الحفلة التنكرية [1]
الفصل 62: الحفلة التنكرية [1]
كنت أفضل في ذلك من الرقص بكثير.
‘لم تلاحظ شيئًا، أليس كذلك؟’
كانوا هم أيضًا هنا.
حين شعرت بنظرات زوي، انسابت قطرات العرق على جانب وجهي. كانت تحدق بي لوقت طويل، وكلما طالت نظراتها، ازداد توتري.
بدأت الأضواء الساطعة تخفت تدريجيًا، بينما بدأ الناس من حولي يتجهون نحو ساحة الرقص الرئيسية.
استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن تحول نظرها أخيرًا.
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
‘اللعنة، كان ذلك مرهقًا للأعصاب جدًا.’
وضع الكأس جانبًا، وجفف زاوية فمه بمنديل. ثم، موجهًا انتباهه نحو البيانو، حيث جلس أحد الحاضرين، بدأ في شرح القواعد.
تنهدت براحة.
صفق بيديه، وبدأ البيانو في العزف.
على الأقل، بدا أنني تمكنت من التسلل إلى المجموعة بنجاح.
دوّى صوته مرة أخرى، والكأس مرتفع أكثر من قبل.
كان الجميع منشغلين جدًا بالمشهد لدرجة أنهم لم يلاحظوني. وقد انضممت تواً عندما دخلت المجموعة الأولى، لذا حتى لو ارتابوا مني، لظنوا أنني مجرد فرد من تلك المجموعة الأولى.
‘لم تلاحظ شيئًا، أليس كذلك؟’
كان هناك عدد غير قليل من الناس. قدرتهم بحوالي ثلاثين شخصًا. ومن الملابس المختلفة التي كانوا يرتدونها، بدا أنهم جاؤوا من أماكن متعددة.
إما بالعزف أو بالرقص؟
جميعهم ارتدوا أقنعةً سخيفة، ما جعل قناعي الأقل لفتًا للانتباه. ولتحسين الوضع أكثر، كانوا جميعًا يرتدون أنماطًا مختلفة من الملابس. بعضهم حاول ارتداء ملابس تليق بحفل راقص، بينما ارتدى آخرون ملابس أكثر عفوية.
على الأقل، بدا أنني تمكنت من التسلل إلى المجموعة بنجاح.
كان ذلك السبب الوحيد الذي دفعني للانضمام إلى المجموعة.
بعد أن أبعد الكأس عن فمه، بدأ بتدويره بين يديه.
مع ذلك…
إذًا…؟
‘كان يجب أن أتوقع هذا من مسافة بعيدة.’
لكن هل حقًا يمكنني عزف شيء يثير إعجابه؟
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
‘هــــاه؟’
وقد بدأت أفعل بعد نقطة معينة.
على الأقل، بدا أنني تمكنت من التسلل إلى المجموعة بنجاح.
لكن من بين كل الأشخاص، لم أكن أتوقع أن تكون زوي هنا.
لم يكن بوسعي سوى الحفاظ على مسافتي وأنا أمر عبر الغرفة المؤدية إلى قاعة الرقص.
جعل هذا الوضع أسوأ بالنسبة لي.
كانت ابتسامة مرعبة جعلت القشعريرة تسري في جسدي.
خصوصًا حين نأخذ في الحسبان أنها كانت حادة الذكاء حينما يستدعي الأمر. كنت آمل حقًا ألا تكتشف شيئًا.
ومن قال أن عليّ أن أكون أنا من يبهر المضيف؟
لم يكن بوسعي سوى الحفاظ على مسافتي وأنا أمر عبر الغرفة المؤدية إلى قاعة الرقص.
أقنعتهم…
وفي اللحظة التي عبرت فيها الباب، وكأن كل ما رأيته من قبل كان كذبة، اجتاحت رؤيتي أضواء ساطعة.
كنت جيدًا في العزف. قد أخذت دروسًا كثيرة وأنا صغير، لكني لم أكن موهبة خارقة.
“….!”
[رائع! رائع جدًا! رؤية ضيوف يحضرون حفلي… لا شيء يسعدني أكثر من ذلك!]
