المعركة من الداخل [4]
الفصل 353: المعركة من الداخل [4]
جسده اختفى في لحظة، مغادرًا المكان الذي كان يقف فيه.
با… ضرع! با… ضرع!
‘هل التقينا من قبل؟’
شعرت إيفلين بقلبها يكاد يخرج من صدرها وهي تواجه جوليان، الذي بقي تعبير وجهه على حاله.
امتدت لمسافات، تحيط بالقصر بأكمله، وكأنها تذَكِّرني برؤية رأيتها من قبل.
عَيْناه البنيتان العميقتان نظرتا إليها مباشرة، وكأنهما تتسللان إلى زوايا عقلها.
وهذا كان أمرًا جيدًا وسيئًا في نفس الوقت.
كانت نظرته شديدة.
قبض.
شعرت إيفلين بالاختناق من حدة نظرته.
كان غارقًا في التفكير، كما دلّ انكماش حاجبيه.
لكنها قاومت.
رفعت رأسها ونظرت إليه مباشرة.
فقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها اللطف يعود إلى جوليان بعد غياب طويل.
هذا لم يكن الوقت المناسب.
“لقد وصلت.”
كانت تفهم ذلك، لكن متى كان الوقت مناسبًا؟
سووش—
لقد كانت تتوق لقول هذا منذ وقت طويل، لكنها لم تجد الشجاعة يومًا للتحدث.
“جوليان الذي تعرفينه قد مات.”
ولم تجد صوتها إلا الآن، حين أصبحا وحدهما.
لكن صرخاتهم لم تدم طويلًا.
ولذلك…
ورغم أن المانا تحميه من الحرارة، إلا أن الدخان لم يكن ممكنًا صده.
فعلتها، وتحدثت بما في قلبها.
وقد أصبحت تلك خيبة أمل متكررة تركت أثرًا نفسيًا عميقًا بداخلها.
“أنت لست جوليان.”
ظهرت صورة في ذهني، وتقلّص وجهي.
كانت إيفلين واثقة من ذلك.
ومع اختفاء هيئته، لم يكن أمام إيفلين إلا أن تقف بشفاه مطبقة.
في حين أن جوليان تغير في الماضي، لكن لم يكن التغيير يستمر لفترة طويلة.
لكن صرخاتهم لم تدم طويلًا.
أول مرة تغير فيها كانت عندما كانا في العاشرة من عمرهما.
تحولت يد أويف إلى اللون البنفسجي بالكامل.
حادثة لم تستطع نسيانها.
ولم أكن استثناءً.
فقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها اللطف يعود إلى جوليان بعد غياب طويل.
شعرت إيفلين بقلبها يكاد يخرج من صدرها وهي تواجه جوليان، الذي بقي تعبير وجهه على حاله.
لكن ذلك اللطف لم يدم، وانتهى سريعًا.
وعاد إلى طبيعته بعد ذلك مباشرة.
وعاد إلى طبيعته بعد ذلك مباشرة.
ومن ناحية أخرى، كان عليه تغليف جسده بطبقة رقيقة من المانا لحمايته من اللهب المحيط به.
… تمامًا كما فعل في المرات الأربع الأخرى.
ليون شارف على الانهيار.
في كل مرة، كانت تتساءل إن كان قد تغير حقًا أم لا، وتظن أنه ربما… بالفعل تغير، لكنها كانت تصاب بخيبة الأمل في كل مرة، حين يعود إلى ما كان عليه.
“….”
وقد أصبحت تلك خيبة أمل متكررة تركت أثرًا نفسيًا عميقًا بداخلها.
لكن، مهما حاولت، لم تستطع فهمه.
لكن…
…ومع انتباهي للوضع خارجًا، عرفت أن الأمور لا تسير على ما يرام.
“لقد تغير فعلًا هذه المرة.”
“هووو.”
وليس لأنه أصبح فجأة مستنيرًا… لا، كان ذلك لأنه كان شخصا مختلفا تماما.
بدأت عيناه تدمعان، وتنفسه أصبح صعبًا.
