رئيس البرج [2]
غَلَط—
الفصل 290: رئيس البرج (2)
بدا على ليا الإرهاق، لكن عينيها كانتا حادّتين كعيني صقر.
“هاهاهاها…”
هوووش—
قالت إيفيرين، وهي تلتقي جولي بنظرة جادة في عينيها.
لفَّت عاصفة رملية برتقالية كالسوط عبر الصحراء، تجتاح الأرض بحرارة جافة. كان أعضاء الزمن يسيرون عبر تلك الأرض القاحلة.
كانت الإمبراطورية تحتقر الصحراء، وتصفها بأنها معقل دم الشياطين، لكن عدة أقليات عرقية تعايشت معهم. وكانت سلالات قبائلهم تعيش حياتها بعيدًا عن الإمبراطورية هنا.
“يا إلهي، الجو حار جدًّا. أشعر أنني أصبحتُ دجاجة روهوك مشوية.”
لقد مرّ وقت منذ أن خرجت إيفيرين إلى أي مكان، وقد اجتمعوا جميعًا لإيجاد المواد لعلاج جولي.
تمامًا كما قال لها ديكولين، ومع ذلك، ضحكت إدنيك، مفسدة اللحظة.
“أتظنين أن هذا حار؟ صحيح أنّه كذلك، لكن الصحراء ليست الفناء. كثير من الناس يخطئون بشأن ذلك. أيضًا، ليست أرضًا يعيش فيها دم الشياطين فقط.”
فُتح الباب مجددًا. و…
شرحت إدنيك وهي تنزل عبر الكثبان.
“هاها. لا داعي أن تنظر إليّ هكذا؛ إنه عملي. ربما يكون بينهم بعض دم الشياطين! أيضًا، من خلال الاستجواب، كشفوا أنّ هناك في مكان ما تحت الأرض في الصحراء مقاومة لدم الشياطين—”
“بالطبع، دم الشياطين هو الأغلبية هنا. لكن هناك أقليات غير دم الشياطين تعيش أيضًا هنا. يصل عددهم إلى مليون.”
“واو. مليون؟”
رجل بدا كالقائد تكلّم. كان شاربه الطويل ملتفًا عند الأطراف، وشَعره… هل هو عُرف ديك؟
كانت الإمبراطورية تحتقر الصحراء، وتصفها بأنها معقل دم الشياطين، لكن عدة أقليات عرقية تعايشت معهم. وكانت سلالات قبائلهم تعيش حياتها بعيدًا عن الإمبراطورية هنا.
“نعم. العديد من القبائل في هذه الصحراء، حتى محاربون ينبغي احترامهم.”
قالت جولي. فنظرت إليها إيفيرين.
“هل اتخذتِ قرارًا؟”
أطلقت الكلمات دون أن تنتظر لتتنفس. هزّت جولي رأسها كما لو كانت في حيرة.
“…هذا ما قلتِه فقط قبل يوم. وحتى لو استطعتُ أن أعيش على ذلك النحو، إن فقدتُ كل ذاكرتي—”
“لن تفقدي كل ذاكرتك. سيعود الأمر إلى ما قبل أن تبدئي بسوء العلاقة معه.”
“ماذا؟”
“…”
علاوة على ذلك، كانت طريقة العلاج التي اقترحتها إيفيرين هي الملاذ الأخير لجولي للبقاء على قيد الحياة. فابتكار أسطوانة نقل زمنية لإرجاع زمنها وحدها في هذا العالم سيكون إنجازًا عظيمًا. غير أنّ ردة فعل جولي لم تكن مُرضية.
عند فتح الكيس وهزه، انسكبت العديد من الوثائق. لعقت سوفين شفتيها بملامح متعبة.
“لن تكرهي الأستاذ.”
“مع ذلك، سأكون هاربة من خطئي.”
“أي خطأ؟”
“أنا جوزيفين.”
تنفست جولي، مستعدة لسرد كل أخطائها.
“إذن. إذاً. لن تفعلي ذلك حتى لو قال لكِ الأستاذ؟”
—نعم. إنها المغامرة ليا.
“…”
أغلقت فمها بإحكام.
سأل بيل بحذر.
تابعت إيفيرين وهي تخطو عبر رمال الصحراء.
“لقد تحمّل الأستاذ كل شيء. لينقذكِ، تقبّل كراهيتكِ وكل شيء. هل تعرفين شعور أن يكرهكِ شخص تحبينه؟”
كانت إيفيرين تعرف تضحية ديكولين. لم يكن أحد ليفهم أكثر منها معاناة أن تُكرَه من قِبَل من تحب. فقد كرهها والدها الذي أحبته أكثر من أي شيء، والآن معلمها، ديكولين، أيضًا.
قالت جولي. فنظرت إليها إيفيرين.
“الأستاذ سيكون بخير. حتى لو نسيتِ كل ذكرياتكِ عنه… لا، بل سيرجو ذلك أكثر.”
—هل يوجد هنا من يتحدث لغة الإمبراطورية؟
شدّت جولي فكّها. كلما فكرت في ديكولين، جعلها قلبها يخفق لسبب ما.
هوووش—
“إذا رآكِ قادرة على العيش والعيش جيدًا، فسيبتسم بلا شك.”
“كيف يمكن أن…”
قالت إيفيرين، وهي تلتقي جولي بنظرة جادة في عينيها.
