الفصل 44: المضي قدما [1]
الفصل 44: المضي قدما [1]
وضع الملعقة جانبًا، وعبس. بدا وكأنه غير متأكد من شيء ما.
جلست متجمّدًا، أحدّق في النافذة أمامي بعينين مفتوحتين على مصراعيهما. واجهت صعوبة في محاولة فهم ما كان أمامي.
*”لماذا هو جيد في كل شيء..؟”*
ما هذا؟
شدّت آويف وجهها.
الوضع المفاجئ. لم يكن له أي معنى.
كان هناك شيء آخر أكثر إلحاحًا.
كيف يمكن أن يحدث فجأة…؟
مرت بضعة أيام منذ ذلك الحين. كان يوم الجمعة، نهاية الأسبوع.
“لقد تجاوزت الحدث الأول.”
لكن…
انفتح فمي بشكل لا إرادي عندما قرأت الإشعار الأول.
أصبحت نبرة آويف باردة، لكن هذا فقط شجع كيرا التي زادت من كمية الملح.
“ليون أدرك أنه تم العثور عليه وأنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت.”
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي تغير. تم تكليف الجميع، بدءًا من الطلاب وحتى الأساتذة، بالتواصل مع أخصائي نفسي.
تأملت تلك الكلمات وأنا أتابع النظر إلى الإشعارات أمامي. وقفت هناك لبضع ثوانٍ قبل أن أغلق عيني وأخذ نفسًا صغيرًا.
“إذن كان المعيار لتفعيله هو اجتياز ‘الحدث’ الأول…”
“إذن كان المعيار لتفعيله هو اجتياز ‘الحدث’ الأول…”
*”قد يكون أسرع، لكن هذا لا يعني أنه أفضل.”*
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر. ما زالت هناك أمور لا أفهمها، لكن لم يكن لدي الوقت للتفكير فيها.
“لقد تجاوزت الحدث الأول.”
كان هناك شيء آخر أكثر إلحاحًا.
حتى “آويف” كانت تواجه صعوبة، حيث كانت عيناها تضيقان بتركيز شديد.
**[ ◆ المهمة الرئيسية مفعّلة: امنع الكوارث من الاستيقاظ أو الموت.]**
هذه الفكرة أشعلت روح المنافسة بداخلها.
– **الكارثة الأولى: سبات**
: التقدم – 0%
انقطعت كلماتها مع صوت “بلب” مفاجئ، وتصلبت كل من آويف وكيرا في مكانهما.
– **الكارثة الثانية: سبات**
: التقدم – 2%
– **الكارثة الثالثة: سبات** : التقدم – 0%
– **الكارثة الثالثة: سبات**
: التقدم – 0%
بإيجاز، لم يكن يبدو شهيًا على الإطلاق.
“هذا هو…”
– **الكارثة الثالثة: سبات** : التقدم – 0%
كلما حدقت فيه أكثر، ازداد ارتباكي. لكن في النهاية، فهمت شيئًا.
***
“…عليّ منعهم من الاستيقاظ أو الموت.”
نظرت آويف حولها. كان “جوليان” لا يزال خارجًا لغسل الأطباق، وكذلك الأستاذ الذي خرج لجلب المزيد من ماندريغول للطلاب الذين فشلوا في تقطيعه في المحاولة الأولى.
كيرا، آويف، وإيفلين.
وضع الملعقة جانبًا، وعبس. بدا وكأنه غير متأكد من شيء ما.
هؤلاء هم الكوارث الثلاثة. كان هذا أمرًا ظل عالقًا في ذهني منذ لحظة تذكري لما قبل وفاتي.
الفصل 44: المضي قدما [1]
لماذا كانوا يُطلق عليهم “الكوارث”؟ لست متأكدًا، لكن…
دون أن يلاحظ شيئًا غير عادي، رفع الملعقة ليكشف عن سائل بني لزج.
لأي سبب كان، كان عليّ منعهم من ‘الاستيقاظ’ أو الموت. كان هذا هدفي الأساسي.
” أيتها الساقطة اللعينة. أنت لا تتغير أبدا …..”
لم أفهم تمامًا المنطق وراء المهمة ، أو ما إذا كان يمكن الوثوق به، لكن للحصول على الإجابات، كان عليّ اتباع المهمة.
“لا شيء بعد؟”
ماذا سيحدث عند اكتمال اللعبة بنسبة 100%؟
“سأفعل.”
هل سأتمكن أخيرًا من العودة إلى المنزل…؟
“….”
