المعركة من الداخل [4]
الفصل 353: المعركة من الداخل [4]
‘من أنت؟ ماذا تفعل؟ ما هدفك؟ أين هو جوليان الحقيقي؟ هل أنت السبب في تغيّره؟’
با… ضرع! با… ضرع!
تجمّدت ملامح ليون، وتقلّصت عيناه بسرعة، بينما تذبذبت المساحة خلفه.
شعرت إيفلين بقلبها يكاد يخرج من صدرها وهي تواجه جوليان، الذي بقي تعبير وجهه على حاله.
“آه.”
عَيْناه البنيتان العميقتان نظرتا إليها مباشرة، وكأنهما تتسللان إلى زوايا عقلها.
“اللعنة”.
كانت نظرته شديدة.
لكنه بقي لغزًا محيرًا.
شعرت إيفلين بالاختناق من حدة نظرته.
لكن…
لكنها قاومت.
بالنظر حولي، هرعت إلى الأمام، في الاتجاه الذي تشير إليه خريطة إيفلين.
رفعت رأسها ونظرت إليه مباشرة.
“كه!”
هذا لم يكن الوقت المناسب.
بالنظر حولي، هرعت إلى الأمام، في الاتجاه الذي تشير إليه خريطة إيفلين.
كانت تفهم ذلك، لكن متى كان الوقت مناسبًا؟
لقد كانت تتوق لقول هذا منذ وقت طويل، لكنها لم تجد الشجاعة يومًا للتحدث.
“لكن-”
ولم تجد صوتها إلا الآن، حين أصبحا وحدهما.
كان بلا شك خطأه.
ولذلك…
الفراغ في عينيه تقلّص بسرعة، وجمع كل النجوم المتراكمة بداخله.
فعلتها، وتحدثت بما في قلبها.
كان على وشك فعل ذلك، حين…
“أنت لست جوليان.”
ظهرت صورة في ذهني، وتقلّص وجهي.
كانت إيفلين واثقة من ذلك.
الفراغ في عينيه تقلّص بسرعة، وجمع كل النجوم المتراكمة بداخله.
في حين أن جوليان تغير في الماضي، لكن لم يكن التغيير يستمر لفترة طويلة.
عند بوابات القصر كان هناك البرسيم ذو الأربع أوراق مألوف جدا.
أول مرة تغير فيها كانت عندما كانا في العاشرة من عمرهما.
شيو! شيو! شيو!
حادثة لم تستطع نسيانها.
رغم السرعة التي قطعت بها الاتصال، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا، فقد لاحظت تغيرات بدأت تظهر خارج الفضاء العقلي.
فقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها اللطف يعود إلى جوليان بعد غياب طويل.
وكان هذا الإدراك صدمة حقيقية لي.
لكن ذلك اللطف لم يدم، وانتهى سريعًا.
بانغ!
وعاد إلى طبيعته بعد ذلك مباشرة.
“….”
… تمامًا كما فعل في المرات الأربع الأخرى.
جسده اختفى في لحظة، مغادرًا المكان الذي كان يقف فيه.
في كل مرة، كانت تتساءل إن كان قد تغير حقًا أم لا، وتظن أنه ربما… بالفعل تغير، لكنها كانت تصاب بخيبة الأمل في كل مرة، حين يعود إلى ما كان عليه.
ومع ذلك، رغم حالة جسده، كانت قبضته على سيفه ثابتة.
وقد أصبحت تلك خيبة أمل متكررة تركت أثرًا نفسيًا عميقًا بداخلها.
بدأت النيران تمطر من كل الجهات.
لكن…
تجمّد تعبير ليون عند رؤيتها، وتوتّر جسده وهو يستعد لتوجيه ضربته إليها.
“لقد تغير فعلًا هذه المرة.”
“….”
وليس لأنه أصبح فجأة مستنيرًا… لا، كان ذلك لأنه كان شخصا مختلفا تماما.
عَيْناه البنيتان العميقتان نظرتا إليها مباشرة، وكأنهما تتسللان إلى زوايا عقلها.
