التحصيل [2]
الفصل 383: التحصيل [2]
سقطت الغرفة صامتة بعد ذلك مباشرة .
ارتجف جسد ريتشارد بالكامل عند سماع الصوت، وبدأ رأسه يدور ببطء.
“….كيف كان تدريبك؟”
وفي نفس الوقت، وضعت يدي الأخرى على ظهره.
“لم يكن سيئًا.”
لم يكن لديّ الكثير من الوقت. فحتى وإن لم يكن قويًا، إلا أنه كان لا يزال مستخدما من المستوى الثالث. لم يكن من الحكمة أن أتهاون.
أجبت بصدق بينما كنت أدلك رقبتي. كنت أشعر بالألم في جسدي بالكامل، ومن المحتمل أن رائحتي كانت فظيعة.
“هييييك!”
….كنت متأكدًا من ذلك.
لسوء حظه…
التفت لأنظر إلى ليون الذي كان يقف على بعد عدة خطوات مني، وأطبقت شفتيّ وحاولت أن أحافظ على رباطة جأشي.
“استمر .”
‘إنه يفعل هذا عن قصد.’
“أووخ…!”
هذا الرجل…
فقط حينها سيكون له السيطرة الكاملة عليه.
لم يمنحني حتى فرصة للراحة بشكل صحيح قبل أن يحاول إثارة غضبي.
هناك جواسيس تابعون للسماء المقلوبة داخل القصر.
كنت أعلم أن رائحتي سيئة، لكنه كان يبالغ بالتأكيد.
تقلصت عينا ريتشارد، لكنه لم يكن قادرًا على فعل شيء.
“اذهب للاستحمام. رئيس العائلة في انتظارك بجانب السفن في الطابق السفلي. سنحتاج إلى المغادرة في غضون ساعات قليلة.”
صفعة!
لم يمنحني ليون حتى فرصة للرد، إذ اندفع مبتعدًا فجأة.
“آه..!”
“….حسنًا.”
لماذا هو…؟
رفعت قميصي إلى أنفي وشممت.
‘دعونا نرى…’
“هممم.”
ريتشارد ميلدروف، أليس كذلك؟
عبست بينما كنت أضيق عينيّ.
محافظًا على رباطة جأشي، خلعت سترتي بعناية وعلّقتها إلى الجانب. وفي نفس الوقت بدأت أفكّ أزرار قميصي.
ربما لم يكن ليون يمزح.
“يمكنك قول ذلك.”
ليس أنني سأعترف بذلك على أية حال.
____________________________________
من دون أن ألتفت، توجهت مباشرة إلى غرفتي في الطابق الثاني من القصر.
وضعية جسده كانت فوضوية، وضربته كانت مهزوزة. أي شخص يمتلك عينًا خبيرة كان سيلاحظ أنه هاوي بالكامل. وريتشارد نفسه كان يعلم هذا، ولهذا كان يرتجف مع كل ضربة.
تك، تك—
‘إنه ليس كبيرًا مثل القصر الملكي، لكنه أكبر مما يستطيع معظم البارونات تحمّله.’
كانت الممرات خالية بشكل غريب، وصوت خطواتي كان يتردد في المكان بينما لم يظهر أي من الخدم الذين اعتدت رؤيتهم.
كلما حاول ريتشارد قول شيء، تلقى صفعة قبل أن ينطق.
كان مشهدًا أربكني قليلًا، وجعلني أدرك مدى ضخامة هذا القصر بينما كنت أحاول إيجاد طريقي إلى غرفتي.
رفعت قميصي إلى أنفي وشممت.
‘إنه ليس كبيرًا مثل القصر الملكي، لكنه أكبر مما يستطيع معظم البارونات تحمّله.’
تقلصت عينا ريتشارد، لكنه لم يكن قادرًا على فعل شيء.
…. لم يكن الرأس يكذب عندما قال إن منجم الذهب فارغ تقريبا.
“لا، أنا…”
مع مدى إسراف هذا المكان، سيكون من الغريب إذا لم يجف.
سووش—
صرير—
كان يقف بقامة شامخة، وحضوره كان مهيبًا، حيث وضع جوليان يده الثابتة على كتفه.
فتحت باب غرفتي وبدأت أخلع ملابسي.
كان ينتظرني عند مدخل الغرفة وجه أعرفه. لقد كان كبير الخدم.
….كنت في منتصف العملية عندما توقفت.
