التحصيل [2]
الفصل 383: التحصيل [2]
“آه، نعم. لقد لاحظت ذلك.”
أراد أن يصبح الشيء الوحيد الذي لا يستطيع ريتشارد معارضته.
“….كيف كان تدريبك؟”
“أووخ…!”
“لم يكن سيئًا.”
لكن الأمر لم يكن مهمًا بالنسبة لجوليان.
أجبت بصدق بينما كنت أدلك رقبتي. كنت أشعر بالألم في جسدي بالكامل، ومن المحتمل أن رائحتي كانت فظيعة.
“مثير للشفقة.”
….كنت متأكدًا من ذلك.
‘لقد تحسّنت مهارته في استخدام السيف فعلًا.’
التفت لأنظر إلى ليون الذي كان يقف على بعد عدة خطوات مني، وأطبقت شفتيّ وحاولت أن أحافظ على رباطة جأشي.
“هنا.”
‘إنه يفعل هذا عن قصد.’
أسرع ريتشارد لالتقاط السيف وبدأ بالتلويح به في الهواء.
هذا الرجل…
….كنت في منتصف العملية عندما توقفت.
لم يمنحني حتى فرصة للراحة بشكل صحيح قبل أن يحاول إثارة غضبي.
كانت ملامح المتحدث غير واضحة، لكن ريتشارد شعر بدافع داخلي لطاعته.
كنت أعلم أن رائحتي سيئة، لكنه كان يبالغ بالتأكيد.
“ارفع السيف.”
“اذهب للاستحمام. رئيس العائلة في انتظارك بجانب السفن في الطابق السفلي. سنحتاج إلى المغادرة في غضون ساعات قليلة.”
“لا، أنا…”
لم يمنحني ليون حتى فرصة للرد، إذ اندفع مبتعدًا فجأة.
صفعة!
“….حسنًا.”
من دون أن ألتفت، توجهت مباشرة إلى غرفتي في الطابق الثاني من القصر.
رفعت قميصي إلى أنفي وشممت.
صفعة!
“هممم.”
كان كل شيء مزيفا، “كابوس” تمكن من إعادة إنشائه في ذهن ريتشارد.
عبست بينما كنت أضيق عينيّ.
كان ينتظرني عند مدخل الغرفة وجه أعرفه. لقد كان كبير الخدم.
ربما لم يكن ليون يمزح.
كنت أعلم أن رائحتي سيئة، لكنه كان يبالغ بالتأكيد.
ليس أنني سأعترف بذلك على أية حال.
….وبحسب الظاهر، هو من كان له دور مباشر في تغيّر جوليان.
من دون أن ألتفت، توجهت مباشرة إلى غرفتي في الطابق الثاني من القصر.
“أ… أنت!”
تك، تك—
انقبض قلبي قليلًا، لكنني لم أظهر ذلك.
كانت الممرات خالية بشكل غريب، وصوت خطواتي كان يتردد في المكان بينما لم يظهر أي من الخدم الذين اعتدت رؤيتهم.
‘يبدو أنه كان يهتم بالقمة.’
كان مشهدًا أربكني قليلًا، وجعلني أدرك مدى ضخامة هذا القصر بينما كنت أحاول إيجاد طريقي إلى غرفتي.
وفي نفس الوقت، وضعت يدي الأخرى على ظهره.
‘إنه ليس كبيرًا مثل القصر الملكي، لكنه أكبر مما يستطيع معظم البارونات تحمّله.’
“لا، أنا…”
…. لم يكن الرأس يكذب عندما قال إن منجم الذهب فارغ تقريبا.
شعر ريتشارد أن ساقيه أصبحتا ضعيفتين.
مع مدى إسراف هذا المكان، سيكون من الغريب إذا لم يجف.
“…. المس هنا وانظر بنفسك ما إذا كان مزيفا.”
صرير—
بالطبع، لمجرد أنه أبقى فمه مغلقا، هذا لا يعني أنه لم يكن في مأمن من الصفعات.
فتحت باب غرفتي وبدأت أخلع ملابسي.
كلانك.
….كنت في منتصف العملية عندما توقفت.
كانت عيناه فارغتين، وبدا وكأنه فقد نفسه.
“ما الذي تفعله هنا…؟”
“أنا بلا قيمة. كررها.”
كان ينتظرني عند مدخل الغرفة وجه أعرفه. لقد كان كبير الخدم.
