المعركة من الداخل [4]
الفصل 353: المعركة من الداخل [4]
“ما الذي تفعله؟”
با… ضرع! با… ضرع!
شعرت بالعجز.
شعرت إيفلين بقلبها يكاد يخرج من صدرها وهي تواجه جوليان، الذي بقي تعبير وجهه على حاله.
رمشت إيفلين بدهشة حين رأت جوليان يدير ظهره ويمشي مبتعدًا عنها.
عَيْناه البنيتان العميقتان نظرتا إليها مباشرة، وكأنهما تتسللان إلى زوايا عقلها.
… تمامًا كما فعل في المرات الأربع الأخرى.
كانت نظرته شديدة.
“جوليان الذي تعرفينه قد مات.”
شعرت إيفلين بالاختناق من حدة نظرته.
انفجار ناري هائل هبط على المكان الذي كان واقفًا فيه، لينتشر اللهيب في جميع أنحاء المنصة.
لكنها قاومت.
رفعت رأسها ونظرت إليه مباشرة.
تقلّصت عينا كارل عند رؤيته للهجوم، وحين التفت برأسه، كان بإمكانه رؤية التعبير الكئيب على وجه يوهانا، وهي تحاول فك رموز مفهوم أويف.
هذا لم يكن الوقت المناسب.
ومع شعوره بالتغيرات في جسده، تقلّص وجه ليون، وهمس بلعنة صامتة،
كانت تفهم ذلك، لكن متى كان الوقت مناسبًا؟
ثم…
لقد كانت تتوق لقول هذا منذ وقت طويل، لكنها لم تجد الشجاعة يومًا للتحدث.
لم تتمكن إيفلين من قول المزيد، فقد واصل جوليان سيره، حتى بدأ يختفي وسط الظلام المحيط به.
ولم تجد صوتها إلا الآن، حين أصبحا وحدهما.
ومع ذلك، رغم حالة جسده، كانت قبضته على سيفه ثابتة.
ولذلك…
لم تتمكن إيفلين من قول المزيد، فقد واصل جوليان سيره، حتى بدأ يختفي وسط الظلام المحيط به.
فعلتها، وتحدثت بما في قلبها.
ومع شعوره بالتغيرات في جسده، تقلّص وجه ليون، وهمس بلعنة صامتة،
“أنت لست جوليان.”
كانت إيفلين واثقة من ذلك.
كانت إيفلين واثقة من ذلك.
دون أن أدرك، بدأ قلبي ينبض بجنون، وسلاسل المشاعر بداخلي تهتز، بينما وقف البرسيم ذو الأربع أوراق فوقي.
في حين أن جوليان تغير في الماضي، لكن لم يكن التغيير يستمر لفترة طويلة.
لكن على عكس البداية، بدا أن كلا الطرفين قد أُنهك.
أول مرة تغير فيها كانت عندما كانا في العاشرة من عمرهما.
تحولت يد أويف إلى اللون البنفسجي بالكامل.
حادثة لم تستطع نسيانها.
كانت مرهقة للغاية، ووجهها شاحب.
فقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها اللطف يعود إلى جوليان بعد غياب طويل.
“آه.”
لكن ذلك اللطف لم يدم، وانتهى سريعًا.
جسده اختفى في لحظة، مغادرًا المكان الذي كان يقف فيه.
وعاد إلى طبيعته بعد ذلك مباشرة.
سووش—
… تمامًا كما فعل في المرات الأربع الأخرى.
والأسوأ من ذلك، أن جسده بدأ يضعف شيئًا فشيئًا.
في كل مرة، كانت تتساءل إن كان قد تغير حقًا أم لا، وتظن أنه ربما… بالفعل تغير، لكنها كانت تصاب بخيبة الأمل في كل مرة، حين يعود إلى ما كان عليه.
‘هل التقينا من قبل؟’
وقد أصبحت تلك خيبة أمل متكررة تركت أثرًا نفسيًا عميقًا بداخلها.
أسوأ سيناريو هو خسارة ليون، وكل ما أتمناه الآن أن يصمد لأطول فترة ممكنة.
