الانهيار والإصلاح [2]
الفصل 313: الانهيار والإصلاح (2)
ثلاث علامات تعجب بدت فوق رؤوسهم. لم يكن ليو وكارلوس وحدهما، بل حتى جولي. اختبأ الطفلان بسرعة، وأدارت جولي كرسيها لتخفي وجهها.
حين فتحتُ عيني، كان أوّل ما وقع بصري عليه وجهُ سوفين. عيناها الدافئتان تحدّقان بي، تغشاهما الدموع، ويشعّ منهما نور الرحمة.
انبعث عطر فاخر من الباب المفتوح. صرير عصا ديكولين على الأرض أعلن دخوله.
…وبينما أحدّق فيها على هذا النحو، تحرّكت يدي ببطء، دون وعيٍ منّي لامستُ خدّها برفق.
“حتى في صفوف الفرسان، يعدّ ذلك مشكلة خطيرة.”
“…”
رأت وجوهًا لم تعرفها. سبعة أشخاص تجمّعوا في الغرفة نفسها.
انفلت من الإمبراطورة صوتٌ مخنوق. حاولتُ متأخرًا أن أسحب يدي، غير أنّ يدها أمسكت بيدي.
أجابت جولي بعفوية، دون أن تدرك ما سمعته لتوّها.
“أيها الأستاذ.”
الفتى الصغير ذو الشعر البني عرّف بنفسه. أما الطفل ذو الشعر الأزرق بجواره فاكتفى بالانحناء.
ابتسمت سوفين ابتسامةً صغيرة وهي تنظر إليّ. وفي تلك اللحظة ضرب رأسي صداعٌ حاد، فارتجف حاجباي، وتبدّد الاطمئنان عن وجهها.
تساءلت جولي. أن يحذر المرء على حياته في القصر الإمبراطوري؟ أومأ ديكولين.
“…لست بخير. لكن… لا بدّ أنّ السبب أنا، أليس كذلك؟”
“أيها الأستاذ.”
همست الإمبراطورة بنبرة ندم. قبضت على يدي، وفيما يدي على خدّها، قالت بصوت خافت:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أهو لأنني حمّلتك ذكرياتٍ أكثر مما ينبغي؟”
“استعدّوا!”
“…جلالتك.”
—
قاطعْتُها.
“…”
“كم مضى من الوقت؟”
مهما كان الذي حدث، لم تكن لتفصح عنه. وسيلفيا أدركت السبب.
“…”
بالطبع تعرفه. فقد كان زميلها في نفس السنة. وإن كان لاوين، فلا غرابة أن بدا كأنّه يعرفها.
هزّت سوفين رأسها بعدم رضا.
—نعم، صحيح.
“أقل من خمس عشرة دقيقة.”
“لا.”
“أهكذا إذن؟”
“نعم.”
اعتدلتُ جالسًا. كان “الرجل الحديدي” قد انهار. آثاره منتشرة في كل مكان، خصوصًا الألم الذي ظلّ يعتصر صدري.
همست الإمبراطورة بنبرة ندم. قبضت على يدي، وفيما يدي على خدّها، قالت بصوت خافت:
“شكرًا لكِ.”
أسندت سوفين وجهها إلى كتفي، واقتربت أكثر وهمست:
لكنّ التعافي كان قد بدأ بالفعل. وبما أنّ بقايا من مانا سوفين تجري في جسدي، فلا شك أنّ الفضل يعود إليها.
هوووش—
“لقد أتقنتَ فنًّا طاغوتيًّا.”
“إنه مشهور في البرج. كل التلاميذ والسحرة يعرفون أنّ من يخلص لكتاب الرؤيا سينال الإكسير. كثيرون ما زالوا يعدّونه مجرّد خرافة، مع ذلك.”
ابتسمت سوفين.
“…أهكذا إذن؟”
“إنه مزيج من اللغة الطاغوتية ولغة الرون.”
تساءلت جولي. أن يحذر المرء على حياته في القصر الإمبراطوري؟ أومأ ديكولين.
“لقد تعلّمتِ ما لم أعلّمه.”
