رئيس البرج [2]
صاح أحدهم فجأة. فانتفض بيل ومساعده واقفين. في اللحظة نفسها تقريبًا، رُفع باب الخيمة، وانبعث عبير منعش.
الفصل 290: رئيس البرج (2)
فُتح الباب مجددًا. و…
قالت إيفيرين، وهي تلتقي جولي بنظرة جادة في عينيها.
هوووش—
لفَّت عاصفة رملية برتقالية كالسوط عبر الصحراء، تجتاح الأرض بحرارة جافة. كان أعضاء الزمن يسيرون عبر تلك الأرض القاحلة.
“…سأفعلها لاحقًا.”
“يا إلهي، الجو حار جدًّا. أشعر أنني أصبحتُ دجاجة روهوك مشوية.”
لقد مرّ وقت منذ أن خرجت إيفيرين إلى أي مكان، وقد اجتمعوا جميعًا لإيجاد المواد لعلاج جولي.
“أتظنين أن هذا حار؟ صحيح أنّه كذلك، لكن الصحراء ليست الفناء. كثير من الناس يخطئون بشأن ذلك. أيضًا، ليست أرضًا يعيش فيها دم الشياطين فقط.”
شرحت إدنيك وهي تنزل عبر الكثبان.
“بالطبع، دم الشياطين هو الأغلبية هنا. لكن هناك أقليات غير دم الشياطين تعيش أيضًا هنا. يصل عددهم إلى مليون.”
“واو. مليون؟”
كانت الإمبراطورية تحتقر الصحراء، وتصفها بأنها معقل دم الشياطين، لكن عدة أقليات عرقية تعايشت معهم. وكانت سلالات قبائلهم تعيش حياتها بعيدًا عن الإمبراطورية هنا.
“نعم. العديد من القبائل في هذه الصحراء، حتى محاربون ينبغي احترامهم.”
“رئيس البرج قادم!”
قالت جولي. فنظرت إليها إيفيرين.
“تُدعى هذه القبيلة ماليّا. استقروا في واحة، وهم بارعون في إيجاد مجاري المياه— شش!”
“هل اتخذتِ قرارًا؟”
أطلقت الكلمات دون أن تنتظر لتتنفس. هزّت جولي رأسها كما لو كانت في حيرة.
“…هذا ما قلتِه فقط قبل يوم. وحتى لو استطعتُ أن أعيش على ذلك النحو، إن فقدتُ كل ذاكرتي—”
“لن تفقدي كل ذاكرتك. سيعود الأمر إلى ما قبل أن تبدئي بسوء العلاقة معه.”
ركل بيل. أصاب قدمه جبين رجل القرية، فطار الرجل للخلف.
“…”
علاوة على ذلك، كانت طريقة العلاج التي اقترحتها إيفيرين هي الملاذ الأخير لجولي للبقاء على قيد الحياة. فابتكار أسطوانة نقل زمنية لإرجاع زمنها وحدها في هذا العالم سيكون إنجازًا عظيمًا. غير أنّ ردة فعل جولي لم تكن مُرضية.
“وأيضًا. كنت أفكر في الأمر، لكن لا أعتقد أنه من السيئ أن أكتب شيئًا مثل يوميات.”
“لن تكرهي الأستاذ.”
“مع ذلك، سأكون هاربة من خطئي.”
“أي خطأ؟”
تنفست جولي، مستعدة لسرد كل أخطائها.
“إذن. إذاً. لن تفعلي ذلك حتى لو قال لكِ الأستاذ؟”
“…”
أعطت إيفيرين منظار ديكولين لإدنيك وسحبت جولي من ذراعها.
أغلقت فمها بإحكام.
تابعت إيفيرين وهي تخطو عبر رمال الصحراء.
“لقد تحمّل الأستاذ كل شيء. لينقذكِ، تقبّل كراهيتكِ وكل شيء. هل تعرفين شعور أن يكرهكِ شخص تحبينه؟”
كانت إيفيرين تعرف تضحية ديكولين. لم يكن أحد ليفهم أكثر منها معاناة أن تُكرَه من قِبَل من تحب. فقد كرهها والدها الذي أحبته أكثر من أي شيء، والآن معلمها، ديكولين، أيضًا.
—لماذا يكون مع فتاة وقحة كهذه؟ ذلك رئيس البرج.
“الأستاذ سيكون بخير. حتى لو نسيتِ كل ذكرياتكِ عنه… لا، بل سيرجو ذلك أكثر.”
شدّت جولي فكّها. كلما فكرت في ديكولين، جعلها قلبها يخفق لسبب ما.
“أنت تعرف ذلك أيضًا. إن لم تكن بجانبي، فأنا في خطر.”
“إذا رآكِ قادرة على العيش والعيش جيدًا، فسيبتسم بلا شك.”
قالت إيفيرين، وهي تلتقي جولي بنظرة جادة في عينيها.
تابعت إيفيرين وهي تخطو عبر رمال الصحراء.
“سيبتسم أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.”