“ماذا يحدث إذا فشلت؟”
انفتح فمي بشكل لا إرادي عندما قرأت الإشعار الأول.
لم يكن هناك شيء يشير إلى ما قد يحدث إذا فشلت، لكن كان بإمكاني التخمين.
ربتُّ على يدي بإحساس غريب من الرضا. شعرت بإنجاز غريب من هذا.
**「نهاية اللعبة.」**
جلب جوليان الملعقة إلى فمه.
“صحيح.”
– **الكارثة الثالثة: سبات** : التقدم – 0%
ازدادت الأمور تعقيدًا، لكن…
عادت نظرته إليها وكادت أن ترتجف. لحسن الحظ، كانت سريعة البديهة
“عليّ المحاولة.”
ظهرت شقوق صغيرة على تعبير آويف الخالي.
كان عليّ المحاولة.
**[ ◆ المهمة الرئيسية مفعّلة: امنع الكوارث من الاستيقاظ أو الموت.]**
لأول مرة منذ دخولي هذا العالم، وجدت شيئًا أتشبث به.
استمرت الحصة من هناك.
أمل.
– **الكارثة الأولى: سبات** : التقدم – 0%
الطريق المظلم الذي كنت أسير فيه لم يعد يبدو مظلمًا تمامًا. وجدت أخيرًا مسارًا.
الوضع المفاجئ. لم يكن له أي معنى.
لم أكن أعلم إن كان سيقودني إلى أي مكان.
في الوقت الذي قضته في الأكاديمية، تفوق عليها في كل شيء تقريبًا باستثناء السحر والقدرات البدنية.
لكن…
خاصة آويف التي وجدت فمها يفتح عند المشهد.
كان عليّ اتباعه.
“…”.
كان هذا التزامي.
“يجب أن يكون جاهزًا.”
***
– **الكارثة الأولى: سبات** : التقدم – 0%
مرت بضعة أيام منذ ذلك الحين. كان يوم الجمعة، نهاية الأسبوع.
و…
هدأت الأوضاع بعد الحادثة مع الأستاذ. اتخذ المعهد موقفًا صامتًا بشأن الأمر، مانعًا جميع الطلاب من الحديث عنه.
أمل.
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي تغير. تم تكليف الجميع، بدءًا من الطلاب وحتى الأساتذة، بالتواصل مع أخصائي نفسي.
هل سأتمكن أخيرًا من العودة إلى المنزل…؟
**「نظرًا للظروف المأساوية، قرر المعهد أن يخضع جميع الموظفين والطلاب لتقييمات نفسية لضمان عدم تكرار مثل هذا الوضع مرة أخرى.」**
باستثناء شخص واحد.
كانت تلك كلمات الأستاذ المسؤول عن درس اليوم. أثارت كلماته موجة من التذمر، وكان هناك صوت واحد أعلى من البقية.
“عليّ المحاولة.”
“…هذا هراء.”
باستثناء شخص واحد.
ذلك الصوت الخشن وغير المصفى… لم أكن بحاجة إلى الالتفات لمعرفة من يكون.
ازداد التصدع على وجهها. كان تمثيلها المرسوم بعناية يتداعى ببطء…
“كيرا ميلن.”
“لا.”
تحدث الأستاذ بلهجة صارمة. بدا طويلًا إلى حد ما، بشعر بني قصير يحيط بوجهه، مع نظارات ذات إطار رفيع تخفي عينيه الخضراوين. كان شابًا إلى حد ما، ومظهره كان جذابًا.
لأول مرة منذ دخولي هذا العالم، وجدت شيئًا أتشبث به.
“…”.
في الوقت الذي قضته في الأكاديمية، تفوق عليها في كل شيء تقريبًا باستثناء السحر والقدرات البدنية.
لم يعلق أكثر من ذلك، لكن معنى نظرته كان واضحًا.
“لقد انتهيتِ، لذلك…”
‘لا تسب.’
ضمّت شفتيها ونظرت حولها قبل أن تفتح الغطاء بحذر.
“…تسك.”
حتى “آويف” كانت تواجه صعوبة، حيث كانت عيناها تضيقان بتركيز شديد.
استمرت الحصة من هناك.
“….منذ متى أصبحت طاهيًا جيدًا هكذا؟”
“الجميع، من فضلكم توجهوا إلى محطاتكم.”
“…..”
كان درسًا غريبًا.
كان ذلك عندما فهمت.
“هنا ستتعلمون كيفية طهي مخلوق الماندريغول. أولاً، قوموا بفتح معدته وأزيلوا رئتيه. عندما تزيلون الأعضاء، تأكدوا من إزالة المرارة.”
