الفصل 44: المضي قدما [1]
الفصل 44: المضي قدما [1]
لم أكن أعلم إن كان سيقودني إلى أي مكان.
جلست متجمّدًا، أحدّق في النافذة أمامي بعينين مفتوحتين على مصراعيهما. واجهت صعوبة في محاولة فهم ما كان أمامي.
“صحيح.”
ما هذا؟
ولكن…
الوضع المفاجئ. لم يكن له أي معنى.
ما هذا؟
كيف يمكن أن يحدث فجأة…؟
“….!”
“لقد تجاوزت الحدث الأول.”
“أين الملح؟”
انفتح فمي بشكل لا إرادي عندما قرأت الإشعار الأول.
“ماذا قلتِ لي؟”
“ليون أدرك أنه تم العثور عليه وأنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت.”
“انتهيت.”
تأملت تلك الكلمات وأنا أتابع النظر إلى الإشعارات أمامي. وقفت هناك لبضع ثوانٍ قبل أن أغلق عيني وأخذ نفسًا صغيرًا.
“ماذا قلتِ لي؟”
“إذن كان المعيار لتفعيله هو اجتياز ‘الحدث’ الأول…”
ولكن…
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر. ما زالت هناك أمور لا أفهمها، لكن لم يكن لدي الوقت للتفكير فيها.
جلست متجمّدًا، أحدّق في النافذة أمامي بعينين مفتوحتين على مصراعيهما. واجهت صعوبة في محاولة فهم ما كان أمامي.
كان هناك شيء آخر أكثر إلحاحًا.
“أوه؟ ليس سيئًا.”
**[ ◆ المهمة الرئيسية مفعّلة: امنع الكوارث من الاستيقاظ أو الموت.]**
“…..أوه.”
– **الكارثة الأولى: سبات**
: التقدم – 0%
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي تغير. تم تكليف الجميع، بدءًا من الطلاب وحتى الأساتذة، بالتواصل مع أخصائي نفسي.
– **الكارثة الثانية: سبات**
: التقدم – 2%
“….”
– **الكارثة الثالثة: سبات**
: التقدم – 0%
“آه.”
“هذا هو…”
لم يعلق أكثر من ذلك، لكن معنى نظرته كان واضحًا.
كلما حدقت فيه أكثر، ازداد ارتباكي. لكن في النهاية، فهمت شيئًا.
كان منطقيًا أن يتأخر في تلك الجوانب طالما كان متميزًا في هذا المجال. فكرة محبطة، لكنه كان… كفؤًا.
“…عليّ منعهم من الاستيقاظ أو الموت.”
بدأت آويف تجد صبرها ينفد. تدفق ماناها وتصلبت يد كيرا.
كيرا، آويف، وإيفلين.
“لقد تجاوزت الحدث الأول.”
هؤلاء هم الكوارث الثلاثة. كان هذا أمرًا ظل عالقًا في ذهني منذ لحظة تذكري لما قبل وفاتي.
لم يعلق أكثر من ذلك، لكن معنى نظرته كان واضحًا.
لماذا كانوا يُطلق عليهم “الكوارث”؟ لست متأكدًا، لكن…
“يجب أن يكون جاهزًا.”
لأي سبب كان، كان عليّ منعهم من ‘الاستيقاظ’ أو الموت. كان هذا هدفي الأساسي.
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي تغير. تم تكليف الجميع، بدءًا من الطلاب وحتى الأساتذة، بالتواصل مع أخصائي نفسي.
لم أفهم تمامًا المنطق وراء المهمة ، أو ما إذا كان يمكن الوثوق به، لكن للحصول على الإجابات، كان عليّ اتباع المهمة.
“…هذا هراء.”
ماذا سيحدث عند اكتمال اللعبة بنسبة 100%؟
لأول مرة منذ دخولي هذا العالم، وجدت شيئًا أتشبث به.
هل سأتمكن أخيرًا من العودة إلى المنزل…؟
***
“ماذا يحدث إذا فشلت؟”
ظهرت شقوق صغيرة على تعبير آويف الخالي.
لم يكن هناك شيء يشير إلى ما قد يحدث إذا فشلت، لكن كان بإمكاني التخمين.
*”يمكنه—”*
**「نهاية اللعبة.」**
“لقد تجاوزت الحدث الأول.”
“صحيح.”
– **الكارثة الثالثة: سبات** : التقدم – 0%
ازدادت الأمور تعقيدًا، لكن…
“أو ماذا؟”
“عليّ المحاولة.”
لأول مرة منذ دخولي هذا العالم، وجدت شيئًا أتشبث به.
