طلب إليزابيث
الفصل 28. طلب إليزابيث
ضغطت على الزجاج، وحدقت باهتمام في الأسرة المكونة من ثلاثة أفراد وهم يتناولون وجبتهم على الطاولة.
“شكرًا لك. كم سعره؟” استفسر تشارلز. دفعت إليزابيث الصندوق مباشرة إلى ذراعي تشارلز.
تظاهر تشارلز بأنه غافل عن المعنى الضمني لكلمات إليزابيث وجلس بهدوء.
أخذ تشارلز نظرة نفسًا عميقًا وفتح الباب، مما سمح للضوء من الردهة بالتسرب إلى الداخل. “أنا آسف، لكنني حقًا لا أشعر بالقدرة على ذلك اليوم.”
“آنسة إليزابيث، ما الأمر؟”
في تلك اللحظة فقط، سمعت ليلي الهتافات المبهجة لفتاة صغيرة من داخل المنزل.
#Stephan
“قلت أنك بحاجة إلى الجيلي. لقد بدت ملحة إلى حد ما بشأن هذا الأمر، لذا أحضرته إلى هنا”، أجابت إليزابيث وأخذت صندوقًا صغيرًا من خلفها.
“شكرًا لك. كم سعره؟” استفسر تشارلز. دفعت إليزابيث الصندوق مباشرة إلى ذراعي تشارلز.
“لماذا هذه الإجراءات الشكلية؟ إنها هدية؛ إنها لا تساوي الكثير على أي حال.”
ثم دخلت إليزابيث الغرفة وتفحصت المساحة ذات الإضاءة الخافتة. “حبيبي، لماذا لا تجد شخصًا يرافقك؟ قد يكون الأمر وحيدًا تمامًا أن تكون وحيدًا.”
في تلك اللحظة فقط، سمعت ليلي الهتافات المبهجة لفتاة صغيرة من داخل المنزل.
“واه! انظر إلى حجم هذا الخبز. يمكنني حتى النوم فيه. ثاب! لا تقترب منه! إنه ملك لشخص آخر!”
قبل أن يتمكن تشارلز من الرد، أغلقت إليزابيث باب الغرفة خلفها وجلست على حافة السرير.
قبل أن يتمكن تشارلز من نطق كلمة أخرى، رفعت إليزابيث العصا الخشبية القصيرة في يدها ونقرت بها على مصباح الزيت الموجود على الطاولة. تحطم مصباح الزيت على الفور واجتاح الظلام الغرفة.
بعد التفكير للحظة مع إمالة رأسها، نظرت ليلي إلى الفئران تحت السرير، “دعونا نخرج للعب، أليس كذلك؟”
وبينما كان تشارلز يراقب تصرفاتها، شعر تشارلز بصدمة في قلبه. كان يحدق في العينين الموجودين أسفل السرير، ثم أطلق سعالًا ومشى إلى الطاولة ليضع الصندوق في يده.
“اذكر السعر من فضلك، فأنا لا أحب أن أدين لأحد بالمعروف.”
ارتفعت زوايا شفاه إليزابيث في ابتسامة مؤذية. ظهر احمرار على وجهها بينما لمعت الرغبة في عينيها. “في هذه الحالة، لماذا لا تعطي نفسك لي؟”
“الآنسة إليزابيث، أنا آسف، لكنني لا أشعر حقًا بالقدرة على ذلك اليوم.”
“م-ماذا…؟” تلعثم تشارلز.
وبينما كان تشارلز يراقب تصرفاتها، شعر تشارلز بصدمة في قلبه. كان يحدق في العينين الموجودين أسفل السرير، ثم أطلق سعالًا ومشى إلى الطاولة ليضع الصندوق في يده.
التقطت عظم سمكة والتهمت ما تبقى من لحم السمك منه. اندفعت الفئران البنية وقامت بسرعة بتنظيف جميع بقايا الطعام المتوفرة.
قبل أن يتمكن تشارلز من نطق كلمة أخرى، رفعت إليزابيث العصا الخشبية القصيرة في يدها ونقرت بها على مصباح الزيت الموجود على الطاولة. تحطم مصباح الزيت على الفور واجتاح الظلام الغرفة.
