العودة (1)
الفصل 201: العودة (1)
زييييييينغ—
في غرفة حفظ السجلات، حيث دُفنت سجلات ريكروداك اليومية، كانت بريمين تجلس بمفردها في الظلام وهي تمشط كل سجل.
ما يمكنني فعله على الأقل لهؤلاء الفرسان الذين سقطوا هو منح عائلاتهم الشرف. سأساعدهم على العيش في ثراء ورفاهية، وبقلب فخور. منح العدالة للخدمة والجرائم على حد سواء.
[… هناك ٣٣٩ شخصًا يخضعون لرعاية خاصة. الكونت إيغريس، رئيس فريدن، عين بعضهم للعمل كذريعة.]
“…ماذا؟”
فريدن. هناك وُلدت بريمين، وهناك أُخذ والداها، وكان مسقط رأسها الذي لم يجلب لها سوى اليأس. شتاء قاسٍ، برد لا ينتهي، في أكواخ خشبية منهارة، جوعت لمدة ثلاثة أيام لم تأكل فيها شيئًا سوى الثلج المذاب، ولعقت فتات الطعام من الأرض… تلك الأيام الكريهة.
“…أيضًا، هناك مهمة للأستاذ ديكولين.”
[القائمة تشمل لوبورن، باينسمور، جيكريل…]
“الأمر ليس بعيدًا. ستتغلب عليه جولي بنفسها. إذن، اللورد زيت.”
كانت تاريخ جميع هؤلاء المجرمين مطبوعًا في رأس بريمين. كان لوبورن مجنونًا قتل ١٣ شخصًا وباع لحم البشر؛ أما باينسمور فقد كان حارس أمن قتل نبيلًا حاول اغتصاب أخته. أما جيكريل فقد كان صيدليًا سمّم نهرًا ومسح قرية كاملة من الخريطة.
أخذ ديكولين السجل باستخدام التحريك الذهني. أغمضت بريمين عينيها للحظة وزفرت.
[عاد اثنان فقط من بين ثلاثة عشر عاملاً بعد عشرة أيام، بينما توفي الأحد عشر الآخرون أثناء العمل.]
“أعلم أنه كذب. أنت تحاول حماية فريدن.”
مدّت بريمين يدها نحو الوثيقة.
“علاوة على ذلك، هل أنت بخير؟ تبدو وكأنك على وشك الموت.”
زييييييينغ—
“لا بد أنهم دافعوا عنها جيدًا. هذا ما يُتوقع من مدينة كبيرة…”
نسخت السجل باستخدام ماناها.
“…”
[… هناك ٣٣٩ شخصًا يخضعون لرعاية خاصة. الكونت إيغريس، رئيس فريدن، عين بعضهم للعمل كذريعة.]
كانت لدى بريمين شعور بأن اضطهاد دماء الشياطين سيتزايد قريبًا. وأنه سينتشر كجنون. بعد الكارثة الكبرى، كان هناك انتقام واسع الانتشار. لقد كان هذا هو الحال دائمًا تاريخيًا. هذه المرة، سيكون الهدف هو دماء الشياطين. لذلك، هي وعشيرتها بحاجة إلى هذا الدليل.
“أستاذ، هل يمكننا أن نأكل شيئًا هنا أولاً؟ المطعم هناك مفتوح. بما أننا أربعة… أوه.”
وضعت بريمين النسخة في الدرج وأخذت النسخة الأصلية في حقيبتها.
“نعم!”
تاك—!
اتسعت عيون ليا بينما استجبت أنا.
أضاء الضوء بنقرة. ارتجف قلب بريمين وهي تنظر للخلف.
[عاد اثنان فقط من بين ثلاثة عشر عاملاً بعد عشرة أيام، بينما توفي الأحد عشر الآخرون أثناء العمل.]
“هل هذا أنت، أيها الأستاذ؟”
“هذا مريح. كنت قلقًا جدًا. أنا… لا، نحن كنّا… هاهاها.”
ديكولين. كان يمسك بعصا لدعم ساقه، ويده الأخرى كانت على أسفل ظهره. كانت إصاباته لا تزال واضحة.
“من فضلك، أخبرها بهذا عندما تستيقظ.”
“ماذا تفعلين في مثل هذا المكان؟”
“علاوة على ذلك، هل أنت بخير؟ تبدو وكأنك على وشك الموت.”
“أنا نائبة مدير الأمن في الإمبراطورية. التحقيق في الجرائم هو-”
“هناك شيء أكثر إلحاحاً الآن، لذا عليك استخدامه.”
ووووووووش—
“ماذا تعني؟”
أخذ ديكولين السجل باستخدام التحريك الذهني. أغمضت بريمين عينيها للحظة وزفرت.
“لقد سمعت عن الأمر.”
“لا شيء.”
“…قم بزيارة وإبلاغ عائلات الضحايا بالتقدير المناسب. سيبقى شرفهم على القارة.”
أخذ ديكولين ينظر إلى السجل. ومع ذلك، كانت بريمين متفائلة. لا يمكن استنتاج أي شيء من مجرد سجل واحد.
