القصر الإمبراطوري، في قاعة التدريس.
فجأةً، خطرت ببالي كلمات روهكان. المستقبل الذي قدّمه بثقة.
نظرت صوفين إلى المواد المتناثرة على مكتبها. كانت جميعها ملفات ديكولين مقدمة من جهاز الاستخبارات.
* * *
“إن جهاز المخابرات الإمبراطورية مذهل بالفعل…”
كان ليو وليا متوترين، لكن ماهو جلس بابتسامة مشرقة.
لقد تفاجأ أهان، لكن صوفيان ظل عابسًا.
هذه وظيفتهم الأساسية: مراقبة نبلاء الإمبراطورية والتحقيق معهم. بالنسبة لهم، ديكولين يُضاهي زيت.
نعم. لنجعل الحصة حوالي ثلاثة وثلاثين.
آها. هل هذا صحيح؟ إن كان كذلك، فلا بد أن هذا أمرٌ كنتَ تحقق فيه من قبل، أليس كذلك؟
—تشرفتُ بلقائك. أنا الأستاذ الرئيسي في برج ماجيك بجامعة إمبريال، والمدير العام لامتحانات القبول. أنا ديكولين من عائلة يوكلين.
“نعم.”
“نعم.”
لا شيء. لنركز على التدريس مجددًا.
“إذا كان جلالتكم مخلصًا للدروس المتبقية ويتعامل مع جميع الدروس المتأخرة، إذن.”
“أوه، صحيح. قالوا إن البروفيسور سيأتي اليوم بهدية. هل سمعت الخبر؟”
“لقد سمعت…”
فكرت شارلوت للحظة ثم أومأت برأسها.
وضعت صوفين غليونًا في فمها وأشعلت النار في التبغ المحشو بداخله. نفخت الدخان، وشخرت، وسعلت.
“…أهم.”
رفعت صوفين الصنارة على عجل، لكن السمكة كانت ذكية. باستخدام قوة الرفع ضدها، انقطع الطُعم والخيط في آنٍ واحد.
وكانت محاولة للتعرف على والدها بشكل أفضل.
“همم.”
“لماذا كان الإمبراطور الأخير يستمتع بمثل هذه الأشياء؟”
هل مرّت حوالي خمس عشرة دقيقة؟ رأى صوفيان الأمر سخيفًا.
“الآن أحاول تتبع تلك الذكرى.”
نظرت ماهو حولها، وكانت عيناها تتلألأ، وتنهدت شارلوت.
أُشيد به كحكيمٍ يسعى إلى التناغم مع الكهنوت – بالطبع، من قِبل خدامه. مع ذلك، لم تكن هواياته، كالصيد والتدخين والصيد، مثيرةً للاهتمام. هل كان ذلك بسبب الجمود الناتج عن مئات السنين من الانحدار، أم أنها لم تُشبهه قط في الهوايات؟
“أنا فقط أسأل.”
“سيكون الأمر أكثر متعة إذا كنت مع شخص ما.”
دوس- دوس-
أجابت ليا.
ضحكت صوفين من كلام أهان.
جاء ديكولين وجلس. لم تكن ملابسه وسلوكه مختلفين عن المعتاد. سأل صوفين بصراحة.
“…أهم.”
“هل تقصد وضع مدخن أمامي؟”
ثم-
“ماذا تنظر اليه؟”
“أوه… ليس لهذا. أما بالنسبة للصيد أو صيد السمك-”
انسَ الأمر. من الصعب فهم مبادئ البشر. حتى لو كان والدي.
أُشيد به كحكيمٍ يسعى إلى التناغم مع الكهنوت – بالطبع، من قِبل خدامه. مع ذلك، لم تكن هواياته، كالصيد والتدخين والصيد، مثيرةً للاهتمام. هل كان ذلك بسبب الجمود الناتج عن مئات السنين من الانحدار، أم أنها لم تُشبهه قط في الهوايات؟
وضعت أنبوب الدخان جانباً، وفتحت ملف ديكولين.
القصر الإمبراطوري، في قاعة التدريس.
دفعتني صوفيان بعيدًا وعدلت وضعيتها. أمسكت بقضيب الصيد وحدقت في سطح الماء.
[… وُصف في طفولته بأنه عبقري، لكن نموه تباطأ مع مرور الوقت. وعندما أوشك على الانحدار إلى مستوى عادي، بدأ يُظهر بروزه النظري.]
جملة تلخص تاريخ ديكولين ومعلوماته. الكلمات المفتاحية: طفلٌ عبقري، موهبة محدودة، دخول البرج، وشهرة نظرية.
ارتعشت حواجب صوفيا.
عُيّن أستاذًا بناءً على هذه النظرية. مع ذلك، هناك أيضًا ادعاءات عديدة بأن أطروحة الأستاذ ليست من عمله، بل هي مُقتبسة من أفكار آخرين. وردت عدة تقارير من أحد المطلعين على شؤون البرج، ولكن تم تجاهلها جميعًا.
“…”
تعيين أستاذ. سرقة أطروحة. تقارير داخلية.
وقف العديد من الطلاب في دهشة. تشبثوا بالباب ونظروا إلى الخارج وهم يتمتمون.
“إن جهاز المخابرات الإمبراطورية مذهل بالفعل…”
انفصل عن حبيبته السرية بسبب الموت، ويبدو أن السبب هو رسالة الشيطان. يزور المقبرة كل عام في ذكرى وفاتها.