“…”
“نعم. فالرونات لغة قديمة مشبعة بالمانا، أمّا اللغة الطاغوتية فهي بدائية فقط. بدمج خصائص اللغتين…”
بدا الأمر مثيرًا لسخرية ديكولين. انفجر الآخرون بالضحك بينما انحنت جولي تحت القماش.
مرّت أصابعها على وجنتي.
رمقتها سوفين بانزعاج واضح، بينما أبعدتُها عنّي قليلًا.
“لقد منحتُك روح اللغة: «الاستشفاء الذاتي».”
“الآن، سأحميك. حتى لو كان لذلك حدود، حتى لو متُّ وتلاشيْت.”
روح اللغة. ذاك السحر الأسمى في هذا العالم، أقرب ما يكون إلى القدرة الطاغوتية.
وضعت ليا إصبعها على شفتيها مسرعة، ثم قالت بصوتٍ عالٍ:
“لكنها لا تُجدي إلا وأنت بقربي. كلّما اقتربتَ منّي، اشتدّ أثرها.”
أومأت جولي. ابتسمت آهان وغادرت، وبقيت جولي وحدها، ترمش مرارًا.
وبينما تهمس، أحاطت بذراعيها عنقي، وابتسمت كالثعلب.
“لقد أتقنتَ فنًّا طاغوتيًّا.”
“إذن…”
“…أهكذا إذن؟”
أسندت سوفين وجهها إلى كتفي، واقتربت أكثر وهمست:
اتسعت عينا جولي. سألتها سيلفيا:
“الآن، سأحميك. حتى لو كان لذلك حدود، حتى لو متُّ وتلاشيْت.”
“إذن…”
طرقٌ متتالٍ—
هل هؤلاء الصغار بالفعل مغامرون مهمّون بما يكفي لينالوا مهمّات من القصر الإمبراطوري؟ استشعرت جولي فجوة العشر سنوات من جديد، وجلست على كرسيّ قريب.
رمقتها سوفين بانزعاج واضح، بينما أبعدتُها عنّي قليلًا.
“هل وقع أمرٌ ما هناك؟”
“—جلالتك. سيصل المتقدّمون لاختيار سحرة الإمبراطورية قريبًا.”
“…”
كان الصوت صوت ليا.
“أوّلًا، سأذكر الأهم. احذروا على حياتكم.”
—
فُتح الباب مجددًا. رفع الثلاثة أبصارهم، فهتف ليو:
في الطريق إلى القصر الإمبراطوري، جلست سيلفيا في المقعد الخلفي لسيارة فاخرة. لم تكن وحدها، فقد سُمح لها باصطحاب مرافق واحد بصفتها ساحرةً مختارة.
“…”
“…”
فُتح الباب مجددًا. رفع الثلاثة أبصارهم، فهتف ليو:
نظرت سيلفيا إلى المقعد المجاور. يوري. تلك الفارسة الفتيّة ما تزال تحدّق في خريطة داخلية لجامعة الإمبراطورية.
بالطبع تعرفه. فقد كان زميلها في نفس السنة. وإن كان لاوين، فلا غرابة أن بدا كأنّه يعرفها.
“أهو بسبب الغابة المظلمة؟”
رمقتها سوفين بانزعاج واضح، بينما أبعدتُها عنّي قليلًا.
سألت سيلفيا. ارتجفت الفارسة.
“أوّلًا، سأذكر الأهم. احذروا على حياتكم.”
“نعم.”
“…مهمّة؟”
“الأفضل ألّا تقتربي منها. تركيز الطاقة المظلمة هناك كثيف جدًا.”
مرّت أصابعها على وجنتي.
“…أهكذا إذن؟”
“حتى في صفوف الفرسان، يعدّ ذلك مشكلة خطيرة.”
وهي تتأمل تلك المرأة، خطرت لسيلفيا فكرة: لعلّها جولي؟
الفتى الصغير ذو الشعر البني عرّف بنفسه. أما الطفل ذو الشعر الأزرق بجواره فاكتفى بالانحناء.
“هل وقع أمرٌ ما هناك؟”
لكنّ جولي لم تُبدِ شيئًا. لقد تقبّلت الاسم وكأنه اسمها.
سألتها، فهزّت جولي رأسها.
