في المقبرة. من بين القبور وشواهد القبور الأكثر تماسًا بالطبيعة.
– كما تعلم، ووجين.
همس في أذني حديث من يوم بعيد.
تكلم غليثيون. عبس ديكولين، وسرعان ما ضاهته إيفرين في تعبيره. لكن كلمات غليثيون التالية كانت غير متوقعة على الإطلاق.
—ووجين.
بمجرد أن أجبت، ابتسمت وكأنها تشعر بالحرج.
—…
– أهلًا كيم ووجين، لماذا لا تتكلم؟
“… مثل هذه الحياة؟”
كنت جالسًا في حجرة صغيرة. وقف أمامي ذاك الذي وصل إلى الظلام حيث كنت وحدي، وأضاء العالم.
أستاذ! أنا بيتان! أنا الآن في طريقي إلى الجزر بعد تلقي إخطار عاجل!
“… مثل هذه الحياة؟”
-ماذا.
ديكولين. طرأت على ذهنها فجأةً صوت ذلك الرجل، يرن في أذنيها. كان رجلاً يُلقي باللوم على نفسه في كل خطاياها القاسية، ويدفن شوقًا أبديًا في أعماق قلبه. ربما شعرت صوفين بالغيرة الآن من هذه المرأة المجهولة.
[يولي فون فيرجيس مينهيت]
بمجرد أن أجبت، ابتسمت وكأنها تشعر بالحرج.
حياتك لم تعد تستحق العناء. من يريد رأسك البائس؟
-…أنت تعرف.
التقى ديكولين بعيون غليثيون الغارقة.
نظرت في عينيّ، وكررت الكلمات. شفتان مرتعشتان، وأنفاس مرتعشة.
“افعل ذلك. دوّن ملاحظاتك.”
—كما تعلم. هناك نوعان من السعادة: سعادة العطاء، وسعادة الأخذ.
– هل يجب علينا أن نتزوج؟
“…ديكولين.”
في تلك اللحظة، لم أستطع إجابتها. هل لأنني لم أكن مستعدًا؟ أم لأنني أسأت فهم مشاعرها.
-حسنًا.
“…إيه؟”
منذ وفاة أختي الصغرى، عشتُ كدميةٍ مكسورة. كنتُ أتحرك كما لو أن شيئًا ما كان على غير ما يرام، وكنتُ أحيانًا أعاني من مشاعر عابرة.
لذا، ظننتُ أنك تُشفق عليّ. خشيت ألا أتمكن من الحركة بدونك بجانبي. خشيت أن أتحطم هكذا. ظننتُ خطأً أنك تُريد أن تكون معي، ووجدتُ ذلك مُثيرًا للشفقة.
قال ديكولين. ولم يلمس الشاي حتى.
—…
—… أمزح. لماذا تأخذ الأمر على محمل الجد؟
سألت إيفرين. أجاب غليثيون وهو ينظر إليها.
لم أقل لك شيئًا. تمنيت ألا تُضيّع وقتك مع شخصٍ مثلي مُحطّم. أردتُ أن أُريك أنني أستطيع الاعتماد على نفسي.
-ماذا تفعل!
-إنها لك.
في يوم آخر، ربتت على كتفي ووضعت شيئًا على مكتبي.
—هنا. انظر.
العرض والطلب قانونان أساسيان، ولكن إذا نظرنا إليهما من منظور تجاري، نجد أنهما ليسا عمليين بحد ذاتهما. يجب أن يكونا عمليين دائمًا. إليك بعض الأمثلة التي تتعارض مع هذه القاعدة…
كان جهازًا لوحيًا جديدًا. عندما نظرت إليه، عبست.
-ما هذا؟
في يوم آخر، ربتت على كتفي ووضعت شيئًا على مكتبي.
-إنها لك.
—…أليس باهظ الثمن؟
“… ماذا؟ ما هذا؟”
– نعم، كان باهظ الثمن.
أمسك غليثيون الشاي، وكان السائل يغلي مع وميض مفاجئ من الحرارة.
– ما… هل وضعك المالي جيد؟ ألم يكن هناك شيء ترغب بشرائه؟
لقد خلعت قفازاتي ومررتُ يدي على اسمها، وشعرتُ بالحجر البارد والصلب.
ثم ضحكت.
“…”
—هوهو. كان هذا. أردتُ شراء هذا. أردتُ أن أهديه لك.
ثم ضحكت.