كان عليّ المحاولة.
“عليّ المحاولة.”
لأول مرة منذ دخولي هذا العالم، وجدت شيئًا أتشبث به.
“لم تتغيري، أليس كذلك؟ أنتِ كما كنتِ دائمًا. كلما ظهر شخص أفضل منكِ، تحاولين إسقاطه. أليس كذلك؟”
أمل.
“يجب إزالة المرارة لأنها شديدة السمية بالنسبة لنا.”
الطريق المظلم الذي كنت أسير فيه لم يعد يبدو مظلمًا تمامًا. وجدت أخيرًا مسارًا.
تعلقت نظرة جوليان بها، وشعرت آويف بفمها يجف. ومع ذلك، حول نظره بعيدًا وركز على القدر.
لم أكن أعلم إن كان سيقودني إلى أي مكان.
“إذن كان المعيار لتفعيله هو اجتياز ‘الحدث’ الأول…”
لكن…
مدّت يدها نحو الملح، لكن كيرا تفادت يديها ببراعة واستمرت في رشّه.
كان عليّ اتباعه.
بعد أن قطعت القطع إلى أجزاء متساوية، نظرت حولي لأجد أنني الوحيد الذي كان قادرًا على متابعة التعليمات.
كان هذا التزامي.
شدّت آويف وجهها.
***
“تأكدوا من عدم التخلص من العيون. فهي مليئة بالعناصر الغذائية ويمكن تجفيفها لاستخدامها كحصص غذائية في رحلاتكم داخل البعد المرآة.”
مرت بضعة أيام منذ ذلك الحين. كان يوم الجمعة، نهاية الأسبوع.
*”إنه ساحر عاطفي.”*
هدأت الأوضاع بعد الحادثة مع الأستاذ. اتخذ المعهد موقفًا صامتًا بشأن الأمر، مانعًا جميع الطلاب من الحديث عنه.
لم تكن هذه أول مرة تأكل فيها “ماندريغول”. وعلى الرغم من أنه ليس من الأطعمة النادرة، إلا أنه يعتبر وحشًا مصنفًا في رتبة “رضيع”. مع فوائد صحية ملحوظة مثل تنقية الشوائب، كان طعامًا رئيسيًا بين سكان الإمبراطورية.
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي تغير. تم تكليف الجميع، بدءًا من الطلاب وحتى الأساتذة، بالتواصل مع أخصائي نفسي.
ثم، تحت أنظارهم المذعورة…
**「نظرًا للظروف المأساوية، قرر المعهد أن يخضع جميع الموظفين والطلاب لتقييمات نفسية لضمان عدم تكرار مثل هذا الوضع مرة أخرى.」**
“لقد انتهيتِ، لذلك…”
كانت تلك كلمات الأستاذ المسؤول عن درس اليوم. أثارت كلماته موجة من التذمر، وكان هناك صوت واحد أعلى من البقية.
“توقفي.”
“…هذا هراء.”
كنت قد وضعت المكونات اللازمة مسبقًا، لذا لم يتبق سوى…
ذلك الصوت الخشن وغير المصفى… لم أكن بحاجة إلى الالتفات لمعرفة من يكون.
ماذا سيحدث عند اكتمال اللعبة بنسبة 100%؟
“كيرا ميلن.”
كان هناك فرق بينهما في هذا المجال، لكن…
تحدث الأستاذ بلهجة صارمة. بدا طويلًا إلى حد ما، بشعر بني قصير يحيط بوجهه، مع نظارات ذات إطار رفيع تخفي عينيه الخضراوين. كان شابًا إلى حد ما، ومظهره كان جذابًا.
“أيتها العاهرة”
“…”.
خاصة آويف التي وجدت فمها يفتح عند المشهد.
لم يعلق أكثر من ذلك، لكن معنى نظرته كان واضحًا.
غريبًا، لم يبدو جوليان مزعوجًا للغاية.
‘لا تسب.’
أومأت بهدوء، وأعاد جوليان انتباهه إلى القدر. ما لم يلاحظه هو التغيير المفاجئ في تعبيرات آويف وكيرا.
“…تسك.”
لم يكن هذا أصعب من الأشياء التي كنت أطبخها في المنزل عندما كنت أعتني بنفسي وأخي الصغير.
استمرت الحصة من هناك.
ترجمة : TIFA
“الجميع، من فضلكم توجهوا إلى محطاتكم.”
تنهد الاثنان في نفس اللحظة، وحدقت كيرا بعينين مليئتين بالغضب نحو آويف، التي شعرت بزوايا شفتيها ترتفع بصمت.
