فرقة الاستكشاف [2]
الفصل 106: فرقة الاستكشاف [2]
أي نوع من…
ساد توتر شديد في الأجواء بعد أن تكلّم قائد الفريق، ومع ذلك، لم يُبدِ أيٌّ من الحاضرين في الغرفة ملامح قلق أو تردّد.
“سآخذها!”
كانوا جميعًا يضعون نفس التعبير الجاد بينما يحدّقون في قائد الفريق.
هزّ كايل رأسه مرة أخرى، ثم حوّل انتباهه إلى زوي، التي كانت تفتش في حقيبتها.
“ألا يوجد حقًا من يريد الانسحاب؟”
خدشتُ مؤخرة رأسي. نعم، كنت أريد الانسحاب. هذا أمر لا يحتاج إلى شرح. ولكن، حين فكرت في نافذة المهمة، لم أجب على الفور.
تحوّل نظر كايل نحوي.
ضغط قائد الفريق بكفه على الطاولة، ثم وقف.
ارتفع حاجباه.
“هل ترغب في الانسحاب؟”
وكأنّه لاحظ نظرات كايل، فحوّل قائد الفريق انتباهه إليّ.
حتى حين سلط ضوءه عليه، ظلّ شكله غامضًا تمامًا.
“هل ترغب في الانسحاب؟”
حتى حين سلط ضوءه عليه، ظلّ شكله غامضًا تمامًا.
“…آه، حسنًا.”
انهار وجه كايل، وضيّق عينيه وهو يحدّق بي. بدا وكأنه يريد خنقي، لكنني اخترت تجاهله.
خدشتُ مؤخرة رأسي. نعم، كنت أريد الانسحاب. هذا أمر لا يحتاج إلى شرح. ولكن، حين فكرت في نافذة المهمة، لم أجب على الفور.
“هذه ستكون مهمة إنقاذ. هدفكم هو العثور على الكشاف والعودة بسرعة. وفي الوقت نفسه، أحتاج منكم تسجيل ما ترونه وجمع أكبر قدر ممكن من البيانات.”
ماذا لو…؟
قد يبدو الأمر وكأنه مجرد حظ، لكنني أؤمن بشدة أن الفضل يعود إلى النظارات. لولاها، فلا أعتقد أن الشق كان ليظهر أصلًا.
ماذا لو لم تكن المهمة قد انتهت فعلاً؟
“بخصوص المكافأة الموعودة من قبل… هل بإمكاني المطالبة بها؟”
إن كان الأمر كذلك، وإن لم تكن المهمة تكذب علي، فإن هذه المهمة… ممكنة التنفيذ.
أي نوع من…
كنت فقط بحاجة لأن أفهم ما إذا كان هذا هو الحال أم لا.
كانت فلكية.
“إذًا…؟”
فوجئت بمناداته المفاجئة لي. ومع ذلك، قررت أن أتبعه بينما تسلّطت جميع الأنظار نحوي في تلك اللحظة. وبشكل خاص، كانت نظرات كايل تخترقني.
“بشأن ذلك… هل يمكنني الاستماع قبل اتخاذ القرار؟”
عندها، تذكرت أمرًا وسألت:
“ماذا؟”
“…راجعت كل شيء. وبالنظر إلى طبيعة اكتشافك، فالتعويض الذي تقدمه النقابة ليس سخيًا على وجه الخصوص. رغم أنك من اكتشفه، إلا أن الأمر قد يُعتبر مجرد مسألة حظ.”
انهار وجه كايل، وضيّق عينيه وهو يحدّق بي. بدا وكأنه يريد خنقي، لكنني اخترت تجاهله.
انتظر، إن كان لا يزال حيًا، ونحن سنُرسل إلى هناك، ألا يعني هذا أن…
‘آسف، كنت حقًا أنوي الانسحاب، لكن لدي مهمة يجب إتمامها…’
ارتفع حاجباه.
هناك 15.000 SP على المحك.
توقفت كلمات كايل فجأة حين انفتح الباب بصرير، ودخل شخص إلى الغرفة، تميزت عيناه الميتتان فورًا، مما جعل الجميع يتجمد في مكانه.
أي ما يعادل تقريبًا 150.000 دولار.
“بشأن الحملة الاستكشافية—”
“تريد الاستماع؟ حسنًا، لا بأس. فقط أعطني جوابك بسرعة إن أردت الانسحاب، لأنني سأضطر لإيجاد بديل لك.”
