الأسم [2]
الفصل 301: الأسم (2)
—في تلك اللحظة.
“…”
غرقت سوفين في النوم بينما كان كيرون يحرسها كفارس. بعد أن عانت من ألمٍ في قلبها، فقدت وعيها، لكن ملامحها كانت أهدأ من أي وقتٍ مضى.
“بالطبع. شبكتنا البشرية تتولى جمع معلومات عن الصحراء. لدينا جاسوس عند المذبح حتى نساعد جلالتك جسديًا وعقليًا.”
لم يكن يعرف بعد إن كان هذا قد حررها من تأثير المذبح، أو إن كانت قد تحررت من مستقبلها المنسوج من الطاغوت. لم يكن يعرف بعد. غير أنّه في عيني كيرون، فارس الإمبراطور، كان وجه سيدته على الأقل هانئًا الآن. مفعمًا بالثقة بلا همٍّ أو قلق، والابتسامة التي ارتسمت على شفتيها كانت مشرقة.
“إنها ابتسامة لم تُظهرها جلالتك من قبل.”
“…إنها مجرد ذاكرة مزيفة.”
ابتسامة لم تكن داكنة أكثر من اللازم ولا خفيفة أكثر من اللازم. بسيطة كغيرها من البشر العاديين على هذه القارّة، جمال بسيط مثل زهور برّية تتمايل في الريح على جانب الطريق…
“…نعم، جلالتك.”
“…مَن هناك؟”
“…انتظر. لدي هدية.”
جاء صوتٌ من خلفه. التفت كيرون. لقد عادت إيفيرين إلى المَحْراب. واتسعت عيناها حين رأت كيرون وسوفين مستلقيتين على الأرض.
“هاه؟!”
“إيفيرين؟”
ابتلعت إيفيرين ريقها وأومأت.
“لقد أديت عملًا جيدًا.”
رمق كيرون جولي داخل البرميل. حكّت إيفيرين مؤخرة عنقها.
“أوه، ذاك…”
الذي كان يتساقط من بين أصابعه… مسحوق أسود. لم يحرق أسطوانة الزمن، كما خشيت، بل… يوميات جولي.
“الفارسة جولي تستحق حياة أفضل.”
كلمات كيرون، على الأقل، لم تكن فارغة.
“أقول لكِ: لا تعكسيها.”
“…نعم.”
أومأت بخفوت.
“حسنًا. هيا، تفقدي حالة جولي. وأيضًا، إن احتجتِ شيئًا في المستقبل.”
أخرج كيرون تمثال فارس بحجم الإصبع من جيبه، ثم وضعه على الطاولة.
كلمات كيرون، على الأقل، لم تكن فارغة.
“أخبريني.”
الآن كان ديكولين خطرًا. عيناه تتوهجان بالبنفسجي.
“…أهذا أنت؟”
“نعم.”
أومأت إيفيرين مرة أخرى.
“لكن، لماذا أنت هنا؟ وماذا عن جلالتها؟”
ابتسامة لم تكن داكنة أكثر من اللازم ولا خفيفة أكثر من اللازم. بسيطة كغيرها من البشر العاديين على هذه القارّة، جمال بسيط مثل زهور برّية تتمايل في الريح على جانب الطريق…
“لقتل جولي.”
“أعذرني؟! لماذا؟!”
“نعم. شكرًا.”
“لأن جولي سرقت قلب ديكولين.”
“ماذا!”
اتسعت عينا إيفيرين. هرعت لتتفقد جولي داخل البرميل. ولحسن الحظ، كانت جولي بخير.
“…”
“…لكنها بخير.”
“ألن يكون هناك شيء آخر؟ مهما كان، أخبريني بما سيعجب ديكولين.”
“لأن جلالتها غيّرت رأيها.”
“نعم؟ ما الذي…”
—في تلك اللحظة.
“…”
ارتج صدى طاقة مظلمة في عقل إيفيرين. كان أحدهم يقترب.
“إنه ديكولين!”
“…”
“…ديكولين؟”
“اختبئوا، اختبئوا بسرعة! إن أمسك بكم هنا، ستقعون في ورطة أيضًا!”
حفرت إيفيرين حفرة بعجلة باستخدام السحر. دفعت كيرون وسوفين داخلها، ثم غطتها بغشاء من ماناها.
دَوِيّ الخطوات—دَوِيّ الخطوات—
“في كل مرة ينجح شيء واحد.”
خطوات تتردّد. تنحنحت إيفيرين واستدارت.
كان صحيحًا أنه قتل الشيطان، لكن ديكولين ما زال مغمورًا في طاقة مظلمة.
“…أستاذ.”
“يبدو أنكِ تستمتعين بذلك.”
الآن كان ديكولين خطرًا. عيناه تتوهجان بالبنفسجي.
“…؟”
“…”
ابتسامة لم تكن داكنة أكثر من اللازم ولا خفيفة أكثر من اللازم. بسيطة كغيرها من البشر العاديين على هذه القارّة، جمال بسيط مثل زهور برّية تتمايل في الريح على جانب الطريق…
وقف ساكنًا يتأمل ما حوله. الصمت يخنق الهواء، وإيفيرين تحاول جهدها ألا تلمح إلى الحفرة حيث يختبئ كيرون وسوفين.
