لعبة ملتوية [1]
الفصل 113: لعبة ملتوية [1]
ارتفع حاجبا كايل، لكنه في النهاية، بعدما نظر إلى البقية، وضع يده هو الآخر على فمه.
حدث كل شيء بسرعة لدرجة أن أحدًا لم يُتح له الوقت ليرد الفعل. في لحظة، كان كايل يتحدث مع سيث في منتصف جملة.
طقطقة—!
وفي اللحظة التالية—
كيف…
تموج بلا صوت تكوَّن في الهواء، كما لو أن حرارة شديدة كانت تشوّه صورة الواقع ذاته.
ثم… ظهر.
في اللحظة التي رفعت فيها السلاح، انثنى مرفقها بصوت حاد، ودار إلى الداخل كما لو أن عظامها تحولت إلى طين. بعدها، انحنت ركبتاها تحت جسدها، وانهارت على الأرض كدمية مكسورة، وعيناها مفتوحتان مذهولتان، بينما انزلق السلاح من يدها.
هيئة طويلة نحيلة برزت خلف سيث، كان حضورها مشؤومًا لدرجة أنه بدا وكأنه يمتص الدفء من الغرفة. كان يرتدي بذلة سوداء ممزقة، قماشها مرتخٍ قليلًا، وفوق رأسه الضيق استقرت قبعة علوية معوجّة تخفي ملامحه باستثناء ابتسامة مريضة ملتوية شوهت وجهه الشاحب.
ألعاب يحبها، وألعاب يلعبها، قد يتغير صوته، لكن مظهره لا يتبدل. احذر من الصوت، فقد يكون صوته. إلزم لسانك واكتم صرخاتك، لئلا تكون آخر أنفاسك همس أكاذيبه.
انحبس نفس كايل. رفع الكائن ذراعه، وببطء، وبطريقة شبه حنونة، مرّر أصابعه الطويلة على جانب عنق سيث.
ولحسن الحظ، استمع الآخرون، فأغلقوا أفواههم وضبطوا أنفاسهم. وفي تلك اللحظة تحديدًا، توقف الشذوذ عن الحركة، وتركز نظره على سيث، الذي أغلق عينيه.
‘متى… حدث ذلك؟’
كل ذلك حدث بسرعة جنونية لدرجة أن الجميع ظلوا جامدين، يحدّقون بذهول.
بحلول الوقت الذي استعاد فيه ذهن كايل صفاءه وبدأ بالتحرك، كان سيث قد رفع يده بهدوء ووضع إصبعه على شفتيه.
لم يستوعب الجميع الرسالة، وفورًا، ظهرت هيئة خلفهم، وبدأت أذرعهم وأرجلهم تنكسر بزوايا غير طبيعية، قبل أن يسقطوا على الأرض بلا حراك.
ذلك الهدوء المريب أربك كايل لثوانٍ.
كان ذلك الصوت كل ما يمكنهم سماعه، يسحب الهواء من صدورهم ويلوي أمعاءهم مع كل خدشة.
وربما كان من الجيد أنه لم يتكلم، لأن…
أليرمان، وهو مجند من الرتبة الثالثة، سبق الجميع بالكلام، إذ دوّى صوته عاليًا في الأرجاء.
الفصل 113: لعبة ملتوية [1]
لكن يبدو أن تلك كانت أسوأ غلطة له.
“آيريس، فقط تماسكي—!”
“اللعنة! أسرعوا! سأـ—!”
‘متى… حدث ذلك؟’
وكأن الكلمات نفسها استدعته.
طَق!
فبعد لحظات وجيزة من فتحه فمه، تجسدت هيئة خلفه، وكان جسدها النحيل يُلقي بظلاله الكبيرة عليه مع انعكاس ضوء القمر من النافذة.
“أ… أرجوكم، ساعدوني. أنا… ما زلت على قيد الحياة. لم يفت الأوان بعد.”
طقطقة—!
استدارت كل الرؤوس نحو أحد الأعضاء الممددين على الأرض، واتسعت أعينهم.
انثنت يد أليرمان للأعلى بزاوية غريبة، وانكسرت عظامه كما تنكسر الأغصان اليابسة. وقبل أن يسحب نَفَسًا ليصرخ، أمسكت يدٌ بفمه، وكانت أصابعها رفيعة تنحني على وجهه.
ذلك الصوت…
“…!”
توتر وجه كايل من المنظر، وارتجف جسده بينما أراد أن يهب للمساعدة، لكنه أدرك أنه لا يستطيع.
طَق!
