التحصيل [2]
الفصل 383: التحصيل [2]
كان ينتظرني عند مدخل الغرفة وجه أعرفه. لقد كان كبير الخدم.
صفعة!
“….كيف كان تدريبك؟”
خفض رأسه، وعيناه أصبحتا خامدتين وهو يحدق مباشرة في عيني ريتشارد.
“لم يكن سيئًا.”
انقبض قلبي قليلًا، لكنني لم أظهر ذلك.
أجبت بصدق بينما كنت أدلك رقبتي. كنت أشعر بالألم في جسدي بالكامل، ومن المحتمل أن رائحتي كانت فظيعة.
***
….كنت متأكدًا من ذلك.
ريتشارد ميلدروف، أليس كذلك؟
التفت لأنظر إلى ليون الذي كان يقف على بعد عدة خطوات مني، وأطبقت شفتيّ وحاولت أن أحافظ على رباطة جأشي.
فرغ عقل ريتشارد. شعر بلسعة الصفعة على وجهه، وأسناناه اصطكتا. ومع ذلك، أدرك شيئًا.
‘إنه يفعل هذا عن قصد.’
“…. المس هنا وانظر بنفسك ما إذا كان مزيفا.”
هذا الرجل…
صوت خشن تردد من بعيد.
لم يمنحني حتى فرصة للراحة بشكل صحيح قبل أن يحاول إثارة غضبي.
وضعية جسده كانت فوضوية، وضربته كانت مهزوزة. أي شخص يمتلك عينًا خبيرة كان سيلاحظ أنه هاوي بالكامل. وريتشارد نفسه كان يعلم هذا، ولهذا كان يرتجف مع كل ضربة.
كنت أعلم أن رائحتي سيئة، لكنه كان يبالغ بالتأكيد.
‘إنه يفعل هذا عن قصد.’
“اذهب للاستحمام. رئيس العائلة في انتظارك بجانب السفن في الطابق السفلي. سنحتاج إلى المغادرة في غضون ساعات قليلة.”
“مرة أخرى.”
لم يمنحني ليون حتى فرصة للرد، إذ اندفع مبتعدًا فجأة.
“….حسنًا.”
“أنت بلا قيمة.”
رفعت قميصي إلى أنفي وشممت.
لم يستطع ريتشارد حشد الشجاعة للرد. ففي كل مرة يحاول، كان يشعر بثقل في صدره وضعف في جسده، بينما كانت هيئة الرجل أمامه تكبر وتكبر…
“هممم.”
انخفض صوته فجأة وتوهجت عيناه.
عبست بينما كنت أضيق عينيّ.
أنا الآن مختلف.
ربما لم يكن ليون يمزح.
…. لم يكن الرأس يكذب عندما قال إن منجم الذهب فارغ تقريبا.
ليس أنني سأعترف بذلك على أية حال.
كنت على وشك أن أتكلم عندما فتح فمه وقال:
من دون أن ألتفت، توجهت مباشرة إلى غرفتي في الطابق الثاني من القصر.
كانت الصفعات لا تتوقف.
تك، تك—
أومأ كبير الخدم بخفة.
كانت الممرات خالية بشكل غريب، وصوت خطواتي كان يتردد في المكان بينما لم يظهر أي من الخدم الذين اعتدت رؤيتهم.
كرر ريتشارد الكلمات، بنبرة منخفضة، وفمه يتحرك من تلقاء نفسه.
كان مشهدًا أربكني قليلًا، وجعلني أدرك مدى ضخامة هذا القصر بينما كنت أحاول إيجاد طريقي إلى غرفتي.
كانت ملامح المتحدث غير واضحة، لكن ريتشارد شعر بدافع داخلي لطاعته.
‘إنه ليس كبيرًا مثل القصر الملكي، لكنه أكبر مما يستطيع معظم البارونات تحمّله.’
أنا الآن مختلف.
…. لم يكن الرأس يكذب عندما قال إن منجم الذهب فارغ تقريبا.
صفعة…!
مع مدى إسراف هذا المكان، سيكون من الغريب إذا لم يجف.
“لا، أنا…”
صرير—
اقترب الشكل، واتسعت عينا ريتشارد وارتجف حين ظهرت ملامح مألوفة — رجل ذو شعر أسود قاتم وعينين عسليتين نافذتين.
فتحت باب غرفتي وبدأت أخلع ملابسي.
“الآن بعد أن طبقت المهارة الأولى، حان الوقت لتطبيق المهارة الثانية.”
