المعركة من الداخل [5]
الفصل 354: المعركة من الداخل [5]
ما الذي يحدث؟
لم يكن ذلك مشكلة.
كان المكان هادئًا تمامًا كما في المرة الأولى.
سلالم تصطف من الجانب، ملتفة نحو منصة مركزية يقف عندها درابزين خشبي، يتيح لمن يقف عليه أن يُطل على الأرضية الرخامية السوداء التي كانت مضاءة بخفوت من الثريا التي تعلو المكان.
سلالم تصطف من الجانب، ملتفة نحو منصة مركزية يقف عندها درابزين خشبي، يتيح لمن يقف عليه أن يُطل على الأرضية الرخامية السوداء التي كانت مضاءة بخفوت من الثريا التي تعلو المكان.
خدش. خدش.
ساد صمت خانق أرجاء القاعة، بينما دوّى صوت خطواتي الخفيفة في الأرجاء.
مع كل ومضة،
تك—
وقف الملاك هناك كما كان من قبل، ونظرته الفارغة ثابتة علي. ولكن على عكس ما كان عليه الوضع سابقًا… لم يكن هناك ملاك واحد.
نظرت حولي، وتذكرت كل التفاصيل الصغيرة للرؤية التي كانت لدي منذ وقت ليس ببعيد.
كانت “كيرا” على وشك الإيماء، لكن حاجبيها انقبضا قليلًا بسبب النظرة على وجه “إيفلين”.
تذكّرت كل شيء.
خدش. خدش.
من الشقوق الصغيرة حول الأرضية الرخامية إلى الشقوق الدقيقة على درجات السلالم المؤدية إلى المنصة في الأعلى.
….كل شيء كان مطابقًا للرؤية.
….كل شيء كان مطابقًا للرؤية.
سكيلش! سكيلش!
تقريبًا…
كان سيكون أمرًا مختلفًا لو اضطررت لهزيمتهم، لكن مجرد الفرار منهم؟
“….”
ضحكت مجددًا، ثم تركت يد الملاك قبل أن تستدير وتركض مبتعدة.
حبست أنفاسي وتوقفت خطواتي.
كدت أن أتراجع خطوة غريزيًا من الظاهرة، لكنني تماسكت وبقيت ثابتًا.
بينما رفعت رأسي ببطء، استقر بصري على مركز المنصة، حيث كان هناك تمثال واقف.
تراجعت بسرعة عندما انفجرت الجذور من الأرض أدناه، تلتف حول التمثال الذي ظهر فجأة.
كانت عيناها المجوفتان ثابتتان علي، ونظرته الفارغة ضغطت على روحي حتى بدأ رأسي يشعر بالخفة.
“ألن تدخل؟”
ذلك التمثال لم يكن موجودًا عندما دخلت…
“لقد أحسنت.”
“هوو.”
“واحد آخر…”
بدأت الأقفال في ذهني تهتز.
الفصل 354: المعركة من الداخل [5]
ورغم ذلك، بقيت متماسكًا، أحدّق في التمثال دون أن أنطق بكلمة.
ضغطت على خدها عدة مرات قبل أن تزم شفتيها بخيبة أمل.
لكن…
“كنت أعلم أنك ستأتي.”
فليك.
لم تكن هناك أي علامة من هذا النوع.
فجأة، ومضة خافتة أتت من الثريا فوقي، وفي لحظة واحدة ابتلع الظلام المكان بأسره. تسللت البرودة على الفور إلى جسدي، متوغلة في جلدي، فيما أصبح الصمت أكثر خنقًا.
“أومف!”
أصبح فمي جافا عندما أغمضت عيني..
عادت الثريا لتضيء مرة أخرى، بصوت خافت يصدر عنها وهي تومض.
أهتزت الأقفال بكثافة أكبر، والظلام والصمت شعرت وكأنهما يمتدان إلى الأبد.
….اهتزت الأقفال في ذهني، مما أجبر موجة من العواطف على إغراق ذهني.
لم يكن أمامي سوى الانتظار حتى ينتهي هذا.
بينما رفعت رأسي ببطء، استقر بصري على مركز المنصة، حيث كان هناك تمثال واقف.
عادت الثريا لتضيء مرة أخرى، بصوت خافت يصدر عنها وهي تومض.
لكن…
فليك.
“هم؟”
سمح لي برؤية محيطي مرة أخرى، وكأن الأوكسجين عاد إلى رئتي وسمح لي بالتنفس من جديد.
“….”
ولكن لم يدم ذلك طويلًا.
كان هناك اثنان.
“….”
كان المكان هادئًا تمامًا كما في المرة الأولى.