بدأ الألم يلتهم عقله.
“ما الذي تفعله هنا…؟”
الفصل 383: التحصيل [2]
كان ينتظرني عند مدخل الغرفة وجه أعرفه. لقد كان كبير الخدم.
“مثير للشفقة.”
ريتشارد ميلدروف، أليس كذلك؟
“أنت بلا قيمة.”
كان يرتدي بدلة سوداء أنيقة، بلحية مشذبة ونظارات، واقفًا أمام رف الكتب، وقامته مستقيمة تمامًا. قام بفرز الكتب بهدوء، ونحي نظرة على الأغطية في كل مرة.
***
“….”
لم يجب على سؤالي.
“….أهكذا ترى؟”
بل حوّل انتباهه عن الكتب ونظر إليّ من أعلى لأسفل لعدة ثوانٍ، مما دفعني إلى العبوس.
خفض رأسه، وعيناه أصبحتا خامدتين وهو يحدق مباشرة في عيني ريتشارد.
ما الذي يفعله هذا الرجل…؟ هل فقد عقله أو شيء من هذا القبيل؟
لا، بل هو فعلًا بلا قيمة.
كنت على وشك أن أتكلم عندما فتح فمه وقال:
فالرجل أمامه كان محطمًا بالفعل.
“لقد تغيرت كثيرا خلال العام الماضي. لا يمكن التعرف عليك تقريبا.”
سووش—
“….أهكذا ترى؟”
هو ليس مبارزًا، ولم يحمل سيفًا في حياته. وبطبيعة الحال، كانت حركاته فوضوية للغاية.
محافظًا على رباطة جأشي، خلعت سترتي بعناية وعلّقتها إلى الجانب. وفي نفس الوقت بدأت أفكّ أزرار قميصي.
لسوء حظه…
“كثيرًا ما يُقال لي ذلك. أعتقد أن التركيز على جوانب أخرى إلى جانب السيف ساعد حقا في إظهار موهبتي.”
“مرة أخرى.”
“آه، نعم. لقد لاحظت ذلك.”
أسرع ريتشارد لالتقاط السيف وبدأ بالتلويح به في الهواء.
أومأ كبير الخدم بخفة.
فتحت باب غرفتي وبدأت أخلع ملابسي.
ظننت أنه سيرحل، لكنه لم يفعل. بدلًا من ذلك، استمر في التحديق بي. وكلما طال نظره، ازداد شعوري بأن هناك شيئًا خاطئًا.
____________________________________
لماذا هو…؟
وضعية جسده كانت فوضوية، وضربته كانت مهزوزة. أي شخص يمتلك عينًا خبيرة كان سيلاحظ أنه هاوي بالكامل. وريتشارد نفسه كان يعلم هذا، ولهذا كان يرتجف مع كل ضربة.
“هناك شيء لا تخبرني به.”
“ارفع السيف.”
انخفض صوته فجأة وتوهجت عيناه.
كلانك.
“….فيكدا الذي أعرفه لم يكن لي—”
“هااا…! هاا!”
“آه.”
“….”
أشرت بيدي لأقاطعه.
لسوء حظه…
توقف، وانعقد حاجباه بانزعاج. نظرت من حولي ثم توجهت نحو الأريكة وجلست، واضعًا ساقًا فوق أخرى.
“لا تتوقف. لوّح بسيفك.”
“إذًا هكذا…”
أشرت بيدي أثناء حديثه. وفجأة، انطلقت دائرة سحرية أرجوانية خافتة نحو جبهة كبير الخدم. كانت سريعة جدًا لدرجة أنه لم يستطع الرد.
واحدة من شكوكي تأكدت.
ارتجف جسد ريتشارد بالكامل عند سماع الصوت، وبدأ رأسه يدور ببطء.
هناك جواسيس تابعون للسماء المقلوبة داخل القصر.
وقد مكّنه ذلك، إلى جانب سحره العاطفي، من تدمير عقل ريتشارد ببطء وحذر.
‘ويبدو أنني وجدت أحدهم.’
‘….ستكون فأر تجاربي المثالي لاختبار حدود مهاراتي الجديدة.’
….وبحسب الظاهر، هو من كان له دور مباشر في تغيّر جوليان.
“أنا بلا قيمة. كررها.”
“لقد تغيرت حقًا بأكثر مما توقعت.”
واحدة من شكوكي تأكدت.
