فرقة الاستكشاف [2]
الفصل 106: فرقة الاستكشاف [2]
توقفت كلمات كايل فجأة حين انفتح الباب بصرير، ودخل شخص إلى الغرفة، تميزت عيناه الميتتان فورًا، مما جعل الجميع يتجمد في مكانه.
ساد توتر شديد في الأجواء بعد أن تكلّم قائد الفريق، ومع ذلك، لم يُبدِ أيٌّ من الحاضرين في الغرفة ملامح قلق أو تردّد.
أعدت الهاتف إلى جيبي، ونظرت إلى قائد الفريق.
كانوا جميعًا يضعون نفس التعبير الجاد بينما يحدّقون في قائد الفريق.
نظر كايل حوله، تتنقل عيناه بين أعضاء الفريق. كان يعرف الجميع، وشعر بسعادة غامرة لعدم رؤية سيث هناك.
“ألا يوجد حقًا من يريد الانسحاب؟”
إذ ما إن انخفضت الرؤوس ببطء، حتى استقرت العيون جميعًا على يد سيث، حيث كان سكين طويل يلمع تحت أضواء السقف.
تحوّل نظر كايل نحوي.
“هذه ستكون مهمة إنقاذ. هدفكم هو العثور على الكشاف والعودة بسرعة. وفي الوقت نفسه، أحتاج منكم تسجيل ما ترونه وجمع أكبر قدر ممكن من البيانات.”
ارتفع حاجباه.
“آه.”
وكأنّه لاحظ نظرات كايل، فحوّل قائد الفريق انتباهه إليّ.
“هل هذا كل من معنا؟”
“هل ترغب في الانسحاب؟”
هزّ كايل رأسه بسعادة.
“…آه، حسنًا.”
ومع ذلك، بما أنهم لا يعرفون هذا، فمن المنطقي أن يظنوا الأمر كذلك.
خدشتُ مؤخرة رأسي. نعم، كنت أريد الانسحاب. هذا أمر لا يحتاج إلى شرح. ولكن، حين فكرت في نافذة المهمة، لم أجب على الفور.
“هل ترغب في الانسحاب؟”
ماذا لو…؟
“ستأخذها؟ هذا خبر سار. حاولت أن أطلب أكثر، لكن هذا أفضل ما يمكننا تقديمه حاليًا. وبما أنك وافقت، فلن أضيف شيئًا آخر.”
ماذا لو لم تكن المهمة قد انتهت فعلاً؟
حتى حين سلط ضوءه عليه، ظلّ شكله غامضًا تمامًا.
إن كان الأمر كذلك، وإن لم تكن المهمة تكذب علي، فإن هذه المهمة… ممكنة التنفيذ.
ومع ذلك، بما أنهم لا يعرفون هذا، فمن المنطقي أن يظنوا الأمر كذلك.
كنت فقط بحاجة لأن أفهم ما إذا كان هذا هو الحال أم لا.
صرخت تقريبًا بهذه الكلمات وأنا أحدق في قائد الفريق.
“إذًا…؟”
“بخصوص الحملة، سأذهب.”
“بشأن ذلك… هل يمكنني الاستماع قبل اتخاذ القرار؟”
“إذًا…؟”
“ماذا؟”
“همم؟”
انهار وجه كايل، وضيّق عينيه وهو يحدّق بي. بدا وكأنه يريد خنقي، لكنني اخترت تجاهله.
حتى أقل العناصر تقييمًا في المتجر كانت باهظة الثمن.
‘آسف، كنت حقًا أنوي الانسحاب، لكن لدي مهمة يجب إتمامها…’
“همم؟”
هناك 15.000 SP على المحك.
“هل فعلتِ؟”
أي ما يعادل تقريبًا 150.000 دولار.
“وبناءً على كل ما سبق، قررت النقابة أن تعرض عليك ما يقارب 130.000$. هل يناسبك هذا؟ أعلم أن المبلغ ليس كبيرًا، ولكن—”
“تريد الاستماع؟ حسنًا، لا بأس. فقط أعطني جوابك بسرعة إن أردت الانسحاب، لأنني سأضطر لإيجاد بديل لك.”