أشرف كائن في القارة، سوفين، الإمبراطورة العظمى. لم يتخيلوا أن الإمبراطور سيزور الصحراء شخصيًّا.
“سيبتسم أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.”
فُتح الباب مجددًا. و…
“…لننتظر الآن. فهي لن تموت على الفور، صحيح؟”
هدّأتهما إدنيك. وأشارت نحو العاصفة الرملية.
كان بإمكانهم سماع أصوات الناس تصرخ منها.
“…نعم! جلالتك!”
“تُدعى هذه القبيلة ماليّا. استقروا في واحة، وهم بارعون في إيجاد مجاري المياه— شش!”
أطلقت الكلمات دون أن تنتظر لتتنفس. هزّت جولي رأسها كما لو كانت في حيرة.
فجأة، وضعت إدنيك إصبعها على شفتيها. وفي الوقت نفسه، أشعت حاجزًا شفافًا يغلّف إيفيرين وجولي.
“إنه الحرس الشخصي للإمبراطور. لقد وصلوا بالفعل إلى هذا الحد.”
كان الحرس الشخصي للإمبراطور مجموعة مرادفة للخوف والسلطة لدى كل العامة في القارة وخارجها.
“هل نذهب لنرى الأسرى معًا، يا رئيس البرج؟”
غَلَط—
ابتلعت إيفيرين ريقها بينما دوّى صراخ من قرية قبيلة ماليّا.
—نعم. هذا ما تبدو عليه.
-انتباه!
مسحت إيفيرين المباني باستخدام منظار ديكولين. في وسط القرية، وقف عدة حراس بملامح مهددة. فحصت إيفيرين وجوههم بالتفصيل عبر المنظار.
أشارت لوينا إلى طاولة المقابلات، وهي تنظر بتبرّم إلى السيرة الذاتية التالية.
—أيها القذرون. استمعوا جيدًا.
“لأن لدي بعض الوقت.”
رجل بدا كالقائد تكلّم. كان شاربه الطويل ملتفًا عند الأطراف، وشَعره… هل هو عُرف ديك؟
—هل يوجد هنا من يتحدث لغة الإمبراطورية؟
“يا إلهي، الجو حار جدًّا. أشعر أنني أصبحتُ دجاجة روهوك مشوية.”
كان يبتسم باستهزاء. وجه نصّاب نموذجي…
-انتباه!
[الجنرال بيل]
[كان في الأصل من فرسان الإمبراطورية لكنه تطوع للوحدة العسكرية بعد أن انسحب بسبب عيب في شخصيته]
بدا على ليا الإرهاق، لكن عينيها كانتا حادّتين كعيني صقر.
“ماذا؟”
—…فرقة التقدّم الخاصة برئيس البرج هي تلك الفتاة-؟
تفاجأت إيفيرين وأبعدت المنظار عن عينيها.
“…؟”
“متى سيأتي رئيس البرج؟”
نظرت ثانية عبر المنظار إلى الجنرال بيل.
-همف. لا أحد؟
على أي حال، بدا القرويون الذين واجهوا بيل مرعوبين. أرسلوا الأطفال أولاً إلى بيوتهم، وخرج الكبار فقط لمواجهتهم. ضحك بيل عليهم باحتقار وأشار للفرسان وراءه.
—إن لم يكن…
“أنت تعرف ذلك أيضًا. إن لم تكن بجانبي، فأنا في خطر.”
-انتظر!
“لتدخل جوزيفين.”
اندفع رجل للأمام.
—ن-نحن قبيلة ماليّا!
كان هناك شخص يستطيع التحدث بلغة الإمبراطورية! إيفيرين، التي كانت تراقب، حبست أنفاسها وشدّت قبضتها لا إراديًّا.
“…ت-ت-ت-تحية—!”
—ليس لنا علاقة بدم الشياطين—
تحطّم—!
“هاي.”
ركل بيل. أصاب قدمه جبين رجل القرية، فطار الرجل للخلف.
عند فتح الكيس وهزه، انسكبت العديد من الوثائق. لعقت سوفين شفتيها بملامح متعبة.
“!”
غطّت إيفيرين فمها. تحركت جولي، لكن إدنيك أوقفتها.
ضحك بيل، ثم ألقى نظرة على قاصر في زاوية خيمة القائد، يقلم أظافره. سأل مساعده بصوت منخفض.
—أوه، يا لي من… يبدو أنّه لا أحد يتحدث لغة الإمبراطورية. الساحر لم يصل بعد، لذا لا أعرف من هم دم الشياطين… إذن، لا خيار أمامي. خذوهم جميعًا.
وهكذا، اندفع الحراس.
بووم—!
التفتت إيفيرين لتنظر إلى جولي.
حطّموا كل ما لمسوه، ومن قاوم كُسرت أطرافه. ألقوا العجائز الذين جمعوا أيديهم متوسلين أرضًا في الرمل.
رجل بدا كالقائد تكلّم. كان شاربه الطويل ملتفًا عند الأطراف، وشَعره… هل هو عُرف ديك؟
“كيف يمكن أن…”
لماذا كانوا الحرس الشخصي للإمبراطور؟
—…خذوهم جميعًا. هذا الموقع يبدو جيدًا، لذا سأخبر رئيس البرج لاحقًا أنني سأهتم به. هاهاها.