ظهر رجل. كان يبدو رائعًا مثل نبيل شاب بشعره اللامع، لكن جسده كان أكثر خشونة وتدميراً من أي شخص آخر. كان زايت يحك مؤخرة عنقه بتوتر.
“بريمين.”
“بالطبع، سأخذ هذا إلى الفارسة دييا.”
نادى ديكولين اسمها. فأومأت برأسها.
قلت له ما أردت قوله. تصلب وجه زيت، ثم هز رأسه معترضًا في البداية، لكنه وافق في النهاية.
“نعم.”
“الأمر ليس بعيدًا. ستتغلب عليه جولي بنفسها. إذن، اللورد زيت.”
ثم تابع ديكولين بشكل عادي، كما لو كان والدًا ينادي طفلًا لتناول العشاء.
ثم، عندما وصلنا إلى محطة القطار، كان هناك العديد من الفرسان وورد دارمان، الكونت ديهامان، في انتظارنا.
“هل تحققين في محاولة تسميم جلالة الإمبراطورة؟”
توقفت بريمين؛ كان السجل في منتصف طريقه إلى حقيبتها.
اخترقت كلماته قلبها.
كانت أوسلون تقع في وسط الشمال، لذا لم تصل الأضرار إليها. بل، إذا كانت أوسلون قد دُمرت من الأساس، لكان الشمال قد سقط.
“…”
دواء ينقي الطاقة المظلمة في الجسم. لم يكن كنزًا عظيمًا بما يكفي لعلاج لعنة جولي، لكنه بالتأكيد كان شيئًا ذا قيمة.
تصلبت بريمين. كان تعبيرها عاديًا، لكن جسدها أصبح صلبًا كالحجر. نسيت أن تتنفس لبضع ثوان. ومع ذلك، ظل وجهها لا يُظهر شيئًا، وجاء ردها مختصرًا.
“…”
“إنها مهمة قسم الأمن.”
بدأت ليا بالبحث في حقيبتها القذرة. مع تنهيدة، أخرجت قطعة من الورق المجعد.
“لماذا تبحثين عنها في ريكروداك؟”
حيّا ديلريك والفرسان الإمبراطوريون. كانت الدموع في أعين بعضهم.
“أنا أبحث فقط عن مجرم له سجل في التسميم. من الصواب التحقيق في أي احتمال مهما كان ضئيلاً.”
في اليوم التالي، ومع بزوغ الفجر، وصلت تعزيزات فريدين إلى ريكورداك. وبمساعدتهم في قمع الهجرة، استعادت ريكورداك الاستقرار. بعد ذلك، ركبت حصانًا مع إيفرين. حان الوقت للعودة إلى المؤسسة.
أومأ ديكولين برأسه. ثم سأل مجددًا.
حيّا ديلريك والفرسان الإمبراطوريون. كانت الدموع في أعين بعضهم.
“هل تعتقدين أن إيغريس هو الجاني الرئيسي؟”
فريدن. هناك وُلدت بريمين، وهناك أُخذ والداها، وكان مسقط رأسها الذي لم يجلب لها سوى اليأس. شتاء قاسٍ، برد لا ينتهي، في أكواخ خشبية منهارة، جوعت لمدة ثلاثة أيام لم تأكل فيها شيئًا سوى الثلج المذاب، ولعقت فتات الطعام من الأرض… تلك الأيام الكريهة.
“…”
“نعم، لكن-”
قطع الحديث مباشرة. نظرت بريمين إلى عيني ديكولين الزرقاوتين. هل كانت تلك العيون الزرقاء الكريستالية تتطلع داخل عقلها؟ كان من الممكن حدوث ذلك، لذا توقفت عن التفكير. صفّت ذهنها ولعقت شفتيها الجافتين.
“أعلم أنه كذب. أنت تحاول حماية فريدن.”
“هل تعتقدين أنكِ ستحصلين على الثروة والشرف أو مستقبل آمن إذا أبلغتِ جلالة الإمبراطورة بذلك؟”
نظر إليها ديكولين. قبلت بريمين نظرته ووضعت السجل في حقيبتها.
أو، هل كان يعرف كل شيء منذ فترة طويلة؟ كان دماغه جيدًا بما يكفي للتنبؤ بقوة الهجرة والعلاقة بين البشر والأحداث التي تبدو غير مرتبطة…
[عاد اثنان فقط من بين ثلاثة عشر عاملاً بعد عشرة أيام، بينما توفي الأحد عشر الآخرون أثناء العمل.]
“… نعم، إنه من أجل الثروة والشرف. سأصبح نبيلة حقيقية وليست زائفة.”
ثم، ظهرت بريمين فجأة وخطفت الشيء من يد ليا.
كانت الطريقة الوحيدة لعشيرتها لتغيير رأي صوفيان بسلام هي إخبارها بالجاني والحصول على العفو منها مباشرة. في هذه العملية، قد ينهار فريدن…
الفصل 201: العودة (1)
“خذي هذا.”
