فرقة الاستكشاف [1]
الفصل 105: فرقة الاستكشاف [1]
صحيح، صحيح…
—سيث ثورن
‘هل من الممكن أن تكون المهمة مرتبطة بضرورة دخولي إلى هذا الصدع الغريب؟’
حين رأيت اسمي على لائحة الاستكشاف، اضطررت إلى أن أرمش عدة مرات لأتأكد أنني أقرأ ما هو مكتوب حقًا.
‘حديث عن كرهها للطعم العادي. انظروا إليها. لا أحد كان ليصدقها لو رأى هذا المظهـ—’
لكن، ومهما رمشت، بقي اسمي هناك على الورقة.
“ربما في وقت آخر.”
وصلني صوت كايل بعد لحظة:
“جيد، يبدو أن الجميع حاضر.”
“ما الذي فعلته بحق الجحيم؟ لا تقل لي أنك طلبت أن يكون هذا مكافأة مقابل—”
“قد يكون هذا خطئي في الواقع… قائد الفريق سألني إن كنت أرغب بالمشاركة، لكني لست في حالة تؤهلني لذلك، وعندما سأل من يمكنه أن يحلّ مكاني، انحرف الحوار في اتجاه انتهى بي الأمر إلى ترشيحك. بما أنك أصبحت ضمن الفرقة، فهذا يعني—”
“لا، بالطبع لا.”
“…لن تكون هناك فرصة ثانية بعد أن تموت.”
قاطعته قبل أن يُكمل جملته.
كانت هناك أصوات كثيرة تخبرني ألا أقبل المهمة، لكن وأنا أنظر إلى نافذة المهمة وأرى المرتبة الثانية، شعرت بيقين يكاد يكون مؤكدًا أن أفكاري السابقة كانت صائبة.
“كنت سأفضّل تعويضًا ماليًا على الأقل بدلًا من أن أطلب شيئًا كهذا. هل جُننت؟”
كل أنواع الأفكار تسللت إلى رأسي في تلك اللحظة.
في الواقع، كنت تائهًا تمامًا مثله. كيف بحق السماء—؟
دون أن يُلقي بالًا للأجواء، تقدّم قائد الفريق نحو المكتب المركزي وجلس، وملامحه تغمرها الجديّة.
“آه، بخصوص هذا…”
توقف قائد الفريق.
انبعث صوت خجول جعلني أنا وكايل نلتفت معًا نحو مصدره.
“هذا صحيح…”
روان ابتسم قليلًا وهو يحكّ جانب عنقه.
“حسنًا، فلنذهب.”
“قد يكون هذا خطئي في الواقع… قائد الفريق سألني إن كنت أرغب بالمشاركة، لكني لست في حالة تؤهلني لذلك، وعندما سأل من يمكنه أن يحلّ مكاني، انحرف الحوار في اتجاه انتهى بي الأمر إلى ترشيحك. بما أنك أصبحت ضمن الفرقة، فهذا يعني—”
صحيح، صحيح…
“أنت…”
قاطعه كايل، ويده تقبض على فمه وكأنه على وشك أن يقول ألف شيء دفعة واحدة.
قاطعه كايل، ويده تقبض على فمه وكأنه على وشك أن يقول ألف شيء دفعة واحدة.
‘حديث عن كرهها للطعم العادي. انظروا إليها. لا أحد كان ليصدقها لو رأى هذا المظهـ—’
لكنني أوقفته قبل أن ينفجر.
“جيد، يبدو أن الجميع حاضر.”
“إذًا رشحتني مكانك؟”
“هذا صحيح…”
“أوه، لا.”
“لا، بالطبع لا.”
هز روان رأسه.
“أتظن حقًا أن بإمكاني ألا أظهر؟ لا يزال عليّ الذهاب، لكن سأرى إن كنت قادرًا على رفض العرض.”
“كما قلت، الحديث أخذ اتجاهًا مختلفًا. أنت لست في نفس مستواي. ترشيحك سيكون غباءً. لقد رشحتك لفرقة الدعم فقط. أشعر بأنك ستقوم بعمل ممتاز هناك.”
