الفصل 44: المضي قدما [1]
الفصل 44: المضي قدما [1]
أمل.
جلست متجمّدًا، أحدّق في النافذة أمامي بعينين مفتوحتين على مصراعيهما. واجهت صعوبة في محاولة فهم ما كان أمامي.
أومأت بهدوء، وأعاد جوليان انتباهه إلى القدر. ما لم يلاحظه هو التغيير المفاجئ في تعبيرات آويف وكيرا.
ما هذا؟
“لا…”
الوضع المفاجئ. لم يكن له أي معنى.
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر. ما زالت هناك أمور لا أفهمها، لكن لم يكن لدي الوقت للتفكير فيها.
كيف يمكن أن يحدث فجأة…؟
ضمّت شفتيها ونظرت حولها قبل أن تفتح الغطاء بحذر.
“لقد تجاوزت الحدث الأول.”
تحطمت “التخاطر العقلي” الخاص بها، ورفعت كيرا يدها في الهواء.
انفتح فمي بشكل لا إرادي عندما قرأت الإشعار الأول.
تبع ذلك صوت بارد بعد بضع ثوانٍ.
“ليون أدرك أنه تم العثور عليه وأنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت.”
“حسنًا، الخطوة التالية. بعد أن تنتهوا من تقطيع الماندريغول إلى قطع، ضعوها في القدر أمامكم واتركوها تطهى في الحساء. إنها لحوم صعبة، لذا يجب طهيها على نار هادئة.”
تأملت تلك الكلمات وأنا أتابع النظر إلى الإشعارات أمامي. وقفت هناك لبضع ثوانٍ قبل أن أغلق عيني وأخذ نفسًا صغيرًا.
كان هناك فرق بينهما في هذا المجال، لكن…
“إذن كان المعيار لتفعيله هو اجتياز ‘الحدث’ الأول…”
كيف يمكن أن يحدث فجأة…؟
أو على الأقل، هذا ما بدا عليه الأمر. ما زالت هناك أمور لا أفهمها، لكن لم يكن لدي الوقت للتفكير فيها.
لم يعلق أكثر من ذلك، لكن معنى نظرته كان واضحًا.
كان هناك شيء آخر أكثر إلحاحًا.
صحيح. السرعة ليست الأهم. المهم هو الطعم.
**[ ◆ المهمة الرئيسية مفعّلة: امنع الكوارث من الاستيقاظ أو الموت.]**
“….”
– **الكارثة الأولى: سبات**
: التقدم – 0%
بمظهر يوحي بأنها أمسكت بفأر، ابتسمت كيرا.
– **الكارثة الثانية: سبات**
: التقدم – 2%
تعلقت نظرة جوليان بها، وشعرت آويف بفمها يجف. ومع ذلك، حول نظره بعيدًا وركز على القدر.
– **الكارثة الثالثة: سبات**
: التقدم – 0%
نظرت آويف حولها. كان “جوليان” لا يزال خارجًا لغسل الأطباق، وكذلك الأستاذ الذي خرج لجلب المزيد من ماندريغول للطلاب الذين فشلوا في تقطيعه في المحاولة الأولى.
“هذا هو…”
ما هذا؟
كلما حدقت فيه أكثر، ازداد ارتباكي. لكن في النهاية، فهمت شيئًا.
‘لا تسب.’
“…عليّ منعهم من الاستيقاظ أو الموت.”
**تاك، تاك—** كانت السكين تشق بطن المخلوق الموضوع أمامي بسلاسة.
كيرا، آويف، وإيفلين.
“أوه.”
هؤلاء هم الكوارث الثلاثة. كان هذا أمرًا ظل عالقًا في ذهني منذ لحظة تذكري لما قبل وفاتي.
تأملت تلك الكلمات وأنا أتابع النظر إلى الإشعارات أمامي. وقفت هناك لبضع ثوانٍ قبل أن أغلق عيني وأخذ نفسًا صغيرًا.
لماذا كانوا يُطلق عليهم “الكوارث”؟ لست متأكدًا، لكن…
كان ذلك عندما فهمت.
لأي سبب كان، كان عليّ منعهم من ‘الاستيقاظ’ أو الموت. كان هذا هدفي الأساسي.
“أيتها العاهرة”
لم أفهم تمامًا المنطق وراء المهمة ، أو ما إذا كان يمكن الوثوق به، لكن للحصول على الإجابات، كان عليّ اتباع المهمة.
“هنا ستتعلمون كيفية طهي مخلوق الماندريغول. أولاً، قوموا بفتح معدته وأزيلوا رئتيه. عندما تزيلون الأعضاء، تأكدوا من إزالة المرارة.”