…. كانت تلك العلامة الأخيرة، وربما الأقل ضرورة.
ريتشارد ميلدروف، أليس كذلك؟
كلما حاول ريتشارد قول شيء، تلقى صفعة قبل أن ينطق.
كان يرتدي بدلة سوداء أنيقة، بلحية مشذبة ونظارات، واقفًا أمام رف الكتب، وقامته مستقيمة تمامًا. قام بفرز الكتب بهدوء، ونحي نظرة على الأغطية في كل مرة.
كانت عيناه فارغتين، وبدا وكأنه فقد نفسه.
“….”
“ليس بعد.”
لم يجب على سؤالي.
“هل كانت هلوسة؟ ذلك كان مزيّفًا—”
بل حوّل انتباهه عن الكتب ونظر إليّ من أعلى لأسفل لعدة ثوانٍ، مما دفعني إلى العبوس.
“اذهب للنوم. سينتهي كل شيء قريبا.”
ما الذي يفعله هذا الرجل…؟ هل فقد عقله أو شيء من هذا القبيل؟
توقف أمامي مباشرة، وخفض رأسه بينما كان يحاول مواجهة نظرتي. لم أبتعد عنه وأجبت فقط بابتسامة.
كنت على وشك أن أتكلم عندما فتح فمه وقال:
“مثير للشفقة.”
“لقد تغيرت كثيرا خلال العام الماضي. لا يمكن التعرف عليك تقريبا.”
“….!”
“….أهكذا ترى؟”
“هممم؟”
محافظًا على رباطة جأشي، خلعت سترتي بعناية وعلّقتها إلى الجانب. وفي نفس الوقت بدأت أفكّ أزرار قميصي.
“هييييك!”
“كثيرًا ما يُقال لي ذلك. أعتقد أن التركيز على جوانب أخرى إلى جانب السيف ساعد حقا في إظهار موهبتي.”
أنا الآن مختلف.
“آه، نعم. لقد لاحظت ذلك.”
الفصل 383: التحصيل [2]
أومأ كبير الخدم بخفة.
“هل كانت هلوسة؟ ذلك كان مزيّفًا—”
ظننت أنه سيرحل، لكنه لم يفعل. بدلًا من ذلك، استمر في التحديق بي. وكلما طال نظره، ازداد شعوري بأن هناك شيئًا خاطئًا.
كانت الممرات خالية بشكل غريب، وصوت خطواتي كان يتردد في المكان بينما لم يظهر أي من الخدم الذين اعتدت رؤيتهم.
لماذا هو…؟
أراد أن يصبح الشيء الوحيد الذي لا يستطيع ريتشارد معارضته.
“هناك شيء لا تخبرني به.”
انخفض صوته فجأة وتوهجت عيناه.
“آه..!”
“….فيكدا الذي أعرفه لم يكن لي—”
تقلصت عينا ريتشارد، لكنه لم يكن قادرًا على فعل شيء.
“آه.”
وقد مكّنه ذلك، إلى جانب سحره العاطفي، من تدمير عقل ريتشارد ببطء وحذر.
أشرت بيدي لأقاطعه.
صفعة!
توقف، وانعقد حاجباه بانزعاج. نظرت من حولي ثم توجهت نحو الأريكة وجلست، واضعًا ساقًا فوق أخرى.
بدأ الألم يلتهم عقله.
“إذًا هكذا…”
____________________________________
واحدة من شكوكي تأكدت.
أما ريتشارد، فقد استغرق عدة ثوانٍ ليستعيد وعيه.
هناك جواسيس تابعون للسماء المقلوبة داخل القصر.
صفعة!
‘ويبدو أنني وجدت أحدهم.’
ظهر مربع أرجواني باهت بعدها. ولم أكتفِ به، بل أضفت آخر. ثم آخر. ثم آخر.
….وبحسب الظاهر، هو من كان له دور مباشر في تغيّر جوليان.
“آه…!”
“لقد تغيرت حقًا بأكثر مما توقعت.”
انخفض صوته فجأة وتوهجت عيناه.
تاك!
بدأت صورة الرجل تنطبع في ذهن ريتشارد.
صوت خطواته تردد في الغرفة الهادئة وهو يقترب مني، وعيناه تضيقان بينما شعرت بأن الهواء يزداد توترا.
