فرقة الاستكشاف [2]
الفصل 106: فرقة الاستكشاف [2]
“أمهلني لحظة.”
ساد توتر شديد في الأجواء بعد أن تكلّم قائد الفريق، ومع ذلك، لم يُبدِ أيٌّ من الحاضرين في الغرفة ملامح قلق أو تردّد.
ضغط قائد الفريق بكفه على الطاولة، ثم وقف.
كانوا جميعًا يضعون نفس التعبير الجاد بينما يحدّقون في قائد الفريق.
كانت فلكية.
“ألا يوجد حقًا من يريد الانسحاب؟”
غير مبالٍ بنظراتهم، ثبت سيث بصره على الشق.
تحوّل نظر كايل نحوي.
“سأذهب.”
ارتفع حاجباه.
“لقد أرسلنا بالفعل كشافًا للتحقيق في الشق. أحد الأمور الأساسية التي اكتشفناها هو أن فقط الأفراد من الدرجة الرابعة وما دون يمكنهم الدخول. يبدو أنه يؤدي إلى واقع بديل، ليس بوابة بالضبط، بل شيء مختلف. لم نواجه شيئًا مشابهًا من قبل.”
وكأنّه لاحظ نظرات كايل، فحوّل قائد الفريق انتباهه إليّ.
“هل ترغب في الانسحاب؟”
“هل ترغب في الانسحاب؟”
“صحيح…؟ لن يأتي، أليس كذلك؟”
“…آه، حسنًا.”
وبينما كان يعبث بهاتفه، سمعت إشعارًا يصل إلى هاتفي.
خدشتُ مؤخرة رأسي. نعم، كنت أريد الانسحاب. هذا أمر لا يحتاج إلى شرح. ولكن، حين فكرت في نافذة المهمة، لم أجب على الفور.
ما الذي كنّا نتعامل معه بحق السماء؟
ماذا لو…؟
صرخت تقريبًا بهذه الكلمات وأنا أحدق في قائد الفريق.
ماذا لو لم تكن المهمة قد انتهت فعلاً؟
“وبناءً على كل ما سبق، قررت النقابة أن تعرض عليك ما يقارب 130.000$. هل يناسبك هذا؟ أعلم أن المبلغ ليس كبيرًا، ولكن—”
إن كان الأمر كذلك، وإن لم تكن المهمة تكذب علي، فإن هذه المهمة… ممكنة التنفيذ.
“لم نتمكن من معرفة الكثير عن الواقع البديل لأن الاتصال بالكشاف انقطع بسرعة. ومع ذلك، إن كان هناك أمر نعلمه، فهو أنه لا يزال حيًا.”
كنت فقط بحاجة لأن أفهم ما إذا كان هذا هو الحال أم لا.
نظر كايل حوله، تتنقل عيناه بين أعضاء الفريق. كان يعرف الجميع، وشعر بسعادة غامرة لعدم رؤية سيث هناك.
“إذًا…؟”
هزّ كايل رأسه مرة أخرى، ثم حوّل انتباهه إلى زوي، التي كانت تفتش في حقيبتها.
“بشأن ذلك… هل يمكنني الاستماع قبل اتخاذ القرار؟”
ما الذي كنّا نتعامل معه بحق السماء؟
“ماذا؟”
كنت فقط بحاجة لأن أفهم ما إذا كان هذا هو الحال أم لا.
انهار وجه كايل، وضيّق عينيه وهو يحدّق بي. بدا وكأنه يريد خنقي، لكنني اخترت تجاهله.
“لقد أرسلنا بالفعل كشافًا للتحقيق في الشق. أحد الأمور الأساسية التي اكتشفناها هو أن فقط الأفراد من الدرجة الرابعة وما دون يمكنهم الدخول. يبدو أنه يؤدي إلى واقع بديل، ليس بوابة بالضبط، بل شيء مختلف. لم نواجه شيئًا مشابهًا من قبل.”
‘آسف، كنت حقًا أنوي الانسحاب، لكن لدي مهمة يجب إتمامها…’
وبينما كان يعبث بهاتفه، سمعت إشعارًا يصل إلى هاتفي.
هناك 15.000 SP على المحك.
“أرغب في المال. كم يمكنكم أن تقدموا لي؟”
أي ما يعادل تقريبًا 150.000 دولار.
