إطلاق اللعبة الجديدة [1]
الفصل 157: إطلاق اللعبة الجديدة [1]
‘لا، ربما سيعانون أكثر مما عانيت أنا.’
“ما الذي قلته للتو؟”
“….”
في اللحظة التي تكلم فيها روان، خيم الصمت على الجميع — حتى كايل. هل قال ذلك حقًا؟ رمش كايل بعينيه، محاولًا استيعاب الكلمات، غير متأكد إن كان قد أساء السمع أم أن روان قصد ما قاله فعلًا.
شعر بزوج من اليدين تمسك بكتفيه، فرفع بصره ليجد كايل ينظر إليه، وملامحه مرسومة بهمٍّ عميق.
‘ألا تلعبوا لعبة سيث الجديدة؟ لماذا يقول ذلك؟ ما نوع هذا الوضع…؟’
“كـفـى.”
فتح كايل فمه ليسأل، لكن سبقه شخص آخر.
الفصل 157: إطلاق اللعبة الجديدة [1]
“لعبة؟ انتظر، هل ذكرت لعبة؟”
ولم تزده هذه الفكرة إلا وضوحًا حين رأى أحد أبرز الموهوبين فيه يرتعب من لعبة. يا لسخافة الأمر—
حدّق كايلين في روان، واضعًا يده على فمه تلقائيًا. لقد افترض، مثل الآخرين، أن الوضع كان جادًا، خاصة مع اهتزاز روان الملحوظ، لكنه لم يخطئ السمع… أليس كذلك؟
“يبدو أن الوقت قد حان لتردّ لي دَين الماضي.”
“…السبب وراء تصرفك هكذا هو لعبة؟”
“آه.”
بدأت شفتا كايلين ترتجفان بينما غطاهما بإحكام أكثر.
لم تكن هناك أشياء كثيرة يثق بها في نفسه. لكن في تلك اللحظة تحديدًا، كان واثقًا من لعبة سيث.
“هـ-هذا…”
ولهذا، وهو يحدق في كايلين، اعتدل في وقفته.
ومع أن أعين الجميع كانت مصوبة نحوه، تمكن روان من استجماع بعض رباطة الجأش. وبينما كان يجيل ببصره، لا سيما نحو كايل وزوي والآخرين الذين يعرفهم، بدأ الإحراج يتسلل إليه. لا شك أن السبب وراء تصرفه بدا سخيفًا للغاية.
قاطع كايلين روان في منتصف جملته. ولم يعد قادرًا على كبح ضحكته.
لكن… لكن…
وبينما كانت نظرات الجميع تتحد عليه بالصَّدمة والحيرة، انقبض فكّ روان، وتحول بصره بحدّة نحو كايلين. من بين كل من كان حاضرًا، كان هو الأعلى صوتًا.
“أنا… لا أكذب.”
ولهذا، وهو يحدق في كايلين، اعتدل في وقفته.
ابتلع روان ريقه، محاولًا التماسك قدر الإمكان.
“آه.”
“…تلك اللعبة… كانت أكثر من اللازم. أنا… لا أعلم ما الذي فعله. لقد كانت وكأنها تقرأ أفكاري. كان ذهني ضبابيًا أيضًا، وكأنني، أنا—”
وبينما كانت نظرات الجميع تتحد عليه بالصَّدمة والحيرة، انقبض فكّ روان، وتحول بصره بحدّة نحو كايلين. من بين كل من كان حاضرًا، كان هو الأعلى صوتًا.
“كـفـى.”
أجاب روان كايل بهدوء، واضعًا يده على معصم كايل وأزاحها عن كتفه.
قاطع كايلين روان في منتصف جملته. ولم يعد قادرًا على كبح ضحكته.
حدق روان في ظهورهم وهي تبتعد، وعض شفتيه.
“لم أرغب بقول الكثير في البداية لأننا كنا ندخل بوابات منخفضة المستوى، لكن الأمر بدأ يصبح سخيفًا بالفعل.”
