فرقة الاستكشاف [1]
الفصل 105: فرقة الاستكشاف [1]
[اللقاء في المبنى خلال عشر دقائق. لا تتأخر.]
—سيث ثورن
—سيث ثورن
حين رأيت اسمي على لائحة الاستكشاف، اضطررت إلى أن أرمش عدة مرات لأتأكد أنني أقرأ ما هو مكتوب حقًا.
المهمة لم تُنجز بعد.
لكن، ومهما رمشت، بقي اسمي هناك على الورقة.
“سأبدأ هذا الاجتماع ببساطة.”
وصلني صوت كايل بعد لحظة:
“لا، بالطبع لا.”
“ما الذي فعلته بحق الجحيم؟ لا تقل لي أنك طلبت أن يكون هذا مكافأة مقابل—”
الفصل 105: فرقة الاستكشاف [1]
“لا، بالطبع لا.”
“كما قلت، الحديث أخذ اتجاهًا مختلفًا. أنت لست في نفس مستواي. ترشيحك سيكون غباءً. لقد رشحتك لفرقة الدعم فقط. أشعر بأنك ستقوم بعمل ممتاز هناك.”
قاطعته قبل أن يُكمل جملته.
لقد مضى وقت منذ أن اكتشفت الصدع، ومع ذلك… لم يخرج منه شيء.
“كنت سأفضّل تعويضًا ماليًا على الأقل بدلًا من أن أطلب شيئًا كهذا. هل جُننت؟”
“أتظن حقًا أن بإمكاني ألا أظهر؟ لا يزال عليّ الذهاب، لكن سأرى إن كنت قادرًا على رفض العرض.”
في الواقع، كنت تائهًا تمامًا مثله. كيف بحق السماء—؟
روان ابتسم قليلًا وهو يحكّ جانب عنقه.
“آه، بخصوص هذا…”
وكأنها شعرت بنظراتي، رفعت زوي رأسها بهدوء، والتقت أعيننا.
انبعث صوت خجول جعلني أنا وكايل نلتفت معًا نحو مصدره.
بصراحة، شعرت ببعض الإهانة.
روان ابتسم قليلًا وهو يحكّ جانب عنقه.
شعور ثقيل بدأ يتراكم في صدري.
“قد يكون هذا خطئي في الواقع… قائد الفريق سألني إن كنت أرغب بالمشاركة، لكني لست في حالة تؤهلني لذلك، وعندما سأل من يمكنه أن يحلّ مكاني، انحرف الحوار في اتجاه انتهى بي الأمر إلى ترشيحك. بما أنك أصبحت ضمن الفرقة، فهذا يعني—”
“ربما في وقت آخر.”
“أنت…”
لكن وكأنها لمحتها، تغيّر وجهها بالكامل، وأسقطت هاتفها على الطاولة.
قاطعه كايل، ويده تقبض على فمه وكأنه على وشك أن يقول ألف شيء دفعة واحدة.
تلاشى صوته قليلًا، وتجول بنظره بين كل شخص في الغرفة.
لكنني أوقفته قبل أن ينفجر.
لكنني أوقفته قبل أن ينفجر.
“إذًا رشحتني مكانك؟”
“أتظن حقًا أن بإمكاني ألا أظهر؟ لا يزال عليّ الذهاب، لكن سأرى إن كنت قادرًا على رفض العرض.”
“أوه، لا.”
“أنت…”
هز روان رأسه.
لم تكن هناك أي أدوية متورطة في الأمر. فقط الكثير من التلاعب النفسي وتسجيل قوي جدًّا من شذوذ من الطراز الرفيع.
“كما قلت، الحديث أخذ اتجاهًا مختلفًا. أنت لست في نفس مستواي. ترشيحك سيكون غباءً. لقد رشحتك لفرقة الدعم فقط. أشعر بأنك ستقوم بعمل ممتاز هناك.”
وصل قائد الفريق، وساد الصمت فجأة.
“ماذا؟ هو…؟”
“أتيت في الوقت المناسب تمامًا.”
