تطوير لعبة [1]
الفصل 19: تطوير لعبة [1]
“لا أقول إن هذا الحل مثالي، لكنه أفضل ما استطعت فعله في حدود قدراتي الحالية.”
“…..”
ربما.
ما إن بلغت المخرج أخيرًا، حتى خرجت من الباب وشعرت بعدة عيون تترصدني.
أخذ رئيس القسم الكمبيوتر المحمول ووضعه على الطاولة.
سادت لحظة من الصمت، بينما كانت جميع الأنظار مسلطة عليّ.
كانت تلك أمنيتي الكبيرة، لكن حين فكرت في الوحش الذي لا يزال يلاحقني، شعرت بمعدتي تنقلب.
‘هل هناك شيء على وجهي؟’
“ما دمت لا ترغب في الانضمام، فلا يمكنني إجبارك. إنه لأمر مؤسف، مع ذلك. أظن أن لديك موهبة فعلًا.”
كانت نظراتهم تبعث على بعض الانزعاج. لكنني، وفجأة، تذكّرت شيئًا ما، فسلّمت الكمبيوتر المحمول إلى رئيس القسم.
“…ربما في المستقبل، لكن الآن، لا.”
“أخذتُ هذا عن طريق الخطأ. إلى من يجب أن أُسلمه؟”
“هولمز.”
كنت منشغلًا بالقلق حياله منذ أن خرجت من ذلك المكان الغريب. ورغم أنه لم يكن نموذجًا باهظ الثمن، إلا أنه بدا فخمًا إلى حد ما.
كل ثانية داخل المحاكمة كانت عذابًا. لا أعلم ما الذي تملكني وقتها، لكن حين أسترجع الأمر الآن، أظن أنني فقدت صوابي فعلًا.
لم أرد أن يُطالبوني بثمنه. فلم أكن أملك المال.
“أنا ممتن لعرضك، لكن لا.”
“…آه، نعم.”
لو كان لديّ ذلك، لما كنت قلقًا بشأن دواء سخيف.
أخذ رئيس القسم الكمبيوتر المحمول ووضعه على الطاولة.
“هاه… هاه…”
أومأ برأسه وتمتم، ‘كم أنت كريم. تعيد الكمبيوتر. إنه تصرّف كريم فعلًا. كريم جدًا…’
وفوق ذلك، فإن النظام لا يمنحني هذا الخيار أصلًا.
لكن ملامحه ما لبثت أن تغيّرت فجأة، قبل أن يضرب الطاولة بكفه.
وفوق ذلك، فإن النظام لا يمنحني هذا الخيار أصلًا.
!بانغ
كان ثمة أمر مريب.
ارتجفت، والتفتُّ إليه وقد وقف بغتة.
“كيف تمكّنت من تجاوز التجربة؟ ماذا فعلت؟!”
لم أرد أن يُطالبوني بثمنه. فلم أكن أملك المال.
كان الذهول يعلو وجهه.
“تبا…”
“هذه أسرع مرة أرى فيها أحدًا يجتاز هذه التجربة. كيف يُعقل هذا؟”
—
“ماذا…؟”
“أنظر، من الواضح أنك موهوب. حقيقة أنك توصلت إلى طريقة لم تخطر ببالنا من قبل تدل على أنك تملك موهبة حقيقية. سيكون من المؤسف أن لا تنضم إلينا.”
نظرتُ إلى رئيس القسم في حيرة.
“كيف تمكّنت من تجاوز التجربة؟ ماذا فعلت؟!”
ألم يرَ ما حصل؟
“آه، نعم.”
“كيف خرجت من التجربة بهذه السرعة؟”
“كما قلت، استخدمت الكمبيوتر.”
“…استخدمتُ الكمبيوتر،” أجبت بعد برهة، فيما انجرفت نظراتي نحو الشاشات.
“صحيح…”
لكنني تجـمدت في مكاني. فالشاشات… لم تكن تعرض أي مقطع من داخل التجربة. بل كانت تعرض مجموعة من القياسات المختلفة التي لا تمت للتجربة بصلة.
