الانهيار والإصلاح [2]
الفصل 313: الانهيار والإصلاح (2)
في الطريق إلى القصر الإمبراطوري، جلست سيلفيا في المقعد الخلفي لسيارة فاخرة. لم تكن وحدها، فقد سُمح لها باصطحاب مرافق واحد بصفتها ساحرةً مختارة.
حين فتحتُ عيني، كان أوّل ما وقع بصري عليه وجهُ سوفين. عيناها الدافئتان تحدّقان بي، تغشاهما الدموع، ويشعّ منهما نور الرحمة.
“يبدو أن بينكم شبح مفرش، لكنني لن أخاطبك. استريحوا الآن جميعًا.”
…وبينما أحدّق فيها على هذا النحو، تحرّكت يدي ببطء، دون وعيٍ منّي لامستُ خدّها برفق.
تساءلت جولي. أن يحذر المرء على حياته في القصر الإمبراطوري؟ أومأ ديكولين.
“…”
روح اللغة. ذاك السحر الأسمى في هذا العالم، أقرب ما يكون إلى القدرة الطاغوتية.
انفلت من الإمبراطورة صوتٌ مخنوق. حاولتُ متأخرًا أن أسحب يدي، غير أنّ يدها أمسكت بيدي.
“أوّلًا، سأذكر الأهم. احذروا على حياتكم.”
“أيها الأستاذ.”
“إنه مشهور في البرج. كل التلاميذ والسحرة يعرفون أنّ من يخلص لكتاب الرؤيا سينال الإكسير. كثيرون ما زالوا يعدّونه مجرّد خرافة، مع ذلك.”
ابتسمت سوفين ابتسامةً صغيرة وهي تنظر إليّ. وفي تلك اللحظة ضرب رأسي صداعٌ حاد، فارتجف حاجباي، وتبدّد الاطمئنان عن وجهها.
“…”
“…لست بخير. لكن… لا بدّ أنّ السبب أنا، أليس كذلك؟”
“أهو أوّل دخول لكِ إلى القصر الإمبراطوري؟”
همست الإمبراطورة بنبرة ندم. قبضت على يدي، وفيما يدي على خدّها، قالت بصوت خافت:
“كثير من سحرة البرج ارتفعت علاماتهم فجأة. بما لا يقلّ عن 27%. وحتى في فرسان النظام، ارتفعت بنسبة 25%. ولعلّ المزيد سينجذبون إلى وعد الترقي السريع.”
“أهو لأنني حمّلتك ذكرياتٍ أكثر مما ينبغي؟”
“…”
“…جلالتك.”
نظرت سيلفيا إلى المقعد المجاور. يوري. تلك الفارسة الفتيّة ما تزال تحدّق في خريطة داخلية لجامعة الإمبراطورية.
قاطعْتُها.
“…”
“كم مضى من الوقت؟”
“لوحة السحرة. دوريات الغابة المظلمة يقوم بها الأساتذة أو الفرسان النشطون. أدوارهم علنية، وسأعرف من كان في النوبة ليل أمس.”
“…”
اتسعت عينا جولي. سألتها سيلفيا:
هزّت سوفين رأسها بعدم رضا.
“نعم.”
“أقل من خمس عشرة دقيقة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أهكذا إذن؟”
“…”
اعتدلتُ جالسًا. كان “الرجل الحديدي” قد انهار. آثاره منتشرة في كل مكان، خصوصًا الألم الذي ظلّ يعتصر صدري.
روح اللغة. ذاك السحر الأسمى في هذا العالم، أقرب ما يكون إلى القدرة الطاغوتية.
“شكرًا لكِ.”
“…”
لكنّ التعافي كان قد بدأ بالفعل. وبما أنّ بقايا من مانا سوفين تجري في جسدي، فلا شك أنّ الفضل يعود إليها.
“لقد أتقنتَ فنًّا طاغوتيًّا.”
أومأت جولي. ابتسمت آهان وغادرت، وبقيت جولي وحدها، ترمش مرارًا.
ابتسمت سوفين.
لكنّ جولي لم تُبدِ شيئًا. لقد تقبّلت الاسم وكأنه اسمها.
“إنه مزيج من اللغة الطاغوتية ولغة الرون.”
