الانهيار والإصلاح [2]
الفصل 313: الانهيار والإصلاح (2)
شعرت جولي بأن جسدها كله احمرّ وهي تنحني.
حين فتحتُ عيني، كان أوّل ما وقع بصري عليه وجهُ سوفين. عيناها الدافئتان تحدّقان بي، تغشاهما الدموع، ويشعّ منهما نور الرحمة.
أجابت جولي بعفوية، دون أن تدرك ما سمعته لتوّها.
…وبينما أحدّق فيها على هذا النحو، تحرّكت يدي ببطء، دون وعيٍ منّي لامستُ خدّها برفق.
“هل وقع أمرٌ ما هناك؟”
“…”
“كونت يوكلاين سيصل قريبًا!”
انفلت من الإمبراطورة صوتٌ مخنوق. حاولتُ متأخرًا أن أسحب يدي، غير أنّ يدها أمسكت بيدي.
في الطريق إلى القصر الإمبراطوري، جلست سيلفيا في المقعد الخلفي لسيارة فاخرة. لم تكن وحدها، فقد سُمح لها باصطحاب مرافق واحد بصفتها ساحرةً مختارة.
“أيها الأستاذ.”
“!”
ابتسمت سوفين ابتسامةً صغيرة وهي تنظر إليّ. وفي تلك اللحظة ضرب رأسي صداعٌ حاد، فارتجف حاجباي، وتبدّد الاطمئنان عن وجهها.
من بين السبعة، حدّق فيها اثنان من الصغار. لم تعرفهما، فانحنت أوّلًا. ارتسمت ابتسامة على محيا الفتى.
“…لست بخير. لكن… لا بدّ أنّ السبب أنا، أليس كذلك؟”
“نعم.”
همست الإمبراطورة بنبرة ندم. قبضت على يدي، وفيما يدي على خدّها، قالت بصوت خافت:
“أعتذر، إنما هو داء جلدي.”
“أهو لأنني حمّلتك ذكرياتٍ أكثر مما ينبغي؟”
همست الإمبراطورة بنبرة ندم. قبضت على يدي، وفيما يدي على خدّها، قالت بصوت خافت:
“…جلالتك.”
“…أرى أنّ بينكم شخصًا غريبًا.”
قاطعْتُها.
“بينما تُقابل جلالتها سحرة الاختبار، سيبقى المرافقون هنا.”
“كم مضى من الوقت؟”
اتسعت عينا جولي بدهشة. ابتسمت سيلفيا وأومأت.
“…”
توقفت السيارة، فنزلتا معًا. اقترب فرسان القصر الإمبراطوري. بدا على جولي التوتّر.
هزّت سوفين رأسها بعدم رضا.
الفتى الصغير ذو الشعر البني عرّف بنفسه. أما الطفل ذو الشعر الأزرق بجواره فاكتفى بالانحناء.
“أقل من خمس عشرة دقيقة.”
سارعت جولي إلى تغطية وجهها بمفرش طاولة مجاور، بينما أجاب بقية الفرسان.
“أهكذا إذن؟”
وضعت ليا إصبعها على شفتيها مسرعة، ثم قالت بصوتٍ عالٍ:
اعتدلتُ جالسًا. كان “الرجل الحديدي” قد انهار. آثاره منتشرة في كل مكان، خصوصًا الألم الذي ظلّ يعتصر صدري.
“…”
“شكرًا لكِ.”
“مرحبًا~! أنا ليو! مغامر!”
لكنّ التعافي كان قد بدأ بالفعل. وبما أنّ بقايا من مانا سوفين تجري في جسدي، فلا شك أنّ الفضل يعود إليها.
“لقد تعلّمتِ ما لم أعلّمه.”
“لقد أتقنتَ فنًّا طاغوتيًّا.”
“نعم. أعرفه. أعرفه جيدًا.”
ابتسمت سوفين.
“…لست بخير. لكن… لا بدّ أنّ السبب أنا، أليس كذلك؟”
“إنه مزيج من اللغة الطاغوتية ولغة الرون.”
“نعم. ذاك هو السبب الوحيد الذي سمحتُ من أجله بمرافق لكلّ ساحر مختار. الآن القصر الإمبراطوري في خطر. أدقّ، تيّار سحري معيّن قد اجتاحه.”
