طلب إليزابيث
الفصل 28. طلب إليزابيث
صوت من تحت السرير قاطع تشارلز. “أعرف ما كنت تفعله. والدي طبيب، وقد علمني هذه الأشياء. سيد تشارلز، هل أعترضت طريقك؟”
تظاهر تشارلز بأنه غافل عن المعنى الضمني لكلمات إليزابيث وجلس بهدوء.
“أمي وأبي! شكرًا لك على هدية عيد الميلاد! أنا أحبك!”
بعد التفكير للحظة مع إمالة رأسها، نظرت ليلي إلى الفئران تحت السرير، “دعونا نخرج للعب، أليس كذلك؟”
“آنسة إليزابيث، ما الأمر؟”
تظاهر تشارلز بأنه غافل عن المعنى الضمني لكلمات إليزابيث وجلس بهدوء.
عند سماع الاستجابة الحماسية للفئران البنية، ظهرت ابتسامة على وجه ليلي المكسو بالفراء وهي تقفز من السرير.
“قلت أنك بحاجة إلى الجيلي. لقد بدت ملحة إلى حد ما بشأن هذا الأمر، لذا أحضرته إلى هنا”، أجابت إليزابيث وأخذت صندوقًا صغيرًا من خلفها.
“لقد غادر السيد تشارلز في وقت مبكر جدًا من الصباح. لا بد أنه مشغول بالتأكيد،” تمتمت ليلي لنفسها وتمددت على الوسادة قبل أن تجلس.
“شكرًا لك. كم سعره؟” استفسر تشارلز. دفعت إليزابيث الصندوق مباشرة إلى ذراعي تشارلز.
“لماذا هذه الإجراءات الشكلية؟ إنها هدية؛ إنها لا تساوي الكثير على أي حال.”
انتقل جيمس عبر سلسلة من التقلبات والمنعطفات في الزقاق قبل الوصول قبل المخبز.
ثم دخلت إليزابيث الغرفة وتفحصت المساحة ذات الإضاءة الخافتة. “حبيبي، لماذا لا تجد شخصًا يرافقك؟ قد يكون الأمر وحيدًا تمامًا أن تكون وحيدًا.”
#Stephan
قبل أن يتمكن تشارلز من الرد، أغلقت إليزابيث باب الغرفة خلفها وجلست على حافة السرير.
عند سماع الاستجابة الحماسية للفئران البنية، ظهرت ابتسامة على وجه ليلي المكسو بالفراء وهي تقفز من السرير.
وبينما كان تشارلز يراقب تصرفاتها، شعر تشارلز بصدمة في قلبه. كان يحدق في العينين الموجودين أسفل السرير، ثم أطلق سعالًا ومشى إلى الطاولة ليضع الصندوق في يده.
“آنسة إليزابيث، ما الأمر؟”
“اذكر السعر من فضلك، فأنا لا أحب أن أدين لأحد بالمعروف.”
ارتفعت زوايا شفاه إليزابيث في ابتسامة مؤذية. ظهر احمرار على وجهها بينما لمعت الرغبة في عينيها. “في هذه الحالة، لماذا لا تعطي نفسك لي؟”
“أمي وأبي! شكرًا لك على هدية عيد الميلاد! أنا أحبك!”
“قلت أنك بحاجة إلى الجيلي. لقد بدت ملحة إلى حد ما بشأن هذا الأمر، لذا أحضرته إلى هنا”، أجابت إليزابيث وأخذت صندوقًا صغيرًا من خلفها.
“م-ماذا…؟” تلعثم تشارلز.
قبل أن يتمكن تشارلز من نطق كلمة أخرى، رفعت إليزابيث العصا الخشبية القصيرة في يدها ونقرت بها على مصباح الزيت الموجود على الطاولة. تحطم مصباح الزيت على الفور واجتاح الظلام الغرفة.