تسارع تنفس تشارلز. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، في الظلام، ضغطت كتلة من النعومة على شفتيه.
في اللحظة التالية، اشتم تشارلز نفحة من رائحة عطرة بينما كان جسم مرن يضغط عليه.
“في الجمعية، كنت دائمًا هناك لأقدم لك النصيحة والمساعدة ولكنك مع ذلك لا تظهر ذرة واحدة من الامتنان. يا لها من قسوة،” تمتمت إليزابيث وهي تعدل ملابسها الأشعث قبل أن تسير نحو الممر بتعبير هادئ.
ثم دخلت إليزابيث الغرفة وتفحصت المساحة ذات الإضاءة الخافتة. “حبيبي، لماذا لا تجد شخصًا يرافقك؟ قد يكون الأمر وحيدًا تمامًا أن تكون وحيدًا.”
“استرخي يا حبيبي، يجب أن تتعلمي كيفية الاسترخاء. الطقس خانق بالفعل في البحر،” همست إليزابيث في أذنه مثل الفاتنة.
“لقد غادر السيد تشارلز في وقت مبكر جدًا من الصباح. لا بد أنه مشغول بالتأكيد،” تمتمت ليلي لنفسها وتمددت على الوسادة قبل أن تجلس.
تسارع تنفس تشارلز. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، في الظلام، ضغطت كتلة من النعومة على شفتيه.
متجاهلة صرخات وضجيج من حولهم، قادت ليلي الفئران أثناء اندفاعها عبر الشوارع المزدحمة داخل الجزيرة الداخلية.
على الرغم من أن تشارلز لم يفهم الموقف تمامًا، إلا أنه لن يعتبر رجلاً إذا لم يشعر بأي شيء بالنظر إلى الظروف. اشتعلت نار شهوانية في قلب تشارلز وهو يرد بالمثل بفارغ الصبر.
ثم دخلت إليزابيث الغرفة وتفحصت المساحة ذات الإضاءة الخافتة. “حبيبي، لماذا لا تجد شخصًا يرافقك؟ قد يكون الأمر وحيدًا تمامًا أن تكون وحيدًا.”
وعندما انسحبت النعومة الخانقة للهواء أخيرًا، سمع شهقات سريعة في أذنيه.
كان في الزقاق المنعزل عدد أقل من الناس مقارنة بالشارع الرئيسي. كانت ليلي تتجول على مهل والفئران تتخلف خلفها.
وبرفع يده اليسرى، التفتت المجسات غير المرئية بسرعة حول إليزابيث ودفعتها بعيدًا.
فقط عندما لم يتمكن تشارلز من الاحتفاظ به لفترة أطول، صدر صرير من أسفل السرير. شعر الصرير وكأنه دلو من الماء البارد يُسكب عليه، وأطفأ الشهوة فيه على الفور. ولو كان الأمر يتعلق بأي أمر آخر، لكان من الممكن التحكم فيه. لكن الغرفة كانت مليئة بحشد من المصابيح الكهربائية.
“رائع! إنه طلبُ اليد للزَّواج!” صرخت ليلي في حماسة.
وبرفع يده اليسرى، التفتت المجسات غير المرئية بسرعة حول إليزابيث ودفعتها بعيدًا.
بدا متوترًا وكان الجزء الخلفي من بدلته مبتلًا بالعرق.
“الآنسة إليزابيث، أنا آسف، لكنني لا أشعر حقًا بالقدرة على ذلك اليوم.”
“الآنسة إليزابيث، أنا آسف، لكنني لا أشعر حقًا بالقدرة على ذلك اليوم.”
في الظلام، أصبح تعبيرها مريرًا. رفضها بشكل حاسم بهذه الطريقة جعلها تشك في جاذبيتها.
ولكن مع تزايد الوهج العدائي المتجمع عليها، قادت ليلي الفئران على عجل إلى زقاق قريب.
“دعونا نتبعه بهدوء ونرى ما الذي ينوي فعله،” اقترحت ليلي.
أصبح صوتها باردًا وهي تتساءل: “تشارلز، أليس كذلك؟ لا تخبرني أن هذا هو الوقت من الشهر أو شيء من هذا القبيل.”
