الحفلة التنكرية [1]
الفصل 62: الحفلة التنكرية [1]
‘كان يجب أن أتوقع هذا من مسافة بعيدة.’
‘لم تلاحظ شيئًا، أليس كذلك؟’
دوّى صوته مرة أخرى، والكأس مرتفع أكثر من قبل.
حين شعرت بنظرات زوي، انسابت قطرات العرق على جانب وجهي. كانت تحدق بي لوقت طويل، وكلما طالت نظراتها، ازداد توتري.
على الأقل، بدا أنني تمكنت من التسلل إلى المجموعة بنجاح.
استمر هذا لبضع ثوانٍ قبل أن تحول نظرها أخيرًا.
تنهدت براحة.
‘اللعنة، كان ذلك مرهقًا للأعصاب جدًا.’
‘آه.’
تنهدت براحة.
الفصل 62: الحفلة التنكرية [1]
على الأقل، بدا أنني تمكنت من التسلل إلى المجموعة بنجاح.
‘هــــاه؟’
كان الجميع منشغلين جدًا بالمشهد لدرجة أنهم لم يلاحظوني. وقد انضممت تواً عندما دخلت المجموعة الأولى، لذا حتى لو ارتابوا مني، لظنوا أنني مجرد فرد من تلك المجموعة الأولى.
“….!”
كان هناك عدد غير قليل من الناس. قدرتهم بحوالي ثلاثين شخصًا. ومن الملابس المختلفة التي كانوا يرتدونها، بدا أنهم جاؤوا من أماكن متعددة.
كانت ابتسامة مرعبة جعلت القشعريرة تسري في جسدي.
جميعهم ارتدوا أقنعةً سخيفة، ما جعل قناعي الأقل لفتًا للانتباه. ولتحسين الوضع أكثر، كانوا جميعًا يرتدون أنماطًا مختلفة من الملابس. بعضهم حاول ارتداء ملابس تليق بحفل راقص، بينما ارتدى آخرون ملابس أكثر عفوية.
[دعونا نرفع نخبًا أولًا قبل أن نبدأ! هذه طريقتي الخاصة في التعبير عن امتناني لحضوركم. في صحتكم!]
كان ذلك السبب الوحيد الذي دفعني للانضمام إلى المجموعة.
انقلبت معدتي، وتصاعد شعور مألوف جدًا في حلقي.
مع ذلك…
في وضعي الحالي، الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو العزف على البيانو.
‘كان يجب أن أتوقع هذا من مسافة بعيدة.’
[أنا مستعد، ماذا عنكم؟ أشعر أني في المزاج المناسب الآن. دعونا نرَ إن كان هناك من يستطيع إبهاري هذه الليلة.]
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
…أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
وقد بدأت أفعل بعد نقطة معينة.
‘اللعنة، كان ذلك مرهقًا للأعصاب جدًا.’
لكن من بين كل الأشخاص، لم أكن أتوقع أن تكون زوي هنا.
أقنعتهم…
جعل هذا الوضع أسوأ بالنسبة لي.
لم يكن بوسعي سوى الحفاظ على مسافتي وأنا أمر عبر الغرفة المؤدية إلى قاعة الرقص.
خصوصًا حين نأخذ في الحسبان أنها كانت حادة الذكاء حينما يستدعي الأمر. كنت آمل حقًا ألا تكتشف شيئًا.
كانت بسيطة وسهلة الفهم.
لم يكن بوسعي سوى الحفاظ على مسافتي وأنا أمر عبر الغرفة المؤدية إلى قاعة الرقص.
‘وكأنهم لم يجعلوا الأمر كله مرعبًا بما فيه الكفاية…’
وفي اللحظة التي عبرت فيها الباب، وكأن كل ما رأيته من قبل كان كذبة، اجتاحت رؤيتي أضواء ساطعة.
على الأقل، بدا أنني تمكنت من التسلل إلى المجموعة بنجاح.
“….!”
إقصاء…؟
[يبدو أن لدينا بعض الضيوف الجدد بيننا!]
…أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
اخترقت أضواء الثريا المكان، فأعمت بصري مؤقتًا. وبعدها بلحظات، دوّى صوت أجش ومع ذلك مسرور في القاعة بينما رُفع كأس نحو السقف العالي لقاعة الرقص، يعكس ضوء الثريا الساطع.
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
[رائع! رائع جدًا! رؤية ضيوف يحضرون حفلي… لا شيء يسعدني أكثر من ذلك!]
