التعويض عن مساعدتها
الفصل 73. التعويض عن مساعدتها
“من يدري؟ ربما أرادت تذوق شيء آخر؟”
“آي! تشارلز! لم أرك منذ وقت طويل، أين كنت؟” رفع ويليام كأس النبيذ في يده تحية. لقد كان تمامًا كما يتذكره تشارلز – مخمورًا وأشعثًا.
وقعت عيون تشارلز على الشابة ذات المظهر العادي بجوار إليزابيث وسألتها: “هذه…؟”
التفت إلى الشابة، اختار تشارلز كلماته بعناية قبل أن يقول: “كنت صديقًا لوالدك. إذا واجهت أي صعوبات، فلا تتردد في العثور علي.”
“ابنة تشارلي. لقد مات، فتولت إدارة سفينة والدها وأصبحت قبطان المستكشف الجديد”، الرجل السمين المتحمس. من الجانب أجاب.
عند رؤية القرط، تحول تعبير إليزابيث رسميًا على الفور. لقد تركت الفتاة الصغيرة على الفور ولحقت بتشارلز.
تشارلي؟ تذكر تشارلز على الفور الرجل ذو الوجه المتجهم، في منتصف العمر وأنفه المميز الذي يشبه أنف الصقر.
“كيف مات؟” سأل تشارلز بتعبير مذهول. على الرغم من كونه مستكشفًا لفترة طويلة، إلا أنه لا يزال غير قادر على التعود على موت الآخرين بهذه السهولة.
“لقد أنقذتنا إليزابيث في تلك الجزيرة. لا أحب أن أكون مدينًا لها. أما بالنسبة لنا، فنحن نحتاج فقط إلى سفينة لاستكشاف الجزر.”
تجشأ ويليام وهو يطلق ضحكة مكتومة خفيفة. “لقد مات. هل يهم كيف مات؟”
دون أن ينطق بكلمة واحدة، أخرج تشارلز قرطًا نسائيًا ولوّح به أمام إليزابيث قبل أن يتوجه مباشرة إلى الباب.
أصيب تشارلز بألم من الحزن. كان كل ذلك بفضل تشارلي ومعارفه حيث تمكن من الحصول على الخيوط إلى سوتوم وكذلك ضوء الشمس. لقد أراد أن يعبر عن امتنانه عندما عاد، لكنه لم يكن يعلم أن لقاءهم الأخير سيكون الأخير.
“ألم تكن إليزابيث تعشق النساء؟ متى أصبحت تحب الرجال؟ اعتقدت أنهم كانوا مجرد نزوة.”
التفت إلى الشابة، اختار تشارلز كلماته بعناية قبل أن يقول: “كنت صديقًا لوالدك. إذا واجهت أي صعوبات، فلا تتردد في العثور علي.”
وبما أن والدها ساعده بلا حول ولا قوة، كان من العدل بالنسبة له أن يعتني بالابنة.
“تلك الجزيرة بها مياه عذبة؟!” حتى أن صوتها جعل النغمة أكثر حدة بسبب المفاجأة الشديدة.
غمز الرجل البدين للفتاة وعلق قائلاً: “يا فتاتي، تشارلز رجل هائل. يمكنك أن تطلب منه جزيرة صالحة للعيش، وقد يكون قادرًا على أن يحصل لك على واحدة.”
ابتسمت ابنة تشارلي ابتسامة خجولة لتشارلز وقالت: “شكرًا لك. لقد ذكرك والدي.”
“من يدري؟ ربما أرادت تذوق شيء آخر؟”
“لماذا حلقتي الوهمية معك؟” سألت إليزابيث بتعبير خطير إلى حد ما.
عندما رأى تشارلز ابتسامتها النقية والبريئة، شعر بدافع لإثناءها عن أن تصبح بحارة. اله وحده يعلم ما يمكن أن يفعله البحر الجوفي الملعون لتعذيبها. ومع ذلك، لم يكن مكانه للتدخل لأن هذا كان قرارها.
“ألم تكن إليزابيث تعشق النساء؟ متى أصبحت تحب الرجال؟ اعتقدت أنهم كانوا مجرد نزوة.”