كان درسًا غريبًا.
“ماذا؟ هل الأميرة المدللة غاضبة؟”
“هنا ستتعلمون كيفية طهي مخلوق الماندريغول. أولاً، قوموا بفتح معدته وأزيلوا رئتيه. عندما تزيلون الأعضاء، تأكدوا من إزالة المرارة.”
**بلوب، بلوب—!**
اسم الحصة كان **「الإرشاد الطهوي」** وركزت على تعليم الطلاب كيفية التعامل مع الوحوش من البعد المرآة وكيفية إعدادها للطعام.
وضع الملعقة جانبًا، وعبس. بدا وكأنه غير متأكد من شيء ما.
“يجب إزالة المرارة لأنها شديدة السمية بالنسبة لنا.”
“صحيح.”
ربما لأنني كنت أهتم بنفسي وأخي منذ أن كنت صغيرًا، تمكنت من متابعة الدرس بسهولة.
“…..هل فعلتما شيئًا في الحساء؟”
**تاك، تاك—**
كانت السكين تشق بطن المخلوق الموضوع أمامي بسلاسة.
كان عليّ المحاولة.
كان من الصعب وصف المخلوق. بدا مغطى بالفراء بشكل ملحوظ، مع عينين ممتدتين للأعلى من محجريهما. في الأسفل، كان لديه ساقان طويلتان، ولم يظهر أنه يمتلك فمًا.
لماذا كانوا يُطلق عليهم “الكوارث”؟ لست متأكدًا، لكن…
بإيجاز، لم يكن يبدو شهيًا على الإطلاق.
تنهد الاثنان في نفس اللحظة، وحدقت كيرا بعينين مليئتين بالغضب نحو آويف، التي شعرت بزوايا شفتيها ترتفع بصمت.
“تأكدوا من عدم التخلص من العيون. فهي مليئة بالعناصر الغذائية ويمكن تجفيفها لاستخدامها كحصص غذائية في رحلاتكم داخل البعد المرآة.”
“هل هذا صحيح؟”
لكنني تابعت تعليمات الأستاذ بحذافيرها.
كان درسًا غريبًا.
باستخدام السكين حول العينين، أزلتها بسلاسة من المخلوق ووضعتها في دلو قريب.
“هنا ستتعلمون كيفية طهي مخلوق الماندريغول. أولاً، قوموا بفتح معدته وأزيلوا رئتيه. عندما تزيلون الأعضاء، تأكدوا من إزالة المرارة.”
“عند التقطيع، يجب التأكد من تقطيعها إلى قطع متساوية…”
ثم…
**تاك، تاك—**
________
كان الأمر غريبًا، لكنني شعرت براحة غريبة.
لم تتمكن آويف من فهم ما كانت تتحدث عنه كيرا. وربما لاحظت كيرا حيرتها، فابتسمت ابتسامة ماكرة بينما كانت تهز رأسها.
لم يكن هذا أصعب من الأشياء التي كنت أطبخها في المنزل عندما كنت أعتني بنفسي وأخي الصغير.
” أيتها الساقطة اللعينة. أنت لا تتغير أبدا …..”
بعد أن قطعت القطع إلى أجزاء متساوية، نظرت حولي لأجد أنني الوحيد الذي كان قادرًا على متابعة التعليمات.
**بلوب، بلوب—**
“أستاذ، هل يمكنك التمهل قليلاً…؟”
“…لقد قطعتها بشكل خاطئ. ماذا أفعل؟”
“تبا!”
اعوج أنفه عند رؤية الحساء.
حتى “آويف” كانت تواجه صعوبة، حيث كانت عيناها تضيقان بتركيز شديد.
*”يمكنه—”*
“حسنًا، الخطوة التالية. بعد أن تنتهوا من تقطيع الماندريغول إلى قطع، ضعوها في القدر أمامكم واتركوها تطهى في الحساء. إنها لحوم صعبة، لذا يجب طهيها على نار هادئة.”
كلما حدقت فيه أكثر، ازداد ارتباكي. لكن في النهاية، فهمت شيئًا.
تابع الأستاذ وضع الشرائح في قدر كبير أمامه. كان لدي واحد أيضًا، وكان يغلي على نار هادئة منذ بداية الدرس.
“كخ…!”
كنت قد وضعت المكونات اللازمة مسبقًا، لذا لم يتبق سوى…
“لعينة! من أخبركِ أنه يمكنك—”
**بلوب، بلوب—**
“هذا هو…”
إلقاء الشرائح في القدر.