أومأت برأسي باختصار، أحاول تهدئة تنفسي.
وكأن رئيس القسم أدرك ما يدور في رأسي، فنهق بلسانه.
انفلت تأوّه من فمي.
“أكنتُ لأطرح السؤال لو كنت قد رأيت؟”
واستمر لحظة أطول مما ينبغي—حتى قطعه مايلز مجددًا.
“معك حق…”
أدرت رأسي ببطء، وصدري بدأ يهدأ تدريجيًا—
“إذًا؟”
‘كما توقعت… أنا أكره الرعب فعلًا.’
“كما قلت، استخدمت الكمبيوتر.”
ترددت، ثم سألت أخيرًا، “نسيت أن أسألك من قبل. ما اسم عائلتك؟”
تناولتُ الكمبيوتر المحمول وفتحتُ الغطاء، ومن غير أن أبدّد لحظةً واحدة، أطلقتُ البرنامج الذي كنتُ قد كتبته، فبدأت الشاشة تومض وتنطفئ في تواترٍ محموم.
“هاه… هاه…”
ثم أدرته قليلًا لجهة رئيس القسم.
“أكنتُ لأطرح السؤال لو كنت قد رأيت؟”
“بما أن ذلك الشيء الموجود بالداخل كان يخشى الضوء، فقد أنشأت ببساطة برنامجًا يجعل الشاشة تومض وتنطفئ، مما حبسه فعليًا. وبعد ذلك، أصبح الأمر سهلًا نسبيًا.”
كان ثمة أمر مريب.
لأسبابٍ جلية، حجبتُ بعض التفاصيل، غير أنّ الأسلوب الذي عرضتُ به الأمور لم يكن زائفًا، ولهذا لم يساورني أدنى قلقٍ من أن يكشفوا ثغرةً في روايتي.
لعقت شفتيّ، وهززت رأسي.
“لا أقول إن هذا الحل مثالي، لكنه أفضل ما استطعت فعله في حدود قدراتي الحالية.”
“…سمعت أنك خرجت أولًا من المحاكمة(التجربة).”
أنهيت كلامي، وانتظرت أن يتكلم رئيس القسم. لكن بدلًا من ذلك، قابلني الصمت، وكل العيون كانت ما تزال ناظرة نحوي.
“آه، نعم.”
“…..”
أخذ رئيس القسم الكمبيوتر المحمول ووضعه على الطاولة.
كان الصمت خانقًا.
“كما قلت، استخدمت الكمبيوتر.”
حتى—
كنت… أمرّ بنوبة أخرى.
“واو، اللعنة… هل يمكن فعلها بهذه الطريقة؟”
“…استخدمتُ الكمبيوتر،” أجبت بعد برهة، فيما انجرفت نظراتي نحو الشاشات.
اخترق صوت زوي الصمت، وقد بدا أنها لم تعد قادرة على كبح لسانها.
توقف واستدار نحوي.
كلماتها أفزعت رئيس القسم من شروده، فجلس مجددًا على مقعده، وبدأ يحلل البرنامج على الكمبيوتر.
ليست نوبة حادة، لكنها لا تزال موجودة.
“لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟”
الفصل 19: تطوير لعبة [1]
بدا عليه الحيرة الكاملة، قبل أن يلتفت إليّ فجأة. وحين التقت أعيننا، تراجعت خطوة إلى الوراء.
راودني شعور سيئ.
ولأنني أعلم تمامًا كيف يمكن للأمور أن تتدهور بسرعة، وقفت على قدميّ وقطعت عليها الكلام قبل أن تنطق بكلمة واحدة.
“قل لي، هل أنت متأكد أنك تريد أن تظل مجرد مراقب؟”
“إذًا؟”
أغلق الكمبيوتر المحمول وتقدّم ناحيتي.
منذ أن قابلته، وشيء فيه يشعرني بالاضطراب.
فتراجعت خطوة أخرى.