رفعت رأسي مرة أخرى، سقطت عيناي مرة أخرى على المنصة.
علاوة على ذلك، فهذا المجال من تخصصه.
وقف الملاك هناك كما كان من قبل، ونظرته الفارغة ثابتة علي. ولكن على عكس ما كان عليه الوضع سابقًا… لم يكن هناك ملاك واحد.
كما لو كانت تستشعر وجودي، أدارت الطفلة رأسها، واستقر نظرها عليّ مباشرة.
لا.
“…أوراكلوس.”
كان هناك اثنان.
الآن ونحن داخل عقل التمثال، ودون خوف من كشفه للعالم الخارجي، تمكنت من استدعائه دون أي تحفظ.
“….!”
سلالم تصطف من الجانب، ملتفة نحو منصة مركزية يقف عندها درابزين خشبي، يتيح لمن يقف عليه أن يُطل على الأرضية الرخامية السوداء التي كانت مضاءة بخفوت من الثريا التي تعلو المكان.
ضاق حلقي للحظة قبل أن أتنفس ببطء واتزان.
“ألن تدخل؟”
شعرت بنظرات التماثيل تتعلق بي، ورغم ذلك، بقيت هادئًا. على الأقل… حتى ومضت الثريا مرة أخرى.
لم تكن هناك أي علامة من هذا النوع.
فليك.
حاولت “كيرا” بدء حديث خفيف لتُبعد تفكيرها عن الظلمة.
غمرني الظلام مجددًا.
“أمم، ربما نعم.”
ومثل المرة السابقة، لم يدم ذلك طويلًا، إذ عادت الثريا للحياة.
لم تطرح “كيرا” أي سؤال، واكتفت بهزّ رأسها.
لكن هذه المرة… كان هناك ثلاثة تماثيل.
خدش. خدش.
مصطفة على المنصة أمامي، جميعها تحدق بي، ونظراتها الفارغة ترسل قشعريرة في عمودي الفقري.
سكيلش! سكيلش!
فليك.
يظهر ملاك جديد.
استمرت هذا الظاهرة، و…
فليك.
فليك.
“حسنًا.”
مع كل ومضة،
كل شيء كان طبيعيًا.
فليك.
فليك.
يظهر ملاك جديد.
وهذا كل ما كنت بحاجة إليه…
فليك.
“إذاً، هناك ما يزعجك بالفعل.”
سرعان ما فقدت العد لعدد الملائكة الذين وقفوا على المنصة أعلاه. العدد لم يعد يهم أمام كثرتهم.
“ليس نفس الشيء.”
فليك—
كنت أتحرك بهذا الشكل منذ عدة دقائق، أتجنب بصعوبة التماثيل التي تظهر فجأة وبدون سابق إنذار. لولا مساعدة “البومة -العظيمة ”، لكنت في ورطة كبيرة.
ومضت الثريا مرة أخرى.
ابتسمت بفرح في البداية، وكأنها سعيدة برؤيتي.
لكن هذه المرة، أضاءت بقوة. اختفى أي أثر للظلام، وامتلأت القاعة بالنور الساطع المنبعث منها.
ولكن لم يدم ذلك طويلًا.
كدت أن أتراجع خطوة غريزيًا من الظاهرة، لكنني تماسكت وبقيت ثابتًا.
كما لو كانت تستشعر وجودي، أدارت الطفلة رأسها، واستقر نظرها عليّ مباشرة.
“هيهيهيهي.”
“إلى متى سنستمر بهذا؟ متى يمكننا الخروج؟”
ضحكة خافتة، تشبه ضحكة طفل، ترددت في القاعة، ترتد من الجدران في كل اتجاه. كان الصوت ملتوي ومشوه، مما جعل من المستحيل تحديد مصدره، وأضفى برودة مزعجة على الأجواء.
“إلى متى سنستمر بهذا؟ متى يمكننا الخروج؟”
نظرت حولي، آملًا أن أرى من أين جاء.
ولسوء الحظ، وعلى عكس “كيرا”، لم يتمكن الشخص من البقاء واعيًا، وسرعان ما أغمي عليه بين ذراعيها.
وبعد ذلك، رأيته — الشيء الذي كنت أبحث عنه. لولا أنني كنت أراقب بدقة، لربما فاتني ذلك تماما. لكن عيني التقطت التفاصيل الدقيقة: يد صغيرة شاحبة، بالكاد مرئية، تمسك بيد التمثال الملائكي في الوسط.
“اذهب، قم بعملك.”
كانت صغيرة جدًا، وغريبة جدًا، بحيث لا تنتمي لذلك المكان.
