الفصل 44: المضي قدما [1]
الفصل 44: المضي قدما [1]
آويف ابتلعت ريقها سرًا. لقد اتبعت التعليمات بدقة، لذا منطقيًا، نعم، ولكن…
جلست متجمّدًا، أحدّق في النافذة أمامي بعينين مفتوحتين على مصراعيهما. واجهت صعوبة في محاولة فهم ما كان أمامي.
‘لا تسب.’
ما هذا؟
كان من الصعب وصف المخلوق. بدا مغطى بالفراء بشكل ملحوظ، مع عينين ممتدتين للأعلى من محجريهما. في الأسفل، كان لديه ساقان طويلتان، ولم يظهر أنه يمتلك فمًا.
الوضع المفاجئ. لم يكن له أي معنى.
“لعينة! من أخبركِ أنه يمكنك—”
كيف يمكن أن يحدث فجأة…؟
جلب جوليان الملعقة إلى فمه.
“لقد تجاوزت الحدث الأول.”
كان منطقيًا أن يتأخر في تلك الجوانب طالما كان متميزًا في هذا المجال. فكرة محبطة، لكنه كان… كفؤًا.
انفتح فمي بشكل لا إرادي عندما قرأت الإشعار الأول.
مع ذلك…
“ليون أدرك أنه تم العثور عليه وأنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت.”
الطريق المظلم الذي كنت أسير فيه لم يعد يبدو مظلمًا تمامًا. وجدت أخيرًا مسارًا.
تأملت تلك الكلمات وأنا أتابع النظر إلى الإشعارات أمامي. وقفت هناك لبضع ثوانٍ قبل أن أغلق عيني وأخذ نفسًا صغيرًا.
كلما حدقت فيه أكثر، ازداد ارتباكي. لكن في النهاية، فهمت شيئًا.
“إذن كان المعيار لتفعيله هو اجتياز ‘الحدث’ الأول…”
“ليون أدرك أنه تم العثور عليه وأنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت.”
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر. ما زالت هناك أمور لا أفهمها، لكن لم يكن لدي الوقت للتفكير فيها.
جلب جوليان الملعقة إلى فمه.
كان هناك شيء آخر أكثر إلحاحًا.
بمظهر يوحي بأنها أمسكت بفأر، ابتسمت كيرا.
**[ ◆ المهمة الرئيسية مفعّلة: امنع الكوارث من الاستيقاظ أو الموت.]**
رائحة زكية انبعثت فور فتحها الغطاء، فارتعش حاجباها.
– **الكارثة الأولى: سبات**
: التقدم – 0%
كان ذلك عندما فهمت.
– **الكارثة الثانية: سبات**
: التقدم – 2%
**بلوب، بلوب—**
– **الكارثة الثالثة: سبات**
: التقدم – 0%
تحدث الأستاذ بلهجة صارمة. بدا طويلًا إلى حد ما، بشعر بني قصير يحيط بوجهه، مع نظارات ذات إطار رفيع تخفي عينيه الخضراوين. كان شابًا إلى حد ما، ومظهره كان جذابًا.
“هذا هو…”
**「نظرًا للظروف المأساوية، قرر المعهد أن يخضع جميع الموظفين والطلاب لتقييمات نفسية لضمان عدم تكرار مثل هذا الوضع مرة أخرى.」**
كلما حدقت فيه أكثر، ازداد ارتباكي. لكن في النهاية، فهمت شيئًا.
“….أم!”
“…عليّ منعهم من الاستيقاظ أو الموت.”
شعرت آويف بكل جزء من جسدها يصبح متوترًا. كان الأمر نفسه مع كيرا التي كان وجهها كله يرتعش .
كيرا، آويف، وإيفلين.
“لقد انتهيتِ، لذلك…”
هؤلاء هم الكوارث الثلاثة. كان هذا أمرًا ظل عالقًا في ذهني منذ لحظة تذكري لما قبل وفاتي.
هل سأتمكن أخيرًا من العودة إلى المنزل…؟
لماذا كانوا يُطلق عليهم “الكوارث”؟ لست متأكدًا، لكن…
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر. ما زالت هناك أمور لا أفهمها، لكن لم يكن لدي الوقت للتفكير فيها.
لأي سبب كان، كان عليّ منعهم من ‘الاستيقاظ’ أو الموت. كان هذا هدفي الأساسي.
أصبحت نبرة آويف باردة، لكن هذا فقط شجع كيرا التي زادت من كمية الملح.