ثم وجه تشارلز نظرته إلى الجمال الشاهق على الأريكة. لقد كانت سبب زيارته اليوم.
“هل يمكننا الخروج للحظة؟” سأل تشارلز.
“فقط خذها. إنها ليست ذات فائدة كبيرة بالنسبة لي. أهدافنا مختلفة. كما أنك هبطت على الجزيرة أولاً. لذا، يجب أن تكون لك.” وبهذا استدار تشارلز واتجه نحو منطقة الميناء المزدحمة.
“صحيح، التعامل مع إليزابيث واحدة يشبه الفراش مع اثنين عاديين منها.”
شفتا إليزابيت ملتوية للأعلى لجزء من الثانية قبل أن ترجعهما بقوة إلى الأسفل. أجابت متظاهرة بتعبير غير مبالٍ: “ليس اليوم. أنا لا أشعر بالقدرة على ذلك”.
انفجر ويليام والوجوه المألوفة القليلة الأخرى في الضحك. ترددت ضحكاتهم القلبية في القاعة. لقد شعروا منذ فترة طويلة بالعلاقة المحرجة بين تشارلز وإليزابيث.
“لقد أنقذتنا إليزابيث في تلك الجزيرة. لا أحب أن أكون مدينًا لها. أما بالنسبة لنا، فنحن نحتاج فقط إلى سفينة لاستكشاف الجزر.”
دون أن ينطق بكلمة واحدة، أخرج تشارلز قرطًا نسائيًا ولوّح به أمام إليزابيث قبل أن يتوجه مباشرة إلى الباب.
وقفت إليزابيث في حالة ذهول وهي تشاهد تشارلز يختفي في المسافة. كانت مشاعرها معقدة.
امتدت مخالبه الشفافة لاستعادة المحفظة المسروقة من يد اللص. ثم أمسكت مجسات بيد اللص اليمنى ورفعتها. ثم رفع تشارلز قدميه وداس بقوة على ساعد اللص.
عند رؤية القرط، تحول تعبير إليزابيث رسميًا على الفور. لقد تركت الفتاة الصغيرة على الفور ولحقت بتشارلز.
عندما ترك الزوجان أعينهما، بدأ القباطنة الباقون في تكهناتهم.
عندما ترك الزوجان أعينهما، بدأ القباطنة الباقون في تكهناتهم.
#Stephan
“ما هو رأيك في علاقتهم؟”
انفجر ويليام والوجوه المألوفة القليلة الأخرى في الضحك. ترددت ضحكاتهم القلبية في القاعة. لقد شعروا منذ فترة طويلة بالعلاقة المحرجة بين تشارلز وإليزابيث.
“ماذا يمكن أن يكون أيضًا؟ بالتأكيد هو من هذا النوع.”
ابتسمت ابنة تشارلي ابتسامة خجولة لتشارلز وقالت: “شكرًا لك. لقد ذكرك والدي.”
“ألم تكن إليزابيث تعشق النساء؟ متى أصبحت تحب الرجال؟ اعتقدت أنهم كانوا مجرد نزوة.”
“من يدري؟ ربما أرادت تذوق شيء آخر؟”
أصيب تشارلز بألم من الحزن. كان كل ذلك بفضل تشارلي ومعارفه حيث تمكن من الحصول على الخيوط إلى سوتوم وكذلك ضوء الشمس. لقد أراد أن يعبر عن امتنانه عندما عاد، لكنه لم يكن يعلم أن لقاءهم الأخير سيكون الأخير.
“مثل هذه المرأة الكبيرة. من المؤكد أن الطفل تشارلز يعاني من صعوبة في الليل، أليس كذلك؟”
“ألست متعجلًا جدًا بشأن ذلك؟”
“فقط خذها. إنها ليست ذات فائدة كبيرة بالنسبة لي. أهدافنا مختلفة. كما أنك هبطت على الجزيرة أولاً. لذا، يجب أن تكون لك.” وبهذا استدار تشارلز واتجه نحو منطقة الميناء المزدحمة.
