العودة (1)
الفصل 201: العودة (1)
“ماذا؟ لقد وصلنا للتو وهناك مهمة بالفعل؟”
في غرفة حفظ السجلات، حيث دُفنت سجلات ريكروداك اليومية، كانت بريمين تجلس بمفردها في الظلام وهي تمشط كل سجل.
ما يمكنني فعله على الأقل لهؤلاء الفرسان الذين سقطوا هو منح عائلاتهم الشرف. سأساعدهم على العيش في ثراء ورفاهية، وبقلب فخور. منح العدالة للخدمة والجرائم على حد سواء.
[… هناك ٣٣٩ شخصًا يخضعون لرعاية خاصة. الكونت إيغريس، رئيس فريدن، عين بعضهم للعمل كذريعة.]
أصدرت أوامري ثم عدت نحو ريكورداك. فجأة، نظرت إلى المستشفى في الزاوية. كان مبنى قديمًا معاد بناؤه. في مكان ما خلف تلك النوافذ المضيئة، كانت جولي. ربما كنت سأتجول هناك في ساعات الفجر-
فريدن. هناك وُلدت بريمين، وهناك أُخذ والداها، وكان مسقط رأسها الذي لم يجلب لها سوى اليأس. شتاء قاسٍ، برد لا ينتهي، في أكواخ خشبية منهارة، جوعت لمدة ثلاثة أيام لم تأكل فيها شيئًا سوى الثلج المذاب، ولعقت فتات الطعام من الأرض… تلك الأيام الكريهة.
“…”
[القائمة تشمل لوبورن، باينسمور، جيكريل…]
“لا، لقد كان بيت إيلياد. بيوراد. ريويند. جافيس… كان اغتيالًا سياسيًا يشمل جميع الأسر العظيمة.”
كانت تاريخ جميع هؤلاء المجرمين مطبوعًا في رأس بريمين. كان لوبورن مجنونًا قتل ١٣ شخصًا وباع لحم البشر؛ أما باينسمور فقد كان حارس أمن قتل نبيلًا حاول اغتصاب أخته. أما جيكريل فقد كان صيدليًا سمّم نهرًا ومسح قرية كاملة من الخريطة.
“ماذا تقصد؟”
[عاد اثنان فقط من بين ثلاثة عشر عاملاً بعد عشرة أيام، بينما توفي الأحد عشر الآخرون أثناء العمل.]
تحت سماء الليل، كنت واقفًا وحيدًا مرة أخرى. كنت أعلم أنني لست وحيداً حقاً. كان هناك شخص يتبعني منذ فترة.
مدّت بريمين يدها نحو الوثيقة.
“حسنًا، يمكن أن يحدث ذلك أيضًا. كان موت والدنا ما جعلني أنضج.”
زييييييينغ—
“جولي ستعيش أيضاً.”
نسخت السجل باستخدام ماناها.
حك زيت خده، وكأنه يتفق معي إلى حد ما.
“…”
ساد الصمت بيننا. وضع زيت يده على كتفي دون أن يقول شيئًا. ثم مر بجانبي متوجهًا إلى المستشفى. ظهرت النجوم في السماء البعيدة. وكان ظلي يطول خلفي، وكأنه يتبع زيت.
كانت لدى بريمين شعور بأن اضطهاد دماء الشياطين سيتزايد قريبًا. وأنه سينتشر كجنون. بعد الكارثة الكبرى، كان هناك انتقام واسع الانتشار. لقد كان هذا هو الحال دائمًا تاريخيًا. هذه المرة، سيكون الهدف هو دماء الشياطين. لذلك، هي وعشيرتها بحاجة إلى هذا الدليل.
كانت لدى بريمين شعور بأن اضطهاد دماء الشياطين سيتزايد قريبًا. وأنه سينتشر كجنون. بعد الكارثة الكبرى، كان هناك انتقام واسع الانتشار. لقد كان هذا هو الحال دائمًا تاريخيًا. هذه المرة، سيكون الهدف هو دماء الشياطين. لذلك، هي وعشيرتها بحاجة إلى هذا الدليل.
وضعت بريمين النسخة في الدرج وأخذت النسخة الأصلية في حقيبتها.
عبست بريمين. في لحظة، أدركت-
تاك—!
ثم، عندما وصلنا إلى محطة القطار، كان هناك العديد من الفرسان وورد دارمان، الكونت ديهامان، في انتظارنا.
أضاء الضوء بنقرة. ارتجف قلب بريمين وهي تنظر للخلف.
نادى ديكولين اسمها. فأومأت برأسها.
“هل هذا أنت، أيها الأستاذ؟”
عبست بريمين. في لحظة، أدركت-
ديكولين. كان يمسك بعصا لدعم ساقه، ويده الأخرى كانت على أسفل ظهره. كانت إصاباته لا تزال واضحة.
“أنا نائبة مدير الأمن في الإمبراطورية. التحقيق في الجرائم هو-”
“ماذا تفعلين في مثل هذا المكان؟”
فجأة أدركت إيفرين أنها لم تعد ترى إلا ثلاثة أشخاص. بدأت دموعها تتجمع عندما تذكرت أن ألين لم يعد معنا.