لم أفهم تمامًا المنطق وراء المهمة ، أو ما إذا كان يمكن الوثوق به، لكن للحصول على الإجابات، كان عليّ اتباع المهمة.
مدّت يدها نحو الملح، لكن كيرا تفادت يديها ببراعة واستمرت في رشّه.
ماذا سيحدث عند اكتمال اللعبة بنسبة 100%؟
كان قد انتهى أسرع بكثير منهم. تسع دقائق أسرع بالتحديد. كان الفرق بينه وبين البقية واضحًا، وشعرت آويف بضيق وهي تفكر في الأمر.
هل سأتمكن أخيرًا من العودة إلى المنزل…؟
“انتهيت.”
“ماذا يحدث إذا فشلت؟”
ظهرت شقوق صغيرة على تعبير آويف الخالي.
لم يكن هناك شيء يشير إلى ما قد يحدث إذا فشلت، لكن كان بإمكاني التخمين.
ضيقت كيرا عينيها، وابتسامتها أصبحت أكثر وضوحًا.
**「نهاية اللعبة.」**
**「نهاية اللعبة.」**
“صحيح.”
تغير تعبيره فورًا عندما لامست الملعقة فمه، وأدار رأسه نحوهما. كان هناك توتر غريب في المكان الذي كانا فيه، بينما سأل بصوت أبرد من المعتاد:
ازدادت الأمور تعقيدًا، لكن…
“إذن كان المعيار لتفعيله هو اجتياز ‘الحدث’ الأول…”
“عليّ المحاولة.”
ثم، تحت أنظارهم المذعورة…
كان عليّ المحاولة.
“تظنين أنني لن أتحدث عن تصرفاتكِ؟ أنني سأترككِ تفعلين ما تشائين فقط لأنكِ الأميرة اللعينة؟”
لأول مرة منذ دخولي هذا العالم، وجدت شيئًا أتشبث به.
***
أمل.
تحطمت “التخاطر العقلي” الخاص بها، ورفعت كيرا يدها في الهواء.
الطريق المظلم الذي كنت أسير فيه لم يعد يبدو مظلمًا تمامًا. وجدت أخيرًا مسارًا.
كان ذلك عندما فهمت.
لم أكن أعلم إن كان سيقودني إلى أي مكان.
أكّدت كيرا وهي تقترب برأسها أكثر.
لكن…
بعد أن قطعت القطع إلى أجزاء متساوية، نظرت حولي لأجد أنني الوحيد الذي كان قادرًا على متابعة التعليمات.
كان عليّ اتباعه.
في الوقت الذي قضته في الأكاديمية، تفوق عليها في كل شيء تقريبًا باستثناء السحر والقدرات البدنية.
كان هذا التزامي.
“كيرا استعارته.”
***
ماذا سيحدث عند اكتمال اللعبة بنسبة 100%؟
مرت بضعة أيام منذ ذلك الحين. كان يوم الجمعة، نهاية الأسبوع.
ظهرت شقوق صغيرة على تعبير آويف الخالي.
هدأت الأوضاع بعد الحادثة مع الأستاذ. اتخذ المعهد موقفًا صامتًا بشأن الأمر، مانعًا جميع الطلاب من الحديث عنه.
“أوه؟ ليس سيئًا.”
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي تغير. تم تكليف الجميع، بدءًا من الطلاب وحتى الأساتذة، بالتواصل مع أخصائي نفسي.
– **الكارثة الثالثة: سبات** : التقدم – 0%
**「نظرًا للظروف المأساوية، قرر المعهد أن يخضع جميع الموظفين والطلاب لتقييمات نفسية لضمان عدم تكرار مثل هذا الوضع مرة أخرى.」**
تبع ذلك صوت بارد بعد بضع ثوانٍ.
كانت تلك كلمات الأستاذ المسؤول عن درس اليوم. أثارت كلماته موجة من التذمر، وكان هناك صوت واحد أعلى من البقية.
“الجميع، من فضلكم توجهوا إلى محطاتكم.”
“…هذا هراء.”
خرجت كلمة واحدة من شفتيها. عندما نظرت للأعلى مجددًا، وجدت كيرا واقفة بجانبها جامدة.
ذلك الصوت الخشن وغير المصفى… لم أكن بحاجة إلى الالتفات لمعرفة من يكون.
توقفت خطواتها عند المحطة. كانت نظيفة، والشيء الوحيد المتبقي هو القدر والموقد.
“كيرا ميلن.”
” أيتها الساقطة اللعينة. أنت لا تتغير أبدا …..”
