الحفلة التنكرية [1]
الفصل 62: الحفلة التنكرية [1]
توقف، وبدأت الابتسامة على وجهه تتلاشى ببطء، وعيناه تتحولان إلى نظرة شريرة.
‘لم تلاحظ شيئًا، أليس كذلك؟’
نظرت حولي، ووقعت عيناي على زوي وأعضاء النقابة الآخرين.
حين شعرت بنظرات زوي، انسابت قطرات العرق على جانب وجهي. كانت تحدق بي لوقت طويل، وكلما طالت نظراتها، ازداد توتري.
لكن مرة أخرى، بعد كل ما مررت به حتى الآن، لم يكن هذا مريعًا. كان يمكنني التعامل مع هذا القدر.
استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن تحول نظرها أخيرًا.
‘اللعنة، كان ذلك مرهقًا للأعصاب جدًا.’
كنت أفضل في ذلك من الرقص بكثير.
تنهدت براحة.
[دعونا نرفع نخبًا أولًا قبل أن نبدأ! هذه طريقتي الخاصة في التعبير عن امتناني لحضوركم. في صحتكم!]
على الأقل، بدا أنني تمكنت من التسلل إلى المجموعة بنجاح.
لكن قبل أن أتحرك، دوّى صوت المضيف مرة أخرى في المكان.
كان الجميع منشغلين جدًا بالمشهد لدرجة أنهم لم يلاحظوني. وقد انضممت تواً عندما دخلت المجموعة الأولى، لذا حتى لو ارتابوا مني، لظنوا أنني مجرد فرد من تلك المجموعة الأولى.
شرب الخمر في كأسه دفعة واحدة، بينما سال خط أحمر على جانب وجهه.
كان هناك عدد غير قليل من الناس. قدرتهم بحوالي ثلاثين شخصًا. ومن الملابس المختلفة التي كانوا يرتدونها، بدا أنهم جاؤوا من أماكن متعددة.
تنهدت براحة.
جميعهم ارتدوا أقنعةً سخيفة، ما جعل قناعي الأقل لفتًا للانتباه. ولتحسين الوضع أكثر، كانوا جميعًا يرتدون أنماطًا مختلفة من الملابس. بعضهم حاول ارتداء ملابس تليق بحفل راقص، بينما ارتدى آخرون ملابس أكثر عفوية.
‘لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟’
كان ذلك السبب الوحيد الذي دفعني للانضمام إلى المجموعة.
كانوا هم أيضًا هنا.
مع ذلك…
ثم نظرت نحو مصدر الصوت.
‘كان يجب أن أتوقع هذا من مسافة بعيدة.’
لكن هل حقًا يمكنني عزف شيء يثير إعجابه؟
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
كان رجل بدين يقف في وسط القاعة، مرتديًا بدلة بيضاء نقية مزينة بتطريزات ذهبية وربطة عنق حمراء. ارتدى قناعًا أسود نحيفًا يغطي النصف العلوي من وجهه. رأسه أصلع، ولا شيء بارز فيه سوى ذقنه المزدوجة.
وقد بدأت أفعل بعد نقطة معينة.
توقف، وبدأت الابتسامة على وجهه تتلاشى ببطء، وعيناه تتحولان إلى نظرة شريرة.
لكن من بين كل الأشخاص، لم أكن أتوقع أن تكون زوي هنا.
عليّ أن أُبهره؟
جعل هذا الوضع أسوأ بالنسبة لي.
كنت أرغب في التقيؤ بشدة.
خصوصًا حين نأخذ في الحسبان أنها كانت حادة الذكاء حينما يستدعي الأمر. كنت آمل حقًا ألا تكتشف شيئًا.
بدأت الأضواء الساطعة تخفت تدريجيًا، بينما بدأ الناس من حولي يتجهون نحو ساحة الرقص الرئيسية.
لم يكن بوسعي سوى الحفاظ على مسافتي وأنا أمر عبر الغرفة المؤدية إلى قاعة الرقص.
…أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
وفي اللحظة التي عبرت فيها الباب، وكأن كل ما رأيته من قبل كان كذبة، اجتاحت رؤيتي أضواء ساطعة.
كانت مغروسة بعمق في وجوههم، زواياها تغور في جلودهم.
“….!”
كان من الصعب تصديق أنني قادر على عزف شيء يثير إعجاب المضيف.
[يبدو أن لدينا بعض الضيوف الجدد بيننا!]
توقف، وبدأت الابتسامة على وجهه تتلاشى ببطء، وعيناه تتحولان إلى نظرة شريرة.