تذكرت الكلمات التي قالها ليون لها ذات مرة،
كان تنفس ليون مضطربًا.
“جوليان الذي تعرفينه قد مات.”
امتدت لمسافات، تحيط بالقصر بأكمله، وكأنها تذَكِّرني برؤية رأيتها من قبل.
كانت إيفلين متأكدة من ذلك.
وليس لأنه أصبح فجأة مستنيرًا… لا، كان ذلك لأنه كان شخصا مختلفا تماما.
الشخص الذي يقف أمامها لم يكن جوليان الذي تعرفه، بل شخص آخر تمامًا استولى على جسده.
تجمّدت ملامح ليون، وتقلّصت عيناه بسرعة، بينما تذبذبت المساحة خلفه.
لكن الغريب أن هناك شيئًا مألوفًا في هذا “جوليان”.
كان صغيرًا في البداية، بالكاد أكثر سطوعًا من النيران المحيطة.
كان شعورًا يراودها منذ فترة…
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
لكنه بقي لغزًا محيرًا.
با… ضرع! با… ضرع!
لماذا؟
“آه.”
لماذا بدا مألوفًا؟
“ت-تبًا.”
الفكرة كانت تنهش عقلها.
وقد أصبحت تلك خيبة أمل متكررة تركت أثرًا نفسيًا عميقًا بداخلها.
“ألن تقول شيئًا؟”
لكن على عكس البداية، بدا أن كلا الطرفين قد أُنهك.
“….”
ثم…
بقي جوليان صامتًا، و عيناه البنيتان لم تفارقا وجهها.
انتفخت هيئته، وتوهّج خافت ظهر على سيفه.
كان غارقًا في التفكير، كما دلّ انكماش حاجبيه.
لكن الغريب أن هناك شيئًا مألوفًا في هذا “جوليان”.
رؤية تعبير وجهه جعلت إيفلين تحبس أنفاسها.
الفراغ في عينيه تقلّص بسرعة، وجمع كل النجوم المتراكمة بداخله.
‘هل من الممكن أنه لا يعرف؟’
راقبته بصمت، وعيونها تهتز قليلًا قبل أن ترفع يدها للأمام.
إذا كان الأمر كذلك…
رؤية تعبير وجهه جعلت إيفلين تحبس أنفاسها.
“ما الذي تفعله؟”
كان حال ليون أسوأ بكثير من أويف، التي بالكاد كان تنفّسها متثاقلاً.
رمشت إيفلين بدهشة حين رأت جوليان يدير ظهره ويمشي مبتعدًا عنها.
“هوو. هوو.”
مدّت يدها نحوه، لكن قبل أن تلمسه، تكلّم أخيرًا،
ما حصل أنها تلقت المزيد من الأسئلة.
“مهما كنت تظنين أنك تعرفينه، فأنتِ مخطئة. قومي بمهمتك وسأقوم بمهمتي. لا وقت لدينا لنضيع وقتنا على نظرياتك.”
هذا لم يكن الوقت المناسب.
“لكن-”
بدأت عيناه تدمعان، وتنفسه أصبح صعبًا.
لم تتمكن إيفلين من قول المزيد، فقد واصل جوليان سيره، حتى بدأ يختفي وسط الظلام المحيط به.
“اللعنة، جوليان…”
ومع اختفاء هيئته، لم يكن أمام إيفلين إلا أن تقف بشفاه مطبقة.
خفضت رأسي ونظرت إلى يدي، حيث بقي أثر من طاقة
“آه.”
هذا لم يكن الوقت المناسب.
شعرت بالعجز.
وهذا كان أمرًا جيدًا وسيئًا في نفس الوقت.
لقد كان هذا ما يشغل تفكيرها مؤخرًا.
انخفضت الأرض تحت قدميه وهو يخطو للأمام، وزخمه بقي قويًا كما كان من قبل، حتى إن أويف ارتجفت قليلًا.
كانت تراقبه بصمت طوال الفترة الماضية، تحاول أن تربط بين تصرفاته وذكرياتها عن جوليان القديم، لكن كلما نظرت إليه أكثر، زادت الفروقات.