كان عليّ المحاولة.
اسم الحصة كان **「الإرشاد الطهوي」** وركزت على تعليم الطلاب كيفية التعامل مع الوحوش من البعد المرآة وكيفية إعدادها للطعام.
أصبحت نبرة آويف باردة، لكن هذا فقط شجع كيرا التي زادت من كمية الملح.
“يجب إزالة المرارة لأنها شديدة السمية بالنسبة لنا.”
“تظنين أنني لن أتحدث عن تصرفاتكِ؟ أنني سأترككِ تفعلين ما تشائين فقط لأنكِ الأميرة اللعينة؟”
ربما لأنني كنت أهتم بنفسي وأخي منذ أن كنت صغيرًا، تمكنت من متابعة الدرس بسهولة.
كان هناك شيء آخر أكثر إلحاحًا.
**تاك، تاك—**
كانت السكين تشق بطن المخلوق الموضوع أمامي بسلاسة.
نظرت آويف حولها. كان “جوليان” لا يزال خارجًا لغسل الأطباق، وكذلك الأستاذ الذي خرج لجلب المزيد من ماندريغول للطلاب الذين فشلوا في تقطيعه في المحاولة الأولى.
كان من الصعب وصف المخلوق. بدا مغطى بالفراء بشكل ملحوظ، مع عينين ممتدتين للأعلى من محجريهما. في الأسفل، كان لديه ساقان طويلتان، ولم يظهر أنه يمتلك فمًا.
صوت بارد تردد خلفها، وكادت آويف أن ترتعش. لحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على نفسها مؤلفة واستدارت.
بإيجاز، لم يكن يبدو شهيًا على الإطلاق.
“أين الملح؟”
“تأكدوا من عدم التخلص من العيون. فهي مليئة بالعناصر الغذائية ويمكن تجفيفها لاستخدامها كحصص غذائية في رحلاتكم داخل البعد المرآة.”
بدأت آويف تجد صبرها ينفد. تدفق ماناها وتصلبت يد كيرا.
لكنني تابعت تعليمات الأستاذ بحذافيرها.
توقفت خطواتها عند المحطة. كانت نظيفة، والشيء الوحيد المتبقي هو القدر والموقد.
باستخدام السكين حول العينين، أزلتها بسلاسة من المخلوق ووضعتها في دلو قريب.
“أين الملح؟”
“عند التقطيع، يجب التأكد من تقطيعها إلى قطع متساوية…”
اتسعت عينا آويف ونظرت إلى الوراء.
**تاك، تاك—**
“…..هل فعلتما شيئًا في الحساء؟”
كان الأمر غريبًا، لكنني شعرت براحة غريبة.
كانت كيرا تلعق شفتيها بينما تنظر إلى آويف قبل أن تأخذ الملح وترشّه فوق الحساء.
لم يكن هذا أصعب من الأشياء التي كنت أطبخها في المنزل عندما كنت أعتني بنفسي وأخي الصغير.
اسم الحصة كان **「الإرشاد الطهوي」** وركزت على تعليم الطلاب كيفية التعامل مع الوحوش من البعد المرآة وكيفية إعدادها للطعام.
بعد أن قطعت القطع إلى أجزاء متساوية، نظرت حولي لأجد أنني الوحيد الذي كان قادرًا على متابعة التعليمات.
“لم تتغيري، أليس كذلك؟ أنتِ كما كنتِ دائمًا. كلما ظهر شخص أفضل منكِ، تحاولين إسقاطه. أليس كذلك؟”
“أستاذ، هل يمكنك التمهل قليلاً…؟”
“…لقد قطعتها بشكل خاطئ. ماذا أفعل؟”
“تبا!”
كيرا، آويف، وإيفلين.
حتى “آويف” كانت تواجه صعوبة، حيث كانت عيناها تضيقان بتركيز شديد.
كان عليّ المحاولة.
“حسنًا، الخطوة التالية. بعد أن تنتهوا من تقطيع الماندريغول إلى قطع، ضعوها في القدر أمامكم واتركوها تطهى في الحساء. إنها لحوم صعبة، لذا يجب طهيها على نار هادئة.”
كانت على وشك إغلاق الغطاء عندما دخلت إصبع في الحساء.
تابع الأستاذ وضع الشرائح في قدر كبير أمامه. كان لدي واحد أيضًا، وكان يغلي على نار هادئة منذ بداية الدرس.
“….أم!”