….كنت في منتصف العملية عندما توقفت.
“هل كانت هلوسة؟ ذلك كان مزيّفًا—”
“ما الذي تفعله هنا…؟”
حاول ريتشارد أن يعتاد عليها، لكنه لم يستطع. فالألم كان باقيًا ويزداد سوءًا مع كل ضربة.
كان ينتظرني عند مدخل الغرفة وجه أعرفه. لقد كان كبير الخدم.
اقترب الشكل، واتسعت عينا ريتشارد وارتجف حين ظهرت ملامح مألوفة — رجل ذو شعر أسود قاتم وعينين عسليتين نافذتين.
ريتشارد ميلدروف، أليس كذلك؟
ما الذي يفعله هذا الرجل…؟ هل فقد عقله أو شيء من هذا القبيل؟
كان يرتدي بدلة سوداء أنيقة، بلحية مشذبة ونظارات، واقفًا أمام رف الكتب، وقامته مستقيمة تمامًا. قام بفرز الكتب بهدوء، ونحي نظرة على الأغطية في كل مرة.
بدأ الألم يلتهم عقله.
“….”
…. كانت تلك العلامة الأخيرة، وربما الأقل ضرورة.
لم يجب على سؤالي.
ارتعد ريتشارد تلقائيًا، رافعًا يده ليغطي وجهه. لم يكن يريد أن يُصفع مجددًا.
بل حوّل انتباهه عن الكتب ونظر إليّ من أعلى لأسفل لعدة ثوانٍ، مما دفعني إلى العبوس.
رمش بعينيه عدة مرات قبل أن يشعر صدره فجأة بالبهجة.
ما الذي يفعله هذا الرجل…؟ هل فقد عقله أو شيء من هذا القبيل؟
فتحت باب غرفتي وبدأت أخلع ملابسي.
كنت على وشك أن أتكلم عندما فتح فمه وقال:
أشرت بيدي أثناء حديثه. وفجأة، انطلقت دائرة سحرية أرجوانية خافتة نحو جبهة كبير الخدم. كانت سريعة جدًا لدرجة أنه لم يستطع الرد.
“لقد تغيرت كثيرا خلال العام الماضي. لا يمكن التعرف عليك تقريبا.”
….وبحسب الظاهر، هو من كان له دور مباشر في تغيّر جوليان.
“….أهكذا ترى؟”
هذا الرجل…
محافظًا على رباطة جأشي، خلعت سترتي بعناية وعلّقتها إلى الجانب. وفي نفس الوقت بدأت أفكّ أزرار قميصي.
أخذت نفسا عميقا.
“كثيرًا ما يُقال لي ذلك. أعتقد أن التركيز على جوانب أخرى إلى جانب السيف ساعد حقا في إظهار موهبتي.”
وقد مكّنه ذلك، إلى جانب سحره العاطفي، من تدمير عقل ريتشارد ببطء وحذر.
“آه، نعم. لقد لاحظت ذلك.”
….كنت متأكدًا من ذلك.
أومأ كبير الخدم بخفة.
“أووخ…!”
ظننت أنه سيرحل، لكنه لم يفعل. بدلًا من ذلك، استمر في التحديق بي. وكلما طال نظره، ازداد شعوري بأن هناك شيئًا خاطئًا.
سووش!
لماذا هو…؟
‘ويبدو أنني وجدت أحدهم.’
“هناك شيء لا تخبرني به.”
انخفض صوته فجأة وتوهجت عيناه.
“كثيرًا ما يُقال لي ذلك. أعتقد أن التركيز على جوانب أخرى إلى جانب السيف ساعد حقا في إظهار موهبتي.”
“….فيكدا الذي أعرفه لم يكن لي—”
“هممم.”
“آه.”
صفعة!
أشرت بيدي لأقاطعه.
توقف، وانعقد حاجباه بانزعاج. نظرت من حولي ثم توجهت نحو الأريكة وجلست، واضعًا ساقًا فوق أخرى.
“ارفع. السيف.”
“إذًا هكذا…”
“هنا.”
واحدة من شكوكي تأكدت.
سووش! سووش!
هناك جواسيس تابعون للسماء المقلوبة داخل القصر.
صفعة…!
‘ويبدو أنني وجدت أحدهم.’
لكنه كان لا يزال عديم القيمة.
….وبحسب الظاهر، هو من كان له دور مباشر في تغيّر جوليان.
تحولت الإهانة الجسدية إلى إهانة نفسية.
“لقد تغيرت حقًا بأكثر مما توقعت.”
