الحفلة التنكرية [1]
الفصل 62: الحفلة التنكرية [1]
في المكان الذي يُفترض أن يكون فيه مؤخرة رأسه، ظهرت وجه.
‘لم تلاحظ شيئًا، أليس كذلك؟’
[أنا مستعد، ماذا عنكم؟ أشعر أني في المزاج المناسب الآن. دعونا نرَ إن كان هناك من يستطيع إبهاري هذه الليلة.]
حين شعرت بنظرات زوي، انسابت قطرات العرق على جانب وجهي. كانت تحدق بي لوقت طويل، وكلما طالت نظراتها، ازداد توتري.
[هذا كل شيء. بسيط، أليس كذلك؟]
استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن تحول نظرها أخيرًا.
استدار مضيف الحفل مجددًا، موجّهًا نظره نحونا.
‘اللعنة، كان ذلك مرهقًا للأعصاب جدًا.’
استدار مضيف الحفل مجددًا، موجّهًا نظره نحونا.
تنهدت براحة.
حبست أنفاسي حالما سمعت تلك الكلمة. كنت أعلم تمامًا أن “الإقصاء” في هذه الحالة لا يعني مجرد الخروج من اللعبة.
على الأقل، بدا أنني تمكنت من التسلل إلى المجموعة بنجاح.
لم يكن بوسعي سوى الحفاظ على مسافتي وأنا أمر عبر الغرفة المؤدية إلى قاعة الرقص.
كان الجميع منشغلين جدًا بالمشهد لدرجة أنهم لم يلاحظوني. وقد انضممت تواً عندما دخلت المجموعة الأولى، لذا حتى لو ارتابوا مني، لظنوا أنني مجرد فرد من تلك المجموعة الأولى.
كنت جيدًا في العزف. قد أخذت دروسًا كثيرة وأنا صغير، لكني لم أكن موهبة خارقة.
كان هناك عدد غير قليل من الناس. قدرتهم بحوالي ثلاثين شخصًا. ومن الملابس المختلفة التي كانوا يرتدونها، بدا أنهم جاؤوا من أماكن متعددة.
جميعهم ارتدوا أقنعةً سخيفة، ما جعل قناعي الأقل لفتًا للانتباه. ولتحسين الوضع أكثر، كانوا جميعًا يرتدون أنماطًا مختلفة من الملابس. بعضهم حاول ارتداء ملابس تليق بحفل راقص، بينما ارتدى آخرون ملابس أكثر عفوية.
وضع الكأس جانبًا، وجفف زاوية فمه بمنديل. ثم، موجهًا انتباهه نحو البيانو، حيث جلس أحد الحاضرين، بدأ في شرح القواعد.
كان ذلك السبب الوحيد الذي دفعني للانضمام إلى المجموعة.
أقنعتهم…
مع ذلك…
توقفت كل الأصوات في القاعة بينما توجهت كل الأنظار نحو المضيف.
‘كان يجب أن أتوقع هذا من مسافة بعيدة.’
على الأقل، بدا أنني تمكنت من التسلل إلى المجموعة بنجاح.
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
…أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
وقد بدأت أفعل بعد نقطة معينة.
تبعتهم كبقية الحاضرين.
لكن من بين كل الأشخاص، لم أكن أتوقع أن تكون زوي هنا.
إقصاء…؟
جعل هذا الوضع أسوأ بالنسبة لي.
شرب الخمر في كأسه دفعة واحدة، بينما سال خط أحمر على جانب وجهه.
خصوصًا حين نأخذ في الحسبان أنها كانت حادة الذكاء حينما يستدعي الأمر. كنت آمل حقًا ألا تكتشف شيئًا.
‘آه.’
لم يكن بوسعي سوى الحفاظ على مسافتي وأنا أمر عبر الغرفة المؤدية إلى قاعة الرقص.
جعل هذا الوضع أسوأ بالنسبة لي.
وفي اللحظة التي عبرت فيها الباب، وكأن كل ما رأيته من قبل كان كذبة، اجتاحت رؤيتي أضواء ساطعة.
تصفيق!
“….!”
بدا طبيعيًا في البداية، لكن ذلك تغيّر عندما استدار ليحيي من على الجانب الآخر من القاعة.
[يبدو أن لدينا بعض الضيوف الجدد بيننا!]