كنت قد وضعت المكونات اللازمة مسبقًا، لذا لم يتبق سوى…
– **الكارثة الثالثة: سبات** : التقدم – 0%
**بلوب، بلوب—**
ما هذا؟
إلقاء الشرائح في القدر.
حتى “آويف” كانت تواجه صعوبة، حيث كانت عيناها تضيقان بتركيز شديد.
و…
اتسعت عينا آويف ونظرت إلى الوراء.
“انتهيت.”
لكنني تابعت تعليمات الأستاذ بحذافيرها.
ربتُّ على يدي بإحساس غريب من الرضا. شعرت بإنجاز غريب من هذا.
ربتُّ على يدي بإحساس غريب من الرضا. شعرت بإنجاز غريب من هذا.
“…حسنًا! سيستغرق الأمر حتى نهاية الدرس ليصبح اللحم طريًا. أولئك الذين انتهوا، من فضلكم نظفوا محطاتكم واغسلوا الأطباق المتسخة.”
“أيتها العاهرة”
تجولت نظرات الأستاذ في أرجاء المكان قبل أن تستقر عليّ.
“ماذا قلتِ لي؟”
“آه.”
“…..هل فعلتما شيئًا في الحساء؟”
كان ذلك عندما فهمت.
هذه الفكرة أشعلت روح المنافسة بداخلها.
كنت الوحيد الذي تمكن من متابعة الدرس بالكامل.
“…..مؤسف.”
***
كانت في طريقها إلى منطقة تنظيف الأطباق بالخارج وعلى بعد خطوات قليلة من محطتها…
**غليان—**
“لم تتغيري، أليس كذلك؟ أنتِ كما كنتِ دائمًا. كلما ظهر شخص أفضل منكِ، تحاولين إسقاطه. أليس كذلك؟”
آويف حدقت في قدرها وابتلعت ريقها. كان الماء يغلي، وقطع الماندريغول تطفو على السطح.
تأكدت من أن لا أحد يراقبها، حملت بعض الصواني معها واتجهت نحو محطة “جوليان”.
لم تكن هذه أول مرة تأكل فيها “ماندريغول”.
وعلى الرغم من أنه ليس من الأطعمة النادرة، إلا أنه يعتبر وحشًا مصنفًا في رتبة “رضيع”. مع فوائد صحية ملحوظة مثل تنقية الشوائب، كان طعامًا رئيسيًا بين سكان الإمبراطورية.
*”يمكنه—”*
ولكن…
**「نظرًا للظروف المأساوية، قرر المعهد أن يخضع جميع الموظفين والطلاب لتقييمات نفسية لضمان عدم تكرار مثل هذا الوضع مرة أخرى.」**
**بلوب، بلوب—!**
*”هل أستطيع أكل هذا؟”*
لكن…
آويف ابتلعت ريقها سرًا. لقد اتبعت التعليمات بدقة، لذا منطقيًا، نعم، ولكن…
“…..هل فعلتما شيئًا في الحساء؟”
“….”
تابع الأستاذ وضع الشرائح في قدر كبير أمامه. كان لدي واحد أيضًا، وكان يغلي على نار هادئة منذ بداية الدرس.
أغلقت الغطاء.
*”ربما لا.”*
لم يكن يبدو شهياً للغاية.
لم يكن يبدو شهياً للغاية.
مرت بضعة أيام منذ ذلك الحين. كان يوم الجمعة، نهاية الأسبوع.
نظرت آويف حولها. جميع الطلاب كانوا لا يزالون مشغولين بتقطيع الماندريغول. القليل فقط كانوا قد انتهوا من تلك المرحلة وبدؤوا بوضع القطع في القدر.
كيرا، آويف، وإيفلين.
باستثناء شخص واحد.
كان قد انتهى أسرع بكثير منهم. تسع دقائق أسرع بالتحديد. كان الفرق بينه وبين البقية واضحًا، وشعرت آويف بضيق وهي تفكر في الأمر.
*”….أنت مجددًا.”*
**غليان—**
كان قد انتهى أسرع بكثير منهم. تسع دقائق أسرع بالتحديد. كان الفرق بينه وبين البقية واضحًا، وشعرت آويف بضيق وهي تفكر في الأمر.
لم أكن أعلم إن كان سيقودني إلى أي مكان.
*”لماذا هو جيد في كل شيء..؟”*
“أوه.”
في الوقت الذي قضته في الأكاديمية، تفوق عليها في كل شيء تقريبًا باستثناء السحر والقدرات البدنية.
“….!”
