مُعضلة الشبح
عاد جاكوب إلى قصر عديم الروح، ومشهد سلسال الإرادة الخالدة لا يزال حيًا في ذهنه.
‘قبل إطلاق ذلك السلسال الغريب، ذكرت الإرادة الخالدة شيئًا عن الخضوع لـ محكمة الحقيقة… أيمكن أن يكون شيئًا مشابهًا لـ عمود الحقيقة؟’
في اللحظة التالية، أطلق عرش عديم الروح طنينًا خافتًا، وتوهجت السلاسل المحيطة به برموزٍ غامضة، شعر بجذبٍ قويٍ وانزياحٍ في الفضاء قبل أن يختفي جسده من القاعة!
‘إذا كان هذا صحيحًا، فلا بد أن العالم النجمي الافتراضي يملك نظامًا مماثلًا، كنت أظن أن هذه الأشياء لا يمكن أن تصبح أكثر سخافة، لكن هذه الشبكات والذكاءات الاصطناعية تتطور لتصبح أكثر تقدمًا… وخطورة.’
‘أعلم أن التعاطف آخر ما يمكن توقعه منه، لذا لا بد أن هناك دافعًا خفيًا وراء أفعاله، تصرفاته الغريبة… إذا لم يكن مُحتالًا وهو الحقيقي، فلا بد أن شيئًا ما حدث له أثناء غيابه.’
‘هذا يجعلني أتذكر كنز الملك الأسطوري المذكور في قائمة مكافآت برج الثور “الذكاء الروحي الطبيعي فانتازما” صُنع بواسطة عرقٍ يُدعى ميكانيكيو الذكاء الروحي الطبيعي، باستخدام خوارزميتهم القصوى كقلبٍ للنظام!’
‘في البداية، ظننتُه مُحتالًا، لكن بصمة روحه ورد فعل العرش كانت طبيعية، تصرفاته الغريبة ووقوفه إلى جانبي ليس شيئًا ليفعله حتى لو انهارت السماء!’
‘حتى ساي والوردة المظلمة وذكاءات الفصائل الأخرى… ربما ليست مجرد برامج، بل كائنات ميكانيكية واعية متطورة.’
‘إذا كان هذا صحيحًا، فلا بد أن العالم النجمي الافتراضي يملك نظامًا مماثلًا، كنت أظن أن هذه الأشياء لا يمكن أن تصبح أكثر سخافة، لكن هذه الشبكات والذكاءات الاصطناعية تتطور لتصبح أكثر تقدمًا… وخطورة.’
‘لكن حتى في ذكريات ملكي الشبح، لم أجد أي أثرٍ لهذا العرق، ولا سمعتُ عنه شيئًا، ماذا لو لم أختر مكوك الفضاء الشاذ واخترتُ الذكاء الروحي الطبيعي فانتازما بدلًا منه؟’
لم يتمكن جاكوب من رصدها لأنه في هيئة الملك الشبح، ولا يمكن لهذه الهيئة اختراق شكلها الشبحاني أو فهم أسراره، فإذا أرادت ملكة الأشباح الاختباء، لا يمكن لأحدٍ اكتشافها في عالم الملوك الأسطوريين!
‘إذا أردت مواجهة هذه الشبكات وكشف أسرارها، ربما عليَّ البدء بدراسة عرق ميكانيكي الذكاء الروحي الطبيعي…’
‘إذا أردت مواجهة هذه الشبكات وكشف أسرارها، ربما عليَّ البدء بدراسة عرق ميكانيكي الذكاء الروحي الطبيعي…’
لمعت عيناه ببرودة وهو يتذكر مواجهته الأولى مع الإرادة الخالدة، ويعترف داخليًا أن هذه الكينونة متسلطةٌ بشكلٍ فج، على عكس ساي التي تبدو أكثر حذرًا… أو ربما لم يصطدم بها بعد ليرى طبيعتها الحقيقية.’
‘حتى ساي والوردة المظلمة وذكاءات الفصائل الأخرى… ربما ليست مجرد برامج، بل كائنات ميكانيكية واعية متطورة.’
بغض النظر، يعلم أنه حقق هدفه بالفعل، الآن، سيُطرد على الأرجح من الشبكة المظلمة، وسيلاحقه أولئك الملوك الأسطوريون بلا رحمة.
