث في شؤون الآخرين.”
قتلتهم مع وضع ذلك في الاعتبار. كان هناك 3,000، لكنني لم أرغب في إلحاق ضرر كبير بجلودهم.
ظهر القمر الكامل من خلال النافذة، مشعًا عليه.
“صاخب جدًا… إنه سر عن جولي، بالطبع. سينتظر حتى تشفى.”
“هل هذا يكفي لإجابتك، جوزفين؟”
“تنحى جانبًا. اجعل قدومي سرًا.”
نظر ديكولين إليها.
عندما أومأت جولي-
“حتى لو تم الكشف عن الذنوب الفادحة التي ارتكبتموها جميعًا.”
“…ماذا تعرف؟”
كان شعره قليل الفوضى.
عبست جوزفين. لكنها لم يكن لديها شيء تستطيع فعله هذه المرة. كان زيت يراقب من بعيد.
“سأحمي مصير الشمال.”
وضعت جولي وغوين المواد التي أحضروها. وقام الساحر ديرنت ببناء المحطة باستخدام السحر بينما كان غوين يراقب.
وضعت جوزفين يدها على ذقنها. دون أن تدرك، نظرت إليه كما لو كانت تتأمل لوحة جميلة.
توقفت يد ديكولين التي تحمل كأس النبيذ. عبس للحظة.
“إذن، كما أنني أثق بهم، يجب عليهم فقط أن يثقوا بي.”
“حسنًا. لنذهب. لكنك لطيف نوعًا ما. كم عمرك؟”
…بينما كانت تتأمل تلك الكلمات، فكرت جوزفين. كان شخصًا غريبًا للغاية، واثقًا من كل كلمة يقولها، ولهذا السبب بدا صادقًا للغاية. أيضًا، أحب جولي أكثر من أي شخص آخر في العالم.
أولاً، عظم الفولاذ. لم أكن أعلم التفاصيل، وكان التفسير الوحيد هو أن “العظام تصبح أقوى”. من ناحية أخرى، كانت سمة قاتل الوحوش سهلة الفهم.
“…حسنًا.”
* * *
لسبب ما، أرادت جوزفين أن تثق به. لم يجعلها أحد في العالم تشعر بالإيمان إلا جولي…
“هل هو بسبب جولي؟”
* * *
“مستحيل. هل تبكي؟”
في وقت متأخر من الليل في حقل ريكورداك. جلس زيت في الظلام وأطبق فكيه. كرجل من الشمال، نادرًا ما كان يشعر بهذا النوع من الإحساس، لكن شيئًا داخله كان يتأجج.
“الصمت… هل أحتاج إلى التحدث؟ إذا كنتِ قد رأيتيني من قبل، ستعلمين أنني لست متشردًا يتفاخر بكلامه.”
“يا إلهي… إنه رجل رائع، ذلك الأستاذ… إنه بطل. إنه عالم حقيقي.”
نظرت إلى الخارج من النافذة. كان القمر قد ظهر بالفعل. بعد نصف يوم من النوم، كانت طاقتي والمانا قد استُعيدت تمامًا.
نظر إلى القمر الكبير وفكر في ديكولين. رجل مليء بالحب والنقاء والإيمان في قلبه. على عكس مظهره الذي يشبه الطفيليات، كان رجلًا صادقًا جدًا. مليء بالإخلاص، لا، إنه تجسيد للولاء!
جوزفين. نظرت إلى زيت بابتسامة.
“من كان يظن أن الأستاذ يحترم الشمال… سأفكر في الأمر. سأعترف! لقد كانت لدي نوايا سيئة للحظة!”
“ما أعرفه يعني أنني أعرف. ماذا تريدين أكثر؟”
بوووم-!
كان ذلك جزءًا من المعلومات المتقدمة التي قُدمت لأعضاء الفرسان الإمبراطوريين. حركت جولي رأسها متسائلة.
قبض زيت على قبضته وضرب الأرض، مما جعلها تهتز. نظرت إليه جوزفين بكتف مرتفع.