كان ذلك السبب الوحيد الذي دفعني للانضمام إلى المجموعة.
رمشت بعينيّ، وبدأت رؤيتي تنجلي.
[أنا مستعد، ماذا عنكم؟ أشعر أني في المزاج المناسب الآن. دعونا نرَ إن كان هناك من يستطيع إبهاري هذه الليلة.]
ثم نظرت نحو مصدر الصوت.
كانت مغروسة بعمق في وجوههم، زواياها تغور في جلودهم.
كان رجل بدين يقف في وسط القاعة، مرتديًا بدلة بيضاء نقية مزينة بتطريزات ذهبية وربطة عنق حمراء. ارتدى قناعًا أسود نحيفًا يغطي النصف العلوي من وجهه. رأسه أصلع، ولا شيء بارز فيه سوى ذقنه المزدوجة.
هذا…
بدا طبيعيًا في البداية، لكن ذلك تغيّر عندما استدار ليحيي من على الجانب الآخر من القاعة.
كان الجميع منشغلين جدًا بالمشهد لدرجة أنهم لم يلاحظوني. وقد انضممت تواً عندما دخلت المجموعة الأولى، لذا حتى لو ارتابوا مني، لظنوا أنني مجرد فرد من تلك المجموعة الأولى.
‘آه.’
كانت مغروسة بعمق في وجوههم، زواياها تغور في جلودهم.
في المكان الذي يُفترض أن يكون فيه مؤخرة رأسه، ظهرت وجه.
كان من الصعب تصديق أنني قادر على عزف شيء يثير إعجاب المضيف.
مشدود بشكل بشع على مؤخرة رأسه، راح الوجه ينظر من حوله، وعيناه البيضاوان تركزان في اتجاهنا العام.
كانت مغروسة بعمق في وجوههم، زواياها تغور في جلودهم.
انقلبت معدتي، وتصاعد شعور مألوف جدًا في حلقي.
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
‘…كان يجب أن أذهب إلى الحمام مسبقًا.’
على الأقل، بدا أنني تمكنت من التسلل إلى المجموعة بنجاح.
كنت أرغب في التقيؤ بشدة.
كان الجميع منشغلين جدًا بالمشهد لدرجة أنهم لم يلاحظوني. وقد انضممت تواً عندما دخلت المجموعة الأولى، لذا حتى لو ارتابوا مني، لظنوا أنني مجرد فرد من تلك المجموعة الأولى.
[الجميع، انتبهوا!]
لكن من بين كل الأشخاص، لم أكن أتوقع أن تكون زوي هنا.
دوّى صوته مرة أخرى، والكأس مرتفع أكثر من قبل.
لكن مرة أخرى، بعد كل ما مررت به حتى الآن، لم يكن هذا مريعًا. كان يمكنني التعامل مع هذا القدر.
نظرت من حولي، ورأيت بقية الناس في القاعة يرفعون كؤوسهم كذلك. كانوا جميعًا يرتدون أقنعة تخفي وجوههم، لكن عندما دققت النظر، أدركت أمرًا شديد الأهمية.
التفت ببطء نحو البيانو والرجل الجالس بجانبه.
أقنعتهم…
عليّ أن أُبهره؟
كانت مغروسة بعمق في وجوههم، زواياها تغور في جلودهم.
على الأقل، بدا أنني تمكنت من التسلل إلى المجموعة بنجاح.
ارتعش جسدي من المنظر.
‘لم تلاحظ شيئًا، أليس كذلك؟’
‘وكأنهم لم يجعلوا الأمر كله مرعبًا بما فيه الكفاية…’
عليّ أن أُبهره؟
لكن مرة أخرى، بعد كل ما مررت به حتى الآن، لم يكن هذا مريعًا. كان يمكنني التعامل مع هذا القدر.
جميعهم ارتدوا أقنعةً سخيفة، ما جعل قناعي الأقل لفتًا للانتباه. ولتحسين الوضع أكثر، كانوا جميعًا يرتدون أنماطًا مختلفة من الملابس. بعضهم حاول ارتداء ملابس تليق بحفل راقص، بينما ارتدى آخرون ملابس أكثر عفوية.
…أو على الأقل، كنت آمل ذلك.
[…إذا سمعتم صوت بكاء طفلة صغيرة. تجاهلوه.]
كنت أعلم أن الأمور ستزداد سوءًا قريبًا.
[يبدو أن لدينا بعض الضيوف الجدد بيننا!]
