يوم التوجيه [4]
الفصل 14: يوم التوجيه [4]
لا تكن سلبيًا؟
“أوه، فهمت.”
كلما ابتعدنا عن قاعة المؤتمرات، متتبعين رئيس القسم إلى الطابق الرابع تحت الأرض، ازدادت كلماته رسوخًا في ذهني.
وهذا أيضًا منطقي.
‘ما قاله منطقي. الاستمرار في التهرب لن يزيد الوضع إلا تعقيدًا بالنسبة لي. عليّ أن أخبر كايل بحالي الآن. حتى أتمكن من معالجة الأمر قبل أن يصبح أكثر قوة.’
[يُمنع عليك الكشف عن أي شيء يتعلق بالنظام أو له صلة به. بشكل مباشر أو غير مباشر.]
حاولت أن أسرّع الخطى قليلًا لأصل إلى كايل.
رمش كايل بعينيه ناحيتي، وفمه يتحرك صامتًا، يفتحه ويغلقه، كأنه يعجز عن قول شيء. لكنني لم أعره اهتمامًا، وتجاوزته، ماضٍ نحو المجموعة البعيدة التي كانت تقترب من الباب وتدخل منه.
لكن، في اللحظة نفسها، أوقفني صوت.
“ماذا هناك؟”
“هيه.”
ومن دون أن أفهم تمامًا السبب، انفرجت شفتاي وتمتمت:
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
لكنني لم أتوقف.
“أوه، أهلًا.”
ثم انفجرنا معًا في ضحكة خافتة، وكأننا فهمنا تمامًا ما يدور في رأس كل منا.
نظر إلى رئيس القسم أمامنا.
“مما سمعته، الطابق الرابع تحت الأرض مُعد لاحتواء البوابات؟”
“إذاً… ما رأيك بما حدث؟”
حبست أنفاسي ونظرت حولي. وجدت نفسي في ممر طويل وضيّق. كانت الجدران بيضاء باهتة، وزوايا المكان تمتد أمامي، تلقي بظلالٍ بدت أطول من الطبيعي على نحوٍ مريب.
“عن العرض التقديمي أم عن رئيس القسم؟”
توقفت، ونظرت خلفي. لا شيء. لا أصوات. لا حركة.
“…كلاهما.”
كان مايلز.
توقفت، وكذلك فعل هو.
“ليس تمامًا.”
ثم انفجرنا معًا في ضحكة خافتة، وكأننا فهمنا تمامًا ما يدور في رأس كل منا.
سرعان ما حدث ذلك، وغرق العالم في الظلام بمجرد أن وطئت قدمي الداخل.
“لا أظنه من النوع الذي يدير مكانًا كهذا.”
ومن دون أن أفهم تمامًا السبب، انفرجت شفتاي وتمتمت:
“حدثني عن ذلك.”
ظلام.
غطى مايلز فمه ونظر حوله.
“أوه، أهلًا.”
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
“همم؟”
“أوه، أجل.”
“لا يمكنني أن أكون سلبيًا.”
نظرت حولي. كنا نسير في ممر أبيض طويل، وأضواء بيضاء تومض فوقنا. أشخاص يرتدون بدلات بيضاء مروا بنا دون أن يلقوا علينا نظرة، حاملين دفاتر ملاحظات، يكتبون شيئًا ما.
سحب بطاقته ونظر خلفه.
“مما سمعته، الطابق الرابع تحت الأرض مُعد لاحتواء البوابات؟”
“أوه، صحيح. هناك شيء أود إخبارك به.”
“ليس تمامًا.”
“هيه.”
هزّ مايلز رأسه.
صوت خطوة.
“الطابق الرابع هو قسم الاحتواء. هنا تُخزن معظم العناصر الشاذة والكيانات الغريبة.”
ثم انفجرنا معًا في ضحكة خافتة، وكأننا فهمنا تمامًا ما يدور في رأس كل منا.
“أوه.”
[يُمنع عليك الكشف عن أي شيء يتعلق بالنظام أو له صلة به. بشكل مباشر أو غير مباشر.]
كان لذلك بعض المعنى.
توقفت، ونظرت خلفي. لا شيء. لا أصوات. لا حركة.