“كنتِ هنا.”
ما إن نطق بذلك، حتى انبعث الدخان الأسود من فمه مع تدفق الطاقة المظلمة.
انحنيت وغادرت سريعًا…
“أحاول إنقاذ جولي.”
“…”
“ماذا!”
ومع ذلك، ظل ديكولين هادئًا. لم يبدِ ردّ فعل؛ فقط حدّق بها.
“إنه صحيح. سأشرح كل شيء… حتى كيف سأفعل ذلك.”
كان سحر الزمن لدى إيفيرين يمزج بين العلم والسحر، إضافةً إلى الطب الطبيعي. شرحت كل ذلك. لكن شيئًا ما ظل يزعجها قليلًا.
“بالطبع. إن حرّكنا الزمن، ستنسى الفارسة جولي ماضيها.”
كانت كلماته غامضة لسبب ما. قطبت إيفيرين جبينها.
ستنسى جولي ذاكرتها. وديكولين لن يقبل بذلك أبدًا، لأنه أحبّ جولي أكثر من أيّ شخص. لن يحتمل أن يُمحى من رأسها.
“نعم. شكرًا.”
“لكن!”
دفعتني سوفين في جانبي بشيء ما.
تابعت إيفيرين. أمسكت اليوميات الموضوعة على الطاولة.
تجعد وجهها حتى اضطررت لأومئ برأسي.
“الفارسة جولي كتبت في هذه اليوميات. بخط يدها وبماناها. لذا، حين تستيقظ الفارسة جولي، ستعرف من جديد.”
“حسنًا. هيا، تفقدي حالة جولي. وأيضًا، إن احتجتِ شيئًا في المستقبل.”
دَوِيّ خطوة—
تقدّم ديكولين أكثر. كانت الطاقة المظلمة تتسرب من كل مسام جسده، لكن إيفيرين اعترضت طريقه.
“ما الذي ستفعله؟”
“…إنها مجرد ذاكرة مزيفة.”
“نعم؟”
كانت كلماته غامضة لسبب ما. قطبت إيفيرين جبينها.
ومع ذلك، ظل ديكولين هادئًا. لم يبدِ ردّ فعل؛ فقط حدّق بها.
“إذن، هل تنوي أن تدعها تموت وهي تذكرك؟”
—تجارة؟
نظر ديكولين إليها من علٍ من غير أن ينطق بكلمة. شعرت إيفيرين بالحرارة تتصاعد إلى رأسها.
“نعم. سأقبلها.”
“أيجوز أن تموت وهي تتذكرك الآن، يا أستاذ؟ أفضل من بقاء الفارسة جولي حيّة؟”
“حتى إن بقيت بهذه الطريقة، فإنها ستعيش بذكريات مزيفة. حياة بلا معنى ولا قيمة.”
“ألن يكون هناك شيء آخر؟ مهما كان، أخبريني بما سيعجب ديكولين.”
“…واو.”
كان البخار يكاد يتصاعد من أذنيها الآن. هل كانت قد قيّمت هذا الأستاذ خطأ؟ لم تتصور أنه سيفعل هذا. هل كانت هذه إشارةً لها بأن تنساه وتموت فحسب؟
تحدث ديكولين.
“تنحّي.”
“لا أستطيع. إن أردت، فأزِحني أولًا.”
“همف! أنا قوية الآن— أواه!”
مدّت إيفيرين ذراعيها. كانت تنوي أن توقف تقدّم ديكولين بجسدها.
“أنت حمقاء، يا إيفيرين.”
“همف! أنا قوية الآن— أواه!”
هووووش—!
دفعتها مانا هائلة بعيدًا. طارت كما لو أنّ سيارة صدمتها.
“أوه…”
“حتى إن بقيت بهذه الطريقة، فإنها ستعيش بذكريات مزيفة. حياة بلا معنى ولا قيمة.”
كتلة طاغية من التحريك الذهني قذفتها. هجومٌ مفاجئ؟ كان بوسعه أن يمنحها وقتًا لترتدي درعًا على الأقل…
—خذه. سواء ربّيته في كوخ أو جعلته يعيش كل حياته لعبة ثم قتله. افعل ما تشاء.
وبينما كانت تئنّ، كان ديكولين قد وصل بالفعل إلى جولي.
“انتظر!”
“كنتِ هنا.”
تجاهل نداءها، نظر إلى جولي في البرميل وبقي واقفًا هناك، والأسى مرسوم على وجهه. التقط يومياتها.
توقفت عن التفكير للحظة حين رأيتها.
“ماذا… ستفعل…!”
“…واو.”
نهضت إيفيرين بجسدها المتهالك. حدّق بها ديكولين.
“أوه…”
“لا تدفعي نفسك بعيدًا.”
“…ماذا.”
“أقول لكِ: لا تعكسيها.”
“ماذا!”
