القصر الإمبراطوري، في قاعة التدريس.
نظرت صوفين إلى المواد المتناثرة على مكتبها. كانت جميعها ملفات ديكولين مقدمة من جهاز الاستخبارات.
أومأ ديكولين برأسه بهدوء.
“إن جهاز المخابرات الإمبراطورية مذهل بالفعل…”
“شارل، أنا البروفيسور ديكولين. بروفيسور، بروفيسور~.”
لقد تفاجأ أهان، لكن صوفيان ظل عابسًا.
غادرت آهان غرفة النوم دون أن تُظهر لها ظهرها. نظرت صوفين إلى السقف مجددًا وغرقت في التفكير. ملأها لغزٌ جديدٌ تمامًا لم تخطر ببالها قط في حياتها، لغزٌ لا علاقة له بفضائل الملك كالسياسة أو الحكم…
هذه وظيفتهم الأساسية: مراقبة نبلاء الإمبراطورية والتحقيق معهم. بالنسبة لهم، ديكولين يُضاهي زيت.
“ربما.”
—تشرفتُ بلقائك. أنا الأستاذ الرئيسي في برج ماجيك بجامعة إمبريال، والمدير العام لامتحانات القبول. أنا ديكولين من عائلة يوكلين.
“نعم جلالتك.”
آها. هل هذا صحيح؟ إن كان كذلك، فلا بد أن هذا أمرٌ كنتَ تحقق فيه من قبل، أليس كذلك؟
“نعم.”
هذه وظيفتهم الأساسية: مراقبة نبلاء الإمبراطورية والتحقيق معهم. بالنسبة لهم، ديكولين يُضاهي زيت.
“…هل هذا درس؟”
“أوه، صحيح. قالوا إن البروفيسور سيأتي اليوم بهدية. هل سمعت الخبر؟”
– أنتم جميعًا المجتمعون هنا قد حصلوا على أفضل الدرجات في الأكاديميات في كل بلد.
“لقد سمعت…”
“دعونا نجلس بسرعة!”
وضعت صوفين غليونًا في فمها وأشعلت النار في التبغ المحشو بداخله. نفخت الدخان، وشخرت، وسعلت.
“…أهم.”
وكانت محاولة للتعرف على والدها بشكل أفضل.
“لماذا كان الإمبراطور الأخير يستمتع بمثل هذه الأشياء؟”
نعم. ذهبنا إلى الفناء.
أُشيد به كحكيمٍ يسعى إلى التناغم مع الكهنوت – بالطبع، من قِبل خدامه. مع ذلك، لم تكن هواياته، كالصيد والتدخين والصيد، مثيرةً للاهتمام. هل كان ذلك بسبب الجمود الناتج عن مئات السنين من الانحدار، أم أنها لم تُشبهه قط في الهوايات؟
عندما دخلوا، كانوا في قاعة الاجتماعات في مبنى الجامعة. أما خارج الباب، فكان هناك مساحة.
“سيكون الأمر أكثر متعة إذا كنت مع شخص ما.”
ضحكت صوفين من كلام أهان.
“هل تقصد وضع مدخن أمامي؟”
“أوه… ليس لهذا. أما بالنسبة للصيد أو صيد السمك-”
“…”
انسَ الأمر. من الصعب فهم مبادئ البشر. حتى لو كان والدي.
وضعت أنبوب الدخان جانباً، وفتحت ملف ديكولين.
[… وُصف في طفولته بأنه عبقري، لكن نموه تباطأ مع مرور الوقت. وعندما أوشك على الانحدار إلى مستوى عادي، بدأ يُظهر بروزه النظري.]
“…”
لم تدع نفس الموقف يتكرر. استوعبت الأمر برمته بتجربة واحدة فقط. صوفين كانت شخصًا كهذا.
جملة تلخص تاريخ ديكولين ومعلوماته. الكلمات المفتاحية: طفلٌ عبقري، موهبة محدودة، دخول البرج، وشهرة نظرية.
عُيّن أستاذًا بناءً على هذه النظرية. مع ذلك، هناك أيضًا ادعاءات عديدة بأن أطروحة الأستاذ ليست من عمله، بل هي مُقتبسة من أفكار آخرين. وردت عدة تقارير من أحد المطلعين على شؤون البرج، ولكن تم تجاهلها جميعًا.
“تسك. ضعني.”
تعيين أستاذ. سرقة أطروحة. تقارير داخلية.
أصبح الهواء باردًا في لحظة مع نظرة لم ترها من قبل.
“…”
“…هل علينا فقط أن ننتظر حتى يتم اصطياد السمك؟”
انفصل عن حبيبته السرية بسبب الموت، ويبدو أن السبب هو رسالة الشيطان. يزور المقبرة كل عام في ذكرى وفاتها.
والوفيات والذكرى السنوية. ركزت عينا صوفيان على تلك الفقرة للحظة. أحداث لم تكن على ما يرام لديكولين، لكنها لا بد أنها ساهمت في تشكيل ديكولين الحالي.