‘إذا كان هذا صحيحًا، فلا بد أن العالم النجمي الافتراضي يملك نظامًا مماثلًا، كنت أظن أن هذه الأشياء لا يمكن أن تصبح أكثر سخافة، لكن هذه الشبكات والذكاءات الاصطناعية تتطور لتصبح أكثر تقدمًا… وخطورة.’
علاوة على ذلك، لم يَعُد بحاجةٍ لارتداء خاتم الروح المظلمة بعد الآن، فقد وجدَ مبررًا لذلك، وكان قد ناقش الأمر مسبقًا مع ملكة أشباح لإظهار “إخلاصه” ورغبته في مساعدتها للانتقام.
علاوة على ذلك، لم يَعُد بحاجةٍ لارتداء خاتم الروح المظلمة بعد الآن، فقد وجدَ مبررًا لذلك، وكان قد ناقش الأمر مسبقًا مع ملكة أشباح لإظهار “إخلاصه” ورغبته في مساعدتها للانتقام.
الآن، كل ما تبقى هو ترويض ملوك الشبح المتمردين، ثم حشد عرق الأشباح بأكمله ضد فصيل الموتى وإشعال حربٍ شاملة، ليتمكن بعدها من القتل والانسحاب كما يشاء.
‘المهم… هل يقول الحقيقة عن بلاكويل؟ أريد استعباد وتعذيب من قتل أخي، لكن حتى أنا لا أجرؤ على المُقامرة بمستقبل عرق الأشباح وبقائه، والملك الشبح أكثر حذرًا مني.’
لكن أولاً، عليه الوصول إلى الخزنة السرية التي كانت هدفه الأساسي من البداية، دون تردد، اتجه نحو قاعة العرش حيث يقع عرش عديم الروح، وهو المفتاح لدخول موقع الخزنة.
عاد جاكوب إلى قصر عديم الروح، ومشهد سلسال الإرادة الخالدة لا يزال حيًا في ذهنه.
عند وصوله إلى القاعة، رأى عرش ملكة الأشباح الخالي قبل أن يجلس على عرشه الخاص، ويهمس بترنيمةٍ خاصة بينما يحفّز قوة روحه على العرش.
‘إذا كان هذا صحيحًا، فلا بد أن العالم النجمي الافتراضي يملك نظامًا مماثلًا، كنت أظن أن هذه الأشياء لا يمكن أن تصبح أكثر سخافة، لكن هذه الشبكات والذكاءات الاصطناعية تتطور لتصبح أكثر تقدمًا… وخطورة.’
في اللحظة التالية، أطلق عرش عديم الروح طنينًا خافتًا، وتوهجت السلاسل المحيطة به برموزٍ غامضة، شعر بجذبٍ قويٍ وانزياحٍ في الفضاء قبل أن يختفي جسده من القاعة!
‘لكن إذا كان مُحتالًا، فمن يكون قويًا بما يكفي للسيطرة على الملك الشبح الحقيقي بل واختراق روحه؟ لذا احتمالية كونه مُحتالًا ضئيلة جدًا… مما يعني أن شيئًا ما أصاب روحه، لكن حتى أنا لا أستطيع الشعور بأي شيء.’
غير أن اللحظة التي اختفى فيها، تجسد شبحٌ مادي على عرش ملكة الأشباح الخالي، آخذًا شكلَ ظلٍّ بعينان جليدية… إنها ملكة الأشباح نفسها، التي كان يُفترض أنها خارج القصر عديم الروح!
لكنها أيضًا غير مقتنعة تمامًا أنه لا يفعل هذا لمصلحته الخاصة، وأنه قد يكون هو نفسه قاتل أخيها.
لم يتمكن جاكوب من رصدها لأنه في هيئة الملك الشبح، ولا يمكن لهذه الهيئة اختراق شكلها الشبحاني أو فهم أسراره، فإذا أرادت ملكة الأشباح الاختباء، لا يمكن لأحدٍ اكتشافها في عالم الملوك الأسطوريين!
الآن، كل ما تبقى هو ترويض ملوك الشبح المتمردين، ثم حشد عرق الأشباح بأكمله ضد فصيل الموتى وإشعال حربٍ شاملة، ليتمكن بعدها من القتل والانسحاب كما يشاء.