“رغم أننا تمكّنا من رؤيته وسماع ما كان يفعله، إلا أننا لم نستطع التواصل معه بأي شكل. ومع ذلك، كما ترون، فإن المكان يبدو تمامًا مثل الغرفة المجاورة. الفرق الوحيد هو أن هناك يبدو وكأن الليل قد حلّ.”
“تريد الاستماع؟ حسنًا، لا بأس. فقط أعطني جوابك بسرعة إن أردت الانسحاب، لأنني سأضطر لإيجاد بديل لك.”
أي ما يعادل تقريبًا 150.000 دولار.
“مفهوم.”
“هل ترغب في الانسحاب؟”
ومع إيماءة من قائد الفريق ونظرة حادّة من كايل، استمر الاجتماع بينما حوّل قائد الفريق تركيزه إلى الجهاز اللوحي الموضوع على الطاولة.
“هل هذا كل من معنا؟”
“لقد أرسلنا بالفعل كشافًا للتحقيق في الشق. أحد الأمور الأساسية التي اكتشفناها هو أن فقط الأفراد من الدرجة الرابعة وما دون يمكنهم الدخول. يبدو أنه يؤدي إلى واقع بديل، ليس بوابة بالضبط، بل شيء مختلف. لم نواجه شيئًا مشابهًا من قبل.”
“…راجعت كل شيء. وبالنظر إلى طبيعة اكتشافك، فالتعويض الذي تقدمه النقابة ليس سخيًا على وجه الخصوص. رغم أنك من اكتشفه، إلا أن الأمر قد يُعتبر مجرد مسألة حظ.”
كان صوت قائد الفريق مشحونًا بالجدية وهو يتكلم.
نظر كايل حوله، تتنقل عيناه بين أعضاء الفريق. كان يعرف الجميع، وشعر بسعادة غامرة لعدم رؤية سيث هناك.
“لم نتمكن من معرفة الكثير عن الواقع البديل لأن الاتصال بالكشاف انقطع بسرعة. ومع ذلك، إن كان هناك أمر نعلمه، فهو أنه لا يزال حيًا.”
“لن يأتي.”
لا يزال حيًا…؟
ومع ذلك، بما أنهم لا يعرفون هذا، فمن المنطقي أن يظنوا الأمر كذلك.
فوجئت قليلًا حين سمعت هذا.
هناك 15.000 SP على المحك.
انتظر، إن كان لا يزال حيًا، ونحن سنُرسل إلى هناك، ألا يعني هذا أن…
“بخصوص المكافأة الموعودة من قبل… هل بإمكاني المطالبة بها؟”
“هذه ستكون مهمة إنقاذ. هدفكم هو العثور على الكشاف والعودة بسرعة. وفي الوقت نفسه، أحتاج منكم تسجيل ما ترونه وجمع أكبر قدر ممكن من البيانات.”
“إذًا…؟”
ضغط قائد الفريق على الجهاز اللوحي، وبدأ عرض مقطع فيديو.
“همم؟”
كان إعادة لما حدث مع الكشاف.
الأسعار…
“رغم أننا تمكّنا من رؤيته وسماع ما كان يفعله، إلا أننا لم نستطع التواصل معه بأي شكل. ومع ذلك، كما ترون، فإن المكان يبدو تمامًا مثل الغرفة المجاورة. الفرق الوحيد هو أن هناك يبدو وكأن الليل قد حلّ.”
الأسعار…
وكلما شاهدت الفيديو أكثر، ازداد الشعور بالبرد يسري في جسدي.
“مفهوم.”
وبشكل خاص، عندما حدّقت في السجين وهو يحدّق باتجاه الباب حيث ظهر ظلٌ ما، شعرت بقشعريرة تسري في جلدي.
توقفت كلمات كايل فجأة حين انفتح الباب بصرير، ودخل شخص إلى الغرفة، تميزت عيناه الميتتان فورًا، مما جعل الجميع يتجمد في مكانه.
حتى حين سلط ضوءه عليه، ظلّ شكله غامضًا تمامًا.
“اتبعني للحظة.”
ما الذي كنّا نتعامل معه بحق السماء؟
بعد بضع ساعات.
“من المؤسف أن هذه كل المعلومات التي نملكها عن الشذوذ. كنت لأرسل المزيد من الكشافة لفهم الوضع، لكن النقابات الأخرى بدأت تصل، ووقتنا ينفد. هذه هي المهلة الوحيدة التي نستطيع العمل ضمنها.”
