التعويض عن مساعدتها
الفصل 73. التعويض عن مساعدتها
“إذا… إذا كنت تعطيني هذا كتعويض عن المساعدة التي قدمتها عيني، فلا أستطيع قبول ذلك!” حاولت إليزابيث إعادة الأوراق إلى تشارلز. ومع ذلك، ظلت يدها متجمدة في مكانها.
شفتا إليزابيت ملتوية للأعلى لجزء من الثانية قبل أن ترجعهما بقوة إلى الأسفل. أجابت متظاهرة بتعبير غير مبالٍ: “ليس اليوم. أنا لا أشعر بالقدرة على ذلك”.
“آي! تشارلز! لم أرك منذ وقت طويل، أين كنت؟” رفع ويليام كأس النبيذ في يده تحية. لقد كان تمامًا كما يتذكره تشارلز – مخمورًا وأشعثًا.
“ما هو رأيك في علاقتهم؟”
وقعت عيون تشارلز على الشابة ذات المظهر العادي بجوار إليزابيث وسألتها: “هذه…؟”
لقد أمر لايستو تشارلز بالراحة، لكن لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية القيام بذلك. لقد أصبح مفهوم الاسترخاء تمامًا غريبًا بعد كل هذه الفترة.
في هذه الأثناء وقف موضوعا التكهنات عند مدخل الجمعية.
“ابنة تشارلي. لقد مات، فتولت إدارة سفينة والدها وأصبحت قبطان المستكشف الجديد”، الرجل السمين المتحمس. من الجانب أجاب.
تشارلي؟ تذكر تشارلز على الفور الرجل ذو الوجه المتجهم، في منتصف العمر وأنفه المميز الذي يشبه أنف الصقر.
صمت ريتشارد للحظة قبل أن يستقيل، “لقد أعطيناها لها بالفعل. تسألها العودة منها ستكون… مشينة.”
تشارلي؟ تذكر تشارلز على الفور الرجل ذو الوجه المتجهم، في منتصف العمر وأنفه المميز الذي يشبه أنف الصقر.
“من يدري؟ ربما أرادت تذوق شيء آخر؟”
انفجر ويليام والوجوه المألوفة القليلة الأخرى في الضحك. ترددت ضحكاتهم القلبية في القاعة. لقد شعروا منذ فترة طويلة بالعلاقة المحرجة بين تشارلز وإليزابيث.
“كيف مات؟” سأل تشارلز بتعبير مذهول. على الرغم من كونه مستكشفًا لفترة طويلة، إلا أنه لا يزال غير قادر على التعود على موت الآخرين بهذه السهولة.
“لقد استكشفت أكثر من نصف الجزيرة. لا توجد مشكلات أخرى؛ أخطر مسألة يجب التعامل معها هي 1002. لقد قمت بتدوين جميع المعلومات التفصيلية حول هذا الموضوع هنا. إذا كان بإمكانك العثور على طريقة للتعامل معها معها، سيصبح هذا المكان جزيرة جديدة صالحة للعيش. ”
تحول تعبيرها إلى الجليد على الفور عندما استدارت لتعود إلى القاعة. “لا داعي لذلك. كانت تلك كلمات عيني الأخرى، لكنها لا تمثل أفكاري. يمكنك فقط التظاهر بأن شيئًا لم يحدث على الإطلاق.”
تجشأ ويليام وهو يطلق ضحكة مكتومة خفيفة. “لقد مات. هل يهم كيف مات؟”
انطلقت صرخات اللص المؤلمة. حدّق الحشد المتفرج في الرجل البائس بتعابير مرعوبة قبل أن يبتعدوا بسرعة عن الشكل المترامي الأطراف على الأرض.
أصيب تشارلز بألم من الحزن. كان كل ذلك بفضل تشارلي ومعارفه حيث تمكن من الحصول على الخيوط إلى سوتوم وكذلك ضوء الشمس. لقد أراد أن يعبر عن امتنانه عندما عاد، لكنه لم يكن يعلم أن لقاءهم الأخير سيكون الأخير.
“ألم تكن إليزابيث تعشق النساء؟ متى أصبحت تحب الرجال؟ اعتقدت أنهم كانوا مجرد نزوة.”
عندما ترك الزوجان أعينهما، بدأ القباطنة الباقون في تكهناتهم.
