المعركة من الداخل [4]
الفصل 353: المعركة من الداخل [4]
ظهرت صورة في ذهني، وتقلّص وجهي.
با… ضرع! با… ضرع!
“آه.”
شعرت إيفلين بقلبها يكاد يخرج من صدرها وهي تواجه جوليان، الذي بقي تعبير وجهه على حاله.
كانت تتمنى أن تتوقف تلك الهمسات.
عَيْناه البنيتان العميقتان نظرتا إليها مباشرة، وكأنهما تتسللان إلى زوايا عقلها.
…ومع انتباهي للوضع خارجًا، عرفت أن الأمور لا تسير على ما يرام.
كانت نظرته شديدة.
عند وصولي أمام البوابة، توقفت خطواتي، ووضعت كفي على قضبانها المعدنية.
شعرت إيفلين بالاختناق من حدة نظرته.
لكن…
لكنها قاومت.
أطبقت شفتي، وأخذت نفسًا عميقًا.
رفعت رأسها ونظرت إليه مباشرة.
انخفضت الأرض تحت قدميه وهو يخطو للأمام، وزخمه بقي قويًا كما كان من قبل، حتى إن أويف ارتجفت قليلًا.
هذا لم يكن الوقت المناسب.
ذلك…
كانت تفهم ذلك، لكن متى كان الوقت مناسبًا؟
ولم يأخذ وقتًا طويلًا ليفهم السبب.
لقد كانت تتوق لقول هذا منذ وقت طويل، لكنها لم تجد الشجاعة يومًا للتحدث.
دون أن أدرك، بدأ قلبي ينبض بجنون، وسلاسل المشاعر بداخلي تهتز، بينما وقف البرسيم ذو الأربع أوراق فوقي.
ولم تجد صوتها إلا الآن، حين أصبحا وحدهما.
ليون شارف على الانهيار.
ولذلك…
رفعت رأسها ونظرت إليه مباشرة.
فعلتها، وتحدثت بما في قلبها.
وضع قدمه للأمام، ورفع سيفه استعدادًا لتوجيه الضربة الأخيرة.
“أنت لست جوليان.”
دون تفكير، التفت بجسده ولفّ جذعه، ضاربًا بسيفه نحو كرة النار القادمة.
كانت إيفلين واثقة من ذلك.
“….”
في حين أن جوليان تغير في الماضي، لكن لم يكن التغيير يستمر لفترة طويلة.
ومع ذلك، رغم حالة جسده، كانت قبضته على سيفه ثابتة.
أول مرة تغير فيها كانت عندما كانا في العاشرة من عمرهما.
فقدت الإحساس بالوقت الذي استغرقه الجري، كل ثانية شعرت وكأنها أبدية.
حادثة لم تستطع نسيانها.
فما إن اعتدل واقفًا، حتى ظهرت دوائر سحرية حمراء على الأرض، تحيط به من كل جانب.
فقد كانت المرة الأولى التي ترى فيها اللطف يعود إلى جوليان بعد غياب طويل.
وضع قدمه للأمام، ورفع سيفه استعدادًا لتوجيه الضربة الأخيرة.
لكن ذلك اللطف لم يدم، وانتهى سريعًا.
“هووو.”
وعاد إلى طبيعته بعد ذلك مباشرة.
لكن…
… تمامًا كما فعل في المرات الأربع الأخرى.
بدأت عيناه تتفحصان المكان، وعقله يحسب مسارات الهجمات القادمة.
في كل مرة، كانت تتساءل إن كان قد تغير حقًا أم لا، وتظن أنه ربما… بالفعل تغير، لكنها كانت تصاب بخيبة الأمل في كل مرة، حين يعود إلى ما كان عليه.
الفراغ في عينيه تقلّص بسرعة، وجمع كل النجوم المتراكمة بداخله.
وقد أصبحت تلك خيبة أمل متكررة تركت أثرًا نفسيًا عميقًا بداخلها.
لكن الغريب أن هناك شيئًا مألوفًا في هذا “جوليان”.
لكن…
فبعد لحظات قليلة من ابتلاع النار له، ظهر ضوء ساطع من داخل قلب النيران.
“لقد تغير فعلًا هذه المرة.”
