المعركة من الداخل [4]
الفصل 353: المعركة من الداخل [4]
دون تفكير، التفت بجسده ولفّ جذعه، ضاربًا بسيفه نحو كرة النار القادمة.
با… ضرع! با… ضرع!
ترجمة: TIFA
شعرت إيفلين بقلبها يكاد يخرج من صدرها وهي تواجه جوليان، الذي بقي تعبير وجهه على حاله.
رغم السرعة التي قطعت بها الاتصال، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا، فقد لاحظت تغيرات بدأت تظهر خارج الفضاء العقلي.
عَيْناه البنيتان العميقتان نظرتا إليها مباشرة، وكأنهما تتسللان إلى زوايا عقلها.
قبضت على يدي بصمت، وأخذت نفسًا عميقًا وضبطت عقلي.
كانت نظرته شديدة.
“ها هي.”
شعرت إيفلين بالاختناق من حدة نظرته.
يجب أن أصل إلى الملاك قبل فوات الأوان.
لكنها قاومت.
لكن الغريب أن هناك شيئًا مألوفًا في هذا “جوليان”.
رفعت رأسها ونظرت إليه مباشرة.
“ألن تقول شيئًا؟”
هذا لم يكن الوقت المناسب.
انفجر جسده وتلوى عندما بدأ زخمه في الارتفاع.
كانت تفهم ذلك، لكن متى كان الوقت مناسبًا؟
“ألن تقول شيئًا؟”
لقد كانت تتوق لقول هذا منذ وقت طويل، لكنها لم تجد الشجاعة يومًا للتحدث.
اجتاحت موجة من الضعف جسده، فترنّح للأمام، وتراخت عيناه، وزخمه الذي بناه بدأ يتناقص.
ولم تجد صوتها إلا الآن، حين أصبحا وحدهما.
أن تجد إجابة واحدة على الأقل، لتشعر ببعض السلام.
ولذلك…
في حين أن جوليان تغير في الماضي، لكن لم يكن التغيير يستمر لفترة طويلة.
فعلتها، وتحدثت بما في قلبها.
فجأة، شعر ليون بقشعريرة في مؤخرة عنقه.
“أنت لست جوليان.”
“آه.”
كانت إيفلين واثقة من ذلك.
خفضت رأسي ونظرت إلى يدي، حيث بقي أثر من طاقة
في حين أن جوليان تغير في الماضي، لكن لم يكن التغيير يستمر لفترة طويلة.
…ومع انتباهي للوضع خارجًا، عرفت أن الأمور لا تسير على ما يرام.
أول مرة تغير فيها كانت عندما كانا في العاشرة من عمرهما.
كان بلا شك خطأه.
حادثة لم تستطع نسيانها.
“جوليان الذي تعرفينه قد مات.”
فقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها اللطف يعود إلى جوليان بعد غياب طويل.
الشخص الذي يقف أمامها لم يكن جوليان الذي تعرفه، بل شخص آخر تمامًا استولى على جسده.
لكن ذلك اللطف لم يدم، وانتهى سريعًا.
والأسوأ من ذلك، أن جسده بدأ يضعف شيئًا فشيئًا.
وعاد إلى طبيعته بعد ذلك مباشرة.
شعرت إيفلين بقلبها يكاد يخرج من صدرها وهي تواجه جوليان، الذي بقي تعبير وجهه على حاله.
… تمامًا كما فعل في المرات الأربع الأخرى.
شعرت بثقل في صدري، ومع تذكّري لما رأيته من قبل، ابتلعت ريقي بمرارة.
في كل مرة، كانت تتساءل إن كان قد تغير حقًا أم لا، وتظن أنه ربما… بالفعل تغير، لكنها كانت تصاب بخيبة الأمل في كل مرة، حين يعود إلى ما كان عليه.
عند بوابات القصر كان هناك البرسيم ذو الأربع أوراق مألوف جدا.
وقد أصبحت تلك خيبة أمل متكررة تركت أثرًا نفسيًا عميقًا بداخلها.
“هووو.”
لكن…
“لقد وصلت.”
“لقد تغير فعلًا هذه المرة.”
