الحفلة التنكرية [1]
الفصل 62: الحفلة التنكرية [1]
“….!”
‘لم تلاحظ شيئًا، أليس كذلك؟’
هذا…
حين شعرت بنظرات زوي، انسابت قطرات العرق على جانب وجهي. كانت تحدق بي لوقت طويل، وكلما طالت نظراتها، ازداد توتري.
الفصل 62: الحفلة التنكرية [1]
استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن تحول نظرها أخيرًا.
[الجميع، انتبهوا!]
‘اللعنة، كان ذلك مرهقًا للأعصاب جدًا.’
تبعتهم كبقية الحاضرين.
تنهدت براحة.
رفع المضيف الكأس إلى فمه وارتشف منه. تبعه الباقون.
على الأقل، بدا أنني تمكنت من التسلل إلى المجموعة بنجاح.
‘وكأنهم لم يجعلوا الأمر كله مرعبًا بما فيه الكفاية…’
كان الجميع منشغلين جدًا بالمشهد لدرجة أنهم لم يلاحظوني. وقد انضممت تواً عندما دخلت المجموعة الأولى، لذا حتى لو ارتابوا مني، لظنوا أنني مجرد فرد من تلك المجموعة الأولى.
التفت ببطء نحو البيانو والرجل الجالس بجانبه.
كان هناك عدد غير قليل من الناس. قدرتهم بحوالي ثلاثين شخصًا. ومن الملابس المختلفة التي كانوا يرتدونها، بدا أنهم جاؤوا من أماكن متعددة.
[أنا مستعد، ماذا عنكم؟ أشعر أني في المزاج المناسب الآن. دعونا نرَ إن كان هناك من يستطيع إبهاري هذه الليلة.]
جميعهم ارتدوا أقنعةً سخيفة، ما جعل قناعي الأقل لفتًا للانتباه. ولتحسين الوضع أكثر، كانوا جميعًا يرتدون أنماطًا مختلفة من الملابس. بعضهم حاول ارتداء ملابس تليق بحفل راقص، بينما ارتدى آخرون ملابس أكثر عفوية.
[يبدو أن لدينا بعض الضيوف الجدد بيننا!]
كان ذلك السبب الوحيد الذي دفعني للانضمام إلى المجموعة.
عليّ أن أُبهره؟
مع ذلك…
اخترقت أضواء الثريا المكان، فأعمت بصري مؤقتًا. وبعدها بلحظات، دوّى صوت أجش ومع ذلك مسرور في القاعة بينما رُفع كأس نحو السقف العالي لقاعة الرقص، يعكس ضوء الثريا الساطع.
‘كان يجب أن أتوقع هذا من مسافة بعيدة.’
كانت بسيطة وسهلة الفهم.
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
كنت أعلم أن الأمور ستزداد سوءًا قريبًا.
وقد بدأت أفعل بعد نقطة معينة.
كنت جيدًا في العزف. قد أخذت دروسًا كثيرة وأنا صغير، لكني لم أكن موهبة خارقة.
لكن من بين كل الأشخاص، لم أكن أتوقع أن تكون زوي هنا.
ارتعش جسدي من المنظر.
جعل هذا الوضع أسوأ بالنسبة لي.
تبعتهم كبقية الحاضرين.
خصوصًا حين نأخذ في الحسبان أنها كانت حادة الذكاء حينما يستدعي الأمر. كنت آمل حقًا ألا تكتشف شيئًا.
استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن تحول نظرها أخيرًا.
لم يكن بوسعي سوى الحفاظ على مسافتي وأنا أمر عبر الغرفة المؤدية إلى قاعة الرقص.
مشدود بشكل بشع على مؤخرة رأسه، راح الوجه ينظر من حوله، وعيناه البيضاوان تركزان في اتجاهنا العام.
وفي اللحظة التي عبرت فيها الباب، وكأن كل ما رأيته من قبل كان كذبة، اجتاحت رؤيتي أضواء ساطعة.
كانوا هم أيضًا هنا.
“….!”
تصفيق!
[يبدو أن لدينا بعض الضيوف الجدد بيننا!]
التفت ببطء نحو البيانو والرجل الجالس بجانبه.