مرشحو فرسان الحرس الإمبراطوري، الذين اختارتهم صوفين مباشرةً. بالطبع، لم تُصرّح منذ البداية بأنها تُريدهم فرسانًا حراسًا. سيعلمون فقط أنهم مدعوون إلى مأدبة.
جلجل-
والوفيات والذكرى السنوية. ركزت عينا صوفيان على تلك الفقرة للحظة. أحداث لم تكن على ما يرام لديكولين، لكنها لا بد أنها ساهمت في تشكيل ديكولين الحالي.
“…”
[يعود إلى ابنة فرايدن الصغرى. ومع ذلك، ربما بسبب وفاة حبيبته السابقة، يميل إلى الهوس بخطيبته.]
عندما كان صوفيان على وشك قلب الصفحة-
طرق، طرق-
“إذا كنت فضوليًا لهذه الدرجة، فلن تعرف أبدًا متى ستواجه خطرًا آخر.”
وقف أهان وفتح الباب، ووضع صوفين الملفات جانباً.
أُشيد به كحكيمٍ يسعى إلى التناغم مع الكهنوت – بالطبع، من قِبل خدامه. مع ذلك، لم تكن هواياته، كالصيد والتدخين والصيد، مثيرةً للاهتمام. هل كان ذلك بسبب الجمود الناتج عن مئات السنين من الانحدار، أم أنها لم تُشبهه قط في الهوايات؟
“هل أتيت؟ أستاذ.”
لا، لقد كانت مساحة شاسعة.
كان ديكولين يقف خلف العتبة. كان هادئًا كعادته. بطريقة ما، كانت سعيدة بلقائه.
نظرت صوفين إلى المواد المتناثرة على مكتبها. كانت جميعها ملفات ديكولين مقدمة من جهاز الاستخبارات.
“اجلس.”
“نعم.”
“نعم أنا أعلم.”
“أنت وقح… ولكن ماذا عن روهكان؟”
جاء ديكولين وجلس. لم تكن ملابسه وسلوكه مختلفين عن المعتاد. سأل صوفين بصراحة.
“تشارلز! تعالَ هنا. سيبدأون شرح دليل امتحان القبول لبرج السحر قريبًا.”
“سمعت أنك ذهبت إلى كرم روهاكان.”
مددت يدي واحتضنت كتفها والكرسي في آنٍ واحد. كنت سعيدًا لأن ذراعيّ طويلتان جدًا.
كان ليو وليا متوترين، لكن ماهو جلس بابتسامة مشرقة.
أجاب ديكولين، ووضع قطعة ورق فارغة على المكتب.
في تلك اللحظة، ناداها أهان. التفتت صوفين لتنظر إليها.
[دليل امتحان القبول في برج السحر – الأستاذ الرئيسي ديكولين]
“نعم.”
“…يبدو أن هناك شيئًا ما على صنارة الصيد هذه-”
هل قفزت إلى استنتاج أنني لن أوبخك؟
استأجرت شارلوت هذين المغامرين الشابين ودوزمورا كمرافقين.
“نعم.”
“لا.”
نظرت صوفين إلى المواد المتناثرة على مكتبها. كانت جميعها ملفات ديكولين مقدمة من جهاز الاستخبارات.
حسنًا، هذا جيد. ما الذي تحدثت عنه مع روكهان عندما قتلته؟
لم يكن هناك أي رد فعل. فقط صوته وهو يضع أدوات الكتابة والأحجار السحرية على المكتب. تابع صوفين بانزعاج.
“…هذا غريب.”
ثم خفضت صوفين نظرها. الآن بدت مختلفة تمامًا عن الإمبراطورة وهي تتحدث بهدوء وتجلس مجددًا.
“سمعت أن ذكرى زواج خطيبتك السابقة قريبة.”
كنا نصطاد في بحيرة مخصصة لها، أنشأها الإمبراطور الأخير كريبيم بنفسه. كنت جالسًا على كرسي صغير، أحدق بنظرة خاطفة إلى سطح الماء، وفي يدي خيط صيد.
“…”
-لذلك، ينتظرك اختبار أكثر وظيفية.
“…”
ثم رفع ديكولين عينيه ونظر إليها. لم تتجنب صوفيان نظره.
“جلالتك.”
“…”
أصبح الهواء باردًا في لحظة مع نظرة لم ترها من قبل.
—لكن هذا وحده لا يكفي لتصبح الموهبة التي يطمح إليها برج السحر. في امتحان القبول هذا، سأقيّم ليس فقط الجوانب النظرية والكتابة، بل أيضًا المهارات العملية والارتجالية في السحر. وهكذا…
أومأ ديكولين برأسه بهدوء.
“هذا موضوع لا علاقة له بالفصل الدراسي.”
“هو…”
ثم توقف للحظة. عبس.
“…”
“هذا ليس له علاقة بالفصل أيضًا.”
“دعونا نجلس بسرعة!”
كان هذا الرجل أيضًا يملك غضبًا ملكيًا. كتم صوفين ضحكته.
“…أوه.”
“أنت وقح… ولكن ماذا عن روهكان؟”
“…هل كانت عيناه زرقاء دائمًا؟”
ضحكت صوفين من كلام أهان.
“تسك. ضعني.”