[يبدو أن لدينا بعض الضيوف الجدد بيننا!]
صفق بيديه، وبدأ البيانو في العزف.
اخترقت أضواء الثريا المكان، فأعمت بصري مؤقتًا. وبعدها بلحظات، دوّى صوت أجش ومع ذلك مسرور في القاعة بينما رُفع كأس نحو السقف العالي لقاعة الرقص، يعكس ضوء الثريا الساطع.
التفت ببطء نحو البيانو والرجل الجالس بجانبه.
[رائع! رائع جدًا! رؤية ضيوف يحضرون حفلي… لا شيء يسعدني أكثر من ذلك!]
وضع الكأس جانبًا، وجفف زاوية فمه بمنديل. ثم، موجهًا انتباهه نحو البيانو، حيث جلس أحد الحاضرين، بدأ في شرح القواعد.
رمشت بعينيّ، وبدأت رؤيتي تنجلي.
لكن البساطة هي ما جعلت معدتي تنقلب.
ثم نظرت نحو مصدر الصوت.
خصوصًا حين نأخذ في الحسبان أنها كانت حادة الذكاء حينما يستدعي الأمر. كنت آمل حقًا ألا تكتشف شيئًا.
كان رجل بدين يقف في وسط القاعة، مرتديًا بدلة بيضاء نقية مزينة بتطريزات ذهبية وربطة عنق حمراء. ارتدى قناعًا أسود نحيفًا يغطي النصف العلوي من وجهه. رأسه أصلع، ولا شيء بارز فيه سوى ذقنه المزدوجة.
تم تحديد القواعد.
بدا طبيعيًا في البداية، لكن ذلك تغيّر عندما استدار ليحيي من على الجانب الآخر من القاعة.
[هذا كل شيء. بسيط، أليس كذلك؟]
‘آه.’
كنت أعلم أن الأمور ستزداد سوءًا قريبًا.
في المكان الذي يُفترض أن يكون فيه مؤخرة رأسه، ظهرت وجه.
كانت بسيطة وسهلة الفهم.
مشدود بشكل بشع على مؤخرة رأسه، راح الوجه ينظر من حوله، وعيناه البيضاوان تركزان في اتجاهنا العام.
لم يكن بوسعي سوى الحفاظ على مسافتي وأنا أمر عبر الغرفة المؤدية إلى قاعة الرقص.
انقلبت معدتي، وتصاعد شعور مألوف جدًا في حلقي.
كنت أفضل في ذلك من الرقص بكثير.
‘…كان يجب أن أذهب إلى الحمام مسبقًا.’
توقفت كل الأصوات في القاعة بينما توجهت كل الأنظار نحو المضيف.
كنت أرغب في التقيؤ بشدة.
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
[الجميع، انتبهوا!]
كان الجميع منشغلين جدًا بالمشهد لدرجة أنهم لم يلاحظوني. وقد انضممت تواً عندما دخلت المجموعة الأولى، لذا حتى لو ارتابوا مني، لظنوا أنني مجرد فرد من تلك المجموعة الأولى.
دوّى صوته مرة أخرى، والكأس مرتفع أكثر من قبل.
لم يكن بوسعي سوى الحفاظ على مسافتي وأنا أمر عبر الغرفة المؤدية إلى قاعة الرقص.
نظرت من حولي، ورأيت بقية الناس في القاعة يرفعون كؤوسهم كذلك. كانوا جميعًا يرتدون أقنعة تخفي وجوههم، لكن عندما دققت النظر، أدركت أمرًا شديد الأهمية.
تم تحديد القواعد.
أقنعتهم…
ثم نظرت نحو مصدر الصوت.
كانت مغروسة بعمق في وجوههم، زواياها تغور في جلودهم.
في وضعي الحالي، الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو العزف على البيانو.
ارتعش جسدي من المنظر.
إقصاء…؟
‘وكأنهم لم يجعلوا الأمر كله مرعبًا بما فيه الكفاية…’
دوّى صوته مرة أخرى، والكأس مرتفع أكثر من قبل.
