الفصل 44: المضي قدما [1]
الفصل 44: المضي قدما [1]
*”ما الذي تهذي به؟”*
جلست متجمّدًا، أحدّق في النافذة أمامي بعينين مفتوحتين على مصراعيهما. واجهت صعوبة في محاولة فهم ما كان أمامي.
ترجمة : TIFA
ما هذا؟
ذلك الصوت الخشن وغير المصفى… لم أكن بحاجة إلى الالتفات لمعرفة من يكون.
الوضع المفاجئ. لم يكن له أي معنى.
“ليون أدرك أنه تم العثور عليه وأنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت.”
كيف يمكن أن يحدث فجأة…؟
تغير تعبيره فورًا عندما لامست الملعقة فمه، وأدار رأسه نحوهما. كان هناك توتر غريب في المكان الذي كانا فيه، بينما سأل بصوت أبرد من المعتاد:
“لقد تجاوزت الحدث الأول.”
“…”.
انفتح فمي بشكل لا إرادي عندما قرأت الإشعار الأول.
“…..أوه.”
“ليون أدرك أنه تم العثور عليه وأنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت.”
أغلقت الغطاء. *”ربما لا.”*
تأملت تلك الكلمات وأنا أتابع النظر إلى الإشعارات أمامي. وقفت هناك لبضع ثوانٍ قبل أن أغلق عيني وأخذ نفسًا صغيرًا.
“لا.”
“إذن كان المعيار لتفعيله هو اجتياز ‘الحدث’ الأول…”
كانت تلك كلمات الأستاذ المسؤول عن درس اليوم. أثارت كلماته موجة من التذمر، وكان هناك صوت واحد أعلى من البقية.
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر. ما زالت هناك أمور لا أفهمها، لكن لم يكن لدي الوقت للتفكير فيها.
استمرت الحصة من هناك.
كان هناك شيء آخر أكثر إلحاحًا.
تحولت ملامح آويف إلى البرود.
**[ ◆ المهمة الرئيسية مفعّلة: امنع الكوارث من الاستيقاظ أو الموت.]**
“…..هل فعلتما شيئًا في الحساء؟”
– **الكارثة الأولى: سبات**
: التقدم – 0%
كان هذا التزامي.
– **الكارثة الثانية: سبات**
: التقدم – 2%
وضع الملعقة جانبًا، وعبس. بدا وكأنه غير متأكد من شيء ما.
– **الكارثة الثالثة: سبات**
: التقدم – 0%
ولكن…
“هذا هو…”
“…عليّ منعهم من الاستيقاظ أو الموت.”
كلما حدقت فيه أكثر، ازداد ارتباكي. لكن في النهاية، فهمت شيئًا.
لم أفهم تمامًا المنطق وراء المهمة ، أو ما إذا كان يمكن الوثوق به، لكن للحصول على الإجابات، كان عليّ اتباع المهمة.
“…عليّ منعهم من الاستيقاظ أو الموت.”
ولكن…
كيرا، آويف، وإيفلين.
كيف يمكن أن يحدث فجأة…؟
هؤلاء هم الكوارث الثلاثة. كان هذا أمرًا ظل عالقًا في ذهني منذ لحظة تذكري لما قبل وفاتي.
هدأت الأوضاع بعد الحادثة مع الأستاذ. اتخذ المعهد موقفًا صامتًا بشأن الأمر، مانعًا جميع الطلاب من الحديث عنه.
لماذا كانوا يُطلق عليهم “الكوارث”؟ لست متأكدًا، لكن…
كان قد انتهى أسرع بكثير منهم. تسع دقائق أسرع بالتحديد. كان الفرق بينه وبين البقية واضحًا، وشعرت آويف بضيق وهي تفكر في الأمر.
لأي سبب كان، كان عليّ منعهم من ‘الاستيقاظ’ أو الموت. كان هذا هدفي الأساسي.
كنت قد وضعت المكونات اللازمة مسبقًا، لذا لم يتبق سوى…
لم أفهم تمامًا المنطق وراء المهمة ، أو ما إذا كان يمكن الوثوق به، لكن للحصول على الإجابات، كان عليّ اتباع المهمة.
ازدادت الأمور تعقيدًا، لكن…
ماذا سيحدث عند اكتمال اللعبة بنسبة 100%؟
**بلوب، بلوب—**
هل سأتمكن أخيرًا من العودة إلى المنزل…؟
ولكن…
“ماذا يحدث إذا فشلت؟”
“ماذا تفعلين؟”
لم يكن هناك شيء يشير إلى ما قد يحدث إذا فشلت، لكن كان بإمكاني التخمين.