وقد يفسر أيضًا لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء. لعلّهم باحثون.
“…”
وهذا جعلني أفكر أيضًا.
وقد يفسر أيضًا لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء. لعلّهم باحثون.
“في هذه الحالة، لن تدخل البوابة؟”
وحينها سمعتها.
“لا، لسنا مستعدين بعد. نحن لا نزال مجندين جددًا.”
“…لا.”
“أوه، فهمت.”
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
وهذا أيضًا منطقي.
حبست أنفاسي ونظرت حولي. وجدت نفسي في ممر طويل وضيّق. كانت الجدران بيضاء باهتة، وزوايا المكان تمتد أمامي، تلقي بظلالٍ بدت أطول من الطبيعي على نحوٍ مريب.
“الأرجح أننا سنُختبر باستخدام أحد العناصر المحتواة—أو يُقذف بنا في نوع ما من المحاكاة دون أي معلومات. لا أظن أن الأمر سيكون خطيرًا، بالنظر إلى أنه يومنا الأول.”
ناداني كايل، لكنني تجاهلته.
فكرت للحظة ثم نظرت إلى رئيس القسم البعيد.
كانت نظرة القلق مرسومة على وجهه وهو ينظر إليّ.
لم أكن متأكدًا من ذلك…
“أوه، أجل.”
“لقد وصلنا.”
“في هذه الحالة، لن تدخل البوابة؟”
توقف رئيس القسم أمام باب معدني ضخم. مسح بطاقة هويته، فانفتح الباب بهسيس ناعم، كاشفًا عن غرفة بيضاء صغيرة مملوءة بأجهزة متنوعة وشاشة كبيرة موصولة بالحائط. في نهاية الغرفة كان هناك باب معدني آخر، مطابق للأول.
“ليس تمامًا.”
“جهّزوا أنفسكم. سنبدأ بعد قليل. تبولوا. تبرزوا. حضّروا ركلاتكم. لا يهمني. فقط استعدوا.”
“أوه، فهمت.”
تثاءب ثم تهاوى على الكرسي بجوار الشاشات، منزلقًا بضعة أمتار قبل أن يثبّت كعبيه بالأرض ويدفع نفسه إلى الوراء.
سرعان ما حدث ذلك، وغرق العالم في الظلام بمجرد أن وطئت قدمي الداخل.
وأنا أحدق فيه، شعرت بلمسة خفيفة على كتفي.
“الطابق الرابع هو قسم الاحتواء. هنا تُخزن معظم العناصر الشاذة والكيانات الغريبة.”
كان مايلز.
ومن دون أن أفهم تمامًا السبب، انفرجت شفتاي وتمتمت:
“أظن… سأستعد.”
كانت رسالة واحدة فقط، لكنها كانت كفيلة بجعل قلبي يغرق.
بدت ابتسامته متكلفة وهو يشدّ على بطاقة هويته.
فكرت للحظة ثم نظرت إلى رئيس القسم البعيد.
“بالمناسبة، بخصوصك… وجودك هنا للمراقبة فقط. هل هذا يعني أنك لن تشارك في الاختبار؟”
كان الصمت خانقًا.
“…لا.”
عليّ أن أبادر وأتعلم كيف أتعامل مع المواقف، حتى عندما تُلقى عليّ فجأة من قِبل النظام.
“أوه.”
“…”
ازدادت ابتسامته تصنعًا.
لم أكن متأكدًا من ذلك…
“حسنٌ إذًا.” قال.
كان هناك شيء غير طبيعي.
نظرت إليه، وكان يبدو بائسًا بعض الشيء.
ظلام.
لم يسعني إلا أن أتمنى له حظًا طيبًا على نحوٍ فاتر قبل أن أجد ركنًا وأتربع على الأرض.
“لا، لسنا مستعدين بعد. نحن لا نزال مجندين جددًا.”
اغتنمت الفرصة لإخراج حاسوبي المحمول من الحقيبة.
عندما ضغطت على ‘إرسال’، ازداد انقباض قلبي، ولم تمضِ سوى لحظات حتى ظهرت رسالة على الشاشة.
