الأسم [2]
الفصل 301: الأسم (2)
“…”
غرقت سوفين في النوم بينما كان كيرون يحرسها كفارس. بعد أن عانت من ألمٍ في قلبها، فقدت وعيها، لكن ملامحها كانت أهدأ من أي وقتٍ مضى.
لم يكن يعرف بعد إن كان هذا قد حررها من تأثير المذبح، أو إن كانت قد تحررت من مستقبلها المنسوج من الطاغوت. لم يكن يعرف بعد. غير أنّه في عيني كيرون، فارس الإمبراطور، كان وجه سيدته على الأقل هانئًا الآن. مفعمًا بالثقة بلا همٍّ أو قلق، والابتسامة التي ارتسمت على شفتيها كانت مشرقة.
“نعم. شكرًا.”
“إنها ابتسامة لم تُظهرها جلالتك من قبل.”
ابتسامة لم تكن داكنة أكثر من اللازم ولا خفيفة أكثر من اللازم. بسيطة كغيرها من البشر العاديين على هذه القارّة، جمال بسيط مثل زهور برّية تتمايل في الريح على جانب الطريق…
“…مَن هناك؟”
ابتلعت إيفيرين ريقها وأومأت.
جاء صوتٌ من خلفه. التفت كيرون. لقد عادت إيفيرين إلى المَحْراب. واتسعت عيناها حين رأت كيرون وسوفين مستلقيتين على الأرض.
—في تلك اللحظة.
“هاه؟!”
“نعم؟ ما الذي…”
“إيفيرين؟”
دَوِيّ خطوة—
ابتلعت إيفيرين ريقها وأومأت.
“لقد أديت عملًا جيدًا.”
“…حسنًا. لا حاجة لمثل هذا الكلام الفارغ. ولا شيء فيها، فقط اغلق فمك وخذها.”
رمق كيرون جولي داخل البرميل. حكّت إيفيرين مؤخرة عنقها.
“أوه، ذاك…”
“الفارسة جولي تستحق حياة أفضل.”
سلّمتني إدنيك الأوراق.
كلمات كيرون، على الأقل، لم تكن فارغة.
طلبت إيفيرين مساعدته.
“…نعم.”
أومأت بخفوت.
“حسنًا. هيا، تفقدي حالة جولي. وأيضًا، إن احتجتِ شيئًا في المستقبل.”
أخرج كيرون تمثال فارس بحجم الإصبع من جيبه، ثم وضعه على الطاولة.
“أخبريني.”
“مع ذلك… لا تسلبي منها فرصتها في أن تحيا حرّة.”
“…أهذا أنت؟”
“نعم.”
أومأت إيفيرين مرة أخرى.
“لكن، لماذا أنت هنا؟ وماذا عن جلالتها؟”
“لقتل جولي.”
“أعذرني؟! لماذا؟!”
“لأن جولي سرقت قلب ديكولين.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“ماذا!”
اتسعت عينا إيفيرين. هرعت لتتفقد جولي داخل البرميل. ولحسن الحظ، كانت جولي بخير.
لا. كانت المرة الأولى منذ توقفي عن كيم ووجين.
“…لكنها بخير.”
“اختبئوا، اختبئوا بسرعة! إن أمسك بكم هنا، ستقعون في ورطة أيضًا!”
“لأن جلالتها غيّرت رأيها.”
ابتسامة لم تكن داكنة أكثر من اللازم ولا خفيفة أكثر من اللازم. بسيطة كغيرها من البشر العاديين على هذه القارّة، جمال بسيط مثل زهور برّية تتمايل في الريح على جانب الطريق…
“نعم؟ ما الذي…”
—في تلك اللحظة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ارتج صدى طاقة مظلمة في عقل إيفيرين. كان أحدهم يقترب.
“إنه ديكولين!”
خطوات تتردّد. تنحنحت إيفيرين واستدارت.
“…ديكولين؟”
“اختبئوا، اختبئوا بسرعة! إن أمسك بكم هنا، ستقعون في ورطة أيضًا!”
كما لو كانت متحيرة من فرح سوفين الطفولي، مالّت ليا برأسها وعيناها واسعتان.
حفرت إيفيرين حفرة بعجلة باستخدام السحر. دفعت كيرون وسوفين داخلها، ثم غطتها بغشاء من ماناها.
دَوِيّ الخطوات—دَوِيّ الخطوات—
خطوات تتردّد. تنحنحت إيفيرين واستدارت.
كان صحيحًا أنه قتل الشيطان، لكن ديكولين ما زال مغمورًا في طاقة مظلمة.
“…أستاذ.”
“حتى إن بقيت بهذه الطريقة، فإنها ستعيش بذكريات مزيفة. حياة بلا معنى ولا قيمة.”
الآن كان ديكولين خطرًا. عيناه تتوهجان بالبنفسجي.