—…
كانت ييريل هي السبب في قدوم صوفين كقطة بدلًا من جسدها. في طريق خروجهما من الحرم الجامعي، التقيا صدفة بييريل، وبينما كانت تفكر فيما ستفعله، سُحبت بعيدًا وهي تقول: “حان وقت المحاضرة”. عجزت عن الكلام وهي تتصرف مع صوفين المتخفية بهذه الطريقة، لكن إيفرين راقبتها بهدوء، خشية أن تُوقعها في ورطة أكبر إن قالت الحقيقة.
قلبتُ اللوح دون أن أنطق بكلمة. كان غالي الثمن. نظرت إليّ، ووضعت ذقنها على كتفي.
—كما تعلم. هناك نوعان من السعادة: سعادة العطاء، وسعادة الأخذ.
-…حقًا؟
– كما تعلم، ووجين.
كنت جالسًا في حجرة صغيرة. وقف أمامي ذاك الذي وصل إلى الظلام حيث كنت وحدي، وأضاء العالم.
—أجل. ما كان العالم ليدور لو لم يكن هناك سوى سعادة التلقي. هذه الخوارزمية مصممة جيدًا، تمامًا مثل لعبتنا.
قالت ذلك وهي تعانقني.
لكن الدموع لم تذرف. الآن، حان وقت النسيان. عام واحد كان كافيًا لدفنها كذكرى. على الأقل، كان هذا هو حال ديكولين.
—…لذا، أحب أن أعطي الأشياء لووجين.
“…”
كلماتها المحرجة دغدغتني، لذلك ضحكت.
أمسك غليثيون الشاي، وكان السائل يغلي مع وميض مفاجئ من الحرارة.
—هذا محظوظ. أحب أن أتلقى الهدايا منك.
فتحت عينيّ مجددًا. كانت الذكريات الخاطفة مميزة، لكن الواقع ظلّ حاضرًا. ربما كان سبب تبادر اللوح إلى ذهني فجأةً هو أنني رسمتُ هذه اللعبة به.
– إذن سأذهب. إنه وقت بدء الحصة. بجانبي أيضًا، الفتاة ييريل أو أيًا كان اسمها، تهمس بشيء ما.
“…”
نظرتُ إلى شاهد قبرها، وركعتُ على ركبة واحدة. وضعتُ زهرةً على قبرها.
حسنًا. أحتاج أيضًا إلى اتصال بالقصر الإمبراطوري.
[يولي فون فيرجيس مينهيت]
-ما هذا؟
لكن الدموع لم تذرف. الآن، حان وقت النسيان. عام واحد كان كافيًا لدفنها كذكرى. على الأقل، كان هذا هو حال ديكولين.
وافق ييريل على الفور.
– نعم، كان باهظ الثمن.
…لكن.
لكن الدموع لم تذرف. الآن، حان وقت النسيان. عام واحد كان كافيًا لدفنها كذكرى. على الأقل، كان هذا هو حال ديكولين.
“لا أزال أريد رؤيتك مرة واحدة على الأقل.”
—هذا محظوظ. أحب أن أتلقى الهدايا منك.
لقد خلعت قفازاتي ومررتُ يدي على اسمها، وشعرتُ بالحجر البارد والصلب.
كان عداؤه واضحًا في وجهه ونبرته. هدأت إيفرين قلبها المضطرب واحتضنت القطة بقوة كدرع.
* * *
صليل-!
“…واو.”
“…”
كانت إيفرين تراقب ديكولين من مكان قريب. لم يحدث شيءٌ مميز، لكنها كانت تتصبب عرقًا بغزارة.
هل سمعت ذلك للتو؟
مواء—! مواء—!
بالطبع، لم تكن وحدها. كان مونشكين ذو الفراء الأحمر، الذي استقر بين ذراعيها، هناك أيضًا.
-فعلتُ.
ثم ضحكت.
رفعت القطة ذيلها. دغدغ شعرها الشائك أنف إيفرين.
“…”
بالطبع، لم تكن وحدها. كان مونشكين ذو الفراء الأحمر، الذي استقر بين ذراعيها، هناك أيضًا.
“أتشو.”
—همف. ما زال يريد رؤيتها.
في المقبرة. من بين القبور وشواهد القبور الأكثر تماسًا بالطبيعة.
“…”
هزت القطة رأسها. كانت تعلم أن هذا النوع من التفكير غير محترم، لكن بالنسبة لإيفيرين، كان لطيفًا جدًا.
– أستاذ، هذا الوغد هو بشكل غير متوقع رجل يعيش بالندم.
