العقد
الفصل 364. العقد
من الواضح أن هناك مخططًا أعمق، وجميع الادعاءات السابقة بالسرية كانت مجرد خداع؛ كان الرجل العجوز بعيدًا عن الصدق.
قال تشارلز وهو يرفع ليلي بعناية في راحة يده، “هذه إحدى أفراد طاقمي. لقد كانت إنسانًا ولكنها تحولت إلى فأر. هل لدى نظام النور الإلهي طريقة لإعادتها إلى شكلها الأصلي؟”
“الأهم من ذلك، الآن بعد أن حصلت على خريطة المخرج السطحي، لماذا هذا الإلحاح بالنسبة لي للإبحار؟ في الوضع الطبيعي، بهدف تحرير إله النور، ألن يكون من المنطقي أكثر بالنسبة لك تعبئة جيش الأسطول على الفور؟ أو ربما… لم يكن السطح هو هدفك الحقيقي أبدًا؟”
ومع ذلك، كان من الواضح أن البابا كان مترددًا في الرد على سؤال تشارلز.
“لا يهم إذا لم تكن قد سمعت ذلك. لا أريد الاستماع إلى تفسيراتك لأنني لا أثق في كلمة واحدة تقولها. دعونا نتوقف عن التجول في الأدغال وننتقل مباشرة إلى النقطة”
“هل هذا هو سبب تأجيل رحلتك القادمة إلى أجل غير مسمى؟ كل هذا بسبب الفأر؟” جلس البابا على الأريكة وأطلق ضحكة مسلية، لكن عينيه كانتا خاليتين من أي مشاعر سارة.
وعلى الفور، اشتعلت ألسنة اللهب الحمراء وابتلعت النص الموجود على الطاولة؛ تم إبرام الاتفاق بينهما.
قام تشارلز بضرب رأس ليلي بلطف بينما ظهرت آثار الحزن في نظرته. هز رأسه وأجاب قائلاً: “ليلي ليست مجرد فأر. لقد حولها شخص ما أو شيء ما إلى فأرة. من الناحية الفنية، إنها بشرية، لكنها ليست من عالمنا.”
ولأول مرة على الإطلاق، ظهر الذعر على وجه البابا المتجعد.
“كفى!” فجأة وقف البابا على قدميه. ظهرت لمحة من الغضب على صوته وهو يتابع: “توقف عن إخباري بكل ذلك! ألا تريد العودة إلى المنزل؟”
ألقى البابا النصل الداكن على الأرض، وأصبح تعبيره داكنًا، وظل صامتًا ردًا على فورة تشارلز.
“نعم، لكن حياة أحد أفراد طاقمي على المحك الآن. أحتاج إلى إيجاد طريقة لإنقاذها أولاً قبل أن أذهب للبحث عن مخرج السطح. مازلت لم تجب على سؤالي. هل لدى نظام أي حلول؟”
خرج النصل الداكن من كف تشارلز الاصطناعي، ودفع السلاح مباشرة إلى يد البابا.
“أيهما أهم؟ العودة إلى السطح، أم ذلك الفأر بين يديك؟” تساءل البابا وهو يقترب من تشارلز.
ومع ذلك، كان من الواضح أن البابا كان مترددًا في الرد على سؤال تشارلز.
“العالم السطحي لن يذهب إلى أي مكان؛ ليس الأمر كما لو أنه يمكن أن يختفي. لقد انتظرت بالفعل اثني عشر عامًا، لذا فإن سنة أخرى لن تحدث فرقًا كبيرًا بالنسبة لي. ومع ذلك، لم يتبق سوى أربعة أشهر لعضوة طاقمي هنا، وحالتها عاجلة”.
ثم رفع تشارلز ليلي بلطف وقبل خدها بحنان. كان رد فعل ليلي على القبلة فرحًا خالصًا. انفجر وجهها بابتسامة عريضة لتكشف عن أسنانها الصغيرة، وهز ذيلها ذهابًا وإيابًا بحماس، مثل جرو صغير بهيج.
وبعد بضع دقائق، استدار ليرى أن البابا قد رحل.