“هذا هو…”
وليس لأنه أصبح فجأة مستنيرًا… لا، كان ذلك لأنه كان شخصا مختلفا تماما.
لقد كان هذا ما يشغل تفكيرها مؤخرًا.
تذكرت الكلمات التي قالها ليون لها ذات مرة،
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
“جوليان الذي تعرفينه قد مات.”
“لقد تغير فعلًا هذه المرة.”
كانت إيفلين متأكدة من ذلك.
لكن الغريب أن هناك شيئًا مألوفًا في هذا “جوليان”.
الشخص الذي يقف أمامها لم يكن جوليان الذي تعرفه، بل شخص آخر تمامًا استولى على جسده.
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
لكن الغريب أن هناك شيئًا مألوفًا في هذا “جوليان”.
ومن ناحية أخرى، كان عليه تغليف جسده بطبقة رقيقة من المانا لحمايته من اللهب المحيط به.
كان شعورًا يراودها منذ فترة…
كان بلا شك خطأه.
لكنه بقي لغزًا محيرًا.
رؤية تعبير وجهه جعلت إيفلين تحبس أنفاسها.
لماذا؟
“أوخ… كَخ. س-ساعديني.”
لماذا بدا مألوفًا؟
‘هل من الممكن أنه لا يعرف؟’
الفكرة كانت تنهش عقلها.
تذكرت الكلمات التي قالها ليون لها ذات مرة،
“ألن تقول شيئًا؟”
“مهما كنت تظنين أنك تعرفينه، فأنتِ مخطئة. قومي بمهمتك وسأقوم بمهمتي. لا وقت لدينا لنضيع وقتنا على نظرياتك.”
“….”
سووش—
بقي جوليان صامتًا، و عيناه البنيتان لم تفارقا وجهها.
“مهما كنت تظنين أنك تعرفينه، فأنتِ مخطئة. قومي بمهمتك وسأقوم بمهمتي. لا وقت لدينا لنضيع وقتنا على نظرياتك.”
كان غارقًا في التفكير، كما دلّ انكماش حاجبيه.
“أنت لست جوليان.”
رؤية تعبير وجهه جعلت إيفلين تحبس أنفاسها.
ولم أكن استثناءً.
‘هل من الممكن أنه لا يعرف؟’
ليون شارف على الانهيار.
إذا كان الأمر كذلك…
استدارت إيفلين برأسها لتنظر نحو كيرا، التي كانت تتخبط على الأرض، وصدرها يرتفع ويهبط بسرعة.
“ما الذي تفعله؟”
رمش ليون، واختفت النجوم من داخل سواد عينيه.
رمشت إيفلين بدهشة حين رأت جوليان يدير ظهره ويمشي مبتعدًا عنها.
با… ضرع! با… ضرع!
مدّت يدها نحوه، لكن قبل أن تلمسه، تكلّم أخيرًا،
“أوخ…!”
“مهما كنت تظنين أنك تعرفينه، فأنتِ مخطئة. قومي بمهمتك وسأقوم بمهمتي. لا وقت لدينا لنضيع وقتنا على نظرياتك.”
با… ضرع! با… ضرع!
“لكن-”
دار سيفه في الهواء، قاطعًا الهجوم إلى نصفين، بينما تطاير شعره واهتزت ملابسه مع القوة المتبقية.
لم تتمكن إيفلين من قول المزيد، فقد واصل جوليان سيره، حتى بدأ يختفي وسط الظلام المحيط به.
أسئلة كثيرة اجتاحت عقلها، تهمس في ذهنها كأنها همسات أشباح.
ومع اختفاء هيئته، لم يكن أمام إيفلين إلا أن تقف بشفاه مطبقة.
كانت نظرته شديدة.
“آه.”
ثم…
شعرت بالعجز.
ولم تجد صوتها إلا الآن، حين أصبحا وحدهما.
لقد كان هذا ما يشغل تفكيرها مؤخرًا.
وبصرخة منخفضة، داس الأرض بقوة، مستعدًا للهجوم.
كانت تراقبه بصمت طوال الفترة الماضية، تحاول أن تربط بين تصرفاته وذكرياتها عن جوليان القديم، لكن كلما نظرت إليه أكثر، زادت الفروقات.