نظر إليّ كايل بنظرة شك، وبدأ يتمتم بكلمات من نوع: “ما الذي فعلته بحق الجحيم؟ ما الذي أطعمته إياه؟”
لم تكن هناك أي أدوية متورطة في الأمر. فقط الكثير من التلاعب النفسي وتسجيل قوي جدًّا من شذوذ من الطراز الرفيع.
بصراحة، شعرت ببعض الإهانة.
كنت على وشك التسلل بعيدًا لأضيع في زاوية هادئة من الغرفة، حين وقعت عيناي على زوي، جالسة على أحد الكراسي، تأكل بهدوء وتلعب لعبة ما على هاتفها.
لم تكن هناك أي أدوية متورطة في الأمر. فقط الكثير من التلاعب النفسي وتسجيل قوي جدًّا من شذوذ من الطراز الرفيع.
تجمّد جسدها بالكامل، ويدها معلقة في الهواء لا تزال تقبض على بعض الرقائق.
أنا لا أنحدر إلى مستوى استخدام المخدرات.
“كايل، ينبغي عليك أن تجربه عندما يتسنى لك الوقت. أظن أنه سيفيدك كثيرًا. أعلم أنك تمر بالكثير أيضًا، لذا—”
توقفت أفكاري فجأة.
“ربما في وقت آخر.”
رغم قوله ذلك، إلا أن كايل لم يبدُ مهتمًا على الإطلاق. وهذا عادل. فأنا أيضًا لم أكن أريد خوض المزيد من جلسات العلاج في الوقت الحالي.
كان المنزل مكتظًا أكثر من المعتاد. وما إن دخلنا المكان أنا وكايل، حتى تم اصطحابنا مباشرة إلى غرفة معيّنة ظهر فيها عدد من الأشخاص. كانت الأجواء متوترة إلى حد بعيد، وكل الأعين كانت مركزة على جهاز لوحي وُضع على الطاولة.
خصوصًا أنني لم أكن واثقًا بعد مما إذا كان ذلك سيجدي نفعًا على الأشخاص الأقوى. لقد نجح الأمر مع أولئك من المرتبة الثانية وما دون، لكنني لم أكن متأكدًا حقًا بشأن من هم في مرتبة أعلى.
“أتيت في الوقت المناسب تمامًا.”
كنت بحاجة لأن أتوخى الحذر.
“مهما كان الأمر، يجب أن ترفض هذا. النقابة مرنة جدًا في مثل هذه الحالات. لن يُجبروك، ولدينا الكثير من الداعمين الآخرين الذين يمكنهم الذهاب بدلًا عنك.”
لا، ربما كان له نقطة ضعف ما لا يعلم بها أحد، مما يجعل التعامل معه أسهل؟
“…آه.”
“ما الذي فعلته بحق الجحيم؟ لا تقل لي أنك طلبت أن يكون هذا مكافأة مقابل—”
كنت أعلم هذا بالفعل.
شعور ثقيل بدأ يتراكم في صدري.
كنت أعلم أن بإمكاني ببساطة رفض الاستدعاء والانتهاء من هذا المأزق، لكن وأنا أحدّق في حاسوبي المحمول وأتفحص المهمة، انطبقت شفتاي بإحكام.
“…لن تكون هناك فرصة ثانية بعد أن تموت.”
لقد مضى وقت منذ أن اكتشفت الصدع، ومع ذلك… لم يخرج منه شيء.
بدا أن كايل شعر ببعض الارتياح بعد سماعه ذلك. وأخيرًا، تنهد وأومأ برأسه.
المهمة لم تُنجز بعد.
نظر إليّ كايل بنظرة شك، وبدأ يتمتم بكلمات من نوع: “ما الذي فعلته بحق الجحيم؟ ما الذي أطعمته إياه؟”
ماذا يعني هذا؟
وصلت الرسالة من رقم لا أعرفه، وعندما رفعت رأسي، وجدت كايل يحدق بي.
‘هل من الممكن أن تكون المهمة مرتبطة بضرورة دخولي إلى هذا الصدع الغريب؟’
“…لن تكون هناك فرصة ثانية بعد أن تموت.”
شعور ثقيل بدأ يتراكم في صدري.
