الأسم [2]
الفصل 301: الأسم (2)
“…”
“هل هو صغير جدًا وتافه…؟”
غرقت سوفين في النوم بينما كان كيرون يحرسها كفارس. بعد أن عانت من ألمٍ في قلبها، فقدت وعيها، لكن ملامحها كانت أهدأ من أي وقتٍ مضى.
لم يكن يعرف بعد إن كان هذا قد حررها من تأثير المذبح، أو إن كانت قد تحررت من مستقبلها المنسوج من الطاغوت. لم يكن يعرف بعد. غير أنّه في عيني كيرون، فارس الإمبراطور، كان وجه سيدته على الأقل هانئًا الآن. مفعمًا بالثقة بلا همٍّ أو قلق، والابتسامة التي ارتسمت على شفتيها كانت مشرقة.
“لا أستطيع. إن أردت، فأزِحني أولًا.”
“إنها ابتسامة لم تُظهرها جلالتك من قبل.”
ابتسامة لم تكن داكنة أكثر من اللازم ولا خفيفة أكثر من اللازم. بسيطة كغيرها من البشر العاديين على هذه القارّة، جمال بسيط مثل زهور برّية تتمايل في الريح على جانب الطريق…
“جلالتك. سأبلغ الخدم-”
“…مَن هناك؟”
قال ديكولين وهو يبتعد بخطواته.
جاء صوتٌ من خلفه. التفت كيرون. لقد عادت إيفيرين إلى المَحْراب. واتسعت عيناها حين رأت كيرون وسوفين مستلقيتين على الأرض.
“هاه؟!”
“إيفيرين؟”
ابتلعت إيفيرين ريقها وأومأت.
“لقد أديت عملًا جيدًا.”
رمق كيرون جولي داخل البرميل. حكّت إيفيرين مؤخرة عنقها.
“أوه، ذاك…”
“…هاه.”
“الفارسة جولي تستحق حياة أفضل.”
لكن، الآن، لم تهتم سوفين بحالة ليا.
كلمات كيرون، على الأقل، لم تكن فارغة.
“…نعم.”
أومأت بخفوت.
“لأن جلالتها غيّرت رأيها.”
“حسنًا. هيا، تفقدي حالة جولي. وأيضًا، إن احتجتِ شيئًا في المستقبل.”
أخرج كيرون تمثال فارس بحجم الإصبع من جيبه، ثم وضعه على الطاولة.
سألت إدنيك وكأنها مذهولة.
“أخبريني.”
“…حسنًا. لا حاجة لمثل هذا الكلام الفارغ. ولا شيء فيها، فقط اغلق فمك وخذها.”
“…أهذا أنت؟”
“نعم.”
“…انتظر. لدي هدية.”
أومأت إيفيرين مرة أخرى.
“أوه…”
“لكن، لماذا أنت هنا؟ وماذا عن جلالتها؟”
“…جلالتك. هل هذا مقبول؟”
“لقتل جولي.”
“أعذرني؟! لماذا؟!”
“لأن جولي سرقت قلب ديكولين.”
“ماذا!”
اتسعت عينا إيفيرين. هرعت لتتفقد جولي داخل البرميل. ولحسن الحظ، كانت جولي بخير.
“…لكنها بخير.”
بالطبع، كانت سوفين تأمل أن يسعد ديكولين. كانت مستعدة للتخلي عن كل شيء ما دام ديكولين سعيدًا، لأن ذلك هو الحب.
“لأن جلالتها غيّرت رأيها.”
“نعم؟ ما الذي…”
—في تلك اللحظة.
“إذن، هل تنوي أن تدعها تموت وهي تذكرك؟”
ارتج صدى طاقة مظلمة في عقل إيفيرين. كان أحدهم يقترب.
“ديكولين؟”
“إنه ديكولين!”
“…ديكولين؟”
“…لماذا؟”
“اختبئوا، اختبئوا بسرعة! إن أمسك بكم هنا، ستقعون في ورطة أيضًا!”
خطوات تتردّد. تنحنحت إيفيرين واستدارت.
حفرت إيفيرين حفرة بعجلة باستخدام السحر. دفعت كيرون وسوفين داخلها، ثم غطتها بغشاء من ماناها.
“بدلًا من تقديم هذه المخططات، ما نريده هو استقلال الصحراء. لا يهم إن ضمّت الإمبراطورية الصحراء كإقليم أو وضعت حدودًا. أريد فقط ضمان بقاء الصحراء والحفاظ المناسب على القبائل.”
دَوِيّ الخطوات—دَوِيّ الخطوات—
خطوات تتردّد. تنحنحت إيفيرين واستدارت.
كان صحيحًا أنه قتل الشيطان، لكن ديكولين ما زال مغمورًا في طاقة مظلمة.
“…أستاذ.”
الآن كان ديكولين خطرًا. عيناه تتوهجان بالبنفسجي.
سألت إدنيك وكأنها مذهولة.
“…”
وقف ساكنًا يتأمل ما حوله. الصمت يخنق الهواء، وإيفيرين تحاول جهدها ألا تلمح إلى الحفرة حيث يختبئ كيرون وسوفين.
“كنتِ هنا.”