“أكنتُ لأطرح السؤال لو كنت قد رأيت؟”
“أنظر، من الواضح أنك موهوب. حقيقة أنك توصلت إلى طريقة لم تخطر ببالنا من قبل تدل على أنك تملك موهبة حقيقية. سيكون من المؤسف أن لا تنضم إلينا.”
حتى—
“بخصوص ذلك…”
ارتجفت، والتفتُّ إليه وقد وقف بغتة.
نظرت إلى كايل طلبًا للمساعدة، لكن كل ما تلقيته منه كان تعبيرًا مذهولًا ومصدومًا.
“الثاني. حصلت على المركز الثاني.”
“الفوائد التي نقدمها مرتفعة جدًا. مكافآت التوقيع لدينا كبيرة. سيتم تزويدك باستراتيجية مناسبة و—”
صرير!
“أنا ممتن لعرضك، لكن لا.”
الصرير الخافت لفتح الباب قطع أفكاري فجأة.
رأيت أنه لا أحد سيساعدني، فقطعت حديث رئيس القسم مباشرة.
توقف واستدار نحوي.
“أنا أخاف من الأشياء المرعبة نوعًا ما.”
لكنه لم يبدُ مقتنعًا.
“…..”
“ماذا…؟”
نظر إليّ رئيس القسم بتعبير وجهه يقول: ‘أي هراء هذا الذي تتفوه به؟’
أغلق الباب خلفه، وعاد الحمّام إلى السكون.
سعلتُ.
“هاه…”
“إنه حقيقي.”
‘مايلز… مايلز… مايلز…’
لكنه لم يبدُ مقتنعًا.
أدرت رأسي ببطء، وصدري بدأ يهدأ تدريجيًا—
“…كما أنني أحب عملي.”
“…كما أنني أحب عملي.”
النظام فرض عليّ أن أطور الألعاب. ولو انضممت إلى النقابة، فكنت أعلم أنه سيكون من المستحيل أن أجد الوقت لتطوير الألعاب.
—
“…ربما في المستقبل، لكن الآن، لا.”
“هاه… هاه…”
“حسنًا.”
أغلق الباب خلفه، وعاد الحمّام إلى السكون.
بدا أن رئيس القسم كان لديه المزيد ليقوله، لكنه في النهاية تقبّل موقفي واكتفى بالإيماء.
أنهيت كلامي، وانتظرت أن يتكلم رئيس القسم. لكن بدلًا من ذلك، قابلني الصمت، وكل العيون كانت ما تزال ناظرة نحوي.
“ما دمت لا ترغب في الانضمام، فلا يمكنني إجبارك. إنه لأمر مؤسف، مع ذلك. أظن أن لديك موهبة فعلًا.”
“هذه أسرع مرة أرى فيها أحدًا يجتاز هذه التجربة. كيف يُعقل هذا؟”
“شكرًا لك.”
“قل لي، هل أنت متأكد أنك تريد أن تظل مجرد مراقب؟”
في النهاية، لم يواصل رئيس القسم الحديث في الأمر، وعدتُ بهدوء إلى كايل، أسندت ظهري إلى الحائط وانزلقت إلى الأسفل.
“…استخدمتُ الكمبيوتر،” أجبت بعد برهة، فيما انجرفت نظراتي نحو الشاشات.
“هاه…”
صرير!
عندها أطلقت زفرة طويلة واستسلمت للاسترخاء أخيرًا.
نظرتُ إلى رئيس القسم في حيرة.
‘كنت أظن حقًا أنني سأموت.’
“واو، اللعنة… هل يمكن فعلها بهذه الطريقة؟”
كل ثانية داخل المحاكمة كانت عذابًا. لا أعلم ما الذي تملكني وقتها، لكن حين أسترجع الأمر الآن، أظن أنني فقدت صوابي فعلًا.
“سأغادر الآن.”
‘…لا أريد أن تكون لي أي علاقة بالرعب خلال الأسبوع القادم أو نحو ذلك.’
