التحصيل [2]
الفصل 383: التحصيل [2]
غطى ريتشارد فمه بسرعة، لكن الأوان كان قد فات، إذ بدأ جسده كله يرتجف.
“لا، ماذا…”
“….كيف كان تدريبك؟”
صفعة!
“لم يكن سيئًا.”
أجبت بصدق بينما كنت أدلك رقبتي. كنت أشعر بالألم في جسدي بالكامل، ومن المحتمل أن رائحتي كانت فظيعة.
لم يستطع ريتشارد حشد الشجاعة للرد. ففي كل مرة يحاول، كان يشعر بثقل في صدره وضعف في جسده، بينما كانت هيئة الرجل أمامه تكبر وتكبر…
….كنت متأكدًا من ذلك.
عبست بينما كنت أضيق عينيّ.
التفت لأنظر إلى ليون الذي كان يقف على بعد عدة خطوات مني، وأطبقت شفتيّ وحاولت أن أحافظ على رباطة جأشي.
الفصل 383: التحصيل [2]
‘إنه يفعل هذا عن قصد.’
…. لم يكن الرأس يكذب عندما قال إن منجم الذهب فارغ تقريبا.
هذا الرجل…
تجمّع العرق على جانب وجهي بينما حافظت على تركيزي، ثم وجّهت انتباهي نحو كبير الخدم الذي بدأ يُظهر علامات الاستيقاظ، وضغطت بسبابتي على جبهته.
لم يمنحني حتى فرصة للراحة بشكل صحيح قبل أن يحاول إثارة غضبي.
“لم يكن كذلك.”
كنت أعلم أن رائحتي سيئة، لكنه كان يبالغ بالتأكيد.
“اذهب للاستحمام. رئيس العائلة في انتظارك بجانب السفن في الطابق السفلي. سنحتاج إلى المغادرة في غضون ساعات قليلة.”
لسوء حظه…
لم يمنحني ليون حتى فرصة للرد، إذ اندفع مبتعدًا فجأة.
أدرك ريتشارد أن هناك شيئًا خاطئًا جذريًا في الموقف.
“….حسنًا.”
“لا تستطيع حتى إمساك السيف؟ ما قيمتك؟”
رفعت قميصي إلى أنفي وشممت.
بدا جوليان راضيًا عما رآه.
“هممم.”
تاك!
عبست بينما كنت أضيق عينيّ.
‘وضع، وضع، وضع، وضع…’
ربما لم يكن ليون يمزح.
هناك جواسيس تابعون للسماء المقلوبة داخل القصر.
ليس أنني سأعترف بذلك على أية حال.
كل ما كان ريتشارد يفكر فيه هو السيف والضربات.
من دون أن ألتفت، توجهت مباشرة إلى غرفتي في الطابق الثاني من القصر.
‘يبدو أنه كان يهتم بالقمة.’
تك، تك—
“حسنًا، هذا يكفي.”
كانت الممرات خالية بشكل غريب، وصوت خطواتي كان يتردد في المكان بينما لم يظهر أي من الخدم الذين اعتدت رؤيتهم.
اقترب الشكل، واتسعت عينا ريتشارد وارتجف حين ظهرت ملامح مألوفة — رجل ذو شعر أسود قاتم وعينين عسليتين نافذتين.
كان مشهدًا أربكني قليلًا، وجعلني أدرك مدى ضخامة هذا القصر بينما كنت أحاول إيجاد طريقي إلى غرفتي.
كنت أعلم أن رائحتي سيئة، لكنه كان يبالغ بالتأكيد.
‘إنه ليس كبيرًا مثل القصر الملكي، لكنه أكبر مما يستطيع معظم البارونات تحمّله.’
“لم يكن كذلك.”
…. لم يكن الرأس يكذب عندما قال إن منجم الذهب فارغ تقريبا.
تاك.
مع مدى إسراف هذا المكان، سيكون من الغريب إذا لم يجف.
ريتشارد ميلدروف، أليس كذلك؟
صرير—
كانت الكلمات تنغرس في ذهنه، وكل صفعة كانت تترك أثرًا أعمق.
فتحت باب غرفتي وبدأت أخلع ملابسي.
“هناك شيء لا تخبرني به.”
….كنت في منتصف العملية عندما توقفت.
“لا، ماذا…”
“ما الذي تفعله هنا…؟”
كان ينتظرني عند مدخل الغرفة وجه أعرفه. لقد كان كبير الخدم.
