الانهيار والإصلاح [2]
الفصل 313: الانهيار والإصلاح (2)
ارتفعت مانا ديكولين في الفضاء المظلم واتخذت شكلًا. كان شكلًا مريبًا يكتنف وجهه عباء.
حين فتحتُ عيني، كان أوّل ما وقع بصري عليه وجهُ سوفين. عيناها الدافئتان تحدّقان بي، تغشاهما الدموع، ويشعّ منهما نور الرحمة.
حين فتحتُ عيني، كان أوّل ما وقع بصري عليه وجهُ سوفين. عيناها الدافئتان تحدّقان بي، تغشاهما الدموع، ويشعّ منهما نور الرحمة.
…وبينما أحدّق فيها على هذا النحو، تحرّكت يدي ببطء، دون وعيٍ منّي لامستُ خدّها برفق.
رأت وجوهًا لم تعرفها. سبعة أشخاص تجمّعوا في الغرفة نفسها.
“…”
تصلّب تعبيره. وأردف وهو يرمق الجميع:
انفلت من الإمبراطورة صوتٌ مخنوق. حاولتُ متأخرًا أن أسحب يدي، غير أنّ يدها أمسكت بيدي.
شعرت جولي بأن جسدها كله احمرّ وهي تنحني.
“أيها الأستاذ.”
“أهو بسبب الغابة المظلمة؟”
ابتسمت سوفين ابتسامةً صغيرة وهي تنظر إليّ. وفي تلك اللحظة ضرب رأسي صداعٌ حاد، فارتجف حاجباي، وتبدّد الاطمئنان عن وجهها.
“لا بأس. الوجه لا يهمّ. هناك أمور قليلة فقط ينبغي أن أخبركم بها بخصوص آداب القصر.”
“…لست بخير. لكن… لا بدّ أنّ السبب أنا، أليس كذلك؟”
“…”
همست الإمبراطورة بنبرة ندم. قبضت على يدي، وفيما يدي على خدّها، قالت بصوت خافت:
أومأت جولي. ابتسمت آهان وغادرت، وبقيت جولي وحدها، ترمش مرارًا.
“أهو لأنني حمّلتك ذكرياتٍ أكثر مما ينبغي؟”
—
“…جلالتك.”
اعتدلتُ جالسًا. كان “الرجل الحديدي” قد انهار. آثاره منتشرة في كل مكان، خصوصًا الألم الذي ظلّ يعتصر صدري.
قاطعْتُها.
“كونت يوكلاين سيصل قريبًا!”
“كم مضى من الوقت؟”
رفعت جولي بصرها إلى سيلفيا، ثم أجابت بحزم:
“…”
كان مشهد القصر الإمبراطوري باهرًا للغاية. الثريّا الكريستالية تعكس الضوء، فتشعّ على البلاط الأبيض.
هزّت سوفين رأسها بعدم رضا.
“أتطلّع لذلك.”
“أقل من خمس عشرة دقيقة.”
“أهو لأنني حمّلتك ذكرياتٍ أكثر مما ينبغي؟”
“أهكذا إذن؟”
الفصل 313: الانهيار والإصلاح (2)
اعتدلتُ جالسًا. كان “الرجل الحديدي” قد انهار. آثاره منتشرة في كل مكان، خصوصًا الألم الذي ظلّ يعتصر صدري.
قادتها وصيفة القصر، آهان، إلى غرفة منفصلة.
“شكرًا لكِ.”
من بين السبعة، حدّق فيها اثنان من الصغار. لم تعرفهما، فانحنت أوّلًا. ارتسمت ابتسامة على محيا الفتى.
لكنّ التعافي كان قد بدأ بالفعل. وبما أنّ بقايا من مانا سوفين تجري في جسدي، فلا شك أنّ الفضل يعود إليها.
“لوحة السحرة. دوريات الغابة المظلمة يقوم بها الأساتذة أو الفرسان النشطون. أدوارهم علنية، وسأعرف من كان في النوبة ليل أمس.”
“لقد أتقنتَ فنًّا طاغوتيًّا.”
سألت سيلفيا. ارتجفت الفارسة.