“ليس بعد.”
رأسها الصغير بدأ يطل ببطء من خلف الملاك، عيناها اللامعتان الخاليتان من التركيز تلمعان في الضوء الخافت بينما تركزان على عينيّ.
رفعت رأسي مرة أخرى، سقطت عيناي مرة أخرى على المنصة.
كان في نظرتها سكون مزعج، وكأنها كانت تراقبني طوال الوقت.
ومع ذلك، لم يستطع قمع التماثيل بالكامل. صوت ارتطام مكتوم تردد في القاعة بينما كانت الكروم تلتف وتتحرك في صراع لإبقائها مقيدة.
“هيهيهيهيهي.”
قالت، بصوتها الطفولي يملأ القاعة الخالية، بينما كانت الملائكة تحيط بي، بنظراتها الفارغة لا تزال معلقة بي.
عادت الضحكة الطفولية حين ركّزت بصري على الفتاة الصغيرة.
“ما نوع الـ—”
“إنها هي…”
التفت وتحركت والتفت، اندفعت نحو التماثيل الشاهقة أمامي، لتلتف حول أجسادها.
انقبض قلبي عندما تعرفت على الفتاة.
كدت أن أتراجع خطوة غريزيًا من الظاهرة، لكنني تماسكت وبقيت ثابتًا.
كانت نفس الفتاة الصغيرة من الرؤية. الفتاة العمياء التي تم امتلاكها وسقطت ضحية لخطيئة والدها.
غمرني الظلام مجددًا.
“….لقد تمكنتَ من إيجادي.”
ضحكت مجددًا، ثم تركت يد الملاك قبل أن تستدير وتركض مبتعدة.
قالت، بصوتها الطفولي يملأ القاعة الخالية، بينما كانت الملائكة تحيط بي، بنظراتها الفارغة لا تزال معلقة بي.
صدر صوت طفيف عند فتح الباب، كاشفًا عن الغرفة المألوفة. الستائر كانت تتطاير، ونسيم خفيف كان يهب، بينما استقر نظري على السرير، حيث كانت فتاة صغيرة تجلس، قدماها تتدليان من الحافة.
“هيهيهي.”
“اذهب، قم بعملك.”
ضحكت مجددًا، ثم تركت يد الملاك قبل أن تستدير وتركض مبتعدة.
ضغطت على خدها عدة مرات قبل أن تزم شفتيها بخيبة أمل.
وأثناء مغادرتها، تحدثت مرة أخرى،
انطلقت الجذور من الأرضية الرخامية، محطمة إياها، ولفّت الجدران، لتمنع أي مواجهة غير متوقعة.
“ابحث عني مرة أخرى!”
لم يكن هناك حاجة لإضاعة الوقت في هزيمة التماثيل.
كان صوتها خفيفًا ومليئًا بالمرح. ومع ذلك، بدا كل شيء فيه ثقيلًا بشكل غريب بينما اختفت من القاعة.
حبست أنفاسي وتوقفت خطواتي.
عاد الصمت ليخيّم على ما حولي.
صحيح أن هناك مفاهيم “عنصرية” تمنح القدرة على استخدام كل العناصر، لكن حالة “أويف” كانت مختلفة قليلًا.
ولكن لم يدم طويلًا.
لا.
كــرر—
لكن…
صوت قاسٍ مزعج ملأ الأجواء بينما بدأت التماثيل ترتجف.
كانت نفس الفتاة الصغيرة من الرؤية. الفتاة العمياء التي تم امتلاكها وسقطت ضحية لخطيئة والدها.
لم أقف مكتوف الأيدي أراقب ما يحدث. على عكس ما حدث سابقًا عندما كانت الأضواء تومض، كنت قد أنهيت استعداداتي.
“هيهيهي.”
“اذهب، قم بعملك.”
التفت وتحركت والتفت، اندفعت نحو التماثيل الشاهقة أمامي، لتلتف حول أجسادها.
سكيلش، سكيلش.
“….آه، بالتأكيد.”
انفجرت الجذور من الشقوق في الأرض والجدران، متسللة إلى القاعة بسرعة غير طبيعية.
وقف الملاك هناك كما كان من قبل، ونظرته الفارغة ثابتة علي. ولكن على عكس ما كان عليه الوضع سابقًا… لم يكن هناك ملاك واحد.
التفت وتحركت والتفت، اندفعت نحو التماثيل الشاهقة أمامي، لتلتف حول أجسادها.
في ذات الوقت.
كل هذا حدث بسرعة لا تُصدق.
