فرقة الاستكشاف [2]
الفصل 106: فرقة الاستكشاف [2]
“لهذا السبب أتحقق.”
ساد توتر شديد في الأجواء بعد أن تكلّم قائد الفريق، ومع ذلك، لم يُبدِ أيٌّ من الحاضرين في الغرفة ملامح قلق أو تردّد.
“مفهوم.”
كانوا جميعًا يضعون نفس التعبير الجاد بينما يحدّقون في قائد الفريق.
“قد يكون متهورًا أحيانًا، لكنه ليس أحمق—”
“ألا يوجد حقًا من يريد الانسحاب؟”
كانوا جميعًا يضعون نفس التعبير الجاد بينما يحدّقون في قائد الفريق.
تحوّل نظر كايل نحوي.
وكلما شاهدت الفيديو أكثر، ازداد الشعور بالبرد يسري في جسدي.
ارتفع حاجباه.
إذ ما إن انخفضت الرؤوس ببطء، حتى استقرت العيون جميعًا على يد سيث، حيث كان سكين طويل يلمع تحت أضواء السقف.
وكأنّه لاحظ نظرات كايل، فحوّل قائد الفريق انتباهه إليّ.
“بخصوص المكافأة الموعودة من قبل… هل بإمكاني المطالبة بها؟”
“هل ترغب في الانسحاب؟”
صرخت تقريبًا بهذه الكلمات وأنا أحدق في قائد الفريق.
“…آه، حسنًا.”
الأسعار…
خدشتُ مؤخرة رأسي. نعم، كنت أريد الانسحاب. هذا أمر لا يحتاج إلى شرح. ولكن، حين فكرت في نافذة المهمة، لم أجب على الفور.
“صحيح، نحن مدينون لك بشيء. ماذا تريد؟”
ماذا لو…؟
حتى حين سلط ضوءه عليه، ظلّ شكله غامضًا تمامًا.
ماذا لو لم تكن المهمة قد انتهت فعلاً؟
“مفهوم.”
إن كان الأمر كذلك، وإن لم تكن المهمة تكذب علي، فإن هذه المهمة… ممكنة التنفيذ.
كنت فقط بحاجة لأن أفهم ما إذا كان هذا هو الحال أم لا.
أي نوع من…
“إذًا…؟”
صرخت تقريبًا بهذه الكلمات وأنا أحدق في قائد الفريق.
“بشأن ذلك… هل يمكنني الاستماع قبل اتخاذ القرار؟”
إذ ما إن انخفضت الرؤوس ببطء، حتى استقرت العيون جميعًا على يد سيث، حيث كان سكين طويل يلمع تحت أضواء السقف.
“ماذا؟”
“لهذا السبب أتحقق.”
انهار وجه كايل، وضيّق عينيه وهو يحدّق بي. بدا وكأنه يريد خنقي، لكنني اخترت تجاهله.
هزّ كايل رأسه بسعادة.
‘آسف، كنت حقًا أنوي الانسحاب، لكن لدي مهمة يجب إتمامها…’
هزّ كايل رأسه بسعادة.
هناك 15.000 SP على المحك.
“أمهلني لحظة.”
أي ما يعادل تقريبًا 150.000 دولار.
حوّل قائد الفريق نظره إليّ.
“تريد الاستماع؟ حسنًا، لا بأس. فقط أعطني جوابك بسرعة إن أردت الانسحاب، لأنني سأضطر لإيجاد بديل لك.”
“بخصوص الحملة، سأذهب.”
“مفهوم.”
“إذًا…؟”
ومع إيماءة من قائد الفريق ونظرة حادّة من كايل، استمر الاجتماع بينما حوّل قائد الفريق تركيزه إلى الجهاز اللوحي الموضوع على الطاولة.
“بشأن ذلك… هل يمكنني الاستماع قبل اتخاذ القرار؟”
“لقد أرسلنا بالفعل كشافًا للتحقيق في الشق. أحد الأمور الأساسية التي اكتشفناها هو أن فقط الأفراد من الدرجة الرابعة وما دون يمكنهم الدخول. يبدو أنه يؤدي إلى واقع بديل، ليس بوابة بالضبط، بل شيء مختلف. لم نواجه شيئًا مشابهًا من قبل.”