ابتسمت سوفين.
“نعم. حسنًا.”
“إنه مزيج من اللغة الطاغوتية ولغة الرون.”
هزّت سوفين رأسها بعدم رضا.
“لقد تعلّمتِ ما لم أعلّمه.”
طرقٌ متتالٍ—
“نعم. فالرونات لغة قديمة مشبعة بالمانا، أمّا اللغة الطاغوتية فهي بدائية فقط. بدمج خصائص اللغتين…”
“!”
مرّت أصابعها على وجنتي.
فارس يُدعى لاوين. كان مشهورًا بما يكفي أن سيلفيا قد سمعت به.
“لقد منحتُك روح اللغة: «الاستشفاء الذاتي».”
“إنه مزيج من اللغة الطاغوتية ولغة الرون.”
روح اللغة. ذاك السحر الأسمى في هذا العالم، أقرب ما يكون إلى القدرة الطاغوتية.
“شكرًا لكِ.”
“لكنها لا تُجدي إلا وأنت بقربي. كلّما اقتربتَ منّي، اشتدّ أثرها.”
“إنه مشهور في البرج. كل التلاميذ والسحرة يعرفون أنّ من يخلص لكتاب الرؤيا سينال الإكسير. كثيرون ما زالوا يعدّونه مجرّد خرافة، مع ذلك.”
وبينما تهمس، أحاطت بذراعيها عنقي، وابتسمت كالثعلب.
“لقد أتقنتَ فنًّا طاغوتيًّا.”
“إذن…”
تساءلت جولي. أن يحذر المرء على حياته في القصر الإمبراطوري؟ أومأ ديكولين.
أسندت سوفين وجهها إلى كتفي، واقتربت أكثر وهمست:
انبعث عطر فاخر من الباب المفتوح. صرير عصا ديكولين على الأرض أعلن دخوله.
“الآن، سأحميك. حتى لو كان لذلك حدود، حتى لو متُّ وتلاشيْت.”
“شش!”
طرقٌ متتالٍ—
…جولي. تنهدت سيلفيا بخفوت وهي تحدّق بها.
رمقتها سوفين بانزعاج واضح، بينما أبعدتُها عنّي قليلًا.
“لا بأس. ففي تلك الحال، إذ تُخفّف عن جلالتها القلق، فسيكون لك مكافأة بالطبع.”
“—جلالتك. سيصل المتقدّمون لاختيار سحرة الإمبراطورية قريبًا.”
“حقًا، إنه فارس مستقيم.”
كان الصوت صوت ليا.
“يبدو أن بينكم شبح مفرش، لكنني لن أخاطبك. استريحوا الآن جميعًا.”
—
“كونت يوكلاين سيصل قريبًا!”
في الطريق إلى القصر الإمبراطوري، جلست سيلفيا في المقعد الخلفي لسيارة فاخرة. لم تكن وحدها، فقد سُمح لها باصطحاب مرافق واحد بصفتها ساحرةً مختارة.
“انزلي.”
“…”
نظرت سيلفيا إلى المقعد المجاور. يوري. تلك الفارسة الفتيّة ما تزال تحدّق في خريطة داخلية لجامعة الإمبراطورية.
نظرت سيلفيا إلى المقعد المجاور. يوري. تلك الفارسة الفتيّة ما تزال تحدّق في خريطة داخلية لجامعة الإمبراطورية.
“أكان ذلك البارحة؟”
“أهو بسبب الغابة المظلمة؟”
أومأت جولي. ابتسمت آهان وغادرت، وبقيت جولي وحدها، ترمش مرارًا.
سألت سيلفيا. ارتجفت الفارسة.
“…هل يجوز أن أحطّمهم؟”
“نعم.”
“…”
“الأفضل ألّا تقتربي منها. تركيز الطاقة المظلمة هناك كثيف جدًا.”
“…جلالتك.”
“…أهكذا إذن؟”
“لقد تعلّمتِ ما لم أعلّمه.”
