الكلاب تنبح والقافلة تسير [1]
الفصل 335: الكلاب تنبح والقافلة تسير (1)
إيليسول كانت تعلم مسبقًا. ربما هي الوحيدة في هذه القارة التي تعرف العلاقة الحقيقية بينها وبين ديكولين.
“…رئيس البرج.”
“كفى هراء. فقط حرريني.”
نظرت لويْنا إلى ديكولين. كان يتجوّل متفحّصًا المكان بفضول كما لو كان رحّالًا.
هناك، كنت أحدق في لويْنا وآيهلِم.
“هل هذه منشأة؟ ليست نظيفة.”
“حتى في جامعة الإمبراطورية، هناك أساتذة كثيرون ارتفعت مهاراتهم فجأة. وخصوصًا أولئك الأساتذة في منتصف العمر الذين كانوا راكدين أصلًا. أسرارهم ستكون هنا.”
كان صوته باردًا بشكل غريب. فتراجع آيهلِم ولويْنا خطوة إلى الوراء لا إراديًا، ناظرين خلفهما. ديكولين أمامهما، والهياكل العظمية وراءهما.
عندما كانت صغيرة، لم تستطع أن تناديه “أخي” لأنه لم يكن يحب ذلك، والآن لا تفعل لأنها لا تريد. لا… ليس لأنها لا تريد، بل لأن أشواكًا بدت تنبت على لسانها.
“بالمناسبة، ما الذي يجري في الأسفل؟”
في تلك اللحظة.
سأل ديكولين. أجابت لويْنا بابتلاع ريقها:
تصدّع—
“هناك آثار للمذبح هنا، إضافةً إلى تقارير عديدة عن ظواهر سحرية مريبة.”
“حتى تموت… لا. حتى بعد موتك.”
“إذن؟”
أجاب ريلين منكّسًا رأسه أكثر.
“إذن…”
في سرداب البرج، في المكان الذي بناه أساتذة برج السحر الذين انقلبوا إلى جانب المذبح، ما يُسمى بالمصلى.
تدخل آيهلِم متكلمًا بدلًا منها:
رحلوا، وساد الصمت الليل مجددًا. نظرت يرييل إلى كرة البلّور.
“هناك رائحة قوية لأساتذة هنا. أشخاص ضعفاء باعوا أرواحهم للمذبح.”
..
وهو يتعمد الشم، أومأ ديكولين موافقًا.
قطعت أصفاد آيهلِم بماناها.
“يبدو كذلك.”
سخر ديكولين.
“نعم. ديكولين، لا بد أنك تعلم أيضًا.”
…
واصل آيهلِم:
موقف جيد. هذان الاثنان جديران بالثقة. لم أكن أتوقع أن أثق بآيهلِم يومًا.
“حتى في جامعة الإمبراطورية، هناك أساتذة كثيرون ارتفعت مهاراتهم فجأة. وخصوصًا أولئك الأساتذة في منتصف العمر الذين كانوا راكدين أصلًا. أسرارهم ستكون هنا.”
رحلوا، وساد الصمت الليل مجددًا. نظرت يرييل إلى كرة البلّور.
* وما المانع في ذلك؟
“إذن…”
انطلق صوت من الظلام. التفت آيهلِم ولويْنا في الوقت نفسه.
“أخي.”
“أليس من الممكن أننا نمونا بالاجتهاد؟”
قبضت لويْنا على أسنانها.
كان المتحدث هو ريلين. نظر إليهما بابتسامة ساخرة.
“أنا أسألكِ إن كان ذلك سينجح. هذه أصفاد سحرية. أتظنين أننا سنُحرر بفركها على الأرض؟”
“هذا المكان ليس نجسًا كما تظنان. بل هو مكان مقدس للأكاديميا. نحن نناقش ونتمرّن ونتدرّب معًا هنا، وقد رفعنا مهاراتنا إلى مستوى أعلى.”
“لكن لا مفر لك.”
عضّت لويْنا شفتها. لقد تغير مستوى ريلين بالفعل. إذ كانت آثار طاقة مظلمة تُحسّ في ماناه. غير أنّ مشكلة لويْنا لم تكن بسبب ذلك.