اخترقت أضواء الثريا المكان، فأعمت بصري مؤقتًا. وبعدها بلحظات، دوّى صوت أجش ومع ذلك مسرور في القاعة بينما رُفع كأس نحو السقف العالي لقاعة الرقص، يعكس ضوء الثريا الساطع.
وهنا أدركت أمرًا مهمًا.
[رائع! رائع جدًا! رؤية ضيوف يحضرون حفلي… لا شيء يسعدني أكثر من ذلك!]
الإقصاء يعني الموت.
رمشت بعينيّ، وبدأت رؤيتي تنجلي.
بعد أن أبعد الكأس عن فمه، بدأ بتدويره بين يديه.
ثم نظرت نحو مصدر الصوت.
استدار مضيف الحفل مجددًا، موجّهًا نظره نحونا.
كان رجل بدين يقف في وسط القاعة، مرتديًا بدلة بيضاء نقية مزينة بتطريزات ذهبية وربطة عنق حمراء. ارتدى قناعًا أسود نحيفًا يغطي النصف العلوي من وجهه. رأسه أصلع، ولا شيء بارز فيه سوى ذقنه المزدوجة.
تبعتهم كبقية الحاضرين.
بدا طبيعيًا في البداية، لكن ذلك تغيّر عندما استدار ليحيي من على الجانب الآخر من القاعة.
صفق بيديه، وبدأ البيانو في العزف.
‘آه.’
الفصل 62: الحفلة التنكرية [1]
في المكان الذي يُفترض أن يكون فيه مؤخرة رأسه، ظهرت وجه.
كانوا هم أيضًا هنا.
مشدود بشكل بشع على مؤخرة رأسه، راح الوجه ينظر من حوله، وعيناه البيضاوان تركزان في اتجاهنا العام.
توقف، وبدأت الابتسامة على وجهه تتلاشى ببطء، وعيناه تتحولان إلى نظرة شريرة.
انقلبت معدتي، وتصاعد شعور مألوف جدًا في حلقي.
تصفيق!
‘…كان يجب أن أذهب إلى الحمام مسبقًا.’
لم أكن وحدي.
كنت أرغب في التقيؤ بشدة.
[يبدو أن لدينا بعض الضيوف الجدد بيننا!]
[الجميع، انتبهوا!]
لكن البساطة هي ما جعلت معدتي تنقلب.
دوّى صوته مرة أخرى، والكأس مرتفع أكثر من قبل.
بدا طبيعيًا في البداية، لكن ذلك تغيّر عندما استدار ليحيي من على الجانب الآخر من القاعة.
نظرت من حولي، ورأيت بقية الناس في القاعة يرفعون كؤوسهم كذلك. كانوا جميعًا يرتدون أقنعة تخفي وجوههم، لكن عندما دققت النظر، أدركت أمرًا شديد الأهمية.
الإقصاء يعني الموت.
أقنعتهم…
تبعتهم كبقية الحاضرين.
كانت مغروسة بعمق في وجوههم، زواياها تغور في جلودهم.
عليّ أن أُبهره؟
ارتعش جسدي من المنظر.
وقد بدأت أفعل بعد نقطة معينة.
‘وكأنهم لم يجعلوا الأمر كله مرعبًا بما فيه الكفاية…’
على الأقل، بدا أنني تمكنت من التسلل إلى المجموعة بنجاح.
لكن مرة أخرى، بعد كل ما مررت به حتى الآن، لم يكن هذا مريعًا. كان يمكنني التعامل مع هذا القدر.
صفق بيديه، وبدأ البيانو في العزف.
…أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
‘اللعنة، كان ذلك مرهقًا للأعصاب جدًا.’
كنت أعلم أن الأمور ستزداد سوءًا قريبًا.
لم يكن بوسعي سوى الحفاظ على مسافتي وأنا أمر عبر الغرفة المؤدية إلى قاعة الرقص.
[دعونا نرفع نخبًا أولًا قبل أن نبدأ! هذه طريقتي الخاصة في التعبير عن امتناني لحضوركم. في صحتكم!]
‘لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟’
رفع المضيف الكأس إلى فمه وارتشف منه. تبعه الباقون.
مشدود بشكل بشع على مؤخرة رأسه، راح الوجه ينظر من حوله، وعيناه البيضاوان تركزان في اتجاهنا العام.
بعد أن أبعد الكأس عن فمه، بدأ بتدويره بين يديه.