تحوّل نظر كايل نحوي.
كان صوت قائد الفريق مشحونًا بالجدية وهو يتكلم.
إذًا، كان الأمر يتعلق بهذا…
“لم نتمكن من معرفة الكثير عن الواقع البديل لأن الاتصال بالكشاف انقطع بسرعة. ومع ذلك، إن كان هناك أمر نعلمه، فهو أنه لا يزال حيًا.”
“أرغب في المال. كم يمكنكم أن تقدموا لي؟”
لا يزال حيًا…؟
“بشأن الحملة الاستكشافية—”
فوجئت قليلًا حين سمعت هذا.
أي ما يعادل تقريبًا 150.000 دولار.
انتظر، إن كان لا يزال حيًا، ونحن سنُرسل إلى هناك، ألا يعني هذا أن…
“هذه ستكون مهمة إنقاذ. هدفكم هو العثور على الكشاف والعودة بسرعة. وفي الوقت نفسه، أحتاج منكم تسجيل ما ترونه وجمع أكبر قدر ممكن من البيانات.”
لكن مجرد نظرة واحدة عليه كانت كافية لتصيبني بالقشعريرة.
ضغط قائد الفريق على الجهاز اللوحي، وبدأ عرض مقطع فيديو.
وقف أمام الشق ستة أشخاص.
كان إعادة لما حدث مع الكشاف.
إذًا، كان الأمر يتعلق بهذا…
“رغم أننا تمكّنا من رؤيته وسماع ما كان يفعله، إلا أننا لم نستطع التواصل معه بأي شكل. ومع ذلك، كما ترون، فإن المكان يبدو تمامًا مثل الغرفة المجاورة. الفرق الوحيد هو أن هناك يبدو وكأن الليل قد حلّ.”
“…آه، حسنًا.”
وكلما شاهدت الفيديو أكثر، ازداد الشعور بالبرد يسري في جسدي.
“هل فعلتِ؟”
وبشكل خاص، عندما حدّقت في السجين وهو يحدّق باتجاه الباب حيث ظهر ظلٌ ما، شعرت بقشعريرة تسري في جلدي.
“سأرسل إليكم جميعًا المزيد من المعلومات بشأن الحملة الاستكشافية. أما الآن، فاستعدوا. سأتوجه لترتيب بعض الأمور. آه، صحيح…”
حتى حين سلط ضوءه عليه، ظلّ شكله غامضًا تمامًا.
انهار وجه كايل، وضيّق عينيه وهو يحدّق بي. بدا وكأنه يريد خنقي، لكنني اخترت تجاهله.
ما الذي كنّا نتعامل معه بحق السماء؟
ماذا لو…؟
“من المؤسف أن هذه كل المعلومات التي نملكها عن الشذوذ. كنت لأرسل المزيد من الكشافة لفهم الوضع، لكن النقابات الأخرى بدأت تصل، ووقتنا ينفد. هذه هي المهلة الوحيدة التي نستطيع العمل ضمنها.”
حتى أقل العناصر تقييمًا في المتجر كانت باهظة الثمن.
ضغط قائد الفريق بكفه على الطاولة، ثم وقف.
غير مبالٍ بنظراتهم، ثبت سيث بصره على الشق.
“سأرسل إليكم جميعًا المزيد من المعلومات بشأن الحملة الاستكشافية. أما الآن، فاستعدوا. سأتوجه لترتيب بعض الأمور. آه، صحيح…”
حسنًا، هذا كان متوقعًا. كنا قد ناقشنا ذلك قبل الاجتماع. ومع أنني سمعت كل ما رغبت في معرفته، لم أكن متأكدًا مما إذا كنت أريد الذهاب فعلًا.
حوّل قائد الفريق نظره إليّ.
حتى حين سلط ضوءه عليه، ظلّ شكله غامضًا تمامًا.
“اتبعني للحظة.”
تجاهلتها، وتبعت قائد الفريق خارج الغرفة، حيث توقف.
“همم؟”
‘من الجيد أنه استمع إلى نصيحتي وغادر.’