ستنسى جولي ذاكرتها. وديكولين لن يقبل بذلك أبدًا، لأنه أحبّ جولي أكثر من أيّ شخص. لن يحتمل أن يُمحى من رأسها.
ما إن نطق بذلك، حتى انبعث الدخان الأسود من فمه مع تدفق الطاقة المظلمة.
“فارس! س-ساعدني-”
“أحاول إنقاذ جولي.”
قاطعني سوفين وفتحت الشاشة. ظهرت وجهها الخجول وهي تطل من خلالها.
“…”
ومع ذلك، ظل ديكولين هادئًا. لم يبدِ ردّ فعل؛ فقط حدّق بها.
“نعم، جلالتك. ما الأمر؟”
“إنه صحيح. سأشرح كل شيء… حتى كيف سأفعل ذلك.”
كان سحر الزمن لدى إيفيرين يمزج بين العلم والسحر، إضافةً إلى الطب الطبيعي. شرحت كل ذلك. لكن شيئًا ما ظل يزعجها قليلًا.
“بالطبع. إن حرّكنا الزمن، ستنسى الفارسة جولي ماضيها.”
نظر ديكولين إليها من علٍ من غير أن ينطق بكلمة. شعرت إيفيرين بالحرارة تتصاعد إلى رأسها.
ستنسى جولي ذاكرتها. وديكولين لن يقبل بذلك أبدًا، لأنه أحبّ جولي أكثر من أيّ شخص. لن يحتمل أن يُمحى من رأسها.
“…؟”
“لكن!”
وبينما تنظر إلى تلك اليد، أيقنت إيفيرين أنها كانت محقّة في تقييمها لديكولين. أجل، حقًّا. هذا الأستاذ ساحر مفرط الالتزام بالمبادئ، لكنه كان أحيانًا متغطرسًا جدًا، ويتجاهل الناس ويزدريهم بسهولة. ومع ذلك، في مسألة الحب، كان يحب بقوة تفوق أي شخص آخر…
تابعت إيفيرين. أمسكت اليوميات الموضوعة على الطاولة.
“الفارسة جولي كتبت في هذه اليوميات. بخط يدها وبماناها. لذا، حين تستيقظ الفارسة جولي، ستعرف من جديد.”
“…!”
دَوِيّ خطوة—
“نعم. إذاً، أخبريه.”
تقدّم ديكولين أكثر. كانت الطاقة المظلمة تتسرب من كل مسام جسده، لكن إيفيرين اعترضت طريقه.
“ما الذي ستفعله؟”
لقد احترق بالفعل. لكن ما حدث كان مختلفًا عمّا توقعت.
“…إنها مجرد ذاكرة مزيفة.”
“نعم؟”
كانت كلماته غامضة لسبب ما. قطبت إيفيرين جبينها.
تراقصت النيران عبر أصابعه. و…
“إذن، هل تنوي أن تدعها تموت وهي تذكرك؟”
—في تلك اللحظة.
نظر ديكولين إليها من علٍ من غير أن ينطق بكلمة. شعرت إيفيرين بالحرارة تتصاعد إلى رأسها.
جاء صوتٌ من خلفه. التفت كيرون. لقد عادت إيفيرين إلى المَحْراب. واتسعت عيناها حين رأت كيرون وسوفين مستلقيتين على الأرض.
“أيجوز أن تموت وهي تتذكرك الآن، يا أستاذ؟ أفضل من بقاء الفارسة جولي حيّة؟”
“خذ بيل معك. سيكون مثاليًا إذا استخدمته لتفريغ غضبهم. كان بيل الجاني المباشر في حملة اضطهاد القبائل منذ البداية.”
“حتى إن بقيت بهذه الطريقة، فإنها ستعيش بذكريات مزيفة. حياة بلا معنى ولا قيمة.”
“…واو.”
كان البخار يكاد يتصاعد من أذنيها الآن. هل كانت قد قيّمت هذا الأستاذ خطأ؟ لم تتصور أنه سيفعل هذا. هل كانت هذه إشارةً لها بأن تنساه وتموت فحسب؟
ومع ذلك، كان من الضروري التمييز بين الأمور العامة والخاصة. بما أن ديكولين ليس كيم ووجين، ولإكمال المهمة الرئيسية لصحة عقلية سوفين وللحصول على ثروة العائلة الإمبراطورية—
تحدث ديكولين.
“حتى إن بقيت بهذه الطريقة، فإنها ستعيش بذكريات مزيفة. حياة بلا معنى ولا قيمة.”
“تنحّي.”
“لا أستطيع. إن أردت، فأزِحني أولًا.”
مدّت إيفيرين ذراعيها. كانت تنوي أن توقف تقدّم ديكولين بجسدها.
“أنت حمقاء، يا إيفيرين.”
“همف! أنا قوية الآن— أواه!”
“…نعم، جلالتك.”
هووووش—!
دفعتها مانا هائلة بعيدًا. طارت كما لو أنّ سيارة صدمتها.
“…”
“أوه…”
كتلة طاغية من التحريك الذهني قذفتها. هجومٌ مفاجئ؟ كان بوسعه أن يمنحها وقتًا لترتدي درعًا على الأقل…
وبينما كانت تئنّ، كان ديكولين قد وصل بالفعل إلى جولي.