“…لننتظر الآن. فهي لن تموت على الفور، صحيح؟”
هدّأتهما إدنيك. وأشارت نحو العاصفة الرملية.
رفعت سوفين نظرها نحو ديكولين بعينين قططيتين.
كان بإمكانهم سماع أصوات الناس تصرخ منها.
نظرت ثانية عبر المنظار إلى الجنرال بيل.
“تُدعى هذه القبيلة ماليّا. استقروا في واحة، وهم بارعون في إيجاد مجاري المياه— شش!”
“لا. سأقتل. ستكون الطريقة اغتيالًا. سأتنكر كجارية مهمات وأقتلهم.”
فجأة، وضعت إدنيك إصبعها على شفتيها. وفي الوقت نفسه، أشعت حاجزًا شفافًا يغلّف إيفيرين وجولي.
—إنها وقحة حقًّا.
“إنه الحرس الشخصي للإمبراطور. لقد وصلوا بالفعل إلى هذا الحد.”
كان الحرس الشخصي للإمبراطور مجموعة مرادفة للخوف والسلطة لدى كل العامة في القارة وخارجها.
غَلَط—
كان الحرس الشخصي للإمبراطور مجموعة مرادفة للخوف والسلطة لدى كل العامة في القارة وخارجها.
ابتلعت إيفيرين ريقها بينما دوّى صراخ من قرية قبيلة ماليّا.
-انتباه!
مسحت إيفيرين المباني باستخدام منظار ديكولين. في وسط القرية، وقف عدة حراس بملامح مهددة. فحصت إيفيرين وجوههم بالتفصيل عبر المنظار.
—أيها القذرون. استمعوا جيدًا.
رجل بدا كالقائد تكلّم. كان شاربه الطويل ملتفًا عند الأطراف، وشَعره… هل هو عُرف ديك؟
نظرت إلى بيل وابتسمت بلطف.
—هل يوجد هنا من يتحدث لغة الإمبراطورية؟
“أنتِ… لماذا؟”
كان يبتسم باستهزاء. وجه نصّاب نموذجي…
“رئيس البرج، لا، السير ديكولين؟”
[الجنرال بيل]
[كان في الأصل من فرسان الإمبراطورية لكنه تطوع للوحدة العسكرية بعد أن انسحب بسبب عيب في شخصيته]
—…هذا مجرد إشاعة.
“ماذا؟”
قالت شيئًا لم تعنه، وبدأت عملها ورأسها على حجره. كانت ليا تتلصص عليهما في الخفاء.
تفاجأت إيفيرين وأبعدت المنظار عن عينيها.
كاد بيل أن يحمر وجهه، لكنه تحمّل. همس للمساعد وهو يلف شاربه.
“…؟”
“وأيضًا. كنت أفكر في الأمر، لكن لا أعتقد أنه من السيئ أن أكتب شيئًا مثل يوميات.”
نظرت ثانية عبر المنظار إلى الجنرال بيل.
“م-ماذا تظن؟”
-همف. لا أحد؟
على أي حال، بدا القرويون الذين واجهوا بيل مرعوبين. أرسلوا الأطفال أولاً إلى بيوتهم، وخرج الكبار فقط لمواجهتهم. ضحك بيل عليهم باحتقار وأشار للفرسان وراءه.
—سمعت أنّ تلك المغامرة تشبه خطيبة رئيس البرج الميتة—
—إن لم يكن…
-انتظر!
اندفع رجل للأمام.
“متى سيأتي رئيس البرج؟”
—ن-نحن قبيلة ماليّا!
—نعم. إنها المغامرة ليا.
كان هناك شخص يستطيع التحدث بلغة الإمبراطورية! إيفيرين، التي كانت تراقب، حبست أنفاسها وشدّت قبضتها لا إراديًّا.
—ليس لنا علاقة بدم الشياطين—
تحطّم—!
ركل بيل. أصاب قدمه جبين رجل القرية، فطار الرجل للخلف.
“لقد استوليت على المكان بسرعة، لكن… ألا تظن أنه مكان جيد؟”
“!”
ابتسمت إيفيرين بسطوع، وأومأت إدنيك بسعادة.
غطّت إيفيرين فمها. تحركت جولي، لكن إدنيك أوقفتها.
“حسنًا. اذهبي.”
—أوه، يا لي من… يبدو أنّه لا أحد يتحدث لغة الإمبراطورية. الساحر لم يصل بعد، لذا لا أعرف من هم دم الشياطين… إذن، لا خيار أمامي. خذوهم جميعًا.
وهكذا، اندفع الحراس.
[كان في الأصل من فرسان الإمبراطورية لكنه تطوع للوحدة العسكرية بعد أن انسحب بسبب عيب في شخصيته]
بووم—!
“…لقد جئت، يا سيدي!”
حطّموا كل ما لمسوه، ومن قاوم كُسرت أطرافه. ألقوا العجائز الذين جمعوا أيديهم متوسلين أرضًا في الرمل.
“هاه؟”
“كيف يمكن أن…”
لماذا كانوا الحرس الشخصي للإمبراطور؟
قطّب ديكولين حاجبيه.