تذكرت الكلمات التي قالها ليون لها ذات مرة،
“إنه نفس المكان مرة أخرى…”
“جوليان الذي تعرفينه قد مات.”
والأسوأ من ذلك، أن جسده بدأ يضعف شيئًا فشيئًا.
كانت إيفلين متأكدة من ذلك.
تجمّدت ملامح ليون، وتقلّصت عيناه بسرعة، بينما تذبذبت المساحة خلفه.
الشخص الذي يقف أمامها لم يكن جوليان الذي تعرفه، بل شخص آخر تمامًا استولى على جسده.
“إنه نفس المكان مرة أخرى…”
لكن الغريب أن هناك شيئًا مألوفًا في هذا “جوليان”.
شعرت إيفلين بالاختناق من حدة نظرته.
كان شعورًا يراودها منذ فترة…
كان حال ليون أسوأ بكثير من أويف، التي بالكاد كان تنفّسها متثاقلاً.
لكنه بقي لغزًا محيرًا.
مدّت يدها نحوه، لكن قبل أن تلمسه، تكلّم أخيرًا،
لماذا؟
يجب أن أصل إلى الملاك قبل فوات الأوان.
لماذا بدا مألوفًا؟
شعرت بثقل في صدري، ومع تذكّري لما رأيته من قبل، ابتلعت ريقي بمرارة.
الفكرة كانت تنهش عقلها.
كان بلا شك خطأه.
“ألن تقول شيئًا؟”
راقبته بصمت، وعيونها تهتز قليلًا قبل أن ترفع يدها للأمام.
“….”
فمن ناحية، لم يكن قلقًا من ظهورها المفاجئ من الظلال؛
بقي جوليان صامتًا، و عيناه البنيتان لم تفارقا وجهها.
“هاه… هاه…”
كان غارقًا في التفكير، كما دلّ انكماش حاجبيه.
“ما الذي تفعله؟”
رؤية تعبير وجهه جعلت إيفلين تحبس أنفاسها.
وعاد إلى طبيعته بعد ذلك مباشرة.
‘هل من الممكن أنه لا يعرف؟’
_____________________________________
إذا كان الأمر كذلك…
‘هل التقينا من قبل؟’
“ما الذي تفعله؟”
“آه.”
رمشت إيفلين بدهشة حين رأت جوليان يدير ظهره ويمشي مبتعدًا عنها.
وكان هذا الإدراك صدمة حقيقية لي.
مدّت يدها نحوه، لكن قبل أن تلمسه، تكلّم أخيرًا،
شعرت إيفلين بقلبها يكاد يخرج من صدرها وهي تواجه جوليان، الذي بقي تعبير وجهه على حاله.
“مهما كنت تظنين أنك تعرفينه، فأنتِ مخطئة. قومي بمهمتك وسأقوم بمهمتي. لا وقت لدينا لنضيع وقتنا على نظرياتك.”
لكنها قاومت.
“لكن-”
تعرّق جبين ليون وهو يمسح بنظره المكان محاولًا العثور على أويف، التي اختبأت بين اللهب.
لم تتمكن إيفلين من قول المزيد، فقد واصل جوليان سيره، حتى بدأ يختفي وسط الظلام المحيط به.
لم تتمكن إيفلين من قول المزيد، فقد واصل جوليان سيره، حتى بدأ يختفي وسط الظلام المحيط به.
ومع اختفاء هيئته، لم يكن أمام إيفلين إلا أن تقف بشفاه مطبقة.
لكنها قاومت.
“آه.”
شعرت بالعجز.
“ألن تقول شيئًا؟”
لقد كان هذا ما يشغل تفكيرها مؤخرًا.
“….”
كانت تراقبه بصمت طوال الفترة الماضية، تحاول أن تربط بين تصرفاته وذكرياتها عن جوليان القديم، لكن كلما نظرت إليه أكثر، زادت الفروقات.
“مهما كنت تظنين أنك تعرفينه، فأنتِ مخطئة. قومي بمهمتك وسأقوم بمهمتي. لا وقت لدينا لنضيع وقتنا على نظرياتك.”