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
وليس لأنه أصبح فجأة مستنيرًا… لا، كان ذلك لأنه كان شخصا مختلفا تماما.
كان تنفس ليون مضطربًا.
تذكرت الكلمات التي قالها ليون لها ذات مرة،
لكن…
“جوليان الذي تعرفينه قد مات.”
عند وصولي أمام البوابة، توقفت خطواتي، ووضعت كفي على قضبانها المعدنية.
كانت إيفلين متأكدة من ذلك.
لقد وقع في فخ أويف.
الشخص الذي يقف أمامها لم يكن جوليان الذي تعرفه، بل شخص آخر تمامًا استولى على جسده.
لكن صرخاتهم لم تدم طويلًا.
لكن الغريب أن هناك شيئًا مألوفًا في هذا “جوليان”.
نبض رأسي بعنف مع ظهور قوة شفط قوية من فوقي مباشرة، جعلتني أتجمّد مكاني وأنا أمسك رأسي بكلتا يديّ.
كان شعورًا يراودها منذ فترة…
لكن ذلك اللطف لم يدم، وانتهى سريعًا.
لكنه بقي لغزًا محيرًا.
جسده اختفى في لحظة، مغادرًا المكان الذي كان يقف فيه.
لماذا؟
وقفت بجانب البوابات، شعرت فجأة بالضغط.
لماذا بدا مألوفًا؟
بدأت عيناه تدمعان، وتنفسه أصبح صعبًا.
الفكرة كانت تنهش عقلها.
‘هل من الممكن أنه لا يعرف؟’
“ألن تقول شيئًا؟”
“لقد تغير فعلًا هذه المرة.”
“….”
تحولت يد أويف إلى اللون البنفسجي بالكامل.
بقي جوليان صامتًا، و عيناه البنيتان لم تفارقا وجهها.
رأيت ما كنت أبحث عنه بالضبط—قصر كبير بسقف على شكل قبة، يقف شامخًا في مواجهة الفراغ الأسود الذي يبتلع كل شيء.
كان غارقًا في التفكير، كما دلّ انكماش حاجبيه.
تقلّصت عينا كارل عند رؤيته للهجوم، وحين التفت برأسه، كان بإمكانه رؤية التعبير الكئيب على وجه يوهانا، وهي تحاول فك رموز مفهوم أويف.
رؤية تعبير وجهه جعلت إيفلين تحبس أنفاسها.
‘هل من الممكن أنه لا يعرف؟’
كانت تفهم ذلك، لكن متى كان الوقت مناسبًا؟
إذا كان الأمر كذلك…
عند وصولي أمام البوابة، توقفت خطواتي، ووضعت كفي على قضبانها المعدنية.
“ما الذي تفعله؟”
“أنت لست جوليان.”
رمشت إيفلين بدهشة حين رأت جوليان يدير ظهره ويمشي مبتعدًا عنها.
ومع ذلك، رغم حالة جسده، كانت قبضته على سيفه ثابتة.
مدّت يدها نحوه، لكن قبل أن تلمسه، تكلّم أخيرًا،
تجمّدت ملامح ليون، وتقلّصت عيناه بسرعة، بينما تذبذبت المساحة خلفه.
“مهما كنت تظنين أنك تعرفينه، فأنتِ مخطئة. قومي بمهمتك وسأقوم بمهمتي. لا وقت لدينا لنضيع وقتنا على نظرياتك.”
انفجر جسده وتلوى عندما بدأ زخمه في الارتفاع.
“لكن-”
لكنه بقي لغزًا محيرًا.
لم تتمكن إيفلين من قول المزيد، فقد واصل جوليان سيره، حتى بدأ يختفي وسط الظلام المحيط به.
كانت تتمنى أن تتوقف تلك الهمسات.
ومع اختفاء هيئته، لم يكن أمام إيفلين إلا أن تقف بشفاه مطبقة.
“سأحررك.”
“آه.”
الظلام كان يمتد من حولي، يثقل ساقيّ كما لو كانت مصنوعة من الرصاص.
شعرت بالعجز.
من خلال ألسنة اللهب التي تحيط به، كان يجد صعوبة في الرؤية.