تحدث الأستاذ بلهجة صارمة. بدا طويلًا إلى حد ما، بشعر بني قصير يحيط بوجهه، مع نظارات ذات إطار رفيع تخفي عينيه الخضراوين. كان شابًا إلى حد ما، ومظهره كان جذابًا.
“يبدو جيدًا.”
“…”.
بعد أن قطعت القطع إلى أجزاء متساوية، نظرت حولي لأجد أنني الوحيد الذي كان قادرًا على متابعة التعليمات.
لم يعلق أكثر من ذلك، لكن معنى نظرته كان واضحًا.
في اللحظة التي كان فيها الاثنان يترقبان الأسوأ، سمعا همسًا ناعمًا منه:
‘لا تسب.’
باستثناء شخص واحد.
“…تسك.”
بدأت آويف تجد صبرها ينفد. تدفق ماناها وتصلبت يد كيرا.
استمرت الحصة من هناك.
“أنتِ…”
“الجميع، من فضلكم توجهوا إلى محطاتكم.”
تأكدت من أن لا أحد يراقبها، حملت بعض الصواني معها واتجهت نحو محطة “جوليان”.
كان درسًا غريبًا.
ازدادت الأمور تعقيدًا، لكن…
“هنا ستتعلمون كيفية طهي مخلوق الماندريغول. أولاً، قوموا بفتح معدته وأزيلوا رئتيه. عندما تزيلون الأعضاء، تأكدوا من إزالة المرارة.”
كانت تلك كلمات الأستاذ المسؤول عن درس اليوم. أثارت كلماته موجة من التذمر، وكان هناك صوت واحد أعلى من البقية.
اسم الحصة كان **「الإرشاد الطهوي」** وركزت على تعليم الطلاب كيفية التعامل مع الوحوش من البعد المرآة وكيفية إعدادها للطعام.
*”ربما… فقط تذوق بسيط.”*
“يجب إزالة المرارة لأنها شديدة السمية بالنسبة لنا.”
تجهمت آويف.
ربما لأنني كنت أهتم بنفسي وأخي منذ أن كنت صغيرًا، تمكنت من متابعة الدرس بسهولة.
اسم الحصة كان **「الإرشاد الطهوي」** وركزت على تعليم الطلاب كيفية التعامل مع الوحوش من البعد المرآة وكيفية إعدادها للطعام.
**تاك، تاك—**
كانت السكين تشق بطن المخلوق الموضوع أمامي بسلاسة.
شدّت آويف وجهها.
كان من الصعب وصف المخلوق. بدا مغطى بالفراء بشكل ملحوظ، مع عينين ممتدتين للأعلى من محجريهما. في الأسفل، كان لديه ساقان طويلتان، ولم يظهر أنه يمتلك فمًا.
**بلوب، بلوب—**
بإيجاز، لم يكن يبدو شهيًا على الإطلاق.
كان هناك شيء آخر أكثر إلحاحًا.
“تأكدوا من عدم التخلص من العيون. فهي مليئة بالعناصر الغذائية ويمكن تجفيفها لاستخدامها كحصص غذائية في رحلاتكم داخل البعد المرآة.”
انفتح فمي بشكل لا إرادي عندما قرأت الإشعار الأول.
لكنني تابعت تعليمات الأستاذ بحذافيرها.
**「نهاية اللعبة.」**
باستخدام السكين حول العينين، أزلتها بسلاسة من المخلوق ووضعتها في دلو قريب.
**بلوب، بلوب—**
“عند التقطيع، يجب التأكد من تقطيعها إلى قطع متساوية…”
“لقد انتهيتِ، لذلك…”
**تاك، تاك—**
ازداد التصدع على وجهها. كان تمثيلها المرسوم بعناية يتداعى ببطء…
كان الأمر غريبًا، لكنني شعرت براحة غريبة.
كنت قد وضعت المكونات اللازمة مسبقًا، لذا لم يتبق سوى…
لم يكن هذا أصعب من الأشياء التي كنت أطبخها في المنزل عندما كنت أعتني بنفسي وأخي الصغير.
غير مبالية بالنظرة التي تلقتها، مدت آويف يدها نحو الملح عندما…
بعد أن قطعت القطع إلى أجزاء متساوية، نظرت حولي لأجد أنني الوحيد الذي كان قادرًا على متابعة التعليمات.
حتى “آويف” كانت تواجه صعوبة، حيث كانت عيناها تضيقان بتركيز شديد.