“هذا ليس له علاقة بالفصل أيضًا.”
ثم ضاقت عينا صوفين.
“هاها.”
ارتسمت ابتسامة على شفتيها. ديكولين، الذي كان دائمًا باردًا، ترك بصمةً قويةً اليوم. لم يكن وقحًا، بل كان وسيمًا كالقنفذ.
سأسامحك، فهذه أول مرة أراك فيها هكذا. لكن لا أظن أنك ستستطيع إخفاء ذلك طويلًا.
“نعم جلالتك.”
انقطع كلام صوفيان هناك. نظرتُ إلى البحيرة.
لولا روهكان، لما فكّرت هكذا. لم تكن لتتساءل حتى عن سبب هذا الشعور. بل لأن روهكان قال ذلك، فكّرت صوفين في مشاعرها.
وضعت يدها اليمنى على ذقنها وحدقت في ديكولين.
كلما زاد شكها في إمكانية وقوعها في حب ديكولين، زاد شعورها بالارتباط به. بدا وكأنها ستقع في حبه يومًا ما في المستقبل.
“…هاه؟ ما الأمر؟”
* * *
“نعم.”
استأجرت شارلوت هذين المغامرين الشابين ودوزمورا كمرافقين.
“سيكون الأمر أكثر متعة إذا كنت مع شخص ما.”
أومأ ديكولين برأسه بهدوء.
“…”
في هذه الأثناء، وفي المساء، عندما تسللت النجوم إلى سماء الجزر، كانت جلسة التوجيه والإرشاد للقبول على قدم وساق في جناح روتيو بالجامعة الإمبراطورية. عُقدت جلسات توجيهية لإرشادات امتحانات القبول لمختلف الأقسام في هذا المبنى.
مددت يدي واحتضنت كتفها والكرسي في آنٍ واحد. كنت سعيدًا لأن ذراعيّ طويلتان جدًا.
دروس جلالتكم محدودة بعام واحد. سأحاول ألا أخالف هذا التقليد، لكن العديد من الدروس تأجلت بسبب حوادث مختلفة وكسل جلالتكم.
—تشرفتُ بلقائك. أنا الأستاذ الرئيسي في برج ماجيك بجامعة إمبريال، والمدير العام لامتحانات القبول. أنا ديكولين من عائلة يوكلين.
لولا روهكان، لما فكّرت هكذا. لم تكن لتتساءل حتى عن سبب هذا الشعور. بل لأن روهكان قال ذلك، فكّرت صوفين في مشاعرها.
“ليس الكسل، بل العمل الجاد.”
“إذا كان جلالتكم مخلصًا للدروس المتبقية ويتعامل مع جميع الدروس المتأخرة، إذن.”
توقف للحظة ثم وضع عصا طويلة ملفوفة بقطعة قماش داكنة فوق المكتب.
“…لماذا يستخدم الساحر القوة الجسدية وليس السحر؟”
“…”
“درس.”
سأجيب على جميع أسئلتك يا جلالة الملك.
على الرغم من أنهم كانوا أصغر سناً بكثير مما توقعت، إلا أنهم كانوا أعضاء في فريق مغامرة العقيق الأحمر، لذا كانت مهاراتهم مؤكدة.
“…”
ارتعشت حواجب صوفيا.
نظرت صوفين بين ديكولين والعصا بعينين ضيقتين. ثم ضحكت وأومأت برأسها.
“قصبة صيد؟”
حسنًا. سأفعل ذلك. ما هذا؟
“ربما.”
يا صاحب الجلالة، في كروم روهاكان، رأيتُ شظايا من الذاكرة. ذكرياتٍ لا أملكها. في تلك الذكريات، كنتُ معك.
“إنه شيء لدرس اليوم.”
مرشحو فرسان الحرس الإمبراطوري، الذين اختارتهم صوفين مباشرةً. بالطبع، لم تُصرّح منذ البداية بأنها تُريدهم فرسانًا حراسًا. سيعلمون فقط أنهم مدعوون إلى مأدبة.
“درس.”
“هذا صحيح.”
نزع ديكولين القماش الأسود. كان الشيء المكشوف…
“قصبة صيد؟”
سرعان ما هبت الرياح. وظهرت تموجات فوق البحيرة الهادئة، واهتزت صنارة الصيد.
ارتعشت حواجب صوفيا.
* * *
“سوف أستعيد تلك الذكريات.”
“لماذا كان الإمبراطور الأخير يستمتع بمثل هذه الأشياء؟”
كنا نصطاد في بحيرة مخصصة لها، أنشأها الإمبراطور الأخير كريبيم بنفسه. كنت جالسًا على كرسي صغير، أحدق بنظرة خاطفة إلى سطح الماء، وفي يدي خيط صيد.
لا شيء. لنركز على التدريس مجددًا.
“…هل هذا درس؟”
هل مرّت حوالي خمس عشرة دقيقة؟ رأى صوفيان الأمر سخيفًا.
“…هل هذا درس؟”
لقد تفاجأ أهان، لكن صوفيان ظل عابسًا.
نعم. الصيد والسحر متشابهان تمامًا. خاصةً لتصفية الذهن والحفاظ على الهدوء. للانتظار بصبر.
“…”
رونات جلالتك راكدة. الأمر لا يتعلق بالموهبة أو المهارة.