ارتسمت ابتسامة على وجهه.
اخترقت أضواء الثريا المكان، فأعمت بصري مؤقتًا. وبعدها بلحظات، دوّى صوت أجش ومع ذلك مسرور في القاعة بينما رُفع كأس نحو السقف العالي لقاعة الرقص، يعكس ضوء الثريا الساطع.
كنت جيدًا في العزف. قد أخذت دروسًا كثيرة وأنا صغير، لكني لم أكن موهبة خارقة.
[رائع! رائع جدًا! رؤية ضيوف يحضرون حفلي… لا شيء يسعدني أكثر من ذلك!]
…أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
رمشت بعينيّ، وبدأت رؤيتي تنجلي.
[اعثروا على شريك بسرعة! لقد بدأ الرقص!]
ثم نظرت نحو مصدر الصوت.
دوّى صوته مرة أخرى، والكأس مرتفع أكثر من قبل.
كان رجل بدين يقف في وسط القاعة، مرتديًا بدلة بيضاء نقية مزينة بتطريزات ذهبية وربطة عنق حمراء. ارتدى قناعًا أسود نحيفًا يغطي النصف العلوي من وجهه. رأسه أصلع، ولا شيء بارز فيه سوى ذقنه المزدوجة.
استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن تحول نظرها أخيرًا.
بدا طبيعيًا في البداية، لكن ذلك تغيّر عندما استدار ليحيي من على الجانب الآخر من القاعة.
[يبدو أن لدينا بعض الضيوف الجدد بيننا!]
‘آه.’
[هناك وجوه جديدة كثيرة هنا، على عكس المعتادين. هل يجب أن أقدم للجميع لمحة سريعة عن كيفية سير الأمور هنا؟]
في المكان الذي يُفترض أن يكون فيه مؤخرة رأسه، ظهرت وجه.
توقفت كل الأصوات في القاعة بينما توجهت كل الأنظار نحو المضيف.
مشدود بشكل بشع على مؤخرة رأسه، راح الوجه ينظر من حوله، وعيناه البيضاوان تركزان في اتجاهنا العام.
توقف، وبدأت الابتسامة على وجهه تتلاشى ببطء، وعيناه تتحولان إلى نظرة شريرة.
انقلبت معدتي، وتصاعد شعور مألوف جدًا في حلقي.
دوّى صوته مرة أخرى، والكأس مرتفع أكثر من قبل.
‘…كان يجب أن أذهب إلى الحمام مسبقًا.’
نظرت حولي، ووقعت عيناي على زوي وأعضاء النقابة الآخرين.
كنت أرغب في التقيؤ بشدة.
إذًا…؟
[الجميع، انتبهوا!]
دوّى صوته مرة أخرى، والكأس مرتفع أكثر من قبل.
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
نظرت من حولي، ورأيت بقية الناس في القاعة يرفعون كؤوسهم كذلك. كانوا جميعًا يرتدون أقنعة تخفي وجوههم، لكن عندما دققت النظر، أدركت أمرًا شديد الأهمية.
توقف، وبدأت الابتسامة على وجهه تتلاشى ببطء، وعيناه تتحولان إلى نظرة شريرة.
أقنعتهم…
حبست أنفاسي حالما سمعت تلك الكلمة. كنت أعلم تمامًا أن “الإقصاء” في هذه الحالة لا يعني مجرد الخروج من اللعبة.
كانت مغروسة بعمق في وجوههم، زواياها تغور في جلودهم.
مشدود بشكل بشع على مؤخرة رأسه، راح الوجه ينظر من حوله، وعيناه البيضاوان تركزان في اتجاهنا العام.
ارتعش جسدي من المنظر.
توقفت كل الأصوات في القاعة بينما توجهت كل الأنظار نحو المضيف.
‘وكأنهم لم يجعلوا الأمر كله مرعبًا بما فيه الكفاية…’
‘…كان يجب أن أذهب إلى الحمام مسبقًا.’
لكن مرة أخرى، بعد كل ما مررت به حتى الآن، لم يكن هذا مريعًا. كان يمكنني التعامل مع هذا القدر.
حين شعرت بنظرات زوي، انسابت قطرات العرق على جانب وجهي. كانت تحدق بي لوقت طويل، وكلما طالت نظراتها، ازداد توتري.
…أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
كنت أعلم أن الأمور ستزداد سوءًا قريبًا.
وفي اللحظة التي عبرت فيها الباب، وكأن كل ما رأيته من قبل كان كذبة، اجتاحت رؤيتي أضواء ساطعة.
[دعونا نرفع نخبًا أولًا قبل أن نبدأ! هذه طريقتي الخاصة في التعبير عن امتناني لحضوركم. في صحتكم!]
هذا…
رفع المضيف الكأس إلى فمه وارتشف منه. تبعه الباقون.
ارتعش جسدي من المنظر.
بعد أن أبعد الكأس عن فمه، بدأ بتدويره بين يديه.
وفي اللحظة التي عبرت فيها الباب، وكأن كل ما رأيته من قبل كان كذبة، اجتاحت رؤيتي أضواء ساطعة.
[هناك وجوه جديدة كثيرة هنا، على عكس المعتادين. هل يجب أن أقدم للجميع لمحة سريعة عن كيفية سير الأمور هنا؟]
بدأ المشهد.
استدار مضيف الحفل مجددًا، موجّهًا نظره نحونا.
شرب الخمر في كأسه دفعة واحدة، بينما سال خط أحمر على جانب وجهه.
شرب الخمر في كأسه دفعة واحدة، بينما سال خط أحمر على جانب وجهه.
[سنتوقف حتى ينجح أحدهم في إبهاري.]
[حسنًا!]
مشدود بشكل بشع على مؤخرة رأسه، راح الوجه ينظر من حوله، وعيناه البيضاوان تركزان في اتجاهنا العام.
وضع الكأس جانبًا، وجفف زاوية فمه بمنديل. ثم، موجهًا انتباهه نحو البيانو، حيث جلس أحد الحاضرين، بدأ في شرح القواعد.
وقد بدأت أفعل بعد نقطة معينة.
[القواعد بسيطة. سيعزف أحد الحضور مقطوعة ليستمع إليها الجميع. ثم سيجد كل شخص شريكًا ليرقص معه. ومن يرقص بأسوأ أداء سيتم إقصاؤه مباشرة.]
ارتسمت ابتسامة على وجهه.
إقصاء…؟
حين شعرت بنظرات زوي، انسابت قطرات العرق على جانب وجهي. كانت تحدق بي لوقت طويل، وكلما طالت نظراتها، ازداد توتري.
حبست أنفاسي حالما سمعت تلك الكلمة. كنت أعلم تمامًا أن “الإقصاء” في هذه الحالة لا يعني مجرد الخروج من اللعبة.
وهنا أدركت أمرًا مهمًا.
الإقصاء يعني الموت.
وقد بدأت أفعل بعد نقطة معينة.
[سنتوقف حتى ينجح أحدهم في إبهاري.]
استدار مضيف الحفل مجددًا، موجّهًا نظره نحونا.
ارتسمت ابتسامة على وجهه.
[حسنًا!]
كانت ابتسامة مرعبة جعلت القشعريرة تسري في جسدي.
جميعهم ارتدوا أقنعةً سخيفة، ما جعل قناعي الأقل لفتًا للانتباه. ولتحسين الوضع أكثر، كانوا جميعًا يرتدون أنماطًا مختلفة من الملابس. بعضهم حاول ارتداء ملابس تليق بحفل راقص، بينما ارتدى آخرون ملابس أكثر عفوية.
[هذا كل شيء. بسيط، أليس كذلك؟]
لكن مرة أخرى، بعد كل ما مررت به حتى الآن، لم يكن هذا مريعًا. كان يمكنني التعامل مع هذا القدر.
تم تحديد القواعد.
[يبدو أن لدينا بعض الضيوف الجدد بيننا!]
كانت بسيطة وسهلة الفهم.
[يبدو أن لدينا بعض الضيوف الجدد بيننا!]
لكن البساطة هي ما جعلت معدتي تنقلب.
‘انتظر.’
عليّ أن أُبهره؟
إذًا…؟
إما بالعزف أو بالرقص؟
ارتسمت ابتسامة على وجهه.
هذا…
بعد أن أبعد الكأس عن فمه، بدأ بتدويره بين يديه.
‘آه، اللعنة.’
مع ذلك…
التفت ببطء نحو البيانو والرجل الجالس بجانبه.