في تلك اللحظة، خرجت امرأة رشيقة من المتجر. أخرج جيمس صندوقًا صغيرًا من جيبه وركع على ركبة واحدة. انفجر الحشد في المخبز بالتصفيق.
التقطت عظم سمكة والتهمت ما تبقى من لحم السمك منه. اندفعت الفئران البنية وقامت بسرعة بتنظيف جميع بقايا الطعام المتوفرة.
أخذ تشارلز نظرة نفسًا عميقًا وفتح الباب، مما سمح للضوء من الردهة بالتسرب إلى الداخل. “أنا آسف، لكنني حقًا لا أشعر بالقدرة على ذلك اليوم.”
وبينما كان تشارلز يراقب تصرفاتها، شعر تشارلز بصدمة في قلبه. كان يحدق في العينين الموجودين أسفل السرير، ثم أطلق سعالًا ومشى إلى الطاولة ليضع الصندوق في يده.
“في الجمعية، كنت دائمًا هناك لأقدم لك النصيحة والمساعدة ولكنك مع ذلك لا تظهر ذرة واحدة من الامتنان. يا لها من قسوة،” تمتمت إليزابيث وهي تعدل ملابسها الأشعث قبل أن تسير نحو الممر بتعبير هادئ.
عند سماع الاستجابة الحماسية للفئران البنية، ظهرت ابتسامة على وجه ليلي المكسو بالفراء وهي تقفز من السرير.
قبل أن تغادر الجميلة الشاهقة، تركت ملاحظتها الأخيرة، “لن يكون لديك تفضيل للرجال مثل الحاكم، أليس كذلك؟”
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه تشارلز. فالصديق الذي عمل جاهداً من أجل مصادقته قد يصبح غريباً مرة أخرى. رغم أن دوافعها كانت نجسة….
لقد واجهوا نساء يرتدين فساتين فاخرة، ويصرخن وأيديهن فوق أفواههن، وكلاب ضالة تنبح، وسيدات عجوز يلوحن بمكانسهم، وحتى السائقين الذين ضغطوا بقوة على مكابح الطوارئ. من وجهة نظر الفئران، بدا كل شيء كبيرًا وكان جديدًا.
وكانت ليلي لا تزال في الغرفة. قد تكون مجرد فأرة ولكنها في الأساس فتاة تبلغ من العمر 11 عامًا.
في الغرفة المظلمة، بحث تشارلز في الخزانات لاستعادة شمعة وإشعالها. لقد فكر في كلماته للحظة قبل أن يقول، “ليلي، في الواقع، الآن فقط-”
صوت من تحت السرير قاطع تشارلز. “أعرف ما كنت تفعله. والدي طبيب، وقد علمني هذه الأشياء. سيد تشارلز، هل أعترضت طريقك؟”
انتقل جيمس عبر سلسلة من التقلبات والمنعطفات في الزقاق قبل الوصول قبل المخبز.
“إم….”
“في الجمعية، كنت دائمًا هناك لأقدم لك النصيحة والمساعدة ولكنك مع ذلك لا تظهر ذرة واحدة من الامتنان. يا لها من قسوة،” تمتمت إليزابيث وهي تعدل ملابسها الأشعث قبل أن تسير نحو الممر بتعبير هادئ.
في صباح اليوم التالي، كانت ليلي لا تزال نائمة، كرة لولبية على الوسادة. عندما فتحت عينيها وكانت على وشك إلقاء التحية على تشارلز بـ “صباح الخير”، وجدت السرير فارغًا.
في الظلام، أصبح تعبيرها مريرًا. رفضها بشكل حاسم بهذه الطريقة جعلها تشك في جاذبيتها.
” لا تلمس اللحم أيضًا! سوف توقع السيد تشارلز في مشكلة!”
“ثاب، هل السيد تشارلز في الحمام؟” سألت ليلي.
انطلق فأر بني من خلال فجوة الباب واندفع بسرعة إلى الداخل مرة أخرى. صرخ عدة مرات باتجاه ليلي على الوسادة.
“لقد غادر السيد تشارلز في وقت مبكر جدًا من الصباح. لا بد أنه مشغول بالتأكيد،” تمتمت ليلي لنفسها وتمددت على الوسادة قبل أن تجلس.