كانت فلكية.
“مفهوم.”
“سآخذها!”
ومع إيماءة من قائد الفريق ونظرة حادّة من كايل، استمر الاجتماع بينما حوّل قائد الفريق تركيزه إلى الجهاز اللوحي الموضوع على الطاولة.
هزّ كايل رأسه مرة أخرى، ثم حوّل انتباهه إلى زوي، التي كانت تفتش في حقيبتها.
“لقد أرسلنا بالفعل كشافًا للتحقيق في الشق. أحد الأمور الأساسية التي اكتشفناها هو أن فقط الأفراد من الدرجة الرابعة وما دون يمكنهم الدخول. يبدو أنه يؤدي إلى واقع بديل، ليس بوابة بالضبط، بل شيء مختلف. لم نواجه شيئًا مشابهًا من قبل.”
هناك 15.000 SP على المحك.
كان صوت قائد الفريق مشحونًا بالجدية وهو يتكلم.
“اتبعني للحظة.”
“لم نتمكن من معرفة الكثير عن الواقع البديل لأن الاتصال بالكشاف انقطع بسرعة. ومع ذلك، إن كان هناك أمر نعلمه، فهو أنه لا يزال حيًا.”
‘آسف، كنت حقًا أنوي الانسحاب، لكن لدي مهمة يجب إتمامها…’
لا يزال حيًا…؟
“بشأن ذلك… هل يمكنني الاستماع قبل اتخاذ القرار؟”
فوجئت قليلًا حين سمعت هذا.
تحوّل نظر كايل نحوي.
انتظر، إن كان لا يزال حيًا، ونحن سنُرسل إلى هناك، ألا يعني هذا أن…
“مكافأة؟”
“هذه ستكون مهمة إنقاذ. هدفكم هو العثور على الكشاف والعودة بسرعة. وفي الوقت نفسه، أحتاج منكم تسجيل ما ترونه وجمع أكبر قدر ممكن من البيانات.”
هذا يُعد قليلًا؟ يا إلهي!
ضغط قائد الفريق على الجهاز اللوحي، وبدأ عرض مقطع فيديو.
وكأنّه لاحظ نظرات كايل، فحوّل قائد الفريق انتباهه إليّ.
كان إعادة لما حدث مع الكشاف.
“همم؟”
“رغم أننا تمكّنا من رؤيته وسماع ما كان يفعله، إلا أننا لم نستطع التواصل معه بأي شكل. ومع ذلك، كما ترون، فإن المكان يبدو تمامًا مثل الغرفة المجاورة. الفرق الوحيد هو أن هناك يبدو وكأن الليل قد حلّ.”
بعد بضع ساعات.
وكلما شاهدت الفيديو أكثر، ازداد الشعور بالبرد يسري في جسدي.
130000$؟
وبشكل خاص، عندما حدّقت في السجين وهو يحدّق باتجاه الباب حيث ظهر ظلٌ ما، شعرت بقشعريرة تسري في جلدي.
هذا يُعد قليلًا؟ يا إلهي!
حتى حين سلط ضوءه عليه، ظلّ شكله غامضًا تمامًا.
الفصل 106: فرقة الاستكشاف [2]
ما الذي كنّا نتعامل معه بحق السماء؟
“وبناءً على كل ما سبق، قررت النقابة أن تعرض عليك ما يقارب 130.000$. هل يناسبك هذا؟ أعلم أن المبلغ ليس كبيرًا، ولكن—”
“من المؤسف أن هذه كل المعلومات التي نملكها عن الشذوذ. كنت لأرسل المزيد من الكشافة لفهم الوضع، لكن النقابات الأخرى بدأت تصل، ووقتنا ينفد. هذه هي المهلة الوحيدة التي نستطيع العمل ضمنها.”
“هل فعلتِ؟”
ضغط قائد الفريق بكفه على الطاولة، ثم وقف.
“لن يأتي.”
“سأرسل إليكم جميعًا المزيد من المعلومات بشأن الحملة الاستكشافية. أما الآن، فاستعدوا. سأتوجه لترتيب بعض الأمور. آه، صحيح…”
غير مبالٍ بنظراتهم، ثبت سيث بصره على الشق.