***
وبحلول الوقت الذي اختفت فيه الفتاة الصغيرة، كانت كل التماثيل مغطاة بالجذور السوداء.
قالت، بصوتها الطفولي يملأ القاعة الخالية، بينما كانت الملائكة تحيط بي، بنظراتها الفارغة لا تزال معلقة بي.
“…انتهيت.”
“أيها الإنسان.”
استقر “البومة -العظيمة ” فوق كتفي بينما كانت الكروم تصدر أصوات الضغط والتمدد حول التماثيل.
وبعد ذلك، رأيته — الشيء الذي كنت أبحث عنه. لولا أنني كنت أراقب بدقة، لربما فاتني ذلك تماما. لكن عيني التقطت التفاصيل الدقيقة: يد صغيرة شاحبة، بالكاد مرئية، تمسك بيد التمثال الملائكي في الوسط.
“لقد أحسنت.”
“ليس بعد.”
كان الوقت قد حان للاستعانة بخدمات “البومة -العظيمة ”.
فوجئ تمامًا من تصرفها.
الآن ونحن داخل عقل التمثال، ودون خوف من كشفه للعالم الخارجي، تمكنت من استدعائه دون أي تحفظ.
ما الذي يحدث؟
علاوة على ذلك، فهذا المجال من تخصصه.
أيًا كان الموقف، فهي المفتاح لكل هذا.
لقد استدعيتُه في اللحظة التي انطفأت فيها الأنوار وظهر التمثال الثاني. لم أقف ببساطة وأراقب التماثيل تتزايد.
بل جعلته ببطء وهدوء يوزع جذوره في المكان للسيطرة على التماثيل.
سكيلش!
ثامب— ثامب—!
حاولت “كيرا” بدء حديث خفيف لتُبعد تفكيرها عن الظلمة.
ومع ذلك، لم يستطع قمع التماثيل بالكامل. صوت ارتطام مكتوم تردد في القاعة بينما كانت الكروم تلتف وتتحرك في صراع لإبقائها مقيدة.
“آه.”
بدت ملامح “البومة -العظيمة ” قاتمة وهو يلوّح بيده.
استمرت هذا الظاهرة، و…
سكيلش!
كانت “كيرا” على وشك الإيماء، لكن حاجبيها انقبضا قليلًا بسبب النظرة على وجه “إيفلين”.
خرجت المزيد من الجذور من الأرض لتقيّد التماثيل.
أصبح فمي جافا عندما أغمضت عيني..
“أيها الإنسان.”
“لا شيء، فقط تبدين شاردة. هل أنتِ متعبة؟ يمكننا أن نستريح قليلاً إن أردتِ.”
نظر إليّ “البومة -العظيمة”، محولًا بصره عن التماثيل.
تك—
“من الأفضل أن تبدأ بالتحرك. لن أتمكن من الصمود أكثر.”
ومثل المرة السابقة، لم يدم ذلك طويلًا، إذ عادت الثريا للحياة.
“حسنًا.”
“لا وقت لدينا.”
أومأت برأسي وركضت نحو السلالم، متجاوزًا التماثيل ومتجهًا نحو الباب الذي دخلت منه الفتاة الصغيرة.
عاد الصمت ليخيّم على ما حولي.
أيًا كان الموقف، فهي المفتاح لكل هذا.
صدر صوت طفيف عند فتح الباب، كاشفًا عن الغرفة المألوفة. الستائر كانت تتطاير، ونسيم خفيف كان يهب، بينما استقر نظري على السرير، حيث كانت فتاة صغيرة تجلس، قدماها تتدليان من الحافة.
طالما استطعت اللحاق بها، كنت واثقًا من قدرتي على إنهاء كل شيء.
فليك.
لم يكن هناك حاجة لإضاعة الوقت في هزيمة التماثيل.
“أومف!”
“…علينا تحرير ثلاثة أشخاص آخرين قبل أن نتمكن من المغادرة.”
***
شيء ما لا يتطابق.
“آه.”
في ذات الوقت.
لم أقف مكتوف الأيدي أراقب ما يحدث. على عكس ما حدث سابقًا عندما كانت الأضواء تومض، كنت قد أنهيت استعداداتي.
“ششش… كن هادئًا، سأحررك.”
“هيهيهيهي.”
ظهر توهج بنفسجي خافت في الظلام بينما كانت “إيفلين” تحرر شخصًا آخر.
وقف الملاك هناك كما كان من قبل، ونظرته الفارغة ثابتة علي. ولكن على عكس ما كان عليه الوضع سابقًا… لم يكن هناك ملاك واحد.