علّمتُ صوفين جميع الأحرف الرونية التي أعرفها. ربما، على الأقل، كانت معرفة الأحرف الرونية مشتركة بالتأكيد. بعد تجميع الأجهزة بالكامل، كانت الخطوة التالية هي البرنامج.
لذلك، أود أن أُخبر جلالتكم عن الهدوء والسكينة. أريد أن أُريكم فضائل السكون.
“هذا الرجل!”
“…”
لا، قد يكون هناك نوع من الحاجز.
جلجل-
وضعت صوفين صنارة الصيد جانبًا دون أن تنطق بكلمة. نهضت ونفضت الغبار عن ملابسها.
مرشحو فرسان الحرس الإمبراطوري، الذين اختارتهم صوفين مباشرةً. بالطبع، لم تُصرّح منذ البداية بأنها تُريدهم فرسانًا حراسًا. سيعلمون فقط أنهم مدعوون إلى مأدبة.
* * *
“هل لم نذهب للصيد معًا من قبل؟”
للحظة، توقفت خطوات صوفين. استدارت. وكأنها فهمت ما أقصده، فنظرت إليّ بعينين واسعتين.
اهتزت ليا، هدف تلك النظرة، فنقر ديكولين بلسانه وتابع.
“…ماذا يعني ذلك؟”
سرعان ما هبت الرياح. وظهرت تموجات فوق البحيرة الهادئة، واهتزت صنارة الصيد.
مددت يدي واحتضنت كتفها والكرسي في آنٍ واحد. كنت سعيدًا لأن ذراعيّ طويلتان جدًا.
“أنا فقط أسأل.”
“ما هذا؟”
“بنية جملتك غريبة جدًا بالنسبة لسؤال.”
* * *
“سأحتاج إلى مساعدة جلالتك في هذا الأمر.”
“…”
“أنا فقط أسأل.”
لا، لا داعي للسؤال. أنت…
[دليل امتحان القبول في برج السحر – الأستاذ الرئيسي ديكولين]
انقطع كلام صوفيان هناك. نظرتُ إلى البحيرة.
يا صاحب الجلالة، في كروم روهاكان، رأيتُ شظايا من الذاكرة. ذكرياتٍ لا أملكها. في تلك الذكريات، كنتُ معك.
“…”
وضعت صوفين يدها على قلبها فجأة. كان معدل نبضها منخفضًا كالمعتاد، كشخص على وشك الموت.
“الآن أحاول تتبع تلك الذكرى.”
خطٌّ عالميٌّ آخر تُظهِره الكروم. لكن إن لم أستطع تذكُّره بنفسي، فهو بلا قيمة. لذا كان هذا درسًا لصوفيان، ولكنه كان درسًا لي أيضًا.
رونات جلالتك راكدة. الأمر لا يتعلق بالموهبة أو المهارة.
“…”
“سأحتاج إلى مساعدة جلالتك في هذا الأمر.”
“…أوه.”
“العقيق الأحمر موثوق به.”
لم تقل صوفين شيئًا. رفعتُ عينيّ ونظرتُ إليها. كانت شفتاها ترتجفان عندما التقت عيناها الحمراوان. كانت علامةً نادرةً على الانفعال. لا، هل هذه أول مرة أراها هكذا؟
وضعت صوفين صنارة الصيد جانبًا دون أن تنطق بكلمة. نهضت ونفضت الغبار عن ملابسها.
وكانت محاولة للتعرف على والدها بشكل أفضل.
“سوف أستعيد تلك الذكريات.”
كان ديكولين يقف خلف العتبة. كان هادئًا كعادته. بطريقة ما، كانت سعيدة بلقائه.
بالطبع، هدأت الارتعاشات سريعًا. استندت صوفيان إلى الخلف على الكرسي وهي تحدق بي، وهبت نسمة هواء عذبة. كان شعرها الأحمر يتوهج كشمس الغروب.
“…”
ثم خفضت صوفين نظرها. الآن بدت مختلفة تمامًا عن الإمبراطورة وهي تتحدث بهدوء وتجلس مجددًا.
يا إلله! أريد أيضًا اجتياز امتحان القبول في إدارة الأعمال والطب.
لم تدع نفس الموقف يتكرر. استوعبت الأمر برمته بتجربة واحدة فقط. صوفين كانت شخصًا كهذا.
“…هل علينا فقط أن ننتظر حتى يتم اصطياد السمك؟”
“هذا الرجل!”
نعم. لنجعل الحصة حوالي ثلاثة وثلاثين.
غادرت آهان غرفة النوم دون أن تُظهر لها ظهرها. نظرت صوفين إلى السقف مجددًا وغرقت في التفكير. ملأها لغزٌ جديدٌ تمامًا لم تخطر ببالها قط في حياتها، لغزٌ لا علاقة له بفضائل الملك كالسياسة أو الحكم…
في تلك اللحظة، نادتهم ماهو. وتبعها شارلوت وليو وليا.
أمسك صوفين بصنارة الصيد مجددًا. كانت تلك عصا موركان. كان هناك، بالطبع، سببٌ لعدم تعرّف صوفين، الأكثر حساسيةً للطاقة السحرية من أي إنسان آخر في هذه القارة، على هويتها. كان ذلك لأنها اختتمت نفسها بمجرد أن غادرت يد روهاكان.
“إن صنارة الصيد هذه هدية مني.”