نظرت آويف حولها. جميع الطلاب كانوا لا يزالون مشغولين بتقطيع الماندريغول. القليل فقط كانوا قد انتهوا من تلك المرحلة وبدؤوا بوضع القطع في القدر.
و…
“لقد تجاوزت الحدث الأول.”
“انتهيت.”
أكّدت كيرا وهي تقترب برأسها أكثر.
ربتُّ على يدي بإحساس غريب من الرضا. شعرت بإنجاز غريب من هذا.
اتسعت عينا آويف ونظرت إلى الوراء.
“…حسنًا! سيستغرق الأمر حتى نهاية الدرس ليصبح اللحم طريًا. أولئك الذين انتهوا، من فضلكم نظفوا محطاتكم واغسلوا الأطباق المتسخة.”
تذكرت صورة محتويات قدرها، وارتعش تعبيرها الفارغ.
تجولت نظرات الأستاذ في أرجاء المكان قبل أن تستقر عليّ.
“….ماذا تفعلين هنا؟”
“آه.”
إلقاء الشرائح في القدر.
كان ذلك عندما فهمت.
“….”
كنت الوحيد الذي تمكن من متابعة الدرس بالكامل.
تبع ذلك صوت بارد بعد بضع ثوانٍ.
***
مع ذلك…
**غليان—**
إلقاء اللوم عليها هكذا… كان شعورًا غريبًا ولكنه ممتع.
آويف حدقت في قدرها وابتلعت ريقها. كان الماء يغلي، وقطع الماندريغول تطفو على السطح.
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي تغير. تم تكليف الجميع، بدءًا من الطلاب وحتى الأساتذة، بالتواصل مع أخصائي نفسي.
لم تكن هذه أول مرة تأكل فيها “ماندريغول”.
وعلى الرغم من أنه ليس من الأطعمة النادرة، إلا أنه يعتبر وحشًا مصنفًا في رتبة “رضيع”. مع فوائد صحية ملحوظة مثل تنقية الشوائب، كان طعامًا رئيسيًا بين سكان الإمبراطورية.
استمرت الحصة من هناك.
ولكن…
**بلوب، بلوب—**
**بلوب، بلوب—!**
*”هل أستطيع أكل هذا؟”*
**[ ◆ المهمة الرئيسية مفعّلة: امنع الكوارث من الاستيقاظ أو الموت.]**
آويف ابتلعت ريقها سرًا. لقد اتبعت التعليمات بدقة، لذا منطقيًا، نعم، ولكن…
لم يكن يبدو شهياً للغاية.
“….”
شعر بلاتيني طويل، عيون حمراء عميقة، ونظرة مليئة بالاحتقار.
أغلقت الغطاء.
*”ربما لا.”*
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر. ما زالت هناك أمور لا أفهمها، لكن لم يكن لدي الوقت للتفكير فيها.
لم يكن يبدو شهياً للغاية.
تأكدت من أن لا أحد يراقبها، حملت بعض الصواني معها واتجهت نحو محطة “جوليان”.
نظرت آويف حولها. جميع الطلاب كانوا لا يزالون مشغولين بتقطيع الماندريغول. القليل فقط كانوا قد انتهوا من تلك المرحلة وبدؤوا بوضع القطع في القدر.
“….”
باستثناء شخص واحد.
“لقد انتهيتِ، لذلك…”
*”….أنت مجددًا.”*
هذه الفكرة أشعلت روح المنافسة بداخلها.
كان قد انتهى أسرع بكثير منهم. تسع دقائق أسرع بالتحديد. كان الفرق بينه وبين البقية واضحًا، وشعرت آويف بضيق وهي تفكر في الأمر.
في اللحظة التي كان فيها الاثنان يترقبان الأسوأ، سمعا همسًا ناعمًا منه:
*”لماذا هو جيد في كل شيء..؟”*
بإيجاز، لم يكن يبدو شهيًا على الإطلاق.
في الوقت الذي قضته في الأكاديمية، تفوق عليها في كل شيء تقريبًا باستثناء السحر والقدرات البدنية.
“…..هل تحاولين تخريب المنافسة؟”
كان هناك فرق بينهما في هذا المجال، لكن…
مدّت يدها نحو الملح، لكن كيرا تفادت يديها ببراعة واستمرت في رشّه.
*”إنه ساحر عاطفي.”*
تنهد الاثنان في نفس اللحظة، وحدقت كيرا بعينين مليئتين بالغضب نحو آويف، التي شعرت بزوايا شفتيها ترتفع بصمت.
كان منطقيًا أن يتأخر في تلك الجوانب طالما كان متميزًا في هذا المجال. فكرة محبطة، لكنه كان… كفؤًا.
