فرقة الاستكشاف [2]
الفصل 106: فرقة الاستكشاف [2]
“سأذهب.”
ساد توتر شديد في الأجواء بعد أن تكلّم قائد الفريق، ومع ذلك، لم يُبدِ أيٌّ من الحاضرين في الغرفة ملامح قلق أو تردّد.
كانوا جميعًا يضعون نفس التعبير الجاد بينما يحدّقون في قائد الفريق.
كانوا جميعًا يضعون نفس التعبير الجاد بينما يحدّقون في قائد الفريق.
“ألا يوجد حقًا من يريد الانسحاب؟”
“ألا يوجد حقًا من يريد الانسحاب؟”
وكأنّه لاحظ نظرات كايل، فحوّل قائد الفريق انتباهه إليّ.
تحوّل نظر كايل نحوي.
“قد يكون متهورًا أحيانًا، لكنه ليس أحمق—”
ارتفع حاجباه.
عندها، تذكرت أمرًا وسألت:
وكأنّه لاحظ نظرات كايل، فحوّل قائد الفريق انتباهه إليّ.
“هل ترغب في الانسحاب؟”
“سآخذها!”
“…آه، حسنًا.”
هزّ كايل رأسه مرة أخرى، ثم حوّل انتباهه إلى زوي، التي كانت تفتش في حقيبتها.
خدشتُ مؤخرة رأسي. نعم، كنت أريد الانسحاب. هذا أمر لا يحتاج إلى شرح. ولكن، حين فكرت في نافذة المهمة، لم أجب على الفور.
“هل تبحثين عن شيء؟”
ماذا لو…؟
ضغط قائد الفريق على الجهاز اللوحي، وبدأ عرض مقطع فيديو.
ماذا لو لم تكن المهمة قد انتهت فعلاً؟
توقفت كلمات كايل فجأة حين انفتح الباب بصرير، ودخل شخص إلى الغرفة، تميزت عيناه الميتتان فورًا، مما جعل الجميع يتجمد في مكانه.
إن كان الأمر كذلك، وإن لم تكن المهمة تكذب علي، فإن هذه المهمة… ممكنة التنفيذ.
هناك 15.000 SP على المحك.
كنت فقط بحاجة لأن أفهم ما إذا كان هذا هو الحال أم لا.
“لهذا السبب أتحقق.”
“إذًا…؟”
الأسعار…
“بشأن ذلك… هل يمكنني الاستماع قبل اتخاذ القرار؟”
“سآخذها!”
“ماذا؟”
وقف أمام الشق ستة أشخاص.
انهار وجه كايل، وضيّق عينيه وهو يحدّق بي. بدا وكأنه يريد خنقي، لكنني اخترت تجاهله.
ضغط قائد الفريق بكفه على الطاولة، ثم وقف.
‘آسف، كنت حقًا أنوي الانسحاب، لكن لدي مهمة يجب إتمامها…’
“اتبعني للحظة.”
هناك 15.000 SP على المحك.
“مكافأة؟”
أي ما يعادل تقريبًا 150.000 دولار.
“…راجعت كل شيء. وبالنظر إلى طبيعة اكتشافك، فالتعويض الذي تقدمه النقابة ليس سخيًا على وجه الخصوص. رغم أنك من اكتشفه، إلا أن الأمر قد يُعتبر مجرد مسألة حظ.”
“تريد الاستماع؟ حسنًا، لا بأس. فقط أعطني جوابك بسرعة إن أردت الانسحاب، لأنني سأضطر لإيجاد بديل لك.”
“إذًا…؟”
“مفهوم.”
“لا، فقط أتحقق إن كنت قد جلبت كل شيء معي.”
ومع إيماءة من قائد الفريق ونظرة حادّة من كايل، استمر الاجتماع بينما حوّل قائد الفريق تركيزه إلى الجهاز اللوحي الموضوع على الطاولة.
أخرجت هاتفي ونظرت إلى الإشعار الجديد، وكدت لا أتمالك نفسي من الابتسام.
