المعركة من الداخل [4]
الفصل 353: المعركة من الداخل [4]
رؤية تعبير وجهه جعلت إيفلين تحبس أنفاسها.
با… ضرع! با… ضرع!
“ه-هوو.”
شعرت إيفلين بقلبها يكاد يخرج من صدرها وهي تواجه جوليان، الذي بقي تعبير وجهه على حاله.
ولذلك…
عَيْناه البنيتان العميقتان نظرتا إليها مباشرة، وكأنهما تتسللان إلى زوايا عقلها.
لكن الضرر كان قد وقع، فقد فقد الكثير من زخمه المتراكم.
كانت نظرته شديدة.
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
شعرت إيفلين بالاختناق من حدة نظرته.
شعرت بثقل في صدري، ومع تذكّري لما رأيته من قبل، ابتلعت ريقي بمرارة.
لكنها قاومت.
في المقابل، كان جسد ليون مبللًا تمامًا بالعرق، ووجهه شاحب للغاية.
رفعت رأسها ونظرت إليه مباشرة.
فبعد لحظات قليلة من ابتلاع النار له، ظهر ضوء ساطع من داخل قلب النيران.
هذا لم يكن الوقت المناسب.
استدارت إيفلين برأسها لتنظر نحو كيرا، التي كانت تتخبط على الأرض، وصدرها يرتفع ويهبط بسرعة.
كانت تفهم ذلك، لكن متى كان الوقت مناسبًا؟
سووش—
لقد كانت تتوق لقول هذا منذ وقت طويل، لكنها لم تجد الشجاعة يومًا للتحدث.
“لكن-”
ولم تجد صوتها إلا الآن، حين أصبحا وحدهما.
لقد كان هذا ما يشغل تفكيرها مؤخرًا.
ولذلك…
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
فعلتها، وتحدثت بما في قلبها.
“اللعنة، جوليان…”
“أنت لست جوليان.”
تجمّد تعبير ليون عند رؤيتها، وتوتّر جسده وهو يستعد لتوجيه ضربته إليها.
كانت إيفلين واثقة من ذلك.
“هووو.”
في حين أن جوليان تغير في الماضي، لكن لم يكن التغيير يستمر لفترة طويلة.
رغم أنني علمت بذلك مما حدث مع كيرا، واستعددت له، لم أتمكن تمامًا من منع التمثال من سرقة قدراتي.
أول مرة تغير فيها كانت عندما كانا في العاشرة من عمرهما.
‘… هذا مزعج.’
حادثة لم تستطع نسيانها.
اندفعت موجة من الحرارة من خلفه.
فقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها اللطف يعود إلى جوليان بعد غياب طويل.
بقي جوليان صامتًا، و عيناه البنيتان لم تفارقا وجهها.
لكن ذلك اللطف لم يدم، وانتهى سريعًا.
ولم تجد صوتها إلا الآن، حين أصبحا وحدهما.
وعاد إلى طبيعته بعد ذلك مباشرة.
لماذا بدا مألوفًا؟
… تمامًا كما فعل في المرات الأربع الأخرى.
***
في كل مرة، كانت تتساءل إن كان قد تغير حقًا أم لا، وتظن أنه ربما… بالفعل تغير، لكنها كانت تصاب بخيبة الأمل في كل مرة، حين يعود إلى ما كان عليه.
أن تجد إجابة واحدة على الأقل، لتشعر ببعض السلام.
وقد أصبحت تلك خيبة أمل متكررة تركت أثرًا نفسيًا عميقًا بداخلها.
لم تتمكن إيفلين من قول المزيد، فقد واصل جوليان سيره، حتى بدأ يختفي وسط الظلام المحيط به.
لكن…
قبضت على يدي بصمت، وأخذت نفسًا عميقًا وضبطت عقلي.
“لقد تغير فعلًا هذه المرة.”
انفجر جسده وتلوى عندما بدأ زخمه في الارتفاع.
وليس لأنه أصبح فجأة مستنيرًا… لا، كان ذلك لأنه كان شخصا مختلفا تماما.