“إن كنتم ستنتزعون دوائرهما وتحوّلونها إلى نوى سحرية، فالأحياء أجود.”
“…كما ‘تظنان أنتما الاثنان’.”
كان المتحدث هو ريلين. نظر إليهما بابتسامة ساخرة.
تطلعت لويْنا إلى ريلين. “الاثنان” المقصودان كانا هي وآيهلِم فقط. أما المستثنى من العبارة فهو…
“ماذا تعرفين؟”
“لكن ينبغي تعديل الأجواء قليلًا، ريلين.”
“…أعني، إنني أرى بوضوح ما يخطط له ديكولين.”
تمتم ديكولين وهو يضع يده على كتف لويْنا. أجاب ريلين مبتسمًا:
“…أعني، إنني أرى بوضوح ما يخطط له ديكولين.”
“نعم. سنفعل ذلك الآن.”
قالت إيليسول. ابتسمت يرييل ابتسامة باهتة.
قبضت لويْنا على أسنانها.
سألت لويْنا وآيهلِم. فأومآ برأسيهما نفيًا في صمت.
“ما الذي…؟”
“ألأنه أنا مثلكِ؟”
في تلك اللحظة، انقدحت في ذهنها فكرة كالشرارة عن حياة ديكولين.
“…رئيس البرج.”
… حياة ديكولين لم تعد طويلة في هذا العالم. لو قدّرت، فستكون سنة على الأكثر. وأيًا يكن الموعد، فالمتبقي له قصير. وإذا كان يتعاون مع المذبح، فذلك الموعد يكفيه دافعًا. فإذا عاد إلى المذبح وخضع لطاغوتهم المزعوم، قد ينجو من الموت.
انطلق صوت من الظلام. التفت آيهلِم ولويْنا في الوقت نفسه.
“لماذا تحدقين بي هكذا؟”
نظرت لويْنا إلى ديكولين. كان يتجوّل متفحّصًا المكان بفضول كما لو كان رحّالًا.
سخر ديكولين.
“لا نستطيع، لكن هذا لن ينفع. تبدين وكأنك تحكّين جسدك بالأرض.”
“لا يمكن… أنت…”
حدقت يرييل في كرة البلّور.
خطت خطوة إلى الوراء وأيقظت ماناها.
“نعم~. فلنذهب يا رفاق.”
“لا تحاولي فعل شيء ستندمين عليه.”
سألت وأنا ألتفت برأسي. كان ريلين وسياريه، اللذان حققا إنجازات لافتة بفضل الإكسير، ينظران إلي.
في تلك اللحظة، تناثرت مانا الأوبسيديان المرقّط بالثلج وجمّدت لويْنا وآيهلِم.
انطلق صوت من الظلام. التفت آيهلِم ولويْنا في الوقت نفسه.
تصدّع—
كليك—!
تجمد الساحران، وعيناهما مفتوحتان رعبًا. نظر ريلين إليهما وضحك بخفة، ثم انحنى برأسه أمام ديكولين.
الفصل 335: الكلاب تنبح والقافلة تسير (1)
“ضعهما في القبو. أحياء.”
“كل شيء كان كذبة.”
“…ماذا؟”
“… لذا كوني حذرة.”
اتسعت عينا ريلين. ثم ما لبث أن عاد خاضعًا يتوسل بابتسامة متملّقة.
* ماذا حدث؟
“أليس من الأفضل قتلهما؟”
الفصل 335: الكلاب تنبح والقافلة تسير (1)
“لا يوجد سبب للقتل.”
“ماذا؟ أيتها، أهذا بسبب كلامي قبل قليل؟ حرريني—”
“لكن… هذان خطيران جدًا. إبقاؤهما على قيد الحياة—”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
استدار ديكولين نحوه، وعيناه تتوهجان بهالة قاتلة.
“ضعهما في القبو. أحياء.”
“ريلين. منذ متى وأنت تشكك في أوامري؟”
كليك—!
“…”
“نعم~. فلنذهب يا رفاق.”
“في الجامعة، وفي المذبح، وحتى في القصر الإمبراطوري. أنت أدنى مني إلى ما لا نهاية.”