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
‘من أنت؟ ماذا تفعل؟ ما هدفك؟ أين هو جوليان الحقيقي؟ هل أنت السبب في تغيّره؟’
“…لقد استخدمت مهاراتي.”
أسئلة كثيرة اجتاحت عقلها، تهمس في ذهنها كأنها همسات أشباح.
فما إن اعتدل واقفًا، حتى ظهرت دوائر سحرية حمراء على الأرض، تحيط به من كل جانب.
كانت تتمنى أن تتوقف تلك الهمسات.
“كه!”
أن تجد إجابة واحدة على الأقل، لتشعر ببعض السلام.
لكن على عكس البداية، بدا أن كلا الطرفين قد أُنهك.
لكن…
***
‘هل التقينا من قبل؟’
“هوو. هوو.”
ما حصل أنها تلقت المزيد من الأسئلة.
رمشت إيفلين بدهشة حين رأت جوليان يدير ظهره ويمشي مبتعدًا عنها.
“أوخ… كَخ. س-ساعديني.”
عليّ أن أنهي هذا قبل انتهاء معركة ليون.
استدارت إيفلين برأسها لتنظر نحو كيرا، التي كانت تتخبط على الأرض، وصدرها يرتفع ويهبط بسرعة.
“هووو.”
كانت مرهقة للغاية، ووجهها شاحب.
قبض.
عضّت إيفلين شفتها، وتقدمت نحوها.
ساعدتها على الوقوف، ووضعت كفّها خلف ظهرها بلطف، حيث ظهر دائرة سحرية متوهجة.
“ها هي.”
اجتاحت موجة من الضعف جسده، فترنّح للأمام، وتراخت عيناه، وزخمه الذي بناه بدأ يتناقص.
ساعدتها على الوقوف، ووضعت كفّها خلف ظهرها بلطف، حيث ظهر دائرة سحرية متوهجة.
الظلام كان يمتد من حولي، يثقل ساقيّ كما لو كانت مصنوعة من الرصاص.
“سأحررك.”
نبض رأسي بعنف مع ظهور قوة شفط قوية من فوقي مباشرة، جعلتني أتجمّد مكاني وأنا أمسك رأسي بكلتا يديّ.
قبضت على يدي بصمت، وأخذت نفسًا عميقًا وضبطت عقلي.
***
وقفت بجانب البوابات، شعرت فجأة بالضغط.
لكن…
“هوو. هوو.”
ومع ذلك، رغم حالة جسده، كانت قبضته على سيفه ثابتة.
كان تنفس ليون مضطربًا.
“جوليان الذي تعرفينه قد مات.”
من خلال ألسنة اللهب التي تحيط به، كان يجد صعوبة في الرؤية.
كل ذلك حدث خلال جزء من الثانية، ولم يتمكن الكثيرون من رؤية التغيرات قبل أن تصل أمطار النار إليه وتغمر جسده بالكامل.
وهذا كان أمرًا جيدًا وسيئًا في نفس الوقت.
“كه!”
فمن ناحية، لم يكن قلقًا من ظهورها المفاجئ من الظلال؛
الظلام كان يمتد من حولي، يثقل ساقيّ كما لو كانت مصنوعة من الرصاص.
ومن ناحية أخرى، كان عليه تغليف جسده بطبقة رقيقة من المانا لحمايته من اللهب المحيط به.
أسوأ سيناريو هو خسارة ليون، وكل ما أتمناه الآن أن يصمد لأطول فترة ممكنة.
ورغم أن استهلاك المانا لم يكن مرهقًا جدًا، لكنه ما زال استهلاكًا، وفي معركة بهذه الأهمية، كل قطرة مانا لها قيمة.
تحطمت الأرض تحته، وبعدها بلحظات أضاءت الدوائر السحرية.
سووش—
ورغم أن المانا تحميه من الحرارة، إلا أن الدخان لم يكن ممكنًا صده.
تقلصت حدقتا ليون فور أن لاحظ اضطرابًا في ألسنة اللهب من حوله.
لماذا بدا مألوفًا؟
جسده اختفى في لحظة، مغادرًا المكان الذي كان يقف فيه.