“ه-هوو.”
‘من أنت؟ ماذا تفعل؟ ما هدفك؟ أين هو جوليان الحقيقي؟ هل أنت السبب في تغيّره؟’
تقلصت حدقتا ليون فور أن لاحظ اضطرابًا في ألسنة اللهب من حوله.
أسئلة كثيرة اجتاحت عقلها، تهمس في ذهنها كأنها همسات أشباح.
انخفضت الأرض تحت قدميه وهو يخطو للأمام، وزخمه بقي قويًا كما كان من قبل، حتى إن أويف ارتجفت قليلًا.
كانت تتمنى أن تتوقف تلك الهمسات.
الفصل 353: المعركة من الداخل [4]
أن تجد إجابة واحدة على الأقل، لتشعر ببعض السلام.
لكنها قاومت.
لكن…
“لقد تغير فعلًا هذه المرة.”
‘هل التقينا من قبل؟’
جسده اختفى في لحظة، مغادرًا المكان الذي كان يقف فيه.
ما حصل أنها تلقت المزيد من الأسئلة.
كل خطوة أثقل من الأخيرة، وصدري ضاق مع كل لحظة تمر.
“أوخ… كَخ. س-ساعديني.”
رغم أنني علمت بذلك مما حدث مع كيرا، واستعددت له، لم أتمكن تمامًا من منع التمثال من سرقة قدراتي.
استدارت إيفلين برأسها لتنظر نحو كيرا، التي كانت تتخبط على الأرض، وصدرها يرتفع ويهبط بسرعة.
“لكن-”
كانت مرهقة للغاية، ووجهها شاحب.
…ومع انتباهي للوضع خارجًا، عرفت أن الأمور لا تسير على ما يرام.
عضّت إيفلين شفتها، وتقدمت نحوها.
با… ضرع! با… ضرع!
“ها هي.”
“أوخ… كَخ. س-ساعديني.”
ساعدتها على الوقوف، ووضعت كفّها خلف ظهرها بلطف، حيث ظهر دائرة سحرية متوهجة.
كانت إيفلين واثقة من ذلك.
“سأحررك.”
“جوليان الذي تعرفينه قد مات.”
ورغم أن المانا تحميه من الحرارة، إلا أن الدخان لم يكن ممكنًا صده.
***
وقفت بجانب البوابات، شعرت فجأة بالضغط.
“أوخ… كَخ. س-ساعديني.”
“هوو. هوو.”
وفي اللحظة التي ظنّ فيها الجمهور أن وضع ليون ميؤوس منه، حدث تغيير مفاجئ.
كان تنفس ليون مضطربًا.
ومع ذلك، رغم حالة جسده، كانت قبضته على سيفه ثابتة.
من خلال ألسنة اللهب التي تحيط به، كان يجد صعوبة في الرؤية.
“أوخ…!”
وهذا كان أمرًا جيدًا وسيئًا في نفس الوقت.
“لقد وصلت.”
فمن ناحية، لم يكن قلقًا من ظهورها المفاجئ من الظلال؛
ذلك…
ومن ناحية أخرى، كان عليه تغليف جسده بطبقة رقيقة من المانا لحمايته من اللهب المحيط به.
“هاه… هاه…”
ورغم أن استهلاك المانا لم يكن مرهقًا جدًا، لكنه ما زال استهلاكًا، وفي معركة بهذه الأهمية، كل قطرة مانا لها قيمة.
“هيا… هيا… أين أنتِ—”
سووش—
لقد كان هذا ما يشغل تفكيرها مؤخرًا.
تقلصت حدقتا ليون فور أن لاحظ اضطرابًا في ألسنة اللهب من حوله.
لكنها قاومت.
جسده اختفى في لحظة، مغادرًا المكان الذي كان يقف فيه.
الفراغ في عينيه تقلّص بسرعة، وجمع كل النجوم المتراكمة بداخله.
بانغ!
اجتاحت موجة من الضعف جسده، فترنّح للأمام، وتراخت عيناه، وزخمه الذي بناه بدأ يتناقص.