هناك، كما قال ديكولين، كان غليثيون، والد سيلفيا وأحد أعداء عائلة لونا. حالما رأته، تحوّلت تعابير وجهها إلى قاسٍ، لكنها سرعان ما أمالت رأسها.
“…هل أنت محبط؟”
هل أنتِ أجنبية؟ سمعتُ أن لجلالتها أقارب.
تظاهرت بعدم الاهتمام، ووضعت يدها بحرص على ظهر القطة. كانت ناعمة.
“…”
-حسنًا.
مواء-!
اتسعت عينا القطة الضاحكة وتحولتا إلى فراغ. لقد كانت خالية من أي حيازة.
قالت القطة.
– لا أعلم. ليس لديّ هذا النوع من الخبرة.
أطلب مساعدة رسمية. أليست الشياطين من اختصاص يوكلاين؟
ابتسم غليثيون.
“همم… هل هذا صحيح؟ همم…”
هل سمعت ذلك للتو؟
تمتمت إيفرين وهي تداعب فرائهم الناعم.
ثم ضحكت.
“و.”
– ومع ذلك، فإن مثل هذه الحياة لا تبدو سيئة.
“… مثل هذه الحياة؟”
مواء—! مواء—!
“…”
– صحيح. لو كانت حياة امرأة عاشت حياةً عادية وماتت ميتةً عادية.
لمست القطة ذقنها بمخلبها، وامتلأت عيناها بالعاطفة. يا لها من روعة!
-كوني شخصًا سيتم تذكره إلى الأبد من قبل شخص مثل ديكولين …
“…إيه؟”
أعشق؟ أومأ صوفين برأسه مع عبوس خفيف بينما ابتسم ييريل.
وافقت إيفرين على ذلك. من بين الكائنات الحية التي عرفتها، كان ديكولين، كما هو متوقع، الشخص الذي بدا على الأرجح أنه لا علاقة له بالحب. لا بد أن بقاءه في قلبه أمرٌ مميز.
الآن، لم يعد لدى غليثيون ذات. لم تعد عائلة إلياد، ولا ثقة غليثيون بنفسه، موجودة في قلبه. راهن بكل شيء على ابنته.
“…”
– إذن سأذهب. إنه وقت بدء الحصة. بجانبي أيضًا، الفتاة ييريل أو أيًا كان اسمها، تهمس بشيء ما.
في الوقت المناسب، اتكأت ييرييل على الكرسي. كانت هذه هي عادات أخيها الأكبر.
“نعم؟ أوه نعم.”
كانت ييريل هي السبب في قدوم صوفين كقطة بدلًا من جسدها. في طريق خروجهما من الحرم الجامعي، التقيا صدفة بييريل، وبينما كانت تفكر فيما ستفعله، سُحبت بعيدًا وهي تقول: “حان وقت المحاضرة”. عجزت عن الكلام وهي تتصرف مع صوفين المتخفية بهذه الطريقة، لكن إيفرين راقبتها بهدوء، خشية أن تُوقعها في ورطة أكبر إن قالت الحقيقة.
“أتمنى لك درسًا جيدًا.”
“لا أزال أريد رؤيتك مرة واحدة على الأقل.”
استمع صوفيان بصمت.
-تمام.
-…أنت تعرف.
اتسعت عينا القطة الضاحكة وتحولتا إلى فراغ. لقد كانت خالية من أي حيازة.
“لقد تم إرسالك من العائلة الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
“أوه، بالكاد-”
“جليثيون.”
كلماتها المحرجة دغدغتني، لذلك ضحكت.
مواء-!
—…
صرخت القطة.
آخ! هيا، انتظر. اهدأ…
“جليثيون.”
نظرت في عينيّ، وكررت الكلمات. شفتان مرتعشتان، وأنفاس مرتعشة.
مواء—! مواء—!
أحاول الخروج من ذراعيها، أصرخ وأخدش هنا وهناك-
“…يا للأسف، غليثيون.”
“مهلاً! توقف…؟”
ثم لاح ظل طويل فوقهم. ابتلعت إيفرين ريقها، وصرّ رأسها وهي ترفع رأسها.
“…آه.”
ديكولين. اقترب البروفيسور فجأةً، وكان ينظر إليها. وكأن القطة كانت خائفة من ذلك الوجه، فتوقفت عن الحركة بهدوء.
كان جهازًا لوحيًا جديدًا. عندما نظرت إليه، عبست.
“أوه، أممم، أستاذ-”
يا ييريل، هناك شائعات كثيرة عن جنون الطبقة السياسية المركزية هذه الأيام.