—…خذوهم جميعًا. هذا الموقع يبدو جيدًا، لذا سأخبر رئيس البرج لاحقًا أنني سأهتم به. هاهاها.
حدّقت إيفيرين في بيل، الذي كان يضحك كابن عرس.
صرير—
“ما رأيكما؟ أي أحد يمكنه أن يرى أنّ هذا غير صحيح، صحيح؟”
“إن كانوا سيغزون موطني، فلن أقف مكتوفة الأيدي.”
سألت إدنيك.
“تفقد سوفين عقلها بشكل غريب عندما يتعلق الأمر بدم الشياطين وبالأقليات. وهذا ربما السبب في أنها تدمر الصحراء. ومع ذلك، الصحراء موطني.”
كانت قرية قبيلة ماليّا تنهار أمام أعينهم. في خمس دقائق فقط، انقلبت مسقط رأسهم رأسًا على عقب.
اتسعت عينا إيفيرين كما لو أنها لم تفهم، وابتسمت إدنيك بمرارة.
“إن كانوا سيغزون موطني، فلن أقف مكتوفة الأيدي.”
ابتسمت إيفيرين بسطوع، وأومأت إدنيك بسعادة.
“…ألا يمكننا أن نذهب ونوقفهم الآن؟”
“بالطبع، أريد قتلهم، لكن القتل هو ما تريده سوفين.”
“هاه؟”
…وفي هذه الأثناء، في برج السحر بجزيرة بعيدة عن الصحراء.
اتسعت عينا إيفيرين كما لو أنها لم تفهم، وابتسمت إدنيك بمرارة.
“هاه؟”
“سوفين تعرف الناس جيدًا. بالطبع تعرف أنّ ذلك الرجل مجرد أبله بلا مهارات ومليء بالشهوة للنجاح. ومع ذلك، توظف أمثاله لأنّنا إن قتلناهم، فهذا أيضًا عذر لرفضنا.”
“…حقًا؟”
“أوه، نعم… أنا، لكن—”
استدارت إدنيك نحو إيفيرين.
كاد بيل أن يحمر وجهه، لكنه تحمّل. همس للمساعد وهو يلف شاربه.
“نعم. سوفين ذكية وباردة القلب. ولهذا السبب فإن مجرد حمايتهم هو هدفي الأساسي. أنوي إنقاذهم عندما يتم نقلهم كأسرى.”
“واو… أنتِ ساحرة تحمي الناس.”
تمامًا كما قال لها ديكولين، ومع ذلك، ضحكت إدنيك، مفسدة اللحظة.
“لا. سأقتل. ستكون الطريقة اغتيالًا. سأتنكر كجارية مهمات وأقتلهم.”
سقط فكّ إيفيرين.
“الأهم، ليف. أي مواد تبحثين عنها؟”
“…لقد جئت، يا سيدي!”
“…هاه؟ أوه، لكنكِ تنادينني ليف مجددًا. على أية حال.”
أخرجت بسرعة كتابًا من جيبها. فتحته ووجدت الدواء.
كان بإمكانهم سماع أصوات الناس تصرخ منها.
“إنه عُشب القمر. يُقال إنّه يتفتح حول الواحة. إنه دواء يُقلل مقاومة الجسد. هذا سيجعل نقل الزمن أسهل.”
تنحنحت جولي.
أدّى بيل التحية وهو لا يزال راكعًا، واستدارت الإمبراطورة إلى ديكولين.
“حسنًا. إذن يا ليف، أنتِ ستحصلين على المكونات. ماذا عنكِ يا جولي؟”
“…”
التفتت إيفيرين لتنظر إلى جولي.
تفاجأت إيفيرين وأبعدت المنظار عن عينيها.
“هممم…”
فكرت جولي لبرهة، وكأنها محرجة.
“إذن، سأرافق إيفيرين. لا بد أنه أمنية الأستاذ أن أحميها.”
ابتسمت إيفيرين بسطوع، وأومأت إدنيك بسعادة.
تذمرت سوفين وجلست أمام الطاولة. طيّر ديكولين الوثائق بجانبها باستخدام «التحريك الذهني» ورتّبها. رفعت سوفين نظرها.
“نعم. حسنًا إذن، يا فارسة جولي. اتركيهم لإدنيك… أوه، صحيح. إدنيك. خذي هذا المنظار. سيساعدكِ على إنقاذهم.”
أعطت إيفيرين منظار ديكولين لإدنيك وسحبت جولي من ذراعها.
“م-ماذا تظن؟”
“حسنًا.”
“إنه ليس ملكي، لذا أرجوكِ أعيديه لاحقًا! جولي، تعالي معي.”
“نعم.”
استدارت إدنيك نحو إيفيرين.
سحبت إيفيرين جولي معها.
—…فرقة التقدّم الخاصة برئيس البرج هي تلك الفتاة-؟
“وأيضًا. كنت أفكر في الأمر، لكن لا أعتقد أنه من السيئ أن أكتب شيئًا مثل يوميات.”
أومأت جولي وهي تتبعها.