وهي تتأمل تلك المرأة، خطرت لسيلفيا فكرة: لعلّها جولي؟
“أنا الفارسة يوري. جئتُ مرافقًا إلى القصر الإمبراطوري… وأنتم؟”
“هل وقع أمرٌ ما هناك؟”
“مرحبًا~! أنا ليو! مغامر!”
سألتها، فهزّت جولي رأسها.
أخرجت سيلفيا لوحة السحرة من حقيبتها وبدأت تبحث عن سجلّ دوريات الغابة المظلمة لليلة الماضية.
“لا.”
“جيد.”
مهما كان الذي حدث، لم تكن لتفصح عنه. وسيلفيا أدركت السبب.
“…”
“ربما بسبب كتاب الرؤيا والإكسير.”
فُتح الباب مجددًا. رفع الثلاثة أبصارهم، فهتف ليو:
اتسعت عينا جولي بدهشة. ابتسمت سيلفيا وأومأت.
“أهكذا؟”
“حتى في صفوف الفرسان، يعدّ ذلك مشكلة خطيرة.”
سألت سيلفيا. ارتجفت الفارسة.
“أ-أتدرين عنه؟”
قالها ببطء.
“إنه مشهور في البرج. كل التلاميذ والسحرة يعرفون أنّ من يخلص لكتاب الرؤيا سينال الإكسير. كثيرون ما زالوا يعدّونه مجرّد خرافة، مع ذلك.”
“نعم. وصلنا.”
أخرجت سيلفيا كشفًا بالدرجات.
“—جلالتك. سيصل المتقدّمون لاختيار سحرة الإمبراطورية قريبًا.”
“كثير من سحرة البرج ارتفعت علاماتهم فجأة. بما لا يقلّ عن 27%. وحتى في فرسان النظام، ارتفعت بنسبة 25%. ولعلّ المزيد سينجذبون إلى وعد الترقي السريع.”
“نعم.”
“…”
قالها ببطء.
أمعنت جولي النظر في الكشف. فقالت سيلفيا:
“إنه مشهور في البرج. كل التلاميذ والسحرة يعرفون أنّ من يخلص لكتاب الرؤيا سينال الإكسير. كثيرون ما زالوا يعدّونه مجرّد خرافة، مع ذلك.”
“سأعيد السؤال. هل التقيتِ أحدًا في الغابة المظلمة؟”
أدارت جولي رأسها لتخفي وجهها، بينما اعتدل بقية الفرسان ليروا بوضوح.
“…”
“!”
رفعت جولي بصرها إلى سيلفيا، ثم أجابت بحزم:
“هاه؟ لقد جاءت واحدة أخرى!”
“نعم. التقيتُ شخصًا.”
هل هؤلاء الصغار بالفعل مغامرون مهمّون بما يكفي لينالوا مهمّات من القصر الإمبراطوري؟ استشعرت جولي فجوة العشر سنوات من جديد، وجلست على كرسيّ قريب.
“من؟”
“…جلالتك.”
“لا أعرفه. كان الحجاب يغطي كل شيء.”
“نعم. وصلنا.”
“أكان ذلك البارحة؟”
“الأفضل ألّا تقتربي منها. تركيز الطاقة المظلمة هناك كثيف جدًا.”
“نعم.”
طرق، طرق—
أخرجت سيلفيا لوحة السحرة من حقيبتها وبدأت تبحث عن سجلّ دوريات الغابة المظلمة لليلة الماضية.
سارعت جولي إلى تغطية وجهها بمفرش طاولة مجاور، بينما أجاب بقية الفرسان.
“ما هذا؟”
“…جلالتك.”
“لوحة السحرة. دوريات الغابة المظلمة يقوم بها الأساتذة أو الفرسان النشطون. أدوارهم علنية، وسأعرف من كان في النوبة ليل أمس.”
“…مهمّة؟”
“آها.”
رأت وجوهًا لم تعرفها. سبعة أشخاص تجمّعوا في الغرفة نفسها.
أبدت جولي اهتمامًا. سرعان ما عثرت سيلفيا على الاسم.
وهي تتأمل تلك المرأة، خطرت لسيلفيا فكرة: لعلّها جولي؟
“لاوين.”