ارتفع حاجباه.
“مفهوم.”
متجر الدرجة الثانية كان مفتوحًا، ويمكنني دخوله في أي وقت.
ومع إيماءة من قائد الفريق ونظرة حادّة من كايل، استمر الاجتماع بينما حوّل قائد الفريق تركيزه إلى الجهاز اللوحي الموضوع على الطاولة.
“بخصوص المكافأة الموعودة من قبل… هل بإمكاني المطالبة بها؟”
“لقد أرسلنا بالفعل كشافًا للتحقيق في الشق. أحد الأمور الأساسية التي اكتشفناها هو أن فقط الأفراد من الدرجة الرابعة وما دون يمكنهم الدخول. يبدو أنه يؤدي إلى واقع بديل، ليس بوابة بالضبط، بل شيء مختلف. لم نواجه شيئًا مشابهًا من قبل.”
الفصل 106: فرقة الاستكشاف [2]
كان صوت قائد الفريق مشحونًا بالجدية وهو يتكلم.
لكن ذلك لم يكن أكثر ما جذب الأنظار.
“لم نتمكن من معرفة الكثير عن الواقع البديل لأن الاتصال بالكشاف انقطع بسرعة. ومع ذلك، إن كان هناك أمر نعلمه، فهو أنه لا يزال حيًا.”
“اتبعني للحظة.”
لا يزال حيًا…؟
توقفت كلمات كايل فجأة حين انفتح الباب بصرير، ودخل شخص إلى الغرفة، تميزت عيناه الميتتان فورًا، مما جعل الجميع يتجمد في مكانه.
فوجئت قليلًا حين سمعت هذا.
ماذا لو…؟
انتظر، إن كان لا يزال حيًا، ونحن سنُرسل إلى هناك، ألا يعني هذا أن…
“رغم أننا تمكّنا من رؤيته وسماع ما كان يفعله، إلا أننا لم نستطع التواصل معه بأي شكل. ومع ذلك، كما ترون، فإن المكان يبدو تمامًا مثل الغرفة المجاورة. الفرق الوحيد هو أن هناك يبدو وكأن الليل قد حلّ.”
“هذه ستكون مهمة إنقاذ. هدفكم هو العثور على الكشاف والعودة بسرعة. وفي الوقت نفسه، أحتاج منكم تسجيل ما ترونه وجمع أكبر قدر ممكن من البيانات.”
صرخت تقريبًا بهذه الكلمات وأنا أحدق في قائد الفريق.
ضغط قائد الفريق على الجهاز اللوحي، وبدأ عرض مقطع فيديو.
اقترب منها.
كان إعادة لما حدث مع الكشاف.
‘آسف، كنت حقًا أنوي الانسحاب، لكن لدي مهمة يجب إتمامها…’
“رغم أننا تمكّنا من رؤيته وسماع ما كان يفعله، إلا أننا لم نستطع التواصل معه بأي شكل. ومع ذلك، كما ترون، فإن المكان يبدو تمامًا مثل الغرفة المجاورة. الفرق الوحيد هو أن هناك يبدو وكأن الليل قد حلّ.”
“ستأخذها؟ هذا خبر سار. حاولت أن أطلب أكثر، لكن هذا أفضل ما يمكننا تقديمه حاليًا. وبما أنك وافقت، فلن أضيف شيئًا آخر.”
وكلما شاهدت الفيديو أكثر، ازداد الشعور بالبرد يسري في جسدي.
“بشأن الحملة الاستكشافية—”
وبشكل خاص، عندما حدّقت في السجين وهو يحدّق باتجاه الباب حيث ظهر ظلٌ ما، شعرت بقشعريرة تسري في جلدي.
“اتبعني للحظة.”
حتى حين سلط ضوءه عليه، ظلّ شكله غامضًا تمامًا.
“متى سننطلق؟”
ما الذي كنّا نتعامل معه بحق السماء؟
وكأنّه لاحظ نظرات كايل، فحوّل قائد الفريق انتباهه إليّ.
“من المؤسف أن هذه كل المعلومات التي نملكها عن الشذوذ. كنت لأرسل المزيد من الكشافة لفهم الوضع، لكن النقابات الأخرى بدأت تصل، ووقتنا ينفد. هذه هي المهلة الوحيدة التي نستطيع العمل ضمنها.”