“…ماذا؟”
أعطى ديكولين النسخة الأصلية إلى بريمين.
“اللوح الحديدي سميك جداً.”
“واستمعي.”
أخذ ديكولين السجل باستخدام التحريك الذهني. أغمضت بريمين عينيها للحظة وزفرت.
رفعت بريمين رأسها نحو ديكولين بينما كانت تخزن السجل في حقيبتها.
“إيغريس قد مات بالفعل.”
“ديكالين كان وراء التسميم أيضًا.”
“تسممها بالطاقة المظلمة يمكن علاجه.”
“…”
فريدن. هناك وُلدت بريمين، وهناك أُخذ والداها، وكان مسقط رأسها الذي لم يجلب لها سوى اليأس. شتاء قاسٍ، برد لا ينتهي، في أكواخ خشبية منهارة، جوعت لمدة ثلاثة أيام لم تأكل فيها شيئًا سوى الثلج المذاب، ولعقت فتات الطعام من الأرض… تلك الأيام الكريهة.
توقفت بريمين؛ كان السجل في منتصف طريقه إلى حقيبتها.
“فريدن وراء التسميم. يجب أن يُعاقبوا كما يجب.”
“بل قد يكون إيغريس قد تبعه. قد يكون الجاني الرئيسي هو بيت يوكلين. هل يمكنكِ استنتاج كل هذا؟”
“هذا مريح. كنت قلقًا جدًا. أنا… لا، نحن كنّا… هاهاها.”
عبست بريمين. في لحظة، أدركت-
“ماذا… ماذا؟”
“أعلم أنه كذب. أنت تحاول حماية فريدن.”
حك زيت خده، وكأنه يتفق معي إلى حد ما.
“…”
رفعت إيفرين رأسها مندهشة، ثم خفضته مجددًا. وقفتُ بينما تحدث ديهامان.
نظر إليها ديكولين. قبلت بريمين نظرته ووضعت السجل في حقيبتها.
“ماذااا؟!”
“فريدن وراء التسميم. يجب أن يُعاقبوا كما يجب.”
كانت تاريخ جميع هؤلاء المجرمين مطبوعًا في رأس بريمين. كان لوبورن مجنونًا قتل ١٣ شخصًا وباع لحم البشر؛ أما باينسمور فقد كان حارس أمن قتل نبيلًا حاول اغتصاب أخته. أما جيكريل فقد كان صيدليًا سمّم نهرًا ومسح قرية كاملة من الخريطة.
“إيغريس قد مات بالفعل.”
“هل هذا أنت، أيها الأستاذ؟”
“نعم، لكن-”
رفعت إيفرين رأسها مندهشة، ثم خفضته مجددًا. وقفتُ بينما تحدث ديهامان.
“لقد قتله بيت يوكلين.”
“يجب أن تدفعي المقابل المناسب.”
“…”
حيّا ديلريك والفرسان الإمبراطوريون. كانت الدموع في أعين بعضهم.
“لا، لقد كان بيت إيلياد. بيوراد. ريويند. جافيس… كان اغتيالًا سياسيًا يشمل جميع الأسر العظيمة.”
“نعم!”
اتسعت عينا بريمين. ابتسم ديكولين بصمت وهو يلوّي شفتيه. كانت صوته يحمل لمحة من التحذير أو ربما التهديد.
ما يمكنني فعله على الأقل لهؤلاء الفرسان الذين سقطوا هو منح عائلاتهم الشرف. سأساعدهم على العيش في ثراء ورفاهية، وبقلب فخور. منح العدالة للخدمة والجرائم على حد سواء.
“هل ستفعلين ذلك رغم ذلك؟ هل تستطيعين تحمل المسؤولية؟”
“لم أسمع شيئاً اليوم.”
“…”
“اللورد زيت، أنا من يوكلين. الناس يقولون إنني شخص بارد الدماء، وأنني من ذوي الدم الأزرق.”
عضّت بريمين شفتيها، ثم أطلقت تنهيدة صغيرة. بعد ذلك، أخرجت السجل من حقيبتها.
“لا شيء.”
بششششش—!
ناديت باسمه، فأجابني زيت بسعال خفيف.
وضعت السجل في النار دون تردد، ليصبح رمادًا.
نادى ديكولين اسمها. فأومأت برأسها.
“لم أسمع شيئاً اليوم.”
عضّت بريمين شفتيها، ثم أطلقت تنهيدة صغيرة. بعد ذلك، أخرجت السجل من حقيبتها.
مرت بريمين بجانب ديكولين.
“آه! إنها حكم من جلالتها!”
*****
“أن أختي الصغيرة كانت تُعامل كالثور.”
رحب بي صباح باهت عندما خرجت من الجزء الخلفي لريكورداك. نظرت حولي إلى جثث الفرسان. بجانبها كانت بريمين غير متأثرة. قبل خمس دقائق، جاءت هذه المرأة وقالت لي: “من الجيد رؤيتك. كيف حال إصاباتك؟”
التقت عيناي بعيني زيت، تلك العيون التي تشبه تمامًا عيون جولي، عيون آل فريدين التي لا تحمل شكًا.