لكن كيف يمكن ذلك؟ تلك التي تحمل اسم سيلفيا كانت أيضًا ساحرة مجهولة. لا مميزة ولا بارزة، مجرد نموذج لمحاضِرة جزئية.
—
…أحد أعضاء الحرس الإمبراطوري و”جنرال الجيش الإمبراطوري”، بيل ديريش فون ليسكوڤ، أقام معسكره في الصحراء. طرد قبيلة ماليّا أو أياً كانوا، وسلب مؤنهم وأطفالهم، وأقامه بسرعة.
“كما هو متوقع من الجنرال بيل. إنها واحة تحوي كل ما نحتاجه للبقاء سنة على الأقل. سيعترف رئيس البرج أيضًا بجهودك.”
“إذن، سأرافق إيفيرين. لا بد أنه أمنية الأستاذ أن أحميها.”
كال الضابط المساعد لبيل المديح.
…أحد أعضاء الحرس الإمبراطوري و”جنرال الجيش الإمبراطوري”، بيل ديريش فون ليسكوڤ، أقام معسكره في الصحراء. طرد قبيلة ماليّا أو أياً كانوا، وسلب مؤنهم وأطفالهم، وأقامه بسرعة.
“هاهاهاها…”
-انتظر!
ضحك بيل، ثم ألقى نظرة على قاصر في زاوية خيمة القائد، يقلم أظافره. سأل مساعده بصوت منخفض.
—…فرقة التقدّم الخاصة برئيس البرج هي تلك الفتاة-؟
تفاجأت إيفيرين وأبعدت المنظار عن عينيها.
—نعم. إنها المغامرة ليا.
“أنا جوزيفين.”
—إنها تبدو وقحة جدًّا.
ثم خلعت المرأة عمامتها. في تلك اللحظة، اتسعت أعين الجميع، بمن فيهم بيل. أما بيل، فقد تفاعل جسده قبل دماغه. ارتعشت ساقاه وركع.
بدا على ليا الإرهاق، لكن عينيها كانتا حادّتين كعيني صقر.
“هاي.”
طقطق- طقطق-
جذب بيل انتباهها. نظرت ليا إليه من الجانب.
جذب بيل انتباهها. نظرت ليا إليه من الجانب.
“متى سيأتي رئيس البرج؟”
“تُدعى هذه القبيلة ماليّا. استقروا في واحة، وهم بارعون في إيجاد مجاري المياه— شش!”
“…”
حدّقت به للحظة.
“سوفين تعرف الناس جيدًا. بالطبع تعرف أنّ ذلك الرجل مجرد أبله بلا مهارات ومليء بالشهوة للنجاح. ومع ذلك، توظف أمثاله لأنّنا إن قتلناهم، فهذا أيضًا عذر لرفضنا.”
“…لماذا تسألني ذلك؟”
جوزيفين. كبرى بنات فريدين كانت أيضًا تُدعى جوزيفين، وكان هناك جوزيفين أخرى بين صديقات لوينا…
“…م-ماذا.”
كاد بيل أن يحمر وجهه، لكنه تحمّل. همس للمساعد وهو يلف شاربه.
تحطّم—!
—إنها وقحة حقًّا.
—نعم. هذا ما تبدو عليه.
كانت الإمبراطورية تحتقر الصحراء، وتصفها بأنها معقل دم الشياطين، لكن عدة أقليات عرقية تعايشت معهم. وكانت سلالات قبائلهم تعيش حياتها بعيدًا عن الإمبراطورية هنا.
—لماذا يكون مع فتاة وقحة كهذه؟ ذلك رئيس البرج.
—…هذا مجرد إشاعة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نظر المساعد حوله ووضع فمه قرب أذن بيل.
—سمعت أنّ تلك المغامرة تشبه خطيبة رئيس البرج الميتة—
“رئيس البرج قادم!”
صاح أحدهم فجأة. فانتفض بيل ومساعده واقفين. في اللحظة نفسها تقريبًا، رُفع باب الخيمة، وانبعث عبير منعش.
“…لقد جئت، يا سيدي!”
حيّا بيل وصاح.
“…”
لم يقل مَن حيّاه شيئًا. فقط سار وتفحص المكان.
“م-ماذا تظن؟”
سأل بيل بحذر.
غَلَط—
“لقد استوليت على المكان بسرعة، لكن… ألا تظن أنه مكان جيد؟”
“…همم.”
رئيس عائلة يوكلاين الحالي ورئيس برج السحر، ساحر من رتبة الأثير، وأعلى سلطة في الحرس الإمبراطوري، ديكولين، قال:
“هممم…”
“حسنًا.”
أرهفت ليا سمعها.
“سمعت أنك دمّرت القبيلة المحلية.”
—هل يوجد هنا من يتحدث لغة الإمبراطورية؟
“نعم. هاهاها. هذا صحيح-! كانوا يقاومون كثيرًا، لذا قيّدتهم جميعًا كأسرى-!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
رد بيل بفخر. نظر ديكولين إليه بازدراء، لكن بيل أخطأ فاعتبر النظرة مدحًا.