كانت الكلمات تنغرس في ذهنه، وكل صفعة كانت تترك أثرًا أعمق.
“…. يبدو الأمر كما لو أنك أصبحت شخصا مختلفا تماما.”
“هنا.”
توقف أمامي مباشرة، وخفض رأسه بينما كان يحاول مواجهة نظرتي. لم أبتعد عنه وأجبت فقط بابتسامة.
صفعة!
“يمكنك قول ذلك.”
وضعية جسده كانت فوضوية، وضربته كانت مهزوزة. أي شخص يمتلك عينًا خبيرة كان سيلاحظ أنه هاوي بالكامل. وريتشارد نفسه كان يعلم هذا، ولهذا كان يرتجف مع كل ضربة.
“هممم؟”
وتحطمت رؤيته، ليجد نفسه مجددًا في الغرفة.
أصبحت عيون كبير الخدم حادة، وسرت قشعريرة باردة في ظهري.
“هنا.”
“هل أنت—”
راقب جوليان السيف وهو يشق الهواء أمامه.
“هنا.”
كانت الممرات خالية بشكل غريب، وصوت خطواتي كان يتردد في المكان بينما لم يظهر أي من الخدم الذين اعتدت رؤيتهم.
مددت يدي لأعرض عليه معصمي حيث استراح الوشم المألوف.
سووش—
“…. المس هنا وانظر بنفسك ما إذا كان مزيفا.”
لسوء حظه…
لم يقل كبير الخدم أي شيء ونظر فقط إلى معصمي. كما لو لم يكن راضيا، مدّ يده ليحاول لمسه.
تحولت الإهانة الجسدية إلى إهانة نفسية.
ولكن، وكأن شيئًا خطر له فجأة، سحب يده بعيدا، وعيناه ضاقتا.
“هل تسمعني؟”
“…..”
“….”
انقبض قلبي قليلًا، لكنني لم أظهر ذلك.
“…..”
‘يبدو أنه كان يهتم بالقمة.’
“أ… أنت!”
لسوء حظه…
“لا تستطيع حتى إمساك السيف؟ ما قيمتك؟”
أنا الآن مختلف.
ارتجف ريتشارد عند كلماته. أراد أن يعارض، لكن في كل مرة يحاول، يضعف جسده ويبدأ بالارتجاف.
“ما الذي—”
لسوء حظه…
أشرت بيدي أثناء حديثه. وفجأة، انطلقت دائرة سحرية أرجوانية خافتة نحو جبهة كبير الخدم. كانت سريعة جدًا لدرجة أنه لم يستطع الرد.
سووش! سووش!
“أووخ…!”
سووش! سووش!
اتسعت عيناه من الصدمة بينما ارتد رأسه إلى الخلف.
لم يمنحني حتى فرصة للراحة بشكل صحيح قبل أن يحاول إثارة غضبي.
“أ… أنت!”
عندما سقطت نظرته علي، قمت بتدليك عيني.
كرر ريتشارد الكلمات، بنبرة منخفضة، وفمه يتحرك من تلقاء نفسه.
“اذهب للنوم. سينتهي كل شيء قريبا.”
ريتشارد ميلدروف، أليس كذلك؟
بحلول الوقت الذي سقطت فيه الكلمة الأخيرة، تدلى رأسه.
“أنت بلا قيمة.”
سقطت الغرفة صامتة بعد ذلك مباشرة .
لقد اعتاد على قولها، ولم يعد يفكر في المقاومة.
لكنني لم أنتهي بعد.
“لا تتوقف. لوّح بسيفك.”
“الآن بعد أن طبقت المهارة الأولى، حان الوقت لتطبيق المهارة الثانية.”
صفعة!
لم يكن لديّ الكثير من الوقت. فحتى وإن لم يكن قويًا، إلا أنه كان لا يزال مستخدما من المستوى الثالث. لم يكن من الحكمة أن أتهاون.
ما زالوا يأتون.
مددت سبابتي، فظهرت دائرة سحرية أرجوانية خافتة عند طرفها.
غطى ريتشارد فمه بسرعة، لكن الأوان كان قد فات، إذ بدأ جسده كله يرتجف.
وفي نفس الوقت، وضعت يدي الأخرى على ظهره.
أشرت بيدي لأقاطعه.
ظهر مربع أرجواني باهت بعدها. ولم أكتفِ به، بل أضفت آخر. ثم آخر. ثم آخر.
