“إنه هذا.”
في قصر يوكلين. زارني بيتان مع المُبلّغ، الذي كان يرتدي قناعًا يغطي وجهه.
“جاء إليّ من البرية….”
ووش—!
“بيتان، انطلق أنت أولاً. إن كان ما يقوله صحيحًا، فلا مجال للتأجيل.”
كان صوته مرتجفًا. من ناحية أخرى، ظلت أذناه صافيتين. كان يقول الحقيقة. أومأتُ برأسي.
“…حسنًا.”
نظرت بريمين إلى ديكولين بصمت. وكما هو متوقع، لم يكن ينوي تركها تذهب بسهولة. جهزت بريمين، المخطئة، مانا، لكن ديكولين أكمل مبتسمًا.
“إن إنجازاتك سوف تنتقل إلى جلالتها أيضًا.”
لم تكن بريمين غبية. ولأنها من سلالة شيطانية، كان من الطبيعي أن تكون مستعدة.
وبينما كانت تتحدث، انهار لومينيل. سقط كقطعة خشب متعفنة.
“نعم!”
وصلها صوت رنين الكعب ورائحة فاخرة. اختفت رائحة المجاري في لحظة.
“…”
نهض بيتان وأدى التحية، وخرج. ارتسمت على وجهه ابتسامة وهو يغادر.
“…”
نظرت في عينيه وسخرت.
“…”
نعم؟ أوه… أوه~، هاهاها. شكرًا لك، هاهاهاها. يجب تمزيق دم الشيطان هذا وقتله. هاهاهاها-!”
سرعان ما غادر جميع الخدم، وساد الهدوء غرفة الرسم. خلعت قناع الرجل بحركة سايكوكينيسيس.
“أنت لا تزال نائب رئيس الأمن العام.”
“اوه!”
اقترب منها ونقر بعصاه على كتفها.
بشرة بيضاء، شعر أشقر طويل، عيون زرقاء. وجه رجل إمبراطوري عادي، لا يحمل أيًا من سمات دم الشيطان. كان لا يُميز عن أي شخص آخر قد يمر في الشارع.
هذه المرة رماها إليها. درست بريمين محتوياتها بعناية. كانت مخططًا أوليًا يوثّق البنية الداخلية ومدخل الصحراء الجوفية. قبضت بريمين قبضتيها.
يا بريميان، قد أصدق أو لا أصدق أنكِ من سلالة شيطانية.
“اسمك.”
“الذي أبلغ بيتان بذلك هو… لومينيل.”
سألته بهدوء، فأجابني بنبرة عصبية.
“خذها. المحتوى فارغ.”
في هذه الأثناء، كان قصر هاديكاين يعجّ بالمغامرين. جميعهم أرادوا المشاركة في محاكمة ديكولين.
“…أنا لومينيل.”
لا أحد يستطيع فعل ذلك، ليس مع تفويض الإمبراطور صوفيان بإبادة عشيرة الدم الشيطاني.
عذرًا على التأخير. تفضل بالدخول. سنبدأ الاختبار قريبًا. لكن قبل ذلك، سيكون هناك حفل عشاء-
“هل هذا اسمك الحقيقي؟”
“…؟”
نعم، إنه اسمي الحقيقي.
كان صوته مرتجفًا. من ناحية أخرى، ظلت أذناه صافيتين. كان يقول الحقيقة. أومأتُ برأسي.
“…”
“لقد قلت أن بريميين هي من ذوي الدم الشيطاني.”
“…”
نعم، هذا صحيح.
“…”
“على أساس ماذا.”
نظرت في عينيه وسخرت.
اسم ليليا الحقيقي هو يورين. هي من سلالة شيطانية من نفس الأراضي الشمالية التي أعيش فيها. نعرف بعضنا البعض منذ خمسة عشر عامًا.
أومأت برأسي. انتفخ وجهه ثقةً.
“…”
لم تكن بريمين غبية. ولأنها من سلالة شيطانية، كان من الطبيعي أن تكون مستعدة.
نظرت في عينيه وسخرت.
لكنهم انتظروا قرابة أسبوع، حتى ليا كانت قلقة. بالنسبة للمغامرين، الوقت ثمين.
“أنك، يا بريميان، من ذوي الدم الشيطاني.”
“هل تخونها بعد خمسة عشر عامًا؟”
أسوأ من أسوأ. مع ذلك، في هذه اللحظة، كان ديكولين هو الشرّ الأقل خطورة الذي يجب إدراكه.
“…ليست خيانة. لا مستقبل لدم الشيطان الآن. كما أنني لا أثق بعشيرة دم الشيطان. ألا ينبغي لي أن أعيش على الأقل؟”
“…”
حينها فقط خفّ توتّر لومينيل. بدا وكأنه يكره عرقه حقًا.
أضعتُ عشر سنوات في الصحراء. كما قلتَ، دم الشيطان مجرد قمامة. لا يمكنكَ الوثوق بأحد. الأوغاد.
