مُعضلة الشبح
عاد جاكوب إلى قصر عديم الروح، ومشهد سلسال الإرادة الخالدة لا يزال حيًا في ذهنه.
‘أعلم أن التعاطف آخر ما يمكن توقعه منه، لذا لا بد أن هناك دافعًا خفيًا وراء أفعاله، تصرفاته الغريبة… إذا لم يكن مُحتالًا وهو الحقيقي، فلا بد أن شيئًا ما حدث له أثناء غيابه.’
‘قبل إطلاق ذلك السلسال الغريب، ذكرت الإرادة الخالدة شيئًا عن الخضوع لـ محكمة الحقيقة… أيمكن أن يكون شيئًا مشابهًا لـ عمود الحقيقة؟’
علاوة على ذلك، لم يَعُد بحاجةٍ لارتداء خاتم الروح المظلمة بعد الآن، فقد وجدَ مبررًا لذلك، وكان قد ناقش الأمر مسبقًا مع ملكة أشباح لإظهار “إخلاصه” ورغبته في مساعدتها للانتقام.
‘إذا كان هذا صحيحًا، فلا بد أن العالم النجمي الافتراضي يملك نظامًا مماثلًا، كنت أظن أن هذه الأشياء لا يمكن أن تصبح أكثر سخافة، لكن هذه الشبكات والذكاءات الاصطناعية تتطور لتصبح أكثر تقدمًا… وخطورة.’
لكن أولاً، عليه الوصول إلى الخزنة السرية التي كانت هدفه الأساسي من البداية، دون تردد، اتجه نحو قاعة العرش حيث يقع عرش عديم الروح، وهو المفتاح لدخول موقع الخزنة.
‘هذا يجعلني أتذكر كنز الملك الأسطوري المذكور في قائمة مكافآت برج الثور “الذكاء الروحي الطبيعي فانتازما” صُنع بواسطة عرقٍ يُدعى ميكانيكيو الذكاء الروحي الطبيعي، باستخدام خوارزميتهم القصوى كقلبٍ للنظام!’
لكنها أيضًا غير مقتنعة تمامًا أنه لا يفعل هذا لمصلحته الخاصة، وأنه قد يكون هو نفسه قاتل أخيها.
‘حتى ساي والوردة المظلمة وذكاءات الفصائل الأخرى… ربما ليست مجرد برامج، بل كائنات ميكانيكية واعية متطورة.’
الآن، كل ما تبقى هو ترويض ملوك الشبح المتمردين، ثم حشد عرق الأشباح بأكمله ضد فصيل الموتى وإشعال حربٍ شاملة، ليتمكن بعدها من القتل والانسحاب كما يشاء.
‘لكن حتى في ذكريات ملكي الشبح، لم أجد أي أثرٍ لهذا العرق، ولا سمعتُ عنه شيئًا، ماذا لو لم أختر مكوك الفضاء الشاذ واخترتُ الذكاء الروحي الطبيعي فانتازما بدلًا منه؟’
عاد جاكوب إلى قصر عديم الروح، ومشهد سلسال الإرادة الخالدة لا يزال حيًا في ذهنه.
‘إذا أردت مواجهة هذه الشبكات وكشف أسرارها، ربما عليَّ البدء بدراسة عرق ميكانيكي الذكاء الروحي الطبيعي…’
علاوة على ذلك، لم يَعُد بحاجةٍ لارتداء خاتم الروح المظلمة بعد الآن، فقد وجدَ مبررًا لذلك، وكان قد ناقش الأمر مسبقًا مع ملكة أشباح لإظهار “إخلاصه” ورغبته في مساعدتها للانتقام.
لمعت عيناه ببرودة وهو يتذكر مواجهته الأولى مع الإرادة الخالدة، ويعترف داخليًا أن هذه الكينونة متسلطةٌ بشكلٍ فج، على عكس ساي التي تبدو أكثر حذرًا… أو ربما لم يصطدم بها بعد ليرى طبيعتها الحقيقية.’
‘ثم أشعل حربًا مع مصّاصي الدماء والشياطين، والآن عاد للتو من اجتماع الفصيل دون أن يبدي خوفًا من الإرادة الخالدة…’
بغض النظر، يعلم أنه حقق هدفه بالفعل، الآن، سيُطرد على الأرجح من الشبكة المظلمة، وسيلاحقه أولئك الملوك الأسطوريون بلا رحمة.