أظهر وجه البابا خيبة أمل واضحة عندما هز رأسه قليلاً. “لقد تغيرت أيها الطفل، لقد فقدت الجرأة والشجاعة التي كانت لديك من قبل. فالخروج إلى السطح أمامك مباشرة، ومع ذلك فأنت تضيع وقتك في كل هذه التفاهات.”
ألقى البابا النصل الداكن على الأرض، وأصبح تعبيره داكنًا، وظل صامتًا ردًا على فورة تشارلز.
“الناس يتغيرون، و أنا أتقبل هذا التغيير،” رد تشارلز مع لمحة من الحدة الباردة في صوته.
“أيهما أهم؟ العودة إلى السطح، أم ذلك الفأر بين يديك؟” تساءل البابا وهو يقترب من تشارلز.
“عندما كانت جزيرتك في خطر، تدخلت وأنقذتك. وعندما فقدت بصرك، ساعدتك على استعادته. هل تنوي رد لطفي بهذه الطريقة؟ هل كنت لطيفًا معك طوال هذه الفترة؟ إلى إلى أي حد نسيت طبيعتي الحقيقية؟”
قام تشارلز بضرب رأس ليلي بلطف بينما ظهرت آثار الحزن في نظرته. هز رأسه وأجاب قائلاً: “ليلي ليست مجرد فأر. لقد حولها شخص ما أو شيء ما إلى فأرة. من الناحية الفنية، إنها بشرية، لكنها ليست من عالمنا.”
ضوء أبيض يشع من جلد البابا ويغلفه بتوهج إلهي تقريبًا. انبعثت هالة قوية من البابا، وضغطت على تشارلز بقوة جعلته يتراجع قسريًا.
“ليليجاي. لماذا تسأل هذا؟”
على الرغم من العداء المفاجئ من البابا، لم يكن تشارلز منزعجًا. لعبت ابتسامة باردة على شفتيه. وضع ليلي في جيبه قبل أن يتخذ خطوات واثقة نحو الرجل المسن.
“كفى!” فجأة وقف البابا على قدميه. ظهرت لمحة من الغضب على صوته وهو يتابع: “توقف عن إخباري بكل ذلك! ألا تريد العودة إلى المنزل؟”
خرج النصل الداكن من كف تشارلز الاصطناعي، ودفع السلاح مباشرة إلى يد البابا.
قبل أن يتمكن البابا من إكمال كلامه، قاطعه تشارلز. “قداستك، هل سمعت من قبل قصة الصبي الذي بكى الذئب؟”
ثم مد رقبته نحو البابا وأمالها بزاوية. مع لمحة من الجنون في عينيه، سخر قائلاً: “تعال. رقبتي هنا. إذا كانت لديك الشجاعة، اقتلني الآن”.
ولأول مرة على الإطلاق، ظهر الذعر على وجه البابا المتجعد.
تجمد البابا. لقد تفاجأ برد فعل تشارلز غير المتوقع. نظر إلى الرجل الذي أمامه بلمحة من التردد بينما تبددت الهالة المحيطة به تدريجيًا.
أظهر وجه البابا خيبة أمل واضحة عندما هز رأسه قليلاً. “لقد تغيرت أيها الطفل، لقد فقدت الجرأة والشجاعة التي كانت لديك من قبل. فالخروج إلى السطح أمامك مباشرة، ومع ذلك فأنت تضيع وقتك في كل هذه التفاهات.”
“هل يمكنك رؤيته هنا؟ هذا هو الشريان السباتي. اقطعه. مهما كانت قوة قدرتي على الشفاء، سأكون ميتًا في أقل من دقيقة. بسرعة، افعل ذلك!” ضغط تشارلز على البابا أكثر.
قبل أن يتمكن البابا من إكمال كلامه، قاطعه تشارلز. “قداستك، هل سمعت من قبل قصة الصبي الذي بكى الذئب؟”
لقد وقع البابا في مأزق. كان يحمل الخنجر في يده، ولم يكن متأكدًا من مسار عمله التالي.
خرج النصل الداكن من كف تشارلز الاصطناعي، ودفع السلاح مباشرة إلى يد البابا.
“أنت لن تفعل ذلك؟ حسنًا. سأفعل ذلك بنفسي!” ثم تحولت يد تشارلز الاصطناعية إلى منشار كهربائي، وقام بتأرجحه نحو رقبته.