“…ماذا تعنين؟ سأساعد أيضًا. في قتل ديكولين.”
كل كلمة منه هبطت كحجر على كتفي ريلين.
“أغلب من هم على شفا الموت يلجؤون إلى الدين. لا أحد يعدّ ذلك ضعفًا. بل إنه طبيعي للغاية… ومؤسف.”
“تذكّر هذا. يبدو أنك هربت مني لأنك لا تحبني.”
وهو يتعمد الشم، أومأ ديكولين موافقًا.
وضع ديكولين يده على كتف ريلين.
في سرداب البرج، في المكان الذي بناه أساتذة برج السحر الذين انقلبوا إلى جانب المذبح، ما يُسمى بالمصلى.
“لكن لا مفر لك.”
“بالمناسبة، ما الذي يجري في الأسفل؟”
واصل كلامه، محدقًا في عينيه مباشرة.
مع أنها تعرف الحقيقة، كان عدم قدرتها على البوح بها مؤلمًا. إذ إن اتهامه بالشر رغم معرفتها بدافعه كان أكثر حزنًا.
“حتى تموت… لا. حتى بعد موتك.”
“… ذلك كذلك. لكنّه صادم. حتى ديكولين صار للمذبح.”
ابتسم ديكولين، وارتسم على شفتيه مكر جلي.
“ماذا؟ أيتها، أهذا بسبب كلامي قبل قليل؟ حرريني—”
“سيُحفَر اسم ديكولين في قلبك.”
“…كما ‘تظنان أنتما الاثنان’.”
“…نعم.”
“أليس من الأفضل قتلهما؟”
أجاب ريلين منكّسًا رأسه أكثر.
“… إذن، لا خيار لي. السبيل الوحيد هو تحويلكما إلى نواة سحرية.”
…
لكي يصير شريرًا حقيقيًا، سيتحرّك ديكولين. كالتسونامي، كالبركان.
في هذه الأثناء، كانت يرييل تنظر إلى السماء الليلية من فوق سطح مسكن ماسال. تلمع النجوم، لكنها بدت حزينة لسبب ما. كان ضوءها أشبه بالدموع.
فرك، فرك—
“…أخي.”
“…!”
عندما كانت صغيرة، لم تستطع أن تناديه “أخي” لأنه لم يكن يحب ذلك، والآن لا تفعل لأنها لا تريد. لا… ليس لأنها لا تريد، بل لأن أشواكًا بدت تنبت على لسانها.
قفز ريلين وسحبهم بعيدًا.
“أخي.”
“هاه؟!”
نادت مرة أخرى، ولعقت شفتيها. لم تنبت الأشواك، لكن وخز إبرة أصاب قلبها.
فهمت إيليسول بكاءها بطريقة أخرى. أنها تبكي لأنها خُذلت من أخيها الأكبر.
“…”
غلفت كلامها بتلك العبارة. أومأ لواين، وألقت ليا كرة بلّور نحوها.
ضمّت يرييل ركبتيها بكلتا ذراعيها ودفنت وجهها فيهما.
قطّب آيهلِم حاجبيه وحوّل نظره بعيدًا. قالت لويْنا:
… كانت تعرف كل شيء. ما الذي يريده ديكولين وما الذي يخطط لفعله. وما الذي سيكون في نهاية الطريق الذي يسلكه. لا يمكن أن تجهل. ولهذا كان الألم أشد.
كليك—!
ديكولين يحاول أن يضحي بنفسه. يحرق ذاته كالحطب لحماية هذه القارة.
تطلعت لويْنا إلى ريلين. “الاثنان” المقصودان كانا هي وآيهلِم فقط. أما المستثنى من العبارة فهو…
“…أعلم كل ذلك.”
“يبدو كذلك.”
مع أنها تعرف الحقيقة، كان عدم قدرتها على البوح بها مؤلمًا. إذ إن اتهامه بالشر رغم معرفتها بدافعه كان أكثر حزنًا.
“لا تحاولي فعل شيء ستندمين عليه.”