“بدلًا من تقديم هذه المخططات، ما نريده هو استقلال الصحراء. لا يهم إن ضمّت الإمبراطورية الصحراء كإقليم أو وضعت حدودًا. أريد فقط ضمان بقاء الصحراء والحفاظ المناسب على القبائل.”
“…”
وقف ساكنًا يتأمل ما حوله. الصمت يخنق الهواء، وإيفيرين تحاول جهدها ألا تلمح إلى الحفرة حيث يختبئ كيرون وسوفين.
“…حسنًا. لا حاجة لمثل هذا الكلام الفارغ. ولا شيء فيها، فقط اغلق فمك وخذها.”
“كنتِ هنا.”
ما إن نطق بذلك، حتى انبعث الدخان الأسود من فمه مع تدفق الطاقة المظلمة.
“أحاول إنقاذ جولي.”
“أنا هنا لأساعد.”
“…”
“لا تدفعي نفسك بعيدًا.”
ومع ذلك، ظل ديكولين هادئًا. لم يبدِ ردّ فعل؛ فقط حدّق بها.
“إنه صحيح. سأشرح كل شيء… حتى كيف سأفعل ذلك.”
كان سحر الزمن لدى إيفيرين يمزج بين العلم والسحر، إضافةً إلى الطب الطبيعي. شرحت كل ذلك. لكن شيئًا ما ظل يزعجها قليلًا.
تجعد وجهها حتى اضطررت لأومئ برأسي.
“بالطبع. إن حرّكنا الزمن، ستنسى الفارسة جولي ماضيها.”
ستنسى جولي ذاكرتها. وديكولين لن يقبل بذلك أبدًا، لأنه أحبّ جولي أكثر من أيّ شخص. لن يحتمل أن يُمحى من رأسها.
“أوه…”
“لكن!”
“…أخبِريني.”
تابعت إيفيرين. أمسكت اليوميات الموضوعة على الطاولة.
“الفارسة جولي كتبت في هذه اليوميات. بخط يدها وبماناها. لذا، حين تستيقظ الفارسة جولي، ستعرف من جديد.”
دَوِيّ خطوة—
هووووش—!
تقدّم ديكولين أكثر. كانت الطاقة المظلمة تتسرب من كل مسام جسده، لكن إيفيرين اعترضت طريقه.
“ما الذي ستفعله؟”
ارتجفت إيفيرين.
“…إنها مجرد ذاكرة مزيفة.”
“نعم؟”
كانت كلماته غامضة لسبب ما. قطبت إيفيرين جبينها.
“ما الذي ستفعله؟”
“إذن، هل تنوي أن تدعها تموت وهي تذكرك؟”
“لا ينبغي أن أكون جزءًا منها.”
نظر ديكولين إليها من علٍ من غير أن ينطق بكلمة. شعرت إيفيرين بالحرارة تتصاعد إلى رأسها.
“…”
“أيجوز أن تموت وهي تتذكرك الآن، يا أستاذ؟ أفضل من بقاء الفارسة جولي حيّة؟”
“حتى إن بقيت بهذه الطريقة، فإنها ستعيش بذكريات مزيفة. حياة بلا معنى ولا قيمة.”
كانت فقط متأكدة.
“…واو.”
تابعت إيفيرين. أمسكت اليوميات الموضوعة على الطاولة.
كان البخار يكاد يتصاعد من أذنيها الآن. هل كانت قد قيّمت هذا الأستاذ خطأ؟ لم تتصور أنه سيفعل هذا. هل كانت هذه إشارةً لها بأن تنساه وتموت فحسب؟
“…أهذا أنت؟”
تحدث ديكولين.
“تنحّي.”
“لا أستطيع. إن أردت، فأزِحني أولًا.”
“…واو.”
مدّت إيفيرين ذراعيها. كانت تنوي أن توقف تقدّم ديكولين بجسدها.
“ديكولين؟”
“أنت حمقاء، يا إيفيرين.”
“همف! أنا قوية الآن— أواه!”
أجبت بسرعة. كان قلبي يخفق بإحساس من الاضطراب فاجأني حتى أنا.
هووووش—!
دفعتها مانا هائلة بعيدًا. طارت كما لو أنّ سيارة صدمتها.
“أوه…”
شرحت سوفين بحماس، لكن ملامح ليا لم تكن جيدة جدًا.
كتلة طاغية من التحريك الذهني قذفتها. هجومٌ مفاجئ؟ كان بوسعه أن يمنحها وقتًا لترتدي درعًا على الأقل…
وبينما كانت تئنّ، كان ديكولين قد وصل بالفعل إلى جولي.
“انتظر!”
“بالطبع. إن حرّكنا الزمن، ستنسى الفارسة جولي ماضيها.”