كان هناك فرق بينهما في هذا المجال، لكن…
“…..مؤسف.”
*”إنه ساحر عاطفي.”*
استمرت الحصة من هناك.
كان منطقيًا أن يتأخر في تلك الجوانب طالما كان متميزًا في هذا المجال. فكرة محبطة، لكنه كان… كفؤًا.
ترجمة : TIFA
هذه الفكرة أشعلت روح المنافسة بداخلها.
مرت بضعة أيام منذ ذلك الحين. كان يوم الجمعة، نهاية الأسبوع.
*”قد يكون أسرع، لكن هذا لا يعني أنه أفضل.”*
لم أكن أعلم إن كان سيقودني إلى أي مكان.
صحيح.
السرعة ليست الأهم. المهم هو الطعم.
“…هذا هراء.”
“….”
“إنه ليس حسائي.”
تذكرت صورة محتويات قدرها، وارتعش تعبيرها الفارغ.
بعد أن قطعت القطع إلى أجزاء متساوية، نظرت حولي لأجد أنني الوحيد الذي كان قادرًا على متابعة التعليمات.
نظرت آويف حولها. كان “جوليان” لا يزال خارجًا لغسل الأطباق، وكذلك الأستاذ الذي خرج لجلب المزيد من ماندريغول للطلاب الذين فشلوا في تقطيعه في المحاولة الأولى.
كان منطقيًا أن يتأخر في تلك الجوانب طالما كان متميزًا في هذا المجال. فكرة محبطة، لكنه كان… كفؤًا.
حينها، خطرت لها فكرة.
حتى “آويف” كانت تواجه صعوبة، حيث كانت عيناها تضيقان بتركيز شديد.
*”ربما… فقط تذوق بسيط.”*
تحولت ملامح آويف إلى البرود.
صحيح.
هي فقط أرادت التحقق مما إذا كان قد قام بتتبيل الطبق بشكل صحيح.
“أنا…”
تأكدت من أن لا أحد يراقبها، حملت بعض الصواني معها واتجهت نحو محطة “جوليان”.
“طعامكِ… كان يفيض.”
كانت في طريقها إلى منطقة تنظيف الأطباق بالخارج وعلى بعد خطوات قليلة من محطتها…
“أين الملح؟”
كانت تستطيع لعب هذا الدور ببراعة.
بلب—!
“….”
أغلقت الغطاء. *”ربما لا.”*
توقفت خطواتها عند المحطة. كانت نظيفة، والشيء الوحيد المتبقي هو القدر والموقد.
“لقد تجاوزت الحدث الأول.”
ضمّت شفتيها ونظرت حولها قبل أن تفتح الغطاء بحذر.
“أستاذ، هل يمكنك التمهل قليلاً…؟” “…لقد قطعتها بشكل خاطئ. ماذا أفعل؟” “تبا!”
**بلوب، بلوب—!**
“كخ…!”
“….!”
غريبًا، لم يبدو جوليان مزعوجًا للغاية.
رائحة زكية انبعثت فور فتحها الغطاء، فارتعش حاجباها.
*”ما الذي تهذي به؟”*
*”يمكنه—”*
لكنني تابعت تعليمات الأستاذ بحذافيرها.
“ماذا تفعلين؟”
كان درسًا غريبًا.
صوت بارد تردد خلفها، وكادت آويف أن ترتعش. لحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على نفسها مؤلفة واستدارت.
أمل.
شعر بلاتيني طويل، عيون حمراء عميقة، ونظرة مليئة بالاحتقار.
أومأت بهدوء، وأعاد جوليان انتباهه إلى القدر. ما لم يلاحظه هو التغيير المفاجئ في تعبيرات آويف وكيرا.
بمظهر يوحي بأنها أمسكت بفأر، ابتسمت كيرا.
“…تسك.”
“…..هل تحاولين تخريب المنافسة؟”
كلما حدقت فيه أكثر، ازداد ارتباكي. لكن في النهاية، فهمت شيئًا.
لم تحاول حتى إخفاء ازدرائها في صوتها.
ما هذا؟
“لم تتغيري، أليس كذلك؟ أنتِ كما كنتِ دائمًا. كلما ظهر شخص أفضل منكِ، تحاولين إسقاطه. أليس كذلك؟”
“طعامكِ… كان يفيض.”
تجهمت آويف.
كنت الوحيد الذي تمكن من متابعة الدرس بالكامل.