وفي اللحظة التالية—
صراخ مكبوت مرتجف تسلّل من بين أصابعه بينما ذراعه الأخرى طويت نحو الخلف بصوت تهشُّم مقزز. بعدها انثنت ركبتاه في الاتجاه المعاكس، وانهار جسده بلا مقاومة.
ألعاب يحبها، وألعاب يلعبها.
ارتطام.
كل ذلك حدث بسرعة جنونية لدرجة أن الجميع ظلوا جامدين، يحدّقون بذهول.
سقط أرضًا، وتشوّهت ملامحه بينما كان الكائن يلوح أمامه.
بدأت التغيّرات.
كل ذلك حدث بسرعة جنونية لدرجة أن الجميع ظلوا جامدين، يحدّقون بذهول.
هذه القصيدة…
صمت.
*”تيك-توك، أنصت، لا تُصدر صوتًا، وإلا جاء الرجل الملتوي يدور في المكان. يمشي في الصدى، ويزحف مع الضجيج، يتغذى على الأنين، ويشرب صوتك الهزيل.
خيم الصمت على الغرفة بينما ظل جسد أليرمان على الأرض يتشنج.
الفصل 113: لعبة ملتوية [1]
ما الذي حدث بحق السماء؟
استدار الرجل الملتوي برأسه ببطء، ناظرًا إليهم، وابتسامته الواسعة القبيحة تزداد التواءً.
كيف…
كان الرجل الملتوي يرحّب بهم.
“هااا—!”
ذلك الهدوء المريب أربك كايل لثوانٍ.
صرخة تبعت الحدث فورًا.
وكأن الكلمات نفسها استدعته.
آيريس، وهي مجندة شقراء من الرتبة الثالثة، أخرجت سلاحها الخاص، ووجّهته نحو الهيئة الملتوية. وفي اللحظة ذاتها، كان عقلها يعمل بأقصى طاقته، وعُقَد طاقتها اشتعلت، مما جعل عينيها تلمعان بلون أزرق.
وكان كايل يراقب كل ذلك بنفسٍ محتبس، وجسده بأكمله متيبّس.
كانت مستعدة للهجوم بكل ما أوتيت من قوة.
“لا أرى شيئًا… أين أنتم…؟ أنا…”
“أيها المنحرف اللعين! سأقتـ—!”
وفي اللحظة التالية—
لكن…
حدث كل شيء بسرعة لدرجة أن أحدًا لم يُتح له الوقت ليرد الفعل. في لحظة، كان كايل يتحدث مع سيث في منتصف جملة.
طَق!
عض كايل على أسنانه، وتشنجت عضلاته بينما حاول الحفاظ على هدوئه.
“ها!”
ورغم أنه لم يُنطق بكلمة واحدة، أدرك الجميع حينها الحقيقة.
في اللحظة التي رفعت فيها السلاح، انثنى مرفقها بصوت حاد، ودار إلى الداخل كما لو أن عظامها تحولت إلى طين. بعدها، انحنت ركبتاها تحت جسدها، وانهارت على الأرض كدمية مكسورة، وعيناها مفتوحتان مذهولتان، بينما انزلق السلاح من يدها.
صراخ مكبوت مرتجف تسلّل من بين أصابعه بينما ذراعه الأخرى طويت نحو الخلف بصوت تهشُّم مقزز. بعدها انثنت ركبتاه في الاتجاه المعاكس، وانهار جسده بلا مقاومة.
ارتطام!
ما الذي كان يحاول قوله؟ أن يبقوا صامتين…؟
تبع ذلك لحظة صمت عابرة.
كيف…
لكن بعد ذلك…
سكراااا سكراااا
بدأت التغيّرات.
طقطقة—!
جلدها بدأ يشحب ويترقق، مشدودًا فوق عظام جمجمتها. عروقها أظلمت، وذبلت تحت سطح جسدها. أطرافها ارتجفت مرة واحدة، ثم تصلبت… ثم بدأ هيكلها بالذبول.
حدث كل شيء بسرعة لدرجة أن أحدًا لم يُتح له الوقت ليرد الفعل. في لحظة، كان كايل يتحدث مع سيث في منتصف جملة.
تشققت شفتيها، وغارت وجنتاها، وبدأت عيناها — المفتوحتان بعد — تَغيم، تحدق في اللاشيء.
ألعاب يحبها، وألعاب يلعبها، قد يتغير صوته، لكن مظهره لا يتبدل. احذر من الصوت، فقد يكون صوته. إلزم لسانك واكتم صرخاتك، لئلا تكون آخر أنفاسك همس أكاذيبه.
كانت… لا تزال حية.