التفت إلى الشابة، اختار تشارلز كلماته بعناية قبل أن يقول: “كنت صديقًا لوالدك. إذا واجهت أي صعوبات، فلا تتردد في العثور علي.”
#Stephan
وبما أن والدها ساعده بلا حول ولا قوة، كان من العدل بالنسبة له أن يعتني بالابنة.
“ألست متعجلًا جدًا بشأن ذلك؟”
غمز الرجل البدين للفتاة وعلق قائلاً: “يا فتاتي، تشارلز رجل هائل. يمكنك أن تطلب منه جزيرة صالحة للعيش، وقد يكون قادرًا على أن يحصل لك على واحدة.”
وبتعبير مرتبك، فتحت إليزابيث الورقة وفحصت محتوياتها ضوئيًا. ومع كل صفحة تقرأها، اتسعت عيناها أكثر في المفاجأة.
ابتسمت ابنة تشارلي ابتسامة خجولة لتشارلز وقالت: “شكرًا لك. لقد ذكرك والدي.”
عندما رأى تشارلز ابتسامتها النقية والبريئة، شعر بدافع لإثناءها عن أن تصبح بحارة. اله وحده يعلم ما يمكن أن يفعله البحر الجوفي الملعون لتعذيبها. ومع ذلك، لم يكن مكانه للتدخل لأن هذا كان قرارها.
“1002 ليس بهذه السهولة التعامل مع هذا. ليس لدينا الوقت لنضيعه في ذلك. لا تنس أن هدفنا هو العودة إلى العالم السطحي وعدم أن نصبح سيدًا مطلقًا في هذا المكان الملعون. ”
ثم وجه تشارلز نظرته إلى الجمال الشاهق على الأريكة. لقد كانت سبب زيارته اليوم.
صدع!
“هل يمكننا الخروج للحظة؟” سأل تشارلز.
ثم وجه تشارلز نظرته إلى الجمال الشاهق على الأريكة. لقد كانت سبب زيارته اليوم.
شفتا إليزابيت ملتوية للأعلى لجزء من الثانية قبل أن ترجعهما بقوة إلى الأسفل. أجابت متظاهرة بتعبير غير مبالٍ: “ليس اليوم. أنا لا أشعر بالقدرة على ذلك”.
انفجر ويليام والوجوه المألوفة القليلة الأخرى في الضحك. ترددت ضحكاتهم القلبية في القاعة. لقد شعروا منذ فترة طويلة بالعلاقة المحرجة بين تشارلز وإليزابيث.
دون أن ينطق بكلمة واحدة، أخرج تشارلز قرطًا نسائيًا ولوّح به أمام إليزابيث قبل أن يتوجه مباشرة إلى الباب.
عند رؤية القرط، تحول تعبير إليزابيث رسميًا على الفور. لقد تركت الفتاة الصغيرة على الفور ولحقت بتشارلز.
شفتا إليزابيت ملتوية للأعلى لجزء من الثانية قبل أن ترجعهما بقوة إلى الأسفل. أجابت متظاهرة بتعبير غير مبالٍ: “ليس اليوم. أنا لا أشعر بالقدرة على ذلك”.
عندما ترك الزوجان أعينهما، بدأ القباطنة الباقون في تكهناتهم.
صمت ريتشارد للحظة قبل أن يستقيل، “لقد أعطيناها لها بالفعل. تسألها العودة منها ستكون… مشينة.”
“ماذا يمكن أن يكون أيضًا؟ بالتأكيد هو من هذا النوع.”
“ما هو رأيك في علاقتهم؟”
“ماذا يمكن أن يكون أيضًا؟ بالتأكيد هو من هذا النوع.”
“ألم تكن إليزابيث تعشق النساء؟ متى أصبحت تحب الرجال؟ اعتقدت أنهم كانوا مجرد نزوة.”
تجشأ ويليام وهو يطلق ضحكة مكتومة خفيفة. “لقد مات. هل يهم كيف مات؟”
“من يدري؟ ربما أرادت تذوق شيء آخر؟”
ابتسمت ابنة تشارلي ابتسامة خجولة لتشارلز وقالت: “شكرًا لك. لقد ذكرك والدي.”
وبما أن والدها ساعده بلا حول ولا قوة، كان من العدل بالنسبة له أن يعتني بالابنة.