اعتدلتُ جالسًا. كان “الرجل الحديدي” قد انهار. آثاره منتشرة في كل مكان، خصوصًا الألم الذي ظلّ يعتصر صدري.
“لقد تعلّمتِ ما لم أعلّمه.”
“كثير من سحرة البرج ارتفعت علاماتهم فجأة. بما لا يقلّ عن 27%. وحتى في فرسان النظام، ارتفعت بنسبة 25%. ولعلّ المزيد سينجذبون إلى وعد الترقي السريع.”
“نعم. فالرونات لغة قديمة مشبعة بالمانا، أمّا اللغة الطاغوتية فهي بدائية فقط. بدمج خصائص اللغتين…”
اعتدلتُ جالسًا. كان “الرجل الحديدي” قد انهار. آثاره منتشرة في كل مكان، خصوصًا الألم الذي ظلّ يعتصر صدري.
مرّت أصابعها على وجنتي.
“نعم.”
“لقد منحتُك روح اللغة: «الاستشفاء الذاتي».”
“…لست بخير. لكن… لا بدّ أنّ السبب أنا، أليس كذلك؟”
روح اللغة. ذاك السحر الأسمى في هذا العالم، أقرب ما يكون إلى القدرة الطاغوتية.
—
“لكنها لا تُجدي إلا وأنت بقربي. كلّما اقتربتَ منّي، اشتدّ أثرها.”
“كونت يوكلاين سيصل قريبًا!”
وبينما تهمس، أحاطت بذراعيها عنقي، وابتسمت كالثعلب.
“سأعيد السؤال. هل التقيتِ أحدًا في الغابة المظلمة؟”
“إذن…”
في تلك اللحظة—
أسندت سوفين وجهها إلى كتفي، واقتربت أكثر وهمست:
“لسنا بحاجة إلى مبتدئين لا يلتزمون بوعودهم.”
“الآن، سأحميك. حتى لو كان لذلك حدود، حتى لو متُّ وتلاشيْت.”
صرير—
طرقٌ متتالٍ—
“الأفضل ألّا تقتربي منها. تركيز الطاقة المظلمة هناك كثيف جدًا.”
رمقتها سوفين بانزعاج واضح، بينما أبعدتُها عنّي قليلًا.
“ليا!”
“—جلالتك. سيصل المتقدّمون لاختيار سحرة الإمبراطورية قريبًا.”
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
كان الصوت صوت ليا.
“كثير من سحرة البرج ارتفعت علاماتهم فجأة. بما لا يقلّ عن 27%. وحتى في فرسان النظام، ارتفعت بنسبة 25%. ولعلّ المزيد سينجذبون إلى وعد الترقي السريع.”
—
“كم مضى من الوقت؟”
في الطريق إلى القصر الإمبراطوري، جلست سيلفيا في المقعد الخلفي لسيارة فاخرة. لم تكن وحدها، فقد سُمح لها باصطحاب مرافق واحد بصفتها ساحرةً مختارة.
توقفت السيارة، فنزلتا معًا. اقترب فرسان القصر الإمبراطوري. بدا على جولي التوتّر.
“…”
أجابت جولي بعفوية، دون أن تدرك ما سمعته لتوّها.
نظرت سيلفيا إلى المقعد المجاور. يوري. تلك الفارسة الفتيّة ما تزال تحدّق في خريطة داخلية لجامعة الإمبراطورية.
أمعنت جولي النظر في الكشف. فقالت سيلفيا:
“أهو بسبب الغابة المظلمة؟”
شدّت جولي قبضتها بحماس. كانت بطبيعتها لا تبالي إن خُوطبت باسمٍ خاطئ، بل تفضّل أحيانًا ألّا تصحّح الخطأ لئلّا تُحرج الآخر. لكن مع ذلك، إن سمعت اسمًا آخر لاشعوريًا، كان جسدها ليُظهر ردة فعل.
سألت سيلفيا. ارتجفت الفارسة.
ابتسمت سوفين.
“نعم.”
“…”
“الأفضل ألّا تقتربي منها. تركيز الطاقة المظلمة هناك كثيف جدًا.”
طرق، طرق—
“…أهكذا إذن؟”
حين فتحتُ عيني، كان أوّل ما وقع بصري عليه وجهُ سوفين. عيناها الدافئتان تحدّقان بي، تغشاهما الدموع، ويشعّ منهما نور الرحمة.
