يوم التوجيه [4]
الفصل 14: يوم التوجيه [4]
“أوه، فهمت.”
لا تكن سلبيًا؟
خطوة. خطوة.
كلما ابتعدنا عن قاعة المؤتمرات، متتبعين رئيس القسم إلى الطابق الرابع تحت الأرض، ازدادت كلماته رسوخًا في ذهني.
اغتنمت الفرصة لإخراج حاسوبي المحمول من الحقيبة.
‘ما قاله منطقي. الاستمرار في التهرب لن يزيد الوضع إلا تعقيدًا بالنسبة لي. عليّ أن أخبر كايل بحالي الآن. حتى أتمكن من معالجة الأمر قبل أن يصبح أكثر قوة.’
الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه… هو نفسي.
حاولت أن أسرّع الخطى قليلًا لأصل إلى كايل.
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
لكن، في اللحظة نفسها، أوقفني صوت.
“هيه.”
“هيه.”
“حدثني عن ذلك.”
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
“الاختبار… هل يمكنني المشاركة أيضًا؟”
“أوه، أهلًا.”
بدت ابتسامته متكلفة وهو يشدّ على بطاقة هويته.
نظر إلى رئيس القسم أمامنا.
رفعت بصري لأرى الأضواء فوقي تومض.
“إذاً… ما رأيك بما حدث؟”
وميض.
“عن العرض التقديمي أم عن رئيس القسم؟”
وحين استعدت بصري، تراجعت مترنحًا، مرتطمًا بالحائط خلفي.
“…كلاهما.”
“هل ستجلس هنا وتراقب الجميع يخضعون للاختبار؟”
توقفت، وكذلك فعل هو.
توقفت، ونظرت خلفي. لا شيء. لا أصوات. لا حركة.
ثم انفجرنا معًا في ضحكة خافتة، وكأننا فهمنا تمامًا ما يدور في رأس كل منا.
“…لا تكن سلبيًا.”
“لا أظنه من النوع الذي يدير مكانًا كهذا.”
“أوه.”
“حدثني عن ذلك.”
شهقت نفسًا باردًا وأنا أرفع رأسي ببطء لأنظر إلى كايل.
غطى مايلز فمه ونظر حوله.
“عن العرض التقديمي أم عن رئيس القسم؟”
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
وهذا أيضًا منطقي.
“أوه، أجل.”
كانت نظرة القلق مرسومة على وجهه وهو ينظر إليّ.
نظرت حولي. كنا نسير في ممر أبيض طويل، وأضواء بيضاء تومض فوقنا. أشخاص يرتدون بدلات بيضاء مروا بنا دون أن يلقوا علينا نظرة، حاملين دفاتر ملاحظات، يكتبون شيئًا ما.
ازدادت ابتسامته تصنعًا.
“مما سمعته، الطابق الرابع تحت الأرض مُعد لاحتواء البوابات؟”
“بالمناسبة، بخصوصك… وجودك هنا للمراقبة فقط. هل هذا يعني أنك لن تشارك في الاختبار؟”
“ليس تمامًا.”
“ماذا هناك؟”
هزّ مايلز رأسه.
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
“الطابق الرابع هو قسم الاحتواء. هنا تُخزن معظم العناصر الشاذة والكيانات الغريبة.”
لكن…
“أوه.”
“قال رئيس القسم إن بإمكانك أن تخوض الاختبار إن رغبت. إنه اختبار بسيط نسبيًا. لن تموت—لكن لا أستطيع أن أعدك بأنه لن يكون مؤلمًا.”
كان لذلك بعض المعنى.
غطى مايلز فمه ونظر حوله.
وقد يفسر أيضًا لماذا هناك هذا العدد الكبير من الأشخاص ذوي الملابس البيضاء. لعلّهم باحثون.
الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه… هو نفسي.
وهذا جعلني أفكر أيضًا.
تجاهلته مجددًا وكتبت رسالة على التطبيق:
“في هذه الحالة، لن تدخل البوابة؟”
“أوه، أجل.”
“لا، لسنا مستعدين بعد. نحن لا نزال مجندين جددًا.”
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
“أوه، فهمت.”
“…هل أنت بخير؟”
وهذا أيضًا منطقي.
لكنني لم أتوقف.
“الأرجح أننا سنُختبر باستخدام أحد العناصر المحتواة—أو يُقذف بنا في نوع ما من المحاكاة دون أي معلومات. لا أظن أن الأمر سيكون خطيرًا، بالنظر إلى أنه يومنا الأول.”