‘من أنت؟ ماذا تفعل؟ ما هدفك؟ أين هو جوليان الحقيقي؟ هل أنت السبب في تغيّره؟’
انخفضت الأرض تحت قدميه وهو يخطو للأمام، وزخمه بقي قويًا كما كان من قبل، حتى إن أويف ارتجفت قليلًا.
أسئلة كثيرة اجتاحت عقلها، تهمس في ذهنها كأنها همسات أشباح.
فقدت الإحساس بالوقت الذي استغرقه الجري، كل ثانية شعرت وكأنها أبدية.
كانت تتمنى أن تتوقف تلك الهمسات.
عضّت إيفلين شفتها، وتقدمت نحوها.
أن تجد إجابة واحدة على الأقل، لتشعر ببعض السلام.
وكان هذا الإدراك صدمة حقيقية لي.
لكن…
كلما استمر الوضع على ما هو عليه، قلت فرصه في الفوز.
‘هل التقينا من قبل؟’
كانت تراقبه بصمت طوال الفترة الماضية، تحاول أن تربط بين تصرفاته وذكرياتها عن جوليان القديم، لكن كلما نظرت إليه أكثر، زادت الفروقات.
ما حصل أنها تلقت المزيد من الأسئلة.
‘هل من الممكن أنه لا يعرف؟’
“أوخ… كَخ. س-ساعديني.”
ساعدتها على الوقوف، ووضعت كفّها خلف ظهرها بلطف، حيث ظهر دائرة سحرية متوهجة.
استدارت إيفلين برأسها لتنظر نحو كيرا، التي كانت تتخبط على الأرض، وصدرها يرتفع ويهبط بسرعة.
كانت مرهقة للغاية، ووجهها شاحب.
كانت مرهقة للغاية، ووجهها شاحب.
…ومع انتباهي للوضع خارجًا، عرفت أن الأمور لا تسير على ما يرام.
عضّت إيفلين شفتها، وتقدمت نحوها.
“ها هي.”
لكن ذلك اللطف لم يدم، وانتهى سريعًا.
ساعدتها على الوقوف، ووضعت كفّها خلف ظهرها بلطف، حيث ظهر دائرة سحرية متوهجة.
لماذا بدا مألوفًا؟
“سأحررك.”
قبضت على يدي بصمت، وأخذت نفسًا عميقًا وضبطت عقلي.
“آه.”
***
رؤية تعبير وجهه جعلت إيفلين تحبس أنفاسها.
تحولت يد أويف إلى اللون البنفسجي بالكامل.
“هوو. هوو.”
تحطمت الأرض تحته، وبعدها بلحظات أضاءت الدوائر السحرية.
كان تنفس ليون مضطربًا.
“….”
من خلال ألسنة اللهب التي تحيط به، كان يجد صعوبة في الرؤية.
لقد كانت تتوق لقول هذا منذ وقت طويل، لكنها لم تجد الشجاعة يومًا للتحدث.
وهذا كان أمرًا جيدًا وسيئًا في نفس الوقت.
“هيا… هيا… أين أنتِ—”
فمن ناحية، لم يكن قلقًا من ظهورها المفاجئ من الظلال؛
رمشت إيفلين بدهشة حين رأت جوليان يدير ظهره ويمشي مبتعدًا عنها.
ومن ناحية أخرى، كان عليه تغليف جسده بطبقة رقيقة من المانا لحمايته من اللهب المحيط به.
دون أن أدرك، بدأ قلبي ينبض بجنون، وسلاسل المشاعر بداخلي تهتز، بينما وقف البرسيم ذو الأربع أوراق فوقي.
ورغم أن استهلاك المانا لم يكن مرهقًا جدًا، لكنه ما زال استهلاكًا، وفي معركة بهذه الأهمية، كل قطرة مانا لها قيمة.
ولم أكن استثناءً.
سووش—
لكن على عكس البداية، بدا أن كلا الطرفين قد أُنهك.