ومن قال أن عليّ أن أكون أنا من يبهر المضيف؟
[هناك وجوه جديدة كثيرة هنا، على عكس المعتادين. هل يجب أن أقدم للجميع لمحة سريعة عن كيفية سير الأمور هنا؟]
‘اللعنة، كان ذلك مرهقًا للأعصاب جدًا.’
استدار مضيف الحفل مجددًا، موجّهًا نظره نحونا.
لكن مرة أخرى، بعد كل ما مررت به حتى الآن، لم يكن هذا مريعًا. كان يمكنني التعامل مع هذا القدر.
شرب الخمر في كأسه دفعة واحدة، بينما سال خط أحمر على جانب وجهه.
صفق بيديه، وبدأ البيانو في العزف.
[حسنًا!]
كان الجميع منشغلين جدًا بالمشهد لدرجة أنهم لم يلاحظوني. وقد انضممت تواً عندما دخلت المجموعة الأولى، لذا حتى لو ارتابوا مني، لظنوا أنني مجرد فرد من تلك المجموعة الأولى.
وضع الكأس جانبًا، وجفف زاوية فمه بمنديل. ثم، موجهًا انتباهه نحو البيانو، حيث جلس أحد الحاضرين، بدأ في شرح القواعد.
‘اللعنة، كان ذلك مرهقًا للأعصاب جدًا.’
[القواعد بسيطة. سيعزف أحد الحضور مقطوعة ليستمع إليها الجميع. ثم سيجد كل شخص شريكًا ليرقص معه. ومن يرقص بأسوأ أداء سيتم إقصاؤه مباشرة.]
دوّى صوته مرة أخرى، والكأس مرتفع أكثر من قبل.
إقصاء…؟
تصفيق!
حبست أنفاسي حالما سمعت تلك الكلمة. كنت أعلم تمامًا أن “الإقصاء” في هذه الحالة لا يعني مجرد الخروج من اللعبة.
كان هناك عدد غير قليل من الناس. قدرتهم بحوالي ثلاثين شخصًا. ومن الملابس المختلفة التي كانوا يرتدونها، بدا أنهم جاؤوا من أماكن متعددة.
الإقصاء يعني الموت.
[القواعد بسيطة. سيعزف أحد الحضور مقطوعة ليستمع إليها الجميع. ثم سيجد كل شخص شريكًا ليرقص معه. ومن يرقص بأسوأ أداء سيتم إقصاؤه مباشرة.]
[سنتوقف حتى ينجح أحدهم في إبهاري.]
هذا…
ارتسمت ابتسامة على وجهه.
حبست أنفاسي حالما سمعت تلك الكلمة. كنت أعلم تمامًا أن “الإقصاء” في هذه الحالة لا يعني مجرد الخروج من اللعبة.
كانت ابتسامة مرعبة جعلت القشعريرة تسري في جسدي.
إذًا…؟
[هذا كل شيء. بسيط، أليس كذلك؟]
كان الجميع منشغلين جدًا بالمشهد لدرجة أنهم لم يلاحظوني. وقد انضممت تواً عندما دخلت المجموعة الأولى، لذا حتى لو ارتابوا مني، لظنوا أنني مجرد فرد من تلك المجموعة الأولى.
تم تحديد القواعد.
كانت بسيطة وسهلة الفهم.
وفي اللحظة التي عبرت فيها الباب، وكأن كل ما رأيته من قبل كان كذبة، اجتاحت رؤيتي أضواء ساطعة.
لكن البساطة هي ما جعلت معدتي تنقلب.
ثم نظرت نحو مصدر الصوت.
عليّ أن أُبهره؟
كنت أعلم أن الأمور ستزداد سوءًا قريبًا.
إما بالعزف أو بالرقص؟
توقفت كل الأصوات في القاعة بينما توجهت كل الأنظار نحو المضيف.
هذا…
كانت مغروسة بعمق في وجوههم، زواياها تغور في جلودهم.
‘آه، اللعنة.’
شرب الخمر في كأسه دفعة واحدة، بينما سال خط أحمر على جانب وجهه.
التفت ببطء نحو البيانو والرجل الجالس بجانبه.
بدأ المشهد.
في وضعي الحالي، الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو العزف على البيانو.
[الجميع، انتبهوا!]
كنت أفضل في ذلك من الرقص بكثير.
هذا…
لكن هل حقًا يمكنني عزف شيء يثير إعجابه؟
بدأ المشهد.
كنت جيدًا في العزف. قد أخذت دروسًا كثيرة وأنا صغير، لكني لم أكن موهبة خارقة.
جعل هذا الوضع أسوأ بالنسبة لي.
كان من الصعب تصديق أنني قادر على عزف شيء يثير إعجاب المضيف.