[دعونا نرفع نخبًا أولًا قبل أن نبدأ! هذه طريقتي الخاصة في التعبير عن امتناني لحضوركم. في صحتكم!]
الفصل 62: الحفلة التنكرية [1]
رفع المضيف الكأس إلى فمه وارتشف منه. تبعه الباقون.
[…إذا سمعتم صوت بكاء طفلة صغيرة. تجاهلوه.]
بعد أن أبعد الكأس عن فمه، بدأ بتدويره بين يديه.
لكن البساطة هي ما جعلت معدتي تنقلب.
[هناك وجوه جديدة كثيرة هنا، على عكس المعتادين. هل يجب أن أقدم للجميع لمحة سريعة عن كيفية سير الأمور هنا؟]
هذا…
استدار مضيف الحفل مجددًا، موجّهًا نظره نحونا.
الفصل 62: الحفلة التنكرية [1]
شرب الخمر في كأسه دفعة واحدة، بينما سال خط أحمر على جانب وجهه.
[القواعد بسيطة. سيعزف أحد الحضور مقطوعة ليستمع إليها الجميع. ثم سيجد كل شخص شريكًا ليرقص معه. ومن يرقص بأسوأ أداء سيتم إقصاؤه مباشرة.]
[حسنًا!]
[…إذا سمعتم صوت بكاء طفلة صغيرة. تجاهلوه.]
وضع الكأس جانبًا، وجفف زاوية فمه بمنديل. ثم، موجهًا انتباهه نحو البيانو، حيث جلس أحد الحاضرين، بدأ في شرح القواعد.
خصوصًا حين نأخذ في الحسبان أنها كانت حادة الذكاء حينما يستدعي الأمر. كنت آمل حقًا ألا تكتشف شيئًا.
[القواعد بسيطة. سيعزف أحد الحضور مقطوعة ليستمع إليها الجميع. ثم سيجد كل شخص شريكًا ليرقص معه. ومن يرقص بأسوأ أداء سيتم إقصاؤه مباشرة.]
هذا…
إقصاء…؟
تصفيق!
حبست أنفاسي حالما سمعت تلك الكلمة. كنت أعلم تمامًا أن “الإقصاء” في هذه الحالة لا يعني مجرد الخروج من اللعبة.
رمشت بعينيّ، وبدأت رؤيتي تنجلي.
الإقصاء يعني الموت.
كانوا هم أيضًا هنا.
[سنتوقف حتى ينجح أحدهم في إبهاري.]
لكن قبل أن أتحرك، دوّى صوت المضيف مرة أخرى في المكان.
ارتسمت ابتسامة على وجهه.
‘اللعنة، كان ذلك مرهقًا للأعصاب جدًا.’
كانت ابتسامة مرعبة جعلت القشعريرة تسري في جسدي.
[أنا مستعد، ماذا عنكم؟ أشعر أني في المزاج المناسب الآن. دعونا نرَ إن كان هناك من يستطيع إبهاري هذه الليلة.]
[هذا كل شيء. بسيط، أليس كذلك؟]
شرب الخمر في كأسه دفعة واحدة، بينما سال خط أحمر على جانب وجهه.
تم تحديد القواعد.
أقنعتهم…
كانت بسيطة وسهلة الفهم.
لكن البساطة هي ما جعلت معدتي تنقلب.
لكن البساطة هي ما جعلت معدتي تنقلب.
‘لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟’
عليّ أن أُبهره؟
كانوا هم أيضًا هنا.
إما بالعزف أو بالرقص؟
ومن قال أن عليّ أن أكون أنا من يبهر المضيف؟
هذا…
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
‘آه، اللعنة.’
[أنا مستعد، ماذا عنكم؟ أشعر أني في المزاج المناسب الآن. دعونا نرَ إن كان هناك من يستطيع إبهاري هذه الليلة.]
التفت ببطء نحو البيانو والرجل الجالس بجانبه.
في وضعي الحالي، الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو العزف على البيانو.
حين شعرت بنظرات زوي، انسابت قطرات العرق على جانب وجهي. كانت تحدق بي لوقت طويل، وكلما طالت نظراتها، ازداد توتري.
كنت أفضل في ذلك من الرقص بكثير.
[دعونا نرفع نخبًا أولًا قبل أن نبدأ! هذه طريقتي الخاصة في التعبير عن امتناني لحضوركم. في صحتكم!]
لكن هل حقًا يمكنني عزف شيء يثير إعجابه؟
لكن هل حقًا يمكنني عزف شيء يثير إعجابه؟
كنت جيدًا في العزف. قد أخذت دروسًا كثيرة وأنا صغير، لكني لم أكن موهبة خارقة.