“اللوح الحديدي سميك جداً.”
“…”
“ماذا تقصد؟”
ثم تابع ديكولين بشكل عادي، كما لو كان والدًا ينادي طفلًا لتناول العشاء.
تجاهلت بريمين وبدأت بفحص الموتى. لم تكن الجثث التي تمكّنوا من استردادها سليمة، إذ تمزقت أجزاء مختلفة منها. مات كل منهم بسببي. بالطبع، لم أشعر بالتعاطف أو الشفقة. الموت في الحرب كان متوقعًا، والفارس هو حامٍ. إذا متّ أثناء قيامك بدورك، كان ذلك يعتبر شرفًا.
“…”
“أستاذ! هل أنت بخير؟”
في اليوم التالي، ومع بزوغ الفجر، وصلت تعزيزات فريدين إلى ريكورداك. وبمساعدتهم في قمع الهجرة، استعادت ريكورداك الاستقرار. بعد ذلك، ركبت حصانًا مع إيفرين. حان الوقت للعودة إلى المؤسسة.
ركض ديلريك بسرعة نحوي. ابتسم ابتسامة مشرقة عندما رآني.
“…”
“هذا مريح. كنت قلقًا جدًا. أنا… لا، نحن كنّا… هاهاها.”
“أستاذ، هل يمكننا أن نأكل شيئًا هنا أولاً؟ المطعم هناك مفتوح. بما أننا أربعة… أوه.”
بعد أن تعرّض للتوبيخ عدة مرات، بدا أن ديلريك أصبح مثل جرو لسبب ما. كان من المقزز رؤية أشخاص في منتصف الثلاثينيات يتصرفون بهذا الشكل.
وضعت السجل في النار دون تردد، ليصبح رمادًا.
“كم عدد القتلى؟”
“…ماذا تقصدين؟”
“إجمالي 173 شخصاً. تم استرداد 150 منهم فقط، أي أقل من 90٪ من الجثث.”
ثم، ظهرت بريمين فجأة وخطفت الشيء من يد ليا.
173 شخصاً. الفارس المدرب جيداً كان يساوي أكثر من ألف جندي. لذلك، كان من المدهش أن يموت فقط 170 ألف شخص وهم يحاولون إيقاف الهجرة.
“واستمعي.”
“…قم بزيارة وإبلاغ عائلات الضحايا بالتقدير المناسب. سيبقى شرفهم على القارة.”
“أنا أوافق تمامًا.”
ما يمكنني فعله على الأقل لهؤلاء الفرسان الذين سقطوا هو منح عائلاتهم الشرف. سأساعدهم على العيش في ثراء ورفاهية، وبقلب فخور. منح العدالة للخدمة والجرائم على حد سواء.
“هناك شيء أكثر إلحاحاً الآن، لذا عليك استخدامه.”
“أتعهد باسم يوكلين.”
كانت تاريخ جميع هؤلاء المجرمين مطبوعًا في رأس بريمين. كان لوبورن مجنونًا قتل ١٣ شخصًا وباع لحم البشر؛ أما باينسمور فقد كان حارس أمن قتل نبيلًا حاول اغتصاب أخته. أما جيكريل فقد كان صيدليًا سمّم نهرًا ومسح قرية كاملة من الخريطة.
“الولاء!”
“ماذا… ماذا؟”
حيّا ديلريك والفرسان الإمبراطوريون. كانت الدموع في أعين بعضهم.
تحت سماء الليل، كنت واقفًا وحيدًا مرة أخرى. كنت أعلم أنني لست وحيداً حقاً. كان هناك شخص يتبعني منذ فترة.
“عندما يتم إيقاف الهجرة بالكامل، اذهبوا واستردوا الجثث المتبقية.”
“…ما سأقوله الآن.”
“نعم!”
مدّت بريمين يدها نحو الوثيقة.
أصدرت أوامري ثم عدت نحو ريكورداك. فجأة، نظرت إلى المستشفى في الزاوية. كان مبنى قديمًا معاد بناؤه. في مكان ما خلف تلك النوافذ المضيئة، كانت جولي. ربما كنت سأتجول هناك في ساعات الفجر-
زييييييينغ—
“إنها بخير!”
“اللورد زيت، أنا من يوكلين. الناس يقولون إنني شخص بارد الدماء، وأنني من ذوي الدم الأزرق.”
ظهر صوت مرح فجأة. نظرت نحو مصدره.
“إنها بخير حقاً!”
قطع الحديث مباشرة. نظرت بريمين إلى عيني ديكولين الزرقاوتين. هل كانت تلك العيون الزرقاء الكريستالية تتطلع داخل عقلها؟ كان من الممكن حدوث ذلك، لذا توقفت عن التفكير. صفّت ذهنها ولعقت شفتيها الجافتين.
كانت ليا بمفردها. ابتسامتها المشرقة كانت تشبه يو-آرا بشكل كبير، لكنها لم تثر أي رد فعل في داخلي. بالطبع، لأن ليا لم تكن يو-آرا.