“إنه مزيج من اللغة الطاغوتية ولغة الرون.”
“لا.”
“ما هذا؟”
مهما كان الذي حدث، لم تكن لتفصح عنه. وسيلفيا أدركت السبب.
“نعم.”
“ربما بسبب كتاب الرؤيا والإكسير.”
“…”
اتسعت عينا جولي بدهشة. ابتسمت سيلفيا وأومأت.
سأل. ابتسم ديكولين وأومأ.
“حتى في صفوف الفرسان، يعدّ ذلك مشكلة خطيرة.”
مهما كان الذي حدث، لم تكن لتفصح عنه. وسيلفيا أدركت السبب.
“أ-أتدرين عنه؟”
“ليلًا، تقوى مانا القصر الإمبراطوري، وبسببها قد تلتقون بتلك الكائنات الشيطانية. نشتبه أنّها من عمل المذبح أيضًا.”
“إنه مشهور في البرج. كل التلاميذ والسحرة يعرفون أنّ من يخلص لكتاب الرؤيا سينال الإكسير. كثيرون ما زالوا يعدّونه مجرّد خرافة، مع ذلك.”
“أهكذا؟”
أخرجت سيلفيا كشفًا بالدرجات.
كان مشهد القصر الإمبراطوري باهرًا للغاية. الثريّا الكريستالية تعكس الضوء، فتشعّ على البلاط الأبيض.
“كثير من سحرة البرج ارتفعت علاماتهم فجأة. بما لا يقلّ عن 27%. وحتى في فرسان النظام، ارتفعت بنسبة 25%. ولعلّ المزيد سينجذبون إلى وعد الترقي السريع.”
دخلت جولي القصر الإمبراطوري. لم يكن هناك تفتيش أو تحقق خاص لمعرفة إن كان لديهم شأن مع الإمبراطورة. كان ذلك في صالح جولي، وهي ما تزال تتخفّى تحت اسمٍ مستعار.
“…”
حين فتحتُ عيني، كان أوّل ما وقع بصري عليه وجهُ سوفين. عيناها الدافئتان تحدّقان بي، تغشاهما الدموع، ويشعّ منهما نور الرحمة.
أمعنت جولي النظر في الكشف. فقالت سيلفيا:
لكنّ جولي لم تُبدِ شيئًا. لقد تقبّلت الاسم وكأنه اسمها.
“سأعيد السؤال. هل التقيتِ أحدًا في الغابة المظلمة؟”
اتسعت عينا جولي. سألتها سيلفيا:
“…”
روح اللغة. ذاك السحر الأسمى في هذا العالم، أقرب ما يكون إلى القدرة الطاغوتية.
رفعت جولي بصرها إلى سيلفيا، ثم أجابت بحزم:
“لسنا بحاجة إلى مبتدئين لا يلتزمون بوعودهم.”
“نعم. التقيتُ شخصًا.”
“بينما تُقابل جلالتها سحرة الاختبار، سيبقى المرافقون هنا.”
“من؟”
أسندت سوفين وجهها إلى كتفي، واقتربت أكثر وهمست:
“لا أعرفه. كان الحجاب يغطي كل شيء.”
“ليلًا، تقوى مانا القصر الإمبراطوري، وبسببها قد تلتقون بتلك الكائنات الشيطانية. نشتبه أنّها من عمل المذبح أيضًا.”
“أكان ذلك البارحة؟”
أبدت جولي اهتمامًا. سرعان ما عثرت سيلفيا على الاسم.
“نعم.”
وبينما يتبادلان الحديث، بدأت ملامح القصر الإمبراطوري تلوح عن بعد.
أخرجت سيلفيا لوحة السحرة من حقيبتها وبدأت تبحث عن سجلّ دوريات الغابة المظلمة لليلة الماضية.
“لكنها لا تُجدي إلا وأنت بقربي. كلّما اقتربتَ منّي، اشتدّ أثرها.”
“ما هذا؟”
“…”
“لوحة السحرة. دوريات الغابة المظلمة يقوم بها الأساتذة أو الفرسان النشطون. أدوارهم علنية، وسأعرف من كان في النوبة ليل أمس.”