“لكنها لا تُجدي إلا وأنت بقربي. كلّما اقتربتَ منّي، اشتدّ أثرها.”
فارس يُدعى لاوين. كان مشهورًا بما يكفي أن سيلفيا قد سمعت به.
ابتسم رافاييل، فيما انصبّ بصر ديكولين على جولي. بالأحرى، على وجهها الملفوف بالمفرش كالمومياء.
“أوه!”
انبعث عطر فاخر من الباب المفتوح. صرير عصا ديكولين على الأرض أعلن دخوله.
اتسعت عينا جولي. سألتها سيلفيا:
لكنّ التعافي كان قد بدأ بالفعل. وبما أنّ بقايا من مانا سوفين تجري في جسدي، فلا شك أنّ الفضل يعود إليها.
“أتعرِفينه؟”
رأت وجوهًا لم تعرفها. سبعة أشخاص تجمّعوا في الغرفة نفسها.
“نعم. أعرفه. أعرفه جيدًا.”
“نعم. وصلنا.”
بالطبع تعرفه. فقد كان زميلها في نفس السنة. وإن كان لاوين، فلا غرابة أن بدا كأنّه يعرفها.
“نعم. ذاك هو السبب الوحيد الذي سمحتُ من أجله بمرافق لكلّ ساحر مختار. الآن القصر الإمبراطوري في خطر. أدقّ، تيّار سحري معيّن قد اجتاحه.”
“حقًا، إنه فارس مستقيم.”
توقفت السيارة، فنزلتا معًا. اقترب فرسان القصر الإمبراطوري. بدا على جولي التوتّر.
“أهكذا؟”
“الأفضل ألّا تقتربي منها. تركيز الطاقة المظلمة هناك كثيف جدًا.”
وبينما يتبادلان الحديث، بدأت ملامح القصر الإمبراطوري تلوح عن بعد.
اتسعت عينا جولي بدهشة. ابتسمت سيلفيا وأومأت.
“لقد وصلنا، جولي.”
“لا أعرفه. كان الحجاب يغطي كل شيء.”
“نعم. وصلنا.”
“…جلالتك.”
أجابت جولي بعفوية، دون أن تدرك ما سمعته لتوّها.
دخلت جولي القصر الإمبراطوري. لم يكن هناك تفتيش أو تحقق خاص لمعرفة إن كان لديهم شأن مع الإمبراطورة. كان ذلك في صالح جولي، وهي ما تزال تتخفّى تحت اسمٍ مستعار.
“أتطلّع لذلك.”
“بينما تُقابل جلالتها سحرة الاختبار، سيبقى المرافقون هنا.”
“أهو أوّل دخول لكِ إلى القصر الإمبراطوري؟”
“—جلالتك. سيصل المتقدّمون لاختيار سحرة الإمبراطورية قريبًا.”
“نعم.”
من بين السبعة، حدّق فيها اثنان من الصغار. لم تعرفهما، فانحنت أوّلًا. ارتسمت ابتسامة على محيا الفتى.
شدّت جولي قبضتها بحماس. كانت بطبيعتها لا تبالي إن خُوطبت باسمٍ خاطئ، بل تفضّل أحيانًا ألّا تصحّح الخطأ لئلّا تُحرج الآخر. لكن مع ذلك، إن سمعت اسمًا آخر لاشعوريًا، كان جسدها ليُظهر ردة فعل.
“لقد وصلنا، جولي.”
لكنّ جولي لم تُبدِ شيئًا. لقد تقبّلت الاسم وكأنه اسمها.
ابتسمت سوفين.
“…”
وجود شيطاني، لا هو شيطان بل يحمل طباعهم. هزّ ديكولين كتفيه.
فأيقنت سيلفيا. لا شك أنّها إيفيرين.
كان مشهد القصر الإمبراطوري باهرًا للغاية. الثريّا الكريستالية تعكس الضوء، فتشعّ على البلاط الأبيض.
“انزلي.”
“…”
“نعم.”
“أكان ذلك البارحة؟”
توقفت السيارة، فنزلتا معًا. اقترب فرسان القصر الإمبراطوري. بدا على جولي التوتّر.
“ليا!”