“…..”
كانت تلك أمنيتي الكبيرة، لكن حين فكرت في الوحش الذي لا يزال يلاحقني، شعرت بمعدتي تنقلب.
‘ومع ذلك، بعد كل ما مرت به، أفاجأ بأنها لا تزال تتصرف هكذا.’
إلى حد أنني شعرت بحاجة للذهاب إلى الحمّام.
ارتجفت، والتفتُّ إليه وقد وقف بغتة.
كنت على وشك الذهاب عندما سمعت صوتًا مألوفًا.
حتى—
“لماذا لم تقبل العرض؟”
وما إن فتحه—
كان الصوت يعود إلى زوي، واقفة وذراعاها متقاطعتان، وظهرها مستند إلى الحائط بارتخاء، وعيناها مثبتتان عليّ بانزعاج خافت.
نظرت إلى كايل طلبًا للمساعدة، لكن كل ما تلقيته منه كان تعبيرًا مذهولًا ومصدومًا.
“رئيس القسم نادرًا ما يمدح أحدًا. كان يجب أن تشعر بالامتنان وتغتنم الفرصة. فالكثيرون سيفعلون المستحيل من أجل نيل مثل هذه الفرصة.”
“هكذا جرت؟ هل يمكن لشيء كهذا أن يجري فجأة؟”
عبستُ وأنا أستمع إلى كلماتها. أي نوع من المنطق هذا؟… نعم، كانت تشبه تمامًا إعدادات اللعبة. واضحة ومحصنة. أميرة من نوع ما.
“أنا ممتن لعرضك، لكن لا.”
‘ومع ذلك، بعد كل ما مرت به، أفاجأ بأنها لا تزال تتصرف هكذا.’
“بخصوص ذلك…”
“أهكذا هو الأمر؟”
“أنظر، من الواضح أنك موهوب. حقيقة أنك توصلت إلى طريقة لم تخطر ببالنا من قبل تدل على أنك تملك موهبة حقيقية. سيكون من المؤسف أن لا تنضم إلينا.”
أجبتها بإجابة عابرة، على أمل أن تتركني وشأني، لكن ذلك بدا وكأنه أزعجها أكثر.
وما زلت غير قادر على تحديد السبب.
ولأنني أعلم تمامًا كيف يمكن للأمور أن تتدهور بسرعة، وقفت على قدميّ وقطعت عليها الكلام قبل أن تنطق بكلمة واحدة.
“لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟”
“دعيني وشأني. أنا لا أملك ترف الاختيار، بعكسك.”
كان علي أن أتماسك لأمنع نفسي من السقوط. ظل الألم يطنّ في مؤخرة عقلي بينما ذراعاي ترتجفان بلا انقطاع.
“ما معنى هذا الكلام؟”
ثم، ويده لا تزال على الباب، أجاب—
نظرت إليها سريعًا قبل أن أتمتم، “أنا لا أملك أبويْن ثرييْن أعتمد عليهما عندما لا تسير الأمور كما أريد.”
أنهيت كلامي، وانتظرت أن يتكلم رئيس القسم. لكن بدلًا من ذلك، قابلني الصمت، وكل العيون كانت ما تزال ناظرة نحوي.
لو كان لديّ ذلك، لما كنت قلقًا بشأن دواء سخيف.
لعقت شفتيّ، وهززت رأسي.
وفوق ذلك، فإن النظام لا يمنحني هذا الخيار أصلًا.
“هاه…”
“ماذا… ماذا قلت؟”
لكن، ما إن وقعت عيناه عليّ، تغيّر تعبيره، وظهرت الغمازات على وجهه.
بدا جسدها كله وقد تصلب عند كلماتي. ربما أصبت الوتر الحساس، لكنني لم أكن أكذب.
حتى—
وفوق كل شيء، كنت بحاجة ماسة للذهاب إلى الحمّام.
عبستُ وأنا أستمع إلى كلماتها. أي نوع من المنطق هذا؟… نعم، كانت تشبه تمامًا إعدادات اللعبة. واضحة ومحصنة. أميرة من نوع ما.