“الجميع، من فضلكم توجهوا إلى محطاتكم.”
هذه الفكرة أشعلت روح المنافسة بداخلها.
“الجميع، من فضلكم توجهوا إلى محطاتكم.”
*”قد يكون أسرع، لكن هذا لا يعني أنه أفضل.”*
“….”
صحيح.
السرعة ليست الأهم. المهم هو الطعم.
كيف يمكن أن يحدث فجأة…؟
“….”
لحظة قصيرة، ارتبكت آويف.
تذكرت صورة محتويات قدرها، وارتعش تعبيرها الفارغ.
– **الكارثة الثانية: سبات** : التقدم – 2%
نظرت آويف حولها. كان “جوليان” لا يزال خارجًا لغسل الأطباق، وكذلك الأستاذ الذي خرج لجلب المزيد من ماندريغول للطلاب الذين فشلوا في تقطيعه في المحاولة الأولى.
تجهمت آويف.
حينها، خطرت لها فكرة.
“كيرا استعارته.”
*”ربما… فقط تذوق بسيط.”*
أغلقت الغطاء. *”ربما لا.”*
صحيح.
هي فقط أرادت التحقق مما إذا كان قد قام بتتبيل الطبق بشكل صحيح.
**تاك، تاك—**
تأكدت من أن لا أحد يراقبها، حملت بعض الصواني معها واتجهت نحو محطة “جوليان”.
غير مبالية بالنظرة التي تلقتها، مدت آويف يدها نحو الملح عندما…
كانت في طريقها إلى منطقة تنظيف الأطباق بالخارج وعلى بعد خطوات قليلة من محطتها…
لحظة قصيرة، ارتبكت آويف.
كانت تستطيع لعب هذا الدور ببراعة.
“عليّ المحاولة.”
“….”
“كيرا استعارته.”
توقفت خطواتها عند المحطة. كانت نظيفة، والشيء الوحيد المتبقي هو القدر والموقد.
*”لماذا هو جيد في كل شيء..؟”*
ضمّت شفتيها ونظرت حولها قبل أن تفتح الغطاء بحذر.
“عليّ المحاولة.”
**بلوب، بلوب—!**
لأي سبب كان، كان عليّ منعهم من ‘الاستيقاظ’ أو الموت. كان هذا هدفي الأساسي.
“….!”
“عند التقطيع، يجب التأكد من تقطيعها إلى قطع متساوية…”
رائحة زكية انبعثت فور فتحها الغطاء، فارتعش حاجباها.
لماذا كانوا يُطلق عليهم “الكوارث”؟ لست متأكدًا، لكن…
*”يمكنه—”*
“ليون أدرك أنه تم العثور عليه وأنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت.”
“ماذا تفعلين؟”
**تاك، تاك—** كانت السكين تشق بطن المخلوق الموضوع أمامي بسلاسة.
صوت بارد تردد خلفها، وكادت آويف أن ترتعش. لحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على نفسها مؤلفة واستدارت.
*”ما الذي تهذي به؟”*
شعر بلاتيني طويل، عيون حمراء عميقة، ونظرة مليئة بالاحتقار.
“آه.”
بمظهر يوحي بأنها أمسكت بفأر، ابتسمت كيرا.
صحيح. هي فقط أرادت التحقق مما إذا كان قد قام بتتبيل الطبق بشكل صحيح.
“…..هل تحاولين تخريب المنافسة؟”
كان منطقيًا أن يتأخر في تلك الجوانب طالما كان متميزًا في هذا المجال. فكرة محبطة، لكنه كان… كفؤًا.
لم تحاول حتى إخفاء ازدرائها في صوتها.
الطريق المظلم الذي كنت أسير فيه لم يعد يبدو مظلمًا تمامًا. وجدت أخيرًا مسارًا.
“لم تتغيري، أليس كذلك؟ أنتِ كما كنتِ دائمًا. كلما ظهر شخص أفضل منكِ، تحاولين إسقاطه. أليس كذلك؟”
“…عليّ منعهم من الاستيقاظ أو الموت.”
تجهمت آويف.
أومأت بهدوء، وأعاد جوليان انتباهه إلى القدر. ما لم يلاحظه هو التغيير المفاجئ في تعبيرات آويف وكيرا.
*”ما الذي تهذي به؟”*
كانت في طريقها إلى منطقة تنظيف الأطباق بالخارج وعلى بعد خطوات قليلة من محطتها…
لم تتمكن آويف من فهم ما كانت تتحدث عنه كيرا. وربما لاحظت كيرا حيرتها، فابتسمت ابتسامة ماكرة بينما كانت تهز رأسها.