كانت عصا موركان مجرد عصا عادية، فتعاملتُ معها بسحري كصنارة صيد. كان هذا هو الهدف الثاني من درس الصيد هذا: تواصل موركان اللاواعي مع صوفين، مما قادها لتصبح سيدتها الثالثة.
“نعم أنا أعلم.”
جملة تلخص تاريخ ديكولين ومعلوماته. الكلمات المفتاحية: طفلٌ عبقري، موهبة محدودة، دخول البرج، وشهرة نظرية.
“…يبدو أن هناك شيئًا ما على صنارة الصيد هذه-”
“دعونا نجلس بسرعة!”
“سمعت أن ذكرى زواج خطيبتك السابقة قريبة.”
في تلك اللحظة، اهتزت القضيب بعنف عندما أخذت السمكة الطُعم.
وضعت صوفين غليونًا في فمها وأشعلت النار في التبغ المحشو بداخله. نفخت الدخان، وشخرت، وسعلت.
“هذا الرجل!”
“العقيق الأحمر موثوق به.”
—لكن هذا وحده لا يكفي لتصبح الموهبة التي يطمح إليها برج السحر. في امتحان القبول هذا، سأقيّم ليس فقط الجوانب النظرية والكتابة، بل أيضًا المهارات العملية والارتجالية في السحر. وهكذا…
رفعت صوفين الصنارة على عجل، لكن السمكة كانت ذكية. باستخدام قوة الرفع ضدها، انقطع الطُعم والخيط في آنٍ واحد.
أمسك صوفين بصنارة الصيد مجددًا. كانت تلك عصا موركان. كان هناك، بالطبع، سببٌ لعدم تعرّف صوفين، الأكثر حساسيةً للطاقة السحرية من أي إنسان آخر في هذه القارة، على هويتها. كان ذلك لأنها اختتمت نفسها بمجرد أن غادرت يد روهاكان.
“!”
بسبب ذلك، انحنى كرسي صوفين إلى الخلف. دعمتها وهي على وشك السقوط تمامًا.
“هذا ليس له علاقة بالفصل أيضًا.”
“…هاه.”
وضعت صوفين يدها على قلبها فجأة. كان معدل نبضها منخفضًا كالمعتاد، كشخص على وشك الموت.
مددت يدي واحتضنت كتفها والكرسي في آنٍ واحد. كنت سعيدًا لأن ذراعيّ طويلتان جدًا.
“أخبرهم أن يرتاحوا. سألتقي بهم بالتناوب ابتداءً من الغد.”
[يعود إلى ابنة فرايدن الصغرى. ومع ذلك، ربما بسبب وفاة حبيبته السابقة، يميل إلى الهوس بخطيبته.]
“…”
—إنه هجوم إرهابي سحري مفاجئ. أولًا، اجلس بهدوء وفكّر بهدوء.
نظرت إليّ صوفيان دون أن تنطق بكلمة. عادت عيناها الحمراوان تصطبغان بالبراءة. كانت تلك أول مرة ألتقي فيها بنظرات الإمبراطور عن قرب. سألتها:
وعند سماع كلمات ديكولين التي دعته إلى الهدوء، واصفاً إياها بالإرهاب السحري، سقطت قاعة الإحاطة في حالة من الذعر.
انقطع كلام صوفيان هناك. نظرتُ إلى البحيرة.
“هل أنت بخير؟”
ثم ضاقت عينا صوفين.
“…لماذا يستخدم الساحر القوة الجسدية وليس السحر؟”
في فترة ما بعد الظهر بعد الدروس، كانت صوفين مستلقية على سريرها وتنظر إلى السقف.
“لقد سمعت…”
“كيف أجرؤ على استخدام السحر على جلالتك؟”
عُيّن أستاذًا بناءً على هذه النظرية. مع ذلك، هناك أيضًا ادعاءات عديدة بأن أطروحة الأستاذ ليست من عمله، بل هي مُقتبسة من أفكار آخرين. وردت عدة تقارير من أحد المطلعين على شؤون البرج، ولكن تم تجاهلها جميعًا.
“تسك. ضعني.”
حسنًا، هذا جيد. ما الذي تحدثت عنه مع روكهان عندما قتلته؟
دفعتني صوفيان بعيدًا وعدلت وضعيتها. أمسكت بقضيب الصيد وحدقت في سطح الماء.
حسنًا… العمل؟ كان هناك أيضًا الكثير من الأشخاص يبحثون عن مغامرين.
يا لها من سمكة! لقد اكتشفتُ كيف أصطادها. يداي تعتادان عليها. لن يتكرر هذا الأمر مرة أخرى.
“همم.”
لم تدع نفس الموقف يتكرر. استوعبت الأمر برمته بتجربة واحدة فقط. صوفين كانت شخصًا كهذا.
“سمعت أنك ذهبت إلى كرم روهاكان.”
“نعم.”
أومأت برأسي ولكنني لاحظت شيئًا غريبًا بعض الشيء: يد صوفين التي تمسك بقضيب الصيد.
“…”
والوفيات والذكرى السنوية. ركزت عينا صوفيان على تلك الفقرة للحظة. أحداث لم تكن على ما يرام لديكولين، لكنها لا بد أنها ساهمت في تشكيل ديكولين الحالي.
“نعم.”
“درس.”
