تسلل ضوء الشمس عبر النافذة، جالباً معه الدفء وفجر جديد يحترق ببطء في الأفق.
“لقد قتلت الكثير من الناس، ولا أشعر بأي ندم.”
“-…ديكولين.”
“عش حياتك.”
تلاشى صوت إيغيريس في الشفق، وانحنى له ديكولين. الآن، الباقي متروك له.
تذكر، جلالتك ليس وحيدًا.
“…”
سوويش-!
دون أن ينطق بكلمة، غادر ديكولين حاملاً جولي بين ذراعيه، ووقف عند النافذة في الردهة، يراقب شروق الشمس فوق الإمبراطورية.
—لن نقتلك. نحن بحاجة إليك أيضًا.
“…أستاذ.”
“-…ديكولين.”
حاولت جولي جذب انتباهه.
أمسك صوفيان بالسيف السحري ونظر حوله.
“أستاذ…”
ركض إيهيلم أولًا، وألقى جولي على ظهره بأمره. كان على وشك الهرب، لكنه نظر إلى الوراء.
لم تستطع قول أكثر من ذلك. كان قلبها يؤلمها كما لو أنه سينكسر، وارتجفت أطرافها. ومع ذلك، لم تستطع السقوط. ليس كفارس.
سقطت على كتف ديكولين، وداعب رأسها بلطف.
“…أنا.”
“يا إلهي! لقد تأخرت، لكن هذا وقت مناسب، لذا سأسامحك.”
رفعت جولي نظرها إلى ديكولين. كان غارقًا في أفكاره وهو يحتضنها. كان رأسها غارقًا في أفكار لا تُحصى، وكان تنفسها صعبًا، وصدرها خانق.
لكن عرض الإمبراطور لم يدم أكثر من خمس دقائق. قُتِلت مجموعة محاربي المذبح وتناثرت جثثهم. وبضحكة، مسحت دمائهم بسحرها، ونظرت إلى مكان آخر.
“أنا…”
“كذكرى، سأبقى هنا إلى الأبد.”
أسئلة كثيرة دارت في ذهنها حتى وصل سؤال واحد إلى شفتيها. كان بسيطًا كطفل، لكنه كان كافيًا لاحتواء مشاعرها…
“أستاذ، وأنت؟”
“لقد كنت مخطئا.”
كراشاش-!
لم يُجب. لم تتحرك أي تجعيدة على وجهه. أما جولي، فقد غرقت في الظلام. هل فات الأوان للاعتذار؟ اكتفى بالتحديق في الفجر وهمس بهدوء.
كان هناك عشرات الآلاف. كان هو كل التماثيل، وكل تلك التماثيل كانت هو. لذا، كان هذا هو مكان المذبحة التي تنبأ بها صوفيان.
“جولي، لا أستحق اعتذارًا منك.”
انظر يا أستاذ، هل هناك فرق كبير بين الداخل والخارج؟
هز رأسه.
“إنه أمر مضحك. هل أبدو وحدي؟”
“لقد قتلت الكثير من الناس، ولا أشعر بأي ندم.”
تذكر، جلالتك ليس وحيدًا.
خفضت جولي رأسها ووضعته على صدره.
“التظاهر بشن حرب شاملة ضد المذبح، وجمع كل قواك في القصر الإمبراطوري وإزالتها جميعًا مرة واحدة…”
“إذا كان الهدف صحيحًا، فقد داست على من أحتاج إلى ذلك.”
“أستاذ…”
حاول ديكولين وضع يده على كتفها وتوقف. شد على أسنانه وكبت رغباته. بدلًا من ذلك، استخدم التحريك الذهني وأخرج شيئًا من جيبها.
“لا يزال هناك عمل يتعين القيام به.”
“أنا من الأشخاص الذين يفضلون قطع الرأس على الإقناع إذا كان هناك شيء يمنعهم من ذلك.”
كان مُحقًا. خدشت صوفين مؤخرة رقبتها، فأومأ الأستاذ برأسه. هذا يعني أن الأمر على ما يُرام.
عندما نظرت جولي إلى ما أمسكه ديكولين، اتسعت عيناها.
“عش حياتك.”
كما قد تظن، أنا شرير. شرير حقير سيواجه جموع الناس الذين قتلتهم في الجحيم، دون أي مجال للخلاص.