لكنني أوقفته قبل أن ينفجر.
ما زلت غير متأكد مما يفعله الصدع، لكن من خلال التخمينات، بدا كأنه نوع من البوابة.
وصلت الرسالة من رقم لا أعرفه، وعندما رفعت رأسي، وجدت كايل يحدق بي.
عادةً كنت سأشعر بالقلق بل والخوف، لكن وأنا أحدق في نافذة المهمة وأرى عبارة [المرتبة الثانية] في قسم الصعوبة، بدأت أتساءل إن كان الصدع أسهل بكثير مما يظنه الناس.
“أنت—!”
ربما لم يكن الشذوذ قويًا جدًا؟
قاطعته قبل أن يُكمل جملته.
لا، ربما كان له نقطة ضعف ما لا يعلم بها أحد، مما يجعل التعامل معه أسهل؟
وضعت كلتا يديها على الطاولة، وبدأت بالنهوض حين—
كل أنواع الأفكار تسللت إلى رأسي في تلك اللحظة.
توقف قائد الفريق.
كانت هناك أصوات كثيرة تخبرني ألا أقبل المهمة، لكن وأنا أنظر إلى نافذة المهمة وأرى المرتبة الثانية، شعرت بيقين يكاد يكون مؤكدًا أن أفكاري السابقة كانت صائبة.
حين رأيت اسمي على لائحة الاستكشاف، اضطررت إلى أن أرمش عدة مرات لأتأكد أنني أقرأ ما هو مكتوب حقًا.
إما أن الشذوذ الذي نتعامل معه يعاني من ضعف كبير، أو أن هذا الصدع الغريب ليس إلا نوعًا من الاختبار الصغير الذي أعدّه الشذوذ بنفسه؟
وصل قائد الفريق، وساد الصمت فجأة.
مهما كان الأمر، كنت بحاجة إلى مزيد من الوقت للتفكير في الموقف.
“آه، بخصوص هذا…”
تررر—
لكن، ومهما رمشت، بقي اسمي هناك على الورقة.
على الأقل…
“هل ستفعل حقًا؟”
ذلك ما كنت أظنه حتى اهتز هاتفي ونظرت إلى الرسالة التي ظهرت فجأة على شاشتي.
“…آه.”
[اللقاء في المبنى خلال عشر دقائق. لا تتأخر.]
“ما الذي فعلته بحق الجحيم؟ لا تقل لي أنك طلبت أن يكون هذا مكافأة مقابل—”
وصلت الرسالة من رقم لا أعرفه، وعندما رفعت رأسي، وجدت كايل يحدق بي.
انبعث صوت خجول جعلني أنا وكايل نلتفت معًا نحو مصدره.
“من الأفضل ألا تفكر حتى في ذلك.”
كنت أعلم أن بإمكاني ببساطة رفض الاستدعاء والانتهاء من هذا المأزق، لكن وأنا أحدّق في حاسوبي المحمول وأتفحص المهمة، انطبقت شفتاي بإحكام.
أجبرت نفسي على الابتسام وأنا أنهض من على الكرسي.
“إن لم تكن تريد أن تموت، فانسحب الآن. هذه فرصتك الوحيدة. لأن…”
“أتظن حقًا أن بإمكاني ألا أظهر؟ لا يزال عليّ الذهاب، لكن سأرى إن كنت قادرًا على رفض العرض.”
“هل ستفعل حقًا؟”
“أوه، كايل، لقد وصلت…”
ضيّق كايل عينيه، وارتسم الشك على وجهه.
تلاشى صوته قليلًا، وتجول بنظره بين كل شخص في الغرفة.
“ماذا؟ هيا… أنت تعرف أنني أكره الأشياء المرعبة. إن كان الأمر مخيفًا جدًا، فسأنسحب فحسب.”
“أنت…”
“كنت لأصدقك لو كان هذا في الماضي، لكنني بدأت أشك بك. لقد تغيّرت.”
لم تكن هناك أي أدوية متورطة في الأمر. فقط الكثير من التلاعب النفسي وتسجيل قوي جدًّا من شذوذ من الطراز الرفيع.