تجاهل نداءها، نظر إلى جولي في البرميل وبقي واقفًا هناك، والأسى مرسوم على وجهه. التقط يومياتها.
هووووش—!
“ماذا… ستفعل…!”
نهضت إيفيرين بجسدها المتهالك. حدّق بها ديكولين.
“لا تدفعي نفسك بعيدًا.”
“…ماذا.”
كان البخار يكاد يتصاعد من أذنيها الآن. هل كانت قد قيّمت هذا الأستاذ خطأ؟ لم تتصور أنه سيفعل هذا. هل كانت هذه إشارةً لها بأن تنساه وتموت فحسب؟
“أقول لكِ: لا تعكسيها.”
“هاه؟!”
“ماذا!”
هذه المرة أجبت. لم يبدو أن إدنيك تعرف عمّا أتحدث، لكن قلت اسمه.
في لحظة، اشتعلت المانا في قبضته. لهب الدمار مختلطًا بالطاقة المظلمة.
صكّ—
مدّت إيفيرين يدها لتوقفه.
“لا!”
فحصت مخططات السحر العملاقة المعدلة تعسفيًا من إدنيك.
هووووش—!
تراقصت النيران عبر أصابعه. و…
وبينما كانت تئنّ، كان ديكولين قد وصل بالفعل إلى جولي.
“…”
رمشت إيفيرين مراتٍ قليلة بينما العالم يبتلع الصمت.
صكّ—
“…هاه.”
دقّت سوفين صدرها وأعلنت.
لقد احترق بالفعل. لكن ما حدث كان مختلفًا عمّا توقعت.
“…؟”
الذي كان يتساقط من بين أصابعه… مسحوق أسود. لم يحرق أسطوانة الزمن، كما خشيت، بل… يوميات جولي.
“بالطبع. شبكتنا البشرية تتولى جمع معلومات عن الصحراء. لدينا جاسوس عند المذبح حتى نساعد جلالتك جسديًا وعقليًا.”
“…لماذا؟”
سألت إيفيرين. عندها، استدار ديكولين. ارتجفت إيفيرين.
“…السبب في أني تركت جولي.”
بعد الكلام، مدت سوفين رسالتين شخصيتين. واحدة لموافقتها على هذه الصفقة، والأخرى لأمر بتسليم بيل للصحراء.
في المحراب المظلم، تردّد صوته برفق.
ارتسمت ابتسامة على شفاه إدنيك للحظة، لكنها سرعان ما عدّلت تعبيرها وقالت.
“لأني أريدها أن تعيش حرّة.”
كان ديكولين يعلم. إن ابتعدت عن ديكولين، لا— بل فقط حين تتحرر من ديكولين، يمكن لجولي أن تتحرر؟
“لأني أردتُها أن تقضي بقية حياتها لأجل نفسها.”
“…!”
“ماذا… تعنين؟”
ارتجفت إيفيرين.
“…أقرّ بمحاولتك إنقاذ جولي.”
“أوه…”
قال ديكولين وهو يبتعد بخطواته.
كان ديكولين يعلم. إن ابتعدت عن ديكولين، لا— بل فقط حين تتحرر من ديكولين، يمكن لجولي أن تتحرر؟
خطوة، خطوة.
“لأن جولي سرقت قلب ديكولين.”
هل كان وهمًا أنها شعرت بخطواته تفيض بالأسى؟
“…”
“مع ذلك… لا تسلبي منها فرصتها في أن تحيا حرّة.”
رفعت إيفيرين بصرها إليه. مدّ يده نحوها.
“هذه الحياة الثانية يجب أن تكون لها وحدها.”
“…”
“هدية؟”
“لا ينبغي أن أكون جزءًا منها.”
“إنه صحيح. سأشرح كل شيء… حتى كيف سأفعل ذلك.”
وبينما تنظر إلى تلك اليد، أيقنت إيفيرين أنها كانت محقّة في تقييمها لديكولين. أجل، حقًّا. هذا الأستاذ ساحر مفرط الالتزام بالمبادئ، لكنه كان أحيانًا متغطرسًا جدًا، ويتجاهل الناس ويزدريهم بسهولة. ومع ذلك، في مسألة الحب، كان يحب بقوة تفوق أي شخص آخر…
دَوِيّ خطوة—
صرخت سوفين بعجلة.
فجأة، أغمض ديكولين عينيه. انهار وهو ممدّ يده.
“هاه؟”
لكن، الآن، لم تهتم سوفين بحالة ليا.
…في هذه المواقف المبتذلة، عادةً ما تكون طريقة السقوط هي المشكلة.
“أوه.”
ابتسمت سوفين بابتسامة مشرقة وأمسكت بيد ليا.
سقط ديكولين فوق إيفيرين.
“ألن يكون هناك شيء آخر؟ مهما كان، أخبريني بما سيعجب ديكولين.”