عضّت بريمين شفتيها، ثم أطلقت تنهيدة صغيرة. بعد ذلك، أخرجت السجل من حقيبتها.
“تسممها بالطاقة المظلمة يمكن علاجه.”
جاء صوت إيفرين من خلفي. وكما قالت، كانت مسارات القطار مدمرة، والقرى منهارة. بغض النظر عن مدى صمودنا، كانت أكبر الأضرار قد لحقت بالبشر العاديين وممتلكاتهم.
يجب أن أترك الأمر الآن. لا، أستطيع تركه. المشاعر التي في قلبي، وتلك التي بقيت في ذاكرتي. حان الوقت لتركها تدريجيًا.
نظرت إلي بصمت وهزّت رأسها. كانت شخصيتهما متشابهة إلى حد كبير أيضًا.
“…ماذا تقصدين؟”
أومأت بصمت. ثم ابتسم زايت.
“انتظر لحظة!”
نظر إليها ديكولين. قبلت بريمين نظرته ووضعت السجل في حقيبتها.
بدأت ليا بالبحث في حقيبتها القذرة. مع تنهيدة، أخرجت قطعة من الورق المجعد.
قالت بريمين ذلك واتجهت نحو المستشفى.
“…خذ هذا!”
اتسعت عيون ليا بينما استجبت أنا.
ناولته لي. كان مغطى بالأوساخ من يديها، لذا لم أرغب حتى في لمسه. نظرت إليه من مسافة نظيفة.
ناديت باسمه، فأجابني زيت بسعال خفيف.
[ضباب اللاكر]
بدأت ليا بالبحث في حقيبتها القذرة. مع تنهيدة، أخرجت قطعة من الورق المجعد.
دواء ينقي الطاقة المظلمة في الجسم. لم يكن كنزًا عظيمًا بما يكفي لعلاج لعنة جولي، لكنه بالتأكيد كان شيئًا ذا قيمة.
أومأت بصمت. ثم ابتسم زايت.
“ألم تكوني تحاولين علاج الهجين؟”
أومأت بصمت. ثم ابتسم زايت.
“…”
“لن أموت.”
عبست عند كلمة “هجين”، لكنها سرعان ما استعادت هدوءها.
قرأت الرسالة دون أن أنطق بكلمة. وكما هو متوقع من رسالة إمبراطورية، فقد استخدمت لغة متكلفة، لكن جوهر الرسالة كان مختصرًا.
“هناك شيء أكثر إلحاحاً الآن، لذا عليك استخدامه.”
تقاليد فريدن وجولي. سعيها المستقل سيغذي غضبها. ابتسم زايت وأومأ بخفة.
نظرت إلي بصمت وهزّت رأسها. كانت شخصيتهما متشابهة إلى حد كبير أيضًا.
ما يمكنني فعله على الأقل لهؤلاء الفرسان الذين سقطوا هو منح عائلاتهم الشرف. سأساعدهم على العيش في ثراء ورفاهية، وبقلب فخور. منح العدالة للخدمة والجرائم على حد سواء.
“همم. شكرًا. سأستفيد منه جيدًا.”
“آه! وأنا أيضاً— سأذهب لرؤيتها أيضاً!”
ثم، ظهرت بريمين فجأة وخطفت الشيء من يد ليا.
نادى ديكولين اسمها. فأومأت برأسها.
…هل كانت هذه المرأة تتبعني منذ فترة؟
الفصل 201: العودة (1)
“ماذا… ماذا؟”
“…”
اتسعت عيون ليا بينما استجبت أنا.
أخذ ديكولين السجل باستخدام التحريك الذهني. أغمضت بريمين عينيها للحظة وزفرت.
“يجب أن تدفعي المقابل المناسب.”
جاء صوت إيفرين من خلفي. وكما قالت، كانت مسارات القطار مدمرة، والقرى منهارة. بغض النظر عن مدى صمودنا، كانت أكبر الأضرار قد لحقت بالبشر العاديين وممتلكاتهم.
“سأطلب منك أجرة إتمام المهمة على أي حال.”
“هل ستفعلين ذلك رغم ذلك؟ هل تستطيعين تحمل المسؤولية؟”
تصلب وجهها للحظة بعد كلمات الفتاة، كما كان متوقعًا. شخصيتها قد انتقلت إلى هذا الدور.
“لم أسمع شيئاً اليوم.”
“بالطبع، سأخذ هذا إلى الفارسة دييا.”
وضعت بريمين النسخة في الدرج وأخذت النسخة الأصلية في حقيبتها.
قالت بريمين ذلك واتجهت نحو المستشفى.
“هذا مريح. كنت قلقًا جدًا. أنا… لا، نحن كنّا… هاهاها.”
“آه! وأنا أيضاً— سأذهب لرؤيتها أيضاً!”
كانت الطريقة الوحيدة لعشيرتها لتغيير رأي صوفيان بسلام هي إخبارها بالجاني والحصول على العفو منها مباشرة. في هذه العملية، قد ينهار فريدن…
تبعتهما ليا.