“ما الذي تفعله هنا؟”
– أستاذ، هذا الوغد هو بشكل غير متوقع رجل يعيش بالندم.
كان عداؤه واضحًا في وجهه ونبرته. هدأت إيفرين قلبها المضطرب واحتضنت القطة بقوة كدرع.
– أستاذ، هذا الوغد هو بشكل غير متوقع رجل يعيش بالندم.
“أعني. لم أكن أستمع-”
بمجرد أن أجبت، ابتسمت وكأنها تشعر بالحرج.
—… أمزح. لماذا تأخذ الأمر على محمل الجد؟
“جليثيون.”
“…إيه؟”
اتسعت عينا إيفرين. استدارت.
“…أوه.”
“افعل ذلك. دوّن ملاحظاتك.”
هناك، كما قال ديكولين، كان غليثيون، والد سيلفيا وأحد أعداء عائلة لونا. حالما رأته، تحوّلت تعابير وجهها إلى قاسٍ، لكنها سرعان ما أمالت رأسها.
بالطبع، لم تكن وحدها. كان مونشكين ذو الفراء الأحمر، الذي استقر بين ذراعيها، هناك أيضًا.
“…ما الخطأ في-؟”
في “الصوت”، هناك أيضًا الحب القديم الذي فقدته. لا تظن أنك لن تتأثر بذلك الشيطان-
كان لون بشرة غليثيون غريبًا. لا، لقد شحب مظهره. فقد الكثير من وزنه حتى لم يبقَ منه سوى عظام.
“ديكولين.”
هل أرسل ديكولين رسائل إلى أخته أيضًا؟ تابع ييريل بينما فكّر صوفين بهدوء.
تكلم غليثيون. عبس ديكولين، وسرعان ما ضاهته إيفرين في تعبيره. لكن كلمات غليثيون التالية كانت غير متوقعة على الإطلاق.
“…همف.”
“ساعدني.”
– صحيح. لو كانت حياة امرأة عاشت حياةً عادية وماتت ميتةً عادية.
…
العرض والطلب قانونان أساسيان، ولكن إذا نظرنا إليهما من منظور تجاري، نجد أنهما ليسا عمليين بحد ذاتهما. يجب أن يكونا عمليين دائمًا. إليك بعض الأمثلة التي تتعارض مع هذه القاعدة…
تظاهرت بعدم الاهتمام، ووضعت يدها بحرص على ظهر القطة. كانت ناعمة.
“…”
كان الإمبراطور صوفين يحضر محاضرة. لا، بل كانت تقوم بأشياء كثيرة. دوّنت ملاحظات حول محاضرات الأعمال والاقتصاد التي كانت تعرفها مُسبقًا، وفكّرت في غو، وفكّرت في سياسات الإمبراطورية، ووضعت خطةً للقضاء على دم الشيطان المُخبّأ في الصحراء…
-لا أزال أريد رؤيتك ولو مرة واحدة على الأقل.
ديكولين. طرأت على ذهنها فجأةً صوت ذلك الرجل، يرن في أذنيها. كان رجلاً يُلقي باللوم على نفسه في كل خطاياها القاسية، ويدفن شوقًا أبديًا في أعماق قلبه. ربما شعرت صوفين بالغيرة الآن من هذه المرأة المجهولة.
—…
ثم لاح ظل طويل فوقهم. ابتلعت إيفرين ريقها، وصرّ رأسها وهي ترفع رأسها.
“…”
“ديكولين.”
في تلك اللحظة، امتلأ القصر الإمبراطوري برياح الدم التي يقودها ديكولين. كانت صوفين تعلم ذلك أيضًا. لكن بما أن ديكولين قد عانى من الانحدار، فقد آمنت به. لذا، تركته بين يديه بكل سرور…
غطى ديكولين فم إيفرين. ابتسم غليثيون ابتسامة خفيفة.
“مرحبًا، ألا تدوّن ملاحظات؟”
دَفعها مرفقٌ من جانبها. كانت ييريل، شقيقة ديكولين الصغرى.
“…”
“…أوه.”
“افعل ذلك. دوّن ملاحظاتك.”
“…يا للأسف، غليثيون.”
كانت هذه وقحة، مختلفة عن أخيها. لم تكن صوفية تعلم أهمية ذلك، لكنها بدأت تُحرّك قلمها مجددًا.
“الطريق الآخر.”
يا ييريل، هناك شائعات كثيرة عن جنون الطبقة السياسية المركزية هذه الأيام.