“هاها. لا داعي أن تنظر إليّ هكذا؛ إنه عملي. ربما يكون بينهم بعض دم الشياطين! أيضًا، من خلال الاستجواب، كشفوا أنّ هناك في مكان ما تحت الأرض في الصحراء مقاومة لدم الشياطين—”
“مع ذلك، سأكون هاربة من خطئي.”
“أهكذا؟”
“…م-ماذا.”
في تلك اللحظة، قاطع صوت صارم بيل. استدار بيل ومساعده وليا نحو مدخل الخيمة.
“إذن، لقد فعلتَ شيئًا يستحق جائزة.”
كانت امرأة ترتدي عمامة ورداء. منحنى جسدها ونبرتها أوضحا أنها امرأة، لكن وجهها كان مغطى بقبعة. مال بيل برأسه.
جوزيفين. كبرى بنات فريدين كانت أيضًا تُدعى جوزيفين، وكان هناك جوزيفين أخرى بين صديقات لوينا…
“الجنرال بيل. هل أنت من حفر الموقع هنا؟”
“واو. مليون؟”
“أوه، نعم… أنا، لكن—”
“همم. لا ينقصه شيء ليكون موقعًا أماميًّا.”
“أم… من أنتِ—؟”
“واو. مليون؟”
ثم خلعت المرأة عمامتها. في تلك اللحظة، اتسعت أعين الجميع، بمن فيهم بيل. أما بيل، فقد تفاعل جسده قبل دماغه. ارتعشت ساقاه وركع.
شحبت سحنتها على الفور.
“جلالتكم—؟!”
“نعم.”
أشرف كائن في القارة، سوفين، الإمبراطورة العظمى. لم يتخيلوا أن الإمبراطور سيزور الصحراء شخصيًّا.
“هاه؟”
“لماذا أنتَ مندهش هكذا؟ إن كنتَ ذاهبًا في مهمة لإبادة العدو، فمن الطبيعي أن آتي أيضًا.”
أطلقت الكلمات دون أن تنتظر لتتنفس. هزّت جولي رأسها كما لو كانت في حيرة.
نظرت إلى بيل وابتسمت بلطف.
“…ت-ت-ت-تحية—!”
أدّى بيل التحية وهو لا يزال راكعًا، واستدارت الإمبراطورة إلى ديكولين.
“هل نذهب لنرى الأسرى معًا، يا رئيس البرج؟”
هزّ ديكولين رأسه.
“رئيس البرج قادم!”
“هذا غير ممكن.”
“إذن لنذهب… ماذا؟ لا نستطيع؟”
“نعم.”
قطّبت سوفين حاجبيها. أخرج ديكولين بعزم كيسًا من جيبه بينما نظر إليهما بيل بدهشة.
“هناك الكثير من العمل هنا.”
“أنتِ…”
عند فتح الكيس وهزه، انسكبت العديد من الوثائق. لعقت سوفين شفتيها بملامح متعبة.
أشارت لوينا إلى طاولة المقابلات، وهي تنظر بتبرّم إلى السيرة الذاتية التالية.
“…سأفعلها لاحقًا.”
“كما وافقتِ يا جلالتكِ على رحلتكِ إلى الصحراء، فقد وعدتِ بإنجازها يوم وصولنا إلى الصحراء.”
“يا جلالتكِ. مهما فعلتِ، ابدئي بهذا. أنا فقط أطلب كخادم لكِ—”
“…”
كان هناك الكثير من العمل ليُنجَز في الحكومة. عدة قضايا بصرف النظر عن رحلتهم الاستكشافية التي تراكمت.
“يا جلالتكِ. مهما فعلتِ، ابدئي بهذا. أنا فقط أطلب كخادم لكِ—”
“حسنًا. حسنًا. سأفعل، فاصمت. ليست هناك حتى أشياء كثيرة. أنت تثرثر طوال الوقت. يا للعجب، ساحر مُعلّم ينبغي أن يعلّم السحر فقط.”
تذمرت سوفين وجلست أمام الطاولة. طيّر ديكولين الوثائق بجانبها باستخدام «التحريك الذهني» ورتّبها. رفعت سوفين نظرها.
“الآن، الجميع، اخرجوا. لنذهب لنرى الأسرى معًا بعد أن أنجز هذا مع رئيس البرج.”
أومأت جولي وهي تتبعها.
“…نعم! جلالتك!”
بمجرّد أن خرج بيل ومساعده وليا من الخيمة—
“…نعم. سمعتك، سيلفيا.”
“رئيس البرج، لا، السير ديكولين؟”
“الجنرال بيل. هل أنت من حفر الموقع هنا؟”
رفعت سوفين نظرها نحو ديكولين بعينين قططيتين.
شَعر أشقر ذهبي يتدفق على بذلة أنيقة تناسب تمامًا صورة المحاضِرة. باستثناء الصقر على كتفها، ذكّرها المظهر بشكل ما برئيس البرج…
“أعرني ركبتك قليلًا.”
“…”
“تُدعى هذه القبيلة ماليّا. استقروا في واحة، وهم بارعون في إيجاد مجاري المياه— شش!”