لكنني تابعت تعليمات الأستاذ بحذافيرها.
**「نهاية اللعبة.」**
صحيح. السرعة ليست الأهم. المهم هو الطعم.
“صحيح.”
“يجب إزالة المرارة لأنها شديدة السمية بالنسبة لنا.”
ازدادت الأمور تعقيدًا، لكن…
“…..أوه.”
“عليّ المحاولة.”
جلب جوليان الملعقة إلى فمه.
كان عليّ المحاولة.
كنت قد وضعت المكونات اللازمة مسبقًا، لذا لم يتبق سوى…
لأول مرة منذ دخولي هذا العالم، وجدت شيئًا أتشبث به.
“آه.”
أمل.
مع ذلك…
الطريق المظلم الذي كنت أسير فيه لم يعد يبدو مظلمًا تمامًا. وجدت أخيرًا مسارًا.
“آه.”
لم أكن أعلم إن كان سيقودني إلى أي مكان.
– **الكارثة الثالثة: سبات** : التقدم – 0%
لكن…
“….!”
كان عليّ اتباعه.
رائحة زكية انبعثت فور فتحها الغطاء، فارتعش حاجباها.
كان هذا التزامي.
كنت الوحيد الذي تمكن من متابعة الدرس بالكامل.
***
كان عليّ اتباعه.
مرت بضعة أيام منذ ذلك الحين. كان يوم الجمعة، نهاية الأسبوع.
كنت قد وضعت المكونات اللازمة مسبقًا، لذا لم يتبق سوى…
هدأت الأوضاع بعد الحادثة مع الأستاذ. اتخذ المعهد موقفًا صامتًا بشأن الأمر، مانعًا جميع الطلاب من الحديث عنه.
خاصة عندما التقط الملعقة بيده اليمنى.
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي تغير. تم تكليف الجميع، بدءًا من الطلاب وحتى الأساتذة، بالتواصل مع أخصائي نفسي.
“يفيض؟”
**「نظرًا للظروف المأساوية، قرر المعهد أن يخضع جميع الموظفين والطلاب لتقييمات نفسية لضمان عدم تكرار مثل هذا الوضع مرة أخرى.」**
ثم، تحت أنظارهم المذعورة…
كانت تلك كلمات الأستاذ المسؤول عن درس اليوم. أثارت كلماته موجة من التذمر، وكان هناك صوت واحد أعلى من البقية.
“….!”
“…هذا هراء.”
“…..هل تحاولين تخريب المنافسة؟”
ذلك الصوت الخشن وغير المصفى… لم أكن بحاجة إلى الالتفات لمعرفة من يكون.
“أنا…”
“كيرا ميلن.”
تابع الأستاذ وضع الشرائح في قدر كبير أمامه. كان لدي واحد أيضًا، وكان يغلي على نار هادئة منذ بداية الدرس.
تحدث الأستاذ بلهجة صارمة. بدا طويلًا إلى حد ما، بشعر بني قصير يحيط بوجهه، مع نظارات ذات إطار رفيع تخفي عينيه الخضراوين. كان شابًا إلى حد ما، ومظهره كان جذابًا.
دون أن يلاحظ شيئًا غير عادي، رفع الملعقة ليكشف عن سائل بني لزج.
“…”.
“إذن كان المعيار لتفعيله هو اجتياز ‘الحدث’ الأول…”
لم يعلق أكثر من ذلك، لكن معنى نظرته كان واضحًا.
“لا…”
‘لا تسب.’
كانت كيرا تلعق شفتيها بينما تنظر إلى آويف قبل أن تأخذ الملح وترشّه فوق الحساء.
“…تسك.”
“…هذا هراء.”
استمرت الحصة من هناك.
بدأت آويف تجد صبرها ينفد. تدفق ماناها وتصلبت يد كيرا.
“الجميع، من فضلكم توجهوا إلى محطاتكم.”
مع ذلك…
كان درسًا غريبًا.
“لعينة! من أخبركِ أنه يمكنك—”
“هنا ستتعلمون كيفية طهي مخلوق الماندريغول. أولاً، قوموا بفتح معدته وأزيلوا رئتيه. عندما تزيلون الأعضاء، تأكدوا من إزالة المرارة.”