كان لذلك بعض المعنى.
فكرت للحظة ثم نظرت إلى رئيس القسم البعيد.
وحينها سمعتها.
لم أكن متأكدًا من ذلك…
كان هناك شيء غير طبيعي.
“لقد وصلنا.”
لا تكن سلبيًا؟
توقف رئيس القسم أمام باب معدني ضخم. مسح بطاقة هويته، فانفتح الباب بهسيس ناعم، كاشفًا عن غرفة بيضاء صغيرة مملوءة بأجهزة متنوعة وشاشة كبيرة موصولة بالحائط. في نهاية الغرفة كان هناك باب معدني آخر، مطابق للأول.
لكن…
“جهّزوا أنفسكم. سنبدأ بعد قليل. تبولوا. تبرزوا. حضّروا ركلاتكم. لا يهمني. فقط استعدوا.”
“أوه، فهمت.”
تثاءب ثم تهاوى على الكرسي بجوار الشاشات، منزلقًا بضعة أمتار قبل أن يثبّت كعبيه بالأرض ويدفع نفسه إلى الوراء.
“الأرجح أننا سنُختبر باستخدام أحد العناصر المحتواة—أو يُقذف بنا في نوع ما من المحاكاة دون أي معلومات. لا أظن أن الأمر سيكون خطيرًا، بالنظر إلى أنه يومنا الأول.”
وأنا أحدق فيه، شعرت بلمسة خفيفة على كتفي.
لم يسعني إلا أن أتمنى له حظًا طيبًا على نحوٍ فاتر قبل أن أجد ركنًا وأتربع على الأرض.
كان مايلز.
لكنني لم أتوقف.
“أظن… سأستعد.”
استدرت فرأيت مايلز، وابتسامته تعمّق غمازتيه.
بدت ابتسامته متكلفة وهو يشدّ على بطاقة هويته.
“أوه، أهلًا.”
“بالمناسبة، بخصوصك… وجودك هنا للمراقبة فقط. هل هذا يعني أنك لن تشارك في الاختبار؟”
خطوة.
“…لا.”
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
“أوه.”
عليّ أن أبادر وأتعلم كيف أتعامل مع المواقف، حتى عندما تُلقى عليّ فجأة من قِبل النظام.
ازدادت ابتسامته تصنعًا.
كانت نظرة القلق مرسومة على وجهه وهو ينظر إليّ.
“حسنٌ إذًا.” قال.
‘حسنًا، يمكنك فعلها. هذه يجب أن تكون حالة منخفضة المستوى جدًا. لا ينبغي أن تكون مخيفة. إنها الفرصة المثالية للتعلّم.’
نظرت إليه، وكان يبدو بائسًا بعض الشيء.
“قال رئيس القسم إن بإمكانك أن تخوض الاختبار إن رغبت. إنه اختبار بسيط نسبيًا. لن تموت—لكن لا أستطيع أن أعدك بأنه لن يكون مؤلمًا.”
لم يسعني إلا أن أتمنى له حظًا طيبًا على نحوٍ فاتر قبل أن أجد ركنًا وأتربع على الأرض.
توقفت، وكذلك فعل هو.
اغتنمت الفرصة لإخراج حاسوبي المحمول من الحقيبة.
تثاءب ثم تهاوى على الكرسي بجوار الشاشات، منزلقًا بضعة أمتار قبل أن يثبّت كعبيه بالأرض ويدفع نفسه إلى الوراء.
بينما كان التطبيق يبدأ في بالتحميل، خيّم ظلّ فوقي.
كانت نظرة القلق مرسومة على وجهه وهو ينظر إليّ.
“هل ستجلس هنا وتراقب الجميع يخضعون للاختبار؟”
سرعان ما حدث ذلك، وغرق العالم في الظلام بمجرد أن وطئت قدمي الداخل.
“همم؟”
وأنا أحدق فيه، شعرت بلمسة خفيفة على كتفي.
رفعت بصري لأرى كايل يحدق بي من الأعلى، بطاقة هويته تتدلّى من عنقه وترتطم بجبهتي.
كان يبدو قلقًا بحق، وأنا أحدق فيه، استدار بصري تدريجيًا نحو مجموعة المجندين الجدد، المنتظرين دورهم في الاختبار.
“بجدية…؟”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 15 يوم متبقي 13,000 شعلة الهدف: 66,666 19.5% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉ibrahim shazly💎 5004الخال!💎 100
“آسف.”