لم تكن هناك أشياء كثيرة يثق بها في نفسه. لكن في تلك اللحظة تحديدًا، كان واثقًا من لعبة سيث.
استدار لينظر إلى كايل وزوي.
“انتظر، روان… فكّر في هذا مليًا.”
“كنت أظن أن هذا القسم بارع في التعامل مع الأمور المخيفة. ومع ذلك، تخبرونني أن أحد أبرز آمالكم يتصرف هكذا بسبب لعبة؟”
في اللحظة التي تكلم فيها روان، خيم الصمت على الجميع — حتى كايل. هل قال ذلك حقًا؟ رمش كايل بعينيه، محاولًا استيعاب الكلمات، غير متأكد إن كان قد أساء السمع أم أن روان قصد ما قاله فعلًا.
“إنها… لعبة رعب.”
“….”
“لعبة رعب؟”
“لعبة رعب طُوّرت من قِبل شخص من المفترض أن يكون معالجكم النفسي؟”
نظر كايلين إلى روان بتعبير أكثر سخرية، ثم حول نظره نحو المكتب.
“هممم.”
“لعبة رعب طُوّرت من قِبل شخص من المفترض أن يكون معالجكم النفسي؟”
كنت واثقًا من لعبتي مسبقًا، لكن الآن…؟ أصبحت أكثر ثقة من قبل، إذ بدأت ملامح وجه روان تطفو في ذهني من جديد.
لمحة احتقار خفيفة عبرت وجه كايلين للحظة وجيزة. لكنها اختفت بسرعة، وإن لم يكن بالسرعة الكافية. فقد رآها الجميع.
“أنا واثق أن هذه اللعبة ستكون أكثر نجاحًا من سابقتها. لكن، ما زال عليّ أن أُسوّق لها بالشكل المناسب.”
“أنا محبط فعلًا.”
“مـا رأيـك؟ هـل تـقـبـل الـرهـان؟”
ثم حول كايلين انتباهه نحو المكتب مجددًا وهز رأسه. لوهلة، فكر في تجربة اللعبة بنفسه، لكنه قرر ألا يزعج نفسه. على الأرجح ستكون مضيعة كبيرة للوقت.
وكان كذلك الشخص الذي شعر روان بأن فرصته في قبول الرهان كانت الأكبر.
هز رأسه مرة أخرى، ثم استدار وبدأ بالخروج. كان في جعبته الكثير ليقوله، لكنه آثر كتمانه.
“لا تأخذ استفزازهم على محمل الجد. لا داعي لفعل هذا. الشظايا ليست شيئًا يسهل جمعه. أعلم أنك على وشك تحقيق اختراق. لا تهدر شظاياك في أمر كهذا. فقط—”
‘في النهاية، توقعت أكثر مما ينبغي.’
“مـا رأيـك؟ هـل تـقـبـل الـرهـان؟”
وتبعه في الخروج باقي أعضاء برنامج التبادل. وعلى الرغم من أنهم لم يقولوا شيئًا، إلا أن وجوههم كانت تحمل تعبيرات مماثلة.
“أعلم.”
“آه…”
“ستشعر بالمثل إن جرّبت اللعبة بنفسك.”
حدق روان في ظهورهم وهي تبتعد، وعض شفتيه.
ومع ذلك، كان روان مستعدًا.
أدار رأسه ليرمق مكتب سيث، إلى جانب الآخرين، فانفرج فمه تلقائيًا.
ومع ذلك، رغم ما قلته، لم أستطع منع نفسي من الابتسام.
“…أنا لا أكذب.”
بدأت شفتا كايلين ترتجفان بينما غطاهما بإحكام أكثر.
عند سماع صوت روان، توقف كايلين للحظة وجيزة. ومع ذلك، كانت لحظة عابرة قبل أن يواصل السير قُدُمًا. لقد فقد بالفعل الاهتمام بمعظم من في القسم.