*”ما الذي تهذي به؟”*
*”….أنت مجددًا.”*
لم تتمكن آويف من فهم ما كانت تتحدث عنه كيرا. وربما لاحظت كيرا حيرتها، فابتسمت ابتسامة ماكرة بينما كانت تهز رأسها.
أولا الإصبع الأوسط في اليوم الأول ثم هذا…
” أيتها الساقطة اللعينة. أنت لا تتغير أبدا …..”
“ليون أدرك أنه تم العثور عليه وأنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت.”
تحولت ملامح آويف إلى البرود.
صحيح. السرعة ليست الأهم. المهم هو الطعم.
“ماذا قلتِ لي؟”
تابع الأستاذ وضع الشرائح في قدر كبير أمامه. كان لدي واحد أيضًا، وكان يغلي على نار هادئة منذ بداية الدرس.
“أيتها العاهرة”
بعد أن قطعت القطع إلى أجزاء متساوية، نظرت حولي لأجد أنني الوحيد الذي كان قادرًا على متابعة التعليمات.
أكّدت كيرا وهي تقترب برأسها أكثر.
“….أعيديه لي عندما تنتهين.”
“ماذا؟ هل الأميرة المدللة غاضبة؟”
“أستاذ، هل يمكنك التمهل قليلاً…؟” “…لقد قطعتها بشكل خاطئ. ماذا أفعل؟” “تبا!”
“….”
انقطعت كلماتها مع صوت “بلب” مفاجئ، وتصلبت كل من آويف وكيرا في مكانهما.
ظهرت شقوق صغيرة على تعبير آويف الخالي.
**تاك، تاك—** كانت السكين تشق بطن المخلوق الموضوع أمامي بسلاسة.
“تظنين أنني لن أتحدث عن تصرفاتكِ؟ أنني سأترككِ تفعلين ما تشائين فقط لأنكِ الأميرة اللعينة؟”
كنت قد وضعت المكونات اللازمة مسبقًا، لذا لم يتبق سوى…
ازداد التصدع على وجهها. كان تمثيلها المرسوم بعناية يتداعى ببطء…
“لعينة! من أخبركِ أنه يمكنك—”
“لا شيء بعد؟”
جلب جوليان الملعقة إلى فمه.
ضيقت كيرا عينيها، وابتسامتها أصبحت أكثر وضوحًا.
“…عليّ منعهم من الاستيقاظ أو الموت.”
“…..مؤسف.”
“سأفعل.”
عضّت آويف على أسنانها، وكان تعبيرها على وشك التفتت. ومع ذلك، مع القليل من العقل الذي تبقى لها، تحولت لتبتعد عن كيرا وركزت انتباهها على القدر.
صوت بارد تردد خلفها، وكادت آويف أن ترتعش. لحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على نفسها مؤلفة واستدارت.
“…..”
تأملت تلك الكلمات وأنا أتابع النظر إلى الإشعارات أمامي. وقفت هناك لبضع ثوانٍ قبل أن أغلق عيني وأخذ نفسًا صغيرًا.
فجأة، لم تعد ترغب في تذوق الطعام بعد الآن.
بإيجاز، لم يكن يبدو شهيًا على الإطلاق.
كانت على وشك إغلاق الغطاء عندما دخلت إصبع في الحساء.
لم يكن هناك شيء يشير إلى ما قد يحدث إذا فشلت، لكن كان بإمكاني التخمين.
“أوه؟ ليس سيئًا.”
كان الأمر غريبًا، لكنني شعرت براحة غريبة.
كانت كيرا تلعق شفتيها بينما تنظر إلى آويف قبل أن تأخذ الملح وترشّه فوق الحساء.
“صحيح.”
“….!”
هؤلاء هم الكوارث الثلاثة. كان هذا أمرًا ظل عالقًا في ذهني منذ لحظة تذكري لما قبل وفاتي.
اتسعت عينا آويف ونظرت إلى الوراء.
“كخ…!”
“ينقصه قليل من الملح.”
عادت نظرته إليها وكادت أن ترتجف. لحسن الحظ، كانت سريعة البديهة
“…..توقفي.”
“….ماذا تفعلين هنا؟”
مدّت يدها نحو الملح، لكن كيرا تفادت يديها ببراعة واستمرت في رشّه.
لم يكن هذا أصعب من الأشياء التي كنت أطبخها في المنزل عندما كنت أعتني بنفسي وأخي الصغير.
“أو ماذا؟”
تجولت نظرات الأستاذ في أرجاء المكان قبل أن تستقر عليّ.
“إنه ليس حسائي.”
آويف حدقت في قدرها وابتلعت ريقها. كان الماء يغلي، وقطع الماندريغول تطفو على السطح.