“أستاذ، هل يمكنك التمهل قليلاً…؟”
“…لقد قطعتها بشكل خاطئ. ماذا أفعل؟”
“تبا!”
بلب—!
حتى “آويف” كانت تواجه صعوبة، حيث كانت عيناها تضيقان بتركيز شديد.
جلب جوليان الملعقة إلى فمه.
“حسنًا، الخطوة التالية. بعد أن تنتهوا من تقطيع الماندريغول إلى قطع، ضعوها في القدر أمامكم واتركوها تطهى في الحساء. إنها لحوم صعبة، لذا يجب طهيها على نار هادئة.”
أشارت إلى كيرا وألقت اللوم عليها. شعرت كيرا بإصبعها، ففتحت عينيها لترد لكن توقفت في النهاية وأومأت.
تابع الأستاذ وضع الشرائح في قدر كبير أمامه. كان لدي واحد أيضًا، وكان يغلي على نار هادئة منذ بداية الدرس.
________
كنت قد وضعت المكونات اللازمة مسبقًا، لذا لم يتبق سوى…
ظهرت شقوق صغيرة على تعبير آويف الخالي.
**بلوب، بلوب—**
تذكرت صورة محتويات قدرها، وارتعش تعبيرها الفارغ.
إلقاء الشرائح في القدر.
كنت الوحيد الذي تمكن من متابعة الدرس بالكامل.
و…
“ماذا تفعلين؟”
“انتهيت.”
تغير تعبيره فورًا عندما لامست الملعقة فمه، وأدار رأسه نحوهما. كان هناك توتر غريب في المكان الذي كانا فيه، بينما سأل بصوت أبرد من المعتاد:
ربتُّ على يدي بإحساس غريب من الرضا. شعرت بإنجاز غريب من هذا.
أشارت إلى كيرا وألقت اللوم عليها. شعرت كيرا بإصبعها، ففتحت عينيها لترد لكن توقفت في النهاية وأومأت.
“…حسنًا! سيستغرق الأمر حتى نهاية الدرس ليصبح اللحم طريًا. أولئك الذين انتهوا، من فضلكم نظفوا محطاتكم واغسلوا الأطباق المتسخة.”
لأول مرة منذ دخولي هذا العالم، وجدت شيئًا أتشبث به.
تجولت نظرات الأستاذ في أرجاء المكان قبل أن تستقر عليّ.
انقطعت كلماتها مع صوت “بلب” مفاجئ، وتصلبت كل من آويف وكيرا في مكانهما.
“آه.”
**[ ◆ المهمة الرئيسية مفعّلة: امنع الكوارث من الاستيقاظ أو الموت.]**
كان ذلك عندما فهمت.
كانت في طريقها إلى منطقة تنظيف الأطباق بالخارج وعلى بعد خطوات قليلة من محطتها…
كنت الوحيد الذي تمكن من متابعة الدرس بالكامل.
الفصل 44: المضي قدما [1]
***
كنت الوحيد الذي تمكن من متابعة الدرس بالكامل.
**غليان—**
كان ذلك عندما فهمت.
آويف حدقت في قدرها وابتلعت ريقها. كان الماء يغلي، وقطع الماندريغول تطفو على السطح.
“….أم!”
لم تكن هذه أول مرة تأكل فيها “ماندريغول”.
وعلى الرغم من أنه ليس من الأطعمة النادرة، إلا أنه يعتبر وحشًا مصنفًا في رتبة “رضيع”. مع فوائد صحية ملحوظة مثل تنقية الشوائب، كان طعامًا رئيسيًا بين سكان الإمبراطورية.
لأي سبب كان، كان عليّ منعهم من ‘الاستيقاظ’ أو الموت. كان هذا هدفي الأساسي.
ولكن…
كان هناك فرق بينهما في هذا المجال، لكن…
**بلوب، بلوب—!**
*”هل أستطيع أكل هذا؟”*
تبع ذلك صوت بارد بعد بضع ثوانٍ.
آويف ابتلعت ريقها سرًا. لقد اتبعت التعليمات بدقة، لذا منطقيًا، نعم، ولكن…
“عند التقطيع، يجب التأكد من تقطيعها إلى قطع متساوية…”
“….”
هذه الفكرة أشعلت روح المنافسة بداخلها.
أغلقت الغطاء.
*”ربما لا.”*
و…
لم يكن يبدو شهياً للغاية.