في الغرفة المظلمة، بحث تشارلز في الخزانات لاستعادة شمعة وإشعالها. لقد فكر في كلماته للحظة قبل أن يقول، “ليلي، في الواقع، الآن فقط-”
“شكرًا لك. كم سعره؟” استفسر تشارلز. دفعت إليزابيث الصندوق مباشرة إلى ذراعي تشارلز.
في اللحظة التالية، اشتم تشارلز نفحة من رائحة عطرة بينما كان جسم مرن يضغط عليه.
“اذكر السعر من فضلك، فأنا لا أحب أن أدين لأحد بالمعروف.”
“استرخي يا حبيبي، يجب أن تتعلمي كيفية الاسترخاء. الطقس خانق بالفعل في البحر،” همست إليزابيث في أذنه مثل الفاتنة.
ولكن مع تزايد الوهج العدائي المتجمع عليها، قادت ليلي الفئران على عجل إلى زقاق قريب.
تسارع تنفس تشارلز. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، في الظلام، ضغطت كتلة من النعومة على شفتيه.
قالت ليلي: “يا لها من حلوة”.
على الرغم من أن تشارلز لم يفهم الموقف تمامًا، إلا أنه لن يعتبر رجلاً إذا لم يشعر بأي شيء بالنظر إلى الظروف. اشتعلت نار شهوانية في قلب تشارلز وهو يرد بالمثل بفارغ الصبر.
“بما أن السيد تشارلز قال أنني أحد أفراد طاقمه، فيجب أن يعطيني راتبًا. وعندها سأتمكن من شراء الطعام للجميع.”
“لقد غادر السيد تشارلز في وقت مبكر جدًا من الصباح. لا بد أنه مشغول بالتأكيد،” تمتمت ليلي لنفسها وتمددت على الوسادة قبل أن تجلس.
وعندما انسحبت النعومة الخانقة للهواء أخيرًا، سمع شهقات سريعة في أذنيه.
وعندما شاهدتهم يدخلون المخبز، واصلت ليلي طريقها للأمام. في تلك اللحظة، زمجرت بطنها بصوت عالٍ.
فقط عندما لم يتمكن تشارلز من الاحتفاظ به لفترة أطول، صدر صرير من أسفل السرير. شعر الصرير وكأنه دلو من الماء البارد يُسكب عليه، وأطفأ الشهوة فيه على الفور. ولو كان الأمر يتعلق بأي أمر آخر، لكان من الممكن التحكم فيه. لكن الغرفة كانت مليئة بحشد من المصابيح الكهربائية.
في الظلام، أصبح تعبيرها مريرًا. رفضها بشكل حاسم بهذه الطريقة جعلها تشك في جاذبيتها.
وبرفع يده اليسرى، التفتت المجسات غير المرئية بسرعة حول إليزابيث ودفعتها بعيدًا.
“م-ماذا…؟” تلعثم تشارلز.
“الآنسة إليزابيث، أنا آسف، لكنني لا أشعر حقًا بالقدرة على ذلك اليوم.”
#Stephan
#Stephan
في الظلام، أصبح تعبيرها مريرًا. رفضها بشكل حاسم بهذه الطريقة جعلها تشك في جاذبيتها.
قبل أن يتمكن تشارلز من الرد، أغلقت إليزابيث باب الغرفة خلفها وجلست على حافة السرير.
أصبح صوتها باردًا وهي تتساءل: “تشارلز، أليس كذلك؟ لا تخبرني أن هذا هو الوقت من الشهر أو شيء من هذا القبيل.”
“خرج أبي مبكرًا جدًا اليوم؟” تساءلت ليلي بصوت عالٍ.
وبينما كان تشارلز يراقب تصرفاتها، شعر تشارلز بصدمة في قلبه. كان يحدق في العينين الموجودين أسفل السرير، ثم أطلق سعالًا ومشى إلى الطاولة ليضع الصندوق في يده.
أخذ تشارلز نظرة نفسًا عميقًا وفتح الباب، مما سمح للضوء من الردهة بالتسرب إلى الداخل. “أنا آسف، لكنني حقًا لا أشعر بالقدرة على ذلك اليوم.”