“هييييك!”
تاك!
لم يستطع ريتشارد حشد الشجاعة للرد. ففي كل مرة يحاول، كان يشعر بثقل في صدره وضعف في جسده، بينما كانت هيئة الرجل أمامه تكبر وتكبر…
صوت خطواته تردد في الغرفة الهادئة وهو يقترب مني، وعيناه تضيقان بينما شعرت بأن الهواء يزداد توترا.
أشرت بيدي أثناء حديثه. وفجأة، انطلقت دائرة سحرية أرجوانية خافتة نحو جبهة كبير الخدم. كانت سريعة جدًا لدرجة أنه لم يستطع الرد.
“…. يبدو الأمر كما لو أنك أصبحت شخصا مختلفا تماما.”
توسلاته لم تأتِ بنتيجة.
توقف أمامي مباشرة، وخفض رأسه بينما كان يحاول مواجهة نظرتي. لم أبتعد عنه وأجبت فقط بابتسامة.
راقب جوليان السيف وهو يشق الهواء أمامه.
“يمكنك قول ذلك.”
كان كل شيء مزيفا، “كابوس” تمكن من إعادة إنشائه في ذهن ريتشارد.
“هممم؟”
صفعة!
أصبحت عيون كبير الخدم حادة، وسرت قشعريرة باردة في ظهري.
“الآن بعد أن طبقت المهارة الأولى، حان الوقت لتطبيق المهارة الثانية.”
“هل أنت—”
‘لا أعرف كيف أستخدم السيف!’
“هنا.”
“اذهب للنوم. سينتهي كل شيء قريبا.”
مددت يدي لأعرض عليه معصمي حيث استراح الوشم المألوف.
رمش بعينيه عدة مرات قبل أن يشعر صدره فجأة بالبهجة.
“…. المس هنا وانظر بنفسك ما إذا كان مزيفا.”
“ما الذي تفعله هنا…؟”
لم يقل كبير الخدم أي شيء ونظر فقط إلى معصمي. كما لو لم يكن راضيا، مدّ يده ليحاول لمسه.
صفعة!
ولكن، وكأن شيئًا خطر له فجأة، سحب يده بعيدا، وعيناه ضاقتا.
كل ما كان ريتشارد يفكر فيه هو السيف والضربات.
“…..”
“هاا… هاا… هاا…”
انقبض قلبي قليلًا، لكنني لم أظهر ذلك.
“آه.”
‘يبدو أنه كان يهتم بالقمة.’
بدا أن الوقت يتباطأ.
لسوء حظه…
صوت خطواته تردد في الغرفة الهادئة وهو يقترب مني، وعيناه تضيقان بينما شعرت بأن الهواء يزداد توترا.
أنا الآن مختلف.
صرير—
“ما الذي—”
صفعة!
أشرت بيدي أثناء حديثه. وفجأة، انطلقت دائرة سحرية أرجوانية خافتة نحو جبهة كبير الخدم. كانت سريعة جدًا لدرجة أنه لم يستطع الرد.
تك، تك—
“أووخ…!”
محافظًا على رباطة جأشي، خلعت سترتي بعناية وعلّقتها إلى الجانب. وفي نفس الوقت بدأت أفكّ أزرار قميصي.
اتسعت عيناه من الصدمة بينما ارتد رأسه إلى الخلف.
بحلول الوقت الذي سقطت فيه الكلمة الأخيرة، تدلى رأسه.
“أ… أنت!”
لا، بل هو فعلًا بلا قيمة.
عندما سقطت نظرته علي، قمت بتدليك عيني.
كانت الصفعات لا تتوقف.
“اذهب للنوم. سينتهي كل شيء قريبا.”
الفصل 383: التحصيل [2]
بحلول الوقت الذي سقطت فيه الكلمة الأخيرة، تدلى رأسه.
وكان يتلقاها ببساطة.
سقطت الغرفة صامتة بعد ذلك مباشرة .
وكان يتلقاها ببساطة.
لكنني لم أنتهي بعد.
تنقيط… تنقيط…
“الآن بعد أن طبقت المهارة الأولى، حان الوقت لتطبيق المهارة الثانية.”
“لا تتوقف. لوّح بسيفك.”
لم يكن لديّ الكثير من الوقت. فحتى وإن لم يكن قويًا، إلا أنه كان لا يزال مستخدما من المستوى الثالث. لم يكن من الحكمة أن أتهاون.
“هيّا، استمر.”
مددت سبابتي، فظهرت دائرة سحرية أرجوانية خافتة عند طرفها.