قطّب ديكولين حاجبيه.
ساحرة عظيمة كهذه حضرت مقابلة لتصبح محاضِرة جزئية.
“أنت تعرف ذلك أيضًا. إن لم تكن بجانبي، فأنا في خطر.”
بووم—!
قدّمت سوفين ذلك العذر وربّتت على المقعد بجانبها، فجلس ديكولين على مضض.
“انتظر قليلًا. سأنهي الأمر سريعًا، حتى لو كان من أجلك.”
قالت شيئًا لم تعنه، وبدأت عملها ورأسها على حجره. كانت ليا تتلصص عليهما في الخفاء.
“…ما هذا؟”
استقرت الحيرة على وجه ليا وهي تتلصّص من الداخل.
…
…وفي هذه الأثناء، في برج السحر بجزيرة بعيدة عن الصحراء.
كانت لوينا تُجري مقابلات المحاضرين الجزئيين. كان بوسعها أن تتعامل مع المقابلات فقط من خلال السير الذاتية، لكن تم تحديدها بسبب الاسم الذي لفت انتباهها.
“…نعم. سمعتك، سيلفيا.”
“نعم! شكرًا لك! الأستاذة لوينا! أنا أحترمك!”
“حسنًا. اذهبي.”
بمجرّد أن خرج بيل ومساعده وليا من الخيمة—
لكن كيف يمكن ذلك؟ تلك التي تحمل اسم سيلفيا كانت أيضًا ساحرة مجهولة. لا مميزة ولا بارزة، مجرد نموذج لمحاضِرة جزئية.
“نعم.”
“التالي~.”
“رئيس البرج قادم!”
أشارت لوينا إلى طاولة المقابلات، وهي تنظر بتبرّم إلى السيرة الذاتية التالية.
“…جوزيفين. اسم شائع آخر.”
جوزيفين. كبرى بنات فريدين كانت أيضًا تُدعى جوزيفين، وكان هناك جوزيفين أخرى بين صديقات لوينا…
غطّت إيفيرين فمها. تحركت جولي، لكن إدنيك أوقفتها.
“لتدخل جوزيفين.”
نادَت لوينا.
أشارت لوينا إلى طاولة المقابلات، وهي تنظر بتبرّم إلى السيرة الذاتية التالية.
صرير—
“…”
فُتح الباب مجددًا. و…
“أنا جوزيفين.”
طَقطَقة، طَقطَقة.
دخلت إحدى المتقدّمات وهي تنتعل كعبًا عاليًا. رفعت لوينا رأسها من جديد—
“…!”
سيلفيا، ڤون جوزيفين إيلياد. ابنة عائلة إيلياد ومرشحة قوية لمنصب الساحرة العظمى.
شحبت سحنتها على الفور.
“أنتِ…”
ركل بيل. أصاب قدمه جبين رجل القرية، فطار الرجل للخلف.
شَعر أشقر ذهبي يتدفق على بذلة أنيقة تناسب تمامًا صورة المحاضِرة. باستثناء الصقر على كتفها، ذكّرها المظهر بشكل ما برئيس البرج…
بووم—!
“أنتِ… لماذا؟”
سأل بيل بحذر.
سيلفيا، ڤون جوزيفين إيلياد. ابنة عائلة إيلياد ومرشحة قوية لمنصب الساحرة العظمى.
كانت إيفيرين تعرف تضحية ديكولين. لم يكن أحد ليفهم أكثر منها معاناة أن تُكرَه من قِبَل من تحب. فقد كرهها والدها الذي أحبته أكثر من أي شيء، والآن معلمها، ديكولين، أيضًا.
“لأن لدي بعض الوقت.”
كان هناك شخص يستطيع التحدث بلغة الإمبراطورية! إيفيرين، التي كانت تراقب، حبست أنفاسها وشدّت قبضتها لا إراديًّا.
ساحرة عظيمة كهذه حضرت مقابلة لتصبح محاضِرة جزئية.
“التالي~.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
سألت إدنيك.
—لماذا يكون مع فتاة وقحة كهذه؟ ذلك رئيس البرج.
“الآن، الجميع، اخرجوا. لنذهب لنرى الأسرى معًا بعد أن أنجز هذا مع رئيس البرج.”
“…”
أشرف كائن في القارة، سوفين، الإمبراطورة العظمى. لم يتخيلوا أن الإمبراطور سيزور الصحراء شخصيًّا.
“حسنًا. حسنًا. سأفعل، فاصمت. ليست هناك حتى أشياء كثيرة. أنت تثرثر طوال الوقت. يا للعجب، ساحر مُعلّم ينبغي أن يعلّم السحر فقط.”
أعطت إيفيرين منظار ديكولين لإدنيك وسحبت جولي من ذراعها.
فكرت جولي لبرهة، وكأنها محرجة.
ابتلعت إيفيرين ريقها بينما دوّى صراخ من قرية قبيلة ماليّا.
هوووش—
“أنتِ… لماذا؟”
قطّب ديكولين حاجبيه.