‘مع ذلك، يفعل العكس تمامًا… والآن ذهب إلى الخزنة وهو يظن أنني غائبة، ما خطته؟ ولماذا يبالغ في محاولة إقناعي؟’
علاوة على ذلك، لم يَعُد بحاجةٍ لارتداء خاتم الروح المظلمة بعد الآن، فقد وجدَ مبررًا لذلك، وكان قد ناقش الأمر مسبقًا مع ملكة أشباح لإظهار “إخلاصه” ورغبته في مساعدتها للانتقام.
‘في البداية، ظننتُه مُحتالًا، لكن بصمة روحه ورد فعل العرش كانت طبيعية، تصرفاته الغريبة ووقوفه إلى جانبي ليس شيئًا ليفعله حتى لو انهارت السماء!’
الآن، كل ما تبقى هو ترويض ملوك الشبح المتمردين، ثم حشد عرق الأشباح بأكمله ضد فصيل الموتى وإشعال حربٍ شاملة، ليتمكن بعدها من القتل والانسحاب كما يشاء.
‘كأنه لا يعرف حتى كيفية عمل أختام الشبح الملكية! لم يكن متأكدًا إذا كان هؤلاء الأربعة قتلوه، لكنه كان واثقًا تمامًا عندما أعلن موت بلاكويل حتى أشعل هذه الحرب…’
لكن أولاً، عليه الوصول إلى الخزنة السرية التي كانت هدفه الأساسي من البداية، دون تردد، اتجه نحو قاعة العرش حيث يقع عرش عديم الروح، وهو المفتاح لدخول موقع الخزنة.
في اللحظة التالية، أطلق عرش عديم الروح طنينًا خافتًا، وتوهجت السلاسل المحيطة به برموزٍ غامضة، شعر بجذبٍ قويٍ وانزياحٍ في الفضاء قبل أن يختفي جسده من القاعة!
عند وصوله إلى القاعة، رأى عرش ملكة الأشباح الخالي قبل أن يجلس على عرشه الخاص، ويهمس بترنيمةٍ خاصة بينما يحفّز قوة روحه على العرش.
‘إذا أردت مواجهة هذه الشبكات وكشف أسرارها، ربما عليَّ البدء بدراسة عرق ميكانيكي الذكاء الروحي الطبيعي…’
في اللحظة التالية، أطلق عرش عديم الروح طنينًا خافتًا، وتوهجت السلاسل المحيطة به برموزٍ غامضة، شعر بجذبٍ قويٍ وانزياحٍ في الفضاء قبل أن يختفي جسده من القاعة!
علاوة على ذلك، لم يَعُد بحاجةٍ لارتداء خاتم الروح المظلمة بعد الآن، فقد وجدَ مبررًا لذلك، وكان قد ناقش الأمر مسبقًا مع ملكة أشباح لإظهار “إخلاصه” ورغبته في مساعدتها للانتقام.
غير أن اللحظة التي اختفى فيها، تجسد شبحٌ مادي على عرش ملكة الأشباح الخالي، آخذًا شكلَ ظلٍّ بعينان جليدية… إنها ملكة الأشباح نفسها، التي كان يُفترض أنها خارج القصر عديم الروح!
‘قبل إطلاق ذلك السلسال الغريب، ذكرت الإرادة الخالدة شيئًا عن الخضوع لـ محكمة الحقيقة… أيمكن أن يكون شيئًا مشابهًا لـ عمود الحقيقة؟’
لم يتمكن جاكوب من رصدها لأنه في هيئة الملك الشبح، ولا يمكن لهذه الهيئة اختراق شكلها الشبحاني أو فهم أسراره، فإذا أرادت ملكة الأشباح الاختباء، لا يمكن لأحدٍ اكتشافها في عالم الملوك الأسطوريين!
‘لو كان قد قتل بلاكويل، لما بذل كل هذا الجهد لإخفاء الأمر، لكن لماذا لم يسمح لي باستخدام ختم الشبح الملكي الذي كان سيُظهر اللحظات الأخيرة قبل موته؟’
حين ظهرت، حدقت إلى العرش الخالي، وومضت عيناها الجليديتان بلمحةِ حيرة:
‘حتى أنني تلقيتُ إشعارًا بتحويله إلى خائن، وعرضتْ عليَّ الإرادة الخالدة منصبَ قيادة الفصيل إذا تعاونتُ مع مصّاصي الدماء والشياطين في أسره حيًا.’