كانت يدها ترتجف قليلاً. كانت تعبث بقضيب الصيد بإبهامها وسبابتها كما لو كانت متوترة.
طرق، طرق-
كان ليو وليا متوترين، لكن ماهو جلس بابتسامة مشرقة.
من بينهم كانت جولي. كانت أيضًا امرأةً أحبها ديكولين حبًا جمًا. ارتسمت شفتا صوفين على وجهها.
“ماذا تنظر اليه؟”
بالطبع، هدأت الارتعاشات سريعًا. استندت صوفيان إلى الخلف على الكرسي وهي تحدق بي، وهبت نسمة هواء عذبة. كان شعرها الأحمر يتوهج كشمس الغروب.
لا شيء. لنركز على التدريس مجددًا.
دروس جلالتكم محدودة بعام واحد. سأحاول ألا أخالف هذا التقليد، لكن العديد من الدروس تأجلت بسبب حوادث مختلفة وكسل جلالتكم.
“إن صنارة الصيد هذه هدية مني.”
* * *
فكرت شارلوت للحظة ثم أومأت برأسها.
في فترة ما بعد الظهر بعد الدروس، كانت صوفين مستلقية على سريرها وتنظر إلى السقف.
“…”
أجابت ليا.
“…”
ضحكت صوفين من كلام أهان.
دون أن تنطق بكلمة، تذكرت الدرس الذي تلقّته للتو. قال ديكولين إن الصيد درس. ألقى ذكرياته أمام الانحدار كطعم لها، التي كانت على وشك المغادرة، ظنًا منها أنها حمقاء. قال إنه سيستعيد ذكريات ذلك الوقت. و…
“…أوه.”
بسبب ذلك، انحنى كرسي صوفين إلى الخلف. دعمتها وهي على وشك السقوط تمامًا.
هل قفزت إلى استنتاج أنني لن أوبخك؟
“…هل كانت عيناه زرقاء دائمًا؟”
“همم.”
دوّى ضجيجٌ عالٍ في أرجاء القاعة. توقف ديكولين عن الكلام، ونظر الجميع حولهم في ذهول.
وضعت صوفين يدها على قلبها فجأة. كان معدل نبضها منخفضًا كالمعتاد، كشخص على وشك الموت.
“ليس الكسل، بل العمل الجاد.”
-في المستقبل، سوف تقع في حب ديكولين.
فجأةً، خطرت ببالي كلمات روهكان. المستقبل الذي قدّمه بثقة.
“…هذا غريب.”
رفع ليو وليا آذانهما ونظروا حولهم بحثًا عن أي مخاطر محتملة.
“قصبة صيد؟”
“العقيق الأحمر موثوق به.”
لولا روهكان، لما فكّرت هكذا. لم تكن لتتساءل حتى عن سبب هذا الشعور. بل لأن روهكان قال ذلك، فكّرت صوفين في مشاعرها.
“هو…”
كلما زاد شكها في إمكانية وقوعها في حب ديكولين، زاد شعورها بالارتباط به. بدا وكأنها ستقع في حبه يومًا ما في المستقبل.
“جلالتك.”
أومأت برأسي ولكنني لاحظت شيئًا غريبًا بعض الشيء: يد صوفين التي تمسك بقضيب الصيد.
“ربما.”
“إذا كنت فضوليًا لهذه الدرجة، فلن تعرف أبدًا متى ستواجه خطرًا آخر.”
“سمعت أنك ذهبت إلى كرم روهاكان.”
روحكان، ذلك الوحش الأسود، كان يهدف إلى هذا…
روحكان، ذلك الوحش الأسود، كان يهدف إلى هذا…
“جلالتك.”
في تلك اللحظة، ناداها أهان. التفتت صوفين لتنظر إليها.
ارتعشت حواجب صوفيا.
“هذا ليس له علاقة بالفصل أيضًا.”
“الفرسان الذين اتصلت بهم يصلون واحدًا تلو الآخر.”
نزع ديكولين القماش الأسود. كان الشيء المكشوف…
مرشحو فرسان الحرس الإمبراطوري، الذين اختارتهم صوفين مباشرةً. بالطبع، لم تُصرّح منذ البداية بأنها تُريدهم فرسانًا حراسًا. سيعلمون فقط أنهم مدعوون إلى مأدبة.
أجاب ديكولين، ووضع قطعة ورق فارغة على المكتب.
“ماذا علي أن أفعل؟”
ثم ضاقت عينا صوفين.
من بينهم كانت جولي. كانت أيضًا امرأةً أحبها ديكولين حبًا جمًا. ارتسمت شفتا صوفين على وجهها.
“أخبرهم أن يرتاحوا. سألتقي بهم بالتناوب ابتداءً من الغد.”
نظرت صوفين بين ديكولين والعصا بعينين ضيقتين. ثم ضحكت وأومأت برأسها.
“نعم جلالتك.”
غادرت آهان غرفة النوم دون أن تُظهر لها ظهرها. نظرت صوفين إلى السقف مجددًا وغرقت في التفكير. ملأها لغزٌ جديدٌ تمامًا لم تخطر ببالها قط في حياتها، لغزٌ لا علاقة له بفضائل الملك كالسياسة أو الحكم…
* * *
“هل تقصد وضع مدخن أمامي؟”
في هذه الأثناء، وفي المساء، عندما تسللت النجوم إلى سماء الجزر، كانت جلسة التوجيه والإرشاد للقبول على قدم وساق في جناح روتيو بالجامعة الإمبراطورية. عُقدت جلسات توجيهية لإرشادات امتحانات القبول لمختلف الأقسام في هذا المبنى.