“إذاً؟ أنا فقط أساعد زميلة.”
كان قد انتهى أسرع بكثير منهم. تسع دقائق أسرع بالتحديد. كان الفرق بينه وبين البقية واضحًا، وشعرت آويف بضيق وهي تفكر في الأمر.
“توقفي.”
غير مبالية بالنظرة التي تلقتها، مدت آويف يدها نحو الملح عندما…
أصبحت نبرة آويف باردة، لكن هذا فقط شجع كيرا التي زادت من كمية الملح.
“….منذ متى أصبحت طاهيًا جيدًا هكذا؟”
أولا الإصبع الأوسط في اليوم الأول ثم هذا…
“هنا ستتعلمون كيفية طهي مخلوق الماندريغول. أولاً، قوموا بفتح معدته وأزيلوا رئتيه. عندما تزيلون الأعضاء، تأكدوا من إزالة المرارة.”
بدأت آويف تجد صبرها ينفد. تدفق ماناها وتصلبت يد كيرا.
لأي سبب كان، كان عليّ منعهم من ‘الاستيقاظ’ أو الموت. كان هذا هدفي الأساسي.
“أنتِ…”
لكن…
غير مبالية بالنظرة التي تلقتها، مدت آويف يدها نحو الملح عندما…
**「نهاية اللعبة.」**
“كخ…!”
“ماذا يحدث إذا فشلت؟”
تحطمت “التخاطر العقلي” الخاص بها، ورفعت كيرا يدها في الهواء.
مرت بضعة أيام منذ ذلك الحين. كان يوم الجمعة، نهاية الأسبوع.
“لعينة! من أخبركِ أنه يمكنك—”
بإيجاز، لم يكن يبدو شهيًا على الإطلاق.
بلب—!
“….”
انقطعت كلماتها مع صوت “بلب” مفاجئ، وتصلبت كل من آويف وكيرا في مكانهما.
إلقاء الشرائح في القدر.
خاصة آويف التي وجدت فمها يفتح عند المشهد.
“…..هل فعلتما شيئًا في الحساء؟”
“…..أوه.”
خاصة عندما التقط الملعقة بيده اليمنى.
خرجت كلمة واحدة من شفتيها. عندما نظرت للأعلى مجددًا، وجدت كيرا واقفة بجانبها جامدة.
**غليان—**
تبع ذلك صوت بارد بعد بضع ثوانٍ.
ضيقت كيرا عينيها، وابتسامتها أصبحت أكثر وضوحًا.
“….ماذا تفعلين هنا؟”
“لقد تجاوزت الحدث الأول.”
“أنا…”
حتى “آويف” كانت تواجه صعوبة، حيث كانت عيناها تضيقان بتركيز شديد.
لحظة قصيرة، ارتبكت آويف.
تبع ذلك صوت بارد بعد بضع ثوانٍ.
“طعامكِ… كان يفيض.”
ثم، تحت أنظارهم المذعورة…
“يفيض؟”
انفتح فمي بشكل لا إرادي عندما قرأت الإشعار الأول.
تعلقت نظرة جوليان بها، وشعرت آويف بفمها يجف. ومع ذلك، حول نظره بعيدًا وركز على القدر.
“هذا هو…”
اعوج أنفه عند رؤية الحساء.
ولكن…
شدّت آويف وجهها.
**تاك، تاك—** كانت السكين تشق بطن المخلوق الموضوع أمامي بسلاسة.
“أين الملح؟”
“…..أوه.”
عادت نظرته إليها وكادت أن ترتجف. لحسن الحظ، كانت
سريعة البديهة
كان ذلك عندما فهمت.
“كيرا استعارته.”
الفصل 44: المضي قدما [1]
أشارت إلى كيرا وألقت اللوم عليها. شعرت كيرا بإصبعها، ففتحت عينيها لترد لكن توقفت في النهاية وأومأت.
**تاك، تاك—**
“لقد انتهيتِ، لذلك…”
“…هذا هراء.”
“أوه.”
“هذا هو…”
تنهد الاثنان في نفس اللحظة، وحدقت كيرا بعينين مليئتين بالغضب نحو آويف، التي شعرت بزوايا شفتيها ترتفع بصمت.
لأي سبب كان، كان عليّ منعهم من ‘الاستيقاظ’ أو الموت. كان هذا هدفي الأساسي.
إلقاء اللوم عليها هكذا… كان شعورًا غريبًا ولكنه ممتع.