وأنا أحدق فيه، شعرت بلمسة خفيفة على كتفي.
سحب بطاقته ونظر خلفه.
“مهلًا، جادٌ أنت؟ أنت؟ ظننت أنك تخاف من الأمور المرعبة. لماذا هذا التغير المفاجئ—”
“قال رئيس القسم إن بإمكانك أن تخوض الاختبار إن رغبت. إنه اختبار بسيط نسبيًا. لن تموت—لكن لا أستطيع أن أعدك بأنه لن يكون مؤلمًا.”
عندما ضغطت على ‘إرسال’، ازداد انقباض قلبي، ولم تمضِ سوى لحظات حتى ظهرت رسالة على الشاشة.
“عليك تحسين طريقة عرضك للعرض. لا أستطيع أن أعدك بعدم الألم…؟ هذا يجعلني أقل حماسًا للمشاركة.”
“إنه—”
“قلت ذلك لأني كنت أعلم أنك لن تقبل.”
“تصرفاتك غريبة. لماذا لا ترد عليّ؟”
“جيد أنك تعلم.”
“إذاً… ما رأيك بما حدث؟”
نظرت إلى حاسوبي المحمول، عيني مثبتتان على التطبيقية التي أوشكت على الاكتمال. وبينما كنت أراقب شريط التقدم يزحف إلى الأمام، عادت إليّ أفكاري السابقة.
نظرت إليه، وكان يبدو بائسًا بعض الشيء.
“أوه، صحيح. هناك شيء أود إخبارك به.”
لقد بات جليًا تمامًا أن هذا النظام، مهما كان، ليس صديقًا لي.
ناديت عليه، وجهي يكتسي بالجدية.
“آسف.”
لاحظ كايل التغير في ملامحي، فأمال رأسه باستفهام.
تمتمت بكلمات رئيس القسم لكايل وأنا أضع الحاسوب في الحقيبة وأقف.
“ما الأمر؟”
“الأرجح أننا سنُختبر باستخدام أحد العناصر المحتواة—أو يُقذف بنا في نوع ما من المحاكاة دون أي معلومات. لا أظن أن الأمر سيكون خطيرًا، بالنظر إلى أنه يومنا الأول.”
“إنه—”
رمش كايل بعينيه ناحيتي، وفمه يتحرك صامتًا، يفتحه ويغلقه، كأنه يعجز عن قول شيء. لكنني لم أعره اهتمامًا، وتجاوزته، ماضٍ نحو المجموعة البعيدة التي كانت تقترب من الباب وتدخل منه.
دينغ!
“…لا.”
في منتصف كلمتي، اهتزّ حاسوبي وتجمّدت.
قطّب كايل جبينه عند رؤيته لردة فعلي، لكنني تجاهلته وحدقت في الرسالة الظاهرة أمامي على الشاشة.
تشنج قلبي وأنا أخفض رأسي ببطء لأنظر إلى الشاشة.
وهذا جعلني أفكر أيضًا.
“ماذا هناك؟”
وحينها سمعتها.
قطّب كايل جبينه عند رؤيته لردة فعلي، لكنني تجاهلته وحدقت في الرسالة الظاهرة أمامي على الشاشة.
“ليس تمامًا.”
كانت رسالة واحدة فقط، لكنها كانت كفيلة بجعل قلبي يغرق.
كان مايلز.
[يُمنع عليك الكشف عن أي شيء يتعلق بالنظام أو له صلة به. بشكل مباشر أو غير مباشر.]
“همم؟”
“تصرفاتك غريبة. لماذا لا ترد عليّ؟”
“هاه؟”
تجاهلته مجددًا وكتبت رسالة على التطبيق:
سحب بطاقته ونظر خلفه.
—وماذا يحدث إن فعلت؟
وهذا أيضًا منطقي.
عندما ضغطت على ‘إرسال’، ازداد انقباض قلبي، ولم تمضِ سوى لحظات حتى ظهرت رسالة على الشاشة.
لكنني لم أتوقف.
[ستموت]
ومن دون أن أفهم تمامًا السبب، انفرجت شفتاي وتمتمت:
شهقت نفسًا باردًا وأنا أرفع رأسي ببطء لأنظر إلى كايل.
“الاختبار… هل يمكنني المشاركة أيضًا؟”
“…هل أنت بخير؟”
“ما الأمر؟”
كانت نظرة القلق مرسومة على وجهه وهو ينظر إليّ.