في لحظة، اشتعلت المانا في قبضته. لهب الدمار مختلطًا بالطاقة المظلمة.
مدّت إيفيرين يدها لتوقفه.
دَوِيّ خطوة—
“لا!”
تجاهل نداءها، نظر إلى جولي في البرميل وبقي واقفًا هناك، والأسى مرسوم على وجهه. التقط يومياتها.
هووووش—!
“ماذا… ستفعل…!”
تراقصت النيران عبر أصابعه. و…
“…”
رمشت إيفيرين مراتٍ قليلة بينما العالم يبتلع الصمت.
“…هاه.”
لقد احترق بالفعل. لكن ما حدث كان مختلفًا عمّا توقعت.
“ماذا… ستفعل…!”
“…؟”
“يجب أن أذهب.”
الذي كان يتساقط من بين أصابعه… مسحوق أسود. لم يحرق أسطوانة الزمن، كما خشيت، بل… يوميات جولي.
“…لماذا؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سألت إيفيرين. عندها، استدار ديكولين. ارتجفت إيفيرين.
“…السبب في أني تركت جولي.”
في المحراب المظلم، تردّد صوته برفق.
“لأني أريدها أن تعيش حرّة.”
—ديكولين.
كان ديكولين يعلم. إن ابتعدت عن ديكولين، لا— بل فقط حين تتحرر من ديكولين، يمكن لجولي أن تتحرر؟
“لأني أردتُها أن تقضي بقية حياتها لأجل نفسها.”
شرحت سوفين بحماس، لكن ملامح ليا لم تكن جيدة جدًا.
“…!”
“…ديكولين؟”
ارتجفت إيفيرين.
“أعذرني؟! لماذا؟!”
“…أقرّ بمحاولتك إنقاذ جولي.”
“…”
قال ديكولين وهو يبتعد بخطواته.
خطوة، خطوة.
حدّقت فيه بصمت. لم أدر ماذا أقول أو كيف أستجيب. لقد مضى وقت طويل منذ شعرت بالارتباك هكذا. ربما لأنه كان غير متوقع، لكن ذكريات قديمة ظهرت. كانت المرة الأولى في حياتي التي أتلقى فيها زهرة كهدية…
هل كان وهمًا أنها شعرت بخطواته تفيض بالأسى؟
“مع ذلك… لا تسلبي منها فرصتها في أن تحيا حرّة.”
“أقول لكِ: لا تعكسيها.”
رفعت إيفيرين بصرها إليه. مدّ يده نحوها.
“هذه الحياة الثانية يجب أن تكون لها وحدها.”
“نبض قلبه من قبل قليل.”
“…”
“لا ينبغي أن أكون جزءًا منها.”
وبينما تنظر إلى تلك اليد، أيقنت إيفيرين أنها كانت محقّة في تقييمها لديكولين. أجل، حقًّا. هذا الأستاذ ساحر مفرط الالتزام بالمبادئ، لكنه كان أحيانًا متغطرسًا جدًا، ويتجاهل الناس ويزدريهم بسهولة. ومع ذلك، في مسألة الحب، كان يحب بقوة تفوق أي شخص آخر…
دَوِيّ خطوة—
تمّ اتخاذ العديد من القرارات بعد حادثة تسلل الشيطان. أولًا، بيل ودمار منزله. كان ذلك عقابه لتجرؤه على التستر على هجوم الشيطان.
فجأة، أغمض ديكولين عينيه. انهار وهو ممدّ يده.
لم يكن مناسبًا لميلها الطبيعي.
“هاه؟”
…في هذه المواقف المبتذلة، عادةً ما تكون طريقة السقوط هي المشكلة.
دقّت سوفين صدرها وأعلنت.
“أوه.”
كان وعاء زهور صغيرًا جدًا. أمسكت بوعاء زهرة صغير جدًا.
سقط ديكولين فوق إيفيرين.
“…”
الآن وهي تحمله بين ذراعيها، احمرّ وجه إيفيرين كما لو أنها على وشك الانفجار، ووقف كيرون يراقبهم.
طلبت إيفيرين مساعدته.
“فارس! س-ساعدني-”
“يبدو أنكِ تستمتعين بذلك.”
“بماذا! خذه معك-”
كان صغيرًا ومتداعيًا جدًا، قبيحًا لدرجة أنه لا يمكن حتى اعتباره زهرة. لكن عمل يد سوفين وصدقها كان واضحًا.
هزّت إيفيرين رأسها بعنف، لكن كيرون تخلى عنها في المحراب.
—
…بعد ثلاثة أيام.
—
تمّ اتخاذ العديد من القرارات بعد حادثة تسلل الشيطان. أولًا، بيل ودمار منزله. كان ذلك عقابه لتجرؤه على التستر على هجوم الشيطان.
كانت متأكدة من ذلك. لا يزال يبدو أن حواسها قد تضررت بسبب إصابتها العاطفية، لكنها لم تكن السبب.
ثانيًا، غادرت الإمبراطورة سوفين إلى الإمبراطورية. بالأحرى، بعد هجوم الشيطان، أُجبرت على العودة.