مع ذلك…
نظرت آويف حولها. جميع الطلاب كانوا لا يزالون مشغولين بتقطيع الماندريغول. القليل فقط كانوا قد انتهوا من تلك المرحلة وبدؤوا بوضع القطع في القدر.
“أوه؟ ليس سيئًا.”
باستثناء شخص واحد.
“إنه ليس حسائي.”
*”….أنت مجددًا.”*
“….ماذا تفعلين هنا؟”
كان قد انتهى أسرع بكثير منهم. تسع دقائق أسرع بالتحديد. كان الفرق بينه وبين البقية واضحًا، وشعرت آويف بضيق وهي تفكر في الأمر.
“صحيح.”
*”لماذا هو جيد في كل شيء..؟”*
*”قد يكون أسرع، لكن هذا لا يعني أنه أفضل.”*
في الوقت الذي قضته في الأكاديمية، تفوق عليها في كل شيء تقريبًا باستثناء السحر والقدرات البدنية.
تعلقت نظرة جوليان بها، وشعرت آويف بفمها يجف. ومع ذلك، حول نظره بعيدًا وركز على القدر.
كان هناك فرق بينهما في هذا المجال، لكن…
نظرت آويف حولها. كان “جوليان” لا يزال خارجًا لغسل الأطباق، وكذلك الأستاذ الذي خرج لجلب المزيد من ماندريغول للطلاب الذين فشلوا في تقطيعه في المحاولة الأولى.
*”إنه ساحر عاطفي.”*
تابع الأستاذ وضع الشرائح في قدر كبير أمامه. كان لدي واحد أيضًا، وكان يغلي على نار هادئة منذ بداية الدرس.
كان منطقيًا أن يتأخر في تلك الجوانب طالما كان متميزًا في هذا المجال. فكرة محبطة، لكنه كان… كفؤًا.
“توقفي.”
هذه الفكرة أشعلت روح المنافسة بداخلها.
بمظهر يوحي بأنها أمسكت بفأر، ابتسمت كيرا.
*”قد يكون أسرع، لكن هذا لا يعني أنه أفضل.”*
لم يكن هناك شيء يشير إلى ما قد يحدث إذا فشلت، لكن كان بإمكاني التخمين.
صحيح.
السرعة ليست الأهم. المهم هو الطعم.
“أنا…”
“….”
كنت قد وضعت المكونات اللازمة مسبقًا، لذا لم يتبق سوى…
تذكرت صورة محتويات قدرها، وارتعش تعبيرها الفارغ.
مرت بضعة أيام منذ ذلك الحين. كان يوم الجمعة، نهاية الأسبوع.
نظرت آويف حولها. كان “جوليان” لا يزال خارجًا لغسل الأطباق، وكذلك الأستاذ الذي خرج لجلب المزيد من ماندريغول للطلاب الذين فشلوا في تقطيعه في المحاولة الأولى.
هز الاثنان رأسيهما في نفس اللحظة، رغم أن نفيهما لم يكن مقنعًا بالمرة.
حينها، خطرت لها فكرة.
تجهمت آويف.
*”ربما… فقط تذوق بسيط.”*
“….!”
صحيح.
هي فقط أرادت التحقق مما إذا كان قد قام بتتبيل الطبق بشكل صحيح.
تأكدت من أن لا أحد يراقبها، حملت بعض الصواني معها واتجهت نحو محطة “جوليان”.
شدّت آويف وجهها.
كانت في طريقها إلى منطقة تنظيف الأطباق بالخارج وعلى بعد خطوات قليلة من محطتها…
“كيرا ميلن.”
كانت تستطيع لعب هذا الدور ببراعة.
“….”
بلب—!
توقفت خطواتها عند المحطة. كانت نظيفة، والشيء الوحيد المتبقي هو القدر والموقد.
تحطمت “التخاطر العقلي” الخاص بها، ورفعت كيرا يدها في الهواء.
ضمّت شفتيها ونظرت حولها قبل أن تفتح الغطاء بحذر.
باستخدام السكين حول العينين، أزلتها بسلاسة من المخلوق ووضعتها في دلو قريب.
**بلوب، بلوب—!**
استمرت الحصة من هناك.
“….!”
الوضع المفاجئ. لم يكن له أي معنى.
رائحة زكية انبعثت فور فتحها الغطاء، فارتعش حاجباها.
– **الكارثة الثانية: سبات** : التقدم – 2%
*”يمكنه—”*
صوت بارد تردد خلفها، وكادت آويف أن ترتعش. لحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على نفسها مؤلفة واستدارت.