بعد التفكير للحظة مع إمالة رأسها، نظرت ليلي إلى الفئران تحت السرير، “دعونا نخرج للعب، أليس كذلك؟”
عند سماع الاستجابة الحماسية للفئران البنية، ظهرت ابتسامة على وجه ليلي المكسو بالفراء وهي تقفز من السرير.
في الظلام، أصبح تعبيرها مريرًا. رفضها بشكل حاسم بهذه الطريقة جعلها تشك في جاذبيتها.
متجاهلة صرخات وضجيج من حولهم، قادت ليلي الفئران أثناء اندفاعها عبر الشوارع المزدحمة داخل الجزيرة الداخلية.
بينما كانت ليلي تتجول بلا هدف في الشوارع، رأت شخصية مألوفة من بعيد. كان الرجل مفتول العضلات الذي يعمل في غرفة التوربينات على سفينة ناروال.
لقد واجهوا نساء يرتدين فساتين فاخرة، ويصرخن وأيديهن فوق أفواههن، وكلاب ضالة تنبح، وسيدات عجوز يلوحن بمكانسهم، وحتى السائقين الذين ضغطوا بقوة على مكابح الطوارئ. من وجهة نظر الفئران، بدا كل شيء كبيرًا وكان جديدًا.
قالت ليلي: “يا لها من حلوة”.
ولكن مع تزايد الوهج العدائي المتجمع عليها، قادت ليلي الفئران على عجل إلى زقاق قريب.
ارتفعت زوايا شفاه إليزابيث في ابتسامة مؤذية. ظهر احمرار على وجهها بينما لمعت الرغبة في عينيها. “في هذه الحالة، لماذا لا تعطي نفسك لي؟”
كان في الزقاق المنعزل عدد أقل من الناس مقارنة بالشارع الرئيسي. كانت ليلي تتجول على مهل والفئران تتخلف خلفها.
حزنت عليها….
“واه! انظر إلى حجم هذا الخبز. يمكنني حتى النوم فيه. ثاب! لا تقترب منه! إنه ملك لشخص آخر!”
” لا تلمس اللحم أيضًا! سوف توقع السيد تشارلز في مشكلة!”
بمسح محيطها، لاحظت ليلي وجود برج ساعة كبير على مسافة. ثم التفتت إلى الفئران من حولها وقالت، “جميعًا، منزلي ليس بعيدًا جدًا عن هنا. فلنذهب لرؤية والدتي وبعد ذلك يمكننا العودة ونطلب من السيد تشارلز الطعام.”
بينما كانت ليلي تتجول بلا هدف في الشوارع، رأت شخصية مألوفة من بعيد. كان الرجل مفتول العضلات الذي يعمل في غرفة التوربينات على سفينة ناروال.
على الرغم من أن تشارلز لم يفهم الموقف تمامًا، إلا أنه لن يعتبر رجلاً إذا لم يشعر بأي شيء بالنظر إلى الظروف. اشتعلت نار شهوانية في قلب تشارلز وهو يرد بالمثل بفارغ الصبر.
كانت ليلي على وشك الاقتراب من جيمس لتحيته عندما أدركت أن الأخير كان يرتدي الآن بدلة ضيقة بينما كان عادةً مغطى بالشحم. حتى أنه كان يحمل بين يديه باقة زهور باهظة الثمن.
في الغرفة المظلمة، بحث تشارلز في الخزانات لاستعادة شمعة وإشعالها. لقد فكر في كلماته للحظة قبل أن يقول، “ليلي، في الواقع، الآن فقط-”
التقطت عظم سمكة والتهمت ما تبقى من لحم السمك منه. اندفعت الفئران البنية وقامت بسرعة بتنظيف جميع بقايا الطعام المتوفرة.
بدا متوترًا وكان الجزء الخلفي من بدلته مبتلًا بالعرق.
بمسح محيطها، لاحظت ليلي وجود برج ساعة كبير على مسافة. ثم التفتت إلى الفئران من حولها وقالت، “جميعًا، منزلي ليس بعيدًا جدًا عن هنا. فلنذهب لرؤية والدتي وبعد ذلك يمكننا العودة ونطلب من السيد تشارلز الطعام.”
“دعونا نتبعه بهدوء ونرى ما الذي ينوي فعله،” اقترحت ليلي.