—في تلك اللحظة.
“هذه مخططات دائرة السحر للتدمير الذاتي.”
وبالتالي، كنت أتفاوض مع إدنيك. كانت الإمبراطورة سوفين وإدنيك من الصحراء يتبادلان نقاشًا رسميًا.
دَوِيّ الخطوات—دَوِيّ الخطوات—
“بدلًا من تقديم هذه المخططات، ما نريده هو استقلال الصحراء. لا يهم إن ضمّت الإمبراطورية الصحراء كإقليم أو وضعت حدودًا. أريد فقط ضمان بقاء الصحراء والحفاظ المناسب على القبائل.”
هذه المرة أجبت. لم يبدو أن إدنيك تعرف عمّا أتحدث، لكن قلت اسمه.
“…”
“…حسنًا. لا حاجة لمثل هذا الكلام الفارغ. ولا شيء فيها، فقط اغلق فمك وخذها.”
فحصت مخططات السحر العملاقة المعدلة تعسفيًا من إدنيك.
تابعت إيفيرين. أمسكت اليوميات الموضوعة على الطاولة.
“جلالتك. هل أنت موافقة على ذلك؟”
وراء ظهري، نظرت سوفين، وهي تراقب الاتفاق من الغرفة الخلفية المغطاة بشاشة، ثم تنحنحت.
—خذه. سواء ربّيته في كوخ أو جعلته يعيش كل حياته لعبة ثم قتله. افعل ما تشاء.
—حسنًا. مع ذلك، سيتوجب عليك التعاون في حملة الإبادة.
“بالطبع. شبكتنا البشرية تتولى جمع معلومات عن الصحراء. لدينا جاسوس عند المذبح حتى نساعد جلالتك جسديًا وعقليًا.”
كان صغيرًا ومتداعيًا جدًا، قبيحًا لدرجة أنه لا يمكن حتى اعتباره زهرة. لكن عمل يد سوفين وصدقها كان واضحًا.
سلّمتني إدنيك الأوراق.
“أيضًا، رغم أنه يمكن الحفاظ على الصحراء إلى حدٍ ما، فهذا لا يعني أننا لا نحتاج إمدادات خارجية. لذا، هناك بعض الاتفاقيات المتعلقة بالتجارة أيضًا.”
—تجارة؟
“…ماذا.”
أمسكت سوفين بالمستند بواسطة التحريك الذهني وقرأته.
“ديكولين؟”
—…لا شيء مميز. سأوافق عليه. لكن لا تُستخدَم دماء الشيطان في هذه العمليات. أنا لست مستعدة بعد لمواجهتها.
“نعم. شكرًا.”
هزّت إدنيك رأسها مرة أخرى.
“على أي حال، نحن مستعدون للتعاون مع جلالتك بهذا الشكل. هناك العديد من قبائل الصحراء المعادية للإمبراطورية. بسبب اضطهاد القبائل هذا-”
“هناك شخص مستعد لمثل هذا الأمر.”
بعد الكلام، مدت سوفين رسالتين شخصيتين. واحدة لموافقتها على هذه الصفقة، والأخرى لأمر بتسليم بيل للصحراء.
هذه المرة أجبت. لم يبدو أن إدنيك تعرف عمّا أتحدث، لكن قلت اسمه.
“بيل.”
كان الآن مسجونًا في زنزانة مع قطع ذراعيه وساقيه.
“خذ بيل معك. سيكون مثاليًا إذا استخدمته لتفريغ غضبهم. كان بيل الجاني المباشر في حملة اضطهاد القبائل منذ البداية.”
ارتسمت ابتسامة على شفاه إدنيك للحظة، لكنها سرعان ما عدّلت تعبيرها وقالت.
كانت متأكدة من ذلك. لا يزال يبدو أن حواسها قد تضررت بسبب إصابتها العاطفية، لكنها لم تكن السبب.
“…جلالتك. هل هذا مقبول؟”
—خذه. سواء ربّيته في كوخ أو جعلته يعيش كل حياته لعبة ثم قتله. افعل ما تشاء.
هووووش—!
بعد الكلام، مدت سوفين رسالتين شخصيتين. واحدة لموافقتها على هذه الصفقة، والأخرى لأمر بتسليم بيل للصحراء.
سألت إدنيك وكأنها مذهولة.
“هل من الممكن أنك كنت تفكرين في هذا منذ أن وضعتِ بيل هنا؟”
“بيل.”
—همف. لا بد أنها كانت فكرة ديكولين. حقًا، إنه من النوع الذي يقتل خصومه السياسيين بأسوأ الطرق. كنت أعلم أن هناك سببًا لعدم تحركه في الأمور المتعلقة بالقبائل.
نظرت إدنيك إليّ، لكنني لم أقل شيئًا. لوّحت سوفين بيدها.
“…أقرّ بمحاولتك إنقاذ جولي.”
—ينتهي الاتفاق بهذا.
“…نعم. إنّه لشرف لي.”
تمّ اتخاذ العديد من القرارات بعد حادثة تسلل الشيطان. أولًا، بيل ودمار منزله. كان ذلك عقابه لتجرؤه على التستر على هجوم الشيطان.