حين ظهرت، حدقت إلى العرش الخالي، وومضت عيناها الجليديتان بلمحةِ حيرة:
لكن أولاً، عليه الوصول إلى الخزنة السرية التي كانت هدفه الأساسي من البداية، دون تردد، اتجه نحو قاعة العرش حيث يقع عرش عديم الروح، وهو المفتاح لدخول موقع الخزنة.
‘بما أنه يعرف تسلسل تفعيل النقل السري، فلا بد أنه الحقيقي… لكن لماذا طلب مني ترويض ملوك الأشباح؟ هل نسي أنني لا أستطيع مغادرة القصر لأن هاوية الأرواح نشطةٌ لعقدٍ آخر؟’
ارتجف شكلها الظلي بشكلٍ فوضوي، وكأنها تتأرجح في دوامةِ حيرةٍ لا نهاية لها.
‘في البداية، ظننتُه مُحتالًا، لكن بصمة روحه ورد فعل العرش كانت طبيعية، تصرفاته الغريبة ووقوفه إلى جانبي ليس شيئًا ليفعله حتى لو انهارت السماء!’
‘بما أنه يعرف تسلسل تفعيل النقل السري، فلا بد أنه الحقيقي… لكن لماذا طلب مني ترويض ملوك الأشباح؟ هل نسي أنني لا أستطيع مغادرة القصر لأن هاوية الأرواح نشطةٌ لعقدٍ آخر؟’
‘ثم أشعل حربًا مع مصّاصي الدماء والشياطين، والآن عاد للتو من اجتماع الفصيل دون أن يبدي خوفًا من الإرادة الخالدة…’
‘ثم أشعل حربًا مع مصّاصي الدماء والشياطين، والآن عاد للتو من اجتماع الفصيل دون أن يبدي خوفًا من الإرادة الخالدة…’
‘حتى أنني تلقيتُ إشعارًا بتحويله إلى خائن، وعرضتْ عليَّ الإرادة الخالدة منصبَ قيادة الفصيل إذا تعاونتُ مع مصّاصي الدماء والشياطين في أسره حيًا.’
‘هل يعني هذا أنه حقًا نفذ خطته من أجلي…؟’
لكنها أيضًا غير مقتنعة تمامًا أنه لا يفعل هذا لمصلحته الخاصة، وأنه قد يكون هو نفسه قاتل أخيها.
ارتجف شكلها الظلي بشكلٍ فوضوي، وكأنها تتأرجح في دوامةِ حيرةٍ لا نهاية لها.
♤♤♤
‘لو كان قد قتل بلاكويل، لما بذل كل هذا الجهد لإخفاء الأمر، لكن لماذا لم يسمح لي باستخدام ختم الشبح الملكي الذي كان سيُظهر اللحظات الأخيرة قبل موته؟’
‘إذا أردت مواجهة هذه الشبكات وكشف أسرارها، ربما عليَّ البدء بدراسة عرق ميكانيكي الذكاء الروحي الطبيعي…’
‘كأنه لا يعرف حتى كيفية عمل أختام الشبح الملكية! لم يكن متأكدًا إذا كان هؤلاء الأربعة قتلوه، لكنه كان واثقًا تمامًا عندما أعلن موت بلاكويل حتى أشعل هذه الحرب…’
‘قبل إطلاق ذلك السلسال الغريب، ذكرت الإرادة الخالدة شيئًا عن الخضوع لـ محكمة الحقيقة… أيمكن أن يكون شيئًا مشابهًا لـ عمود الحقيقة؟’
‘أعلم أن التعاطف آخر ما يمكن توقعه منه، لذا لا بد أن هناك دافعًا خفيًا وراء أفعاله، تصرفاته الغريبة… إذا لم يكن مُحتالًا وهو الحقيقي، فلا بد أن شيئًا ما حدث له أثناء غيابه.’
‘لكن إذا كان مُحتالًا، فمن يكون قويًا بما يكفي للسيطرة على الملك الشبح الحقيقي بل واختراق روحه؟ لذا احتمالية كونه مُحتالًا ضئيلة جدًا… مما يعني أن شيئًا ما أصاب روحه، لكن حتى أنا لا أستطيع الشعور بأي شيء.’
‘لكن إذا كان مُحتالًا، فمن يكون قويًا بما يكفي للسيطرة على الملك الشبح الحقيقي بل واختراق روحه؟ لذا احتمالية كونه مُحتالًا ضئيلة جدًا… مما يعني أن شيئًا ما أصاب روحه، لكن حتى أنا لا أستطيع الشعور بأي شيء.’