تاك!
“لا، ماذا…”
صوت خطواته تردد في الغرفة الهادئة وهو يقترب مني، وعيناه تضيقان بينما شعرت بأن الهواء يزداد توترا.
***
“…. يبدو الأمر كما لو أنك أصبحت شخصا مختلفا تماما.”
“آه.”
توقف أمامي مباشرة، وخفض رأسه بينما كان يحاول مواجهة نظرتي. لم أبتعد عنه وأجبت فقط بابتسامة.
“أ… أنت!”
“يمكنك قول ذلك.”
“هممم؟”
“أنت قمامة .”
أصبحت عيون كبير الخدم حادة، وسرت قشعريرة باردة في ظهري.
صفعة!
“هل أنت—”
صفعة!
“هنا.”
“لا، ماذا…”
مددت يدي لأعرض عليه معصمي حيث استراح الوشم المألوف.
ضربته يد مباشرة في وجهه.
“…. المس هنا وانظر بنفسك ما إذا كان مزيفا.”
“هيّا، استمر.”
لم يقل كبير الخدم أي شيء ونظر فقط إلى معصمي. كما لو لم يكن راضيا، مدّ يده ليحاول لمسه.
“مثير للشفقة.”
ولكن، وكأن شيئًا خطر له فجأة، سحب يده بعيدا، وعيناه ضاقتا.
“هااا…! هاا!”
“…..”
أخذت نفسا عميقا.
انقبض قلبي قليلًا، لكنني لم أظهر ذلك.
رمش بعينيه عدة مرات قبل أن يشعر صدره فجأة بالبهجة.
‘يبدو أنه كان يهتم بالقمة.’
‘….ستكون فأر تجاربي المثالي لاختبار حدود مهاراتي الجديدة.’
لسوء حظه…
“هل تسمعني؟”
أنا الآن مختلف.
“إذًا هكذا…”
“ما الذي—”
“….!”
أشرت بيدي أثناء حديثه. وفجأة، انطلقت دائرة سحرية أرجوانية خافتة نحو جبهة كبير الخدم. كانت سريعة جدًا لدرجة أنه لم يستطع الرد.
سقطت الغرفة صامتة بعد ذلك مباشرة .
“أووخ…!”
اتسعت عيناه من الصدمة بينما ارتد رأسه إلى الخلف.
صرير—
“أ… أنت!”
“هل تسمعني؟”
عندما سقطت نظرته علي، قمت بتدليك عيني.
أصيب ريتشارد مباشرة بصفعة أخرى، ورأسه يتراجع إلى الجانب.
“اذهب للنوم. سينتهي كل شيء قريبا.”
‘لقد تحسّنت مهارته في استخدام السيف فعلًا.’
بحلول الوقت الذي سقطت فيه الكلمة الأخيرة، تدلى رأسه.
تردد صدى الصوت الإيقاعي لقطرات الماء التي تضرب البرك بصوت عال عبر المناطق المحيطة.
سقطت الغرفة صامتة بعد ذلك مباشرة .
‘لقد تحسّنت مهارته في استخدام السيف فعلًا.’
لكنني لم أنتهي بعد.
كل هذا كان مجرد اختبار لمهارته الجديدة.
“الآن بعد أن طبقت المهارة الأولى، حان الوقت لتطبيق المهارة الثانية.”
“حسنًا، هذا يكفي.”
لم يكن لديّ الكثير من الوقت. فحتى وإن لم يكن قويًا، إلا أنه كان لا يزال مستخدما من المستوى الثالث. لم يكن من الحكمة أن أتهاون.
حاول ريتشارد أن يعتاد عليها، لكنه لم يستطع. فالألم كان باقيًا ويزداد سوءًا مع كل ضربة.
مددت سبابتي، فظهرت دائرة سحرية أرجوانية خافتة عند طرفها.
‘ما الذي أفعله بحق الجحيم…؟’
وفي نفس الوقت، وضعت يدي الأخرى على ظهره.
“إذًا…”
ظهر مربع أرجواني باهت بعدها. ولم أكتفِ به، بل أضفت آخر. ثم آخر. ثم آخر.
“أووخ…!”
‘وضع، وضع، وضع، وضع…’
“…..”
تجمّع العرق على جانب وجهي بينما حافظت على تركيزي، ثم وجّهت انتباهي نحو كبير الخدم الذي بدأ يُظهر علامات الاستيقاظ، وضغطت بسبابتي على جبهته.