“انتظر!”
بالطبع، كانت سوفين تأمل أن يسعد ديكولين. كانت مستعدة للتخلي عن كل شيء ما دام ديكولين سعيدًا، لأن ذلك هو الحب.
تجاهل نداءها، نظر إلى جولي في البرميل وبقي واقفًا هناك، والأسى مرسوم على وجهه. التقط يومياتها.
“ماذا… ستفعل…!”
—
نهضت إيفيرين بجسدها المتهالك. حدّق بها ديكولين.
“لا تدفعي نفسك بعيدًا.”
—لكن.
“…ماذا.”
“أقول لكِ: لا تعكسيها.”
أومأت بخفوت.
“ماذا!”
في لحظة، اشتعلت المانا في قبضته. لهب الدمار مختلطًا بالطاقة المظلمة.
“أقول لكِ: لا تعكسيها.”
مدّت إيفيرين يدها لتوقفه.
كما لو كانت متحيرة من فرح سوفين الطفولي، مالّت ليا برأسها وعيناها واسعتان.
“لا!”
هووووش—!
“حتى إن بقيت بهذه الطريقة، فإنها ستعيش بذكريات مزيفة. حياة بلا معنى ولا قيمة.”
تراقصت النيران عبر أصابعه. و…
“هل هو صغير جدًا وتافه…؟”
“…”
رمشت إيفيرين مراتٍ قليلة بينما العالم يبتلع الصمت.
“…هاه.”
لقد احترق بالفعل. لكن ما حدث كان مختلفًا عمّا توقعت.
“…؟”
تراقصت النيران عبر أصابعه. و…
الذي كان يتساقط من بين أصابعه… مسحوق أسود. لم يحرق أسطوانة الزمن، كما خشيت، بل… يوميات جولي.
ابتسمت سوفين بابتسامة مشرقة وأمسكت بيد ليا.
“…لماذا؟”
سألت إيفيرين. عندها، استدار ديكولين. ارتجفت إيفيرين.
“…السبب في أني تركت جولي.”
في المحراب المظلم، تردّد صوته برفق.
“ديكولين؟”
“لأني أريدها أن تعيش حرّة.”
كانت فقط متأكدة.
كان ديكولين يعلم. إن ابتعدت عن ديكولين، لا— بل فقط حين تتحرر من ديكولين، يمكن لجولي أن تتحرر؟
“لأني أردتُها أن تقضي بقية حياتها لأجل نفسها.”
هووووش—!
“…!”
الآن وهي تحمله بين ذراعيها، احمرّ وجه إيفيرين كما لو أنها على وشك الانفجار، ووقف كيرون يراقبهم.
ارتجفت إيفيرين.
سألت إدنيك وكأنها مذهولة.
“…أقرّ بمحاولتك إنقاذ جولي.”
“إنه صحيح. سأشرح كل شيء… حتى كيف سأفعل ذلك.”
قال ديكولين وهو يبتعد بخطواته.
“تبا.”
خطوة، خطوة.
—تجارة؟
هل كان وهمًا أنها شعرت بخطواته تفيض بالأسى؟
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“مع ذلك… لا تسلبي منها فرصتها في أن تحيا حرّة.”
رمشت إيفيرين مراتٍ قليلة بينما العالم يبتلع الصمت.
رفعت إيفيرين بصرها إليه. مدّ يده نحوها.
الآن وهي تحمله بين ذراعيها، احمرّ وجه إيفيرين كما لو أنها على وشك الانفجار، ووقف كيرون يراقبهم.
“هذه الحياة الثانية يجب أن تكون لها وحدها.”
“…”
كما لو كانت متحيرة من فرح سوفين الطفولي، مالّت ليا برأسها وعيناها واسعتان.
“لا ينبغي أن أكون جزءًا منها.”
ارتج صدى طاقة مظلمة في عقل إيفيرين. كان أحدهم يقترب.
وبينما تنظر إلى تلك اليد، أيقنت إيفيرين أنها كانت محقّة في تقييمها لديكولين. أجل، حقًّا. هذا الأستاذ ساحر مفرط الالتزام بالمبادئ، لكنه كان أحيانًا متغطرسًا جدًا، ويتجاهل الناس ويزدريهم بسهولة. ومع ذلك، في مسألة الحب، كان يحب بقوة تفوق أي شخص آخر…
“أقول لكِ: لا تعكسيها.”
دَوِيّ خطوة—
“تبا.”
فجأة، أغمض ديكولين عينيه. انهار وهو ممدّ يده.
كلمات كيرون، على الأقل، لم تكن فارغة.
“هاه؟”
…في هذه المواقف المبتذلة، عادةً ما تكون طريقة السقوط هي المشكلة.
“أوه.”
وبالتالي، كنت أتفاوض مع إدنيك. كانت الإمبراطورة سوفين وإدنيك من الصحراء يتبادلان نقاشًا رسميًا.
سقط ديكولين فوق إيفيرين.
“…”
سقط ديكولين فوق إيفيرين.