“ماذا تفعلين؟”
خاصة آويف التي وجدت فمها يفتح عند المشهد.
صوت بارد تردد خلفها، وكادت آويف أن ترتعش. لحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على نفسها مؤلفة واستدارت.
“الجميع، من فضلكم توجهوا إلى محطاتكم.”
شعر بلاتيني طويل، عيون حمراء عميقة، ونظرة مليئة بالاحتقار.
*”ربما… فقط تذوق بسيط.”*
بمظهر يوحي بأنها أمسكت بفأر، ابتسمت كيرا.
“ليون أدرك أنه تم العثور عليه وأنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت.”
“…..هل تحاولين تخريب المنافسة؟”
– **الكارثة الثالثة: سبات** : التقدم – 0%
لم تحاول حتى إخفاء ازدرائها في صوتها.
“لم تتغيري، أليس كذلك؟ أنتِ كما كنتِ دائمًا. كلما ظهر شخص أفضل منكِ، تحاولين إسقاطه. أليس كذلك؟”
توقفت خطواتها عند المحطة. كانت نظيفة، والشيء الوحيد المتبقي هو القدر والموقد.
تجهمت آويف.
لم يكن هذا أصعب من الأشياء التي كنت أطبخها في المنزل عندما كنت أعتني بنفسي وأخي الصغير.
*”ما الذي تهذي به؟”*
“….”
لم تتمكن آويف من فهم ما كانت تتحدث عنه كيرا. وربما لاحظت كيرا حيرتها، فابتسمت ابتسامة ماكرة بينما كانت تهز رأسها.
**「نهاية اللعبة.」**
” أيتها الساقطة اللعينة. أنت لا تتغير أبدا …..”
“كيرا استعارته.”
تحولت ملامح آويف إلى البرود.
ماذا سيحدث عند اكتمال اللعبة بنسبة 100%؟
“ماذا قلتِ لي؟”
اعوج أنفه عند رؤية الحساء.
“أيتها العاهرة”
أومأت بهدوء، وأعاد جوليان انتباهه إلى القدر. ما لم يلاحظه هو التغيير المفاجئ في تعبيرات آويف وكيرا.
أكّدت كيرا وهي تقترب برأسها أكثر.
“عليّ المحاولة.”
“ماذا؟ هل الأميرة المدللة غاضبة؟”
حينها، خطرت لها فكرة.
“….”
عادت نظرته إليها وكادت أن ترتجف. لحسن الحظ، كانت سريعة البديهة
ظهرت شقوق صغيرة على تعبير آويف الخالي.
لأي سبب كان، كان عليّ منعهم من ‘الاستيقاظ’ أو الموت. كان هذا هدفي الأساسي.
“تظنين أنني لن أتحدث عن تصرفاتكِ؟ أنني سأترككِ تفعلين ما تشائين فقط لأنكِ الأميرة اللعينة؟”
الوضع المفاجئ. لم يكن له أي معنى.
ازداد التصدع على وجهها. كان تمثيلها المرسوم بعناية يتداعى ببطء…
“…..”
“لا شيء بعد؟”
كان عليّ المحاولة.
ضيقت كيرا عينيها، وابتسامتها أصبحت أكثر وضوحًا.
ضمّت شفتيها ونظرت حولها قبل أن تفتح الغطاء بحذر.
“…..مؤسف.”
أولا الإصبع الأوسط في اليوم الأول ثم هذا…
عضّت آويف على أسنانها، وكان تعبيرها على وشك التفتت. ومع ذلك، مع القليل من العقل الذي تبقى لها، تحولت لتبتعد عن كيرا وركزت انتباهها على القدر.
“…عليّ منعهم من الاستيقاظ أو الموت.”
“…..”
الوضع المفاجئ. لم يكن له أي معنى.
فجأة، لم تعد ترغب في تذوق الطعام بعد الآن.
استمرت الحصة من هناك.
كانت على وشك إغلاق الغطاء عندما دخلت إصبع في الحساء.
اعوج أنفه عند رؤية الحساء.
“أوه؟ ليس سيئًا.”
كانت في طريقها إلى منطقة تنظيف الأطباق بالخارج وعلى بعد خطوات قليلة من محطتها…
كانت كيرا تلعق شفتيها بينما تنظر إلى آويف قبل أن تأخذ الملح وترشّه فوق الحساء.
‘لا تسب.’
“….!”
اتسعت عينا آويف ونظرت إلى الوراء.
“آه.”
“ينقصه قليل من الملح.”