لكن…
ذلك…
“لقد تغير فعلًا هذه المرة.”
“ها هي.”
وليس لأنه أصبح فجأة مستنيرًا… لا، كان ذلك لأنه كان شخصا مختلفا تماما.
بقي وجه ليون هادئًا، لكن قلبه غرق.
تذكرت الكلمات التي قالها ليون لها ذات مرة،
ولذلك…
“جوليان الذي تعرفينه قد مات.”
كانت تراقبه بصمت طوال الفترة الماضية، تحاول أن تربط بين تصرفاته وذكرياتها عن جوليان القديم، لكن كلما نظرت إليه أكثر، زادت الفروقات.
كانت إيفلين متأكدة من ذلك.
بالنظر حولي، هرعت إلى الأمام، في الاتجاه الذي تشير إليه خريطة إيفلين.
الشخص الذي يقف أمامها لم يكن جوليان الذي تعرفه، بل شخص آخر تمامًا استولى على جسده.
فقدت الإحساس بالوقت الذي استغرقه الجري، كل ثانية شعرت وكأنها أبدية.
لكن الغريب أن هناك شيئًا مألوفًا في هذا “جوليان”.
دار سيفه في الهواء، قاطعًا الهجوم إلى نصفين، بينما تطاير شعره واهتزت ملابسه مع القوة المتبقية.
كان شعورًا يراودها منذ فترة…
من خلال ألسنة اللهب التي تحيط به، كان يجد صعوبة في الرؤية.
لكنه بقي لغزًا محيرًا.
_____________________________________
لماذا؟
“آه.”
لماذا بدا مألوفًا؟
_____________________________________
الفكرة كانت تنهش عقلها.
لكن الغريب أن هناك شيئًا مألوفًا في هذا “جوليان”.
“ألن تقول شيئًا؟”
“هوو. هوو.”
“….”
“أوخ!”
بقي جوليان صامتًا، و عيناه البنيتان لم تفارقا وجهها.
كانت نظرته شديدة.
كان غارقًا في التفكير، كما دلّ انكماش حاجبيه.
امتدت لمسافات، تحيط بالقصر بأكمله، وكأنها تذَكِّرني برؤية رأيتها من قبل.
رؤية تعبير وجهه جعلت إيفلين تحبس أنفاسها.
عَيْناه البنيتان العميقتان نظرتا إليها مباشرة، وكأنهما تتسللان إلى زوايا عقلها.
‘هل من الممكن أنه لا يعرف؟’
أن تجد إجابة واحدة على الأقل، لتشعر ببعض السلام.
إذا كان الأمر كذلك…
رغم أنني علمت بذلك مما حدث مع كيرا، واستعددت له، لم أتمكن تمامًا من منع التمثال من سرقة قدراتي.
“ما الذي تفعله؟”
كان شعورًا يراودها منذ فترة…
رمشت إيفلين بدهشة حين رأت جوليان يدير ظهره ويمشي مبتعدًا عنها.
ومن ناحية أخرى، كان عليه تغليف جسده بطبقة رقيقة من المانا لحمايته من اللهب المحيط به.
مدّت يدها نحوه، لكن قبل أن تلمسه، تكلّم أخيرًا،
تجمّد تعبير ليون عند رؤيتها، وتوتّر جسده وهو يستعد لتوجيه ضربته إليها.
“مهما كنت تظنين أنك تعرفينه، فأنتِ مخطئة. قومي بمهمتك وسأقوم بمهمتي. لا وقت لدينا لنضيع وقتنا على نظرياتك.”
أدرك ليون أنه في موقف غير مناسب ويجب أن يجد طريقة لتغيير مجرى المعركة.
“لكن-”
في أقل من ثانية، عادت المنصة كما كانت في البداية، مع وجود شخصين واقفين على طرفيها.
لم تتمكن إيفلين من قول المزيد، فقد واصل جوليان سيره، حتى بدأ يختفي وسط الظلام المحيط به.
كان غارقًا في التفكير، كما دلّ انكماش حاجبيه.
ومع اختفاء هيئته، لم يكن أمام إيفلين إلا أن تقف بشفاه مطبقة.