—لكن هذا وحده لا يكفي لتصبح الموهبة التي يطمح إليها برج السحر. في امتحان القبول هذا، سأقيّم ليس فقط الجوانب النظرية والكتابة، بل أيضًا المهارات العملية والارتجالية في السحر. وهكذا…
[يعود إلى ابنة فرايدن الصغرى. ومع ذلك، ربما بسبب وفاة حبيبته السابقة، يميل إلى الهوس بخطيبته.]
عندما كان صوفيان على وشك قلب الصفحة-
القصر الإمبراطوري، في قاعة التدريس.
“هل لم نذهب للصيد معًا من قبل؟”
طرق، طرق-
نعم. لنجعل الحصة حوالي ثلاثة وثلاثين.
وقف أهان وفتح الباب، ووضع صوفين الملفات جانباً.
“هل أتيت؟ أستاذ.”
كان ديكولين يقف خلف العتبة. كان هادئًا كعادته. بطريقة ما، كانت سعيدة بلقائه.
بسبب ذلك، انحنى كرسي صوفين إلى الخلف. دعمتها وهي على وشك السقوط تمامًا.
ثم رفع ديكولين عينيه ونظر إليها. لم تتجنب صوفيان نظره.
“اجلس.”
“سيكون بخير~. نحن المرافقون!”
“نعم.”
“أخبرهم أن يرتاحوا. سألتقي بهم بالتناوب ابتداءً من الغد.”
جاء ديكولين وجلس. لم تكن ملابسه وسلوكه مختلفين عن المعتاد. سأل صوفين بصراحة.
“سمعت أنك ذهبت إلى كرم روهاكان.”
لذلك، أود أن أُخبر جلالتكم عن الهدوء والسكينة. أريد أن أُريكم فضائل السكون.
أجاب ديكولين، ووضع قطعة ورق فارغة على المكتب.
“سيكون الأمر أكثر متعة إذا كنت مع شخص ما.”
أصبح الهواء باردًا في لحظة مع نظرة لم ترها من قبل.
“شارل، أنا البروفيسور ديكولين. بروفيسور، بروفيسور~.”
“نعم.”
هل قفزت إلى استنتاج أنني لن أوبخك؟
“أنا فقط أسأل.”
“لا.”
لذلك، أود أن أُخبر جلالتكم عن الهدوء والسكينة. أريد أن أُريكم فضائل السكون.
حسنًا، هذا جيد. ما الذي تحدثت عنه مع روكهان عندما قتلته؟
[دليل امتحان القبول في برج السحر – الأستاذ الرئيسي ديكولين]
رفع ليو وليا آذانهما ونظروا حولهم بحثًا عن أي مخاطر محتملة.
لم يكن هناك أي رد فعل. فقط صوته وهو يضع أدوات الكتابة والأحجار السحرية على المكتب. تابع صوفين بانزعاج.
وضعت أنبوب الدخان جانباً، وفتحت ملف ديكولين.
“سمعت أن ذكرى زواج خطيبتك السابقة قريبة.”
“…”
ثم رفع ديكولين عينيه ونظر إليها. لم تتجنب صوفيان نظره.
“جلالتك.”
نظرت صوفين إلى المواد المتناثرة على مكتبها. كانت جميعها ملفات ديكولين مقدمة من جهاز الاستخبارات.
أصبح الهواء باردًا في لحظة مع نظرة لم ترها من قبل.
“هذا موضوع لا علاقة له بالفصل الدراسي.”
“هل أتيت؟ أستاذ.”
“…”
وضعت صوفين صنارة الصيد جانبًا دون أن تنطق بكلمة. نهضت ونفضت الغبار عن ملابسها.
كان هذا الرجل أيضًا يملك غضبًا ملكيًا. كتم صوفين ضحكته.
“أنت وقح… ولكن ماذا عن روهكان؟”
“…”
“هذا ليس له علاقة بالفصل أيضًا.”
آها. هل هذا صحيح؟ إن كان كذلك، فلا بد أن هذا أمرٌ كنتَ تحقق فيه من قبل، أليس كذلك؟
طرق، طرق-
بالطبع، هدأت الارتعاشات سريعًا. استندت صوفيان إلى الخلف على الكرسي وهي تحدق بي، وهبت نسمة هواء عذبة. كان شعرها الأحمر يتوهج كشمس الغروب.
“هاها.”
لم تقل صوفين شيئًا. رفعتُ عينيّ ونظرتُ إليها. كانت شفتاها ترتجفان عندما التقت عيناها الحمراوان. كانت علامةً نادرةً على الانفعال. لا، هل هذه أول مرة أراها هكذا؟
ارتسمت ابتسامة على شفتيها. ديكولين، الذي كان دائمًا باردًا، ترك بصمةً قويةً اليوم. لم يكن وقحًا، بل كان وسيمًا كالقنفذ.
في تلك اللحظة، نادتهم ماهو. وتبعها شارلوت وليو وليا.
سأسامحك، فهذه أول مرة أراك فيها هكذا. لكن لا أظن أنك ستستطيع إخفاء ذلك طويلًا.