رمشت إدنيك إليّ ثم خرجت، بعدها وقفت.
“تنحّي.”
“جلالتك. سأبلغ الخدم-”
—ديكولين.
قاطعني سوفين وفتحت الشاشة. ظهرت وجهها الخجول وهي تطل من خلالها.
“…انتظر. لدي هدية.”
“هدية؟”
“نعم.”
“كنتِ هنا.”
تنحّنت سوفين.
حفرت إيفيرين حفرة بعجلة باستخدام السحر. دفعت كيرون وسوفين داخلها، ثم غطتها بغشاء من ماناها.
“هذا مصالحة أقدّمها لك-”
“نية جلالتك وحدها هدية لي.”
“كنتِ هنا.”
“تبا.”
ابتسمت سوفين بابتسامة مشرقة وأمسكت بيد ليا.
تجعد وجهها حتى اضطررت لأومئ برأسي.
“ماذا!”
“نعم. سأقبلها.”
“…حسنًا. لا حاجة لمثل هذا الكلام الفارغ. ولا شيء فيها، فقط اغلق فمك وخذها.”
دفعتني سوفين في جانبي بشيء ما.
أخرج كيرون تمثال فارس بحجم الإصبع من جيبه، ثم وضعه على الطاولة.
“…”
كان الآن مسجونًا في زنزانة مع قطع ذراعيه وساقيه.
توقفت عن التفكير للحظة حين رأيتها.
“…ماذا؟”
“أنت حمقاء، يا إيفيرين.”
كان وعاء زهور صغيرًا جدًا. أمسكت بوعاء زهرة صغير جدًا.
“هل هو صغير جدًا وتافه…؟”
تقدّم ديكولين أكثر. كانت الطاقة المظلمة تتسرب من كل مسام جسده، لكن إيفيرين اعترضت طريقه.
سألت سوفين بقلق. وما في الوعاء سوى صبار بالٍ وزهور صغيرة.
توقفت عن التفكير للحظة حين رأيتها.
“…أخبِريني.”
كان صغيرًا ومتداعيًا جدًا، قبيحًا لدرجة أنه لا يمكن حتى اعتباره زهرة. لكن عمل يد سوفين وصدقها كان واضحًا.
—حسنًا. مع ذلك، سيتوجب عليك التعاون في حملة الإبادة.
“…”
سلّمتني إدنيك الأوراق.
حدّقت فيه بصمت. لم أدر ماذا أقول أو كيف أستجيب. لقد مضى وقت طويل منذ شعرت بالارتباك هكذا. ربما لأنه كان غير متوقع، لكن ذكريات قديمة ظهرت. كانت المرة الأولى في حياتي التي أتلقى فيها زهرة كهدية…
لا. كانت المرة الأولى منذ توقفي عن كيم ووجين.
مدّت إيفيرين يدها لتوقفه.
“ديكولين؟”
“لا!”
“شكرًا.”
أجبت بسرعة. كان قلبي يخفق بإحساس من الاضطراب فاجأني حتى أنا.
“يجب أن أذهب.”
“حتى إن بقيت بهذه الطريقة، فإنها ستعيش بذكريات مزيفة. حياة بلا معنى ولا قيمة.”
انحنيت وغادرت سريعًا…
—
صكّ—
“…ما الذي نجح؟”
بعد إغلاق الباب مباشرة، تمتمت سوفين بلا وعي.
“…لقد نجح.”
كانت متأكدة من ذلك. لا يزال يبدو أن حواسها قد تضررت بسبب إصابتها العاطفية، لكنها لم تكن السبب.
كانت فقط متأكدة.
“لأن جلالتها غيّرت رأيها.”
“نبض قلبه من قبل قليل.”
عندما سلمت الصبار، كان ذلك واضحًا في قلب ديكولين.
“هاه؟”
“كيرون! نادِ ليا!”
كان سحر الزمن لدى إيفيرين يمزج بين العلم والسحر، إضافةً إلى الطب الطبيعي. شرحت كل ذلك. لكن شيئًا ما ظل يزعجها قليلًا.
—نعم.
نهضت إيفيرين بجسدها المتهالك. حدّق بها ديكولين.
صرخت سوفين بعجلة.
سقط ديكولين فوق إيفيرين.
صكّ—
“الفارسة جولي كتبت في هذه اليوميات. بخط يدها وبماناها. لذا، حين تستيقظ الفارسة جولي، ستعرف من جديد.”
بعد فترة، فتح الباب ودخلت ليا.
“نعم، جلالتك. ما الأمر؟”
“إنه صحيح. سأشرح كل شيء… حتى كيف سأفعل ذلك.”
“لقد نجح!”
سألت سوفين بقلق. وما في الوعاء سوى صبار بالٍ وزهور صغيرة.
“…ما الذي نجح؟”
كما لو كانت متحيرة من فرح سوفين الطفولي، مالّت ليا برأسها وعيناها واسعتان.
“الذي قلته. لقد نجح.”