كانت ليلي على وشك الاقتراب من جيمس لتحيته عندما أدركت أن الأخير كان يرتدي الآن بدلة ضيقة بينما كان عادةً مغطى بالشحم. حتى أنه كان يحمل بين يديه باقة زهور باهظة الثمن.
انتقل جيمس عبر سلسلة من التقلبات والمنعطفات في الزقاق قبل الوصول قبل المخبز.
“بما أن السيد تشارلز قال أنني أحد أفراد طاقمه، فيجب أن يعطيني راتبًا. وعندها سأتمكن من شراء الطعام للجميع.”
ارتفعت زوايا شفاه إليزابيث في ابتسامة مؤذية. ظهر احمرار على وجهها بينما لمعت الرغبة في عينيها. “في هذه الحالة، لماذا لا تعطي نفسك لي؟”
في تلك اللحظة، خرجت امرأة رشيقة من المتجر. أخرج جيمس صندوقًا صغيرًا من جيبه وركع على ركبة واحدة. انفجر الحشد في المخبز بالتصفيق.
وعندما شاهدتهم يدخلون المخبز، واصلت ليلي طريقها للأمام. في تلك اللحظة، زمجرت بطنها بصوت عالٍ.
“رائع! إنه طلبُ اليد للزَّواج!” صرخت ليلي في حماسة.
لقد واجهوا نساء يرتدين فساتين فاخرة، ويصرخن وأيديهن فوق أفواههن، وكلاب ضالة تنبح، وسيدات عجوز يلوحن بمكانسهم، وحتى السائقين الذين ضغطوا بقوة على مكابح الطوارئ. من وجهة نظر الفئران، بدا كل شيء كبيرًا وكان جديدًا.
عندما شاهدت المرأة وهي تومئ برأسها باكية وتعانق جيمس، أضاءت ابتسامة حلوة على وجه ليلي.
في الغرفة المظلمة، بحث تشارلز في الخزانات لاستعادة شمعة وإشعالها. لقد فكر في كلماته للحظة قبل أن يقول، “ليلي، في الواقع، الآن فقط-”
متجاهلة صرخات وضجيج من حولهم، قادت ليلي الفئران أثناء اندفاعها عبر الشوارع المزدحمة داخل الجزيرة الداخلية.
قالت ليلي: “يا لها من حلوة”.
#Stephan
وعندما شاهدتهم يدخلون المخبز، واصلت ليلي طريقها للأمام. في تلك اللحظة، زمجرت بطنها بصوت عالٍ.
وبرفع يده اليسرى، التفتت المجسات غير المرئية بسرعة حول إليزابيث ودفعتها بعيدًا.
“بما أن السيد تشارلز قال أنني أحد أفراد طاقمه، فيجب أن يعطيني راتبًا. وعندها سأتمكن من شراء الطعام للجميع.”
ممسكًا بعظم السمكة في كفوفها المرتجفة، ورفعته الفأر الأبيض. وأظهرت ذلك للفئران من حولها.
صرير الفئران من حولها بالموافقة.
بمسح محيطها، لاحظت ليلي وجود برج ساعة كبير على مسافة. ثم التفتت إلى الفئران من حولها وقالت، “جميعًا، منزلي ليس بعيدًا جدًا عن هنا. فلنذهب لرؤية والدتي وبعد ذلك يمكننا العودة ونطلب من السيد تشارلز الطعام.”
أثناء مشاهدة الضحك والمحادثة داخل المنزل، انهمرت الدموع في عيني ليلي. وقفت بجانب النافذة حتى انتهاء الغداء. عند رؤية والدتها تخرج للتخلص من القمامة، اختبأت بسرعة لتجنب رؤيتها.
ثم اندفعت ليلي مع مجموعة من الفئران تلاحقها. هذه المرة، تعلمت الدرس واختارت زوايا منعزلة لتجنب مفاجأة الآخرين.
“الآنسة إليزابيث، أنا آسف، لكنني لا أشعر حقًا بالقدرة على ذلك اليوم.”
ومرة أخرى، وصلوا قبل الفيلا. شكلت الفئران البنية برجًا بمهارة ليقف الفأر الأبيض في الأعلى لينظر من خلال النافذة.
