الانهيار والإصلاح [2]
الفصل 313: الانهيار والإصلاح (2)
“لا بأس. الوجه لا يهمّ. هناك أمور قليلة فقط ينبغي أن أخبركم بها بخصوص آداب القصر.”
حين فتحتُ عيني، كان أوّل ما وقع بصري عليه وجهُ سوفين. عيناها الدافئتان تحدّقان بي، تغشاهما الدموع، ويشعّ منهما نور الرحمة.
“لا بأس. الوجه لا يهمّ. هناك أمور قليلة فقط ينبغي أن أخبركم بها بخصوص آداب القصر.”
…وبينما أحدّق فيها على هذا النحو، تحرّكت يدي ببطء، دون وعيٍ منّي لامستُ خدّها برفق.
“الأفضل ألّا تقتربي منها. تركيز الطاقة المظلمة هناك كثيف جدًا.”
“…”
“أنا الفارسة يوري. جئتُ مرافقًا إلى القصر الإمبراطوري… وأنتم؟”
انفلت من الإمبراطورة صوتٌ مخنوق. حاولتُ متأخرًا أن أسحب يدي، غير أنّ يدها أمسكت بيدي.
سأل. ابتسم ديكولين وأومأ.
“أيها الأستاذ.”
بالطبع تعرفه. فقد كان زميلها في نفس السنة. وإن كان لاوين، فلا غرابة أن بدا كأنّه يعرفها.
ابتسمت سوفين ابتسامةً صغيرة وهي تنظر إليّ. وفي تلك اللحظة ضرب رأسي صداعٌ حاد، فارتجف حاجباي، وتبدّد الاطمئنان عن وجهها.
أخرجت سيلفيا كشفًا بالدرجات.
“…لست بخير. لكن… لا بدّ أنّ السبب أنا، أليس كذلك؟”
“إذن…”
همست الإمبراطورة بنبرة ندم. قبضت على يدي، وفيما يدي على خدّها، قالت بصوت خافت:
“لقد وصلنا، جولي.”
“أهو لأنني حمّلتك ذكرياتٍ أكثر مما ينبغي؟”
“جيد.”
“…جلالتك.”
“نعم.”
قاطعْتُها.
تساءلت جولي. أن يحذر المرء على حياته في القصر الإمبراطوري؟ أومأ ديكولين.
“كم مضى من الوقت؟”
“أتعرِفينه؟”
“…”
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
هزّت سوفين رأسها بعدم رضا.
“لقد تعلّمتِ ما لم أعلّمه.”
“أقل من خمس عشرة دقيقة.”
“نعم. أعرفه. أعرفه جيدًا.”
“أهكذا إذن؟”
“بينما تُقابل جلالتها سحرة الاختبار، سيبقى المرافقون هنا.”
اعتدلتُ جالسًا. كان “الرجل الحديدي” قد انهار. آثاره منتشرة في كل مكان، خصوصًا الألم الذي ظلّ يعتصر صدري.
“لا.”
“شكرًا لكِ.”
“نعم.”
لكنّ التعافي كان قد بدأ بالفعل. وبما أنّ بقايا من مانا سوفين تجري في جسدي، فلا شك أنّ الفضل يعود إليها.
“نعم.”
“لقد أتقنتَ فنًّا طاغوتيًّا.”
“جئنا لننال مهمّة! لأن جلالتها ستكلّفنا بمهمّة!”
ابتسمت سوفين.
“لكنها لا تُجدي إلا وأنت بقربي. كلّما اقتربتَ منّي، اشتدّ أثرها.”
“إنه مزيج من اللغة الطاغوتية ولغة الرون.”
حين فتحتُ عيني، كان أوّل ما وقع بصري عليه وجهُ سوفين. عيناها الدافئتان تحدّقان بي، تغشاهما الدموع، ويشعّ منهما نور الرحمة.
“لقد تعلّمتِ ما لم أعلّمه.”
…وبينما أحدّق فيها على هذا النحو، تحرّكت يدي ببطء، دون وعيٍ منّي لامستُ خدّها برفق.