انفجر جسده وتلوى عندما بدأ زخمه في الارتفاع.
“آه.”
لكنها قاومت.
شعرت بالعجز.
لكن صرخاتهم لم تدم طويلًا.
لقد كان هذا ما يشغل تفكيرها مؤخرًا.
أسئلة كثيرة اجتاحت عقلها، تهمس في ذهنها كأنها همسات أشباح.
كانت تراقبه بصمت طوال الفترة الماضية، تحاول أن تربط بين تصرفاته وذكرياتها عن جوليان القديم، لكن كلما نظرت إليه أكثر، زادت الفروقات.
بانغ—
‘من أنت؟ ماذا تفعل؟ ما هدفك؟ أين هو جوليان الحقيقي؟ هل أنت السبب في تغيّره؟’
“….!”
أسئلة كثيرة اجتاحت عقلها، تهمس في ذهنها كأنها همسات أشباح.
أن تجد إجابة واحدة على الأقل، لتشعر ببعض السلام.
كانت تتمنى أن تتوقف تلك الهمسات.
_____________________________________
أن تجد إجابة واحدة على الأقل، لتشعر ببعض السلام.
شعرت بالعجز.
لكن…
كان صغيرًا في البداية، بالكاد أكثر سطوعًا من النيران المحيطة.
‘هل التقينا من قبل؟’
كان شعورًا يراودها منذ فترة…
ما حصل أنها تلقت المزيد من الأسئلة.
امتدت لمسافات، تحيط بالقصر بأكمله، وكأنها تذَكِّرني برؤية رأيتها من قبل.
“أوخ… كَخ. س-ساعديني.”
…أصبح الأمر واضحًا بشكل مؤلم، التمثال يستطيع استخدام قدرات أي كائن موجود داخل فضائها العقلي.
استدارت إيفلين برأسها لتنظر نحو كيرا، التي كانت تتخبط على الأرض، وصدرها يرتفع ويهبط بسرعة.
“ما الذي تفعله؟”
كانت مرهقة للغاية، ووجهها شاحب.
أطبقت شفتي، وأخذت نفسًا عميقًا.
عضّت إيفلين شفتها، وتقدمت نحوها.
_____________________________________
“ها هي.”
عَيْناه البنيتان العميقتان نظرتا إليها مباشرة، وكأنهما تتسللان إلى زوايا عقلها.
ساعدتها على الوقوف، ووضعت كفّها خلف ظهرها بلطف، حيث ظهر دائرة سحرية متوهجة.
بانغ!
“سأحررك.”
أن تجد إجابة واحدة على الأقل، لتشعر ببعض السلام.
***
“هذا…!”
كان حال ليون أسوأ بكثير من أويف، التي بالكاد كان تنفّسها متثاقلاً.
“هوو. هوو.”
كان تنفس ليون مضطربًا.
***
من خلال ألسنة اللهب التي تحيط به، كان يجد صعوبة في الرؤية.
رغم أنني علمت بذلك مما حدث مع كيرا، واستعددت له، لم أتمكن تمامًا من منع التمثال من سرقة قدراتي.
وهذا كان أمرًا جيدًا وسيئًا في نفس الوقت.
سووش!
فمن ناحية، لم يكن قلقًا من ظهورها المفاجئ من الظلال؛
راقبته بصمت، وعيونها تهتز قليلًا قبل أن ترفع يدها للأمام.
ومن ناحية أخرى، كان عليه تغليف جسده بطبقة رقيقة من المانا لحمايته من اللهب المحيط به.
الفراغ في عينيه تقلّص بسرعة، وجمع كل النجوم المتراكمة بداخله.
ورغم أن استهلاك المانا لم يكن مرهقًا جدًا، لكنه ما زال استهلاكًا، وفي معركة بهذه الأهمية، كل قطرة مانا لها قيمة.
ظهرت صورة في ذهني، وتقلّص وجهي.
سووش—
في كل مرة، كانت تتساءل إن كان قد تغير حقًا أم لا، وتظن أنه ربما… بالفعل تغير، لكنها كانت تصاب بخيبة الأمل في كل مرة، حين يعود إلى ما كان عليه.