“أنا نائبة مدير الأمن في الإمبراطورية. التحقيق في الجرائم هو-”
“غضبها سينقذها.”
ووووووووش—
“كم عدد القتلى؟”
أخذ ديكولين السجل باستخدام التحريك الذهني. أغمضت بريمين عينيها للحظة وزفرت.
ناديت باسمه، فأجابني زيت بسعال خفيف.
“لا شيء.”
“سأطلب منك أجرة إتمام المهمة على أي حال.”
أخذ ديكولين ينظر إلى السجل. ومع ذلك، كانت بريمين متفائلة. لا يمكن استنتاج أي شيء من مجرد سجل واحد.
أومأت بصمت. ثم ابتسم زايت.
“بريمين.”
أصدرت أوامري ثم عدت نحو ريكورداك. فجأة، نظرت إلى المستشفى في الزاوية. كان مبنى قديمًا معاد بناؤه. في مكان ما خلف تلك النوافذ المضيئة، كانت جولي. ربما كنت سأتجول هناك في ساعات الفجر-
نادى ديكولين اسمها. فأومأت برأسها.
“نعم!”
“نعم.”
وضعت السجل في النار دون تردد، ليصبح رمادًا.
ثم تابع ديكولين بشكل عادي، كما لو كان والدًا ينادي طفلًا لتناول العشاء.
“بريمين.”
“هل تحققين في محاولة تسميم جلالة الإمبراطورة؟”
رفعت بريمين رأسها نحو ديكولين بينما كانت تخزن السجل في حقيبتها.
اخترقت كلماته قلبها.
حيّا ديلريك والفرسان الإمبراطوريون. كانت الدموع في أعين بعضهم.
“…”
“…خذ هذا!”
تصلبت بريمين. كان تعبيرها عاديًا، لكن جسدها أصبح صلبًا كالحجر. نسيت أن تتنفس لبضع ثوان. ومع ذلك، ظل وجهها لا يُظهر شيئًا، وجاء ردها مختصرًا.
“أعلم أنه كذب. أنت تحاول حماية فريدن.”
“إنها مهمة قسم الأمن.”
عبست عند كلمة “هجين”، لكنها سرعان ما استعادت هدوءها.
“لماذا تبحثين عنها في ريكروداك؟”
“واستمعي.”
“أنا أبحث فقط عن مجرم له سجل في التسميم. من الصواب التحقيق في أي احتمال مهما كان ضئيلاً.”
حك زيت خده، وكأنه يتفق معي إلى حد ما.
أومأ ديكولين برأسه. ثم سأل مجددًا.
نظرت إلي بصمت وهزّت رأسها. كانت شخصيتهما متشابهة إلى حد كبير أيضًا.
“هل تعتقدين أن إيغريس هو الجاني الرئيسي؟”
“نعم!”
“…”
“…”
قطع الحديث مباشرة. نظرت بريمين إلى عيني ديكولين الزرقاوتين. هل كانت تلك العيون الزرقاء الكريستالية تتطلع داخل عقلها؟ كان من الممكن حدوث ذلك، لذا توقفت عن التفكير. صفّت ذهنها ولعقت شفتيها الجافتين.
“أتعهد باسم يوكلين.”
“هل تعتقدين أنكِ ستحصلين على الثروة والشرف أو مستقبل آمن إذا أبلغتِ جلالة الإمبراطورة بذلك؟”
“لماذا تتصرف هكذا؟”
أو، هل كان يعرف كل شيء منذ فترة طويلة؟ كان دماغه جيدًا بما يكفي للتنبؤ بقوة الهجرة والعلاقة بين البشر والأحداث التي تبدو غير مرتبطة…
“…”
“… نعم، إنه من أجل الثروة والشرف. سأصبح نبيلة حقيقية وليست زائفة.”
ظهر صوت مرح فجأة. نظرت نحو مصدره.
كانت الطريقة الوحيدة لعشيرتها لتغيير رأي صوفيان بسلام هي إخبارها بالجاني والحصول على العفو منها مباشرة. في هذه العملية، قد ينهار فريدن…
دواء ينقي الطاقة المظلمة في الجسم. لم يكن كنزًا عظيمًا بما يكفي لعلاج لعنة جولي، لكنه بالتأكيد كان شيئًا ذا قيمة.
“خذي هذا.”
تبعتهما ليا.
أعطى ديكولين النسخة الأصلية إلى بريمين.
ثم، عندما وصلنا إلى محطة القطار، كان هناك العديد من الفرسان وورد دارمان، الكونت ديهامان، في انتظارنا.
“واستمعي.”
تقاليد فريدن وجولي. سعيها المستقل سيغذي غضبها. ابتسم زايت وأومأ بخفة.
رفعت بريمين رأسها نحو ديكولين بينما كانت تخزن السجل في حقيبتها.