“هاه… هاه…”
تذكرت الكلمات التي قالها ليون لها ذات مرة،
“….”
“جوليان الذي تعرفينه قد مات.”
كانت إيفلين متأكدة من ذلك.
الشخص الذي يقف أمامها لم يكن جوليان الذي تعرفه، بل شخص آخر تمامًا استولى على جسده.
ورغم أن المانا تحميه من الحرارة، إلا أن الدخان لم يكن ممكنًا صده.
لكن الغريب أن هناك شيئًا مألوفًا في هذا “جوليان”.
أسئلة كثيرة اجتاحت عقلها، تهمس في ذهنها كأنها همسات أشباح.
كان شعورًا يراودها منذ فترة…
بدأت عيناه تدمعان، وتنفسه أصبح صعبًا.
لكنه بقي لغزًا محيرًا.
ومع اختفاء هيئته، لم يكن أمام إيفلين إلا أن تقف بشفاه مطبقة.
لماذا؟
“ت-تبًا.”
لماذا بدا مألوفًا؟
شعرت بثقل في صدري، ومع تذكّري لما رأيته من قبل، ابتلعت ريقي بمرارة.
الفكرة كانت تنهش عقلها.
بالنظر حولي، هرعت إلى الأمام، في الاتجاه الذي تشير إليه خريطة إيفلين.
“ألن تقول شيئًا؟”
استدارت إيفلين برأسها لتنظر نحو كيرا، التي كانت تتخبط على الأرض، وصدرها يرتفع ويهبط بسرعة.
“….”
“ما الذي تفعله؟”
بقي جوليان صامتًا، و عيناه البنيتان لم تفارقا وجهها.
ظهرت صورة في ذهني، وتقلّص وجهي.
كان غارقًا في التفكير، كما دلّ انكماش حاجبيه.
في أقل من ثانية، عادت المنصة كما كانت في البداية، مع وجود شخصين واقفين على طرفيها.
رؤية تعبير وجهه جعلت إيفلين تحبس أنفاسها.
“لكن-”
‘هل من الممكن أنه لا يعرف؟’
كان غارقًا في التفكير، كما دلّ انكماش حاجبيه.
إذا كان الأمر كذلك…
…ومع انتباهي للوضع خارجًا، عرفت أن الأمور لا تسير على ما يرام.
“ما الذي تفعله؟”
…أصبح الأمر واضحًا بشكل مؤلم، التمثال يستطيع استخدام قدرات أي كائن موجود داخل فضائها العقلي.
رمشت إيفلين بدهشة حين رأت جوليان يدير ظهره ويمشي مبتعدًا عنها.
أدرك ليون أنه في موقف غير مناسب ويجب أن يجد طريقة لتغيير مجرى المعركة.
مدّت يدها نحوه، لكن قبل أن تلمسه، تكلّم أخيرًا،
“مهما كنت تظنين أنك تعرفينه، فأنتِ مخطئة. قومي بمهمتك وسأقوم بمهمتي. لا وقت لدينا لنضيع وقتنا على نظرياتك.”
لم يكن لديه وقت لرد الفعل قبل أن تخرج يد بنفسجية من الفراغ خلفه، وتضغط على ظهره.
“لكن-”
وضع قدمه للأمام، ورفع سيفه استعدادًا لتوجيه الضربة الأخيرة.
لم تتمكن إيفلين من قول المزيد، فقد واصل جوليان سيره، حتى بدأ يختفي وسط الظلام المحيط به.
…أصبح الأمر واضحًا بشكل مؤلم، التمثال يستطيع استخدام قدرات أي كائن موجود داخل فضائها العقلي.
ومع اختفاء هيئته، لم يكن أمام إيفلين إلا أن تقف بشفاه مطبقة.
دون أن أدرك، بدأ قلبي ينبض بجنون، وسلاسل المشاعر بداخلي تهتز، بينما وقف البرسيم ذو الأربع أوراق فوقي.
“آه.”
“….”
شعرت بالعجز.