اخترقت أضواء الثريا المكان، فأعمت بصري مؤقتًا. وبعدها بلحظات، دوّى صوت أجش ومع ذلك مسرور في القاعة بينما رُفع كأس نحو السقف العالي لقاعة الرقص، يعكس ضوء الثريا الساطع.
في المكان الذي يُفترض أن يكون فيه مؤخرة رأسه، ظهرت وجه.
[رائع! رائع جدًا! رؤية ضيوف يحضرون حفلي… لا شيء يسعدني أكثر من ذلك!]
‘كان يجب أن أتوقع هذا من مسافة بعيدة.’
رمشت بعينيّ، وبدأت رؤيتي تنجلي.
حين شعرت بنظرات زوي، انسابت قطرات العرق على جانب وجهي. كانت تحدق بي لوقت طويل، وكلما طالت نظراتها، ازداد توتري.
ثم نظرت نحو مصدر الصوت.
كان من الصعب تصديق أنني قادر على عزف شيء يثير إعجاب المضيف.
كان رجل بدين يقف في وسط القاعة، مرتديًا بدلة بيضاء نقية مزينة بتطريزات ذهبية وربطة عنق حمراء. ارتدى قناعًا أسود نحيفًا يغطي النصف العلوي من وجهه. رأسه أصلع، ولا شيء بارز فيه سوى ذقنه المزدوجة.
توقفت كل الأصوات في القاعة بينما توجهت كل الأنظار نحو المضيف.
بدا طبيعيًا في البداية، لكن ذلك تغيّر عندما استدار ليحيي من على الجانب الآخر من القاعة.
لكن من بين كل الأشخاص، لم أكن أتوقع أن تكون زوي هنا.
‘آه.’
ومن قال أن عليّ أن أكون أنا من يبهر المضيف؟
في المكان الذي يُفترض أن يكون فيه مؤخرة رأسه، ظهرت وجه.
الإقصاء يعني الموت.
مشدود بشكل بشع على مؤخرة رأسه، راح الوجه ينظر من حوله، وعيناه البيضاوان تركزان في اتجاهنا العام.
دوّى صوته مرة أخرى، والكأس مرتفع أكثر من قبل.
انقلبت معدتي، وتصاعد شعور مألوف جدًا في حلقي.
وفي اللحظة التي عبرت فيها الباب، وكأن كل ما رأيته من قبل كان كذبة، اجتاحت رؤيتي أضواء ساطعة.
‘…كان يجب أن أذهب إلى الحمام مسبقًا.’
إقصاء…؟
كنت أرغب في التقيؤ بشدة.
استدار مضيف الحفل مجددًا، موجّهًا نظره نحونا.
[الجميع، انتبهوا!]
‘كان يجب أن أتوقع هذا من مسافة بعيدة.’
دوّى صوته مرة أخرى، والكأس مرتفع أكثر من قبل.
استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن تحول نظرها أخيرًا.
نظرت من حولي، ورأيت بقية الناس في القاعة يرفعون كؤوسهم كذلك. كانوا جميعًا يرتدون أقنعة تخفي وجوههم، لكن عندما دققت النظر، أدركت أمرًا شديد الأهمية.
‘لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟’
أقنعتهم…
وضع الكأس جانبًا، وجفف زاوية فمه بمنديل. ثم، موجهًا انتباهه نحو البيانو، حيث جلس أحد الحاضرين، بدأ في شرح القواعد.
كانت مغروسة بعمق في وجوههم، زواياها تغور في جلودهم.
لكن قبل أن أتحرك، دوّى صوت المضيف مرة أخرى في المكان.
ارتعش جسدي من المنظر.
…أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
‘وكأنهم لم يجعلوا الأمر كله مرعبًا بما فيه الكفاية…’
كانت بسيطة وسهلة الفهم.
لكن مرة أخرى، بعد كل ما مررت به حتى الآن، لم يكن هذا مريعًا. كان يمكنني التعامل مع هذا القدر.
[أنا مستعد، ماذا عنكم؟ أشعر أني في المزاج المناسب الآن. دعونا نرَ إن كان هناك من يستطيع إبهاري هذه الليلة.]
…أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
[رائع! رائع جدًا! رؤية ضيوف يحضرون حفلي… لا شيء يسعدني أكثر من ذلك!]
كنت أعلم أن الأمور ستزداد سوءًا قريبًا.
هذا…
[دعونا نرفع نخبًا أولًا قبل أن نبدأ! هذه طريقتي الخاصة في التعبير عن امتناني لحضوركم. في صحتكم!]
لكن قبل أن أتحرك، دوّى صوت المضيف مرة أخرى في المكان.
رفع المضيف الكأس إلى فمه وارتشف منه. تبعه الباقون.
كانت مغروسة بعمق في وجوههم، زواياها تغور في جلودهم.
بعد أن أبعد الكأس عن فمه، بدأ بتدويره بين يديه.
أقنعتهم…
[هناك وجوه جديدة كثيرة هنا، على عكس المعتادين. هل يجب أن أقدم للجميع لمحة سريعة عن كيفية سير الأمور هنا؟]
رمشت بعينيّ، وبدأت رؤيتي تنجلي.
استدار مضيف الحفل مجددًا، موجّهًا نظره نحونا.
الإقصاء يعني الموت.
شرب الخمر في كأسه دفعة واحدة، بينما سال خط أحمر على جانب وجهه.
بدأ المشهد.
[حسنًا!]
دوّى صوته مرة أخرى، والكأس مرتفع أكثر من قبل.
وضع الكأس جانبًا، وجفف زاوية فمه بمنديل. ثم، موجهًا انتباهه نحو البيانو، حيث جلس أحد الحاضرين، بدأ في شرح القواعد.
مع ذلك…
[القواعد بسيطة. سيعزف أحد الحضور مقطوعة ليستمع إليها الجميع. ثم سيجد كل شخص شريكًا ليرقص معه. ومن يرقص بأسوأ أداء سيتم إقصاؤه مباشرة.]
توقفت كل الأصوات في القاعة بينما توجهت كل الأنظار نحو المضيف.
إقصاء…؟
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
حبست أنفاسي حالما سمعت تلك الكلمة. كنت أعلم تمامًا أن “الإقصاء” في هذه الحالة لا يعني مجرد الخروج من اللعبة.
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
الإقصاء يعني الموت.
توقف، وبدأت الابتسامة على وجهه تتلاشى ببطء، وعيناه تتحولان إلى نظرة شريرة.
[سنتوقف حتى ينجح أحدهم في إبهاري.]
إما بالعزف أو بالرقص؟
ارتسمت ابتسامة على وجهه.
تم تحديد القواعد.
كانت ابتسامة مرعبة جعلت القشعريرة تسري في جسدي.
بدأت الأضواء الساطعة تخفت تدريجيًا، بينما بدأ الناس من حولي يتجهون نحو ساحة الرقص الرئيسية.
[هذا كل شيء. بسيط، أليس كذلك؟]
لم يكن بوسعي سوى الحفاظ على مسافتي وأنا أمر عبر الغرفة المؤدية إلى قاعة الرقص.
تم تحديد القواعد.
جعل هذا الوضع أسوأ بالنسبة لي.
كانت بسيطة وسهلة الفهم.
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
لكن البساطة هي ما جعلت معدتي تنقلب.
كان الجميع منشغلين جدًا بالمشهد لدرجة أنهم لم يلاحظوني. وقد انضممت تواً عندما دخلت المجموعة الأولى، لذا حتى لو ارتابوا مني، لظنوا أنني مجرد فرد من تلك المجموعة الأولى.
عليّ أن أُبهره؟
استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن تحول نظرها أخيرًا.
إما بالعزف أو بالرقص؟
[سنتوقف حتى ينجح أحدهم في إبهاري.]
هذا…
توقف، وبدأت الابتسامة على وجهه تتلاشى ببطء، وعيناه تتحولان إلى نظرة شريرة.
‘آه، اللعنة.’
[رائع! رائع جدًا! رؤية ضيوف يحضرون حفلي… لا شيء يسعدني أكثر من ذلك!]
التفت ببطء نحو البيانو والرجل الجالس بجانبه.