“لكن. قلت لي أنك أتيت من الشمال، أليس كذلك؟”
“كيف أجرؤ على استخدام السحر على جلالتك؟”
وضعت يدها اليمنى على ذقنها وحدقت في ديكولين.
سأجيب على جميع أسئلتك يا جلالة الملك.
“نعم.”
“لكن. قلت لي أنك أتيت من الشمال، أليس كذلك؟”
أومأ ديكولين برأسه بهدوء.
“أنت وقح… ولكن ماذا عن روهكان؟”
“…”
دروس جلالتكم محدودة بعام واحد. سأحاول ألا أخالف هذا التقليد، لكن العديد من الدروس تأجلت بسبب حوادث مختلفة وكسل جلالتكم.
على الرغم من أنهم كانوا أصغر سناً بكثير مما توقعت، إلا أنهم كانوا أعضاء في فريق مغامرة العقيق الأحمر، لذا كانت مهاراتهم مؤكدة.
“ليس الكسل، بل العمل الجاد.”
“…ماذا يعني ذلك؟”
“سيكون الأمر أكثر متعة إذا كنت مع شخص ما.”
“إذا كان جلالتكم مخلصًا للدروس المتبقية ويتعامل مع جميع الدروس المتأخرة، إذن.”
“اوه!”
مرشحو فرسان الحرس الإمبراطوري، الذين اختارتهم صوفين مباشرةً. بالطبع، لم تُصرّح منذ البداية بأنها تُريدهم فرسانًا حراسًا. سيعلمون فقط أنهم مدعوون إلى مأدبة.
توقف للحظة ثم وضع عصا طويلة ملفوفة بقطعة قماش داكنة فوق المكتب.
—لكن هذا وحده لا يكفي لتصبح الموهبة التي يطمح إليها برج السحر. في امتحان القبول هذا، سأقيّم ليس فقط الجوانب النظرية والكتابة، بل أيضًا المهارات العملية والارتجالية في السحر. وهكذا…
كانت يدها ترتجف قليلاً. كانت تعبث بقضيب الصيد بإبهامها وسبابتها كما لو كانت متوترة.
سأجيب على جميع أسئلتك يا جلالة الملك.
هل مرّت حوالي خمس عشرة دقيقة؟ رأى صوفيان الأمر سخيفًا.
“…”
في هذه الأثناء، وفي المساء، عندما تسللت النجوم إلى سماء الجزر، كانت جلسة التوجيه والإرشاد للقبول على قدم وساق في جناح روتيو بالجامعة الإمبراطورية. عُقدت جلسات توجيهية لإرشادات امتحانات القبول لمختلف الأقسام في هذا المبنى.
نظرت صوفين بين ديكولين والعصا بعينين ضيقتين. ثم ضحكت وأومأت برأسها.
“جلالتك.”
“…”
“قصبة صيد؟”
حسنًا. سأفعل ذلك. ما هذا؟
“سمعت أنك ذهبت إلى كرم روهاكان.”
“إنه شيء لدرس اليوم.”
“درس.”
“ماذا… ما هذا!”
سأسامحك، فهذه أول مرة أراك فيها هكذا. لكن لا أظن أنك ستستطيع إخفاء ذلك طويلًا.
“هذا صحيح.”
نزع ديكولين القماش الأسود. كان الشيء المكشوف…
“قصبة صيد؟”
“هل أنت بخير؟”
“سوف أستعيد تلك الذكريات.”
ارتعشت حواجب صوفيا.
كلمة من ديكولين هدأتهم.
“ماذا علي أن أفعل؟”
“اوه!”
* * *
كنا نصطاد في بحيرة مخصصة لها، أنشأها الإمبراطور الأخير كريبيم بنفسه. كنت جالسًا على كرسي صغير، أحدق بنظرة خاطفة إلى سطح الماء، وفي يدي خيط صيد.
لا، قد يكون هناك نوع من الحاجز.
“…هل هذا درس؟”
“هل أنت بخير؟”
هل مرّت حوالي خمس عشرة دقيقة؟ رأى صوفيان الأمر سخيفًا.
نعم. ذهبنا إلى الفناء.
نعم. الصيد والسحر متشابهان تمامًا. خاصةً لتصفية الذهن والحفاظ على الهدوء. للانتظار بصبر.
“ما هذا؟”
“ربما.”
“…”
“…”
رونات جلالتك راكدة. الأمر لا يتعلق بالموهبة أو المهارة.
“تسك. ضعني.”
“إن جهاز المخابرات الإمبراطورية مذهل بالفعل…”
علّمتُ صوفين جميع الأحرف الرونية التي أعرفها. ربما، على الأقل، كانت معرفة الأحرف الرونية مشتركة بالتأكيد. بعد تجميع الأجهزة بالكامل، كانت الخطوة التالية هي البرنامج.
انسَ الأمر. من الصعب فهم مبادئ البشر. حتى لو كان والدي.
لذلك، أود أن أُخبر جلالتكم عن الهدوء والسكينة. أريد أن أُريكم فضائل السكون.
جملة تلخص تاريخ ديكولين ومعلوماته. الكلمات المفتاحية: طفلٌ عبقري، موهبة محدودة، دخول البرج، وشهرة نظرية.