“…”
الآن وهي تحمله بين ذراعيها، احمرّ وجه إيفيرين كما لو أنها على وشك الانفجار، ووقف كيرون يراقبهم.
طلبت إيفيرين مساعدته.
“فارس! س-ساعدني-”
“…هاه.”
“يبدو أنكِ تستمتعين بذلك.”
“بماذا! خذه معك-”
هزّت إيفيرين رأسها بعنف، لكن كيرون تخلى عنها في المحراب.
سألت إدنيك وكأنها مذهولة.
—
“نعم؟”
…بعد ثلاثة أيام.
تمّ اتخاذ العديد من القرارات بعد حادثة تسلل الشيطان. أولًا، بيل ودمار منزله. كان ذلك عقابه لتجرؤه على التستر على هجوم الشيطان.
ثانيًا، غادرت الإمبراطورة سوفين إلى الإمبراطورية. بالأحرى، بعد هجوم الشيطان، أُجبرت على العودة.
وبالتالي، كنت أتفاوض مع إدنيك. كانت الإمبراطورة سوفين وإدنيك من الصحراء يتبادلان نقاشًا رسميًا.
“هذه مخططات دائرة السحر للتدمير الذاتي.”
اتسعت عينا إيفيرين. هرعت لتتفقد جولي داخل البرميل. ولحسن الحظ، كانت جولي بخير.
وبالتالي، كنت أتفاوض مع إدنيك. كانت الإمبراطورة سوفين وإدنيك من الصحراء يتبادلان نقاشًا رسميًا.
“…لكنها بخير.”
“بدلًا من تقديم هذه المخططات، ما نريده هو استقلال الصحراء. لا يهم إن ضمّت الإمبراطورية الصحراء كإقليم أو وضعت حدودًا. أريد فقط ضمان بقاء الصحراء والحفاظ المناسب على القبائل.”
“…”
فحصت مخططات السحر العملاقة المعدلة تعسفيًا من إدنيك.
“لكن، لماذا أنت هنا؟ وماذا عن جلالتها؟”
“جلالتك. هل أنت موافقة على ذلك؟”
مدّت إيفيرين يدها لتوقفه.
وراء ظهري، نظرت سوفين، وهي تراقب الاتفاق من الغرفة الخلفية المغطاة بشاشة، ثم تنحنحت.
—حسنًا. مع ذلك، سيتوجب عليك التعاون في حملة الإبادة.
“بالطبع. شبكتنا البشرية تتولى جمع معلومات عن الصحراء. لدينا جاسوس عند المذبح حتى نساعد جلالتك جسديًا وعقليًا.”
نظر ديكولين إليها من علٍ من غير أن ينطق بكلمة. شعرت إيفيرين بالحرارة تتصاعد إلى رأسها.
سلّمتني إدنيك الأوراق.
“أيضًا، رغم أنه يمكن الحفاظ على الصحراء إلى حدٍ ما، فهذا لا يعني أننا لا نحتاج إمدادات خارجية. لذا، هناك بعض الاتفاقيات المتعلقة بالتجارة أيضًا.”
—تجارة؟
غرقت سوفين في النوم بينما كان كيرون يحرسها كفارس. بعد أن عانت من ألمٍ في قلبها، فقدت وعيها، لكن ملامحها كانت أهدأ من أي وقتٍ مضى.
أمسكت سوفين بالمستند بواسطة التحريك الذهني وقرأته.
—…لا شيء مميز. سأوافق عليه. لكن لا تُستخدَم دماء الشيطان في هذه العمليات. أنا لست مستعدة بعد لمواجهتها.
“نعم. شكرًا.”
هزّت إدنيك رأسها مرة أخرى.
“هناك شخص مستعد لمثل هذا الأمر.”
“على أي حال، نحن مستعدون للتعاون مع جلالتك بهذا الشكل. هناك العديد من قبائل الصحراء المعادية للإمبراطورية. بسبب اضطهاد القبائل هذا-”
خطوات تتردّد. تنحنحت إيفيرين واستدارت.
“هناك شخص مستعد لمثل هذا الأمر.”
هذه المرة أجبت. لم يبدو أن إدنيك تعرف عمّا أتحدث، لكن قلت اسمه.
“بيل.”
كان الآن مسجونًا في زنزانة مع قطع ذراعيه وساقيه.
“هناك شخص مستعد لمثل هذا الأمر.”
“خذ بيل معك. سيكون مثاليًا إذا استخدمته لتفريغ غضبهم. كان بيل الجاني المباشر في حملة اضطهاد القبائل منذ البداية.”
سقط ديكولين فوق إيفيرين.
ارتسمت ابتسامة على شفاه إدنيك للحظة، لكنها سرعان ما عدّلت تعبيرها وقالت.