حوّل قائد الفريق نظره إليّ.
“هل تبحثين عن شيء؟”
“اتبعني للحظة.”
“الآن بعد أن سمعت كل شيء، هل قررت ما الذي تريد فعله؟”
“همم؟”
هذا يُعد قليلًا؟ يا إلهي!
فوجئت بمناداته المفاجئة لي. ومع ذلك، قررت أن أتبعه بينما تسلّطت جميع الأنظار نحوي في تلك اللحظة. وبشكل خاص، كانت نظرات كايل تخترقني.
“متى سننطلق؟”
تجاهلتها، وتبعت قائد الفريق خارج الغرفة، حيث توقف.
“لن يأتي.”
“الآن بعد أن سمعت كل شيء، هل قررت ما الذي تريد فعله؟”
فوجئت بمناداته المفاجئة لي. ومع ذلك، قررت أن أتبعه بينما تسلّطت جميع الأنظار نحوي في تلك اللحظة. وبشكل خاص، كانت نظرات كايل تخترقني.
إذًا، كان الأمر يتعلق بهذا…
أعدت الهاتف إلى جيبي، ونظرت إلى قائد الفريق.
حسنًا، هذا كان متوقعًا. كنا قد ناقشنا ذلك قبل الاجتماع. ومع أنني سمعت كل ما رغبت في معرفته، لم أكن متأكدًا مما إذا كنت أريد الذهاب فعلًا.
حتى حين سلط ضوءه عليه، ظلّ شكله غامضًا تمامًا.
عندها، تذكرت أمرًا وسألت:
أخرجت هاتفي ونظرت إلى الإشعار الجديد، وكدت لا أتمالك نفسي من الابتسام.
“بخصوص المكافأة الموعودة من قبل… هل بإمكاني المطالبة بها؟”
كان صوت قائد الفريق مشحونًا بالجدية وهو يتكلم.
“مكافأة؟”
“إذًا…؟”
بدا قائد الفريق مشوشًا في البداية. لكنه سرعان ما غيّر ملامحه حين تذكر محادثتنا السابقة.
قد يبدو الأمر وكأنه مجرد حظ، لكنني أؤمن بشدة أن الفضل يعود إلى النظارات. لولاها، فلا أعتقد أن الشق كان ليظهر أصلًا.
“صحيح، نحن مدينون لك بشيء. ماذا تريد؟”
‘من الجيد أنه استمع إلى نصيحتي وغادر.’
“أرغب في المال. كم يمكنكم أن تقدموا لي؟”
“صحيح…؟ لن يأتي، أليس كذلك؟”
كنت متوترًا وأنا أطرح هذا السؤال. كنت بحاجة ماسة للمال في تلك اللحظة. كنت فقيرًا للغاية، ولا تزال هناك بضعة أيام قبل أن يدفع لي ‘دوك’ مقابل لعبتي.
“مكافأة؟”
متجر الدرجة الثانية كان مفتوحًا، ويمكنني دخوله في أي وقت.
“لا، فقط أتحقق إن كنت قد جلبت كل شيء معي.”
لكن مجرد نظرة واحدة عليه كانت كافية لتصيبني بالقشعريرة.
أخرج هاتفه، وبدأت أصابعه تتحرك بسرعة على الشاشة، ثم عاد بنظره إليّ.
الأسعار…
حتى أقل العناصر تقييمًا في المتجر كانت باهظة الثمن.
كانت فلكية.
ضغط قائد الفريق على الجهاز اللوحي، وبدأ عرض مقطع فيديو.
حتى أقل العناصر تقييمًا في المتجر كانت باهظة الثمن.
أخرج هاتفه، وبدأت أصابعه تتحرك بسرعة على الشاشة، ثم عاد بنظره إليّ.
مشاركتي من عدمها كانت تعتمد على مقدار المال الذي يمكنهم عرضه علي. إن كان المبلغ مناسبًا، فربما أفكر في الأمر.
أخرجت هاتفي ونظرت إلى الإشعار الجديد، وكدت لا أتمالك نفسي من الابتسام.