“لقد أرسلنا بالفعل كشافًا للتحقيق في الشق. أحد الأمور الأساسية التي اكتشفناها هو أن فقط الأفراد من الدرجة الرابعة وما دون يمكنهم الدخول. يبدو أنه يؤدي إلى واقع بديل، ليس بوابة بالضبط، بل شيء مختلف. لم نواجه شيئًا مشابهًا من قبل.”
“متى سننطلق؟”
كان صوت قائد الفريق مشحونًا بالجدية وهو يتكلم.
أخرجت هاتفي ونظرت إلى الإشعار الجديد، وكدت لا أتمالك نفسي من الابتسام.
“لم نتمكن من معرفة الكثير عن الواقع البديل لأن الاتصال بالكشاف انقطع بسرعة. ومع ذلك، إن كان هناك أمر نعلمه، فهو أنه لا يزال حيًا.”
“صحيح…؟ لن يأتي، أليس كذلك؟”
لا يزال حيًا…؟
متجر الدرجة الثانية كان مفتوحًا، ويمكنني دخوله في أي وقت.
فوجئت قليلًا حين سمعت هذا.
وكلما شاهدت الفيديو أكثر، ازداد الشعور بالبرد يسري في جسدي.
انتظر، إن كان لا يزال حيًا، ونحن سنُرسل إلى هناك، ألا يعني هذا أن…
“بخصوص الحملة، سأذهب.”
“هذه ستكون مهمة إنقاذ. هدفكم هو العثور على الكشاف والعودة بسرعة. وفي الوقت نفسه، أحتاج منكم تسجيل ما ترونه وجمع أكبر قدر ممكن من البيانات.”
خدشتُ مؤخرة رأسي. نعم، كنت أريد الانسحاب. هذا أمر لا يحتاج إلى شرح. ولكن، حين فكرت في نافذة المهمة، لم أجب على الفور.
ضغط قائد الفريق على الجهاز اللوحي، وبدأ عرض مقطع فيديو.
“من المؤسف أن هذه كل المعلومات التي نملكها عن الشذوذ. كنت لأرسل المزيد من الكشافة لفهم الوضع، لكن النقابات الأخرى بدأت تصل، ووقتنا ينفد. هذه هي المهلة الوحيدة التي نستطيع العمل ضمنها.”
كان إعادة لما حدث مع الكشاف.
“صحيح، نحن مدينون لك بشيء. ماذا تريد؟”
“رغم أننا تمكّنا من رؤيته وسماع ما كان يفعله، إلا أننا لم نستطع التواصل معه بأي شكل. ومع ذلك، كما ترون، فإن المكان يبدو تمامًا مثل الغرفة المجاورة. الفرق الوحيد هو أن هناك يبدو وكأن الليل قد حلّ.”
‘من الجيد أنه استمع إلى نصيحتي وغادر.’
وكلما شاهدت الفيديو أكثر، ازداد الشعور بالبرد يسري في جسدي.
“هل فعلتِ؟”
وبشكل خاص، عندما حدّقت في السجين وهو يحدّق باتجاه الباب حيث ظهر ظلٌ ما، شعرت بقشعريرة تسري في جلدي.
خدشتُ مؤخرة رأسي. نعم، كنت أريد الانسحاب. هذا أمر لا يحتاج إلى شرح. ولكن، حين فكرت في نافذة المهمة، لم أجب على الفور.
حتى حين سلط ضوءه عليه، ظلّ شكله غامضًا تمامًا.
“لا، فقط أتحقق إن كنت قد جلبت كل شيء معي.”
ما الذي كنّا نتعامل معه بحق السماء؟
“سآخذها!”
“من المؤسف أن هذه كل المعلومات التي نملكها عن الشذوذ. كنت لأرسل المزيد من الكشافة لفهم الوضع، لكن النقابات الأخرى بدأت تصل، ووقتنا ينفد. هذه هي المهلة الوحيدة التي نستطيع العمل ضمنها.”
مشاركتي من عدمها كانت تعتمد على مقدار المال الذي يمكنهم عرضه علي. إن كان المبلغ مناسبًا، فربما أفكر في الأمر.
ضغط قائد الفريق بكفه على الطاولة، ثم وقف.