تقلصت حدقتا ليون فور أن لاحظ اضطرابًا في ألسنة اللهب من حوله.
ذلك…
جسده اختفى في لحظة، مغادرًا المكان الذي كان يقف فيه.
كانت تتمنى أن تتوقف تلك الهمسات.
بانغ!
فقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها اللطف يعود إلى جوليان بعد غياب طويل.
انفجار ناري هائل هبط على المكان الذي كان واقفًا فيه، لينتشر اللهيب في جميع أنحاء المنصة.
“آه.”
تعرّق جبين ليون وهو يمسح بنظره المكان محاولًا العثور على أويف، التي اختبأت بين اللهب.
“أوخ!”
ورغم أن المانا تحميه من الحرارة، إلا أن الدخان لم يكن ممكنًا صده.
بدأت عيناه تدمعان، وتنفسه أصبح صعبًا.
بدأت عيناه تدمعان، وتنفسه أصبح صعبًا.
في المقابل، كان جسد ليون مبللًا تمامًا بالعرق، ووجهه شاحب للغاية.
أدرك ليون أنه في موقف غير مناسب ويجب أن يجد طريقة لتغيير مجرى المعركة.
كان شعورًا يراودها منذ فترة…
كلما استمر الوضع على ما هو عليه، قلت فرصه في الفوز.
رفعت رأسها ونظرت إليه مباشرة.
‘… هذا مزعج.’
“ألن تقول شيئًا؟”
سووش!
***
اندفعت موجة من الحرارة من خلفه.
لكن صرخاتهم لم تدم طويلًا.
دون تفكير، التفت بجسده ولفّ جذعه، ضاربًا بسيفه نحو كرة النار القادمة.
ظهرت صورة في ذهني، وتقلّص وجهي.
دار سيفه في الهواء، قاطعًا الهجوم إلى نصفين، بينما تطاير شعره واهتزت ملابسه مع القوة المتبقية.
امتدت لمسافات، تحيط بالقصر بأكمله، وكأنها تذَكِّرني برؤية رأيتها من قبل.
“هووو.”
كانت نظرته شديدة.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
ومع اختفاء هيئته، لم يكن أمام إيفلين إلا أن تقف بشفاه مطبقة.
فجأة، شعر ليون بقشعريرة في مؤخرة عنقه.
كانت تتمنى أن تتوقف تلك الهمسات.
ولم يأخذ وقتًا طويلًا ليفهم السبب.
ظهرت صورة في ذهني، وتقلّص وجهي.
فما إن اعتدل واقفًا، حتى ظهرت دوائر سحرية حمراء على الأرض، تحيط به من كل جانب.
كان حال ليون أسوأ بكثير من أويف، التي بالكاد كان تنفّسها متثاقلاً.
“آه.”
رمشت إيفلين بدهشة حين رأت جوليان يدير ظهره ويمشي مبتعدًا عنها.
بقي وجه ليون هادئًا، لكن قلبه غرق.
عَيْناه البنيتان العميقتان نظرتا إليها مباشرة، وكأنهما تتسللان إلى زوايا عقلها.
لقد وقع في فخ أويف.
ليون شارف على الانهيار.
قبض.
في المقابل، كان جسد ليون مبللًا تمامًا بالعرق، ووجهه شاحب للغاية.
رمش ليون، واختفت النجوم من داخل سواد عينيه.
قبضة.
بدأت عيناه تتفحصان المكان، وعقله يحسب مسارات الهجمات القادمة.
لكن ذلك اللطف لم يدم، وانتهى سريعًا.
وبصرخة منخفضة، داس الأرض بقوة، مستعدًا للهجوم.
رفعت رأسها ونظرت إليه مباشرة.
بانغ—
فما إن اعتدل واقفًا، حتى ظهرت دوائر سحرية حمراء على الأرض، تحيط به من كل جانب.
تحطمت الأرض تحته، وبعدها بلحظات أضاءت الدوائر السحرية.
عند وصولي أمام البوابة، توقفت خطواتي، ووضعت كفي على قضبانها المعدنية.