كانت الإمبراطورية تحتقر الصحراء، وتصفها بأنها معقل دم الشياطين، لكن عدة أقليات عرقية تعايشت معهم. وكانت سلالات قبائلهم تعيش حياتها بعيدًا عن الإمبراطورية هنا.
حدّقت إيفيرين في بيل، الذي كان يضحك كابن عرس.
“الأهم، ليف. أي مواد تبحثين عنها؟”
“ما رأيكما؟ أي أحد يمكنه أن يرى أنّ هذا غير صحيح، صحيح؟”
كانت إيفيرين تعرف تضحية ديكولين. لم يكن أحد ليفهم أكثر منها معاناة أن تُكرَه من قِبَل من تحب. فقد كرهها والدها الذي أحبته أكثر من أي شيء، والآن معلمها، ديكولين، أيضًا.
سألت إدنيك.
شَعر أشقر ذهبي يتدفق على بذلة أنيقة تناسب تمامًا صورة المحاضِرة. باستثناء الصقر على كتفها، ذكّرها المظهر بشكل ما برئيس البرج…
“تفقد سوفين عقلها بشكل غريب عندما يتعلق الأمر بدم الشياطين وبالأقليات. وهذا ربما السبب في أنها تدمر الصحراء. ومع ذلك، الصحراء موطني.”
“ما رأيكما؟ أي أحد يمكنه أن يرى أنّ هذا غير صحيح، صحيح؟”
كانت قرية قبيلة ماليّا تنهار أمام أعينهم. في خمس دقائق فقط، انقلبت مسقط رأسهم رأسًا على عقب.
وهكذا، اندفع الحراس.
“إن كانوا سيغزون موطني، فلن أقف مكتوفة الأيدي.”
“نعم. هاهاها. هذا صحيح-! كانوا يقاومون كثيرًا، لذا قيّدتهم جميعًا كأسرى-!”
“…ألا يمكننا أن نذهب ونوقفهم الآن؟”
“بالطبع، أريد قتلهم، لكن القتل هو ما تريده سوفين.”
“…”
“هاه؟”
“…لننتظر الآن. فهي لن تموت على الفور، صحيح؟”
اتسعت عينا إيفيرين كما لو أنها لم تفهم، وابتسمت إدنيك بمرارة.
“سوفين تعرف الناس جيدًا. بالطبع تعرف أنّ ذلك الرجل مجرد أبله بلا مهارات ومليء بالشهوة للنجاح. ومع ذلك، توظف أمثاله لأنّنا إن قتلناهم، فهذا أيضًا عذر لرفضنا.”
أشرف كائن في القارة، سوفين، الإمبراطورة العظمى. لم يتخيلوا أن الإمبراطور سيزور الصحراء شخصيًّا.
“…حقًا؟”
تحطّم—!
استدارت إدنيك نحو إيفيرين.
“نعم. سوفين ذكية وباردة القلب. ولهذا السبب فإن مجرد حمايتهم هو هدفي الأساسي. أنوي إنقاذهم عندما يتم نقلهم كأسرى.”
“واو… أنتِ ساحرة تحمي الناس.”
نادَت لوينا.
تمامًا كما قال لها ديكولين، ومع ذلك، ضحكت إدنيك، مفسدة اللحظة.
“لا. سأقتل. ستكون الطريقة اغتيالًا. سأتنكر كجارية مهمات وأقتلهم.”
سقط فكّ إيفيرين.
“الأهم، ليف. أي مواد تبحثين عنها؟”
“…هاه؟ أوه، لكنكِ تنادينني ليف مجددًا. على أية حال.”
أخرجت بسرعة كتابًا من جيبها. فتحته ووجدت الدواء.
“إنه عُشب القمر. يُقال إنّه يتفتح حول الواحة. إنه دواء يُقلل مقاومة الجسد. هذا سيجعل نقل الزمن أسهل.”
تنحنحت جولي.
“حسنًا. إذن يا ليف، أنتِ ستحصلين على المكونات. ماذا عنكِ يا جولي؟”
“يا إلهي، الجو حار جدًّا. أشعر أنني أصبحتُ دجاجة روهوك مشوية.”
التفتت إيفيرين لتنظر إلى جولي.
…وفي هذه الأثناء، في برج السحر بجزيرة بعيدة عن الصحراء.
“هممم…”
فكرت جولي لبرهة، وكأنها محرجة.
استدارت إدنيك نحو إيفيرين.
“إذن، سأرافق إيفيرين. لا بد أنه أمنية الأستاذ أن أحميها.”
ابتسمت إيفيرين بسطوع، وأومأت إدنيك بسعادة.
“نعم. حسنًا إذن، يا فارسة جولي. اتركيهم لإدنيك… أوه، صحيح. إدنيك. خذي هذا المنظار. سيساعدكِ على إنقاذهم.”
أعطت إيفيرين منظار ديكولين لإدنيك وسحبت جولي من ذراعها.
“لا. سأقتل. ستكون الطريقة اغتيالًا. سأتنكر كجارية مهمات وأقتلهم.”
“حسنًا.”
“كما وافقتِ يا جلالتكِ على رحلتكِ إلى الصحراء، فقد وعدتِ بإنجازها يوم وصولنا إلى الصحراء.”
“إنه ليس ملكي، لذا أرجوكِ أعيديه لاحقًا! جولي، تعالي معي.”
حطّموا كل ما لمسوه، ومن قاوم كُسرت أطرافه. ألقوا العجائز الذين جمعوا أيديهم متوسلين أرضًا في الرمل.