لقد اعتاد على قولها، ولم يعد يفكر في المقاومة.
ريتشارد ميلدروف، أليس كذلك؟
لكن…
كان يرتدي بدلة سوداء أنيقة، بلحية مشذبة ونظارات، واقفًا أمام رف الكتب، وقامته مستقيمة تمامًا. قام بفرز الكتب بهدوء، ونحي نظرة على الأغطية في كل مرة.
“أنا… حسنًا.”
“….”
تنقيط… تنقيط…
لم يجب على سؤالي.
بالطبع، لمجرد أنه أبقى فمه مغلقا، هذا لا يعني أنه لم يكن في مأمن من الصفعات.
بل حوّل انتباهه عن الكتب ونظر إليّ من أعلى لأسفل لعدة ثوانٍ، مما دفعني إلى العبوس.
هذا الرجل…
ما الذي يفعله هذا الرجل…؟ هل فقد عقله أو شيء من هذا القبيل؟
لكن الأمر لم يكن مهمًا بالنسبة لجوليان.
كنت على وشك أن أتكلم عندما فتح فمه وقال:
ما الذي يفعله هذا الرجل…؟ هل فقد عقله أو شيء من هذا القبيل؟
“لقد تغيرت كثيرا خلال العام الماضي. لا يمكن التعرف عليك تقريبا.”
ولكن، وكأن شيئًا خطر له فجأة، سحب يده بعيدا، وعيناه ضاقتا.
“….أهكذا ترى؟”
كانت الممرات خالية بشكل غريب، وصوت خطواتي كان يتردد في المكان بينما لم يظهر أي من الخدم الذين اعتدت رؤيتهم.
محافظًا على رباطة جأشي، خلعت سترتي بعناية وعلّقتها إلى الجانب. وفي نفس الوقت بدأت أفكّ أزرار قميصي.
لم يكن بيده حيلة.
“كثيرًا ما يُقال لي ذلك. أعتقد أن التركيز على جوانب أخرى إلى جانب السيف ساعد حقا في إظهار موهبتي.”
“إذًا هكذا…”
“آه، نعم. لقد لاحظت ذلك.”
كان يريد أن يحطمه أكثر.
أومأ كبير الخدم بخفة.
صرير—
ظننت أنه سيرحل، لكنه لم يفعل. بدلًا من ذلك، استمر في التحديق بي. وكلما طال نظره، ازداد شعوري بأن هناك شيئًا خاطئًا.
“حسنًا، هذا يكفي.”
لماذا هو…؟
“أنت بلا قيمة.”
“هناك شيء لا تخبرني به.”
رددها ببطء، ولوّح بيده لتتحطم إحدى العلامات التي وضعها داخل جسد ريتشارد، مما ضخّ فيه المزيد من الخوف.
انخفض صوته فجأة وتوهجت عيناه.
أراد أن يصبح الشيء الوحيد الذي لا يستطيع ريتشارد معارضته.
“….فيكدا الذي أعرفه لم يكن لي—”
توقف، وانعقد حاجباه بانزعاج. نظرت من حولي ثم توجهت نحو الأريكة وجلست، واضعًا ساقًا فوق أخرى.
“آه.”
لا، بل هو فعلًا بلا قيمة.
أشرت بيدي لأقاطعه.
“لا تتوقف. لوّح بسيفك.”
توقف، وانعقد حاجباه بانزعاج. نظرت من حولي ثم توجهت نحو الأريكة وجلست، واضعًا ساقًا فوق أخرى.
توسلاته لم تأتِ بنتيجة.
“إذًا هكذا…”
مع مدى إسراف هذا المكان، سيكون من الغريب إذا لم يجف.
واحدة من شكوكي تأكدت.
رفع جوليان رأسه ولوّح بيده.
هناك جواسيس تابعون للسماء المقلوبة داخل القصر.
‘لقد تحسّنت مهارته في استخدام السيف فعلًا.’
‘ويبدو أنني وجدت أحدهم.’
وعندما فتح عينيه، فوجئ بكونه واقفًا داخل غرفة مألوفة.
….وبحسب الظاهر، هو من كان له دور مباشر في تغيّر جوليان.
….وبحسب الظاهر، هو من كان له دور مباشر في تغيّر جوليان.