“نعم. فالرونات لغة قديمة مشبعة بالمانا، أمّا اللغة الطاغوتية فهي بدائية فقط. بدمج خصائص اللغتين…”
“ما هذا؟”
مرّت أصابعها على وجنتي.
أمعنت جولي النظر في الكشف. فقالت سيلفيا:
“لقد منحتُك روح اللغة: «الاستشفاء الذاتي».”
“نعم. وصلنا.”
روح اللغة. ذاك السحر الأسمى في هذا العالم، أقرب ما يكون إلى القدرة الطاغوتية.
أخرجت سيلفيا لوحة السحرة من حقيبتها وبدأت تبحث عن سجلّ دوريات الغابة المظلمة لليلة الماضية.
“لكنها لا تُجدي إلا وأنت بقربي. كلّما اقتربتَ منّي، اشتدّ أثرها.”
“أتطلّع لذلك.”
وبينما تهمس، أحاطت بذراعيها عنقي، وابتسمت كالثعلب.
“حقًا، إنه فارس مستقيم.”
“إذن…”
أدارت جولي رأسها لتخفي وجهها، بينما اعتدل بقية الفرسان ليروا بوضوح.
أسندت سوفين وجهها إلى كتفي، واقتربت أكثر وهمست:
“لوحة السحرة. دوريات الغابة المظلمة يقوم بها الأساتذة أو الفرسان النشطون. أدوارهم علنية، وسأعرف من كان في النوبة ليل أمس.”
“الآن، سأحميك. حتى لو كان لذلك حدود، حتى لو متُّ وتلاشيْت.”
“!”
طرقٌ متتالٍ—
“لقد أتقنتَ فنًّا طاغوتيًّا.”
رمقتها سوفين بانزعاج واضح، بينما أبعدتُها عنّي قليلًا.
توقفت السيارة، فنزلتا معًا. اقترب فرسان القصر الإمبراطوري. بدا على جولي التوتّر.
“—جلالتك. سيصل المتقدّمون لاختيار سحرة الإمبراطورية قريبًا.”
“…الحياة؟”
كان الصوت صوت ليا.
“إنه مزيج من اللغة الطاغوتية ولغة الرون.”
—
اتسعت عينا جولي. سألتها سيلفيا:
في الطريق إلى القصر الإمبراطوري، جلست سيلفيا في المقعد الخلفي لسيارة فاخرة. لم تكن وحدها، فقد سُمح لها باصطحاب مرافق واحد بصفتها ساحرةً مختارة.
“شش!”
“…”
“لاوين.”
نظرت سيلفيا إلى المقعد المجاور. يوري. تلك الفارسة الفتيّة ما تزال تحدّق في خريطة داخلية لجامعة الإمبراطورية.
لكنّ التعافي كان قد بدأ بالفعل. وبما أنّ بقايا من مانا سوفين تجري في جسدي، فلا شك أنّ الفضل يعود إليها.
“أهو بسبب الغابة المظلمة؟”
“ما هذا؟”
سألت سيلفيا. ارتجفت الفارسة.
رأت وجوهًا لم تعرفها. سبعة أشخاص تجمّعوا في الغرفة نفسها.
“نعم.”
“ليلًا، تقوى مانا القصر الإمبراطوري، وبسببها قد تلتقون بتلك الكائنات الشيطانية. نشتبه أنّها من عمل المذبح أيضًا.”
“الأفضل ألّا تقتربي منها. تركيز الطاقة المظلمة هناك كثيف جدًا.”
اعتدلتُ جالسًا. كان “الرجل الحديدي” قد انهار. آثاره منتشرة في كل مكان، خصوصًا الألم الذي ظلّ يعتصر صدري.
“…أهكذا إذن؟”
أدارت جولي رأسها لتخفي وجهها، بينما اعتدل بقية الفرسان ليروا بوضوح.
وهي تتأمل تلك المرأة، خطرت لسيلفيا فكرة: لعلّها جولي؟
سارعت جولي إلى تغطية وجهها بمفرش طاولة مجاور، بينما أجاب بقية الفرسان.
“هل وقع أمرٌ ما هناك؟”
الفصل 313: الانهيار والإصلاح (2)
سألتها، فهزّت جولي رأسها.