لكن مرة أخرى، بعد كل ما مررت به حتى الآن، لم يكن هذا مريعًا. كان يمكنني التعامل مع هذا القدر.
إقصاء…؟
…أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
‘وكأنهم لم يجعلوا الأمر كله مرعبًا بما فيه الكفاية…’
كنت أعلم أن الأمور ستزداد سوءًا قريبًا.
‘انتظر.’
[دعونا نرفع نخبًا أولًا قبل أن نبدأ! هذه طريقتي الخاصة في التعبير عن امتناني لحضوركم. في صحتكم!]
كانت مغروسة بعمق في وجوههم، زواياها تغور في جلودهم.
رفع المضيف الكأس إلى فمه وارتشف منه. تبعه الباقون.
…أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
بعد أن أبعد الكأس عن فمه، بدأ بتدويره بين يديه.
الإقصاء يعني الموت.
[هناك وجوه جديدة كثيرة هنا، على عكس المعتادين. هل يجب أن أقدم للجميع لمحة سريعة عن كيفية سير الأمور هنا؟]
وقد بدأت أفعل بعد نقطة معينة.
استدار مضيف الحفل مجددًا، موجّهًا نظره نحونا.
توقف، وبدأت الابتسامة على وجهه تتلاشى ببطء، وعيناه تتحولان إلى نظرة شريرة.
شرب الخمر في كأسه دفعة واحدة، بينما سال خط أحمر على جانب وجهه.
[هذا كل شيء. بسيط، أليس كذلك؟]
[حسنًا!]
لكن البساطة هي ما جعلت معدتي تنقلب.
وضع الكأس جانبًا، وجفف زاوية فمه بمنديل. ثم، موجهًا انتباهه نحو البيانو، حيث جلس أحد الحاضرين، بدأ في شرح القواعد.
‘لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟’
[القواعد بسيطة. سيعزف أحد الحضور مقطوعة ليستمع إليها الجميع. ثم سيجد كل شخص شريكًا ليرقص معه. ومن يرقص بأسوأ أداء سيتم إقصاؤه مباشرة.]
[الجميع، انتبهوا!]
إقصاء…؟
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
حبست أنفاسي حالما سمعت تلك الكلمة. كنت أعلم تمامًا أن “الإقصاء” في هذه الحالة لا يعني مجرد الخروج من اللعبة.
كان هناك عدد غير قليل من الناس. قدرتهم بحوالي ثلاثين شخصًا. ومن الملابس المختلفة التي كانوا يرتدونها، بدا أنهم جاؤوا من أماكن متعددة.
الإقصاء يعني الموت.
وهنا أدركت أمرًا مهمًا.
[سنتوقف حتى ينجح أحدهم في إبهاري.]
كنت أرغب في التقيؤ بشدة.
ارتسمت ابتسامة على وجهه.
تبعتهم كبقية الحاضرين.
كانت ابتسامة مرعبة جعلت القشعريرة تسري في جسدي.
تبعتهم كبقية الحاضرين.
[هذا كل شيء. بسيط، أليس كذلك؟]
كنت أرغب في التقيؤ بشدة.
تم تحديد القواعد.
‘وكأنهم لم يجعلوا الأمر كله مرعبًا بما فيه الكفاية…’
كانت بسيطة وسهلة الفهم.
ومن قال أن عليّ أن أكون أنا من يبهر المضيف؟
لكن البساطة هي ما جعلت معدتي تنقلب.
‘…كان يجب أن أذهب إلى الحمام مسبقًا.’
عليّ أن أُبهره؟
إقصاء…؟
إما بالعزف أو بالرقص؟
‘اللعنة، كان ذلك مرهقًا للأعصاب جدًا.’
هذا…
ارتسمت ابتسامة على وجهه.
‘آه، اللعنة.’
بعد أن أبعد الكأس عن فمه، بدأ بتدويره بين يديه.
التفت ببطء نحو البيانو والرجل الجالس بجانبه.
[أنا مستعد، ماذا عنكم؟ أشعر أني في المزاج المناسب الآن. دعونا نرَ إن كان هناك من يستطيع إبهاري هذه الليلة.]