الآن وهي تحمله بين ذراعيها، احمرّ وجه إيفيرين كما لو أنها على وشك الانفجار، ووقف كيرون يراقبهم.
طلبت إيفيرين مساعدته.
“…ماذا.”
“فارس! س-ساعدني-”
“يبدو أنكِ تستمتعين بذلك.”
“بماذا! خذه معك-”
هزّت إيفيرين رأسها بعنف، لكن كيرون تخلى عنها في المحراب.
“هدية؟”
—
…بعد ثلاثة أيام.
“…لقد نجح.”
تمّ اتخاذ العديد من القرارات بعد حادثة تسلل الشيطان. أولًا، بيل ودمار منزله. كان ذلك عقابه لتجرؤه على التستر على هجوم الشيطان.
ثانيًا، غادرت الإمبراطورة سوفين إلى الإمبراطورية. بالأحرى، بعد هجوم الشيطان، أُجبرت على العودة.
“أعذرني؟! لماذا؟!”
“هذه مخططات دائرة السحر للتدمير الذاتي.”
وبالتالي، كنت أتفاوض مع إدنيك. كانت الإمبراطورة سوفين وإدنيك من الصحراء يتبادلان نقاشًا رسميًا.
الآن كان ديكولين خطرًا. عيناه تتوهجان بالبنفسجي.
“بدلًا من تقديم هذه المخططات، ما نريده هو استقلال الصحراء. لا يهم إن ضمّت الإمبراطورية الصحراء كإقليم أو وضعت حدودًا. أريد فقط ضمان بقاء الصحراء والحفاظ المناسب على القبائل.”
“…”
فحصت مخططات السحر العملاقة المعدلة تعسفيًا من إدنيك.
تمّ اتخاذ العديد من القرارات بعد حادثة تسلل الشيطان. أولًا، بيل ودمار منزله. كان ذلك عقابه لتجرؤه على التستر على هجوم الشيطان.
“جلالتك. هل أنت موافقة على ذلك؟”
وراء ظهري، نظرت سوفين، وهي تراقب الاتفاق من الغرفة الخلفية المغطاة بشاشة، ثم تنحنحت.
—حسنًا. مع ذلك، سيتوجب عليك التعاون في حملة الإبادة.
—لكن.
“بالطبع. شبكتنا البشرية تتولى جمع معلومات عن الصحراء. لدينا جاسوس عند المذبح حتى نساعد جلالتك جسديًا وعقليًا.”
سلّمتني إدنيك الأوراق.
“أيضًا، رغم أنه يمكن الحفاظ على الصحراء إلى حدٍ ما، فهذا لا يعني أننا لا نحتاج إمدادات خارجية. لذا، هناك بعض الاتفاقيات المتعلقة بالتجارة أيضًا.”
—تجارة؟
أمسكت سوفين بالمستند بواسطة التحريك الذهني وقرأته.
—…لا شيء مميز. سأوافق عليه. لكن لا تُستخدَم دماء الشيطان في هذه العمليات. أنا لست مستعدة بعد لمواجهتها.
“لا تدفعي نفسك بعيدًا.”
“نعم. شكرًا.”
كان البخار يكاد يتصاعد من أذنيها الآن. هل كانت قد قيّمت هذا الأستاذ خطأ؟ لم تتصور أنه سيفعل هذا. هل كانت هذه إشارةً لها بأن تنساه وتموت فحسب؟
هزّت إدنيك رأسها مرة أخرى.
“على أي حال، نحن مستعدون للتعاون مع جلالتك بهذا الشكل. هناك العديد من قبائل الصحراء المعادية للإمبراطورية. بسبب اضطهاد القبائل هذا-”
“تبا.”
“هناك شخص مستعد لمثل هذا الأمر.”
“لا تدفعي نفسك بعيدًا.”
هذه المرة أجبت. لم يبدو أن إدنيك تعرف عمّا أتحدث، لكن قلت اسمه.
شرحت سوفين بحماس، لكن ملامح ليا لم تكن جيدة جدًا.
“بيل.”
“لقد نجح!”
كان الآن مسجونًا في زنزانة مع قطع ذراعيه وساقيه.
“خذ بيل معك. سيكون مثاليًا إذا استخدمته لتفريغ غضبهم. كان بيل الجاني المباشر في حملة اضطهاد القبائل منذ البداية.”
ارتسمت ابتسامة على شفاه إدنيك للحظة، لكنها سرعان ما عدّلت تعبيرها وقالت.
“لأني أريدها أن تعيش حرّة.”
“…جلالتك. هل هذا مقبول؟”
وقف ساكنًا يتأمل ما حوله. الصمت يخنق الهواء، وإيفيرين تحاول جهدها ألا تلمح إلى الحفرة حيث يختبئ كيرون وسوفين.
—خذه. سواء ربّيته في كوخ أو جعلته يعيش كل حياته لعبة ثم قتله. افعل ما تشاء.
بعد الكلام، مدت سوفين رسالتين شخصيتين. واحدة لموافقتها على هذه الصفقة، والأخرى لأمر بتسليم بيل للصحراء.
سألت إدنيك وكأنها مذهولة.
تجاهل نداءها، نظر إلى جولي في البرميل وبقي واقفًا هناك، والأسى مرسوم على وجهه. التقط يومياتها.