وهي تتأمل تلك المرأة، خطرت لسيلفيا فكرة: لعلّها جولي؟
“حقًا، إنه فارس مستقيم.”
“هل وقع أمرٌ ما هناك؟”
صرير—
سألتها، فهزّت جولي رأسها.
أبدت جولي اهتمامًا. سرعان ما عثرت سيلفيا على الاسم.
“لا.”
تصلّب تعبيره. وأردف وهو يرمق الجميع:
مهما كان الذي حدث، لم تكن لتفصح عنه. وسيلفيا أدركت السبب.
“حقًا، إنه فارس مستقيم.”
“ربما بسبب كتاب الرؤيا والإكسير.”
كان مشهد القصر الإمبراطوري باهرًا للغاية. الثريّا الكريستالية تعكس الضوء، فتشعّ على البلاط الأبيض.
اتسعت عينا جولي بدهشة. ابتسمت سيلفيا وأومأت.
عندها رفع أحدهم يده. التفتت جولي، فتفاجأت. كان الفارس رافاييل، كبيرها سابقًا.
“حتى في صفوف الفرسان، يعدّ ذلك مشكلة خطيرة.”
“…مهمّة؟”
“أ-أتدرين عنه؟”
“شكرًا لكِ.”
“إنه مشهور في البرج. كل التلاميذ والسحرة يعرفون أنّ من يخلص لكتاب الرؤيا سينال الإكسير. كثيرون ما زالوا يعدّونه مجرّد خرافة، مع ذلك.”
قدّمه ليو بدلًا عنه. ابتسمت جولي.
أخرجت سيلفيا كشفًا بالدرجات.
“نعم!”
“كثير من سحرة البرج ارتفعت علاماتهم فجأة. بما لا يقلّ عن 27%. وحتى في فرسان النظام، ارتفعت بنسبة 25%. ولعلّ المزيد سينجذبون إلى وعد الترقي السريع.”
طرقٌ متتالٍ—
“…”
قاطعْتُها.
أمعنت جولي النظر في الكشف. فقالت سيلفيا:
“ربما بسبب كتاب الرؤيا والإكسير.”
“سأعيد السؤال. هل التقيتِ أحدًا في الغابة المظلمة؟”
“هذا كارلوس!”
“…”
ابتسم رافاييل، فيما انصبّ بصر ديكولين على جولي. بالأحرى، على وجهها الملفوف بالمفرش كالمومياء.
رفعت جولي بصرها إلى سيلفيا، ثم أجابت بحزم:
“نعم. ذاك هو السبب الوحيد الذي سمحتُ من أجله بمرافق لكلّ ساحر مختار. الآن القصر الإمبراطوري في خطر. أدقّ، تيّار سحري معيّن قد اجتاحه.”
“نعم. التقيتُ شخصًا.”
أبدت جولي اهتمامًا. سرعان ما عثرت سيلفيا على الاسم.
“من؟”
“…”
“لا أعرفه. كان الحجاب يغطي كل شيء.”
“وبسبب ذلك الحادث، قالت جلالتها إنها استعانت بمغامرين بنفسها. لكنّ أولئك لم يأتوا.”
“أكان ذلك البارحة؟”
“…”
“نعم.”
“لا بأس. ففي تلك الحال، إذ تُخفّف عن جلالتها القلق، فسيكون لك مكافأة بالطبع.”
أخرجت سيلفيا لوحة السحرة من حقيبتها وبدأت تبحث عن سجلّ دوريات الغابة المظلمة لليلة الماضية.
اعتدلتُ جالسًا. كان “الرجل الحديدي” قد انهار. آثاره منتشرة في كل مكان، خصوصًا الألم الذي ظلّ يعتصر صدري.
“ما هذا؟”
أبدت جولي اهتمامًا. سرعان ما عثرت سيلفيا على الاسم.
“لوحة السحرة. دوريات الغابة المظلمة يقوم بها الأساتذة أو الفرسان النشطون. أدوارهم علنية، وسأعرف من كان في النوبة ليل أمس.”
طرق، طرق—
“آها.”
“إنه مشهور في البرج. كل التلاميذ والسحرة يعرفون أنّ من يخلص لكتاب الرؤيا سينال الإكسير. كثيرون ما زالوا يعدّونه مجرّد خرافة، مع ذلك.”
