تطوير لعبة [1]
الفصل 19: تطوير لعبة [1]
‘كما توقعت… أنا أكره الرعب فعلًا.’
“…..”
“لا عليك. من الجيد أنك أبلَيت حسنًا.”
ما إن بلغت المخرج أخيرًا، حتى خرجت من الباب وشعرت بعدة عيون تترصدني.
‘هل هناك شيء على وجهي؟’
سادت لحظة من الصمت، بينما كانت جميع الأنظار مسلطة عليّ.
“لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟”
‘هل هناك شيء على وجهي؟’
إلى حد أنني شعرت بحاجة للذهاب إلى الحمّام.
كانت نظراتهم تبعث على بعض الانزعاج. لكنني، وفجأة، تذكّرت شيئًا ما، فسلّمت الكمبيوتر المحمول إلى رئيس القسم.
انفلت تأوّه من فمي.
“أخذتُ هذا عن طريق الخطأ. إلى من يجب أن أُسلمه؟”
نظرت إلى كايل طلبًا للمساعدة، لكن كل ما تلقيته منه كان تعبيرًا مذهولًا ومصدومًا.
كنت منشغلًا بالقلق حياله منذ أن خرجت من ذلك المكان الغريب. ورغم أنه لم يكن نموذجًا باهظ الثمن، إلا أنه بدا فخمًا إلى حد ما.
أومأت برأسي باختصار، أحاول تهدئة تنفسي.
لم أرد أن يُطالبوني بثمنه. فلم أكن أملك المال.
“آه.”
“…آه، نعم.”
رأيت أنه لا أحد سيساعدني، فقطعت حديث رئيس القسم مباشرة.
أخذ رئيس القسم الكمبيوتر المحمول ووضعه على الطاولة.
بدا جسدها كله وقد تصلب عند كلماتي. ربما أصبت الوتر الحساس، لكنني لم أكن أكذب.
أومأ برأسه وتمتم، ‘كم أنت كريم. تعيد الكمبيوتر. إنه تصرّف كريم فعلًا. كريم جدًا…’
رمش بعينيه، مرتبكًا للحظة.
لكن ملامحه ما لبثت أن تغيّرت فجأة، قبل أن يضرب الطاولة بكفه.
“اسم عائلتي؟”
!بانغ
ثم أدرته قليلًا لجهة رئيس القسم.
ارتجفت، والتفتُّ إليه وقد وقف بغتة.
تناولتُ الكمبيوتر المحمول وفتحتُ الغطاء، ومن غير أن أبدّد لحظةً واحدة، أطلقتُ البرنامج الذي كنتُ قد كتبته، فبدأت الشاشة تومض وتنطفئ في تواترٍ محموم.
“كيف تمكّنت من تجاوز التجربة؟ ماذا فعلت؟!”
كانت تلك أمنيتي الكبيرة، لكن حين فكرت في الوحش الذي لا يزال يلاحقني، شعرت بمعدتي تنقلب.
كان الذهول يعلو وجهه.
“…هكذا جرت الأمور فحسب.”
“هذه أسرع مرة أرى فيها أحدًا يجتاز هذه التجربة. كيف يُعقل هذا؟”
هل لا يزال مصدومًا من أدائي؟
“ماذا…؟”
مايلز…
نظرتُ إلى رئيس القسم في حيرة.
رفعت رأسي ببطء ونظرت إلى وجهي، وانقبضت أسناني بينما أمسكت بجوانب المغسلة لأحافظ على توازني، وبدأت يداي ترتجفان.
ألم يرَ ما حصل؟
“كيف خرجت من التجربة بهذه السرعة؟”
ترددت، ثم سألت أخيرًا، “نسيت أن أسألك من قبل. ما اسم عائلتك؟”
“…استخدمتُ الكمبيوتر،” أجبت بعد برهة، فيما انجرفت نظراتي نحو الشاشات.
“هم؟”
لكنني تجـمدت في مكاني. فالشاشات… لم تكن تعرض أي مقطع من داخل التجربة. بل كانت تعرض مجموعة من القياسات المختلفة التي لا تمت للتجربة بصلة.