“همم. هل هذا صحيح؟”
“…”
كنتُ عاجزًا عن الكلام للحظة. رمشتُ ونظرتُ إليه، ولاحظتُ توتر عضلات رقبته.
“الآن، أيا كان الاسم الذي تضعه فيه، فهو متروك لك، يا أستاذ.”
أردتُ المغادرة بأسرع وقت. لكن القاعدة الصحراوية جحيم. بمجرد دخولها، لا مفرّ منها. لهذا السبب كنتُ أتظاهر بالوفاء.
جزيرة واحدة وحوالي مئتي شخص. أتمنى لو كانوا جميعًا نساء، لكن بعض الرجال الوسيمين لا بأس بهم أيضًا. سأكون راضيًا إذا أعطيتني ما يكفي من إلنس لبناء قصر هناك وقضاء بقية حياتي في راحة. أوه، بالطبع، مع الحفاظ على سرية هويتي.
وضع لومينيل يده على صدره، ثم أخرج كبسولة صغيرة.
عذرًا على التأخير. تفضل بالدخول. سنبدأ الاختبار قريبًا. لكن قبل ذلك، سيكون هناك حفل عشاء-
“هذه قائمة بدماء الشيطان وخريطة الصحراء.”
“هل تخونها بعد خمسة عشر عامًا؟”
كسر الكبسولة، وخرجت منها ورقة سميكة وخريطة كبيرة.
“… واو.”
أنتِ لطيفة جدًا. ليا لطيفة عندما تغضب.
“هل هذه موهبتك؟”
اسم ليليا الحقيقي هو يورين. هي من سلالة شيطانية من نفس الأراضي الشمالية التي أعيش فيها. نعرف بعضنا البعض منذ خمسة عشر عامًا.
هل وصلت مبكرا؟
نعم. يُمكنني تصغير أي شيء وتخزينه داخل هذه الكبسولات. أولًا، هذه القائمة خاصة بدم الشيطان الذي انتشر في الإمبراطورية. كان وقتي ينفد، وسلطتي ضعيفة، لذا لم أنسخ سوى 5000 شخص، ولكن أليس اعتقال 5000 شخص من عشيرة دم الشيطان إنجازًا هائلًا؟
أومأت برأسي. انتفخ وجهه ثقةً.
نعم. والأهم من ذلك، هذه الخريطة. بهذه الخريطة وحدها، يمكنك تدمير عشيرة دم الشيطان بأكملها. يمكنك أسر الشيخ وقتله.
ابتسم ديكولين وهو يقبل القائمة.
مقبض-
“همم. هل هذا صحيح؟”
“بريمين.”
“…أعطني جزيرة واحدة فقط.”
عند هذا الطلب المفاجئ والغريب، انعقد حاجبي. مع ذلك، استمر لومينيل في الحديث بجدية.
“…ليست خيانة. لا مستقبل لدم الشيطان الآن. كما أنني لا أثق بعشيرة دم الشيطان. ألا ينبغي لي أن أعيش على الأقل؟”
جزيرة واحدة وحوالي مئتي شخص. أتمنى لو كانوا جميعًا نساء، لكن بعض الرجال الوسيمين لا بأس بهم أيضًا. سأكون راضيًا إذا أعطيتني ما يكفي من إلنس لبناء قصر هناك وقضاء بقية حياتي في راحة. أوه، بالطبع، مع الحفاظ على سرية هويتي.
أخيرًا، فُتح الباب الحديدي. شبكت ليا ذراعيها، ووجنتاها منتفختان، واستندت على قدم واحدة. خلف الباب، انحنى كبير الخدم لمئات المغامرين المتجمعين.
…لومينيل، ذلك الوغد اللعين.
“…”
“أوه، هل تقصد هذا الرجل؟”
يا أستاذ، انظر إليّ. لا أبدو كدم شيطاني. كما أن مُبلغًا عن الفساد مثلي يستحق معاملة حسنة لتدمير دم الشيطان في أسرع وقت ممكن. مصير العشيرة؟ قل لهم أن يرحلوا. أنا لستُ من دم الشيطان؛ أنا شخصٌ يُريد الحياة.
“هاها.”
هل كان هناك أحدٌ مثله في القائمة؟ أم أنه مجرد رجلٍ هربَ يائسًا لينجو؟ بصراحة، كان نوعًا جديدًا، فابتسمتُ. كانت هذه أول مرةٍ يُضحكني فيها أحدهم بهذه البساطة.
لم يُجب ديكولين أو يُبدِ أي رد فعل. لكن بريمين شعرت ببريقٍ ينبعث من أعماق قلبها. انتابها قشعريرةٌ تسري في جسدها.
“هاها.”
بالطبع، كانت تشعر بالإحباط. أضاعت وقتًا أطول بسبب ذلك. نظرت بريمين من النافذة مجددًا، ملتقطةً منظر الجزر الشاسعة.
لم يعد وجه لومينيل شاحبًا. بدأ يضحك هو الآخر.
“…”
“هاهاها. هاهاها.”