تقلصت حدقتا ليون فور أن لاحظ اضطرابًا في ألسنة اللهب من حوله.
كانت تفهم ذلك، لكن متى كان الوقت مناسبًا؟
جسده اختفى في لحظة، مغادرًا المكان الذي كان يقف فيه.
‘هل من الممكن أنه لا يعرف؟’
بانغ!
كان تنفس ليون مضطربًا.
انفجار ناري هائل هبط على المكان الذي كان واقفًا فيه، لينتشر اللهيب في جميع أنحاء المنصة.
رمش ليون، واختفت النجوم من داخل سواد عينيه.
تعرّق جبين ليون وهو يمسح بنظره المكان محاولًا العثور على أويف، التي اختبأت بين اللهب.
أسئلة كثيرة اجتاحت عقلها، تهمس في ذهنها كأنها همسات أشباح.
ورغم أن المانا تحميه من الحرارة، إلا أن الدخان لم يكن ممكنًا صده.
“ما الذي تفعله؟”
بدأت عيناه تدمعان، وتنفسه أصبح صعبًا.
الشخص الذي يقف أمامها لم يكن جوليان الذي تعرفه، بل شخص آخر تمامًا استولى على جسده.
أدرك ليون أنه في موقف غير مناسب ويجب أن يجد طريقة لتغيير مجرى المعركة.
با… ضرع! با… ضرع!
كلما استمر الوضع على ما هو عليه، قلت فرصه في الفوز.
“آه.”
‘… هذا مزعج.’
كان حال ليون أسوأ بكثير من أويف، التي بالكاد كان تنفّسها متثاقلاً.
سووش!
بانغ!
اندفعت موجة من الحرارة من خلفه.
راقبته بصمت، وعيونها تهتز قليلًا قبل أن ترفع يدها للأمام.
دون تفكير، التفت بجسده ولفّ جذعه، ضاربًا بسيفه نحو كرة النار القادمة.
من خلال ألسنة اللهب التي تحيط به، كان يجد صعوبة في الرؤية.
دار سيفه في الهواء، قاطعًا الهجوم إلى نصفين، بينما تطاير شعره واهتزت ملابسه مع القوة المتبقية.
رفعت رأسها ونظرت إليه مباشرة.
“هووو.”
“هيا… هيا… أين أنتِ—”
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
كان على وشك فعل ذلك، حين…
فجأة، شعر ليون بقشعريرة في مؤخرة عنقه.
ولم يأخذ وقتًا طويلًا ليفهم السبب.
كانت نظرته شديدة.
فما إن اعتدل واقفًا، حتى ظهرت دوائر سحرية حمراء على الأرض، تحيط به من كل جانب.
وفي اللحظة التي ظنّ فيها الجمهور أن وضع ليون ميؤوس منه، حدث تغيير مفاجئ.
“آه.”
تقلّصت عينا كارل عند رؤيته للهجوم، وحين التفت برأسه، كان بإمكانه رؤية التعبير الكئيب على وجه يوهانا، وهي تحاول فك رموز مفهوم أويف.
بقي وجه ليون هادئًا، لكن قلبه غرق.
“اللعنة، جوليان…”
لقد وقع في فخ أويف.
شعرت إيفلين بالاختناق من حدة نظرته.
قبض.
مدّت يدها نحوه، لكن قبل أن تلمسه، تكلّم أخيرًا،
رمش ليون، واختفت النجوم من داخل سواد عينيه.
“….”
بدأت عيناه تتفحصان المكان، وعقله يحسب مسارات الهجمات القادمة.
ولم يأخذ وقتًا طويلًا ليفهم السبب.
وبصرخة منخفضة، داس الأرض بقوة، مستعدًا للهجوم.
“هذا هو…”
بانغ—
بدأت عيناه تدمعان، وتنفسه أصبح صعبًا.
تحطمت الأرض تحته، وبعدها بلحظات أضاءت الدوائر السحرية.