“لقد تغيرت حقًا بأكثر مما توقعت.”
“همم…. أين…”
تاك!
‘ما الذي أفعله بحق الجحيم…؟’
صوت خطواته تردد في الغرفة الهادئة وهو يقترب مني، وعيناه تضيقان بينما شعرت بأن الهواء يزداد توترا.
‘أعتقد أنني لم أختبر سحر كايوس العاطفي من أجل لا شيء…’
“…. يبدو الأمر كما لو أنك أصبحت شخصا مختلفا تماما.”
عبست بينما كنت أضيق عينيّ.
توقف أمامي مباشرة، وخفض رأسه بينما كان يحاول مواجهة نظرتي. لم أبتعد عنه وأجبت فقط بابتسامة.
لم يمنحني ليون حتى فرصة للرد، إذ اندفع مبتعدًا فجأة.
“يمكنك قول ذلك.”
انخفض صوته فجأة وتوهجت عيناه.
“هممم؟”
أصبحت عيون كبير الخدم حادة، وسرت قشعريرة باردة في ظهري.
بالطبع، لمجرد أنه أبقى فمه مغلقا، هذا لا يعني أنه لم يكن في مأمن من الصفعات.
“هل أنت—”
فرغ عقل ريتشارد. شعر بلسعة الصفعة على وجهه، وأسناناه اصطكتا. ومع ذلك، أدرك شيئًا.
“هنا.”
“هناك شيء لا تخبرني به.”
مددت يدي لأعرض عليه معصمي حيث استراح الوشم المألوف.
عبست بينما كنت أضيق عينيّ.
“…. المس هنا وانظر بنفسك ما إذا كان مزيفا.”
ضربته يد مباشرة في وجهه.
لم يقل كبير الخدم أي شيء ونظر فقط إلى معصمي. كما لو لم يكن راضيا، مدّ يده ليحاول لمسه.
لم يجب على سؤالي.
ولكن، وكأن شيئًا خطر له فجأة، سحب يده بعيدا، وعيناه ضاقتا.
توقف، وانعقد حاجباه بانزعاج. نظرت من حولي ثم توجهت نحو الأريكة وجلست، واضعًا ساقًا فوق أخرى.
“…..”
….شعر ريتشارد بأنه لا شيء أمام هذا الرجل. وكأنه قد أصبح مجرد طفل صغير.
انقبض قلبي قليلًا، لكنني لم أظهر ذلك.
هذا الرجل…
‘يبدو أنه كان يهتم بالقمة.’
كانت ملامح المتحدث غير واضحة، لكن ريتشارد شعر بدافع داخلي لطاعته.
لسوء حظه…
“استمر .”
أنا الآن مختلف.
“ما الذي تفعله هنا…؟”
“ما الذي—”
بدأ الألم يلتهم عقله.
أشرت بيدي أثناء حديثه. وفجأة، انطلقت دائرة سحرية أرجوانية خافتة نحو جبهة كبير الخدم. كانت سريعة جدًا لدرجة أنه لم يستطع الرد.
بل حوّل انتباهه عن الكتب ونظر إليّ من أعلى لأسفل لعدة ثوانٍ، مما دفعني إلى العبوس.
“أووخ…!”
“ما الذي—”
اتسعت عيناه من الصدمة بينما ارتد رأسه إلى الخلف.
“أ… أنت!”
سووش—
عندما سقطت نظرته علي، قمت بتدليك عيني.
توسلاته لم تأتِ بنتيجة.
“اذهب للنوم. سينتهي كل شيء قريبا.”
“اذهب للاستحمام. رئيس العائلة في انتظارك بجانب السفن في الطابق السفلي. سنحتاج إلى المغادرة في غضون ساعات قليلة.”
بحلول الوقت الذي سقطت فيه الكلمة الأخيرة، تدلى رأسه.
كانت الصفعات لا تتوقف.
سقطت الغرفة صامتة بعد ذلك مباشرة .
وفي نفس الوقت، وضعت يدي الأخرى على ظهره.
لكنني لم أنتهي بعد.
‘وضع، وضع، وضع، وضع…’
“الآن بعد أن طبقت المهارة الأولى، حان الوقت لتطبيق المهارة الثانية.”
…. مقابل كل تأرجح لسيفه، سيحصل على صفعة.
لم يكن لديّ الكثير من الوقت. فحتى وإن لم يكن قويًا، إلا أنه كان لا يزال مستخدما من المستوى الثالث. لم يكن من الحكمة أن أتهاون.