إن كان الأمر كذلك، وإن لم تكن المهمة تكذب علي، فإن هذه المهمة… ممكنة التنفيذ.
ضغط قائد الفريق بكفه على الطاولة، ثم وقف.
هناك 15.000 SP على المحك.
“سأرسل إليكم جميعًا المزيد من المعلومات بشأن الحملة الاستكشافية. أما الآن، فاستعدوا. سأتوجه لترتيب بعض الأمور. آه، صحيح…”
توقفت كلمات كايل فجأة حين انفتح الباب بصرير، ودخل شخص إلى الغرفة، تميزت عيناه الميتتان فورًا، مما جعل الجميع يتجمد في مكانه.
حوّل قائد الفريق نظره إليّ.
وبينما كان يعبث بهاتفه، سمعت إشعارًا يصل إلى هاتفي.
“اتبعني للحظة.”
“بشأن ذلك… هل يمكنني الاستماع قبل اتخاذ القرار؟”
“همم؟”
هزّ كايل رأسه بسعادة.
فوجئت بمناداته المفاجئة لي. ومع ذلك، قررت أن أتبعه بينما تسلّطت جميع الأنظار نحوي في تلك اللحظة. وبشكل خاص، كانت نظرات كايل تخترقني.
ما الذي كنّا نتعامل معه بحق السماء؟
تجاهلتها، وتبعت قائد الفريق خارج الغرفة، حيث توقف.
“قد يكون متهورًا أحيانًا، لكنه ليس أحمق—”
“الآن بعد أن سمعت كل شيء، هل قررت ما الذي تريد فعله؟”
أخرج هاتفه، وبدأت أصابعه تتحرك بسرعة على الشاشة، ثم عاد بنظره إليّ.
إذًا، كان الأمر يتعلق بهذا…
أي ما يعادل تقريبًا 150.000 دولار.
حسنًا، هذا كان متوقعًا. كنا قد ناقشنا ذلك قبل الاجتماع. ومع أنني سمعت كل ما رغبت في معرفته، لم أكن متأكدًا مما إذا كنت أريد الذهاب فعلًا.
لا يزال حيًا…؟
عندها، تذكرت أمرًا وسألت:
“متى سننطلق؟”
“بخصوص المكافأة الموعودة من قبل… هل بإمكاني المطالبة بها؟”
‘آسف، كنت حقًا أنوي الانسحاب، لكن لدي مهمة يجب إتمامها…’
“مكافأة؟”
“بشأن الحملة الاستكشافية—”
بدا قائد الفريق مشوشًا في البداية. لكنه سرعان ما غيّر ملامحه حين تذكر محادثتنا السابقة.
ضغط قائد الفريق على الجهاز اللوحي، وبدأ عرض مقطع فيديو.
“صحيح، نحن مدينون لك بشيء. ماذا تريد؟”
لكن مجرد نظرة واحدة عليه كانت كافية لتصيبني بالقشعريرة.
“أرغب في المال. كم يمكنكم أن تقدموا لي؟”
لا يزال حيًا…؟
كنت متوترًا وأنا أطرح هذا السؤال. كنت بحاجة ماسة للمال في تلك اللحظة. كنت فقيرًا للغاية، ولا تزال هناك بضعة أيام قبل أن يدفع لي ‘دوك’ مقابل لعبتي.
“رغم أننا تمكّنا من رؤيته وسماع ما كان يفعله، إلا أننا لم نستطع التواصل معه بأي شكل. ومع ذلك، كما ترون، فإن المكان يبدو تمامًا مثل الغرفة المجاورة. الفرق الوحيد هو أن هناك يبدو وكأن الليل قد حلّ.”
متجر الدرجة الثانية كان مفتوحًا، ويمكنني دخوله في أي وقت.
ومع ذلك، بما أنهم لا يعرفون هذا، فمن المنطقي أن يظنوا الأمر كذلك.
لكن مجرد نظرة واحدة عليه كانت كافية لتصيبني بالقشعريرة.
الفصل 106: فرقة الاستكشاف [2]
الأسعار…
“ماذا؟”
كانت فلكية.
فوجئت بمناداته المفاجئة لي. ومع ذلك، قررت أن أتبعه بينما تسلّطت جميع الأنظار نحوي في تلك اللحظة. وبشكل خاص، كانت نظرات كايل تخترقني.
حتى أقل العناصر تقييمًا في المتجر كانت باهظة الثمن.