تقلّصت عينا كارل عند رؤيته للهجوم، وحين التفت برأسه، كان بإمكانه رؤية التعبير الكئيب على وجه يوهانا، وهي تحاول فك رموز مفهوم أويف.
شيو! شيو! شيو!
أسوأ سيناريو هو خسارة ليون، وكل ما أتمناه الآن أن يصمد لأطول فترة ممكنة.
بدأت النيران تمطر من كل الجهات.
لماذا بدا مألوفًا؟
رغم السرعة التي قطعت بها الاتصال، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا، فقد لاحظت تغيرات بدأت تظهر خارج الفضاء العقلي.
جاءت الهجمات بسرعة، والحرارة الشديدة انتشرت إلى الخارج، حتى إن الجمهور شعر بها، وهم يراقبون ما يحدث بعيون مليئة بالذعر.
وعاد إلى طبيعته بعد ذلك مباشرة.
“هذا هو…”
لكن الضرر كان قد وقع، فقد فقد الكثير من زخمه المتراكم.
تقلّصت عينا كارل عند رؤيته للهجوم، وحين التفت برأسه، كان بإمكانه رؤية التعبير الكئيب على وجه يوهانا، وهي تحاول فك رموز مفهوم أويف.
“….”
لكن، مهما حاولت، لم تستطع فهمه.
كانت مرهقة للغاية، ووجهها شاحب.
وفي اللحظة التي ظنّ فيها الجمهور أن وضع ليون ميؤوس منه، حدث تغيير مفاجئ.
“أوخ… كَخ. س-ساعديني.”
الفراغ في عينيه تقلّص بسرعة، وجمع كل النجوم المتراكمة بداخله.
تزايد التوتر بينما رفعت أويف رأسها لتنظر إلى ليون، الذي بدا وكأنه استولى على المسرح بالكامل، واقفًا شامخًا كما لو كان عملاقًا يعلو فوق الكولوسيوم كله.
انفجر جسده وتلوى عندما بدأ زخمه في الارتفاع.
فجأة، شعر ليون بقشعريرة في مؤخرة عنقه.
انتفخت هيئته، وتوهّج خافت ظهر على سيفه.
وساد الصمت في الكولوسيوم، اختفى كل صوت، وكأن العالم نفسه حبس أنفاسه.
كل ذلك حدث خلال جزء من الثانية، ولم يتمكن الكثيرون من رؤية التغيرات قبل أن تصل أمطار النار إليه وتغمر جسده بالكامل.
بانغ!
“آه!”
بدأت النيران تمطر من كل الجهات.
“هذا…!”
“أوخ… كَخ. س-ساعديني.”
صرخ العديد من المتفرجين، وعلت الهتافات بصدمة عند اختفاء جسد ليون تحت وابل النيران.
ثم…
لكن صرخاتهم لم تدم طويلًا.
أطبقت شفتي، وأخذت نفسًا عميقًا.
فبعد لحظات قليلة من ابتلاع النار له، ظهر ضوء ساطع من داخل قلب النيران.
***
كان صغيرًا في البداية، بالكاد أكثر سطوعًا من النيران المحيطة.
اندفعت موجة من الحرارة من خلفه.
ومع مرور كل ثانية، بدأ الضوء يزداد شدة وسطوعًا حتى انفجر أخيرًا للخارج، مستهلكا النيران بالكامل.
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
في أقل من ثانية، عادت المنصة كما كانت في البداية، مع وجود شخصين واقفين على طرفيها.
بقي وجه ليون هادئًا، لكن قلبه غرق.
“هاه… هاه…”
“مهما كنت تظنين أنك تعرفينه، فأنتِ مخطئة. قومي بمهمتك وسأقوم بمهمتي. لا وقت لدينا لنضيع وقتنا على نظرياتك.”
لكن على عكس البداية، بدا أن كلا الطرفين قد أُنهك.
كان حال ليون أسوأ بكثير من أويف، التي بالكاد كان تنفّسها متثاقلاً.
في المقابل، كان جسد ليون مبللًا تمامًا بالعرق، ووجهه شاحب للغاية.
في المقابل، كان جسد ليون مبللًا تمامًا بالعرق، ووجهه شاحب للغاية.