“…جلالتك. هل هذا مقبول؟”
—خذه. سواء ربّيته في كوخ أو جعلته يعيش كل حياته لعبة ثم قتله. افعل ما تشاء.
صكّ—
بعد الكلام، مدت سوفين رسالتين شخصيتين. واحدة لموافقتها على هذه الصفقة، والأخرى لأمر بتسليم بيل للصحراء.
سألت إدنيك وكأنها مذهولة.
“خذ بيل معك. سيكون مثاليًا إذا استخدمته لتفريغ غضبهم. كان بيل الجاني المباشر في حملة اضطهاد القبائل منذ البداية.”
“هل من الممكن أنك كنت تفكرين في هذا منذ أن وضعتِ بيل هنا؟”
—همف. لا بد أنها كانت فكرة ديكولين. حقًا، إنه من النوع الذي يقتل خصومه السياسيين بأسوأ الطرق. كنت أعلم أن هناك سببًا لعدم تحركه في الأمور المتعلقة بالقبائل.
“أوه.”
نظرت إدنيك إليّ، لكنني لم أقل شيئًا. لوّحت سوفين بيدها.
—حسنًا. مع ذلك، سيتوجب عليك التعاون في حملة الإبادة.
—ينتهي الاتفاق بهذا.
ثانيًا، غادرت الإمبراطورة سوفين إلى الإمبراطورية. بالأحرى، بعد هجوم الشيطان، أُجبرت على العودة.
“…نعم. إنّه لشرف لي.”
“…ماذا؟”
رمشت إدنيك إليّ ثم خرجت، بعدها وقفت.
“جلالتك. سأبلغ الخدم-”
—ديكولين.
قاطعني سوفين وفتحت الشاشة. ظهرت وجهها الخجول وهي تطل من خلالها.
“…انتظر. لدي هدية.”
الذي كان يتساقط من بين أصابعه… مسحوق أسود. لم يحرق أسطوانة الزمن، كما خشيت، بل… يوميات جولي.
“هدية؟”
“نعم.”
تنحّنت سوفين.
“هذا مصالحة أقدّمها لك-”
تجاهل نداءها، نظر إلى جولي في البرميل وبقي واقفًا هناك، والأسى مرسوم على وجهه. التقط يومياتها.
“نية جلالتك وحدها هدية لي.”
“تبا.”
“نعم.”
تجعد وجهها حتى اضطررت لأومئ برأسي.
“نعم. سأقبلها.”
“…حسنًا. لا حاجة لمثل هذا الكلام الفارغ. ولا شيء فيها، فقط اغلق فمك وخذها.”
دفعتني سوفين في جانبي بشيء ما.
“…”
توقفت عن التفكير للحظة حين رأيتها.
ارتجفت إيفيرين.
“…ماذا؟”
كان وعاء زهور صغيرًا جدًا. أمسكت بوعاء زهرة صغير جدًا.
“هل هو صغير جدًا وتافه…؟”
سألت سوفين بقلق. وما في الوعاء سوى صبار بالٍ وزهور صغيرة.
“…أخبِريني.”
كان صغيرًا ومتداعيًا جدًا، قبيحًا لدرجة أنه لا يمكن حتى اعتباره زهرة. لكن عمل يد سوفين وصدقها كان واضحًا.
كان صحيحًا أنه قتل الشيطان، لكن ديكولين ما زال مغمورًا في طاقة مظلمة.
“…”
ابتسامة لم تكن داكنة أكثر من اللازم ولا خفيفة أكثر من اللازم. بسيطة كغيرها من البشر العاديين على هذه القارّة، جمال بسيط مثل زهور برّية تتمايل في الريح على جانب الطريق…
حدّقت فيه بصمت. لم أدر ماذا أقول أو كيف أستجيب. لقد مضى وقت طويل منذ شعرت بالارتباك هكذا. ربما لأنه كان غير متوقع، لكن ذكريات قديمة ظهرت. كانت المرة الأولى في حياتي التي أتلقى فيها زهرة كهدية…
لا. كانت المرة الأولى منذ توقفي عن كيم ووجين.
“ديكولين؟”
أومأت بخفوت.
“شكرًا.”
أجبت بسرعة. كان قلبي يخفق بإحساس من الاضطراب فاجأني حتى أنا.
“يجب أن أذهب.”
انحنيت وغادرت سريعًا…
تحدث ديكولين.
—
صكّ—
بعد إغلاق الباب مباشرة، تمتمت سوفين بلا وعي.
“…لقد نجح.”
كانت متأكدة من ذلك. لا يزال يبدو أن حواسها قد تضررت بسبب إصابتها العاطفية، لكنها لم تكن السبب.
كانت فقط متأكدة.
“…أهذا أنت؟”
“نبض قلبه من قبل قليل.”