ماذا سيحدث عند اكتمال اللعبة بنسبة 100%؟
تنهد الاثنان في نفس اللحظة، وحدقت كيرا بعينين مليئتين بالغضب نحو آويف، التي شعرت بزوايا شفتيها ترتفع بصمت.
هل سأتمكن أخيرًا من العودة إلى المنزل…؟
*”ربما… فقط تذوق بسيط.”*
“ماذا يحدث إذا فشلت؟”
“أنتِ…”
لم يكن هناك شيء يشير إلى ما قد يحدث إذا فشلت، لكن كان بإمكاني التخمين.
جلب جوليان الملعقة إلى فمه.
**「نهاية اللعبة.」**
“هنا ستتعلمون كيفية طهي مخلوق الماندريغول. أولاً، قوموا بفتح معدته وأزيلوا رئتيه. عندما تزيلون الأعضاء، تأكدوا من إزالة المرارة.”
“صحيح.”
نظرت آويف حولها. كان “جوليان” لا يزال خارجًا لغسل الأطباق، وكذلك الأستاذ الذي خرج لجلب المزيد من ماندريغول للطلاب الذين فشلوا في تقطيعه في المحاولة الأولى.
ازدادت الأمور تعقيدًا، لكن…
شدّت آويف وجهها.
“عليّ المحاولة.”
***
كان عليّ المحاولة.
“كيرا استعارته.”
لأول مرة منذ دخولي هذا العالم، وجدت شيئًا أتشبث به.
“هل هذا صحيح؟”
أمل.
**تاك، تاك—**
الطريق المظلم الذي كنت أسير فيه لم يعد يبدو مظلمًا تمامًا. وجدت أخيرًا مسارًا.
كيف يمكن أن يحدث فجأة…؟
لم أكن أعلم إن كان سيقودني إلى أي مكان.
كانت تستطيع لعب هذا الدور ببراعة.
لكن…
“أين الملح؟”
كان عليّ اتباعه.
لم أكن أعلم إن كان سيقودني إلى أي مكان.
كان هذا التزامي.
دون أن يلاحظ شيئًا غير عادي، رفع الملعقة ليكشف عن سائل بني لزج.
***
لم يكن يبدو شهياً للغاية.
مرت بضعة أيام منذ ذلك الحين. كان يوم الجمعة، نهاية الأسبوع.
“طعامكِ… كان يفيض.”
هدأت الأوضاع بعد الحادثة مع الأستاذ. اتخذ المعهد موقفًا صامتًا بشأن الأمر، مانعًا جميع الطلاب من الحديث عنه.
أكّدت كيرا وهي تقترب برأسها أكثر.
لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي تغير. تم تكليف الجميع، بدءًا من الطلاب وحتى الأساتذة، بالتواصل مع أخصائي نفسي.
**[ ◆ المهمة الرئيسية مفعّلة: امنع الكوارث من الاستيقاظ أو الموت.]**
**「نظرًا للظروف المأساوية، قرر المعهد أن يخضع جميع الموظفين والطلاب لتقييمات نفسية لضمان عدم تكرار مثل هذا الوضع مرة أخرى.」**
ربتُّ على يدي بإحساس غريب من الرضا. شعرت بإنجاز غريب من هذا.
كانت تلك كلمات الأستاذ المسؤول عن درس اليوم. أثارت كلماته موجة من التذمر، وكان هناك صوت واحد أعلى من البقية.
لماذا كانوا يُطلق عليهم “الكوارث”؟ لست متأكدًا، لكن…
“…هذا هراء.”
كانت كيرا تلعق شفتيها بينما تنظر إلى آويف قبل أن تأخذ الملح وترشّه فوق الحساء.
ذلك الصوت الخشن وغير المصفى… لم أكن بحاجة إلى الالتفات لمعرفة من يكون.
لحظة قصيرة، ارتبكت آويف.
“كيرا ميلن.”
ازداد التصدع على وجهها. كان تمثيلها المرسوم بعناية يتداعى ببطء…
تحدث الأستاذ بلهجة صارمة. بدا طويلًا إلى حد ما، بشعر بني قصير يحيط بوجهه، مع نظارات ذات إطار رفيع تخفي عينيه الخضراوين. كان شابًا إلى حد ما، ومظهره كان جذابًا.
لم يكن هناك شيء يشير إلى ما قد يحدث إذا فشلت، لكن كان بإمكاني التخمين.
“…”.
ضيقت كيرا عينيها، وابتسامتها أصبحت أكثر وضوحًا.