‘هل من الممكن أنه لا يعرف؟’
لقد كان هذا ما يشغل تفكيرها مؤخرًا.
‘هل التقينا من قبل؟’
كانت تراقبه بصمت طوال الفترة الماضية، تحاول أن تربط بين تصرفاته وذكرياتها عن جوليان القديم، لكن كلما نظرت إليه أكثر، زادت الفروقات.
كانت تفهم ذلك، لكن متى كان الوقت مناسبًا؟
‘من أنت؟ ماذا تفعل؟ ما هدفك؟ أين هو جوليان الحقيقي؟ هل أنت السبب في تغيّره؟’
بانغ!
أسئلة كثيرة اجتاحت عقلها، تهمس في ذهنها كأنها همسات أشباح.
ورغم أن المانا تحميه من الحرارة، إلا أن الدخان لم يكن ممكنًا صده.
كانت تتمنى أن تتوقف تلك الهمسات.
“سأحررك.”
أن تجد إجابة واحدة على الأقل، لتشعر ببعض السلام.
شيء ما ظهر في الأفق، وعندما حدقت، توقف نفسي.
لكن…
“لقد وصلت.”
‘هل التقينا من قبل؟’
ظهرت صورة في ذهني، وتقلّص وجهي.
ما حصل أنها تلقت المزيد من الأسئلة.
ومع شعوره بالتغيرات في جسده، تقلّص وجه ليون، وهمس بلعنة صامتة،
“أوخ… كَخ. س-ساعديني.”
… تمامًا كما فعل في المرات الأربع الأخرى.
استدارت إيفلين برأسها لتنظر نحو كيرا، التي كانت تتخبط على الأرض، وصدرها يرتفع ويهبط بسرعة.
فقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها اللطف يعود إلى جوليان بعد غياب طويل.
كانت مرهقة للغاية، ووجهها شاحب.
كان شعورًا يراودها منذ فترة…
عضّت إيفلين شفتها، وتقدمت نحوها.
… تمامًا كما فعل في المرات الأربع الأخرى.
“ها هي.”
من خلال ألسنة اللهب التي تحيط به، كان يجد صعوبة في الرؤية.
ساعدتها على الوقوف، ووضعت كفّها خلف ظهرها بلطف، حيث ظهر دائرة سحرية متوهجة.
شيو! شيو! شيو!
“سأحررك.”
فتحت البوابات.
ومن ناحية أخرى، كان عليه تغليف جسده بطبقة رقيقة من المانا لحمايته من اللهب المحيط به.
***
كانت مرهقة للغاية، ووجهها شاحب.
كان على وشك فعل ذلك، حين…
“هوو. هوو.”
كل خطوة أثقل من الأخيرة، وصدري ضاق مع كل لحظة تمر.
كان تنفس ليون مضطربًا.
كان تنفس ليون مضطربًا.
من خلال ألسنة اللهب التي تحيط به، كان يجد صعوبة في الرؤية.
انفجار ناري هائل هبط على المكان الذي كان واقفًا فيه، لينتشر اللهيب في جميع أنحاء المنصة.
وهذا كان أمرًا جيدًا وسيئًا في نفس الوقت.
دار سيفه في الهواء، قاطعًا الهجوم إلى نصفين، بينما تطاير شعره واهتزت ملابسه مع القوة المتبقية.
فمن ناحية، لم يكن قلقًا من ظهورها المفاجئ من الظلال؛
ومن ناحية أخرى، كان عليه تغليف جسده بطبقة رقيقة من المانا لحمايته من اللهب المحيط به.
يجب أن أصل إلى الملاك قبل فوات الأوان.
ورغم أن استهلاك المانا لم يكن مرهقًا جدًا، لكنه ما زال استهلاكًا، وفي معركة بهذه الأهمية، كل قطرة مانا لها قيمة.
عليّ أن أنهي هذا قبل انتهاء معركة ليون.
سووش—
‘هل من الممكن أنه لا يعرف؟’
تقلصت حدقتا ليون فور أن لاحظ اضطرابًا في ألسنة اللهب من حوله.
