لعبة ملتوية [4]
الفصل 116: لعبة ملتوية [4]
[العقدة المتوسطة: تجميد الزمن]
تجمّد كايل في مكانه.
مع سيث، لم يتبقَّ سوى ثلاثة فقط…
ولم يكن وحده، بل تجمّد كل من في الغرفة عند رؤيتهم الكلمات الظاهرة على هاتف سيث.
‘متى حدث هذا؟!’
[اقتلني]
وهي…
يا له من…
[…التعزيزات ستأتي. يمكنك أن تتركني. سيعيدونني معهم.]
‘هل جُننتَ؟!’
[اقتلني]
كاد كايل يصرخ وهو يحدّق في سيث المبتسم. كيف له أن يبقى بهذا الهدوء في موقف كهذا؟ لا، لمَ كان يبتسم أصلًا إزاء فكرة موته؟ كان كايل على دراية تامة بشخصية سيث.
لكن…
كان آخر شخص يمكن أن يظنّ أنه قد يرغب بالموت يومًا.
‘اقتلني.’
لقد كان جبانًا للغاية.
هز كايل رأسه بعنف.
هذا الطلب لم يكن منطقيًا البتة. لقد كان سيث مختلفًا تمامًا عن الشخص الذي يعرفه. سبق له أن لاحظ هذه التغيرات، لكنه تجاهلها، إلا أن الأمر لم يعُد ممكنًا الآن.
‘هناك ما هو أعمق في كلماته. لكن “اقتلني” واضحة تمامًا. ماذا يريد؟ كيف يمكنني أن أقتله دون أن أقتله فعلًا؟ لا، هل ذلك ممكن أصلًا؟ يجب أن يتوقف قلبه و—هاه؟’
سيث الحالي…
هدأ وجهه، وبدأ قلبه يستكين.
كان يتصرف بغرابة بالغة.
كاد كايل يصرخ وهو يحدّق في سيث المبتسم. كيف له أن يبقى بهذا الهدوء في موقف كهذا؟ لا، لمَ كان يبتسم أصلًا إزاء فكرة موته؟ كان كايل على دراية تامة بشخصية سيث.
‘هل تلبّسه شيء؟ لمَ يفعل هذا أصلًا؟ أنا لا أفهم شيئًا!’
ومع ذلك…
رغم محاولات كايل الحثيثة للحفاظ على ذهنه هادئًا وعقلانيًا، فقد أدرك أنه عاجز عن ذلك.
وهي…
سيث… سيقوده إلى نهايته فعلًا.
فتح كايل فمه، لكنه توقف على الفور وهو يحدّق في الرجل الملتوي.
ومع ذلك، لا.
بدأ كايل يكتب على الهاتف مجددًا، لكنه ما إن كتب الرسالة حتى وجد نفسه يمحوها، ثم يعيد كتابتها، ثم يمحوها من جديد.
‘لن أقتلك.’
يا له من…
هزّ كايل رأسه وهو يحدّق في سيث.
هزّ كايل رأسه وهو يحدّق في سيث.
لكن سيث ظل في مكانه، ينظر إليه بنفس الابتسامة. عندها، بدأ كايل يسترجع أفكاره السابقة.
لقد كان جبانًا للغاية.
‘مهلًا لحظة…’
توقفت أفكار كايل لحظة.
كان سيث جبانًا، نعم.
[أنت تعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك. لن أتركك.]
كان من أجبن الأشخاص الذين عرفهم.
‘هل جُننتَ؟!’
آخر من قد يقترح أمرًا بهذه الخطورة. إذًا، فربما معنى كلماته ليس كما يبدو ظاهرًا؟
آخر من قد يقترح أمرًا بهذه الخطورة. إذًا، فربما معنى كلماته ليس كما يبدو ظاهرًا؟
بدأ عقل كايل يشتغل.
هز كايل رأسه بعنف.
“أعتقد أنه بما أنه رحل، يمكننا التحدث الآن.”
مال جسده جانبًا، وأحدث صوتًا خافتًا بينما تحوّل انتباه الرجل الملتوي إلى سيث.
عندما سمع صوت سيث، فتح كايل فمه ليتكلم وكأنها غريزة، لكنه لحسن الحظ أدرك الوضع بسرعة وأغلق فمه على الفور.
توقّف كايل مجددًا.
لكن…
ولهذا، وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، استدار كايل نحو سيث، ومدّ يده في اتجاهه.
“هـ-هل هو حقًا—آخ!”