أخيرًا، فُتح الباب الحديدي. شبكت ليا ذراعيها، ووجنتاها منتفختان، واستندت على قدم واحدة. خلف الباب، انحنى كبير الخدم لمئات المغامرين المتجمعين.
هل توقع ديكولين كل هذا منذ البداية وحتى الآن؟ منذ اللحظة التي شرع فيها في إبادة دم الشيطان، هل تنبأ بمستقبلٍ سيبتلع الإمبراطورية؟ لا، ومع ذلك، هل صممه ليكون كذلك؟
“أنت مضحك.”
—بريمين! أين ذهبتِ يا بريمين؟!
نعم؟ أوه… أوه~، هاهاها. شكرًا لك، هاهاهاها. يجب تمزيق دم الشيطان هذا وقتله. هاهاهاها-!”
– من فضلك أخبرني ماذا يحدث أولاً.
مكتب نائب رئيس الأمن العام. أسدلت بريمين الستائر برفق على النافذة. كان العديد من الناس يقفون في الظل بالخارج.
حركت الخشب والفولاذ وأنا أشاهده يضحك.
صرخ المغامرون، ولكن عند سماع الكلمات التي تلت ذلك، أصيبوا بالذهول.
* * *
“…ليست خيانة. لا مستقبل لدم الشيطان الآن. كما أنني لا أثق بعشيرة دم الشيطان. ألا ينبغي لي أن أعيش على الأقل؟”
مكتب نائب رئيس الأمن العام. أسدلت بريمين الستائر برفق على النافذة. كان العديد من الناس يقفون في الظل بالخارج.
“بريمين. الآن الخيار لك.”
“…همم.”
عذرًا على التأخير. تفضل بالدخول. سنبدأ الاختبار قريبًا. لكن قبل ذلك، سيكون هناك حفل عشاء-
بمجرد أن نزلت إلى المجاري، شتمت بريمين. كانت الرائحة كريهة. غطت أنفها بسرعة.
هل حان الوقت؟
حركت الخشب والفولاذ وأنا أشاهده يضحك.
بشرة بيضاء، شعر أشقر طويل، عيون زرقاء. وجه رجل إمبراطوري عادي، لا يحمل أيًا من سمات دم الشيطان. كان لا يُميز عن أي شخص آخر قد يمر في الشارع.
رتبت بريمين نفسها بهدوء. لم يكن هناك الكثير لتحمله. صكوك أسهم وسندات، ونقود، ووثائق تحتوي على أسرار الوكالة. وضعت كل شيء في حقيبتها. من الآن فصاعدًا، عليها فقط أن تمضي قدمًا كما تدربت.
“…من هناك؟”
“…؟”
لم تكن بريمين غبية. ولأنها من سلالة شيطانية، كان من الطبيعي أن تكون مستعدة.
وبينما كانت تتحدث، انهار لومينيل. سقط كقطعة خشب متعفنة.
…لم يكن لديها ما يدعو للقلق.
“…”
– من فضلك أخبرني ماذا يحدث أولاً.
“…”
بالطبع، كانت تشعر بالإحباط. أضاعت وقتًا أطول بسبب ذلك. نظرت بريمين من النافذة مجددًا، ملتقطةً منظر الجزر الشاسعة.
“…”
“… ألا يمكننا أن نعيش معًا؟”
أخيرًا، فُتح الباب الحديدي. شبكت ليا ذراعيها، ووجنتاها منتفختان، واستندت على قدم واحدة. خلف الباب، انحنى كبير الخدم لمئات المغامرين المتجمعين.
برز السؤال الأهم. كانت الجزيرة مدينةً جميلة. بالنسبة لبريميان، التي كانت تكره البرد وتفضل الراحة، وحتى لدم الشيطان، الذين كانوا لا يزالون يموتون في الصحراء أو معسكرات الاعتقال، كانت الجزيرة مكانًا جميلًا للعيش.
فقط الناس.
كانت هناك وظائف تُمكّنهم من كسب الكثير من المال، وسباقات الخيل، وتذاكر اليانصيب. إذا تمتعوا بجسم سليم، يُمكنهم أن يصبحوا جنودًا، وإذا كانوا أذكياء، يُمكنهم اجتياز امتحان الخدمة المدنية. أحبت بريمين تلك الجزيرة، وكانت الإمبراطورية جيدة أيضًا. الأرض خالية من الخطيئة.
“همم؟”
فقط الناس.
“…”
التقطت الحقيبة، وارتدت معطفًا، ثم، باستخدام سحرها، رفعت الأرض.
أنتِ لطيفة جدًا. ليا لطيفة عندما تغضب.
انقر-
مكتب نائب رئيس الأمن العام. أسدلت بريمين الستائر برفق على النافذة. كان العديد من الناس يقفون في الظل بالخارج.
“أنك، يا بريميان، من ذوي الدم الشيطاني.”
ظهر ممرٌّ تحت بلاط الفتحة. كان فتحةً تؤدي إلى خلف مكتب الأمن. بعد أن صبّت المانا فيه، نزلت.