تزايد التوتر بينما رفعت أويف رأسها لتنظر إلى ليون، الذي بدا وكأنه استولى على المسرح بالكامل، واقفًا شامخًا كما لو كان عملاقًا يعلو فوق الكولوسيوم كله.
جسده اختفى في لحظة، مغادرًا المكان الذي كان يقف فيه.
شعرت إيفلين بالاختناق من حدة نظرته.
بانغ!
لقد كانت تتوق لقول هذا منذ وقت طويل، لكنها لم تجد الشجاعة يومًا للتحدث.
انفجار ناري هائل هبط على المكان الذي كان واقفًا فيه، لينتشر اللهيب في جميع أنحاء المنصة.
ساعدتها على الوقوف، ووضعت كفّها خلف ظهرها بلطف، حيث ظهر دائرة سحرية متوهجة.
تعرّق جبين ليون وهو يمسح بنظره المكان محاولًا العثور على أويف، التي اختبأت بين اللهب.
الأمل الحقيقي هو فوزه، لكن… مع قدرة التمثال على سرقة القدرات، أعلم أن ذلك سيكون صعبًا.
ورغم أن المانا تحميه من الحرارة، إلا أن الدخان لم يكن ممكنًا صده.
…أصبح الأمر واضحًا بشكل مؤلم، التمثال يستطيع استخدام قدرات أي كائن موجود داخل فضائها العقلي.
بدأت عيناه تدمعان، وتنفسه أصبح صعبًا.
استدارت إيفلين برأسها لتنظر نحو كيرا، التي كانت تتخبط على الأرض، وصدرها يرتفع ويهبط بسرعة.
أدرك ليون أنه في موقف غير مناسب ويجب أن يجد طريقة لتغيير مجرى المعركة.
فتحت البوابات.
كلما استمر الوضع على ما هو عليه، قلت فرصه في الفوز.
ساعدتها على الوقوف، ووضعت كفّها خلف ظهرها بلطف، حيث ظهر دائرة سحرية متوهجة.
‘… هذا مزعج.’
رؤية تعبير وجهه جعلت إيفلين تحبس أنفاسها.
سووش!
“سأحررك.”
اندفعت موجة من الحرارة من خلفه.
… تمامًا كما فعل في المرات الأربع الأخرى.
دون تفكير، التفت بجسده ولفّ جذعه، ضاربًا بسيفه نحو كرة النار القادمة.
جاءت الهجمات بسرعة، والحرارة الشديدة انتشرت إلى الخارج، حتى إن الجمهور شعر بها، وهم يراقبون ما يحدث بعيون مليئة بالذعر.
دار سيفه في الهواء، قاطعًا الهجوم إلى نصفين، بينما تطاير شعره واهتزت ملابسه مع القوة المتبقية.
“ألن تقول شيئًا؟”
“هووو.”
لكن صرخاتهم لم تدم طويلًا.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
لم يكن لديه وقت لرد الفعل قبل أن تخرج يد بنفسجية من الفراغ خلفه، وتضغط على ظهره.
فجأة، شعر ليون بقشعريرة في مؤخرة عنقه.
“هووو.”
ولم يأخذ وقتًا طويلًا ليفهم السبب.
راقبته بصمت، وعيونها تهتز قليلًا قبل أن ترفع يدها للأمام.
فما إن اعتدل واقفًا، حتى ظهرت دوائر سحرية حمراء على الأرض، تحيط به من كل جانب.
فتحت البوابات.
“آه.”
جاءت الهجمات بسرعة، والحرارة الشديدة انتشرت إلى الخارج، حتى إن الجمهور شعر بها، وهم يراقبون ما يحدث بعيون مليئة بالذعر.
بقي وجه ليون هادئًا، لكن قلبه غرق.
وليس لأنه أصبح فجأة مستنيرًا… لا، كان ذلك لأنه كان شخصا مختلفا تماما.
لقد وقع في فخ أويف.
“لقد تغير فعلًا هذه المرة.”