لقد كان هذا ما يشغل تفكيرها مؤخرًا.
لماذا؟
كانت تراقبه بصمت طوال الفترة الماضية، تحاول أن تربط بين تصرفاته وذكرياتها عن جوليان القديم، لكن كلما نظرت إليه أكثر، زادت الفروقات.
ومع شعوره بالتغيرات في جسده، تقلّص وجه ليون، وهمس بلعنة صامتة،
‘من أنت؟ ماذا تفعل؟ ما هدفك؟ أين هو جوليان الحقيقي؟ هل أنت السبب في تغيّره؟’
قبضة.
أسئلة كثيرة اجتاحت عقلها، تهمس في ذهنها كأنها همسات أشباح.
“هووو.”
كانت تتمنى أن تتوقف تلك الهمسات.
“ها هي.”
أن تجد إجابة واحدة على الأقل، لتشعر ببعض السلام.
“ألن تقول شيئًا؟”
لكن…
من خلال ألسنة اللهب التي تحيط به، كان يجد صعوبة في الرؤية.
‘هل التقينا من قبل؟’
كانت نظرته شديدة.
ما حصل أنها تلقت المزيد من الأسئلة.
“ه-هوو.”
“أوخ… كَخ. س-ساعديني.”
مدّت يدها نحوه، لكن قبل أن تلمسه، تكلّم أخيرًا،
استدارت إيفلين برأسها لتنظر نحو كيرا، التي كانت تتخبط على الأرض، وصدرها يرتفع ويهبط بسرعة.
تزايد التوتر بينما رفعت أويف رأسها لتنظر إلى ليون، الذي بدا وكأنه استولى على المسرح بالكامل، واقفًا شامخًا كما لو كان عملاقًا يعلو فوق الكولوسيوم كله.
كانت مرهقة للغاية، ووجهها شاحب.
خفضت رأسي ونظرت إلى يدي، حيث بقي أثر من طاقة
عضّت إيفلين شفتها، وتقدمت نحوها.
تجمّد تعبير ليون عند رؤيتها، وتوتّر جسده وهو يستعد لتوجيه ضربته إليها.
“ها هي.”
تزايد التوتر بينما رفعت أويف رأسها لتنظر إلى ليون، الذي بدا وكأنه استولى على المسرح بالكامل، واقفًا شامخًا كما لو كان عملاقًا يعلو فوق الكولوسيوم كله.
ساعدتها على الوقوف، ووضعت كفّها خلف ظهرها بلطف، حيث ظهر دائرة سحرية متوهجة.
قبضت على يدي بصمت، وأخذت نفسًا عميقًا وضبطت عقلي.
“سأحررك.”
أسوأ سيناريو هو خسارة ليون، وكل ما أتمناه الآن أن يصمد لأطول فترة ممكنة.
تقلصت حدقتا ليون فور أن لاحظ اضطرابًا في ألسنة اللهب من حوله.
***
وقفت بجانب البوابات، شعرت فجأة بالضغط.
رمش ليون، واختفت النجوم من داخل سواد عينيه.
“هوو. هوو.”
والأسوأ من ذلك، أن جسده بدأ يضعف شيئًا فشيئًا.
كان تنفس ليون مضطربًا.
وليس لأنه أصبح فجأة مستنيرًا… لا، كان ذلك لأنه كان شخصا مختلفا تماما.
من خلال ألسنة اللهب التي تحيط به، كان يجد صعوبة في الرؤية.
اندفعت موجة من الحرارة من خلفه.
وهذا كان أمرًا جيدًا وسيئًا في نفس الوقت.
عليّ أن أنهي هذا قبل انتهاء معركة ليون.
فمن ناحية، لم يكن قلقًا من ظهورها المفاجئ من الظلال؛
“هذا هو…”
ومن ناحية أخرى، كان عليه تغليف جسده بطبقة رقيقة من المانا لحمايته من اللهب المحيط به.
بقي وجه ليون هادئًا، لكن قلبه غرق.
ورغم أن استهلاك المانا لم يكن مرهقًا جدًا، لكنه ما زال استهلاكًا، وفي معركة بهذه الأهمية، كل قطرة مانا لها قيمة.