تردد صدى صوت الرجل البارد مرة أخرى.
وفي نفس الوقت، وضعت يدي الأخرى على ظهره.
من دون أن ألتفت، توجهت مباشرة إلى غرفتي في الطابق الثاني من القصر.
ظهر مربع أرجواني باهت بعدها. ولم أكتفِ به، بل أضفت آخر. ثم آخر. ثم آخر.
رفع جوليان رأسه ولوّح بيده.
‘وضع، وضع، وضع، وضع…’
“سأبدأ بطرح الأسئلة قريبًا. أخبرني بكل شيء. من البداية إلى النهاية. لا تُخفِ شيئًا. وإلا…”
تجمّع العرق على جانب وجهي بينما حافظت على تركيزي، ثم وجّهت انتباهي نحو كبير الخدم الذي بدأ يُظهر علامات الاستيقاظ، وضغطت بسبابتي على جبهته.
توقف أمامي مباشرة، وخفض رأسه بينما كان يحاول مواجهة نظرتي. لم أبتعد عنه وأجبت فقط بابتسامة.
“ليس بعد.”
“وـ”
“….!”
لم يكن قادرًا على الرد.
اهتز جسده فورًا، وأغمضت عينيّ.
صفعة!
‘دعونا نرى…’
‘لا أعرف كيف أستخدم السيف!’
أخذت نفسا عميقا.
“أنت قمامة .”
‘….ستكون فأر تجاربي المثالي لاختبار حدود مهاراتي الجديدة.’
انخفض صوته فجأة وتوهجت عيناه.
“الآن بعد أن طبقت المهارة الأولى، حان الوقت لتطبيق المهارة الثانية.”
***
ريتشارد ميلدروف، أليس كذلك؟
تنقيط… تنقيط…
تاك.
تردد صدى الصوت الإيقاعي لقطرات الماء التي تضرب البرك بصوت عال عبر المناطق المحيطة.
بدا جوليان راضيًا عما رآه.
رجل منهك وقف تحتها، عيناه فارغتان وتعابيره مليئة بالضياع. كان كبير خدم عائلة إيفينوس، ريتشارد ميلدروف.
“لا تتوقف. لوّح بسيفك.”
ليس أنني سأعترف بذلك على أية حال.
صوت خشن تردد من بعيد.
“هممم.”
كانت ملامح المتحدث غير واضحة، لكن ريتشارد شعر بدافع داخلي لطاعته.
كانت ملامح المتحدث غير واضحة، لكن ريتشارد شعر بدافع داخلي لطاعته.
لم يفهم تمامًا ما يجري، لكن بدا وكأنه لا يستطيع عصيان أوامره.
“هناك شيء لا تخبرني به.”
….كلما حاول، كان جسده يرتعش وشفتيه ترتجفان.
رفع يده، ووجه ريتشارد شحب بينما ارتجف.
“ما الذي تفعله؟”
“ما الذي تفعله؟”
“آه.”
هناك جواسيس تابعون للسماء المقلوبة داخل القصر.
خرج نفس ريتشارد وهو يلتقط السيف على الأرض ويبدأ بالتلويح به.
“لا تستطيع حتى إمساك السيف؟ ما قيمتك؟”
سووش—
بالطبع، لمجرد أنه أبقى فمه مغلقا، هذا لا يعني أنه لم يكن في مأمن من الصفعات.
‘ما الذي أفعله بحق الجحيم…؟’
بل حوّل انتباهه عن الكتب ونظر إليّ من أعلى لأسفل لعدة ثوانٍ، مما دفعني إلى العبوس.
أدرك ريتشارد أن هناك شيئًا خاطئًا جذريًا في الموقف.
هو ليس مبارزًا، ولم يحمل سيفًا في حياته. وبطبيعة الحال، كانت حركاته فوضوية للغاية.
صفعة!
سووش!
استمر أثر الصفعة لعدة ثوانٍ قبل أن يتصاعد الغضب في عقل ريتشارد.
…وكانت تلك الحركات الفوضوية ما أثارت تغييرًا في ملامح الرجل المجهول، ما جعل ريتشارد يختنق بالهواء.
ما الذي يفعله هذا الرجل…؟ هل فقد عقله أو شيء من هذا القبيل؟
“لا، أنا…”
“كثيرًا ما يُقال لي ذلك. أعتقد أن التركيز على جوانب أخرى إلى جانب السيف ساعد حقا في إظهار موهبتي.”
صفعة!