حينها فقط خفّ توتّر لومينيل. بدا وكأنه يكره عرقه حقًا.
سوويش—
في ثوانٍ، وصلت إلى الحديقة خلف المكتب. نهضت بريمين، ونفضت الغبار عن حقيبتها، ورفعت غطاء فتحة الصرف الصحي المؤدية إلى المجاري.
“قال لي بعض الأشياء الغريبة.”
“… واو.”
قبل النزول، نظرت بريمين مجددًا إلى مبنى مكتب الأمن. استنشقت بعمق هواء الإمبراطورية.
كان يُنادي باسمها، وكان عدوًا لدم الشيطان. كان رئيس يوكلاين، أبناء الصحراء، يخشاه أكثر من النمور والعقارب. ديكولين.
وصلها صوت رنين الكعب ورائحة فاخرة. اختفت رائحة المجاري في لحظة.
وداعًا. لا أريد العيش هنا بعد الآن.
* * *
لم تكن القارة قد تقبلت دم الشيطان بعد. قد يكون ذلك طبيعيًا تمامًا. في تلك اللحظة، لم يكن هناك حتى طريقة للتمييز بين دم الشيطان والمذبح. نُسب الإرهاب الشيطاني في جميع أنحاء الإمبراطورية إلى خطايا دم الشيطان، وأدركت بريمين أنها لن تستطيع مقاومة تيار التاريخ.
الآن انتهت المهمة. بمعرفة أهداف ديكولين، كان من الصواب مغادرة الإمبراطورية تمامًا…
لا أحد يستطيع فعل ذلك، ليس مع تفويض الإمبراطور صوفيان بإبادة عشيرة الدم الشيطاني.
طلب جزيرةً في المقابل. قال إنه إذا أعطيته مئاتٍ من الخادمات والخادمات وكنوزًا من الذهب والفضة مع تلك الجزيرة، فسيكشف قائمةً بخمسة آلاف اسمٍ من ذوي الدم الشيطاني وموقع قاعدتهم الصحراوية.
نعم؟ أوه… أوه~، هاهاها. شكرًا لك، هاهاهاها. يجب تمزيق دم الشيطان هذا وقتله. هاهاهاها-!”
“اللعنة.”
هل حان الوقت؟
بمجرد أن نزلت إلى المجاري، شتمت بريمين. كانت الرائحة كريهة. غطت أنفها بسرعة.
دوس- دوس-
في ثوانٍ، وصلت إلى الحديقة خلف المكتب. نهضت بريمين، ونفضت الغبار عن حقيبتها، ورفعت غطاء فتحة الصرف الصحي المؤدية إلى المجاري.
كان صوت خطواتها يتردد بصوت عالٍ حولها، لكن الأصوات القادمة من الأعلى كانت أعلى.
—بريمين! أين ذهبتِ يا بريمين؟!
– من فضلك أخبرني ماذا يحدث أولاً.
– دعني أخبرك، أسأل أين ذهبت! أنا من الحرس الملكي يا بيتان! ابتعدوا عن الطريق، هؤلاء الأوغاد القذرون ذوي الدم الشيطاني…
وضع لومينيل يده على صدره، ثم أخرج كبسولة صغيرة.
بشرة بيضاء، شعر أشقر طويل، عيون زرقاء. وجه رجل إمبراطوري عادي، لا يحمل أيًا من سمات دم الشيطان. كان لا يُميز عن أي شخص آخر قد يمر في الشارع.
هل كانت مداهمة لمكتب الأمن؟ هزت بريمين رأسها وسارت في المجاري.
لم يُجب ديكولين أو يُبدِ أي رد فعل. لكن بريمين شعرت ببريقٍ ينبعث من أعماق قلبها. انتابها قشعريرةٌ تسري في جسدها.
برز السؤال الأهم. كانت الجزيرة مدينةً جميلة. بالنسبة لبريميان، التي كانت تكره البرد وتفضل الراحة، وحتى لدم الشيطان، الذين كانوا لا يزالون يموتون في الصحراء أو معسكرات الاعتقال، كانت الجزيرة مكانًا جميلًا للعيش.
دوس- دوس-
“…”
عند هذا الطلب المفاجئ والغريب، انعقد حاجبي. مع ذلك، استمر لومينيل في الحديث بجدية.
لم تكن النقطة التي وعدت بها إليسول بعيدة عن هنا. سيكون هناك مواطنٌ يُهيئها لهوية جديدة. الهروب من هنا إلى الصحراء كان حماقةً. بل كانت بريمين تُخطط للبدء من جديد بهوية جديدة، هذه المرة في مدينة ساحلية…
وبينما كانت تتحدث، انهار لومينيل. سقط كقطعة خشب متعفنة.
أنتِ لطيفة جدًا. ليا لطيفة عندما تغضب.
“همم؟”
على الجانب الآخر من المجاري، برزت صورة ظلية تحت الظلام الدامس. نادت بريمين وهي تقترب.
صرخ المغامرون، ولكن عند سماع الكلمات التي تلت ذلك، أصيبوا بالذهول.