تردد وقع خطوتي بوضوح وأنا أتقدم إلى الأمام.
كان يبدو قلقًا بحق، وأنا أحدق فيه، استدار بصري تدريجيًا نحو مجموعة المجندين الجدد، المنتظرين دورهم في الاختبار.
“…لا تكن سلبيًا.”
ومن دون أن أفهم تمامًا السبب، انفرجت شفتاي وتمتمت:
“هذا المكان أبسط بكثير مما توقعت.”
“الاختبار… هل يمكنني المشاركة أيضًا؟”
“أوه.”
“هاه؟”
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
تجمد كايل للحظة وجيزة قبل أن تتسع عيناه.
“…كلاهما.”
“مهلًا، جادٌ أنت؟ أنت؟ ظننت أنك تخاف من الأمور المرعبة. لماذا هذا التغير المفاجئ—”
كانت رسالة واحدة فقط، لكنها كانت كفيلة بجعل قلبي يغرق.
“…لا تكن سلبيًا.”
اغتنمت الفرصة لإخراج حاسوبي المحمول من الحقيبة.
تمتمت بكلمات رئيس القسم لكايل وأنا أضع الحاسوب في الحقيبة وأقف.
“إذاً… ما رأيك بما حدث؟”
وبعد تلك اللحظة القصيرة مع النظام، أصبح شيء ما واضحًا جدًا لي.
شهقت نفسًا باردًا وأنا أرفع رأسي ببطء لأنظر إلى كايل.
“لا يمكنني أن أكون سلبيًا.”
لكن، في اللحظة نفسها، أوقفني صوت.
أن تكون سلبيًا يعني أن تكون غير مستعد.
كان هناك شيء غير طبيعي.
لقد بات جليًا تمامًا أن هذا النظام، مهما كان، ليس صديقًا لي.
فكرت للحظة ثم نظرت إلى رئيس القسم البعيد.
لا يمكنني الانتظار وتركه يملي علي أفعالي.
لا تكن سلبيًا؟
عليّ أن أبادر وأتعلم كيف أتعامل مع المواقف، حتى عندما تُلقى عليّ فجأة من قِبل النظام.
ظلام.
الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه… هو نفسي.
هزّ مايلز رأسه.
النظام أوضح لي هذا الآن.
“جيد أنك تعلم.”
“انتظر، ماذا…؟ أنا…”
تثاءب ثم تهاوى على الكرسي بجوار الشاشات، منزلقًا بضعة أمتار قبل أن يثبّت كعبيه بالأرض ويدفع نفسه إلى الوراء.
رمش كايل بعينيه ناحيتي، وفمه يتحرك صامتًا، يفتحه ويغلقه، كأنه يعجز عن قول شيء. لكنني لم أعره اهتمامًا، وتجاوزته، ماضٍ نحو المجموعة البعيدة التي كانت تقترب من الباب وتدخل منه.
“لا يمكنني أن أكون سلبيًا.”
“انتظر—”
بدت ابتسامته متكلفة وهو يشدّ على بطاقة هويته.
ناداني كايل، لكنني تجاهلته.
“قلت ذلك لأني كنت أعلم أنك لن تقبل.”
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
وفي النهاية، وصلت إلى الزاوية واستدرت.
سرعان ما حدث ذلك، وغرق العالم في الظلام بمجرد أن وطئت قدمي الداخل.
وميض.
وحين استعدت بصري، تراجعت مترنحًا، مرتطمًا بالحائط خلفي.
لكن، في اللحظة نفسها، أوقفني صوت.
“…”
“لا أظنه من النوع الذي يدير مكانًا كهذا.”
رفعت بصري لأرى الأضواء فوقي تومض.
تمتمت بكلمات رئيس القسم لكايل وأنا أضع الحاسوب في الحقيبة وأقف.
وميض.
لم يسعني إلا أن أتمنى له حظًا طيبًا على نحوٍ فاتر قبل أن أجد ركنًا وأتربع على الأرض.
ظلام.
‘حسنًا، يمكنك فعلها. هذه يجب أن تكون حالة منخفضة المستوى جدًا. لا ينبغي أن تكون مخيفة. إنها الفرصة المثالية للتعلّم.’
وميض.
“أوه، أهلًا.”
نور.