لأسبابٍ جلية، حجبتُ بعض التفاصيل، غير أنّ الأسلوب الذي عرضتُ به الأمور لم يكن زائفًا، ولهذا لم يساورني أدنى قلقٍ من أن يكشفوا ثغرةً في روايتي.
وكأن رئيس القسم أدرك ما يدور في رأسي، فنهق بلسانه.
“قلها مجددًا. قل—”
“أكنتُ لأطرح السؤال لو كنت قد رأيت؟”
—ثم رأيته.
“معك حق…”
ربما.
“إذًا؟”
“…..”
“كما قلت، استخدمت الكمبيوتر.”
حتى—
تناولتُ الكمبيوتر المحمول وفتحتُ الغطاء، ومن غير أن أبدّد لحظةً واحدة، أطلقتُ البرنامج الذي كنتُ قد كتبته، فبدأت الشاشة تومض وتنطفئ في تواترٍ محموم.
“لو تسمحي.”
ثم أدرته قليلًا لجهة رئيس القسم.
ولأنني أعلم تمامًا كيف يمكن للأمور أن تتدهور بسرعة، وقفت على قدميّ وقطعت عليها الكلام قبل أن تنطق بكلمة واحدة.
“بما أن ذلك الشيء الموجود بالداخل كان يخشى الضوء، فقد أنشأت ببساطة برنامجًا يجعل الشاشة تومض وتنطفئ، مما حبسه فعليًا. وبعد ذلك، أصبح الأمر سهلًا نسبيًا.”
“هذا الـ—”
لأسبابٍ جلية، حجبتُ بعض التفاصيل، غير أنّ الأسلوب الذي عرضتُ به الأمور لم يكن زائفًا، ولهذا لم يساورني أدنى قلقٍ من أن يكشفوا ثغرةً في روايتي.
“آه، كنت هنا.”
“لا أقول إن هذا الحل مثالي، لكنه أفضل ما استطعت فعله في حدود قدراتي الحالية.”
“أنظر، من الواضح أنك موهوب. حقيقة أنك توصلت إلى طريقة لم تخطر ببالنا من قبل تدل على أنك تملك موهبة حقيقية. سيكون من المؤسف أن لا تنضم إلينا.”
أنهيت كلامي، وانتظرت أن يتكلم رئيس القسم. لكن بدلًا من ذلك، قابلني الصمت، وكل العيون كانت ما تزال ناظرة نحوي.
“…..”
كنت… أمرّ بنوبة أخرى.
كان الصمت خانقًا.
“آه.”
حتى—
“آه…!”
“واو، اللعنة… هل يمكن فعلها بهذه الطريقة؟”
النظام فرض عليّ أن أطور الألعاب. ولو انضممت إلى النقابة، فكنت أعلم أنه سيكون من المستحيل أن أجد الوقت لتطوير الألعاب.
اخترق صوت زوي الصمت، وقد بدا أنها لم تعد قادرة على كبح لسانها.
أومأ برأسه وتمتم، ‘كم أنت كريم. تعيد الكمبيوتر. إنه تصرّف كريم فعلًا. كريم جدًا…’
كلماتها أفزعت رئيس القسم من شروده، فجلس مجددًا على مقعده، وبدأ يحلل البرنامج على الكمبيوتر.
كانت تلك أمنيتي الكبيرة، لكن حين فكرت في الوحش الذي لا يزال يلاحقني، شعرت بمعدتي تنقلب.
“لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟”
سكن صمت خفيف وعابر بيننا.
بدا عليه الحيرة الكاملة، قبل أن يلتفت إليّ فجأة. وحين التقت أعيننا، تراجعت خطوة إلى الوراء.
بدا عليه الحيرة الكاملة، قبل أن يلتفت إليّ فجأة. وحين التقت أعيننا، تراجعت خطوة إلى الوراء.
راودني شعور سيئ.
صارت النوبات أكثر تكرارًا من ذي قبل. كل ذلك بسبب القلق والخوف الذي عشته مؤخرًا.