لم يكن بيده حيلة.
“ليس بعد.”
وكان يتلقاها ببساطة.
“….!”
لكنه كان لا يزال عديم القيمة.
اهتز جسده فورًا، وأغمضت عينيّ.
مددت سبابتي، فظهرت دائرة سحرية أرجوانية خافتة عند طرفها.
‘دعونا نرى…’
ارتعد ريتشارد تلقائيًا، رافعًا يده ليغطي وجهه. لم يكن يريد أن يُصفع مجددًا.
أخذت نفسا عميقا.
“اذهب للنوم. سينتهي كل شيء قريبا.”
‘….ستكون فأر تجاربي المثالي لاختبار حدود مهاراتي الجديدة.’
ارتجف جسد ريتشارد بالكامل عند سماع الصوت، وبدأ رأسه يدور ببطء.
لكنني لم أنتهي بعد.
***
“همم…. أين…”
“سأبدأ بطرح الأسئلة قريبًا. أخبرني بكل شيء. من البداية إلى النهاية. لا تُخفِ شيئًا. وإلا…”
تنقيط… تنقيط…
لسوء حظه…
تردد صدى الصوت الإيقاعي لقطرات الماء التي تضرب البرك بصوت عال عبر المناطق المحيطة.
“أصلح وضعك. معصمك صلب جدا.”
رجل منهك وقف تحتها، عيناه فارغتان وتعابيره مليئة بالضياع. كان كبير خدم عائلة إيفينوس، ريتشارد ميلدروف.
كنت على وشك أن أتكلم عندما فتح فمه وقال:
“لا تتوقف. لوّح بسيفك.”
“أنا بلا قيمة. كررها.”
صوت خشن تردد من بعيد.
بحلول الوقت الذي سقطت فيه الكلمة الأخيرة، تدلى رأسه.
كانت ملامح المتحدث غير واضحة، لكن ريتشارد شعر بدافع داخلي لطاعته.
“سأبدأ بطرح الأسئلة قريبًا. أخبرني بكل شيء. من البداية إلى النهاية. لا تُخفِ شيئًا. وإلا…”
لم يفهم تمامًا ما يجري، لكن بدا وكأنه لا يستطيع عصيان أوامره.
“لا تستطيع حتى إمساك السيف؟ ما قيمتك؟”
….كلما حاول، كان جسده يرتعش وشفتيه ترتجفان.
“هل أنت—”
“ما الذي تفعله؟”
تردد صدى صوت الرجل البارد مرة أخرى.
“آه.”
كان يريد أن يحطمه أكثر.
خرج نفس ريتشارد وهو يلتقط السيف على الأرض ويبدأ بالتلويح به.
“لا تستطيع حتى إمساك السيف؟ ما قيمتك؟”
سووش—
‘دعونا نرى…’
‘ما الذي أفعله بحق الجحيم…؟’
رفع يده، ووجه ريتشارد شحب بينما ارتجف.
أدرك ريتشارد أن هناك شيئًا خاطئًا جذريًا في الموقف.
رفع جوليان رأسه ولوّح بيده.
هو ليس مبارزًا، ولم يحمل سيفًا في حياته. وبطبيعة الحال، كانت حركاته فوضوية للغاية.
صوت خشن تردد من بعيد.
سووش!
رفع جوليان رأسه ولوّح بيده.
…وكانت تلك الحركات الفوضوية ما أثارت تغييرًا في ملامح الرجل المجهول، ما جعل ريتشارد يختنق بالهواء.
ما الذي يفعله هذا الرجل…؟ هل فقد عقله أو شيء من هذا القبيل؟
“لا، أنا…”
‘أعتقد أنني لم أختبر سحر كايوس العاطفي من أجل لا شيء…’
صفعة!
‘ما الذي أفعله بحق الجحيم…؟’
ضربته يد مباشرة في وجهه.
مددت يدي لأعرض عليه معصمي حيث استراح الوشم المألوف.
استمر أثر الصفعة لعدة ثوانٍ قبل أن يتصاعد الغضب في عقل ريتشارد.
وتحطمت رؤيته، ليجد نفسه مجددًا في الغرفة.
“كيف تجرؤ—”
كل هذا كان مجرد اختبار لمهارته الجديدة.
صفعة!