تساءلت جولي. أن يحذر المرء على حياته في القصر الإمبراطوري؟ أومأ ديكولين.
“لا.”
وبينما تهمس، أحاطت بذراعيها عنقي، وابتسمت كالثعلب.
مهما كان الذي حدث، لم تكن لتفصح عنه. وسيلفيا أدركت السبب.
من بين السبعة، حدّق فيها اثنان من الصغار. لم تعرفهما، فانحنت أوّلًا. ارتسمت ابتسامة على محيا الفتى.
“ربما بسبب كتاب الرؤيا والإكسير.”
“إنه مزيج من اللغة الطاغوتية ولغة الرون.”
اتسعت عينا جولي بدهشة. ابتسمت سيلفيا وأومأت.
“كثير من سحرة البرج ارتفعت علاماتهم فجأة. بما لا يقلّ عن 27%. وحتى في فرسان النظام، ارتفعت بنسبة 25%. ولعلّ المزيد سينجذبون إلى وعد الترقي السريع.”
“حتى في صفوف الفرسان، يعدّ ذلك مشكلة خطيرة.”
صرير—
“أ-أتدرين عنه؟”
سارعت جولي إلى تغطية وجهها بمفرش طاولة مجاور، بينما أجاب بقية الفرسان.
“إنه مشهور في البرج. كل التلاميذ والسحرة يعرفون أنّ من يخلص لكتاب الرؤيا سينال الإكسير. كثيرون ما زالوا يعدّونه مجرّد خرافة، مع ذلك.”
“لسنا بحاجة إلى مبتدئين لا يلتزمون بوعودهم.”
أخرجت سيلفيا كشفًا بالدرجات.
روح اللغة. ذاك السحر الأسمى في هذا العالم، أقرب ما يكون إلى القدرة الطاغوتية.
“كثير من سحرة البرج ارتفعت علاماتهم فجأة. بما لا يقلّ عن 27%. وحتى في فرسان النظام، ارتفعت بنسبة 25%. ولعلّ المزيد سينجذبون إلى وعد الترقي السريع.”
“لا.”
“…”
“…أهكذا إذن؟”
أمعنت جولي النظر في الكشف. فقالت سيلفيا:
رمقتها سوفين بانزعاج واضح، بينما أبعدتُها عنّي قليلًا.
“سأعيد السؤال. هل التقيتِ أحدًا في الغابة المظلمة؟”
عندها رفع أحدهم يده. التفتت جولي، فتفاجأت. كان الفارس رافاييل، كبيرها سابقًا.
“…”
رأت وجوهًا لم تعرفها. سبعة أشخاص تجمّعوا في الغرفة نفسها.
رفعت جولي بصرها إلى سيلفيا، ثم أجابت بحزم:
“لا بأس. ففي تلك الحال، إذ تُخفّف عن جلالتها القلق، فسيكون لك مكافأة بالطبع.”
“نعم. التقيتُ شخصًا.”
“لقد أتقنتَ فنًّا طاغوتيًّا.”
“من؟”
…وبينما أحدّق فيها على هذا النحو، تحرّكت يدي ببطء، دون وعيٍ منّي لامستُ خدّها برفق.
“لا أعرفه. كان الحجاب يغطي كل شيء.”
“إنه مشهور في البرج. كل التلاميذ والسحرة يعرفون أنّ من يخلص لكتاب الرؤيا سينال الإكسير. كثيرون ما زالوا يعدّونه مجرّد خرافة، مع ذلك.”
“أكان ذلك البارحة؟”
أجابت جولي بعفوية، دون أن تدرك ما سمعته لتوّها.
“نعم.”
“!”
أخرجت سيلفيا لوحة السحرة من حقيبتها وبدأت تبحث عن سجلّ دوريات الغابة المظلمة لليلة الماضية.
“أهكذا؟”
“ما هذا؟”
“لا.”
“لوحة السحرة. دوريات الغابة المظلمة يقوم بها الأساتذة أو الفرسان النشطون. أدوارهم علنية، وسأعرف من كان في النوبة ليل أمس.”
“نعم.”
“آها.”
“ربما بسبب كتاب الرؤيا والإكسير.”