“قل لي، هل أنت متأكد أنك تريد أن تظل مجرد مراقب؟”
تناولتُ الكمبيوتر المحمول وفتحتُ الغطاء، ومن غير أن أبدّد لحظةً واحدة، أطلقتُ البرنامج الذي كنتُ قد كتبته، فبدأت الشاشة تومض وتنطفئ في تواترٍ محموم.
أغلق الكمبيوتر المحمول وتقدّم ناحيتي.
“أنظر، من الواضح أنك موهوب. حقيقة أنك توصلت إلى طريقة لم تخطر ببالنا من قبل تدل على أنك تملك موهبة حقيقية. سيكون من المؤسف أن لا تنضم إلينا.”
فتراجعت خطوة أخرى.
أنهيت كلامي، وانتظرت أن يتكلم رئيس القسم. لكن بدلًا من ذلك، قابلني الصمت، وكل العيون كانت ما تزال ناظرة نحوي.
“أنظر، من الواضح أنك موهوب. حقيقة أنك توصلت إلى طريقة لم تخطر ببالنا من قبل تدل على أنك تملك موهبة حقيقية. سيكون من المؤسف أن لا تنضم إلينا.”
“لا عليك. من الجيد أنك أبلَيت حسنًا.”
“بخصوص ذلك…”
“أنا أخاف من الأشياء المرعبة نوعًا ما.”
نظرت إلى كايل طلبًا للمساعدة، لكن كل ما تلقيته منه كان تعبيرًا مذهولًا ومصدومًا.
بدا جسدها كله وقد تصلب عند كلماتي. ربما أصبت الوتر الحساس، لكنني لم أكن أكذب.
“الفوائد التي نقدمها مرتفعة جدًا. مكافآت التوقيع لدينا كبيرة. سيتم تزويدك باستراتيجية مناسبة و—”
كان الصمت خانقًا.
“أنا ممتن لعرضك، لكن لا.”
وفوق كل شيء، كنت بحاجة ماسة للذهاب إلى الحمّام.
رأيت أنه لا أحد سيساعدني، فقطعت حديث رئيس القسم مباشرة.
“كيف تمكّنت من تجاوز التجربة؟ ماذا فعلت؟!”
“أنا أخاف من الأشياء المرعبة نوعًا ما.”
“شكرًا لك.”
“…..”
“ما معنى هذا الكلام؟”
نظر إليّ رئيس القسم بتعبير وجهه يقول: ‘أي هراء هذا الذي تتفوه به؟’
ربما.
سعلتُ.
‘مايلز… مايلز… مايلز…’
“إنه حقيقي.”
“هاه…”
لكنه لم يبدُ مقتنعًا.
“لا أقول إن هذا الحل مثالي، لكنه أفضل ما استطعت فعله في حدود قدراتي الحالية.”
“…كما أنني أحب عملي.”
“آه.”
النظام فرض عليّ أن أطور الألعاب. ولو انضممت إلى النقابة، فكنت أعلم أنه سيكون من المستحيل أن أجد الوقت لتطوير الألعاب.
بينما صدري يعلو ويهبط مرارًا، بلعت ريقي بصمت.
“…ربما في المستقبل، لكن الآن، لا.”
كان ثمة أمر مريب.
“حسنًا.”
راودني شعور سيئ.
بدا أن رئيس القسم كان لديه المزيد ليقوله، لكنه في النهاية تقبّل موقفي واكتفى بالإيماء.
“اسم عائلتي؟”
“ما دمت لا ترغب في الانضمام، فلا يمكنني إجبارك. إنه لأمر مؤسف، مع ذلك. أظن أن لديك موهبة فعلًا.”
بدا جسدها كله وقد تصلب عند كلماتي. ربما أصبت الوتر الحساس، لكنني لم أكن أكذب.
“شكرًا لك.”
لأسبابٍ جلية، حجبتُ بعض التفاصيل، غير أنّ الأسلوب الذي عرضتُ به الأمور لم يكن زائفًا، ولهذا لم يساورني أدنى قلقٍ من أن يكشفوا ثغرةً في روايتي.