ارتعد ريتشارد تلقائيًا، رافعًا يده ليغطي وجهه. لم يكن يريد أن يُصفع مجددًا.
‘وضع، وضع، وضع، وضع…’
“مرة أخرى.”
تجمّع العرق على جانب وجهي بينما حافظت على تركيزي، ثم وجّهت انتباهي نحو كبير الخدم الذي بدأ يُظهر علامات الاستيقاظ، وضغطت بسبابتي على جبهته.
فرغ عقل ريتشارد. شعر بلسعة الصفعة على وجهه، وأسناناه اصطكتا. ومع ذلك، أدرك شيئًا.
“ليس بعد.”
وقد مكّنه ذلك، إلى جانب سحره العاطفي، من تدمير عقل ريتشارد ببطء وحذر.
“….!”
“لا، أنا…”
اهتز جسده فورًا، وأغمضت عينيّ.
لم يجب على سؤالي.
‘دعونا نرى…’
“أصلح وضعك. معصمك صلب جدا.”
أخذت نفسا عميقا.
مددت يدي لأعرض عليه معصمي حيث استراح الوشم المألوف.
‘….ستكون فأر تجاربي المثالي لاختبار حدود مهاراتي الجديدة.’
محافظًا على رباطة جأشي، خلعت سترتي بعناية وعلّقتها إلى الجانب. وفي نفس الوقت بدأت أفكّ أزرار قميصي.
صفعة!
***
بدا أن الوقت يتباطأ.
توقف، وانعقد حاجباه بانزعاج. نظرت من حولي ثم توجهت نحو الأريكة وجلست، واضعًا ساقًا فوق أخرى.
تنقيط… تنقيط…
“لقد تغيرت كثيرا خلال العام الماضي. لا يمكن التعرف عليك تقريبا.”
تردد صدى الصوت الإيقاعي لقطرات الماء التي تضرب البرك بصوت عال عبر المناطق المحيطة.
صفعة!
رجل منهك وقف تحتها، عيناه فارغتان وتعابيره مليئة بالضياع. كان كبير خدم عائلة إيفينوس، ريتشارد ميلدروف.
“هيّا، استمر.”
“لا تتوقف. لوّح بسيفك.”
وكان يتلقاها ببساطة.
صوت خشن تردد من بعيد.
….كنت متأكدًا من ذلك.
كانت ملامح المتحدث غير واضحة، لكن ريتشارد شعر بدافع داخلي لطاعته.
‘ما الذي أفعله بحق الجحيم…؟’
لم يفهم تمامًا ما يجري، لكن بدا وكأنه لا يستطيع عصيان أوامره.
“لم يكن سيئًا.”
….كلما حاول، كان جسده يرتعش وشفتيه ترتجفان.
فجأة، بدأ ريتشارد يشعر أنه بلا قيمة.
“ما الذي تفعله؟”
واحدة من شكوكي تأكدت.
“آه.”
كان ينتظرني عند مدخل الغرفة وجه أعرفه. لقد كان كبير الخدم.
خرج نفس ريتشارد وهو يلتقط السيف على الأرض ويبدأ بالتلويح به.
“…..”
سووش—
لم يقل كبير الخدم أي شيء ونظر فقط إلى معصمي. كما لو لم يكن راضيا، مدّ يده ليحاول لمسه.
‘ما الذي أفعله بحق الجحيم…؟’
انقبض قلبي قليلًا، لكنني لم أظهر ذلك.
أدرك ريتشارد أن هناك شيئًا خاطئًا جذريًا في الموقف.
“هل تسمعني؟”
هو ليس مبارزًا، ولم يحمل سيفًا في حياته. وبطبيعة الحال، كانت حركاته فوضوية للغاية.
صوت بارد تكلّم بجانبه.
سووش!
كان مشهدًا أربكني قليلًا، وجعلني أدرك مدى ضخامة هذا القصر بينما كنت أحاول إيجاد طريقي إلى غرفتي.
…وكانت تلك الحركات الفوضوية ما أثارت تغييرًا في ملامح الرجل المجهول، ما جعل ريتشارد يختنق بالهواء.
صفعة…!
“لا، أنا…”
صفعة…!
صفعة!
صفعة!
ضربته يد مباشرة في وجهه.
كان غارقا في الخوف.