شيو! شيو! شيو!
الفكرة كانت تنهش عقلها.
بدأت النيران تمطر من كل الجهات.
وليس لأنه أصبح فجأة مستنيرًا… لا، كان ذلك لأنه كان شخصا مختلفا تماما.
في حين أن جوليان تغير في الماضي، لكن لم يكن التغيير يستمر لفترة طويلة.
جاءت الهجمات بسرعة، والحرارة الشديدة انتشرت إلى الخارج، حتى إن الجمهور شعر بها، وهم يراقبون ما يحدث بعيون مليئة بالذعر.
“….!”
“هذا هو…”
“….”
تقلّصت عينا كارل عند رؤيته للهجوم، وحين التفت برأسه، كان بإمكانه رؤية التعبير الكئيب على وجه يوهانا، وهي تحاول فك رموز مفهوم أويف.
“أنت لست جوليان.”
لكن، مهما حاولت، لم تستطع فهمه.
لكنها قاومت.
وفي اللحظة التي ظنّ فيها الجمهور أن وضع ليون ميؤوس منه، حدث تغيير مفاجئ.
_____________________________________
الفراغ في عينيه تقلّص بسرعة، وجمع كل النجوم المتراكمة بداخله.
***
انفجر جسده وتلوى عندما بدأ زخمه في الارتفاع.
“اللعنة”.
انتفخت هيئته، وتوهّج خافت ظهر على سيفه.
ومع مرور كل ثانية، بدأ الضوء يزداد شدة وسطوعًا حتى انفجر أخيرًا للخارج، مستهلكا النيران بالكامل.
كل ذلك حدث خلال جزء من الثانية، ولم يتمكن الكثيرون من رؤية التغيرات قبل أن تصل أمطار النار إليه وتغمر جسده بالكامل.
“آه.”
“آه!”
فمن ناحية، لم يكن قلقًا من ظهورها المفاجئ من الظلال؛
“هذا…!”
أن تجد إجابة واحدة على الأقل، لتشعر ببعض السلام.
صرخ العديد من المتفرجين، وعلت الهتافات بصدمة عند اختفاء جسد ليون تحت وابل النيران.
تحطمت الأرض تحته، وبعدها بلحظات أضاءت الدوائر السحرية.
لكن صرخاتهم لم تدم طويلًا.
ولذلك…
فبعد لحظات قليلة من ابتلاع النار له، ظهر ضوء ساطع من داخل قلب النيران.
…ومع انتباهي للوضع خارجًا، عرفت أن الأمور لا تسير على ما يرام.
كان صغيرًا في البداية، بالكاد أكثر سطوعًا من النيران المحيطة.
دون أن أدرك، بدأ قلبي ينبض بجنون، وسلاسل المشاعر بداخلي تهتز، بينما وقف البرسيم ذو الأربع أوراق فوقي.
ومع مرور كل ثانية، بدأ الضوء يزداد شدة وسطوعًا حتى انفجر أخيرًا للخارج، مستهلكا النيران بالكامل.
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
في أقل من ثانية، عادت المنصة كما كانت في البداية، مع وجود شخصين واقفين على طرفيها.
“أوخ… كَخ. س-ساعديني.”
“هاه… هاه…”
ومع ذلك، رغم حالة جسده، كانت قبضته على سيفه ثابتة.
لكن على عكس البداية، بدا أن كلا الطرفين قد أُنهك.
في كل مرة، كانت تتساءل إن كان قد تغير حقًا أم لا، وتظن أنه ربما… بالفعل تغير، لكنها كانت تصاب بخيبة الأمل في كل مرة، حين يعود إلى ما كان عليه.
كان حال ليون أسوأ بكثير من أويف، التي بالكاد كان تنفّسها متثاقلاً.
“هذا هو…”
في المقابل، كان جسد ليون مبللًا تمامًا بالعرق، ووجهه شاحب للغاية.
“هذا هو…”
“ه-هوو.”