هل وصلت مبكرا؟
غرقت بريمين في لومينيل، رسول الصحراء. كانت تعرفه منذ خمسة عشر عامًا.
“سمعت أن هناك خمسة آلاف من ذوي الدم الشيطاني هنا.”
لم يكن هناك جواب. لكن للوهلة الأولى، بدا الوجه مألوفًا.
نعم، إنه اسمي الحقيقي.
“مرحبًا، لومينيل.”
لومينيل، أحد أبناء دم الشياطين القلائل الذين تعرفهم بريمين. سألت بريمين وهي تقترب.
“أوه، هل تقصد هذا الرجل؟”
نظر إلى بريمين مجددًا. التقت عيناه بعينيه، محاولًا كبت خوفه.
“أين العناصر…”
تجاهل ديكولين سؤالها قليلاً.
إذا تم القضاء على دماء الشياطين، فلن يكون من الممكن تعزيز مكانتكم باستخدامهم كذريعة. عشيرة دماء الشياطين شرٌّ لا بد منه لكم… إنها وسيلة لا بد منها.
وبينما كانت تتحدث، انهار لومينيل. سقط كقطعة خشب متعفنة.
سوويش—
“…”
دوس- دوس-
أكدت بريمين حالة لومينيل. كان شاحبًا، ولحمه متيبسًا، وعيناه حمراوين لدرجة الانفجار. كان لومينيل قد مات بالفعل، وليس مؤخرًا أيضًا.
“هل هذا بسبب السياسة؟”
“…من هناك؟”
نعم، إنه اسمي الحقيقي.
“بريمين. الآن الخيار لك.”
سخّنت بريمين مانا وحدقت في الظلام. ثم-
حينها فقط خفّ توتّر لومينيل. بدا وكأنه يكره عرقه حقًا.
وصلها صوت رنين الكعب ورائحة فاخرة. اختفت رائحة المجاري في لحظة.
أهـم-! أهـم-!
“…”
لم يعد وجه لومينيل شاحبًا. بدأ يضحك هو الآخر.
“إن إنجازاتك سوف تنتقل إلى جلالتها أيضًا.”
تيبست بريمين وهي تحدق إلى الأمام.
تبع ديكولين تلك العيون، ثم لوّى شفتيه ساخرًا. ثم هز رأسه.
تجاهل ديكولين سؤالها قليلاً.
“بريمين.”
كان صوت خطواتها يتردد بصوت عالٍ حولها، لكن الأصوات القادمة من الأعلى كانت أعلى.
كنتُ عاجزًا عن الكلام للحظة. رمشتُ ونظرتُ إليه، ولاحظتُ توتر عضلات رقبته.
كان يُنادي باسمها، وكان عدوًا لدم الشيطان. كان رئيس يوكلاين، أبناء الصحراء، يخشاه أكثر من النمور والعقارب. ديكولين.
وبينما كانت تتحدث، انهار لومينيل. سقط كقطعة خشب متعفنة.
“إلى أين أنت ذاهب؟”
تمتم غانيشا بفرح.
“أنت لا تزال نائب رئيس الأمن العام.”
صوتٌ كالثلج. نظرت إليه بريمين بنظراتٍ غير مبالية وهو يسأل بهدوء.
“هل تخونها بعد خمسة عشر عامًا؟”
نظرت بريمين إلى ديكولين بصمت. وكما هو متوقع، لم يكن ينوي تركها تذهب بسهولة. جهزت بريمين، المخطئة، مانا، لكن ديكولين أكمل مبتسمًا.
ألم تسمعني؟ إلى أين أنت ذاهب؟
“بيتان، انطلق أنت أولاً. إن كان ما يقوله صحيحًا، فلا مجال للتأجيل.”
يا أستاذ، انظر إليّ. لا أبدو كدم شيطاني. كما أن مُبلغًا عن الفساد مثلي يستحق معاملة حسنة لتدمير دم الشيطان في أسرع وقت ممكن. مصير العشيرة؟ قل لهم أن يرحلوا. أنا لستُ من دم الشيطان؛ أنا شخصٌ يُريد الحياة.
“…”
أسوأ من أسوأ. مع ذلك، في هذه اللحظة، كان ديكولين هو الشرّ الأقل خطورة الذي يجب إدراكه.
غرقت بريمين في لومينيل، رسول الصحراء. كانت تعرفه منذ خمسة عشر عامًا.
“…”
– حفلة عشاء يا مؤخرتي! خلينا نستمتع فيها!
“أوه، هل تقصد هذا الرجل؟”
تبع ديكولين تلك العيون، ثم لوّى شفتيه ساخرًا. ثم هز رأسه.
“قال لي بعض الأشياء الغريبة.”
نظر إلى بريمين مجددًا. التقت عيناه بعينيه، محاولًا كبت خوفه.
تقدم خطوةً للأمام. تساقطت قطرة عرق على جبين بريمين.
“أنك، يا بريميان، من ذوي الدم الشيطاني.”