في الطريق إلى القصر الإمبراطوري، جلست سيلفيا في المقعد الخلفي لسيارة فاخرة. لم تكن وحدها، فقد سُمح لها باصطحاب مرافق واحد بصفتها ساحرةً مختارة.
“آها.”
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
أبدت جولي اهتمامًا. سرعان ما عثرت سيلفيا على الاسم.
“أ-أتدرين عنه؟”
“لاوين.”
“…هل يجوز أن أحطّمهم؟”
فارس يُدعى لاوين. كان مشهورًا بما يكفي أن سيلفيا قد سمعت به.
الفتى الصغير ذو الشعر البني عرّف بنفسه. أما الطفل ذو الشعر الأزرق بجواره فاكتفى بالانحناء.
“أوه!”
“لا بأس. الوجه لا يهمّ. هناك أمور قليلة فقط ينبغي أن أخبركم بها بخصوص آداب القصر.”
اتسعت عينا جولي. سألتها سيلفيا:
“لوحة السحرة. دوريات الغابة المظلمة يقوم بها الأساتذة أو الفرسان النشطون. أدوارهم علنية، وسأعرف من كان في النوبة ليل أمس.”
“أتعرِفينه؟”
“أكان ذلك البارحة؟”
“نعم. أعرفه. أعرفه جيدًا.”
“لسنا بحاجة إلى مبتدئين لا يلتزمون بوعودهم.”
بالطبع تعرفه. فقد كان زميلها في نفس السنة. وإن كان لاوين، فلا غرابة أن بدا كأنّه يعرفها.
سارعت جولي إلى تغطية وجهها بمفرش طاولة مجاور، بينما أجاب بقية الفرسان.
“حقًا، إنه فارس مستقيم.”
لكنّ جولي لم تُبدِ شيئًا. لقد تقبّلت الاسم وكأنه اسمها.
“أهكذا؟”
“جئنا لننال مهمّة! لأن جلالتها ستكلّفنا بمهمّة!”
وبينما يتبادلان الحديث، بدأت ملامح القصر الإمبراطوري تلوح عن بعد.
“أيها الأستاذ.”
“لقد وصلنا، جولي.”
“هاه؟ لقد جاءت واحدة أخرى!”
“نعم. وصلنا.”
“نعم.”
أجابت جولي بعفوية، دون أن تدرك ما سمعته لتوّها.
“…الحياة؟”
“أتطلّع لذلك.”
لكنّ التعافي كان قد بدأ بالفعل. وبما أنّ بقايا من مانا سوفين تجري في جسدي، فلا شك أنّ الفضل يعود إليها.
“أهو أوّل دخول لكِ إلى القصر الإمبراطوري؟”
فأيقنت سيلفيا. لا شك أنّها إيفيرين.
“نعم.”
وبينما يتبادلان الحديث، بدأت ملامح القصر الإمبراطوري تلوح عن بعد.
شدّت جولي قبضتها بحماس. كانت بطبيعتها لا تبالي إن خُوطبت باسمٍ خاطئ، بل تفضّل أحيانًا ألّا تصحّح الخطأ لئلّا تُحرج الآخر. لكن مع ذلك، إن سمعت اسمًا آخر لاشعوريًا، كان جسدها ليُظهر ردة فعل.
“لذا، لا تخرجوا ليلًا قدر المستطاع. ولا تتجولوا في ممرات القصر.”
لكنّ جولي لم تُبدِ شيئًا. لقد تقبّلت الاسم وكأنه اسمها.
انفلت من الإمبراطورة صوتٌ مخنوق. حاولتُ متأخرًا أن أسحب يدي، غير أنّ يدها أمسكت بيدي.
“…”
اتسعت عينا جولي بدهشة. ابتسمت سيلفيا وأومأت.
فأيقنت سيلفيا. لا شك أنّها إيفيرين.
من بين السبعة، حدّق فيها اثنان من الصغار. لم تعرفهما، فانحنت أوّلًا. ارتسمت ابتسامة على محيا الفتى.
“انزلي.”
“…هل يجوز أن أحطّمهم؟”
“نعم.”
—
توقفت السيارة، فنزلتا معًا. اقترب فرسان القصر الإمبراطوري. بدا على جولي التوتّر.