وضع يده على خدها ومسح دموعها المتدفقة.
“أستاذ. هذا هو-“
هز رأسه.
كان حجر المانا الذي أهداه لها حاكمها الحارس. الدليل الوحيد هو فيديو مُسجَّل بداخله ليومٍ مُعين.
هل تعلم كم عدد التماثيل الموجودة في هذا القصر؟
ليس ذنبكِ يا جولي. إن كان في هذا العالم أي خلل، فهو ذنب الحاكم .
هل تعلم كم عدد التماثيل الموجودة في هذا القصر؟
مدت جولي يدها إلى حجر المانا. ولكن قبل أن تتمكن من…
رفعت جولي نظرها إلى ديكولين. كان غارقًا في أفكاره وهو يحتضنها. كان رأسها غارقًا في أفكار لا تُحصى، وكان تنفسها صعبًا، وصدرها خانق.
كسر-!
“أستاذ…”
لقد تحطمت في يديه.
امتزجت الدموع ببقايا حجر المانا. وتصاعد دخان أزرق مع امتزاج المانا والماء.
سوووش…
“يا إلهي! لقد تأخرت، لكن هذا وقت مناسب، لذا سأسامحك.”
تدفقت الأنقاض برفق من راحتيه. تسربت صورة من بين القطع عند ارتطامها بالأرض. كشظايا مرآة، انعكست سجلات ذلك اليوم عشوائيًا.
خيمت القسوة على شفتي صوفين. كانت موهبته أن يكون تمثالًا. كفارس، كان تمثالًا. استطاع أن يغرس وعيه ومانا في التماثيل العديدة المنتشرة في أرجاء هذا القصر الإمبراطوري، ويستطيع تحريكها جميعًا كما لو كانت هو نفسه.
“جولي، أنتِ تموتين.”
-…ماذا.
تنقيط- تنقيط-
شخرت صوفين وأسقطت سيفها السحري.
امتزجت الدموع ببقايا حجر المانا. وتصاعد دخان أزرق مع امتزاج المانا والماء.
“فقط تعال.”
أعترف بذلك. كان طمعي أن أراك حيًا.
…فارس الإمبراطور، كيرون.
أطلق ديكولين سراح جولي من ذراعيه. أمسكت بكتفيه لتقف منتصبة.
وضع ديكولين الخشب والفولاذ بعيدًا.
” إذن الآن…”
“…”
وضع يده على خدها ومسح دموعها المتدفقة.
تشكّل صدعٌّ على سطح كرة الثلج، وانفجر منه مانا. ابتسمت صوفين.
“سأستسلم. سأحاول ألا أحبك.”
“فقط اذهب.”
وفجأة، أشرقت شمس الصباح بالكامل.
وأشارت إلى جانبي الممر، حيث وقفت تماثيل لا تعد ولا تحصى للفرسان.
“إنه انفصال، جولي.”
ماذا تفعل؟! دعني أذهب!
نظر ديكولين إلى جولي. كانت فاتنةً جدًا لدرجة أنه تمنى لو يعانقها في تلك اللحظة. وضع يده على خدها. ورغم ارتجاف جولي، إلا أنها لم ترفض لمسته.
“…حسنًا. حسنًا.”
“عش حياتك.”
قال الأستاذ ذلك وفتح الباب.
قال ذلك، ثم ضغط على نقطة الوخز بالإبر في رقبتها كأنه يداعبها. للحظة، اتسعت عينا جولي، لكن عقلها المنهك لم يستطع تحمل الأمر.
– أستاذي، لم أستطع أن أحبها بقدر ما أحببتها.
“لا…”
“ألم تحب جولي؟”
سقطت على كتف ديكولين، وداعب رأسها بلطف.
هز رأسه.
“…”
شخرت صوفين وأسقطت سيفها السحري.
ودون أن ينطق بكلمة، نظر إلى الرجل الواقف خلف جولي. لا، لم يكن هناك واحد فقط. لاوين، إسحاق، إيهيلم، أدريان. كانت المجموعة المكونة من أربعة أشخاص تقف هناك بعيون واسعة.
…فارس الإمبراطور، كيرون.
“خذها.”
…فارس الإمبراطور، كيرون.