ساعدتها على الوقوف، ووضعت كفّها خلف ظهرها بلطف، حيث ظهر دائرة سحرية متوهجة.
ومع ذلك، رغم حالة جسده، كانت قبضته على سيفه ثابتة.
كان على وشك فعل ذلك، حين…
بانغ!
انخفضت الأرض تحت قدميه وهو يخطو للأمام، وزخمه بقي قويًا كما كان من قبل، حتى إن أويف ارتجفت قليلًا.
تحطمت الأرض تحته، وبعدها بلحظات أضاءت الدوائر السحرية.
“هووو.”
كانت إيفلين متأكدة من ذلك.
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
بقي وجه ليون هادئًا، لكن قلبه غرق.
وضع قدمه للأمام، ورفع سيفه استعدادًا لتوجيه الضربة الأخيرة.
عضّت إيفلين شفتها، وتقدمت نحوها.
وساد الصمت في الكولوسيوم، اختفى كل صوت، وكأن العالم نفسه حبس أنفاسه.
“هاه… هاه…”
“….”
ليون شارف على الانهيار.
“….”
لكن على عكس البداية، بدا أن كلا الطرفين قد أُنهك.
تزايد التوتر بينما رفعت أويف رأسها لتنظر إلى ليون، الذي بدا وكأنه استولى على المسرح بالكامل، واقفًا شامخًا كما لو كان عملاقًا يعلو فوق الكولوسيوم كله.
عند بوابات القصر كان هناك البرسيم ذو الأربع أوراق مألوف جدا.
راقبته بصمت، وعيونها تهتز قليلًا قبل أن ترفع يدها للأمام.
“…لقد استخدمت مهاراتي.”
تجمّد تعبير ليون عند رؤيتها، وتوتّر جسده وهو يستعد لتوجيه ضربته إليها.
وكان هذا الإدراك صدمة حقيقية لي.
كان على وشك فعل ذلك، حين…
تحولت يد أويف إلى اللون البنفسجي بالكامل.
…أصبح الأمر واضحًا بشكل مؤلم، التمثال يستطيع استخدام قدرات أي كائن موجود داخل فضائها العقلي.
“….!”
أطبقت شفتي، وأخذت نفسًا عميقًا.
تجمّدت ملامح ليون، وتقلّصت عيناه بسرعة، بينما تذبذبت المساحة خلفه.
لم يكن لديه وقت لرد الفعل قبل أن تخرج يد بنفسجية من الفراغ خلفه، وتضغط على ظهره.
لم يكن لديه وقت لرد الفعل قبل أن تخرج يد بنفسجية من الفراغ خلفه، وتضغط على ظهره.
“كه!”
“أوخ…!”
وهذا كان أمرًا جيدًا وسيئًا في نفس الوقت.
اجتاحت موجة من الضعف جسده، فترنّح للأمام، وتراخت عيناه، وزخمه الذي بناه بدأ يتناقص.
ثم…
“كه!”
عند وصولي أمام البوابة، توقفت خطواتي، ووضعت كفي على قضبانها المعدنية.
بصعوبة، تمكن من تثبيت قدميه ومنع نفسه من السقوط وجهًا على الأرض.
وهذا كان أمرًا جيدًا وسيئًا في نفس الوقت.
“هاه… هاه…”
ولم تجد صوتها إلا الآن، حين أصبحا وحدهما.
لكن الضرر كان قد وقع، فقد فقد الكثير من زخمه المتراكم.
وقفت بجانب البوابات، شعرت فجأة بالضغط.
والأسوأ من ذلك، أن جسده بدأ يضعف شيئًا فشيئًا.
كان غارقًا في التفكير، كما دلّ انكماش حاجبيه.
ومع شعوره بالتغيرات في جسده، تقلّص وجه ليون، وهمس بلعنة صامتة،
عضّت إيفلين شفتها، وتقدمت نحوها.
“اللعنة، جوليان…”
شيو! شيو! شيو!
ذلك…
هذا لم يكن الوقت المناسب.
كان بلا شك خطأه.
“هووو.”