في النهاية، لم يواصل رئيس القسم الحديث في الأمر، وعدتُ بهدوء إلى كايل، أسندت ظهري إلى الحائط وانزلقت إلى الأسفل.
‘كما توقعت… أنا أكره الرعب فعلًا.’
“هاه…”
تدفقت المياه الباردة في المغسلة وأنا أغسل وجهي.
عندها أطلقت زفرة طويلة واستسلمت للاسترخاء أخيرًا.
“…..”
‘كنت أظن حقًا أنني سأموت.’
“ظننت أنك لن تشارك.”
كل ثانية داخل المحاكمة كانت عذابًا. لا أعلم ما الذي تملكني وقتها، لكن حين أسترجع الأمر الآن، أظن أنني فقدت صوابي فعلًا.
“مهلًا…”
‘…لا أريد أن تكون لي أي علاقة بالرعب خلال الأسبوع القادم أو نحو ذلك.’
كان علي أن أتماسك لأمنع نفسي من السقوط. ظل الألم يطنّ في مؤخرة عقلي بينما ذراعاي ترتجفان بلا انقطاع.
كانت تلك أمنيتي الكبيرة، لكن حين فكرت في الوحش الذي لا يزال يلاحقني، شعرت بمعدتي تنقلب.
أجبتها بإجابة عابرة، على أمل أن تتركني وشأني، لكن ذلك بدا وكأنه أزعجها أكثر.
إلى حد أنني شعرت بحاجة للذهاب إلى الحمّام.
“هذه أسرع مرة أرى فيها أحدًا يجتاز هذه التجربة. كيف يُعقل هذا؟”
كنت على وشك الذهاب عندما سمعت صوتًا مألوفًا.
وكأن رئيس القسم أدرك ما يدور في رأسي، فنهق بلسانه.
“لماذا لم تقبل العرض؟”
واستمر لحظة أطول مما ينبغي—حتى قطعه مايلز مجددًا.
كان الصوت يعود إلى زوي، واقفة وذراعاها متقاطعتان، وظهرها مستند إلى الحائط بارتخاء، وعيناها مثبتتان عليّ بانزعاج خافت.
“شكرًا، ماذا عنك؟”
“رئيس القسم نادرًا ما يمدح أحدًا. كان يجب أن تشعر بالامتنان وتغتنم الفرصة. فالكثيرون سيفعلون المستحيل من أجل نيل مثل هذه الفرصة.”
“أخذتُ هذا عن طريق الخطأ. إلى من يجب أن أُسلمه؟”
عبستُ وأنا أستمع إلى كلماتها. أي نوع من المنطق هذا؟… نعم، كانت تشبه تمامًا إعدادات اللعبة. واضحة ومحصنة. أميرة من نوع ما.
عندها أطلقت زفرة طويلة واستسلمت للاسترخاء أخيرًا.
‘ومع ذلك، بعد كل ما مرت به، أفاجأ بأنها لا تزال تتصرف هكذا.’
عبستُ وأنا أستمع إلى كلماتها. أي نوع من المنطق هذا؟… نعم، كانت تشبه تمامًا إعدادات اللعبة. واضحة ومحصنة. أميرة من نوع ما.
“أهكذا هو الأمر؟”
“لا عليك. من الجيد أنك أبلَيت حسنًا.”
أجبتها بإجابة عابرة، على أمل أن تتركني وشأني، لكن ذلك بدا وكأنه أزعجها أكثر.
شعرت أنه مختلف قليلًا عن المعتاد.
ولأنني أعلم تمامًا كيف يمكن للأمور أن تتدهور بسرعة، وقفت على قدميّ وقطعت عليها الكلام قبل أن تنطق بكلمة واحدة.
“آه، نعم.”
“دعيني وشأني. أنا لا أملك ترف الاختيار، بعكسك.”
‘مايلز… مايلز… مايلز…’
“ما معنى هذا الكلام؟”
ارتجفت، والتفتُّ إليه وقد وقف بغتة.