‘بما أنه يعرف تسلسل تفعيل النقل السري، فلا بد أنه الحقيقي… لكن لماذا طلب مني ترويض ملوك الأشباح؟ هل نسي أنني لا أستطيع مغادرة القصر لأن هاوية الأرواح نشطةٌ لعقدٍ آخر؟’
‘أعلم أن التعاطف آخر ما يمكن توقعه منه، لذا لا بد أن هناك دافعًا خفيًا وراء أفعاله، تصرفاته الغريبة… إذا لم يكن مُحتالًا وهو الحقيقي، فلا بد أن شيئًا ما حدث له أثناء غيابه.’
‘في البداية، ظننتُه مُحتالًا، لكن بصمة روحه ورد فعل العرش كانت طبيعية، تصرفاته الغريبة ووقوفه إلى جانبي ليس شيئًا ليفعله حتى لو انهارت السماء!’
حين ظهرت، حدقت إلى العرش الخالي، وومضت عيناها الجليديتان بلمحةِ حيرة:
‘ثم أشعل حربًا مع مصّاصي الدماء والشياطين، والآن عاد للتو من اجتماع الفصيل دون أن يبدي خوفًا من الإرادة الخالدة…’
‘لكن إذا كان مُحتالًا، فمن يكون قويًا بما يكفي للسيطرة على الملك الشبح الحقيقي بل واختراق روحه؟ لذا احتمالية كونه مُحتالًا ضئيلة جدًا… مما يعني أن شيئًا ما أصاب روحه، لكن حتى أنا لا أستطيع الشعور بأي شيء.’
‘حتى أنني تلقيتُ إشعارًا بتحويله إلى خائن، وعرضتْ عليَّ الإرادة الخالدة منصبَ قيادة الفصيل إذا تعاونتُ مع مصّاصي الدماء والشياطين في أسره حيًا.’
‘حتى ساي والوردة المظلمة وذكاءات الفصائل الأخرى… ربما ليست مجرد برامج، بل كائنات ميكانيكية واعية متطورة.’
‘هل يعني هذا أنه حقًا نفذ خطته من أجلي…؟’
لمعت عيناه ببرودة وهو يتذكر مواجهته الأولى مع الإرادة الخالدة، ويعترف داخليًا أن هذه الكينونة متسلطةٌ بشكلٍ فج، على عكس ساي التي تبدو أكثر حذرًا… أو ربما لم يصطدم بها بعد ليرى طبيعتها الحقيقية.’
ارتجف شكلها الظلي بشكلٍ فوضوي، وكأنها تتأرجح في دوامةِ حيرةٍ لا نهاية لها.
عاد جاكوب إلى قصر عديم الروح، ومشهد سلسال الإرادة الخالدة لا يزال حيًا في ذهنه.
‘لو كان قد قتل بلاكويل، لما بذل كل هذا الجهد لإخفاء الأمر، لكن لماذا لم يسمح لي باستخدام ختم الشبح الملكي الذي كان سيُظهر اللحظات الأخيرة قبل موته؟’
‘لكن حتى في ذكريات ملكي الشبح، لم أجد أي أثرٍ لهذا العرق، ولا سمعتُ عنه شيئًا، ماذا لو لم أختر مكوك الفضاء الشاذ واخترتُ الذكاء الروحي الطبيعي فانتازما بدلًا منه؟’
‘كأنه لا يعرف حتى كيفية عمل أختام الشبح الملكية! لم يكن متأكدًا إذا كان هؤلاء الأربعة قتلوه، لكنه كان واثقًا تمامًا عندما أعلن موت بلاكويل حتى أشعل هذه الحرب…’
‘ثم أشعل حربًا مع مصّاصي الدماء والشياطين، والآن عاد للتو من اجتماع الفصيل دون أن يبدي خوفًا من الإرادة الخالدة…’
‘أعلم أن التعاطف آخر ما يمكن توقعه منه، لذا لا بد أن هناك دافعًا خفيًا وراء أفعاله، تصرفاته الغريبة… إذا لم يكن مُحتالًا وهو الحقيقي، فلا بد أن شيئًا ما حدث له أثناء غيابه.’