“صحيح، التعامل مع إليزابيث واحدة يشبه الفراش مع اثنين عاديين منها.”
“يمكنك سداد ديونك تجاهها بجسدك! هل تعتقد أنك مدير تنفيذي ملياردير؟ إهداء جزيرة بطرفة أصابعك؟ إنها جزيرة! جزيرة غريبة صالحة للعيش!”
***
صمت ريتشارد للحظة قبل أن يستقيل، “لقد أعطيناها لها بالفعل. تسألها العودة منها ستكون… مشينة.”
في هذه الأثناء وقف موضوعا التكهنات عند مدخل الجمعية.
“لماذا حلقتي الوهمية معك؟” سألت إليزابيث بتعبير خطير إلى حد ما.
دون أن ينطق بكلمة واحدة، أخرج تشارلز قرطًا نسائيًا ولوّح به أمام إليزابيث قبل أن يتوجه مباشرة إلى الباب.
“فقط خذها. إنها ليست ذات فائدة كبيرة بالنسبة لي. أهدافنا مختلفة. كما أنك هبطت على الجزيرة أولاً. لذا، يجب أن تكون لك.” وبهذا استدار تشارلز واتجه نحو منطقة الميناء المزدحمة.
ظل تشارلز صامتًا وأعاد القرط إلى إليزابيث. ثم مد يده لرفع رقعة عينها. في الواقع، كان الفراغ الأسود تحته مطابقًا لتلك الموجودة في القشور البشرية الموجودة على الجزيرة.
رفعت إليزابيث يده بعيدًا بفارغ الصبر. “أجب على سؤالي. لقد فقدت هذه الآثار في جزيرة خطيرة للغاية. كيف انتهى الأمر بك؟”
دون أن ينطق بكلمة واحدة، أخرج تشارلز قرطًا نسائيًا ولوّح به أمام إليزابيث قبل أن يتوجه مباشرة إلى الباب.
رفعت إليزابيث يده بعيدًا بفارغ الصبر. “أجب على سؤالي. لقد فقدت هذه الآثار في جزيرة خطيرة للغاية. كيف انتهى الأمر بك؟”
“تلك الجزيرة بها مياه عذبة؟!” حتى أن صوتها جعل النغمة أكثر حدة بسبب المفاجأة الشديدة.
هبطت نظرة تشارلز على الميناء الصاخب من بعيد. وبعد بضع ثوان من الصمت، روى بهدوء الأحداث التي حدثت على الجزيرة لإليزابيث.
توقف تشارلز لفترة وجيزة قبل أن يكمل: “أنا لا أكرهك. لأكون صادقًا، أشعر بالسعادة لأن امرأة جميلة مثلك تفضلني. لكنني آسف حقًا. لدي شيء مهم يجب أن أفعله، لذا لا أستطيع الاستسلام لما تريد.”
ومن المفارقات أن أخذ استراحة كاملة بدا أصعب من استكشاف جزيرة.
عدلت إليزابيث خصلة الشعر الأشقر البلاتيني الذي سقط من مكانه وأطلقت ضحكة جافة، “أرى… لقد ساعدتك عيني، وتشعر بالذنب تجاهي الآن، هاه؟”
تحول تعبيرها إلى الجليد على الفور عندما استدارت لتعود إلى القاعة. “لا داعي لذلك. كانت تلك كلمات عيني الأخرى، لكنها لا تمثل أفكاري. يمكنك فقط التظاهر بأن شيئًا لم يحدث على الإطلاق.”
“لقد استكشفت أكثر من نصف الجزيرة. لا توجد مشكلات أخرى؛ أخطر مسألة يجب التعامل معها هي 1002. لقد قمت بتدوين جميع المعلومات التفصيلية حول هذا الموضوع هنا. إذا كان بإمكانك العثور على طريقة للتعامل معها معها، سيصبح هذا المكان جزيرة جديدة صالحة للعيش. ”
عدلت إليزابيث خصلة الشعر الأشقر البلاتيني الذي سقط من مكانه وأطلقت ضحكة جافة، “أرى… لقد ساعدتك عيني، وتشعر بالذنب تجاهي الآن، هاه؟”
أطلق تشارلز حلقة اللامسة لإيقاف إليزابيث في خطواتها. ثم أخرج كومة من الأوراق من جيب صدره وسلمها لها.