“ها هي.”
بانغ!
قبضت على يدي بصمت، وأخذت نفسًا عميقًا وضبطت عقلي.
انفجار ناري هائل هبط على المكان الذي كان واقفًا فيه، لينتشر اللهيب في جميع أنحاء المنصة.
كان بلا شك خطأه.
تعرّق جبين ليون وهو يمسح بنظره المكان محاولًا العثور على أويف، التي اختبأت بين اللهب.
وعاد إلى طبيعته بعد ذلك مباشرة.
ورغم أن المانا تحميه من الحرارة، إلا أن الدخان لم يكن ممكنًا صده.
لم يكن لديه وقت لرد الفعل قبل أن تخرج يد بنفسجية من الفراغ خلفه، وتضغط على ظهره.
بدأت عيناه تدمعان، وتنفسه أصبح صعبًا.
“مهما كنت تظنين أنك تعرفينه، فأنتِ مخطئة. قومي بمهمتك وسأقوم بمهمتي. لا وقت لدينا لنضيع وقتنا على نظرياتك.”
أدرك ليون أنه في موقف غير مناسب ويجب أن يجد طريقة لتغيير مجرى المعركة.
كان تنفس ليون مضطربًا.
كلما استمر الوضع على ما هو عليه، قلت فرصه في الفوز.
هذا لم يكن الوقت المناسب.
‘… هذا مزعج.’
ومع مرور كل ثانية، بدأ الضوء يزداد شدة وسطوعًا حتى انفجر أخيرًا للخارج، مستهلكا النيران بالكامل.
سووش!
وضع قدمه للأمام، ورفع سيفه استعدادًا لتوجيه الضربة الأخيرة.
اندفعت موجة من الحرارة من خلفه.
اندفعت موجة من الحرارة من خلفه.
دون تفكير، التفت بجسده ولفّ جذعه، ضاربًا بسيفه نحو كرة النار القادمة.
والأسوأ من ذلك، أن جسده بدأ يضعف شيئًا فشيئًا.
دار سيفه في الهواء، قاطعًا الهجوم إلى نصفين، بينما تطاير شعره واهتزت ملابسه مع القوة المتبقية.
“مهما كنت تظنين أنك تعرفينه، فأنتِ مخطئة. قومي بمهمتك وسأقوم بمهمتي. لا وقت لدينا لنضيع وقتنا على نظرياتك.”
“هووو.”
وضع قدمه للأمام، ورفع سيفه استعدادًا لتوجيه الضربة الأخيرة.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
قبض.
فجأة، شعر ليون بقشعريرة في مؤخرة عنقه.
كان على وشك فعل ذلك، حين…
ولم يأخذ وقتًا طويلًا ليفهم السبب.
أسوأ سيناريو هو خسارة ليون، وكل ما أتمناه الآن أن يصمد لأطول فترة ممكنة.
فما إن اعتدل واقفًا، حتى ظهرت دوائر سحرية حمراء على الأرض، تحيط به من كل جانب.
شيء ما ظهر في الأفق، وعندما حدقت، توقف نفسي.
“آه.”
بقي وجه ليون هادئًا، لكن قلبه غرق.
“ها هي.”
لقد وقع في فخ أويف.
كان غارقًا في التفكير، كما دلّ انكماش حاجبيه.
قبض.
‘هل التقينا من قبل؟’
رمش ليون، واختفت النجوم من داخل سواد عينيه.
كان شعورًا يراودها منذ فترة…
بدأت عيناه تتفحصان المكان، وعقله يحسب مسارات الهجمات القادمة.
“هذا…!”
وبصرخة منخفضة، داس الأرض بقوة، مستعدًا للهجوم.
لم يكن لديه وقت لرد الفعل قبل أن تخرج يد بنفسجية من الفراغ خلفه، وتضغط على ظهره.
بانغ—
كان صغيرًا في البداية، بالكاد أكثر سطوعًا من النيران المحيطة.
تحطمت الأرض تحته، وبعدها بلحظات أضاءت الدوائر السحرية.
شيو! شيو! شيو!
شيو! شيو! شيو!
راقبته بصمت، وعيونها تهتز قليلًا قبل أن ترفع يدها للأمام.