“لقد تعلّمتِ ما لم أعلّمه.”
“يبدو أن بينكم شبح مفرش، لكنني لن أخاطبك. استريحوا الآن جميعًا.”
“نعم. فالرونات لغة قديمة مشبعة بالمانا، أمّا اللغة الطاغوتية فهي بدائية فقط. بدمج خصائص اللغتين…”
—
مرّت أصابعها على وجنتي.
“أ-أتدرين عنه؟”
“لقد منحتُك روح اللغة: «الاستشفاء الذاتي».”
لكنّ التعافي كان قد بدأ بالفعل. وبما أنّ بقايا من مانا سوفين تجري في جسدي، فلا شك أنّ الفضل يعود إليها.
روح اللغة. ذاك السحر الأسمى في هذا العالم، أقرب ما يكون إلى القدرة الطاغوتية.
“…”
“لكنها لا تُجدي إلا وأنت بقربي. كلّما اقتربتَ منّي، اشتدّ أثرها.”
“حقًا، إنه فارس مستقيم.”
وبينما تهمس، أحاطت بذراعيها عنقي، وابتسمت كالثعلب.
أدارت جولي رأسها لتخفي وجهها، بينما اعتدل بقية الفرسان ليروا بوضوح.
“إذن…”
فُتح الباب مجددًا. رفع الثلاثة أبصارهم، فهتف ليو:
أسندت سوفين وجهها إلى كتفي، واقتربت أكثر وهمست:
أدارت جولي رأسها لتخفي وجهها، بينما اعتدل بقية الفرسان ليروا بوضوح.
“الآن، سأحميك. حتى لو كان لذلك حدود، حتى لو متُّ وتلاشيْت.”
“لذا، لا تخرجوا ليلًا قدر المستطاع. ولا تتجولوا في ممرات القصر.”
طرقٌ متتالٍ—
كان مشهد القصر الإمبراطوري باهرًا للغاية. الثريّا الكريستالية تعكس الضوء، فتشعّ على البلاط الأبيض.
رمقتها سوفين بانزعاج واضح، بينما أبعدتُها عنّي قليلًا.
“كم مضى من الوقت؟”
“—جلالتك. سيصل المتقدّمون لاختيار سحرة الإمبراطورية قريبًا.”
“هذا كارلوس!”
كان الصوت صوت ليا.
قالها ببطء.
—
“لقد وصلنا، جولي.”
في الطريق إلى القصر الإمبراطوري، جلست سيلفيا في المقعد الخلفي لسيارة فاخرة. لم تكن وحدها، فقد سُمح لها باصطحاب مرافق واحد بصفتها ساحرةً مختارة.
“نعم.”
“…”
“لا بأس. الوجه لا يهمّ. هناك أمور قليلة فقط ينبغي أن أخبركم بها بخصوص آداب القصر.”
نظرت سيلفيا إلى المقعد المجاور. يوري. تلك الفارسة الفتيّة ما تزال تحدّق في خريطة داخلية لجامعة الإمبراطورية.
ارتفعت مانا ديكولين في الفضاء المظلم واتخذت شكلًا. كان شكلًا مريبًا يكتنف وجهه عباء.
“أهو بسبب الغابة المظلمة؟”
“أهكذا؟”
سألت سيلفيا. ارتجفت الفارسة.
“كم مضى من الوقت؟”
“نعم.”
أومأت جولي. ابتسمت آهان وغادرت، وبقيت جولي وحدها، ترمش مرارًا.
“الأفضل ألّا تقتربي منها. تركيز الطاقة المظلمة هناك كثيف جدًا.”
استدارت ليا وأغلقت الباب.
“…أهكذا إذن؟”
“أهو بسبب الغابة المظلمة؟”
وهي تتأمل تلك المرأة، خطرت لسيلفيا فكرة: لعلّها جولي؟
“كثير من سحرة البرج ارتفعت علاماتهم فجأة. بما لا يقلّ عن 27%. وحتى في فرسان النظام، ارتفعت بنسبة 25%. ولعلّ المزيد سينجذبون إلى وعد الترقي السريع.”
“هل وقع أمرٌ ما هناك؟”
“لوحة السحرة. دوريات الغابة المظلمة يقوم بها الأساتذة أو الفرسان النشطون. أدوارهم علنية، وسأعرف من كان في النوبة ليل أمس.”