تقلّصت عينا كارل عند رؤيته للهجوم، وحين التفت برأسه، كان بإمكانه رؤية التعبير الكئيب على وجه يوهانا، وهي تحاول فك رموز مفهوم أويف.
سووش—
ذلك…
تقلصت حدقتا ليون فور أن لاحظ اضطرابًا في ألسنة اللهب من حوله.
بدأت النيران تمطر من كل الجهات.
جسده اختفى في لحظة، مغادرًا المكان الذي كان يقف فيه.
اندفعت موجة من الحرارة من خلفه.
بانغ!
وساد الصمت في الكولوسيوم، اختفى كل صوت، وكأن العالم نفسه حبس أنفاسه.
انفجار ناري هائل هبط على المكان الذي كان واقفًا فيه، لينتشر اللهيب في جميع أنحاء المنصة.
“ما الذي تفعله؟”
تعرّق جبين ليون وهو يمسح بنظره المكان محاولًا العثور على أويف، التي اختبأت بين اللهب.
لم يكن لديه وقت لرد الفعل قبل أن تخرج يد بنفسجية من الفراغ خلفه، وتضغط على ظهره.
ورغم أن المانا تحميه من الحرارة، إلا أن الدخان لم يكن ممكنًا صده.
فعلتها، وتحدثت بما في قلبها.
بدأت عيناه تدمعان، وتنفسه أصبح صعبًا.
شعرت إيفلين بقلبها يكاد يخرج من صدرها وهي تواجه جوليان، الذي بقي تعبير وجهه على حاله.
أدرك ليون أنه في موقف غير مناسب ويجب أن يجد طريقة لتغيير مجرى المعركة.
“هوو. هوو.”
كلما استمر الوضع على ما هو عليه، قلت فرصه في الفوز.
انفجر جسده وتلوى عندما بدأ زخمه في الارتفاع.
‘… هذا مزعج.’
انتفخت هيئته، وتوهّج خافت ظهر على سيفه.
سووش!
اجتاحت موجة من الضعف جسده، فترنّح للأمام، وتراخت عيناه، وزخمه الذي بناه بدأ يتناقص.
اندفعت موجة من الحرارة من خلفه.
شيء ما ظهر في الأفق، وعندما حدقت، توقف نفسي.
دون تفكير، التفت بجسده ولفّ جذعه، ضاربًا بسيفه نحو كرة النار القادمة.
‘هل من الممكن أنه لا يعرف؟’
دار سيفه في الهواء، قاطعًا الهجوم إلى نصفين، بينما تطاير شعره واهتزت ملابسه مع القوة المتبقية.
ولم تجد صوتها إلا الآن، حين أصبحا وحدهما.
“هووو.”
ومن ناحية أخرى، كان عليه تغليف جسده بطبقة رقيقة من المانا لحمايته من اللهب المحيط به.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
فجأة، شعر ليون بقشعريرة في مؤخرة عنقه.
فجأة، شعر ليون بقشعريرة في مؤخرة عنقه.
ولم يأخذ وقتًا طويلًا ليفهم السبب.
الفصل 353: المعركة من الداخل [4]
فما إن اعتدل واقفًا، حتى ظهرت دوائر سحرية حمراء على الأرض، تحيط به من كل جانب.
كانت تراقبه بصمت طوال الفترة الماضية، تحاول أن تربط بين تصرفاته وذكرياتها عن جوليان القديم، لكن كلما نظرت إليه أكثر، زادت الفروقات.
“آه.”
تحطمت الأرض تحته، وبعدها بلحظات أضاءت الدوائر السحرية.
بقي وجه ليون هادئًا، لكن قلبه غرق.
“هيا… هيا… أين أنتِ—”
لقد وقع في فخ أويف.
***
قبض.
رمش ليون، واختفت النجوم من داخل سواد عينيه.
حادثة لم تستطع نسيانها.
بدأت عيناه تتفحصان المكان، وعقله يحسب مسارات الهجمات القادمة.
تعرّق جبين ليون وهو يمسح بنظره المكان محاولًا العثور على أويف، التي اختبأت بين اللهب.
وبصرخة منخفضة، داس الأرض بقوة، مستعدًا للهجوم.