“كيف يمكن أن…”
أخرجت بسرعة كتابًا من جيبها. فتحته ووجدت الدواء.
“هاي.”
سيلفيا، ڤون جوزيفين إيلياد. ابنة عائلة إيلياد ومرشحة قوية لمنصب الساحرة العظمى.
…أحد أعضاء الحرس الإمبراطوري و”جنرال الجيش الإمبراطوري”، بيل ديريش فون ليسكوڤ، أقام معسكره في الصحراء. طرد قبيلة ماليّا أو أياً كانوا، وسلب مؤنهم وأطفالهم، وأقامه بسرعة.
“نعم! شكرًا لك! الأستاذة لوينا! أنا أحترمك!”
تنفست جولي، مستعدة لسرد كل أخطائها.
“الأستاذ سيكون بخير. حتى لو نسيتِ كل ذكرياتكِ عنه… لا، بل سيرجو ذلك أكثر.”
—ليس لنا علاقة بدم الشياطين—
“يا إلهي، الجو حار جدًّا. أشعر أنني أصبحتُ دجاجة روهوك مشوية.”
“نعم.”
—…فرقة التقدّم الخاصة برئيس البرج هي تلك الفتاة-؟
تابعت إيفيرين وهي تخطو عبر رمال الصحراء.
“رئيس البرج، لا، السير ديكولين؟”
“رئيس البرج، لا، السير ديكولين؟”
كانت امرأة ترتدي عمامة ورداء. منحنى جسدها ونبرتها أوضحا أنها امرأة، لكن وجهها كان مغطى بقبعة. مال بيل برأسه.
“يا جلالتكِ. مهما فعلتِ، ابدئي بهذا. أنا فقط أطلب كخادم لكِ—”
لم يقل مَن حيّاه شيئًا. فقط سار وتفحص المكان.
غَلَط—
“هل نذهب لنرى الأسرى معًا، يا رئيس البرج؟”
سيلفيا، ڤون جوزيفين إيلياد. ابنة عائلة إيلياد ومرشحة قوية لمنصب الساحرة العظمى.
أرهفت ليا سمعها.
هزّ ديكولين رأسه.
أومأت جولي وهي تتبعها.
غطّت إيفيرين فمها. تحركت جولي، لكن إدنيك أوقفتها.
“يا إلهي، الجو حار جدًّا. أشعر أنني أصبحتُ دجاجة روهوك مشوية.”
تفاجأت إيفيرين وأبعدت المنظار عن عينيها.
رئيس عائلة يوكلاين الحالي ورئيس برج السحر، ساحر من رتبة الأثير، وأعلى سلطة في الحرس الإمبراطوري، ديكولين، قال:
—هل يوجد هنا من يتحدث لغة الإمبراطورية؟
أطلقت الكلمات دون أن تنتظر لتتنفس. هزّت جولي رأسها كما لو كانت في حيرة.
“إذن، لقد فعلتَ شيئًا يستحق جائزة.”
حدّقت به للحظة.
لقد مرّ وقت منذ أن خرجت إيفيرين إلى أي مكان، وقد اجتمعوا جميعًا لإيجاد المواد لعلاج جولي.
بدا على ليا الإرهاق، لكن عينيها كانتا حادّتين كعيني صقر.
“رئيس البرج، لا، السير ديكولين؟”
“بالطبع، دم الشياطين هو الأغلبية هنا. لكن هناك أقليات غير دم الشياطين تعيش أيضًا هنا. يصل عددهم إلى مليون.”
في تلك اللحظة، قاطع صوت صارم بيل. استدار بيل ومساعده وليا نحو مدخل الخيمة.
كان هناك شخص يستطيع التحدث بلغة الإمبراطورية! إيفيرين، التي كانت تراقب، حبست أنفاسها وشدّت قبضتها لا إراديًّا.
استدارت إدنيك نحو إيفيرين.
“أوه، نعم… أنا، لكن—”
“أتظنين أن هذا حار؟ صحيح أنّه كذلك، لكن الصحراء ليست الفناء. كثير من الناس يخطئون بشأن ذلك. أيضًا، ليست أرضًا يعيش فيها دم الشياطين فقط.”
لكن كيف يمكن ذلك؟ تلك التي تحمل اسم سيلفيا كانت أيضًا ساحرة مجهولة. لا مميزة ولا بارزة، مجرد نموذج لمحاضِرة جزئية.
“لماذا أنتَ مندهش هكذا؟ إن كنتَ ذاهبًا في مهمة لإبادة العدو، فمن الطبيعي أن آتي أيضًا.”
كان هناك الكثير من العمل ليُنجَز في الحكومة. عدة قضايا بصرف النظر عن رحلتهم الاستكشافية التي تراكمت.
لماذا كانوا الحرس الشخصي للإمبراطور؟
طقطق- طقطق-
“جلالتكم—؟!”
شَعر أشقر ذهبي يتدفق على بذلة أنيقة تناسب تمامًا صورة المحاضِرة. باستثناء الصقر على كتفها، ذكّرها المظهر بشكل ما برئيس البرج…
لماذا كانوا الحرس الشخصي للإمبراطور؟
تفاجأت إيفيرين وأبعدت المنظار عن عينيها.