“…لماذا؟”
عندما سلمت الصبار، كان ذلك واضحًا في قلب ديكولين.
“كيرون! نادِ ليا!”
بعد الكلام، مدت سوفين رسالتين شخصيتين. واحدة لموافقتها على هذه الصفقة، والأخرى لأمر بتسليم بيل للصحراء.
—نعم.
صرخت سوفين بعجلة.
صكّ—
مدّت إيفيرين يدها لتوقفه.
بعد فترة، فتح الباب ودخلت ليا.
“نعم، جلالتك. ما الأمر؟”
“لقد نجح!”
“…ما الذي نجح؟”
“…ما الذي نجح؟”
“…ديكولين؟”
كما لو كانت متحيرة من فرح سوفين الطفولي، مالّت ليا برأسها وعيناها واسعتان.
“الذي قلته. لقد نجح.”
“أيجوز أن تموت وهي تتذكرك الآن، يا أستاذ؟ أفضل من بقاء الفارسة جولي حيّة؟”
“…؟”
“كنتِ هنا.”
“الزهرة. أقصد الزهرة!”
“…لحسن الحظ، جلالتك.”
شرحت سوفين. كانت فخورة بإنجازها الهائل.
“ديكولين؟”
“قلب ديكولين ارتجف عند رؤية تلك الزهرة المتداعية جدًا.”
“أوه…”
فهمت ليا حينها فقط.
“كان قلبه يخفق أسرع بشكل ملحوظ.”
شرحت سوفين بحماس، لكن ملامح ليا لم تكن جيدة جدًا.
“…لحسن الحظ، جلالتك.”
“نعم. إذاً، أخبريه.”
دقّت سوفين صدرها وأعلنت.
لكن، الآن، لم تهتم سوفين بحالة ليا.
ومع ذلك، كان من الضروري التمييز بين الأمور العامة والخاصة. بما أن ديكولين ليس كيم ووجين، ولإكمال المهمة الرئيسية لصحة عقلية سوفين وللحصول على ثروة العائلة الإمبراطورية—
“ماذا… تعنين؟”
—حسنًا. مع ذلك، سيتوجب عليك التعاون في حملة الإبادة.
“ألن يكون هناك شيء آخر؟ مهما كان، أخبريني بما سيعجب ديكولين.”
بالطبع، كانت سوفين تأمل أن يسعد ديكولين. كانت مستعدة للتخلي عن كل شيء ما دام ديكولين سعيدًا، لأن ذلك هو الحب.
—لكن.
“بدلًا من تقديم هذه المخططات، ما نريده هو استقلال الصحراء. لا يهم إن ضمّت الإمبراطورية الصحراء كإقليم أو وضعت حدودًا. أريد فقط ضمان بقاء الصحراء والحفاظ المناسب على القبائل.”
لم يكن مناسبًا لميلها الطبيعي.
“في كل مرة ينجح شيء واحد.”
لذا، هذه المرة للإنصاف، في مواجهة مباشرة. دون قتل أحد أو التسلل. وبإخلاصها، ستقترب من ديكولين.
“سأعطيك كل الكنز الذي ترغب به. كنوز الإمبراطورية.”
دقّت سوفين صدرها وأعلنت.
—
“…”
“يبدو أنكِ تستمتعين بذلك.”
لكن، لم يردّ أي شيء من ليا. كان من الطبيعي أن يعجبها، لكن قلب ليا كان مظلمًا وفاسدًا.
“ليا؟”
تحدث ديكولين.
سألت سوفين بدهشة. شدّت ليا أسنانها.
“…نعم، جلالتك.”
“…”
ومع ذلك، كان من الضروري التمييز بين الأمور العامة والخاصة. بما أن ديكولين ليس كيم ووجين، ولإكمال المهمة الرئيسية لصحة عقلية سوفين وللحصول على ثروة العائلة الإمبراطورية—
“…”
“أنا هنا لأساعد.”
وقبل كل شيء، كليا، بصفتها ليا، لا كيو آرا، كان عليها أن تقوم بذلك.
“بماذا! خذه معك-”
“…حسنًا. سأثق بك.”
ابتسمت سوفين بابتسامة مشرقة وأمسكت بيد ليا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ارتجفت إيفيرين.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
جاء صوتٌ من خلفه. التفت كيرون. لقد عادت إيفيرين إلى المَحْراب. واتسعت عيناها حين رأت كيرون وسوفين مستلقيتين على الأرض.
—في تلك اللحظة.
“إنه صحيح. سأشرح كل شيء… حتى كيف سأفعل ذلك.”
“…؟”
أجبت بسرعة. كان قلبي يخفق بإحساس من الاضطراب فاجأني حتى أنا.
جاء صوتٌ من خلفه. التفت كيرون. لقد عادت إيفيرين إلى المَحْراب. واتسعت عيناها حين رأت كيرون وسوفين مستلقيتين على الأرض.