نظرت إليها سريعًا قبل أن أتمتم، “أنا لا أملك أبويْن ثرييْن أعتمد عليهما عندما لا تسير الأمور كما أريد.”
صارت النوبات أكثر تكرارًا من ذي قبل. كل ذلك بسبب القلق والخوف الذي عشته مؤخرًا.
لو كان لديّ ذلك، لما كنت قلقًا بشأن دواء سخيف.
“صحيح…”
وفوق ذلك، فإن النظام لا يمنحني هذا الخيار أصلًا.
صرير!
“ماذا… ماذا قلت؟”
‘…لا أريد أن تكون لي أي علاقة بالرعب خلال الأسبوع القادم أو نحو ذلك.’
بدا جسدها كله وقد تصلب عند كلماتي. ربما أصبت الوتر الحساس، لكنني لم أكن أكذب.
“معك حق…”
وفوق كل شيء، كنت بحاجة ماسة للذهاب إلى الحمّام.
رأيت أنه لا أحد سيساعدني، فقطعت حديث رئيس القسم مباشرة.
“قلها مجددًا. قل—”
رغم ذلك، لم أستطع طرد ذلك الشعور الذي ينهش داخلي.
“لو تسمحي.”
“ما الأمر؟”
تخطيتها ومضيتُ بجانب كايل، الذي نظر إليّ بتعبير غريب. بدا متيبسًا بعض الشيء، ينقل بصره بيني وبينها.
كنت منشغلًا بالقلق حياله منذ أن خرجت من ذلك المكان الغريب. ورغم أنه لم يكن نموذجًا باهظ الثمن، إلا أنه بدا فخمًا إلى حد ما.
هل لا يزال مصدومًا من أدائي؟
كلاك!
ربما.
‘…لا أريد أن تكون لي أي علاقة بالرعب خلال الأسبوع القادم أو نحو ذلك.’
‘أيًا يكن، أنا بحاجة ماسة للذهاب.’
“أخذتُ هذا عن طريق الخطأ. إلى من يجب أن أُسلمه؟”
—
“فـ… فهمت.”
شـــاا—
أومأ برأسه وتمتم، ‘كم أنت كريم. تعيد الكمبيوتر. إنه تصرّف كريم فعلًا. كريم جدًا…’
تدفقت المياه الباردة في المغسلة وأنا أغسل وجهي.
“ما معنى هذا الكلام؟”
“آه…!”
نظرتُ إلى رئيس القسم في حيرة.
انفلت تأوّه من فمي.
راودني شعور سيئ.
رفعت رأسي ببطء ونظرت إلى وجهي، وانقبضت أسناني بينما أمسكت بجوانب المغسلة لأحافظ على توازني، وبدأت يداي ترتجفان.
“إذًا؟”
كنت… أمرّ بنوبة أخرى.
ارتجفت، والتفتُّ إليه وقد وقف بغتة.
“تبا…”
الفصل 19: تطوير لعبة [1]
ليست نوبة حادة، لكنها لا تزال موجودة.
“ما الأمر؟”
كان علي أن أتماسك لأمنع نفسي من السقوط. ظل الألم يطنّ في مؤخرة عقلي بينما ذراعاي ترتجفان بلا انقطاع.
بدا أن رئيس القسم كان لديه المزيد ليقوله، لكنه في النهاية تقبّل موقفي واكتفى بالإيماء.
لم يكن أمرًا خطيرًا، لكنه جعل من الصعب عليّ أن أظل واقفًا بثبات.
نظرت إلى كايل طلبًا للمساعدة، لكن كل ما تلقيته منه كان تعبيرًا مذهولًا ومصدومًا.
“هاه… هاه…”
“أنظر، من الواضح أنك موهوب. حقيقة أنك توصلت إلى طريقة لم تخطر ببالنا من قبل تدل على أنك تملك موهبة حقيقية. سيكون من المؤسف أن لا تنضم إلينا.”
بينما صدري يعلو ويهبط مرارًا، بلعت ريقي بصمت.
كانت تلك أمنيتي الكبيرة، لكن حين فكرت في الوحش الذي لا يزال يلاحقني، شعرت بمعدتي تنقلب.