خرج نفس ريتشارد وهو يلتقط السيف على الأرض ويبدأ بالتلويح به.
أصيب ريتشارد مباشرة بصفعة أخرى، ورأسه يتراجع إلى الجانب.
“هممم.”
“آه…!”
لم يستطع ريتشارد حشد الشجاعة للرد. ففي كل مرة يحاول، كان يشعر بثقل في صدره وضعف في جسده، بينما كانت هيئة الرجل أمامه تكبر وتكبر…
كلانك.
‘ويبدو أنني وجدت أحدهم.’
سقط السيف على الأرض.
أراد أن يصبح الشيء الوحيد الذي لا يستطيع ريتشارد معارضته.
فرغ عقل ريتشارد. شعر بلسعة الصفعة على وجهه، وأسناناه اصطكتا. ومع ذلك، أدرك شيئًا.
اتسعت عيناه من الصدمة بينما ارتد رأسه إلى الخلف.
لم يكن قادرًا على الرد.
أما ريتشارد، فقد استغرق عدة ثوانٍ ليستعيد وعيه.
….شعر ريتشارد بأنه لا شيء أمام هذا الرجل. وكأنه قد أصبح مجرد طفل صغير.
ما الذي يفعله هذا الرجل…؟ هل فقد عقله أو شيء من هذا القبيل؟
“ارفع السيف.”
تك، تك—
تردد صدى صوت الرجل البارد مرة أخرى.
صفعة!
ارتجف ريتشارد عند كلماته. أراد أن يعارض، لكن في كل مرة يحاول، يضعف جسده ويبدأ بالارتجاف.
“يمكنك قول ذلك.”
‘آه، لا يمكنني هزيمته…’
‘وضع، وضع، وضع، وضع…’
“هل تسمعني؟”
الفصل 383: التحصيل [2]
“أووخ…!”
كان جسده كله مشلولًا في مكانه.
ارتعد ريتشارد تلقائيًا، رافعًا يده ليغطي وجهه. لم يكن يريد أن يُصفع مجددًا.
“ارفع السيف.”
لكن…
تلقى واحدة أخرى.
صفعة!
“….أهكذا ترى؟”
تلقى واحدة أخرى.
“لقد تغيرت حقًا بأكثر مما توقعت.”
“ارفع. السيف.”
“أ… أنت!”
“أنا… حسنًا.”
صوت خشن تردد من بعيد.
أسرع ريتشارد لالتقاط السيف وبدأ بالتلويح به في الهواء.
“اذهب للاستحمام. رئيس العائلة في انتظارك بجانب السفن في الطابق السفلي. سنحتاج إلى المغادرة في غضون ساعات قليلة.”
سووش—
صرير—
وضعية جسده كانت فوضوية، وضربته كانت مهزوزة. أي شخص يمتلك عينًا خبيرة كان سيلاحظ أنه هاوي بالكامل. وريتشارد نفسه كان يعلم هذا، ولهذا كان يرتجف مع كل ضربة.
سقطت الغرفة صامتة بعد ذلك مباشرة .
“أنا…”
“لقد تغيرت حقًا بأكثر مما توقعت.”
‘لا أعرف كيف أستخدم السيف!’
صفعة!
صفعة!
لكن…
“أصلح وضعك. معصمك صلب جدا.”
“الآن بعد أن طبقت المهارة الأولى، حان الوقت لتطبيق المهارة الثانية.”
“وـ”
كل هذا كان مجرد اختبار لمهارته الجديدة.
‘لماذا تفعل هذا بي؟!’
ارتجف ريتشارد عند كلماته. أراد أن يعارض، لكن في كل مرة يحاول، يضعف جسده ويبدأ بالارتجاف.
صفعة!
أصيب ريتشارد مباشرة بصفعة أخرى، ورأسه يتراجع إلى الجانب.
كلما حاول ريتشارد قول شيء، تلقى صفعة قبل أن ينطق.
توقف أمامي مباشرة، وخفض رأسه بينما كان يحاول مواجهة نظرتي. لم أبتعد عنه وأجبت فقط بابتسامة.
وصل الأمر لدرجة أن ريتشارد أغلق فمه وظل يلوّح بسيفه تحت المطر.
“هل تسمعني؟”
سووش!
كان جسده كله مشلولًا في مكانه.
بالطبع، لمجرد أنه أبقى فمه مغلقا، هذا لا يعني أنه لم يكن في مأمن من الصفعات.