“تسأل عن شيء بديهي.” ***** شكرا للقراءة Isngard
“ديكالين كان وراء التسميم أيضًا.”
“هل ستقبل بذلك؟”
“…”
“ماذااا؟!”
توقفت بريمين؛ كان السجل في منتصف طريقه إلى حقيبتها.
ناولته لي. كان مغطى بالأوساخ من يديها، لذا لم أرغب حتى في لمسه. نظرت إليه من مسافة نظيفة.
“بل قد يكون إيغريس قد تبعه. قد يكون الجاني الرئيسي هو بيت يوكلين. هل يمكنكِ استنتاج كل هذا؟”
“أنا نائبة مدير الأمن في الإمبراطورية. التحقيق في الجرائم هو-”
عبست بريمين. في لحظة، أدركت-
“بل قد يكون إيغريس قد تبعه. قد يكون الجاني الرئيسي هو بيت يوكلين. هل يمكنكِ استنتاج كل هذا؟”
“أعلم أنه كذب. أنت تحاول حماية فريدن.”
عبست بريمين. في لحظة، أدركت-
“…”
أخذ ديكولين السجل باستخدام التحريك الذهني. أغمضت بريمين عينيها للحظة وزفرت.
نظر إليها ديكولين. قبلت بريمين نظرته ووضعت السجل في حقيبتها.
“تسممها بالطاقة المظلمة يمكن علاجه.”
“فريدن وراء التسميم. يجب أن يُعاقبوا كما يجب.”
نظرت إيفرين إلى المشهد المحزن وأطلقت تنهيدة صغيرة.
“إيغريس قد مات بالفعل.”
الأمر كان كذلك بالنسبة لي أيضًا. بغض النظر عمن يشعر تجاهي، ومن مات أو اختفى، ومن كرهني واحتقرني، لم يؤثر ذلك فيّ أبدًا. شخصيتي صُممت هكذا. فأنا شخص يعيش بهذه الطريقة. لأن ذلك الرجل، كيم وو جين، قد أصبح ديكولين.
“نعم، لكن-”
كانت تاريخ جميع هؤلاء المجرمين مطبوعًا في رأس بريمين. كان لوبورن مجنونًا قتل ١٣ شخصًا وباع لحم البشر؛ أما باينسمور فقد كان حارس أمن قتل نبيلًا حاول اغتصاب أخته. أما جيكريل فقد كان صيدليًا سمّم نهرًا ومسح قرية كاملة من الخريطة.
“لقد قتله بيت يوكلين.”
“…”
“…”
“…ما سأقوله الآن.”
“لا، لقد كان بيت إيلياد. بيوراد. ريويند. جافيس… كان اغتيالًا سياسيًا يشمل جميع الأسر العظيمة.”
ابتسمت.
اتسعت عينا بريمين. ابتسم ديكولين بصمت وهو يلوّي شفتيه. كانت صوته يحمل لمحة من التحذير أو ربما التهديد.
عبست عند كلمة “هجين”، لكنها سرعان ما استعادت هدوءها.
“هل ستفعلين ذلك رغم ذلك؟ هل تستطيعين تحمل المسؤولية؟”
أعطى ديكولين النسخة الأصلية إلى بريمين.
“…”
ما يمكنني فعله على الأقل لهؤلاء الفرسان الذين سقطوا هو منح عائلاتهم الشرف. سأساعدهم على العيش في ثراء ورفاهية، وبقلب فخور. منح العدالة للخدمة والجرائم على حد سواء.
عضّت بريمين شفتيها، ثم أطلقت تنهيدة صغيرة. بعد ذلك، أخرجت السجل من حقيبتها.
“هل أنت متأكد من ذلك؟”
بششششش—!
قلت له ما أردت قوله. تصلب وجه زيت، ثم هز رأسه معترضًا في البداية، لكنه وافق في النهاية.
وضعت السجل في النار دون تردد، ليصبح رمادًا.
“…لا داعي لأن تكون هكذا معي. أنا أعرفك جيدًا، أيها الصهر القديم.”
“لم أسمع شيئاً اليوم.”
أصدرت أوامري ثم عدت نحو ريكورداك. فجأة، نظرت إلى المستشفى في الزاوية. كان مبنى قديمًا معاد بناؤه. في مكان ما خلف تلك النوافذ المضيئة، كانت جولي. ربما كنت سأتجول هناك في ساعات الفجر-
مرت بريمين بجانب ديكولين.
قالت بريمين ذلك واتجهت نحو المستشفى.
*****
أخذ ديكولين السجل باستخدام التحريك الذهني. أغمضت بريمين عينيها للحظة وزفرت.
رحب بي صباح باهت عندما خرجت من الجزء الخلفي لريكورداك. نظرت حولي إلى جثث الفرسان. بجانبها كانت بريمين غير متأثرة. قبل خمس دقائق، جاءت هذه المرأة وقالت لي: “من الجيد رؤيتك. كيف حال إصاباتك؟”
“هل تحققين في محاولة تسميم جلالة الإمبراطورة؟”
“اللوح الحديدي سميك جداً.”