“مثل هذه المرأة الكبيرة. من المؤكد أن الطفل تشارلز يعاني من صعوبة في الليل، أليس كذلك؟”
“لقد أنقذتنا إليزابيث في تلك الجزيرة. لا أحب أن أكون مدينًا لها. أما بالنسبة لنا، فنحن نحتاج فقط إلى سفينة لاستكشاف الجزر.”
“صحيح، التعامل مع إليزابيث واحدة يشبه الفراش مع اثنين عاديين منها.”
“ماذا يمكن أن يكون أيضًا؟ بالتأكيد هو من هذا النوع.”
***
في هذه الأثناء وقف موضوعا التكهنات عند مدخل الجمعية.
في هذه الأثناء وقف موضوعا التكهنات عند مدخل الجمعية.
“فقط خذها. إنها ليست ذات فائدة كبيرة بالنسبة لي. أهدافنا مختلفة. كما أنك هبطت على الجزيرة أولاً. لذا، يجب أن تكون لك.” وبهذا استدار تشارلز واتجه نحو منطقة الميناء المزدحمة.
“لماذا حلقتي الوهمية معك؟” سألت إليزابيث بتعبير خطير إلى حد ما.
ظل تشارلز صامتًا وأعاد القرط إلى إليزابيث. ثم مد يده لرفع رقعة عينها. في الواقع، كان الفراغ الأسود تحته مطابقًا لتلك الموجودة في القشور البشرية الموجودة على الجزيرة.
غمز الرجل البدين للفتاة وعلق قائلاً: “يا فتاتي، تشارلز رجل هائل. يمكنك أن تطلب منه جزيرة صالحة للعيش، وقد يكون قادرًا على أن يحصل لك على واحدة.”
توقف تشارلز لفترة وجيزة قبل أن يكمل: “أنا لا أكرهك. لأكون صادقًا، أشعر بالسعادة لأن امرأة جميلة مثلك تفضلني. لكنني آسف حقًا. لدي شيء مهم يجب أن أفعله، لذا لا أستطيع الاستسلام لما تريد.”
رفعت إليزابيث يده بعيدًا بفارغ الصبر. “أجب على سؤالي. لقد فقدت هذه الآثار في جزيرة خطيرة للغاية. كيف انتهى الأمر بك؟”
هبطت نظرة تشارلز على الميناء الصاخب من بعيد. وبعد بضع ثوان من الصمت، روى بهدوء الأحداث التي حدثت على الجزيرة لإليزابيث.
“لماذا حلقتي الوهمية معك؟” سألت إليزابيث بتعبير خطير إلى حد ما.
توقف تشارلز لفترة وجيزة قبل أن يكمل: “أنا لا أكرهك. لأكون صادقًا، أشعر بالسعادة لأن امرأة جميلة مثلك تفضلني. لكنني آسف حقًا. لدي شيء مهم يجب أن أفعله، لذا لا أستطيع الاستسلام لما تريد.”
عدلت إليزابيث خصلة الشعر الأشقر البلاتيني الذي سقط من مكانه وأطلقت ضحكة جافة، “أرى… لقد ساعدتك عيني، وتشعر بالذنب تجاهي الآن، هاه؟”
التفت إلى الشابة، اختار تشارلز كلماته بعناية قبل أن يقول: “كنت صديقًا لوالدك. إذا واجهت أي صعوبات، فلا تتردد في العثور علي.”
تحول تعبيرها إلى الجليد على الفور عندما استدارت لتعود إلى القاعة. “لا داعي لذلك. كانت تلك كلمات عيني الأخرى، لكنها لا تمثل أفكاري. يمكنك فقط التظاهر بأن شيئًا لم يحدث على الإطلاق.”
أطلق تشارلز حلقة اللامسة لإيقاف إليزابيث في خطواتها. ثم أخرج كومة من الأوراق من جيب صدره وسلمها لها.
وبتعبير مرتبك، فتحت إليزابيث الورقة وفحصت محتوياتها ضوئيًا. ومع كل صفحة تقرأها، اتسعت عيناها أكثر في المفاجأة.
في هذه الأثناء وقف موضوعا التكهنات عند مدخل الجمعية.
“تلك الجزيرة بها مياه عذبة؟!” حتى أن صوتها جعل النغمة أكثر حدة بسبب المفاجأة الشديدة.