“ماذا تعرفين؟”
أنهت إيليسول الاتصال. لكن يرييل لم تتوقف عن البكاء. ولوقت قصير، استرجعت ماضيها وتفكرت في مستقبلها، وعانت من فكرة سقوط ديكولين…
فجأة، جاء صوت من أسفل السطح. نظرت يرييل إلى الأسفل بفزع. كان لواين، ليا، ليو، وكارلوس يرفعون أبصارهم إليها.
في سرداب البرج، في المكان الذي بناه أساتذة برج السحر الذين انقلبوا إلى جانب المذبح، ما يُسمى بالمصلى.
“…أعني، إنني أرى بوضوح ما يخطط له ديكولين.”
إيليسول كانت تعلم مسبقًا. ربما هي الوحيدة في هذه القارة التي تعرف العلاقة الحقيقية بينها وبين ديكولين.
غلفت كلامها بتلك العبارة. أومأ لواين، وألقت ليا كرة بلّور نحوها.
“لكن ينبغي تعديل الأجواء قليلًا، ريلين.”
“إنها كرة بلّور الدماء الشيطانية. قالت إنها تريد أن تقول شيئًا.”
اتسعت عينا ريلين. ثم ما لبث أن عاد خاضعًا يتوسل بابتسامة متملّقة.
“…ماذا؟”
لكي يصير شريرًا حقيقيًا، سيتحرّك ديكولين. كالتسونامي، كالبركان.
أخذتها يرييل ونظرت إلى الأربعة، ملوّحة لهم بأن ينصرفوا.
“بالمناسبة، ما الذي يجري في الأسفل؟”
“نعم~. فلنذهب يا رفاق.”
… لم يكن أيّ منهما يتصور أن ديكولين يراقبهما من بعيد.
رحلوا، وساد الصمت الليل مجددًا. نظرت يرييل إلى كرة البلّور.
“شش. هناك كثيرون من رجال المذبح هنا. لذا، سأستطلع بنفسي أولًا. ابقَ مقيّدًا.”
“همم.”
“ماذا.”
تنحنحت لترخي حنجرتها. ثم خاطبت “قرينتها”.
واصل آيهلِم:
“ماذا.”
موقف جيد. هذان الاثنان جديران بالثقة. لم أكن أتوقع أن أثق بآيهلِم يومًا.
* ماذا حدث؟
“نعم. سنفعل ذلك الآن.”
كان ذلك صوت إيلسول. لم تكن تسمع أو تتكلم حقًا، بل بفضل سحرها صارت تفعل بصوت آلي.
“أيها الجميع، هل لديكم آراء؟”
“ماذا تعنين؟”
“في الجامعة، وفي المذبح، وحتى في القصر الإمبراطوري. أنت أدنى مني إلى ما لا نهاية.”
* لماذا أنت هنا؟
* … فهمت.
“…”
“لا تحاولي فعل شيء ستندمين عليه.”
إيليسول كانت تعلم مسبقًا. ربما هي الوحيدة في هذه القارة التي تعرف العلاقة الحقيقية بينها وبين ديكولين.
“بالمناسبة، ما الذي يجري في الأسفل؟”
* ماذا تخططين؟
“يبدو كذلك.”
“…ماذا تعنين؟ سأساعد أيضًا. في قتل ديكولين.”
أنهت إيليسول الاتصال. لكن يرييل لم تتوقف عن البكاء. ولوقت قصير، استرجعت ماضيها وتفكرت في مستقبلها، وعانت من فكرة سقوط ديكولين…
قالت يرييل.
“… إذن، لا خيار لي. السبيل الوحيد هو تحويلكما إلى نواة سحرية.”
“يجب أن يموت ديكولين.”
فجأة، جاء صوت من أسفل السطح. نظرت يرييل إلى الأسفل بفزع. كان لواين، ليا، ليو، وكارلوس يرفعون أبصارهم إليها.
حتى ديكولين نفسه أراد ذلك. لم تكن يرييل ترغب، لكنها لم تستطع كسر عناده. لا أحد في هذا العالم يمكنه تغيير إرادته.
هناك، كنت أحدق في لويْنا وآيهلِم.
* لكن—
“ألأنه أنا مثلكِ؟”
“بسبب ذلك، أليس كذلك؟ في ريكورداك، عندما هددتنا.”