‘كما توقعت… أنا أكره الرعب فعلًا.’
نظر إليّ رئيس القسم بتعبير وجهه يقول: ‘أي هراء هذا الذي تتفوه به؟’
صارت النوبات أكثر تكرارًا من ذي قبل. كل ذلك بسبب القلق والخوف الذي عشته مؤخرًا.
تناولتُ الكمبيوتر المحمول وفتحتُ الغطاء، ومن غير أن أبدّد لحظةً واحدة، أطلقتُ البرنامج الذي كنتُ قد كتبته، فبدأت الشاشة تومض وتنطفئ في تواترٍ محموم.
“هذا الـ—”
شعرت أنه مختلف قليلًا عن المعتاد.
صرير!
ترددت، ثم سألت أخيرًا، “نسيت أن أسألك من قبل. ما اسم عائلتك؟”
الصرير الخافت لفتح الباب قطع أفكاري فجأة.
“….”
أدرت رأسي ببطء، وصدري بدأ يهدأ تدريجيًا—
فتراجعت خطوة أخرى.
—ثم رأيته.
“ما الأمر؟”
مايلز. يدخل بلا أي تعبير.
“أخذتُ هذا عن طريق الخطأ. إلى من يجب أن أُسلمه؟”
شعرت أنه مختلف قليلًا عن المعتاد.
“تبا…”
لكن، ما إن وقعت عيناه عليّ، تغيّر تعبيره، وظهرت الغمازات على وجهه.
“ماذا…؟”
“آه، كنت هنا.”
كلماتها أفزعت رئيس القسم من شروده، فجلس مجددًا على مقعده، وبدأ يحلل البرنامج على الكمبيوتر.
توجه إلى المغسلة بجانبي، وضخّ الصابون في يديه بهدوء.
لم أرد أن يُطالبوني بثمنه. فلم أكن أملك المال.
“…سمعت أنك خرجت أولًا من المحاكمة(التجربة).”
“…..”
“آه، نعم.”
كانت نظراتهم تبعث على بعض الانزعاج. لكنني، وفجأة، تذكّرت شيئًا ما، فسلّمت الكمبيوتر المحمول إلى رئيس القسم.
أومأت برأسي باختصار، أحاول تهدئة تنفسي.
لو كان لديّ ذلك، لما كنت قلقًا بشأن دواء سخيف.
“هذا مثير للإعجاب.”
“هولمز.”
“شكرًا، ماذا عنك؟”
ليست نوبة حادة، لكنها لا تزال موجودة.
“الثاني. حصلت على المركز الثاني.”
بينما صدري يعلو ويهبط مرارًا، بلعت ريقي بصمت.
“آه.”
“أكنتُ لأطرح السؤال لو كنت قد رأيت؟”
سكن صمت خفيف وعابر بيننا.
“تبا…”
واستمر لحظة أطول مما ينبغي—حتى قطعه مايلز مجددًا.
“همم، ماذا؟”
“ظننت أنك لن تشارك.”
تدفقت المياه الباردة في المغسلة وأنا أغسل وجهي.
“صحيح…”
“بخصوص ذلك…”
لعقت شفتيّ، وهززت رأسي.
الفصل 19: تطوير لعبة [1]
“…هكذا جرت الأمور فحسب.”
“هذا مثير للإعجاب.”
“هكذا جرت؟ هل يمكن لشيء كهذا أن يجري فجأة؟”
“…آه، نعم.”
“همم، ماذا؟”
كانت نظراتهم تبعث على بعض الانزعاج. لكنني، وفجأة، تذكّرت شيئًا ما، فسلّمت الكمبيوتر المحمول إلى رئيس القسم.
“لا عليك. من الجيد أنك أبلَيت حسنًا.”
“دعيني وشأني. أنا لا أملك ترف الاختيار، بعكسك.”
ابتسم مجددًا، وشغّل الصنبور، وبدأ يغسل يديه بحركات هادئة منتظمة.
—ثم رأيته.
“….”