“لهذا السبب أتحقق.”
مشاركتي من عدمها كانت تعتمد على مقدار المال الذي يمكنهم عرضه علي. إن كان المبلغ مناسبًا، فربما أفكر في الأمر.
هل تمزحون معي؟
“أمهلني لحظة.”
ضغط قائد الفريق على الجهاز اللوحي، وبدأ عرض مقطع فيديو.
أخرج هاتفه، وبدأت أصابعه تتحرك بسرعة على الشاشة، ثم عاد بنظره إليّ.
هناك 15.000 SP على المحك.
“…راجعت كل شيء. وبالنظر إلى طبيعة اكتشافك، فالتعويض الذي تقدمه النقابة ليس سخيًا على وجه الخصوص. رغم أنك من اكتشفه، إلا أن الأمر قد يُعتبر مجرد مسألة حظ.”
“بشأن ذلك… هل يمكنني الاستماع قبل اتخاذ القرار؟”
“آه.”
“هل تبحثين عن شيء؟”
لم أستطع أن أنكر أنني شعرت بخيبة أمل.
قد يبدو الأمر وكأنه مجرد حظ، لكنني أؤمن بشدة أن الفضل يعود إلى النظارات. لولاها، فلا أعتقد أن الشق كان ليظهر أصلًا.
“مكافأة؟”
ومع ذلك، بما أنهم لا يعرفون هذا، فمن المنطقي أن يظنوا الأمر كذلك.
ضغط قائد الفريق بكفه على الطاولة، ثم وقف.
“وبناءً على كل ما سبق، قررت النقابة أن تعرض عليك ما يقارب 130.000$. هل يناسبك هذا؟ أعلم أن المبلغ ليس كبيرًا، ولكن—”
ما الذي كنّا نتعامل معه بحق السماء؟
“سآخذها!”
إن كان الأمر كذلك، وإن لم تكن المهمة تكذب علي، فإن هذه المهمة… ممكنة التنفيذ.
صرخت تقريبًا بهذه الكلمات وأنا أحدق في قائد الفريق.
“اتبعني للحظة.”
130000$؟
‘من الجيد أنه استمع إلى نصيحتي وغادر.’
هل تمزحون معي؟
“ماذا؟”
هذا يُعد قليلًا؟ يا إلهي!
كان صوت قائد الفريق مشحونًا بالجدية وهو يتكلم.
“ستأخذها؟ هذا خبر سار. حاولت أن أطلب أكثر، لكن هذا أفضل ما يمكننا تقديمه حاليًا. وبما أنك وافقت، فلن أضيف شيئًا آخر.”
ارتفع حاجباه.
وبينما كان يعبث بهاتفه، سمعت إشعارًا يصل إلى هاتفي.
“إذًا…؟”
أخرجت هاتفي ونظرت إلى الإشعار الجديد، وكدت لا أتمالك نفسي من الابتسام.
[لقد استلمت للتو 130.000$]
اقترب منها.
“بشأن الحملة الاستكشافية—”
كنت فقط بحاجة لأن أفهم ما إذا كان هذا هو الحال أم لا.
“سأذهب.”
هزّ كايل رأسه مرة أخرى، ثم حوّل انتباهه إلى زوي، التي كانت تفتش في حقيبتها.
أعدت الهاتف إلى جيبي، ونظرت إلى قائد الفريق.
ماذا لو…؟
“بخصوص الحملة، سأذهب.”
كنت فقط بحاجة لأن أفهم ما إذا كان هذا هو الحال أم لا.
بعد بضع ساعات.
وقف أمام الشق ستة أشخاص.
“لم نتمكن من معرفة الكثير عن الواقع البديل لأن الاتصال بالكشاف انقطع بسرعة. ومع ذلك، إن كان هناك أمر نعلمه، فهو أنه لا يزال حيًا.”
“هل هذا كل من معنا؟”
“رغم أننا تمكّنا من رؤيته وسماع ما كان يفعله، إلا أننا لم نستطع التواصل معه بأي شكل. ومع ذلك، كما ترون، فإن المكان يبدو تمامًا مثل الغرفة المجاورة. الفرق الوحيد هو أن هناك يبدو وكأن الليل قد حلّ.”
نظر كايل حوله، تتنقل عيناه بين أعضاء الفريق. كان يعرف الجميع، وشعر بسعادة غامرة لعدم رؤية سيث هناك.