قبض.
فقدت الإحساس بالوقت الذي استغرقه الجري، كل ثانية شعرت وكأنها أبدية.
رمش ليون، واختفت النجوم من داخل سواد عينيه.
الفصل 353: المعركة من الداخل [4]
بدأت عيناه تتفحصان المكان، وعقله يحسب مسارات الهجمات القادمة.
با… ضرع! با… ضرع!
وبصرخة منخفضة، داس الأرض بقوة، مستعدًا للهجوم.
فقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها اللطف يعود إلى جوليان بعد غياب طويل.
بانغ—
لم تتمكن إيفلين من قول المزيد، فقد واصل جوليان سيره، حتى بدأ يختفي وسط الظلام المحيط به.
تحطمت الأرض تحته، وبعدها بلحظات أضاءت الدوائر السحرية.
لكن على عكس البداية، بدا أن كلا الطرفين قد أُنهك.
شيو! شيو! شيو!
ساعدتها على الوقوف، ووضعت كفّها خلف ظهرها بلطف، حيث ظهر دائرة سحرية متوهجة.
بدأت النيران تمطر من كل الجهات.
“كه!”
جاءت الهجمات بسرعة، والحرارة الشديدة انتشرت إلى الخارج، حتى إن الجمهور شعر بها، وهم يراقبون ما يحدث بعيون مليئة بالذعر.
“لقد وصلت.”
“هذا هو…”
… تمامًا كما فعل في المرات الأربع الأخرى.
تقلّصت عينا كارل عند رؤيته للهجوم، وحين التفت برأسه، كان بإمكانه رؤية التعبير الكئيب على وجه يوهانا، وهي تحاول فك رموز مفهوم أويف.
ولذلك…
لكن، مهما حاولت، لم تستطع فهمه.
وهذا كان أمرًا جيدًا وسيئًا في نفس الوقت.
وفي اللحظة التي ظنّ فيها الجمهور أن وضع ليون ميؤوس منه، حدث تغيير مفاجئ.
جسده اختفى في لحظة، مغادرًا المكان الذي كان يقف فيه.
الفراغ في عينيه تقلّص بسرعة، وجمع كل النجوم المتراكمة بداخله.
“آه.”
انفجر جسده وتلوى عندما بدأ زخمه في الارتفاع.
‘… هذا مزعج.’
انتفخت هيئته، وتوهّج خافت ظهر على سيفه.
شعرت بثقل في صدري، ومع تذكّري لما رأيته من قبل، ابتلعت ريقي بمرارة.
كل ذلك حدث خلال جزء من الثانية، ولم يتمكن الكثيرون من رؤية التغيرات قبل أن تصل أمطار النار إليه وتغمر جسده بالكامل.
ومع مرور كل ثانية، بدأ الضوء يزداد شدة وسطوعًا حتى انفجر أخيرًا للخارج، مستهلكا النيران بالكامل.
“آه!”
فعلتها، وتحدثت بما في قلبها.
“هذا…!”
راقبته بصمت، وعيونها تهتز قليلًا قبل أن ترفع يدها للأمام.
صرخ العديد من المتفرجين، وعلت الهتافات بصدمة عند اختفاء جسد ليون تحت وابل النيران.
“….”
لكن صرخاتهم لم تدم طويلًا.
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
فبعد لحظات قليلة من ابتلاع النار له، ظهر ضوء ساطع من داخل قلب النيران.
“آه.”
كان صغيرًا في البداية، بالكاد أكثر سطوعًا من النيران المحيطة.
فما إن اعتدل واقفًا، حتى ظهرت دوائر سحرية حمراء على الأرض، تحيط به من كل جانب.
ومع مرور كل ثانية، بدأ الضوء يزداد شدة وسطوعًا حتى انفجر أخيرًا للخارج، مستهلكا النيران بالكامل.
“إنه نفس المكان مرة أخرى…”
في أقل من ثانية، عادت المنصة كما كانت في البداية، مع وجود شخصين واقفين على طرفيها.