وفي اللحظة التالية—
وكان كايل يراقب كل ذلك بنفسٍ محتبس، وجسده بأكمله متيبّس.
خيم الصمت على الغرفة بينما ظل جسد أليرمان على الأرض يتشنج.
هذه كانت المرة الأولى… المرة الأولى التي يشعر فيها بهذا القدر من الضياع.
إنه صوت آيريس.
كان ذهنه فارغًا، وفمه جافًا. هذا الشذوذ… لم يكن هناك شك في أنه من رتبة عالية. شعر كايل بالعجز. لم يكن يملك ما يكفي من المعلومات.
أليرمان، وهو مجند من الرتبة الثالثة، سبق الجميع بالكلام، إذ دوّى صوته عاليًا في الأرجاء.
هو—
لكن يبدو أن تلك كانت أسوأ غلطة له.
لا، انتظر.
أصبح الآن لعبة بالنسبة له.
فجأة، خطرت لكايل فكرة ما بينما كان يوجه وجهه ببطء نحو سيث، الذي ظل واقفًا بثبات، وتعابير وجهه هادئة على نحو غريب، وإصبعه لا يزال يضغط على شفتيه.
كانت رسالة.
ما الذي كان يحاول قوله؟ أن يبقوا صامتين…؟
حدث كل شيء بسرعة لدرجة أن أحدًا لم يُتح له الوقت ليرد الفعل. في لحظة، كان كايل يتحدث مع سيث في منتصف جملة.
التقت أعينهما، وهزّ سيث رأسه ببطء.
“آيريس، فقط تماسكي—!”
ارتفع حاجبا كايل، لكنه في النهاية، بعدما نظر إلى البقية، وضع يده هو الآخر على فمه.
أصبح الآن لعبة بالنسبة له.
‘ابقوا صامتين! لا تُصدروا صوتًا!’
وربما كان من الجيد أنه لم يتكلم، لأن…
ورغم أنه لم ينطق بالكلمات، إلا أنه حاول إيصال الرسالة من خلال نظراته.
تبع ذلك لحظة صمت عابرة.
ولحسن الحظ، استمع الآخرون، فأغلقوا أفواههم وضبطوا أنفاسهم. وفي تلك اللحظة تحديدًا، توقف الشذوذ عن الحركة، وتركز نظره على سيث، الذي أغلق عينيه.
كيف…
كان سيث مدركًا تمامًا لوضعه. الرجل الملتوي… كان يتسلى لا أكثر في هذه اللحظة.
ارتطام!
لقد وجده بالفعل، لذا صار يقتل كل من يُصدر صوتًا ببطء.
ليُصدروا صوتًا.
هذا الوضع…
اقترب الرجل الملتوي ببطء من خلف سيث، وأصابعه الطويلة الهزيلة حكّت عنقه من جديد، وبدأ الدم يتسرب، مشكّلًا خطوطًا حمراء طويلة تسيل على عنقه.
أصبح الآن لعبة بالنسبة له.
“ها!”
ألعاب يحبها، وألعاب يلعبها.
لعبة بينه وبينهم.
وباستحضار بيت معين من القصيدة، كان سيث متأكدًا من ذلك.
استدار الرجل الملتوي برأسه ببطء، ناظرًا إليهم، وابتسامته الواسعة القبيحة تزداد التواءً.
كل هذا…
كان سيث مدركًا تمامًا لوضعه. الرجل الملتوي… كان يتسلى لا أكثر في هذه اللحظة.
كان لعبة مريضة من ألعاب الرجل الملتوي.
رسالة تخبرهم أن ما يحدث… لعبة.
اقترب الرجل الملتوي ببطء من خلف سيث، وأصابعه الطويلة الهزيلة حكّت عنقه من جديد، وبدأ الدم يتسرب، مشكّلًا خطوطًا حمراء طويلة تسيل على عنقه.
هو—
ثم وجه نظره نحو الباقين، وكأنه يتحداهم ليفعلوا شيئًا.
“سـ-اعدوني.”
ليُصدروا صوتًا.
ليُصدروا صوتًا.
لكن الآن، لم يجرؤ أحد على إصدار أي صوت. كان الجميع مدركًا لحجم الخطر بينما كانت عقول كايل والبقية تعمل بأقصى طاقتها لمحاولة إيجاد مخرج.
شعروا وكأن الأمر استمر إلى الأبد، ثم—
ولكن بعد ذلك…
ورغم أنه لم ينطق بالكلمات، إلا أنه حاول إيصال الرسالة من خلال نظراته.
“سـ-اعدوني.”