“آه.”
“ه-هوو.”
هذا لم يكن الوقت المناسب.
ومع ذلك، رغم حالة جسده، كانت قبضته على سيفه ثابتة.
‘هل التقينا من قبل؟’
بانغ!
“هووو.”
انخفضت الأرض تحت قدميه وهو يخطو للأمام، وزخمه بقي قويًا كما كان من قبل، حتى إن أويف ارتجفت قليلًا.
عند بوابات القصر كان هناك البرسيم ذو الأربع أوراق مألوف جدا.
“هووو.”
تجمّدت ملامح ليون، وتقلّصت عيناه بسرعة، بينما تذبذبت المساحة خلفه.
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
سووش!
وضع قدمه للأمام، ورفع سيفه استعدادًا لتوجيه الضربة الأخيرة.
“ما الذي تفعله؟”
وساد الصمت في الكولوسيوم، اختفى كل صوت، وكأن العالم نفسه حبس أنفاسه.
ولم يأخذ وقتًا طويلًا ليفهم السبب.
“….”
سووش—
“….”
“لقد وصلت.”
تزايد التوتر بينما رفعت أويف رأسها لتنظر إلى ليون، الذي بدا وكأنه استولى على المسرح بالكامل، واقفًا شامخًا كما لو كان عملاقًا يعلو فوق الكولوسيوم كله.
“ألن تقول شيئًا؟”
راقبته بصمت، وعيونها تهتز قليلًا قبل أن ترفع يدها للأمام.
“ما الذي تفعله؟”
تجمّد تعبير ليون عند رؤيتها، وتوتّر جسده وهو يستعد لتوجيه ضربته إليها.
كان صغيرًا في البداية، بالكاد أكثر سطوعًا من النيران المحيطة.
كان على وشك فعل ذلك، حين…
لكن الغريب أن هناك شيئًا مألوفًا في هذا “جوليان”.
تحولت يد أويف إلى اللون البنفسجي بالكامل.
“كه!”
“….!”
شعرت بالعجز.
تجمّدت ملامح ليون، وتقلّصت عيناه بسرعة، بينما تذبذبت المساحة خلفه.
أول مرة تغير فيها كانت عندما كانا في العاشرة من عمرهما.
لم يكن لديه وقت لرد الفعل قبل أن تخرج يد بنفسجية من الفراغ خلفه، وتضغط على ظهره.
“هووو.”
“أوخ…!”
هذا لم يكن الوقت المناسب.
اجتاحت موجة من الضعف جسده، فترنّح للأمام، وتراخت عيناه، وزخمه الذي بناه بدأ يتناقص.
دون تفكير، التفت بجسده ولفّ جذعه، ضاربًا بسيفه نحو كرة النار القادمة.
“كه!”
“آه.”
بصعوبة، تمكن من تثبيت قدميه ومنع نفسه من السقوط وجهًا على الأرض.
فقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها اللطف يعود إلى جوليان بعد غياب طويل.
“هاه… هاه…”
لم يكن لديه وقت لرد الفعل قبل أن تخرج يد بنفسجية من الفراغ خلفه، وتضغط على ظهره.
لكن الضرر كان قد وقع، فقد فقد الكثير من زخمه المتراكم.
في كل مرة، كانت تتساءل إن كان قد تغير حقًا أم لا، وتظن أنه ربما… بالفعل تغير، لكنها كانت تصاب بخيبة الأمل في كل مرة، حين يعود إلى ما كان عليه.
والأسوأ من ذلك، أن جسده بدأ يضعف شيئًا فشيئًا.
بدأت عيناه تتفحصان المكان، وعقله يحسب مسارات الهجمات القادمة.
ومع شعوره بالتغيرات في جسده، تقلّص وجه ليون، وهمس بلعنة صامتة،
“اللعنة، جوليان…”
استدارت إيفلين برأسها لتنظر نحو كيرا، التي كانت تتخبط على الأرض، وصدرها يرتفع ويهبط بسرعة.
ذلك…
بانغ—
كان بلا شك خطأه.