ضغطت على الزجاج، وحدقت باهتمام في الأسرة المكونة من ثلاثة أفراد وهم يتناولون وجبتهم على الطاولة.
متجاهلة صرخات وضجيج من حولهم، قادت ليلي الفئران أثناء اندفاعها عبر الشوارع المزدحمة داخل الجزيرة الداخلية.
“في الجمعية، كنت دائمًا هناك لأقدم لك النصيحة والمساعدة ولكنك مع ذلك لا تظهر ذرة واحدة من الامتنان. يا لها من قسوة،” تمتمت إليزابيث وهي تعدل ملابسها الأشعث قبل أن تسير نحو الممر بتعبير هادئ.
متجاهلة صرخات وضجيج من حولهم، قادت ليلي الفئران أثناء اندفاعها عبر الشوارع المزدحمة داخل الجزيرة الداخلية.
قبل أن تغادر الجميلة الشاهقة، تركت ملاحظتها الأخيرة، “لن يكون لديك تفضيل للرجال مثل الحاكم، أليس كذلك؟”
“لقد غادر السيد تشارلز في وقت مبكر جدًا من الصباح. لا بد أنه مشغول بالتأكيد،” تمتمت ليلي لنفسها وتمددت على الوسادة قبل أن تجلس.
“ثاب، هل السيد تشارلز في الحمام؟” سألت ليلي.
ارتسمت ابتسامة ساخرة على وجه تشارلز. فالصديق الذي عمل جاهداً من أجل مصادقته قد يصبح غريباً مرة أخرى. رغم أن دوافعها كانت نجسة….
وبرفع يده اليسرى، التفتت المجسات غير المرئية بسرعة حول إليزابيث ودفعتها بعيدًا.
وكانت ليلي لا تزال في الغرفة. قد تكون مجرد فأرة ولكنها في الأساس فتاة تبلغ من العمر 11 عامًا.
عند سماع الاستجابة الحماسية للفئران البنية، ظهرت ابتسامة على وجه ليلي المكسو بالفراء وهي تقفز من السرير.
في الغرفة المظلمة، بحث تشارلز في الخزانات لاستعادة شمعة وإشعالها. لقد فكر في كلماته للحظة قبل أن يقول، “ليلي، في الواقع، الآن فقط-”
بدا متوترًا وكان الجزء الخلفي من بدلته مبتلًا بالعرق.
ضغطت على الزجاج، وحدقت باهتمام في الأسرة المكونة من ثلاثة أفراد وهم يتناولون وجبتهم على الطاولة.
صوت من تحت السرير قاطع تشارلز. “أعرف ما كنت تفعله. والدي طبيب، وقد علمني هذه الأشياء. سيد تشارلز، هل أعترضت طريقك؟”
في صباح اليوم التالي، كانت ليلي لا تزال نائمة، كرة لولبية على الوسادة. عندما فتحت عينيها وكانت على وشك إلقاء التحية على تشارلز بـ “صباح الخير”، وجدت السرير فارغًا.
بدا متوترًا وكان الجزء الخلفي من بدلته مبتلًا بالعرق.
“إم….”
في صباح اليوم التالي، كانت ليلي لا تزال نائمة، كرة لولبية على الوسادة. عندما فتحت عينيها وكانت على وشك إلقاء التحية على تشارلز بـ “صباح الخير”، وجدت السرير فارغًا.
“ثاب، هل السيد تشارلز في الحمام؟” سألت ليلي.
انطلق فأر بني من خلال فجوة الباب واندفع بسرعة إلى الداخل مرة أخرى. صرخ عدة مرات باتجاه ليلي على الوسادة.
“في الجمعية، كنت دائمًا هناك لأقدم لك النصيحة والمساعدة ولكنك مع ذلك لا تظهر ذرة واحدة من الامتنان. يا لها من قسوة،” تمتمت إليزابيث وهي تعدل ملابسها الأشعث قبل أن تسير نحو الممر بتعبير هادئ.