راقب جوليان السيف وهو يشق الهواء أمامه.
ضربته يد مباشرة في وجهه.
وضعية جسده كانت فوضوية، وضربته كانت مهزوزة. أي شخص يمتلك عينًا خبيرة كان سيلاحظ أنه هاوي بالكامل. وريتشارد نفسه كان يعلم هذا، ولهذا كان يرتجف مع كل ضربة.
استمر أثر الصفعة لعدة ثوانٍ قبل أن يتصاعد الغضب في عقل ريتشارد.
فجأة، بدأ ريتشارد يشعر أنه بلا قيمة.
“كيف تجرؤ—”
عبست بينما كنت أضيق عينيّ.
صفعة!
وقد مكّنه ذلك، إلى جانب سحره العاطفي، من تدمير عقل ريتشارد ببطء وحذر.
أصيب ريتشارد مباشرة بصفعة أخرى، ورأسه يتراجع إلى الجانب.
“هل كانت هلوسة؟ ذلك كان مزيّفًا—”
“آه…!”
سووش—
كلانك.
“اذهب للنوم. سينتهي كل شيء قريبا.”
سقط السيف على الأرض.
‘لا أعرف كيف أستخدم السيف!’
فرغ عقل ريتشارد. شعر بلسعة الصفعة على وجهه، وأسناناه اصطكتا. ومع ذلك، أدرك شيئًا.
صفعة…!
لم يكن قادرًا على الرد.
توسلاته لم تأتِ بنتيجة.
….شعر ريتشارد بأنه لا شيء أمام هذا الرجل. وكأنه قد أصبح مجرد طفل صغير.
ارتعد ريتشارد تلقائيًا، رافعًا يده ليغطي وجهه. لم يكن يريد أن يُصفع مجددًا.
“ارفع السيف.”
لم يجب على سؤالي.
تردد صدى صوت الرجل البارد مرة أخرى.
لسوء حظه…
ارتجف ريتشارد عند كلماته. أراد أن يعارض، لكن في كل مرة يحاول، يضعف جسده ويبدأ بالارتجاف.
توقف، وانعقد حاجباه بانزعاج. نظرت من حولي ثم توجهت نحو الأريكة وجلست، واضعًا ساقًا فوق أخرى.
‘آه، لا يمكنني هزيمته…’
لقد اعتاد على قولها، ولم يعد يفكر في المقاومة.
“هل تسمعني؟”
بالطبع، لمجرد أنه أبقى فمه مغلقا، هذا لا يعني أنه لم يكن في مأمن من الصفعات.
“أووخ…!”
لكنني لم أنتهي بعد.
ارتعد ريتشارد تلقائيًا، رافعًا يده ليغطي وجهه. لم يكن يريد أن يُصفع مجددًا.
رددها ببطء، ولوّح بيده لتتحطم إحدى العلامات التي وضعها داخل جسد ريتشارد، مما ضخّ فيه المزيد من الخوف.
لكن…
كان يريد أن يحطمه أكثر.
صفعة!
ريتشارد ميلدروف، أليس كذلك؟
تلقى واحدة أخرى.
أراد أن يصبح الشيء الوحيد الذي لا يستطيع ريتشارد معارضته.
“ارفع. السيف.”
‘توقف… اجعل هذا يتوقف…’
“أنا… حسنًا.”
“مرة أخرى.”
أسرع ريتشارد لالتقاط السيف وبدأ بالتلويح به في الهواء.
“هنا.”
سووش—
سقطت الغرفة صامتة بعد ذلك مباشرة .
وضعية جسده كانت فوضوية، وضربته كانت مهزوزة. أي شخص يمتلك عينًا خبيرة كان سيلاحظ أنه هاوي بالكامل. وريتشارد نفسه كان يعلم هذا، ولهذا كان يرتجف مع كل ضربة.
سقطت الغرفة صامتة بعد ذلك مباشرة .
“أنا…”
‘إنه ليس كبيرًا مثل القصر الملكي، لكنه أكبر مما يستطيع معظم البارونات تحمّله.’
‘لا أعرف كيف أستخدم السيف!’
لم يجب على سؤالي.
صفعة!
“إذًا هكذا…”
“أصلح وضعك. معصمك صلب جدا.”
“وـ”
“لم يكن كذلك.”
‘لماذا تفعل هذا بي؟!’
بحلول الوقت الذي سقطت فيه الكلمة الأخيرة، تدلى رأسه.
صفعة!
صفعة!
كلما حاول ريتشارد قول شيء، تلقى صفعة قبل أن ينطق.