كان شعورًا يراودها منذ فترة…
“هاه… هاه…”
لماذا بدا مألوفًا؟
لكن على عكس البداية، بدا أن كلا الطرفين قد أُنهك.
كانت تفهم ذلك، لكن متى كان الوقت مناسبًا؟
كان حال ليون أسوأ بكثير من أويف، التي بالكاد كان تنفّسها متثاقلاً.
مدّت يدها نحوه، لكن قبل أن تلمسه، تكلّم أخيرًا،
في المقابل، كان جسد ليون مبللًا تمامًا بالعرق، ووجهه شاحب للغاية.
“هاه… هاه…”
“ه-هوو.”
ومع ذلك، رغم حالة جسده، كانت قبضته على سيفه ثابتة.
ومع ذلك، رغم حالة جسده، كانت قبضته على سيفه ثابتة.
لكن…
بانغ!
انفجار ناري هائل هبط على المكان الذي كان واقفًا فيه، لينتشر اللهيب في جميع أنحاء المنصة.
انخفضت الأرض تحت قدميه وهو يخطو للأمام، وزخمه بقي قويًا كما كان من قبل، حتى إن أويف ارتجفت قليلًا.
“هيا… هيا… أين أنتِ—”
“هووو.”
دون أن أدرك، بدأ قلبي ينبض بجنون، وسلاسل المشاعر بداخلي تهتز، بينما وقف البرسيم ذو الأربع أوراق فوقي.
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
ولم يأخذ وقتًا طويلًا ليفهم السبب.
وضع قدمه للأمام، ورفع سيفه استعدادًا لتوجيه الضربة الأخيرة.
“هذا…!”
وساد الصمت في الكولوسيوم، اختفى كل صوت، وكأن العالم نفسه حبس أنفاسه.
لم تتمكن إيفلين من قول المزيد، فقد واصل جوليان سيره، حتى بدأ يختفي وسط الظلام المحيط به.
“….”
تعرّق جبين ليون وهو يمسح بنظره المكان محاولًا العثور على أويف، التي اختبأت بين اللهب.
“….”
“يجب أن أجد قلب التمثال بسرعة.”
تزايد التوتر بينما رفعت أويف رأسها لتنظر إلى ليون، الذي بدا وكأنه استولى على المسرح بالكامل، واقفًا شامخًا كما لو كان عملاقًا يعلو فوق الكولوسيوم كله.
راقبته بصمت، وعيونها تهتز قليلًا قبل أن ترفع يدها للأمام.
لقد وقع في فخ أويف.
تجمّد تعبير ليون عند رؤيتها، وتوتّر جسده وهو يستعد لتوجيه ضربته إليها.
لكن، مهما حاولت، لم تستطع فهمه.
كان على وشك فعل ذلك، حين…
ولم أكن استثناءً.
تحولت يد أويف إلى اللون البنفسجي بالكامل.
“….”
“….!”
أسئلة كثيرة اجتاحت عقلها، تهمس في ذهنها كأنها همسات أشباح.
تجمّدت ملامح ليون، وتقلّصت عيناه بسرعة، بينما تذبذبت المساحة خلفه.
عَيْناه البنيتان العميقتان نظرتا إليها مباشرة، وكأنهما تتسللان إلى زوايا عقلها.
لم يكن لديه وقت لرد الفعل قبل أن تخرج يد بنفسجية من الفراغ خلفه، وتضغط على ظهره.
تحولت يد أويف إلى اللون البنفسجي بالكامل.
“أوخ…!”
سووش—
اجتاحت موجة من الضعف جسده، فترنّح للأمام، وتراخت عيناه، وزخمه الذي بناه بدأ يتناقص.
با… ضرع! با… ضرع!
“كه!”
كانت إيفلين واثقة من ذلك.
بصعوبة، تمكن من تثبيت قدميه ومنع نفسه من السقوط وجهًا على الأرض.
انفجر جسده وتلوى عندما بدأ زخمه في الارتفاع.
“هاه… هاه…”
يجب أن أصل إلى الملاك قبل فوات الأوان.