نعم؟ أوه… أوه~، هاهاها. شكرًا لك، هاهاهاها. يجب تمزيق دم الشيطان هذا وقتله. هاهاهاها-!”
“…”
“إلى أين أنت ذاهب؟”
– حفلة عشاء يا مؤخرتي! خلينا نستمتع فيها!
“الذي أبلغ بيتان بذلك هو… لومينيل.”
أطلق المغامرون سعالًا غير راضٍ لكنهم دخلوا القصر دون أي شكوى أخرى.
ركل ديكولين جثته بعينين مليئتين بالاشمئزاز. ورغم أنها لم تُظهر ذلك، إلا أن قلب بريمين كان ينبض بقوة وكأنه على وشك الانفجار.
حركت الخشب والفولاذ وأنا أشاهده يضحك.
طلب جزيرةً في المقابل. قال إنه إذا أعطيته مئاتٍ من الخادمات والخادمات وكنوزًا من الذهب والفضة مع تلك الجزيرة، فسيكشف قائمةً بخمسة آلاف اسمٍ من ذوي الدم الشيطاني وموقع قاعدتهم الصحراوية.
“…”
نظر إلى بريمين مجددًا. التقت عيناه بعينيه، محاولًا كبت خوفه.
* * *
لم تكن القارة قد تقبلت دم الشيطان بعد. قد يكون ذلك طبيعيًا تمامًا. في تلك اللحظة، لم يكن هناك حتى طريقة للتمييز بين دم الشيطان والمذبح. نُسب الإرهاب الشيطاني في جميع أنحاء الإمبراطورية إلى خطايا دم الشيطان، وأدركت بريمين أنها لن تستطيع مقاومة تيار التاريخ.
“…ولكن لماذا رفضت؟”
الآن انتهت المهمة. بمعرفة أهداف ديكولين، كان من الصواب مغادرة الإمبراطورية تمامًا…
“لم أرفض.”
كنتُ عاجزًا عن الكلام للحظة. رمشتُ ونظرتُ إليه، ولاحظتُ توتر عضلات رقبته.
“…”
“لم أرفض.”
في تلك اللحظة، ضغط وزن على صدر بريمين بينما أخرج ديكولين قائمة من جيبه.
نظرت بريمين إلى الورقتين دون أن تنطق بكلمة. كانت تفكر فيما ستفعله لاحقًا.
“سمعت أن هناك خمسة آلاف من ذوي الدم الشيطاني هنا.”
لم تكن بريمين غبية. ولأنها من سلالة شيطانية، كان من الطبيعي أن تكون مستعدة.
مقبض-
تبع ديكولين تلك العيون، ثم لوّى شفتيه ساخرًا. ثم هز رأسه.
“…إنها القائمة.”
لقد رمى القائمة بعيدًا بلا مبالاة.
كان يُنادي باسمها، وكان عدوًا لدم الشيطان. كان رئيس يوكلاين، أبناء الصحراء، يخشاه أكثر من النمور والعقارب. ديكولين.
“وهذه هي الخريطة.”
هل كنت تريد ذلك دائمًا؟
“…”
سووش-
على الجانب الآخر من المجاري، برزت صورة ظلية تحت الظلام الدامس. نادت بريمين وهي تقترب.
هذه المرة رماها إليها. درست بريمين محتوياتها بعناية. كانت مخططًا أوليًا يوثّق البنية الداخلية ومدخل الصحراء الجوفية. قبضت بريمين قبضتيها.
…لومينيل، ذلك الوغد اللعين.
فقط الناس.
لماذا تظهر لي هذا؟
“أنت مضحك.”
تمكنت بريمين من الحفاظ على تعبيرها المرح. ومع ذلك، كانت عيناها ترتجفان.
لم يعد وجه لومينيل شاحبًا. بدأ يضحك هو الآخر.
تمتم غانيشا بفرح.
يا بريميان، قد أصدق أو لا أصدق أنكِ من سلالة شيطانية.
وداعًا. لا أريد العيش هنا بعد الآن.
لكن كلام البروفيسور كان غريباً جداً.
“ربما كنت أعرف مسبقًا أنك من ذوي الدم الشيطاني، أو ربما لم أعرف بعد.”
“…أنا لومينيل.”
لم يعد وجه لومينيل شاحبًا. بدأ يضحك هو الآخر.
دوس- دوس-
“سمعت أن هناك خمسة آلاف من ذوي الدم الشيطاني هنا.”
اقترب منها ونقر بعصاه على كتفها.
أسوأ من أسوأ. مع ذلك، في هذه اللحظة، كان ديكولين هو الشرّ الأقل خطورة الذي يجب إدراكه.
بالطبع، كانت تشعر بالإحباط. أضاعت وقتًا أطول بسبب ذلك. نظرت بريمين من النافذة مجددًا، ملتقطةً منظر الجزر الشاسعة.
يا بريميان، هدفي ليس دم الشيطان. لن تتحسن حال القارة بقتل بضعة أشخاص يعيشون كالنمل في الصحراء.