ركض إيهيلم أولًا، وألقى جولي على ظهره بأمره. كان على وشك الهرب، لكنه نظر إلى الوراء.
ستعرف. هذه ليست النهاية. بعد ست سنوات وستة أشهر-
“ديكولين. ألن تذهب؟”
رجلٌ ذو مكانةٍ رفيعةٍ بين الحضور. كان مظهره ونبرته أشبه بنبلاء. لكن تعبير صوفين تصلب.
“لا يزال هناك عمل يتعين القيام به.”
“كم عدد؟”
“…حسنًا. حسنًا.”
لم يتظاهر إيهيلم بالفضول. أما أدريان، فحاولت الاقتراب وهي تضع علامتي استفهام وتعجب في آنٍ واحد.
إذا لم تُرِد موت ديكولين الحالي، فكان يكفيها ترك ديكولين العالم السفلي هنا. كان عليها فقط منعهما من رؤية بعضهما البعض. مع ذلك، كانت هناك مشاكل في ذلك أيضًا.
“آه؟! ماذا حدث للتو؟! ديكولين – مهلاً، ما هذا بحق الله!”
وفجأة، أشرقت شمس الصباح بالكامل.
أمسكها إيهيلم من شعرها.
“يا إلهي! لقد تأخرت، لكن هذا وقت مناسب، لذا سأسامحك.”
ماذا تفعل؟! دعني أذهب!
“هل تجرؤ على مقاطعتي؟”
“فقط تعال.”
ظل إيغيريس صامتًا لبرهة.
يبدو ممتعًا، آه لا، لا! أخبرني لاحقًا على الأقل!
أمسك صوفيان بالسيف السحري ونظر حوله.
تم أخذ أدريان بعيدًا بواسطة إيهيلم، وتبعهم لاوين وإسحاق بعد الانحناء بنظرات جامدة.
يبدو ممتعًا، آه لا، لا! أخبرني لاحقًا على الأقل!
…حدق ديكولين في الظلام عند زاوية النافذة.
“التظاهر بشن حرب شاملة ضد المذبح، وجمع كل قواك في القصر الإمبراطوري وإزالتها جميعًا مرة واحدة…”
“هناك شيء أريد أن أسألك عنه.”
قبل أن تشرق الشمس بالكامل، قبل أن تُغلق أبواب هذا العالم السفلي، كان لا يزال لديه عمل للقيام به.
-…ماذا.
سأل صوفيان الأستاذ. صفّى حلقه وأومأ برأسه.
صوت بعيد عاد من الداخل.
مع ذلك، كان الاضطراب لا يزال قائمًا، وترددت أنواع مختلفة من المانا كزلزال في أرجاء المنزل القديم. لن يكونوا بسهولة من سبقوهم.
“ألم تحب جولي؟”
بالطبع، لن يموت فورًا. لكنه سيتحول إلى جسد ينتظر الموت.
—…
صوت بعيد عاد من الداخل.
ظل إيغيريس صامتًا لبرهة.
كان مُحقًا. خدشت صوفين مؤخرة رقبتها، فأومأ الأستاذ برأسه. هذا يعني أن الأمر على ما يُرام.
“-الشخص الذي أحببته أكثر من حياتي اختار هذا الطفل بدلاً من حياتها.”
انظر يا أستاذ، هل هناك فرق كبير بين الداخل والخارج؟
وكان صوتًا مليئًا بالندم والحزن.
تذكر، جلالتك ليس وحيدًا.
“—أكذب إن قلتُ إني لم أكرهها، لكن عندما أفكر في من أحب، حتى قلب هذا الفارس يلين. كلما رأيتُ تلك الطفلة، أتذكر زوجتي الراحلة.”
“…هذا الوغد.”
حرك ديكولين رأسه.
ليس ذنبكِ يا جولي. إن كان في هذا العالم أي خلل، فهو ذنب الحاكم .
” – سبب وفاة زوجتي كان التجميد.”
خيمت القسوة على شفتي صوفين. كانت موهبته أن يكون تمثالًا. كفارس، كان تمثالًا. استطاع أن يغرس وعيه ومانا في التماثيل العديدة المنتشرة في أرجاء هذا القصر الإمبراطوري، ويستطيع تحريكها جميعًا كما لو كانت هو نفسه.