في غرفة حفظ السجلات، حيث دُفنت سجلات ريكروداك اليومية، كانت بريمين تجلس بمفردها في الظلام وهي تمشط كل سجل.
“ماذا تقصد؟”
تصلبت بريمين. كان تعبيرها عاديًا، لكن جسدها أصبح صلبًا كالحجر. نسيت أن تتنفس لبضع ثوان. ومع ذلك، ظل وجهها لا يُظهر شيئًا، وجاء ردها مختصرًا.
تجاهلت بريمين وبدأت بفحص الموتى. لم تكن الجثث التي تمكّنوا من استردادها سليمة، إذ تمزقت أجزاء مختلفة منها. مات كل منهم بسببي. بالطبع، لم أشعر بالتعاطف أو الشفقة. الموت في الحرب كان متوقعًا، والفارس هو حامٍ. إذا متّ أثناء قيامك بدورك، كان ذلك يعتبر شرفًا.
[القائمة تشمل لوبورن، باينسمور، جيكريل…]
“أستاذ! هل أنت بخير؟”
“…”
ركض ديلريك بسرعة نحوي. ابتسم ابتسامة مشرقة عندما رآني.
“إنها بخير حقاً!”
“هذا مريح. كنت قلقًا جدًا. أنا… لا، نحن كنّا… هاهاها.”
فجأة أدركت إيفرين أنها لم تعد ترى إلا ثلاثة أشخاص. بدأت دموعها تتجمع عندما تذكرت أن ألين لم يعد معنا.
بعد أن تعرّض للتوبيخ عدة مرات، بدا أن ديلريك أصبح مثل جرو لسبب ما. كان من المقزز رؤية أشخاص في منتصف الثلاثينيات يتصرفون بهذا الشكل.
“أستاذ! هل أنت بخير؟”
“كم عدد القتلى؟”
“يجب أن تدفعي المقابل المناسب.”
“إجمالي 173 شخصاً. تم استرداد 150 منهم فقط، أي أقل من 90٪ من الجثث.”
“من فضلك، أخبرها بهذا عندما تستيقظ.”
173 شخصاً. الفارس المدرب جيداً كان يساوي أكثر من ألف جندي. لذلك، كان من المدهش أن يموت فقط 170 ألف شخص وهم يحاولون إيقاف الهجرة.
كانت ليا بمفردها. ابتسامتها المشرقة كانت تشبه يو-آرا بشكل كبير، لكنها لم تثر أي رد فعل في داخلي. بالطبع، لأن ليا لم تكن يو-آرا.
“…قم بزيارة وإبلاغ عائلات الضحايا بالتقدير المناسب. سيبقى شرفهم على القارة.”
اتسعت عينا بريمين. ابتسم ديكولين بصمت وهو يلوّي شفتيه. كانت صوته يحمل لمحة من التحذير أو ربما التهديد.
ما يمكنني فعله على الأقل لهؤلاء الفرسان الذين سقطوا هو منح عائلاتهم الشرف. سأساعدهم على العيش في ثراء ورفاهية، وبقلب فخور. منح العدالة للخدمة والجرائم على حد سواء.
تمتمت إيفرين بعدم رضا، ولكن عندما أخرج اللورد رسالة، تواضعت على الفور.
“أتعهد باسم يوكلين.”
وضعت السجل في النار دون تردد، ليصبح رمادًا.
“الولاء!”
[… هناك ٣٣٩ شخصًا يخضعون لرعاية خاصة. الكونت إيغريس، رئيس فريدن، عين بعضهم للعمل كذريعة.]
حيّا ديلريك والفرسان الإمبراطوريون. كانت الدموع في أعين بعضهم.
“ماذا تقصد؟”
“عندما يتم إيقاف الهجرة بالكامل، اذهبوا واستردوا الجثث المتبقية.”
ديكولين. كان يمسك بعصا لدعم ساقه، ويده الأخرى كانت على أسفل ظهره. كانت إصاباته لا تزال واضحة.
“نعم!”
“ماذااا؟!”
أصدرت أوامري ثم عدت نحو ريكورداك. فجأة، نظرت إلى المستشفى في الزاوية. كان مبنى قديمًا معاد بناؤه. في مكان ما خلف تلك النوافذ المضيئة، كانت جولي. ربما كنت سأتجول هناك في ساعات الفجر-
ثم، ظهرت بريمين فجأة وخطفت الشيء من يد ليا.
“إنها بخير!”
“هل تعتقدين أنكِ ستحصلين على الثروة والشرف أو مستقبل آمن إذا أبلغتِ جلالة الإمبراطورة بذلك؟”
ظهر صوت مرح فجأة. نظرت نحو مصدره.
“انتظر لحظة!”
“إنها بخير حقاً!”
اتسعت عيون ليا بينما استجبت أنا.
كانت ليا بمفردها. ابتسامتها المشرقة كانت تشبه يو-آرا بشكل كبير، لكنها لم تثر أي رد فعل في داخلي. بالطبع، لأن ليا لم تكن يو-آرا.