“…؟”
“الزهرة. أقصد الزهرة!”
“…”
شرحت سوفين. كانت فخورة بإنجازها الهائل.
“الذي قلته. لقد نجح.”
“قلب ديكولين ارتجف عند رؤية تلك الزهرة المتداعية جدًا.”
“أوه…”
“…نعم، جلالتك.”
فهمت ليا حينها فقط.
“كان قلبه يخفق أسرع بشكل ملحوظ.”
شرحت سوفين بحماس، لكن ملامح ليا لم تكن جيدة جدًا.
“جلالتك. هل أنت موافقة على ذلك؟”
“…لحسن الحظ، جلالتك.”
“ماذا!”
“نعم. إذاً، أخبريه.”
“أقول لكِ: لا تعكسيها.”
لكن، الآن، لم تهتم سوفين بحالة ليا.
“ماذا… تعنين؟”
“ألن يكون هناك شيء آخر؟ مهما كان، أخبريني بما سيعجب ديكولين.”
بالطبع، كانت سوفين تأمل أن يسعد ديكولين. كانت مستعدة للتخلي عن كل شيء ما دام ديكولين سعيدًا، لأن ذلك هو الحب.
—لكن.
“انتظر!”
لم يكن مناسبًا لميلها الطبيعي.
وبالتالي، كنت أتفاوض مع إدنيك. كانت الإمبراطورة سوفين وإدنيك من الصحراء يتبادلان نقاشًا رسميًا.
“في كل مرة ينجح شيء واحد.”
لذا، هذه المرة للإنصاف، في مواجهة مباشرة. دون قتل أحد أو التسلل. وبإخلاصها، ستقترب من ديكولين.
“بيل.”
“سأعطيك كل الكنز الذي ترغب به. كنوز الإمبراطورية.”
“نبض قلبه من قبل قليل.”
دقّت سوفين صدرها وأعلنت.
“إنها ابتسامة لم تُظهرها جلالتك من قبل.”
“…”
لكن، لم يردّ أي شيء من ليا. كان من الطبيعي أن يعجبها، لكن قلب ليا كان مظلمًا وفاسدًا.
“ليا؟”
“أنت حمقاء، يا إيفيرين.”
سألت سوفين بدهشة. شدّت ليا أسنانها.
“…نعم، جلالتك.”
ومع ذلك، كان من الضروري التمييز بين الأمور العامة والخاصة. بما أن ديكولين ليس كيم ووجين، ولإكمال المهمة الرئيسية لصحة عقلية سوفين وللحصول على ثروة العائلة الإمبراطورية—
“سأعطيك كل الكنز الذي ترغب به. كنوز الإمبراطورية.”
“أنا هنا لأساعد.”
وقبل كل شيء، كليا، بصفتها ليا، لا كيو آرا، كان عليها أن تقوم بذلك.
“…أستاذ.”
“…حسنًا. سأثق بك.”
“…حسنًا. لا حاجة لمثل هذا الكلام الفارغ. ولا شيء فيها، فقط اغلق فمك وخذها.”
ابتسمت سوفين بابتسامة مشرقة وأمسكت بيد ليا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“هاه؟!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لا. كانت المرة الأولى منذ توقفي عن كيم ووجين.
رمق كيرون جولي داخل البرميل. حكّت إيفيرين مؤخرة عنقها.
وقبل كل شيء، كليا، بصفتها ليا، لا كيو آرا، كان عليها أن تقوم بذلك.
“لأن جولي سرقت قلب ديكولين.”
“إنه صحيح. سأشرح كل شيء… حتى كيف سأفعل ذلك.”
“…أقرّ بمحاولتك إنقاذ جولي.”
بعد فترة، فتح الباب ودخلت ليا.
بالطبع، كانت سوفين تأمل أن يسعد ديكولين. كانت مستعدة للتخلي عن كل شيء ما دام ديكولين سعيدًا، لأن ذلك هو الحب.
“إنها ابتسامة لم تُظهرها جلالتك من قبل.”
“تنحّي.”
كانت فقط متأكدة.
ارتسمت ابتسامة على شفاه إدنيك للحظة، لكنها سرعان ما عدّلت تعبيرها وقالت.
“…لماذا؟”
مدّت إيفيرين ذراعيها. كانت تنوي أن توقف تقدّم ديكولين بجسدها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الفارسة جولي كتبت في هذه اليوميات. بخط يدها وبماناها. لذا، حين تستيقظ الفارسة جولي، ستعرف من جديد.”
“إذن، هل تنوي أن تدعها تموت وهي تذكرك؟”
“لا تدفعي نفسك بعيدًا.”
بالطبع، كانت سوفين تأمل أن يسعد ديكولين. كانت مستعدة للتخلي عن كل شيء ما دام ديكولين سعيدًا، لأن ذلك هو الحب.
“هل هو صغير جدًا وتافه…؟”
“لا!”
سلّمتني إدنيك الأوراق.
كانت فقط متأكدة.
“لا تدفعي نفسك بعيدًا.”
“مع ذلك… لا تسلبي منها فرصتها في أن تحيا حرّة.”