خدشتُ مؤخرة رأسي. نعم، كنت أريد الانسحاب. هذا أمر لا يحتاج إلى شرح. ولكن، حين فكرت في نافذة المهمة، لم أجب على الفور.
“سأرسل إليكم جميعًا المزيد من المعلومات بشأن الحملة الاستكشافية. أما الآن، فاستعدوا. سأتوجه لترتيب بعض الأمور. آه، صحيح…”
لم أستطع أن أنكر أنني شعرت بخيبة أمل.
حوّل قائد الفريق نظره إليّ.
كنت فقط بحاجة لأن أفهم ما إذا كان هذا هو الحال أم لا.
“اتبعني للحظة.”
‘من الجيد أنه استمع إلى نصيحتي وغادر.’
“همم؟”
“بخصوص الحملة، سأذهب.”
فوجئت بمناداته المفاجئة لي. ومع ذلك، قررت أن أتبعه بينما تسلّطت جميع الأنظار نحوي في تلك اللحظة. وبشكل خاص، كانت نظرات كايل تخترقني.
هناك 15.000 SP على المحك.
تجاهلتها، وتبعت قائد الفريق خارج الغرفة، حيث توقف.
وبينما كان يعبث بهاتفه، سمعت إشعارًا يصل إلى هاتفي.
“الآن بعد أن سمعت كل شيء، هل قررت ما الذي تريد فعله؟”
الفصل 106: فرقة الاستكشاف [2]
إذًا، كان الأمر يتعلق بهذا…
“لن يأتي.”
حسنًا، هذا كان متوقعًا. كنا قد ناقشنا ذلك قبل الاجتماع. ومع أنني سمعت كل ما رغبت في معرفته، لم أكن متأكدًا مما إذا كنت أريد الذهاب فعلًا.
الفصل 106: فرقة الاستكشاف [2]
عندها، تذكرت أمرًا وسألت:
“بشأن ذلك… هل يمكنني الاستماع قبل اتخاذ القرار؟”
“بخصوص المكافأة الموعودة من قبل… هل بإمكاني المطالبة بها؟”
تحوّل نظر كايل نحوي.
“مكافأة؟”
ارتفع حاجباه.
بدا قائد الفريق مشوشًا في البداية. لكنه سرعان ما غيّر ملامحه حين تذكر محادثتنا السابقة.
حوّل قائد الفريق نظره إليّ.
“صحيح، نحن مدينون لك بشيء. ماذا تريد؟”
“أمهلني لحظة.”
“أرغب في المال. كم يمكنكم أن تقدموا لي؟”
ماذا لو…؟
كنت متوترًا وأنا أطرح هذا السؤال. كنت بحاجة ماسة للمال في تلك اللحظة. كنت فقيرًا للغاية، ولا تزال هناك بضعة أيام قبل أن يدفع لي ‘دوك’ مقابل لعبتي.
هناك 15.000 SP على المحك.
متجر الدرجة الثانية كان مفتوحًا، ويمكنني دخوله في أي وقت.
وكأنّه لاحظ نظرات كايل، فحوّل قائد الفريق انتباهه إليّ.
لكن مجرد نظرة واحدة عليه كانت كافية لتصيبني بالقشعريرة.
لا يزال حيًا…؟
الأسعار…
“هل فعلتِ؟”
كانت فلكية.
“بخصوص الحملة، سأذهب.”
حتى أقل العناصر تقييمًا في المتجر كانت باهظة الثمن.
أي ما يعادل تقريبًا 150.000 دولار.
مشاركتي من عدمها كانت تعتمد على مقدار المال الذي يمكنهم عرضه علي. إن كان المبلغ مناسبًا، فربما أفكر في الأمر.
وبينما كان يعبث بهاتفه، سمعت إشعارًا يصل إلى هاتفي.
“أمهلني لحظة.”
“لقد أرسلنا بالفعل كشافًا للتحقيق في الشق. أحد الأمور الأساسية التي اكتشفناها هو أن فقط الأفراد من الدرجة الرابعة وما دون يمكنهم الدخول. يبدو أنه يؤدي إلى واقع بديل، ليس بوابة بالضبط، بل شيء مختلف. لم نواجه شيئًا مشابهًا من قبل.”