مدّت يدها نحو الملح، لكن كيرا تفادت يديها ببراعة واستمرت في رشّه.
“….أعيديه لي عندما تنتهين.”
**[ ◆ المهمة الرئيسية مفعّلة: امنع الكوارث من الاستيقاظ أو الموت.]**
“سأفعل.”
ظهرت شقوق صغيرة على تعبير آويف الخالي.
أومأت بهدوء، وأعاد جوليان انتباهه إلى القدر. ما لم يلاحظه هو التغيير المفاجئ في تعبيرات آويف وكيرا.
وضع الملعقة جانبًا، وعبس. بدا وكأنه غير متأكد من شيء ما.
“يجب أن يكون جاهزًا.”
“يجب أن يكون جاهزًا.”
“….!”
إلقاء الشرائح في القدر.
خاصة عندما التقط الملعقة بيده اليمنى.
“…..”
دون أن يلاحظ شيئًا غير عادي، رفع الملعقة ليكشف عن سائل بني لزج.
كان من الصعب وصف المخلوق. بدا مغطى بالفراء بشكل ملحوظ، مع عينين ممتدتين للأعلى من محجريهما. في الأسفل، كان لديه ساقان طويلتان، ولم يظهر أنه يمتلك فمًا.
“يبدو جيدًا.”
“أو ماذا؟”
شعرت آويف بكل جزء من جسدها يصبح متوترًا. كان الأمر نفسه مع كيرا التي كان وجهها كله يرتعش .
خرجت كلمة واحدة من شفتيها. عندما نظرت للأعلى مجددًا، وجدت كيرا واقفة بجانبها جامدة.
ثم، تحت أنظارهم المذعورة…
صوت بارد تردد خلفها، وكادت آويف أن ترتعش. لحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على نفسها مؤلفة واستدارت.
جلب جوليان الملعقة إلى فمه.
رائحة زكية انبعثت فور فتحها الغطاء، فارتعش حاجباها.
“….أم!”
تنهد الاثنان في نفس اللحظة، وحدقت كيرا بعينين مليئتين بالغضب نحو آويف، التي شعرت بزوايا شفتيها ترتفع بصمت.
تغير تعبيره فورًا عندما لامست الملعقة فمه، وأدار رأسه نحوهما. كان هناك توتر غريب في المكان الذي كانا فيه، بينما سأل بصوت أبرد من المعتاد:
*”ربما… فقط تذوق بسيط.”*
“…..هل فعلتما شيئًا في الحساء؟”
الطريق المظلم الذي كنت أسير فيه لم يعد يبدو مظلمًا تمامًا. وجدت أخيرًا مسارًا.
“لا…”
أكّدت كيرا وهي تقترب برأسها أكثر.
“لا.”
كان هناك شيء آخر أكثر إلحاحًا.
هز الاثنان رأسيهما في نفس اللحظة، رغم أن نفيهما لم يكن مقنعًا بالمرة.
فجأة، لم تعد ترغب في تذوق الطعام بعد الآن.
مع ذلك…
تحطمت “التخاطر العقلي” الخاص بها، ورفعت كيرا يدها في الهواء.
“هل هذا صحيح؟”
صحيح. هي فقط أرادت التحقق مما إذا كان قد قام بتتبيل الطبق بشكل صحيح.
غريبًا، لم يبدو جوليان مزعوجًا للغاية.
كانت تستطيع لعب هذا الدور ببراعة.
وضع الملعقة جانبًا، وعبس. بدا وكأنه غير متأكد من شيء ما.
“حسنًا، الخطوة التالية. بعد أن تنتهوا من تقطيع الماندريغول إلى قطع، ضعوها في القدر أمامكم واتركوها تطهى في الحساء. إنها لحوم صعبة، لذا يجب طهيها على نار هادئة.”
ثم…
بدأت آويف تجد صبرها ينفد. تدفق ماناها وتصلبت يد كيرا.
في اللحظة التي كان فيها الاثنان يترقبان الأسوأ، سمعا همسًا ناعمًا منه:
توقفت خطواتها عند المحطة. كانت نظيفة، والشيء الوحيد المتبقي هو القدر والموقد.
“….منذ متى أصبحت طاهيًا جيدًا هكذا؟”
آويف ابتلعت ريقها سرًا. لقد اتبعت التعليمات بدقة، لذا منطقيًا، نعم، ولكن…
________
الفصل 44: المضي قدما [1]
ترجمة : TIFA
“عليّ المحاولة.”
“لقد تجاوزت الحدث الأول.”
“كيرا ميلن.”