– **الكارثة الأولى: سبات** : التقدم – 0%
اسم الحصة كان **「الإرشاد الطهوي」** وركزت على تعليم الطلاب كيفية التعامل مع الوحوش من البعد المرآة وكيفية إعدادها للطعام.
“ماذا؟ هل الأميرة المدللة غاضبة؟”
“يجب إزالة المرارة لأنها شديدة السمية بالنسبة لنا.”
“أستاذ، هل يمكنك التمهل قليلاً…؟” “…لقد قطعتها بشكل خاطئ. ماذا أفعل؟” “تبا!”
ربما لأنني كنت أهتم بنفسي وأخي منذ أن كنت صغيرًا، تمكنت من متابعة الدرس بسهولة.
لم أكن أعلم إن كان سيقودني إلى أي مكان.
**تاك، تاك—**
كانت السكين تشق بطن المخلوق الموضوع أمامي بسلاسة.
كانت كيرا تلعق شفتيها بينما تنظر إلى آويف قبل أن تأخذ الملح وترشّه فوق الحساء.
كان من الصعب وصف المخلوق. بدا مغطى بالفراء بشكل ملحوظ، مع عينين ممتدتين للأعلى من محجريهما. في الأسفل، كان لديه ساقان طويلتان، ولم يظهر أنه يمتلك فمًا.
كان الأمر غريبًا، لكنني شعرت براحة غريبة.
بإيجاز، لم يكن يبدو شهيًا على الإطلاق.
________
“تأكدوا من عدم التخلص من العيون. فهي مليئة بالعناصر الغذائية ويمكن تجفيفها لاستخدامها كحصص غذائية في رحلاتكم داخل البعد المرآة.”
كانت تستطيع لعب هذا الدور ببراعة.
لكنني تابعت تعليمات الأستاذ بحذافيرها.
***
باستخدام السكين حول العينين، أزلتها بسلاسة من المخلوق ووضعتها في دلو قريب.
كان هناك شيء آخر أكثر إلحاحًا.
“عند التقطيع، يجب التأكد من تقطيعها إلى قطع متساوية…”
“…تسك.”
**تاك، تاك—**
ضيقت كيرا عينيها، وابتسامتها أصبحت أكثر وضوحًا.
كان الأمر غريبًا، لكنني شعرت براحة غريبة.
صحيح. السرعة ليست الأهم. المهم هو الطعم.
لم يكن هذا أصعب من الأشياء التي كنت أطبخها في المنزل عندما كنت أعتني بنفسي وأخي الصغير.
خرجت كلمة واحدة من شفتيها. عندما نظرت للأعلى مجددًا، وجدت كيرا واقفة بجانبها جامدة.
بعد أن قطعت القطع إلى أجزاء متساوية، نظرت حولي لأجد أنني الوحيد الذي كان قادرًا على متابعة التعليمات.
انقطعت كلماتها مع صوت “بلب” مفاجئ، وتصلبت كل من آويف وكيرا في مكانهما.
“أستاذ، هل يمكنك التمهل قليلاً…؟”
“…لقد قطعتها بشكل خاطئ. ماذا أفعل؟”
“تبا!”
*”لماذا هو جيد في كل شيء..؟”*
حتى “آويف” كانت تواجه صعوبة، حيث كانت عيناها تضيقان بتركيز شديد.
“يفيض؟”
“حسنًا، الخطوة التالية. بعد أن تنتهوا من تقطيع الماندريغول إلى قطع، ضعوها في القدر أمامكم واتركوها تطهى في الحساء. إنها لحوم صعبة، لذا يجب طهيها على نار هادئة.”
أصبحت نبرة آويف باردة، لكن هذا فقط شجع كيرا التي زادت من كمية الملح.
تابع الأستاذ وضع الشرائح في قدر كبير أمامه. كان لدي واحد أيضًا، وكان يغلي على نار هادئة منذ بداية الدرس.
أصبحت نبرة آويف باردة، لكن هذا فقط شجع كيرا التي زادت من كمية الملح.
كنت قد وضعت المكونات اللازمة مسبقًا، لذا لم يتبق سوى…
في الوقت الذي قضته في الأكاديمية، تفوق عليها في كل شيء تقريبًا باستثناء السحر والقدرات البدنية.
**بلوب، بلوب—**
“…..أوه.”
إلقاء الشرائح في القدر.
حتى “آويف” كانت تواجه صعوبة، حيث كانت عيناها تضيقان بتركيز شديد.