“نعم.”
سحبت إيفيرين جولي معها.
“رئيس البرج قادم!”
“وأيضًا. كنت أفكر في الأمر، لكن لا أعتقد أنه من السيئ أن أكتب شيئًا مثل يوميات.”
أومأت جولي وهي تتبعها.
—
…أحد أعضاء الحرس الإمبراطوري و”جنرال الجيش الإمبراطوري”، بيل ديريش فون ليسكوڤ، أقام معسكره في الصحراء. طرد قبيلة ماليّا أو أياً كانوا، وسلب مؤنهم وأطفالهم، وأقامه بسرعة.
“كما هو متوقع من الجنرال بيل. إنها واحة تحوي كل ما نحتاجه للبقاء سنة على الأقل. سيعترف رئيس البرج أيضًا بجهودك.”
ابتسمت إيفيرين بسطوع، وأومأت إدنيك بسعادة.
كال الضابط المساعد لبيل المديح.
“هاهاهاها…”
ضحك بيل، ثم ألقى نظرة على قاصر في زاوية خيمة القائد، يقلم أظافره. سأل مساعده بصوت منخفض.
“بالطبع، دم الشياطين هو الأغلبية هنا. لكن هناك أقليات غير دم الشياطين تعيش أيضًا هنا. يصل عددهم إلى مليون.”
—…فرقة التقدّم الخاصة برئيس البرج هي تلك الفتاة-؟
—نعم. إنها المغامرة ليا.
بووم—!
—إنها تبدو وقحة جدًّا.
أخرجت بسرعة كتابًا من جيبها. فتحته ووجدت الدواء.
بدا على ليا الإرهاق، لكن عينيها كانتا حادّتين كعيني صقر.
“أتظنين أن هذا حار؟ صحيح أنّه كذلك، لكن الصحراء ليست الفناء. كثير من الناس يخطئون بشأن ذلك. أيضًا، ليست أرضًا يعيش فيها دم الشياطين فقط.”
“هاي.”
طقطق- طقطق-
رد بيل بفخر. نظر ديكولين إليه بازدراء، لكن بيل أخطأ فاعتبر النظرة مدحًا.
جذب بيل انتباهها. نظرت ليا إليه من الجانب.
“…”
“متى سيأتي رئيس البرج؟”
كانت الإمبراطورية تحتقر الصحراء، وتصفها بأنها معقل دم الشياطين، لكن عدة أقليات عرقية تعايشت معهم. وكانت سلالات قبائلهم تعيش حياتها بعيدًا عن الإمبراطورية هنا.
“…”
طَقطَقة، طَقطَقة.
حدّقت به للحظة.
“…لماذا تسألني ذلك؟”
“…م-ماذا.”
كاد بيل أن يحمر وجهه، لكنه تحمّل. همس للمساعد وهو يلف شاربه.
—نعم. هذا ما تبدو عليه.
—إنها وقحة حقًّا.
نظرت ثانية عبر المنظار إلى الجنرال بيل.
—نعم. هذا ما تبدو عليه.
في تلك اللحظة، قاطع صوت صارم بيل. استدار بيل ومساعده وليا نحو مدخل الخيمة.
—لماذا يكون مع فتاة وقحة كهذه؟ ذلك رئيس البرج.
—…هذا مجرد إشاعة.
نظر المساعد حوله ووضع فمه قرب أذن بيل.
—سمعت أنّ تلك المغامرة تشبه خطيبة رئيس البرج الميتة—
“واو. مليون؟”
“رئيس البرج قادم!”
تحطّم—!
صاح أحدهم فجأة. فانتفض بيل ومساعده واقفين. في اللحظة نفسها تقريبًا، رُفع باب الخيمة، وانبعث عبير منعش.
“…لقد جئت، يا سيدي!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
حيّا بيل وصاح.
“…”
لم يقل مَن حيّاه شيئًا. فقط سار وتفحص المكان.
“حسنًا. حسنًا. سأفعل، فاصمت. ليست هناك حتى أشياء كثيرة. أنت تثرثر طوال الوقت. يا للعجب، ساحر مُعلّم ينبغي أن يعلّم السحر فقط.”
“م-ماذا تظن؟”
سأل بيل بحذر.
“لقد استوليت على المكان بسرعة، لكن… ألا تظن أنه مكان جيد؟”
—إنها تبدو وقحة جدًّا.
“…همم.”
هزّ ديكولين رأسه.
رئيس عائلة يوكلاين الحالي ورئيس برج السحر، ساحر من رتبة الأثير، وأعلى سلطة في الحرس الإمبراطوري، ديكولين، قال:
تنحنحت جولي.
“حسنًا.”
“إن كانوا سيغزون موطني، فلن أقف مكتوفة الأيدي.”
أرهفت ليا سمعها.
“سمعت أنك دمّرت القبيلة المحلية.”
“نعم. هاهاها. هذا صحيح-! كانوا يقاومون كثيرًا، لذا قيّدتهم جميعًا كأسرى-!”
وهكذا، اندفع الحراس.
رد بيل بفخر. نظر ديكولين إليه بازدراء، لكن بيل أخطأ فاعتبر النظرة مدحًا.
“هاها. لا داعي أن تنظر إليّ هكذا؛ إنه عملي. ربما يكون بينهم بعض دم الشياطين! أيضًا، من خلال الاستجواب، كشفوا أنّ هناك في مكان ما تحت الأرض في الصحراء مقاومة لدم الشياطين—”
“أنا جوزيفين.”