“أمهلني لحظة.”
ماذا لو لم تكن المهمة قد انتهت فعلاً؟
أخرج هاتفه، وبدأت أصابعه تتحرك بسرعة على الشاشة، ثم عاد بنظره إليّ.
“هل هذا كل من معنا؟”
“…راجعت كل شيء. وبالنظر إلى طبيعة اكتشافك، فالتعويض الذي تقدمه النقابة ليس سخيًا على وجه الخصوص. رغم أنك من اكتشفه، إلا أن الأمر قد يُعتبر مجرد مسألة حظ.”
الأسعار…
“آه.”
انتظر، إن كان لا يزال حيًا، ونحن سنُرسل إلى هناك، ألا يعني هذا أن…
لم أستطع أن أنكر أنني شعرت بخيبة أمل.
“مفهوم.”
قد يبدو الأمر وكأنه مجرد حظ، لكنني أؤمن بشدة أن الفضل يعود إلى النظارات. لولاها، فلا أعتقد أن الشق كان ليظهر أصلًا.
نظر كايل حوله، تتنقل عيناه بين أعضاء الفريق. كان يعرف الجميع، وشعر بسعادة غامرة لعدم رؤية سيث هناك.
ومع ذلك، بما أنهم لا يعرفون هذا، فمن المنطقي أن يظنوا الأمر كذلك.
“همم؟”
“وبناءً على كل ما سبق، قررت النقابة أن تعرض عليك ما يقارب 130.000$. هل يناسبك هذا؟ أعلم أن المبلغ ليس كبيرًا، ولكن—”
قد يبدو الأمر وكأنه مجرد حظ، لكنني أؤمن بشدة أن الفضل يعود إلى النظارات. لولاها، فلا أعتقد أن الشق كان ليظهر أصلًا.
“سآخذها!”
“ستأخذها؟ هذا خبر سار. حاولت أن أطلب أكثر، لكن هذا أفضل ما يمكننا تقديمه حاليًا. وبما أنك وافقت، فلن أضيف شيئًا آخر.”
صرخت تقريبًا بهذه الكلمات وأنا أحدق في قائد الفريق.
كان صوت قائد الفريق مشحونًا بالجدية وهو يتكلم.
130000$؟
بدا قائد الفريق مشوشًا في البداية. لكنه سرعان ما غيّر ملامحه حين تذكر محادثتنا السابقة.
هل تمزحون معي؟
حتى أقل العناصر تقييمًا في المتجر كانت باهظة الثمن.
هذا يُعد قليلًا؟ يا إلهي!
الأسعار…
“ستأخذها؟ هذا خبر سار. حاولت أن أطلب أكثر، لكن هذا أفضل ما يمكننا تقديمه حاليًا. وبما أنك وافقت، فلن أضيف شيئًا آخر.”
بعد بضع ساعات.
وبينما كان يعبث بهاتفه، سمعت إشعارًا يصل إلى هاتفي.
تحوّل نظر كايل نحوي.
أخرجت هاتفي ونظرت إلى الإشعار الجديد، وكدت لا أتمالك نفسي من الابتسام.
“اتبعني للحظة.”
[لقد استلمت للتو 130.000$]
ساد توتر شديد في الأجواء بعد أن تكلّم قائد الفريق، ومع ذلك، لم يُبدِ أيٌّ من الحاضرين في الغرفة ملامح قلق أو تردّد.
“بشأن الحملة الاستكشافية—”
ماذا لو…؟
“سأذهب.”
بدا قائد الفريق مشوشًا في البداية. لكنه سرعان ما غيّر ملامحه حين تذكر محادثتنا السابقة.
أعدت الهاتف إلى جيبي، ونظرت إلى قائد الفريق.
فوجئت بمناداته المفاجئة لي. ومع ذلك، قررت أن أتبعه بينما تسلّطت جميع الأنظار نحوي في تلك اللحظة. وبشكل خاص، كانت نظرات كايل تخترقني.
“بخصوص الحملة، سأذهب.”
“لا، فقط أتحقق إن كنت قد جلبت كل شيء معي.”