مددت سبابتي، فظهرت دائرة سحرية أرجوانية خافتة عند طرفها.
“أنا… حسنًا.”
وفي نفس الوقت، وضعت يدي الأخرى على ظهره.
وضعية جسده كانت فوضوية، وضربته كانت مهزوزة. أي شخص يمتلك عينًا خبيرة كان سيلاحظ أنه هاوي بالكامل. وريتشارد نفسه كان يعلم هذا، ولهذا كان يرتجف مع كل ضربة.
ظهر مربع أرجواني باهت بعدها. ولم أكتفِ به، بل أضفت آخر. ثم آخر. ثم آخر.
كان جسده كله مشلولًا في مكانه.
‘وضع، وضع، وضع، وضع…’
كانت الكلمات تنغرس في ذهنه، وكل صفعة كانت تترك أثرًا أعمق.
تجمّع العرق على جانب وجهي بينما حافظت على تركيزي، ثم وجّهت انتباهي نحو كبير الخدم الذي بدأ يُظهر علامات الاستيقاظ، وضغطت بسبابتي على جبهته.
“هممم.”
“ليس بعد.”
لكن الأمر لم يكن مهمًا بالنسبة لجوليان.
“….!”
‘دعونا نرى…’
اهتز جسده فورًا، وأغمضت عينيّ.
صفعة…!
‘دعونا نرى…’
“ما الذي—”
أخذت نفسا عميقا.
غطى ريتشارد فمه بسرعة، لكن الأوان كان قد فات، إذ بدأ جسده كله يرتجف.
‘….ستكون فأر تجاربي المثالي لاختبار حدود مهاراتي الجديدة.’
صفعة!
ارتجف ريتشارد عند كلماته. أراد أن يعارض، لكن في كل مرة يحاول، يضعف جسده ويبدأ بالارتجاف.
***
‘لا أعرف كيف أستخدم السيف!’
“إذًا…”
تنقيط… تنقيط…
فرغ عقل ريتشارد. شعر بلسعة الصفعة على وجهه، وأسناناه اصطكتا. ومع ذلك، أدرك شيئًا.
تردد صدى الصوت الإيقاعي لقطرات الماء التي تضرب البرك بصوت عال عبر المناطق المحيطة.
كل هذا كان مجرد اختبار لمهارته الجديدة.
رجل منهك وقف تحتها، عيناه فارغتان وتعابيره مليئة بالضياع. كان كبير خدم عائلة إيفينوس، ريتشارد ميلدروف.
“…. المس هنا وانظر بنفسك ما إذا كان مزيفا.”
“لا تتوقف. لوّح بسيفك.”
صفعة…!
صوت خشن تردد من بعيد.
“أنا بلا قـ—”
كانت ملامح المتحدث غير واضحة، لكن ريتشارد شعر بدافع داخلي لطاعته.
توسلاته لم تأتِ بنتيجة.
لم يفهم تمامًا ما يجري، لكن بدا وكأنه لا يستطيع عصيان أوامره.
لسوء حظه…
….كلما حاول، كان جسده يرتعش وشفتيه ترتجفان.
اتسعت عيناه من الصدمة بينما ارتد رأسه إلى الخلف.
“ما الذي تفعله؟”
“….كيف كان تدريبك؟”
“آه.”
ريتشارد ميلدروف، أليس كذلك؟
خرج نفس ريتشارد وهو يلتقط السيف على الأرض ويبدأ بالتلويح به.
سووش! سووش!
سووش—
وتحطمت رؤيته، ليجد نفسه مجددًا في الغرفة.
‘ما الذي أفعله بحق الجحيم…؟’
“ارفع. السيف.”
أدرك ريتشارد أن هناك شيئًا خاطئًا جذريًا في الموقف.
“يمكنك قول ذلك.”
هو ليس مبارزًا، ولم يحمل سيفًا في حياته. وبطبيعة الحال، كانت حركاته فوضوية للغاية.
التفت لأنظر إلى ليون الذي كان يقف على بعد عدة خطوات مني، وأطبقت شفتيّ وحاولت أن أحافظ على رباطة جأشي.
سووش!
وعندما فتح عينيه، فوجئ بكونه واقفًا داخل غرفة مألوفة.