في وضعي الحالي، الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو العزف على البيانو.
[اعثروا على شريك بسرعة! لقد بدأ الرقص!]
كنت أفضل في ذلك من الرقص بكثير.
[الجميع، انتبهوا!]
لكن هل حقًا يمكنني عزف شيء يثير إعجابه؟
استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن تحول نظرها أخيرًا.
كنت جيدًا في العزف. قد أخذت دروسًا كثيرة وأنا صغير، لكني لم أكن موهبة خارقة.
تم تحديد القواعد.
كان من الصعب تصديق أنني قادر على عزف شيء يثير إعجاب المضيف.
[سنتوقف حتى ينجح أحدهم في إبهاري.]
إذًا…؟
إما بالعزف أو بالرقص؟
‘انتظر.’
[يبدو أن لدينا بعض الضيوف الجدد بيننا!]
نظرت حولي، ووقعت عيناي على زوي وأعضاء النقابة الآخرين.
لكن من بين كل الأشخاص، لم أكن أتوقع أن تكون زوي هنا.
وهنا أدركت أمرًا مهمًا.
‘…كان يجب أن أذهب إلى الحمام مسبقًا.’
لم أكن وحدي.
وضع الكأس جانبًا، وجفف زاوية فمه بمنديل. ثم، موجهًا انتباهه نحو البيانو، حيث جلس أحد الحاضرين، بدأ في شرح القواعد.
كانوا هم أيضًا هنا.
لم يكن بوسعي سوى الحفاظ على مسافتي وأنا أمر عبر الغرفة المؤدية إلى قاعة الرقص.
ومن قال أن عليّ أن أكون أنا من يبهر المضيف؟
كنت أعلم أن الأمور ستزداد سوءًا قريبًا.
هذا…
هذا…
‘لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟’
كنت أرغب في التقيؤ بشدة.
[أنا مستعد، ماذا عنكم؟ أشعر أني في المزاج المناسب الآن. دعونا نرَ إن كان هناك من يستطيع إبهاري هذه الليلة.]
نظرت حولي، ووقعت عيناي على زوي وأعضاء النقابة الآخرين.
بدأت الأضواء الساطعة تخفت تدريجيًا، بينما بدأ الناس من حولي يتجهون نحو ساحة الرقص الرئيسية.
تم تحديد القواعد.
تبعتهم كبقية الحاضرين.
…أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
لكن قبل أن أتحرك، دوّى صوت المضيف مرة أخرى في المكان.
[هذا كل شيء. بسيط، أليس كذلك؟]
“أوه، و…”
اخترقت أضواء الثريا المكان، فأعمت بصري مؤقتًا. وبعدها بلحظات، دوّى صوت أجش ومع ذلك مسرور في القاعة بينما رُفع كأس نحو السقف العالي لقاعة الرقص، يعكس ضوء الثريا الساطع.
توقف، وبدأت الابتسامة على وجهه تتلاشى ببطء، وعيناه تتحولان إلى نظرة شريرة.
رفع المضيف الكأس إلى فمه وارتشف منه. تبعه الباقون.
توقفت كل الأصوات في القاعة بينما توجهت كل الأنظار نحو المضيف.
كنت جيدًا في العزف. قد أخذت دروسًا كثيرة وأنا صغير، لكني لم أكن موهبة خارقة.
[…إذا سمعتم صوت بكاء طفلة صغيرة. تجاهلوه.]
‘هــــاه؟’
‘هــــاه؟’
لكن البساطة هي ما جعلت معدتي تنقلب.
تصفيق!
[الجميع، انتبهوا!]
صفق بيديه، وبدأ البيانو في العزف.
كان ذلك السبب الوحيد الذي دفعني للانضمام إلى المجموعة.
[اعثروا على شريك بسرعة! لقد بدأ الرقص!]
رمشت بعينيّ، وبدأت رؤيتي تنجلي.
بدأ المشهد.
دوّى صوته مرة أخرى، والكأس مرتفع أكثر من قبل.
أقنعتهم…
كنت أرغب في التقيؤ بشدة.