“أنا…”
صفعة!
استمر أثر الصفعة لعدة ثوانٍ قبل أن يتصاعد الغضب في عقل ريتشارد.
ما زالوا يأتون.
….كنت في منتصف العملية عندما توقفت.
…. مقابل كل تأرجح لسيفه، سيحصل على صفعة.
“كثيرًا ما يُقال لي ذلك. أعتقد أن التركيز على جوانب أخرى إلى جانب السيف ساعد حقا في إظهار موهبتي.”
حاول ريتشارد أن يعتاد عليها، لكنه لم يستطع. فالألم كان باقيًا ويزداد سوءًا مع كل ضربة.
“….كيف كان تدريبك؟”
بدأ الألم يلتهم عقله.
رجل منهك وقف تحتها، عيناه فارغتان وتعابيره مليئة بالضياع. كان كبير خدم عائلة إيفينوس، ريتشارد ميلدروف.
ومع ذلك…
صفعة!
صفعة!
كل ما كان ريتشارد يفكر فيه هو السيف والضربات.
“مرة أخرى.”
صرير—
لم يكن بيده حيلة.
ليس أنني سأعترف بذلك على أية حال.
صفعة…!
“مثير للشفقة.”
“مرة أخرى.”
“هااا…! هاا!”
كانت الصفعات لا تتوقف.
استمر أثر الصفعة لعدة ثوانٍ قبل أن يتصاعد الغضب في عقل ريتشارد.
صفعة!
أسرع ريتشارد لالتقاط السيف وبدأ بالتلويح به في الهواء.
“مثير للشفقة.”
وعندما فتح عينيه، فوجئ بكونه واقفًا داخل غرفة مألوفة.
وكان يتلقاها ببساطة.
اقترب الشكل، واتسعت عينا ريتشارد وارتجف حين ظهرت ملامح مألوفة — رجل ذو شعر أسود قاتم وعينين عسليتين نافذتين.
صفعة…!
لم يقل كبير الخدم أي شيء ونظر فقط إلى معصمي. كما لو لم يكن راضيا، مدّ يده ليحاول لمسه.
“أنت عديم القيمة.”
“لا تتوقف. لوّح بسيفك.”
تحولت الإهانة الجسدية إلى إهانة نفسية.
“إذًا هكذا…”
“أنت قمامة .”
‘وضع، وضع، وضع، وضع…’
كانت الكلمات تنغرس في ذهنه، وكل صفعة كانت تترك أثرًا أعمق.
بل حوّل انتباهه عن الكتب ونظر إليّ من أعلى لأسفل لعدة ثوانٍ، مما دفعني إلى العبوس.
صفعة!
اهتز جسده فورًا، وأغمضت عينيّ.
“لا تستطيع حتى إمساك السيف؟ ما قيمتك؟”
“من أنت؟”
لم يستطع ريتشارد حشد الشجاعة للرد. ففي كل مرة يحاول، كان يشعر بثقل في صدره وضعف في جسده، بينما كانت هيئة الرجل أمامه تكبر وتكبر…
‘لا أعرف كيف أستخدم السيف!’
“إذًا هكذا…”
بدأت صورة الرجل تنطبع في ذهن ريتشارد.
تجمّع العرق على جانب وجهي بينما حافظت على تركيزي، ثم وجّهت انتباهي نحو كبير الخدم الذي بدأ يُظهر علامات الاستيقاظ، وضغطت بسبابتي على جبهته.
كان يتحول إلى تجسيدٍ للخوف نفسه.
…وكانت تلك الحركات الفوضوية ما أثارت تغييرًا في ملامح الرجل المجهول، ما جعل ريتشارد يختنق بالهواء.
“آه..!”
فقط حينها سيكون له السيطرة الكاملة عليه.
شعر ريتشارد أن ساقيه أصبحتا ضعيفتين.
ومع ذلك…
‘توقف… اجعل هذا يتوقف…’
راقب جوليان السيف وهو يشق الهواء أمامه.
صفعة!
“أنت عديم القيمة.”
توسلاته لم تأتِ بنتيجة.
كانت الصفعات لا تتوقف.
“استمر .”
أومأ كبير الخدم بخفة.
“….”
“هاا… هاا… هاا…”
فجأة، بدأ ريتشارد يشعر أنه بلا قيمة.