‘دعونا نرى…’
وصل الأمر لدرجة أن ريتشارد أغلق فمه وظل يلوّح بسيفه تحت المطر.
“جيد.”
سووش!
أما ريتشارد، فقد استغرق عدة ثوانٍ ليستعيد وعيه.
بالطبع، لمجرد أنه أبقى فمه مغلقا، هذا لا يعني أنه لم يكن في مأمن من الصفعات.
لكن الأمر لم يكن مهمًا بالنسبة لجوليان.
صفعة!
‘أعتقد أنني لم أختبر سحر كايوس العاطفي من أجل لا شيء…’
ما زالوا يأتون.
‘ما الذي أفعله بحق الجحيم…؟’
…. مقابل كل تأرجح لسيفه، سيحصل على صفعة.
راقب جوليان السيف وهو يشق الهواء أمامه.
حاول ريتشارد أن يعتاد عليها، لكنه لم يستطع. فالألم كان باقيًا ويزداد سوءًا مع كل ضربة.
“أنا… حسنًا.”
بدأ الألم يلتهم عقله.
***
ومع ذلك…
بدا أن الوقت يتباطأ.
صفعة!
كان يرتدي بدلة سوداء أنيقة، بلحية مشذبة ونظارات، واقفًا أمام رف الكتب، وقامته مستقيمة تمامًا. قام بفرز الكتب بهدوء، ونحي نظرة على الأغطية في كل مرة.
“مرة أخرى.”
فقط حينها سيكون له السيطرة الكاملة عليه.
لم يكن بيده حيلة.
….كلما حاول، كان جسده يرتعش وشفتيه ترتجفان.
صفعة…!
غطى ريتشارد فمه بسرعة، لكن الأوان كان قد فات، إذ بدأ جسده كله يرتجف.
“مرة أخرى.”
عبست بينما كنت أضيق عينيّ.
كانت الصفعات لا تتوقف.
“…. يبدو الأمر كما لو أنك أصبحت شخصا مختلفا تماما.”
صفعة!
مع مدى إسراف هذا المكان، سيكون من الغريب إذا لم يجف.
“مثير للشفقة.”
“أنت عديم القيمة.”
وكان يتلقاها ببساطة.
“هل تسمعني؟”
صفعة…!
كنت على وشك أن أتكلم عندما فتح فمه وقال:
“أنت عديم القيمة.”
“أنت عديم القيمة.”
تحولت الإهانة الجسدية إلى إهانة نفسية.
‘آه، لا يمكنني هزيمته…’
“أنت قمامة .”
“….”
كانت الكلمات تنغرس في ذهنه، وكل صفعة كانت تترك أثرًا أعمق.
“هل كانت هلوسة؟ ذلك كان مزيّفًا—”
صفعة!
كان ينتظرني عند مدخل الغرفة وجه أعرفه. لقد كان كبير الخدم.
“لا تستطيع حتى إمساك السيف؟ ما قيمتك؟”
“الآن بعد أن طبقت المهارة الأولى، حان الوقت لتطبيق المهارة الثانية.”
لم يستطع ريتشارد حشد الشجاعة للرد. ففي كل مرة يحاول، كان يشعر بثقل في صدره وضعف في جسده، بينما كانت هيئة الرجل أمامه تكبر وتكبر…
محافظًا على رباطة جأشي، خلعت سترتي بعناية وعلّقتها إلى الجانب. وفي نفس الوقت بدأت أفكّ أزرار قميصي.
“هاا… هاا… هاا…”
بدأت صورة الرجل تنطبع في ذهن ريتشارد.
فرغ عقل ريتشارد. شعر بلسعة الصفعة على وجهه، وأسناناه اصطكتا. ومع ذلك، أدرك شيئًا.
كان يتحول إلى تجسيدٍ للخوف نفسه.
كانت الصفعات لا تتوقف.
“آه..!”
كانت عيناه فارغتين، وبدا وكأنه فقد نفسه.
شعر ريتشارد أن ساقيه أصبحتا ضعيفتين.
سووش—
‘توقف… اجعل هذا يتوقف…’
‘دعونا نرى…’
صفعة!
“آه…!”
توسلاته لم تأتِ بنتيجة.
توقف أمامي مباشرة، وخفض رأسه بينما كان يحاول مواجهة نظرتي. لم أبتعد عنه وأجبت فقط بابتسامة.
“استمر .”
“كيف تجرؤ—”
“….”
انقبض قلبي قليلًا، لكنني لم أظهر ذلك.