أخرج هاتفه، وبدأت أصابعه تتحرك بسرعة على الشاشة، ثم عاد بنظره إليّ.
توقفت كلمات كايل فجأة حين انفتح الباب بصرير، ودخل شخص إلى الغرفة، تميزت عيناه الميتتان فورًا، مما جعل الجميع يتجمد في مكانه.
“…راجعت كل شيء. وبالنظر إلى طبيعة اكتشافك، فالتعويض الذي تقدمه النقابة ليس سخيًا على وجه الخصوص. رغم أنك من اكتشفه، إلا أن الأمر قد يُعتبر مجرد مسألة حظ.”
قد يبدو الأمر وكأنه مجرد حظ، لكنني أؤمن بشدة أن الفضل يعود إلى النظارات. لولاها، فلا أعتقد أن الشق كان ليظهر أصلًا.
“آه.”
“أمهلني لحظة.”
لم أستطع أن أنكر أنني شعرت بخيبة أمل.
صرخت تقريبًا بهذه الكلمات وأنا أحدق في قائد الفريق.
قد يبدو الأمر وكأنه مجرد حظ، لكنني أؤمن بشدة أن الفضل يعود إلى النظارات. لولاها، فلا أعتقد أن الشق كان ليظهر أصلًا.
هزّ كايل رأسه مرة أخرى، ثم حوّل انتباهه إلى زوي، التي كانت تفتش في حقيبتها.
ومع ذلك، بما أنهم لا يعرفون هذا، فمن المنطقي أن يظنوا الأمر كذلك.
أي نوع من…
“وبناءً على كل ما سبق، قررت النقابة أن تعرض عليك ما يقارب 130.000$. هل يناسبك هذا؟ أعلم أن المبلغ ليس كبيرًا، ولكن—”
أي نوع من…
“سآخذها!”
“هذه ستكون مهمة إنقاذ. هدفكم هو العثور على الكشاف والعودة بسرعة. وفي الوقت نفسه، أحتاج منكم تسجيل ما ترونه وجمع أكبر قدر ممكن من البيانات.”
صرخت تقريبًا بهذه الكلمات وأنا أحدق في قائد الفريق.
وبينما كان يعبث بهاتفه، سمعت إشعارًا يصل إلى هاتفي.
130000$؟
كان صوت قائد الفريق مشحونًا بالجدية وهو يتكلم.
هل تمزحون معي؟
ومع ذلك، بما أنهم لا يعرفون هذا، فمن المنطقي أن يظنوا الأمر كذلك.
هذا يُعد قليلًا؟ يا إلهي!
“تريد الاستماع؟ حسنًا، لا بأس. فقط أعطني جوابك بسرعة إن أردت الانسحاب، لأنني سأضطر لإيجاد بديل لك.”
“ستأخذها؟ هذا خبر سار. حاولت أن أطلب أكثر، لكن هذا أفضل ما يمكننا تقديمه حاليًا. وبما أنك وافقت، فلن أضيف شيئًا آخر.”
وكلما شاهدت الفيديو أكثر، ازداد الشعور بالبرد يسري في جسدي.
وبينما كان يعبث بهاتفه، سمعت إشعارًا يصل إلى هاتفي.
حتى أقل العناصر تقييمًا في المتجر كانت باهظة الثمن.
أخرجت هاتفي ونظرت إلى الإشعار الجديد، وكدت لا أتمالك نفسي من الابتسام.
خدشتُ مؤخرة رأسي. نعم، كنت أريد الانسحاب. هذا أمر لا يحتاج إلى شرح. ولكن، حين فكرت في نافذة المهمة، لم أجب على الفور.
[لقد استلمت للتو 130.000$]
“لا، فقط أتحقق إن كنت قد جلبت كل شيء معي.”
“بشأن الحملة الاستكشافية—”
كانت فلكية.
“سأذهب.”
أي ما يعادل تقريبًا 150.000 دولار.
أعدت الهاتف إلى جيبي، ونظرت إلى قائد الفريق.