أبدت جولي اهتمامًا. سرعان ما عثرت سيلفيا على الاسم.
“…”
“لاوين.”
ابتسم رافاييل، فيما انصبّ بصر ديكولين على جولي. بالأحرى، على وجهها الملفوف بالمفرش كالمومياء.
فارس يُدعى لاوين. كان مشهورًا بما يكفي أن سيلفيا قد سمعت به.
“أهو أوّل دخول لكِ إلى القصر الإمبراطوري؟”
“أوه!”
“لا أعرفه. كان الحجاب يغطي كل شيء.”
اتسعت عينا جولي. سألتها سيلفيا:
“جيد.”
“أتعرِفينه؟”
“لقد منحتُك روح اللغة: «الاستشفاء الذاتي».”
“نعم. أعرفه. أعرفه جيدًا.”
صرير—
بالطبع تعرفه. فقد كان زميلها في نفس السنة. وإن كان لاوين، فلا غرابة أن بدا كأنّه يعرفها.
في الطريق إلى القصر الإمبراطوري، جلست سيلفيا في المقعد الخلفي لسيارة فاخرة. لم تكن وحدها، فقد سُمح لها باصطحاب مرافق واحد بصفتها ساحرةً مختارة.
“حقًا، إنه فارس مستقيم.”
انفلت من الإمبراطورة صوتٌ مخنوق. حاولتُ متأخرًا أن أسحب يدي، غير أنّ يدها أمسكت بيدي.
“أهكذا؟”
“هذا كارلوس!”
وبينما يتبادلان الحديث، بدأت ملامح القصر الإمبراطوري تلوح عن بعد.
“…”
“لقد وصلنا، جولي.”
أمعنت جولي النظر في الكشف. فقالت سيلفيا:
“نعم. وصلنا.”
“خمسة مرافقين لسحرة الاختيار، صحيح؟”
أجابت جولي بعفوية، دون أن تدرك ما سمعته لتوّها.
“…أرى أنّ بينكم شخصًا غريبًا.”
“أتطلّع لذلك.”
مهما كان الذي حدث، لم تكن لتفصح عنه. وسيلفيا أدركت السبب.
“أهو أوّل دخول لكِ إلى القصر الإمبراطوري؟”
“نعم.”
“نعم.”
أومأت جولي. ابتسمت آهان وغادرت، وبقيت جولي وحدها، ترمش مرارًا.
شدّت جولي قبضتها بحماس. كانت بطبيعتها لا تبالي إن خُوطبت باسمٍ خاطئ، بل تفضّل أحيانًا ألّا تصحّح الخطأ لئلّا تُحرج الآخر. لكن مع ذلك، إن سمعت اسمًا آخر لاشعوريًا، كان جسدها ليُظهر ردة فعل.
فأيقنت سيلفيا. لا شك أنّها إيفيرين.
لكنّ جولي لم تُبدِ شيئًا. لقد تقبّلت الاسم وكأنه اسمها.
وضعت ليا إصبعها على شفتيها مسرعة، ثم قالت بصوتٍ عالٍ:
“…”
“إذن…”
فأيقنت سيلفيا. لا شك أنّها إيفيرين.
“أكان ذلك البارحة؟”
“انزلي.”
اتسعت عينا جولي. سألتها سيلفيا:
“نعم.”
“أهكذا إذن؟”
توقفت السيارة، فنزلتا معًا. اقترب فرسان القصر الإمبراطوري. بدا على جولي التوتّر.
“أتعرِفينه؟”
…جولي. تنهدت سيلفيا بخفوت وهي تحدّق بها.
هوووش—
—
أبدت جولي اهتمامًا. سرعان ما عثرت سيلفيا على الاسم.
دخلت جولي القصر الإمبراطوري. لم يكن هناك تفتيش أو تحقق خاص لمعرفة إن كان لديهم شأن مع الإمبراطورة. كان ذلك في صالح جولي، وهي ما تزال تتخفّى تحت اسمٍ مستعار.
“ليا!”
“بينما تُقابل جلالتها سحرة الاختبار، سيبقى المرافقون هنا.”
“ما هذا؟”
قادتها وصيفة القصر، آهان، إلى غرفة منفصلة.