فجأة، بدأ ريتشارد يشعر أنه بلا قيمة.
لكنني لم أنتهي بعد.
لا، بل هو فعلًا بلا قيمة.
رجل منهك وقف تحتها، عيناه فارغتان وتعابيره مليئة بالضياع. كان كبير خدم عائلة إيفينوس، ريتشارد ميلدروف.
“هيّا، استمر.”
…. مقابل كل تأرجح لسيفه، سيحصل على صفعة.
صفعة!
‘لا أعرف كيف أستخدم السيف!’
استمرت الصفعات، وكذلك تأرجحه.
“إذًا…”
بدا أن الوقت يتباطأ.
اتسعت عيناه من الصدمة بينما ارتد رأسه إلى الخلف.
سووش! سووش!
كلما حاول ريتشارد قول شيء، تلقى صفعة قبل أن ينطق.
كل ما كان ريتشارد يفكر فيه هو السيف والضربات.
بدأت صورة الرجل تنطبع في ذهن ريتشارد.
“أنا بلا قيمة. كررها.”
كنت على وشك أن أتكلم عندما فتح فمه وقال:
“….أنا بلا قيمة.”
“….!”
كرر ريتشارد الكلمات، بنبرة منخفضة، وفمه يتحرك من تلقاء نفسه.
…. مقابل كل تأرجح لسيفه، سيحصل على صفعة.
لقد اعتاد على قولها، ولم يعد يفكر في المقاومة.
“أووخ…!”
كانت عيناه فارغتين، وبدا وكأنه فقد نفسه.
ومع ذلك…
سووش—
“لقد تغيرت كثيرا خلال العام الماضي. لا يمكن التعرف عليك تقريبا.”
“….”
“همم…. أين…”
راقب جوليان السيف وهو يشق الهواء أمامه.
أما ريتشارد، فقد استغرق عدة ثوانٍ ليستعيد وعيه.
‘لقد تحسّنت مهارته في استخدام السيف فعلًا.’
لكنه كان لا يزال عديم القيمة.
“أنت بلا قيمة.”
“هممم.”
رددها ببطء، ولوّح بيده لتتحطم إحدى العلامات التي وضعها داخل جسد ريتشارد، مما ضخّ فيه المزيد من الخوف.
لم يستطع ريتشارد حشد الشجاعة للرد. ففي كل مرة يحاول، كان يشعر بثقل في صدره وضعف في جسده، بينما كانت هيئة الرجل أمامه تكبر وتكبر…
…. كانت تلك العلامة الأخيرة، وربما الأقل ضرورة.
“آه..!”
فالرجل أمامه كان محطمًا بالفعل.
وكان يتلقاها ببساطة.
لكن الأمر لم يكن مهمًا بالنسبة لجوليان.
“هاا… هاا… هاا…”
كان يريد أن يحطمه أكثر.
كانت عيناه فارغتين، وبدا وكأنه فقد نفسه.
فقط حينها سيكون له السيطرة الكاملة عليه.
“آه…!”
أراد أن يصبح الشيء الوحيد الذي لا يستطيع ريتشارد معارضته.
“ارفع السيف.”
‘أعتقد أنني لم أختبر سحر كايوس العاطفي من أجل لا شيء…’
سووش—
كل هذا كان مجرد اختبار لمهارته الجديدة.
أنا الآن مختلف.
كان كل شيء مزيفا، “كابوس” تمكن من إعادة إنشائه في ذهن ريتشارد.
“مرة أخرى.”
وقد مكّنه ذلك، إلى جانب سحره العاطفي، من تدمير عقل ريتشارد ببطء وحذر.
“هيّا، استمر.”
“حسنًا، هذا يكفي.”
كل هذا كان مجرد اختبار لمهارته الجديدة.
رفع جوليان رأسه ولوّح بيده.
….كنت متأكدًا من ذلك.
وتحطمت رؤيته، ليجد نفسه مجددًا في الغرفة.
ليس أنني سأعترف بذلك على أية حال.
أما ريتشارد، فقد استغرق عدة ثوانٍ ليستعيد وعيه.
وتحطمت رؤيته، ليجد نفسه مجددًا في الغرفة.
وعندما فتح عينيه، فوجئ بكونه واقفًا داخل غرفة مألوفة.
“أنت بلا قيمة.”
“همم…. أين…”
رددها ببطء، ولوّح بيده لتتحطم إحدى العلامات التي وضعها داخل جسد ريتشارد، مما ضخّ فيه المزيد من الخوف.