‘حتى ساي والوردة المظلمة وذكاءات الفصائل الأخرى… ربما ليست مجرد برامج، بل كائنات ميكانيكية واعية متطورة.’
‘المهم… هل يقول الحقيقة عن بلاكويل؟ أريد استعباد وتعذيب من قتل أخي، لكن حتى أنا لا أجرؤ على المُقامرة بمستقبل عرق الأشباح وبقائه، والملك الشبح أكثر حذرًا مني.’
‘مع ذلك، يفعل العكس تمامًا… والآن ذهب إلى الخزنة وهو يظن أنني غائبة، ما خطته؟ ولماذا يبالغ في محاولة إقناعي؟’
‘مع ذلك، يفعل العكس تمامًا… والآن ذهب إلى الخزنة وهو يظن أنني غائبة، ما خطته؟ ولماذا يبالغ في محاولة إقناعي؟’
‘ثم أشعل حربًا مع مصّاصي الدماء والشياطين، والآن عاد للتو من اجتماع الفصيل دون أن يبدي خوفًا من الإرادة الخالدة…’
رغم أن ملكة الأشباح عاطفيةٌ بشأن قضية أخيها، إلا أنها حذرةٌ وحسّابة إلى أقصى حدٍ عندما يتعلق الأمر بالأمور الأخرى، حتى مع زوجها.
ارتجف شكلها الظلي بشكلٍ فوضوي، وكأنها تتأرجح في دوامةِ حيرةٍ لا نهاية لها.
لذا، بدأت تشك فيه فورًا عندما حاول خداعها لتنفيذ خطته، كانت تتظاهر بالموافقة بإرسال وزراء الأشباح بعيدًا، بينما تختفي في الخلفية وتراقب تحركاته.
‘حتى أنني تلقيتُ إشعارًا بتحويله إلى خائن، وعرضتْ عليَّ الإرادة الخالدة منصبَ قيادة الفصيل إذا تعاونتُ مع مصّاصي الدماء والشياطين في أسره حيًا.’
لكن رغم كل هذا، لم تستطع الجزم إذا كان الملك الشبح حقيقيًا أم مزيفًا، أو إذا حدث شيءٌ غيَّر شخصيته.
علاوة على ذلك، لم يَعُد بحاجةٍ لارتداء خاتم الروح المظلمة بعد الآن، فقد وجدَ مبررًا لذلك، وكان قد ناقش الأمر مسبقًا مع ملكة أشباح لإظهار “إخلاصه” ورغبته في مساعدتها للانتقام.
الملكة الشبح الآن في مفترق طرق: إذا كان الملك الشبح قد تغير ويفعل كل هذا من أجلها، فهذا ما تمنته دائمًا، فلم يسبق أن عاملها أحدٌ بهذا الإخلاص.
لكن أولاً، عليه الوصول إلى الخزنة السرية التي كانت هدفه الأساسي من البداية، دون تردد، اتجه نحو قاعة العرش حيث يقع عرش عديم الروح، وهو المفتاح لدخول موقع الخزنة.
لكنها أيضًا غير مقتنعة تمامًا أنه لا يفعل هذا لمصلحته الخاصة، وأنه قد يكون هو نفسه قاتل أخيها.
الملكة الشبح الآن في مفترق طرق: إذا كان الملك الشبح قد تغير ويفعل كل هذا من أجلها، فهذا ما تمنته دائمًا، فلم يسبق أن عاملها أحدٌ بهذا الإخلاص.
مهما يكن، قرارها القادم سيحدد مصير عرق الأشباح كله… للبقاء أو الهلاك!.
‘مع ذلك، يفعل العكس تمامًا… والآن ذهب إلى الخزنة وهو يظن أنني غائبة، ما خطته؟ ولماذا يبالغ في محاولة إقناعي؟’
♤♤♤
‘أعلم أن التعاطف آخر ما يمكن توقعه منه، لذا لا بد أن هناك دافعًا خفيًا وراء أفعاله، تصرفاته الغريبة… إذا لم يكن مُحتالًا وهو الحقيقي، فلا بد أن شيئًا ما حدث له أثناء غيابه.’
لكن رغم كل هذا، لم تستطع الجزم إذا كان الملك الشبح حقيقيًا أم مزيفًا، أو إذا حدث شيءٌ غيَّر شخصيته.