‘كان يجب أن أتوقع هذا من مسافة بعيدة.’
في وضعي الحالي، الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو العزف على البيانو.
‘كان يجب أن أتوقع هذا من مسافة بعيدة.’
كنت أفضل في ذلك من الرقص بكثير.
الفصل 62: الحفلة التنكرية [1]
لكن هل حقًا يمكنني عزف شيء يثير إعجابه؟
“….!”
كنت جيدًا في العزف. قد أخذت دروسًا كثيرة وأنا صغير، لكني لم أكن موهبة خارقة.
على الأقل، بدا أنني تمكنت من التسلل إلى المجموعة بنجاح.
كان من الصعب تصديق أنني قادر على عزف شيء يثير إعجاب المضيف.
هذا…
إذًا…؟
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
‘انتظر.’
وقد بدأت أفعل بعد نقطة معينة.
نظرت حولي، ووقعت عيناي على زوي وأعضاء النقابة الآخرين.
تنهدت براحة.
وهنا أدركت أمرًا مهمًا.
“….!”
لم أكن وحدي.
تنهدت براحة.
كانوا هم أيضًا هنا.
[هناك وجوه جديدة كثيرة هنا، على عكس المعتادين. هل يجب أن أقدم للجميع لمحة سريعة عن كيفية سير الأمور هنا؟]
ومن قال أن عليّ أن أكون أنا من يبهر المضيف؟
‘لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟’
هذا…
‘…كان يجب أن أذهب إلى الحمام مسبقًا.’
‘لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟’
بعد أن أبعد الكأس عن فمه، بدأ بتدويره بين يديه.
[أنا مستعد، ماذا عنكم؟ أشعر أني في المزاج المناسب الآن. دعونا نرَ إن كان هناك من يستطيع إبهاري هذه الليلة.]
رفع المضيف الكأس إلى فمه وارتشف منه. تبعه الباقون.
بدأت الأضواء الساطعة تخفت تدريجيًا، بينما بدأ الناس من حولي يتجهون نحو ساحة الرقص الرئيسية.
كان الجميع منشغلين جدًا بالمشهد لدرجة أنهم لم يلاحظوني. وقد انضممت تواً عندما دخلت المجموعة الأولى، لذا حتى لو ارتابوا مني، لظنوا أنني مجرد فرد من تلك المجموعة الأولى.
تبعتهم كبقية الحاضرين.
شرب الخمر في كأسه دفعة واحدة، بينما سال خط أحمر على جانب وجهه.
لكن قبل أن أتحرك، دوّى صوت المضيف مرة أخرى في المكان.
‘آه.’
“أوه، و…”
[رائع! رائع جدًا! رؤية ضيوف يحضرون حفلي… لا شيء يسعدني أكثر من ذلك!]
توقف، وبدأت الابتسامة على وجهه تتلاشى ببطء، وعيناه تتحولان إلى نظرة شريرة.
ارتعش جسدي من المنظر.
توقفت كل الأصوات في القاعة بينما توجهت كل الأنظار نحو المضيف.
كنت جيدًا في العزف. قد أخذت دروسًا كثيرة وأنا صغير، لكني لم أكن موهبة خارقة.
[…إذا سمعتم صوت بكاء طفلة صغيرة. تجاهلوه.]
‘هــــاه؟’
‘هــــاه؟’
[اعثروا على شريك بسرعة! لقد بدأ الرقص!]
تصفيق!
خصوصًا حين نأخذ في الحسبان أنها كانت حادة الذكاء حينما يستدعي الأمر. كنت آمل حقًا ألا تكتشف شيئًا.
صفق بيديه، وبدأ البيانو في العزف.
حين شعرت بنظرات زوي، انسابت قطرات العرق على جانب وجهي. كانت تحدق بي لوقت طويل، وكلما طالت نظراتها، ازداد توتري.
[اعثروا على شريك بسرعة! لقد بدأ الرقص!]
إذًا…؟
بدأ المشهد.
تم تحديد القواعد.
تبعتهم كبقية الحاضرين.
‘اللعنة، كان ذلك مرهقًا للأعصاب جدًا.’