لكن، مهما حاولت، لم تستطع فهمه.
بانغ—
في أقل من ثانية، عادت المنصة كما كانت في البداية، مع وجود شخصين واقفين على طرفيها.
تحطمت الأرض تحته، وبعدها بلحظات أضاءت الدوائر السحرية.
جسده اختفى في لحظة، مغادرًا المكان الذي كان يقف فيه.
شيو! شيو! شيو!
بدأت النيران تمطر من كل الجهات.
كان على وشك فعل ذلك، حين…
ولذلك…
جاءت الهجمات بسرعة، والحرارة الشديدة انتشرت إلى الخارج، حتى إن الجمهور شعر بها، وهم يراقبون ما يحدث بعيون مليئة بالذعر.
فمن ناحية، لم يكن قلقًا من ظهورها المفاجئ من الظلال؛
“هذا هو…”
“جوليان الذي تعرفينه قد مات.”
تقلّصت عينا كارل عند رؤيته للهجوم، وحين التفت برأسه، كان بإمكانه رؤية التعبير الكئيب على وجه يوهانا، وهي تحاول فك رموز مفهوم أويف.
عضّت إيفلين شفتها، وتقدمت نحوها.
لكن، مهما حاولت، لم تستطع فهمه.
وفي اللحظة التي ظنّ فيها الجمهور أن وضع ليون ميؤوس منه، حدث تغيير مفاجئ.
استدارت إيفلين برأسها لتنظر نحو كيرا، التي كانت تتخبط على الأرض، وصدرها يرتفع ويهبط بسرعة.
الفراغ في عينيه تقلّص بسرعة، وجمع كل النجوم المتراكمة بداخله.
اندفعت موجة من الحرارة من خلفه.
انفجر جسده وتلوى عندما بدأ زخمه في الارتفاع.
كانت إيفلين متأكدة من ذلك.
انتفخت هيئته، وتوهّج خافت ظهر على سيفه.
“ها هي.”
كل ذلك حدث خلال جزء من الثانية، ولم يتمكن الكثيرون من رؤية التغيرات قبل أن تصل أمطار النار إليه وتغمر جسده بالكامل.
تقلّصت عينا كارل عند رؤيته للهجوم، وحين التفت برأسه، كان بإمكانه رؤية التعبير الكئيب على وجه يوهانا، وهي تحاول فك رموز مفهوم أويف.
“آه!”
“لقد وصلت.”
“هذا…!”
… تمامًا كما فعل في المرات الأربع الأخرى.
صرخ العديد من المتفرجين، وعلت الهتافات بصدمة عند اختفاء جسد ليون تحت وابل النيران.
لكن ذلك اللطف لم يدم، وانتهى سريعًا.
لكن صرخاتهم لم تدم طويلًا.
رمشت إيفلين بدهشة حين رأت جوليان يدير ظهره ويمشي مبتعدًا عنها.
فبعد لحظات قليلة من ابتلاع النار له، ظهر ضوء ساطع من داخل قلب النيران.
صرخ العديد من المتفرجين، وعلت الهتافات بصدمة عند اختفاء جسد ليون تحت وابل النيران.
كان صغيرًا في البداية، بالكاد أكثر سطوعًا من النيران المحيطة.
“هيا… هيا… أين أنتِ—”
ومع مرور كل ثانية، بدأ الضوء يزداد شدة وسطوعًا حتى انفجر أخيرًا للخارج، مستهلكا النيران بالكامل.
في أقل من ثانية، عادت المنصة كما كانت في البداية، مع وجود شخصين واقفين على طرفيها.
“ها هي.”
“هاه… هاه…”
بدأت عيناه تتفحصان المكان، وعقله يحسب مسارات الهجمات القادمة.
لكن على عكس البداية، بدا أن كلا الطرفين قد أُنهك.
“هووو.”
كان حال ليون أسوأ بكثير من أويف، التي بالكاد كان تنفّسها متثاقلاً.
كانت تتمنى أن تتوقف تلك الهمسات.
في المقابل، كان جسد ليون مبللًا تمامًا بالعرق، ووجهه شاحب للغاية.
جسده اختفى في لحظة، مغادرًا المكان الذي كان يقف فيه.