ولسوء الحظ، وعلى عكس “كيرا”، لم يتمكن الشخص من البقاء واعيًا، وسرعان ما أغمي عليه بين ذراعيها.
“واحد آخر…”
“واحد آخر…”
فجأة، ومضة خافتة أتت من الثريا فوقي، وفي لحظة واحدة ابتلع الظلام المكان بأسره. تسللت البرودة على الفور إلى جسدي، متوغلة في جلدي، فيما أصبح الصمت أكثر خنقًا.
تنهدت “إيفلين”، واضعة الفتاة التي حررتها على الأرض.
لم يكن هناك شيء على الإطلاق.
“يبدو أنك مميزة حقًا بين الآخرين.”
“لقد أحسنت.”
“….آه، بالتأكيد.”
“لا وقت لدينا.”
نظرت “كيرا” إلى “إيفلين” نظرة سريعة. كان وجهها لا يزال شاحبًا إلى حد ما، لكنها تمكنت من التعافي بشكل ملحوظ مقارنة بما كانت عليه عندما استُنزفت قواها فجأة.
كانت نفس الفتاة الصغيرة من الرؤية. الفتاة العمياء التي تم امتلاكها وسقطت ضحية لخطيئة والدها.
من الشقوق الصغيرة حول الأرضية الرخامية إلى الشقوق الدقيقة على درجات السلالم المؤدية إلى المنصة في الأعلى.
ارتجفت عند التفكير في الألم الذي عانت منه في ذلك الوقت.
وبدا أنها لاحظت شيئًا غريبًا هي الأخرى، وكان “أطلس” على وشك أن يتحدث عن الأمر عندما رفعت “ديليلا” يدها فجأة وضغطت على خدّها.
“…..”
ساد صمت خانق أرجاء القاعة، بينما دوّى صوت خطواتي الخفيفة في الأرجاء.
نظرت إلى الأسفل نحو الفتاة المغمى عليها على الأرض، ثم رفعت رأسها لتنظر إلى “إيفلين”.
“….”
“إلى متى سنستمر بهذا؟ متى يمكننا الخروج؟”
“آه.”
“ليس بعد.”
صحيح أن هناك مفاهيم “عنصرية” تمنح القدرة على استخدام كل العناصر، لكن حالة “أويف” كانت مختلفة قليلًا.
ردّت “إيفلين”، ولوّحت بيدها للحظة قبل أن تتجه نحو جهة معيّنة. وقد اعتادت على ذلك، تبعتها “كيرا” من الخلف دون أن تبدي أي اعتراض.
أيًا كان الموقف، فهي المفتاح لكل هذا.
كانت تبدو وكأنها تعرف إلى أين تذهب.
نظرت حولي مرة أخرى بحثًا عن فخ أو شيء مشابه، لكن…
أينما توجهت، ينتهي بهما الأمر بالعثور على أحد الأشخاص. وعلى الرغم من أن “كيرا” لم تكن تعرف سبب تحريرهم، إلا أنها كانت تدرك أهمية الأمر، فواصلت عملها، تحرس “إيفلين” وتحميها أثناء أدائها لمهمتها.
“نعم.”
“…علينا تحرير ثلاثة أشخاص آخرين قبل أن نتمكن من المغادرة.”
“حسنًا.”
انفجرت الجذور من الشقوق في الأرض والجدران، متسللة إلى القاعة بسرعة غير طبيعية.
لم تطرح “كيرا” أي سؤال، واكتفت بهزّ رأسها.
“لا بد أن هذا هو الباب.”
كانت تريد أن تنهي كل شيء بأسرع ما يمكن.
من الشقوق الصغيرة حول الأرضية الرخامية إلى الشقوق الدقيقة على درجات السلالم المؤدية إلى المنصة في الأعلى.
خدش. خدش.
الآن ونحن داخل عقل التمثال، ودون خوف من كشفه للعالم الخارجي، تمكنت من استدعائه دون أي تحفظ.
الظلام… كان يصل إليها.
خرجت المزيد من الجذور من الأرض لتقيّد التماثيل.
حاولت “كيرا” بدء حديث خفيف لتُبعد تفكيرها عن الظلمة.
استمرت هذا الظاهرة، و…
“…هل هناك ما يزعجك؟”
كانت تبدو وكأنها تعرف إلى أين تذهب.
“هم؟”
كــرر—
توقفت “إيفلين”، وجفناها يرفرفان.
“لقد أحسنت.”
“ماذا تعنين؟”
“كنت أعلم أنك ستأتي.”
“لا شيء، فقط تبدين شاردة. هل أنتِ متعبة؟ يمكننا أن نستريح قليلاً إن أردتِ.”