فوجئت بمناداته المفاجئة لي. ومع ذلك، قررت أن أتبعه بينما تسلّطت جميع الأنظار نحوي في تلك اللحظة. وبشكل خاص، كانت نظرات كايل تخترقني.
“هذه ستكون مهمة إنقاذ. هدفكم هو العثور على الكشاف والعودة بسرعة. وفي الوقت نفسه، أحتاج منكم تسجيل ما ترونه وجمع أكبر قدر ممكن من البيانات.”
تجاهلتها، وتبعت قائد الفريق خارج الغرفة، حيث توقف.
“بشأن ذلك… هل يمكنني الاستماع قبل اتخاذ القرار؟”
“الآن بعد أن سمعت كل شيء، هل قررت ما الذي تريد فعله؟”
“ستأخذها؟ هذا خبر سار. حاولت أن أطلب أكثر، لكن هذا أفضل ما يمكننا تقديمه حاليًا. وبما أنك وافقت، فلن أضيف شيئًا آخر.”
إذًا، كان الأمر يتعلق بهذا…
ومع ذلك، بما أنهم لا يعرفون هذا، فمن المنطقي أن يظنوا الأمر كذلك.
حسنًا، هذا كان متوقعًا. كنا قد ناقشنا ذلك قبل الاجتماع. ومع أنني سمعت كل ما رغبت في معرفته، لم أكن متأكدًا مما إذا كنت أريد الذهاب فعلًا.
إذ ما إن انخفضت الرؤوس ببطء، حتى استقرت العيون جميعًا على يد سيث، حيث كان سكين طويل يلمع تحت أضواء السقف.
عندها، تذكرت أمرًا وسألت:
“سآخذها!”
“بخصوص المكافأة الموعودة من قبل… هل بإمكاني المطالبة بها؟”
“سأذهب.”
“مكافأة؟”
“سأذهب.”
بدا قائد الفريق مشوشًا في البداية. لكنه سرعان ما غيّر ملامحه حين تذكر محادثتنا السابقة.
هزّ كايل رأسه مرة أخرى، ثم حوّل انتباهه إلى زوي، التي كانت تفتش في حقيبتها.
“صحيح، نحن مدينون لك بشيء. ماذا تريد؟”
متجر الدرجة الثانية كان مفتوحًا، ويمكنني دخوله في أي وقت.
“أرغب في المال. كم يمكنكم أن تقدموا لي؟”
“لهذا السبب أتحقق.”
كنت متوترًا وأنا أطرح هذا السؤال. كنت بحاجة ماسة للمال في تلك اللحظة. كنت فقيرًا للغاية، ولا تزال هناك بضعة أيام قبل أن يدفع لي ‘دوك’ مقابل لعبتي.
وبشكل خاص، عندما حدّقت في السجين وهو يحدّق باتجاه الباب حيث ظهر ظلٌ ما، شعرت بقشعريرة تسري في جلدي.
متجر الدرجة الثانية كان مفتوحًا، ويمكنني دخوله في أي وقت.
“سآخذها!”
لكن مجرد نظرة واحدة عليه كانت كافية لتصيبني بالقشعريرة.
انتظر، إن كان لا يزال حيًا، ونحن سنُرسل إلى هناك، ألا يعني هذا أن…
الأسعار…
“بشأن ذلك… هل يمكنني الاستماع قبل اتخاذ القرار؟”
كانت فلكية.
“الآن بعد أن سمعت كل شيء، هل قررت ما الذي تريد فعله؟”
حتى أقل العناصر تقييمًا في المتجر كانت باهظة الثمن.
توقفت كلمات كايل فجأة حين انفتح الباب بصرير، ودخل شخص إلى الغرفة، تميزت عيناه الميتتان فورًا، مما جعل الجميع يتجمد في مكانه.
مشاركتي من عدمها كانت تعتمد على مقدار المال الذي يمكنهم عرضه علي. إن كان المبلغ مناسبًا، فربما أفكر في الأمر.
إذًا، كان الأمر يتعلق بهذا…
“أمهلني لحظة.”
ضغط قائد الفريق على الجهاز اللوحي، وبدأ عرض مقطع فيديو.