وكان هذا الإدراك صدمة حقيقية لي.
***
لكن ذلك اللطف لم يدم، وانتهى سريعًا.
رغم السرعة التي قطعت بها الاتصال، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا، فقد لاحظت تغيرات بدأت تظهر خارج الفضاء العقلي.
“أوخ!”
وساد الصمت في الكولوسيوم، اختفى كل صوت، وكأن العالم نفسه حبس أنفاسه.
نبض رأسي بعنف مع ظهور قوة شفط قوية من فوقي مباشرة، جعلتني أتجمّد مكاني وأنا أمسك رأسي بكلتا يديّ.
شيء ما ظهر في الأفق، وعندما حدقت، توقف نفسي.
كان الألم شديدًا، لكنني تمكنت من تحمّله، فعضضت على أسناني وقطعت الاتصال بسرعة.
“هيا… هيا… أين أنتِ—”
“ت-تبًا.”
رؤية تعبير وجهه جعلت إيفلين تحبس أنفاسها.
رغم السرعة التي قطعت بها الاتصال، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا، فقد لاحظت تغيرات بدأت تظهر خارج الفضاء العقلي.
كلاانك!
ظهرت صورة في ذهني، وتقلّص وجهي.
شيء ما ظهر في الأفق، وعندما حدقت، توقف نفسي.
“…لقد استخدمت مهاراتي.”
“مهما كنت تظنين أنك تعرفينه، فأنتِ مخطئة. قومي بمهمتك وسأقوم بمهمتي. لا وقت لدينا لنضيع وقتنا على نظرياتك.”
خفضت رأسي ونظرت إلى يدي، حيث بقي أثر من طاقة
“آه!”
“اللعنة”.
“هذا…!”
قبضت على يدي بصمت، وأخذت نفسًا عميقًا وضبطت عقلي.
جاءت الهجمات بسرعة، والحرارة الشديدة انتشرت إلى الخارج، حتى إن الجمهور شعر بها، وهم يراقبون ما يحدث بعيون مليئة بالذعر.
رغم أنني علمت بذلك مما حدث مع كيرا، واستعددت له، لم أتمكن تمامًا من منع التمثال من سرقة قدراتي.
وعاد إلى طبيعته بعد ذلك مباشرة.
…أصبح الأمر واضحًا بشكل مؤلم، التمثال يستطيع استخدام قدرات أي كائن موجود داخل فضائها العقلي.
“هاه… هاه…”
ولم أكن استثناءً.
ومع ذلك، رغم حالة جسده، كانت قبضته على سيفه ثابتة.
وكان هذا الإدراك صدمة حقيقية لي.
“لقد تغير فعلًا هذه المرة.”
“يجب أن أجد قلب التمثال بسرعة.”
“اللعنة، جوليان…”
عليّ أن أنهي هذا قبل انتهاء معركة ليون.
أن تجد إجابة واحدة على الأقل، لتشعر ببعض السلام.
أسوأ سيناريو هو خسارة ليون، وكل ما أتمناه الآن أن يصمد لأطول فترة ممكنة.
رؤية تعبير وجهه جعلت إيفلين تحبس أنفاسها.
الأمل الحقيقي هو فوزه، لكن… مع قدرة التمثال على سرقة القدرات، أعلم أن ذلك سيكون صعبًا.
“هذا هو…”
…ومع انتباهي للوضع خارجًا، عرفت أن الأمور لا تسير على ما يرام.
كان صغيرًا في البداية، بالكاد أكثر سطوعًا من النيران المحيطة.
ليون شارف على الانهيار.
أسوأ سيناريو هو خسارة ليون، وكل ما أتمناه الآن أن يصمد لأطول فترة ممكنة.
يجب أن أصل إلى الملاك قبل فوات الأوان.
‘… هذا مزعج.’
قبضة.
انفجار ناري هائل هبط على المكان الذي كان واقفًا فيه، لينتشر اللهيب في جميع أنحاء المنصة.
بالنظر حولي، هرعت إلى الأمام، في الاتجاه الذي تشير إليه خريطة إيفلين.