***
“لا وقت لدينا.”
رأسها الصغير بدأ يطل ببطء من خلف الملاك، عيناها اللامعتان الخاليتان من التركيز تلمعان في الضوء الخافت بينما تركزان على عينيّ.
أجابت “إيفلين” وهي تلوّح بيدها.
فليك.
“آه.”
ولكن لم يدم طويلًا.
كانت “كيرا” على وشك الإيماء، لكن حاجبيها انقبضا قليلًا بسبب النظرة على وجه “إيفلين”.
عادت الثريا لتضيء مرة أخرى، بصوت خافت يصدر عنها وهي تومض.
“إذاً، هناك ما يزعجك بالفعل.”
“…أوراكلوس.”
“أمم، ربما نعم.”
عادت الثريا لتضيء مرة أخرى، بصوت خافت يصدر عنها وهي تومض.
فركت “إيفلين” وجهها بسرعة وهزّت رأسها لتطرد تلك الأفكار. وقبل أن تتمكن “كيرا” من قول أي شيء آخر، أسرعت بخطواتها.
“هم؟”
“لا تقلقي بشأن الأمر. سأعرف ما أريد قريبًا. دعينا نركز على هذه المهمة الآن.”
“إلى متى سنستمر بهذا؟ متى يمكننا الخروج؟”
كانت “كيرا” على وشك الإيماء، لكن حاجبيها انقبضا قليلًا بسبب النظرة على وجه “إيفلين”.
***
فليك.
فليك.
في الخارج.
أخذت نفسًا عميقًا واستعددت، أفحص المنطقة بحذر وأنا أتوقع ظهور تماثيل في أي لحظة.
لم تمر التغيرات الغريبة التي طرأت على “أويف” دون أن يلاحظها كبار الشخصيات، إذ ارتفع حاجبا “أطلس” قليلاً. سحر اللهب، الظلام، واللعنات…
“كنت أعلم أنك ستأتي.”
شيء ما لا يتطابق.
كان سيكون أمرًا مختلفًا لو اضطررت لهزيمتهم، لكن مجرد الفرار منهم؟
صحيح أن هناك مفاهيم “عنصرية” تمنح القدرة على استخدام كل العناصر، لكن حالة “أويف” كانت مختلفة قليلًا.
“ليس بعد.”
هي… لم تكن تستخدم “مفهومًا”.
لم يكن أمامي سوى الانتظار حتى ينتهي هذا.
عادةً، عندما يتم تنشيط “المفهوم”، تتلوى الأرض تحت المستخدم، مما كان علامة على توسع المجال.
وقد حدث هذا مع “كايليون”، “كايوس”، “جوليان”، “ليون”، و”أميل”.
“…انتهيت.”
لكن الوضع مع “أويف” كان مختلفًا.
لم تكن هناك أي علامة من هذا النوع.
***
جعل هذا الجميع يشعر بالفضول، وفي ذات الوقت، يركزون بشدة على ما تفعله. من الخارج، لم يكن هناك شيء غير طبيعي، لكن كان هناك شيء خاطئ.
“ألن تدخل؟”
لاحظ “أطلس” أن العديد من الأشخاص حوله كانوا يشاركونه نفس الشك، وبدأت ملامحه تزداد جدية.
يظهر ملاك جديد.
ما الذي يحدث؟
سمح لي برؤية محيطي مرة أخرى، وكأن الأوكسجين عاد إلى رئتي وسمح لي بالتنفس من جديد.
حتى هو، بدأ يشعر ببعض الحيرة من الموقف.
لكن هذه المرة، أضاءت بقوة. اختفى أي أثر للظلام، وامتلأت القاعة بالنور الساطع المنبعث منها.
هل يمكن أن تكون هذه قدرة فطرية خاصة بها؟ أو أسلوبًا جديدًا بالكامل في تشكيل المفاهيم؟
….اهتزت الأقفال في ذهني، مما أجبر موجة من العواطف على إغراق ذهني.
حوّل “أطلس” نظره نحو “ديليلا”.
“….”
ربما هي تعرف…
لقد استدعيتُه في اللحظة التي انطفأت فيها الأنوار وظهر التمثال الثاني. لم أقف ببساطة وأراقب التماثيل تتزايد.
كانت هي الأخرى تحدق في المنصة باهتمام شديد.
كان كل شيء كما في الرؤية تمامًا. وعلى الرغم من أنني لم أرَ القصر بالكامل، إلا أنني كنت أعرف الطريق الذي يجب أن أسلكه.