انفجار ناري هائل هبط على المكان الذي كان واقفًا فيه، لينتشر اللهيب في جميع أنحاء المنصة.
تعرّق جبين ليون وهو يمسح بنظره المكان محاولًا العثور على أويف، التي اختبأت بين اللهب.
سووش—
ورغم أن المانا تحميه من الحرارة، إلا أن الدخان لم يكن ممكنًا صده.
وساد الصمت في الكولوسيوم، اختفى كل صوت، وكأن العالم نفسه حبس أنفاسه.
بدأت عيناه تدمعان، وتنفسه أصبح صعبًا.
“ما الذي تفعله؟”
أدرك ليون أنه في موقف غير مناسب ويجب أن يجد طريقة لتغيير مجرى المعركة.
الظلام كان يمتد من حولي، يثقل ساقيّ كما لو كانت مصنوعة من الرصاص.
كلما استمر الوضع على ما هو عليه، قلت فرصه في الفوز.
كلاانك!
‘… هذا مزعج.’
تقلّصت عينا كارل عند رؤيته للهجوم، وحين التفت برأسه، كان بإمكانه رؤية التعبير الكئيب على وجه يوهانا، وهي تحاول فك رموز مفهوم أويف.
سووش!
نبض رأسي بعنف مع ظهور قوة شفط قوية من فوقي مباشرة، جعلتني أتجمّد مكاني وأنا أمسك رأسي بكلتا يديّ.
اندفعت موجة من الحرارة من خلفه.
لماذا؟
دون تفكير، التفت بجسده ولفّ جذعه، ضاربًا بسيفه نحو كرة النار القادمة.
‘… هذا مزعج.’
دار سيفه في الهواء، قاطعًا الهجوم إلى نصفين، بينما تطاير شعره واهتزت ملابسه مع القوة المتبقية.
“….”
“هووو.”
لماذا؟
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
“….”
فجأة، شعر ليون بقشعريرة في مؤخرة عنقه.
‘هل من الممكن أنه لا يعرف؟’
ولم يأخذ وقتًا طويلًا ليفهم السبب.
فما إن اعتدل واقفًا، حتى ظهرت دوائر سحرية حمراء على الأرض، تحيط به من كل جانب.
وبصرخة منخفضة، داس الأرض بقوة، مستعدًا للهجوم.
“آه.”
وبصرخة منخفضة، داس الأرض بقوة، مستعدًا للهجوم.
بقي وجه ليون هادئًا، لكن قلبه غرق.
بدأت عيناه تتفحصان المكان، وعقله يحسب مسارات الهجمات القادمة.
لقد وقع في فخ أويف.
كانت نظرته شديدة.
قبض.
… تمامًا كما فعل في المرات الأربع الأخرى.
رمش ليون، واختفت النجوم من داخل سواد عينيه.
دون تفكير، التفت بجسده ولفّ جذعه، ضاربًا بسيفه نحو كرة النار القادمة.
بدأت عيناه تتفحصان المكان، وعقله يحسب مسارات الهجمات القادمة.
ومع اختفاء هيئته، لم يكن أمام إيفلين إلا أن تقف بشفاه مطبقة.
وبصرخة منخفضة، داس الأرض بقوة، مستعدًا للهجوم.
لماذا بدا مألوفًا؟
بانغ—
‘هل التقينا من قبل؟’
تحطمت الأرض تحته، وبعدها بلحظات أضاءت الدوائر السحرية.
ولم يأخذ وقتًا طويلًا ليفهم السبب.
شيو! شيو! شيو!
كل خطوة أثقل من الأخيرة، وصدري ضاق مع كل لحظة تمر.
بدأت النيران تمطر من كل الجهات.
“مهما كنت تظنين أنك تعرفينه، فأنتِ مخطئة. قومي بمهمتك وسأقوم بمهمتي. لا وقت لدينا لنضيع وقتنا على نظرياتك.”
لم تتمكن إيفلين من قول المزيد، فقد واصل جوليان سيره، حتى بدأ يختفي وسط الظلام المحيط به.