استمر أثر الصفعة لعدة ثوانٍ قبل أن يتصاعد الغضب في عقل ريتشارد.
كان مشهدًا أربكني قليلًا، وجعلني أدرك مدى ضخامة هذا القصر بينما كنت أحاول إيجاد طريقي إلى غرفتي.
“كيف تجرؤ—”
سووش!
صفعة!
بالطبع، لمجرد أنه أبقى فمه مغلقا، هذا لا يعني أنه لم يكن في مأمن من الصفعات.
أصيب ريتشارد مباشرة بصفعة أخرى، ورأسه يتراجع إلى الجانب.
لم يكن قادرًا على الرد.
“آه…!”
لا، بل هو فعلًا بلا قيمة.
كلانك.
“أنا… حسنًا.”
سقط السيف على الأرض.
صفعة…!
فرغ عقل ريتشارد. شعر بلسعة الصفعة على وجهه، وأسناناه اصطكتا. ومع ذلك، أدرك شيئًا.
“….أنا بلا قيمة.”
لم يكن قادرًا على الرد.
صوت بارد تكلّم بجانبه.
….شعر ريتشارد بأنه لا شيء أمام هذا الرجل. وكأنه قد أصبح مجرد طفل صغير.
ليس أنني سأعترف بذلك على أية حال.
“ارفع السيف.”
“اذهب للنوم. سينتهي كل شيء قريبا.”
تردد صدى صوت الرجل البارد مرة أخرى.
لماذا هو…؟
ارتجف ريتشارد عند كلماته. أراد أن يعارض، لكن في كل مرة يحاول، يضعف جسده ويبدأ بالارتجاف.
كل هذا كان مجرد اختبار لمهارته الجديدة.
‘آه، لا يمكنني هزيمته…’
تجمّع العرق على جانب وجهي بينما حافظت على تركيزي، ثم وجّهت انتباهي نحو كبير الخدم الذي بدأ يُظهر علامات الاستيقاظ، وضغطت بسبابتي على جبهته.
“هل تسمعني؟”
التفت لأنظر إلى ليون الذي كان يقف على بعد عدة خطوات مني، وأطبقت شفتيّ وحاولت أن أحافظ على رباطة جأشي.
“أووخ…!”
….كنت متأكدًا من ذلك.
ارتعد ريتشارد تلقائيًا، رافعًا يده ليغطي وجهه. لم يكن يريد أن يُصفع مجددًا.
“لقد تغيرت كثيرا خلال العام الماضي. لا يمكن التعرف عليك تقريبا.”
لكن…
ضربته يد مباشرة في وجهه.
صفعة!
صفعة…!
تلقى واحدة أخرى.
ربما لم يكن ليون يمزح.
“ارفع. السيف.”
كانت الكلمات تنغرس في ذهنه، وكل صفعة كانت تترك أثرًا أعمق.
“أنا… حسنًا.”
سووش!
أسرع ريتشارد لالتقاط السيف وبدأ بالتلويح به في الهواء.
أخذت نفسا عميقا.
سووش—
ما زالوا يأتون.
وضعية جسده كانت فوضوية، وضربته كانت مهزوزة. أي شخص يمتلك عينًا خبيرة كان سيلاحظ أنه هاوي بالكامل. وريتشارد نفسه كان يعلم هذا، ولهذا كان يرتجف مع كل ضربة.
سقطت الغرفة صامتة بعد ذلك مباشرة .
“أنا…”
صوت خشن تردد من بعيد.
‘لا أعرف كيف أستخدم السيف!’
بالطبع، لمجرد أنه أبقى فمه مغلقا، هذا لا يعني أنه لم يكن في مأمن من الصفعات.
صفعة!
كانت الكلمات تنغرس في ذهنه، وكل صفعة كانت تترك أثرًا أعمق.
“أصلح وضعك. معصمك صلب جدا.”
بدا أن الوقت يتباطأ.
“وـ”
رددها ببطء، ولوّح بيده لتتحطم إحدى العلامات التي وضعها داخل جسد ريتشارد، مما ضخّ فيه المزيد من الخوف.
‘لماذا تفعل هذا بي؟!’
“….”
صفعة!
وفي نفس الوقت، وضعت يدي الأخرى على ظهره.
كلما حاول ريتشارد قول شيء، تلقى صفعة قبل أن ينطق.