يا إلله! أريد أيضًا اجتياز امتحان القبول في إدارة الأعمال والطب.
نظرت ماهو حولها، وكانت عيناها تتلألأ، وتنهدت شارلوت.
* * *
“دعونا نجلس بسرعة!”
“هذا موضوع لا علاقة له بالفصل الدراسي.”
“إذا كنت فضوليًا لهذه الدرجة، فلن تعرف أبدًا متى ستواجه خطرًا آخر.”
فكرت شارلوت.
أصبح الهواء باردًا في لحظة مع نظرة لم ترها من قبل.
“سيكون بخير~. نحن المرافقون!”
ثم طمأنها طفلان، فأشرق وجه ليا وليو عليها.
“…تمام.”
استأجرت شارلوت هذين المغامرين الشابين ودوزمورا كمرافقين.
رفعت صوفين الصنارة على عجل، لكن السمكة كانت ذكية. باستخدام قوة الرفع ضدها، انقطع الطُعم والخيط في آنٍ واحد.
سرعان ما هبت الرياح. وظهرت تموجات فوق البحيرة الهادئة، واهتزت صنارة الصيد.
“العقيق الأحمر موثوق به.”
على الرغم من أنهم كانوا أصغر سناً بكثير مما توقعت، إلا أنهم كانوا أعضاء في فريق مغامرة العقيق الأحمر، لذا كانت مهاراتهم مؤكدة.
“لكن. قلت لي أنك أتيت من الشمال، أليس كذلك؟”
* * *
لا، قد يكون هناك نوع من الحاجز.
نعم. ذهبنا إلى الفناء.
نزع ديكولين القماش الأسود. كان الشيء المكشوف…
طرق، طرق-
أجابت ليا.
علّمتُ صوفين جميع الأحرف الرونية التي أعرفها. ربما، على الأقل، كانت معرفة الأحرف الرونية مشتركة بالتأكيد. بعد تجميع الأجهزة بالكامل، كانت الخطوة التالية هي البرنامج.
وضعت صوفين غليونًا في فمها وأشعلت النار في التبغ المحشو بداخله. نفخت الدخان، وشخرت، وسعلت.
“…إبادة؟ ماذا كنت تفعل في هذا المكان الخطير؟”
“…”
حسنًا… العمل؟ كان هناك أيضًا الكثير من الأشخاص يبحثون عن مغامرين.
تعيين أستاذ. سرقة أطروحة. تقارير داخلية.
“ليس الكسل، بل العمل الجاد.”
“…”
“…”
فكرت شارلوت للحظة ثم أومأت برأسها.
“…”
* * *
هذا أمر مفهوم. تنتشر شائعات بأن الإمبراطورية ستشنّ قريبًا حملةً للإبادة.
“تشارلز! تعالَ هنا. سيبدأون شرح دليل امتحان القبول لبرج السحر قريبًا.”
“…”
“…”
“نعم، سأذهب.”
كان ماهو يراقب ديكولين بعيون متألقة.
في تلك اللحظة، نادتهم ماهو. وتبعها شارلوت وليو وليا.
[دليل امتحان القبول في برج السحر – الأستاذ الرئيسي ديكولين]
حسنًا. سأفعل ذلك. ما هذا؟
سأسامحك، فهذه أول مرة أراك فيها هكذا. لكن لا أظن أنك ستستطيع إخفاء ذلك طويلًا.
وكان الاسم المكتوب على منصة قاعة الإحاطة الواسعة هو اسم رئيس البروفسور ديكولين.
“شارل، أنا البروفيسور ديكولين. بروفيسور، بروفيسور~.”
“ماذا تنظر اليه؟”
“نعم أنا أعلم.”
“دعونا نجلس بسرعة!”
“نعم.”
كان ليو وليا متوترين، لكن ماهو جلس بابتسامة مشرقة.
“…”
—آه، آه. سنبدأ قريبًا جلسة الإرشاد لإرشادات امتحان القبول. تفضلوا جميعًا بالجلوس.
ثم توقف للحظة. عبس.
انخفض صوت المُقدّم. ثم خفتت الأضواء. في ذلك الجوّ الصاخب الذي يُذكّر بقاعة حفلات كلاسيكية، ظهرت فرقة ديكولين.
انفصل عن حبيبته السرية بسبب الموت، ويبدو أن السبب هو رسالة الشيطان. يزور المقبرة كل عام في ذكرى وفاتها.
دوس- دوس-
“…إبادة؟ ماذا كنت تفعل في هذا المكان الخطير؟”
يا إلله! أريد أيضًا اجتياز امتحان القبول في إدارة الأعمال والطب.
واقترب بخطوة مثالية وطريقة مثالية، وألقى نظرة على السحرة المحتملين في قاعة الإحاطة قبل أن يخاطبهم.
—تشرفتُ بلقائك. أنا الأستاذ الرئيسي في برج ماجيك بجامعة إمبريال، والمدير العام لامتحانات القبول. أنا ديكولين من عائلة يوكلين.
كان ماهو يراقب ديكولين بعيون متألقة.