“مع أنه كان يعرف أنني دماء شيطانية، إلا أنه تركني وشأني، متظاهرًا بأنه يحبني، فقط من أجل العائلة.”
* …
“يا إلهي، هذا يجنّنني.”
“ألأنه أنا مثلكِ؟”
“لكن… هذان خطيران جدًا. إبقاؤهما على قيد الحياة—”
ابتسمت يرييل بحزن.
“لماذا تحدقين بي هكذا؟”
“كل شيء كان كذبة.”
لاذت إيليسول بالصمت. تابعت يرييل بصوت مرتجف:
* …
… كانت تعرف كل شيء. ما الذي يريده ديكولين وما الذي يخطط لفعله. وما الذي سيكون في نهاية الطريق الذي يسلكه. لا يمكن أن تجهل. ولهذا كان الألم أشد.
لاذت إيليسول بالصمت. تابعت يرييل بصوت مرتجف:
تجمد الساحران، وعيناهما مفتوحتان رعبًا. نظر ريلين إليهما وضحك بخفة، ثم انحنى برأسه أمام ديكولين.
“لو غيّرت رأيي، لكان الأمر كارثة. كان سيضر بمكانة يوكلاين.”
كليك—!
ذلك ما ورد في الورقة التي تركها ديكولين لها.
“… ذلك كذلك. لكنّه صادم. حتى ديكولين صار للمذبح.”
“مع أنه كان يعرف أنني دماء شيطانية، إلا أنه تركني وشأني، متظاهرًا بأنه يحبني، فقط من أجل العائلة.”
“أغلب من هم على شفا الموت يلجؤون إلى الدين. لا أحد يعدّ ذلك ضعفًا. بل إنه طبيعي للغاية… ومؤسف.”
وبينما قالت ذلك، انهمرت الدموع من عينيها. جرت طبيعيًا.
لكي يصير شريرًا حقيقيًا، سيتحرّك ديكولين. كالتسونامي، كالبركان.
* لو كان الأمر كذلك، لكان قتلَك منذ زمن.
* وما المانع في ذلك؟
قالت إيليسول. ابتسمت يرييل ابتسامة باهتة.
اتسعت عينا لويْنا وآيهلِم ذهولًا. لكن الأمر لم يكن غريبًا. فالنواة السحرية جزء من الجسد، والإنسان يُعد ضمن ذلك.
“حتى موتي كان سيشوّه العائلة. لكن ربما ليس الآن. من الآن فصاعدًا، سيحاول ديكولين قتلي. لقد وجدت الدليل بالفعل.”
سألت وأنا ألتفت برأسي. كان ريلين وسياريه، اللذان حققا إنجازات لافتة بفضل الإكسير، ينظران إلي.
لكي يصير شريرًا حقيقيًا، سيتحرّك ديكولين. كالتسونامي، كالبركان.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“… لذا كوني حذرة.”
وأثناء قولي ذلك، أحدثت خدشًا صغيرًا في الأصفاد السحرية حتى يتمكنا من الهرب أو الحصول على دليل من هنا.
حدقت يرييل في كرة البلّور.
“…ماذا؟”
“لأن ديكولين يكره الدماء الشيطانية.”
كانت لويْنا تفرك أصفادها على الأرض.
تدفقت دموعها قطرة قطرة.
كل كلمة منه هبطت كحجر على كتفي ريلين.
“ديكولين… سيقتلكم جميعًا.”
حدقت يرييل في كرة البلّور.
وسينقذكم جميعًا. لم تستطع أن تُكمل تلك الجملة، فبكت بصمت.
سأل ديكولين. أجابت لويْنا بابتلاع ريقها:
* … فهمت.
… بعد ثلاث ساعات، داخل السجن.
فهمت إيليسول بكاءها بطريقة أخرى. أنها تبكي لأنها خُذلت من أخيها الأكبر.
اتسعت عينا آيهلِم، وحدّقت لويْنا إلى ذراعيها في ذهول. أدقّ من ذلك، حدّقت إلى معصميها.