سألتها، فهزّت جولي رأسها.
“الآن، سأحميك. حتى لو كان لذلك حدود، حتى لو متُّ وتلاشيْت.”
“لا.”
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
مهما كان الذي حدث، لم تكن لتفصح عنه. وسيلفيا أدركت السبب.
“لا أعرفه. كان الحجاب يغطي كل شيء.”
“ربما بسبب كتاب الرؤيا والإكسير.”
ابتسم رافاييل، فيما انصبّ بصر ديكولين على جولي. بالأحرى، على وجهها الملفوف بالمفرش كالمومياء.
اتسعت عينا جولي بدهشة. ابتسمت سيلفيا وأومأت.
فارس يُدعى لاوين. كان مشهورًا بما يكفي أن سيلفيا قد سمعت به.
“حتى في صفوف الفرسان، يعدّ ذلك مشكلة خطيرة.”
“إذن…”
“أ-أتدرين عنه؟”
بالطبع تعرفه. فقد كان زميلها في نفس السنة. وإن كان لاوين، فلا غرابة أن بدا كأنّه يعرفها.
“إنه مشهور في البرج. كل التلاميذ والسحرة يعرفون أنّ من يخلص لكتاب الرؤيا سينال الإكسير. كثيرون ما زالوا يعدّونه مجرّد خرافة، مع ذلك.”
لكنّ التعافي كان قد بدأ بالفعل. وبما أنّ بقايا من مانا سوفين تجري في جسدي، فلا شك أنّ الفضل يعود إليها.
أخرجت سيلفيا كشفًا بالدرجات.
هوووش—
“كثير من سحرة البرج ارتفعت علاماتهم فجأة. بما لا يقلّ عن 27%. وحتى في فرسان النظام، ارتفعت بنسبة 25%. ولعلّ المزيد سينجذبون إلى وعد الترقي السريع.”
“سأعيد السؤال. هل التقيتِ أحدًا في الغابة المظلمة؟”
“…”
فُتح الباب مجددًا. رفع الثلاثة أبصارهم، فهتف ليو:
أمعنت جولي النظر في الكشف. فقالت سيلفيا:
قادتها وصيفة القصر، آهان، إلى غرفة منفصلة.
“سأعيد السؤال. هل التقيتِ أحدًا في الغابة المظلمة؟”
“سأعيد السؤال. هل التقيتِ أحدًا في الغابة المظلمة؟”
“…”
تصلّب تعبيره. وأردف وهو يرمق الجميع:
رفعت جولي بصرها إلى سيلفيا، ثم أجابت بحزم:
“وبسبب ذلك الحادث، قالت جلالتها إنها استعانت بمغامرين بنفسها. لكنّ أولئك لم يأتوا.”
“نعم. التقيتُ شخصًا.”
“…هل يجوز أن أحطّمهم؟”
“من؟”
“شكرًا لكِ.”
“لا أعرفه. كان الحجاب يغطي كل شيء.”
شعرت جولي بأن جسدها كله احمرّ وهي تنحني.
“أكان ذلك البارحة؟”
أبدت جولي اهتمامًا. سرعان ما عثرت سيلفيا على الاسم.
“نعم.”
“لقد أتقنتَ فنًّا طاغوتيًّا.”
أخرجت سيلفيا لوحة السحرة من حقيبتها وبدأت تبحث عن سجلّ دوريات الغابة المظلمة لليلة الماضية.
اتسعت عينا جولي. سألتها سيلفيا:
“ما هذا؟”
سارعت جولي إلى تغطية وجهها بمفرش طاولة مجاور، بينما أجاب بقية الفرسان.
“لوحة السحرة. دوريات الغابة المظلمة يقوم بها الأساتذة أو الفرسان النشطون. أدوارهم علنية، وسأعرف من كان في النوبة ليل أمس.”
نظرت سيلفيا إلى المقعد المجاور. يوري. تلك الفارسة الفتيّة ما تزال تحدّق في خريطة داخلية لجامعة الإمبراطورية.
“آها.”
من بين السبعة، حدّق فيها اثنان من الصغار. لم تعرفهما، فانحنت أوّلًا. ارتسمت ابتسامة على محيا الفتى.
أبدت جولي اهتمامًا. سرعان ما عثرت سيلفيا على الاسم.