الطفل الذي يولد بمواهب سحرية هائلة وسلالة أسطورية قد يدفع والدته في بعض الأحيان إلى المرض أو حتى الموت.
“همم.”
—في لحظة الولادة، تجمد جسدها من الداخل. ماتت زوجتي من ألم مبرح.
وأشارت إلى جانبي الممر، حيث وقفت تماثيل لا تعد ولا تحصى للفرسان.
جولي هي طفلة الشتاء التي ولدت عن طريق تجميد وقتل أمها.
“ديكولين. ألن تذهب؟”
” —…لأنني شخص تافه وكئيب.”
“خذها.”
وُلدت جولي بِسِراجٍ مُختلفٍ عن سِراج زيت وجوزفين. لعنةُ اختيارها للدور الرئيسي في العالم.
البروفيسور الذي شاركها الذكريات، صوفين. قدّم نفسه كذاكرة ومانا، لكن لا بد أنه روح لا تختلف كثيرًا عن ديكولين الأصلي. يفكر، ويدرك، ويتكلم، و… يحب جولي.
– أستاذي، لم أستطع أن أحبها بقدر ما أحببتها.
وفجأة، أشرقت شمس الصباح بالكامل.
“…”
“سيكون الأمر أسهل هناك.”
عبس ديكولين للحظة، وارتسمت على ذقنه علامات غضب وازدراء لا يُطاقان.
نقل الأستاذ في ذاكرتها كلماته وكأنه كان يدرّس مرة أخرى.
“أنت مثير للشفقة.”
سوويش-!
جلجل-!
إذا كان هناك أي اختلاف عن ديكولين الأصلي، فسيكون فقط أنه لن يذهب إلى الحمام، أو يأكل، أو يكون قادرًا على الموت.
ابتعد ديكولين خطوة إلى الوراء، وعصاه تصدر صوت ارتطام حاد بالممر.
“…”
– هل ستذهب؟
وضع يده على خدها ومسح دموعها المتدفقة.
“لا يزال هناك عمل يتعين القيام به.”
رجلٌ ذو مكانةٍ رفيعةٍ بين الحضور. كان مظهره ونبرته أشبه بنبلاء. لكن تعبير صوفين تصلب.
قبل أن تشرق الشمس بالكامل، قبل أن تُغلق أبواب هذا العالم السفلي، كان لا يزال لديه عمل للقيام به.
“فقط اذهب.”
* * *
وضع ديكولين الخشب والفولاذ بعيدًا.
…نسجت المانا وحوّلتها إلى سيف، فصنعت سيفًا غير ملموس بسحر الإمبراطور. وباستخدام ذلك النصل المبهر، تحركت صوفين كعاصفة شتوية.
أطلق ديكولين سراح جولي من ذراعيه. أمسكت بكتفيه لتقف منتصبة.
كراشاش-!
سوويش-!
كان السيف السحري يشقّ اللحم بسهولة، تاركًا الأعضاء والدم يتدفقان بحرية إلى الأرض. كان قذرًا. ومع ذلك، لم يتردد الإمبراطور.
“… لنذهب بسرعة. المذبح قادم.”
سوويش-!
كان مُحقًا. خدشت صوفين مؤخرة رقبتها، فأومأ الأستاذ برأسه. هذا يعني أن الأمر على ما يُرام.
كانت مهارة الإمبراطور في المبارزة نبيلة ومثالية؛ فجوهر القصر الإمبراطوري يتجسد في جمع جوهر المبارزة فقط. حركاتها، التي تجسدها وتتقبلها تمامًا، كانت أقوى من أي حركة أخرى. وفي الوقت نفسه، كانت أجمل من راقصة باليه فاتنة.
البروفيسور الذي شاركها الذكريات، صوفين. قدّم نفسه كذاكرة ومانا، لكن لا بد أنه روح لا تختلف كثيرًا عن ديكولين الأصلي. يفكر، ويدرك، ويتكلم، و… يحب جولي.
“…لهذا السبب فهو ممل.”
سوووش…
لكن عرض الإمبراطور لم يدم أكثر من خمس دقائق. قُتِلت مجموعة محاربي المذبح وتناثرت جثثهم. وبضحكة، مسحت دمائهم بسحرها، ونظرت إلى مكان آخر.