“أنت…”
“ماذا؟ هو…؟”
في الواقع، كنت تائهًا تمامًا مثله. كيف بحق السماء—؟
نظر إليّ كايل بنظرة شك، وبدأ يتمتم بكلمات من نوع: “ما الذي فعلته بحق الجحيم؟ ما الذي أطعمته إياه؟”
“جيد، يبدو أن الجميع حاضر.”
بصراحة، شعرت ببعض الإهانة.
كنت أعلم أن بإمكاني ببساطة رفض الاستدعاء والانتهاء من هذا المأزق، لكن وأنا أحدّق في حاسوبي المحمول وأتفحص المهمة، انطبقت شفتاي بإحكام.
لم تكن هناك أي أدوية متورطة في الأمر. فقط الكثير من التلاعب النفسي وتسجيل قوي جدًّا من شذوذ من الطراز الرفيع.
“حسنًا، فلنذهب.”
أنا لا أنحدر إلى مستوى استخدام المخدرات.
“كايل، ينبغي عليك أن تجربه عندما يتسنى لك الوقت. أظن أنه سيفيدك كثيرًا. أعلم أنك تمر بالكثير أيضًا، لذا—”
“آه، بخصوص هذا…”
“ربما في وقت آخر.”
حين رأيت اسمي على لائحة الاستكشاف، اضطررت إلى أن أرمش عدة مرات لأتأكد أنني أقرأ ما هو مكتوب حقًا.
رغم قوله ذلك، إلا أن كايل لم يبدُ مهتمًا على الإطلاق. وهذا عادل. فأنا أيضًا لم أكن أريد خوض المزيد من جلسات العلاج في الوقت الحالي.
لكن وكأنها لمحتها، تغيّر وجهها بالكامل، وأسقطت هاتفها على الطاولة.
خصوصًا أنني لم أكن واثقًا بعد مما إذا كان ذلك سيجدي نفعًا على الأشخاص الأقوى. لقد نجح الأمر مع أولئك من المرتبة الثانية وما دون، لكنني لم أكن متأكدًا حقًا بشأن من هم في مرتبة أعلى.
تلاشى صوته قليلًا، وتجول بنظره بين كل شخص في الغرفة.
كنت بحاجة لأن أتوخى الحذر.
بصراحة، شعرت ببعض الإهانة.
“مهما كان الأمر، يجب أن ترفض هذا. النقابة مرنة جدًا في مثل هذه الحالات. لن يُجبروك، ولدينا الكثير من الداعمين الآخرين الذين يمكنهم الذهاب بدلًا عنك.”
إما أن الشذوذ الذي نتعامل معه يعاني من ضعف كبير، أو أن هذا الصدع الغريب ليس إلا نوعًا من الاختبار الصغير الذي أعدّه الشذوذ بنفسه؟
“…آه.”
“كنت سأفضّل تعويضًا ماليًا على الأقل بدلًا من أن أطلب شيئًا كهذا. هل جُننت؟”
كنت أعلم هذا بالفعل.
لقد مضى وقت منذ أن اكتشفت الصدع، ومع ذلك… لم يخرج منه شيء.
كنت أعلم أن بإمكاني ببساطة رفض الاستدعاء والانتهاء من هذا المأزق، لكن وأنا أحدّق في حاسوبي المحمول وأتفحص المهمة، انطبقت شفتاي بإحكام.
دون أن يُلقي بالًا للأجواء، تقدّم قائد الفريق نحو المكتب المركزي وجلس، وملامحه تغمرها الجديّة.
لقد مضى وقت منذ أن اكتشفت الصدع، ومع ذلك… لم يخرج منه شيء.
“ما الذي فعلته بحق الجحيم؟ لا تقل لي أنك طلبت أن يكون هذا مكافأة مقابل—”
المهمة لم تُنجز بعد.
على الفور، حيّا الجميع كايل، بينما وقفتُ على الجانب، مُتَجَاهَلًا بالكامل.