…وكانت تلك الحركات الفوضوية ما أثارت تغييرًا في ملامح الرجل المجهول، ما جعل ريتشارد يختنق بالهواء.
“الآن بعد أن طبقت المهارة الأولى، حان الوقت لتطبيق المهارة الثانية.”
“لا، أنا…”
‘توقف… اجعل هذا يتوقف…’
صفعة!
الفصل 383: التحصيل [2]
ضربته يد مباشرة في وجهه.
سووش—
استمر أثر الصفعة لعدة ثوانٍ قبل أن يتصاعد الغضب في عقل ريتشارد.
كل ما كان ريتشارد يفكر فيه هو السيف والضربات.
“كيف تجرؤ—”
“أ… أنت!”
صفعة!
“مرة أخرى.”
أصيب ريتشارد مباشرة بصفعة أخرى، ورأسه يتراجع إلى الجانب.
صفعة!
“آه…!”
“إذًا…”
كلانك.
بدا جوليان راضيًا عما رآه.
سقط السيف على الأرض.
اهتز جسده فورًا، وأغمضت عينيّ.
فرغ عقل ريتشارد. شعر بلسعة الصفعة على وجهه، وأسناناه اصطكتا. ومع ذلك، أدرك شيئًا.
“….”
لم يكن قادرًا على الرد.
ومع ذلك…
….شعر ريتشارد بأنه لا شيء أمام هذا الرجل. وكأنه قد أصبح مجرد طفل صغير.
رمش بعينيه عدة مرات قبل أن يشعر صدره فجأة بالبهجة.
“ارفع السيف.”
“لم يكن سيئًا.”
تردد صدى صوت الرجل البارد مرة أخرى.
“….”
ارتجف ريتشارد عند كلماته. أراد أن يعارض، لكن في كل مرة يحاول، يضعف جسده ويبدأ بالارتجاف.
“أ… أنت!”
‘آه، لا يمكنني هزيمته…’
سووش!
“هل تسمعني؟”
محافظًا على رباطة جأشي، خلعت سترتي بعناية وعلّقتها إلى الجانب. وفي نفس الوقت بدأت أفكّ أزرار قميصي.
“أووخ…!”
ارتعد ريتشارد تلقائيًا، رافعًا يده ليغطي وجهه. لم يكن يريد أن يُصفع مجددًا.
ارتعد ريتشارد تلقائيًا، رافعًا يده ليغطي وجهه. لم يكن يريد أن يُصفع مجددًا.
تاك!
لكن…
صفعة!
صفعة!
بحلول الوقت الذي سقطت فيه الكلمة الأخيرة، تدلى رأسه.
تلقى واحدة أخرى.
مددت سبابتي، فظهرت دائرة سحرية أرجوانية خافتة عند طرفها.
“ارفع. السيف.”
“مرة أخرى.”
“أنا… حسنًا.”
رفعت قميصي إلى أنفي وشممت.
أسرع ريتشارد لالتقاط السيف وبدأ بالتلويح به في الهواء.
وهناك، على بعد خطوات قليلة، كان يقف نفس الشكل الغامض من قبل.
سووش—
ومع ذلك…
وضعية جسده كانت فوضوية، وضربته كانت مهزوزة. أي شخص يمتلك عينًا خبيرة كان سيلاحظ أنه هاوي بالكامل. وريتشارد نفسه كان يعلم هذا، ولهذا كان يرتجف مع كل ضربة.
كنت أعلم أن رائحتي سيئة، لكنه كان يبالغ بالتأكيد.
“أنا…”
“….”
‘لا أعرف كيف أستخدم السيف!’
استمر أثر الصفعة لعدة ثوانٍ قبل أن يتصاعد الغضب في عقل ريتشارد.
صفعة!
“أصلح وضعك. معصمك صلب جدا.”
تردد صدى صوت الرجل البارد مرة أخرى.
“وـ”
سقط السيف على الأرض.
‘لماذا تفعل هذا بي؟!’
“أنت قمامة .”
صفعة!
كنت على وشك أن أتكلم عندما فتح فمه وقال:
كلما حاول ريتشارد قول شيء، تلقى صفعة قبل أن ينطق.
“لا تستطيع حتى إمساك السيف؟ ما قيمتك؟”
وصل الأمر لدرجة أن ريتشارد أغلق فمه وظل يلوّح بسيفه تحت المطر.
“جيد.”
سووش!