جاءت الهجمات بسرعة، والحرارة الشديدة انتشرت إلى الخارج، حتى إن الجمهور شعر بها، وهم يراقبون ما يحدث بعيون مليئة بالذعر.
…ومع انتباهي للوضع خارجًا، عرفت أن الأمور لا تسير على ما يرام.
“هذا هو…”
“أوخ…!”
تقلّصت عينا كارل عند رؤيته للهجوم، وحين التفت برأسه، كان بإمكانه رؤية التعبير الكئيب على وجه يوهانا، وهي تحاول فك رموز مفهوم أويف.
تقلّصت عينا كارل عند رؤيته للهجوم، وحين التفت برأسه، كان بإمكانه رؤية التعبير الكئيب على وجه يوهانا، وهي تحاول فك رموز مفهوم أويف.
لكن، مهما حاولت، لم تستطع فهمه.
عند بوابات القصر كان هناك البرسيم ذو الأربع أوراق مألوف جدا.
وفي اللحظة التي ظنّ فيها الجمهور أن وضع ليون ميؤوس منه، حدث تغيير مفاجئ.
“….”
الفراغ في عينيه تقلّص بسرعة، وجمع كل النجوم المتراكمة بداخله.
لكن، مهما حاولت، لم تستطع فهمه.
انفجر جسده وتلوى عندما بدأ زخمه في الارتفاع.
…أصبح الأمر واضحًا بشكل مؤلم، التمثال يستطيع استخدام قدرات أي كائن موجود داخل فضائها العقلي.
انتفخت هيئته، وتوهّج خافت ظهر على سيفه.
كل ذلك حدث خلال جزء من الثانية، ولم يتمكن الكثيرون من رؤية التغيرات قبل أن تصل أمطار النار إليه وتغمر جسده بالكامل.
قبض.
“آه!”
“آه!”
“هذا…!”
“هوو. هوو.”
صرخ العديد من المتفرجين، وعلت الهتافات بصدمة عند اختفاء جسد ليون تحت وابل النيران.
شعرت بالعجز.
لكن صرخاتهم لم تدم طويلًا.
أن تجد إجابة واحدة على الأقل، لتشعر ببعض السلام.
فبعد لحظات قليلة من ابتلاع النار له، ظهر ضوء ساطع من داخل قلب النيران.
كان صغيرًا في البداية، بالكاد أكثر سطوعًا من النيران المحيطة.
ورغم أن استهلاك المانا لم يكن مرهقًا جدًا، لكنه ما زال استهلاكًا، وفي معركة بهذه الأهمية، كل قطرة مانا لها قيمة.
ومع مرور كل ثانية، بدأ الضوء يزداد شدة وسطوعًا حتى انفجر أخيرًا للخارج، مستهلكا النيران بالكامل.
فتحت البوابات.
في أقل من ثانية، عادت المنصة كما كانت في البداية، مع وجود شخصين واقفين على طرفيها.
لكن صرخاتهم لم تدم طويلًا.
“هاه… هاه…”
سووش—
لكن على عكس البداية، بدا أن كلا الطرفين قد أُنهك.
‘هل من الممكن أنه لا يعرف؟’
كان حال ليون أسوأ بكثير من أويف، التي بالكاد كان تنفّسها متثاقلاً.
‘هل من الممكن أنه لا يعرف؟’
في المقابل، كان جسد ليون مبللًا تمامًا بالعرق، ووجهه شاحب للغاية.
“آه.”
“ه-هوو.”
اجتاحت موجة من الضعف جسده، فترنّح للأمام، وتراخت عيناه، وزخمه الذي بناه بدأ يتناقص.
ومع ذلك، رغم حالة جسده، كانت قبضته على سيفه ثابتة.
“أنت لست جوليان.”
بانغ!
لكن…
انخفضت الأرض تحت قدميه وهو يخطو للأمام، وزخمه بقي قويًا كما كان من قبل، حتى إن أويف ارتجفت قليلًا.