وبما أن والدها ساعده بلا حول ولا قوة، كان من العدل بالنسبة له أن يعتني بالابنة.
وبتعبير مرتبك، فتحت إليزابيث الورقة وفحصت محتوياتها ضوئيًا. ومع كل صفحة تقرأها، اتسعت عيناها أكثر في المفاجأة.
بعد أن رمى اللص جانباً، سار تشارلز في الشوارع بلا هدف. واجه صيادين وشباكهم فوق أكتافهم، وأعضاء عصابة متعجرفين، ومجموعات من البحارة. يبدو أن الجميع مشغولون بأمورهم الخاصة. أثناء سيره بينهم، شعر تشارلز وكأنه شعاب مرجانية في نهر متدفق – في غير مكانه تمامًا.
ثم وجه تشارلز نظرته إلى الجمال الشاهق على الأريكة. لقد كانت سبب زيارته اليوم.
“تلك الجزيرة بها مياه عذبة؟!” حتى أن صوتها جعل النغمة أكثر حدة بسبب المفاجأة الشديدة.
في تلك اللحظة، شعر تشارلز بإحساس غريب. انطلقت يده اليسرى وأمسكت بالشخص ذو العين ابن عرس خلفه وألقته على الأرض الموحلة.
“لقد استكشفت أكثر من نصف الجزيرة. لا توجد مشكلات أخرى؛ أخطر مسألة يجب التعامل معها هي 1002. لقد قمت بتدوين جميع المعلومات التفصيلية حول هذا الموضوع هنا. إذا كان بإمكانك العثور على طريقة للتعامل معها معها، سيصبح هذا المكان جزيرة جديدة صالحة للعيش. ”
ارتجفت يد إليزابيث وهي تمسك بكومة الأوراق. لم تكن تتوقع أن يقدم لها الرجل الذي أمامه ذكاء الجزيرة. وكانت قيمة المعلومات التي بين يديها لا يمكن تصورها. لقد خاطر جميع قباطنة سفن الاستكشاف بحياتهم من أجل جزيرة صالحة للعيش، ومع ذلك فقد قدم تشارلز جزيرة صالحة للعيش فيها.
دون أن ينطق بكلمة واحدة، أخرج تشارلز قرطًا نسائيًا ولوّح به أمام إليزابيث قبل أن يتوجه مباشرة إلى الباب.
“إذا… إذا كنت تعطيني هذا كتعويض عن المساعدة التي قدمتها عيني، فلا أستطيع قبول ذلك!” حاولت إليزابيث إعادة الأوراق إلى تشارلز. ومع ذلك، ظلت يدها متجمدة في مكانها.
رفعت إليزابيث يده بعيدًا بفارغ الصبر. “أجب على سؤالي. لقد فقدت هذه الآثار في جزيرة خطيرة للغاية. كيف انتهى الأمر بك؟”
صمت ريتشارد للحظة قبل أن يستقيل، “لقد أعطيناها لها بالفعل. تسألها العودة منها ستكون… مشينة.”
“فقط خذها. إنها ليست ذات فائدة كبيرة بالنسبة لي. أهدافنا مختلفة. كما أنك هبطت على الجزيرة أولاً. لذا، يجب أن تكون لك.” وبهذا استدار تشارلز واتجه نحو منطقة الميناء المزدحمة.
” إذن ماذا تقترح؟ استرجعها منها؟ ”
وقفت إليزابيث في حالة ذهول وهي تشاهد تشارلز يختفي في المسافة. كانت مشاعرها معقدة.
“صحيح، التعامل مع إليزابيث واحدة يشبه الفراش مع اثنين عاديين منها.”
“حسنًا، انظر إلى مدى كرمنا. الجزيرة الصالحة للعيش لا شيء. يمكنني التخلي عنها دون أن يرف لي جفن.”