“قلها مجددًا. قل—”
لم أرد أن يُطالبوني بثمنه. فلم أكن أملك المال.
“لو تسمحي.”
أطلق تلك الابتسامة الهادئة المعتادة، بالغمازات وكل شيء، ثم مد يده نحو الباب.
تخطيتها ومضيتُ بجانب كايل، الذي نظر إليّ بتعبير غريب. بدا متيبسًا بعض الشيء، ينقل بصره بيني وبينها.
“هكذا جرت؟ هل يمكن لشيء كهذا أن يجري فجأة؟”
هل لا يزال مصدومًا من أدائي؟
كان الصوت يعود إلى زوي، واقفة وذراعاها متقاطعتان، وظهرها مستند إلى الحائط بارتخاء، وعيناها مثبتتان عليّ بانزعاج خافت.
ربما.
“أنا ممتن لعرضك، لكن لا.”
‘أيًا يكن، أنا بحاجة ماسة للذهاب.’
“قل لي، هل أنت متأكد أنك تريد أن تظل مجرد مراقب؟”
—
توقف واستدار نحوي.
شـــاا—
“صحيح…”
تدفقت المياه الباردة في المغسلة وأنا أغسل وجهي.
‘ومع ذلك، بعد كل ما مرت به، أفاجأ بأنها لا تزال تتصرف هكذا.’
“آه…!”
“…كما أنني أحب عملي.”
انفلت تأوّه من فمي.
‘…لا أريد أن تكون لي أي علاقة بالرعب خلال الأسبوع القادم أو نحو ذلك.’
رفعت رأسي ببطء ونظرت إلى وجهي، وانقبضت أسناني بينما أمسكت بجوانب المغسلة لأحافظ على توازني، وبدأت يداي ترتجفان.
“اسم عائلتي؟”
كنت… أمرّ بنوبة أخرى.
ارتجفت، والتفتُّ إليه وقد وقف بغتة.
“تبا…”
ظللت واقفًا في مكاني، مغمض العينين، بينما اسمُه يتردد في ذهني.
ليست نوبة حادة، لكنها لا تزال موجودة.
وما زلت غير قادر على تحديد السبب.
كان علي أن أتماسك لأمنع نفسي من السقوط. ظل الألم يطنّ في مؤخرة عقلي بينما ذراعاي ترتجفان بلا انقطاع.
عبستُ وأنا أستمع إلى كلماتها. أي نوع من المنطق هذا؟… نعم، كانت تشبه تمامًا إعدادات اللعبة. واضحة ومحصنة. أميرة من نوع ما.
لم يكن أمرًا خطيرًا، لكنه جعل من الصعب عليّ أن أظل واقفًا بثبات.
أجبتها بإجابة عابرة، على أمل أن تتركني وشأني، لكن ذلك بدا وكأنه أزعجها أكثر.
“هاه… هاه…”
“إذًا؟”
بينما صدري يعلو ويهبط مرارًا، بلعت ريقي بصمت.
“هم؟”
‘كما توقعت… أنا أكره الرعب فعلًا.’
صارت النوبات أكثر تكرارًا من ذي قبل. كل ذلك بسبب القلق والخوف الذي عشته مؤخرًا.
صارت النوبات أكثر تكرارًا من ذي قبل. كل ذلك بسبب القلق والخوف الذي عشته مؤخرًا.
لكن ملامحه ما لبثت أن تغيّرت فجأة، قبل أن يضرب الطاولة بكفه.
“هذا الـ—”
“أكنتُ لأطرح السؤال لو كنت قد رأيت؟”
صرير!
لكنه لم يبدُ مقتنعًا.
الصرير الخافت لفتح الباب قطع أفكاري فجأة.
“لا عليك. من الجيد أنك أبلَيت حسنًا.”
أدرت رأسي ببطء، وصدري بدأ يهدأ تدريجيًا—
“حسنًا.”