أدرك ليون أنه في موقف غير مناسب ويجب أن يجد طريقة لتغيير مجرى المعركة.
“هووو.”
وقد أصبحت تلك خيبة أمل متكررة تركت أثرًا نفسيًا عميقًا بداخلها.
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
رغم أنني علمت بذلك مما حدث مع كيرا، واستعددت له، لم أتمكن تمامًا من منع التمثال من سرقة قدراتي.
وضع قدمه للأمام، ورفع سيفه استعدادًا لتوجيه الضربة الأخيرة.
“هاه… هاه…”
وساد الصمت في الكولوسيوم، اختفى كل صوت، وكأن العالم نفسه حبس أنفاسه.
رؤية تعبير وجهه جعلت إيفلين تحبس أنفاسها.
“….”
كانت إيفلين واثقة من ذلك.
“….”
كان غارقًا في التفكير، كما دلّ انكماش حاجبيه.
تزايد التوتر بينما رفعت أويف رأسها لتنظر إلى ليون، الذي بدا وكأنه استولى على المسرح بالكامل، واقفًا شامخًا كما لو كان عملاقًا يعلو فوق الكولوسيوم كله.
لقد كانت تتوق لقول هذا منذ وقت طويل، لكنها لم تجد الشجاعة يومًا للتحدث.
راقبته بصمت، وعيونها تهتز قليلًا قبل أن ترفع يدها للأمام.
كان بلا شك خطأه.
تجمّد تعبير ليون عند رؤيتها، وتوتّر جسده وهو يستعد لتوجيه ضربته إليها.
الفكرة كانت تنهش عقلها.
كان على وشك فعل ذلك، حين…
“آه.”
تحولت يد أويف إلى اللون البنفسجي بالكامل.
إذا كان الأمر كذلك…
“….!”
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
تجمّدت ملامح ليون، وتقلّصت عيناه بسرعة، بينما تذبذبت المساحة خلفه.
وقفت بجانب البوابات، شعرت فجأة بالضغط.
لم يكن لديه وقت لرد الفعل قبل أن تخرج يد بنفسجية من الفراغ خلفه، وتضغط على ظهره.
كانت مرهقة للغاية، ووجهها شاحب.
“أوخ…!”
وفي اللحظة التي ظنّ فيها الجمهور أن وضع ليون ميؤوس منه، حدث تغيير مفاجئ.
اجتاحت موجة من الضعف جسده، فترنّح للأمام، وتراخت عيناه، وزخمه الذي بناه بدأ يتناقص.
فمن ناحية، لم يكن قلقًا من ظهورها المفاجئ من الظلال؛
“كه!”
عليّ أن أنهي هذا قبل انتهاء معركة ليون.
بصعوبة، تمكن من تثبيت قدميه ومنع نفسه من السقوط وجهًا على الأرض.
“أنت لست جوليان.”
“هاه… هاه…”
“…لقد استخدمت مهاراتي.”
لكن الضرر كان قد وقع، فقد فقد الكثير من زخمه المتراكم.
تذكرت الكلمات التي قالها ليون لها ذات مرة،
والأسوأ من ذلك، أن جسده بدأ يضعف شيئًا فشيئًا.
“هووو.”
ومع شعوره بالتغيرات في جسده، تقلّص وجه ليون، وهمس بلعنة صامتة،
‘من أنت؟ ماذا تفعل؟ ما هدفك؟ أين هو جوليان الحقيقي؟ هل أنت السبب في تغيّره؟’
“اللعنة، جوليان…”
… تمامًا كما فعل في المرات الأربع الأخرى.
ذلك…
بصعوبة، تمكن من تثبيت قدميه ومنع نفسه من السقوط وجهًا على الأرض.
كان بلا شك خطأه.
‘من أنت؟ ماذا تفعل؟ ما هدفك؟ أين هو جوليان الحقيقي؟ هل أنت السبب في تغيّره؟’
لكنه بقي لغزًا محيرًا.
***
“آه.”
جسده اختفى في لحظة، مغادرًا المكان الذي كان يقف فيه.
“أوخ!”