أشارت إلى كيرا وألقت اللوم عليها. شعرت كيرا بإصبعها، ففتحت عينيها لترد لكن توقفت في النهاية وأومأت.
” أيتها الساقطة اللعينة. أنت لا تتغير أبدا …..”
“إذن كان المعيار لتفعيله هو اجتياز ‘الحدث’ الأول…”
تحولت ملامح آويف إلى البرود.
*”يمكنه—”*
“ماذا قلتِ لي؟”
أمل.
“أيتها العاهرة”
**تاك، تاك—** كانت السكين تشق بطن المخلوق الموضوع أمامي بسلاسة.
أكّدت كيرا وهي تقترب برأسها أكثر.
“صحيح.”
“ماذا؟ هل الأميرة المدللة غاضبة؟”
كنت الوحيد الذي تمكن من متابعة الدرس بالكامل.
“….”
*”ما الذي تهذي به؟”*
ظهرت شقوق صغيرة على تعبير آويف الخالي.
تغير تعبيره فورًا عندما لامست الملعقة فمه، وأدار رأسه نحوهما. كان هناك توتر غريب في المكان الذي كانا فيه، بينما سأل بصوت أبرد من المعتاد:
“تظنين أنني لن أتحدث عن تصرفاتكِ؟ أنني سأترككِ تفعلين ما تشائين فقط لأنكِ الأميرة اللعينة؟”
كان هناك شيء آخر أكثر إلحاحًا.
ازداد التصدع على وجهها. كان تمثيلها المرسوم بعناية يتداعى ببطء…
“لم تتغيري، أليس كذلك؟ أنتِ كما كنتِ دائمًا. كلما ظهر شخص أفضل منكِ، تحاولين إسقاطه. أليس كذلك؟”
“لا شيء بعد؟”
“عليّ المحاولة.”
ضيقت كيرا عينيها، وابتسامتها أصبحت أكثر وضوحًا.
“أنا…”
“…..مؤسف.”
هذه الفكرة أشعلت روح المنافسة بداخلها.
عضّت آويف على أسنانها، وكان تعبيرها على وشك التفتت. ومع ذلك، مع القليل من العقل الذي تبقى لها، تحولت لتبتعد عن كيرا وركزت انتباهها على القدر.
عادت نظرته إليها وكادت أن ترتجف. لحسن الحظ، كانت سريعة البديهة
“…..”
“…..”
فجأة، لم تعد ترغب في تذوق الطعام بعد الآن.
“هنا ستتعلمون كيفية طهي مخلوق الماندريغول. أولاً، قوموا بفتح معدته وأزيلوا رئتيه. عندما تزيلون الأعضاء، تأكدوا من إزالة المرارة.”
كانت على وشك إغلاق الغطاء عندما دخلت إصبع في الحساء.
كان درسًا غريبًا.
“أوه؟ ليس سيئًا.”
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر. ما زالت هناك أمور لا أفهمها، لكن لم يكن لدي الوقت للتفكير فيها.
كانت كيرا تلعق شفتيها بينما تنظر إلى آويف قبل أن تأخذ الملح وترشّه فوق الحساء.
أغلقت الغطاء. *”ربما لا.”*
“….!”
تبع ذلك صوت بارد بعد بضع ثوانٍ.
اتسعت عينا آويف ونظرت إلى الوراء.
ازداد التصدع على وجهها. كان تمثيلها المرسوم بعناية يتداعى ببطء…
“ينقصه قليل من الملح.”
وضع الملعقة جانبًا، وعبس. بدا وكأنه غير متأكد من شيء ما.
“…..توقفي.”
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر. ما زالت هناك أمور لا أفهمها، لكن لم يكن لدي الوقت للتفكير فيها.
مدّت يدها نحو الملح، لكن كيرا تفادت يديها ببراعة واستمرت في رشّه.
أصبحت نبرة آويف باردة، لكن هذا فقط شجع كيرا التي زادت من كمية الملح.
“أو ماذا؟”
تابع الأستاذ وضع الشرائح في قدر كبير أمامه. كان لدي واحد أيضًا، وكان يغلي على نار هادئة منذ بداية الدرس.
“إنه ليس حسائي.”
ثم، تحت أنظارهم المذعورة…
“إذاً؟ أنا فقط أساعد زميلة.”
خاصة عندما التقط الملعقة بيده اليمنى.
“توقفي.”
كان منطقيًا أن يتأخر في تلك الجوانب طالما كان متميزًا في هذا المجال. فكرة محبطة، لكنه كان… كفؤًا.