“جلالتك.”
هل قفزت إلى استنتاج أنني لن أوبخك؟
“…”
انخفض صوت المُقدّم. ثم خفتت الأضواء. في ذلك الجوّ الصاخب الذي يُذكّر بقاعة حفلات كلاسيكية، ظهرت فرقة ديكولين.
جلجل-
وضعت صوفين صنارة الصيد جانبًا دون أن تنطق بكلمة. نهضت ونفضت الغبار عن ملابسها.
“لا.”
“هل لم نذهب للصيد معًا من قبل؟”
هل قفزت إلى استنتاج أنني لن أوبخك؟
للحظة، توقفت خطوات صوفين. استدارت. وكأنها فهمت ما أقصده، فنظرت إليّ بعينين واسعتين.
ثم توقف للحظة. عبس.
“…ماذا يعني ذلك؟”
“ماذا تنظر اليه؟”
سرعان ما هبت الرياح. وظهرت تموجات فوق البحيرة الهادئة، واهتزت صنارة الصيد.
“أنا فقط أسأل.”
“بنية جملتك غريبة جدًا بالنسبة لسؤال.”
طرق، طرق-
“…”
على أي حال، بدا الأمر وكأن قاعة الإحاطة هذه قد انفصلت عن الجامعة وغمرها الظلام.
لا، لا داعي للسؤال. أنت…
رونات جلالتك راكدة. الأمر لا يتعلق بالموهبة أو المهارة.
فكرت شارلوت.
انقطع كلام صوفيان هناك. نظرتُ إلى البحيرة.
كان هذا الرجل أيضًا يملك غضبًا ملكيًا. كتم صوفين ضحكته.
يا صاحب الجلالة، في كروم روهاكان، رأيتُ شظايا من الذاكرة. ذكرياتٍ لا أملكها. في تلك الذكريات، كنتُ معك.
“…”
“الآن أحاول تتبع تلك الذكرى.”
خطٌّ عالميٌّ آخر تُظهِره الكروم. لكن إن لم أستطع تذكُّره بنفسي، فهو بلا قيمة. لذا كان هذا درسًا لصوفيان، ولكنه كان درسًا لي أيضًا.
وضعت يدها اليمنى على ذقنها وحدقت في ديكولين.
“…يبدو أن هناك شيئًا ما على صنارة الصيد هذه-”
“سأحتاج إلى مساعدة جلالتك في هذا الأمر.”
ثم-
لم تقل صوفين شيئًا. رفعتُ عينيّ ونظرتُ إليها. كانت شفتاها ترتجفان عندما التقت عيناها الحمراوان. كانت علامةً نادرةً على الانفعال. لا، هل هذه أول مرة أراها هكذا؟
“هل أتيت؟ أستاذ.”
“سوف أستعيد تلك الذكريات.”
“…”
“نعم.”
ثم خفضت صوفين نظرها. الآن بدت مختلفة تمامًا عن الإمبراطورة وهي تتحدث بهدوء وتجلس مجددًا.
“…هل علينا فقط أن ننتظر حتى يتم اصطياد السمك؟”
نعم. لنجعل الحصة حوالي ثلاثة وثلاثين.
“…هل هذا درس؟”
أمسك صوفين بصنارة الصيد مجددًا. كانت تلك عصا موركان. كان هناك، بالطبع، سببٌ لعدم تعرّف صوفين، الأكثر حساسيةً للطاقة السحرية من أي إنسان آخر في هذه القارة، على هويتها. كان ذلك لأنها اختتمت نفسها بمجرد أن غادرت يد روهاكان.
نظرت صوفين إلى المواد المتناثرة على مكتبها. كانت جميعها ملفات ديكولين مقدمة من جهاز الاستخبارات.
جملة تلخص تاريخ ديكولين ومعلوماته. الكلمات المفتاحية: طفلٌ عبقري، موهبة محدودة، دخول البرج، وشهرة نظرية.
علّمتُ صوفين جميع الأحرف الرونية التي أعرفها. ربما، على الأقل، كانت معرفة الأحرف الرونية مشتركة بالتأكيد. بعد تجميع الأجهزة بالكامل، كانت الخطوة التالية هي البرنامج.
“إن صنارة الصيد هذه هدية مني.”
“إذا كان جلالتكم مخلصًا للدروس المتبقية ويتعامل مع جميع الدروس المتأخرة، إذن.”
كانت عصا موركان مجرد عصا عادية، فتعاملتُ معها بسحري كصنارة صيد. كان هذا هو الهدف الثاني من درس الصيد هذا: تواصل موركان اللاواعي مع صوفين، مما قادها لتصبح سيدتها الثالثة.
“…يبدو أن هناك شيئًا ما على صنارة الصيد هذه-”
في تلك اللحظة، اهتزت القضيب بعنف عندما أخذت السمكة الطُعم.
نعم. ذهبنا إلى الفناء.
لم تدع نفس الموقف يتكرر. استوعبت الأمر برمته بتجربة واحدة فقط. صوفين كانت شخصًا كهذا.
“هذا الرجل!”