“هيا…”
رغم قوله ذلك، إلا أن كايل لم يبدُ مهتمًا على الإطلاق. وهذا عادل. فأنا أيضًا لم أكن أريد خوض المزيد من جلسات العلاج في الوقت الحالي.
نظرت إلى كايل بإخلاص.
كنت أعلم هذا بالفعل.
“أنت تعلم جيدًا أنني لا أكذب في مثل هذه الأمور. لقد رأيتني أتقيأ قبل أن نأتي إلى هنا.”
“أوه، كايل، لقد وصلت…”
“هذا صحيح…”
كانت هناك أصوات كثيرة تخبرني ألا أقبل المهمة، لكن وأنا أنظر إلى نافذة المهمة وأرى المرتبة الثانية، شعرت بيقين يكاد يكون مؤكدًا أن أفكاري السابقة كانت صائبة.
بدا أن كايل شعر ببعض الارتياح بعد سماعه ذلك. وأخيرًا، تنهد وأومأ برأسه.
وصلني صوت كايل بعد لحظة:
“حسنًا، فلنذهب.”
كنت بحاجة لأن أتوخى الحذر.
تحرّك نحو الباب، وتبعته مباشرة.
رغم قوله ذلك، إلا أن كايل لم يبدُ مهتمًا على الإطلاق. وهذا عادل. فأنا أيضًا لم أكن أريد خوض المزيد من جلسات العلاج في الوقت الحالي.
أغلقت الباب من خلفي، وخدشت مؤخرة رأسي. كنت أقسم أنني نسيت شيئًا.
صدر صوت مكتوم خافت من خلف الباب، فتجاهلته.
صدر صوت مكتوم خافت من خلف الباب، فتجاهلته.
أجبرت نفسي على الابتسام وأنا أنهض من على الكرسي.
—انتظر، مهلاً! ماذا عن جلستي؟
“ماذا؟ هيا… أنت تعرف أنني أكره الأشياء المرعبة. إن كان الأمر مخيفًا جدًا، فسأنسحب فحسب.”
صحيح، صحيح…
ذلك كان الصوت الوحيد الذي خرج من فمها في تلك اللحظة، بينما أدرت رأسي بسرعة، محاولًا جهدي إخفاء الابتسامة التي بدأت ترتسم على شفتي.
كان المنزل مكتظًا أكثر من المعتاد. وما إن دخلنا المكان أنا وكايل، حتى تم اصطحابنا مباشرة إلى غرفة معيّنة ظهر فيها عدد من الأشخاص. كانت الأجواء متوترة إلى حد بعيد، وكل الأعين كانت مركزة على جهاز لوحي وُضع على الطاولة.
روان ابتسم قليلًا وهو يحكّ جانب عنقه.
“أوه، كايل، لقد وصلت…”
على الفور، حيّا الجميع كايل، بينما وقفتُ على الجانب، مُتَجَاهَلًا بالكامل.
“أتيت في الوقت المناسب تمامًا.”
“أوه، كايل، لقد وصلت…”
على الفور، حيّا الجميع كايل، بينما وقفتُ على الجانب، مُتَجَاهَلًا بالكامل.
“أوه، لا.”
لم أكن أمانع مثل هذا النوع من المعاملة. في الحقيقة، كنت أفضّل الأمور على هذا النحو لأنني أحب تجنّب لفت الانتباه.
بدت وكأنها مندمجة للغاية في اللعبة.
كنت على وشك التسلل بعيدًا لأضيع في زاوية هادئة من الغرفة، حين وقعت عيناي على زوي، جالسة على أحد الكراسي، تأكل بهدوء وتلعب لعبة ما على هاتفها.
ذلك كان الصوت الوحيد الذي خرج من فمها في تلك اللحظة، بينما أدرت رأسي بسرعة، محاولًا جهدي إخفاء الابتسامة التي بدأت ترتسم على شفتي.
بدت وكأنها مندمجة للغاية في اللعبة.
“أتظن حقًا أن بإمكاني ألا أظهر؟ لا يزال عليّ الذهاب، لكن سأرى إن كنت قادرًا على رفض العرض.”