الظلام كان يمتد من حولي، يثقل ساقيّ كما لو كانت مصنوعة من الرصاص.
***
اندفعت موجة من الحرارة من خلفه.
“هذا هو…”
“أوخ!”
وعاد إلى طبيعته بعد ذلك مباشرة.
نبض رأسي بعنف مع ظهور قوة شفط قوية من فوقي مباشرة، جعلتني أتجمّد مكاني وأنا أمسك رأسي بكلتا يديّ.
كان الألم شديدًا، لكنني تمكنت من تحمّله، فعضضت على أسناني وقطعت الاتصال بسرعة.
لماذا؟
“ت-تبًا.”
راقبته بصمت، وعيونها تهتز قليلًا قبل أن ترفع يدها للأمام.
رغم السرعة التي قطعت بها الاتصال، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا، فقد لاحظت تغيرات بدأت تظهر خارج الفضاء العقلي.
مدّت يدها نحوه، لكن قبل أن تلمسه، تكلّم أخيرًا،
ظهرت صورة في ذهني، وتقلّص وجهي.
شيو! شيو! شيو!
“…لقد استخدمت مهاراتي.”
ولم يأخذ وقتًا طويلًا ليفهم السبب.
خفضت رأسي ونظرت إلى يدي، حيث بقي أثر من طاقة
في أقل من ثانية، عادت المنصة كما كانت في البداية، مع وجود شخصين واقفين على طرفيها.
“اللعنة”.
تعرّق جبين ليون وهو يمسح بنظره المكان محاولًا العثور على أويف، التي اختبأت بين اللهب.
قبضت على يدي بصمت، وأخذت نفسًا عميقًا وضبطت عقلي.
ورغم أن المانا تحميه من الحرارة، إلا أن الدخان لم يكن ممكنًا صده.
رغم أنني علمت بذلك مما حدث مع كيرا، واستعددت له، لم أتمكن تمامًا من منع التمثال من سرقة قدراتي.
كان صغيرًا في البداية، بالكاد أكثر سطوعًا من النيران المحيطة.
…أصبح الأمر واضحًا بشكل مؤلم، التمثال يستطيع استخدام قدرات أي كائن موجود داخل فضائها العقلي.
بانغ—
ولم أكن استثناءً.
“….”
وكان هذا الإدراك صدمة حقيقية لي.
كل ذلك حدث خلال جزء من الثانية، ولم يتمكن الكثيرون من رؤية التغيرات قبل أن تصل أمطار النار إليه وتغمر جسده بالكامل.
“يجب أن أجد قلب التمثال بسرعة.”
تجمّدت ملامح ليون، وتقلّصت عيناه بسرعة، بينما تذبذبت المساحة خلفه.
عليّ أن أنهي هذا قبل انتهاء معركة ليون.
“اللعنة، جوليان…”
أسوأ سيناريو هو خسارة ليون، وكل ما أتمناه الآن أن يصمد لأطول فترة ممكنة.
وهذا كان أمرًا جيدًا وسيئًا في نفس الوقت.
الأمل الحقيقي هو فوزه، لكن… مع قدرة التمثال على سرقة القدرات، أعلم أن ذلك سيكون صعبًا.
كان على وشك فعل ذلك، حين…
…ومع انتباهي للوضع خارجًا، عرفت أن الأمور لا تسير على ما يرام.
كل خطوة أثقل من الأخيرة، وصدري ضاق مع كل لحظة تمر.
ليون شارف على الانهيار.
وكان هذا الإدراك صدمة حقيقية لي.
يجب أن أصل إلى الملاك قبل فوات الأوان.
رغم أنني علمت بذلك مما حدث مع كيرا، واستعددت له، لم أتمكن تمامًا من منع التمثال من سرقة قدراتي.
قبضة.
فما إن اعتدل واقفًا، حتى ظهرت دوائر سحرية حمراء على الأرض، تحيط به من كل جانب.
بالنظر حولي، هرعت إلى الأمام، في الاتجاه الذي تشير إليه خريطة إيفلين.
عَيْناه البنيتان العميقتان نظرتا إليها مباشرة، وكأنهما تتسللان إلى زوايا عقلها.