—إنه هجوم إرهابي سحري مفاجئ. أولًا، اجلس بهدوء وفكّر بهدوء.
رفعت صوفين الصنارة على عجل، لكن السمكة كانت ذكية. باستخدام قوة الرفع ضدها، انقطع الطُعم والخيط في آنٍ واحد.
“…هل هذا درس؟”
“!”
“جلالتك.”
بسبب ذلك، انحنى كرسي صوفين إلى الخلف. دعمتها وهي على وشك السقوط تمامًا.
أجابت ليا.
“…هاه.”
“…”
مددت يدي واحتضنت كتفها والكرسي في آنٍ واحد. كنت سعيدًا لأن ذراعيّ طويلتان جدًا.
وضعت صوفين يدها على قلبها فجأة. كان معدل نبضها منخفضًا كالمعتاد، كشخص على وشك الموت.
“ماذا علي أن أفعل؟”
“…”
نظرت إليّ صوفيان دون أن تنطق بكلمة. عادت عيناها الحمراوان تصطبغان بالبراءة. كانت تلك أول مرة ألتقي فيها بنظرات الإمبراطور عن قرب. سألتها:
“تسك. ضعني.”
“هل أنت بخير؟”
ثم ضاقت عينا صوفين.
“نعم، سأذهب.”
“…لماذا يستخدم الساحر القوة الجسدية وليس السحر؟”
“سمعت أن ذكرى زواج خطيبتك السابقة قريبة.”
“نعم.”
في هذه الأثناء، وفي المساء، عندما تسللت النجوم إلى سماء الجزر، كانت جلسة التوجيه والإرشاد للقبول على قدم وساق في جناح روتيو بالجامعة الإمبراطورية. عُقدت جلسات توجيهية لإرشادات امتحانات القبول لمختلف الأقسام في هذا المبنى.
“كيف أجرؤ على استخدام السحر على جلالتك؟”
كان هذا الرجل أيضًا يملك غضبًا ملكيًا. كتم صوفين ضحكته.
“تسك. ضعني.”
هل قفزت إلى استنتاج أنني لن أوبخك؟
جلجل-!
دفعتني صوفيان بعيدًا وعدلت وضعيتها. أمسكت بقضيب الصيد وحدقت في سطح الماء.
جلجل-
يا لها من سمكة! لقد اكتشفتُ كيف أصطادها. يداي تعتادان عليها. لن يتكرر هذا الأمر مرة أخرى.
“ماذا تنظر اليه؟”
“…”
وعند سماع كلمات ديكولين التي دعته إلى الهدوء، واصفاً إياها بالإرهاب السحري، سقطت قاعة الإحاطة في حالة من الذعر.
لم تدع نفس الموقف يتكرر. استوعبت الأمر برمته بتجربة واحدة فقط. صوفين كانت شخصًا كهذا.
“نعم.”
ارتعشت حواجب صوفيا.
“لقد سمعت…”
أومأت برأسي ولكنني لاحظت شيئًا غريبًا بعض الشيء: يد صوفين التي تمسك بقضيب الصيد.
“العقيق الأحمر موثوق به.”
“…”
دوّى ضجيجٌ عالٍ في أرجاء القاعة. توقف ديكولين عن الكلام، ونظر الجميع حولهم في ذهول.
“ما هذا؟”
كانت يدها ترتجف قليلاً. كانت تعبث بقضيب الصيد بإبهامها وسبابتها كما لو كانت متوترة.
مرشحو فرسان الحرس الإمبراطوري، الذين اختارتهم صوفين مباشرةً. بالطبع، لم تُصرّح منذ البداية بأنها تُريدهم فرسانًا حراسًا. سيعلمون فقط أنهم مدعوون إلى مأدبة.
“ماذا تنظر اليه؟”
“جلالتك.”
بالطبع، هدأت الارتعاشات سريعًا. استندت صوفيان إلى الخلف على الكرسي وهي تحدق بي، وهبت نسمة هواء عذبة. كان شعرها الأحمر يتوهج كشمس الغروب.
كنا نصطاد في بحيرة مخصصة لها، أنشأها الإمبراطور الأخير كريبيم بنفسه. كنت جالسًا على كرسي صغير، أحدق بنظرة خاطفة إلى سطح الماء، وفي يدي خيط صيد.
لا شيء. لنركز على التدريس مجددًا.
* * *
في فترة ما بعد الظهر بعد الدروس، كانت صوفين مستلقية على سريرها وتنظر إلى السقف.
“…”
ارتسمت ابتسامة على شفتيها. ديكولين، الذي كان دائمًا باردًا، ترك بصمةً قويةً اليوم. لم يكن وقحًا، بل كان وسيمًا كالقنفذ.
دون أن تنطق بكلمة، تذكرت الدرس الذي تلقّته للتو. قال ديكولين إن الصيد درس. ألقى ذكرياته أمام الانحدار كطعم لها، التي كانت على وشك المغادرة، ظنًا منها أنها حمقاء. قال إنه سيستعيد ذكريات ذلك الوقت. و…
—آه، آه. سنبدأ قريبًا جلسة الإرشاد لإرشادات امتحان القبول. تفضلوا جميعًا بالجلوس.