—ثم رأيته.
راودني شعور سيئ.
مايلز. يدخل بلا أي تعبير.
الفصل 19: تطوير لعبة [1]
شعرت أنه مختلف قليلًا عن المعتاد.
“كيف خرجت من التجربة بهذه السرعة؟”
لكن، ما إن وقعت عيناه عليّ، تغيّر تعبيره، وظهرت الغمازات على وجهه.
عبستُ وأنا أستمع إلى كلماتها. أي نوع من المنطق هذا؟… نعم، كانت تشبه تمامًا إعدادات اللعبة. واضحة ومحصنة. أميرة من نوع ما.
“آه، كنت هنا.”
“…كما أنني أحب عملي.”
توجه إلى المغسلة بجانبي، وضخّ الصابون في يديه بهدوء.
‘كما توقعت… أنا أكره الرعب فعلًا.’
“…سمعت أنك خرجت أولًا من المحاكمة(التجربة).”
عبستُ وأنا أستمع إلى كلماتها. أي نوع من المنطق هذا؟… نعم، كانت تشبه تمامًا إعدادات اللعبة. واضحة ومحصنة. أميرة من نوع ما.
“آه، نعم.”
وكأن رئيس القسم أدرك ما يدور في رأسي، فنهق بلسانه.
أومأت برأسي باختصار، أحاول تهدئة تنفسي.
“همم، ماذا؟”
“هذا مثير للإعجاب.”
“…كما أنني أحب عملي.”
“شكرًا، ماذا عنك؟”
لعقت شفتيّ، وهززت رأسي.
“الثاني. حصلت على المركز الثاني.”
“لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟”
“آه.”
أجبتها بإجابة عابرة، على أمل أن تتركني وشأني، لكن ذلك بدا وكأنه أزعجها أكثر.
سكن صمت خفيف وعابر بيننا.
‘كما توقعت… أنا أكره الرعب فعلًا.’
واستمر لحظة أطول مما ينبغي—حتى قطعه مايلز مجددًا.
ألم يرَ ما حصل؟
“ظننت أنك لن تشارك.”
لكنه لم يبدُ مقتنعًا.
“صحيح…”
“لا عليك. من الجيد أنك أبلَيت حسنًا.”
لعقت شفتيّ، وهززت رأسي.
“إذًا؟”
“…هكذا جرت الأمور فحسب.”
توجه إلى المغسلة بجانبي، وضخّ الصابون في يديه بهدوء.
“هكذا جرت؟ هل يمكن لشيء كهذا أن يجري فجأة؟”
“رئيس القسم نادرًا ما يمدح أحدًا. كان يجب أن تشعر بالامتنان وتغتنم الفرصة. فالكثيرون سيفعلون المستحيل من أجل نيل مثل هذه الفرصة.”
“همم، ماذا؟”
أومأت برأسي باختصار، أحاول تهدئة تنفسي.
“لا عليك. من الجيد أنك أبلَيت حسنًا.”
أنهيت كلامي، وانتظرت أن يتكلم رئيس القسم. لكن بدلًا من ذلك، قابلني الصمت، وكل العيون كانت ما تزال ناظرة نحوي.
ابتسم مجددًا، وشغّل الصنبور، وبدأ يغسل يديه بحركات هادئة منتظمة.
“اسم عائلتي؟”
“….”
أومأت برأسي باختصار، أحاول تهدئة تنفسي.
وقفت بصمت، أسترجع حديثنا السابق في ذهني.
نظرت إلى كايل طلبًا للمساعدة، لكن كل ما تلقيته منه كان تعبيرًا مذهولًا ومصدومًا.
كان ثمة أمر مريب.
بدا عليه الحيرة الكاملة، قبل أن يلتفت إليّ فجأة. وحين التقت أعيننا، تراجعت خطوة إلى الوراء.
نظرت إليه من طرف عينيّ، أفتش. لكن لم يظهر شيء غير مألوف—فقط كان يجفف يديه بهدوء باستخدام مناديل ورقية.