“أوه.”
لم يكن يعرف بعد إن كان هذا قد حررها من تأثير المذبح، أو إن كانت قد تحررت من مستقبلها المنسوج من الطاغوت. لم يكن يعرف بعد. غير أنّه في عيني كيرون، فارس الإمبراطور، كان وجه سيدته على الأقل هانئًا الآن. مفعمًا بالثقة بلا همٍّ أو قلق، والابتسامة التي ارتسمت على شفتيها كانت مشرقة.
وبينما تنظر إلى تلك اليد، أيقنت إيفيرين أنها كانت محقّة في تقييمها لديكولين. أجل، حقًّا. هذا الأستاذ ساحر مفرط الالتزام بالمبادئ، لكنه كان أحيانًا متغطرسًا جدًا، ويتجاهل الناس ويزدريهم بسهولة. ومع ذلك، في مسألة الحب، كان يحب بقوة تفوق أي شخص آخر…
“لا تدفعي نفسك بعيدًا.”
“…نعم، جلالتك.”
الآن وهي تحمله بين ذراعيها، احمرّ وجه إيفيرين كما لو أنها على وشك الانفجار، ووقف كيرون يراقبهم.
كان الآن مسجونًا في زنزانة مع قطع ذراعيه وساقيه.
سألت سوفين بقلق. وما في الوعاء سوى صبار بالٍ وزهور صغيرة.
“نعم.”
“إنه صحيح. سأشرح كل شيء… حتى كيف سأفعل ذلك.”
صكّ—
دفعتها مانا هائلة بعيدًا. طارت كما لو أنّ سيارة صدمتها.
“تنحّي.”
“كنتِ هنا.”
ما إن نطق بذلك، حتى انبعث الدخان الأسود من فمه مع تدفق الطاقة المظلمة.
“شكرًا.”
سألت سوفين بدهشة. شدّت ليا أسنانها.
حفرت إيفيرين حفرة بعجلة باستخدام السحر. دفعت كيرون وسوفين داخلها، ثم غطتها بغشاء من ماناها.
—ينتهي الاتفاق بهذا.
“لأني أردتُها أن تقضي بقية حياتها لأجل نفسها.”
لم يكن مناسبًا لميلها الطبيعي.
سألت إدنيك وكأنها مذهولة.
ومع ذلك، ظل ديكولين هادئًا. لم يبدِ ردّ فعل؛ فقط حدّق بها.
—…لا شيء مميز. سأوافق عليه. لكن لا تُستخدَم دماء الشيطان في هذه العمليات. أنا لست مستعدة بعد لمواجهتها.
—
“أنت حمقاء، يا إيفيرين.”
شرحت سوفين بحماس، لكن ملامح ليا لم تكن جيدة جدًا.
“بدلًا من تقديم هذه المخططات، ما نريده هو استقلال الصحراء. لا يهم إن ضمّت الإمبراطورية الصحراء كإقليم أو وضعت حدودًا. أريد فقط ضمان بقاء الصحراء والحفاظ المناسب على القبائل.”
جاء صوتٌ من خلفه. التفت كيرون. لقد عادت إيفيرين إلى المَحْراب. واتسعت عيناها حين رأت كيرون وسوفين مستلقيتين على الأرض.
ابتلعت إيفيرين ريقها وأومأت.
ومع ذلك، ظل ديكولين هادئًا. لم يبدِ ردّ فعل؛ فقط حدّق بها.
“إذن، هل تنوي أن تدعها تموت وهي تذكرك؟”
“نبض قلبه من قبل قليل.”
—…لا شيء مميز. سأوافق عليه. لكن لا تُستخدَم دماء الشيطان في هذه العمليات. أنا لست مستعدة بعد لمواجهتها.
دفعتها مانا هائلة بعيدًا. طارت كما لو أنّ سيارة صدمتها.
رمق كيرون جولي داخل البرميل. حكّت إيفيرين مؤخرة عنقها.
كان ديكولين يعلم. إن ابتعدت عن ديكولين، لا— بل فقط حين تتحرر من ديكولين، يمكن لجولي أن تتحرر؟
وبالتالي، كنت أتفاوض مع إدنيك. كانت الإمبراطورة سوفين وإدنيك من الصحراء يتبادلان نقاشًا رسميًا.
لقد احترق بالفعل. لكن ما حدث كان مختلفًا عمّا توقعت.
“خذ بيل معك. سيكون مثاليًا إذا استخدمته لتفريغ غضبهم. كان بيل الجاني المباشر في حملة اضطهاد القبائل منذ البداية.”
كتلة طاغية من التحريك الذهني قذفتها. هجومٌ مفاجئ؟ كان بوسعه أن يمنحها وقتًا لترتدي درعًا على الأقل…
دَوِيّ خطوة—
“ألن يكون هناك شيء آخر؟ مهما كان، أخبريني بما سيعجب ديكولين.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“بماذا! خذه معك-”
“لأن جلالتها غيّرت رأيها.”
“لا أستطيع. إن أردت، فأزِحني أولًا.”
“لا ينبغي أن أكون جزءًا منها.”