لم يعلق أكثر من ذلك، لكن معنى نظرته كان واضحًا.
مرت بضعة أيام منذ ذلك الحين. كان يوم الجمعة، نهاية الأسبوع.
‘لا تسب.’
كانت في طريقها إلى منطقة تنظيف الأطباق بالخارج وعلى بعد خطوات قليلة من محطتها…
“…تسك.”
ربتُّ على يدي بإحساس غريب من الرضا. شعرت بإنجاز غريب من هذا.
استمرت الحصة من هناك.
كان هذا التزامي.
“الجميع، من فضلكم توجهوا إلى محطاتكم.”
“كخ…!”
كان درسًا غريبًا.
________
“هنا ستتعلمون كيفية طهي مخلوق الماندريغول. أولاً، قوموا بفتح معدته وأزيلوا رئتيه. عندما تزيلون الأعضاء، تأكدوا من إزالة المرارة.”
ثم…
اسم الحصة كان **「الإرشاد الطهوي」** وركزت على تعليم الطلاب كيفية التعامل مع الوحوش من البعد المرآة وكيفية إعدادها للطعام.
كان هناك فرق بينهما في هذا المجال، لكن…
“يجب إزالة المرارة لأنها شديدة السمية بالنسبة لنا.”
ثم، تحت أنظارهم المذعورة…
ربما لأنني كنت أهتم بنفسي وأخي منذ أن كنت صغيرًا، تمكنت من متابعة الدرس بسهولة.
تعلقت نظرة جوليان بها، وشعرت آويف بفمها يجف. ومع ذلك، حول نظره بعيدًا وركز على القدر.
**تاك، تاك—**
كانت السكين تشق بطن المخلوق الموضوع أمامي بسلاسة.
*”….أنت مجددًا.”*
كان من الصعب وصف المخلوق. بدا مغطى بالفراء بشكل ملحوظ، مع عينين ممتدتين للأعلى من محجريهما. في الأسفل، كان لديه ساقان طويلتان، ولم يظهر أنه يمتلك فمًا.
“…عليّ منعهم من الاستيقاظ أو الموت.”
بإيجاز، لم يكن يبدو شهيًا على الإطلاق.
“يفيض؟”
“تأكدوا من عدم التخلص من العيون. فهي مليئة بالعناصر الغذائية ويمكن تجفيفها لاستخدامها كحصص غذائية في رحلاتكم داخل البعد المرآة.”
ربما لأنني كنت أهتم بنفسي وأخي منذ أن كنت صغيرًا، تمكنت من متابعة الدرس بسهولة.
لكنني تابعت تعليمات الأستاذ بحذافيرها.
غير مبالية بالنظرة التي تلقتها، مدت آويف يدها نحو الملح عندما…
باستخدام السكين حول العينين، أزلتها بسلاسة من المخلوق ووضعتها في دلو قريب.
كان عليّ اتباعه.
“عند التقطيع، يجب التأكد من تقطيعها إلى قطع متساوية…”
أغلقت الغطاء. *”ربما لا.”*
**تاك، تاك—**
لحظة قصيرة، ارتبكت آويف.
كان الأمر غريبًا، لكنني شعرت براحة غريبة.
بدأت آويف تجد صبرها ينفد. تدفق ماناها وتصلبت يد كيرا.
لم يكن هذا أصعب من الأشياء التي كنت أطبخها في المنزل عندما كنت أعتني بنفسي وأخي الصغير.
“أين الملح؟”
بعد أن قطعت القطع إلى أجزاء متساوية، نظرت حولي لأجد أنني الوحيد الذي كان قادرًا على متابعة التعليمات.
“آه.”
“أستاذ، هل يمكنك التمهل قليلاً…؟”
“…لقد قطعتها بشكل خاطئ. ماذا أفعل؟”
“تبا!”
اتسعت عينا آويف ونظرت إلى الوراء.
حتى “آويف” كانت تواجه صعوبة، حيث كانت عيناها تضيقان بتركيز شديد.
ولكن…
“حسنًا، الخطوة التالية. بعد أن تنتهوا من تقطيع الماندريغول إلى قطع، ضعوها في القدر أمامكم واتركوها تطهى في الحساء. إنها لحوم صعبة، لذا يجب طهيها على نار هادئة.”
“أنتِ…”
تابع الأستاذ وضع الشرائح في قدر كبير أمامه. كان لدي واحد أيضًا، وكان يغلي على نار هادئة منذ بداية الدرس.
*”لماذا هو جيد في كل شيء..؟”*
كنت قد وضعت المكونات اللازمة مسبقًا، لذا لم يتبق سوى…
تجهمت آويف.