صرير—
“نعم. حسنًا.”
تساءلت جولي. أن يحذر المرء على حياته في القصر الإمبراطوري؟ أومأ ديكولين.
أومأت جولي. ابتسمت آهان وغادرت، وبقيت جولي وحدها، ترمش مرارًا.
…وبينما أحدّق فيها على هذا النحو، تحرّكت يدي ببطء، دون وعيٍ منّي لامستُ خدّها برفق.
“…”
“أولًا. سيستمرّ تعليم سحرة الاختبار ثلاثة أيّام في حدائق القصر الإمبراطوري. تستطيعون البقاء هنا إلى ذلك الحين. سواءٌ نافستم، أو استمتعتم بمرافق القصر، أو لعبتم الورق، أو أي شيء تفعلونه، لا أبالي. لكن.”
كان مشهد القصر الإمبراطوري باهرًا للغاية. الثريّا الكريستالية تعكس الضوء، فتشعّ على البلاط الأبيض.
مرّت أصابعها على وجنتي.
رأت وجوهًا لم تعرفها. سبعة أشخاص تجمّعوا في الغرفة نفسها.
“هذا كارلوس!”
“هاه؟ لقد جاءت واحدة أخرى!”
“حتى في صفوف الفرسان، يعدّ ذلك مشكلة خطيرة.”
“همم؟ من؟”
سارعت جولي إلى تغطية وجهها بمفرش طاولة مجاور، بينما أجاب بقية الفرسان.
من بين السبعة، حدّق فيها اثنان من الصغار. لم تعرفهما، فانحنت أوّلًا. ارتسمت ابتسامة على محيا الفتى.
فأيقنت سيلفيا. لا شك أنّها إيفيرين.
“مرحبًا~! أنا ليو! مغامر!”
“بينما تُقابل جلالتها سحرة الاختبار، سيبقى المرافقون هنا.”
الفتى الصغير ذو الشعر البني عرّف بنفسه. أما الطفل ذو الشعر الأزرق بجواره فاكتفى بالانحناء.
مرّت أصابعها على وجنتي.
“هذا كارلوس!”
طرق، طرق—
قدّمه ليو بدلًا عنه. ابتسمت جولي.
هزّت سوفين رأسها بعدم رضا.
“أنا الفارسة يوري. جئتُ مرافقًا إلى القصر الإمبراطوري… وأنتم؟”
حين فتحتُ عيني، كان أوّل ما وقع بصري عليه وجهُ سوفين. عيناها الدافئتان تحدّقان بي، تغشاهما الدموع، ويشعّ منهما نور الرحمة.
“جئنا لننال مهمّة! لأن جلالتها ستكلّفنا بمهمّة!”
“…”
“…مهمّة؟”
“أكان ذلك البارحة؟”
“نعم!”
“الأفضل ألّا تقتربي منها. تركيز الطاقة المظلمة هناك كثيف جدًا.”
هل هؤلاء الصغار بالفعل مغامرون مهمّون بما يكفي لينالوا مهمّات من القصر الإمبراطوري؟ استشعرت جولي فجوة العشر سنوات من جديد، وجلست على كرسيّ قريب.
اعتدلتُ جالسًا. كان “الرجل الحديدي” قد انهار. آثاره منتشرة في كل مكان، خصوصًا الألم الذي ظلّ يعتصر صدري.
في تلك اللحظة—
“لقد منحتُك روح اللغة: «الاستشفاء الذاتي».”
صرير—
لكنّ جولي لم تُبدِ شيئًا. لقد تقبّلت الاسم وكأنه اسمها.
فُتح الباب مجددًا. رفع الثلاثة أبصارهم، فهتف ليو:
فأيقنت سيلفيا. لا شك أنّها إيفيرين.
“ليا!”
هوووش—
“شش!”
“أنا الفارسة يوري. جئتُ مرافقًا إلى القصر الإمبراطوري… وأنتم؟”
وضعت ليا إصبعها على شفتيها مسرعة، ثم قالت بصوتٍ عالٍ:
“أهو لأنني حمّلتك ذكرياتٍ أكثر مما ينبغي؟”
“كونت يوكلاين سيصل قريبًا!”