بينما كان التطبيق يبدأ في بالتحميل، خيّم ظلّ فوقي.
شهقت نفسًا باردًا وأنا أرفع رأسي ببطء لأنظر إلى كايل.
“هل ستجلس هنا وتراقب الجميع يخضعون للاختبار؟”
وهذا أيضًا منطقي.
“همم؟”
لا يمكنني الانتظار وتركه يملي علي أفعالي.
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
لكن، في اللحظة نفسها، أوقفني صوت.
“بجدية…؟”
“ما الأمر؟”
“آسف.”
“مما سمعته، الطابق الرابع تحت الأرض مُعد لاحتواء البوابات؟”
سحب بطاقته ونظر خلفه.
“انتظر، ماذا…؟ أنا…”
“قال رئيس القسم إن بإمكانك أن تخوض الاختبار إن رغبت. إنه اختبار بسيط نسبيًا. لن تموت—لكن لا أستطيع أن أعدك بأنه لن يكون مؤلمًا.”
“حسنٌ إذًا.” قال.
“عليك تحسين طريقة عرضك للعرض. لا أستطيع أن أعدك بعدم الألم…؟ هذا يجعلني أقل حماسًا للمشاركة.”
كان لذلك بعض المعنى.
“قلت ذلك لأني كنت أعلم أنك لن تقبل.”
لم يسعني إلا أن أتمنى له حظًا طيبًا على نحوٍ فاتر قبل أن أجد ركنًا وأتربع على الأرض.
“جيد أنك تعلم.”
“حسنٌ إذًا.” قال.
نظرت إلى حاسوبي المحمول، عيني مثبتتان على التطبيقية التي أوشكت على الاكتمال. وبينما كنت أراقب شريط التقدم يزحف إلى الأمام، عادت إليّ أفكاري السابقة.
لكنني لم أتوقف.
“أوه، صحيح. هناك شيء أود إخبارك به.”
كلما ابتعدنا عن قاعة المؤتمرات، متتبعين رئيس القسم إلى الطابق الرابع تحت الأرض، ازدادت كلماته رسوخًا في ذهني.
ناديت عليه، وجهي يكتسي بالجدية.
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
لاحظ كايل التغير في ملامحي، فأمال رأسه باستفهام.
لكنني لم أتوقف.
“ما الأمر؟”
وميض.
“إنه—”
“…”
دينغ!
“جهّزوا أنفسكم. سنبدأ بعد قليل. تبولوا. تبرزوا. حضّروا ركلاتكم. لا يهمني. فقط استعدوا.”
في منتصف كلمتي، اهتزّ حاسوبي وتجمّدت.
صوت خطوة.
تشنج قلبي وأنا أخفض رأسي ببطء لأنظر إلى الشاشة.
“همم؟”
“ماذا هناك؟”
انتصبت أذناي، وتعاظم الصمت من حولي.
قطّب كايل جبينه عند رؤيته لردة فعلي، لكنني تجاهلته وحدقت في الرسالة الظاهرة أمامي على الشاشة.
“قلت ذلك لأني كنت أعلم أنك لن تقبل.”
كانت رسالة واحدة فقط، لكنها كانت كفيلة بجعل قلبي يغرق.
النظام أوضح لي هذا الآن.
[يُمنع عليك الكشف عن أي شيء يتعلق بالنظام أو له صلة به. بشكل مباشر أو غير مباشر.]
ناداني كايل، لكنني تجاهلته.
“تصرفاتك غريبة. لماذا لا ترد عليّ؟”
نور.
تجاهلته مجددًا وكتبت رسالة على التطبيق:
“…”
—وماذا يحدث إن فعلت؟
وميض.
عندما ضغطت على ‘إرسال’، ازداد انقباض قلبي، ولم تمضِ سوى لحظات حتى ظهرت رسالة على الشاشة.
عليّ أن أبادر وأتعلم كيف أتعامل مع المواقف، حتى عندما تُلقى عليّ فجأة من قِبل النظام.
[ستموت]
“هل ستجلس هنا وتراقب الجميع يخضعون للاختبار؟”
شهقت نفسًا باردًا وأنا أرفع رأسي ببطء لأنظر إلى كايل.