“لا يهم إذا لم تكن قد سمعت ذلك. لا أريد الاستماع إلى تفسيراتك لأنني لا أثق في كلمة واحدة تقولها. دعونا نتوقف عن التجول في الأدغال وننتقل مباشرة إلى النقطة”
ولأول مرة على الإطلاق، ظهر الذعر على وجه البابا المتجعد.
ألقى البابا النصل الداكن على الأرض، وأصبح تعبيره داكنًا، وظل صامتًا ردًا على فورة تشارلز.
حيث اقترب المنشار السريع من رقبة تشارلز وكان على بعد بوصات فقط من التعامل معه. ضرر لا رجعة فيه، اعترض خنجر أسود طريقه. تطايرت الشرر عندما اصطدم السلاحان المعدنيان.
“أيهما أهم؟ العودة إلى السطح، أم ذلك الفأر بين يديك؟” تساءل البابا وهو يقترب من تشارلز.
توقف المنشار تدريجيًا، ونظر تشارلز إلى البابا مبتسمًا.
“حسنًا، بما أنك لن تثق في أي شيء أقوله، فسوف أوقعه!” قال البابا ووقع اسمه بسرعة بالقلم الموجود على الطاولة.
“لماذا توقفت عن التمثيل؟ ألم تكن دائمًا ممثلًا ماهرًا، قداستك؟”
“ما اسمك الحقيقي؟”
“لست متأكدًا مما تتحدث عنه. لقد عرفنا بعضنا البعض لفترة طويلة، وببساطة لا أستطيع أن اقف جانبًا وشاهدك تموت”.قال البابا وفي عينيه لمحة من الحزن
“كفى!” فجأة وقف البابا على قدميه. ظهرت لمحة من الغضب على صوته وهو يتابع: “توقف عن إخباري بكل ذلك! ألا تريد العودة إلى المنزل؟”
“كفى هذا التظاهر! ما هي خطتك، ولماذا أنا حاسم لها إلى هذا الحد؟ لماذا كنت قلقًا للغاية عندما سمعت أنني أصبحت أعمى لماذا تريدني أن أستكشف الجزر فقط؟”
إذا كان هدف البابا الحقيقي هو الوصول إلى العالم السطحي، فإنه سيرى فائدة في توقيع عقد يتوافق مع أهدافه. إذا رفض التوقيع، فسيلقي ذلك بظلال من الشك على دوافعه.
“الأهم من ذلك، الآن بعد أن حصلت على خريطة المخرج السطحي، لماذا هذا الإلحاح بالنسبة لي للإبحار؟ في الوضع الطبيعي، بهدف تحرير إله النور، ألن يكون من المنطقي أكثر بالنسبة لك تعبئة جيش الأسطول على الفور؟ أو ربما… لم يكن السطح هو هدفك الحقيقي أبدًا؟”
“العالم السطحي لن يذهب إلى أي مكان؛ ليس الأمر كما لو أنه يمكن أن يختفي. لقد انتظرت بالفعل اثني عشر عامًا، لذا فإن سنة أخرى لن تحدث فرقًا كبيرًا بالنسبة لي. ومع ذلك، لم يتبق سوى أربعة أشهر لعضوة طاقمي هنا، وحالتها عاجلة”.
ألقى البابا النصل الداكن على الأرض، وأصبح تعبيره داكنًا، وظل صامتًا ردًا على فورة تشارلز.
“عندما كانت جزيرتك في خطر، تدخلت وأنقذتك. وعندما فقدت بصرك، ساعدتك على استعادته. هل تنوي رد لطفي بهذه الطريقة؟ هل كنت لطيفًا معك طوال هذه الفترة؟ إلى إلى أي حد نسيت طبيعتي الحقيقية؟”
أراد تشارلز استخدام مجسات شفافة لاستعادة النصل وأعاده إلى طرفه الاصطناعي.
“عندما كانت جزيرتك في خطر، تدخلت وأنقذتك. وعندما فقدت بصرك، ساعدتك على استعادته. هل تنوي رد لطفي بهذه الطريقة؟ هل كنت لطيفًا معك طوال هذه الفترة؟ إلى إلى أي حد نسيت طبيعتي الحقيقية؟”
“لا يهمني ما هي حبكتك أو الدور الذي أقوم به فيها. إجابتي لا تزال كما هي. لن أبحر إلا إذا تعافت ليلي.”