أخذت نفسا عميقا.
بالطبع، لمجرد أنه أبقى فمه مغلقا، هذا لا يعني أنه لم يكن في مأمن من الصفعات.
بل حوّل انتباهه عن الكتب ونظر إليّ من أعلى لأسفل لعدة ثوانٍ، مما دفعني إلى العبوس.
صفعة!
ما زالوا يأتون.
غطى ريتشارد فمه بسرعة، لكن الأوان كان قد فات، إذ بدأ جسده كله يرتجف.
…. مقابل كل تأرجح لسيفه، سيحصل على صفعة.
“….كيف كان تدريبك؟”
حاول ريتشارد أن يعتاد عليها، لكنه لم يستطع. فالألم كان باقيًا ويزداد سوءًا مع كل ضربة.
“كيف تجرؤ—”
بدأ الألم يلتهم عقله.
كان ينتظرني عند مدخل الغرفة وجه أعرفه. لقد كان كبير الخدم.
ومع ذلك…
رمش بعينيه عدة مرات قبل أن يشعر صدره فجأة بالبهجة.
صفعة!
‘دعونا نرى…’
“مرة أخرى.”
“أصلح وضعك. معصمك صلب جدا.”
لم يكن بيده حيلة.
مع مدى إسراف هذا المكان، سيكون من الغريب إذا لم يجف.
صفعة…!
“اذهب للاستحمام. رئيس العائلة في انتظارك بجانب السفن في الطابق السفلي. سنحتاج إلى المغادرة في غضون ساعات قليلة.”
“مرة أخرى.”
لكن…
كانت الصفعات لا تتوقف.
‘ما الذي أفعله بحق الجحيم…؟’
صفعة!
….كلما حاول، كان جسده يرتعش وشفتيه ترتجفان.
“مثير للشفقة.”
“لا، ماذا…”
وكان يتلقاها ببساطة.
“مرة أخرى.”
صفعة…!
….كنت في منتصف العملية عندما توقفت.
“أنت عديم القيمة.”
‘لقد تحسّنت مهارته في استخدام السيف فعلًا.’
تحولت الإهانة الجسدية إلى إهانة نفسية.
خرج نفس ريتشارد وهو يلتقط السيف على الأرض ويبدأ بالتلويح به.
“أنت قمامة .”
عبست بينما كنت أضيق عينيّ.
كانت الكلمات تنغرس في ذهنه، وكل صفعة كانت تترك أثرًا أعمق.
ارتعد ريتشارد تلقائيًا، رافعًا يده ليغطي وجهه. لم يكن يريد أن يُصفع مجددًا.
صفعة!
صفعة…!
“لا تستطيع حتى إمساك السيف؟ ما قيمتك؟”
لماذا هو…؟
لم يستطع ريتشارد حشد الشجاعة للرد. ففي كل مرة يحاول، كان يشعر بثقل في صدره وضعف في جسده، بينما كانت هيئة الرجل أمامه تكبر وتكبر…
“ارفع. السيف.”
كان يقف بقامة شامخة، وحضوره كان مهيبًا، حيث وضع جوليان يده الثابتة على كتفه.
بدأت صورة الرجل تنطبع في ذهن ريتشارد.
“مرة أخرى.”
كان يتحول إلى تجسيدٍ للخوف نفسه.
كان يقف بقامة شامخة، وحضوره كان مهيبًا، حيث وضع جوليان يده الثابتة على كتفه.
“آه..!”
استمر أثر الصفعة لعدة ثوانٍ قبل أن يتصاعد الغضب في عقل ريتشارد.
شعر ريتشارد أن ساقيه أصبحتا ضعيفتين.
لكنني لم أنتهي بعد.
‘توقف… اجعل هذا يتوقف…’
“ارفع. السيف.”
صفعة!
أشرت بيدي لأقاطعه.
توسلاته لم تأتِ بنتيجة.
‘….ستكون فأر تجاربي المثالي لاختبار حدود مهاراتي الجديدة.’
“استمر .”
اهتز جسده فورًا، وأغمضت عينيّ.
“….”
‘لماذا تفعل هذا بي؟!’
فجأة، بدأ ريتشارد يشعر أنه بلا قيمة.
صفعة!
لا، بل هو فعلًا بلا قيمة.
هناك جواسيس تابعون للسماء المقلوبة داخل القصر.
“هيّا، استمر.”