سرعان ما غادر جميع الخدم، وساد الهدوء غرفة الرسم. خلعت قناع الرجل بحركة سايكوكينيسيس.
هل وصلت مبكرا؟
“…”
…لومينيل، ذلك الوغد اللعين.
رفعت بريمين رأسها ببطء. كبلورة في سماء الليل، كلما ازدادت ظلمة، ازداد بريق عينيه الزرقاوين. ابتسم لها ابتسامة عميقة.
“أنا أيضًا لا أريد أن يتم القضاء على دم الشيطان.”
رتبت بريمين نفسها بهدوء. لم يكن هناك الكثير لتحمله. صكوك أسهم وسندات، ونقود، ووثائق تحتوي على أسرار الوكالة. وضعت كل شيء في حقيبتها. من الآن فصاعدًا، عليها فقط أن تمضي قدمًا كما تدربت.
“…سياسة.”
“اسمك.”
“سيحضر أيضًا رب الأسرة، لذا يرجى التحلي بالصبر.”
في تلك اللحظة، أدركت بريمين-
“هل هذا بسبب السياسة؟”
لم تكن بريمين غبية. ولأنها من سلالة شيطانية، كان من الطبيعي أن تكون مستعدة.
المعنى وراء الأفعال الغامضة التي أظهرها ديكولين لها حتى الآن.
نعم. والأهم من ذلك، هذه الخريطة. بهذه الخريطة وحدها، يمكنك تدمير عشيرة دم الشيطان بأكملها. يمكنك أسر الشيخ وقتله.
إذا تم القضاء على دماء الشياطين، فلن يكون من الممكن تعزيز مكانتكم باستخدامهم كذريعة. عشيرة دماء الشياطين شرٌّ لا بد منه لكم… إنها وسيلة لا بد منها.
ووش—!
“أوه، هل تقصد هذا الرجل؟”
لم يُجب ديكولين أو يُبدِ أي رد فعل. لكن بريمين شعرت ببريقٍ ينبعث من أعماق قلبها. انتابها قشعريرةٌ تسري في جسدها.
– دعني أخبرك، أسأل أين ذهبت! أنا من الحرس الملكي يا بيتان! ابتعدوا عن الطريق، هؤلاء الأوغاد القذرون ذوي الدم الشيطاني…
لكنهم انتظروا قرابة أسبوع، حتى ليا كانت قلقة. بالنسبة للمغامرين، الوقت ثمين.
هل كنت تريد ذلك دائمًا؟
انقر-
* * *
هل توقع ديكولين كل هذا منذ البداية وحتى الآن؟ منذ اللحظة التي شرع فيها في إبادة دم الشيطان، هل تنبأ بمستقبلٍ سيبتلع الإمبراطورية؟ لا، ومع ذلك، هل صممه ليكون كذلك؟
“… أرى أنك ذكي جدًا.”
“…حسنًا.”
“سأترك لك هذه القائمة والخريطة.”
تجاهل ديكولين سؤالها قليلاً.
عند هذا الطلب المفاجئ والغريب، انعقد حاجبي. مع ذلك، استمر لومينيل في الحديث بجدية.
* * *
“بريمين. الآن الخيار لك.”
“…”
“…”
نظرت بريمين إلى الورقتين دون أن تنطق بكلمة. كانت تفكر فيما ستفعله لاحقًا.
دوس- دوس-
…لم يكن لديها ما يدعو للقلق.
قبل النزول، نظرت بريمين مجددًا إلى مبنى مكتب الأمن. استنشقت بعمق هواء الإمبراطورية.
أردتُ المغادرة بأسرع وقت. لكن القاعدة الصحراوية جحيم. بمجرد دخولها، لا مفرّ منها. لهذا السبب كنتُ أتظاهر بالوفاء.
ووش—!
“…”
“…”
أحرقت الخريطة ونسخت القائمة بموهبتها.
“…إنها القائمة.”
بمجرد أن نزلت إلى المجاري، شتمت بريمين. كانت الرائحة كريهة. غطت أنفها بسرعة.
“أين العناصر…”
تم وضع القائمة الأصلية في جيبها، وتم إرجاع النسخة المكررة إلى ديكولين.
يا بريميان، هدفي ليس دم الشيطان. لن تتحسن حال القارة بقتل بضعة أشخاص يعيشون كالنمل في الصحراء.
“خذها. المحتوى فارغ.”
“مرحبًا، لومينيل.”
أسوأ من أسوأ. مع ذلك، في هذه اللحظة، كان ديكولين هو الشرّ الأقل خطورة الذي يجب إدراكه.
تم وضع القائمة الأصلية في جيبها، وتم إرجاع النسخة المكررة إلى ديكولين.
“الآن، أيا كان الاسم الذي تضعه فيه، فهو متروك لك، يا أستاذ.”
ابتسم ديكولين وهو يقبل القائمة.
“…”
“بريمين. يعجبني ذكاؤك.”
“بريمين. الآن الخيار لك.”
“…نعم. إذن سأذهب.”