…جولي. تنهدت سيلفيا بخفوت وهي تحدّق بها.
“لاوين.”
—
“أولًا. سيستمرّ تعليم سحرة الاختبار ثلاثة أيّام في حدائق القصر الإمبراطوري. تستطيعون البقاء هنا إلى ذلك الحين. سواءٌ نافستم، أو استمتعتم بمرافق القصر، أو لعبتم الورق، أو أي شيء تفعلونه، لا أبالي. لكن.”
دخلت جولي القصر الإمبراطوري. لم يكن هناك تفتيش أو تحقق خاص لمعرفة إن كان لديهم شأن مع الإمبراطورة. كان ذلك في صالح جولي، وهي ما تزال تتخفّى تحت اسمٍ مستعار.
“نعم.”
“بينما تُقابل جلالتها سحرة الاختبار، سيبقى المرافقون هنا.”
ثلاث علامات تعجب بدت فوق رؤوسهم. لم يكن ليو وكارلوس وحدهما، بل حتى جولي. اختبأ الطفلان بسرعة، وأدارت جولي كرسيها لتخفي وجهها.
قادتها وصيفة القصر، آهان، إلى غرفة منفصلة.
“لا.”
“نعم. حسنًا.”
أجابت جولي بعفوية، دون أن تدرك ما سمعته لتوّها.
أومأت جولي. ابتسمت آهان وغادرت، وبقيت جولي وحدها، ترمش مرارًا.
“لسنا بحاجة إلى مبتدئين لا يلتزمون بوعودهم.”
“…”
مرّت أصابعها على وجنتي.
كان مشهد القصر الإمبراطوري باهرًا للغاية. الثريّا الكريستالية تعكس الضوء، فتشعّ على البلاط الأبيض.
استدارت ليا وأغلقت الباب.
رأت وجوهًا لم تعرفها. سبعة أشخاص تجمّعوا في الغرفة نفسها.
“نعم.”
“هاه؟ لقد جاءت واحدة أخرى!”
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
“همم؟ من؟”
“لذا، لا تخرجوا ليلًا قدر المستطاع. ولا تتجولوا في ممرات القصر.”
من بين السبعة، حدّق فيها اثنان من الصغار. لم تعرفهما، فانحنت أوّلًا. ارتسمت ابتسامة على محيا الفتى.
استدارت ليا وأغلقت الباب.
“مرحبًا~! أنا ليو! مغامر!”
“كونت يوكلاين سيصل قريبًا!”
الفتى الصغير ذو الشعر البني عرّف بنفسه. أما الطفل ذو الشعر الأزرق بجواره فاكتفى بالانحناء.
“!”
“هذا كارلوس!”
وهي تتأمل تلك المرأة، خطرت لسيلفيا فكرة: لعلّها جولي؟
قدّمه ليو بدلًا عنه. ابتسمت جولي.
تصلّب تعبيره. وأردف وهو يرمق الجميع:
“أنا الفارسة يوري. جئتُ مرافقًا إلى القصر الإمبراطوري… وأنتم؟”
…جولي. تنهدت سيلفيا بخفوت وهي تحدّق بها.
“جئنا لننال مهمّة! لأن جلالتها ستكلّفنا بمهمّة!”
“أهو بسبب الغابة المظلمة؟”
“…مهمّة؟”
“أتطلّع لذلك.”
“نعم!”
كان الصوت صوت ليا.
هل هؤلاء الصغار بالفعل مغامرون مهمّون بما يكفي لينالوا مهمّات من القصر الإمبراطوري؟ استشعرت جولي فجوة العشر سنوات من جديد، وجلست على كرسيّ قريب.
“إنه مشهور في البرج. كل التلاميذ والسحرة يعرفون أنّ من يخلص لكتاب الرؤيا سينال الإكسير. كثيرون ما زالوا يعدّونه مجرّد خرافة، مع ذلك.”
في تلك اللحظة—
“لا بأس. ففي تلك الحال، إذ تُخفّف عن جلالتها القلق، فسيكون لك مكافأة بالطبع.”
صرير—
قالها ببطء.