بدأت النيران تمطر من كل الجهات.
وقفت بجانب البوابات، شعرت فجأة بالضغط.
لكن، مهما حاولت، لم تستطع فهمه.
جاءت الهجمات بسرعة، والحرارة الشديدة انتشرت إلى الخارج، حتى إن الجمهور شعر بها، وهم يراقبون ما يحدث بعيون مليئة بالذعر.
***
“هذا هو…”
“هووو.”
تقلّصت عينا كارل عند رؤيته للهجوم، وحين التفت برأسه، كان بإمكانه رؤية التعبير الكئيب على وجه يوهانا، وهي تحاول فك رموز مفهوم أويف.
شعرت بالعجز.
لكن، مهما حاولت، لم تستطع فهمه.
عند وصولي أمام البوابة، توقفت خطواتي، ووضعت كفي على قضبانها المعدنية.
وفي اللحظة التي ظنّ فيها الجمهور أن وضع ليون ميؤوس منه، حدث تغيير مفاجئ.
لم يكن لديه وقت لرد الفعل قبل أن تخرج يد بنفسجية من الفراغ خلفه، وتضغط على ظهره.
الفراغ في عينيه تقلّص بسرعة، وجمع كل النجوم المتراكمة بداخله.
كان تنفس ليون مضطربًا.
انفجر جسده وتلوى عندما بدأ زخمه في الارتفاع.
لكن ذلك اللطف لم يدم، وانتهى سريعًا.
انتفخت هيئته، وتوهّج خافت ظهر على سيفه.
“إنه نفس المكان مرة أخرى…”
كل ذلك حدث خلال جزء من الثانية، ولم يتمكن الكثيرون من رؤية التغيرات قبل أن تصل أمطار النار إليه وتغمر جسده بالكامل.
“هووو.”
“آه!”
كانت تراقبه بصمت طوال الفترة الماضية، تحاول أن تربط بين تصرفاته وذكرياتها عن جوليان القديم، لكن كلما نظرت إليه أكثر، زادت الفروقات.
“هذا…!”
أسئلة كثيرة اجتاحت عقلها، تهمس في ذهنها كأنها همسات أشباح.
صرخ العديد من المتفرجين، وعلت الهتافات بصدمة عند اختفاء جسد ليون تحت وابل النيران.
“….”
لكن صرخاتهم لم تدم طويلًا.
رأيت ما كنت أبحث عنه بالضبط—قصر كبير بسقف على شكل قبة، يقف شامخًا في مواجهة الفراغ الأسود الذي يبتلع كل شيء.
فبعد لحظات قليلة من ابتلاع النار له، ظهر ضوء ساطع من داخل قلب النيران.
ساعدتها على الوقوف، ووضعت كفّها خلف ظهرها بلطف، حيث ظهر دائرة سحرية متوهجة.
كان صغيرًا في البداية، بالكاد أكثر سطوعًا من النيران المحيطة.
بانغ!
ومع مرور كل ثانية، بدأ الضوء يزداد شدة وسطوعًا حتى انفجر أخيرًا للخارج، مستهلكا النيران بالكامل.
كانت إيفلين متأكدة من ذلك.
في أقل من ثانية، عادت المنصة كما كانت في البداية، مع وجود شخصين واقفين على طرفيها.
… تمامًا كما فعل في المرات الأربع الأخرى.
“هاه… هاه…”
بدأت النيران تمطر من كل الجهات.
لكن على عكس البداية، بدا أن كلا الطرفين قد أُنهك.
ليون شارف على الانهيار.
كان حال ليون أسوأ بكثير من أويف، التي بالكاد كان تنفّسها متثاقلاً.
استدارت إيفلين برأسها لتنظر نحو كيرا، التي كانت تتخبط على الأرض، وصدرها يرتفع ويهبط بسرعة.
في المقابل، كان جسد ليون مبللًا تمامًا بالعرق، ووجهه شاحب للغاية.
ما حصل أنها تلقت المزيد من الأسئلة.
“ه-هوو.”
نبض رأسي بعنف مع ظهور قوة شفط قوية من فوقي مباشرة، جعلتني أتجمّد مكاني وأنا أمسك رأسي بكلتا يديّ.