و…
“إذن كان المعيار لتفعيله هو اجتياز ‘الحدث’ الأول…”
“انتهيت.”
بدأت آويف تجد صبرها ينفد. تدفق ماناها وتصلبت يد كيرا.
ربتُّ على يدي بإحساس غريب من الرضا. شعرت بإنجاز غريب من هذا.
“…..أوه.”
“…حسنًا! سيستغرق الأمر حتى نهاية الدرس ليصبح اللحم طريًا. أولئك الذين انتهوا، من فضلكم نظفوا محطاتكم واغسلوا الأطباق المتسخة.”
“لعينة! من أخبركِ أنه يمكنك—”
تجولت نظرات الأستاذ في أرجاء المكان قبل أن تستقر عليّ.
لم يكن هناك شيء يشير إلى ما قد يحدث إذا فشلت، لكن كان بإمكاني التخمين.
“آه.”
نظرت آويف حولها. جميع الطلاب كانوا لا يزالون مشغولين بتقطيع الماندريغول. القليل فقط كانوا قد انتهوا من تلك المرحلة وبدؤوا بوضع القطع في القدر.
كان ذلك عندما فهمت.
“….أعيديه لي عندما تنتهين.”
كنت الوحيد الذي تمكن من متابعة الدرس بالكامل.
رائحة زكية انبعثت فور فتحها الغطاء، فارتعش حاجباها.
***
جلست متجمّدًا، أحدّق في النافذة أمامي بعينين مفتوحتين على مصراعيهما. واجهت صعوبة في محاولة فهم ما كان أمامي.
**غليان—**
“إنه ليس حسائي.”
آويف حدقت في قدرها وابتلعت ريقها. كان الماء يغلي، وقطع الماندريغول تطفو على السطح.
ظهرت شقوق صغيرة على تعبير آويف الخالي.
لم تكن هذه أول مرة تأكل فيها “ماندريغول”.
وعلى الرغم من أنه ليس من الأطعمة النادرة، إلا أنه يعتبر وحشًا مصنفًا في رتبة “رضيع”. مع فوائد صحية ملحوظة مثل تنقية الشوائب، كان طعامًا رئيسيًا بين سكان الإمبراطورية.
بعد أن قطعت القطع إلى أجزاء متساوية، نظرت حولي لأجد أنني الوحيد الذي كان قادرًا على متابعة التعليمات.
ولكن…
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي تغير. تم تكليف الجميع، بدءًا من الطلاب وحتى الأساتذة، بالتواصل مع أخصائي نفسي.
**بلوب، بلوب—!**
*”هل أستطيع أكل هذا؟”*
“….أم!”
آويف ابتلعت ريقها سرًا. لقد اتبعت التعليمات بدقة، لذا منطقيًا، نعم، ولكن…
تحولت ملامح آويف إلى البرود.
“….”
“…..هل فعلتما شيئًا في الحساء؟”
أغلقت الغطاء.
*”ربما لا.”*
“توقفي.”
لم يكن يبدو شهياً للغاية.
أشارت إلى كيرا وألقت اللوم عليها. شعرت كيرا بإصبعها، ففتحت عينيها لترد لكن توقفت في النهاية وأومأت.
نظرت آويف حولها. جميع الطلاب كانوا لا يزالون مشغولين بتقطيع الماندريغول. القليل فقط كانوا قد انتهوا من تلك المرحلة وبدؤوا بوضع القطع في القدر.
هل سأتمكن أخيرًا من العودة إلى المنزل…؟
باستثناء شخص واحد.
خرجت كلمة واحدة من شفتيها. عندما نظرت للأعلى مجددًا، وجدت كيرا واقفة بجانبها جامدة.
*”….أنت مجددًا.”*
تحطمت “التخاطر العقلي” الخاص بها، ورفعت كيرا يدها في الهواء.
كان قد انتهى أسرع بكثير منهم. تسع دقائق أسرع بالتحديد. كان الفرق بينه وبين البقية واضحًا، وشعرت آويف بضيق وهي تفكر في الأمر.
“أو ماذا؟”
*”لماذا هو جيد في كل شيء..؟”*
كان درسًا غريبًا.
في الوقت الذي قضته في الأكاديمية، تفوق عليها في كل شيء تقريبًا باستثناء السحر والقدرات البدنية.
“كخ…!”