“سأستسلم. سأحاول ألا أحبك.”
“هل أنت بخير؟”
وقفت صوفين هناك، ونظرت حولها للحظة. ثم نظرت إلى الجانب الآخر من الباب. ابتسمت وعقدت حاجبيها.
“…”
ابتعد ديكولين خطوة إلى الوراء، وعصاه تصدر صوت ارتطام حاد بالممر.
سأل صوفيان الأستاذ. صفّى حلقه وأومأ برأسه.
خيمت القسوة على شفتي صوفين. كانت موهبته أن يكون تمثالًا. كفارس، كان تمثالًا. استطاع أن يغرس وعيه ومانا في التماثيل العديدة المنتشرة في أرجاء هذا القصر الإمبراطوري، ويستطيع تحريكها جميعًا كما لو كانت هو نفسه.
“نعم.”
هل تعلم كم عدد التماثيل الموجودة في هذا القصر؟
“إذن، اشرح الآن. هل تقصد أنك ستموت؟”
كراشاش-!
وضع ديكولين الخشب والفولاذ بعيدًا.
“ألم تحب جولي؟”
“أنا ذاكرة ومانا. فإذا اندمجتُ مع ديكولين، سيحصل على كل ذكريات ذلك اليوم، لكنه لن يصمد أمام الفوضى.”
لم تستطع قول أكثر من ذلك. كان قلبها يؤلمها كما لو أنه سينكسر، وارتجفت أطرافها. ومع ذلك، لم تستطع السقوط. ليس كفارس.
اضطراب الذكريات والمانا المملوءة بمئات السنين. حتى ديكولين لم يستطع تحمل ذلك.
“لا يزال هناك عمل يتعين القيام به.”
بالطبع، لن يموت فورًا. لكنه سيتحول إلى جسد ينتظر الموت.
وضع ديكولين الخشب والفولاذ بعيدًا.
“…”
صوت بعيد عاد من الداخل.
عبس صوفيان.
تسلل ضوء الشمس عبر النافذة، جالباً معه الدفء وفجر جديد يحترق ببطء في الأفق.
“ماذا لو لم أفعل ذلك؟”
إذا كان هناك أي اختلاف عن ديكولين الأصلي، فسيكون فقط أنه لن يذهب إلى الحمام، أو يأكل، أو يكون قادرًا على الموت.
إذا لم تُرِد موت ديكولين الحالي، فكان يكفيها ترك ديكولين العالم السفلي هنا. كان عليها فقط منعهما من رؤية بعضهما البعض. مع ذلك، كانت هناك مشاكل في ذلك أيضًا.
“كذكرى، سأبقى هنا إلى الأبد.”
“أستاذ، وأنت؟”
وبدا الآخرون في حيرة من أمرهم، لكن المسؤول التنفيذي ركض بسرعة إلى الجانب الآخر من الممر.
البروفيسور الذي شاركها الذكريات، صوفين. قدّم نفسه كذاكرة ومانا، لكن لا بد أنه روح لا تختلف كثيرًا عن ديكولين الأصلي. يفكر، ويدرك، ويتكلم، و… يحب جولي.
“فقط اذهب.”
عليك اللعنة.
البروفيسور الذي شاركها الذكريات، صوفين. قدّم نفسه كذاكرة ومانا، لكن لا بد أنه روح لا تختلف كثيرًا عن ديكولين الأصلي. يفكر، ويدرك، ويتكلم، و… يحب جولي.
“كذكرى، سأبقى هنا إلى الأبد.”
– لا بأس. سيكون الأمر أسهل هناك.
إذا كان هناك أي اختلاف عن ديكولين الأصلي، فسيكون فقط أنه لن يذهب إلى الحمام، أو يأكل، أو يكون قادرًا على الموت.
“وأخيرا، إنه قادم.”
“…إنه قرار بالفعل.”
كانت تلميحًا قويًا، لكن رجال المذبح لم يفهموه إطلاقًا. ارتسمت على وجه صوفين ابتسامة ثعلب.
ابتسمت صوفيان بسخرية. واجهت معضلات كثيرة في شؤون الدولة، لكن هذه المرة لم يكن هناك حل مناسب.