نعم. ذهبنا إلى الفناء.
ثم-
– أنتم جميعًا المجتمعون هنا قد حصلوا على أفضل الدرجات في الأكاديميات في كل بلد.
رفع ليو وليا آذانهما ونظروا حولهم بحثًا عن أي مخاطر محتملة.
وضعت صوفين صنارة الصيد جانبًا دون أن تنطق بكلمة. نهضت ونفضت الغبار عن ملابسها.
—لكن هذا وحده لا يكفي لتصبح الموهبة التي يطمح إليها برج السحر. في امتحان القبول هذا، سأقيّم ليس فقط الجوانب النظرية والكتابة، بل أيضًا المهارات العملية والارتجالية في السحر. وهكذا…
“…هذا غريب.”
“…هاه.”
ثم توقف للحظة. عبس.
“سمعت أن ذكرى زواج خطيبتك السابقة قريبة.”
“…أوه.”
“لماذا، لماذا ذهب الخارج؟”
اهتزت ليا، هدف تلك النظرة، فنقر ديكولين بلسانه وتابع.
-لذلك، ينتظرك اختبار أكثر وظيفية.
“ماذا علي أن أفعل؟”
ثم-
جلجل-!
دوّى ضجيجٌ عالٍ في أرجاء القاعة. توقف ديكولين عن الكلام، ونظر الجميع حولهم في ذهول.
“…هاه؟ ما الأمر؟”
كلمة من ديكولين هدأتهم.
كانت تعابير معظمهم مربكة، لكن ليا، الحساسة للطاقة، شعرت بذلك بالتأكيد. قفزت من مقعدها وركضت إلى مخرج غرفة الاجتماعات، وأمسكت بمقبض الباب وفتحته. مدت قدمها الصغيرة، لكنها لم تستطع لمس الأرض. تراجعت بسرعة قبل أن تسقط.
كانت تعابير معظمهم مربكة، لكن ليا، الحساسة للطاقة، شعرت بذلك بالتأكيد. قفزت من مقعدها وركضت إلى مخرج غرفة الاجتماعات، وأمسكت بمقبض الباب وفتحته. مدت قدمها الصغيرة، لكنها لم تستطع لمس الأرض. تراجعت بسرعة قبل أن تسقط.
“اوه!”
خطٌّ عالميٌّ آخر تُظهِره الكروم. لكن إن لم أستطع تذكُّره بنفسي، فهو بلا قيمة. لذا كان هذا درسًا لصوفيان، ولكنه كان درسًا لي أيضًا.
عندما دخلوا، كانوا في قاعة الاجتماعات في مبنى الجامعة. أما خارج الباب، فكان هناك مساحة.
نظرت صوفين إلى المواد المتناثرة على مكتبها. كانت جميعها ملفات ديكولين مقدمة من جهاز الاستخبارات.
لا، لقد كانت مساحة شاسعة.
“نعم، سأذهب.”
لا، لقد كان مظلما.
كنا نصطاد في بحيرة مخصصة لها، أنشأها الإمبراطور الأخير كريبيم بنفسه. كنت جالسًا على كرسي صغير، أحدق بنظرة خاطفة إلى سطح الماء، وفي يدي خيط صيد.
لا، قد يكون هناك نوع من الحاجز.
“درس.”
“ماذا… ما هذا!”
“…أهم.”
على أي حال، بدا الأمر وكأن قاعة الإحاطة هذه قد انفصلت عن الجامعة وغمرها الظلام.
وقف العديد من الطلاب في دهشة. تشبثوا بالباب ونظروا إلى الخارج وهم يتمتمون.
ثم ضاقت عينا صوفين.
“…هذا…لا.”
عُيّن أستاذًا بناءً على هذه النظرية. مع ذلك، هناك أيضًا ادعاءات عديدة بأن أطروحة الأستاذ ليست من عمله، بل هي مُقتبسة من أفكار آخرين. وردت عدة تقارير من أحد المطلعين على شؤون البرج، ولكن تم تجاهلها جميعًا.
—لكن هذا وحده لا يكفي لتصبح الموهبة التي يطمح إليها برج السحر. في امتحان القبول هذا، سأقيّم ليس فقط الجوانب النظرية والكتابة، بل أيضًا المهارات العملية والارتجالية في السحر. وهكذا…
“ما هذا؟”
“لماذا، لماذا ذهب الخارج؟”
وقف العديد من الطلاب في دهشة. تشبثوا بالباب ونظروا إلى الخارج وهم يتمتمون.
-هادئ.
كلمة من ديكولين هدأتهم.
“…هاه.”
—إنه هجوم إرهابي سحري مفاجئ. أولًا، اجلس بهدوء وفكّر بهدوء.
“الآن أحاول تتبع تلك الذكرى.”
وعند سماع كلمات ديكولين التي دعته إلى الهدوء، واصفاً إياها بالإرهاب السحري، سقطت قاعة الإحاطة في حالة من الذعر.
لم تقل صوفين شيئًا. رفعتُ عينيّ ونظرتُ إليها. كانت شفتاها ترتجفان عندما التقت عيناها الحمراوان. كانت علامةً نادرةً على الانفعال. لا، هل هذه أول مرة أراها هكذا؟
“أنا فقط أسأل.”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
أصبح الهواء باردًا في لحظة مع نظرة لم ترها من قبل.