“هل من الممكن أنك كنت تفكرين في هذا منذ أن وضعتِ بيل هنا؟”
بالطبع، كانت سوفين تأمل أن يسعد ديكولين. كانت مستعدة للتخلي عن كل شيء ما دام ديكولين سعيدًا، لأن ذلك هو الحب.
—همف. لا بد أنها كانت فكرة ديكولين. حقًا، إنه من النوع الذي يقتل خصومه السياسيين بأسوأ الطرق. كنت أعلم أن هناك سببًا لعدم تحركه في الأمور المتعلقة بالقبائل.
“الفارسة جولي كتبت في هذه اليوميات. بخط يدها وبماناها. لذا، حين تستيقظ الفارسة جولي، ستعرف من جديد.”
نظرت إدنيك إليّ، لكنني لم أقل شيئًا. لوّحت سوفين بيدها.
—ينتهي الاتفاق بهذا.
“الفارسة جولي كتبت في هذه اليوميات. بخط يدها وبماناها. لذا، حين تستيقظ الفارسة جولي، ستعرف من جديد.”
“…نعم. إنّه لشرف لي.”
—في تلك اللحظة.
رمشت إدنيك إليّ ثم خرجت، بعدها وقفت.
بعد إغلاق الباب مباشرة، تمتمت سوفين بلا وعي.
“جلالتك. سأبلغ الخدم-”
“…”
—ديكولين.
مدّت إيفيرين يدها لتوقفه.
قاطعني سوفين وفتحت الشاشة. ظهرت وجهها الخجول وهي تطل من خلالها.
“…انتظر. لدي هدية.”
“هدية؟”
“نعم.”
“أوه…”
تنحّنت سوفين.
“هذا مصالحة أقدّمها لك-”
“لا تدفعي نفسك بعيدًا.”
“نية جلالتك وحدها هدية لي.”
“تبا.”
“…”
تجعد وجهها حتى اضطررت لأومئ برأسي.
“أوه، ذاك…”
“نعم. سأقبلها.”
ومع ذلك، كان من الضروري التمييز بين الأمور العامة والخاصة. بما أن ديكولين ليس كيم ووجين، ولإكمال المهمة الرئيسية لصحة عقلية سوفين وللحصول على ثروة العائلة الإمبراطورية—
“…حسنًا. لا حاجة لمثل هذا الكلام الفارغ. ولا شيء فيها، فقط اغلق فمك وخذها.”
—
دفعتني سوفين في جانبي بشيء ما.
“…”
توقفت عن التفكير للحظة حين رأيتها.
“…ماذا؟”
كان وعاء زهور صغيرًا جدًا. أمسكت بوعاء زهرة صغير جدًا.
كان وعاء زهور صغيرًا جدًا. أمسكت بوعاء زهرة صغير جدًا.
“هل هو صغير جدًا وتافه…؟”
“نعم.”
سألت سوفين بقلق. وما في الوعاء سوى صبار بالٍ وزهور صغيرة.
“نبض قلبه من قبل قليل.”
“…أخبِريني.”
كان صغيرًا ومتداعيًا جدًا، قبيحًا لدرجة أنه لا يمكن حتى اعتباره زهرة. لكن عمل يد سوفين وصدقها كان واضحًا.
“…”
“جلالتك. سأبلغ الخدم-”
حدّقت فيه بصمت. لم أدر ماذا أقول أو كيف أستجيب. لقد مضى وقت طويل منذ شعرت بالارتباك هكذا. ربما لأنه كان غير متوقع، لكن ذكريات قديمة ظهرت. كانت المرة الأولى في حياتي التي أتلقى فيها زهرة كهدية…
لا. كانت المرة الأولى منذ توقفي عن كيم ووجين.
“ديكولين؟”
“أوه…”
“شكرًا.”
دفعتني سوفين في جانبي بشيء ما.
أجبت بسرعة. كان قلبي يخفق بإحساس من الاضطراب فاجأني حتى أنا.
“يجب أن أذهب.”
“…هاه.”
انحنيت وغادرت سريعًا…
—
صكّ—
“قلب ديكولين ارتجف عند رؤية تلك الزهرة المتداعية جدًا.”
بعد إغلاق الباب مباشرة، تمتمت سوفين بلا وعي.
كانت فقط متأكدة.
“…لقد نجح.”
“أوه…”
كانت متأكدة من ذلك. لا يزال يبدو أن حواسها قد تضررت بسبب إصابتها العاطفية، لكنها لم تكن السبب.
كانت فقط متأكدة.
ابتلعت إيفيرين ريقها وأومأت.
“نبض قلبه من قبل قليل.”
كان صحيحًا أنه قتل الشيطان، لكن ديكولين ما زال مغمورًا في طاقة مظلمة.
عندما سلمت الصبار، كان ذلك واضحًا في قلب ديكولين.
“كيرون! نادِ ليا!”
—نعم.
وبينما كانت تئنّ، كان ديكولين قد وصل بالفعل إلى جولي.
صرخت سوفين بعجلة.
صكّ—
“لأني أردتُها أن تقضي بقية حياتها لأجل نفسها.”