تصلب وجهها للحظة بعد كلمات الفتاة، كما كان متوقعًا. شخصيتها قد انتقلت إلى هذا الدور.
“…”
[عاد اثنان فقط من بين ثلاثة عشر عاملاً بعد عشرة أيام، بينما توفي الأحد عشر الآخرون أثناء العمل.]
تحت سماء الليل، كنت واقفًا وحيدًا مرة أخرى. كنت أعلم أنني لست وحيداً حقاً. كان هناك شخص يتبعني منذ فترة.
173 شخصاً. الفارس المدرب جيداً كان يساوي أكثر من ألف جندي. لذلك، كان من المدهش أن يموت فقط 170 ألف شخص وهم يحاولون إيقاف الهجرة.
“لقد سمعت عن الأمر.”
“يجب أن تدفعي المقابل المناسب.”
ظهر رجل. كان يبدو رائعًا مثل نبيل شاب بشعره اللامع، لكن جسده كان أكثر خشونة وتدميراً من أي شخص آخر. كان زايت يحك مؤخرة عنقه بتوتر.
كانت أوسلون تقع في وسط الشمال، لذا لم تصل الأضرار إليها. بل، إذا كانت أوسلون قد دُمرت من الأساس، لكان الشمال قد سقط.
“ماذا تعني؟”
“أستاذ، هل يمكننا أن نأكل شيئًا هنا أولاً؟ المطعم هناك مفتوح. بما أننا أربعة… أوه.”
“أن أختي الصغيرة كانت تُعامل كالثور.”
“آه! إنها حكم من جلالتها!”
أومأت بصمت. ثم ابتسم زايت.
“…”
“…لا داعي لأن تكون هكذا معي. أنا أعرفك جيدًا، أيها الصهر القديم.”
“نرغب في تقديم احترامنا للأستاذ الذي تنبأ بوضع لا يمكن للذكاء العادي أن يدركه. كما نعتذر بصدق عن أننا، الذين كنا مخدوعين وحمقى، شككنا بك يومًا.”
كانت الرياح الباردة في الليل تخدش بشرتي. كان شعره المتطاير يزعجني، وشعرت بدوار للحظة. كانت آثار المعركة خطيرة للغاية.
رفعت إيفرين رأسها مندهشة، ثم خفضته مجددًا. وقفتُ بينما تحدث ديهامان.
“علاوة على ذلك، هل أنت بخير؟ تبدو وكأنك على وشك الموت.”
“…”
“لن أموت.”
“أن أختي الصغيرة كانت تُعامل كالثور.”
أجبت فوراً.
“أتعهد باسم يوكلين.”
“جولي ستعيش أيضاً.”
مدّت بريمين يدها نحو الوثيقة.
“…كيف يمكنك أن تضمن ذلك؟ حتى وإن كان ذلك اللاكر يمكنه علاج التسمم الحاد بالطاقة المظلمة-”
“هل ستفعلين ذلك رغم ذلك؟ هل تستطيعين تحمل المسؤولية؟”
“غضبها سينقذها.”
ديكولين. كان يمسك بعصا لدعم ساقه، ويده الأخرى كانت على أسفل ظهره. كانت إصاباته لا تزال واضحة.
تقاليد فريدن وجولي. سعيها المستقل سيغذي غضبها. ابتسم زايت وأومأ بخفة.
كانت الرياح الباردة في الليل تخدش بشرتي. كان شعره المتطاير يزعجني، وشعرت بدوار للحظة. كانت آثار المعركة خطيرة للغاية.
“حسنًا، يمكن أن يحدث ذلك أيضًا. كان موت والدنا ما جعلني أنضج.”
“لقد قتله بيت يوكلين.”
نظرت مرة أخرى نحو المستشفى. ثم، نظرت إلى جثث الفرسان المصطفين في المسافة.
بدأت ليا بالبحث في حقيبتها القذرة. مع تنهيدة، أخرجت قطعة من الورق المجعد.
“الأمر ليس بعيدًا. ستتغلب عليه جولي بنفسها. إذن، اللورد زيت.”
“نرغب في تقديم احترامنا للأستاذ الذي تنبأ بوضع لا يمكن للذكاء العادي أن يدركه. كما نعتذر بصدق عن أننا، الذين كنا مخدوعين وحمقى، شككنا بك يومًا.”
ناديت باسمه، فأجابني زيت بسعال خفيف.
تجاهلت بريمين وبدأت بفحص الموتى. لم تكن الجثث التي تمكّنوا من استردادها سليمة، إذ تمزقت أجزاء مختلفة منها. مات كل منهم بسببي. بالطبع، لم أشعر بالتعاطف أو الشفقة. الموت في الحرب كان متوقعًا، والفارس هو حامٍ. إذا متّ أثناء قيامك بدورك، كان ذلك يعتبر شرفًا.
“لماذا تتصرف هكذا؟”
“…”
“…ما سأقوله الآن.”
كانت رسالة إمبراطورية. تجاهلت إيفرين، التي كانت راكعة على الأرض، وأخذت الرسالة بركبة منحنية.