“أهكذا؟”
“…”
في تلك اللحظة، قاطع صوت صارم بيل. استدار بيل ومساعده وليا نحو مدخل الخيمة.
اتسعت عينا إيفيرين كما لو أنها لم تفهم، وابتسمت إدنيك بمرارة.
“إذن، لقد فعلتَ شيئًا يستحق جائزة.”
كانت الإمبراطورية تحتقر الصحراء، وتصفها بأنها معقل دم الشياطين، لكن عدة أقليات عرقية تعايشت معهم. وكانت سلالات قبائلهم تعيش حياتها بعيدًا عن الإمبراطورية هنا.
كانت امرأة ترتدي عمامة ورداء. منحنى جسدها ونبرتها أوضحا أنها امرأة، لكن وجهها كان مغطى بقبعة. مال بيل برأسه.
“الجنرال بيل. هل أنت من حفر الموقع هنا؟”
“أوه، نعم… أنا، لكن—”
“همم. لا ينقصه شيء ليكون موقعًا أماميًّا.”
“متى سيأتي رئيس البرج؟”
“أم… من أنتِ—؟”
ثم خلعت المرأة عمامتها. في تلك اللحظة، اتسعت أعين الجميع، بمن فيهم بيل. أما بيل، فقد تفاعل جسده قبل دماغه. ارتعشت ساقاه وركع.
قالت جولي. فنظرت إليها إيفيرين.
“جلالتكم—؟!”
أشرف كائن في القارة، سوفين، الإمبراطورة العظمى. لم يتخيلوا أن الإمبراطور سيزور الصحراء شخصيًّا.
“لماذا أنتَ مندهش هكذا؟ إن كنتَ ذاهبًا في مهمة لإبادة العدو، فمن الطبيعي أن آتي أيضًا.”
نظرت إلى بيل وابتسمت بلطف.
شَعر أشقر ذهبي يتدفق على بذلة أنيقة تناسب تمامًا صورة المحاضِرة. باستثناء الصقر على كتفها، ذكّرها المظهر بشكل ما برئيس البرج…
“…ت-ت-ت-تحية—!”
—…فرقة التقدّم الخاصة برئيس البرج هي تلك الفتاة-؟
أدّى بيل التحية وهو لا يزال راكعًا، واستدارت الإمبراطورة إلى ديكولين.
على أي حال، بدا القرويون الذين واجهوا بيل مرعوبين. أرسلوا الأطفال أولاً إلى بيوتهم، وخرج الكبار فقط لمواجهتهم. ضحك بيل عليهم باحتقار وأشار للفرسان وراءه.
“هل نذهب لنرى الأسرى معًا، يا رئيس البرج؟”
جذب بيل انتباهها. نظرت ليا إليه من الجانب.
هزّ ديكولين رأسه.
“هذا غير ممكن.”
“الآن، الجميع، اخرجوا. لنذهب لنرى الأسرى معًا بعد أن أنجز هذا مع رئيس البرج.”
“إذن لنذهب… ماذا؟ لا نستطيع؟”
“كما هو متوقع من الجنرال بيل. إنها واحة تحوي كل ما نحتاجه للبقاء سنة على الأقل. سيعترف رئيس البرج أيضًا بجهودك.”
“نعم.”
…وفي هذه الأثناء، في برج السحر بجزيرة بعيدة عن الصحراء.
قطّبت سوفين حاجبيها. أخرج ديكولين بعزم كيسًا من جيبه بينما نظر إليهما بيل بدهشة.
“هناك الكثير من العمل هنا.”
سألت إدنيك.
عند فتح الكيس وهزه، انسكبت العديد من الوثائق. لعقت سوفين شفتيها بملامح متعبة.
كاد بيل أن يحمر وجهه، لكنه تحمّل. همس للمساعد وهو يلف شاربه.
“…سأفعلها لاحقًا.”
“كما وافقتِ يا جلالتكِ على رحلتكِ إلى الصحراء، فقد وعدتِ بإنجازها يوم وصولنا إلى الصحراء.”
“…”
“نعم. سوفين ذكية وباردة القلب. ولهذا السبب فإن مجرد حمايتهم هو هدفي الأساسي. أنوي إنقاذهم عندما يتم نقلهم كأسرى.”
كان هناك الكثير من العمل ليُنجَز في الحكومة. عدة قضايا بصرف النظر عن رحلتهم الاستكشافية التي تراكمت.
“يا جلالتكِ. مهما فعلتِ، ابدئي بهذا. أنا فقط أطلب كخادم لكِ—”
شرحت إدنيك وهي تنزل عبر الكثبان.
“حسنًا. حسنًا. سأفعل، فاصمت. ليست هناك حتى أشياء كثيرة. أنت تثرثر طوال الوقت. يا للعجب، ساحر مُعلّم ينبغي أن يعلّم السحر فقط.”
نظر المساعد حوله ووضع فمه قرب أذن بيل.
تذمرت سوفين وجلست أمام الطاولة. طيّر ديكولين الوثائق بجانبها باستخدام «التحريك الذهني» ورتّبها. رفعت سوفين نظرها.
“الآن، الجميع، اخرجوا. لنذهب لنرى الأسرى معًا بعد أن أنجز هذا مع رئيس البرج.”
“…نعم! جلالتك!”