بعد فترة، فتح الباب ودخلت ليا.
“نعم، جلالتك. ما الأمر؟”
—…لا شيء مميز. سأوافق عليه. لكن لا تُستخدَم دماء الشيطان في هذه العمليات. أنا لست مستعدة بعد لمواجهتها.
“لقد نجح!”
“…ما الذي نجح؟”
كما لو كانت متحيرة من فرح سوفين الطفولي، مالّت ليا برأسها وعيناها واسعتان.
سألت سوفين بقلق. وما في الوعاء سوى صبار بالٍ وزهور صغيرة.
“الذي قلته. لقد نجح.”
“…؟”
“الزهرة. أقصد الزهرة!”
دَوِيّ الخطوات—دَوِيّ الخطوات—
شرحت سوفين. كانت فخورة بإنجازها الهائل.
“قلب ديكولين ارتجف عند رؤية تلك الزهرة المتداعية جدًا.”
“أوه…”
فهمت ليا حينها فقط.
“لأني أريدها أن تعيش حرّة.”
“كان قلبه يخفق أسرع بشكل ملحوظ.”
شرحت سوفين بحماس، لكن ملامح ليا لم تكن جيدة جدًا.
“…لحسن الحظ، جلالتك.”
“نعم. إذاً، أخبريه.”
لكن، الآن، لم تهتم سوفين بحالة ليا.
“لقد نجح!”
“ماذا… تعنين؟”
“ألن يكون هناك شيء آخر؟ مهما كان، أخبريني بما سيعجب ديكولين.”
“مع ذلك… لا تسلبي منها فرصتها في أن تحيا حرّة.”
بالطبع، كانت سوفين تأمل أن يسعد ديكولين. كانت مستعدة للتخلي عن كل شيء ما دام ديكولين سعيدًا، لأن ذلك هو الحب.
—لكن.
وبينما تنظر إلى تلك اليد، أيقنت إيفيرين أنها كانت محقّة في تقييمها لديكولين. أجل، حقًّا. هذا الأستاذ ساحر مفرط الالتزام بالمبادئ، لكنه كان أحيانًا متغطرسًا جدًا، ويتجاهل الناس ويزدريهم بسهولة. ومع ذلك، في مسألة الحب، كان يحب بقوة تفوق أي شخص آخر…
لم يكن مناسبًا لميلها الطبيعي.
نظرت إدنيك إليّ، لكنني لم أقل شيئًا. لوّحت سوفين بيدها.
“في كل مرة ينجح شيء واحد.”
قال ديكولين وهو يبتعد بخطواته.
لذا، هذه المرة للإنصاف، في مواجهة مباشرة. دون قتل أحد أو التسلل. وبإخلاصها، ستقترب من ديكولين.
“سأعطيك كل الكنز الذي ترغب به. كنوز الإمبراطورية.”
“هل من الممكن أنك كنت تفكرين في هذا منذ أن وضعتِ بيل هنا؟”
دقّت سوفين صدرها وأعلنت.
ابتسامة لم تكن داكنة أكثر من اللازم ولا خفيفة أكثر من اللازم. بسيطة كغيرها من البشر العاديين على هذه القارّة، جمال بسيط مثل زهور برّية تتمايل في الريح على جانب الطريق…
“…”
لكن، لم يردّ أي شيء من ليا. كان من الطبيعي أن يعجبها، لكن قلب ليا كان مظلمًا وفاسدًا.
“ليا؟”
“ماذا!”
سألت سوفين بدهشة. شدّت ليا أسنانها.
“لقتل جولي.”
“…نعم، جلالتك.”
ومع ذلك، كان من الضروري التمييز بين الأمور العامة والخاصة. بما أن ديكولين ليس كيم ووجين، ولإكمال المهمة الرئيسية لصحة عقلية سوفين وللحصول على ثروة العائلة الإمبراطورية—
“سأعطيك كل الكنز الذي ترغب به. كنوز الإمبراطورية.”
“أنا هنا لأساعد.”
أومأت بخفوت.
وقبل كل شيء، كليا، بصفتها ليا، لا كيو آرا، كان عليها أن تقوم بذلك.
“…حسنًا. سأثق بك.”
ابتسمت سوفين بابتسامة مشرقة وأمسكت بيد ليا.
“نعم.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
هووووش—!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أومأت بخفوت.
“نعم؟”
“يبدو أنكِ تستمتعين بذلك.”
هذه المرة أجبت. لم يبدو أن إدنيك تعرف عمّا أتحدث، لكن قلت اسمه.
قاطعني سوفين وفتحت الشاشة. ظهرت وجهها الخجول وهي تطل من خلالها.
انحنيت وغادرت سريعًا…
“تبا.”
عندما سلمت الصبار، كان ذلك واضحًا في قلب ديكولين.
“حتى إن بقيت بهذه الطريقة، فإنها ستعيش بذكريات مزيفة. حياة بلا معنى ولا قيمة.”