‘آه، اللعنة.’
كان من الصعب تصديق أنني قادر على عزف شيء يثير إعجاب المضيف.
شرب الخمر في كأسه دفعة واحدة، بينما سال خط أحمر على جانب وجهه.
إذًا…؟
الفصل 62: الحفلة التنكرية [1]
‘انتظر.’
لم أكن وحدي.
نظرت حولي، ووقعت عيناي على زوي وأعضاء النقابة الآخرين.
[يبدو أن لدينا بعض الضيوف الجدد بيننا!]
وهنا أدركت أمرًا مهمًا.
كان رجل بدين يقف في وسط القاعة، مرتديًا بدلة بيضاء نقية مزينة بتطريزات ذهبية وربطة عنق حمراء. ارتدى قناعًا أسود نحيفًا يغطي النصف العلوي من وجهه. رأسه أصلع، ولا شيء بارز فيه سوى ذقنه المزدوجة.
لم أكن وحدي.
انقلبت معدتي، وتصاعد شعور مألوف جدًا في حلقي.
كانوا هم أيضًا هنا.
‘انتظر.’
ومن قال أن عليّ أن أكون أنا من يبهر المضيف؟
مع ذلك…
هذا…
كانت ابتسامة مرعبة جعلت القشعريرة تسري في جسدي.
‘لماذا لم أفكر في هذا من قبل؟’
كنت جيدًا في العزف. قد أخذت دروسًا كثيرة وأنا صغير، لكني لم أكن موهبة خارقة.
[أنا مستعد، ماذا عنكم؟ أشعر أني في المزاج المناسب الآن. دعونا نرَ إن كان هناك من يستطيع إبهاري هذه الليلة.]
لكن البساطة هي ما جعلت معدتي تنقلب.
بدأت الأضواء الساطعة تخفت تدريجيًا، بينما بدأ الناس من حولي يتجهون نحو ساحة الرقص الرئيسية.
[الجميع، انتبهوا!]
تبعتهم كبقية الحاضرين.
جميعهم ارتدوا أقنعةً سخيفة، ما جعل قناعي الأقل لفتًا للانتباه. ولتحسين الوضع أكثر، كانوا جميعًا يرتدون أنماطًا مختلفة من الملابس. بعضهم حاول ارتداء ملابس تليق بحفل راقص، بينما ارتدى آخرون ملابس أكثر عفوية.
لكن قبل أن أتحرك، دوّى صوت المضيف مرة أخرى في المكان.
تبعتهم كبقية الحاضرين.
“أوه، و…”
[أنا مستعد، ماذا عنكم؟ أشعر أني في المزاج المناسب الآن. دعونا نرَ إن كان هناك من يستطيع إبهاري هذه الليلة.]
توقف، وبدأت الابتسامة على وجهه تتلاشى ببطء، وعيناه تتحولان إلى نظرة شريرة.
توقفت كل الأصوات في القاعة بينما توجهت كل الأنظار نحو المضيف.
‘لم تلاحظ شيئًا، أليس كذلك؟’
[…إذا سمعتم صوت بكاء طفلة صغيرة. تجاهلوه.]
على الأقل، بدا أنني تمكنت من التسلل إلى المجموعة بنجاح.
‘هــــاه؟’
كان الجميع منشغلين جدًا بالمشهد لدرجة أنهم لم يلاحظوني. وقد انضممت تواً عندما دخلت المجموعة الأولى، لذا حتى لو ارتابوا مني، لظنوا أنني مجرد فرد من تلك المجموعة الأولى.
تصفيق!
‘وكأنهم لم يجعلوا الأمر كله مرعبًا بما فيه الكفاية…’
صفق بيديه، وبدأ البيانو في العزف.
بالنظر إلى أصول اللوحة وبوابة النقل المفاجئة التي تشكلت في المتحف، كان عليّ أن أتوقع وجود أشخاص من النقابة هنا.
[اعثروا على شريك بسرعة! لقد بدأ الرقص!]
توقف، وبدأت الابتسامة على وجهه تتلاشى ببطء، وعيناه تتحولان إلى نظرة شريرة.
بدأ المشهد.
[هناك وجوه جديدة كثيرة هنا، على عكس المعتادين. هل يجب أن أقدم للجميع لمحة سريعة عن كيفية سير الأمور هنا؟]
مع ذلك…
وهنا أدركت أمرًا مهمًا.