#Stephan
“لقد استكشفت أكثر من نصف الجزيرة. لا توجد مشكلات أخرى؛ أخطر مسألة يجب التعامل معها هي 1002. لقد قمت بتدوين جميع المعلومات التفصيلية حول هذا الموضوع هنا. إذا كان بإمكانك العثور على طريقة للتعامل معها معها، سيصبح هذا المكان جزيرة جديدة صالحة للعيش. ”
“ماذا يمكن أن يكون أيضًا؟ بالتأكيد هو من هذا النوع.”
وبما أن والدها ساعده بلا حول ولا قوة، كان من العدل بالنسبة له أن يعتني بالابنة.
ارتجفت يد إليزابيث وهي تمسك بكومة الأوراق. لم تكن تتوقع أن يقدم لها الرجل الذي أمامه ذكاء الجزيرة. وكانت قيمة المعلومات التي بين يديها لا يمكن تصورها. لقد خاطر جميع قباطنة سفن الاستكشاف بحياتهم من أجل جزيرة صالحة للعيش، ومع ذلك فقد قدم تشارلز جزيرة صالحة للعيش فيها.
توقف تشارلز لفترة وجيزة قبل أن يكمل: “أنا لا أكرهك. لأكون صادقًا، أشعر بالسعادة لأن امرأة جميلة مثلك تفضلني. لكنني آسف حقًا. لدي شيء مهم يجب أن أفعله، لذا لا أستطيع الاستسلام لما تريد.”
“إذا… إذا كنت تعطيني هذا كتعويض عن المساعدة التي قدمتها عيني، فلا أستطيع قبول ذلك!” حاولت إليزابيث إعادة الأوراق إلى تشارلز. ومع ذلك، ظلت يدها متجمدة في مكانها.
“مثل هذه المرأة الكبيرة. من المؤكد أن الطفل تشارلز يعاني من صعوبة في الليل، أليس كذلك؟”
“1002 ليس بهذه السهولة التعامل مع هذا. ليس لدينا الوقت لنضيعه في ذلك. لا تنس أن هدفنا هو العودة إلى العالم السطحي وعدم أن نصبح سيدًا مطلقًا في هذا المكان الملعون. ”
“فقط خذها. إنها ليست ذات فائدة كبيرة بالنسبة لي. أهدافنا مختلفة. كما أنك هبطت على الجزيرة أولاً. لذا، يجب أن تكون لك.” وبهذا استدار تشارلز واتجه نحو منطقة الميناء المزدحمة.
“1002 ليس بهذه السهولة التعامل مع هذا. ليس لدينا الوقت لنضيعه في ذلك. لا تنس أن هدفنا هو العودة إلى العالم السطحي وعدم أن نصبح سيدًا مطلقًا في هذا المكان الملعون. ”
وقفت إليزابيث في حالة ذهول وهي تشاهد تشارلز يختفي في المسافة. كانت مشاعرها معقدة.
وبتعبير مرتبك، فتحت إليزابيث الورقة وفحصت محتوياتها ضوئيًا. ومع كل صفحة تقرأها، اتسعت عيناها أكثر في المفاجأة.
ابتسمت ابنة تشارلي ابتسامة خجولة لتشارلز وقالت: “شكرًا لك. لقد ذكرك والدي.”
“حسنًا، انظر إلى مدى كرمنا. الجزيرة الصالحة للعيش لا شيء. يمكنني التخلي عنها دون أن يرف لي جفن.”
ومن المفارقات أن أخذ استراحة كاملة بدا أصعب من استكشاف جزيرة.
شعر تشارلز بالسخرية الكامنة في كلمات ريتشارد وأجاب.
“لقد أنقذتنا إليزابيث في تلك الجزيرة. لا أحب أن أكون مدينًا لها. أما بالنسبة لنا، فنحن نحتاج فقط إلى سفينة لاستكشاف الجزر.”
هبطت نظرة تشارلز على الميناء الصاخب من بعيد. وبعد بضع ثوان من الصمت، روى بهدوء الأحداث التي حدثت على الجزيرة لإليزابيث.
“يمكنك سداد ديونك تجاهها بجسدك! هل تعتقد أنك مدير تنفيذي ملياردير؟ إهداء جزيرة بطرفة أصابعك؟ إنها جزيرة! جزيرة غريبة صالحة للعيش!”
وبما أن والدها ساعده بلا حول ولا قوة، كان من العدل بالنسبة له أن يعتني بالابنة.