لقد خلعت قفازاتي ومررتُ يدي على اسمها، وشعرتُ بالحجر البارد والصلب.
تَقَشَّرَتْ تعابيرُ ييريل قبل أن تغرقَ في الكتابةِ مُجدَّدًا. أضافَتْ صُوفِينَ، مُلقيةً نظرةً عليها:
“أن أخاك الأكبر-”
“جليثيون.”
“لقد تم إرسالك من العائلة الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
لذا، ظننتُ أنك تُشفق عليّ. خشيت ألا أتمكن من الحركة بدونك بجانبي. خشيت أن أتحطم هكذا. ظننتُ خطأً أنك تُريد أن تكون معي، ووجدتُ ذلك مُثيرًا للشفقة.
كادت كلمات ييريل أن تصل إلى وريدها. ابتسمت صوفين في سرها.
“…”
– ما… هل وضعك المالي جيد؟ ألم يكن هناك شيء ترغب بشرائه؟
كنت أعرف ذلك منذ البداية. لكنك تسأل بصراحة.
“…”
كانت هذه وقحة، مختلفة عن أخيها. لم تكن صوفية تعلم أهمية ذلك، لكنها بدأت تُحرّك قلمها مجددًا.
كيف عرفت؟ لديك رائحة القصر الإمبراطوري. رسمياتك وآدابك هي نفسها تلك الخاصة بالعائلة الإمبراطورية.
“كيف تعتقد العائلة الإمبراطورية ذلك؟”
لكن هذه لم تُدرك أهم شيء. لا، ربما لم تُفكّر حتى في إمكانية ذلك. كان سحرها التنكريّ ممتازًا، ولو قالت إن الإمبراطور سيذهب إلى الجامعة، لُوحظت كالمجنونة.
لم أقل لك شيئًا. تمنيت ألا تُضيّع وقتك مع شخصٍ مثلي مُحطّم. أردتُ أن أُريك أنني أستطيع الاعتماد على نفسي.
سأل ييريل وهو يضحك.
-…أنت تعرف.
هل أنتِ أجنبية؟ سمعتُ أن لجلالتها أقارب.
في النهاية، كادت أن تصل إلى الاستنتاج الصحيح. أومأ صوفين برأسه عرضًا.
العرض والطلب قانونان أساسيان، ولكن إذا نظرنا إليهما من منظور تجاري، نجد أنهما ليسا عمليين بحد ذاتهما. يجب أن يكونا عمليين دائمًا. إليك بعض الأمثلة التي تتعارض مع هذه القاعدة…
استمع صوفيان بصمت.
نعم. إذن، ما أريد أن أسأله هو-
– أهلًا كيم ووجين، لماذا لا تتكلم؟
ماذا ستحصل عليه بسؤالي؟ من المعروف أننا نكره بعضنا ونتشاجر.
كادت كلمات ييريل أن تصل إلى وريدها. ابتسمت صوفين في سرها.
“…”
نظرت صوفين إلى ييريل بصرامة. التقت عيناها بنظرة هادئة. ثم ابتسمت.
تمتمت إيفرين وهي تداعب فرائهم الناعم.
-دعنا نأخذ استراحة.
كان لون بشرة غليثيون غريبًا. لا، لقد شحب مظهره. فقد الكثير من وزنه حتى لم يبقَ منه سوى عظام.
-تمام.
في الوقت المناسب، اتكأت ييرييل على الكرسي. كانت هذه هي عادات أخيها الأكبر.
وافق ييريل على الفور.
“ومع ذلك، إذا كنت بحاجة إلى شيء للإبلاغ عنه… فهذا الرجل لا يفعل هذا من أجل المصلحة الشخصية.”
“…هل أنت محبط؟”
استمع صوفيان بصمت.
كنت أعرف ذلك منذ البداية. لكنك تسأل بصراحة.
إنها طريقته في خدمة جلالتها. إذا طلبت منه جلالتها التوقف، فسيتوقف. وإذا طلبت منه التوقف، فلن يستمع إليّ حتى. أنا أيضًا لا أحبذ هذه المخاطرة. جميع أسماء المسجونين حاليًا تُنشر فورًا.
اتسعت عينا إيفرين. استدارت.
أدارت ييريل رأسها ونقرت على أذنها اليسرى، حيث كان يتدلى قرط كريستالي صغير. أما صوفين، فقد اختبر الأمر مجددًا.
“كيف تعتقد العائلة الإمبراطورية ذلك؟”
“حسنًا…”
“…”
عقدت ييريل ذراعيها. تظاهرت بالتفكير، لكن هذا ما توقعته ييريل تمامًا. كان من الطبيعي أن يزورها أحد أفراد العائلة الإمبراطورية يومًا ما.