كان هناك فرق بينهما في هذا المجال، لكن…
كان ذلك عندما فهمت.
*”إنه ساحر عاطفي.”*
جلست متجمّدًا، أحدّق في النافذة أمامي بعينين مفتوحتين على مصراعيهما. واجهت صعوبة في محاولة فهم ما كان أمامي.
كان منطقيًا أن يتأخر في تلك الجوانب طالما كان متميزًا في هذا المجال. فكرة محبطة، لكنه كان… كفؤًا.
” أيتها الساقطة اللعينة. أنت لا تتغير أبدا …..”
هذه الفكرة أشعلت روح المنافسة بداخلها.
“كخ…!”
*”قد يكون أسرع، لكن هذا لا يعني أنه أفضل.”*
تأكدت من أن لا أحد يراقبها، حملت بعض الصواني معها واتجهت نحو محطة “جوليان”.
صحيح.
السرعة ليست الأهم. المهم هو الطعم.
كان عليّ اتباعه.
“….”
“….”
تذكرت صورة محتويات قدرها، وارتعش تعبيرها الفارغ.
“….!”
نظرت آويف حولها. كان “جوليان” لا يزال خارجًا لغسل الأطباق، وكذلك الأستاذ الذي خرج لجلب المزيد من ماندريغول للطلاب الذين فشلوا في تقطيعه في المحاولة الأولى.
“هنا ستتعلمون كيفية طهي مخلوق الماندريغول. أولاً، قوموا بفتح معدته وأزيلوا رئتيه. عندما تزيلون الأعضاء، تأكدوا من إزالة المرارة.”
حينها، خطرت لها فكرة.
“لقد انتهيتِ، لذلك…”
*”ربما… فقط تذوق بسيط.”*
لحظة قصيرة، ارتبكت آويف.
صحيح.
هي فقط أرادت التحقق مما إذا كان قد قام بتتبيل الطبق بشكل صحيح.
“إذاً؟ أنا فقط أساعد زميلة.”
تأكدت من أن لا أحد يراقبها، حملت بعض الصواني معها واتجهت نحو محطة “جوليان”.
ذلك الصوت الخشن وغير المصفى… لم أكن بحاجة إلى الالتفات لمعرفة من يكون.
كانت في طريقها إلى منطقة تنظيف الأطباق بالخارج وعلى بعد خطوات قليلة من محطتها…
“هنا ستتعلمون كيفية طهي مخلوق الماندريغول. أولاً، قوموا بفتح معدته وأزيلوا رئتيه. عندما تزيلون الأعضاء، تأكدوا من إزالة المرارة.”
كانت تستطيع لعب هذا الدور ببراعة.
لم يعلق أكثر من ذلك، لكن معنى نظرته كان واضحًا.
“….”
لم أفهم تمامًا المنطق وراء المهمة ، أو ما إذا كان يمكن الوثوق به، لكن للحصول على الإجابات، كان عليّ اتباع المهمة.
توقفت خطواتها عند المحطة. كانت نظيفة، والشيء الوحيد المتبقي هو القدر والموقد.
تابع الأستاذ وضع الشرائح في قدر كبير أمامه. كان لدي واحد أيضًا، وكان يغلي على نار هادئة منذ بداية الدرس.
ضمّت شفتيها ونظرت حولها قبل أن تفتح الغطاء بحذر.
لم أفهم تمامًا المنطق وراء المهمة ، أو ما إذا كان يمكن الوثوق به، لكن للحصول على الإجابات، كان عليّ اتباع المهمة.
**بلوب، بلوب—!**
تحطمت “التخاطر العقلي” الخاص بها، ورفعت كيرا يدها في الهواء.
“….!”
***
رائحة زكية انبعثت فور فتحها الغطاء، فارتعش حاجباها.
تأملت تلك الكلمات وأنا أتابع النظر إلى الإشعارات أمامي. وقفت هناك لبضع ثوانٍ قبل أن أغلق عيني وأخذ نفسًا صغيرًا.
*”يمكنه—”*
“….أعيديه لي عندما تنتهين.”
“ماذا تفعلين؟”
ذلك الصوت الخشن وغير المصفى… لم أكن بحاجة إلى الالتفات لمعرفة من يكون.
صوت بارد تردد خلفها، وكادت آويف أن ترتعش. لحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على نفسها مؤلفة واستدارت.
“…..أوه.”
شعر بلاتيني طويل، عيون حمراء عميقة، ونظرة مليئة بالاحتقار.