شعروا وكأن الأمر استمر إلى الأبد، ثم—
ترددت صرخة مفاجئة طلبًا للمساعدة.
جلدها بدأ يشحب ويترقق، مشدودًا فوق عظام جمجمتها. عروقها أظلمت، وذبلت تحت سطح جسدها. أطرافها ارتجفت مرة واحدة، ثم تصلبت… ثم بدأ هيكلها بالذبول.
استدارت كل الرؤوس نحو أحد الأعضاء الممددين على الأرض، واتسعت أعينهم.
‘متى… حدث ذلك؟’
ذلك الصوت…
إنه صوت آيريس.
الجميع كان يعرفه.
طقطقة—!
إنه صوت آيريس.
“أ… أرجوكم، ساعدوني. أنا… ما زلت على قيد الحياة. لم يفت الأوان بعد.”
وكأن الكلمات نفسها استدعته.
وبينما كانت كلماتها تتردد، لعق كايل شفتيه، وفتح فمه. لكن، في اللحظة التي فعل فيها ذلك، لمح من زاوية عينه سيث، إصبعه لا يزال على شفتيه، ورأسه يتحرك ببطء ليركز نظراته على الرجل النحيل خلفه.
طَق!
زوي وريموند أيضًا بديا وكأنهما تلقيا الرسالة، ولكن…
ما الذي كان يحاول قوله؟ أن يبقوا صامتين…؟
“لا أرى شيئًا… أين أنتم…؟ أنا…”
وسط الصمت، دوّى صوت خدش عالٍ في الغرفة، كأنه يطحن آذانهم، ويخدش عقولهم.
“آيريس، فقط تماسكي—!”
ألعاب يحبها، وألعاب يلعبها.
ريتشارد!!
ولحسن الحظ، استمع الآخرون، فأغلقوا أفواههم وضبطوا أنفاسهم. وفي تلك اللحظة تحديدًا، توقف الشذوذ عن الحركة، وتركز نظره على سيث، الذي أغلق عينيه.
طَق!
لا، انتظر.
لم يستوعب الجميع الرسالة، وفورًا، ظهرت هيئة خلفهم، وبدأت أذرعهم وأرجلهم تنكسر بزوايا غير طبيعية، قبل أن يسقطوا على الأرض بلا حراك.
لم يستوعب الجميع الرسالة، وفورًا، ظهرت هيئة خلفهم، وبدأت أذرعهم وأرجلهم تنكسر بزوايا غير طبيعية، قبل أن يسقطوا على الأرض بلا حراك.
توتر وجه كايل من المنظر، وارتجف جسده بينما أراد أن يهب للمساعدة، لكنه أدرك أنه لا يستطيع.
ولكن بعد ذلك…
‘اللعنة! اللعنة! اللعنة!’
خيم الصمت على الغرفة بينما ظل جسد أليرمان على الأرض يتشنج.
عض كايل على أسنانه، وتشنجت عضلاته بينما حاول الحفاظ على هدوئه.
‘اللعنة! اللعنة! اللعنة!’
كان يعرف أن هذا كله فخ.
فجأة، خطرت لكايل فكرة ما بينما كان يوجه وجهه ببطء نحو سيث، الذي ظل واقفًا بثبات، وتعابير وجهه هادئة على نحو غريب، وإصبعه لا يزال يضغط على شفتيه.
لا يمكنه الحديث. عليه أن يبقى صامتًا.
ألعاب يحبها، وألعاب يلعبها، قد يتغير صوته، لكن مظهره لا يتبدل. احذر من الصوت، فقد يكون صوته. إلزم لسانك واكتم صرخاتك، لئلا تكون آخر أنفاسك همس أكاذيبه.
ارتطام!
سقط أرضًا، وتشوّهت ملامحه بينما كان الكائن يلوح أمامه.
عاد الصمت يخيم على المكان، وجميع الأنظار اتجهت نحو الرجل الملتوي الواقف خلف سيث، وابتسامته تمتد حتى تصل إلى قبعته العلوية.
كان سيث مدركًا تمامًا لوضعه. الرجل الملتوي… كان يتسلى لا أكثر في هذه اللحظة.
بلغ التوتر ذروته وهم يحدقون في الرجل الملتوي.
يبدأ كظل، ثم يصبح خلف ظهرك، أصابعه تهمس حيث تتحطم موجات الصوت. تحدث بكلمة، فيقترب، اصرخ مرة، فيظهر أمامك.
لكن، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، تحرك الرجل الملتوي مبتعدًا عن سيث وتوجه نحو أحد الجدران، وأصابعه الطويلة الرفيعة ضغطت على الجدار المتعفن، وبدأ ينقش شيئًا عليه.