ماذا يعني هذا؟
وصل قائد الفريق، وساد الصمت فجأة.
‘هل من الممكن أن تكون المهمة مرتبطة بضرورة دخولي إلى هذا الصدع الغريب؟’
أجبرت نفسي على الابتسام وأنا أنهض من على الكرسي.
شعور ثقيل بدأ يتراكم في صدري.
لم تكن هناك أي أدوية متورطة في الأمر. فقط الكثير من التلاعب النفسي وتسجيل قوي جدًّا من شذوذ من الطراز الرفيع.
ما زلت غير متأكد مما يفعله الصدع، لكن من خلال التخمينات، بدا كأنه نوع من البوابة.
“لا، بالطبع لا.”
عادةً كنت سأشعر بالقلق بل والخوف، لكن وأنا أحدق في نافذة المهمة وأرى عبارة [المرتبة الثانية] في قسم الصعوبة، بدأت أتساءل إن كان الصدع أسهل بكثير مما يظنه الناس.
“أنت…”
ربما لم يكن الشذوذ قويًا جدًا؟
شعور ثقيل بدأ يتراكم في صدري.
لا، ربما كان له نقطة ضعف ما لا يعلم بها أحد، مما يجعل التعامل معه أسهل؟
مهما كان الأمر، كنت بحاجة إلى مزيد من الوقت للتفكير في الموقف.
كل أنواع الأفكار تسللت إلى رأسي في تلك اللحظة.
إما أن الشذوذ الذي نتعامل معه يعاني من ضعف كبير، أو أن هذا الصدع الغريب ليس إلا نوعًا من الاختبار الصغير الذي أعدّه الشذوذ بنفسه؟
كانت هناك أصوات كثيرة تخبرني ألا أقبل المهمة، لكن وأنا أنظر إلى نافذة المهمة وأرى المرتبة الثانية، شعرت بيقين يكاد يكون مؤكدًا أن أفكاري السابقة كانت صائبة.
ماذا يعني هذا؟
إما أن الشذوذ الذي نتعامل معه يعاني من ضعف كبير، أو أن هذا الصدع الغريب ليس إلا نوعًا من الاختبار الصغير الذي أعدّه الشذوذ بنفسه؟
رغم قوله ذلك، إلا أن كايل لم يبدُ مهتمًا على الإطلاق. وهذا عادل. فأنا أيضًا لم أكن أريد خوض المزيد من جلسات العلاج في الوقت الحالي.
مهما كان الأمر، كنت بحاجة إلى مزيد من الوقت للتفكير في الموقف.
نظرت إلى كايل بإخلاص.
تررر—
“أنت—!”
على الأقل…
ماذا يعني هذا؟
ذلك ما كنت أظنه حتى اهتز هاتفي ونظرت إلى الرسالة التي ظهرت فجأة على شاشتي.
حين رأيت اسمي على لائحة الاستكشاف، اضطررت إلى أن أرمش عدة مرات لأتأكد أنني أقرأ ما هو مكتوب حقًا.
[اللقاء في المبنى خلال عشر دقائق. لا تتأخر.]
“إذًا رشحتني مكانك؟”
وصلت الرسالة من رقم لا أعرفه، وعندما رفعت رأسي، وجدت كايل يحدق بي.
توقف قائد الفريق.
“من الأفضل ألا تفكر حتى في ذلك.”
أجبرت نفسي على الابتسام وأنا أنهض من على الكرسي.
كنت بحاجة لأن أتوخى الحذر.
“أتظن حقًا أن بإمكاني ألا أظهر؟ لا يزال عليّ الذهاب، لكن سأرى إن كنت قادرًا على رفض العرض.”
حين رأيت اسمي على لائحة الاستكشاف، اضطررت إلى أن أرمش عدة مرات لأتأكد أنني أقرأ ما هو مكتوب حقًا.
“هل ستفعل حقًا؟”
“أنت—!”
ضيّق كايل عينيه، وارتسم الشك على وجهه.