بمجرّد أن خرج بيل ومساعده وليا من الخيمة—
لفَّت عاصفة رملية برتقالية كالسوط عبر الصحراء، تجتاح الأرض بحرارة جافة. كان أعضاء الزمن يسيرون عبر تلك الأرض القاحلة.
“رئيس البرج، لا، السير ديكولين؟”
“إذا رآكِ قادرة على العيش والعيش جيدًا، فسيبتسم بلا شك.”
رفعت سوفين نظرها نحو ديكولين بعينين قططيتين.
أعطت إيفيرين منظار ديكولين لإدنيك وسحبت جولي من ذراعها.
“أعرني ركبتك قليلًا.”
“الأستاذ سيكون بخير. حتى لو نسيتِ كل ذكرياتكِ عنه… لا، بل سيرجو ذلك أكثر.”
“…”
“ما رأيكما؟ أي أحد يمكنه أن يرى أنّ هذا غير صحيح، صحيح؟”
قطّب ديكولين حاجبيه.
تنفست جولي، مستعدة لسرد كل أخطائها.
“أنت تعرف ذلك أيضًا. إن لم تكن بجانبي، فأنا في خطر.”
تنحنحت جولي.
قدّمت سوفين ذلك العذر وربّتت على المقعد بجانبها، فجلس ديكولين على مضض.
حيّا بيل وصاح.
“انتظر قليلًا. سأنهي الأمر سريعًا، حتى لو كان من أجلك.”
—
قالت شيئًا لم تعنه، وبدأت عملها ورأسها على حجره. كانت ليا تتلصص عليهما في الخفاء.
“أنتِ…”
“…ما هذا؟”
“يا جلالتكِ. مهما فعلتِ، ابدئي بهذا. أنا فقط أطلب كخادم لكِ—”
استقرت الحيرة على وجه ليا وهي تتلصّص من الداخل.
“إذن. إذاً. لن تفعلي ذلك حتى لو قال لكِ الأستاذ؟”
…
كانت قرية قبيلة ماليّا تنهار أمام أعينهم. في خمس دقائق فقط، انقلبت مسقط رأسهم رأسًا على عقب.
…وفي هذه الأثناء، في برج السحر بجزيرة بعيدة عن الصحراء.
كانت لوينا تُجري مقابلات المحاضرين الجزئيين. كان بوسعها أن تتعامل مع المقابلات فقط من خلال السير الذاتية، لكن تم تحديدها بسبب الاسم الذي لفت انتباهها.
“…نعم. سمعتك، سيلفيا.”
“نعم! شكرًا لك! الأستاذة لوينا! أنا أحترمك!”
“حسنًا. اذهبي.”
لكن كيف يمكن ذلك؟ تلك التي تحمل اسم سيلفيا كانت أيضًا ساحرة مجهولة. لا مميزة ولا بارزة، مجرد نموذج لمحاضِرة جزئية.
تمامًا كما قال لها ديكولين، ومع ذلك، ضحكت إدنيك، مفسدة اللحظة.
“التالي~.”
أشارت لوينا إلى طاولة المقابلات، وهي تنظر بتبرّم إلى السيرة الذاتية التالية.
“…جوزيفين. اسم شائع آخر.”
“واو… أنتِ ساحرة تحمي الناس.”
جوزيفين. كبرى بنات فريدين كانت أيضًا تُدعى جوزيفين، وكان هناك جوزيفين أخرى بين صديقات لوينا…
نظرت ثانية عبر المنظار إلى الجنرال بيل.
“لتدخل جوزيفين.”
“لقد استوليت على المكان بسرعة، لكن… ألا تظن أنه مكان جيد؟”
نادَت لوينا.
“سيبتسم أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.”
صرير—
شَعر أشقر ذهبي يتدفق على بذلة أنيقة تناسب تمامًا صورة المحاضِرة. باستثناء الصقر على كتفها، ذكّرها المظهر بشكل ما برئيس البرج…
فُتح الباب مجددًا. و…
—نعم. هذا ما تبدو عليه.
“أنا جوزيفين.”
“بالطبع، دم الشياطين هو الأغلبية هنا. لكن هناك أقليات غير دم الشياطين تعيش أيضًا هنا. يصل عددهم إلى مليون.”
طَقطَقة، طَقطَقة.
دخلت إحدى المتقدّمات وهي تنتعل كعبًا عاليًا. رفعت لوينا رأسها من جديد—
“…!”
شحبت سحنتها على الفور.
استدارت إدنيك نحو إيفيرين.
“أنتِ…”
“!”
شَعر أشقر ذهبي يتدفق على بذلة أنيقة تناسب تمامًا صورة المحاضِرة. باستثناء الصقر على كتفها، ذكّرها المظهر بشكل ما برئيس البرج…
“أنتِ… لماذا؟”
—هل يوجد هنا من يتحدث لغة الإمبراطورية؟
سيلفيا، ڤون جوزيفين إيلياد. ابنة عائلة إيلياد ومرشحة قوية لمنصب الساحرة العظمى.
“الأهم، ليف. أي مواد تبحثين عنها؟”
“لأن لدي بعض الوقت.”
ساحرة عظيمة كهذه حضرت مقابلة لتصبح محاضِرة جزئية.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رئيس عائلة يوكلاين الحالي ورئيس برج السحر، ساحر من رتبة الأثير، وأعلى سلطة في الحرس الإمبراطوري، ديكولين، قال:
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“حسنًا.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
-همف. لا أحد؟
هزّ ديكولين رأسه.