**بلوب، بلوب—**
لأول مرة منذ دخولي هذا العالم، وجدت شيئًا أتشبث به.
إلقاء الشرائح في القدر.
*”يمكنه—”*
و…
فجأة، لم تعد ترغب في تذوق الطعام بعد الآن.
“انتهيت.”
“…تسك.”
ربتُّ على يدي بإحساس غريب من الرضا. شعرت بإنجاز غريب من هذا.
“….!”
“…حسنًا! سيستغرق الأمر حتى نهاية الدرس ليصبح اللحم طريًا. أولئك الذين انتهوا، من فضلكم نظفوا محطاتكم واغسلوا الأطباق المتسخة.”
تبع ذلك صوت بارد بعد بضع ثوانٍ.
تجولت نظرات الأستاذ في أرجاء المكان قبل أن تستقر عليّ.
“كخ…!”
“آه.”
هدأت الأوضاع بعد الحادثة مع الأستاذ. اتخذ المعهد موقفًا صامتًا بشأن الأمر، مانعًا جميع الطلاب من الحديث عنه.
كان ذلك عندما فهمت.
**بلوب، بلوب—**
كنت الوحيد الذي تمكن من متابعة الدرس بالكامل.
**「نظرًا للظروف المأساوية، قرر المعهد أن يخضع جميع الموظفين والطلاب لتقييمات نفسية لضمان عدم تكرار مثل هذا الوضع مرة أخرى.」**
***
كان من الصعب وصف المخلوق. بدا مغطى بالفراء بشكل ملحوظ، مع عينين ممتدتين للأعلى من محجريهما. في الأسفل، كان لديه ساقان طويلتان، ولم يظهر أنه يمتلك فمًا.
**غليان—**
بعد أن قطعت القطع إلى أجزاء متساوية، نظرت حولي لأجد أنني الوحيد الذي كان قادرًا على متابعة التعليمات.
آويف حدقت في قدرها وابتلعت ريقها. كان الماء يغلي، وقطع الماندريغول تطفو على السطح.
إلقاء اللوم عليها هكذا… كان شعورًا غريبًا ولكنه ممتع.
لم تكن هذه أول مرة تأكل فيها “ماندريغول”.
وعلى الرغم من أنه ليس من الأطعمة النادرة، إلا أنه يعتبر وحشًا مصنفًا في رتبة “رضيع”. مع فوائد صحية ملحوظة مثل تنقية الشوائب، كان طعامًا رئيسيًا بين سكان الإمبراطورية.
________
ولكن…
كان عليّ المحاولة.
**بلوب، بلوب—!**
*”هل أستطيع أكل هذا؟”*
في اللحظة التي كان فيها الاثنان يترقبان الأسوأ، سمعا همسًا ناعمًا منه:
آويف ابتلعت ريقها سرًا. لقد اتبعت التعليمات بدقة، لذا منطقيًا، نعم، ولكن…
*”قد يكون أسرع، لكن هذا لا يعني أنه أفضل.”*
“….”
“….!”
أغلقت الغطاء.
*”ربما لا.”*
كان ذلك عندما فهمت.
لم يكن يبدو شهياً للغاية.
“إذن كان المعيار لتفعيله هو اجتياز ‘الحدث’ الأول…”
نظرت آويف حولها. جميع الطلاب كانوا لا يزالون مشغولين بتقطيع الماندريغول. القليل فقط كانوا قد انتهوا من تلك المرحلة وبدؤوا بوضع القطع في القدر.
توقفت خطواتها عند المحطة. كانت نظيفة، والشيء الوحيد المتبقي هو القدر والموقد.
باستثناء شخص واحد.
“حسنًا، الخطوة التالية. بعد أن تنتهوا من تقطيع الماندريغول إلى قطع، ضعوها في القدر أمامكم واتركوها تطهى في الحساء. إنها لحوم صعبة، لذا يجب طهيها على نار هادئة.”
*”….أنت مجددًا.”*
حينها، خطرت لها فكرة.
كان قد انتهى أسرع بكثير منهم. تسع دقائق أسرع بالتحديد. كان الفرق بينه وبين البقية واضحًا، وشعرت آويف بضيق وهي تفكر في الأمر.
________
*”لماذا هو جيد في كل شيء..؟”*
*”ما الذي تهذي به؟”*
في الوقت الذي قضته في الأكاديمية، تفوق عليها في كل شيء تقريبًا باستثناء السحر والقدرات البدنية.
تابع الأستاذ وضع الشرائح في قدر كبير أمامه. كان لدي واحد أيضًا، وكان يغلي على نار هادئة منذ بداية الدرس.