تلقيتُ الكثير من الرسائل من ذلك الشخص. جميعها مليئة بقصص عن جلالتها. كيف يمكنه مساعدة جلالتها… حسنًا، أشياء من هذا القبيل.
– نعم، كان باهظ الثمن.
“…”
هل أرسل ديكولين رسائل إلى أخته أيضًا؟ تابع ييريل بينما فكّر صوفين بهدوء.
وافق ييريل على الفور.
في تلك اللحظة، لم أستطع إجابتها. هل لأنني لم أكن مستعدًا؟ أم لأنني أسأت فهم مشاعرها.
هل تريدني أن أريك؟ حسنًا، هذا يُظهر أنه يعاملني كشخصٍ مُستهتر، يأمرني بفعل هذا وذاك، لكن إذا قرأته، ستفهم. ديكولين يُحب جلالتها.
“…”
أعشق؟ أومأ صوفين برأسه مع عبوس خفيف بينما ابتسم ييريل.
بمجرد أن أجبت، ابتسمت وكأنها تشعر بالحرج.
اتسعت عينا إيفرين. استدارت.
“إذن تريدها، صحيح؟ حسنًا. سأعطيك إياها بعد المحاضرة. أولًا، دعني أذهب إلى الحمام.”
-دعنا نأخذ استراحة.
“و.”
قالت القطة.
أمسك صوفين ييرييل عندما كانت على وشك الوقوف.
“أريد أن أعرف هوايات ديكولين، وكذلك كل ما يتعلق بماضيه.”
“…”
“…”
قال ديكولين. ولم يلمس الشاي حتى.
تَقَسَّمَتْ تعابيرُ ييريل. واصلَ صوفيَّان حديثَه بنبرةٍ صارمة.
سيكون من الأفضل لك الامتثال. أليست علاقتك سيئة أصلًا؟ خارجيًا.
صرخت القطة.
“…همف.”
[وردت تقارير تفيد بأن نائب رئيس الأمن العام، بريمين، هو من ذوي الدم الشيطاني!]
ضيّقت ييريل عينيها بينما كان صوفيان ينتظر إجابتها بصمت.
قالت القطة.
“هل تطلب مني أن أكون جاسوسًا مزدوجًا الآن؟”
“…”
“…هل أنت محبط؟”
“كيف تعتقد العائلة الإمبراطورية ذلك؟”
لقد كان تفسيرًا خاطئًا بعض الشيء، لكنه كان تقريبًا نفس الشيء، لذا أومأ صوفيان برأسه.
لقد كان تفسيرًا خاطئًا بعض الشيء، لكنه كان تقريبًا نفس الشيء، لذا أومأ صوفيان برأسه.
“أوه، بالكاد-”
حسنًا. أحتاج أيضًا إلى اتصال بالقصر الإمبراطوري.
هزت القطة رأسها. كانت تعلم أن هذا النوع من التفكير غير محترم، لكن بالنسبة لإيفيرين، كان لطيفًا جدًا.
وافق ييريل على الفور.
بالطبع، لم تكن وحدها. كان مونشكين ذو الفراء الأحمر، الذي استقر بين ذراعيها، هناك أيضًا.
-…حقًا؟
كانت ييريل هي السبب في قدوم صوفين كقطة بدلًا من جسدها. في طريق خروجهما من الحرم الجامعي، التقيا صدفة بييريل، وبينما كانت تفكر فيما ستفعله، سُحبت بعيدًا وهي تقول: “حان وقت المحاضرة”. عجزت عن الكلام وهي تتصرف مع صوفين المتخفية بهذه الطريقة، لكن إيفرين راقبتها بهدوء، خشية أن تُوقعها في ورطة أكبر إن قالت الحقيقة.
نعم. أمها. أعاد الصوت سييرا إلى الحياة، بينما كانت سيلفيا عالقة في الداخل. بهذه السرعة، بدلًا من أن تصبح ساحرةً كبيرة، ستصبح شظايا شيطان.
* * *
تصاعد البخار من ثلاثة فناجين شاي.
—…أليس باهظ الثمن؟
“…”
“…”
“…”
آخ! هيا، انتظر. اهدأ…
وافقت إيفرين على ذلك. من بين الكائنات الحية التي عرفتها، كان ديكولين، كما هو متوقع، الشخص الذي بدا على الأرجح أنه لا علاقة له بالحب. لا بد أن بقاءه في قلبه أمرٌ مميز.