بعد بضع ساعات.
عندها، تذكرت أمرًا وسألت:
وقف أمام الشق ستة أشخاص.
هذا يُعد قليلًا؟ يا إلهي!
“هل هذا كل من معنا؟”
مشاركتي من عدمها كانت تعتمد على مقدار المال الذي يمكنهم عرضه علي. إن كان المبلغ مناسبًا، فربما أفكر في الأمر.
نظر كايل حوله، تتنقل عيناه بين أعضاء الفريق. كان يعرف الجميع، وشعر بسعادة غامرة لعدم رؤية سيث هناك.
توقفت كلمات كايل فجأة حين انفتح الباب بصرير، ودخل شخص إلى الغرفة، تميزت عيناه الميتتان فورًا، مما جعل الجميع يتجمد في مكانه.
‘من الجيد أنه استمع إلى نصيحتي وغادر.’
نظر كايل حوله، تتنقل عيناه بين أعضاء الفريق. كان يعرف الجميع، وشعر بسعادة غامرة لعدم رؤية سيث هناك.
هزّ كايل رأسه مرة أخرى، ثم حوّل انتباهه إلى زوي، التي كانت تفتش في حقيبتها.
كانوا جميعًا يضعون نفس التعبير الجاد بينما يحدّقون في قائد الفريق.
اقترب منها.
كانوا جميعًا يضعون نفس التعبير الجاد بينما يحدّقون في قائد الفريق.
“هل تبحثين عن شيء؟”
“لم نتمكن من معرفة الكثير عن الواقع البديل لأن الاتصال بالكشاف انقطع بسرعة. ومع ذلك، إن كان هناك أمر نعلمه، فهو أنه لا يزال حيًا.”
“لا، فقط أتحقق إن كنت قد جلبت كل شيء معي.”
“لا، فقط أتحقق إن كنت قد جلبت كل شيء معي.”
“هل فعلتِ؟”
“لهذا السبب أتحقق.”
وكأنّه لاحظ نظرات كايل، فحوّل قائد الفريق انتباهه إليّ.
أجابت زوي وهي تهز رأسها. وبينما كانت يدها تغوص أعمق داخل الحقيبة، توقفت ونظرت إلى كايل.
“إذًا…؟”
“صحيح…؟ لن يأتي، أليس كذلك؟”
“وبناءً على كل ما سبق، قررت النقابة أن تعرض عليك ما يقارب 130.000$. هل يناسبك هذا؟ أعلم أن المبلغ ليس كبيرًا، ولكن—”
“لن يأتي.”
“بشأن الحملة الاستكشافية—”
هزّ كايل رأسه بسعادة.
ضغط قائد الفريق على الجهاز اللوحي، وبدأ عرض مقطع فيديو.
“قد يكون متهورًا أحيانًا، لكنه ليس أحمق—”
“اتبعني للحظة.”
توقفت كلمات كايل فجأة حين انفتح الباب بصرير، ودخل شخص إلى الغرفة، تميزت عيناه الميتتان فورًا، مما جعل الجميع يتجمد في مكانه.
“اتبعني للحظة.”
لكن ذلك لم يكن أكثر ما جذب الأنظار.
“لن يأتي.”
إذ ما إن انخفضت الرؤوس ببطء، حتى استقرت العيون جميعًا على يد سيث، حيث كان سكين طويل يلمع تحت أضواء السقف.
أخرج هاتفه، وبدأت أصابعه تتحرك بسرعة على الشاشة، ثم عاد بنظره إليّ.
أي نوع من…
فوجئت قليلًا حين سمعت هذا.
غير مبالٍ بنظراتهم، ثبت سيث بصره على الشق.
“هل فعلتِ؟”
“متى سننطلق؟”
‘من الجيد أنه استمع إلى نصيحتي وغادر.’
لم أستطع أن أنكر أنني شعرت بخيبة أمل.
ساد توتر شديد في الأجواء بعد أن تكلّم قائد الفريق، ومع ذلك، لم يُبدِ أيٌّ من الحاضرين في الغرفة ملامح قلق أو تردّد.