“هذا صحيح…”
“ماذا؟ هيا… أنت تعرف أنني أكره الأشياء المرعبة. إن كان الأمر مخيفًا جدًا، فسأنسحب فحسب.”
وخاصة حين…
“كنت لأصدقك لو كان هذا في الماضي، لكنني بدأت أشك بك. لقد تغيّرت.”
ماذا يعني هذا؟
“هيا…”
كنت أعلم هذا بالفعل.
نظرت إلى كايل بإخلاص.
بصراحة، شعرت ببعض الإهانة.
“أنت تعلم جيدًا أنني لا أكذب في مثل هذه الأمور. لقد رأيتني أتقيأ قبل أن نأتي إلى هنا.”
“هيا…”
“هذا صحيح…”
كان المنزل مكتظًا أكثر من المعتاد. وما إن دخلنا المكان أنا وكايل، حتى تم اصطحابنا مباشرة إلى غرفة معيّنة ظهر فيها عدد من الأشخاص. كانت الأجواء متوترة إلى حد بعيد، وكل الأعين كانت مركزة على جهاز لوحي وُضع على الطاولة.
بدا أن كايل شعر ببعض الارتياح بعد سماعه ذلك. وأخيرًا، تنهد وأومأ برأسه.
“ما الذي فعلته بحق الجحيم؟ لا تقل لي أنك طلبت أن يكون هذا مكافأة مقابل—”
“حسنًا، فلنذهب.”
أجبرت نفسي على الابتسام وأنا أنهض من على الكرسي.
تحرّك نحو الباب، وتبعته مباشرة.
وكأنها شعرت بنظراتي، رفعت زوي رأسها بهدوء، والتقت أعيننا.
أغلقت الباب من خلفي، وخدشت مؤخرة رأسي. كنت أقسم أنني نسيت شيئًا.
بدت وكأنها مندمجة للغاية في اللعبة.
صدر صوت مكتوم خافت من خلف الباب، فتجاهلته.
انبعث صوت خجول جعلني أنا وكايل نلتفت معًا نحو مصدره.
—انتظر، مهلاً! ماذا عن جلستي؟
كنت أعلم أن بإمكاني ببساطة رفض الاستدعاء والانتهاء من هذا المأزق، لكن وأنا أحدّق في حاسوبي المحمول وأتفحص المهمة، انطبقت شفتاي بإحكام.
صحيح، صحيح…
كنت على وشك التسلل بعيدًا لأضيع في زاوية هادئة من الغرفة، حين وقعت عيناي على زوي، جالسة على أحد الكراسي، تأكل بهدوء وتلعب لعبة ما على هاتفها.
كان المنزل مكتظًا أكثر من المعتاد. وما إن دخلنا المكان أنا وكايل، حتى تم اصطحابنا مباشرة إلى غرفة معيّنة ظهر فيها عدد من الأشخاص. كانت الأجواء متوترة إلى حد بعيد، وكل الأعين كانت مركزة على جهاز لوحي وُضع على الطاولة.
وضعت كلتا يديها على الطاولة، وبدأت بالنهوض حين—
“أوه، كايل، لقد وصلت…”
وضعت كلتا يديها على الطاولة، وبدأت بالنهوض حين—
“أتيت في الوقت المناسب تمامًا.”
لم تكن هناك أي أدوية متورطة في الأمر. فقط الكثير من التلاعب النفسي وتسجيل قوي جدًّا من شذوذ من الطراز الرفيع.
على الفور، حيّا الجميع كايل، بينما وقفتُ على الجانب، مُتَجَاهَلًا بالكامل.
لم أكن أمانع مثل هذا النوع من المعاملة. في الحقيقة، كنت أفضّل الأمور على هذا النحو لأنني أحب تجنّب لفت الانتباه.
المهمة لم تُنجز بعد.
كنت على وشك التسلل بعيدًا لأضيع في زاوية هادئة من الغرفة، حين وقعت عيناي على زوي، جالسة على أحد الكراسي، تأكل بهدوء وتلعب لعبة ما على هاتفها.