كنت منشغلًا بالقلق حياله منذ أن خرجت من ذلك المكان الغريب. ورغم أنه لم يكن نموذجًا باهظ الثمن، إلا أنه بدا فخمًا إلى حد ما.
رغم ذلك، لم أستطع طرد ذلك الشعور الذي ينهش داخلي.
“هاه… هاه…”
‘مايلز… مايلز… مايلز…’
لعقت شفتيّ، وهززت رأسي.
منذ أن قابلته، وشيء فيه يشعرني بالاضطراب.
“لماذا لم تقبل العرض؟”
وما زلت غير قادر على تحديد السبب.
سكن صمت خفيف وعابر بيننا.
“سأغادر الآن.”
انفلت تأوّه من فمي.
أطلق تلك الابتسامة الهادئة المعتادة، بالغمازات وكل شيء، ثم مد يده نحو الباب.
نظر إليّ رئيس القسم بتعبير وجهه يقول: ‘أي هراء هذا الذي تتفوه به؟’
وما إن فتحه—
“الثاني. حصلت على المركز الثاني.”
“مهلًا…”
وقفت بصمت، أسترجع حديثنا السابق في ذهني.
“هم؟”
“رئيس القسم نادرًا ما يمدح أحدًا. كان يجب أن تشعر بالامتنان وتغتنم الفرصة. فالكثيرون سيفعلون المستحيل من أجل نيل مثل هذه الفرصة.”
توقف واستدار نحوي.
بدا عليه الحيرة الكاملة، قبل أن يلتفت إليّ فجأة. وحين التقت أعيننا، تراجعت خطوة إلى الوراء.
“ما الأمر؟”
“قل لي، هل أنت متأكد أنك تريد أن تظل مجرد مراقب؟”
“بخصوص…”
لم أرد أن يُطالبوني بثمنه. فلم أكن أملك المال.
ترددت، ثم سألت أخيرًا، “نسيت أن أسألك من قبل. ما اسم عائلتك؟”
تناولتُ الكمبيوتر المحمول وفتحتُ الغطاء، ومن غير أن أبدّد لحظةً واحدة، أطلقتُ البرنامج الذي كنتُ قد كتبته، فبدأت الشاشة تومض وتنطفئ في تواترٍ محموم.
“اسم عائلتي؟”
“…استخدمتُ الكمبيوتر،” أجبت بعد برهة، فيما انجرفت نظراتي نحو الشاشات.
رمش بعينيه، مرتبكًا للحظة.
“دعيني وشأني. أنا لا أملك ترف الاختيار، بعكسك.”
ثم، ويده لا تزال على الباب، أجاب—
ليست نوبة حادة، لكنها لا تزال موجودة.
“هولمز.”
مايلز. يدخل بلا أي تعبير.
كلاك!
“هاه…”
أغلق الباب خلفه، وعاد الحمّام إلى السكون.
“هولمز.”
ظللت واقفًا في مكاني، مغمض العينين، بينما اسمُه يتردد في ذهني.
“سأغادر الآن.”
“فـ… فهمت.”
كان الصوت يعود إلى زوي، واقفة وذراعاها متقاطعتان، وظهرها مستند إلى الحائط بارتخاء، وعيناها مثبتتان عليّ بانزعاج خافت.
وفجأة، انكشفت الصورة كلها.
أومأت برأسي باختصار، أحاول تهدئة تنفسي.
ذلك الإحساس الغريب بالألفة. القلق. الشعور المعروف.
“كيف خرجت من التجربة بهذه السرعة؟”
مايلز…
أنهيت كلامي، وانتظرت أن يتكلم رئيس القسم. لكن بدلًا من ذلك، قابلني الصمت، وكل العيون كانت ما تزال ناظرة نحوي.
لقد كان شخصية أخرى من إحدى الألعاب التي عملت عليها من قبل.
مايلز. يدخل بلا أي تعبير.
“ما معنى هذا الكلام؟”
“هذا مثير للإعجاب.”