“لعبة رعب؟”
ومن وجهة نظره، لم يكن هذا القسم ضروريًا.
حدق روان في ظهورهم وهي تبتعد، وعض شفتيه.
ولم تزده هذه الفكرة إلا وضوحًا حين رأى أحد أبرز الموهوبين فيه يرتعب من لعبة. يا لسخافة الأمر—
“أعلم.”
“ستشعر بالمثل إن جرّبت اللعبة بنفسك.”
“…تلك اللعبة… كانت أكثر من اللازم. أنا… لا أعلم ما الذي فعله. لقد كانت وكأنها تقرأ أفكاري. كان ذهني ضبابيًا أيضًا، وكأنني، أنا—”
“لا يهمني.”
“كنت أظن أن هذا القسم بارع في التعامل مع الأمور المخيفة. ومع ذلك، تخبرونني أن أحد أبرز آمالكم يتصرف هكذا بسبب لعبة؟”
“لكن ماذا لو راهنتك على شظايا؟”
“أنا هادئ الآن. لم أكن يومًا أكثر هدوءًا من هذه اللحظة.”
“…همم؟”
ولما رأى كايلين نظرات الجميع عليه، هزّ كتفيه بلا مبالاة.
توقف كايلين أخيرًا، ولم يكن وحده. واحدًا تلو الآخر، توقف الباقون أيضًا، وانتشر همس خافت بين المجموعة وهم يتهامسون فيما بينهم.
بدأت شفتا كايلين ترتجفان بينما غطاهما بإحكام أكثر.
‘انتظر، هل قال للتو إنه يريد المراهنة على عدة شظايا؟’
“انتظر، روان… فكّر في هذا مليًا.”
‘لم أسمع خطأ، أليس كذلك؟’
ولما رأى كايلين نظرات الجميع عليه، هزّ كتفيه بلا مبالاة.
‘هل هو مجنون؟’
‘ربما ليس كايل وزوي، بما أنهما يملكان عتبة أعلى. لكنني واثق على الأقل أن أولئك من الأقسام الأخرى سيشعرون بتأثير اللعبة.’
‘هل تأذى كبرياؤه إلى هذا الحد؟’
“….”
حتى كايل، وزوي، والآخرون أصيبوا بالذهول حين التفتوا مسرعين نحو روان.
“كـفـى.”
“ما الذي تفعله؟”
“هل فقدت صوابك؟”
“أعلم.”
وبينما كانت نظرات الجميع تتحد عليه بالصَّدمة والحيرة، انقبض فكّ روان، وتحول بصره بحدّة نحو كايلين. من بين كل من كان حاضرًا، كان هو الأعلى صوتًا.
“أنا هادئ الآن. لم أكن يومًا أكثر هدوءًا من هذه اللحظة.”
وكان كذلك الشخص الذي شعر روان بأن فرصته في قبول الرهان كانت الأكبر.
أخرجت هاتفي، وثبّتُّ نظري على جهة اتصال محددة.
“أنا لا أمزح. سأمنحك خمس شظايا تختارها بنفسك إن استطعت لعب اللعبة دون أن تُظهر أي ردّة فعل!”
“…السبب وراء تصرفك هكذا هو لعبة؟”
كلماته أحدثت ضجّة على الفور.
“إنها… لعبة رعب.”
ومع ذلك، كان روان مستعدًا.
“…السبب وراء تصرفك هكذا هو لعبة؟”
انجرفت أفكاره إلى اللعبة، إلى تلك التجربة، والمشاعر، والرهبة الزاحفة التي كانت تتشبث بكل لحظة فيها. وكلما تذكّر، تسارع نبض قلبه في صدره. استجمع كل ما لديه كي لا يبدأ بالارتجاف مجددًا.
انجرفت أفكاره إلى اللعبة، إلى تلك التجربة، والمشاعر، والرهبة الزاحفة التي كانت تتشبث بكل لحظة فيها. وكلما تذكّر، تسارع نبض قلبه في صدره. استجمع كل ما لديه كي لا يبدأ بالارتجاف مجددًا.