غير مبالية بالنظرة التي تلقتها، مدت آويف يدها نحو الملح عندما…
“…..توقفي.”
مع ذلك…
مدّت يدها نحو الملح، لكن كيرا تفادت يديها ببراعة واستمرت في رشّه.
باستخدام السكين حول العينين، أزلتها بسلاسة من المخلوق ووضعتها في دلو قريب.
“أو ماذا؟”
خاصة عندما التقط الملعقة بيده اليمنى.
“إنه ليس حسائي.”
جلب جوليان الملعقة إلى فمه.
“إذاً؟ أنا فقط أساعد زميلة.”
“كيرا استعارته.”
“توقفي.”
تأكدت من أن لا أحد يراقبها، حملت بعض الصواني معها واتجهت نحو محطة “جوليان”.
أصبحت نبرة آويف باردة، لكن هذا فقط شجع كيرا التي زادت من كمية الملح.
كانت تستطيع لعب هذا الدور ببراعة.
أولا الإصبع الأوسط في اليوم الأول ثم هذا…
“ماذا؟ هل الأميرة المدللة غاضبة؟”
بدأت آويف تجد صبرها ينفد. تدفق ماناها وتصلبت يد كيرا.
“كيرا استعارته.”
“أنتِ…”
ولكن…
غير مبالية بالنظرة التي تلقتها، مدت آويف يدها نحو الملح عندما…
**بلوب، بلوب—**
“كخ…!”
تأملت تلك الكلمات وأنا أتابع النظر إلى الإشعارات أمامي. وقفت هناك لبضع ثوانٍ قبل أن أغلق عيني وأخذ نفسًا صغيرًا.
تحطمت “التخاطر العقلي” الخاص بها، ورفعت كيرا يدها في الهواء.
كانت في طريقها إلى منطقة تنظيف الأطباق بالخارج وعلى بعد خطوات قليلة من محطتها…
“لعينة! من أخبركِ أنه يمكنك—”
“…..أوه.”
بلب—!
“لم تتغيري، أليس كذلك؟ أنتِ كما كنتِ دائمًا. كلما ظهر شخص أفضل منكِ، تحاولين إسقاطه. أليس كذلك؟”
انقطعت كلماتها مع صوت “بلب” مفاجئ، وتصلبت كل من آويف وكيرا في مكانهما.
“أنتِ…”
خاصة آويف التي وجدت فمها يفتح عند المشهد.
صوت بارد تردد خلفها، وكادت آويف أن ترتعش. لحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على نفسها مؤلفة واستدارت.
“…..أوه.”
آويف ابتلعت ريقها سرًا. لقد اتبعت التعليمات بدقة، لذا منطقيًا، نعم، ولكن…
خرجت كلمة واحدة من شفتيها. عندما نظرت للأعلى مجددًا، وجدت كيرا واقفة بجانبها جامدة.
*”يمكنه—”*
تبع ذلك صوت بارد بعد بضع ثوانٍ.
لم تحاول حتى إخفاء ازدرائها في صوتها.
“….ماذا تفعلين هنا؟”
“إذن كان المعيار لتفعيله هو اجتياز ‘الحدث’ الأول…”
“أنا…”
كانت في طريقها إلى منطقة تنظيف الأطباق بالخارج وعلى بعد خطوات قليلة من محطتها…
لحظة قصيرة، ارتبكت آويف.
لأي سبب كان، كان عليّ منعهم من ‘الاستيقاظ’ أو الموت. كان هذا هدفي الأساسي.
“طعامكِ… كان يفيض.”
باستثناء شخص واحد.
“يفيض؟”
كيف يمكن أن يحدث فجأة…؟
تعلقت نظرة جوليان بها، وشعرت آويف بفمها يجف. ومع ذلك، حول نظره بعيدًا وركز على القدر.
“لا…”
اعوج أنفه عند رؤية الحساء.
**غليان—**
شدّت آويف وجهها.
ظهرت شقوق صغيرة على تعبير آويف الخالي.
“أين الملح؟”
شدّت آويف وجهها.
عادت نظرته إليها وكادت أن ترتجف. لحسن الحظ، كانت
سريعة البديهة
بمظهر يوحي بأنها أمسكت بفأر، ابتسمت كيرا.
“كيرا استعارته.”
هذه الفكرة أشعلت روح المنافسة بداخلها.
أشارت إلى كيرا وألقت اللوم عليها. شعرت كيرا بإصبعها، ففتحت عينيها لترد لكن توقفت في النهاية وأومأت.