أبدت جولي اهتمامًا. سرعان ما عثرت سيلفيا على الاسم.
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
“لاوين.”
“إنه مشهور في البرج. كل التلاميذ والسحرة يعرفون أنّ من يخلص لكتاب الرؤيا سينال الإكسير. كثيرون ما زالوا يعدّونه مجرّد خرافة، مع ذلك.”
فارس يُدعى لاوين. كان مشهورًا بما يكفي أن سيلفيا قد سمعت به.
“…”
“أوه!”
“أهو لأنني حمّلتك ذكرياتٍ أكثر مما ينبغي؟”
اتسعت عينا جولي. سألتها سيلفيا:
من بين السبعة، حدّق فيها اثنان من الصغار. لم تعرفهما، فانحنت أوّلًا. ارتسمت ابتسامة على محيا الفتى.
“أتعرِفينه؟”
“لسنا بحاجة إلى مبتدئين لا يلتزمون بوعودهم.”
“نعم. أعرفه. أعرفه جيدًا.”
“إنه مزيج من اللغة الطاغوتية ولغة الرون.”
بالطبع تعرفه. فقد كان زميلها في نفس السنة. وإن كان لاوين، فلا غرابة أن بدا كأنّه يعرفها.
“كم مضى من الوقت؟”
“حقًا، إنه فارس مستقيم.”
“الأفضل ألّا تقتربي منها. تركيز الطاقة المظلمة هناك كثيف جدًا.”
“أهكذا؟”
رمقتها سوفين بانزعاج واضح، بينما أبعدتُها عنّي قليلًا.
وبينما يتبادلان الحديث، بدأت ملامح القصر الإمبراطوري تلوح عن بعد.
“مرحبًا~! أنا ليو! مغامر!”
“لقد وصلنا، جولي.”
“إنه مشهور في البرج. كل التلاميذ والسحرة يعرفون أنّ من يخلص لكتاب الرؤيا سينال الإكسير. كثيرون ما زالوا يعدّونه مجرّد خرافة، مع ذلك.”
“نعم. وصلنا.”
طرقٌ متتالٍ—
أجابت جولي بعفوية، دون أن تدرك ما سمعته لتوّها.
ابتسمت سوفين ابتسامةً صغيرة وهي تنظر إليّ. وفي تلك اللحظة ضرب رأسي صداعٌ حاد، فارتجف حاجباي، وتبدّد الاطمئنان عن وجهها.
“أتطلّع لذلك.”
“يبدو أن بينكم شبح مفرش، لكنني لن أخاطبك. استريحوا الآن جميعًا.”
“أهو أوّل دخول لكِ إلى القصر الإمبراطوري؟”
“نعم.”
“نعم.”
رمقتها سوفين بانزعاج واضح، بينما أبعدتُها عنّي قليلًا.
شدّت جولي قبضتها بحماس. كانت بطبيعتها لا تبالي إن خُوطبت باسمٍ خاطئ، بل تفضّل أحيانًا ألّا تصحّح الخطأ لئلّا تُحرج الآخر. لكن مع ذلك، إن سمعت اسمًا آخر لاشعوريًا، كان جسدها ليُظهر ردة فعل.
أومأت جولي. ابتسمت آهان وغادرت، وبقيت جولي وحدها، ترمش مرارًا.
لكنّ جولي لم تُبدِ شيئًا. لقد تقبّلت الاسم وكأنه اسمها.
ابتسمت سوفين.
“…”
“نعم.”
فأيقنت سيلفيا. لا شك أنّها إيفيرين.
قادتها وصيفة القصر، آهان، إلى غرفة منفصلة.
“انزلي.”
“ربما بسبب كتاب الرؤيا والإكسير.”
“نعم.”
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
توقفت السيارة، فنزلتا معًا. اقترب فرسان القصر الإمبراطوري. بدا على جولي التوتّر.
سألتها، فهزّت جولي رأسها.
…جولي. تنهدت سيلفيا بخفوت وهي تحدّق بها.
“شش!”
—
“…هل يجوز أن أحطّمهم؟”
دخلت جولي القصر الإمبراطوري. لم يكن هناك تفتيش أو تحقق خاص لمعرفة إن كان لديهم شأن مع الإمبراطورة. كان ذلك في صالح جولي، وهي ما تزال تتخفّى تحت اسمٍ مستعار.