‘نعم… هذا الإحساس بالرهبة الذي نادرًا ما شعرت به من قبل… هذا ليس قرارًا خاطئًا. أعلم أنني على حق.’
لمحة احتقار خفيفة عبرت وجه كايلين للحظة وجيزة. لكنها اختفت بسرعة، وإن لم يكن بالسرعة الكافية. فقد رآها الجميع.
لكن، بدا أنه الوحيد الذي يعتقد ذلك.
“هـ-هذا…”
“انتظر، روان… فكّر في هذا مليًا.”
‘لم أسمع خطأ، أليس كذلك؟’
“آه.”
لكن، بدا أنه الوحيد الذي يعتقد ذلك.
شعر بزوج من اليدين تمسك بكتفيه، فرفع بصره ليجد كايل ينظر إليه، وملامحه مرسومة بهمٍّ عميق.
***
“لا تأخذ استفزازهم على محمل الجد. لا داعي لفعل هذا. الشظايا ليست شيئًا يسهل جمعه. أعلم أنك على وشك تحقيق اختراق. لا تهدر شظاياك في أمر كهذا. فقط—”
‘ألا تلعبوا لعبة سيث الجديدة؟ لماذا يقول ذلك؟ ما نوع هذا الوضع…؟’
“أعلم.”
فتح كايل فمه ليسأل، لكن سبقه شخص آخر.
أجاب روان كايل بهدوء، واضعًا يده على معصم كايل وأزاحها عن كتفه.
“أنا واثق أن هذه اللعبة ستكون أكثر نجاحًا من سابقتها. لكن، ما زال عليّ أن أُسوّق لها بالشكل المناسب.”
“أنا هادئ الآن. لم أكن يومًا أكثر هدوءًا من هذه اللحظة.”
“…أنا لا أكذب.”
وبالرغم من أنه انجرّ خلف استفزازهم، إلا أن روان كان واثقًا. فإن كانت لعبة قد تركته مرتجفًا حتى بعد مضي عدة دقائق، فقد كان على يقين أن الجميع سيتأثرون كذلك.
شعر بزوج من اليدين تمسك بكتفيه، فرفع بصره ليجد كايل ينظر إليه، وملامحه مرسومة بهمٍّ عميق.
‘ربما ليس كايل وزوي، بما أنهما يملكان عتبة أعلى. لكنني واثق على الأقل أن أولئك من الأقسام الأخرى سيشعرون بتأثير اللعبة.’
أجاب روان كايل بهدوء، واضعًا يده على معصم كايل وأزاحها عن كتفه.
وبينما كان كايلين والآخرون يملكون قوة مماثلة لكايل وزوي، إلا أن الفرق الرئيسي بينهم كان أن زوي وكايل اعتادا التعامل مع الشذوذ طوال الوقت، مما منحهم تحمّلًا أعلى للرعب.
‘هل هو مجنون؟’
كايلين والبقية، من جهتهم، كانوا يعتمدون بشكل أساسي على القوة الغاشمة لاجتياز البوابات. ولو وُضعوا في سيناريوهات لا تنفع فيها هذه الطريقة، لكان روان متيقنًا من أنهم سيبدؤون في اختبار نفس الخوف الذي مرّ به.
خاصة مكتبي.
‘لا، ربما سيعانون أكثر مما عانيت أنا.’
“هاه؟”
وهو يحدق بهم، ويرى الطريقة التي كانوا ينظرون بها إليه وإلى الآخرين، ازداد تقطيب فكي روان.
“لكن ماذا لو راهنتك على شظايا؟”
لم تكن هناك أشياء كثيرة يثق بها في نفسه. لكن في تلك اللحظة تحديدًا، كان واثقًا من لعبة سيث.
ومهما حاول كايل أن يقول، لم يُصغِ إليه أحد.
كان واثقًا بأنها ستصيبهم بصدمة نفسية.