“ه-هوو.”
قبض.
ومع ذلك، رغم حالة جسده، كانت قبضته على سيفه ثابتة.
قبضت على يدي بصمت، وأخذت نفسًا عميقًا وضبطت عقلي.
بانغ!
لكن الغريب أن هناك شيئًا مألوفًا في هذا “جوليان”.
انخفضت الأرض تحت قدميه وهو يخطو للأمام، وزخمه بقي قويًا كما كان من قبل، حتى إن أويف ارتجفت قليلًا.
ومع شعوره بالتغيرات في جسده، تقلّص وجه ليون، وهمس بلعنة صامتة،
“هووو.”
“أوخ…!”
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
وضع قدمه للأمام، ورفع سيفه استعدادًا لتوجيه الضربة الأخيرة.
تقلصت حدقتا ليون فور أن لاحظ اضطرابًا في ألسنة اللهب من حوله.
وساد الصمت في الكولوسيوم، اختفى كل صوت، وكأن العالم نفسه حبس أنفاسه.
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
“….”
في أقل من ثانية، عادت المنصة كما كانت في البداية، مع وجود شخصين واقفين على طرفيها.
“….”
تزايد التوتر بينما رفعت أويف رأسها لتنظر إلى ليون، الذي بدا وكأنه استولى على المسرح بالكامل، واقفًا شامخًا كما لو كان عملاقًا يعلو فوق الكولوسيوم كله.
تزايد التوتر بينما رفعت أويف رأسها لتنظر إلى ليون، الذي بدا وكأنه استولى على المسرح بالكامل، واقفًا شامخًا كما لو كان عملاقًا يعلو فوق الكولوسيوم كله.
“هاه… هاه…”
راقبته بصمت، وعيونها تهتز قليلًا قبل أن ترفع يدها للأمام.
ولم يأخذ وقتًا طويلًا ليفهم السبب.
تجمّد تعبير ليون عند رؤيتها، وتوتّر جسده وهو يستعد لتوجيه ضربته إليها.
تقلّصت عينا كارل عند رؤيته للهجوم، وحين التفت برأسه، كان بإمكانه رؤية التعبير الكئيب على وجه يوهانا، وهي تحاول فك رموز مفهوم أويف.
كان على وشك فعل ذلك، حين…
“…لقد استخدمت مهاراتي.”
تحولت يد أويف إلى اللون البنفسجي بالكامل.
رأيت ما كنت أبحث عنه بالضبط—قصر كبير بسقف على شكل قبة، يقف شامخًا في مواجهة الفراغ الأسود الذي يبتلع كل شيء.
“….!”
قبضة.
تجمّدت ملامح ليون، وتقلّصت عيناه بسرعة، بينما تذبذبت المساحة خلفه.
إذا كان الأمر كذلك…
لم يكن لديه وقت لرد الفعل قبل أن تخرج يد بنفسجية من الفراغ خلفه، وتضغط على ظهره.
قبض.
“أوخ…!”
ولذلك…
اجتاحت موجة من الضعف جسده، فترنّح للأمام، وتراخت عيناه، وزخمه الذي بناه بدأ يتناقص.
رمش ليون، واختفت النجوم من داخل سواد عينيه.
“كه!”
“مهما كنت تظنين أنك تعرفينه، فأنتِ مخطئة. قومي بمهمتك وسأقوم بمهمتي. لا وقت لدينا لنضيع وقتنا على نظرياتك.”
بصعوبة، تمكن من تثبيت قدميه ومنع نفسه من السقوط وجهًا على الأرض.
ساعدتها على الوقوف، ووضعت كفّها خلف ظهرها بلطف، حيث ظهر دائرة سحرية متوهجة.
“هاه… هاه…”
كانت مرهقة للغاية، ووجهها شاحب.
لكن الضرر كان قد وقع، فقد فقد الكثير من زخمه المتراكم.
وقفت بجانب البوابات، شعرت فجأة بالضغط.
والأسوأ من ذلك، أن جسده بدأ يضعف شيئًا فشيئًا.
تجمّدت ملامح ليون، وتقلّصت عيناه بسرعة، بينما تذبذبت المساحة خلفه.