ومهما كتب، كان يمحو كل شيء في النهاية.
صرخة مفاجئة مزّقت سكون الغرفة بينما التفت رأس كايل إلى اليمين. هناك، رأى رايان، أحد المجندين الذين أُرسلوا معه، يلتوي فجأة بألم، وقد انكسر ذراعه بشكل غير طبيعي، وظهر خلفه كيان طويل وظليل.
‘متى حدث هذا؟!’
هز كايل رأسه بعنف.
طَق!
ولهذا، وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، استدار كايل نحو سيث، ومدّ يده في اتجاهه.
مع طقّة أخرى، انكسر ذراعه الآخر، وكذلك ساقاه، وسقط جسده بلا حراك على الأرض، وبدأ وجهه يذبل ببطء، تمامًا كما حدث مع الآخرين سابقًا.
مال جسده جانبًا، وأحدث صوتًا خافتًا بينما تحوّل انتباه الرجل الملتوي إلى سيث.
كانت العملية سريعة ومباغتة إلى درجة أن الآخرين لم يتمكنوا من استيعاب المشهد أمامهم.
[اتركني.]
وبحلول الوقت الذي استوعبوا فيه ما حدث، كانت أجسادهم كلها قد تصلّبت.
فكّر فجأة بكلمات سيث، وبالأمور التي تجعل الشخص يُعدّ ميتًا.
“إنه غير موجود… يمكننا التحدث الآن.”
كان لدى كايل عدة عُقد، وكلها من مرسوم الزمن. كان يستطيع التحكّم بالزمن، وبينما كان يحدّق في سيث، استخدم أقوى عقدة لديه.
تردّد صوت سيث مجددًا. لكن هذه المرة، رأى الجميع الرجل الملتوي وهو يحرّك شفتيه، يتلفّت حوله وكأنه يسخر منهم.
هدأ وجهه، وبدأ قلبه يستكين.
“…إنه غير موجود. تحدثوا.”
شعر كايل بعرق يتصبب على جانب وجهه بينما كان يحدّق حوله بيأس. وأثناء ذلك، بدأت كلمات سيث تتردّد في ذهنه.
امتدت شفتاه أكثر إلى داخل قبعته العالية، مما بثّ القشعريرة في أجساد زوي، وكايل، وريموند.
بدأت العُقد في ذهنه تدور، وخزَ عقله وهو يركّز على جسد سيث.
مع سيث، لم يتبقَّ سوى ثلاثة فقط…
سواء كان قلبه، أعضاؤه، أو حتى دماغه. كل شيء توقّف دفعة واحدة.
‘الوضع سيئ. سيئ للغاية.’
“هـ-هل هو حقًا—آخ!”
شعر كايل بعرق يتصبب على جانب وجهه بينما كان يحدّق حوله بيأس. وأثناء ذلك، بدأت كلمات سيث تتردّد في ذهنه.
ولهذا، وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، استدار كايل نحو سيث، ومدّ يده في اتجاهه.
‘اقتلني.’
وعاد تفكيره إلى كلمات سيث.
هز كايل رأسه بعنف.
يا له من…
لا، اللعنة على ذلك! أي شيء عدا ذلك. كان مجرد جنون من سيث.
وهي…
لم تكن هناك أي ضمانات على أن الأمر سينجح.
لكي يُعدّ الإنسان ميتًا، يجب أن يتوقف قلبه.
ثم إنه لن يقتل سيث أبدًا. طرد تلك الفكرة سريعًا من ذهنه، وحاول التفكير في طريقة أخرى، لكن عقله كان فارغًا. رغم كل محاولاته للتفكير، لم يتمكن من الوصول إلى شيء.
مع سيث، لم يتبقَّ سوى ثلاثة فقط…
كان الأمر ذاته ينطبق على زوي وريموند، إذ كان كلاهما يحدّقان في الغرفة بيأس.
لكن…
‘يُفترض أن تصل التعزيزات قريبًا. أعلم أن النقابة على علمٍ بالوضع، لكنني لا أعرف متى سيصلون بالضبط، أو إن كانت قد حدثت تغيّرات في الأعلى. أحتاج إلى طريقة لشراء الوقت. أنا—’
“…إنه غير موجود. تحدثوا.”
توقّف كايل مجددًا.
وعاد تفكيره إلى كلمات سيث.
حسم كايل أمره بسرعة.
كان صدره يغلي، ثم…
ورغم أنه لم يكن واثقًا تمامًا من الخطة، إلا أنه أدرك أنها فرصتهم الأفضل للنجاة.