فُتح الباب مجددًا. رفع الثلاثة أبصارهم، فهتف ليو:
تصلّب تعبيره. وأردف وهو يرمق الجميع:
“ليا!”
“…”
“شش!”
“أهو لأنني حمّلتك ذكرياتٍ أكثر مما ينبغي؟”
وضعت ليا إصبعها على شفتيها مسرعة، ثم قالت بصوتٍ عالٍ:
صرير—
“كونت يوكلاين سيصل قريبًا!”
“أتطلّع لذلك.”
“!”
“…”
“!”
“جئنا لننال مهمّة! لأن جلالتها ستكلّفنا بمهمّة!”
“!”
أمعنت جولي النظر في الكشف. فقالت سيلفيا:
ثلاث علامات تعجب بدت فوق رؤوسهم. لم يكن ليو وكارلوس وحدهما، بل حتى جولي. اختبأ الطفلان بسرعة، وأدارت جولي كرسيها لتخفي وجهها.
سارعت جولي إلى تغطية وجهها بمفرش طاولة مجاور، بينما أجاب بقية الفرسان.
“استعدّوا!”
“لذا، لا تخرجوا ليلًا قدر المستطاع. ولا تتجولوا في ممرات القصر.”
استدارت ليا وأغلقت الباب.
قادتها وصيفة القصر، آهان، إلى غرفة منفصلة.
طرق، طرق—
اتسعت عينا جولي. سألتها سيلفيا:
أدارت جولي رأسها لتخفي وجهها، بينما اعتدل بقية الفرسان ليروا بوضوح.
“لقد أتقنتَ فنًّا طاغوتيًّا.”
صرير—
“أتطلّع لذلك.”
انبعث عطر فاخر من الباب المفتوح. صرير عصا ديكولين على الأرض أعلن دخوله.
“نعم.”
“خمسة مرافقين لسحرة الاختيار، صحيح؟”
هزّت سوفين رأسها بعدم رضا.
—نعم، صحيح.
“هاه؟ لقد جاءت واحدة أخرى!”
سارعت جولي إلى تغطية وجهها بمفرش طاولة مجاور، بينما أجاب بقية الفرسان.
أسندت سوفين وجهها إلى كتفي، واقتربت أكثر وهمست:
“…أرى أنّ بينكم شخصًا غريبًا.”
“…”
بدا الأمر مثيرًا لسخرية ديكولين. انفجر الآخرون بالضحك بينما انحنت جولي تحت القماش.
“هذا كارلوس!”
“أعتذر، إنما هو داء جلدي.”
“هاه؟ لقد جاءت واحدة أخرى!”
“لا بأس. الوجه لا يهمّ. هناك أمور قليلة فقط ينبغي أن أخبركم بها بخصوص آداب القصر.”
“…الحياة؟”
“أوّلًا، سأذكر الأهم. احذروا على حياتكم.”
“نعم.”
“…الحياة؟”
أجابت جولي بعفوية، دون أن تدرك ما سمعته لتوّها.
تساءلت جولي. أن يحذر المرء على حياته في القصر الإمبراطوري؟ أومأ ديكولين.
كان مشهد القصر الإمبراطوري باهرًا للغاية. الثريّا الكريستالية تعكس الضوء، فتشعّ على البلاط الأبيض.
“نعم. ذاك هو السبب الوحيد الذي سمحتُ من أجله بمرافق لكلّ ساحر مختار. الآن القصر الإمبراطوري في خطر. أدقّ، تيّار سحري معيّن قد اجتاحه.”
وجود شيطاني، لا هو شيطان بل يحمل طباعهم. هزّ ديكولين كتفيه.
قالها ببطء.
“إنه مزيج من اللغة الطاغوتية ولغة الرون.”
“وبسبب ذلك الحادث، قالت جلالتها إنها استعانت بمغامرين بنفسها. لكنّ أولئك لم يأتوا.”
أخرجت سيلفيا كشفًا بالدرجات.
مغامرون. تذكّرت جولي ليو وكارلوس اللذين عرّفا بنفسيهما آنفًا. لقد اختبآ فور دخول ديكولين.