كان يرتدي بدلة سوداء أنيقة، بلحية مشذبة ونظارات، واقفًا أمام رف الكتب، وقامته مستقيمة تمامًا. قام بفرز الكتب بهدوء، ونحي نظرة على الأغطية في كل مرة.
لا، بل هو فعلًا بلا قيمة.
شعر ريتشارد أن ساقيه أصبحتا ضعيفتين.
“هيّا، استمر.”
صفعة!
‘توقف… اجعل هذا يتوقف…’
استمرت الصفعات، وكذلك تأرجحه.
لماذا هو…؟
بدا أن الوقت يتباطأ.
صفعة!
سووش! سووش!
ليس أنني سأعترف بذلك على أية حال.
كل ما كان ريتشارد يفكر فيه هو السيف والضربات.
“لا تستطيع حتى إمساك السيف؟ ما قيمتك؟”
“أنا بلا قيمة. كررها.”
تجمّع العرق على جانب وجهي بينما حافظت على تركيزي، ثم وجّهت انتباهي نحو كبير الخدم الذي بدأ يُظهر علامات الاستيقاظ، وضغطت بسبابتي على جبهته.
“….أنا بلا قيمة.”
تاك!
كرر ريتشارد الكلمات، بنبرة منخفضة، وفمه يتحرك من تلقاء نفسه.
‘دعونا نرى…’
لقد اعتاد على قولها، ولم يعد يفكر في المقاومة.
كانت عيناه فارغتين، وبدا وكأنه فقد نفسه.
كانت عيناه فارغتين، وبدا وكأنه فقد نفسه.
“أنا بلا قيمة. كررها.”
سووش—
سقطت الغرفة صامتة بعد ذلك مباشرة .
“….”
سووش!
راقب جوليان السيف وهو يشق الهواء أمامه.
أدرك ريتشارد أن هناك شيئًا خاطئًا جذريًا في الموقف.
‘لقد تحسّنت مهارته في استخدام السيف فعلًا.’
وكان يتلقاها ببساطة.
لكنه كان لا يزال عديم القيمة.
….كنت متأكدًا من ذلك.
“أنت بلا قيمة.”
صفعة!
رددها ببطء، ولوّح بيده لتتحطم إحدى العلامات التي وضعها داخل جسد ريتشارد، مما ضخّ فيه المزيد من الخوف.
“همم…. أين…”
…. كانت تلك العلامة الأخيرة، وربما الأقل ضرورة.
“آه.”
فالرجل أمامه كان محطمًا بالفعل.
كل ما كان ريتشارد يفكر فيه هو السيف والضربات.
لكن الأمر لم يكن مهمًا بالنسبة لجوليان.
“هييييك!”
كان يريد أن يحطمه أكثر.
“مرة أخرى.”
فقط حينها سيكون له السيطرة الكاملة عليه.
سقطت الغرفة صامتة بعد ذلك مباشرة .
أراد أن يصبح الشيء الوحيد الذي لا يستطيع ريتشارد معارضته.
لم يكن لديّ الكثير من الوقت. فحتى وإن لم يكن قويًا، إلا أنه كان لا يزال مستخدما من المستوى الثالث. لم يكن من الحكمة أن أتهاون.
‘أعتقد أنني لم أختبر سحر كايوس العاطفي من أجل لا شيء…’
وهناك، على بعد خطوات قليلة، كان يقف نفس الشكل الغامض من قبل.
كل هذا كان مجرد اختبار لمهارته الجديدة.
تقلصت عينا ريتشارد، لكنه لم يكن قادرًا على فعل شيء.
كان كل شيء مزيفا، “كابوس” تمكن من إعادة إنشائه في ذهن ريتشارد.
“….كيف كان تدريبك؟”
وقد مكّنه ذلك، إلى جانب سحره العاطفي، من تدمير عقل ريتشارد ببطء وحذر.
بحلول الوقت الذي سقطت فيه الكلمة الأخيرة، تدلى رأسه.
“حسنًا، هذا يكفي.”
أما ريتشارد، فقد استغرق عدة ثوانٍ ليستعيد وعيه.
رفع جوليان رأسه ولوّح بيده.
لم يمنحني حتى فرصة للراحة بشكل صحيح قبل أن يحاول إثارة غضبي.
وتحطمت رؤيته، ليجد نفسه مجددًا في الغرفة.
صفعة!
أما ريتشارد، فقد استغرق عدة ثوانٍ ليستعيد وعيه.