شدّت آويف وجهها.
بمظهر يوحي بأنها أمسكت بفأر، ابتسمت كيرا.
“ينقصه قليل من الملح.”
“…..هل تحاولين تخريب المنافسة؟”
كان هذا التزامي.
لم تحاول حتى إخفاء ازدرائها في صوتها.
“صحيح.”
“لم تتغيري، أليس كذلك؟ أنتِ كما كنتِ دائمًا. كلما ظهر شخص أفضل منكِ، تحاولين إسقاطه. أليس كذلك؟”
الوضع المفاجئ. لم يكن له أي معنى.
تجهمت آويف.
لكنني تابعت تعليمات الأستاذ بحذافيرها.
*”ما الذي تهذي به؟”*
“أنا…”
لم تتمكن آويف من فهم ما كانت تتحدث عنه كيرا. وربما لاحظت كيرا حيرتها، فابتسمت ابتسامة ماكرة بينما كانت تهز رأسها.
تذكرت صورة محتويات قدرها، وارتعش تعبيرها الفارغ.
” أيتها الساقطة اللعينة. أنت لا تتغير أبدا …..”
اسم الحصة كان **「الإرشاد الطهوي」** وركزت على تعليم الطلاب كيفية التعامل مع الوحوش من البعد المرآة وكيفية إعدادها للطعام.
تحولت ملامح آويف إلى البرود.
“….ماذا تفعلين هنا؟”
“ماذا قلتِ لي؟”
باستخدام السكين حول العينين، أزلتها بسلاسة من المخلوق ووضعتها في دلو قريب.
“أيتها العاهرة”
لم تحاول حتى إخفاء ازدرائها في صوتها.
أكّدت كيرا وهي تقترب برأسها أكثر.
ازدادت الأمور تعقيدًا، لكن…
“ماذا؟ هل الأميرة المدللة غاضبة؟”
صوت بارد تردد خلفها، وكادت آويف أن ترتعش. لحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على نفسها مؤلفة واستدارت.
“….”
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر. ما زالت هناك أمور لا أفهمها، لكن لم يكن لدي الوقت للتفكير فيها.
ظهرت شقوق صغيرة على تعبير آويف الخالي.
“ماذا قلتِ لي؟”
“تظنين أنني لن أتحدث عن تصرفاتكِ؟ أنني سأترككِ تفعلين ما تشائين فقط لأنكِ الأميرة اللعينة؟”
تبع ذلك صوت بارد بعد بضع ثوانٍ.
ازداد التصدع على وجهها. كان تمثيلها المرسوم بعناية يتداعى ببطء…
***
“لا شيء بعد؟”
“…عليّ منعهم من الاستيقاظ أو الموت.”
ضيقت كيرا عينيها، وابتسامتها أصبحت أكثر وضوحًا.
شعرت آويف بكل جزء من جسدها يصبح متوترًا. كان الأمر نفسه مع كيرا التي كان وجهها كله يرتعش .
“…..مؤسف.”
“كيرا ميلن.”
عضّت آويف على أسنانها، وكان تعبيرها على وشك التفتت. ومع ذلك، مع القليل من العقل الذي تبقى لها، تحولت لتبتعد عن كيرا وركزت انتباهها على القدر.
“سأفعل.”
“…..”
صحيح. السرعة ليست الأهم. المهم هو الطعم.
فجأة، لم تعد ترغب في تذوق الطعام بعد الآن.
هل سأتمكن أخيرًا من العودة إلى المنزل…؟
كانت على وشك إغلاق الغطاء عندما دخلت إصبع في الحساء.
ربتُّ على يدي بإحساس غريب من الرضا. شعرت بإنجاز غريب من هذا.
“أوه؟ ليس سيئًا.”
“ماذا تفعلين؟”
كانت كيرا تلعق شفتيها بينما تنظر إلى آويف قبل أن تأخذ الملح وترشّه فوق الحساء.
لكنني تابعت تعليمات الأستاذ بحذافيرها.
“….!”
“…”.
اتسعت عينا آويف ونظرت إلى الوراء.
لحظة قصيرة، ارتبكت آويف.
“ينقصه قليل من الملح.”
لحظة قصيرة، ارتبكت آويف.
“…..توقفي.”
صحيح. السرعة ليست الأهم. المهم هو الطعم.
مدّت يدها نحو الملح، لكن كيرا تفادت يديها ببراعة واستمرت في رشّه.