“لكن، لماذا أنت هنا؟ وماذا عن جلالتها؟”
فحصت مخططات السحر العملاقة المعدلة تعسفيًا من إدنيك.
—نعم.
“أعذرني؟! لماذا؟!”
رمشت إيفيرين مراتٍ قليلة بينما العالم يبتلع الصمت.
“هذه الحياة الثانية يجب أن تكون لها وحدها.”
هذه المرة أجبت. لم يبدو أن إدنيك تعرف عمّا أتحدث، لكن قلت اسمه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“قلب ديكولين ارتجف عند رؤية تلك الزهرة المتداعية جدًا.”
…بعد ثلاثة أيام.
“تبا.”
هزّت إيفيرين رأسها بعنف، لكن كيرون تخلى عنها في المحراب.
“لكن، لماذا أنت هنا؟ وماذا عن جلالتها؟”
“أنت حمقاء، يا إيفيرين.”
—لكن.
“…مَن هناك؟”
حفرت إيفيرين حفرة بعجلة باستخدام السحر. دفعت كيرون وسوفين داخلها، ثم غطتها بغشاء من ماناها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…؟”
“هاه؟!”
—…لا شيء مميز. سأوافق عليه. لكن لا تُستخدَم دماء الشيطان في هذه العمليات. أنا لست مستعدة بعد لمواجهتها.
انحنيت وغادرت سريعًا…
حفرت إيفيرين حفرة بعجلة باستخدام السحر. دفعت كيرون وسوفين داخلها، ثم غطتها بغشاء من ماناها.
“قلب ديكولين ارتجف عند رؤية تلك الزهرة المتداعية جدًا.”
“ليا؟”
هووووش—!
“ماذا… تعنين؟”
“…حسنًا. سأثق بك.”
“أقول لكِ: لا تعكسيها.”
“الزهرة. أقصد الزهرة!”
وبينما كانت تئنّ، كان ديكولين قد وصل بالفعل إلى جولي.
فجأة، أغمض ديكولين عينيه. انهار وهو ممدّ يده.
—
فحصت مخططات السحر العملاقة المعدلة تعسفيًا من إدنيك.
خطوات تتردّد. تنحنحت إيفيرين واستدارت.
“…”
—حسنًا. مع ذلك، سيتوجب عليك التعاون في حملة الإبادة.
سألت إيفيرين. عندها، استدار ديكولين. ارتجفت إيفيرين.
“الزهرة. أقصد الزهرة!”
وبينما كانت تئنّ، كان ديكولين قد وصل بالفعل إلى جولي.
لقد احترق بالفعل. لكن ما حدث كان مختلفًا عمّا توقعت.
“سأعطيك كل الكنز الذي ترغب به. كنوز الإمبراطورية.”
ومع ذلك، ظل ديكولين هادئًا. لم يبدِ ردّ فعل؛ فقط حدّق بها.
“لأن جولي سرقت قلب ديكولين.”
“همف! أنا قوية الآن— أواه!”
“نبض قلبه من قبل قليل.”
“بدلًا من تقديم هذه المخططات، ما نريده هو استقلال الصحراء. لا يهم إن ضمّت الإمبراطورية الصحراء كإقليم أو وضعت حدودًا. أريد فقط ضمان بقاء الصحراء والحفاظ المناسب على القبائل.”
رمشت إدنيك إليّ ثم خرجت، بعدها وقفت.
دفعتها مانا هائلة بعيدًا. طارت كما لو أنّ سيارة صدمتها.
كانت متأكدة من ذلك. لا يزال يبدو أن حواسها قد تضررت بسبب إصابتها العاطفية، لكنها لم تكن السبب.
صرخت سوفين بعجلة.
“إيفيرين؟”
“هل هو صغير جدًا وتافه…؟”
كلمات كيرون، على الأقل، لم تكن فارغة.
الذي كان يتساقط من بين أصابعه… مسحوق أسود. لم يحرق أسطوانة الزمن، كما خشيت، بل… يوميات جولي.
بعد فترة، فتح الباب ودخلت ليا.
“ديكولين؟”
“ماذا!”
“نعم.”
نظرت إدنيك إليّ، لكنني لم أقل شيئًا. لوّحت سوفين بيدها.
غرقت سوفين في النوم بينما كان كيرون يحرسها كفارس. بعد أن عانت من ألمٍ في قلبها، فقدت وعيها، لكن ملامحها كانت أهدأ من أي وقتٍ مضى.
“نعم؟ ما الذي…”
دَوِيّ الخطوات—دَوِيّ الخطوات—
“بالطبع. إن حرّكنا الزمن، ستنسى الفارسة جولي ماضيها.”