كانت لدى بريمين شعور بأن اضطهاد دماء الشياطين سيتزايد قريبًا. وأنه سينتشر كجنون. بعد الكارثة الكبرى، كان هناك انتقام واسع الانتشار. لقد كان هذا هو الحال دائمًا تاريخيًا. هذه المرة، سيكون الهدف هو دماء الشياطين. لذلك، هي وعشيرتها بحاجة إلى هذا الدليل.
“تسممها بالطاقة المظلمة يمكن علاجه.”
“ديكالين كان وراء التسميم أيضًا.”
يجب أن أترك الأمر الآن. لا، أستطيع تركه. المشاعر التي في قلبي، وتلك التي بقيت في ذاكرتي. حان الوقت لتركها تدريجيًا.
“هل تعتقدين أنكِ ستحصلين على الثروة والشرف أو مستقبل آمن إذا أبلغتِ جلالة الإمبراطورة بذلك؟”
“…ماذا تقصدين؟”
ثم، عندما وصلنا إلى محطة القطار، كان هناك العديد من الفرسان وورد دارمان، الكونت ديهامان، في انتظارنا.
“انتظر لحظة!”
ركض ديلريك بسرعة نحوي. ابتسم ابتسامة مشرقة عندما رآني.
بدأت ليا بالبحث في حقيبتها القذرة. مع تنهيدة، أخرجت قطعة من الورق المجعد.
ثم، ظهرت بريمين فجأة وخطفت الشيء من يد ليا.
“…خذ هذا!”
دواء ينقي الطاقة المظلمة في الجسم. لم يكن كنزًا عظيمًا بما يكفي لعلاج لعنة جولي، لكنه بالتأكيد كان شيئًا ذا قيمة.
ناولته لي. كان مغطى بالأوساخ من يديها، لذا لم أرغب حتى في لمسه. نظرت إليه من مسافة نظيفة.
“إجمالي 173 شخصاً. تم استرداد 150 منهم فقط، أي أقل من 90٪ من الجثث.”
[ضباب اللاكر]
“اللوح الحديدي سميك جداً.”
دواء ينقي الطاقة المظلمة في الجسم. لم يكن كنزًا عظيمًا بما يكفي لعلاج لعنة جولي، لكنه بالتأكيد كان شيئًا ذا قيمة.
تاك—!
“ألم تكوني تحاولين علاج الهجين؟”
دواء ينقي الطاقة المظلمة في الجسم. لم يكن كنزًا عظيمًا بما يكفي لعلاج لعنة جولي، لكنه بالتأكيد كان شيئًا ذا قيمة.
“…”
“لماذا تتصرف هكذا؟”
عبست عند كلمة “هجين”، لكنها سرعان ما استعادت هدوءها.
كانت لدى بريمين شعور بأن اضطهاد دماء الشياطين سيتزايد قريبًا. وأنه سينتشر كجنون. بعد الكارثة الكبرى، كان هناك انتقام واسع الانتشار. لقد كان هذا هو الحال دائمًا تاريخيًا. هذه المرة، سيكون الهدف هو دماء الشياطين. لذلك، هي وعشيرتها بحاجة إلى هذا الدليل.
“هناك شيء أكثر إلحاحاً الآن، لذا عليك استخدامه.”
“أعلم أنه كذب. أنت تحاول حماية فريدن.”
نظرت إلي بصمت وهزّت رأسها. كانت شخصيتهما متشابهة إلى حد كبير أيضًا.
“أوه، مقعدي يؤلمني.”
“همم. شكرًا. سأستفيد منه جيدًا.”
رفعت بريمين رأسها نحو ديكولين بينما كانت تخزن السجل في حقيبتها.
ثم، ظهرت بريمين فجأة وخطفت الشيء من يد ليا.
“واستمعي.”
…هل كانت هذه المرأة تتبعني منذ فترة؟
تجاهلت بريمين وبدأت بفحص الموتى. لم تكن الجثث التي تمكّنوا من استردادها سليمة، إذ تمزقت أجزاء مختلفة منها. مات كل منهم بسببي. بالطبع، لم أشعر بالتعاطف أو الشفقة. الموت في الحرب كان متوقعًا، والفارس هو حامٍ. إذا متّ أثناء قيامك بدورك، كان ذلك يعتبر شرفًا.
“ماذا… ماذا؟”
ديكولين. كان يمسك بعصا لدعم ساقه، ويده الأخرى كانت على أسفل ظهره. كانت إصاباته لا تزال واضحة.
اتسعت عيون ليا بينما استجبت أنا.
“حسنًا، يمكن أن يحدث ذلك أيضًا. كان موت والدنا ما جعلني أنضج.”
“يجب أن تدفعي المقابل المناسب.”
تبعتهما ليا.
“سأطلب منك أجرة إتمام المهمة على أي حال.”
نظرت مرة أخرى نحو المستشفى. ثم، نظرت إلى جثث الفرسان المصطفين في المسافة.