فارس يُدعى لاوين. كان مشهورًا بما يكفي أن سيلفيا قد سمعت به.
…جولي. تنهدت سيلفيا بخفوت وهي تحدّق بها.
—
—
وبينما تهمس، أحاطت بذراعيها عنقي، وابتسمت كالثعلب.
دخلت جولي القصر الإمبراطوري. لم يكن هناك تفتيش أو تحقق خاص لمعرفة إن كان لديهم شأن مع الإمبراطورة. كان ذلك في صالح جولي، وهي ما تزال تتخفّى تحت اسمٍ مستعار.
في الطريق إلى القصر الإمبراطوري، جلست سيلفيا في المقعد الخلفي لسيارة فاخرة. لم تكن وحدها، فقد سُمح لها باصطحاب مرافق واحد بصفتها ساحرةً مختارة.
“بينما تُقابل جلالتها سحرة الاختبار، سيبقى المرافقون هنا.”
أخرجت سيلفيا لوحة السحرة من حقيبتها وبدأت تبحث عن سجلّ دوريات الغابة المظلمة لليلة الماضية.
قادتها وصيفة القصر، آهان، إلى غرفة منفصلة.
“لا أعرفه. كان الحجاب يغطي كل شيء.”
“نعم. حسنًا.”
“نعم. وصلنا.”
أومأت جولي. ابتسمت آهان وغادرت، وبقيت جولي وحدها، ترمش مرارًا.
“أهو لأنني حمّلتك ذكرياتٍ أكثر مما ينبغي؟”
“…”
“بدقّة، إنه كائن شيطاني يُدعى الناقل. يلقي بكم عشوائيًا في أرجاء القصر. وفي أسوأ الحالات، قد ينفيكم إلى الإفناء.”
كان مشهد القصر الإمبراطوري باهرًا للغاية. الثريّا الكريستالية تعكس الضوء، فتشعّ على البلاط الأبيض.
“!”
رأت وجوهًا لم تعرفها. سبعة أشخاص تجمّعوا في الغرفة نفسها.
كان الصوت صوت ليا.
“هاه؟ لقد جاءت واحدة أخرى!”
“لقد وصلنا، جولي.”
“همم؟ من؟”
وجود شيطاني، لا هو شيطان بل يحمل طباعهم. هزّ ديكولين كتفيه.
من بين السبعة، حدّق فيها اثنان من الصغار. لم تعرفهما، فانحنت أوّلًا. ارتسمت ابتسامة على محيا الفتى.
“هل وقع أمرٌ ما هناك؟”
“مرحبًا~! أنا ليو! مغامر!”
حين فتحتُ عيني، كان أوّل ما وقع بصري عليه وجهُ سوفين. عيناها الدافئتان تحدّقان بي، تغشاهما الدموع، ويشعّ منهما نور الرحمة.
الفتى الصغير ذو الشعر البني عرّف بنفسه. أما الطفل ذو الشعر الأزرق بجواره فاكتفى بالانحناء.
اتسعت عينا جولي بدهشة. ابتسمت سيلفيا وأومأت.
“هذا كارلوس!”
بدا الأمر مثيرًا لسخرية ديكولين. انفجر الآخرون بالضحك بينما انحنت جولي تحت القماش.
قدّمه ليو بدلًا عنه. ابتسمت جولي.
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
“أنا الفارسة يوري. جئتُ مرافقًا إلى القصر الإمبراطوري… وأنتم؟”
“كثير من سحرة البرج ارتفعت علاماتهم فجأة. بما لا يقلّ عن 27%. وحتى في فرسان النظام، ارتفعت بنسبة 25%. ولعلّ المزيد سينجذبون إلى وعد الترقي السريع.”
“جئنا لننال مهمّة! لأن جلالتها ستكلّفنا بمهمّة!”
“إنه مزيج من اللغة الطاغوتية ولغة الرون.”
“…مهمّة؟”
شعرت جولي بأن جسدها كله احمرّ وهي تنحني.
“نعم!”
“أعتذر، إنما هو داء جلدي.”