رمش بعينيه عدة مرات قبل أن يشعر صدره فجأة بالبهجة.
“لقد تغيرت حقًا بأكثر مما توقعت.”
“هل كانت هلوسة؟ ذلك كان مزيّفًا—”
اقترب الشكل، واتسعت عينا ريتشارد وارتجف حين ظهرت ملامح مألوفة — رجل ذو شعر أسود قاتم وعينين عسليتين نافذتين.
“لم يكن كذلك.”
“ما الذي تفعله هنا…؟”
صوت بارد تكلّم بجانبه.
ارتعد ريتشارد تلقائيًا، رافعًا يده ليغطي وجهه. لم يكن يريد أن يُصفع مجددًا.
ارتجف جسد ريتشارد بالكامل عند سماع الصوت، وبدأ رأسه يدور ببطء.
لكن الأمر لم يكن مهمًا بالنسبة لجوليان.
وهناك، على بعد خطوات قليلة، كان يقف نفس الشكل الغامض من قبل.
شعر ريتشارد أن ساقيه أصبحتا ضعيفتين.
“هاا… هاا… هاا…”
“هل كانت هلوسة؟ ذلك كان مزيّفًا—”
بدأ نفس ريتشارد يثقل وهو يخطو خطوة إلى الوراء فجأة.
“أنا بلا قـ—”
“لا، ماذا…”
….كلما حاول، كان جسده يرتعش وشفتيه ترتجفان.
“من أنت؟”
لم يقل كبير الخدم أي شيء ونظر فقط إلى معصمي. كما لو لم يكن راضيا، مدّ يده ليحاول لمسه.
“أنا بلا قـ—”
‘لا أعرف كيف أستخدم السيف!’
غطى ريتشارد فمه بسرعة، لكن الأوان كان قد فات، إذ بدأ جسده كله يرتجف.
اتسعت عيناه من الصدمة بينما ارتد رأسه إلى الخلف.
تاك.
اقترب الشكل، واتسعت عينا ريتشارد وارتجف حين ظهرت ملامح مألوفة — رجل ذو شعر أسود قاتم وعينين عسليتين نافذتين.
‘إنه ليس كبيرًا مثل القصر الملكي، لكنه أكبر مما يستطيع معظم البارونات تحمّله.’
كان يقف بقامة شامخة، وحضوره كان مهيبًا، حيث وضع جوليان يده الثابتة على كتفه.
كانت ملامح المتحدث غير واضحة، لكن ريتشارد شعر بدافع داخلي لطاعته.
تقلصت عينا ريتشارد، لكنه لم يكن قادرًا على فعل شيء.
كان يرتدي بدلة سوداء أنيقة، بلحية مشذبة ونظارات، واقفًا أمام رف الكتب، وقامته مستقيمة تمامًا. قام بفرز الكتب بهدوء، ونحي نظرة على الأغطية في كل مرة.
كان غارقا في الخوف.
أراد أن يصبح الشيء الوحيد الذي لا يستطيع ريتشارد معارضته.
“هااا…! هاا!”
‘لقد تحسّنت مهارته في استخدام السيف فعلًا.’
كان جسده كله مشلولًا في مكانه.
…. مقابل كل تأرجح لسيفه، سيحصل على صفعة.
“جيد.”
صفعة!
بدا جوليان راضيًا عما رآه.
أسرع ريتشارد لالتقاط السيف وبدأ بالتلويح به في الهواء.
“إذًا…”
“….كيف كان تدريبك؟”
خفض رأسه، وعيناه أصبحتا خامدتين وهو يحدق مباشرة في عيني ريتشارد.
‘وضع، وضع، وضع، وضع…’
“سأبدأ بطرح الأسئلة قريبًا. أخبرني بكل شيء. من البداية إلى النهاية. لا تُخفِ شيئًا. وإلا…”
لكن…
رفع يده، ووجه ريتشارد شحب بينما ارتجف.
“لا تستطيع حتى إمساك السيف؟ ما قيمتك؟”
“هييييك!”
تقلصت عينا ريتشارد، لكنه لم يكن قادرًا على فعل شيء.
صفعة!
____________________________________
بالطبع، لمجرد أنه أبقى فمه مغلقا، هذا لا يعني أنه لم يكن في مأمن من الصفعات.
“من أنت؟”
ترجمة: TIFA
لم يمنحني حتى فرصة للراحة بشكل صحيح قبل أن يحاول إثارة غضبي.
“….أنا بلا قيمة.”