“…”
“صاخب جدًا… إنه سر عن جولي، بالطبع. سينتظر حتى تشفى.”
◆ اكتسب السمة الملتصقة: عظم الفولاذ.
“…جوزفين. أنا أيضًا رجل أحب من قبل.”
جوزفين. نظرت إلى زيت بابتسامة.
رد زيت، وهزت جوزفين رأسها وكأنها وجدته مثيرًا للشفقة. نظر الاثنان إلى القمر الكامل للحظة أطول. لكن.
“نحن فقط نقوم بما يتعين علينا القيام به. ليس من اللباقة تقديم المساعدة عشوائيًا. جولي، أنتِ تعلمين ذلك أيضًا، أليس كذلك؟”
“شهيق…”
“جولي. أنتِ سيئة في تحديد الاتجاهات، فلماذا تستمرين في محاولة قيادتنا؟”
“شهيق…”
“سأحمي مصير الشمال.”
نظرت جوزفين إليه بتعبير مرتبك. كان زيت يمسك بوجهه.
نظر ديكولين إليها.
“مستحيل. هل تبكي؟”
أخذ رشفة من النبيذ. لعقت جوزفين شفتيها.
“…من يبكي؟”
الفصل 170: السر (3)
رفع زيت وجهه مرة أخرى. كانت عيناه بالفعل حمراوتين. كانت هذه أول مرة ترى فيها دموعه.
“ولا أريد أن يسقط الشمال.”
“قد تكون خدعة. لا تنبهر كثيرًا.”
* * *
“خدعة؟ كان أول رجل يعترف بدور الشمال. حتى بالنسبة لأهل الشمال، كان الأستاذ على علم بحوادث لا يعرفها أحد سوى عائلة فريدين. لا يوجد مثل هذا الخداع في هذا العالم. جوزفين، يجب أن تعلمي.”
كانت جوزفين.
بالفعل… رفعت جوزفين حاجبيها موافقة.
الظل الذي كان يهتز هناك اتخذ شكلاً أمام عينيه.
“أنت على حق. لم تكن هناك أكاذيب على الإطلاق. على وجه الخصوص، يجب أن تكون حادثة الحصان المقدس وأزمة الشمال مآسي أخفتها العائلة الإمبراطورية بشكل ممنهج~.”
“ولا أريد أن يسقط الشمال.”
“أعلم. حتى ذلك، كان ديكولين يعرف…”
نظرت جوزفين إليه بتعبير مرتبك. كان زيت يمسك بوجهه.
أطلق زيت زفرة كبيرة وارتسمت ابتسامة ناعمة على شفتيه.
في وقت متأخر من الليل في حقل ريكورداك. جلس زيت في الظلام وأطبق فكيه. كرجل من الشمال، نادرًا ما كان يشعر بهذا النوع من الإحساس، لكن شيئًا داخله كان يتأجج.
“هممم… لأول مرة منذ حوالي 40 عامًا، يبدو أن هناك شخصًا يعتمد عليه. سأذهب إلى ساحة المعركة معه عشر مرات. وسأترك له ظهري.”
ظهر القمر الكامل من خلال النافذة، مشعًا عليه.
كانت جوزفين تستمع وتومئ برأسها حتى أدركت سخفًا معينًا فيما قاله، وفجأة-! حدقت في زيت.
“نحن ننتظر غانيشا هنا!”
“انتظر. إذن. هل تقول أنك لا تثق بي؟”
“…”
“…أنا ذاهب، جوزفين. لدي الكثير لأفعله.”
“خدعة؟ كان أول رجل يعترف بدور الشمال. حتى بالنسبة لأهل الشمال، كان الأستاذ على علم بحوادث لا يعرفها أحد سوى عائلة فريدين. لا يوجد مثل هذا الخداع في هذا العالم. جوزفين، يجب أن تعلمي.”
نهض زيت بسرعة وغادر المكان.
“ثانيًا، لأنني لا أريد العبث في شؤون الآخرين.”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“…أنا ذاهب، جوزفين. لدي الكثير لأفعله.”
──「قاتل الوحوش」──