“أو ماذا؟”
ولكن…
“إنه ليس حسائي.”
في الوقت الذي قضته في الأكاديمية، تفوق عليها في كل شيء تقريبًا باستثناء السحر والقدرات البدنية.
“إذاً؟ أنا فقط أساعد زميلة.”
و…
“توقفي.”
وضع الملعقة جانبًا، وعبس. بدا وكأنه غير متأكد من شيء ما.
أصبحت نبرة آويف باردة، لكن هذا فقط شجع كيرا التي زادت من كمية الملح.
كانت في طريقها إلى منطقة تنظيف الأطباق بالخارج وعلى بعد خطوات قليلة من محطتها…
أولا الإصبع الأوسط في اليوم الأول ثم هذا…
***
بدأت آويف تجد صبرها ينفد. تدفق ماناها وتصلبت يد كيرا.
تغير تعبيره فورًا عندما لامست الملعقة فمه، وأدار رأسه نحوهما. كان هناك توتر غريب في المكان الذي كانا فيه، بينما سأل بصوت أبرد من المعتاد:
“أنتِ…”
*”….أنت مجددًا.”*
غير مبالية بالنظرة التي تلقتها، مدت آويف يدها نحو الملح عندما…
“كخ…!”
*”ما الذي تهذي به؟”*
تحطمت “التخاطر العقلي” الخاص بها، ورفعت كيرا يدها في الهواء.
كان قد انتهى أسرع بكثير منهم. تسع دقائق أسرع بالتحديد. كان الفرق بينه وبين البقية واضحًا، وشعرت آويف بضيق وهي تفكر في الأمر.
“لعينة! من أخبركِ أنه يمكنك—”
هدأت الأوضاع بعد الحادثة مع الأستاذ. اتخذ المعهد موقفًا صامتًا بشأن الأمر، مانعًا جميع الطلاب من الحديث عنه.
بلب—!
إلقاء الشرائح في القدر.
انقطعت كلماتها مع صوت “بلب” مفاجئ، وتصلبت كل من آويف وكيرا في مكانهما.
كنت قد وضعت المكونات اللازمة مسبقًا، لذا لم يتبق سوى…
خاصة آويف التي وجدت فمها يفتح عند المشهد.
غريبًا، لم يبدو جوليان مزعوجًا للغاية.
“…..أوه.”
“لا شيء بعد؟”
خرجت كلمة واحدة من شفتيها. عندما نظرت للأعلى مجددًا، وجدت كيرا واقفة بجانبها جامدة.
” أيتها الساقطة اللعينة. أنت لا تتغير أبدا …..”
تبع ذلك صوت بارد بعد بضع ثوانٍ.
لحظة قصيرة، ارتبكت آويف.
“….ماذا تفعلين هنا؟”
“….!”
“أنا…”
ماذا سيحدث عند اكتمال اللعبة بنسبة 100%؟
لحظة قصيرة، ارتبكت آويف.
***
“طعامكِ… كان يفيض.”
“أين الملح؟”
“يفيض؟”
“يفيض؟”
تعلقت نظرة جوليان بها، وشعرت آويف بفمها يجف. ومع ذلك، حول نظره بعيدًا وركز على القدر.
“لا شيء بعد؟”
اعوج أنفه عند رؤية الحساء.
لم تكن هذه أول مرة تأكل فيها “ماندريغول”. وعلى الرغم من أنه ليس من الأطعمة النادرة، إلا أنه يعتبر وحشًا مصنفًا في رتبة “رضيع”. مع فوائد صحية ملحوظة مثل تنقية الشوائب، كان طعامًا رئيسيًا بين سكان الإمبراطورية.
شدّت آويف وجهها.
“يفيض؟”
“أين الملح؟”
ما هذا؟
عادت نظرته إليها وكادت أن ترتجف. لحسن الحظ، كانت
سريعة البديهة
مرت بضعة أيام منذ ذلك الحين. كان يوم الجمعة، نهاية الأسبوع.
“كيرا استعارته.”
***
أشارت إلى كيرا وألقت اللوم عليها. شعرت كيرا بإصبعها، ففتحت عينيها لترد لكن توقفت في النهاية وأومأت.
إلقاء اللوم عليها هكذا… كان شعورًا غريبًا ولكنه ممتع.
“لقد انتهيتِ، لذلك…”
“….”
“أوه.”