ضوء أبيض يشع من جلد البابا ويغلفه بتوهج إلهي تقريبًا. انبعثت هالة قوية من البابا، وضغطت على تشارلز بقوة جعلته يتراجع قسريًا.
أخرج تشارلز ليلي من جيبه وخرج إلى الشرفة مرة أخرى. كان يستحم في وهج الشمس الدافئ، ومسد فروها بلطف.
“ليليجاي. لماذا تسأل هذا؟”
وبعد بضع دقائق، استدار ليرى أن البابا قد رحل.
انحنت زاوية شفتيه إلى الأعلى في سخرية. لقد كانت لديه منذ فترة طويلة شكوكه تجاه البابا لكنها كانت مجرد تكهنات. ومع ذلك، فإن عدم وجود أي إجراءات متابعة عندما حصل البابا على الخريطة البحرية عزز تخمين تشارلز.
لقد وقع البابا في مأزق. كان يحمل الخنجر في يده، ولم يكن متأكدًا من مسار عمله التالي.
من الواضح أن هناك مخططًا أعمق، وجميع الادعاءات السابقة بالسرية كانت مجرد خداع؛ كان الرجل العجوز بعيدًا عن الصدق.
وكانت إضافة تشارلز للبند المتعلق بالتزامه خطوة محسوبة. يبدو أنها تقيده، لكنها في الواقع عملت على ربط البابا بهدفهما المشترك المتمثل في العثور على مخرج السطح.
ولكن سرعان ما ظهر البابا أمام تشارلز مرة أخرى. هذه المرة، كان برفقته مجموعة من أكثر من اثني عشر شخصًا.
أخرج تشارلز ليلي من جيبه وخرج إلى الشرفة مرة أخرى. كان يستحم في وهج الشمس الدافئ، ومسد فروها بلطف.
تبنى البابا بشكل ملحوظ لهجة أكثر ليونة من ذي قبل. “نعم، أعترف بأنني خططت ضدك. ومع ذلك، فإن ذلك لا يتعارض مع مصالحنا المتبادلة. لقد أخبرني إله النور أن الشخص المختار فقط من إيديكهث يمكنه فتح هذا الباب.
توقف المنشار تدريجيًا، ونظر تشارلز إلى البابا مبتسمًا.
“لقد أخبرتك من قبل ذلك أنت فريد ومختلف عن الباقي. السبب في أنني لم أكشف عن هذا عاجلاً هو -”
“هذه العلامة هي أثر قوية. أي طرف يخرق العقد سيختفي على الفور. هل تجرؤ على التوقيع عليه؟” ألقى تشارلز العلامة إلى البابا.
قبل أن يتمكن البابا من إكمال كلامه، قاطعه تشارلز. “قداستك، هل سمعت من قبل قصة الصبي الذي بكى الذئب؟”
قبل أن يتمكن البابا من إكمال كلامه، قاطعه تشارلز. “قداستك، هل سمعت من قبل قصة الصبي الذي بكى الذئب؟”
“هاه؟” سأل البابا مرتبكًا.
“أنت لن تفعل ذلك؟ حسنًا. سأفعل ذلك بنفسي!” ثم تحولت يد تشارلز الاصطناعية إلى منشار كهربائي، وقام بتأرجحه نحو رقبته.
“لا يهم إذا لم تكن قد سمعت ذلك. لا أريد الاستماع إلى تفسيراتك لأنني لا أثق في كلمة واحدة تقولها. دعونا نتوقف عن التجول في الأدغال وننتقل مباشرة إلى النقطة”
إذا كان هدف البابا الحقيقي هو الوصول إلى العالم السطحي، فإنه سيرى فائدة في توقيع عقد يتوافق مع أهدافه. إذا رفض التوقيع، فسيلقي ذلك بظلال من الشك على دوافعه.
“ما اسمك الحقيقي؟”
ثم مد رقبته نحو البابا وأمالها بزاوية. مع لمحة من الجنون في عينيه، سخر قائلاً: “تعال. رقبتي هنا. إذا كانت لديك الشجاعة، اقتلني الآن”.