ماذا لو…؟
ضغط قائد الفريق بكفه على الطاولة، ثم وقف.
حتى حين سلط ضوءه عليه، ظلّ شكله غامضًا تمامًا.
“سأرسل إليكم جميعًا المزيد من المعلومات بشأن الحملة الاستكشافية. أما الآن، فاستعدوا. سأتوجه لترتيب بعض الأمور. آه، صحيح…”
بعد بضع ساعات.
حوّل قائد الفريق نظره إليّ.
“همم؟”
“اتبعني للحظة.”
انهار وجه كايل، وضيّق عينيه وهو يحدّق بي. بدا وكأنه يريد خنقي، لكنني اخترت تجاهله.
“همم؟”
وبشكل خاص، عندما حدّقت في السجين وهو يحدّق باتجاه الباب حيث ظهر ظلٌ ما، شعرت بقشعريرة تسري في جلدي.
فوجئت بمناداته المفاجئة لي. ومع ذلك، قررت أن أتبعه بينما تسلّطت جميع الأنظار نحوي في تلك اللحظة. وبشكل خاص، كانت نظرات كايل تخترقني.
“مفهوم.”
تجاهلتها، وتبعت قائد الفريق خارج الغرفة، حيث توقف.
“لهذا السبب أتحقق.”
“الآن بعد أن سمعت كل شيء، هل قررت ما الذي تريد فعله؟”
ماذا لو…؟
إذًا، كان الأمر يتعلق بهذا…
وبشكل خاص، عندما حدّقت في السجين وهو يحدّق باتجاه الباب حيث ظهر ظلٌ ما، شعرت بقشعريرة تسري في جلدي.
حسنًا، هذا كان متوقعًا. كنا قد ناقشنا ذلك قبل الاجتماع. ومع أنني سمعت كل ما رغبت في معرفته، لم أكن متأكدًا مما إذا كنت أريد الذهاب فعلًا.
أي ما يعادل تقريبًا 150.000 دولار.
عندها، تذكرت أمرًا وسألت:
هذا يُعد قليلًا؟ يا إلهي!
“بخصوص المكافأة الموعودة من قبل… هل بإمكاني المطالبة بها؟”
ما الذي كنّا نتعامل معه بحق السماء؟
“مكافأة؟”
“من المؤسف أن هذه كل المعلومات التي نملكها عن الشذوذ. كنت لأرسل المزيد من الكشافة لفهم الوضع، لكن النقابات الأخرى بدأت تصل، ووقتنا ينفد. هذه هي المهلة الوحيدة التي نستطيع العمل ضمنها.”
بدا قائد الفريق مشوشًا في البداية. لكنه سرعان ما غيّر ملامحه حين تذكر محادثتنا السابقة.
“مكافأة؟”
“صحيح، نحن مدينون لك بشيء. ماذا تريد؟”
ضغط قائد الفريق على الجهاز اللوحي، وبدأ عرض مقطع فيديو.
“أرغب في المال. كم يمكنكم أن تقدموا لي؟”
بدا قائد الفريق مشوشًا في البداية. لكنه سرعان ما غيّر ملامحه حين تذكر محادثتنا السابقة.
كنت متوترًا وأنا أطرح هذا السؤال. كنت بحاجة ماسة للمال في تلك اللحظة. كنت فقيرًا للغاية، ولا تزال هناك بضعة أيام قبل أن يدفع لي ‘دوك’ مقابل لعبتي.
حسنًا، هذا كان متوقعًا. كنا قد ناقشنا ذلك قبل الاجتماع. ومع أنني سمعت كل ما رغبت في معرفته، لم أكن متأكدًا مما إذا كنت أريد الذهاب فعلًا.
متجر الدرجة الثانية كان مفتوحًا، ويمكنني دخوله في أي وقت.
صرخت تقريبًا بهذه الكلمات وأنا أحدق في قائد الفريق.
لكن مجرد نظرة واحدة عليه كانت كافية لتصيبني بالقشعريرة.
إن كان الأمر كذلك، وإن لم تكن المهمة تكذب علي، فإن هذه المهمة… ممكنة التنفيذ.
الأسعار…
توقفت كلمات كايل فجأة حين انفتح الباب بصرير، ودخل شخص إلى الغرفة، تميزت عيناه الميتتان فورًا، مما جعل الجميع يتجمد في مكانه.
كانت فلكية.