تصلب وجهها للحظة بعد كلمات الفتاة، كما كان متوقعًا. شخصيتها قد انتقلت إلى هذا الدور.
أصدرت أوامري ثم عدت نحو ريكورداك. فجأة، نظرت إلى المستشفى في الزاوية. كان مبنى قديمًا معاد بناؤه. في مكان ما خلف تلك النوافذ المضيئة، كانت جولي. ربما كنت سأتجول هناك في ساعات الفجر-
“بالطبع، سأخذ هذا إلى الفارسة دييا.”
“ماذا تفعلين في مثل هذا المكان؟”
قالت بريمين ذلك واتجهت نحو المستشفى.
“أنا أبحث فقط عن مجرم له سجل في التسميم. من الصواب التحقيق في أي احتمال مهما كان ضئيلاً.”
“آه! وأنا أيضاً— سأذهب لرؤيتها أيضاً!”
كان تفسير إيفرين أن المدينة صمدت بسبب حجمها الكبير، لأنها لم تكن تفهم موقعها الجغرافي.
تبعتهما ليا.
أومأ ديكولين برأسه. ثم سأل مجددًا.
“…”
“هذا مريح. كنت قلقًا جدًا. أنا… لا، نحن كنّا… هاهاها.”
تحت سماء الليل، كنت واقفًا وحيدًا مرة أخرى. كنت أعلم أنني لست وحيداً حقاً. كان هناك شخص يتبعني منذ فترة.
“أن أختي الصغيرة كانت تُعامل كالثور.”
“لقد سمعت عن الأمر.”
“هل ستقبل بذلك؟”
ظهر رجل. كان يبدو رائعًا مثل نبيل شاب بشعره اللامع، لكن جسده كان أكثر خشونة وتدميراً من أي شخص آخر. كان زايت يحك مؤخرة عنقه بتوتر.
“ديكالين كان وراء التسميم أيضًا.”
“ماذا تعني؟”
“ديكالين كان وراء التسميم أيضًا.”
“أن أختي الصغيرة كانت تُعامل كالثور.”
أصدرت أوامري ثم عدت نحو ريكورداك. فجأة، نظرت إلى المستشفى في الزاوية. كان مبنى قديمًا معاد بناؤه. في مكان ما خلف تلك النوافذ المضيئة، كانت جولي. ربما كنت سأتجول هناك في ساعات الفجر-
أومأت بصمت. ثم ابتسم زايت.
تصلب وجهها للحظة بعد كلمات الفتاة، كما كان متوقعًا. شخصيتها قد انتقلت إلى هذا الدور.
“…لا داعي لأن تكون هكذا معي. أنا أعرفك جيدًا، أيها الصهر القديم.”
دواء ينقي الطاقة المظلمة في الجسم. لم يكن كنزًا عظيمًا بما يكفي لعلاج لعنة جولي، لكنه بالتأكيد كان شيئًا ذا قيمة.
كانت الرياح الباردة في الليل تخدش بشرتي. كان شعره المتطاير يزعجني، وشعرت بدوار للحظة. كانت آثار المعركة خطيرة للغاية.
كان تفسير إيفرين أن المدينة صمدت بسبب حجمها الكبير، لأنها لم تكن تفهم موقعها الجغرافي.
“علاوة على ذلك، هل أنت بخير؟ تبدو وكأنك على وشك الموت.”
ووووووووش—
“لن أموت.”
“يجب أن تدفعي المقابل المناسب.”
أجبت فوراً.
“…”
“جولي ستعيش أيضاً.”
تبعتهما ليا.
“…كيف يمكنك أن تضمن ذلك؟ حتى وإن كان ذلك اللاكر يمكنه علاج التسمم الحاد بالطاقة المظلمة-”
نظرت إيفرين إلى المشهد المحزن وأطلقت تنهيدة صغيرة.
“غضبها سينقذها.”
اخترقت كلماته قلبها.
تقاليد فريدن وجولي. سعيها المستقل سيغذي غضبها. ابتسم زايت وأومأ بخفة.
ظهر صوت مرح فجأة. نظرت نحو مصدره.
“حسنًا، يمكن أن يحدث ذلك أيضًا. كان موت والدنا ما جعلني أنضج.”
أومأت بصمت. ثم ابتسم زايت.
نظرت مرة أخرى نحو المستشفى. ثم، نظرت إلى جثث الفرسان المصطفين في المسافة.
ثم تابع ديكولين بشكل عادي، كما لو كان والدًا ينادي طفلًا لتناول العشاء.
“الأمر ليس بعيدًا. ستتغلب عليه جولي بنفسها. إذن، اللورد زيت.”
“لا شيء.”
ناديت باسمه، فأجابني زيت بسعال خفيف.
تصلبت بريمين. كان تعبيرها عاديًا، لكن جسدها أصبح صلبًا كالحجر. نسيت أن تتنفس لبضع ثوان. ومع ذلك، ظل وجهها لا يُظهر شيئًا، وجاء ردها مختصرًا.
“لماذا تتصرف هكذا؟”
“أوه، مقعدي يؤلمني.”