وبدا أنها لاحظت شيئًا غريبًا هي الأخرى، وكان “أطلس” على وشك أن يتحدث عن الأمر عندما رفعت “ديليلا” يدها فجأة وضغطت على خدّها.
صحيح أن هناك مفاهيم “عنصرية” تمنح القدرة على استخدام كل العناصر، لكن حالة “أويف” كانت مختلفة قليلًا.
فوجئ تمامًا من تصرفها.
***
ما هذا النوع من…؟
انفجرت الجذور من الشقوق في الأرض والجدران، متسللة إلى القاعة بسرعة غير طبيعية.
ضغطت على خدها عدة مرات قبل أن تزم شفتيها بخيبة أمل.
وبعد ذلك، رأيته — الشيء الذي كنت أبحث عنه. لولا أنني كنت أراقب بدقة، لربما فاتني ذلك تماما. لكن عيني التقطت التفاصيل الدقيقة: يد صغيرة شاحبة، بالكاد مرئية، تمسك بيد التمثال الملائكي في الوسط.
ثم، أعادت تركيزها على المنصة وهمست:
“ليس نفس الشيء.”
لكن هذه المرة، أضاءت بقوة. اختفى أي أثر للظلام، وامتلأت القاعة بالنور الساطع المنبعث منها.
“….؟”
ذلك التمثال لم يكن موجودًا عندما دخلت…
سكيلش!
***
“…أوراكلوس.”
هل يمكن أن تكون هذه قدرة فطرية خاصة بها؟ أو أسلوبًا جديدًا بالكامل في تشكيل المفاهيم؟
كرا كراك!
ضاق حلقي للحظة قبل أن أتنفس ببطء واتزان.
“أومف!”
حبست أنفاسي وتوقفت خطواتي.
تراجعت بسرعة عندما انفجرت الجذور من الأرض أدناه، تلتف حول التمثال الذي ظهر فجأة.
ومضت الثريا مرة أخرى.
ظهرت تشققات على التمثال بينما مررت به وركضت عبر القاعة الضيقة .
ظهرت تشققات على التمثال بينما مررت به وركضت عبر القاعة الضيقة .
سكيلش! سكيلش!
طالما استطعت اللحاق بها، كنت واثقًا من قدرتي على إنهاء كل شيء.
“تابع، سأهتم بالباقي.”
عادت الضحكة الطفولية حين ركّزت بصري على الفتاة الصغيرة.
“نعم.”
بل جعلته ببطء وهدوء يوزع جذوره في المكان للسيطرة على التماثيل.
كنت أتحرك بهذا الشكل منذ عدة دقائق، أتجنب بصعوبة التماثيل التي تظهر فجأة وبدون سابق إنذار. لولا مساعدة “البومة -العظيمة ”، لكنت في ورطة كبيرة.
“هيهيهيهي.”
“أوخ!”
تجاهلت الألم، ودعمت نفسي لأواصل السير في عمق الممر.
تدحرجت جانبًا، وضربت كتفي على جانب الجدار.
حاولت “كيرا” بدء حديث خفيف لتُبعد تفكيرها عن الظلمة.
تجاهلت الألم، ودعمت نفسي لأواصل السير في عمق الممر.
“تابع، سأهتم بالباقي.”
لا بد أن الطريق هو هذا…
“هيهيهي.”
كان كل شيء كما في الرؤية تمامًا. وعلى الرغم من أنني لم أرَ القصر بالكامل، إلا أنني كنت أعرف الطريق الذي يجب أن أسلكه.
خدش. خدش.
سكيلش! سكيلش!
ولكن لم يدم طويلًا.
انطلقت الجذور من الأرضية الرخامية، محطمة إياها، ولفّت الجدران، لتمنع أي مواجهة غير متوقعة.
“إنها هي…”
وهذا كل ما كنت بحاجة إليه…
سكيلش! سكيلش!
كان سيكون أمرًا مختلفًا لو اضطررت لهزيمتهم، لكن مجرد الفرار منهم؟
“نعم.”
لم يكن ذلك مشكلة.
فليك.
“لا بد أن هذا هو الباب.”
“من الأفضل أن تبدأ بالتحرك. لن أتمكن من الصمود أكثر.”
خرجت من الممر وتوقفت أمام باب كان مطابقًا تمامًا لما رأيته في الرؤية.
نظرت حولي، آملًا أن أرى من أين جاء.
…يجب أن تكون خلف هذا الباب.
ثامب— ثامب—!
أخذت نفسًا عميقًا واستعددت، أفحص المنطقة بحذر وأنا أتوقع ظهور تماثيل في أي لحظة.