كان هناك فرق بينهما في هذا المجال، لكن…
كلما حدقت فيه أكثر، ازداد ارتباكي. لكن في النهاية، فهمت شيئًا.
*”إنه ساحر عاطفي.”*
تنهد الاثنان في نفس اللحظة، وحدقت كيرا بعينين مليئتين بالغضب نحو آويف، التي شعرت بزوايا شفتيها ترتفع بصمت.
كان منطقيًا أن يتأخر في تلك الجوانب طالما كان متميزًا في هذا المجال. فكرة محبطة، لكنه كان… كفؤًا.
و…
هذه الفكرة أشعلت روح المنافسة بداخلها.
“…تسك.”
*”قد يكون أسرع، لكن هذا لا يعني أنه أفضل.”*
‘لا تسب.’
صحيح.
السرعة ليست الأهم. المهم هو الطعم.
ولكن…
“….”
مدّت يدها نحو الملح، لكن كيرا تفادت يديها ببراعة واستمرت في رشّه.
تذكرت صورة محتويات قدرها، وارتعش تعبيرها الفارغ.
هؤلاء هم الكوارث الثلاثة. كان هذا أمرًا ظل عالقًا في ذهني منذ لحظة تذكري لما قبل وفاتي.
نظرت آويف حولها. كان “جوليان” لا يزال خارجًا لغسل الأطباق، وكذلك الأستاذ الذي خرج لجلب المزيد من ماندريغول للطلاب الذين فشلوا في تقطيعه في المحاولة الأولى.
“لعينة! من أخبركِ أنه يمكنك—”
حينها، خطرت لها فكرة.
لماذا كانوا يُطلق عليهم “الكوارث”؟ لست متأكدًا، لكن…
*”ربما… فقط تذوق بسيط.”*
حينها، خطرت لها فكرة.
صحيح.
هي فقط أرادت التحقق مما إذا كان قد قام بتتبيل الطبق بشكل صحيح.
“ماذا تفعلين؟”
تأكدت من أن لا أحد يراقبها، حملت بعض الصواني معها واتجهت نحو محطة “جوليان”.
ظهرت شقوق صغيرة على تعبير آويف الخالي.
كانت في طريقها إلى منطقة تنظيف الأطباق بالخارج وعلى بعد خطوات قليلة من محطتها…
“….”
كانت تستطيع لعب هذا الدور ببراعة.
إلقاء الشرائح في القدر.
“….”
“يجب أن يكون جاهزًا.”
توقفت خطواتها عند المحطة. كانت نظيفة، والشيء الوحيد المتبقي هو القدر والموقد.
لكن…
ضمّت شفتيها ونظرت حولها قبل أن تفتح الغطاء بحذر.
تأكدت من أن لا أحد يراقبها، حملت بعض الصواني معها واتجهت نحو محطة “جوليان”.
**بلوب، بلوب—!**
لم يكن يبدو شهياً للغاية.
“….!”
**بلوب، بلوب—**
رائحة زكية انبعثت فور فتحها الغطاء، فارتعش حاجباها.
لم تتمكن آويف من فهم ما كانت تتحدث عنه كيرا. وربما لاحظت كيرا حيرتها، فابتسمت ابتسامة ماكرة بينما كانت تهز رأسها.
*”يمكنه—”*
‘لا تسب.’
“ماذا تفعلين؟”
تجهمت آويف.
صوت بارد تردد خلفها، وكادت آويف أن ترتعش. لحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على نفسها مؤلفة واستدارت.
و…
شعر بلاتيني طويل، عيون حمراء عميقة، ونظرة مليئة بالاحتقار.
*”قد يكون أسرع، لكن هذا لا يعني أنه أفضل.”*
بمظهر يوحي بأنها أمسكت بفأر، ابتسمت كيرا.
“أو ماذا؟”
“…..هل تحاولين تخريب المنافسة؟”
***
لم تحاول حتى إخفاء ازدرائها في صوتها.
لم تكن هذه أول مرة تأكل فيها “ماندريغول”. وعلى الرغم من أنه ليس من الأطعمة النادرة، إلا أنه يعتبر وحشًا مصنفًا في رتبة “رضيع”. مع فوائد صحية ملحوظة مثل تنقية الشوائب، كان طعامًا رئيسيًا بين سكان الإمبراطورية.
“لم تتغيري، أليس كذلك؟ أنتِ كما كنتِ دائمًا. كلما ظهر شخص أفضل منكِ، تحاولين إسقاطه. أليس كذلك؟”
كانت تلك كلمات الأستاذ المسؤول عن درس اليوم. أثارت كلماته موجة من التذمر، وكان هناك صوت واحد أعلى من البقية.