ارتفع حاجباه.
“بخصوص الحملة، سأذهب.”
“ستأخذها؟ هذا خبر سار. حاولت أن أطلب أكثر، لكن هذا أفضل ما يمكننا تقديمه حاليًا. وبما أنك وافقت، فلن أضيف شيئًا آخر.”
بعد بضع ساعات.
وقف أمام الشق ستة أشخاص.
وقف أمام الشق ستة أشخاص.
“تريد الاستماع؟ حسنًا، لا بأس. فقط أعطني جوابك بسرعة إن أردت الانسحاب، لأنني سأضطر لإيجاد بديل لك.”
“هل هذا كل من معنا؟”
متجر الدرجة الثانية كان مفتوحًا، ويمكنني دخوله في أي وقت.
نظر كايل حوله، تتنقل عيناه بين أعضاء الفريق. كان يعرف الجميع، وشعر بسعادة غامرة لعدم رؤية سيث هناك.
تجاهلتها، وتبعت قائد الفريق خارج الغرفة، حيث توقف.
‘من الجيد أنه استمع إلى نصيحتي وغادر.’
حوّل قائد الفريق نظره إليّ.
هزّ كايل رأسه مرة أخرى، ثم حوّل انتباهه إلى زوي، التي كانت تفتش في حقيبتها.
الفصل 106: فرقة الاستكشاف [2]
اقترب منها.
عندها، تذكرت أمرًا وسألت:
“هل تبحثين عن شيء؟”
“بشأن الحملة الاستكشافية—”
“لا، فقط أتحقق إن كنت قد جلبت كل شيء معي.”
“…راجعت كل شيء. وبالنظر إلى طبيعة اكتشافك، فالتعويض الذي تقدمه النقابة ليس سخيًا على وجه الخصوص. رغم أنك من اكتشفه، إلا أن الأمر قد يُعتبر مجرد مسألة حظ.”
“هل فعلتِ؟”
‘من الجيد أنه استمع إلى نصيحتي وغادر.’
“لهذا السبب أتحقق.”
“بخصوص الحملة، سأذهب.”
أجابت زوي وهي تهز رأسها. وبينما كانت يدها تغوص أعمق داخل الحقيبة، توقفت ونظرت إلى كايل.
صرخت تقريبًا بهذه الكلمات وأنا أحدق في قائد الفريق.
“صحيح…؟ لن يأتي، أليس كذلك؟”
فوجئت بمناداته المفاجئة لي. ومع ذلك، قررت أن أتبعه بينما تسلّطت جميع الأنظار نحوي في تلك اللحظة. وبشكل خاص، كانت نظرات كايل تخترقني.
“لن يأتي.”
وقف أمام الشق ستة أشخاص.
هزّ كايل رأسه بسعادة.
حتى أقل العناصر تقييمًا في المتجر كانت باهظة الثمن.
“قد يكون متهورًا أحيانًا، لكنه ليس أحمق—”
“تريد الاستماع؟ حسنًا، لا بأس. فقط أعطني جوابك بسرعة إن أردت الانسحاب، لأنني سأضطر لإيجاد بديل لك.”
توقفت كلمات كايل فجأة حين انفتح الباب بصرير، ودخل شخص إلى الغرفة، تميزت عيناه الميتتان فورًا، مما جعل الجميع يتجمد في مكانه.
“مكافأة؟”
لكن ذلك لم يكن أكثر ما جذب الأنظار.
وبينما كان يعبث بهاتفه، سمعت إشعارًا يصل إلى هاتفي.
إذ ما إن انخفضت الرؤوس ببطء، حتى استقرت العيون جميعًا على يد سيث، حيث كان سكين طويل يلمع تحت أضواء السقف.
وقف أمام الشق ستة أشخاص.
أي نوع من…
هزّ كايل رأسه بسعادة.
غير مبالٍ بنظراتهم، ثبت سيث بصره على الشق.
فوجئت قليلًا حين سمعت هذا.
“متى سننطلق؟”
اقترب منها.
[لقد استلمت للتو 130.000$]
“أمهلني لحظة.”