“لقد غادر السيد تشارلز في وقت مبكر جدًا من الصباح. لا بد أنه مشغول بالتأكيد،” تمتمت ليلي لنفسها وتمددت على الوسادة قبل أن تجلس.
ثم اندفعت ليلي مع مجموعة من الفئران تلاحقها. هذه المرة، تعلمت الدرس واختارت زوايا منعزلة لتجنب مفاجأة الآخرين.
بعد التفكير للحظة مع إمالة رأسها، نظرت ليلي إلى الفئران تحت السرير، “دعونا نخرج للعب، أليس كذلك؟”
أخذ تشارلز نظرة نفسًا عميقًا وفتح الباب، مما سمح للضوء من الردهة بالتسرب إلى الداخل. “أنا آسف، لكنني حقًا لا أشعر بالقدرة على ذلك اليوم.”
واصلت ليلي التحديق في والدتها بشوق. فقط عندما دخلت المرأة الفيلا، قفزت ليلي في صندوق القمامة وبحثت عن بقايا الطعام.
عند سماع الاستجابة الحماسية للفئران البنية، ظهرت ابتسامة على وجه ليلي المكسو بالفراء وهي تقفز من السرير.
تسارع تنفس تشارلز. وقبل أن يتمكن من قول أي شيء، في الظلام، ضغطت كتلة من النعومة على شفتيه.
متجاهلة صرخات وضجيج من حولهم، قادت ليلي الفئران أثناء اندفاعها عبر الشوارع المزدحمة داخل الجزيرة الداخلية.
“دعونا نتبعه بهدوء ونرى ما الذي ينوي فعله،” اقترحت ليلي.
“واه! انظر إلى حجم هذا الخبز. يمكنني حتى النوم فيه. ثاب! لا تقترب منه! إنه ملك لشخص آخر!”
لقد واجهوا نساء يرتدين فساتين فاخرة، ويصرخن وأيديهن فوق أفواههن، وكلاب ضالة تنبح، وسيدات عجوز يلوحن بمكانسهم، وحتى السائقين الذين ضغطوا بقوة على مكابح الطوارئ. من وجهة نظر الفئران، بدا كل شيء كبيرًا وكان جديدًا.
وعندما شاهدتهم يدخلون المخبز، واصلت ليلي طريقها للأمام. في تلك اللحظة، زمجرت بطنها بصوت عالٍ.
على الرغم من أن تشارلز لم يفهم الموقف تمامًا، إلا أنه لن يعتبر رجلاً إذا لم يشعر بأي شيء بالنظر إلى الظروف. اشتعلت نار شهوانية في قلب تشارلز وهو يرد بالمثل بفارغ الصبر.
ولكن مع تزايد الوهج العدائي المتجمع عليها، قادت ليلي الفئران على عجل إلى زقاق قريب.
“لماذا هذه الإجراءات الشكلية؟ إنها هدية؛ إنها لا تساوي الكثير على أي حال.”
كان في الزقاق المنعزل عدد أقل من الناس مقارنة بالشارع الرئيسي. كانت ليلي تتجول على مهل والفئران تتخلف خلفها.
“واه! انظر إلى حجم هذا الخبز. يمكنني حتى النوم فيه. ثاب! لا تقترب منه! إنه ملك لشخص آخر!”
” لا تلمس اللحم أيضًا! سوف توقع السيد تشارلز في مشكلة!”
بينما كانت ليلي تتجول بلا هدف في الشوارع، رأت شخصية مألوفة من بعيد. كان الرجل مفتول العضلات الذي يعمل في غرفة التوربينات على سفينة ناروال.
كانت ليلي على وشك الاقتراب من جيمس لتحيته عندما أدركت أن الأخير كان يرتدي الآن بدلة ضيقة بينما كان عادةً مغطى بالشحم. حتى أنه كان يحمل بين يديه باقة زهور باهظة الثمن.
“لماذا هذه الإجراءات الشكلية؟ إنها هدية؛ إنها لا تساوي الكثير على أي حال.”