خفض رأسه، وعيناه أصبحتا خامدتين وهو يحدق مباشرة في عيني ريتشارد.
صفعة!
“يمكنك قول ذلك.”
استمرت الصفعات، وكذلك تأرجحه.
“ما الذي تفعله؟”
بدا أن الوقت يتباطأ.
حاول ريتشارد أن يعتاد عليها، لكنه لم يستطع. فالألم كان باقيًا ويزداد سوءًا مع كل ضربة.
سووش! سووش!
تاك!
كل ما كان ريتشارد يفكر فيه هو السيف والضربات.
فقط حينها سيكون له السيطرة الكاملة عليه.
“أنا بلا قيمة. كررها.”
اهتز جسده فورًا، وأغمضت عينيّ.
“….أنا بلا قيمة.”
محافظًا على رباطة جأشي، خلعت سترتي بعناية وعلّقتها إلى الجانب. وفي نفس الوقت بدأت أفكّ أزرار قميصي.
كرر ريتشارد الكلمات، بنبرة منخفضة، وفمه يتحرك من تلقاء نفسه.
تردد صدى الصوت الإيقاعي لقطرات الماء التي تضرب البرك بصوت عال عبر المناطق المحيطة.
لقد اعتاد على قولها، ولم يعد يفكر في المقاومة.
‘ما الذي أفعله بحق الجحيم…؟’
كانت عيناه فارغتين، وبدا وكأنه فقد نفسه.
تحولت الإهانة الجسدية إلى إهانة نفسية.
سووش—
“مرة أخرى.”
“….”
بدأ الألم يلتهم عقله.
راقب جوليان السيف وهو يشق الهواء أمامه.
مددت يدي لأعرض عليه معصمي حيث استراح الوشم المألوف.
‘لقد تحسّنت مهارته في استخدام السيف فعلًا.’
لكنه كان لا يزال عديم القيمة.
ارتجف جسد ريتشارد بالكامل عند سماع الصوت، وبدأ رأسه يدور ببطء.
“أنت بلا قيمة.”
“إذًا…”
رددها ببطء، ولوّح بيده لتتحطم إحدى العلامات التي وضعها داخل جسد ريتشارد، مما ضخّ فيه المزيد من الخوف.
ربما لم يكن ليون يمزح.
…. كانت تلك العلامة الأخيرة، وربما الأقل ضرورة.
“لقد تغيرت حقًا بأكثر مما توقعت.”
فالرجل أمامه كان محطمًا بالفعل.
“….”
لكن الأمر لم يكن مهمًا بالنسبة لجوليان.
مع مدى إسراف هذا المكان، سيكون من الغريب إذا لم يجف.
كان يريد أن يحطمه أكثر.
ظهر مربع أرجواني باهت بعدها. ولم أكتفِ به، بل أضفت آخر. ثم آخر. ثم آخر.
فقط حينها سيكون له السيطرة الكاملة عليه.
____________________________________
أراد أن يصبح الشيء الوحيد الذي لا يستطيع ريتشارد معارضته.
فرغ عقل ريتشارد. شعر بلسعة الصفعة على وجهه، وأسناناه اصطكتا. ومع ذلك، أدرك شيئًا.
‘أعتقد أنني لم أختبر سحر كايوس العاطفي من أجل لا شيء…’
كل هذا كان مجرد اختبار لمهارته الجديدة.
توقف، وانعقد حاجباه بانزعاج. نظرت من حولي ثم توجهت نحو الأريكة وجلست، واضعًا ساقًا فوق أخرى.
كان كل شيء مزيفا، “كابوس” تمكن من إعادة إنشائه في ذهن ريتشارد.
“أنا… حسنًا.”
وقد مكّنه ذلك، إلى جانب سحره العاطفي، من تدمير عقل ريتشارد ببطء وحذر.
“إذًا…”
“حسنًا، هذا يكفي.”
هو ليس مبارزًا، ولم يحمل سيفًا في حياته. وبطبيعة الحال، كانت حركاته فوضوية للغاية.
رفع جوليان رأسه ولوّح بيده.
“آه…!”
وتحطمت رؤيته، ليجد نفسه مجددًا في الغرفة.
كل هذا كان مجرد اختبار لمهارته الجديدة.
أما ريتشارد، فقد استغرق عدة ثوانٍ ليستعيد وعيه.
“آه…!”