“لا تستطيع حتى إمساك السيف؟ ما قيمتك؟”
وصل الأمر لدرجة أن ريتشارد أغلق فمه وظل يلوّح بسيفه تحت المطر.
كان ينتظرني عند مدخل الغرفة وجه أعرفه. لقد كان كبير الخدم.
سووش!
لم يجب على سؤالي.
بالطبع، لمجرد أنه أبقى فمه مغلقا، هذا لا يعني أنه لم يكن في مأمن من الصفعات.
صفعة!
كرر ريتشارد الكلمات، بنبرة منخفضة، وفمه يتحرك من تلقاء نفسه.
ما زالوا يأتون.
لا، بل هو فعلًا بلا قيمة.
…. مقابل كل تأرجح لسيفه، سيحصل على صفعة.
“ارفع السيف.”
حاول ريتشارد أن يعتاد عليها، لكنه لم يستطع. فالألم كان باقيًا ويزداد سوءًا مع كل ضربة.
هو ليس مبارزًا، ولم يحمل سيفًا في حياته. وبطبيعة الحال، كانت حركاته فوضوية للغاية.
بدأ الألم يلتهم عقله.
“ارفع السيف.”
ومع ذلك…
أنا الآن مختلف.
صفعة!
….كلما حاول، كان جسده يرتعش وشفتيه ترتجفان.
“مرة أخرى.”
كان ينتظرني عند مدخل الغرفة وجه أعرفه. لقد كان كبير الخدم.
لم يكن بيده حيلة.
“….”
صفعة…!
لم يستطع ريتشارد حشد الشجاعة للرد. ففي كل مرة يحاول، كان يشعر بثقل في صدره وضعف في جسده، بينما كانت هيئة الرجل أمامه تكبر وتكبر…
“مرة أخرى.”
لم يمنحني حتى فرصة للراحة بشكل صحيح قبل أن يحاول إثارة غضبي.
كانت الصفعات لا تتوقف.
“يمكنك قول ذلك.”
صفعة!
ارتجف ريتشارد عند كلماته. أراد أن يعارض، لكن في كل مرة يحاول، يضعف جسده ويبدأ بالارتجاف.
“مثير للشفقة.”
ما الذي يفعله هذا الرجل…؟ هل فقد عقله أو شيء من هذا القبيل؟
وكان يتلقاها ببساطة.
ما الذي يفعله هذا الرجل…؟ هل فقد عقله أو شيء من هذا القبيل؟
صفعة…!
صوت خطواته تردد في الغرفة الهادئة وهو يقترب مني، وعيناه تضيقان بينما شعرت بأن الهواء يزداد توترا.
“أنت عديم القيمة.”
من دون أن ألتفت، توجهت مباشرة إلى غرفتي في الطابق الثاني من القصر.
تحولت الإهانة الجسدية إلى إهانة نفسية.
لسوء حظه…
“أنت قمامة .”
صفعة!
كانت الكلمات تنغرس في ذهنه، وكل صفعة كانت تترك أثرًا أعمق.
“…. المس هنا وانظر بنفسك ما إذا كان مزيفا.”
صفعة!
وهناك، على بعد خطوات قليلة، كان يقف نفس الشكل الغامض من قبل.
“لا تستطيع حتى إمساك السيف؟ ما قيمتك؟”
‘توقف… اجعل هذا يتوقف…’
لم يستطع ريتشارد حشد الشجاعة للرد. ففي كل مرة يحاول، كان يشعر بثقل في صدره وضعف في جسده، بينما كانت هيئة الرجل أمامه تكبر وتكبر…
“لقد تغيرت كثيرا خلال العام الماضي. لا يمكن التعرف عليك تقريبا.”
“أنت بلا قيمة.”
بدأت صورة الرجل تنطبع في ذهن ريتشارد.
“…..”
كان يتحول إلى تجسيدٍ للخوف نفسه.
رفعت قميصي إلى أنفي وشممت.
“آه..!”
انخفض صوته فجأة وتوهجت عيناه.
شعر ريتشارد أن ساقيه أصبحتا ضعيفتين.
لم يكن لديّ الكثير من الوقت. فحتى وإن لم يكن قويًا، إلا أنه كان لا يزال مستخدما من المستوى الثالث. لم يكن من الحكمة أن أتهاون.
‘توقف… اجعل هذا يتوقف…’
‘إنه يفعل هذا عن قصد.’
صفعة!
صوت بارد تكلّم بجانبه.