آويف حدقت في قدرها وابتلعت ريقها. كان الماء يغلي، وقطع الماندريغول تطفو على السطح.
تنهد الاثنان في نفس اللحظة، وحدقت كيرا بعينين مليئتين بالغضب نحو آويف، التي شعرت بزوايا شفتيها ترتفع بصمت.
“…..هل تحاولين تخريب المنافسة؟”
إلقاء اللوم عليها هكذا… كان شعورًا غريبًا ولكنه ممتع.
تبع ذلك صوت بارد بعد بضع ثوانٍ.
“….أعيديه لي عندما تنتهين.”
ضيقت كيرا عينيها، وابتسامتها أصبحت أكثر وضوحًا.
“سأفعل.”
أغلقت الغطاء. *”ربما لا.”*
أومأت بهدوء، وأعاد جوليان انتباهه إلى القدر. ما لم يلاحظه هو التغيير المفاجئ في تعبيرات آويف وكيرا.
كيف يمكن أن يحدث فجأة…؟
“يجب أن يكون جاهزًا.”
لم يكن هذا أصعب من الأشياء التي كنت أطبخها في المنزل عندما كنت أعتني بنفسي وأخي الصغير.
“….!”
كيف يمكن أن يحدث فجأة…؟
خاصة عندما التقط الملعقة بيده اليمنى.
أكّدت كيرا وهي تقترب برأسها أكثر.
دون أن يلاحظ شيئًا غير عادي، رفع الملعقة ليكشف عن سائل بني لزج.
اسم الحصة كان **「الإرشاد الطهوي」** وركزت على تعليم الطلاب كيفية التعامل مع الوحوش من البعد المرآة وكيفية إعدادها للطعام.
“يبدو جيدًا.”
**بلوب، بلوب—!** *”هل أستطيع أكل هذا؟”*
شعرت آويف بكل جزء من جسدها يصبح متوترًا. كان الأمر نفسه مع كيرا التي كان وجهها كله يرتعش .
“توقفي.”
ثم، تحت أنظارهم المذعورة…
“….!”
جلب جوليان الملعقة إلى فمه.
كان من الصعب وصف المخلوق. بدا مغطى بالفراء بشكل ملحوظ، مع عينين ممتدتين للأعلى من محجريهما. في الأسفل، كان لديه ساقان طويلتان، ولم يظهر أنه يمتلك فمًا.
“….أم!”
“سأفعل.”
تغير تعبيره فورًا عندما لامست الملعقة فمه، وأدار رأسه نحوهما. كان هناك توتر غريب في المكان الذي كانا فيه، بينما سأل بصوت أبرد من المعتاد:
أغلقت الغطاء. *”ربما لا.”*
“…..هل فعلتما شيئًا في الحساء؟”
هؤلاء هم الكوارث الثلاثة. كان هذا أمرًا ظل عالقًا في ذهني منذ لحظة تذكري لما قبل وفاتي.
“لا…”
ثم…
“لا.”
**تاك، تاك—**
هز الاثنان رأسيهما في نفس اللحظة، رغم أن نفيهما لم يكن مقنعًا بالمرة.
“ماذا قلتِ لي؟”
مع ذلك…
شعرت آويف بكل جزء من جسدها يصبح متوترًا. كان الأمر نفسه مع كيرا التي كان وجهها كله يرتعش .
“هل هذا صحيح؟”
خرجت كلمة واحدة من شفتيها. عندما نظرت للأعلى مجددًا، وجدت كيرا واقفة بجانبها جامدة.
غريبًا، لم يبدو جوليان مزعوجًا للغاية.
**تاك، تاك—** كانت السكين تشق بطن المخلوق الموضوع أمامي بسلاسة.
وضع الملعقة جانبًا، وعبس. بدا وكأنه غير متأكد من شيء ما.
“طعامكِ… كان يفيض.”
ثم…
“إذاً؟ أنا فقط أساعد زميلة.”
في اللحظة التي كان فيها الاثنان يترقبان الأسوأ، سمعا همسًا ناعمًا منه:
هذه الفكرة أشعلت روح المنافسة بداخلها.
“….منذ متى أصبحت طاهيًا جيدًا هكذا؟”
استمرت الحصة من هناك.
________
كان درسًا غريبًا.
ترجمة : TIFA
“….”
لم أكن أعلم إن كان سيقودني إلى أي مكان.
باستخدام السكين حول العينين، أزلتها بسلاسة من المخلوق ووضعتها في دلو قريب.