“لقد استكشفت أكثر من نصف الجزيرة. لا توجد مشكلات أخرى؛ أخطر مسألة يجب التعامل معها هي 1002. لقد قمت بتدوين جميع المعلومات التفصيلية حول هذا الموضوع هنا. إذا كان بإمكانك العثور على طريقة للتعامل معها معها، سيصبح هذا المكان جزيرة جديدة صالحة للعيش. ”
دون أن ينطق بكلمة واحدة، أخرج تشارلز قرطًا نسائيًا ولوّح به أمام إليزابيث قبل أن يتوجه مباشرة إلى الباب.
شعر تشارلز بالسخرية الكامنة في كلمات ريتشارد وأجاب.
توقف تشارلز لفترة وجيزة قبل أن يكمل: “أنا لا أكرهك. لأكون صادقًا، أشعر بالسعادة لأن امرأة جميلة مثلك تفضلني. لكنني آسف حقًا. لدي شيء مهم يجب أن أفعله، لذا لا أستطيع الاستسلام لما تريد.”
في تلك اللحظة، شعر تشارلز بإحساس غريب. انطلقت يده اليسرى وأمسكت بالشخص ذو العين ابن عرس خلفه وألقته على الأرض الموحلة.
“لقد أنقذتنا إليزابيث في تلك الجزيرة. لا أحب أن أكون مدينًا لها. أما بالنسبة لنا، فنحن نحتاج فقط إلى سفينة لاستكشاف الجزر.”
في تلك اللحظة، شعر تشارلز بإحساس غريب. انطلقت يده اليسرى وأمسكت بالشخص ذو العين ابن عرس خلفه وألقته على الأرض الموحلة.
“يمكنك سداد ديونك تجاهها بجسدك! هل تعتقد أنك مدير تنفيذي ملياردير؟ إهداء جزيرة بطرفة أصابعك؟ إنها جزيرة! جزيرة غريبة صالحة للعيش!”
“فقط خذها. إنها ليست ذات فائدة كبيرة بالنسبة لي. أهدافنا مختلفة. كما أنك هبطت على الجزيرة أولاً. لذا، يجب أن تكون لك.” وبهذا استدار تشارلز واتجه نحو منطقة الميناء المزدحمة.
انفجر ويليام والوجوه المألوفة القليلة الأخرى في الضحك. ترددت ضحكاتهم القلبية في القاعة. لقد شعروا منذ فترة طويلة بالعلاقة المحرجة بين تشارلز وإليزابيث.
“1002 ليس بهذه السهولة التعامل مع هذا. ليس لدينا الوقت لنضيعه في ذلك. لا تنس أن هدفنا هو العودة إلى العالم السطحي وعدم أن نصبح سيدًا مطلقًا في هذا المكان الملعون. ”
“لقد استكشفت أكثر من نصف الجزيرة. لا توجد مشكلات أخرى؛ أخطر مسألة يجب التعامل معها هي 1002. لقد قمت بتدوين جميع المعلومات التفصيلية حول هذا الموضوع هنا. إذا كان بإمكانك العثور على طريقة للتعامل معها معها، سيصبح هذا المكان جزيرة جديدة صالحة للعيش. ”
“ألست متعجلًا جدًا بشأن ذلك؟”
“ماذا يمكن أن يكون أيضًا؟ بالتأكيد هو من هذا النوع.”
في هذه الأثناء وقف موضوعا التكهنات عند مدخل الجمعية.
” إذن ماذا تقترح؟ استرجعها منها؟ ”
ومن المفارقات أن أخذ استراحة كاملة بدا أصعب من استكشاف جزيرة.
صمت ريتشارد للحظة قبل أن يستقيل، “لقد أعطيناها لها بالفعل. تسألها العودة منها ستكون… مشينة.”
الفصل 73. التعويض عن مساعدتها
في تلك اللحظة، شعر تشارلز بإحساس غريب. انطلقت يده اليسرى وأمسكت بالشخص ذو العين ابن عرس خلفه وألقته على الأرض الموحلة.