فقدت الإحساس بالوقت الذي استغرقه الجري، كل ثانية شعرت وكأنها أبدية.
ورغم أن استهلاك المانا لم يكن مرهقًا جدًا، لكنه ما زال استهلاكًا، وفي معركة بهذه الأهمية، كل قطرة مانا لها قيمة.
الظلام كان يمتد من حولي، يثقل ساقيّ كما لو كانت مصنوعة من الرصاص.
لقد كانت تتوق لقول هذا منذ وقت طويل، لكنها لم تجد الشجاعة يومًا للتحدث.
كل خطوة أثقل من الأخيرة، وصدري ضاق مع كل لحظة تمر.
بدأت عيناه تدمعان، وتنفسه أصبح صعبًا.
“هيا… هيا… أين أنتِ—”
ترجمة: TIFA
“آه.”
فقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها اللطف يعود إلى جوليان بعد غياب طويل.
شيء ما ظهر في الأفق، وعندما حدقت، توقف نفسي.
لكنها قاومت.
رأيت ما كنت أبحث عنه بالضبط—قصر كبير بسقف على شكل قبة، يقف شامخًا في مواجهة الفراغ الأسود الذي يبتلع كل شيء.
كان شعورًا يراودها منذ فترة…
عند بوابات القصر كان هناك البرسيم ذو الأربع أوراق مألوف جدا.
فعلتها، وتحدثت بما في قلبها.
امتدت لمسافات، تحيط بالقصر بأكمله، وكأنها تذَكِّرني برؤية رأيتها من قبل.
اندفعت موجة من الحرارة من خلفه.
“إنه نفس المكان مرة أخرى…”
وهذا كان أمرًا جيدًا وسيئًا في نفس الوقت.
عند وصولي أمام البوابة، توقفت خطواتي، ووضعت كفي على قضبانها المعدنية.
أول مرة تغير فيها كانت عندما كانا في العاشرة من عمرهما.
وقفت بجانب البوابات، شعرت فجأة بالضغط.
الفصل 353: المعركة من الداخل [4]
وكأن الجاذبية حولي قد تضاعفت بشكل مرعب.
في حين أن جوليان تغير في الماضي، لكن لم يكن التغيير يستمر لفترة طويلة.
“لقد وصلت.”
رمشت إيفلين بدهشة حين رأت جوليان يدير ظهره ويمشي مبتعدًا عنها.
با… ضرع! با… ضرع!
ولذلك…
دون أن أدرك، بدأ قلبي ينبض بجنون، وسلاسل المشاعر بداخلي تهتز، بينما وقف البرسيم ذو الأربع أوراق فوقي.
با… ضرع! با… ضرع!
شعرت بثقل في صدري، ومع تذكّري لما رأيته من قبل، ابتلعت ريقي بمرارة.
“اللعنة، جوليان…”
أطبقت شفتي، وأخذت نفسًا عميقًا.
عليّ أن أنهي هذا قبل انتهاء معركة ليون.
ثم…
… تمامًا كما فعل في المرات الأربع الأخرى.
كلاانك!
كان الألم شديدًا، لكنني تمكنت من تحمّله، فعضضت على أسناني وقطعت الاتصال بسرعة.
فتحت البوابات.
سووش!
…ومع انتباهي للوضع خارجًا، عرفت أن الأمور لا تسير على ما يرام.
عليّ أن أنهي هذا قبل انتهاء معركة ليون.
_____________________________________
الأمل الحقيقي هو فوزه، لكن… مع قدرة التمثال على سرقة القدرات، أعلم أن ذلك سيكون صعبًا.
يجب أن أصل إلى الملاك قبل فوات الأوان.
ترجمة: TIFA
نبض رأسي بعنف مع ظهور قوة شفط قوية من فوقي مباشرة، جعلتني أتجمّد مكاني وأنا أمسك رأسي بكلتا يديّ.
اجتاحت موجة من الضعف جسده، فترنّح للأمام، وتراخت عيناه، وزخمه الذي بناه بدأ يتناقص.