[حسنًا!]
في وضعي الحالي، الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو العزف على البيانو.
وقد بدأت أفعل بعد نقطة معينة.
كنت أفضل في ذلك من الرقص بكثير.
‘وكأنهم لم يجعلوا الأمر كله مرعبًا بما فيه الكفاية…’
لكن هل حقًا يمكنني عزف شيء يثير إعجابه؟
لم أكن وحدي.
كنت جيدًا في العزف. قد أخذت دروسًا كثيرة وأنا صغير، لكني لم أكن موهبة خارقة.
ارتعش جسدي من المنظر.
كان من الصعب تصديق أنني قادر على عزف شيء يثير إعجاب المضيف.
ثم نظرت نحو مصدر الصوت.
إذًا…؟
في المكان الذي يُفترض أن يكون فيه مؤخرة رأسه، ظهرت وجه.
‘انتظر.’
كنت أعلم أن الأمور ستزداد سوءًا قريبًا.
نظرت حولي، ووقعت عيناي على زوي وأعضاء النقابة الآخرين.
لكن هل حقًا يمكنني عزف شيء يثير إعجابه؟
وهنا أدركت أمرًا مهمًا.
نظرت من حولي، ورأيت بقية الناس في القاعة يرفعون كؤوسهم كذلك. كانوا جميعًا يرتدون أقنعة تخفي وجوههم، لكن عندما دققت النظر، أدركت أمرًا شديد الأهمية.
لم أكن وحدي.
‘وكأنهم لم يجعلوا الأمر كله مرعبًا بما فيه الكفاية…’
كانوا هم أيضًا هنا.
ومن قال أن عليّ أن أكون أنا من يبهر المضيف؟
كانوا هم أيضًا هنا.
هذا…
ارتعش جسدي من المنظر.
‘لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟’
نظرت حولي، ووقعت عيناي على زوي وأعضاء النقابة الآخرين.
[أنا مستعد، ماذا عنكم؟ أشعر أني في المزاج المناسب الآن. دعونا نرَ إن كان هناك من يستطيع إبهاري هذه الليلة.]
توقف، وبدأت الابتسامة على وجهه تتلاشى ببطء، وعيناه تتحولان إلى نظرة شريرة.
بدأت الأضواء الساطعة تخفت تدريجيًا، بينما بدأ الناس من حولي يتجهون نحو ساحة الرقص الرئيسية.
إما بالعزف أو بالرقص؟
تبعتهم كبقية الحاضرين.
‘لم تلاحظ شيئًا، أليس كذلك؟’
لكن قبل أن أتحرك، دوّى صوت المضيف مرة أخرى في المكان.
استدار مضيف الحفل مجددًا، موجّهًا نظره نحونا.
“أوه، و…”
التفت ببطء نحو البيانو والرجل الجالس بجانبه.
توقف، وبدأت الابتسامة على وجهه تتلاشى ببطء، وعيناه تتحولان إلى نظرة شريرة.
كان هناك عدد غير قليل من الناس. قدرتهم بحوالي ثلاثين شخصًا. ومن الملابس المختلفة التي كانوا يرتدونها، بدا أنهم جاؤوا من أماكن متعددة.
توقفت كل الأصوات في القاعة بينما توجهت كل الأنظار نحو المضيف.
على الأقل، بدا أنني تمكنت من التسلل إلى المجموعة بنجاح.
[…إذا سمعتم صوت بكاء طفلة صغيرة. تجاهلوه.]
[هناك وجوه جديدة كثيرة هنا، على عكس المعتادين. هل يجب أن أقدم للجميع لمحة سريعة عن كيفية سير الأمور هنا؟]
‘هــــاه؟’
تصفيق!
تصفيق!
[سنتوقف حتى ينجح أحدهم في إبهاري.]
صفق بيديه، وبدأ البيانو في العزف.
كان هناك عدد غير قليل من الناس. قدرتهم بحوالي ثلاثين شخصًا. ومن الملابس المختلفة التي كانوا يرتدونها، بدا أنهم جاؤوا من أماكن متعددة.
[اعثروا على شريك بسرعة! لقد بدأ الرقص!]
الإقصاء يعني الموت.
بدأ المشهد.
هذا…
لكن البساطة هي ما جعلت معدتي تنقلب.
أقنعتهم…