* ارتاحي. سنأتي قريبًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أنهت إيليسول الاتصال. لكن يرييل لم تتوقف عن البكاء. ولوقت قصير، استرجعت ماضيها وتفكرت في مستقبلها، وعانت من فكرة سقوط ديكولين…
نظرت لويْنا إلى ديكولين. كان يتجوّل متفحّصًا المكان بفضول كما لو كان رحّالًا.
“يا إلهي، هذا يجنّنني.”
لاذت إيليسول بالصمت. تابعت يرييل بصوت مرتجف:
بدأت السماء تتفتح قليلًا حتى بزغ الفجر، وصعد الضباب الأزرق.
“أظن أنّ ذلك لأنه ديكولين بالذات.”
بكت ثم صفّت ذهنها.
“ألأنه أنا مثلكِ؟”
..
“على أي حال. لقد قبض علينا ديكولين، وبقينا أحياء بفضله.”
في سرداب البرج، في المكان الذي بناه أساتذة برج السحر الذين انقلبوا إلى جانب المذبح، ما يُسمى بالمصلى.
“شش. هناك كثيرون من رجال المذبح هنا. لذا، سأستطلع بنفسي أولًا. ابقَ مقيّدًا.”
هناك، كنت أحدق في لويْنا وآيهلِم.
أنهت إيليسول الاتصال. لكن يرييل لم تتوقف عن البكاء. ولوقت قصير، استرجعت ماضيها وتفكرت في مستقبلها، وعانت من فكرة سقوط ديكولين…
“…”
نظرا إلى خارج القفص الحديدي. كان هناك حارسان نائمان وخمسة هياكل عظمية تحرسهم.
“…”
“حتى في جامعة الإمبراطورية، هناك أساتذة كثيرون ارتفعت مهاراتهم فجأة. وخصوصًا أولئك الأساتذة في منتصف العمر الذين كانوا راكدين أصلًا. أسرارهم ستكون هنا.”
كانا يحدّقان بي بعيون ملأى بالسمّ، وأفواههما وأيديهما مقيدة بالحبال.
“لو غيّرت رأيي، لكان الأمر كارثة. كان سيضر بمكانة يوكلاين.”
“أيها الجميع، هل لديكم آراء؟”
“… إذن، لا خيار لي. السبيل الوحيد هو تحويلكما إلى نواة سحرية.”
سألت وأنا ألتفت برأسي. كان ريلين وسياريه، اللذان حققا إنجازات لافتة بفضل الإكسير، ينظران إلي.
تنحنحت لترخي حنجرتها. ثم خاطبت “قرينتها”.
“القتل…”
“بالمناسبة، ما الذي يجري في الأسفل؟”
“الإبقاء عليهما أحياء أنفع بوجوه عدّة.”
بدأت السماء تتفتح قليلًا حتى بزغ الفجر، وصعد الضباب الأزرق.
دووم—!
“ماذا تعنين؟”
طرقت الأرض بعصاي.
“بالطبع.”
“إن كنتم ستنتزعون دوائرهما وتحوّلونها إلى نوى سحرية، فالأحياء أجود.”
ديكولين يحاول أن يضحي بنفسه. يحرق ذاته كالحطب لحماية هذه القارة.
“…!”
* …
اتسعت عينا لويْنا وآيهلِم ذهولًا. لكن الأمر لم يكن غريبًا. فالنواة السحرية جزء من الجسد، والإنسان يُعد ضمن ذلك.
وأثناء قولي ذلك، أحدثت خدشًا صغيرًا في الأصفاد السحرية حتى يتمكنا من الهرب أو الحصول على دليل من هنا.
“هل لديكما نية للانضمام إلى المذبح؟”
* وما المانع في ذلك؟
سألت لويْنا وآيهلِم. فأومآ برأسيهما نفيًا في صمت.
“أيها الجميع، هل لديكم آراء؟”
“… إذن، لا خيار لي. السبيل الوحيد هو تحويلكما إلى نواة سحرية.”
نظرت لويْنا إلى ديكولين. كان يتجوّل متفحّصًا المكان بفضول كما لو كان رحّالًا.
موقف جيد. هذان الاثنان جديران بالثقة. لم أكن أتوقع أن أثق بآيهلِم يومًا.
“يا إلهي، هذا يجنّنني.”