“…”
أومأت إيفيرين مرة أخرى.
سقط ديكولين فوق إيفيرين.
رفعت إيفيرين بصرها إليه. مدّ يده نحوها.
“هاه؟”
طلبت إيفيرين مساعدته.
انحنيت وغادرت سريعًا…
“الفارسة جولي كتبت في هذه اليوميات. بخط يدها وبماناها. لذا، حين تستيقظ الفارسة جولي، ستعرف من جديد.”
دَوِيّ خطوة—
“لقتل جولي.”
سألت إدنيك وكأنها مذهولة.
صكّ—
رفعت إيفيرين بصرها إليه. مدّ يده نحوها.
رمشت إيفيرين مراتٍ قليلة بينما العالم يبتلع الصمت.
“حتى إن بقيت بهذه الطريقة، فإنها ستعيش بذكريات مزيفة. حياة بلا معنى ولا قيمة.”
“…ما الذي نجح؟”
—همف. لا بد أنها كانت فكرة ديكولين. حقًا، إنه من النوع الذي يقتل خصومه السياسيين بأسوأ الطرق. كنت أعلم أن هناك سببًا لعدم تحركه في الأمور المتعلقة بالقبائل.
ومع ذلك، ظل ديكولين هادئًا. لم يبدِ ردّ فعل؛ فقط حدّق بها.
سألت إدنيك وكأنها مذهولة.
نظر ديكولين إليها من علٍ من غير أن ينطق بكلمة. شعرت إيفيرين بالحرارة تتصاعد إلى رأسها.
“…ماذا.”
“…أخبِريني.”
“هاه؟!”
تجاهل نداءها، نظر إلى جولي في البرميل وبقي واقفًا هناك، والأسى مرسوم على وجهه. التقط يومياتها.
“أوه، ذاك…”
رمشت إدنيك إليّ ثم خرجت، بعدها وقفت.
“…أقرّ بمحاولتك إنقاذ جولي.”
بالطبع، كانت سوفين تأمل أن يسعد ديكولين. كانت مستعدة للتخلي عن كل شيء ما دام ديكولين سعيدًا، لأن ذلك هو الحب.
دَوِيّ خطوة—
“…حسنًا. لا حاجة لمثل هذا الكلام الفارغ. ولا شيء فيها، فقط اغلق فمك وخذها.”
“هاه؟”
“ماذا!”
جاء صوتٌ من خلفه. التفت كيرون. لقد عادت إيفيرين إلى المَحْراب. واتسعت عيناها حين رأت كيرون وسوفين مستلقيتين على الأرض.
لقد احترق بالفعل. لكن ما حدث كان مختلفًا عمّا توقعت.
تجعد وجهها حتى اضطررت لأومئ برأسي.
نظرت إدنيك إليّ، لكنني لم أقل شيئًا. لوّحت سوفين بيدها.
وبينما كانت تئنّ، كان ديكولين قد وصل بالفعل إلى جولي.
وبالتالي، كنت أتفاوض مع إدنيك. كانت الإمبراطورة سوفين وإدنيك من الصحراء يتبادلان نقاشًا رسميًا.
—ديكولين.
“أوه…”
الفصل 301: الأسم (2)
“لأني أردتُها أن تقضي بقية حياتها لأجل نفسها.”
“إنه ديكولين!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“…”
“إيفيرين؟”
“أوه…”
—حسنًا. مع ذلك، سيتوجب عليك التعاون في حملة الإبادة.
تمّ اتخاذ العديد من القرارات بعد حادثة تسلل الشيطان. أولًا، بيل ودمار منزله. كان ذلك عقابه لتجرؤه على التستر على هجوم الشيطان.
الذي كان يتساقط من بين أصابعه… مسحوق أسود. لم يحرق أسطوانة الزمن، كما خشيت، بل… يوميات جولي.
“نبض قلبه من قبل قليل.”
“…”
ابتسمت سوفين بابتسامة مشرقة وأمسكت بيد ليا.
كان صغيرًا ومتداعيًا جدًا، قبيحًا لدرجة أنه لا يمكن حتى اعتباره زهرة. لكن عمل يد سوفين وصدقها كان واضحًا.
“…إنها مجرد ذاكرة مزيفة.”
سألت سوفين بدهشة. شدّت ليا أسنانها.
عندما سلمت الصبار، كان ذلك واضحًا في قلب ديكولين.
كان صحيحًا أنه قتل الشيطان، لكن ديكولين ما زال مغمورًا في طاقة مظلمة.
“لأن جولي سرقت قلب ديكولين.”
لم يكن مناسبًا لميلها الطبيعي.
—نعم.
“نعم؟”
الآن كان ديكولين خطرًا. عيناه تتوهجان بالبنفسجي.
“هناك شخص مستعد لمثل هذا الأمر.”
“…انتظر. لدي هدية.”
وبالتالي، كنت أتفاوض مع إدنيك. كانت الإمبراطورة سوفين وإدنيك من الصحراء يتبادلان نقاشًا رسميًا.
“يجب أن أذهب.”