بدا متوترًا وكان الجزء الخلفي من بدلته مبتلًا بالعرق.
ثم اندفعت ليلي مع مجموعة من الفئران تلاحقها. هذه المرة، تعلمت الدرس واختارت زوايا منعزلة لتجنب مفاجأة الآخرين.
“دعونا نتبعه بهدوء ونرى ما الذي ينوي فعله،” اقترحت ليلي.
أخذ تشارلز نظرة نفسًا عميقًا وفتح الباب، مما سمح للضوء من الردهة بالتسرب إلى الداخل. “أنا آسف، لكنني حقًا لا أشعر بالقدرة على ذلك اليوم.”
انتقل جيمس عبر سلسلة من التقلبات والمنعطفات في الزقاق قبل الوصول قبل المخبز.
تظاهر تشارلز بأنه غافل عن المعنى الضمني لكلمات إليزابيث وجلس بهدوء.
في تلك اللحظة، خرجت امرأة رشيقة من المتجر. أخرج جيمس صندوقًا صغيرًا من جيبه وركع على ركبة واحدة. انفجر الحشد في المخبز بالتصفيق.
قالت ليلي: “يا لها من حلوة”.
“رائع! إنه طلبُ اليد للزَّواج!” صرخت ليلي في حماسة.
عندما شاهدت المرأة وهي تومئ برأسها باكية وتعانق جيمس، أضاءت ابتسامة حلوة على وجه ليلي.
قبل أن يتمكن تشارلز من نطق كلمة أخرى، رفعت إليزابيث العصا الخشبية القصيرة في يدها ونقرت بها على مصباح الزيت الموجود على الطاولة. تحطم مصباح الزيت على الفور واجتاح الظلام الغرفة.
قالت ليلي: “يا لها من حلوة”.
أخذ تشارلز نظرة نفسًا عميقًا وفتح الباب، مما سمح للضوء من الردهة بالتسرب إلى الداخل. “أنا آسف، لكنني حقًا لا أشعر بالقدرة على ذلك اليوم.”
وعندما شاهدتهم يدخلون المخبز، واصلت ليلي طريقها للأمام. في تلك اللحظة، زمجرت بطنها بصوت عالٍ.
وعندما شاهدتهم يدخلون المخبز، واصلت ليلي طريقها للأمام. في تلك اللحظة، زمجرت بطنها بصوت عالٍ.
“اذكر السعر من فضلك، فأنا لا أحب أن أدين لأحد بالمعروف.”
“بما أن السيد تشارلز قال أنني أحد أفراد طاقمه، فيجب أن يعطيني راتبًا. وعندها سأتمكن من شراء الطعام للجميع.”
صرير الفئران من حولها بالموافقة.
بمسح محيطها، لاحظت ليلي وجود برج ساعة كبير على مسافة. ثم التفتت إلى الفئران من حولها وقالت، “جميعًا، منزلي ليس بعيدًا جدًا عن هنا. فلنذهب لرؤية والدتي وبعد ذلك يمكننا العودة ونطلب من السيد تشارلز الطعام.”
بدا متوترًا وكان الجزء الخلفي من بدلته مبتلًا بالعرق.
ثم اندفعت ليلي مع مجموعة من الفئران تلاحقها. هذه المرة، تعلمت الدرس واختارت زوايا منعزلة لتجنب مفاجأة الآخرين.
“م-ماذا…؟” تلعثم تشارلز.
ومرة أخرى، وصلوا قبل الفيلا. شكلت الفئران البنية برجًا بمهارة ليقف الفأر الأبيض في الأعلى لينظر من خلال النافذة.
ضغطت على الزجاج، وحدقت باهتمام في الأسرة المكونة من ثلاثة أفراد وهم يتناولون وجبتهم على الطاولة.
ضغطت على الزجاج، وحدقت باهتمام في الأسرة المكونة من ثلاثة أفراد وهم يتناولون وجبتهم على الطاولة.