ومع شعوره بالتغيرات في جسده، تقلّص وجه ليون، وهمس بلعنة صامتة،
‘من أنت؟ ماذا تفعل؟ ما هدفك؟ أين هو جوليان الحقيقي؟ هل أنت السبب في تغيّره؟’
“اللعنة، جوليان…”
لكن الضرر كان قد وقع، فقد فقد الكثير من زخمه المتراكم.
ذلك…
كان غارقًا في التفكير، كما دلّ انكماش حاجبيه.
كان بلا شك خطأه.
“أنت لست جوليان.”
بالنظر حولي، هرعت إلى الأمام، في الاتجاه الذي تشير إليه خريطة إيفلين.
***
لكن ذلك اللطف لم يدم، وانتهى سريعًا.
فتحت البوابات.
“أوخ!”
“….”
نبض رأسي بعنف مع ظهور قوة شفط قوية من فوقي مباشرة، جعلتني أتجمّد مكاني وأنا أمسك رأسي بكلتا يديّ.
من خلال ألسنة اللهب التي تحيط به، كان يجد صعوبة في الرؤية.
كان الألم شديدًا، لكنني تمكنت من تحمّله، فعضضت على أسناني وقطعت الاتصال بسرعة.
أن تجد إجابة واحدة على الأقل، لتشعر ببعض السلام.
“ت-تبًا.”
وقفت بجانب البوابات، شعرت فجأة بالضغط.
رغم السرعة التي قطعت بها الاتصال، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا، فقد لاحظت تغيرات بدأت تظهر خارج الفضاء العقلي.
خرج هواء عكر من فمه بينما جسده يتحرك من جديد، وعضلاته تتوتر وتتراكم فيها الطاقة بسرعة مقلقة.
ظهرت صورة في ذهني، وتقلّص وجهي.
لماذا؟
“…لقد استخدمت مهاراتي.”
“أوخ…!”
خفضت رأسي ونظرت إلى يدي، حيث بقي أثر من طاقة
اجتاحت موجة من الضعف جسده، فترنّح للأمام، وتراخت عيناه، وزخمه الذي بناه بدأ يتناقص.
“اللعنة”.
أن تجد إجابة واحدة على الأقل، لتشعر ببعض السلام.
قبضت على يدي بصمت، وأخذت نفسًا عميقًا وضبطت عقلي.
كانت نظرته شديدة.
رغم أنني علمت بذلك مما حدث مع كيرا، واستعددت له، لم أتمكن تمامًا من منع التمثال من سرقة قدراتي.
‘… هذا مزعج.’
…أصبح الأمر واضحًا بشكل مؤلم، التمثال يستطيع استخدام قدرات أي كائن موجود داخل فضائها العقلي.
كانت مرهقة للغاية، ووجهها شاحب.
ولم أكن استثناءً.
“ألن تقول شيئًا؟”
وكان هذا الإدراك صدمة حقيقية لي.
وبصرخة منخفضة، داس الأرض بقوة، مستعدًا للهجوم.
“يجب أن أجد قلب التمثال بسرعة.”
شعرت إيفلين بقلبها يكاد يخرج من صدرها وهي تواجه جوليان، الذي بقي تعبير وجهه على حاله.
عليّ أن أنهي هذا قبل انتهاء معركة ليون.
مدّت يدها نحوه، لكن قبل أن تلمسه، تكلّم أخيرًا،
أسوأ سيناريو هو خسارة ليون، وكل ما أتمناه الآن أن يصمد لأطول فترة ممكنة.
سووش—
الأمل الحقيقي هو فوزه، لكن… مع قدرة التمثال على سرقة القدرات، أعلم أن ذلك سيكون صعبًا.
ومع مرور كل ثانية، بدأ الضوء يزداد شدة وسطوعًا حتى انفجر أخيرًا للخارج، مستهلكا النيران بالكامل.
…ومع انتباهي للوضع خارجًا، عرفت أن الأمور لا تسير على ما يرام.
ولذلك…
ليون شارف على الانهيار.
“أوخ…!”
يجب أن أصل إلى الملاك قبل فوات الأوان.
لقد وقع في فخ أويف.
قبضة.