“لماذا أنتَ مندهش هكذا؟ إن كنتَ ذاهبًا في مهمة لإبادة العدو، فمن الطبيعي أن آتي أيضًا.”
“…!”
مسحت إيفيرين المباني باستخدام منظار ديكولين. في وسط القرية، وقف عدة حراس بملامح مهددة. فحصت إيفيرين وجوههم بالتفصيل عبر المنظار.
“…”
جذب بيل انتباهها. نظرت ليا إليه من الجانب.
علاوة على ذلك، كانت طريقة العلاج التي اقترحتها إيفيرين هي الملاذ الأخير لجولي للبقاء على قيد الحياة. فابتكار أسطوانة نقل زمنية لإرجاع زمنها وحدها في هذا العالم سيكون إنجازًا عظيمًا. غير أنّ ردة فعل جولي لم تكن مُرضية.
كان يبتسم باستهزاء. وجه نصّاب نموذجي…
“متى سيأتي رئيس البرج؟”
“بالطبع، دم الشياطين هو الأغلبية هنا. لكن هناك أقليات غير دم الشياطين تعيش أيضًا هنا. يصل عددهم إلى مليون.”
“لتدخل جوزيفين.”
[كان في الأصل من فرسان الإمبراطورية لكنه تطوع للوحدة العسكرية بعد أن انسحب بسبب عيب في شخصيته]
“هممم…”
“إنه الحرس الشخصي للإمبراطور. لقد وصلوا بالفعل إلى هذا الحد.”
“أهكذا؟”
“أوه، نعم… أنا، لكن—”
كان هناك الكثير من العمل ليُنجَز في الحكومة. عدة قضايا بصرف النظر عن رحلتهم الاستكشافية التي تراكمت.
كانت قرية قبيلة ماليّا تنهار أمام أعينهم. في خمس دقائق فقط، انقلبت مسقط رأسهم رأسًا على عقب.
قالت إيفيرين، وهي تلتقي جولي بنظرة جادة في عينيها.
—أوه، يا لي من… يبدو أنّه لا أحد يتحدث لغة الإمبراطورية. الساحر لم يصل بعد، لذا لا أعرف من هم دم الشياطين… إذن، لا خيار أمامي. خذوهم جميعًا.
“رئيس البرج، لا، السير ديكولين؟”
كانت إيفيرين تعرف تضحية ديكولين. لم يكن أحد ليفهم أكثر منها معاناة أن تُكرَه من قِبَل من تحب. فقد كرهها والدها الذي أحبته أكثر من أي شيء، والآن معلمها، ديكولين، أيضًا.
“الأهم، ليف. أي مواد تبحثين عنها؟”
تمامًا كما قال لها ديكولين، ومع ذلك، ضحكت إدنيك، مفسدة اللحظة.
“سوفين تعرف الناس جيدًا. بالطبع تعرف أنّ ذلك الرجل مجرد أبله بلا مهارات ومليء بالشهوة للنجاح. ومع ذلك، توظف أمثاله لأنّنا إن قتلناهم، فهذا أيضًا عذر لرفضنا.”
فُتح الباب مجددًا. و…
“…؟”
—إنها تبدو وقحة جدًّا.
“نعم.”
هدّأتهما إدنيك. وأشارت نحو العاصفة الرملية.
“هممم…”
“لأن لدي بعض الوقت.”
“تفقد سوفين عقلها بشكل غريب عندما يتعلق الأمر بدم الشياطين وبالأقليات. وهذا ربما السبب في أنها تدمر الصحراء. ومع ذلك، الصحراء موطني.”
“نعم. سوفين ذكية وباردة القلب. ولهذا السبب فإن مجرد حمايتهم هو هدفي الأساسي. أنوي إنقاذهم عندما يتم نقلهم كأسرى.”
“يا إلهي، الجو حار جدًّا. أشعر أنني أصبحتُ دجاجة روهوك مشوية.”
صرير—
“هل نذهب لنرى الأسرى معًا، يا رئيس البرج؟”
-همف. لا أحد؟
“ماذا؟”
“سيبتسم أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.”
“كما وافقتِ يا جلالتكِ على رحلتكِ إلى الصحراء، فقد وعدتِ بإنجازها يوم وصولنا إلى الصحراء.”
-انتظر!
“أعرني ركبتك قليلًا.”
نظرت ثانية عبر المنظار إلى الجنرال بيل.
لقد مرّ وقت منذ أن خرجت إيفيرين إلى أي مكان، وقد اجتمعوا جميعًا لإيجاد المواد لعلاج جولي.
مسحت إيفيرين المباني باستخدام منظار ديكولين. في وسط القرية، وقف عدة حراس بملامح مهددة. فحصت إيفيرين وجوههم بالتفصيل عبر المنظار.
“مع ذلك، سأكون هاربة من خطئي.”
“واو… أنتِ ساحرة تحمي الناس.”
“مع ذلك، سأكون هاربة من خطئي.”
“أم… من أنتِ—؟”
“واو. مليون؟”
“متى سيأتي رئيس البرج؟”
صاح أحدهم فجأة. فانتفض بيل ومساعده واقفين. في اللحظة نفسها تقريبًا، رُفع باب الخيمة، وانبعث عبير منعش.