“ليليجاي. لماذا تسأل هذا؟”
“هاه؟” سأل البابا مرتبكًا.
أخرج تشارلز علامة سوداء من جيب معطفه الداخلي وبدأ الكتابة على الطاولة الخشبية الكبيرة.
وبعد بضع دقائق، استدار ليرى أن البابا قد رحل.
الشروط: سيقوم البابا ليليجاي من نظام النور الإلهي بتعبئة جميع موارد النظام للأشهر الأربعة القادمة لإيجاد علاج لليلي.
ثم رفع تشارلز ليلي بلطف وقبل خدها بحنان. كان رد فعل ليلي على القبلة فرحًا خالصًا. انفجر وجهها بابتسامة عريضة لتكشف عن أسنانها الصغيرة، وهز ذيلها ذهابًا وإيابًا بحماس، مثل جرو صغير بهيج.
التعويض: سيبذل تشارلز قصارى جهده لمساعدة البابا ليليجاي في تحديد مكان مخرج السطح. سيركز فقط على هذه المهمة ولن يشارك في أمور أخرى غير ذات صلة.
إذا كان هدف البابا الحقيقي هو الوصول إلى العالم السطحي، فإنه سيرى فائدة في توقيع عقد يتوافق مع أهدافه. إذا رفض التوقيع، فسيلقي ذلك بظلال من الشك على دوافعه.
[موافق؟ تعارض؟]
ولأول مرة على الإطلاق، ظهر الذعر على وجه البابا المتجعد.
“هذه العلامة هي أثر قوية. أي طرف يخرق العقد سيختفي على الفور. هل تجرؤ على التوقيع عليه؟” ألقى تشارلز العلامة إلى البابا.
إذا كان هدف البابا الحقيقي هو الوصول إلى العالم السطحي، فإنه سيرى فائدة في توقيع عقد يتوافق مع أهدافه. إذا رفض التوقيع، فسيلقي ذلك بظلال من الشك على دوافعه.
وكانت إضافة تشارلز للبند المتعلق بالتزامه خطوة محسوبة. يبدو أنها تقيده، لكنها في الواقع عملت على ربط البابا بهدفهما المشترك المتمثل في العثور على مخرج السطح.
قام تشارلز بضرب رأس ليلي بلطف بينما ظهرت آثار الحزن في نظرته. هز رأسه وأجاب قائلاً: “ليلي ليست مجرد فأر. لقد حولها شخص ما أو شيء ما إلى فأرة. من الناحية الفنية، إنها بشرية، لكنها ليست من عالمنا.”
إذا كان هدف البابا الحقيقي هو الوصول إلى العالم السطحي، فإنه سيرى فائدة في توقيع عقد يتوافق مع أهدافه. إذا رفض التوقيع، فسيلقي ذلك بظلال من الشك على دوافعه.
أراد تشارلز استخدام مجسات شفافة لاستعادة النصل وأعاده إلى طرفه الاصطناعي.
“حسنًا، بما أنك لن تثق في أي شيء أقوله، فسوف أوقعه!” قال البابا ووقع اسمه بسرعة بالقلم الموجود على الطاولة.
“هل يمكنك رؤيته هنا؟ هذا هو الشريان السباتي. اقطعه. مهما كانت قوة قدرتي على الشفاء، سأكون ميتًا في أقل من دقيقة. بسرعة، افعل ذلك!” ضغط تشارلز على البابا أكثر.
وعلى الفور، اشتعلت ألسنة اللهب الحمراء وابتلعت النص الموجود على الطاولة؛ تم إبرام الاتفاق بينهما.
توقف المنشار تدريجيًا، ونظر تشارلز إلى البابا مبتسمًا.
#Stephan
قام تشارلز بضرب رأس ليلي بلطف بينما ظهرت آثار الحزن في نظرته. هز رأسه وأجاب قائلاً: “ليلي ليست مجرد فأر. لقد حولها شخص ما أو شيء ما إلى فأرة. من الناحية الفنية، إنها بشرية، لكنها ليست من عالمنا.”
“الناس يتغيرون، و أنا أتقبل هذا التغيير،” رد تشارلز مع لمحة من الحدة الباردة في صوته.