أخرج هاتفه، وبدأت أصابعه تتحرك بسرعة على الشاشة، ثم عاد بنظره إليّ.
غير مبالٍ بنظراتهم، ثبت سيث بصره على الشق.
“…راجعت كل شيء. وبالنظر إلى طبيعة اكتشافك، فالتعويض الذي تقدمه النقابة ليس سخيًا على وجه الخصوص. رغم أنك من اكتشفه، إلا أن الأمر قد يُعتبر مجرد مسألة حظ.”
هزّ كايل رأسه بسعادة.
“آه.”
أجابت زوي وهي تهز رأسها. وبينما كانت يدها تغوص أعمق داخل الحقيبة، توقفت ونظرت إلى كايل.
لم أستطع أن أنكر أنني شعرت بخيبة أمل.
حتى أقل العناصر تقييمًا في المتجر كانت باهظة الثمن.
قد يبدو الأمر وكأنه مجرد حظ، لكنني أؤمن بشدة أن الفضل يعود إلى النظارات. لولاها، فلا أعتقد أن الشق كان ليظهر أصلًا.
هذا يُعد قليلًا؟ يا إلهي!
ومع ذلك، بما أنهم لا يعرفون هذا، فمن المنطقي أن يظنوا الأمر كذلك.
“بشأن ذلك… هل يمكنني الاستماع قبل اتخاذ القرار؟”
“وبناءً على كل ما سبق، قررت النقابة أن تعرض عليك ما يقارب 130.000$. هل يناسبك هذا؟ أعلم أن المبلغ ليس كبيرًا، ولكن—”
أخرج هاتفه، وبدأت أصابعه تتحرك بسرعة على الشاشة، ثم عاد بنظره إليّ.
“سآخذها!”
“أمهلني لحظة.”
صرخت تقريبًا بهذه الكلمات وأنا أحدق في قائد الفريق.
“…راجعت كل شيء. وبالنظر إلى طبيعة اكتشافك، فالتعويض الذي تقدمه النقابة ليس سخيًا على وجه الخصوص. رغم أنك من اكتشفه، إلا أن الأمر قد يُعتبر مجرد مسألة حظ.”
130000$؟
“لهذا السبب أتحقق.”
هل تمزحون معي؟
ماذا لو لم تكن المهمة قد انتهت فعلاً؟
هذا يُعد قليلًا؟ يا إلهي!
“تريد الاستماع؟ حسنًا، لا بأس. فقط أعطني جوابك بسرعة إن أردت الانسحاب، لأنني سأضطر لإيجاد بديل لك.”
“ستأخذها؟ هذا خبر سار. حاولت أن أطلب أكثر، لكن هذا أفضل ما يمكننا تقديمه حاليًا. وبما أنك وافقت، فلن أضيف شيئًا آخر.”
كان إعادة لما حدث مع الكشاف.
وبينما كان يعبث بهاتفه، سمعت إشعارًا يصل إلى هاتفي.
انتظر، إن كان لا يزال حيًا، ونحن سنُرسل إلى هناك، ألا يعني هذا أن…
أخرجت هاتفي ونظرت إلى الإشعار الجديد، وكدت لا أتمالك نفسي من الابتسام.
“اتبعني للحظة.”
[لقد استلمت للتو 130.000$]
“هذه ستكون مهمة إنقاذ. هدفكم هو العثور على الكشاف والعودة بسرعة. وفي الوقت نفسه، أحتاج منكم تسجيل ما ترونه وجمع أكبر قدر ممكن من البيانات.”
“بشأن الحملة الاستكشافية—”
“لم نتمكن من معرفة الكثير عن الواقع البديل لأن الاتصال بالكشاف انقطع بسرعة. ومع ذلك، إن كان هناك أمر نعلمه، فهو أنه لا يزال حيًا.”
“سأذهب.”
“الآن بعد أن سمعت كل شيء، هل قررت ما الذي تريد فعله؟”
أعدت الهاتف إلى جيبي، ونظرت إلى قائد الفريق.
فوجئت بمناداته المفاجئة لي. ومع ذلك، قررت أن أتبعه بينما تسلّطت جميع الأنظار نحوي في تلك اللحظة. وبشكل خاص، كانت نظرات كايل تخترقني.