‘ربما ليس كايل وزوي، بما أنهما يملكان عتبة أعلى. لكنني واثق على الأقل أن أولئك من الأقسام الأخرى سيشعرون بتأثير اللعبة.’
ولهذا، وهو يحدق في كايلين، اعتدل في وقفته.
وبينما كان كايلين والآخرون يملكون قوة مماثلة لكايل وزوي، إلا أن الفرق الرئيسي بينهم كان أن زوي وكايل اعتادا التعامل مع الشذوذ طوال الوقت، مما منحهم تحمّلًا أعلى للرعب.
“مـا رأيـك؟ هـل تـقـبـل الـرهـان؟”
ثم حول كايلين انتباهه نحو المكتب مجددًا وهز رأسه. لوهلة، فكر في تجربة اللعبة بنفسه، لكنه قرر ألا يزعج نفسه. على الأرجح ستكون مضيعة كبيرة للوقت.
“….”
“أنا واثق أن هذه اللعبة ستكون أكثر نجاحًا من سابقتها. لكن، ما زال عليّ أن أُسوّق لها بالشكل المناسب.”
ساد الصمت الأرجاء فورًا. وتوجهت الأنظار بالتناوب بين روان وكايلين. حاول كايل قول بضع كلمات لتهدئة الوضع، لكن دون جدوى. فقد خرج الموقف عن السيطرة بالفعل.
“أنا لا أمزح. سأمنحك خمس شظايا تختارها بنفسك إن استطعت لعب اللعبة دون أن تُظهر أي ردّة فعل!”
ومهما حاول كايل أن يقول، لم يُصغِ إليه أحد.
عندما فكرت في ردّة فعل روان والخوف الظاهر على وجهه حين لعب اللعبة، لم أتمالك نفسي من الضحك بصوت خافت.
وفي النهاية، فتح كايلين فمه وأجاب روان.
“لا يهمني.”
“أنا بخير.”
“لم أرغب بقول الكثير في البداية لأننا كنا ندخل بوابات منخفضة المستوى، لكن الأمر بدأ يصبح سخيفًا بالفعل.”
“هاه؟”
“كُك.”
“ماذا…؟”
“مـا رأيـك؟ هـل تـقـبـل الـرهـان؟”
لكن الكلمات التي خرجت من فمه أذهلت الجميع. هل رفض العرض للتو؟ ماذا؟ لماذا…؟ كانت تلك شظايا مجانية…
‘ربما ليس كايل وزوي، بما أنهما يملكان عتبة أعلى. لكنني واثق على الأقل أن أولئك من الأقسام الأخرى سيشعرون بتأثير اللعبة.’
ومن بين الحضور، كان روان هو الأكثر ذهولًا. فمه انفتح وانغلق مرات عدة، عاجزًا عن تكوين الكلمات. هل تم رفضه للتو…؟
“…أنا لا أكذب.”
ولما رأى كايلين نظرات الجميع عليه، هزّ كتفيه بلا مبالاة.
“…تلك اللعبة… كانت أكثر من اللازم. أنا… لا أعلم ما الذي فعله. لقد كانت وكأنها تقرأ أفكاري. كان ذهني ضبابيًا أيضًا، وكأنني، أنا—”
“خمس شظايا ليست شيئًا كبيرًا بالنسبة لي. لا حاجة لي بها. ثم… لدي أمور أفضل من أن أضيع وقتي في لعبة ما.”
“لعبة رعب؟”
وتثاءب قليلًا، ثم نظر إلى الآخرين، فإلى روان، قبل أن يُخفض رأسه ويستدير مرة أخرى، مغادرًا المكان إلى الأبد.
“أنا محبط فعلًا.”
من البداية إلى النهاية، بدا غير مهتم تمامًا باللعبة.
“أنا… لا أكذب.”
***
شعر بزوج من اليدين تمسك بكتفيه، فرفع بصره ليجد كايل ينظر إليه، وملامحه مرسومة بهمٍّ عميق.