ومع ذلك، رغم حالة جسده، كانت قبضته على سيفه ثابتة.
دار سيفه في الهواء، قاطعًا الهجوم إلى نصفين، بينما تطاير شعره واهتزت ملابسه مع القوة المتبقية.
بانغ!
شيء ما ظهر في الأفق، وعندما حدقت، توقف نفسي.
انخفضت الأرض تحت قدميه وهو يخطو للأمام، وزخمه بقي قويًا كما كان من قبل، حتى إن أويف ارتجفت قليلًا.
…ومع انتباهي للوضع خارجًا، عرفت أن الأمور لا تسير على ما يرام.
“هووو.”
استدارت إيفلين برأسها لتنظر نحو كيرا، التي كانت تتخبط على الأرض، وصدرها يرتفع ويهبط بسرعة.
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
لكن ذلك اللطف لم يدم، وانتهى سريعًا.
وضع قدمه للأمام، ورفع سيفه استعدادًا لتوجيه الضربة الأخيرة.
“لقد وصلت.”
وساد الصمت في الكولوسيوم، اختفى كل صوت، وكأن العالم نفسه حبس أنفاسه.
شعرت بالعجز.
“….”
ورغم أن استهلاك المانا لم يكن مرهقًا جدًا، لكنه ما زال استهلاكًا، وفي معركة بهذه الأهمية، كل قطرة مانا لها قيمة.
“….”
شعرت إيفلين بقلبها يكاد يخرج من صدرها وهي تواجه جوليان، الذي بقي تعبير وجهه على حاله.
تزايد التوتر بينما رفعت أويف رأسها لتنظر إلى ليون، الذي بدا وكأنه استولى على المسرح بالكامل، واقفًا شامخًا كما لو كان عملاقًا يعلو فوق الكولوسيوم كله.
لم يكن لديه وقت لرد الفعل قبل أن تخرج يد بنفسجية من الفراغ خلفه، وتضغط على ظهره.
راقبته بصمت، وعيونها تهتز قليلًا قبل أن ترفع يدها للأمام.
بدأت عيناه تتفحصان المكان، وعقله يحسب مسارات الهجمات القادمة.
تجمّد تعبير ليون عند رؤيتها، وتوتّر جسده وهو يستعد لتوجيه ضربته إليها.
نبض رأسي بعنف مع ظهور قوة شفط قوية من فوقي مباشرة، جعلتني أتجمّد مكاني وأنا أمسك رأسي بكلتا يديّ.
كان على وشك فعل ذلك، حين…
“هوو. هوو.”
تحولت يد أويف إلى اللون البنفسجي بالكامل.
بالنظر حولي، هرعت إلى الأمام، في الاتجاه الذي تشير إليه خريطة إيفلين.
“….!”
ومن ناحية أخرى، كان عليه تغليف جسده بطبقة رقيقة من المانا لحمايته من اللهب المحيط به.
تجمّدت ملامح ليون، وتقلّصت عيناه بسرعة، بينما تذبذبت المساحة خلفه.
“….”
لم يكن لديه وقت لرد الفعل قبل أن تخرج يد بنفسجية من الفراغ خلفه، وتضغط على ظهره.
بصعوبة، تمكن من تثبيت قدميه ومنع نفسه من السقوط وجهًا على الأرض.
“أوخ…!”
كان بلا شك خطأه.
اجتاحت موجة من الضعف جسده، فترنّح للأمام، وتراخت عيناه، وزخمه الذي بناه بدأ يتناقص.
الظلام كان يمتد من حولي، يثقل ساقيّ كما لو كانت مصنوعة من الرصاص.
“كه!”
دون تفكير، التفت بجسده ولفّ جذعه، ضاربًا بسيفه نحو كرة النار القادمة.
بصعوبة، تمكن من تثبيت قدميه ومنع نفسه من السقوط وجهًا على الأرض.
تقلصت حدقتا ليون فور أن لاحظ اضطرابًا في ألسنة اللهب من حوله.
“هاه… هاه…”
“ها هي.”
لكن الضرر كان قد وقع، فقد فقد الكثير من زخمه المتراكم.