وبرفع يده اليسرى، التفتت المجسات غير المرئية بسرعة حول إليزابيث ودفعتها بعيدًا.
“خرج أبي مبكرًا جدًا اليوم؟” تساءلت ليلي بصوت عالٍ.
“لقد غادر السيد تشارلز في وقت مبكر جدًا من الصباح. لا بد أنه مشغول بالتأكيد،” تمتمت ليلي لنفسها وتمددت على الوسادة قبل أن تجلس.
أثناء مشاهدة الضحك والمحادثة داخل المنزل، انهمرت الدموع في عيني ليلي. وقفت بجانب النافذة حتى انتهاء الغداء. عند رؤية والدتها تخرج للتخلص من القمامة، اختبأت بسرعة لتجنب رؤيتها.
كانت ليلي على وشك الاقتراب من جيمس لتحيته عندما أدركت أن الأخير كان يرتدي الآن بدلة ضيقة بينما كان عادةً مغطى بالشحم. حتى أنه كان يحمل بين يديه باقة زهور باهظة الثمن.
لقد واجهوا نساء يرتدين فساتين فاخرة، ويصرخن وأيديهن فوق أفواههن، وكلاب ضالة تنبح، وسيدات عجوز يلوحن بمكانسهم، وحتى السائقين الذين ضغطوا بقوة على مكابح الطوارئ. من وجهة نظر الفئران، بدا كل شيء كبيرًا وكان جديدًا.
واصلت ليلي التحديق في والدتها بشوق. فقط عندما دخلت المرأة الفيلا، قفزت ليلي في صندوق القمامة وبحثت عن بقايا الطعام.
انطلق فأر بني من خلال فجوة الباب واندفع بسرعة إلى الداخل مرة أخرى. صرخ عدة مرات باتجاه ليلي على الوسادة.
التقطت عظم سمكة والتهمت ما تبقى من لحم السمك منه. اندفعت الفئران البنية وقامت بسرعة بتنظيف جميع بقايا الطعام المتوفرة.
صوت من تحت السرير قاطع تشارلز. “أعرف ما كنت تفعله. والدي طبيب، وقد علمني هذه الأشياء. سيد تشارلز، هل أعترضت طريقك؟”
“إم….”
في تلك اللحظة فقط، سمعت ليلي الهتافات المبهجة لفتاة صغيرة من داخل المنزل.
ولكن مع تزايد الوهج العدائي المتجمع عليها، قادت ليلي الفئران على عجل إلى زقاق قريب.
“إم….”
“أمي وأبي! شكرًا لك على هدية عيد الميلاد! أنا أحبك!”
ثم دخلت إليزابيث الغرفة وتفحصت المساحة ذات الإضاءة الخافتة. “حبيبي، لماذا لا تجد شخصًا يرافقك؟ قد يكون الأمر وحيدًا تمامًا أن تكون وحيدًا.”
“إم….”
ممسكًا بعظم السمكة في كفوفها المرتجفة، ورفعته الفأر الأبيض. وأظهرت ذلك للفئران من حولها.
قبل أن يتمكن تشارلز من نطق كلمة أخرى، رفعت إليزابيث العصا الخشبية القصيرة في يدها ونقرت بها على مصباح الزيت الموجود على الطاولة. تحطم مصباح الزيت على الفور واجتاح الظلام الغرفة.
والدموع تنهمر على وجهها، وهي تبكي، “انظر، لقد كنت على حق، أليس كذلك؟ حساء السمك الحلو الذي تعده والدتي لذيذ حقًا.”
ممسكًا بعظم السمكة في كفوفها المرتجفة، ورفعته الفأر الأبيض. وأظهرت ذلك للفئران من حولها.
حزنت عليها….
في الظلام، أصبح تعبيرها مريرًا. رفضها بشكل حاسم بهذه الطريقة جعلها تشك في جاذبيتها.
حزنت عليها….
#Stephan
وبرفع يده اليسرى، التفتت المجسات غير المرئية بسرعة حول إليزابيث ودفعتها بعيدًا.