الفكرة كانت تنهش عقلها.
نبض رأسي بعنف مع ظهور قوة شفط قوية من فوقي مباشرة، جعلتني أتجمّد مكاني وأنا أمسك رأسي بكلتا يديّ.
سووش!
كان الألم شديدًا، لكنني تمكنت من تحمّله، فعضضت على أسناني وقطعت الاتصال بسرعة.
“أوخ… كَخ. س-ساعديني.”
“ت-تبًا.”
با… ضرع! با… ضرع!
رغم السرعة التي قطعت بها الاتصال، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا، فقد لاحظت تغيرات بدأت تظهر خارج الفضاء العقلي.
بالنظر حولي، هرعت إلى الأمام، في الاتجاه الذي تشير إليه خريطة إيفلين.
ظهرت صورة في ذهني، وتقلّص وجهي.
أسوأ سيناريو هو خسارة ليون، وكل ما أتمناه الآن أن يصمد لأطول فترة ممكنة.
“…لقد استخدمت مهاراتي.”
“جوليان الذي تعرفينه قد مات.”
خفضت رأسي ونظرت إلى يدي، حيث بقي أثر من طاقة
ولم يأخذ وقتًا طويلًا ليفهم السبب.
“اللعنة”.
“هاه… هاه…”
قبضت على يدي بصمت، وأخذت نفسًا عميقًا وضبطت عقلي.
لكن الضرر كان قد وقع، فقد فقد الكثير من زخمه المتراكم.
رغم أنني علمت بذلك مما حدث مع كيرا، واستعددت له، لم أتمكن تمامًا من منع التمثال من سرقة قدراتي.
“ه-هوو.”
…أصبح الأمر واضحًا بشكل مؤلم، التمثال يستطيع استخدام قدرات أي كائن موجود داخل فضائها العقلي.
تجمّد تعبير ليون عند رؤيتها، وتوتّر جسده وهو يستعد لتوجيه ضربته إليها.
ولم أكن استثناءً.
وكان هذا الإدراك صدمة حقيقية لي.
“هوو. هوو.”
“يجب أن أجد قلب التمثال بسرعة.”
امتدت لمسافات، تحيط بالقصر بأكمله، وكأنها تذَكِّرني برؤية رأيتها من قبل.
عليّ أن أنهي هذا قبل انتهاء معركة ليون.
“هوو. هوو.”
أسوأ سيناريو هو خسارة ليون، وكل ما أتمناه الآن أن يصمد لأطول فترة ممكنة.
بالنظر حولي، هرعت إلى الأمام، في الاتجاه الذي تشير إليه خريطة إيفلين.
الأمل الحقيقي هو فوزه، لكن… مع قدرة التمثال على سرقة القدرات، أعلم أن ذلك سيكون صعبًا.
…ومع انتباهي للوضع خارجًا، عرفت أن الأمور لا تسير على ما يرام.
رمش ليون، واختفت النجوم من داخل سواد عينيه.
ليون شارف على الانهيار.
ورغم أن المانا تحميه من الحرارة، إلا أن الدخان لم يكن ممكنًا صده.
يجب أن أصل إلى الملاك قبل فوات الأوان.
كل ذلك حدث خلال جزء من الثانية، ولم يتمكن الكثيرون من رؤية التغيرات قبل أن تصل أمطار النار إليه وتغمر جسده بالكامل.
قبضة.
كان صغيرًا في البداية، بالكاد أكثر سطوعًا من النيران المحيطة.
بالنظر حولي، هرعت إلى الأمام، في الاتجاه الذي تشير إليه خريطة إيفلين.
“يجب أن أجد قلب التمثال بسرعة.”
فقدت الإحساس بالوقت الذي استغرقه الجري، كل ثانية شعرت وكأنها أبدية.
“جوليان الذي تعرفينه قد مات.”
الظلام كان يمتد من حولي، يثقل ساقيّ كما لو كانت مصنوعة من الرصاص.
شعرت إيفلين بالاختناق من حدة نظرته.