أسوأ سيناريو هو خسارة ليون، وكل ما أتمناه الآن أن يصمد لأطول فترة ممكنة.
والأسوأ من ذلك، أن جسده بدأ يضعف شيئًا فشيئًا.
كانت إيفلين متأكدة من ذلك.
ومع شعوره بالتغيرات في جسده، تقلّص وجه ليون، وهمس بلعنة صامتة،
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
“اللعنة، جوليان…”
لكن، مهما حاولت، لم تستطع فهمه.
ذلك…
رمشت إيفلين بدهشة حين رأت جوليان يدير ظهره ويمشي مبتعدًا عنها.
كان بلا شك خطأه.
‘هل من الممكن أنه لا يعرف؟’
“….”
***
“ه-هوو.”
قبض.
“أوخ!”
نبض رأسي بعنف مع ظهور قوة شفط قوية من فوقي مباشرة، جعلتني أتجمّد مكاني وأنا أمسك رأسي بكلتا يديّ.
رغم أنني علمت بذلك مما حدث مع كيرا، واستعددت له، لم أتمكن تمامًا من منع التمثال من سرقة قدراتي.
كان الألم شديدًا، لكنني تمكنت من تحمّله، فعضضت على أسناني وقطعت الاتصال بسرعة.
“اللعنة، جوليان…”
“ت-تبًا.”
هذا لم يكن الوقت المناسب.
رغم السرعة التي قطعت بها الاتصال، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا، فقد لاحظت تغيرات بدأت تظهر خارج الفضاء العقلي.
قبضت على يدي بصمت، وأخذت نفسًا عميقًا وضبطت عقلي.
ظهرت صورة في ذهني، وتقلّص وجهي.
بالنظر حولي، هرعت إلى الأمام، في الاتجاه الذي تشير إليه خريطة إيفلين.
“…لقد استخدمت مهاراتي.”
حادثة لم تستطع نسيانها.
خفضت رأسي ونظرت إلى يدي، حيث بقي أثر من طاقة
هذا لم يكن الوقت المناسب.
“اللعنة”.
ورغم أن المانا تحميه من الحرارة، إلا أن الدخان لم يكن ممكنًا صده.
قبضت على يدي بصمت، وأخذت نفسًا عميقًا وضبطت عقلي.
رأيت ما كنت أبحث عنه بالضبط—قصر كبير بسقف على شكل قبة، يقف شامخًا في مواجهة الفراغ الأسود الذي يبتلع كل شيء.
رغم أنني علمت بذلك مما حدث مع كيرا، واستعددت له، لم أتمكن تمامًا من منع التمثال من سرقة قدراتي.
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
…أصبح الأمر واضحًا بشكل مؤلم، التمثال يستطيع استخدام قدرات أي كائن موجود داخل فضائها العقلي.
أن تجد إجابة واحدة على الأقل، لتشعر ببعض السلام.
ولم أكن استثناءً.
شيو! شيو! شيو!
وكان هذا الإدراك صدمة حقيقية لي.
دون أن أدرك، بدأ قلبي ينبض بجنون، وسلاسل المشاعر بداخلي تهتز، بينما وقف البرسيم ذو الأربع أوراق فوقي.
“يجب أن أجد قلب التمثال بسرعة.”
“هاه… هاه…”
عليّ أن أنهي هذا قبل انتهاء معركة ليون.
“إنه نفس المكان مرة أخرى…”
أسوأ سيناريو هو خسارة ليون، وكل ما أتمناه الآن أن يصمد لأطول فترة ممكنة.
كانت تراقبه بصمت طوال الفترة الماضية، تحاول أن تربط بين تصرفاته وذكرياتها عن جوليان القديم، لكن كلما نظرت إليه أكثر، زادت الفروقات.
الأمل الحقيقي هو فوزه، لكن… مع قدرة التمثال على سرقة القدرات، أعلم أن ذلك سيكون صعبًا.
ظهرت صورة في ذهني، وتقلّص وجهي.
…ومع انتباهي للوضع خارجًا، عرفت أن الأمور لا تسير على ما يرام.