هل هؤلاء الصغار بالفعل مغامرون مهمّون بما يكفي لينالوا مهمّات من القصر الإمبراطوري؟ استشعرت جولي فجوة العشر سنوات من جديد، وجلست على كرسيّ قريب.
“من؟”
في تلك اللحظة—
“شكرًا لكِ.”
صرير—
“وبسبب ذلك الحادث، قالت جلالتها إنها استعانت بمغامرين بنفسها. لكنّ أولئك لم يأتوا.”
فُتح الباب مجددًا. رفع الثلاثة أبصارهم، فهتف ليو:
تصلّب تعبيره. وأردف وهو يرمق الجميع:
“ليا!”
“وبسبب ذلك الحادث، قالت جلالتها إنها استعانت بمغامرين بنفسها. لكنّ أولئك لم يأتوا.”
“شش!”
لكنّ التعافي كان قد بدأ بالفعل. وبما أنّ بقايا من مانا سوفين تجري في جسدي، فلا شك أنّ الفضل يعود إليها.
وضعت ليا إصبعها على شفتيها مسرعة، ثم قالت بصوتٍ عالٍ:
“نعم.”
“كونت يوكلاين سيصل قريبًا!”
“خمسة مرافقين لسحرة الاختيار، صحيح؟”
“!”
“شكرًا لكِ.”
“!”
الفتى الصغير ذو الشعر البني عرّف بنفسه. أما الطفل ذو الشعر الأزرق بجواره فاكتفى بالانحناء.
“!”
كان الصوت صوت ليا.
ثلاث علامات تعجب بدت فوق رؤوسهم. لم يكن ليو وكارلوس وحدهما، بل حتى جولي. اختبأ الطفلان بسرعة، وأدارت جولي كرسيها لتخفي وجهها.
مغامرون. تذكّرت جولي ليو وكارلوس اللذين عرّفا بنفسيهما آنفًا. لقد اختبآ فور دخول ديكولين.
“استعدّوا!”
“…”
استدارت ليا وأغلقت الباب.
“هاه؟ لقد جاءت واحدة أخرى!”
طرق، طرق—
رأت وجوهًا لم تعرفها. سبعة أشخاص تجمّعوا في الغرفة نفسها.
أدارت جولي رأسها لتخفي وجهها، بينما اعتدل بقية الفرسان ليروا بوضوح.
“…الحياة؟”
صرير—
أسندت سوفين وجهها إلى كتفي، واقتربت أكثر وهمست:
انبعث عطر فاخر من الباب المفتوح. صرير عصا ديكولين على الأرض أعلن دخوله.
نظرت سيلفيا إلى المقعد المجاور. يوري. تلك الفارسة الفتيّة ما تزال تحدّق في خريطة داخلية لجامعة الإمبراطورية.
“خمسة مرافقين لسحرة الاختيار، صحيح؟”
“استعدّوا!”
—نعم، صحيح.
“نعم.”
سارعت جولي إلى تغطية وجهها بمفرش طاولة مجاور، بينما أجاب بقية الفرسان.
الفصل 313: الانهيار والإصلاح (2)
“…أرى أنّ بينكم شخصًا غريبًا.”
“شش!”
بدا الأمر مثيرًا لسخرية ديكولين. انفجر الآخرون بالضحك بينما انحنت جولي تحت القماش.
“…”
“أعتذر، إنما هو داء جلدي.”
“لا.”
“لا بأس. الوجه لا يهمّ. هناك أمور قليلة فقط ينبغي أن أخبركم بها بخصوص آداب القصر.”
“…”
“أوّلًا، سأذكر الأهم. احذروا على حياتكم.”
“هاه؟ لقد جاءت واحدة أخرى!”
“…الحياة؟”
“!”
تساءلت جولي. أن يحذر المرء على حياته في القصر الإمبراطوري؟ أومأ ديكولين.
“نعم. وصلنا.”
“نعم. ذاك هو السبب الوحيد الذي سمحتُ من أجله بمرافق لكلّ ساحر مختار. الآن القصر الإمبراطوري في خطر. أدقّ، تيّار سحري معيّن قد اجتاحه.”
“نعم.”
قالها ببطء.
“نعم.”
“وبسبب ذلك الحادث، قالت جلالتها إنها استعانت بمغامرين بنفسها. لكنّ أولئك لم يأتوا.”