توسلاته لم تأتِ بنتيجة.
….كنت متأكدًا من ذلك.
“استمر .”
“لم يكن سيئًا.”
“….”
ظننت أنه سيرحل، لكنه لم يفعل. بدلًا من ذلك، استمر في التحديق بي. وكلما طال نظره، ازداد شعوري بأن هناك شيئًا خاطئًا.
فجأة، بدأ ريتشارد يشعر أنه بلا قيمة.
التفت لأنظر إلى ليون الذي كان يقف على بعد عدة خطوات مني، وأطبقت شفتيّ وحاولت أن أحافظ على رباطة جأشي.
لا، بل هو فعلًا بلا قيمة.
تجمّع العرق على جانب وجهي بينما حافظت على تركيزي، ثم وجّهت انتباهي نحو كبير الخدم الذي بدأ يُظهر علامات الاستيقاظ، وضغطت بسبابتي على جبهته.
“هيّا، استمر.”
أراد أن يصبح الشيء الوحيد الذي لا يستطيع ريتشارد معارضته.
صفعة!
لم يفهم تمامًا ما يجري، لكن بدا وكأنه لا يستطيع عصيان أوامره.
استمرت الصفعات، وكذلك تأرجحه.
“هييييك!”
بدا أن الوقت يتباطأ.
هذا الرجل…
سووش! سووش!
أصيب ريتشارد مباشرة بصفعة أخرى، ورأسه يتراجع إلى الجانب.
كل ما كان ريتشارد يفكر فيه هو السيف والضربات.
‘….ستكون فأر تجاربي المثالي لاختبار حدود مهاراتي الجديدة.’
“أنا بلا قيمة. كررها.”
“آه، نعم. لقد لاحظت ذلك.”
“….أنا بلا قيمة.”
ضربته يد مباشرة في وجهه.
كرر ريتشارد الكلمات، بنبرة منخفضة، وفمه يتحرك من تلقاء نفسه.
“أووخ…!”
لقد اعتاد على قولها، ولم يعد يفكر في المقاومة.
“هنا.”
كانت عيناه فارغتين، وبدا وكأنه فقد نفسه.
غطى ريتشارد فمه بسرعة، لكن الأوان كان قد فات، إذ بدأ جسده كله يرتجف.
سووش—
سووش!
“….”
“لا تتوقف. لوّح بسيفك.”
راقب جوليان السيف وهو يشق الهواء أمامه.
‘لماذا تفعل هذا بي؟!’
‘لقد تحسّنت مهارته في استخدام السيف فعلًا.’
أصبحت عيون كبير الخدم حادة، وسرت قشعريرة باردة في ظهري.
لكنه كان لا يزال عديم القيمة.
صرير—
“أنت بلا قيمة.”
من دون أن ألتفت، توجهت مباشرة إلى غرفتي في الطابق الثاني من القصر.
رددها ببطء، ولوّح بيده لتتحطم إحدى العلامات التي وضعها داخل جسد ريتشارد، مما ضخّ فيه المزيد من الخوف.
“أنت عديم القيمة.”
…. كانت تلك العلامة الأخيرة، وربما الأقل ضرورة.
….كلما حاول، كان جسده يرتعش وشفتيه ترتجفان.
فالرجل أمامه كان محطمًا بالفعل.
لم يفهم تمامًا ما يجري، لكن بدا وكأنه لا يستطيع عصيان أوامره.
لكن الأمر لم يكن مهمًا بالنسبة لجوليان.
توقف أمامي مباشرة، وخفض رأسه بينما كان يحاول مواجهة نظرتي. لم أبتعد عنه وأجبت فقط بابتسامة.
كان يريد أن يحطمه أكثر.
سووش—
فقط حينها سيكون له السيطرة الكاملة عليه.
هذا الرجل…
أراد أن يصبح الشيء الوحيد الذي لا يستطيع ريتشارد معارضته.
مع مدى إسراف هذا المكان، سيكون من الغريب إذا لم يجف.
‘أعتقد أنني لم أختبر سحر كايوس العاطفي من أجل لا شيء…’
“مرة أخرى.”
كل هذا كان مجرد اختبار لمهارته الجديدة.
مددت يدي لأعرض عليه معصمي حيث استراح الوشم المألوف.
كان كل شيء مزيفا، “كابوس” تمكن من إعادة إنشائه في ذهن ريتشارد.