“إذا… إذا كنت تعطيني هذا كتعويض عن المساعدة التي قدمتها عيني، فلا أستطيع قبول ذلك!” حاولت إليزابيث إعادة الأوراق إلى تشارلز. ومع ذلك، ظلت يدها متجمدة في مكانها.
امتدت مخالبه الشفافة لاستعادة المحفظة المسروقة من يد اللص. ثم أمسكت مجسات بيد اللص اليمنى ورفعتها. ثم رفع تشارلز قدميه وداس بقوة على ساعد اللص.
“هل يمكننا الخروج للحظة؟” سأل تشارلز.
ابتسمت ابنة تشارلي ابتسامة خجولة لتشارلز وقالت: “شكرًا لك. لقد ذكرك والدي.”
صدع!
أطلق تشارلز حلقة اللامسة لإيقاف إليزابيث في خطواتها. ثم أخرج كومة من الأوراق من جيب صدره وسلمها لها.
انكسر العظم والتوى إلى شكل حرف L غريب.
“مثل هذه المرأة الكبيرة. من المؤكد أن الطفل تشارلز يعاني من صعوبة في الليل، أليس كذلك؟”
انطلقت صرخات اللص المؤلمة. حدّق الحشد المتفرج في الرجل البائس بتعابير مرعوبة قبل أن يبتعدوا بسرعة عن الشكل المترامي الأطراف على الأرض.
بعد أن رمى اللص جانباً، سار تشارلز في الشوارع بلا هدف. واجه صيادين وشباكهم فوق أكتافهم، وأعضاء عصابة متعجرفين، ومجموعات من البحارة. يبدو أن الجميع مشغولون بأمورهم الخاصة. أثناء سيره بينهم، شعر تشارلز وكأنه شعاب مرجانية في نهر متدفق – في غير مكانه تمامًا.
لقد أمر لايستو تشارلز بالراحة، لكن لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية القيام بذلك. لقد أصبح مفهوم الاسترخاء تمامًا غريبًا بعد كل هذه الفترة.
امتدت مخالبه الشفافة لاستعادة المحفظة المسروقة من يد اللص. ثم أمسكت مجسات بيد اللص اليمنى ورفعتها. ثم رفع تشارلز قدميه وداس بقوة على ساعد اللص.
“إذا… إذا كنت تعطيني هذا كتعويض عن المساعدة التي قدمتها عيني، فلا أستطيع قبول ذلك!” حاولت إليزابيث إعادة الأوراق إلى تشارلز. ومع ذلك، ظلت يدها متجمدة في مكانها.
ومن المفارقات أن أخذ استراحة كاملة بدا أصعب من استكشاف جزيرة.
شفتا إليزابيت ملتوية للأعلى لجزء من الثانية قبل أن ترجعهما بقوة إلى الأسفل. أجابت متظاهرة بتعبير غير مبالٍ: “ليس اليوم. أنا لا أشعر بالقدرة على ذلك”.
عندما رأى تشارلز ابتسامتها النقية والبريئة، شعر بدافع لإثناءها عن أن تصبح بحارة. اله وحده يعلم ما يمكن أن يفعله البحر الجوفي الملعون لتعذيبها. ومع ذلك، لم يكن مكانه للتدخل لأن هذا كان قرارها.
“إذا… إذا كنت تعطيني هذا كتعويض عن المساعدة التي قدمتها عيني، فلا أستطيع قبول ذلك!” حاولت إليزابيث إعادة الأوراق إلى تشارلز. ومع ذلك، ظلت يدها متجمدة في مكانها.
#Stephan
رفعت إليزابيث يده بعيدًا بفارغ الصبر. “أجب على سؤالي. لقد فقدت هذه الآثار في جزيرة خطيرة للغاية. كيف انتهى الأمر بك؟”
بعد أن رمى اللص جانباً، سار تشارلز في الشوارع بلا هدف. واجه صيادين وشباكهم فوق أكتافهم، وأعضاء عصابة متعجرفين، ومجموعات من البحارة. يبدو أن الجميع مشغولون بأمورهم الخاصة. أثناء سيره بينهم، شعر تشارلز وكأنه شعاب مرجانية في نهر متدفق – في غير مكانه تمامًا.