“ارفع. السيف.”
وعندما فتح عينيه، فوجئ بكونه واقفًا داخل غرفة مألوفة.
خفض رأسه، وعيناه أصبحتا خامدتين وهو يحدق مباشرة في عيني ريتشارد.
“همم…. أين…”
“استمر .”
رمش بعينيه عدة مرات قبل أن يشعر صدره فجأة بالبهجة.
“لا تتوقف. لوّح بسيفك.”
“هل كانت هلوسة؟ ذلك كان مزيّفًا—”
رجل منهك وقف تحتها، عيناه فارغتان وتعابيره مليئة بالضياع. كان كبير خدم عائلة إيفينوس، ريتشارد ميلدروف.
“لم يكن كذلك.”
….كلما حاول، كان جسده يرتعش وشفتيه ترتجفان.
صوت بارد تكلّم بجانبه.
ربما لم يكن ليون يمزح.
ارتجف جسد ريتشارد بالكامل عند سماع الصوت، وبدأ رأسه يدور ببطء.
كان ينتظرني عند مدخل الغرفة وجه أعرفه. لقد كان كبير الخدم.
وهناك، على بعد خطوات قليلة، كان يقف نفس الشكل الغامض من قبل.
كان جسده كله مشلولًا في مكانه.
“هاا… هاا… هاا…”
أراد أن يصبح الشيء الوحيد الذي لا يستطيع ريتشارد معارضته.
بدأ نفس ريتشارد يثقل وهو يخطو خطوة إلى الوراء فجأة.
“لا تتوقف. لوّح بسيفك.”
“لا، ماذا…”
تردد صدى الصوت الإيقاعي لقطرات الماء التي تضرب البرك بصوت عال عبر المناطق المحيطة.
“من أنت؟”
“هااا…! هاا!”
“أنا بلا قـ—”
لا، بل هو فعلًا بلا قيمة.
غطى ريتشارد فمه بسرعة، لكن الأوان كان قد فات، إذ بدأ جسده كله يرتجف.
كان كل شيء مزيفا، “كابوس” تمكن من إعادة إنشائه في ذهن ريتشارد.
تاك.
“ارفع السيف.”
اقترب الشكل، واتسعت عينا ريتشارد وارتجف حين ظهرت ملامح مألوفة — رجل ذو شعر أسود قاتم وعينين عسليتين نافذتين.
عندما سقطت نظرته علي، قمت بتدليك عيني.
كان يقف بقامة شامخة، وحضوره كان مهيبًا، حيث وضع جوليان يده الثابتة على كتفه.
ارتجف جسد ريتشارد بالكامل عند سماع الصوت، وبدأ رأسه يدور ببطء.
تقلصت عينا ريتشارد، لكنه لم يكن قادرًا على فعل شيء.
“وـ”
كان غارقا في الخوف.
“….حسنًا.”
“هااا…! هاا!”
‘….ستكون فأر تجاربي المثالي لاختبار حدود مهاراتي الجديدة.’
كان جسده كله مشلولًا في مكانه.
“….أنا بلا قيمة.”
“جيد.”
“….أهكذا ترى؟”
بدا جوليان راضيًا عما رآه.
“….”
“إذًا…”
‘وضع، وضع، وضع، وضع…’
خفض رأسه، وعيناه أصبحتا خامدتين وهو يحدق مباشرة في عيني ريتشارد.
توقف، وانعقد حاجباه بانزعاج. نظرت من حولي ثم توجهت نحو الأريكة وجلست، واضعًا ساقًا فوق أخرى.
“سأبدأ بطرح الأسئلة قريبًا. أخبرني بكل شيء. من البداية إلى النهاية. لا تُخفِ شيئًا. وإلا…”
ما زالوا يأتون.
رفع يده، ووجه ريتشارد شحب بينما ارتجف.
شعر ريتشارد أن ساقيه أصبحتا ضعيفتين.
“هييييك!”
مددت سبابتي، فظهرت دائرة سحرية أرجوانية خافتة عند طرفها.
أومأ كبير الخدم بخفة.
____________________________________
‘توقف… اجعل هذا يتوقف…’
لماذا هو…؟
ترجمة: TIFA
رمش بعينيه عدة مرات قبل أن يشعر صدره فجأة بالبهجة.
وعندما فتح عينيه، فوجئ بكونه واقفًا داخل غرفة مألوفة.