“…لننتظر الآن. فهي لن تموت على الفور، صحيح؟”
“مع ذلك، سأكون هاربة من خطئي.”
“هل اتخذتِ قرارًا؟”
“نعم.”
“…”
“نعم. العديد من القبائل في هذه الصحراء، حتى محاربون ينبغي احترامهم.”
“إذن، سأرافق إيفيرين. لا بد أنه أمنية الأستاذ أن أحميها.”
التفتت إيفيرين لتنظر إلى جولي.
اتسعت عينا إيفيرين كما لو أنها لم تفهم، وابتسمت إدنيك بمرارة.
“إذن. إذاً. لن تفعلي ذلك حتى لو قال لكِ الأستاذ؟”
“هممم…”
صرير—
“لماذا أنتَ مندهش هكذا؟ إن كنتَ ذاهبًا في مهمة لإبادة العدو، فمن الطبيعي أن آتي أيضًا.”
تحطّم—!
تذمرت سوفين وجلست أمام الطاولة. طيّر ديكولين الوثائق بجانبها باستخدام «التحريك الذهني» ورتّبها. رفعت سوفين نظرها.
سيلفيا، ڤون جوزيفين إيلياد. ابنة عائلة إيلياد ومرشحة قوية لمنصب الساحرة العظمى.
استدارت إدنيك نحو إيفيرين.
…وفي هذه الأثناء، في برج السحر بجزيرة بعيدة عن الصحراء.
قطّبت سوفين حاجبيها. أخرج ديكولين بعزم كيسًا من جيبه بينما نظر إليهما بيل بدهشة.
—إنها تبدو وقحة جدًّا.
قطّب ديكولين حاجبيه.
“أنت تعرف ذلك أيضًا. إن لم تكن بجانبي، فأنا في خطر.”
نظر المساعد حوله ووضع فمه قرب أذن بيل.
“هذا غير ممكن.”
“الآن، الجميع، اخرجوا. لنذهب لنرى الأسرى معًا بعد أن أنجز هذا مع رئيس البرج.”
رجل بدا كالقائد تكلّم. كان شاربه الطويل ملتفًا عند الأطراف، وشَعره… هل هو عُرف ديك؟
“جلالتكم—؟!”
كان الحرس الشخصي للإمبراطور مجموعة مرادفة للخوف والسلطة لدى كل العامة في القارة وخارجها.
أخرجت بسرعة كتابًا من جيبها. فتحته ووجدت الدواء.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أومأت جولي وهي تتبعها.
كانت قرية قبيلة ماليّا تنهار أمام أعينهم. في خمس دقائق فقط، انقلبت مسقط رأسهم رأسًا على عقب.
ابتسمت إيفيرين بسطوع، وأومأت إدنيك بسعادة.
“حسنًا.”
غَلَط—
“حسنًا. اذهبي.”
—ليس لنا علاقة بدم الشياطين—
“حسنًا.”
“لقد استوليت على المكان بسرعة، لكن… ألا تظن أنه مكان جيد؟”
استدارت إدنيك نحو إيفيرين.
لم يقل مَن حيّاه شيئًا. فقط سار وتفحص المكان.
“هاي.”
كان الحرس الشخصي للإمبراطور مجموعة مرادفة للخوف والسلطة لدى كل العامة في القارة وخارجها.
“…”
دخلت إحدى المتقدّمات وهي تنتعل كعبًا عاليًا. رفعت لوينا رأسها من جديد—
أدّى بيل التحية وهو لا يزال راكعًا، واستدارت الإمبراطورة إلى ديكولين.
طقطق- طقطق-
“م-ماذا تظن؟”
سيلفيا، ڤون جوزيفين إيلياد. ابنة عائلة إيلياد ومرشحة قوية لمنصب الساحرة العظمى.
كانت إيفيرين تعرف تضحية ديكولين. لم يكن أحد ليفهم أكثر منها معاناة أن تُكرَه من قِبَل من تحب. فقد كرهها والدها الذي أحبته أكثر من أي شيء، والآن معلمها، ديكولين، أيضًا.
تفاجأت إيفيرين وأبعدت المنظار عن عينيها.
“هناك الكثير من العمل هنا.”
كان الحرس الشخصي للإمبراطور مجموعة مرادفة للخوف والسلطة لدى كل العامة في القارة وخارجها.
—إنها تبدو وقحة جدًّا.
-انتظر!
“هاه؟”
—لماذا يكون مع فتاة وقحة كهذه؟ ذلك رئيس البرج.
ضحك بيل، ثم ألقى نظرة على قاصر في زاوية خيمة القائد، يقلم أظافره. سأل مساعده بصوت منخفض.
كانت إيفيرين تعرف تضحية ديكولين. لم يكن أحد ليفهم أكثر منها معاناة أن تُكرَه من قِبَل من تحب. فقد كرهها والدها الذي أحبته أكثر من أي شيء، والآن معلمها، ديكولين، أيضًا.