‘هل يعني هذا أنه حقًا نفذ خطته من أجلي…؟’
‘لكن إذا كان مُحتالًا، فمن يكون قويًا بما يكفي للسيطرة على الملك الشبح الحقيقي بل واختراق روحه؟ لذا احتمالية كونه مُحتالًا ضئيلة جدًا… مما يعني أن شيئًا ما أصاب روحه، لكن حتى أنا لا أستطيع الشعور بأي شيء.’
لذا، بدأت تشك فيه فورًا عندما حاول خداعها لتنفيذ خطته، كانت تتظاهر بالموافقة بإرسال وزراء الأشباح بعيدًا، بينما تختفي في الخلفية وتراقب تحركاته.
‘المهم… هل يقول الحقيقة عن بلاكويل؟ أريد استعباد وتعذيب من قتل أخي، لكن حتى أنا لا أجرؤ على المُقامرة بمستقبل عرق الأشباح وبقائه، والملك الشبح أكثر حذرًا مني.’
‘ثم أشعل حربًا مع مصّاصي الدماء والشياطين، والآن عاد للتو من اجتماع الفصيل دون أن يبدي خوفًا من الإرادة الخالدة…’
‘مع ذلك، يفعل العكس تمامًا… والآن ذهب إلى الخزنة وهو يظن أنني غائبة، ما خطته؟ ولماذا يبالغ في محاولة إقناعي؟’
ارتجف شكلها الظلي بشكلٍ فوضوي، وكأنها تتأرجح في دوامةِ حيرةٍ لا نهاية لها.
رغم أن ملكة الأشباح عاطفيةٌ بشأن قضية أخيها، إلا أنها حذرةٌ وحسّابة إلى أقصى حدٍ عندما يتعلق الأمر بالأمور الأخرى، حتى مع زوجها.
‘ثم أشعل حربًا مع مصّاصي الدماء والشياطين، والآن عاد للتو من اجتماع الفصيل دون أن يبدي خوفًا من الإرادة الخالدة…’
لذا، بدأت تشك فيه فورًا عندما حاول خداعها لتنفيذ خطته، كانت تتظاهر بالموافقة بإرسال وزراء الأشباح بعيدًا، بينما تختفي في الخلفية وتراقب تحركاته.
‘في البداية، ظننتُه مُحتالًا، لكن بصمة روحه ورد فعل العرش كانت طبيعية، تصرفاته الغريبة ووقوفه إلى جانبي ليس شيئًا ليفعله حتى لو انهارت السماء!’
لكن رغم كل هذا، لم تستطع الجزم إذا كان الملك الشبح حقيقيًا أم مزيفًا، أو إذا حدث شيءٌ غيَّر شخصيته.
‘المهم… هل يقول الحقيقة عن بلاكويل؟ أريد استعباد وتعذيب من قتل أخي، لكن حتى أنا لا أجرؤ على المُقامرة بمستقبل عرق الأشباح وبقائه، والملك الشبح أكثر حذرًا مني.’
الملكة الشبح الآن في مفترق طرق: إذا كان الملك الشبح قد تغير ويفعل كل هذا من أجلها، فهذا ما تمنته دائمًا، فلم يسبق أن عاملها أحدٌ بهذا الإخلاص.
الملكة الشبح الآن في مفترق طرق: إذا كان الملك الشبح قد تغير ويفعل كل هذا من أجلها، فهذا ما تمنته دائمًا، فلم يسبق أن عاملها أحدٌ بهذا الإخلاص.
لكنها أيضًا غير مقتنعة تمامًا أنه لا يفعل هذا لمصلحته الخاصة، وأنه قد يكون هو نفسه قاتل أخيها.
عاد جاكوب إلى قصر عديم الروح، ومشهد سلسال الإرادة الخالدة لا يزال حيًا في ذهنه.
مهما يكن، قرارها القادم سيحدد مصير عرق الأشباح كله… للبقاء أو الهلاك!.
‘هل يعني هذا أنه حقًا نفذ خطته من أجلي…؟’
♤♤♤
‘لكن إذا كان مُحتالًا، فمن يكون قويًا بما يكفي للسيطرة على الملك الشبح الحقيقي بل واختراق روحه؟ لذا احتمالية كونه مُحتالًا ضئيلة جدًا… مما يعني أن شيئًا ما أصاب روحه، لكن حتى أنا لا أستطيع الشعور بأي شيء.’