صرخة تبعت الحدث فورًا.
وسط الصمت، دوّى صوت خدش عالٍ في الغرفة، كأنه يطحن آذانهم، ويخدش عقولهم.
هو—
سكراااا سكراااا
سقط أرضًا، وتشوّهت ملامحه بينما كان الكائن يلوح أمامه.
كان ذلك الصوت كل ما يمكنهم سماعه، يسحب الهواء من صدورهم ويلوي أمعاءهم مع كل خدشة.
التقت أعينهما، وهزّ سيث رأسه ببطء.
شعروا وكأن الأمر استمر إلى الأبد، ثم—
فبعد لحظات وجيزة من فتحه فمه، تجسدت هيئة خلفه، وكان جسدها النحيل يُلقي بظلاله الكبيرة عليه مع انعكاس ضوء القمر من النافذة.
توقف الصوت، وظهرت قصيدة.
كيف…
*”تيك-توك، أنصت، لا تُصدر صوتًا،
وإلا جاء الرجل الملتوي يدور في المكان.
يمشي في الصدى، ويزحف مع الضجيج،
يتغذى على الأنين، ويشرب صوتك الهزيل.
تشققت شفتيها، وغارت وجنتاها، وبدأت عيناها — المفتوحتان بعد — تَغيم، تحدق في اللاشيء.
يبدأ كظل، ثم يصبح خلف ظهرك،
أصابعه تهمس حيث تتحطم موجات الصوت.
تحدث بكلمة، فيقترب،
اصرخ مرة، فيظهر أمامك.
ما الذي كان يحاول قوله؟ أن يبقوا صامتين…؟
ألعاب يحبها، وألعاب يلعبها،
قد يتغير صوته، لكن مظهره لا يتبدل.
احذر من الصوت، فقد يكون صوته.
إلزم لسانك واكتم صرخاتك،
لئلا تكون آخر أنفاسك همس أكاذيبه.
ارتفع حاجبا كايل، لكنه في النهاية، بعدما نظر إلى البقية، وضع يده هو الآخر على فمه.
لن يغادرك الرجل الملتوي، ستدرك ذلك…
ما لم تترك صوتك خلفك.”*
وربما كان من الجيد أنه لم يتكلم، لأن…
استدار الرجل الملتوي برأسه ببطء، ناظرًا إليهم، وابتسامته الواسعة القبيحة تزداد التواءً.
الجميع كان يعرفه.
ورغم أنه لم يُنطق بكلمة واحدة، أدرك الجميع حينها الحقيقة.
أليرمان، وهو مجند من الرتبة الثالثة، سبق الجميع بالكلام، إذ دوّى صوته عاليًا في الأرجاء.
هذه القصيدة…
هيئة طويلة نحيلة برزت خلف سيث، كان حضورها مشؤومًا لدرجة أنه بدا وكأنه يمتص الدفء من الغرفة. كان يرتدي بذلة سوداء ممزقة، قماشها مرتخٍ قليلًا، وفوق رأسه الضيق استقرت قبعة علوية معوجّة تخفي ملامحه باستثناء ابتسامة مريضة ملتوية شوهت وجهه الشاحب.
كانت رسالة.
ارتطام!
رسالة تخبرهم أن ما يحدث… لعبة.
“ها!”
لعبة بينه وبينهم.
هيئة طويلة نحيلة برزت خلف سيث، كان حضورها مشؤومًا لدرجة أنه بدا وكأنه يمتص الدفء من الغرفة. كان يرتدي بذلة سوداء ممزقة، قماشها مرتخٍ قليلًا، وفوق رأسه الضيق استقرت قبعة علوية معوجّة تخفي ملامحه باستثناء ابتسامة مريضة ملتوية شوهت وجهه الشاحب.
كان الرجل الملتوي يرحّب بهم.
ما الذي كان يحاول قوله؟ أن يبقوا صامتين…؟
يرحب بهم في لعبته الملتوية.
لكن، وكأن ذلك لم يكن كافيًا، تحرك الرجل الملتوي مبتعدًا عن سيث وتوجه نحو أحد الجدران، وأصابعه الطويلة الرفيعة ضغطت على الجدار المتعفن، وبدأ ينقش شيئًا عليه.
يبدأ كظل، ثم يصبح خلف ظهرك، أصابعه تهمس حيث تتحطم موجات الصوت. تحدث بكلمة، فيقترب، اصرخ مرة، فيظهر أمامك.
وكأن الكلمات نفسها استدعته.
ولكن بعد ذلك…
“هااا—!”