نظرت سيلفيا إلى المقعد المجاور. يوري. تلك الفارسة الفتيّة ما تزال تحدّق في خريطة داخلية لجامعة الإمبراطورية.
“لاوين.”
“أهكذا؟”
فارس يُدعى لاوين. كان مشهورًا بما يكفي أن سيلفيا قد سمعت به.
فُتح الباب مجددًا. رفع الثلاثة أبصارهم، فهتف ليو:
“أوه!”
“الأفضل ألّا تقتربي منها. تركيز الطاقة المظلمة هناك كثيف جدًا.”
اتسعت عينا جولي. سألتها سيلفيا:
قالها ببطء.
“أتعرِفينه؟”
“أهو بسبب الغابة المظلمة؟”
“نعم. أعرفه. أعرفه جيدًا.”
نظرت سيلفيا إلى المقعد المجاور. يوري. تلك الفارسة الفتيّة ما تزال تحدّق في خريطة داخلية لجامعة الإمبراطورية.
بالطبع تعرفه. فقد كان زميلها في نفس السنة. وإن كان لاوين، فلا غرابة أن بدا كأنّه يعرفها.
ابتسمت سوفين ابتسامةً صغيرة وهي تنظر إليّ. وفي تلك اللحظة ضرب رأسي صداعٌ حاد، فارتجف حاجباي، وتبدّد الاطمئنان عن وجهها.
“حقًا، إنه فارس مستقيم.”
“…”
“أهكذا؟”
“أوه!”
وبينما يتبادلان الحديث، بدأت ملامح القصر الإمبراطوري تلوح عن بعد.
“!”
“لقد وصلنا، جولي.”
“!”
“نعم. وصلنا.”
أخرجت سيلفيا لوحة السحرة من حقيبتها وبدأت تبحث عن سجلّ دوريات الغابة المظلمة لليلة الماضية.
أجابت جولي بعفوية، دون أن تدرك ما سمعته لتوّها.
“أكان ذلك البارحة؟”
“أتطلّع لذلك.”
“…”
“أهو أوّل دخول لكِ إلى القصر الإمبراطوري؟”
اتسعت عينا جولي. سألتها سيلفيا:
“نعم.”
“نعم. فالرونات لغة قديمة مشبعة بالمانا، أمّا اللغة الطاغوتية فهي بدائية فقط. بدمج خصائص اللغتين…”
شدّت جولي قبضتها بحماس. كانت بطبيعتها لا تبالي إن خُوطبت باسمٍ خاطئ، بل تفضّل أحيانًا ألّا تصحّح الخطأ لئلّا تُحرج الآخر. لكن مع ذلك، إن سمعت اسمًا آخر لاشعوريًا، كان جسدها ليُظهر ردة فعل.
“بينما تُقابل جلالتها سحرة الاختبار، سيبقى المرافقون هنا.”
لكنّ جولي لم تُبدِ شيئًا. لقد تقبّلت الاسم وكأنه اسمها.
اتسعت عينا جولي. سألتها سيلفيا:
“…”
“أتعرِفينه؟”
فأيقنت سيلفيا. لا شك أنّها إيفيرين.
“نعم. حسنًا.”
“انزلي.”
“كونت يوكلاين سيصل قريبًا!”
“نعم.”
“سأعيد السؤال. هل التقيتِ أحدًا في الغابة المظلمة؟”
توقفت السيارة، فنزلتا معًا. اقترب فرسان القصر الإمبراطوري. بدا على جولي التوتّر.
فُتح الباب مجددًا. رفع الثلاثة أبصارهم، فهتف ليو:
…جولي. تنهدت سيلفيا بخفوت وهي تحدّق بها.
أمعنت جولي النظر في الكشف. فقالت سيلفيا:
—
رأت وجوهًا لم تعرفها. سبعة أشخاص تجمّعوا في الغرفة نفسها.
دخلت جولي القصر الإمبراطوري. لم يكن هناك تفتيش أو تحقق خاص لمعرفة إن كان لديهم شأن مع الإمبراطورة. كان ذلك في صالح جولي، وهي ما تزال تتخفّى تحت اسمٍ مستعار.
“مرحبًا~! أنا ليو! مغامر!”