بينما كانت ليلي تتجول بلا هدف في الشوارع، رأت شخصية مألوفة من بعيد. كان الرجل مفتول العضلات الذي يعمل في غرفة التوربينات على سفينة ناروال.
ضغطت على الزجاج، وحدقت باهتمام في الأسرة المكونة من ثلاثة أفراد وهم يتناولون وجبتهم على الطاولة.
بعد التفكير للحظة مع إمالة رأسها، نظرت ليلي إلى الفئران تحت السرير، “دعونا نخرج للعب، أليس كذلك؟”
“خرج أبي مبكرًا جدًا اليوم؟” تساءلت ليلي بصوت عالٍ.
“م-ماذا…؟” تلعثم تشارلز.
أثناء مشاهدة الضحك والمحادثة داخل المنزل، انهمرت الدموع في عيني ليلي. وقفت بجانب النافذة حتى انتهاء الغداء. عند رؤية والدتها تخرج للتخلص من القمامة، اختبأت بسرعة لتجنب رؤيتها.
ممسكًا بعظم السمكة في كفوفها المرتجفة، ورفعته الفأر الأبيض. وأظهرت ذلك للفئران من حولها.
صرير الفئران من حولها بالموافقة.
واصلت ليلي التحديق في والدتها بشوق. فقط عندما دخلت المرأة الفيلا، قفزت ليلي في صندوق القمامة وبحثت عن بقايا الطعام.
في تلك اللحظة، خرجت امرأة رشيقة من المتجر. أخرج جيمس صندوقًا صغيرًا من جيبه وركع على ركبة واحدة. انفجر الحشد في المخبز بالتصفيق.
“اذكر السعر من فضلك، فأنا لا أحب أن أدين لأحد بالمعروف.”
التقطت عظم سمكة والتهمت ما تبقى من لحم السمك منه. اندفعت الفئران البنية وقامت بسرعة بتنظيف جميع بقايا الطعام المتوفرة.
قالت ليلي: “يا لها من حلوة”.
صرير الفئران من حولها بالموافقة.
في تلك اللحظة فقط، سمعت ليلي الهتافات المبهجة لفتاة صغيرة من داخل المنزل.
“دعونا نتبعه بهدوء ونرى ما الذي ينوي فعله،” اقترحت ليلي.
“أمي وأبي! شكرًا لك على هدية عيد الميلاد! أنا أحبك!”
ولكن مع تزايد الوهج العدائي المتجمع عليها، قادت ليلي الفئران على عجل إلى زقاق قريب.
ممسكًا بعظم السمكة في كفوفها المرتجفة، ورفعته الفأر الأبيض. وأظهرت ذلك للفئران من حولها.
والدموع تنهمر على وجهها، وهي تبكي، “انظر، لقد كنت على حق، أليس كذلك؟ حساء السمك الحلو الذي تعده والدتي لذيذ حقًا.”
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه تشارلز. فالصديق الذي عمل جاهداً من أجل مصادقته قد يصبح غريباً مرة أخرى. رغم أن دوافعها كانت نجسة….
ارتفعت زوايا شفاه إليزابيث في ابتسامة مؤذية. ظهر احمرار على وجهها بينما لمعت الرغبة في عينيها. “في هذه الحالة، لماذا لا تعطي نفسك لي؟”
حزنت عليها….
عندما شاهدت المرأة وهي تومئ برأسها باكية وتعانق جيمس، أضاءت ابتسامة حلوة على وجه ليلي.
بعد التفكير للحظة مع إمالة رأسها، نظرت ليلي إلى الفئران تحت السرير، “دعونا نخرج للعب، أليس كذلك؟”
#Stephan
وبرفع يده اليسرى، التفتت المجسات غير المرئية بسرعة حول إليزابيث ودفعتها بعيدًا.
لقد واجهوا نساء يرتدين فساتين فاخرة، ويصرخن وأيديهن فوق أفواههن، وكلاب ضالة تنبح، وسيدات عجوز يلوحن بمكانسهم، وحتى السائقين الذين ضغطوا بقوة على مكابح الطوارئ. من وجهة نظر الفئران، بدا كل شيء كبيرًا وكان جديدًا.