“أعتذر، إنما هو داء جلدي.”
“لسنا بحاجة إلى مبتدئين لا يلتزمون بوعودهم.”
“استعدّوا!”
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
طرق، طرق—
“أولًا. سيستمرّ تعليم سحرة الاختبار ثلاثة أيّام في حدائق القصر الإمبراطوري. تستطيعون البقاء هنا إلى ذلك الحين. سواءٌ نافستم، أو استمتعتم بمرافق القصر، أو لعبتم الورق، أو أي شيء تفعلونه، لا أبالي. لكن.”
“…”
تصلّب تعبيره. وأردف وهو يرمق الجميع:
لكنّ التعافي كان قد بدأ بالفعل. وبما أنّ بقايا من مانا سوفين تجري في جسدي، فلا شك أنّ الفضل يعود إليها.
“ليلًا، تقوى مانا القصر الإمبراطوري، وبسببها قد تلتقون بتلك الكائنات الشيطانية. نشتبه أنّها من عمل المذبح أيضًا.”
“…”
هوووش—
أدارت جولي رأسها لتخفي وجهها، بينما اعتدل بقية الفرسان ليروا بوضوح.
ارتفعت مانا ديكولين في الفضاء المظلم واتخذت شكلًا. كان شكلًا مريبًا يكتنف وجهه عباء.
“الآن، سأحميك. حتى لو كان لذلك حدود، حتى لو متُّ وتلاشيْت.”
“بدقّة، إنه كائن شيطاني يُدعى الناقل. يلقي بكم عشوائيًا في أرجاء القصر. وفي أسوأ الحالات، قد ينفيكم إلى الإفناء.”
—
وجود شيطاني، لا هو شيطان بل يحمل طباعهم. هزّ ديكولين كتفيه.
“…أرى أنّ بينكم شخصًا غريبًا.”
“لذا، لا تخرجوا ليلًا قدر المستطاع. ولا تتجولوا في ممرات القصر.”
ثلاث علامات تعجب بدت فوق رؤوسهم. لم يكن ليو وكارلوس وحدهما، بل حتى جولي. اختبأ الطفلان بسرعة، وأدارت جولي كرسيها لتخفي وجهها.
عندها رفع أحدهم يده. التفتت جولي، فتفاجأت. كان الفارس رافاييل، كبيرها سابقًا.
نظرت سيلفيا إلى المقعد المجاور. يوري. تلك الفارسة الفتيّة ما تزال تحدّق في خريطة داخلية لجامعة الإمبراطورية.
“…هل يجوز أن أحطّمهم؟”
قالها ببطء.
سأل. ابتسم ديكولين وأومأ.
هل هؤلاء الصغار بالفعل مغامرون مهمّون بما يكفي لينالوا مهمّات من القصر الإمبراطوري؟ استشعرت جولي فجوة العشر سنوات من جديد، وجلست على كرسيّ قريب.
“لا بأس. ففي تلك الحال، إذ تُخفّف عن جلالتها القلق، فسيكون لك مكافأة بالطبع.”
اتسعت عينا جولي بدهشة. ابتسمت سيلفيا وأومأت.
“جيد.”
“أوّلًا، سأذكر الأهم. احذروا على حياتكم.”
ابتسم رافاييل، فيما انصبّ بصر ديكولين على جولي. بالأحرى، على وجهها الملفوف بالمفرش كالمومياء.
“!”
“يبدو أن بينكم شبح مفرش، لكنني لن أخاطبك. استريحوا الآن جميعًا.”
“…أهكذا إذن؟”
“…”
ارتفعت مانا ديكولين في الفضاء المظلم واتخذت شكلًا. كان شكلًا مريبًا يكتنف وجهه عباء.
شعرت جولي بأن جسدها كله احمرّ وهي تنحني.
بدا الأمر مثيرًا لسخرية ديكولين. انفجر الآخرون بالضحك بينما انحنت جولي تحت القماش.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أدارت جولي رأسها لتخفي وجهها، بينما اعتدل بقية الفرسان ليروا بوضوح.
“لقد منحتُك روح اللغة: «الاستشفاء الذاتي».”