ثم انفجرنا معًا في ضحكة خافتة، وكأننا فهمنا تمامًا ما يدور في رأس كل منا.
“…هل أنت بخير؟”
تشنج قلبي وأنا أخفض رأسي ببطء لأنظر إلى الشاشة.
كانت نظرة القلق مرسومة على وجهه وهو ينظر إليّ.
“إذاً… ما رأيك بما حدث؟”
كان يبدو قلقًا بحق، وأنا أحدق فيه، استدار بصري تدريجيًا نحو مجموعة المجندين الجدد، المنتظرين دورهم في الاختبار.
ناديت عليه، وجهي يكتسي بالجدية.
ومن دون أن أفهم تمامًا السبب، انفرجت شفتاي وتمتمت:
“…”
“الاختبار… هل يمكنني المشاركة أيضًا؟”
وحين استعدت بصري، تراجعت مترنحًا، مرتطمًا بالحائط خلفي.
“هاه؟”
“هيه.”
تجمد كايل للحظة وجيزة قبل أن تتسع عيناه.
توقفت، وكذلك فعل هو.
“مهلًا، جادٌ أنت؟ أنت؟ ظننت أنك تخاف من الأمور المرعبة. لماذا هذا التغير المفاجئ—”
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
“…لا تكن سلبيًا.”
تثاءب ثم تهاوى على الكرسي بجوار الشاشات، منزلقًا بضعة أمتار قبل أن يثبّت كعبيه بالأرض ويدفع نفسه إلى الوراء.
تمتمت بكلمات رئيس القسم لكايل وأنا أضع الحاسوب في الحقيبة وأقف.
أن تكون سلبيًا يعني أن تكون غير مستعد.
وبعد تلك اللحظة القصيرة مع النظام، أصبح شيء ما واضحًا جدًا لي.
‘ما قاله منطقي. الاستمرار في التهرب لن يزيد الوضع إلا تعقيدًا بالنسبة لي. عليّ أن أخبر كايل بحالي الآن. حتى أتمكن من معالجة الأمر قبل أن يصبح أكثر قوة.’
“لا يمكنني أن أكون سلبيًا.”
“لا، لسنا مستعدين بعد. نحن لا نزال مجندين جددًا.”
أن تكون سلبيًا يعني أن تكون غير مستعد.
“في هذه الحالة، لن تدخل البوابة؟”
لقد بات جليًا تمامًا أن هذا النظام، مهما كان، ليس صديقًا لي.
لا تكن سلبيًا؟
لا يمكنني الانتظار وتركه يملي علي أفعالي.
“إنه—”
عليّ أن أبادر وأتعلم كيف أتعامل مع المواقف، حتى عندما تُلقى عليّ فجأة من قِبل النظام.
وحين استعدت بصري، تراجعت مترنحًا، مرتطمًا بالحائط خلفي.
الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه… هو نفسي.
وقد يفسر أيضًا لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء. لعلّهم باحثون.
النظام أوضح لي هذا الآن.
النظام أوضح لي هذا الآن.
“انتظر، ماذا…؟ أنا…”
“لا يمكنني أن أكون سلبيًا.”
رمش كايل بعينيه ناحيتي، وفمه يتحرك صامتًا، يفتحه ويغلقه، كأنه يعجز عن قول شيء. لكنني لم أعره اهتمامًا، وتجاوزته، ماضٍ نحو المجموعة البعيدة التي كانت تقترب من الباب وتدخل منه.
سرعان ما حدث ذلك، وغرق العالم في الظلام بمجرد أن وطئت قدمي الداخل.
“انتظر—”
“أظن… سأستعد.”
ناداني كايل، لكنني تجاهلته.
“ماذا هناك؟”
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
كان مايلز.
سرعان ما حدث ذلك، وغرق العالم في الظلام بمجرد أن وطئت قدمي الداخل.
حبست أنفاسي ونظرت حولي. وجدت نفسي في ممر طويل وضيّق. كانت الجدران بيضاء باهتة، وزوايا المكان تمتد أمامي، تلقي بظلالٍ بدت أطول من الطبيعي على نحوٍ مريب.