“بينما تُقابل جلالتها سحرة الاختبار، سيبقى المرافقون هنا.”
“لقد تعلّمتِ ما لم أعلّمه.”
قادتها وصيفة القصر، آهان، إلى غرفة منفصلة.
“إنه مزيج من اللغة الطاغوتية ولغة الرون.”
“نعم. حسنًا.”
اتسعت عينا جولي بدهشة. ابتسمت سيلفيا وأومأت.
أومأت جولي. ابتسمت آهان وغادرت، وبقيت جولي وحدها، ترمش مرارًا.
“نعم. ذاك هو السبب الوحيد الذي سمحتُ من أجله بمرافق لكلّ ساحر مختار. الآن القصر الإمبراطوري في خطر. أدقّ، تيّار سحري معيّن قد اجتاحه.”
“…”
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
كان مشهد القصر الإمبراطوري باهرًا للغاية. الثريّا الكريستالية تعكس الضوء، فتشعّ على البلاط الأبيض.
—نعم، صحيح.
رأت وجوهًا لم تعرفها. سبعة أشخاص تجمّعوا في الغرفة نفسها.
“لا أعرفه. كان الحجاب يغطي كل شيء.”
“هاه؟ لقد جاءت واحدة أخرى!”
مهما كان الذي حدث، لم تكن لتفصح عنه. وسيلفيا أدركت السبب.
“همم؟ من؟”
“الأفضل ألّا تقتربي منها. تركيز الطاقة المظلمة هناك كثيف جدًا.”
من بين السبعة، حدّق فيها اثنان من الصغار. لم تعرفهما، فانحنت أوّلًا. ارتسمت ابتسامة على محيا الفتى.
توقفت السيارة، فنزلتا معًا. اقترب فرسان القصر الإمبراطوري. بدا على جولي التوتّر.
“مرحبًا~! أنا ليو! مغامر!”
اعتدلتُ جالسًا. كان “الرجل الحديدي” قد انهار. آثاره منتشرة في كل مكان، خصوصًا الألم الذي ظلّ يعتصر صدري.
الفتى الصغير ذو الشعر البني عرّف بنفسه. أما الطفل ذو الشعر الأزرق بجواره فاكتفى بالانحناء.
أمعنت جولي النظر في الكشف. فقالت سيلفيا:
“هذا كارلوس!”
“استعدّوا!”
قدّمه ليو بدلًا عنه. ابتسمت جولي.
“بدقّة، إنه كائن شيطاني يُدعى الناقل. يلقي بكم عشوائيًا في أرجاء القصر. وفي أسوأ الحالات، قد ينفيكم إلى الإفناء.”
“أنا الفارسة يوري. جئتُ مرافقًا إلى القصر الإمبراطوري… وأنتم؟”
“أقل من خمس عشرة دقيقة.”
“جئنا لننال مهمّة! لأن جلالتها ستكلّفنا بمهمّة!”
“لا أعرفه. كان الحجاب يغطي كل شيء.”
“…مهمّة؟”
وبينما يتبادلان الحديث، بدأت ملامح القصر الإمبراطوري تلوح عن بعد.
“نعم!”
ابتسمت سوفين.
هل هؤلاء الصغار بالفعل مغامرون مهمّون بما يكفي لينالوا مهمّات من القصر الإمبراطوري؟ استشعرت جولي فجوة العشر سنوات من جديد، وجلست على كرسيّ قريب.
“هذا كارلوس!”
في تلك اللحظة—
“…أهكذا إذن؟”
صرير—
“نعم.”
فُتح الباب مجددًا. رفع الثلاثة أبصارهم، فهتف ليو:
“نعم.”
“ليا!”
في الطريق إلى القصر الإمبراطوري، جلست سيلفيا في المقعد الخلفي لسيارة فاخرة. لم تكن وحدها، فقد سُمح لها باصطحاب مرافق واحد بصفتها ساحرةً مختارة.
“شش!”
“نعم. التقيتُ شخصًا.”
وضعت ليا إصبعها على شفتيها مسرعة، ثم قالت بصوتٍ عالٍ:
حين فتحتُ عيني، كان أوّل ما وقع بصري عليه وجهُ سوفين. عيناها الدافئتان تحدّقان بي، تغشاهما الدموع، ويشعّ منهما نور الرحمة.
“كونت يوكلاين سيصل قريبًا!”