‘سيث جبان. إنه جبان.’
‘الوضع سيئ. سيئ للغاية.’
لم يكن ليقترح شيئًا خطرًا.
بابتسامة، بدأ يكتب مجددًا.
إلا إذا…
صرخة مفاجئة مزّقت سكون الغرفة بينما التفت رأس كايل إلى اليمين. هناك، رأى رايان، أحد المجندين الذين أُرسلوا معه، يلتوي فجأة بألم، وقد انكسر ذراعه بشكل غير طبيعي، وظهر خلفه كيان طويل وظليل.
‘هناك ما هو أعمق في كلماته. لكن “اقتلني” واضحة تمامًا. ماذا يريد؟ كيف يمكنني أن أقتله دون أن أقتله فعلًا؟ لا، هل ذلك ممكن أصلًا؟ يجب أن يتوقف قلبه و—هاه؟’
وهي…
توقفت أفكار كايل لحظة.
“أعتقد أنه بما أنه رحل، يمكننا التحدث الآن.”
فكّر فجأة بكلمات سيث، وبالأمور التي تجعل الشخص يُعدّ ميتًا.
وفجأة، بدأ ذهن كايل يشتغل من جديد. وتذكّر ابتسامة سيث وكلماته.
وهي…
[أنت تعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك. لن أتركك.]
توقف القلب.
‘هل جُننتَ؟!’
لكي يُعدّ الإنسان ميتًا، يجب أن يتوقف قلبه.
بدأ عقل كايل يشتغل.
وفجأة، بدأ ذهن كايل يشتغل من جديد. وتذكّر ابتسامة سيث وكلماته.
تجمّد كايل في مكانه.
اتسع حاجباه ببطء وهو ينظر إلى سيث، الذي كان يحدق فيه بهدوء، وكأنه ينتظر منه أن يفهم، وفور أن التقت أعينهما، أومأ سيث برأسه.
وبينما كان يحدّق باتجاهه، حبس كايل أنفاسه.
ثم كتب شيئًا على هاتفه مجددًا وأراه له.
توقفت أفكار كايل لحظة.
[أوقف قلبي. حين يظن الرجل الملتوي أنني ميت، ستنتهي اللعبة. من المفترض أن أكون الهدف الأخير. وحين يرحل، اجمع جثتي وغادر.]
توقّف كايل مجددًا.
عضّ كايل شفته، وأخرج هاتفه وبدأ يكتب.
‘هل جُننتَ؟!’
[لكن ماذا لو لم يغادر الرجل الملتوي حتى بعد موتك؟ ماذا حينها…؟]
‘اقتلني.’
توقّف سيث وهو ينظر إلى الرسالة.
وبينما كان يحدّق باتجاهه، حبس كايل أنفاسه.
ثم…
هل ستنجح هذه الخطة؟
بابتسامة، بدأ يكتب مجددًا.
ومع ذلك، لا.
[اتركني.]
‘لن أقتلك.’
فتح كايل فمه، لكنه توقف على الفور وهو يحدّق في الرجل الملتوي.
مع طقّة أخرى، انكسر ذراعه الآخر، وكذلك ساقاه، وسقط جسده بلا حراك على الأرض، وبدأ وجهه يذبل ببطء، تمامًا كما حدث مع الآخرين سابقًا.
ثم، وهو يطحن أسنانه، رمق سيث بنظرة حادّة.
حسم كايل أمره بسرعة.
[أنت تعلم أنني لا أستطيع فعل ذلك. لن أتركك.]
‘سيث جبان. إنه جبان.’
[…التعزيزات ستأتي. يمكنك أن تتركني. سيعيدونني معهم.]
خطة سيث كانت الوحيدة التي تبدو ناجحة.
بدأ كايل يكتب على الهاتف مجددًا، لكنه ما إن كتب الرسالة حتى وجد نفسه يمحوها، ثم يعيد كتابتها، ثم يمحوها من جديد.
توقّف كايل مجددًا.
ومهما كتب، كان يمحو كل شيء في النهاية.
تردّد صوت سيث مجددًا. لكن هذه المرة، رأى الجميع الرجل الملتوي وهو يحرّك شفتيه، يتلفّت حوله وكأنه يسخر منهم.
كان يعلم أن الوقت ليس في صفه.
توقّف كايل مجددًا.
وأن كل ثانية لها ثمن.
كان الأمر ذاته ينطبق على زوي وريموند، إذ كان كلاهما يحدّقان في الغرفة بيأس.