“…هل كانت عيناه زرقاء دائمًا؟”
“همم.”
“الآن أحاول تتبع تلك الذكرى.”
-هادئ.
وضعت صوفين يدها على قلبها فجأة. كان معدل نبضها منخفضًا كالمعتاد، كشخص على وشك الموت.
“…”
انسَ الأمر. من الصعب فهم مبادئ البشر. حتى لو كان والدي.
-في المستقبل، سوف تقع في حب ديكولين.
فجأةً، خطرت ببالي كلمات روهكان. المستقبل الذي قدّمه بثقة.
“…هذا غريب.”
لولا روهكان، لما فكّرت هكذا. لم تكن لتتساءل حتى عن سبب هذا الشعور. بل لأن روهكان قال ذلك، فكّرت صوفين في مشاعرها.
“هذا الرجل!”
“هو…”
كلما زاد شكها في إمكانية وقوعها في حب ديكولين، زاد شعورها بالارتباط به. بدا وكأنها ستقع في حبه يومًا ما في المستقبل.
وضعت أنبوب الدخان جانباً، وفتحت ملف ديكولين.
جلجل-!
“سأحتاج إلى مساعدة جلالتك في هذا الأمر.”
“ربما.”
عندما دخلوا، كانوا في قاعة الاجتماعات في مبنى الجامعة. أما خارج الباب، فكان هناك مساحة.
وكانت محاولة للتعرف على والدها بشكل أفضل.
“إذا كنت فضوليًا لهذه الدرجة، فلن تعرف أبدًا متى ستواجه خطرًا آخر.”
روحكان، ذلك الوحش الأسود، كان يهدف إلى هذا…
“جلالتك.”
“لا.”
في تلك اللحظة، ناداها أهان. التفتت صوفين لتنظر إليها.
“سأحتاج إلى مساعدة جلالتك في هذا الأمر.”
“الفرسان الذين اتصلت بهم يصلون واحدًا تلو الآخر.”
مرشحو فرسان الحرس الإمبراطوري، الذين اختارتهم صوفين مباشرةً. بالطبع، لم تُصرّح منذ البداية بأنها تُريدهم فرسانًا حراسًا. سيعلمون فقط أنهم مدعوون إلى مأدبة.
“شارل، أنا البروفيسور ديكولين. بروفيسور، بروفيسور~.”
“ماذا علي أن أفعل؟”
من بينهم كانت جولي. كانت أيضًا امرأةً أحبها ديكولين حبًا جمًا. ارتسمت شفتا صوفين على وجهها.
“لا.”
“…هاه.”
“أخبرهم أن يرتاحوا. سألتقي بهم بالتناوب ابتداءً من الغد.”
دوّى ضجيجٌ عالٍ في أرجاء القاعة. توقف ديكولين عن الكلام، ونظر الجميع حولهم في ذهول.
حسنًا، هذا جيد. ما الذي تحدثت عنه مع روكهان عندما قتلته؟
كانت تعابير معظمهم مربكة، لكن ليا، الحساسة للطاقة، شعرت بذلك بالتأكيد. قفزت من مقعدها وركضت إلى مخرج غرفة الاجتماعات، وأمسكت بمقبض الباب وفتحته. مدت قدمها الصغيرة، لكنها لم تستطع لمس الأرض. تراجعت بسرعة قبل أن تسقط.
“نعم جلالتك.”
“…”
غادرت آهان غرفة النوم دون أن تُظهر لها ظهرها. نظرت صوفين إلى السقف مجددًا وغرقت في التفكير. ملأها لغزٌ جديدٌ تمامًا لم تخطر ببالها قط في حياتها، لغزٌ لا علاقة له بفضائل الملك كالسياسة أو الحكم…
* * *
كلمة من ديكولين هدأتهم.
في هذه الأثناء، وفي المساء، عندما تسللت النجوم إلى سماء الجزر، كانت جلسة التوجيه والإرشاد للقبول على قدم وساق في جناح روتيو بالجامعة الإمبراطورية. عُقدت جلسات توجيهية لإرشادات امتحانات القبول لمختلف الأقسام في هذا المبنى.
“لماذا، لماذا ذهب الخارج؟”
ضحكت صوفين من كلام أهان.
يا إلله! أريد أيضًا اجتياز امتحان القبول في إدارة الأعمال والطب.
“لماذا، لماذا ذهب الخارج؟”
ارتسمت ابتسامة على شفتيها. ديكولين، الذي كان دائمًا باردًا، ترك بصمةً قويةً اليوم. لم يكن وقحًا، بل كان وسيمًا كالقنفذ.
في تلك اللحظة، ناداها أهان. التفتت صوفين لتنظر إليها.
نظرت ماهو حولها، وكانت عيناها تتلألأ، وتنهدت شارلوت.
“إذا كنت فضوليًا لهذه الدرجة، فلن تعرف أبدًا متى ستواجه خطرًا آخر.”
فكرت شارلوت.
“سيكون بخير~. نحن المرافقون!”