“لقد قتلت الكثير من الناس، ولا أشعر بأي ندم.”
أشرقت الشمس. الباب مفتوح الآن.
فتح الأستاذ الباب. تقدم صوفيان خطوةً ونظر إليه.
قال الأستاذ ذلك وفتح الباب.
“إذا كان الهدف صحيحًا، فقد داست على من أحتاج إلى ذلك.”
“دعنا نذهب.”
لكن عرض الإمبراطور لم يدم أكثر من خمس دقائق. قُتِلت مجموعة محاربي المذبح وتناثرت جثثهم. وبضحكة، مسحت دمائهم بسحرها، ونظرت إلى مكان آخر.
“…لم أتخذ قرارًا بعد.”
امتزجت الدموع ببقايا حجر المانا. وتصاعد دخان أزرق مع امتزاج المانا والماء.
بالنسبة لك، القلق قرارٌ جيد. لقد كنتُ معك لمئات السنين. لا تحاول خداعي.
سأل صوفيان الأستاذ. صفّى حلقه وأومأ برأسه.
“…”
وكان القصر ممتلئًا بالمذبح أيضًا.
كان مُحقًا. خدشت صوفين مؤخرة رقبتها، فأومأ الأستاذ برأسه. هذا يعني أن الأمر على ما يُرام.
“… هل تعلم؟ لقد تناقشت مع الأستاذ يومًا ما.”
الأمر يستحق البقاء للأبد. حتى لو كنتُ مجرد ذكرى، فهو يستحق العيش. حتى لو علقت في مكانٍ ما، فالأمر يستحق الاستمرار. من هنا، أستطيع المشاهدة.
“عش حياتك.”
“…أستاذ.”
“كذكرى، سأبقى هنا إلى الأبد.”
بوم، بوم، بوم، بوم-!
“ماذا لو لم أفعل ذلك؟”
مع ذلك، كان الاضطراب لا يزال قائمًا، وترددت أنواع مختلفة من المانا كزلزال في أرجاء المنزل القديم. لن يكونوا بسهولة من سبقوهم.
“ألم تحب جولي؟”
“… لنذهب بسرعة. المذبح قادم.”
“لا يزال هناك عمل يتعين القيام به.”
فتح الأستاذ الباب. تقدم صوفيان خطوةً ونظر إليه.
تدفقت الأنقاض برفق من راحتيه. تسربت صورة من بين القطع عند ارتطامها بالأرض. كشظايا مرآة، انعكست سجلات ذلك اليوم عشوائيًا.
ذكرياتي مع جلالتك. سأحتفظ بها بعناية.
“جولي، أنتِ تموتين.”
وفجأة، أشرقت شمس الصباح بالكامل.
نقل الأستاذ في ذاكرتها كلماته وكأنه كان يدرّس مرة أخرى.
نقل الأستاذ في ذاكرتها كلماته وكأنه كان يدرّس مرة أخرى.
تذكر، جلالتك ليس وحيدًا.
تنقيط- تنقيط-
ستعرف. هذه ليست النهاية. بعد ست سنوات وستة أشهر-
“أنا من الأشخاص الذين يفضلون قطع الرأس على الإقناع إذا كان هناك شيء يمنعهم من ذلك.”
“فقط اذهب.”
“إذا كان الهدف صحيحًا، فقد داست على من أحتاج إلى ذلك.”
“…هذا الوغد.”
“إذا كان الهدف صحيحًا، فقد داست على من أحتاج إلى ذلك.”
دفع الأستاذ صوفيان إلى الخارج، ودخلت من الباب.
“إنه انفصال، جولي.”
…خارج البيت القديم، إلى القصر الإمبراطوري.
مع ذلك، كان الاضطراب لا يزال قائمًا، وترددت أنواع مختلفة من المانا كزلزال في أرجاء المنزل القديم. لن يكونوا بسهولة من سبقوهم.
“همم.”
” إذن الآن…”
وقفت صوفين هناك، ونظرت حولها للحظة. ثم نظرت إلى الجانب الآخر من الباب. ابتسمت وعقدت حاجبيها.
“وأخيرا، إنه قادم.”
انظر يا أستاذ، هل هناك فرق كبير بين الداخل والخارج؟
– حتى لو كنت الإمبراطور، لا يمكنك فعل أي شيء بمفردك.