“عند التقطيع، يجب التأكد من تقطيعها إلى قطع متساوية…”
“لقد انتهيتِ، لذلك…”
“….أعيديه لي عندما تنتهين.”
“أوه.”
“…..توقفي.”
تنهد الاثنان في نفس اللحظة، وحدقت كيرا بعينين مليئتين بالغضب نحو آويف، التي شعرت بزوايا شفتيها ترتفع بصمت.
لم يكن هناك شيء يشير إلى ما قد يحدث إذا فشلت، لكن كان بإمكاني التخمين.
إلقاء اللوم عليها هكذا… كان شعورًا غريبًا ولكنه ممتع.
كان ذلك عندما فهمت.
“….أعيديه لي عندما تنتهين.”
ثم…
“سأفعل.”
كان درسًا غريبًا.
أومأت بهدوء، وأعاد جوليان انتباهه إلى القدر. ما لم يلاحظه هو التغيير المفاجئ في تعبيرات آويف وكيرا.
مدّت يدها نحو الملح، لكن كيرا تفادت يديها ببراعة واستمرت في رشّه.
“يجب أن يكون جاهزًا.”
**「نظرًا للظروف المأساوية، قرر المعهد أن يخضع جميع الموظفين والطلاب لتقييمات نفسية لضمان عدم تكرار مثل هذا الوضع مرة أخرى.」**
“….!”
اسم الحصة كان **「الإرشاد الطهوي」** وركزت على تعليم الطلاب كيفية التعامل مع الوحوش من البعد المرآة وكيفية إعدادها للطعام.
خاصة عندما التقط الملعقة بيده اليمنى.
“….ماذا تفعلين هنا؟”
دون أن يلاحظ شيئًا غير عادي، رفع الملعقة ليكشف عن سائل بني لزج.
لأي سبب كان، كان عليّ منعهم من ‘الاستيقاظ’ أو الموت. كان هذا هدفي الأساسي.
“يبدو جيدًا.”
“…..هل تحاولين تخريب المنافسة؟”
شعرت آويف بكل جزء من جسدها يصبح متوترًا. كان الأمر نفسه مع كيرا التي كان وجهها كله يرتعش .
لم أفهم تمامًا المنطق وراء المهمة ، أو ما إذا كان يمكن الوثوق به، لكن للحصول على الإجابات، كان عليّ اتباع المهمة.
ثم، تحت أنظارهم المذعورة…
“….”
جلب جوليان الملعقة إلى فمه.
“آه.”
“….أم!”
كيرا، آويف، وإيفلين.
تغير تعبيره فورًا عندما لامست الملعقة فمه، وأدار رأسه نحوهما. كان هناك توتر غريب في المكان الذي كانا فيه، بينما سأل بصوت أبرد من المعتاد:
“كيرا استعارته.”
“…..هل فعلتما شيئًا في الحساء؟”
تنهد الاثنان في نفس اللحظة، وحدقت كيرا بعينين مليئتين بالغضب نحو آويف، التي شعرت بزوايا شفتيها ترتفع بصمت.
“لا…”
لم يعلق أكثر من ذلك، لكن معنى نظرته كان واضحًا.
“لا.”
“عند التقطيع، يجب التأكد من تقطيعها إلى قطع متساوية…”
هز الاثنان رأسيهما في نفس اللحظة، رغم أن نفيهما لم يكن مقنعًا بالمرة.
ذلك الصوت الخشن وغير المصفى… لم أكن بحاجة إلى الالتفات لمعرفة من يكون.
مع ذلك…
**بلوب، بلوب—!**
“هل هذا صحيح؟”
ولكن…
غريبًا، لم يبدو جوليان مزعوجًا للغاية.
“…”.
وضع الملعقة جانبًا، وعبس. بدا وكأنه غير متأكد من شيء ما.
“إنه ليس حسائي.”
ثم…
“إنه ليس حسائي.”
في اللحظة التي كان فيها الاثنان يترقبان الأسوأ، سمعا همسًا ناعمًا منه:
الفصل 44: المضي قدما [1]
“….منذ متى أصبحت طاهيًا جيدًا هكذا؟”
“طعامكِ… كان يفيض.”
________
“إذن كان المعيار لتفعيله هو اجتياز ‘الحدث’ الأول…”
ترجمة : TIFA
كان ذلك عندما فهمت.
تحطمت “التخاطر العقلي” الخاص بها، ورفعت كيرا يدها في الهواء.
لكنني تابعت تعليمات الأستاذ بحذافيرها.