لكن الضرر كان قد وقع، فقد فقد الكثير من زخمه المتراكم.
والأسوأ من ذلك، أن جسده بدأ يضعف شيئًا فشيئًا.
راقبته بصمت، وعيونها تهتز قليلًا قبل أن ترفع يدها للأمام.
ومع شعوره بالتغيرات في جسده، تقلّص وجه ليون، وهمس بلعنة صامتة،
بانغ—
“اللعنة، جوليان…”
ذلك…
فقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها اللطف يعود إلى جوليان بعد غياب طويل.
كان بلا شك خطأه.
ليون شارف على الانهيار.
***
“هووو.”
سووش—
“أوخ!”
انفجر جسده وتلوى عندما بدأ زخمه في الارتفاع.
نبض رأسي بعنف مع ظهور قوة شفط قوية من فوقي مباشرة، جعلتني أتجمّد مكاني وأنا أمسك رأسي بكلتا يديّ.
فقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها اللطف يعود إلى جوليان بعد غياب طويل.
كان الألم شديدًا، لكنني تمكنت من تحمّله، فعضضت على أسناني وقطعت الاتصال بسرعة.
“هيا… هيا… أين أنتِ—”
“ت-تبًا.”
فجأة، شعر ليون بقشعريرة في مؤخرة عنقه.
رغم السرعة التي قطعت بها الاتصال، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا، فقد لاحظت تغيرات بدأت تظهر خارج الفضاء العقلي.
كان صغيرًا في البداية، بالكاد أكثر سطوعًا من النيران المحيطة.
ظهرت صورة في ذهني، وتقلّص وجهي.
ليون شارف على الانهيار.
“…لقد استخدمت مهاراتي.”
دار سيفه في الهواء، قاطعًا الهجوم إلى نصفين، بينما تطاير شعره واهتزت ملابسه مع القوة المتبقية.
خفضت رأسي ونظرت إلى يدي، حيث بقي أثر من طاقة
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
“اللعنة”.
***
قبضت على يدي بصمت، وأخذت نفسًا عميقًا وضبطت عقلي.
بانغ—
رغم أنني علمت بذلك مما حدث مع كيرا، واستعددت له، لم أتمكن تمامًا من منع التمثال من سرقة قدراتي.
“هوو. هوو.”
…أصبح الأمر واضحًا بشكل مؤلم، التمثال يستطيع استخدام قدرات أي كائن موجود داخل فضائها العقلي.
ليون شارف على الانهيار.
ولم أكن استثناءً.
وكأن الجاذبية حولي قد تضاعفت بشكل مرعب.
وكان هذا الإدراك صدمة حقيقية لي.
“هووو.”
“يجب أن أجد قلب التمثال بسرعة.”
تجمّد تعبير ليون عند رؤيتها، وتوتّر جسده وهو يستعد لتوجيه ضربته إليها.
عليّ أن أنهي هذا قبل انتهاء معركة ليون.
راقبته بصمت، وعيونها تهتز قليلًا قبل أن ترفع يدها للأمام.
أسوأ سيناريو هو خسارة ليون، وكل ما أتمناه الآن أن يصمد لأطول فترة ممكنة.
أطبقت شفتي، وأخذت نفسًا عميقًا.
الأمل الحقيقي هو فوزه، لكن… مع قدرة التمثال على سرقة القدرات، أعلم أن ذلك سيكون صعبًا.
وقفت بجانب البوابات، شعرت فجأة بالضغط.
…ومع انتباهي للوضع خارجًا، عرفت أن الأمور لا تسير على ما يرام.
“سأحررك.”
ليون شارف على الانهيار.
كانت تفهم ذلك، لكن متى كان الوقت مناسبًا؟
يجب أن أصل إلى الملاك قبل فوات الأوان.
دون تفكير، التفت بجسده ولفّ جذعه، ضاربًا بسيفه نحو كرة النار القادمة.
قبضة.
تحولت يد أويف إلى اللون البنفسجي بالكامل.