تجهمت آويف.
تحدث الأستاذ بلهجة صارمة. بدا طويلًا إلى حد ما، بشعر بني قصير يحيط بوجهه، مع نظارات ذات إطار رفيع تخفي عينيه الخضراوين. كان شابًا إلى حد ما، ومظهره كان جذابًا.
*”ما الذي تهذي به؟”*
لم يعلق أكثر من ذلك، لكن معنى نظرته كان واضحًا.
لم تتمكن آويف من فهم ما كانت تتحدث عنه كيرا. وربما لاحظت كيرا حيرتها، فابتسمت ابتسامة ماكرة بينما كانت تهز رأسها.
اعوج أنفه عند رؤية الحساء.
” أيتها الساقطة اللعينة. أنت لا تتغير أبدا …..”
تحولت ملامح آويف إلى البرود.
تجولت نظرات الأستاذ في أرجاء المكان قبل أن تستقر عليّ.
“ماذا قلتِ لي؟”
حتى “آويف” كانت تواجه صعوبة، حيث كانت عيناها تضيقان بتركيز شديد.
“أيتها العاهرة”
لحظة قصيرة، ارتبكت آويف.
أكّدت كيرا وهي تقترب برأسها أكثر.
“….منذ متى أصبحت طاهيًا جيدًا هكذا؟”
“ماذا؟ هل الأميرة المدللة غاضبة؟”
ترجمة : TIFA
“….”
“هنا ستتعلمون كيفية طهي مخلوق الماندريغول. أولاً، قوموا بفتح معدته وأزيلوا رئتيه. عندما تزيلون الأعضاء، تأكدوا من إزالة المرارة.”
ظهرت شقوق صغيرة على تعبير آويف الخالي.
لكنني تابعت تعليمات الأستاذ بحذافيرها.
“تظنين أنني لن أتحدث عن تصرفاتكِ؟ أنني سأترككِ تفعلين ما تشائين فقط لأنكِ الأميرة اللعينة؟”
“يجب أن يكون جاهزًا.”
ازداد التصدع على وجهها. كان تمثيلها المرسوم بعناية يتداعى ببطء…
“….”
“لا شيء بعد؟”
“ماذا قلتِ لي؟”
ضيقت كيرا عينيها، وابتسامتها أصبحت أكثر وضوحًا.
صحيح. هي فقط أرادت التحقق مما إذا كان قد قام بتتبيل الطبق بشكل صحيح.
“…..مؤسف.”
هدأت الأوضاع بعد الحادثة مع الأستاذ. اتخذ المعهد موقفًا صامتًا بشأن الأمر، مانعًا جميع الطلاب من الحديث عنه.
عضّت آويف على أسنانها، وكان تعبيرها على وشك التفتت. ومع ذلك، مع القليل من العقل الذي تبقى لها، تحولت لتبتعد عن كيرا وركزت انتباهها على القدر.
“لم تتغيري، أليس كذلك؟ أنتِ كما كنتِ دائمًا. كلما ظهر شخص أفضل منكِ، تحاولين إسقاطه. أليس كذلك؟”
“…..”
تحدث الأستاذ بلهجة صارمة. بدا طويلًا إلى حد ما، بشعر بني قصير يحيط بوجهه، مع نظارات ذات إطار رفيع تخفي عينيه الخضراوين. كان شابًا إلى حد ما، ومظهره كان جذابًا.
فجأة، لم تعد ترغب في تذوق الطعام بعد الآن.
“….أعيديه لي عندما تنتهين.”
كانت على وشك إغلاق الغطاء عندما دخلت إصبع في الحساء.
رائحة زكية انبعثت فور فتحها الغطاء، فارتعش حاجباها.
“أوه؟ ليس سيئًا.”
“إنه ليس حسائي.”
كانت كيرا تلعق شفتيها بينما تنظر إلى آويف قبل أن تأخذ الملح وترشّه فوق الحساء.
لأي سبب كان، كان عليّ منعهم من ‘الاستيقاظ’ أو الموت. كان هذا هدفي الأساسي.
“….!”
لكنني تابعت تعليمات الأستاذ بحذافيرها.
اتسعت عينا آويف ونظرت إلى الوراء.
“ليون أدرك أنه تم العثور عليه وأنه لم يتبقَّ له الكثير من الوقت.”
“ينقصه قليل من الملح.”
“…..توقفي.”
أغلقت الغطاء. *”ربما لا.”*
مدّت يدها نحو الملح، لكن كيرا تفادت يديها ببراعة واستمرت في رشّه.