“1002 ليس بهذه السهولة التعامل مع هذا. ليس لدينا الوقت لنضيعه في ذلك. لا تنس أن هدفنا هو العودة إلى العالم السطحي وعدم أن نصبح سيدًا مطلقًا في هذا المكان الملعون. ”
“1002 ليس بهذه السهولة التعامل مع هذا. ليس لدينا الوقت لنضيعه في ذلك. لا تنس أن هدفنا هو العودة إلى العالم السطحي وعدم أن نصبح سيدًا مطلقًا في هذا المكان الملعون. ”
“ألست متعجلًا جدًا بشأن ذلك؟”
” إذن ماذا تقترح؟ استرجعها منها؟ ”
صمت ريتشارد للحظة قبل أن يستقيل، “لقد أعطيناها لها بالفعل. تسألها العودة منها ستكون… مشينة.”
في تلك اللحظة، شعر تشارلز بإحساس غريب. انطلقت يده اليسرى وأمسكت بالشخص ذو العين ابن عرس خلفه وألقته على الأرض الموحلة.
عدلت إليزابيث خصلة الشعر الأشقر البلاتيني الذي سقط من مكانه وأطلقت ضحكة جافة، “أرى… لقد ساعدتك عيني، وتشعر بالذنب تجاهي الآن، هاه؟”
امتدت مخالبه الشفافة لاستعادة المحفظة المسروقة من يد اللص. ثم أمسكت مجسات بيد اللص اليمنى ورفعتها. ثم رفع تشارلز قدميه وداس بقوة على ساعد اللص.
“ألم تكن إليزابيث تعشق النساء؟ متى أصبحت تحب الرجال؟ اعتقدت أنهم كانوا مجرد نزوة.”
صدع!
صدع!
“تلك الجزيرة بها مياه عذبة؟!” حتى أن صوتها جعل النغمة أكثر حدة بسبب المفاجأة الشديدة.
انكسر العظم والتوى إلى شكل حرف L غريب.
امتدت مخالبه الشفافة لاستعادة المحفظة المسروقة من يد اللص. ثم أمسكت مجسات بيد اللص اليمنى ورفعتها. ثم رفع تشارلز قدميه وداس بقوة على ساعد اللص.
انطلقت صرخات اللص المؤلمة. حدّق الحشد المتفرج في الرجل البائس بتعابير مرعوبة قبل أن يبتعدوا بسرعة عن الشكل المترامي الأطراف على الأرض.
بعد أن رمى اللص جانباً، سار تشارلز في الشوارع بلا هدف. واجه صيادين وشباكهم فوق أكتافهم، وأعضاء عصابة متعجرفين، ومجموعات من البحارة. يبدو أن الجميع مشغولون بأمورهم الخاصة. أثناء سيره بينهم، شعر تشارلز وكأنه شعاب مرجانية في نهر متدفق – في غير مكانه تمامًا.
“تلك الجزيرة بها مياه عذبة؟!” حتى أن صوتها جعل النغمة أكثر حدة بسبب المفاجأة الشديدة.
وبما أن والدها ساعده بلا حول ولا قوة، كان من العدل بالنسبة له أن يعتني بالابنة.
لقد أمر لايستو تشارلز بالراحة، لكن لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية القيام بذلك. لقد أصبح مفهوم الاسترخاء تمامًا غريبًا بعد كل هذه الفترة.
“كيف مات؟” سأل تشارلز بتعبير مذهول. على الرغم من كونه مستكشفًا لفترة طويلة، إلا أنه لا يزال غير قادر على التعود على موت الآخرين بهذه السهولة.
***
ومن المفارقات أن أخذ استراحة كاملة بدا أصعب من استكشاف جزيرة.
“فقط خذها. إنها ليست ذات فائدة كبيرة بالنسبة لي. أهدافنا مختلفة. كما أنك هبطت على الجزيرة أولاً. لذا، يجب أن تكون لك.” وبهذا استدار تشارلز واتجه نحو منطقة الميناء المزدحمة.
#Stephan
“إذا… إذا كنت تعطيني هذا كتعويض عن المساعدة التي قدمتها عيني، فلا أستطيع قبول ذلك!” حاولت إليزابيث إعادة الأوراق إلى تشارلز. ومع ذلك، ظلت يدها متجمدة في مكانها.