التقت عيناي بعيني زيت، تلك العيون التي تشبه تمامًا عيون جولي، عيون آل فريدين التي لا تحمل شكًا.
ناديت باسمه، فأجابني زيت بسعال خفيف.
“من فضلك، أخبرها بهذا عندما تستيقظ.”
“يجب أن تدفعي المقابل المناسب.”
“…ماذا؟”
نظرت إلى زيت.
قلت له ما أردت قوله. تصلب وجه زيت، ثم هز رأسه معترضًا في البداية، لكنه وافق في النهاية.
ثم، عندما وصلنا إلى محطة القطار، كان هناك العديد من الفرسان وورد دارمان، الكونت ديهامان، في انتظارنا.
“هل أنت متأكد من ذلك؟”
“غضبها سينقذها.”
“…”
ناولته لي. كان مغطى بالأوساخ من يديها، لذا لم أرغب حتى في لمسه. نظرت إليه من مسافة نظيفة.
ابتسمت.
تحت سماء الليل، كنت واقفًا وحيدًا مرة أخرى. كنت أعلم أنني لست وحيداً حقاً. كان هناك شخص يتبعني منذ فترة.
“اللورد زيت، أنا من يوكلين. الناس يقولون إنني شخص بارد الدماء، وأنني من ذوي الدم الأزرق.”
…هل كانت هذه المرأة تتبعني منذ فترة؟
حك زيت خده، وكأنه يتفق معي إلى حد ما.
“—أستاذ ديكولين.”
“أنا أوافق تمامًا.”
لم أقل الكثير بينما كانوا يخفضون رؤوسهم. أما إيفرين، التي كانت بجانبي، فقد رفعت كتفيها بلامبالاة. كان تعبير وجهها المنتصر مضحكًا للغاية.
الأمر كان كذلك بالنسبة لي أيضًا. بغض النظر عمن يشعر تجاهي، ومن مات أو اختفى، ومن كرهني واحتقرني، لم يؤثر ذلك فيّ أبدًا. شخصيتي صُممت هكذا. فأنا شخص يعيش بهذه الطريقة. لأن ذلك الرجل، كيم وو جين، قد أصبح ديكولين.
ابتسمت.
“صحيح، لذا أن تسألني إذا كان هذا مقبولاً هو نوع من…”
“أنا أوافق تمامًا.”
نظرت إلى زيت.
الأمر كان كذلك بالنسبة لي أيضًا. بغض النظر عمن يشعر تجاهي، ومن مات أو اختفى، ومن كرهني واحتقرني، لم يؤثر ذلك فيّ أبدًا. شخصيتي صُممت هكذا. فأنا شخص يعيش بهذه الطريقة. لأن ذلك الرجل، كيم وو جين، قد أصبح ديكولين.
“إهانة لي.”
في غرفة حفظ السجلات، حيث دُفنت سجلات ريكروداك اليومية، كانت بريمين تجلس بمفردها في الظلام وهي تمشط كل سجل.
“…”
“هل تعتقدين أن إيغريس هو الجاني الرئيسي؟”
ساد الصمت بيننا. وضع زيت يده على كتفي دون أن يقول شيئًا. ثم مر بجانبي متوجهًا إلى المستشفى. ظهرت النجوم في السماء البعيدة. وكان ظلي يطول خلفي، وكأنه يتبع زيت.
أعطى ديكولين النسخة الأصلية إلى بريمين.
*****
ابتسمت.
في اليوم التالي، ومع بزوغ الفجر، وصلت تعزيزات فريدين إلى ريكورداك. وبمساعدتهم في قمع الهجرة، استعادت ريكورداك الاستقرار. بعد ذلك، ركبت حصانًا مع إيفرين. حان الوقت للعودة إلى المؤسسة.
“أن أختي الصغيرة كانت تُعامل كالثور.”
“…حتى مسارات القطار قد انهارت.”
ثم، عندما وصلنا إلى محطة القطار، كان هناك العديد من الفرسان وورد دارمان، الكونت ديهامان، في انتظارنا.
جاء صوت إيفرين من خلفي. وكما قالت، كانت مسارات القطار مدمرة، والقرى منهارة. بغض النظر عن مدى صمودنا، كانت أكبر الأضرار قد لحقت بالبشر العاديين وممتلكاتهم.
اخترقت كلماته قلبها.
“أوه، مقعدي يؤلمني.”
“ألم تكوني تحاولين علاج الهجين؟”
نظرت إيفرين إلى المشهد المحزن وأطلقت تنهيدة صغيرة.
حك زيت خده، وكأنه يتفق معي إلى حد ما.
لم يمضِ وقت طويل حتى وصلنا إلى مدينة أوسلون، التي تربط الشمال بالمنطقة المركزية. كانت مدينة بوابة تُعرف بأنها العاصمة الثانية لدارمان. تركنا خيولنا في الإسطبل، ثم توجهت إلى المحطة مع درنت وإيفرين.