ابتسامة لم تكن داكنة أكثر من اللازم ولا خفيفة أكثر من اللازم. بسيطة كغيرها من البشر العاديين على هذه القارّة، جمال بسيط مثل زهور برّية تتمايل في الريح على جانب الطريق…
بالطبع، كانت سوفين تأمل أن يسعد ديكولين. كانت مستعدة للتخلي عن كل شيء ما دام ديكولين سعيدًا، لأن ذلك هو الحب.
في لحظة، اشتعلت المانا في قبضته. لهب الدمار مختلطًا بالطاقة المظلمة.
“…جلالتك. هل هذا مقبول؟”
سألت سوفين بقلق. وما في الوعاء سوى صبار بالٍ وزهور صغيرة.
“انتظر!”
ثانيًا، غادرت الإمبراطورة سوفين إلى الإمبراطورية. بالأحرى، بعد هجوم الشيطان، أُجبرت على العودة.
كلمات كيرون، على الأقل، لم تكن فارغة.
“على أي حال، نحن مستعدون للتعاون مع جلالتك بهذا الشكل. هناك العديد من قبائل الصحراء المعادية للإمبراطورية. بسبب اضطهاد القبائل هذا-”
“لا أستطيع. إن أردت، فأزِحني أولًا.”
جاء صوتٌ من خلفه. التفت كيرون. لقد عادت إيفيرين إلى المَحْراب. واتسعت عيناها حين رأت كيرون وسوفين مستلقيتين على الأرض.
في المحراب المظلم، تردّد صوته برفق.
سألت سوفين بقلق. وما في الوعاء سوى صبار بالٍ وزهور صغيرة.
“…نعم، جلالتك.”
—
سألت إدنيك وكأنها مذهولة.
بعد الكلام، مدت سوفين رسالتين شخصيتين. واحدة لموافقتها على هذه الصفقة، والأخرى لأمر بتسليم بيل للصحراء.
تقدّم ديكولين أكثر. كانت الطاقة المظلمة تتسرب من كل مسام جسده، لكن إيفيرين اعترضت طريقه.
ابتلعت إيفيرين ريقها وأومأت.
فحصت مخططات السحر العملاقة المعدلة تعسفيًا من إدنيك.
تجاهل نداءها، نظر إلى جولي في البرميل وبقي واقفًا هناك، والأسى مرسوم على وجهه. التقط يومياتها.
لكن، الآن، لم تهتم سوفين بحالة ليا.
“…لحسن الحظ، جلالتك.”
“ماذا… ستفعل…!”
“…؟”
لم يكن يعرف بعد إن كان هذا قد حررها من تأثير المذبح، أو إن كانت قد تحررت من مستقبلها المنسوج من الطاغوت. لم يكن يعرف بعد. غير أنّه في عيني كيرون، فارس الإمبراطور، كان وجه سيدته على الأقل هانئًا الآن. مفعمًا بالثقة بلا همٍّ أو قلق، والابتسامة التي ارتسمت على شفتيها كانت مشرقة.
“هاه؟!”
أومأت إيفيرين مرة أخرى.
رمشت إدنيك إليّ ثم خرجت، بعدها وقفت.
ومع ذلك، كان من الضروري التمييز بين الأمور العامة والخاصة. بما أن ديكولين ليس كيم ووجين، ولإكمال المهمة الرئيسية لصحة عقلية سوفين وللحصول على ثروة العائلة الإمبراطورية—
—ديكولين.
رفعت إيفيرين بصرها إليه. مدّ يده نحوها.
“ماذا!”
سألت إيفيرين. عندها، استدار ديكولين. ارتجفت إيفيرين.
“نعم؟”
“أوه…”
“…حسنًا. سأثق بك.”
وقبل كل شيء، كليا، بصفتها ليا، لا كيو آرا، كان عليها أن تقوم بذلك.
“لكن، لماذا أنت هنا؟ وماذا عن جلالتها؟”
“يجب أن أذهب.”
—حسنًا. مع ذلك، سيتوجب عليك التعاون في حملة الإبادة.
تنحّنت سوفين.
هل كان وهمًا أنها شعرت بخطواته تفيض بالأسى؟
“نعم؟ ما الذي…”
“أوه، ذاك…”
“نية جلالتك وحدها هدية لي.”
في المحراب المظلم، تردّد صوته برفق.
“لكن!”
“…حسنًا. لا حاجة لمثل هذا الكلام الفارغ. ولا شيء فيها، فقط اغلق فمك وخذها.”
“…؟”
“…نعم.”
دَوِيّ الخطوات—دَوِيّ الخطوات—
أمسكت سوفين بالمستند بواسطة التحريك الذهني وقرأته.
“لقد نجح!”
“هاه؟”
دقّت سوفين صدرها وأعلنت.
كان الآن مسجونًا في زنزانة مع قطع ذراعيه وساقيه.