وعندما فتح عينيه، فوجئ بكونه واقفًا داخل غرفة مألوفة.
كنت على وشك أن أتكلم عندما فتح فمه وقال:
“همم…. أين…”
هذا الرجل…
رمش بعينيه عدة مرات قبل أن يشعر صدره فجأة بالبهجة.
‘وضع، وضع، وضع، وضع…’
“هل كانت هلوسة؟ ذلك كان مزيّفًا—”
ظننت أنه سيرحل، لكنه لم يفعل. بدلًا من ذلك، استمر في التحديق بي. وكلما طال نظره، ازداد شعوري بأن هناك شيئًا خاطئًا.
“لم يكن كذلك.”
سووش! سووش!
صوت بارد تكلّم بجانبه.
“جيد.”
ارتجف جسد ريتشارد بالكامل عند سماع الصوت، وبدأ رأسه يدور ببطء.
تك، تك—
وهناك، على بعد خطوات قليلة، كان يقف نفس الشكل الغامض من قبل.
اهتز جسده فورًا، وأغمضت عينيّ.
“هاا… هاا… هاا…”
وصل الأمر لدرجة أن ريتشارد أغلق فمه وظل يلوّح بسيفه تحت المطر.
بدأ نفس ريتشارد يثقل وهو يخطو خطوة إلى الوراء فجأة.
‘آه، لا يمكنني هزيمته…’
“لا، ماذا…”
“آه.”
“من أنت؟”
‘إنه ليس كبيرًا مثل القصر الملكي، لكنه أكبر مما يستطيع معظم البارونات تحمّله.’
“أنا بلا قـ—”
تجمّع العرق على جانب وجهي بينما حافظت على تركيزي، ثم وجّهت انتباهي نحو كبير الخدم الذي بدأ يُظهر علامات الاستيقاظ، وضغطت بسبابتي على جبهته.
غطى ريتشارد فمه بسرعة، لكن الأوان كان قد فات، إذ بدأ جسده كله يرتجف.
“هنا.”
تاك.
“آه…!”
اقترب الشكل، واتسعت عينا ريتشارد وارتجف حين ظهرت ملامح مألوفة — رجل ذو شعر أسود قاتم وعينين عسليتين نافذتين.
رمش بعينيه عدة مرات قبل أن يشعر صدره فجأة بالبهجة.
كان يقف بقامة شامخة، وحضوره كان مهيبًا، حيث وضع جوليان يده الثابتة على كتفه.
“آه.”
تقلصت عينا ريتشارد، لكنه لم يكن قادرًا على فعل شيء.
تنقيط… تنقيط…
كان غارقا في الخوف.
سووش!
“هااا…! هاا!”
كنت على وشك أن أتكلم عندما فتح فمه وقال:
كان جسده كله مشلولًا في مكانه.
بدأ نفس ريتشارد يثقل وهو يخطو خطوة إلى الوراء فجأة.
“جيد.”
اهتز جسده فورًا، وأغمضت عينيّ.
بدا جوليان راضيًا عما رآه.
تقلصت عينا ريتشارد، لكنه لم يكن قادرًا على فعل شيء.
“إذًا…”
“أصلح وضعك. معصمك صلب جدا.”
خفض رأسه، وعيناه أصبحتا خامدتين وهو يحدق مباشرة في عيني ريتشارد.
“أنت قمامة .”
“سأبدأ بطرح الأسئلة قريبًا. أخبرني بكل شيء. من البداية إلى النهاية. لا تُخفِ شيئًا. وإلا…”
…. لم يكن الرأس يكذب عندما قال إن منجم الذهب فارغ تقريبا.
رفع يده، ووجه ريتشارد شحب بينما ارتجف.
____________________________________
“هييييك!”
توسلاته لم تأتِ بنتيجة.
بل حوّل انتباهه عن الكتب ونظر إليّ من أعلى لأسفل لعدة ثوانٍ، مما دفعني إلى العبوس.
____________________________________
أراد أن يصبح الشيء الوحيد الذي لا يستطيع ريتشارد معارضته.
ترجمة: TIFA
….كنت في منتصف العملية عندما توقفت.
تجمّع العرق على جانب وجهي بينما حافظت على تركيزي، ثم وجّهت انتباهي نحو كبير الخدم الذي بدأ يُظهر علامات الاستيقاظ، وضغطت بسبابتي على جبهته.