“…أرى أنّ بينكم شخصًا غريبًا.”
“!”
توقفت السيارة، فنزلتا معًا. اقترب فرسان القصر الإمبراطوري. بدا على جولي التوتّر.
“!”
“أكان ذلك البارحة؟”
“!”
“…لست بخير. لكن… لا بدّ أنّ السبب أنا، أليس كذلك؟”
ثلاث علامات تعجب بدت فوق رؤوسهم. لم يكن ليو وكارلوس وحدهما، بل حتى جولي. اختبأ الطفلان بسرعة، وأدارت جولي كرسيها لتخفي وجهها.
“لقد منحتُك روح اللغة: «الاستشفاء الذاتي».”
“استعدّوا!”
“…”
استدارت ليا وأغلقت الباب.
عندها رفع أحدهم يده. التفتت جولي، فتفاجأت. كان الفارس رافاييل، كبيرها سابقًا.
طرق، طرق—
“نعم. حسنًا.”
أدارت جولي رأسها لتخفي وجهها، بينما اعتدل بقية الفرسان ليروا بوضوح.
ثلاث علامات تعجب بدت فوق رؤوسهم. لم يكن ليو وكارلوس وحدهما، بل حتى جولي. اختبأ الطفلان بسرعة، وأدارت جولي كرسيها لتخفي وجهها.
صرير—
“—جلالتك. سيصل المتقدّمون لاختيار سحرة الإمبراطورية قريبًا.”
انبعث عطر فاخر من الباب المفتوح. صرير عصا ديكولين على الأرض أعلن دخوله.
“خمسة مرافقين لسحرة الاختيار، صحيح؟”
وجود شيطاني، لا هو شيطان بل يحمل طباعهم. هزّ ديكولين كتفيه.
—نعم، صحيح.
ابتسم رافاييل، فيما انصبّ بصر ديكولين على جولي. بالأحرى، على وجهها الملفوف بالمفرش كالمومياء.
سارعت جولي إلى تغطية وجهها بمفرش طاولة مجاور، بينما أجاب بقية الفرسان.
حين فتحتُ عيني، كان أوّل ما وقع بصري عليه وجهُ سوفين. عيناها الدافئتان تحدّقان بي، تغشاهما الدموع، ويشعّ منهما نور الرحمة.
“…أرى أنّ بينكم شخصًا غريبًا.”
“…لست بخير. لكن… لا بدّ أنّ السبب أنا، أليس كذلك؟”
بدا الأمر مثيرًا لسخرية ديكولين. انفجر الآخرون بالضحك بينما انحنت جولي تحت القماش.
“أولًا. سيستمرّ تعليم سحرة الاختبار ثلاثة أيّام في حدائق القصر الإمبراطوري. تستطيعون البقاء هنا إلى ذلك الحين. سواءٌ نافستم، أو استمتعتم بمرافق القصر، أو لعبتم الورق، أو أي شيء تفعلونه، لا أبالي. لكن.”
“أعتذر، إنما هو داء جلدي.”
“حقًا، إنه فارس مستقيم.”
“لا بأس. الوجه لا يهمّ. هناك أمور قليلة فقط ينبغي أن أخبركم بها بخصوص آداب القصر.”
“بدقّة، إنه كائن شيطاني يُدعى الناقل. يلقي بكم عشوائيًا في أرجاء القصر. وفي أسوأ الحالات، قد ينفيكم إلى الإفناء.”
“أوّلًا، سأذكر الأهم. احذروا على حياتكم.”
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
“…الحياة؟”
“أتعرِفينه؟”
تساءلت جولي. أن يحذر المرء على حياته في القصر الإمبراطوري؟ أومأ ديكولين.
“أتطلّع لذلك.”
“نعم. ذاك هو السبب الوحيد الذي سمحتُ من أجله بمرافق لكلّ ساحر مختار. الآن القصر الإمبراطوري في خطر. أدقّ، تيّار سحري معيّن قد اجتاحه.”
“استعدّوا!”
قالها ببطء.
—
“وبسبب ذلك الحادث، قالت جلالتها إنها استعانت بمغامرين بنفسها. لكنّ أولئك لم يأتوا.”