رفعت بريمين رأسها ببطء. كبلورة في سماء الليل، كلما ازدادت ظلمة، ازداد بريق عينيه الزرقاوين. ابتسم لها ابتسامة عميقة.
الآن انتهت المهمة. بمعرفة أهداف ديكولين، كان من الصواب مغادرة الإمبراطورية تمامًا…
أمسك ديكولين ببريمين أثناء ابتعادها.
برز السؤال الأهم. كانت الجزيرة مدينةً جميلة. بالنسبة لبريميان، التي كانت تكره البرد وتفضل الراحة، وحتى لدم الشيطان، الذين كانوا لا يزالون يموتون في الصحراء أو معسكرات الاعتقال، كانت الجزيرة مكانًا جميلًا للعيش.
“اسمك.”
“إلى أين أنت ذاهب؟”
نعم، هذا صحيح.
“…”
نظرت بريمين إلى ديكولين بصمت. وكما هو متوقع، لم يكن ينوي تركها تذهب بسهولة. جهزت بريمين، المخطئة، مانا، لكن ديكولين أكمل مبتسمًا.
…لم يكن لديها ما يدعو للقلق.
“أنت لا تزال نائب رئيس الأمن العام.”
فقط الناس.
“…؟”
بالطبع، كانت تشعر بالإحباط. أضاعت وقتًا أطول بسبب ذلك. نظرت بريمين من النافذة مجددًا، ملتقطةً منظر الجزر الشاسعة.
“أيضًا، أحتاجك للصوت. تعال معي.”
ألم تسمعني؟ إلى أين أنت ذاهب؟
تعال معي؟ شعرت بريمين بالدوار.
“قال لي بعض الأشياء الغريبة.”
* * *
في هذه الأثناء، كان قصر هاديكاين يعجّ بالمغامرين. جميعهم أرادوا المشاركة في محاكمة ديكولين.
متى سيبدأ؟!
لكنهم انتظروا قرابة أسبوع، حتى ليا كانت قلقة. بالنسبة للمغامرين، الوقت ثمين.
“اوه!”
“إذا لم يكن كذلك، أريد منه أن يعيد لي هويتي على الفور!”
– حفلة عشاء يا مؤخرتي! خلينا نستمتع فيها!
هل كان هناك أحدٌ مثله في القائمة؟ أم أنه مجرد رجلٍ هربَ يائسًا لينجو؟ بصراحة، كان نوعًا جديدًا، فابتسمتُ. كانت هذه أول مرةٍ يُضحكني فيها أحدهم بهذه البساطة.
صرخت ليا، وهي تدقّ على الباب الحديدي لقصر هاديكاين. ووافقها بعض المغامرين.
“…”
“لقد قلت أن بريميين هي من ذوي الدم الشيطاني.”
أنتِ لطيفة جدًا. ليا لطيفة عندما تغضب.
“وهذه هي الخريطة.”
تمتم غانيشا بفرح.
دوس- دوس-
وونغ—
أخيرًا، فُتح الباب الحديدي. شبكت ليا ذراعيها، ووجنتاها منتفختان، واستندت على قدم واحدة. خلف الباب، انحنى كبير الخدم لمئات المغامرين المتجمعين.
“الآن، أيا كان الاسم الذي تضعه فيه، فهو متروك لك، يا أستاذ.”
عذرًا على التأخير. تفضل بالدخول. سنبدأ الاختبار قريبًا. لكن قبل ذلك، سيكون هناك حفل عشاء-
– حفلة عشاء يا مؤخرتي! خلينا نستمتع فيها!
لم يُجب ديكولين أو يُبدِ أي رد فعل. لكن بريمين شعرت ببريقٍ ينبعث من أعماق قلبها. انتابها قشعريرةٌ تسري في جسدها.
صرخ المغامرون، ولكن عند سماع الكلمات التي تلت ذلك، أصيبوا بالذهول.
طلب جزيرةً في المقابل. قال إنه إذا أعطيته مئاتٍ من الخادمات والخادمات وكنوزًا من الذهب والفضة مع تلك الجزيرة، فسيكشف قائمةً بخمسة آلاف اسمٍ من ذوي الدم الشيطاني وموقع قاعدتهم الصحراوية.
دوس- دوس-
“سيحضر أيضًا رب الأسرة، لذا يرجى التحلي بالصبر.”
سخّنت بريمين مانا وحدقت في الظلام. ثم-
“…”
“…”
تمكنت بريمين من الحفاظ على تعبيرها المرح. ومع ذلك، كانت عيناها ترتجفان.
ساد صمتٌ شديد. ففي النهاية، هذا يعني أن البروفيسور ديكولين سيظهر.
حينها فقط خفّ توتّر لومينيل. بدا وكأنه يكره عرقه حقًا.
حينها فقط خفّ توتّر لومينيل. بدا وكأنه يكره عرقه حقًا.
أهـم-! أهـم-!
“…”
أطلق المغامرون سعالًا غير راضٍ لكنهم دخلوا القصر دون أي شكوى أخرى.
“…نعم. إذن سأذهب.”
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
هل حان الوقت؟
“…”