“لسنا بحاجة إلى مبتدئين لا يلتزمون بوعودهم.”
“بينما تُقابل جلالتها سحرة الاختبار، سيبقى المرافقون هنا.”
“أولًا. سيستمرّ تعليم سحرة الاختبار ثلاثة أيّام في حدائق القصر الإمبراطوري. تستطيعون البقاء هنا إلى ذلك الحين. سواءٌ نافستم، أو استمتعتم بمرافق القصر، أو لعبتم الورق، أو أي شيء تفعلونه، لا أبالي. لكن.”
قادتها وصيفة القصر، آهان، إلى غرفة منفصلة.
اتسعت عينا جولي. سألتها سيلفيا:
“نعم. حسنًا.”
“نعم. حسنًا.”
أومأت جولي. ابتسمت آهان وغادرت، وبقيت جولي وحدها، ترمش مرارًا.
“إنه مشهور في البرج. كل التلاميذ والسحرة يعرفون أنّ من يخلص لكتاب الرؤيا سينال الإكسير. كثيرون ما زالوا يعدّونه مجرّد خرافة، مع ذلك.”
“…”
وبينما يتبادلان الحديث، بدأت ملامح القصر الإمبراطوري تلوح عن بعد.
كان مشهد القصر الإمبراطوري باهرًا للغاية. الثريّا الكريستالية تعكس الضوء، فتشعّ على البلاط الأبيض.
روح اللغة. ذاك السحر الأسمى في هذا العالم، أقرب ما يكون إلى القدرة الطاغوتية.
رأت وجوهًا لم تعرفها. سبعة أشخاص تجمّعوا في الغرفة نفسها.
أبدت جولي اهتمامًا. سرعان ما عثرت سيلفيا على الاسم.
“هاه؟ لقد جاءت واحدة أخرى!”
“إنه مزيج من اللغة الطاغوتية ولغة الرون.”
“همم؟ من؟”
هزّت سوفين رأسها بعدم رضا.
من بين السبعة، حدّق فيها اثنان من الصغار. لم تعرفهما، فانحنت أوّلًا. ارتسمت ابتسامة على محيا الفتى.
وبينما تهمس، أحاطت بذراعيها عنقي، وابتسمت كالثعلب.
“مرحبًا~! أنا ليو! مغامر!”
“!”
الفتى الصغير ذو الشعر البني عرّف بنفسه. أما الطفل ذو الشعر الأزرق بجواره فاكتفى بالانحناء.
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
“هذا كارلوس!”
عندها رفع أحدهم يده. التفتت جولي، فتفاجأت. كان الفارس رافاييل، كبيرها سابقًا.
قدّمه ليو بدلًا عنه. ابتسمت جولي.
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
“أنا الفارسة يوري. جئتُ مرافقًا إلى القصر الإمبراطوري… وأنتم؟”
“أعتذر، إنما هو داء جلدي.”
“جئنا لننال مهمّة! لأن جلالتها ستكلّفنا بمهمّة!”
“من؟”
“…مهمّة؟”
سألتها، فهزّت جولي رأسها.
“نعم!”
هزّت سوفين رأسها بعدم رضا.
هل هؤلاء الصغار بالفعل مغامرون مهمّون بما يكفي لينالوا مهمّات من القصر الإمبراطوري؟ استشعرت جولي فجوة العشر سنوات من جديد، وجلست على كرسيّ قريب.
“نعم. أعرفه. أعرفه جيدًا.”
في تلك اللحظة—
من بين السبعة، حدّق فيها اثنان من الصغار. لم تعرفهما، فانحنت أوّلًا. ارتسمت ابتسامة على محيا الفتى.
صرير—
“…هل يجوز أن أحطّمهم؟”
فُتح الباب مجددًا. رفع الثلاثة أبصارهم، فهتف ليو:
“هل وقع أمرٌ ما هناك؟”
“ليا!”
فأيقنت سيلفيا. لا شك أنّها إيفيرين.
“شش!”
“…”
وضعت ليا إصبعها على شفتيها مسرعة، ثم قالت بصوتٍ عالٍ:
سارعت جولي إلى تغطية وجهها بمفرش طاولة مجاور، بينما أجاب بقية الفرسان.