“بخصوص الحملة، سأذهب.”
فوجئت بمناداته المفاجئة لي. ومع ذلك، قررت أن أتبعه بينما تسلّطت جميع الأنظار نحوي في تلك اللحظة. وبشكل خاص، كانت نظرات كايل تخترقني.
بعد بضع ساعات.
“ألا يوجد حقًا من يريد الانسحاب؟”
وقف أمام الشق ستة أشخاص.
كنت متوترًا وأنا أطرح هذا السؤال. كنت بحاجة ماسة للمال في تلك اللحظة. كنت فقيرًا للغاية، ولا تزال هناك بضعة أيام قبل أن يدفع لي ‘دوك’ مقابل لعبتي.
“هل هذا كل من معنا؟”
“صحيح…؟ لن يأتي، أليس كذلك؟”
نظر كايل حوله، تتنقل عيناه بين أعضاء الفريق. كان يعرف الجميع، وشعر بسعادة غامرة لعدم رؤية سيث هناك.
‘من الجيد أنه استمع إلى نصيحتي وغادر.’
عندها، تذكرت أمرًا وسألت:
هزّ كايل رأسه مرة أخرى، ثم حوّل انتباهه إلى زوي، التي كانت تفتش في حقيبتها.
“اتبعني للحظة.”
اقترب منها.
“همم؟”
“هل تبحثين عن شيء؟”
نظر كايل حوله، تتنقل عيناه بين أعضاء الفريق. كان يعرف الجميع، وشعر بسعادة غامرة لعدم رؤية سيث هناك.
“لا، فقط أتحقق إن كنت قد جلبت كل شيء معي.”
“هل فعلتِ؟”
“هل فعلتِ؟”
“بشأن ذلك… هل يمكنني الاستماع قبل اتخاذ القرار؟”
“لهذا السبب أتحقق.”
اقترب منها.
أجابت زوي وهي تهز رأسها. وبينما كانت يدها تغوص أعمق داخل الحقيبة، توقفت ونظرت إلى كايل.
ما الذي كنّا نتعامل معه بحق السماء؟
“صحيح…؟ لن يأتي، أليس كذلك؟”
“هذه ستكون مهمة إنقاذ. هدفكم هو العثور على الكشاف والعودة بسرعة. وفي الوقت نفسه، أحتاج منكم تسجيل ما ترونه وجمع أكبر قدر ممكن من البيانات.”
“لن يأتي.”
ضغط قائد الفريق على الجهاز اللوحي، وبدأ عرض مقطع فيديو.
هزّ كايل رأسه بسعادة.
130000$؟
“قد يكون متهورًا أحيانًا، لكنه ليس أحمق—”
هزّ كايل رأسه مرة أخرى، ثم حوّل انتباهه إلى زوي، التي كانت تفتش في حقيبتها.
توقفت كلمات كايل فجأة حين انفتح الباب بصرير، ودخل شخص إلى الغرفة، تميزت عيناه الميتتان فورًا، مما جعل الجميع يتجمد في مكانه.
ومع ذلك، بما أنهم لا يعرفون هذا، فمن المنطقي أن يظنوا الأمر كذلك.
لكن ذلك لم يكن أكثر ما جذب الأنظار.
هزّ كايل رأسه بسعادة.
إذ ما إن انخفضت الرؤوس ببطء، حتى استقرت العيون جميعًا على يد سيث، حيث كان سكين طويل يلمع تحت أضواء السقف.
إذ ما إن انخفضت الرؤوس ببطء، حتى استقرت العيون جميعًا على يد سيث، حيث كان سكين طويل يلمع تحت أضواء السقف.
أي نوع من…
هناك 15.000 SP على المحك.
غير مبالٍ بنظراتهم، ثبت سيث بصره على الشق.
هل تمزحون معي؟
“متى سننطلق؟”
توقفت كلمات كايل فجأة حين انفتح الباب بصرير، ودخل شخص إلى الغرفة، تميزت عيناه الميتتان فورًا، مما جعل الجميع يتجمد في مكانه.
“صحيح…؟ لن يأتي، أليس كذلك؟”
“هل فعلتِ؟”