ظللت واقفًا في مكاني، مغمض العينين، بينما اسمُه يتردد في ذهني.
وقفت بصمت، أسترجع حديثنا السابق في ذهني.
وفوق ذلك، فإن النظام لا يمنحني هذا الخيار أصلًا.
كان ثمة أمر مريب.
عبستُ وأنا أستمع إلى كلماتها. أي نوع من المنطق هذا؟… نعم، كانت تشبه تمامًا إعدادات اللعبة. واضحة ومحصنة. أميرة من نوع ما.
نظرت إليه من طرف عينيّ، أفتش. لكن لم يظهر شيء غير مألوف—فقط كان يجفف يديه بهدوء باستخدام مناديل ورقية.
شعرت أنه مختلف قليلًا عن المعتاد.
رغم ذلك، لم أستطع طرد ذلك الشعور الذي ينهش داخلي.
“دعيني وشأني. أنا لا أملك ترف الاختيار، بعكسك.”
‘مايلز… مايلز… مايلز…’
—
منذ أن قابلته، وشيء فيه يشعرني بالاضطراب.
عندها أطلقت زفرة طويلة واستسلمت للاسترخاء أخيرًا.
وما زلت غير قادر على تحديد السبب.
“أكنتُ لأطرح السؤال لو كنت قد رأيت؟”
“سأغادر الآن.”
لعقت شفتيّ، وهززت رأسي.
أطلق تلك الابتسامة الهادئة المعتادة، بالغمازات وكل شيء، ثم مد يده نحو الباب.
كانت تلك أمنيتي الكبيرة، لكن حين فكرت في الوحش الذي لا يزال يلاحقني، شعرت بمعدتي تنقلب.
وما إن فتحه—
“تبا…”
“مهلًا…”
“أهكذا هو الأمر؟”
“هم؟”
“الفوائد التي نقدمها مرتفعة جدًا. مكافآت التوقيع لدينا كبيرة. سيتم تزويدك باستراتيجية مناسبة و—”
توقف واستدار نحوي.
‘كما توقعت… أنا أكره الرعب فعلًا.’
“ما الأمر؟”
“بخصوص ذلك…”
“بخصوص…”
“أكنتُ لأطرح السؤال لو كنت قد رأيت؟”
ترددت، ثم سألت أخيرًا، “نسيت أن أسألك من قبل. ما اسم عائلتك؟”
“إذًا؟”
“اسم عائلتي؟”
بدا جسدها كله وقد تصلب عند كلماتي. ربما أصبت الوتر الحساس، لكنني لم أكن أكذب.
رمش بعينيه، مرتبكًا للحظة.
ارتجفت، والتفتُّ إليه وقد وقف بغتة.
ثم، ويده لا تزال على الباب، أجاب—
أغلق الكمبيوتر المحمول وتقدّم ناحيتي.
“هولمز.”
بينما صدري يعلو ويهبط مرارًا، بلعت ريقي بصمت.
كلاك!
“ماذا… ماذا قلت؟”
أغلق الباب خلفه، وعاد الحمّام إلى السكون.
“قلها مجددًا. قل—”
ظللت واقفًا في مكاني، مغمض العينين، بينما اسمُه يتردد في ذهني.
رغم ذلك، لم أستطع طرد ذلك الشعور الذي ينهش داخلي.
“فـ… فهمت.”
أخذ رئيس القسم الكمبيوتر المحمول ووضعه على الطاولة.
وفجأة، انكشفت الصورة كلها.
“أنا أخاف من الأشياء المرعبة نوعًا ما.”
ذلك الإحساس الغريب بالألفة. القلق. الشعور المعروف.
كان ثمة أمر مريب.
مايلز…
عبستُ وأنا أستمع إلى كلماتها. أي نوع من المنطق هذا؟… نعم، كانت تشبه تمامًا إعدادات اللعبة. واضحة ومحصنة. أميرة من نوع ما.
لقد كان شخصية أخرى من إحدى الألعاب التي عملت عليها من قبل.
“شكرًا لك.”
صرير!
“ماذا… ماذا قلت؟”