كل خطوة أثقل من الأخيرة، وصدري ضاق مع كل لحظة تمر.
لماذا بدا مألوفًا؟
“هيا… هيا… أين أنتِ—”
ومن ناحية أخرى، كان عليه تغليف جسده بطبقة رقيقة من المانا لحمايته من اللهب المحيط به.
“آه.”
“….”
شيء ما ظهر في الأفق، وعندما حدقت، توقف نفسي.
“ت-تبًا.”
رأيت ما كنت أبحث عنه بالضبط—قصر كبير بسقف على شكل قبة، يقف شامخًا في مواجهة الفراغ الأسود الذي يبتلع كل شيء.
لكن على عكس البداية، بدا أن كلا الطرفين قد أُنهك.
عند بوابات القصر كان هناك البرسيم ذو الأربع أوراق مألوف جدا.
“إنه نفس المكان مرة أخرى…”
امتدت لمسافات، تحيط بالقصر بأكمله، وكأنها تذَكِّرني برؤية رأيتها من قبل.
ولم تجد صوتها إلا الآن، حين أصبحا وحدهما.
“إنه نفس المكان مرة أخرى…”
عليّ أن أنهي هذا قبل انتهاء معركة ليون.
عند وصولي أمام البوابة، توقفت خطواتي، ووضعت كفي على قضبانها المعدنية.
يجب أن أصل إلى الملاك قبل فوات الأوان.
وقفت بجانب البوابات، شعرت فجأة بالضغط.
كانت تراقبه بصمت طوال الفترة الماضية، تحاول أن تربط بين تصرفاته وذكرياتها عن جوليان القديم، لكن كلما نظرت إليه أكثر، زادت الفروقات.
وكأن الجاذبية حولي قد تضاعفت بشكل مرعب.
ورغم أن استهلاك المانا لم يكن مرهقًا جدًا، لكنه ما زال استهلاكًا، وفي معركة بهذه الأهمية، كل قطرة مانا لها قيمة.
“لقد وصلت.”
كلما استمر الوضع على ما هو عليه، قلت فرصه في الفوز.
با… ضرع! با… ضرع!
تجمّدت ملامح ليون، وتقلّصت عيناه بسرعة، بينما تذبذبت المساحة خلفه.
دون أن أدرك، بدأ قلبي ينبض بجنون، وسلاسل المشاعر بداخلي تهتز، بينما وقف البرسيم ذو الأربع أوراق فوقي.
تعرّق جبين ليون وهو يمسح بنظره المكان محاولًا العثور على أويف، التي اختبأت بين اللهب.
شعرت بثقل في صدري، ومع تذكّري لما رأيته من قبل، ابتلعت ريقي بمرارة.
وكان هذا الإدراك صدمة حقيقية لي.
أطبقت شفتي، وأخذت نفسًا عميقًا.
اجتاحت موجة من الضعف جسده، فترنّح للأمام، وتراخت عيناه، وزخمه الذي بناه بدأ يتناقص.
ثم…
صرخ العديد من المتفرجين، وعلت الهتافات بصدمة عند اختفاء جسد ليون تحت وابل النيران.
كلاانك!
عضّت إيفلين شفتها، وتقدمت نحوها.
فتحت البوابات.
كل خطوة أثقل من الأخيرة، وصدري ضاق مع كل لحظة تمر.
رغم أنني علمت بذلك مما حدث مع كيرا، واستعددت له، لم أتمكن تمامًا من منع التمثال من سرقة قدراتي.
دون أن أدرك، بدأ قلبي ينبض بجنون، وسلاسل المشاعر بداخلي تهتز، بينما وقف البرسيم ذو الأربع أوراق فوقي.
_____________________________________
لكن على عكس البداية، بدا أن كلا الطرفين قد أُنهك.
من خلال ألسنة اللهب التي تحيط به، كان يجد صعوبة في الرؤية.
ترجمة: TIFA
‘هل التقينا من قبل؟’
رغم أنني علمت بذلك مما حدث مع كيرا، واستعددت له، لم أتمكن تمامًا من منع التمثال من سرقة قدراتي.