وكان القصر ممتلئًا بالمذبح أيضًا.
– تراجع!
– لا بأس. سيكون الأمر أسهل هناك.
“…”
كان صوت البروفيسور يرتجف من خلف الباب.
مع ذلك، كان الاضطراب لا يزال قائمًا، وترددت أنواع مختلفة من المانا كزلزال في أرجاء المنزل القديم. لن يكونوا بسهولة من سبقوهم.
“سيكون الأمر أسهل هناك.”
لم تستطع قول أكثر من ذلك. كان قلبها يؤلمها كما لو أنه سينكسر، وارتجفت أطرافها. ومع ذلك، لم تستطع السقوط. ليس كفارس.
أمسك صوفيان بالسيف السحري ونظر حوله.
عبس ديكولين للحظة، وارتسمت على ذقنه علامات غضب وازدراء لا يُطاقان.
“كم عدد؟”
خفضت جولي رأسها ووضعته على صدره.
كان هناك الكثير من الرجال يرتدون أردية. كان الوضع سيئًا ويائسًا، لكن صوفين ابتسم.
عليك اللعنة.
“… هل تعلم؟ لقد تناقشت مع الأستاذ يومًا ما.”
“أستاذ…”
فجأة بدت مرتاحة للغاية لأنها تحمل كرامة الإمبراطور.
حرك ديكولين رأسه.
“التظاهر بشن حرب شاملة ضد المذبح، وجمع كل قواك في القصر الإمبراطوري وإزالتها جميعًا مرة واحدة…”
– تراجع!
—لن نقتلك. نحن بحاجة إليك أيضًا.
“إذا كان الهدف صحيحًا، فقد داست على من أحتاج إلى ذلك.”
رجلٌ ذو مكانةٍ رفيعةٍ بين الحضور. كان مظهره ونبرته أشبه بنبلاء. لكن تعبير صوفين تصلب.
“ينظر.”
“هل تجرؤ على مقاطعتي؟”
تم أخذ أدريان بعيدًا بواسطة إيهيلم، وتبعهم لاوين وإسحاق بعد الانحناء بنظرات جامدة.
—أنا آسف، لكن تفضلوا معنا. الخداع لن يجدي نفعًا.
“آه؟! ماذا حدث للتو؟! ديكولين – مهلاً، ما هذا بحق الله!”
كان المذبح على علم بالوضع في القصر. كان إسحاق ولاوين لا يزالان حبيسي المنزل القديم، وكانت القوة الأساسية للقصر الإمبراطوري تتقاتل في المعابد عبر القارة. لذلك، لم يكن هنا سوى الإمبراطور.
* * *
– حتى لو كنت الإمبراطور، لا يمكنك فعل أي شيء بمفردك.
خيمت القسوة على شفتي صوفين. كانت موهبته أن يكون تمثالًا. كفارس، كان تمثالًا. استطاع أن يغرس وعيه ومانا في التماثيل العديدة المنتشرة في أرجاء هذا القصر الإمبراطوري، ويستطيع تحريكها جميعًا كما لو كانت هو نفسه.
“همف.”
“لن يكون هناك وقت ولا مجال للتراجع.”
شخرت صوفين وأسقطت سيفها السحري.
ودون أن ينطق بكلمة، نظر إلى الرجل الواقف خلف جولي. لا، لم يكن هناك واحد فقط. لاوين، إسحاق، إيهيلم، أدريان. كانت المجموعة المكونة من أربعة أشخاص تقف هناك بعيون واسعة.
“إنه أمر مضحك. هل أبدو وحدي؟”
امتزجت الدموع ببقايا حجر المانا. وتصاعد دخان أزرق مع امتزاج المانا والماء.
كان هناك يقين في صوت صوفين. لم تكن تُخادع أو تهذي.
“هل تجرؤ على مقاطعتي؟”
“ينظر.”
لم يُجب. لم تتحرك أي تجعيدة على وجهه. أما جولي، فقد غرقت في الظلام. هل فات الأوان للاعتذار؟ اكتفى بالتحديق في الفجر وهمس بهدوء.
وأشارت إلى جانبي الممر، حيث وقفت تماثيل لا تعد ولا تحصى للفرسان.