أصبحت نبرة آويف باردة، لكن هذا فقط شجع كيرا التي زادت من كمية الملح.
لم يعلق أكثر من ذلك، لكن معنى نظرته كان واضحًا.
أولا الإصبع الأوسط في اليوم الأول ثم هذا…
نظرت آويف حولها. كان “جوليان” لا يزال خارجًا لغسل الأطباق، وكذلك الأستاذ الذي خرج لجلب المزيد من ماندريغول للطلاب الذين فشلوا في تقطيعه في المحاولة الأولى.
بدأت آويف تجد صبرها ينفد. تدفق ماناها وتصلبت يد كيرا.
هل سأتمكن أخيرًا من العودة إلى المنزل…؟
“أنتِ…”
“…..”
غير مبالية بالنظرة التي تلقتها، مدت آويف يدها نحو الملح عندما…
“كخ…!”
**بلوب، بلوب—!**
تحطمت “التخاطر العقلي” الخاص بها، ورفعت كيرا يدها في الهواء.
“….أعيديه لي عندما تنتهين.”
“لعينة! من أخبركِ أنه يمكنك—”
حتى “آويف” كانت تواجه صعوبة، حيث كانت عيناها تضيقان بتركيز شديد.
بلب—!
اتسعت عينا آويف ونظرت إلى الوراء.
انقطعت كلماتها مع صوت “بلب” مفاجئ، وتصلبت كل من آويف وكيرا في مكانهما.
“هل هذا صحيح؟”
خاصة آويف التي وجدت فمها يفتح عند المشهد.
كان قد انتهى أسرع بكثير منهم. تسع دقائق أسرع بالتحديد. كان الفرق بينه وبين البقية واضحًا، وشعرت آويف بضيق وهي تفكر في الأمر.
“…..أوه.”
ما هذا؟
خرجت كلمة واحدة من شفتيها. عندما نظرت للأعلى مجددًا، وجدت كيرا واقفة بجانبها جامدة.
تبع ذلك صوت بارد بعد بضع ثوانٍ.
لم يكن هناك شيء يشير إلى ما قد يحدث إذا فشلت، لكن كان بإمكاني التخمين.
“….ماذا تفعلين هنا؟”
ترجمة : TIFA
“أنا…”
شدّت آويف وجهها.
لحظة قصيرة، ارتبكت آويف.
“توقفي.”
“طعامكِ… كان يفيض.”
*”ما الذي تهذي به؟”*
“يفيض؟”
“أستاذ، هل يمكنك التمهل قليلاً…؟” “…لقد قطعتها بشكل خاطئ. ماذا أفعل؟” “تبا!”
تعلقت نظرة جوليان بها، وشعرت آويف بفمها يجف. ومع ذلك، حول نظره بعيدًا وركز على القدر.
**[ ◆ المهمة الرئيسية مفعّلة: امنع الكوارث من الاستيقاظ أو الموت.]**
اعوج أنفه عند رؤية الحساء.
لأي سبب كان، كان عليّ منعهم من ‘الاستيقاظ’ أو الموت. كان هذا هدفي الأساسي.
شدّت آويف وجهها.
غير مبالية بالنظرة التي تلقتها، مدت آويف يدها نحو الملح عندما…
“أين الملح؟”
“ماذا؟ هل الأميرة المدللة غاضبة؟”
عادت نظرته إليها وكادت أن ترتجف. لحسن الحظ، كانت
سريعة البديهة
أصبحت نبرة آويف باردة، لكن هذا فقط شجع كيرا التي زادت من كمية الملح.
“كيرا استعارته.”
كان منطقيًا أن يتأخر في تلك الجوانب طالما كان متميزًا في هذا المجال. فكرة محبطة، لكنه كان… كفؤًا.
أشارت إلى كيرا وألقت اللوم عليها. شعرت كيرا بإصبعها، ففتحت عينيها لترد لكن توقفت في النهاية وأومأت.
تحدث الأستاذ بلهجة صارمة. بدا طويلًا إلى حد ما، بشعر بني قصير يحيط بوجهه، مع نظارات ذات إطار رفيع تخفي عينيه الخضراوين. كان شابًا إلى حد ما، ومظهره كان جذابًا.
“لقد انتهيتِ، لذلك…”
“آه.”
“أوه.”
الوضع المفاجئ. لم يكن له أي معنى.
تنهد الاثنان في نفس اللحظة، وحدقت كيرا بعينين مليئتين بالغضب نحو آويف، التي شعرت بزوايا شفتيها ترتفع بصمت.