كانت فلكية.
حتى أقل العناصر تقييمًا في المتجر كانت باهظة الثمن.
أي ما يعادل تقريبًا 150.000 دولار.
مشاركتي من عدمها كانت تعتمد على مقدار المال الذي يمكنهم عرضه علي. إن كان المبلغ مناسبًا، فربما أفكر في الأمر.
“اتبعني للحظة.”
“أمهلني لحظة.”
كانوا جميعًا يضعون نفس التعبير الجاد بينما يحدّقون في قائد الفريق.
أخرج هاتفه، وبدأت أصابعه تتحرك بسرعة على الشاشة، ثم عاد بنظره إليّ.
خدشتُ مؤخرة رأسي. نعم، كنت أريد الانسحاب. هذا أمر لا يحتاج إلى شرح. ولكن، حين فكرت في نافذة المهمة، لم أجب على الفور.
“…راجعت كل شيء. وبالنظر إلى طبيعة اكتشافك، فالتعويض الذي تقدمه النقابة ليس سخيًا على وجه الخصوص. رغم أنك من اكتشفه، إلا أن الأمر قد يُعتبر مجرد مسألة حظ.”
لكن مجرد نظرة واحدة عليه كانت كافية لتصيبني بالقشعريرة.
“آه.”
هذا يُعد قليلًا؟ يا إلهي!
لم أستطع أن أنكر أنني شعرت بخيبة أمل.
“هذه ستكون مهمة إنقاذ. هدفكم هو العثور على الكشاف والعودة بسرعة. وفي الوقت نفسه، أحتاج منكم تسجيل ما ترونه وجمع أكبر قدر ممكن من البيانات.”
قد يبدو الأمر وكأنه مجرد حظ، لكنني أؤمن بشدة أن الفضل يعود إلى النظارات. لولاها، فلا أعتقد أن الشق كان ليظهر أصلًا.
بعد بضع ساعات.
ومع ذلك، بما أنهم لا يعرفون هذا، فمن المنطقي أن يظنوا الأمر كذلك.
وبشكل خاص، عندما حدّقت في السجين وهو يحدّق باتجاه الباب حيث ظهر ظلٌ ما، شعرت بقشعريرة تسري في جلدي.
“وبناءً على كل ما سبق، قررت النقابة أن تعرض عليك ما يقارب 130.000$. هل يناسبك هذا؟ أعلم أن المبلغ ليس كبيرًا، ولكن—”
كنت فقط بحاجة لأن أفهم ما إذا كان هذا هو الحال أم لا.
“سآخذها!”
“لم نتمكن من معرفة الكثير عن الواقع البديل لأن الاتصال بالكشاف انقطع بسرعة. ومع ذلك، إن كان هناك أمر نعلمه، فهو أنه لا يزال حيًا.”
صرخت تقريبًا بهذه الكلمات وأنا أحدق في قائد الفريق.
وبشكل خاص، عندما حدّقت في السجين وهو يحدّق باتجاه الباب حيث ظهر ظلٌ ما، شعرت بقشعريرة تسري في جلدي.
130000$؟
ماذا لو…؟
هل تمزحون معي؟
أي ما يعادل تقريبًا 150.000 دولار.
هذا يُعد قليلًا؟ يا إلهي!
أي ما يعادل تقريبًا 150.000 دولار.
“ستأخذها؟ هذا خبر سار. حاولت أن أطلب أكثر، لكن هذا أفضل ما يمكننا تقديمه حاليًا. وبما أنك وافقت، فلن أضيف شيئًا آخر.”
غير مبالٍ بنظراتهم، ثبت سيث بصره على الشق.
وبينما كان يعبث بهاتفه، سمعت إشعارًا يصل إلى هاتفي.
“هل تبحثين عن شيء؟”
أخرجت هاتفي ونظرت إلى الإشعار الجديد، وكدت لا أتمالك نفسي من الابتسام.
حتى أقل العناصر تقييمًا في المتجر كانت باهظة الثمن.
[لقد استلمت للتو 130.000$]
“من المؤسف أن هذه كل المعلومات التي نملكها عن الشذوذ. كنت لأرسل المزيد من الكشافة لفهم الوضع، لكن النقابات الأخرى بدأت تصل، ووقتنا ينفد. هذه هي المهلة الوحيدة التي نستطيع العمل ضمنها.”