…وكذلك مع رقائق البطاطس. رؤيتها وهي تحشو عدة رقائق دفعة واحدة في فمها بينما تلعب بيد واحدة كان منظرًا مثيرًا للاهتمام.
نظرت إلى كايل بإخلاص.
وخاصة حين…
حين رأيت اسمي على لائحة الاستكشاف، اضطررت إلى أن أرمش عدة مرات لأتأكد أنني أقرأ ما هو مكتوب حقًا.
‘حديث عن كرهها للطعم العادي. انظروا إليها. لا أحد كان ليصدقها لو رأى هذا المظهـ—’
لم أكن أمانع مثل هذا النوع من المعاملة. في الحقيقة، كنت أفضّل الأمور على هذا النحو لأنني أحب تجنّب لفت الانتباه.
توقفت أفكاري فجأة.
صدر صوت مكتوم خافت من خلف الباب، فتجاهلته.
وكأنها شعرت بنظراتي، رفعت زوي رأسها بهدوء، والتقت أعيننا.
كان المنزل مكتظًا أكثر من المعتاد. وما إن دخلنا المكان أنا وكايل، حتى تم اصطحابنا مباشرة إلى غرفة معيّنة ظهر فيها عدد من الأشخاص. كانت الأجواء متوترة إلى حد بعيد، وكل الأعين كانت مركزة على جهاز لوحي وُضع على الطاولة.
تجمّد جسدها بالكامل، ويدها معلقة في الهواء لا تزال تقبض على بعض الرقائق.
قاطعه كايل، ويده تقبض على فمه وكأنه على وشك أن يقول ألف شيء دفعة واحدة.
“آه…”
بدا أن كايل شعر ببعض الارتياح بعد سماعه ذلك. وأخيرًا، تنهد وأومأ برأسه.
ذلك كان الصوت الوحيد الذي خرج من فمها في تلك اللحظة، بينما أدرت رأسي بسرعة، محاولًا جهدي إخفاء الابتسامة التي بدأت ترتسم على شفتي.
[اللقاء في المبنى خلال عشر دقائق. لا تتأخر.]
لكن وكأنها لمحتها، تغيّر وجهها بالكامل، وأسقطت هاتفها على الطاولة.
أغلقت الباب من خلفي، وخدشت مؤخرة رأسي. كنت أقسم أنني نسيت شيئًا.
وضعت كلتا يديها على الطاولة، وبدأت بالنهوض حين—
“كنت لأصدقك لو كان هذا في الماضي، لكنني بدأت أشك بك. لقد تغيّرت.”
“أنت—!”
“أنت…”
“جيد، يبدو أن الجميع حاضر.”
لكنني أوقفته قبل أن ينفجر.
وصل قائد الفريق، وساد الصمت فجأة.
ذلك ما كنت أظنه حتى اهتز هاتفي ونظرت إلى الرسالة التي ظهرت فجأة على شاشتي.
دون أن يُلقي بالًا للأجواء، تقدّم قائد الفريق نحو المكتب المركزي وجلس، وملامحه تغمرها الجديّة.
“هل ستفعل حقًا؟”
“سأبدأ هذا الاجتماع ببساطة.”
كنت أعلم هذا بالفعل.
تلاشى صوته قليلًا، وتجول بنظره بين كل شخص في الغرفة.
وخاصة حين…
“إن لم تكن تريد أن تموت، فانسحب الآن. هذه فرصتك الوحيدة. لأن…”
الفصل 105: فرقة الاستكشاف [1]
توقف قائد الفريق.
“…لن تكون هناك فرصة ثانية بعد أن تموت.”
“أنت—!”
“ماذا؟ هو…؟”
لا، ربما كان له نقطة ضعف ما لا يعلم بها أحد، مما يجعل التعامل معه أسهل؟
أنا لا أنحدر إلى مستوى استخدام المخدرات.
خصوصًا أنني لم أكن واثقًا بعد مما إذا كان ذلك سيجدي نفعًا على الأشخاص الأقوى. لقد نجح الأمر مع أولئك من المرتبة الثانية وما دون، لكنني لم أكن متأكدًا حقًا بشأن من هم في مرتبة أعلى.