لم يكن يعرف بعد إن كان هذا قد حررها من تأثير المذبح، أو إن كانت قد تحررت من مستقبلها المنسوج من الطاغوت. لم يكن يعرف بعد. غير أنّه في عيني كيرون، فارس الإمبراطور، كان وجه سيدته على الأقل هانئًا الآن. مفعمًا بالثقة بلا همٍّ أو قلق، والابتسامة التي ارتسمت على شفتيها كانت مشرقة.
فهمت ليا حينها فقط.
“كيرون! نادِ ليا!”
أمسكت سوفين بالمستند بواسطة التحريك الذهني وقرأته.
“…”
“…أخبِريني.”
“ألن يكون هناك شيء آخر؟ مهما كان، أخبريني بما سيعجب ديكولين.”
“نبض قلبه من قبل قليل.”
“نعم. سأقبلها.”
وقبل كل شيء، كليا، بصفتها ليا، لا كيو آرا، كان عليها أن تقوم بذلك.
“ألن يكون هناك شيء آخر؟ مهما كان، أخبريني بما سيعجب ديكولين.”
“لأني أردتُها أن تقضي بقية حياتها لأجل نفسها.”
“لقد أديت عملًا جيدًا.”
“…حسنًا. سأثق بك.”
أمسكت سوفين بالمستند بواسطة التحريك الذهني وقرأته.
تقدّم ديكولين أكثر. كانت الطاقة المظلمة تتسرب من كل مسام جسده، لكن إيفيرين اعترضت طريقه.
كلمات كيرون، على الأقل، لم تكن فارغة.
مدّت إيفيرين ذراعيها. كانت تنوي أن توقف تقدّم ديكولين بجسدها.
“…جلالتك. هل هذا مقبول؟”
“…أهذا أنت؟”
“…”
“يجب أن أذهب.”
“الفارسة جولي كتبت في هذه اليوميات. بخط يدها وبماناها. لذا، حين تستيقظ الفارسة جولي، ستعرف من جديد.”
بعد إغلاق الباب مباشرة، تمتمت سوفين بلا وعي.
“أوه.”
أومأت بخفوت.
كان البخار يكاد يتصاعد من أذنيها الآن. هل كانت قد قيّمت هذا الأستاذ خطأ؟ لم تتصور أنه سيفعل هذا. هل كانت هذه إشارةً لها بأن تنساه وتموت فحسب؟
“نبض قلبه من قبل قليل.”
تجاهل نداءها، نظر إلى جولي في البرميل وبقي واقفًا هناك، والأسى مرسوم على وجهه. التقط يومياتها.
“نعم؟”
“قلب ديكولين ارتجف عند رؤية تلك الزهرة المتداعية جدًا.”
“أحاول إنقاذ جولي.”
“…”
قال ديكولين وهو يبتعد بخطواته.
تجعد وجهها حتى اضطررت لأومئ برأسي.
“فارس! س-ساعدني-”
“…مَن هناك؟”
“لأن جلالتها غيّرت رأيها.”
“هذا مصالحة أقدّمها لك-”
كتلة طاغية من التحريك الذهني قذفتها. هجومٌ مفاجئ؟ كان بوسعه أن يمنحها وقتًا لترتدي درعًا على الأقل…
“…جلالتك. هل هذا مقبول؟”
“هدية؟”
“نية جلالتك وحدها هدية لي.”
“تنحّي.”
“كنتِ هنا.”
“نعم. سأقبلها.”
“الفارسة جولي كتبت في هذه اليوميات. بخط يدها وبماناها. لذا، حين تستيقظ الفارسة جولي، ستعرف من جديد.”
طلبت إيفيرين مساعدته.
“…السبب في أني تركت جولي.”
“…واو.”
“ماذا… ستفعل…!”
“جلالتك. سأبلغ الخدم-”
“…”
وقف ساكنًا يتأمل ما حوله. الصمت يخنق الهواء، وإيفيرين تحاول جهدها ألا تلمح إلى الحفرة حيث يختبئ كيرون وسوفين.
“الفارسة جولي كتبت في هذه اليوميات. بخط يدها وبماناها. لذا، حين تستيقظ الفارسة جولي، ستعرف من جديد.”
تجاهل نداءها، نظر إلى جولي في البرميل وبقي واقفًا هناك، والأسى مرسوم على وجهه. التقط يومياتها.
“لقد نجح!”
شرحت سوفين بحماس، لكن ملامح ليا لم تكن جيدة جدًا.
صرخت سوفين بعجلة.
“هاه؟”
ابتسامة لم تكن داكنة أكثر من اللازم ولا خفيفة أكثر من اللازم. بسيطة كغيرها من البشر العاديين على هذه القارّة، جمال بسيط مثل زهور برّية تتمايل في الريح على جانب الطريق…
بعد إغلاق الباب مباشرة، تمتمت سوفين بلا وعي.
الذي كان يتساقط من بين أصابعه… مسحوق أسود. لم يحرق أسطوانة الزمن، كما خشيت، بل… يوميات جولي.
“…أستاذ.”
“شكرًا.”
كانت كلماته غامضة لسبب ما. قطبت إيفيرين جبينها.
كان البخار يكاد يتصاعد من أذنيها الآن. هل كانت قد قيّمت هذا الأستاذ خطأ؟ لم تتصور أنه سيفعل هذا. هل كانت هذه إشارةً لها بأن تنساه وتموت فحسب؟
الآن وهي تحمله بين ذراعيها، احمرّ وجه إيفيرين كما لو أنها على وشك الانفجار، ووقف كيرون يراقبهم.