“نعم. حسنًا إذن، يا فارسة جولي. اتركيهم لإدنيك… أوه، صحيح. إدنيك. خذي هذا المنظار. سيساعدكِ على إنقاذهم.”
“…نعم! جلالتك!”
أطلقت الكلمات دون أن تنتظر لتتنفس. هزّت جولي رأسها كما لو كانت في حيرة.
“إنه الحرس الشخصي للإمبراطور. لقد وصلوا بالفعل إلى هذا الحد.”
حيّا بيل وصاح.
—هل يوجد هنا من يتحدث لغة الإمبراطورية؟
“…سأفعلها لاحقًا.”
“هذا غير ممكن.”
“لقد تحمّل الأستاذ كل شيء. لينقذكِ، تقبّل كراهيتكِ وكل شيء. هل تعرفين شعور أن يكرهكِ شخص تحبينه؟”
سألت إدنيك.
“…؟”
غطّت إيفيرين فمها. تحركت جولي، لكن إدنيك أوقفتها.
—…فرقة التقدّم الخاصة برئيس البرج هي تلك الفتاة-؟
“نعم.”
“…هاه؟ أوه، لكنكِ تنادينني ليف مجددًا. على أية حال.”
رجل بدا كالقائد تكلّم. كان شاربه الطويل ملتفًا عند الأطراف، وشَعره… هل هو عُرف ديك؟
“…همم.”
التفتت إيفيرين لتنظر إلى جولي.
“…ت-ت-ت-تحية—!”
—…فرقة التقدّم الخاصة برئيس البرج هي تلك الفتاة-؟
قطّبت سوفين حاجبيها. أخرج ديكولين بعزم كيسًا من جيبه بينما نظر إليهما بيل بدهشة.
لماذا كانوا الحرس الشخصي للإمبراطور؟
—أوه، يا لي من… يبدو أنّه لا أحد يتحدث لغة الإمبراطورية. الساحر لم يصل بعد، لذا لا أعرف من هم دم الشياطين… إذن، لا خيار أمامي. خذوهم جميعًا.
“أي خطأ؟”
سحبت إيفيرين جولي معها.
“بالطبع، أريد قتلهم، لكن القتل هو ما تريده سوفين.”
-انتباه!
“أي خطأ؟”
—…فرقة التقدّم الخاصة برئيس البرج هي تلك الفتاة-؟
—إنها تبدو وقحة جدًّا.
“…!”
“همم. لا ينقصه شيء ليكون موقعًا أماميًّا.”
كانت الإمبراطورية تحتقر الصحراء، وتصفها بأنها معقل دم الشياطين، لكن عدة أقليات عرقية تعايشت معهم. وكانت سلالات قبائلهم تعيش حياتها بعيدًا عن الإمبراطورية هنا.
قطّب ديكولين حاجبيه.
مسحت إيفيرين المباني باستخدام منظار ديكولين. في وسط القرية، وقف عدة حراس بملامح مهددة. فحصت إيفيرين وجوههم بالتفصيل عبر المنظار.
تحطّم—!
“وأيضًا. كنت أفكر في الأمر، لكن لا أعتقد أنه من السيئ أن أكتب شيئًا مثل يوميات.”
—…خذوهم جميعًا. هذا الموقع يبدو جيدًا، لذا سأخبر رئيس البرج لاحقًا أنني سأهتم به. هاهاها.
استقرت الحيرة على وجه ليا وهي تتلصّص من الداخل.
بمجرّد أن خرج بيل ومساعده وليا من الخيمة—
غَلَط—
—سمعت أنّ تلك المغامرة تشبه خطيبة رئيس البرج الميتة—
“أنتِ… لماذا؟”
سحبت إيفيرين جولي معها.
رئيس عائلة يوكلاين الحالي ورئيس برج السحر، ساحر من رتبة الأثير، وأعلى سلطة في الحرس الإمبراطوري، ديكولين، قال:
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
التفتت إيفيرين لتنظر إلى جولي.
“انتظر قليلًا. سأنهي الأمر سريعًا، حتى لو كان من أجلك.”
“…نعم. سمعتك، سيلفيا.”
وهكذا، اندفع الحراس.
“حسنًا. حسنًا. سأفعل، فاصمت. ليست هناك حتى أشياء كثيرة. أنت تثرثر طوال الوقت. يا للعجب، ساحر مُعلّم ينبغي أن يعلّم السحر فقط.”
استقرت الحيرة على وجه ليا وهي تتلصّص من الداخل.
“نعم. حسنًا إذن، يا فارسة جولي. اتركيهم لإدنيك… أوه، صحيح. إدنيك. خذي هذا المنظار. سيساعدكِ على إنقاذهم.”
ابتلعت إيفيرين ريقها بينما دوّى صراخ من قرية قبيلة ماليّا.
“…ألا يمكننا أن نذهب ونوقفهم الآن؟”
“بالطبع، أريد قتلهم، لكن القتل هو ما تريده سوفين.”
“أنا جوزيفين.”
ركل بيل. أصاب قدمه جبين رجل القرية، فطار الرجل للخلف.
نظرت ثانية عبر المنظار إلى الجنرال بيل.
“إنه عُشب القمر. يُقال إنّه يتفتح حول الواحة. إنه دواء يُقلل مقاومة الجسد. هذا سيجعل نقل الزمن أسهل.”
—هل يوجد هنا من يتحدث لغة الإمبراطورية؟