كان قصر سيلفيا مظلمًا. لم تفهم إيفرين الوضع تمامًا في تلك اللحظة. لكن دون أن تُدرك، انجرفت إلى هذا المكان.
“القصر فارغ.”
قال ديكولين. ولم يلمس الشاي حتى.
وافقت إيفرين على ذلك. من بين الكائنات الحية التي عرفتها، كان ديكولين، كما هو متوقع، الشخص الذي بدا على الأرجح أنه لا علاقة له بالحب. لا بد أن بقاءه في قلبه أمرٌ مميز.
ابتسم غليثيون.
هناك، كما قال ديكولين، كان غليثيون، والد سيلفيا وأحد أعداء عائلة لونا. حالما رأته، تحوّلت تعابير وجهها إلى قاسٍ، لكنها سرعان ما أمالت رأسها.
“بالطبع، بما أن المالك ليس هنا.”
“ألم ترضيك أخبار الطفل الذي غادر القصر؟”
“إذن تريدها، صحيح؟ حسنًا. سأعطيك إياها بعد المحاضرة. أولًا، دعني أذهب إلى الحمام.”
كانت سيلفيا بلا شك موضوعًا ساخنًا في عالم السحر. تطورت موهبتها يومًا بعد يوم. نُشرت العديد من المقالات في الجزيرة العائمة التي تُشير إلى قدرتها على الوصول إلى الألوهية.
“بالطبع، بما أن المالك ليس هنا.”
“لم أكن أعلم أنها ستذهب في الاتجاه الآخر.”
-ما هذا؟
“الطريق الآخر.”
مواء-!
دفن ديكولين جسده في الكرسي. شبك ساقيه وهو يحدق فيه.
“نعم.”
“…ما الخطأ في-؟”
أمسك غليثيون بفنجان الشاي بأيدٍ مرتعشة.
– نعم، كان باهظ الثمن.
تمتمت إيفرين وهي تداعب فرائهم الناعم.
“سيلفيا يتم التهامها من قبل الشيطان.”
– ما… هل وضعك المالي جيد؟ ألم يكن هناك شيء ترغب بشرائه؟
“… هل تقصد الصوت؟”
كان اتصالاً مفاجئاً من بيتان. وضع ديكولين الراديو على أذنه.
—هوهو. كان هذا. أردتُ شراء هذا. أردتُ أن أهديه لك.
سألت إيفرين. أجاب غليثيون وهو ينظر إليها.
“ماذا؟ أمي؟!”
صحيح. ذا فويس. فيه، سيلفيا مع أمها.
“أنت لم تعد أنت.”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
“ماذا؟ أمي؟!”
“هادئ.”
غطى ديكولين فم إيفرين. ابتسم غليثيون ابتسامة خفيفة.
أمسك غليثيون بفنجان الشاي بأيدٍ مرتعشة.
نعم. أمها. أعاد الصوت سييرا إلى الحياة، بينما كانت سيلفيا عالقة في الداخل. بهذه السرعة، بدلًا من أن تصبح ساحرةً كبيرة، ستصبح شظايا شيطان.
أطلب مساعدة رسمية. أليست الشياطين من اختصاص يوكلاين؟
بالنسبة لغليثيون وعائلته، كانت سيلفيا كل شيء. آخر نور وأمل لإلياد. أن تُختزل موهبتها إلى مجرد خادمة لشيطان، كان ذلك يأسًا لا نهاية له.
أطلب مساعدة رسمية. أليست الشياطين من اختصاص يوكلاين؟
—ووجين.
“…”
…لكن.
“…”
التقى ديكولين بعيون غليثيون الغارقة.
“ماذا؟ أمي؟!”
وافق ييريل على الفور.
“…يا للأسف، غليثيون.”
اتسعت عينا إيفرين. استدارت.
“…”
—… أمزح. لماذا تأخذ الأمر على محمل الجد؟
“أنت لم تعد أنت.”
غطى ديكولين فم إيفرين. ابتسم غليثيون ابتسامة خفيفة.
الآن، لم يعد لدى غليثيون ذات. لم تعد عائلة إلياد، ولا ثقة غليثيون بنفسه، موجودة في قلبه. راهن بكل شيء على ابنته.
عقدت ييريل ذراعيها. تظاهرت بالتفكير، لكن هذا ما توقعته ييريل تمامًا. كان من الطبيعي أن يزورها أحد أفراد العائلة الإمبراطورية يومًا ما.