“بشأن الحملة الاستكشافية—”
“لقد أرسلنا بالفعل كشافًا للتحقيق في الشق. أحد الأمور الأساسية التي اكتشفناها هو أن فقط الأفراد من الدرجة الرابعة وما دون يمكنهم الدخول. يبدو أنه يؤدي إلى واقع بديل، ليس بوابة بالضبط، بل شيء مختلف. لم نواجه شيئًا مشابهًا من قبل.”
“سأذهب.”
إذًا، كان الأمر يتعلق بهذا…
أعدت الهاتف إلى جيبي، ونظرت إلى قائد الفريق.
اقترب منها.
“بخصوص الحملة، سأذهب.”
بعد بضع ساعات.
بعد بضع ساعات.
“آه.”
وقف أمام الشق ستة أشخاص.
اقترب منها.
“هل هذا كل من معنا؟”
عندها، تذكرت أمرًا وسألت:
نظر كايل حوله، تتنقل عيناه بين أعضاء الفريق. كان يعرف الجميع، وشعر بسعادة غامرة لعدم رؤية سيث هناك.
“سآخذها!”
‘من الجيد أنه استمع إلى نصيحتي وغادر.’
إن كان الأمر كذلك، وإن لم تكن المهمة تكذب علي، فإن هذه المهمة… ممكنة التنفيذ.
هزّ كايل رأسه مرة أخرى، ثم حوّل انتباهه إلى زوي، التي كانت تفتش في حقيبتها.
اقترب منها.
اقترب منها.
لكن ذلك لم يكن أكثر ما جذب الأنظار.
“هل تبحثين عن شيء؟”
“لن يأتي.”
“لا، فقط أتحقق إن كنت قد جلبت كل شيء معي.”
“صحيح…؟ لن يأتي، أليس كذلك؟”
“هل فعلتِ؟”
أجابت زوي وهي تهز رأسها. وبينما كانت يدها تغوص أعمق داخل الحقيبة، توقفت ونظرت إلى كايل.
“لهذا السبب أتحقق.”
“رغم أننا تمكّنا من رؤيته وسماع ما كان يفعله، إلا أننا لم نستطع التواصل معه بأي شكل. ومع ذلك، كما ترون، فإن المكان يبدو تمامًا مثل الغرفة المجاورة. الفرق الوحيد هو أن هناك يبدو وكأن الليل قد حلّ.”
أجابت زوي وهي تهز رأسها. وبينما كانت يدها تغوص أعمق داخل الحقيبة، توقفت ونظرت إلى كايل.
“هل فعلتِ؟”
“صحيح…؟ لن يأتي، أليس كذلك؟”
حسنًا، هذا كان متوقعًا. كنا قد ناقشنا ذلك قبل الاجتماع. ومع أنني سمعت كل ما رغبت في معرفته، لم أكن متأكدًا مما إذا كنت أريد الذهاب فعلًا.
“لن يأتي.”
“اتبعني للحظة.”
هزّ كايل رأسه بسعادة.
ومع إيماءة من قائد الفريق ونظرة حادّة من كايل، استمر الاجتماع بينما حوّل قائد الفريق تركيزه إلى الجهاز اللوحي الموضوع على الطاولة.
“قد يكون متهورًا أحيانًا، لكنه ليس أحمق—”
ارتفع حاجباه.
توقفت كلمات كايل فجأة حين انفتح الباب بصرير، ودخل شخص إلى الغرفة، تميزت عيناه الميتتان فورًا، مما جعل الجميع يتجمد في مكانه.
صرخت تقريبًا بهذه الكلمات وأنا أحدق في قائد الفريق.
لكن ذلك لم يكن أكثر ما جذب الأنظار.
[لقد استلمت للتو 130.000$]
إذ ما إن انخفضت الرؤوس ببطء، حتى استقرت العيون جميعًا على يد سيث، حيث كان سكين طويل يلمع تحت أضواء السقف.
كان صوت قائد الفريق مشحونًا بالجدية وهو يتكلم.
أي نوع من…
“الآن بعد أن سمعت كل شيء، هل قررت ما الذي تريد فعله؟”
غير مبالٍ بنظراتهم، ثبت سيث بصره على الشق.
130000$؟
“متى سننطلق؟”
“هل ترغب في الانسحاب؟”
“مفهوم.”
حتى أقل العناصر تقييمًا في المتجر كانت باهظة الثمن.