…وفي النهاية، لم يكن منه إلا أن أعاد هاتفه إلى جيبه، ونظر إلى زوي وريموند. وأخيرًا، أومأ برأسه.
كاد كايل يصرخ وهو يحدّق في سيث المبتسم. كيف له أن يبقى بهذا الهدوء في موقف كهذا؟ لا، لمَ كان يبتسم أصلًا إزاء فكرة موته؟ كان كايل على دراية تامة بشخصية سيث.
‘حسنًا.’
‘متى حدث هذا؟!’
كان الرجل الملتوي وحشًا ماكرًا إلى حدّ مذهل.
ثم كتب شيئًا على هاتفه مجددًا وأراه له.
لديه حِيَل من كل صنف، وطرق لا تُعدّ ليوقعك في شراكه. وكان كايل متأكدًا أن في جعبته المزيد. لقد مات كثيرون بالفعل، ولا يمكنه السماح بالمزيد.
امتدت شفتاه أكثر إلى داخل قبعته العالية، مما بثّ القشعريرة في أجساد زوي، وكايل، وريموند.
خطة سيث كانت الوحيدة التي تبدو ناجحة.
[العقدة المتوسطة: تجميد الزمن]
حتى لو فشلت بطريقة ما، ولو أخطأ سيث في تفسير شروط نهاية اللعبة، لم يظن كايل أن الأمر سيؤذيهم طالما التزموا الصمت.
خَبط!
‘صحيح، حتى لو لم أستطع أن آخذه معي، فالتعزيزات ستأتي. هذه أفضل طريقة للتصرف.’
…وفي النهاية، لم يكن منه إلا أن أعاد هاتفه إلى جيبه، ونظر إلى زوي وريموند. وأخيرًا، أومأ برأسه.
حسم كايل أمره بسرعة.
كان لدى كايل عدة عُقد، وكلها من مرسوم الزمن. كان يستطيع التحكّم بالزمن، وبينما كان يحدّق في سيث، استخدم أقوى عقدة لديه.
هدأ وجهه، وبدأ قلبه يستكين.
اتسع حاجباه ببطء وهو ينظر إلى سيث، الذي كان يحدق فيه بهدوء، وكأنه ينتظر منه أن يفهم، وفور أن التقت أعينهما، أومأ سيث برأسه.
ورغم أنه لم يكن واثقًا تمامًا من الخطة، إلا أنه أدرك أنها فرصتهم الأفضل للنجاة.
إلا إذا…
ولهذا، وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، استدار كايل نحو سيث، ومدّ يده في اتجاهه.
ولهذا، وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، استدار كايل نحو سيث، ومدّ يده في اتجاهه.
بدأت العُقد في ذهنه تدور، وخزَ عقله وهو يركّز على جسد سيث.
توقفت أفكار كايل لحظة.
كان لدى كايل عدة عُقد، وكلها من مرسوم الزمن. كان يستطيع التحكّم بالزمن، وبينما كان يحدّق في سيث، استخدم أقوى عقدة لديه.
مال جسده جانبًا، وأحدث صوتًا خافتًا بينما تحوّل انتباه الرجل الملتوي إلى سيث.
[العقدة المتوسطة: تجميد الزمن]
‘هل جُننتَ؟!’
في تلك اللحظة، تجمّد جسد سيث بالكامل.
ومع ذلك، لا.
سواء كان قلبه، أعضاؤه، أو حتى دماغه. كل شيء توقّف دفعة واحدة.
[اتركني.]
ومع ذلك…
ثم، وهو يطحن أسنانه، رمق سيث بنظرة حادّة.
خَبط!
ثم…
مال جسده جانبًا، وأحدث صوتًا خافتًا بينما تحوّل انتباه الرجل الملتوي إلى سيث.
شعر كايل بعرق يتصبب على جانب وجهه بينما كان يحدّق حوله بيأس. وأثناء ذلك، بدأت كلمات سيث تتردّد في ذهنه.
وبينما كان يحدّق باتجاهه، حبس كايل أنفاسه.
‘سيث جبان. إنه جبان.’
هل ستنجح هذه الخطة؟
وهي…
‘يُفترض أن تصل التعزيزات قريبًا. أعلم أن النقابة على علمٍ بالوضع، لكنني لا أعرف متى سيصلون بالضبط، أو إن كانت قد حدثت تغيّرات في الأعلى. أحتاج إلى طريقة لشراء الوقت. أنا—’
كان الرجل الملتوي وحشًا ماكرًا إلى حدّ مذهل.