ثم…
بالنظر حولي، هرعت إلى الأمام، في الاتجاه الذي تشير إليه خريطة إيفلين.
بدأت النيران تمطر من كل الجهات.
فقدت الإحساس بالوقت الذي استغرقه الجري، كل ثانية شعرت وكأنها أبدية.
انفجر جسده وتلوى عندما بدأ زخمه في الارتفاع.
الظلام كان يمتد من حولي، يثقل ساقيّ كما لو كانت مصنوعة من الرصاص.
وعاد إلى طبيعته بعد ذلك مباشرة.
كل خطوة أثقل من الأخيرة، وصدري ضاق مع كل لحظة تمر.
“هيا… هيا… أين أنتِ—”
انفجار ناري هائل هبط على المكان الذي كان واقفًا فيه، لينتشر اللهيب في جميع أنحاء المنصة.
“آه.”
وساد الصمت في الكولوسيوم، اختفى كل صوت، وكأن العالم نفسه حبس أنفاسه.
شيء ما ظهر في الأفق، وعندما حدقت، توقف نفسي.
تقلّصت عينا كارل عند رؤيته للهجوم، وحين التفت برأسه، كان بإمكانه رؤية التعبير الكئيب على وجه يوهانا، وهي تحاول فك رموز مفهوم أويف.
رأيت ما كنت أبحث عنه بالضبط—قصر كبير بسقف على شكل قبة، يقف شامخًا في مواجهة الفراغ الأسود الذي يبتلع كل شيء.
وليس لأنه أصبح فجأة مستنيرًا… لا، كان ذلك لأنه كان شخصا مختلفا تماما.
عند بوابات القصر كان هناك البرسيم ذو الأربع أوراق مألوف جدا.
‘من أنت؟ ماذا تفعل؟ ما هدفك؟ أين هو جوليان الحقيقي؟ هل أنت السبب في تغيّره؟’
امتدت لمسافات، تحيط بالقصر بأكمله، وكأنها تذَكِّرني برؤية رأيتها من قبل.
“هووو.”
“إنه نفس المكان مرة أخرى…”
عند وصولي أمام البوابة، توقفت خطواتي، ووضعت كفي على قضبانها المعدنية.
لكن الضرر كان قد وقع، فقد فقد الكثير من زخمه المتراكم.
وقفت بجانب البوابات، شعرت فجأة بالضغط.
“هيا… هيا… أين أنتِ—”
وكأن الجاذبية حولي قد تضاعفت بشكل مرعب.
شعرت بالعجز.
“لقد وصلت.”
وليس لأنه أصبح فجأة مستنيرًا… لا، كان ذلك لأنه كان شخصا مختلفا تماما.
با… ضرع! با… ضرع!
لكن، مهما حاولت، لم تستطع فهمه.
دون أن أدرك، بدأ قلبي ينبض بجنون، وسلاسل المشاعر بداخلي تهتز، بينما وقف البرسيم ذو الأربع أوراق فوقي.
تقلّصت عينا كارل عند رؤيته للهجوم، وحين التفت برأسه، كان بإمكانه رؤية التعبير الكئيب على وجه يوهانا، وهي تحاول فك رموز مفهوم أويف.
شعرت بثقل في صدري، ومع تذكّري لما رأيته من قبل، ابتلعت ريقي بمرارة.
ومع ذلك، رغم حالة جسده، كانت قبضته على سيفه ثابتة.
أطبقت شفتي، وأخذت نفسًا عميقًا.
كانت تفهم ذلك، لكن متى كان الوقت مناسبًا؟
ثم…
كلاانك!
“….”
فتحت البوابات.
في أقل من ثانية، عادت المنصة كما كانت في البداية، مع وجود شخصين واقفين على طرفيها.
“…لقد استخدمت مهاراتي.”
بدأت عيناه تدمعان، وتنفسه أصبح صعبًا.
_____________________________________
أدرك ليون أنه في موقف غير مناسب ويجب أن يجد طريقة لتغيير مجرى المعركة.
“آه!”
ترجمة: TIFA
كانت إيفلين متأكدة من ذلك.
فقدت الإحساس بالوقت الذي استغرقه الجري، كل ثانية شعرت وكأنها أبدية.