ربتُّ على يدي بإحساس غريب من الرضا. شعرت بإنجاز غريب من هذا.
“أو ماذا؟”
“لعينة! من أخبركِ أنه يمكنك—”
“إنه ليس حسائي.”
“إذاً؟ أنا فقط أساعد زميلة.”
“تأكدوا من عدم التخلص من العيون. فهي مليئة بالعناصر الغذائية ويمكن تجفيفها لاستخدامها كحصص غذائية في رحلاتكم داخل البعد المرآة.”
“توقفي.”
“ماذا تفعلين؟”
أصبحت نبرة آويف باردة، لكن هذا فقط شجع كيرا التي زادت من كمية الملح.
“هنا ستتعلمون كيفية طهي مخلوق الماندريغول. أولاً، قوموا بفتح معدته وأزيلوا رئتيه. عندما تزيلون الأعضاء، تأكدوا من إزالة المرارة.”
أولا الإصبع الأوسط في اليوم الأول ثم هذا…
ربتُّ على يدي بإحساس غريب من الرضا. شعرت بإنجاز غريب من هذا.
بدأت آويف تجد صبرها ينفد. تدفق ماناها وتصلبت يد كيرا.
لحظة قصيرة، ارتبكت آويف.
“أنتِ…”
– **الكارثة الثانية: سبات** : التقدم – 2%
غير مبالية بالنظرة التي تلقتها، مدت آويف يدها نحو الملح عندما…
كان عليّ المحاولة.
“كخ…!”
تحطمت “التخاطر العقلي” الخاص بها، ورفعت كيرا يدها في الهواء.
تحطمت “التخاطر العقلي” الخاص بها، ورفعت كيرا يدها في الهواء.
صحيح. هي فقط أرادت التحقق مما إذا كان قد قام بتتبيل الطبق بشكل صحيح.
“لعينة! من أخبركِ أنه يمكنك—”
أصبحت نبرة آويف باردة، لكن هذا فقط شجع كيرا التي زادت من كمية الملح.
بلب—!
________
انقطعت كلماتها مع صوت “بلب” مفاجئ، وتصلبت كل من آويف وكيرا في مكانهما.
“انتهيت.”
خاصة آويف التي وجدت فمها يفتح عند المشهد.
كان ذلك عندما فهمت.
“…..أوه.”
أغلقت الغطاء. *”ربما لا.”*
خرجت كلمة واحدة من شفتيها. عندما نظرت للأعلى مجددًا، وجدت كيرا واقفة بجانبها جامدة.
تأملت تلك الكلمات وأنا أتابع النظر إلى الإشعارات أمامي. وقفت هناك لبضع ثوانٍ قبل أن أغلق عيني وأخذ نفسًا صغيرًا.
تبع ذلك صوت بارد بعد بضع ثوانٍ.
“ماذا قلتِ لي؟”
“….ماذا تفعلين هنا؟”
“لقد انتهيتِ، لذلك…”
“أنا…”
“حسنًا، الخطوة التالية. بعد أن تنتهوا من تقطيع الماندريغول إلى قطع، ضعوها في القدر أمامكم واتركوها تطهى في الحساء. إنها لحوم صعبة، لذا يجب طهيها على نار هادئة.”
لحظة قصيرة، ارتبكت آويف.
“آه.”
“طعامكِ… كان يفيض.”
“طعامكِ… كان يفيض.”
“يفيض؟”
ربتُّ على يدي بإحساس غريب من الرضا. شعرت بإنجاز غريب من هذا.
تعلقت نظرة جوليان بها، وشعرت آويف بفمها يجف. ومع ذلك، حول نظره بعيدًا وركز على القدر.
باستخدام السكين حول العينين، أزلتها بسلاسة من المخلوق ووضعتها في دلو قريب.
اعوج أنفه عند رؤية الحساء.
“هل هذا صحيح؟”
شدّت آويف وجهها.
باستخدام السكين حول العينين، أزلتها بسلاسة من المخلوق ووضعتها في دلو قريب.
“أين الملح؟”
ثم، تحت أنظارهم المذعورة…
عادت نظرته إليها وكادت أن ترتجف. لحسن الحظ، كانت
سريعة البديهة
**بلوب، بلوب—**
“كيرا استعارته.”
ماذا سيحدث عند اكتمال اللعبة بنسبة 100%؟
أشارت إلى كيرا وألقت اللوم عليها. شعرت كيرا بإصبعها، ففتحت عينيها لترد لكن توقفت في النهاية وأومأت.