“كونت يوكلاين سيصل قريبًا!”
مهما كان الذي حدث، لم تكن لتفصح عنه. وسيلفيا أدركت السبب.
“!”
“إنه مشهور في البرج. كل التلاميذ والسحرة يعرفون أنّ من يخلص لكتاب الرؤيا سينال الإكسير. كثيرون ما زالوا يعدّونه مجرّد خرافة، مع ذلك.”
“!”
“أنا الفارسة يوري. جئتُ مرافقًا إلى القصر الإمبراطوري… وأنتم؟”
“!”
نظرت سيلفيا إلى المقعد المجاور. يوري. تلك الفارسة الفتيّة ما تزال تحدّق في خريطة داخلية لجامعة الإمبراطورية.
ثلاث علامات تعجب بدت فوق رؤوسهم. لم يكن ليو وكارلوس وحدهما، بل حتى جولي. اختبأ الطفلان بسرعة، وأدارت جولي كرسيها لتخفي وجهها.
كان الصوت صوت ليا.
“استعدّوا!”
“هل وقع أمرٌ ما هناك؟”
استدارت ليا وأغلقت الباب.
وجود شيطاني، لا هو شيطان بل يحمل طباعهم. هزّ ديكولين كتفيه.
طرق، طرق—
“…مهمّة؟”
أدارت جولي رأسها لتخفي وجهها، بينما اعتدل بقية الفرسان ليروا بوضوح.
“بينما تُقابل جلالتها سحرة الاختبار، سيبقى المرافقون هنا.”
صرير—
“الأفضل ألّا تقتربي منها. تركيز الطاقة المظلمة هناك كثيف جدًا.”
انبعث عطر فاخر من الباب المفتوح. صرير عصا ديكولين على الأرض أعلن دخوله.
“مرحبًا~! أنا ليو! مغامر!”
“خمسة مرافقين لسحرة الاختيار، صحيح؟”
“مرحبًا~! أنا ليو! مغامر!”
—نعم، صحيح.
“لقد وصلنا، جولي.”
سارعت جولي إلى تغطية وجهها بمفرش طاولة مجاور، بينما أجاب بقية الفرسان.
“انزلي.”
“…أرى أنّ بينكم شخصًا غريبًا.”
“حتى في صفوف الفرسان، يعدّ ذلك مشكلة خطيرة.”
بدا الأمر مثيرًا لسخرية ديكولين. انفجر الآخرون بالضحك بينما انحنت جولي تحت القماش.
لكنّ جولي لم تُبدِ شيئًا. لقد تقبّلت الاسم وكأنه اسمها.
“أعتذر، إنما هو داء جلدي.”
اتسعت عينا جولي بدهشة. ابتسمت سيلفيا وأومأت.
“لا بأس. الوجه لا يهمّ. هناك أمور قليلة فقط ينبغي أن أخبركم بها بخصوص آداب القصر.”
انفلت من الإمبراطورة صوتٌ مخنوق. حاولتُ متأخرًا أن أسحب يدي، غير أنّ يدها أمسكت بيدي.
“أوّلًا، سأذكر الأهم. احذروا على حياتكم.”
“!”
“…الحياة؟”
اعتدلتُ جالسًا. كان “الرجل الحديدي” قد انهار. آثاره منتشرة في كل مكان، خصوصًا الألم الذي ظلّ يعتصر صدري.
تساءلت جولي. أن يحذر المرء على حياته في القصر الإمبراطوري؟ أومأ ديكولين.
مغامرون. تذكّرت جولي ليو وكارلوس اللذين عرّفا بنفسيهما آنفًا. لقد اختبآ فور دخول ديكولين.
“نعم. ذاك هو السبب الوحيد الذي سمحتُ من أجله بمرافق لكلّ ساحر مختار. الآن القصر الإمبراطوري في خطر. أدقّ، تيّار سحري معيّن قد اجتاحه.”
“نعم.”
قالها ببطء.
“لقد منحتُك روح اللغة: «الاستشفاء الذاتي».”
“وبسبب ذلك الحادث، قالت جلالتها إنها استعانت بمغامرين بنفسها. لكنّ أولئك لم يأتوا.”
“مرحبًا~! أنا ليو! مغامر!”