في المقابل، كان جسد ليون مبللًا تمامًا بالعرق، ووجهه شاحب للغاية.
ليون شارف على الانهيار.
لكن…
يجب أن أصل إلى الملاك قبل فوات الأوان.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
قبضة.
عَيْناه البنيتان العميقتان نظرتا إليها مباشرة، وكأنهما تتسللان إلى زوايا عقلها.
بالنظر حولي، هرعت إلى الأمام، في الاتجاه الذي تشير إليه خريطة إيفلين.
قبض.
فقدت الإحساس بالوقت الذي استغرقه الجري، كل ثانية شعرت وكأنها أبدية.
عند بوابات القصر كان هناك البرسيم ذو الأربع أوراق مألوف جدا.
الظلام كان يمتد من حولي، يثقل ساقيّ كما لو كانت مصنوعة من الرصاص.
كل خطوة أثقل من الأخيرة، وصدري ضاق مع كل لحظة تمر.
استدارت إيفلين برأسها لتنظر نحو كيرا، التي كانت تتخبط على الأرض، وصدرها يرتفع ويهبط بسرعة.
“هيا… هيا… أين أنتِ—”
لماذا بدا مألوفًا؟
“آه.”
كلما استمر الوضع على ما هو عليه، قلت فرصه في الفوز.
شيء ما ظهر في الأفق، وعندما حدقت، توقف نفسي.
دون تفكير، التفت بجسده ولفّ جذعه، ضاربًا بسيفه نحو كرة النار القادمة.
رأيت ما كنت أبحث عنه بالضبط—قصر كبير بسقف على شكل قبة، يقف شامخًا في مواجهة الفراغ الأسود الذي يبتلع كل شيء.
من خلال ألسنة اللهب التي تحيط به، كان يجد صعوبة في الرؤية.
عند بوابات القصر كان هناك البرسيم ذو الأربع أوراق مألوف جدا.
شعرت بالعجز.
امتدت لمسافات، تحيط بالقصر بأكمله، وكأنها تذَكِّرني برؤية رأيتها من قبل.
“….”
“إنه نفس المكان مرة أخرى…”
سووش—
عند وصولي أمام البوابة، توقفت خطواتي، ووضعت كفي على قضبانها المعدنية.
“جوليان الذي تعرفينه قد مات.”
وقفت بجانب البوابات، شعرت فجأة بالضغط.
تقلصت حدقتا ليون فور أن لاحظ اضطرابًا في ألسنة اللهب من حوله.
وكأن الجاذبية حولي قد تضاعفت بشكل مرعب.
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
“لقد وصلت.”
وكان هذا الإدراك صدمة حقيقية لي.
با… ضرع! با… ضرع!
“هذا…!”
دون أن أدرك، بدأ قلبي ينبض بجنون، وسلاسل المشاعر بداخلي تهتز، بينما وقف البرسيم ذو الأربع أوراق فوقي.
بانغ—
شعرت بثقل في صدري، ومع تذكّري لما رأيته من قبل، ابتلعت ريقي بمرارة.
وفي اللحظة التي ظنّ فيها الجمهور أن وضع ليون ميؤوس منه، حدث تغيير مفاجئ.
أطبقت شفتي، وأخذت نفسًا عميقًا.
عَيْناه البنيتان العميقتان نظرتا إليها مباشرة، وكأنهما تتسللان إلى زوايا عقلها.
ثم…
وكأن الجاذبية حولي قد تضاعفت بشكل مرعب.
كلاانك!
فتحت البوابات.
فبعد لحظات قليلة من ابتلاع النار له، ظهر ضوء ساطع من داخل قلب النيران.
بقي وجه ليون هادئًا، لكن قلبه غرق.
_____________________________________
‘… هذا مزعج.’
رمشت إيفلين بدهشة حين رأت جوليان يدير ظهره ويمشي مبتعدًا عنها.
ترجمة: TIFA
“إنه نفس المكان مرة أخرى…”
تزايد التوتر بينما رفعت أويف رأسها لتنظر إلى ليون، الذي بدا وكأنه استولى على المسرح بالكامل، واقفًا شامخًا كما لو كان عملاقًا يعلو فوق الكولوسيوم كله.