ارتسمت ابتسامة على شفتيها. ديكولين، الذي كان دائمًا باردًا، ترك بصمةً قويةً اليوم. لم يكن وقحًا، بل كان وسيمًا كالقنفذ.
ثم طمأنها طفلان، فأشرق وجه ليا وليو عليها.
أومأ ديكولين برأسه بهدوء.
“…تمام.”
وضعت أنبوب الدخان جانباً، وفتحت ملف ديكولين.
“أنا فقط أسأل.”
استأجرت شارلوت هذين المغامرين الشابين ودوزمورا كمرافقين.
عندما كان صوفيان على وشك قلب الصفحة-
“نعم.”
“العقيق الأحمر موثوق به.”
لذلك، أود أن أُخبر جلالتكم عن الهدوء والسكينة. أريد أن أُريكم فضائل السكون.
سرعان ما هبت الرياح. وظهرت تموجات فوق البحيرة الهادئة، واهتزت صنارة الصيد.
على الرغم من أنهم كانوا أصغر سناً بكثير مما توقعت، إلا أنهم كانوا أعضاء في فريق مغامرة العقيق الأحمر، لذا كانت مهاراتهم مؤكدة.
“لكن. قلت لي أنك أتيت من الشمال، أليس كذلك؟”
نعم. ذهبنا إلى الفناء.
مددت يدي واحتضنت كتفها والكرسي في آنٍ واحد. كنت سعيدًا لأن ذراعيّ طويلتان جدًا.
أجابت ليا.
“…إبادة؟ ماذا كنت تفعل في هذا المكان الخطير؟”
نزع ديكولين القماش الأسود. كان الشيء المكشوف…
حسنًا… العمل؟ كان هناك أيضًا الكثير من الأشخاص يبحثون عن مغامرين.
وقف العديد من الطلاب في دهشة. تشبثوا بالباب ونظروا إلى الخارج وهم يتمتمون.
“…”
“…لماذا يستخدم الساحر القوة الجسدية وليس السحر؟”
-هادئ.
فكرت شارلوت للحظة ثم أومأت برأسها.
هذا أمر مفهوم. تنتشر شائعات بأن الإمبراطورية ستشنّ قريبًا حملةً للإبادة.
جملة تلخص تاريخ ديكولين ومعلوماته. الكلمات المفتاحية: طفلٌ عبقري، موهبة محدودة، دخول البرج، وشهرة نظرية.
“تشارلز! تعالَ هنا. سيبدأون شرح دليل امتحان القبول لبرج السحر قريبًا.”
“نعم، سأذهب.”
في تلك اللحظة، نادتهم ماهو. وتبعها شارلوت وليو وليا.
“إنه شيء لدرس اليوم.”
“…”
[دليل امتحان القبول في برج السحر – الأستاذ الرئيسي ديكولين]
“نعم.”
وكان الاسم المكتوب على منصة قاعة الإحاطة الواسعة هو اسم رئيس البروفسور ديكولين.
فجأةً، خطرت ببالي كلمات روهكان. المستقبل الذي قدّمه بثقة.
“شارل، أنا البروفيسور ديكولين. بروفيسور، بروفيسور~.”
“هو…”
“نعم أنا أعلم.”
خطٌّ عالميٌّ آخر تُظهِره الكروم. لكن إن لم أستطع تذكُّره بنفسي، فهو بلا قيمة. لذا كان هذا درسًا لصوفيان، ولكنه كان درسًا لي أيضًا.
“أنا فقط أسأل.”
“دعونا نجلس بسرعة!”
كان ليو وليا متوترين، لكن ماهو جلس بابتسامة مشرقة.
يا لها من سمكة! لقد اكتشفتُ كيف أصطادها. يداي تعتادان عليها. لن يتكرر هذا الأمر مرة أخرى.
ضحكت صوفين من كلام أهان.
—آه، آه. سنبدأ قريبًا جلسة الإرشاد لإرشادات امتحان القبول. تفضلوا جميعًا بالجلوس.
انخفض صوت المُقدّم. ثم خفتت الأضواء. في ذلك الجوّ الصاخب الذي يُذكّر بقاعة حفلات كلاسيكية، ظهرت فرقة ديكولين.
دوس- دوس-
كان ديكولين يقف خلف العتبة. كان هادئًا كعادته. بطريقة ما، كانت سعيدة بلقائه.
“نعم، سأذهب.”
واقترب بخطوة مثالية وطريقة مثالية، وألقى نظرة على السحرة المحتملين في قاعة الإحاطة قبل أن يخاطبهم.
كلمة من ديكولين هدأتهم.
لا شيء. لنركز على التدريس مجددًا.
—تشرفتُ بلقائك. أنا الأستاذ الرئيسي في برج ماجيك بجامعة إمبريال، والمدير العام لامتحانات القبول. أنا ديكولين من عائلة يوكلين.
مرشحو فرسان الحرس الإمبراطوري، الذين اختارتهم صوفين مباشرةً. بالطبع، لم تُصرّح منذ البداية بأنها تُريدهم فرسانًا حراسًا. سيعلمون فقط أنهم مدعوون إلى مأدبة.