وحين استعدت بصري، تراجعت مترنحًا، مرتطمًا بالحائط خلفي.
“انتظر، ماذا…؟ أنا…”
“…”
“لا، لسنا مستعدين بعد. نحن لا نزال مجندين جددًا.”
رفعت بصري لأرى الأضواء فوقي تومض.
كل ومضة دامت خمس ثوانٍ كاملة.
وميض.
“…”
ظلام.
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
وميض.
وميض.
نور.
أن تكون سلبيًا يعني أن تكون غير مستعد.
كل ومضة دامت خمس ثوانٍ كاملة.
“قلت ذلك لأني كنت أعلم أنك لن تقبل.”
حبست أنفاسي ونظرت حولي. وجدت نفسي في ممر طويل وضيّق. كانت الجدران بيضاء باهتة، وزوايا المكان تمتد أمامي، تلقي بظلالٍ بدت أطول من الطبيعي على نحوٍ مريب.
ظلام.
كان الصمت خانقًا.
“في هذه الحالة، لن تدخل البوابة؟”
‘حسنًا، يمكنك فعلها. هذه يجب أن تكون حالة منخفضة المستوى جدًا. لا ينبغي أن تكون مخيفة. إنها الفرصة المثالية للتعلّم.’
كانت نظرة القلق مرسومة على وجهه وهو ينظر إليّ.
خطوة.
هزّ مايلز رأسه.
تردد وقع خطوتي بوضوح وأنا أتقدم إلى الأمام.
توقفت، وكذلك فعل هو.
كان الممر يبدو بلا نهاية، كل خطوة مني تدق في رأسي كنبض قلبي المتسارع.
واصلت السير. كل خطوة باتت تصدح أعلى، يتردد صداها في العتمة.
خطوة.
“جهّزوا أنفسكم. سنبدأ بعد قليل. تبولوا. تبرزوا. حضّروا ركلاتكم. لا يهمني. فقط استعدوا.”
واصلت التقدّم، كل خطوة أثقل من سابقتها، وحواسي كلها مشدودة في وجه الصمت الغريب. كان الهواء هنا أكثر برودة، وحين أطلقت زفيرًا، رأيت ضبابًا خفيفًا ينساب من فمي.
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
لكنني لم أتوقف.
كلما ابتعدنا عن قاعة المؤتمرات، متتبعين رئيس القسم إلى الطابق الرابع تحت الأرض، ازدادت كلماته رسوخًا في ذهني.
وفي النهاية، وصلت إلى الزاوية واستدرت.
“في هذه الحالة، لن تدخل البوابة؟”
لكن…
سحب بطاقته ونظر خلفه.
“…”
“أوه، أجل.”
كان ممرٌ آخر مماثل تمامًا لما سبق يواجهني.
انتصبت أذناي، وتعاظم الصمت من حولي.
توقفت، ونظرت خلفي. لا شيء. لا أصوات. لا حركة.
لم يسعني إلا أن أتمنى له حظًا طيبًا على نحوٍ فاتر قبل أن أجد ركنًا وأتربع على الأرض.
وميض.
توقفت، وكذلك فعل هو.
أومضت الأضواء مجددًا، وغرقت الأرجاء في الظلمة.
خطوة.
انتصبت أذناي، وتعاظم الصمت من حولي.
تجمد كايل للحظة وجيزة قبل أن تتسع عيناه.
واصلت السير. كل خطوة باتت تصدح أعلى، يتردد صداها في العتمة.
“ليس تمامًا.”
خطوة. خطوة.
بينما كان التطبيق يبدأ في بالتحميل، خيّم ظلّ فوقي.
توقفت لحظة.
رفعت بصري لأرى الأضواء فوقي تومض.
كان هناك شيء غير طبيعي.
كان الصمت خانقًا.
وحينها سمعتها.
ظلام.
خطوة.
“…لا تكن سلبيًا.”
صوت خطوة.
النظام أوضح لي هذا الآن.
واحدة… لم تكن لي.
“ما الأمر؟”
ومن دون أن أفهم تمامًا السبب، انفرجت شفتاي وتمتمت:
لقد بات جليًا تمامًا أن هذا النظام، مهما كان، ليس صديقًا لي.