“ضعوهما في السجن. واحذروا من التدخل. حياتهما ستكون مادة نافعة.”
في تلك اللحظة، تناثرت مانا الأوبسيديان المرقّط بالثلج وجمّدت لويْنا وآيهلِم.
وأثناء قولي ذلك، أحدثت خدشًا صغيرًا في الأصفاد السحرية حتى يتمكنا من الهرب أو الحصول على دليل من هنا.
ديكولين يحاول أن يضحي بنفسه. يحرق ذاته كالحطب لحماية هذه القارة.
“نعم!”
“لكن… هذان خطيران جدًا. إبقاؤهما على قيد الحياة—”
قفز ريلين وسحبهم بعيدًا.
“أخي.”
… بعد ثلاث ساعات، داخل السجن.
“ألأنه أنا مثلكِ؟”
كانت لويْنا تفرك أصفادها على الأرض.
استدار ديكولين نحوه، وعيناه تتوهجان بهالة قاتلة.
“هل تظنين أنها ستفتح؟”
“…ماذا؟”
قال آيهلِم، الذي كان يراقبها بملل، بنبرة محبطة:
تنحنحت لترخي حنجرتها. ثم خاطبت “قرينتها”.
“أنا أسألكِ إن كان ذلك سينجح. هذه أصفاد سحرية. أتظنين أننا سنُحرر بفركها على الأرض؟”
“تذكّر هذا. يبدو أنك هربت مني لأنك لا تحبني.”
“وماذا إذن؟ هل سنموت هكذا؟ وتُنتزع دوائرنا؟”
“ألأنه أنا مثلكِ؟”
“لا نستطيع، لكن هذا لن ينفع. تبدين وكأنك تحكّين جسدك بالأرض.”
“هل هذه منشأة؟ ليست نظيفة.”
“وماذا؟ أتراك تهتم بمظهري في مثل هذا الوضع؟”
سألت لويْنا وآيهلِم. فأومآ برأسيهما نفيًا في صمت.
زمّت لويْنا شفتيها وعادت تفرك الأصفاد بالأرض. تمتم آيهلِم وهو ينقر بلسانه:
اتسعت عينا لويْنا وآيهلِم ذهولًا. لكن الأمر لم يكن غريبًا. فالنواة السحرية جزء من الجسد، والإنسان يُعد ضمن ذلك.
“… ذلك كذلك. لكنّه صادم. حتى ديكولين صار للمذبح.”
“ماذا؟”
“أظن أنّ ذلك لأنه ديكولين بالذات.”
“لكن ينبغي تعديل الأجواء قليلًا، ريلين.”
“ما الذي تعرفينه عن ديكولين؟”
“همم.”
“بالطبع، أعرفه جيدًا. أكثر منك.”
“… لذا كوني حذرة.”
قطّب آيهلِم حاجبيه وحوّل نظره بعيدًا. قالت لويْنا:
تطلعت لويْنا إلى ريلين. “الاثنان” المقصودان كانا هي وآيهلِم فقط. أما المستثنى من العبارة فهو…
“ديكولين سيموت قريبًا. الموعد يقترب.”
اتسعت عينا ريلين. ثم ما لبث أن عاد خاضعًا يتوسل بابتسامة متملّقة.
“…ماذا؟”
“في الجامعة، وفي المذبح، وحتى في القصر الإمبراطوري. أنت أدنى مني إلى ما لا نهاية.”
“أغلب من هم على شفا الموت يلجؤون إلى الدين. لا أحد يعدّ ذلك ضعفًا. بل إنه طبيعي للغاية… ومؤسف.”
“…!”
فرك، فرك—
قال آيهلِم، الذي كان يراقبها بملل، بنبرة محبطة:
واصلت لويْنا فرك الأصفاد بالأرض.
“أغلب من هم على شفا الموت يلجؤون إلى الدين. لا أحد يعدّ ذلك ضعفًا. بل إنه طبيعي للغاية… ومؤسف.”
“اللعنة. قلتُ لكِ إن تلك أداة صُنعت على يد ديكولين. توقفي عن—”
ابتسمت يرييل بحزن.
في تلك اللحظة.