الفصل 313: الانهيار والإصلاح (2)
“!”
“هل وقع أمرٌ ما هناك؟”
“!”
“هل وقع أمرٌ ما هناك؟”
“!”
لكنّ التعافي كان قد بدأ بالفعل. وبما أنّ بقايا من مانا سوفين تجري في جسدي، فلا شك أنّ الفضل يعود إليها.
ثلاث علامات تعجب بدت فوق رؤوسهم. لم يكن ليو وكارلوس وحدهما، بل حتى جولي. اختبأ الطفلان بسرعة، وأدارت جولي كرسيها لتخفي وجهها.
لكنّ جولي لم تُبدِ شيئًا. لقد تقبّلت الاسم وكأنه اسمها.
“استعدّوا!”
…جولي. تنهدت سيلفيا بخفوت وهي تحدّق بها.
استدارت ليا وأغلقت الباب.
“نعم.”
طرق، طرق—
“الآن، سأحميك. حتى لو كان لذلك حدود، حتى لو متُّ وتلاشيْت.”
أدارت جولي رأسها لتخفي وجهها، بينما اعتدل بقية الفرسان ليروا بوضوح.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
صرير—
…جولي. تنهدت سيلفيا بخفوت وهي تحدّق بها.
انبعث عطر فاخر من الباب المفتوح. صرير عصا ديكولين على الأرض أعلن دخوله.
طرقٌ متتالٍ—
“خمسة مرافقين لسحرة الاختيار، صحيح؟”
“أيها الأستاذ.”
—نعم، صحيح.
“لقد منحتُك روح اللغة: «الاستشفاء الذاتي».”
سارعت جولي إلى تغطية وجهها بمفرش طاولة مجاور، بينما أجاب بقية الفرسان.
ارتفعت مانا ديكولين في الفضاء المظلم واتخذت شكلًا. كان شكلًا مريبًا يكتنف وجهه عباء.
“…أرى أنّ بينكم شخصًا غريبًا.”
“…”
بدا الأمر مثيرًا لسخرية ديكولين. انفجر الآخرون بالضحك بينما انحنت جولي تحت القماش.
ابتسمت سوفين ابتسامةً صغيرة وهي تنظر إليّ. وفي تلك اللحظة ضرب رأسي صداعٌ حاد، فارتجف حاجباي، وتبدّد الاطمئنان عن وجهها.
“أعتذر، إنما هو داء جلدي.”
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
“لا بأس. الوجه لا يهمّ. هناك أمور قليلة فقط ينبغي أن أخبركم بها بخصوص آداب القصر.”
…جولي. تنهدت سيلفيا بخفوت وهي تحدّق بها.
“أوّلًا، سأذكر الأهم. احذروا على حياتكم.”
“نعم.”
“…الحياة؟”
—نعم، صحيح.
تساءلت جولي. أن يحذر المرء على حياته في القصر الإمبراطوري؟ أومأ ديكولين.
مغامرون. تذكّرت جولي ليو وكارلوس اللذين عرّفا بنفسيهما آنفًا. لقد اختبآ فور دخول ديكولين.
“نعم. ذاك هو السبب الوحيد الذي سمحتُ من أجله بمرافق لكلّ ساحر مختار. الآن القصر الإمبراطوري في خطر. أدقّ، تيّار سحري معيّن قد اجتاحه.”
“آها.”
قالها ببطء.
“أتعرِفينه؟”
“وبسبب ذلك الحادث، قالت جلالتها إنها استعانت بمغامرين بنفسها. لكنّ أولئك لم يأتوا.”
روح اللغة. ذاك السحر الأسمى في هذا العالم، أقرب ما يكون إلى القدرة الطاغوتية.
مغامرون. تذكّرت جولي ليو وكارلوس اللذين عرّفا بنفسيهما آنفًا. لقد اختبآ فور دخول ديكولين.
“سأعيد السؤال. هل التقيتِ أحدًا في الغابة المظلمة؟”
“لسنا بحاجة إلى مبتدئين لا يلتزمون بوعودهم.”
أبدت جولي اهتمامًا. سرعان ما عثرت سيلفيا على الاسم.