“…ما سأقوله الآن.”
قالت بريمين ذلك واتجهت نحو المستشفى.
التقت عيناي بعيني زيت، تلك العيون التي تشبه تمامًا عيون جولي، عيون آل فريدين التي لا تحمل شكًا.
“هل تحققين في محاولة تسميم جلالة الإمبراطورة؟”
“من فضلك، أخبرها بهذا عندما تستيقظ.”
كانت لدى بريمين شعور بأن اضطهاد دماء الشياطين سيتزايد قريبًا. وأنه سينتشر كجنون. بعد الكارثة الكبرى، كان هناك انتقام واسع الانتشار. لقد كان هذا هو الحال دائمًا تاريخيًا. هذه المرة، سيكون الهدف هو دماء الشياطين. لذلك، هي وعشيرتها بحاجة إلى هذا الدليل.
“…ماذا؟”
“…جلالة الملكة تطلب من ديكولين أن يتعقب روهاكان.”
قلت له ما أردت قوله. تصلب وجه زيت، ثم هز رأسه معترضًا في البداية، لكنه وافق في النهاية.
“—أستاذ ديكولين.”
“هل أنت متأكد من ذلك؟”
اخترقت كلماته قلبها.
“…”
تقاليد فريدن وجولي. سعيها المستقل سيغذي غضبها. ابتسم زايت وأومأ بخفة.
ابتسمت.
“إنها مهمة قسم الأمن.”
“اللورد زيت، أنا من يوكلين. الناس يقولون إنني شخص بارد الدماء، وأنني من ذوي الدم الأزرق.”
أومأت بصمت. ثم ابتسم زايت.
حك زيت خده، وكأنه يتفق معي إلى حد ما.
تجاهلت بريمين وبدأت بفحص الموتى. لم تكن الجثث التي تمكّنوا من استردادها سليمة، إذ تمزقت أجزاء مختلفة منها. مات كل منهم بسببي. بالطبع، لم أشعر بالتعاطف أو الشفقة. الموت في الحرب كان متوقعًا، والفارس هو حامٍ. إذا متّ أثناء قيامك بدورك، كان ذلك يعتبر شرفًا.
“أنا أوافق تمامًا.”
تبعتهما ليا.
الأمر كان كذلك بالنسبة لي أيضًا. بغض النظر عمن يشعر تجاهي، ومن مات أو اختفى، ومن كرهني واحتقرني، لم يؤثر ذلك فيّ أبدًا. شخصيتي صُممت هكذا. فأنا شخص يعيش بهذه الطريقة. لأن ذلك الرجل، كيم وو جين، قد أصبح ديكولين.
“إنها مهمة قسم الأمن.”
“صحيح، لذا أن تسألني إذا كان هذا مقبولاً هو نوع من…”
ديكولين. كان يمسك بعصا لدعم ساقه، ويده الأخرى كانت على أسفل ظهره. كانت إصاباته لا تزال واضحة.
نظرت إلى زيت.
“بالطبع، سأخذ هذا إلى الفارسة دييا.”
“إهانة لي.”
اخترقت كلماته قلبها.
“…”
“هل تعتقدين أن إيغريس هو الجاني الرئيسي؟”
ساد الصمت بيننا. وضع زيت يده على كتفي دون أن يقول شيئًا. ثم مر بجانبي متوجهًا إلى المستشفى. ظهرت النجوم في السماء البعيدة. وكان ظلي يطول خلفي، وكأنه يتبع زيت.
“نرغب في تقديم احترامنا للأستاذ الذي تنبأ بوضع لا يمكن للذكاء العادي أن يدركه. كما نعتذر بصدق عن أننا، الذين كنا مخدوعين وحمقى، شككنا بك يومًا.”
*****
“ديكالين كان وراء التسميم أيضًا.”
في اليوم التالي، ومع بزوغ الفجر، وصلت تعزيزات فريدين إلى ريكورداك. وبمساعدتهم في قمع الهجرة، استعادت ريكورداك الاستقرار. بعد ذلك، ركبت حصانًا مع إيفرين. حان الوقت للعودة إلى المؤسسة.
زييييييينغ—
“…حتى مسارات القطار قد انهارت.”
“…قم بزيارة وإبلاغ عائلات الضحايا بالتقدير المناسب. سيبقى شرفهم على القارة.”
جاء صوت إيفرين من خلفي. وكما قالت، كانت مسارات القطار مدمرة، والقرى منهارة. بغض النظر عن مدى صمودنا، كانت أكبر الأضرار قد لحقت بالبشر العاديين وممتلكاتهم.
*****
“أوه، مقعدي يؤلمني.”
“…”
نظرت إيفرين إلى المشهد المحزن وأطلقت تنهيدة صغيرة.
نادى ديكولين اسمها. فأومأت برأسها.
لم يمضِ وقت طويل حتى وصلنا إلى مدينة أوسلون، التي تربط الشمال بالمنطقة المركزية. كانت مدينة بوابة تُعرف بأنها العاصمة الثانية لدارمان. تركنا خيولنا في الإسطبل، ثم توجهت إلى المحطة مع درنت وإيفرين.