“الآن أحاول تتبع تلك الذكرى.”
كان ماهو يراقب ديكولين بعيون متألقة.
– أنتم جميعًا المجتمعون هنا قد حصلوا على أفضل الدرجات في الأكاديميات في كل بلد.
“…هل كانت عيناه زرقاء دائمًا؟”
“هو…”
رفع ليو وليا آذانهما ونظروا حولهم بحثًا عن أي مخاطر محتملة.
—لكن هذا وحده لا يكفي لتصبح الموهبة التي يطمح إليها برج السحر. في امتحان القبول هذا، سأقيّم ليس فقط الجوانب النظرية والكتابة، بل أيضًا المهارات العملية والارتجالية في السحر. وهكذا…
انقطع كلام صوفيان هناك. نظرتُ إلى البحيرة.
ثم توقف للحظة. عبس.
“…”
“…أوه.”
“اجلس.”
اهتزت ليا، هدف تلك النظرة، فنقر ديكولين بلسانه وتابع.
ثم ضاقت عينا صوفين.
-لذلك، ينتظرك اختبار أكثر وظيفية.
ثم-
أومأت برأسي ولكنني لاحظت شيئًا غريبًا بعض الشيء: يد صوفين التي تمسك بقضيب الصيد.
جلجل-!
دوّى ضجيجٌ عالٍ في أرجاء القاعة. توقف ديكولين عن الكلام، ونظر الجميع حولهم في ذهول.
نظرت صوفين بين ديكولين والعصا بعينين ضيقتين. ثم ضحكت وأومأت برأسها.
“…هاه؟ ما الأمر؟”
—لكن هذا وحده لا يكفي لتصبح الموهبة التي يطمح إليها برج السحر. في امتحان القبول هذا، سأقيّم ليس فقط الجوانب النظرية والكتابة، بل أيضًا المهارات العملية والارتجالية في السحر. وهكذا…
كانت تعابير معظمهم مربكة، لكن ليا، الحساسة للطاقة، شعرت بذلك بالتأكيد. قفزت من مقعدها وركضت إلى مخرج غرفة الاجتماعات، وأمسكت بمقبض الباب وفتحته. مدت قدمها الصغيرة، لكنها لم تستطع لمس الأرض. تراجعت بسرعة قبل أن تسقط.
“اوه!”
“…”
عندما دخلوا، كانوا في قاعة الاجتماعات في مبنى الجامعة. أما خارج الباب، فكان هناك مساحة.
-في المستقبل، سوف تقع في حب ديكولين.
لا، لقد كانت مساحة شاسعة.
لا، لقد كان مظلما.
“أوه، صحيح. قالوا إن البروفيسور سيأتي اليوم بهدية. هل سمعت الخبر؟”
لا، قد يكون هناك نوع من الحاجز.
مرشحو فرسان الحرس الإمبراطوري، الذين اختارتهم صوفين مباشرةً. بالطبع، لم تُصرّح منذ البداية بأنها تُريدهم فرسانًا حراسًا. سيعلمون فقط أنهم مدعوون إلى مأدبة.
“ماذا… ما هذا!”
وقف أهان وفتح الباب، ووضع صوفين الملفات جانباً.
على أي حال، بدا الأمر وكأن قاعة الإحاطة هذه قد انفصلت عن الجامعة وغمرها الظلام.
“…هذا…لا.”
للحظة، توقفت خطوات صوفين. استدارت. وكأنها فهمت ما أقصده، فنظرت إليّ بعينين واسعتين.
“ما هذا؟”
كنا نصطاد في بحيرة مخصصة لها، أنشأها الإمبراطور الأخير كريبيم بنفسه. كنت جالسًا على كرسي صغير، أحدق بنظرة خاطفة إلى سطح الماء، وفي يدي خيط صيد.
“لماذا، لماذا ذهب الخارج؟”
دون أن تنطق بكلمة، تذكرت الدرس الذي تلقّته للتو. قال ديكولين إن الصيد درس. ألقى ذكرياته أمام الانحدار كطعم لها، التي كانت على وشك المغادرة، ظنًا منها أنها حمقاء. قال إنه سيستعيد ذكريات ذلك الوقت. و…
وقف العديد من الطلاب في دهشة. تشبثوا بالباب ونظروا إلى الخارج وهم يتمتمون.
-هادئ.
فكرت شارلوت.
لا، لا داعي للسؤال. أنت…
“نعم.”
كلمة من ديكولين هدأتهم.
[دليل امتحان القبول في برج السحر – الأستاذ الرئيسي ديكولين]
—إنه هجوم إرهابي سحري مفاجئ. أولًا، اجلس بهدوء وفكّر بهدوء.
وعند سماع كلمات ديكولين التي دعته إلى الهدوء، واصفاً إياها بالإرهاب السحري، سقطت قاعة الإحاطة في حالة من الذعر.
“…”
“الآن أحاول تتبع تلك الذكرى.”
“أخبرهم أن يرتاحوا. سألتقي بهم بالتناوب ابتداءً من الغد.”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