مغامرون. تذكّرت جولي ليو وكارلوس اللذين عرّفا بنفسيهما آنفًا. لقد اختبآ فور دخول ديكولين.
“أكان ذلك البارحة؟”
“لسنا بحاجة إلى مبتدئين لا يلتزمون بوعودهم.”
صرير—
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
“!”
“أولًا. سيستمرّ تعليم سحرة الاختبار ثلاثة أيّام في حدائق القصر الإمبراطوري. تستطيعون البقاء هنا إلى ذلك الحين. سواءٌ نافستم، أو استمتعتم بمرافق القصر، أو لعبتم الورق، أو أي شيء تفعلونه، لا أبالي. لكن.”
“استعدّوا!”
تصلّب تعبيره. وأردف وهو يرمق الجميع:
“أهكذا؟”
“ليلًا، تقوى مانا القصر الإمبراطوري، وبسببها قد تلتقون بتلك الكائنات الشيطانية. نشتبه أنّها من عمل المذبح أيضًا.”
“إنه مزيج من اللغة الطاغوتية ولغة الرون.”
هوووش—
حين فتحتُ عيني، كان أوّل ما وقع بصري عليه وجهُ سوفين. عيناها الدافئتان تحدّقان بي، تغشاهما الدموع، ويشعّ منهما نور الرحمة.
ارتفعت مانا ديكولين في الفضاء المظلم واتخذت شكلًا. كان شكلًا مريبًا يكتنف وجهه عباء.
“ليا!”
“بدقّة، إنه كائن شيطاني يُدعى الناقل. يلقي بكم عشوائيًا في أرجاء القصر. وفي أسوأ الحالات، قد ينفيكم إلى الإفناء.”
مغامرون. تذكّرت جولي ليو وكارلوس اللذين عرّفا بنفسيهما آنفًا. لقد اختبآ فور دخول ديكولين.
وجود شيطاني، لا هو شيطان بل يحمل طباعهم. هزّ ديكولين كتفيه.
اتسعت عينا جولي. سألتها سيلفيا:
“لذا، لا تخرجوا ليلًا قدر المستطاع. ولا تتجولوا في ممرات القصر.”
ابتسمت سوفين ابتسامةً صغيرة وهي تنظر إليّ. وفي تلك اللحظة ضرب رأسي صداعٌ حاد، فارتجف حاجباي، وتبدّد الاطمئنان عن وجهها.
عندها رفع أحدهم يده. التفتت جولي، فتفاجأت. كان الفارس رافاييل، كبيرها سابقًا.
في الطريق إلى القصر الإمبراطوري، جلست سيلفيا في المقعد الخلفي لسيارة فاخرة. لم تكن وحدها، فقد سُمح لها باصطحاب مرافق واحد بصفتها ساحرةً مختارة.
“…هل يجوز أن أحطّمهم؟”
في الطريق إلى القصر الإمبراطوري، جلست سيلفيا في المقعد الخلفي لسيارة فاخرة. لم تكن وحدها، فقد سُمح لها باصطحاب مرافق واحد بصفتها ساحرةً مختارة.
سأل. ابتسم ديكولين وأومأ.
الفتى الصغير ذو الشعر البني عرّف بنفسه. أما الطفل ذو الشعر الأزرق بجواره فاكتفى بالانحناء.
“لا بأس. ففي تلك الحال، إذ تُخفّف عن جلالتها القلق، فسيكون لك مكافأة بالطبع.”
أدارت جولي رأسها لتخفي وجهها، بينما اعتدل بقية الفرسان ليروا بوضوح.
“جيد.”
…جولي. تنهدت سيلفيا بخفوت وهي تحدّق بها.
ابتسم رافاييل، فيما انصبّ بصر ديكولين على جولي. بالأحرى، على وجهها الملفوف بالمفرش كالمومياء.
“…”
“يبدو أن بينكم شبح مفرش، لكنني لن أخاطبك. استريحوا الآن جميعًا.”
“سأعيد السؤال. هل التقيتِ أحدًا في الغابة المظلمة؟”
“…”
“لاوين.”
شعرت جولي بأن جسدها كله احمرّ وهي تنحني.
“كم مضى من الوقت؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“—جلالتك. سيصل المتقدّمون لاختيار سحرة الإمبراطورية قريبًا.”
—نعم، صحيح.