مدّت بريمين يدها نحو الوثيقة.
“أوه، الجو لطيف هنا.”
وضعت السجل في النار دون تردد، ليصبح رمادًا.
كانت أوسلون تقع في وسط الشمال، لذا لم تصل الأضرار إليها. بل، إذا كانت أوسلون قد دُمرت من الأساس، لكان الشمال قد سقط.
“ماذا تفعلين في مثل هذا المكان؟”
“لا بد أنهم دافعوا عنها جيدًا. هذا ما يُتوقع من مدينة كبيرة…”
حك زيت خده، وكأنه يتفق معي إلى حد ما.
كان تفسير إيفرين أن المدينة صمدت بسبب حجمها الكبير، لأنها لم تكن تفهم موقعها الجغرافي.
“…”
“أستاذ، هل يمكننا أن نأكل شيئًا هنا أولاً؟ المطعم هناك مفتوح. بما أننا أربعة… أوه.”
“ماذا تعني؟”
فجأة أدركت إيفرين أنها لم تعد ترى إلا ثلاثة أشخاص. بدأت دموعها تتجمع عندما تذكرت أن ألين لم يعد معنا.
[ضباب اللاكر]
“—أستاذ ديكولين.”
“…ما سأقوله الآن.”
ثم، عندما وصلنا إلى محطة القطار، كان هناك العديد من الفرسان وورد دارمان، الكونت ديهامان، في انتظارنا.
“صحيح، لذا أن تسألني إذا كان هذا مقبولاً هو نوع من…”
“نرغب في تقديم احترامنا للأستاذ الذي تنبأ بوضع لا يمكن للذكاء العادي أن يدركه. كما نعتذر بصدق عن أننا، الذين كنا مخدوعين وحمقى، شككنا بك يومًا.”
“لا شيء.”
لم أقل الكثير بينما كانوا يخفضون رؤوسهم. أما إيفرين، التي كانت بجانبي، فقد رفعت كتفيها بلامبالاة. كان تعبير وجهها المنتصر مضحكًا للغاية.
حيّا ديلريك والفرسان الإمبراطوريون. كانت الدموع في أعين بعضهم.
“…أيضًا، هناك مهمة للأستاذ ديكولين.”
“لا، لقد كان بيت إيلياد. بيوراد. ريويند. جافيس… كان اغتيالًا سياسيًا يشمل جميع الأسر العظيمة.”
ثم تقدم ديهامان نحوي.
“…ما سأقوله الآن.”
“ماذا؟ لقد وصلنا للتو وهناك مهمة بالفعل؟”
اتسعت عينا بريمين. ابتسم ديكولين بصمت وهو يلوّي شفتيه. كانت صوته يحمل لمحة من التحذير أو ربما التهديد.
تمتمت إيفرين بعدم رضا، ولكن عندما أخرج اللورد رسالة، تواضعت على الفور.
عضّت بريمين شفتيها، ثم أطلقت تنهيدة صغيرة. بعد ذلك، أخرجت السجل من حقيبتها.
“آه! إنها حكم من جلالتها!”
كانت لدى بريمين شعور بأن اضطهاد دماء الشياطين سيتزايد قريبًا. وأنه سينتشر كجنون. بعد الكارثة الكبرى، كان هناك انتقام واسع الانتشار. لقد كان هذا هو الحال دائمًا تاريخيًا. هذه المرة، سيكون الهدف هو دماء الشياطين. لذلك، هي وعشيرتها بحاجة إلى هذا الدليل.
كانت رسالة إمبراطورية. تجاهلت إيفرين، التي كانت راكعة على الأرض، وأخذت الرسالة بركبة منحنية.
“…حتى مسارات القطار قد انهارت.”
“…”
“…ماذا؟”
قرأت الرسالة دون أن أنطق بكلمة. وكما هو متوقع من رسالة إمبراطورية، فقد استخدمت لغة متكلفة، لكن جوهر الرسالة كان مختصرًا.
“كم عدد القتلى؟”
“…جلالة الملكة تطلب من ديكولين أن يتعقب روهاكان.”
نظرت إلى زيت.
“ماذااا؟!”
“إنها بخير!”
رفعت إيفرين رأسها مندهشة، ثم خفضته مجددًا. وقفتُ بينما تحدث ديهامان.
“حسنًا، يمكن أن يحدث ذلك أيضًا. كان موت والدنا ما جعلني أنضج.”
“هل ستقبل بذلك؟”
“جولي ستعيش أيضاً.”
أجبت بهدوء.
“واستمعي.”
“تسأل عن شيء بديهي.”
*****
شكرا للقراءة
Isngard
“نرغب في تقديم احترامنا للأستاذ الذي تنبأ بوضع لا يمكن للذكاء العادي أن يدركه. كما نعتذر بصدق عن أننا، الذين كنا مخدوعين وحمقى، شككنا بك يومًا.”
“نعم!”