ارتسمت ابتسامة على شفاه إدنيك للحظة، لكنها سرعان ما عدّلت تعبيرها وقالت.
رفعت إيفيرين بصرها إليه. مدّ يده نحوها.
عندما سلمت الصبار، كان ذلك واضحًا في قلب ديكولين.
“نعم. سأقبلها.”
لكن، الآن، لم تهتم سوفين بحالة ليا.
“أيضًا، رغم أنه يمكن الحفاظ على الصحراء إلى حدٍ ما، فهذا لا يعني أننا لا نحتاج إمدادات خارجية. لذا، هناك بعض الاتفاقيات المتعلقة بالتجارة أيضًا.”
“الفارسة جولي كتبت في هذه اليوميات. بخط يدها وبماناها. لذا، حين تستيقظ الفارسة جولي، ستعرف من جديد.”
“تبا.”
كانت كلماته غامضة لسبب ما. قطبت إيفيرين جبينها.
“…نعم.”
تمّ اتخاذ العديد من القرارات بعد حادثة تسلل الشيطان. أولًا، بيل ودمار منزله. كان ذلك عقابه لتجرؤه على التستر على هجوم الشيطان.
“لا أستطيع. إن أردت، فأزِحني أولًا.”
انحنيت وغادرت سريعًا…
كتلة طاغية من التحريك الذهني قذفتها. هجومٌ مفاجئ؟ كان بوسعه أن يمنحها وقتًا لترتدي درعًا على الأقل…
وقف ساكنًا يتأمل ما حوله. الصمت يخنق الهواء، وإيفيرين تحاول جهدها ألا تلمح إلى الحفرة حيث يختبئ كيرون وسوفين.
“بدلًا من تقديم هذه المخططات، ما نريده هو استقلال الصحراء. لا يهم إن ضمّت الإمبراطورية الصحراء كإقليم أو وضعت حدودًا. أريد فقط ضمان بقاء الصحراء والحفاظ المناسب على القبائل.”
“…أخبِريني.”
سلّمتني إدنيك الأوراق.
غرقت سوفين في النوم بينما كان كيرون يحرسها كفارس. بعد أن عانت من ألمٍ في قلبها، فقدت وعيها، لكن ملامحها كانت أهدأ من أي وقتٍ مضى.
أومأت إيفيرين مرة أخرى.
هووووش—!
“…انتظر. لدي هدية.”
“…ماذا؟”
“…مَن هناك؟”
“حسنًا. هيا، تفقدي حالة جولي. وأيضًا، إن احتجتِ شيئًا في المستقبل.”
أومأت إيفيرين مرة أخرى.
ارتجفت إيفيرين.
وراء ظهري، نظرت سوفين، وهي تراقب الاتفاق من الغرفة الخلفية المغطاة بشاشة، ثم تنحنحت.
هزّت إدنيك رأسها مرة أخرى.
—نعم.
كان وعاء زهور صغيرًا جدًا. أمسكت بوعاء زهرة صغير جدًا.
أخرج كيرون تمثال فارس بحجم الإصبع من جيبه، ثم وضعه على الطاولة.
الآن كان ديكولين خطرًا. عيناه تتوهجان بالبنفسجي.
“شكرًا.”
بعد فترة، فتح الباب ودخلت ليا.
غرقت سوفين في النوم بينما كان كيرون يحرسها كفارس. بعد أن عانت من ألمٍ في قلبها، فقدت وعيها، لكن ملامحها كانت أهدأ من أي وقتٍ مضى.
ارتجفت إيفيرين.
“ماذا!”
دفعتني سوفين في جانبي بشيء ما.
“يبدو أنكِ تستمتعين بذلك.”
“همف! أنا قوية الآن— أواه!”
“…”
“سأعطيك كل الكنز الذي ترغب به. كنوز الإمبراطورية.”
لم يكن مناسبًا لميلها الطبيعي.
ابتلعت إيفيرين ريقها وأومأت.
“هذه الحياة الثانية يجب أن تكون لها وحدها.”
…بعد ثلاثة أيام.
—تجارة؟
“إنه ديكولين!”
“…”
رمق كيرون جولي داخل البرميل. حكّت إيفيرين مؤخرة عنقها.
دَوِيّ الخطوات—دَوِيّ الخطوات—
“أقول لكِ: لا تعكسيها.”
رمشت إدنيك إليّ ثم خرجت، بعدها وقفت.
ابتسامة لم تكن داكنة أكثر من اللازم ولا خفيفة أكثر من اللازم. بسيطة كغيرها من البشر العاديين على هذه القارّة، جمال بسيط مثل زهور برّية تتمايل في الريح على جانب الطريق…
لذا، هذه المرة للإنصاف، في مواجهة مباشرة. دون قتل أحد أو التسلل. وبإخلاصها، ستقترب من ديكولين.
هزّت إيفيرين رأسها بعنف، لكن كيرون تخلى عنها في المحراب.
“نعم؟ ما الذي…”