خفض رأسه، وعيناه أصبحتا خامدتين وهو يحدق مباشرة في عيني ريتشارد.
وقد مكّنه ذلك، إلى جانب سحره العاطفي، من تدمير عقل ريتشارد ببطء وحذر.
صفعة!
“حسنًا، هذا يكفي.”
….كنت في منتصف العملية عندما توقفت.
رفع جوليان رأسه ولوّح بيده.
واحدة من شكوكي تأكدت.
وتحطمت رؤيته، ليجد نفسه مجددًا في الغرفة.
“مرة أخرى.”
أما ريتشارد، فقد استغرق عدة ثوانٍ ليستعيد وعيه.
“….كيف كان تدريبك؟”
وعندما فتح عينيه، فوجئ بكونه واقفًا داخل غرفة مألوفة.
“استمر .”
“همم…. أين…”
أما ريتشارد، فقد استغرق عدة ثوانٍ ليستعيد وعيه.
رمش بعينيه عدة مرات قبل أن يشعر صدره فجأة بالبهجة.
“…. المس هنا وانظر بنفسك ما إذا كان مزيفا.”
“هل كانت هلوسة؟ ذلك كان مزيّفًا—”
كانت الكلمات تنغرس في ذهنه، وكل صفعة كانت تترك أثرًا أعمق.
“لم يكن كذلك.”
“أووخ…!”
صوت بارد تكلّم بجانبه.
كان غارقا في الخوف.
ارتجف جسد ريتشارد بالكامل عند سماع الصوت، وبدأ رأسه يدور ببطء.
“أووخ…!”
وهناك، على بعد خطوات قليلة، كان يقف نفس الشكل الغامض من قبل.
لم يجب على سؤالي.
“هاا… هاا… هاا…”
كنت على وشك أن أتكلم عندما فتح فمه وقال:
بدأ نفس ريتشارد يثقل وهو يخطو خطوة إلى الوراء فجأة.
صفعة…!
“لا، ماذا…”
لم يفهم تمامًا ما يجري، لكن بدا وكأنه لا يستطيع عصيان أوامره.
“من أنت؟”
فتحت باب غرفتي وبدأت أخلع ملابسي.
“أنا بلا قـ—”
فقط حينها سيكون له السيطرة الكاملة عليه.
غطى ريتشارد فمه بسرعة، لكن الأوان كان قد فات، إذ بدأ جسده كله يرتجف.
تاك.
صفعة!
اقترب الشكل، واتسعت عينا ريتشارد وارتجف حين ظهرت ملامح مألوفة — رجل ذو شعر أسود قاتم وعينين عسليتين نافذتين.
بدأ نفس ريتشارد يثقل وهو يخطو خطوة إلى الوراء فجأة.
كان يقف بقامة شامخة، وحضوره كان مهيبًا، حيث وضع جوليان يده الثابتة على كتفه.
وفي نفس الوقت، وضعت يدي الأخرى على ظهره.
تقلصت عينا ريتشارد، لكنه لم يكن قادرًا على فعل شيء.
“اذهب للنوم. سينتهي كل شيء قريبا.”
كان غارقا في الخوف.
ما الذي يفعله هذا الرجل…؟ هل فقد عقله أو شيء من هذا القبيل؟
“هااا…! هاا!”
“أصلح وضعك. معصمك صلب جدا.”
كان جسده كله مشلولًا في مكانه.
صفعة!
“جيد.”
“آه…!”
بدا جوليان راضيًا عما رآه.
كنت على وشك أن أتكلم عندما فتح فمه وقال:
“إذًا…”
“أنا… حسنًا.”
خفض رأسه، وعيناه أصبحتا خامدتين وهو يحدق مباشرة في عيني ريتشارد.
تحولت الإهانة الجسدية إلى إهانة نفسية.
“سأبدأ بطرح الأسئلة قريبًا. أخبرني بكل شيء. من البداية إلى النهاية. لا تُخفِ شيئًا. وإلا…”
تك، تك—
رفع يده، ووجه ريتشارد شحب بينما ارتجف.
بدا أن الوقت يتباطأ.
“هييييك!”
أنا الآن مختلف.
كلانك.
____________________________________
تك، تك—
صفعة!
ترجمة: TIFA
“أ… أنت!”
اهتز جسده فورًا، وأغمضت عينيّ.