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
همست الإمبراطورة بنبرة ندم. قبضت على يدي، وفيما يدي على خدّها، قالت بصوت خافت:
“أولًا. سيستمرّ تعليم سحرة الاختبار ثلاثة أيّام في حدائق القصر الإمبراطوري. تستطيعون البقاء هنا إلى ذلك الحين. سواءٌ نافستم، أو استمتعتم بمرافق القصر، أو لعبتم الورق، أو أي شيء تفعلونه، لا أبالي. لكن.”
مرّت أصابعها على وجنتي.
تصلّب تعبيره. وأردف وهو يرمق الجميع:
“هذا كارلوس!”
“ليلًا، تقوى مانا القصر الإمبراطوري، وبسببها قد تلتقون بتلك الكائنات الشيطانية. نشتبه أنّها من عمل المذبح أيضًا.”
“…”
هوووش—
همست الإمبراطورة بنبرة ندم. قبضت على يدي، وفيما يدي على خدّها، قالت بصوت خافت:
ارتفعت مانا ديكولين في الفضاء المظلم واتخذت شكلًا. كان شكلًا مريبًا يكتنف وجهه عباء.
أخرجت سيلفيا لوحة السحرة من حقيبتها وبدأت تبحث عن سجلّ دوريات الغابة المظلمة لليلة الماضية.
“بدقّة، إنه كائن شيطاني يُدعى الناقل. يلقي بكم عشوائيًا في أرجاء القصر. وفي أسوأ الحالات، قد ينفيكم إلى الإفناء.”
توقفت السيارة، فنزلتا معًا. اقترب فرسان القصر الإمبراطوري. بدا على جولي التوتّر.
وجود شيطاني، لا هو شيطان بل يحمل طباعهم. هزّ ديكولين كتفيه.
حين فتحتُ عيني، كان أوّل ما وقع بصري عليه وجهُ سوفين. عيناها الدافئتان تحدّقان بي، تغشاهما الدموع، ويشعّ منهما نور الرحمة.
“لذا، لا تخرجوا ليلًا قدر المستطاع. ولا تتجولوا في ممرات القصر.”
رمقتها سوفين بانزعاج واضح، بينما أبعدتُها عنّي قليلًا.
عندها رفع أحدهم يده. التفتت جولي، فتفاجأت. كان الفارس رافاييل، كبيرها سابقًا.
انفلت من الإمبراطورة صوتٌ مخنوق. حاولتُ متأخرًا أن أسحب يدي، غير أنّ يدها أمسكت بيدي.
“…هل يجوز أن أحطّمهم؟”
اتسعت عينا جولي بدهشة. ابتسمت سيلفيا وأومأت.
سأل. ابتسم ديكولين وأومأ.
…وبينما أحدّق فيها على هذا النحو، تحرّكت يدي ببطء، دون وعيٍ منّي لامستُ خدّها برفق.
“لا بأس. ففي تلك الحال، إذ تُخفّف عن جلالتها القلق، فسيكون لك مكافأة بالطبع.”
اعتدلتُ جالسًا. كان “الرجل الحديدي” قد انهار. آثاره منتشرة في كل مكان، خصوصًا الألم الذي ظلّ يعتصر صدري.
“جيد.”
أدارت جولي رأسها لتخفي وجهها، بينما اعتدل بقية الفرسان ليروا بوضوح.
ابتسم رافاييل، فيما انصبّ بصر ديكولين على جولي. بالأحرى، على وجهها الملفوف بالمفرش كالمومياء.
“…مهمّة؟”
“يبدو أن بينكم شبح مفرش، لكنني لن أخاطبك. استريحوا الآن جميعًا.”
“…”
“…”
“نعم. ذاك هو السبب الوحيد الذي سمحتُ من أجله بمرافق لكلّ ساحر مختار. الآن القصر الإمبراطوري في خطر. أدقّ، تيّار سحري معيّن قد اجتاحه.”
شعرت جولي بأن جسدها كله احمرّ وهي تنحني.
“نعم!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“خمسة مرافقين لسحرة الاختيار، صحيح؟”
“الأفضل ألّا تقتربي منها. تركيز الطاقة المظلمة هناك كثيف جدًا.”