تقلصت حدقتا ليون فور أن لاحظ اضطرابًا في ألسنة اللهب من حوله.
فقدت الإحساس بالوقت الذي استغرقه الجري، كل ثانية شعرت وكأنها أبدية.
كل ذلك حدث خلال جزء من الثانية، ولم يتمكن الكثيرون من رؤية التغيرات قبل أن تصل أمطار النار إليه وتغمر جسده بالكامل.
الظلام كان يمتد من حولي، يثقل ساقيّ كما لو كانت مصنوعة من الرصاص.
“لقد تغير فعلًا هذه المرة.”
كل خطوة أثقل من الأخيرة، وصدري ضاق مع كل لحظة تمر.
صرخ العديد من المتفرجين، وعلت الهتافات بصدمة عند اختفاء جسد ليون تحت وابل النيران.
“هيا… هيا… أين أنتِ—”
“هاه… هاه…”
“آه.”
جسده اختفى في لحظة، مغادرًا المكان الذي كان يقف فيه.
شيء ما ظهر في الأفق، وعندما حدقت، توقف نفسي.
“آه.”
رأيت ما كنت أبحث عنه بالضبط—قصر كبير بسقف على شكل قبة، يقف شامخًا في مواجهة الفراغ الأسود الذي يبتلع كل شيء.
عند بوابات القصر كان هناك البرسيم ذو الأربع أوراق مألوف جدا.
من خلال ألسنة اللهب التي تحيط به، كان يجد صعوبة في الرؤية.
امتدت لمسافات، تحيط بالقصر بأكمله، وكأنها تذَكِّرني برؤية رأيتها من قبل.
“يجب أن أجد قلب التمثال بسرعة.”
“إنه نفس المكان مرة أخرى…”
“إنه نفس المكان مرة أخرى…”
عند وصولي أمام البوابة، توقفت خطواتي، ووضعت كفي على قضبانها المعدنية.
با… ضرع! با… ضرع!
وقفت بجانب البوابات، شعرت فجأة بالضغط.
كانت مرهقة للغاية، ووجهها شاحب.
وكأن الجاذبية حولي قد تضاعفت بشكل مرعب.
ليون شارف على الانهيار.
“لقد وصلت.”
انفجر جسده وتلوى عندما بدأ زخمه في الارتفاع.
با… ضرع! با… ضرع!
من خلال ألسنة اللهب التي تحيط به، كان يجد صعوبة في الرؤية.
دون أن أدرك، بدأ قلبي ينبض بجنون، وسلاسل المشاعر بداخلي تهتز، بينما وقف البرسيم ذو الأربع أوراق فوقي.
مدّت يدها نحوه، لكن قبل أن تلمسه، تكلّم أخيرًا،
شعرت بثقل في صدري، ومع تذكّري لما رأيته من قبل، ابتلعت ريقي بمرارة.
رأيت ما كنت أبحث عنه بالضبط—قصر كبير بسقف على شكل قبة، يقف شامخًا في مواجهة الفراغ الأسود الذي يبتلع كل شيء.
أطبقت شفتي، وأخذت نفسًا عميقًا.
عند وصولي أمام البوابة، توقفت خطواتي، ووضعت كفي على قضبانها المعدنية.
ثم…
“هذا…!”
كلاانك!
امتدت لمسافات، تحيط بالقصر بأكمله، وكأنها تذَكِّرني برؤية رأيتها من قبل.
فتحت البوابات.
كانت تتمنى أن تتوقف تلك الهمسات.
دون تفكير، التفت بجسده ولفّ جذعه، ضاربًا بسيفه نحو كرة النار القادمة.
بانغ!
_____________________________________
“هيا… هيا… أين أنتِ—”
“اللعنة”.
ترجمة: TIFA
أول مرة تغير فيها كانت عندما كانا في العاشرة من عمرهما.
ومن ناحية أخرى، كان عليه تغليف جسده بطبقة رقيقة من المانا لحمايته من اللهب المحيط به.