… كانت تعرف كل شيء. ما الذي يريده ديكولين وما الذي يخطط لفعله. وما الذي سيكون في نهاية الطريق الذي يسلكه. لا يمكن أن تجهل. ولهذا كان الألم أشد.
كليك—!
“يجب أن يموت ديكولين.”
“هاه؟!”
ديكولين يحاول أن يضحي بنفسه. يحرق ذاته كالحطب لحماية هذه القارة.
اتسعت عينا آيهلِم، وحدّقت لويْنا إلى ذراعيها في ذهول. أدقّ من ذلك، حدّقت إلى معصميها.
وأثناء قولي ذلك، أحدثت خدشًا صغيرًا في الأصفاد السحرية حتى يتمكنا من الهرب أو الحصول على دليل من هنا.
“… لقد فُتحت؟”
استدار ديكولين نحوه، وعيناه تتوهجان بهالة قاتلة.
“أيتها! حرريني أنا أيضًا!”
تجمد الساحران، وعيناهما مفتوحتان رعبًا. نظر ريلين إليهما وضحك بخفة، ثم انحنى برأسه أمام ديكولين.
استدار إليها آيهلِم سريعًا. وقفت لويْنا وحدها، بالكاد تنظر إليه، وسارت إلى قضبان السجن.
الفصل 335: الكلاب تنبح والقافلة تسير (1)
“شش. هناك كثيرون من رجال المذبح هنا. لذا، سأستطلع بنفسي أولًا. ابقَ مقيّدًا.”
نظرت لويْنا إلى ديكولين. كان يتجوّل متفحّصًا المكان بفضول كما لو كان رحّالًا.
“ماذا؟ أيتها، أهذا بسبب كلامي قبل قليل؟ حرريني—”
“لا تحاولي فعل شيء ستندمين عليه.”
“نعم.”
قفز ريلين وسحبهم بعيدًا.
“ماذا؟”
“هذا المكان ليس نجسًا كما تظنان. بل هو مكان مقدس للأكاديميا. نحن نناقش ونتمرّن ونتدرّب معًا هنا، وقد رفعنا مهاراتنا إلى مستوى أعلى.”
تحسست لويْنا جسدها. كانت قد جُمّدت بالأوبسيديان المرقّط بالثلج، لكنها لحسن الحظ بخير. يبدو أن وعد ديكولين باستخدامهما مادةً للنوى السحرية كان صادقًا.
“ماذا؟ أيتها، أهذا بسبب كلامي قبل قليل؟ حرريني—”
“على أي حال. لقد قبض علينا ديكولين، وبقينا أحياء بفضله.”
* ارتاحي. سنأتي قريبًا.
“كفى هراء. فقط حرريني.”
“هل لديكما نية للانضمام إلى المذبح؟”
ظنت أنها ستموت عاجزة. قالت لويْنا وهي تعبث بمعصميها:
“هناك رائحة قوية لأساتذة هنا. أشخاص ضعفاء باعوا أرواحهم للمذبح.”
“حسنًا. سأحررك، لكن لنتحرك بهدوء.”
“…”
قطعت أصفاد آيهلِم بماناها.
* …
كليك—!
* ارتاحي. سنأتي قريبًا.
نظرا إلى خارج القفص الحديدي. كان هناك حارسان نائمان وخمسة هياكل عظمية تحرسهم.
“هل هذه منشأة؟ ليست نظيفة.”
“…هل تستطيع؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“بالطبع.”
أومأ الاثنان لبعضهما وتهيآ بهدوء لتهجئة تعويذة.
استدار ديكولين نحوه، وعيناه تتوهجان بهالة قاتلة.
… لم يكن أيّ منهما يتصور أن ديكولين يراقبهما من بعيد.
لاذت إيليسول بالصمت. تابعت يرييل بصوت مرتجف:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكي يصير شريرًا حقيقيًا، سيتحرّك ديكولين. كالتسونامي، كالبركان.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ابتسم ديكولين، وارتسم على شفتيه مكر جلي.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أجاب ريلين منكّسًا رأسه أكثر.
سألت وأنا ألتفت برأسي. كان ريلين وسياريه، اللذان حققا إنجازات لافتة بفضل الإكسير، ينظران إلي.