ذلك الصوت الخشن وغير المصفى… لم أكن بحاجة إلى الالتفات لمعرفة من يكون.
إلقاء اللوم عليها هكذا… كان شعورًا غريبًا ولكنه ممتع.
*”….أنت مجددًا.”*
“….أعيديه لي عندما تنتهين.”
“حسنًا، الخطوة التالية. بعد أن تنتهوا من تقطيع الماندريغول إلى قطع، ضعوها في القدر أمامكم واتركوها تطهى في الحساء. إنها لحوم صعبة، لذا يجب طهيها على نار هادئة.”
“سأفعل.”
لم أفهم تمامًا المنطق وراء المهمة ، أو ما إذا كان يمكن الوثوق به، لكن للحصول على الإجابات، كان عليّ اتباع المهمة.
أومأت بهدوء، وأعاد جوليان انتباهه إلى القدر. ما لم يلاحظه هو التغيير المفاجئ في تعبيرات آويف وكيرا.
“كخ…!”
“يجب أن يكون جاهزًا.”
“تأكدوا من عدم التخلص من العيون. فهي مليئة بالعناصر الغذائية ويمكن تجفيفها لاستخدامها كحصص غذائية في رحلاتكم داخل البعد المرآة.”
“….!”
ضمّت شفتيها ونظرت حولها قبل أن تفتح الغطاء بحذر.
خاصة عندما التقط الملعقة بيده اليمنى.
“صحيح.”
دون أن يلاحظ شيئًا غير عادي، رفع الملعقة ليكشف عن سائل بني لزج.
لحظة قصيرة، ارتبكت آويف.
“يبدو جيدًا.”
“طعامكِ… كان يفيض.”
شعرت آويف بكل جزء من جسدها يصبح متوترًا. كان الأمر نفسه مع كيرا التي كان وجهها كله يرتعش .
“….منذ متى أصبحت طاهيًا جيدًا هكذا؟”
ثم، تحت أنظارهم المذعورة…
“أستاذ، هل يمكنك التمهل قليلاً…؟” “…لقد قطعتها بشكل خاطئ. ماذا أفعل؟” “تبا!”
جلب جوليان الملعقة إلى فمه.
“…”.
“….أم!”
عادت نظرته إليها وكادت أن ترتجف. لحسن الحظ، كانت سريعة البديهة
تغير تعبيره فورًا عندما لامست الملعقة فمه، وأدار رأسه نحوهما. كان هناك توتر غريب في المكان الذي كانا فيه، بينما سأل بصوت أبرد من المعتاد:
بعد أن قطعت القطع إلى أجزاء متساوية، نظرت حولي لأجد أنني الوحيد الذي كان قادرًا على متابعة التعليمات.
“…..هل فعلتما شيئًا في الحساء؟”
**بلوب، بلوب—**
“لا…”
ضمّت شفتيها ونظرت حولها قبل أن تفتح الغطاء بحذر.
“لا.”
“….!”
هز الاثنان رأسيهما في نفس اللحظة، رغم أن نفيهما لم يكن مقنعًا بالمرة.
“…عليّ منعهم من الاستيقاظ أو الموت.”
مع ذلك…
الطريق المظلم الذي كنت أسير فيه لم يعد يبدو مظلمًا تمامًا. وجدت أخيرًا مسارًا.
“هل هذا صحيح؟”
شدّت آويف وجهها.
غريبًا، لم يبدو جوليان مزعوجًا للغاية.
“أنا…”
وضع الملعقة جانبًا، وعبس. بدا وكأنه غير متأكد من شيء ما.
“تظنين أنني لن أتحدث عن تصرفاتكِ؟ أنني سأترككِ تفعلين ما تشائين فقط لأنكِ الأميرة اللعينة؟”
ثم…
________
في اللحظة التي كان فيها الاثنان يترقبان الأسوأ، سمعا همسًا ناعمًا منه:
**بلوب، بلوب—!**
“….منذ متى أصبحت طاهيًا جيدًا هكذا؟”
لم يكن هذا أصعب من الأشياء التي كنت أطبخها في المنزل عندما كنت أعتني بنفسي وأخي الصغير.
________
تبع ذلك صوت بارد بعد بضع ثوانٍ.
ترجمة : TIFA
**「نظرًا للظروف المأساوية، قرر المعهد أن يخضع جميع الموظفين والطلاب لتقييمات نفسية لضمان عدم تكرار مثل هذا الوضع مرة أخرى.」**
**بلوب، بلوب—!** *”هل أستطيع أكل هذا؟”*
“لا.”