مع ذلك…
إذًا…؟
‘انتظر.’
‘انتظر.’
خصوصًا حين نأخذ في الحسبان أنها كانت حادة الذكاء حينما يستدعي الأمر. كنت آمل حقًا ألا تكتشف شيئًا.
نظرت حولي، ووقعت عيناي على زوي وأعضاء النقابة الآخرين.
لكن مرة أخرى، بعد كل ما مررت به حتى الآن، لم يكن هذا مريعًا. كان يمكنني التعامل مع هذا القدر.
وهنا أدركت أمرًا مهمًا.
رمشت بعينيّ، وبدأت رؤيتي تنجلي.
لم أكن وحدي.
كان الجميع منشغلين جدًا بالمشهد لدرجة أنهم لم يلاحظوني. وقد انضممت تواً عندما دخلت المجموعة الأولى، لذا حتى لو ارتابوا مني، لظنوا أنني مجرد فرد من تلك المجموعة الأولى.
كانوا هم أيضًا هنا.
شرب الخمر في كأسه دفعة واحدة، بينما سال خط أحمر على جانب وجهه.
ومن قال أن عليّ أن أكون أنا من يبهر المضيف؟
[الجميع، انتبهوا!]
هذا…
لكن البساطة هي ما جعلت معدتي تنقلب.
‘لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟’
إقصاء…؟
[أنا مستعد، ماذا عنكم؟ أشعر أني في المزاج المناسب الآن. دعونا نرَ إن كان هناك من يستطيع إبهاري هذه الليلة.]
بدأت الأضواء الساطعة تخفت تدريجيًا، بينما بدأ الناس من حولي يتجهون نحو ساحة الرقص الرئيسية.
هذا…
تبعتهم كبقية الحاضرين.
جميعهم ارتدوا أقنعةً سخيفة، ما جعل قناعي الأقل لفتًا للانتباه. ولتحسين الوضع أكثر، كانوا جميعًا يرتدون أنماطًا مختلفة من الملابس. بعضهم حاول ارتداء ملابس تليق بحفل راقص، بينما ارتدى آخرون ملابس أكثر عفوية.
لكن قبل أن أتحرك، دوّى صوت المضيف مرة أخرى في المكان.
اخترقت أضواء الثريا المكان، فأعمت بصري مؤقتًا. وبعدها بلحظات، دوّى صوت أجش ومع ذلك مسرور في القاعة بينما رُفع كأس نحو السقف العالي لقاعة الرقص، يعكس ضوء الثريا الساطع.
“أوه، و…”
مع ذلك…
توقف، وبدأت الابتسامة على وجهه تتلاشى ببطء، وعيناه تتحولان إلى نظرة شريرة.
كنت أفضل في ذلك من الرقص بكثير.
توقفت كل الأصوات في القاعة بينما توجهت كل الأنظار نحو المضيف.
بدا طبيعيًا في البداية، لكن ذلك تغيّر عندما استدار ليحيي من على الجانب الآخر من القاعة.
[…إذا سمعتم صوت بكاء طفلة صغيرة. تجاهلوه.]
حبست أنفاسي حالما سمعت تلك الكلمة. كنت أعلم تمامًا أن “الإقصاء” في هذه الحالة لا يعني مجرد الخروج من اللعبة.
‘هــــاه؟’
[القواعد بسيطة. سيعزف أحد الحضور مقطوعة ليستمع إليها الجميع. ثم سيجد كل شخص شريكًا ليرقص معه. ومن يرقص بأسوأ أداء سيتم إقصاؤه مباشرة.]
تصفيق!
‘انتظر.’
صفق بيديه، وبدأ البيانو في العزف.
وضع الكأس جانبًا، وجفف زاوية فمه بمنديل. ثم، موجهًا انتباهه نحو البيانو، حيث جلس أحد الحاضرين، بدأ في شرح القواعد.
[اعثروا على شريك بسرعة! لقد بدأ الرقص!]
[أنا مستعد، ماذا عنكم؟ أشعر أني في المزاج المناسب الآن. دعونا نرَ إن كان هناك من يستطيع إبهاري هذه الليلة.]
بدأ المشهد.
انقلبت معدتي، وتصاعد شعور مألوف جدًا في حلقي.
كان الجميع منشغلين جدًا بالمشهد لدرجة أنهم لم يلاحظوني. وقد انضممت تواً عندما دخلت المجموعة الأولى، لذا حتى لو ارتابوا مني، لظنوا أنني مجرد فرد من تلك المجموعة الأولى.
تم تحديد القواعد.