لكن الجواب جاء من ديكولين. أمالَت إيفرين رأسها وهي في حالة ذهول.
إذا أنقذتِ سيلفيا، فسأُسلمكِ حياتي بكل سرور. تلك الطفلة هي إلياد نفسها. لذا-
“الطريق الآخر.”
“جليثيون.”
دفن ديكولين جسده في الكرسي. شبك ساقيه وهو يحدق فيه.
حياتك لم تعد تستحق العناء. من يريد رأسك البائس؟
—أجل. ما كان العالم ليدور لو لم يكن هناك سوى سعادة التلقي. هذه الخوارزمية مصممة جيدًا، تمامًا مثل لعبتنا.
“أوه، بالكاد-”
“…ديكولين.”
-فعلتُ.
– نعم، كان باهظ الثمن.
حدّق غليثيون في ديكولين، وتوهجت عيناه بنورٍ خافت.
في “الصوت”، هناك أيضًا الحب القديم الذي فقدته. لا تظن أنك لن تتأثر بذلك الشيطان-
“أن أخاك الأكبر-”
سيكون من الأفضل لك الامتثال. أليست علاقتك سيئة أصلًا؟ خارجيًا.
“لن أفعل. أنا لستُ هشًّا مثل ابنتك.”
“…واو.”
قاطعه ديكولين، فقام. نظرت إليه إيفرين بذهول قبل أن تهز رأسها.
لا، انتظر لحظة. إذًا، غليثيون، هل تعرف طريقة إنقاذ سيلفيا؟
صحيح. ذا فويس. فيه، سيلفيا مع أمها.
تصاعد البخار من ثلاثة فناجين شاي.
أمسك غليثيون الشاي، وكان السائل يغلي مع وميض مفاجئ من الحرارة.
ابتسم غليثيون.
“أعلم يا إيفرين. لا بد أنك سمعتِ ذلك حينها.”
“و.”
لكن الجواب جاء من ديكولين. أمالَت إيفرين رأسها وهي في حالة ذهول.
لكن الدموع لم تذرف. الآن، حان وقت النسيان. عام واحد كان كافيًا لدفنها كذكرى. على الأقل، كان هذا هو حال ديكولين.
“… ماذا؟ ما هذا؟”
لكن هذه لم تُدرك أهم شيء. لا، ربما لم تُفكّر حتى في إمكانية ذلك. كان سحرها التنكريّ ممتازًا، ولو قالت إن الإمبراطور سيذهب إلى الجامعة، لُوحظت كالمجنونة.
“لقتل الشيطان الذي اتخذ شكل أمها مرة أخرى.”
اتسعت عينا القطة الضاحكة وتحولتا إلى فراغ. لقد كانت خالية من أي حيازة.
“…”
نظرت في عينيّ، وكررت الكلمات. شفتان مرتعشتان، وأنفاس مرتعشة.
صليل-!
همس في أذني حديث من يوم بعيد.
انفجر فنجان شاي غليثيون. انفتح فم إيفرين، لكن ديكولين واصل حديثه بهدوء.
“لم أكن أعلم أنها ستذهب في الاتجاه الآخر.”
“لن أفعل. أنا لستُ هشًّا مثل ابنتك.”
“سأفعل ذلك بكل سرور.”
هزت القطة رأسها. كانت تعلم أن هذا النوع من التفكير غير محترم، لكن بالنسبة لإيفيرين، كان لطيفًا جدًا.
“…”
“أن أخاك الأكبر-”
“…”
“لقد تم إرسالك من العائلة الإمبراطورية، أليس كذلك؟”
للحظة، تحول وجه غليثيون إلى اللون الأحمر.
قالت ذلك وهي تعانقني.
شيجيجيك-!
انفجر فنجان شاي غليثيون. انفتح فم إيفرين، لكن ديكولين واصل حديثه بهدوء.
لقد أصدر راديو ديكولين صوت طنين.
“ساعدني.”
“…هل أنت محبط؟”
أستاذ! أنا بيتان! أنا الآن في طريقي إلى الجزر بعد تلقي إخطار عاجل!
قال ديكولين. ولم يلمس الشاي حتى.
كان اتصالاً مفاجئاً من بيتان. وضع ديكولين الراديو على أذنه.
“لن أفعل. أنا لستُ هشًّا مثل ابنتك.”
[وردت تقارير تفيد بأن نائب رئيس الأمن العام، بريمين، هو من ذوي الدم الشيطاني!]
التقى ديكولين بعيون غليثيون الغارقة.
استمع صوفيان بصمت.
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