كان هناك عشرات الآلاف. كان هو كل التماثيل، وكل تلك التماثيل كانت هو. لذا، كان هذا هو مكان المذبحة التي تنبأ بها صوفيان.
“أليس هناك الكثير من الفرسان هنا؟”
“هل تجرؤ على مقاطعتي؟”
-…
-…
كانت تلميحًا قويًا، لكن رجال المذبح لم يفهموه إطلاقًا. ارتسمت على وجه صوفين ابتسامة ثعلب.
“…أستاذ.”
“خذها.”
“…”
أخرجت شيئًا وألقته في الرواق: كانت كرة ثلجية. تدحرجت وارتطمت بقدم رئيس المذبح.
لكن عرض الإمبراطور لم يدم أكثر من خمس دقائق. قُتِلت مجموعة محاربي المذبح وتناثرت جثثهم. وبضحكة، مسحت دمائهم بسحرها، ونظرت إلى مكان آخر.
“…”
“-…ديكولين.”
لكن يبدو أن هناك سببًا لكونه مسؤولًا تنفيذيًا. الرجل الذي قاطع كلام الإمبراطور بغطرسة، صاح فجأةً بإلحاح.
دفع الأستاذ صوفيان إلى الخارج، ودخلت من الباب.
– تراجع!
فجأة بدت مرتاحة للغاية لأنها تحمل كرامة الإمبراطور.
وبدا الآخرون في حيرة من أمرهم، لكن المسؤول التنفيذي ركض بسرعة إلى الجانب الآخر من الممر.
“همف.”
“لن يكون هناك وقت ولا مجال للتراجع.”
“سأستسلم. سأحاول ألا أحبك.”
خيمت القسوة على شفتي صوفين. كانت موهبته أن يكون تمثالًا. كفارس، كان تمثالًا. استطاع أن يغرس وعيه ومانا في التماثيل العديدة المنتشرة في أرجاء هذا القصر الإمبراطوري، ويستطيع تحريكها جميعًا كما لو كانت هو نفسه.
ركض إيهيلم أولًا، وألقى جولي على ظهره بأمره. كان على وشك الهرب، لكنه نظر إلى الوراء.
هل تعلم كم عدد التماثيل الموجودة في هذا القصر؟
“هناك شيء أريد أن أسألك عنه.”
كان هناك عشرات الآلاف. كان هو كل التماثيل، وكل تلك التماثيل كانت هو. لذا، كان هذا هو مكان المذبحة التي تنبأ بها صوفيان.
ودون أن ينطق بكلمة، نظر إلى الرجل الواقف خلف جولي. لا، لم يكن هناك واحد فقط. لاوين، إسحاق، إيهيلم، أدريان. كانت المجموعة المكونة من أربعة أشخاص تقف هناك بعيون واسعة.
“وأخيرا، إنه قادم.”
أمسكها إيهيلم من شعرها.
كسر-!
مدت جولي يدها إلى حجر المانا. ولكن قبل أن تتمكن من…
تشكّل صدعٌّ على سطح كرة الثلج، وانفجر منه مانا. ابتسمت صوفين.
هل تعلم كم عدد التماثيل الموجودة في هذا القصر؟
“يا إلهي! لقد تأخرت، لكن هذا وقت مناسب، لذا سأسامحك.”
“أليس هناك الكثير من الفرسان هنا؟”
…فارس الإمبراطور، كيرون.
البروفيسور الذي شاركها الذكريات، صوفين. قدّم نفسه كذاكرة ومانا، لكن لا بد أنه روح لا تختلف كثيرًا عن ديكولين الأصلي. يفكر، ويدرك، ويتكلم، و… يحب جولي.
________________________________سبحان الله والحمد لله ولا اله الا الله والله اكبر اللهم صل على محمد وآل محمد كما صليت على ابراهيم وعلى ال ابراهيم انك حميد مجيد وبارك على محمد وآل محمد كما باركت على إبراهيم وعلى آل إبراهيم انك حميد مجيد
ابتسمت صوفيان بسخرية. واجهت معضلات كثيرة في شؤون الدولة، لكن هذه المرة لم يكن هناك حل مناسب.
كان صوت البروفيسور يرتجف من خلف الباب.