“نعم. فالرونات لغة قديمة مشبعة بالمانا، أمّا اللغة الطاغوتية فهي بدائية فقط. بدمج خصائص اللغتين…”
مغامرون. تذكّرت جولي ليو وكارلوس اللذين عرّفا بنفسيهما آنفًا. لقد اختبآ فور دخول ديكولين.
توقفت السيارة، فنزلتا معًا. اقترب فرسان القصر الإمبراطوري. بدا على جولي التوتّر.
“لسنا بحاجة إلى مبتدئين لا يلتزمون بوعودهم.”
“…أرى أنّ بينكم شخصًا غريبًا.”
هزّ ديكولين رأسه باحتقار، ثم حرّك أصابعه.
“!”
“أولًا. سيستمرّ تعليم سحرة الاختبار ثلاثة أيّام في حدائق القصر الإمبراطوري. تستطيعون البقاء هنا إلى ذلك الحين. سواءٌ نافستم، أو استمتعتم بمرافق القصر، أو لعبتم الورق، أو أي شيء تفعلونه، لا أبالي. لكن.”
فأيقنت سيلفيا. لا شك أنّها إيفيرين.
تصلّب تعبيره. وأردف وهو يرمق الجميع:
“لكنها لا تُجدي إلا وأنت بقربي. كلّما اقتربتَ منّي، اشتدّ أثرها.”
“ليلًا، تقوى مانا القصر الإمبراطوري، وبسببها قد تلتقون بتلك الكائنات الشيطانية. نشتبه أنّها من عمل المذبح أيضًا.”
حين فتحتُ عيني، كان أوّل ما وقع بصري عليه وجهُ سوفين. عيناها الدافئتان تحدّقان بي، تغشاهما الدموع، ويشعّ منهما نور الرحمة.
هوووش—
“استعدّوا!”
ارتفعت مانا ديكولين في الفضاء المظلم واتخذت شكلًا. كان شكلًا مريبًا يكتنف وجهه عباء.
انفلت من الإمبراطورة صوتٌ مخنوق. حاولتُ متأخرًا أن أسحب يدي، غير أنّ يدها أمسكت بيدي.
“بدقّة، إنه كائن شيطاني يُدعى الناقل. يلقي بكم عشوائيًا في أرجاء القصر. وفي أسوأ الحالات، قد ينفيكم إلى الإفناء.”
“حقًا، إنه فارس مستقيم.”
وجود شيطاني، لا هو شيطان بل يحمل طباعهم. هزّ ديكولين كتفيه.
أدارت جولي رأسها لتخفي وجهها، بينما اعتدل بقية الفرسان ليروا بوضوح.
“لذا، لا تخرجوا ليلًا قدر المستطاع. ولا تتجولوا في ممرات القصر.”
“حتى في صفوف الفرسان، يعدّ ذلك مشكلة خطيرة.”
عندها رفع أحدهم يده. التفتت جولي، فتفاجأت. كان الفارس رافاييل، كبيرها سابقًا.
—
“…هل يجوز أن أحطّمهم؟”
“سأعيد السؤال. هل التقيتِ أحدًا في الغابة المظلمة؟”
سأل. ابتسم ديكولين وأومأ.
“انزلي.”
“لا بأس. ففي تلك الحال، إذ تُخفّف عن جلالتها القلق، فسيكون لك مكافأة بالطبع.”
“لا بأس. ففي تلك الحال، إذ تُخفّف عن جلالتها القلق، فسيكون لك مكافأة بالطبع.”
“جيد.”
“…”
ابتسم رافاييل، فيما انصبّ بصر ديكولين على جولي. بالأحرى، على وجهها الملفوف بالمفرش كالمومياء.
“أقل من خمس عشرة دقيقة.”
“يبدو أن بينكم شبح مفرش، لكنني لن أخاطبك. استريحوا الآن جميعًا.”
“أكان ذلك البارحة؟”
“…”
“نعم. حسنًا.”
شعرت جولي بأن جسدها كله احمرّ وهي تنحني.
“شش!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الأفضل ألّا تقتربي منها. تركيز الطاقة المظلمة هناك كثيف جدًا.”
في الطريق إلى القصر الإمبراطوري، جلست سيلفيا في المقعد الخلفي لسيارة فاخرة. لم تكن وحدها، فقد سُمح لها باصطحاب مرافق واحد بصفتها ساحرةً مختارة.