في غرفة حفظ السجلات، حيث دُفنت سجلات ريكروداك اليومية، كانت بريمين تجلس بمفردها في الظلام وهي تمشط كل سجل.
“أوه، الجو لطيف هنا.”
ما يمكنني فعله على الأقل لهؤلاء الفرسان الذين سقطوا هو منح عائلاتهم الشرف. سأساعدهم على العيش في ثراء ورفاهية، وبقلب فخور. منح العدالة للخدمة والجرائم على حد سواء.
كانت أوسلون تقع في وسط الشمال، لذا لم تصل الأضرار إليها. بل، إذا كانت أوسلون قد دُمرت من الأساس، لكان الشمال قد سقط.
[القائمة تشمل لوبورن، باينسمور، جيكريل…]
“لا بد أنهم دافعوا عنها جيدًا. هذا ما يُتوقع من مدينة كبيرة…”
عبست بريمين. في لحظة، أدركت-
كان تفسير إيفرين أن المدينة صمدت بسبب حجمها الكبير، لأنها لم تكن تفهم موقعها الجغرافي.
نظر إليها ديكولين. قبلت بريمين نظرته ووضعت السجل في حقيبتها.
“أستاذ، هل يمكننا أن نأكل شيئًا هنا أولاً؟ المطعم هناك مفتوح. بما أننا أربعة… أوه.”
“نعم!”
فجأة أدركت إيفرين أنها لم تعد ترى إلا ثلاثة أشخاص. بدأت دموعها تتجمع عندما تذكرت أن ألين لم يعد معنا.
أو، هل كان يعرف كل شيء منذ فترة طويلة؟ كان دماغه جيدًا بما يكفي للتنبؤ بقوة الهجرة والعلاقة بين البشر والأحداث التي تبدو غير مرتبطة…
“—أستاذ ديكولين.”
ناولته لي. كان مغطى بالأوساخ من يديها، لذا لم أرغب حتى في لمسه. نظرت إليه من مسافة نظيفة.
ثم، عندما وصلنا إلى محطة القطار، كان هناك العديد من الفرسان وورد دارمان، الكونت ديهامان، في انتظارنا.
“لا بد أنهم دافعوا عنها جيدًا. هذا ما يُتوقع من مدينة كبيرة…”
“نرغب في تقديم احترامنا للأستاذ الذي تنبأ بوضع لا يمكن للذكاء العادي أن يدركه. كما نعتذر بصدق عن أننا، الذين كنا مخدوعين وحمقى، شككنا بك يومًا.”
“لقد قتله بيت يوكلين.”
لم أقل الكثير بينما كانوا يخفضون رؤوسهم. أما إيفرين، التي كانت بجانبي، فقد رفعت كتفيها بلامبالاة. كان تعبير وجهها المنتصر مضحكًا للغاية.
“صحيح، لذا أن تسألني إذا كان هذا مقبولاً هو نوع من…”
“…أيضًا، هناك مهمة للأستاذ ديكولين.”
ثم تابع ديكولين بشكل عادي، كما لو كان والدًا ينادي طفلًا لتناول العشاء.
ثم تقدم ديهامان نحوي.
بششششش—!
“ماذا؟ لقد وصلنا للتو وهناك مهمة بالفعل؟”
“…”
تمتمت إيفرين بعدم رضا، ولكن عندما أخرج اللورد رسالة، تواضعت على الفور.
“الولاء!”
“آه! إنها حكم من جلالتها!”
“هل أنت متأكد من ذلك؟”
كانت رسالة إمبراطورية. تجاهلت إيفرين، التي كانت راكعة على الأرض، وأخذت الرسالة بركبة منحنية.
نظر إليها ديكولين. قبلت بريمين نظرته ووضعت السجل في حقيبتها.
“…”
“بريمين.”
قرأت الرسالة دون أن أنطق بكلمة. وكما هو متوقع من رسالة إمبراطورية، فقد استخدمت لغة متكلفة، لكن جوهر الرسالة كان مختصرًا.
“…”
“…جلالة الملكة تطلب من ديكولين أن يتعقب روهاكان.”
تصلبت بريمين. كان تعبيرها عاديًا، لكن جسدها أصبح صلبًا كالحجر. نسيت أن تتنفس لبضع ثوان. ومع ذلك، ظل وجهها لا يُظهر شيئًا، وجاء ردها مختصرًا.
“ماذااا؟!”
“إنها بخير!”
رفعت إيفرين رأسها مندهشة، ثم خفضته مجددًا. وقفتُ بينما تحدث ديهامان.
“لقد سمعت عن الأمر.”
“هل ستقبل بذلك؟”
“اللورد زيت، أنا من يوكلين. الناس يقولون إنني شخص بارد الدماء، وأنني من ذوي الدم الأزرق.”
أجبت بهدوء.
“عندما يتم إيقاف الهجرة بالكامل، اذهبوا واستردوا الجثث المتبقية.”
“تسأل عن شيء بديهي.”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“لماذا تبحثين عنها في ريكروداك؟”
“تسممها بالطاقة المظلمة يمكن علاجه.”