بالنظر حولي، هرعت إلى الأمام، في الاتجاه الذي تشير إليه خريطة إيفلين.
شيو! شيو! شيو!
فقدت الإحساس بالوقت الذي استغرقه الجري، كل ثانية شعرت وكأنها أبدية.
فما إن اعتدل واقفًا، حتى ظهرت دوائر سحرية حمراء على الأرض، تحيط به من كل جانب.
الظلام كان يمتد من حولي، يثقل ساقيّ كما لو كانت مصنوعة من الرصاص.
لماذا بدا مألوفًا؟
كل خطوة أثقل من الأخيرة، وصدري ضاق مع كل لحظة تمر.
تذكرت الكلمات التي قالها ليون لها ذات مرة،
“هيا… هيا… أين أنتِ—”
لماذا؟
“آه.”
الفكرة كانت تنهش عقلها.
شيء ما ظهر في الأفق، وعندما حدقت، توقف نفسي.
وضع قدمه للأمام، ورفع سيفه استعدادًا لتوجيه الضربة الأخيرة.
رأيت ما كنت أبحث عنه بالضبط—قصر كبير بسقف على شكل قبة، يقف شامخًا في مواجهة الفراغ الأسود الذي يبتلع كل شيء.
أطبقت شفتي، وأخذت نفسًا عميقًا.
عند بوابات القصر كان هناك البرسيم ذو الأربع أوراق مألوف جدا.
ورغم أن استهلاك المانا لم يكن مرهقًا جدًا، لكنه ما زال استهلاكًا، وفي معركة بهذه الأهمية، كل قطرة مانا لها قيمة.
امتدت لمسافات، تحيط بالقصر بأكمله، وكأنها تذَكِّرني برؤية رأيتها من قبل.
“لقد وصلت.”
“إنه نفس المكان مرة أخرى…”
انتفخت هيئته، وتوهّج خافت ظهر على سيفه.
عند وصولي أمام البوابة، توقفت خطواتي، ووضعت كفي على قضبانها المعدنية.
لكنه بقي لغزًا محيرًا.
وقفت بجانب البوابات، شعرت فجأة بالضغط.
كانت تتمنى أن تتوقف تلك الهمسات.
وكأن الجاذبية حولي قد تضاعفت بشكل مرعب.
“ما الذي تفعله؟”
“لقد وصلت.”
عند وصولي أمام البوابة، توقفت خطواتي، ووضعت كفي على قضبانها المعدنية.
با… ضرع! با… ضرع!
رغم السرعة التي قطعت بها الاتصال، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا، فقد لاحظت تغيرات بدأت تظهر خارج الفضاء العقلي.
دون أن أدرك، بدأ قلبي ينبض بجنون، وسلاسل المشاعر بداخلي تهتز، بينما وقف البرسيم ذو الأربع أوراق فوقي.
وبصرخة منخفضة، داس الأرض بقوة، مستعدًا للهجوم.
شعرت بثقل في صدري، ومع تذكّري لما رأيته من قبل، ابتلعت ريقي بمرارة.
وفي اللحظة التي ظنّ فيها الجمهور أن وضع ليون ميؤوس منه، حدث تغيير مفاجئ.
أطبقت شفتي، وأخذت نفسًا عميقًا.
“كه!”
ثم…
كلاانك!
“هاه… هاه…”
فتحت البوابات.
ومع اختفاء هيئته، لم يكن أمام إيفلين إلا أن تقف بشفاه مطبقة.
“ألن تقول شيئًا؟”
صرخ العديد من المتفرجين، وعلت الهتافات بصدمة عند اختفاء جسد ليون تحت وابل النيران.
_____________________________________
ما حصل أنها تلقت المزيد من الأسئلة.
دار سيفه في الهواء، قاطعًا الهجوم إلى نصفين، بينما تطاير شعره واهتزت ملابسه مع القوة المتبقية.
ترجمة: TIFA
شعرت بالعجز.
عضّت إيفلين شفتها، وتقدمت نحوها.