“تأكدوا من عدم التخلص من العيون. فهي مليئة بالعناصر الغذائية ويمكن تجفيفها لاستخدامها كحصص غذائية في رحلاتكم داخل البعد المرآة.”
“لقد انتهيتِ، لذلك…”
“حسنًا، الخطوة التالية. بعد أن تنتهوا من تقطيع الماندريغول إلى قطع، ضعوها في القدر أمامكم واتركوها تطهى في الحساء. إنها لحوم صعبة، لذا يجب طهيها على نار هادئة.”
“أوه.”
صحيح. هي فقط أرادت التحقق مما إذا كان قد قام بتتبيل الطبق بشكل صحيح.
تنهد الاثنان في نفس اللحظة، وحدقت كيرا بعينين مليئتين بالغضب نحو آويف، التي شعرت بزوايا شفتيها ترتفع بصمت.
“….”
إلقاء اللوم عليها هكذا… كان شعورًا غريبًا ولكنه ممتع.
لحظة قصيرة، ارتبكت آويف.
“….أعيديه لي عندما تنتهين.”
“كخ…!”
“سأفعل.”
خاصة عندما التقط الملعقة بيده اليمنى.
أومأت بهدوء، وأعاد جوليان انتباهه إلى القدر. ما لم يلاحظه هو التغيير المفاجئ في تعبيرات آويف وكيرا.
أولا الإصبع الأوسط في اليوم الأول ثم هذا…
“يجب أن يكون جاهزًا.”
– **الكارثة الأولى: سبات** : التقدم – 0%
“….!”
تأكدت من أن لا أحد يراقبها، حملت بعض الصواني معها واتجهت نحو محطة “جوليان”.
خاصة عندما التقط الملعقة بيده اليمنى.
كيف يمكن أن يحدث فجأة…؟
دون أن يلاحظ شيئًا غير عادي، رفع الملعقة ليكشف عن سائل بني لزج.
ثم…
“يبدو جيدًا.”
فجأة، لم تعد ترغب في تذوق الطعام بعد الآن.
شعرت آويف بكل جزء من جسدها يصبح متوترًا. كان الأمر نفسه مع كيرا التي كان وجهها كله يرتعش .
“الجميع، من فضلكم توجهوا إلى محطاتكم.”
ثم، تحت أنظارهم المذعورة…
لم يكن يبدو شهياً للغاية.
جلب جوليان الملعقة إلى فمه.
“….”
“….أم!”
لم يكن يبدو شهياً للغاية.
تغير تعبيره فورًا عندما لامست الملعقة فمه، وأدار رأسه نحوهما. كان هناك توتر غريب في المكان الذي كانا فيه، بينما سأل بصوت أبرد من المعتاد:
كيرا، آويف، وإيفلين.
“…..هل فعلتما شيئًا في الحساء؟”
“أنتِ…”
“لا…”
“ينقصه قليل من الملح.”
“لا.”
“آه.”
هز الاثنان رأسيهما في نفس اللحظة، رغم أن نفيهما لم يكن مقنعًا بالمرة.
أشارت إلى كيرا وألقت اللوم عليها. شعرت كيرا بإصبعها، ففتحت عينيها لترد لكن توقفت في النهاية وأومأت.
مع ذلك…
**تاك، تاك—**
“هل هذا صحيح؟”
مدّت يدها نحو الملح، لكن كيرا تفادت يديها ببراعة واستمرت في رشّه.
غريبًا، لم يبدو جوليان مزعوجًا للغاية.
لم أكن أعلم إن كان سيقودني إلى أي مكان.
وضع الملعقة جانبًا، وعبس. بدا وكأنه غير متأكد من شيء ما.
تغير تعبيره فورًا عندما لامست الملعقة فمه، وأدار رأسه نحوهما. كان هناك توتر غريب في المكان الذي كانا فيه، بينما سأل بصوت أبرد من المعتاد:
ثم…
كان عليّ المحاولة.
في اللحظة التي كان فيها الاثنان يترقبان الأسوأ، سمعا همسًا ناعمًا منه:
“كيرا ميلن.”
“….منذ متى أصبحت طاهيًا جيدًا هكذا؟”
بلب—!
________
صوت بارد تردد خلفها، وكادت آويف أن ترتعش. لحسن الحظ، تمكنت من الحفاظ على نفسها مؤلفة واستدارت.
ترجمة : TIFA
ماذا سيحدث عند اكتمال اللعبة بنسبة 100%؟
لم يكن هذا أصعب من الأشياء التي كنت أطبخها في المنزل عندما كنت أعتني بنفسي وأخي الصغير.
بإيجاز، لم يكن يبدو شهيًا على الإطلاق.