ألقى رئيس القسم نظرة علي وأنا أصطف خلفهم، لكنه لم يعر الأمر اهتمامًا كبيرًا. لم يعطنا حتى أي تعليمات، قائلًا لنا أن نحل الموقف بأنفسنا وأنه في حال أردنا الانسحاب، يمكننا فقط قول كلمة ‘أستسلم’ وسيتم نقلنا خارجًا تلقائيًا. لم أستطع إلا أن أغلق عيني بهدوء وأنتظر دوري.
كل ومضة دامت خمس ثوانٍ كاملة.
“لا يمكنني أن أكون سلبيًا.”
حبست أنفاسي ونظرت حولي. وجدت نفسي في ممر طويل وضيّق. كانت الجدران بيضاء باهتة، وزوايا المكان تمتد أمامي، تلقي بظلالٍ بدت أطول من الطبيعي على نحوٍ مريب.
“…كلاهما.”
كان الصمت خانقًا.
“لا أظنه من النوع الذي يدير مكانًا كهذا.”
‘حسنًا، يمكنك فعلها. هذه يجب أن تكون حالة منخفضة المستوى جدًا. لا ينبغي أن تكون مخيفة. إنها الفرصة المثالية للتعلّم.’
في منتصف كلمتي، اهتزّ حاسوبي وتجمّدت.
خطوة.
كان الصمت خانقًا.
تردد وقع خطوتي بوضوح وأنا أتقدم إلى الأمام.
كانت رسالة واحدة فقط، لكنها كانت كفيلة بجعل قلبي يغرق.
كان الممر يبدو بلا نهاية، كل خطوة مني تدق في رأسي كنبض قلبي المتسارع.
“جيد أنك تعلم.”
خطوة.
نور.
واصلت التقدّم، كل خطوة أثقل من سابقتها، وحواسي كلها مشدودة في وجه الصمت الغريب. كان الهواء هنا أكثر برودة، وحين أطلقت زفيرًا، رأيت ضبابًا خفيفًا ينساب من فمي.
كان الصمت خانقًا.
لكنني لم أتوقف.
“الأرجح أننا سنُختبر باستخدام أحد العناصر المحتواة—أو يُقذف بنا في نوع ما من المحاكاة دون أي معلومات. لا أظن أن الأمر سيكون خطيرًا، بالنظر إلى أنه يومنا الأول.”
وفي النهاية، وصلت إلى الزاوية واستدرت.
وميض.
لكن…
وحين استعدت بصري، تراجعت مترنحًا، مرتطمًا بالحائط خلفي.
“…”
“مهلًا، جادٌ أنت؟ أنت؟ ظننت أنك تخاف من الأمور المرعبة. لماذا هذا التغير المفاجئ—”
كان ممرٌ آخر مماثل تمامًا لما سبق يواجهني.
“آسف.”
توقفت، ونظرت خلفي. لا شيء. لا أصوات. لا حركة.
لا يمكنني الانتظار وتركه يملي علي أفعالي.
وميض.
وبعد تلك اللحظة القصيرة مع النظام، أصبح شيء ما واضحًا جدًا لي.
أومضت الأضواء مجددًا، وغرقت الأرجاء في الظلمة.
كان هناك شيء غير طبيعي.
انتصبت أذناي، وتعاظم الصمت من حولي.
سحب بطاقته ونظر خلفه.
واصلت السير. كل خطوة باتت تصدح أعلى، يتردد صداها في العتمة.
نظرت إليه، وكان يبدو بائسًا بعض الشيء.
خطوة. خطوة.
وميض.
توقفت لحظة.
‘ما قاله منطقي. الاستمرار في التهرب لن يزيد الوضع إلا تعقيدًا بالنسبة لي. عليّ أن أخبر كايل بحالي الآن. حتى أتمكن من معالجة الأمر قبل أن يصبح أكثر قوة.’
كان هناك شيء غير طبيعي.
شهقت نفسًا باردًا وأنا أرفع رأسي ببطء لأنظر إلى كايل.
وحينها سمعتها.
أن تكون سلبيًا يعني أن تكون غير مستعد.
خطوة.
الوحيد الذي يمكنني الاعتماد عليه… هو نفسي.
صوت خطوة.
نور.
واحدة… لم تكن لي.
غطى مايلز فمه ونظر حوله.
“عليك تحسين طريقة عرضك للعرض. لا أستطيع أن أعدك بعدم الألم…؟ هذا يجعلني أقل حماسًا للمشاركة.”
“تصرفاتك غريبة. لماذا لا ترد عليّ؟”