“أنا الفارسة يوري. جئتُ مرافقًا إلى القصر الإمبراطوري… وأنتم؟”
مغامرون. تذكّرت جولي ليو وكارلوس اللذين عرّفا بنفسيهما آنفًا. لقد اختبآ فور دخول ديكولين.
“لقد تعلّمتِ ما لم أعلّمه.”
“لسنا بحاجة إلى مبتدئين لا يلتزمون بوعودهم.”
أخرجت سيلفيا كشفًا بالدرجات.
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
“أولًا. سيستمرّ تعليم سحرة الاختبار ثلاثة أيّام في حدائق القصر الإمبراطوري. تستطيعون البقاء هنا إلى ذلك الحين. سواءٌ نافستم، أو استمتعتم بمرافق القصر، أو لعبتم الورق، أو أي شيء تفعلونه، لا أبالي. لكن.”
لكنّ جولي لم تُبدِ شيئًا. لقد تقبّلت الاسم وكأنه اسمها.
تصلّب تعبيره. وأردف وهو يرمق الجميع:
“الآن، سأحميك. حتى لو كان لذلك حدود، حتى لو متُّ وتلاشيْت.”
“ليلًا، تقوى مانا القصر الإمبراطوري، وبسببها قد تلتقون بتلك الكائنات الشيطانية. نشتبه أنّها من عمل المذبح أيضًا.”
“لا بأس. ففي تلك الحال، إذ تُخفّف عن جلالتها القلق، فسيكون لك مكافأة بالطبع.”
هوووش—
“أيها الأستاذ.”
ارتفعت مانا ديكولين في الفضاء المظلم واتخذت شكلًا. كان شكلًا مريبًا يكتنف وجهه عباء.
“هاه؟ لقد جاءت واحدة أخرى!”
“بدقّة، إنه كائن شيطاني يُدعى الناقل. يلقي بكم عشوائيًا في أرجاء القصر. وفي أسوأ الحالات، قد ينفيكم إلى الإفناء.”
وهي تتأمل تلك المرأة، خطرت لسيلفيا فكرة: لعلّها جولي؟
وجود شيطاني، لا هو شيطان بل يحمل طباعهم. هزّ ديكولين كتفيه.
“كونت يوكلاين سيصل قريبًا!”
“لذا، لا تخرجوا ليلًا قدر المستطاع. ولا تتجولوا في ممرات القصر.”
وضعت ليا إصبعها على شفتيها مسرعة، ثم قالت بصوتٍ عالٍ:
عندها رفع أحدهم يده. التفتت جولي، فتفاجأت. كان الفارس رافاييل، كبيرها سابقًا.
وجود شيطاني، لا هو شيطان بل يحمل طباعهم. هزّ ديكولين كتفيه.
“…هل يجوز أن أحطّمهم؟”
تصلّب تعبيره. وأردف وهو يرمق الجميع:
سأل. ابتسم ديكولين وأومأ.
أخرجت سيلفيا كشفًا بالدرجات.
“لا بأس. ففي تلك الحال، إذ تُخفّف عن جلالتها القلق، فسيكون لك مكافأة بالطبع.”
“أهكذا إذن؟”
“جيد.”
“…”
ابتسم رافاييل، فيما انصبّ بصر ديكولين على جولي. بالأحرى، على وجهها الملفوف بالمفرش كالمومياء.
“لا.”
“يبدو أن بينكم شبح مفرش، لكنني لن أخاطبك. استريحوا الآن جميعًا.”
في الطريق إلى القصر الإمبراطوري، جلست سيلفيا في المقعد الخلفي لسيارة فاخرة. لم تكن وحدها، فقد سُمح لها باصطحاب مرافق واحد بصفتها ساحرةً مختارة.
“…”
“نعم.”
شعرت جولي بأن جسدها كله احمرّ وهي تنحني.
اعتدلتُ جالسًا. كان “الرجل الحديدي” قد انهار. آثاره منتشرة في كل مكان، خصوصًا الألم الذي ظلّ يعتصر صدري.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“نعم. وصلنا.”
“لقد أتقنتَ فنًّا طاغوتيًّا.”