شعرت ببرودة المعدن، فلعقت شفتيّ.
لكن…
حوّل “أطلس” نظره نحو “ديليلا”.
“لا شيء؟”
فجأة، ومضة خافتة أتت من الثريا فوقي، وفي لحظة واحدة ابتلع الظلام المكان بأسره. تسللت البرودة على الفور إلى جسدي، متوغلة في جلدي، فيما أصبح الصمت أكثر خنقًا.
كان الهدوء يحيط بي بطريقة غريبة. لم يكن هناك أي تمثال، ولا شيء يعيق طريقي نحو الباب.
“…..”
…كان هدوءًا غريبًا.
وأثناء مغادرتها، تحدثت مرة أخرى،
نظرت حولي مرة أخرى بحثًا عن فخ أو شيء مشابه، لكن…
“….”
كل شيء كان طبيعيًا.
ظهر توهج بنفسجي خافت في الظلام بينما كانت “إيفلين” تحرر شخصًا آخر.
لم يكن هناك شيء على الإطلاق.
سكيلش! سكيلش!
“ما نوع الـ—”
نظرت إلى “البومة -العظيمة ” للحظة، ثم أخذت نفسًا عميقًا. بعد ذلك، تقدّمت بخطوة واحدة، ومددت يدي بحذر نحو الباب.
“ألن تدخل؟”
“لا تتعجلني.”
لم أقف مكتوف الأيدي أراقب ما يحدث. على عكس ما حدث سابقًا عندما كانت الأضواء تومض، كنت قد أنهيت استعداداتي.
نظرت إلى “البومة -العظيمة ” للحظة، ثم أخذت نفسًا عميقًا. بعد ذلك، تقدّمت بخطوة واحدة، ومددت يدي بحذر نحو الباب.
تذكّرت كل شيء.
شعرت ببرودة المعدن، فلعقت شفتيّ.
***
كليك!
ومضت الثريا مرة أخرى.
صدر صوت طفيف عند فتح الباب، كاشفًا عن الغرفة المألوفة. الستائر كانت تتطاير، ونسيم خفيف كان يهب، بينما استقر نظري على السرير، حيث كانت فتاة صغيرة تجلس، قدماها تتدليان من الحافة.
لكن هذه المرة… كان هناك ثلاثة تماثيل.
خلفها، كانت هناك فتاة بشعر أحمر تجلس على السرير، ضامّة ركبتيها، وعيناها شاردتان وهي تمشط شعر الطفلة الصغيرة بلطف.
“هيهيهيهي.”
كما لو كانت تستشعر وجودي، أدارت الطفلة رأسها، واستقر نظرها عليّ مباشرة.
كانت هي الأخرى تحدق في المنصة باهتمام شديد.
ابتسمت بفرح في البداية، وكأنها سعيدة برؤيتي.
خدش. خدش.
فتحت فمها لتقول شيئًا، لكن الكلمة لم تخرج أبدًا، إذ تجمد وجهها فجأة.
ضحكت مجددًا، ثم تركت يد الملاك قبل أن تستدير وتركض مبتعدة.
تغيرت ملامحها بالكامل فجأة، وأصبحت غريبة ومخيفة.
كانت نفس الفتاة الصغيرة من الرؤية. الفتاة العمياء التي تم امتلاكها وسقطت ضحية لخطيئة والدها.
بدأت يداي ترتعشان بلا توقف، وصدري يرتفع ويهبط في محاولة يائسة لالتقاط أنفاسي.
كليك!
….اهتزت الأقفال في ذهني، مما أجبر موجة من العواطف على إغراق ذهني.
“إلى متى سنستمر بهذا؟ متى يمكننا الخروج؟”
“كنت أعلم أنك ستأتي.”
لكن الوضع مع “أويف” كان مختلفًا.
دخل صوت هادئ أذني، مما أجبر رأسي على الالتفات دون إرادتي.
لاحظ “أطلس” أن العديد من الأشخاص حوله كانوا يشاركونه نفس الشك، وبدأت ملامحه تزداد جدية.
“…أوراكلوس.”
***
“حسنًا.”
______________________________________
….كل شيء كان مطابقًا للرؤية.
وبعد ذلك، رأيته — الشيء الذي كنت أبحث عنه. لولا أنني كنت أراقب بدقة، لربما فاتني ذلك تماما. لكن عيني التقطت التفاصيل الدقيقة: يد صغيرة شاحبة، بالكاد مرئية، تمسك بيد التمثال الملائكي في الوسط.
ترجمة: TIFA
“إلى متى سنستمر بهذا؟ متى يمكننا الخروج؟”
“نعم.”