كنت متوترًا وأنا أطرح هذا السؤال. كنت بحاجة ماسة للمال في تلك اللحظة. كنت فقيرًا للغاية، ولا تزال هناك بضعة أيام قبل أن يدفع لي ‘دوك’ مقابل لعبتي.
‘من الجيد أنه استمع إلى نصيحتي وغادر.’
“من المؤسف أن هذه كل المعلومات التي نملكها عن الشذوذ. كنت لأرسل المزيد من الكشافة لفهم الوضع، لكن النقابات الأخرى بدأت تصل، ووقتنا ينفد. هذه هي المهلة الوحيدة التي نستطيع العمل ضمنها.”
هزّ كايل رأسه مرة أخرى، ثم حوّل انتباهه إلى زوي، التي كانت تفتش في حقيبتها.
إذًا، كان الأمر يتعلق بهذا…
اقترب منها.
“وبناءً على كل ما سبق، قررت النقابة أن تعرض عليك ما يقارب 130.000$. هل يناسبك هذا؟ أعلم أن المبلغ ليس كبيرًا، ولكن—”
“هل تبحثين عن شيء؟”
ما الذي كنّا نتعامل معه بحق السماء؟
“لا، فقط أتحقق إن كنت قد جلبت كل شيء معي.”
فوجئت بمناداته المفاجئة لي. ومع ذلك، قررت أن أتبعه بينما تسلّطت جميع الأنظار نحوي في تلك اللحظة. وبشكل خاص، كانت نظرات كايل تخترقني.
“هل فعلتِ؟”
ساد توتر شديد في الأجواء بعد أن تكلّم قائد الفريق، ومع ذلك، لم يُبدِ أيٌّ من الحاضرين في الغرفة ملامح قلق أو تردّد.
“لهذا السبب أتحقق.”
ما الذي كنّا نتعامل معه بحق السماء؟
أجابت زوي وهي تهز رأسها. وبينما كانت يدها تغوص أعمق داخل الحقيبة، توقفت ونظرت إلى كايل.
“وبناءً على كل ما سبق، قررت النقابة أن تعرض عليك ما يقارب 130.000$. هل يناسبك هذا؟ أعلم أن المبلغ ليس كبيرًا، ولكن—”
“صحيح…؟ لن يأتي، أليس كذلك؟”
حسنًا، هذا كان متوقعًا. كنا قد ناقشنا ذلك قبل الاجتماع. ومع أنني سمعت كل ما رغبت في معرفته، لم أكن متأكدًا مما إذا كنت أريد الذهاب فعلًا.
“لن يأتي.”
وقف أمام الشق ستة أشخاص.
هزّ كايل رأسه بسعادة.
تجاهلتها، وتبعت قائد الفريق خارج الغرفة، حيث توقف.
“قد يكون متهورًا أحيانًا، لكنه ليس أحمق—”
“أمهلني لحظة.”
توقفت كلمات كايل فجأة حين انفتح الباب بصرير، ودخل شخص إلى الغرفة، تميزت عيناه الميتتان فورًا، مما جعل الجميع يتجمد في مكانه.
إن كان الأمر كذلك، وإن لم تكن المهمة تكذب علي، فإن هذه المهمة… ممكنة التنفيذ.
لكن ذلك لم يكن أكثر ما جذب الأنظار.
“…راجعت كل شيء. وبالنظر إلى طبيعة اكتشافك، فالتعويض الذي تقدمه النقابة ليس سخيًا على وجه الخصوص. رغم أنك من اكتشفه، إلا أن الأمر قد يُعتبر مجرد مسألة حظ.”
إذ ما إن انخفضت الرؤوس ببطء، حتى استقرت العيون جميعًا على يد سيث، حيث كان سكين طويل يلمع تحت أضواء السقف.
هناك 15.000 SP على المحك.
أي نوع من…
غير مبالٍ بنظراتهم، ثبت سيث بصره على الشق.
غير مبالٍ بنظراتهم، ثبت سيث بصره على الشق.
توقفت كلمات كايل فجأة حين انفتح الباب بصرير، ودخل شخص إلى الغرفة، تميزت عيناه الميتتان فورًا، مما جعل الجميع يتجمد في مكانه.
“متى سننطلق؟”
“ماذا؟”
وكلما شاهدت الفيديو أكثر، ازداد الشعور بالبرد يسري في جسدي.
لكن ذلك لم يكن أكثر ما جذب الأنظار.