“آه، بخصوص هذا…”
بدت وكأنها مندمجة للغاية في اللعبة.
قاطعته قبل أن يُكمل جملته.
…وكذلك مع رقائق البطاطس. رؤيتها وهي تحشو عدة رقائق دفعة واحدة في فمها بينما تلعب بيد واحدة كان منظرًا مثيرًا للاهتمام.
“آه…”
وخاصة حين…
“كما قلت، الحديث أخذ اتجاهًا مختلفًا. أنت لست في نفس مستواي. ترشيحك سيكون غباءً. لقد رشحتك لفرقة الدعم فقط. أشعر بأنك ستقوم بعمل ممتاز هناك.”
‘حديث عن كرهها للطعم العادي. انظروا إليها. لا أحد كان ليصدقها لو رأى هذا المظهـ—’
“ماذا؟ هيا… أنت تعرف أنني أكره الأشياء المرعبة. إن كان الأمر مخيفًا جدًا، فسأنسحب فحسب.”
توقفت أفكاري فجأة.
تحرّك نحو الباب، وتبعته مباشرة.
وكأنها شعرت بنظراتي، رفعت زوي رأسها بهدوء، والتقت أعيننا.
وكأنها شعرت بنظراتي، رفعت زوي رأسها بهدوء، والتقت أعيننا.
تجمّد جسدها بالكامل، ويدها معلقة في الهواء لا تزال تقبض على بعض الرقائق.
“أوه، لا.”
“آه…”
“كنت لأصدقك لو كان هذا في الماضي، لكنني بدأت أشك بك. لقد تغيّرت.”
ذلك كان الصوت الوحيد الذي خرج من فمها في تلك اللحظة، بينما أدرت رأسي بسرعة، محاولًا جهدي إخفاء الابتسامة التي بدأت ترتسم على شفتي.
“أوه، لا.”
لكن وكأنها لمحتها، تغيّر وجهها بالكامل، وأسقطت هاتفها على الطاولة.
ماذا يعني هذا؟
وضعت كلتا يديها على الطاولة، وبدأت بالنهوض حين—
لكن، ومهما رمشت، بقي اسمي هناك على الورقة.
“أنت—!”
هز روان رأسه.
“جيد، يبدو أن الجميع حاضر.”
“كما قلت، الحديث أخذ اتجاهًا مختلفًا. أنت لست في نفس مستواي. ترشيحك سيكون غباءً. لقد رشحتك لفرقة الدعم فقط. أشعر بأنك ستقوم بعمل ممتاز هناك.”
وصل قائد الفريق، وساد الصمت فجأة.
قاطعه كايل، ويده تقبض على فمه وكأنه على وشك أن يقول ألف شيء دفعة واحدة.
دون أن يُلقي بالًا للأجواء، تقدّم قائد الفريق نحو المكتب المركزي وجلس، وملامحه تغمرها الجديّة.
على الأقل…
“سأبدأ هذا الاجتماع ببساطة.”
أغلقت الباب من خلفي، وخدشت مؤخرة رأسي. كنت أقسم أنني نسيت شيئًا.
تلاشى صوته قليلًا، وتجول بنظره بين كل شخص في الغرفة.
بصراحة، شعرت ببعض الإهانة.
“إن لم تكن تريد أن تموت، فانسحب الآن. هذه فرصتك الوحيدة. لأن…”
“سأبدأ هذا الاجتماع ببساطة.”
توقف قائد الفريق.
“كنت لأصدقك لو كان هذا في الماضي، لكنني بدأت أشك بك. لقد تغيّرت.”
“…لن تكون هناك فرصة ثانية بعد أن تموت.”
إما أن الشذوذ الذي نتعامل معه يعاني من ضعف كبير، أو أن هذا الصدع الغريب ليس إلا نوعًا من الاختبار الصغير الذي أعدّه الشذوذ بنفسه؟
انبعث صوت خجول جعلني أنا وكايل نلتفت معًا نحو مصدره.
لكنني أوقفته قبل أن ينفجر.
“آه، بخصوص هذا…”
“آه…”