“هممم.”
ومهما حاول كايل أن يقول، لم يُصغِ إليه أحد.
رفعتُ رأسي نحو الباب وأنا أشعر بحركة خفيفة تأتي من ذلك الاتجاه، فعبست. كان الأمر مزعجًا قليلًا. لكنه لا يزال أقل إزعاجًا من حال الغرفة حاليًا.
وبينما كان كايلين والآخرون يملكون قوة مماثلة لكايل وزوي، إلا أن الفرق الرئيسي بينهم كان أن زوي وكايل اعتادا التعامل مع الشذوذ طوال الوقت، مما منحهم تحمّلًا أعلى للرعب.
خاصة مكتبي.
“…همم؟”
باستثناء الحاسوب المحمول، كان كل شيء تقريبًا قد أُلقي وتبعثر في أنحاء الغرفة. الكرسي ما يزال ملقى على الأرض، وهناك شقوق ظاهرة على سطح المكتب الخشبي.
“…همم؟”
“هذا مزعج فعلًا…”
ثم حول كايلين انتباهه نحو المكتب مجددًا وهز رأسه. لوهلة، فكر في تجربة اللعبة بنفسه، لكنه قرر ألا يزعج نفسه. على الأرجح ستكون مضيعة كبيرة للوقت.
ومع ذلك، رغم ما قلته، لم أستطع منع نفسي من الابتسام.
“يبدو أن الوقت قد حان لتردّ لي دَين الماضي.”
“كُك.”
ومن بين الحضور، كان روان هو الأكثر ذهولًا. فمه انفتح وانغلق مرات عدة، عاجزًا عن تكوين الكلمات. هل تم رفضه للتو…؟
عندما فكرت في ردّة فعل روان والخوف الظاهر على وجهه حين لعب اللعبة، لم أتمالك نفسي من الضحك بصوت خافت.
“لعبة رعب؟”
‘نعم، هذه كانت ردّة الفعل التي أردتها. نظرة الخوف واليأس الواضحة… هذا ما كنت أتوق لرؤيته.’
“…السبب وراء تصرفك هكذا هو لعبة؟”
كنت واثقًا من لعبتي مسبقًا، لكن الآن…؟ أصبحت أكثر ثقة من قبل، إذ بدأت ملامح وجه روان تطفو في ذهني من جديد.
ولهذا، وهو يحدق في كايلين، اعتدل في وقفته.
لقد كانت ردّة الفعل كل ما أردته… وأكثر.
بدأت شفتا كايلين ترتجفان بينما غطاهما بإحكام أكثر.
“أظن أنه يمكنني القول الآن بأنني أنهيت تطوير اللعبة.”
‘في النهاية، توقعت أكثر مما ينبغي.’
إذا كانت قد أخافت شخصًا مثل روان، فهذا يعني أنها قادرة على إخافة معظم الناس. وهذا بالضبط ما أردته!
شعر بزوج من اليدين تمسك بكتفيه، فرفع بصره ليجد كايل ينظر إليه، وملامحه مرسومة بهمٍّ عميق.
“أنا واثق أن هذه اللعبة ستكون أكثر نجاحًا من سابقتها. لكن، ما زال عليّ أن أُسوّق لها بالشكل المناسب.”
باستثناء الحاسوب المحمول، كان كل شيء تقريبًا قد أُلقي وتبعثر في أنحاء الغرفة. الكرسي ما يزال ملقى على الأرض، وهناك شقوق ظاهرة على سطح المكتب الخشبي.
ولحسن الحظ، كنت أعرف الشخص المناسب تمامًا لذلك.
“كنت أظن أن هذا القسم بارع في التعامل مع الأمور المخيفة. ومع ذلك، تخبرونني أن أحد أبرز آمالكم يتصرف هكذا بسبب لعبة؟”
أخرجت هاتفي، وثبّتُّ نظري على جهة اتصال محددة.
“يبدو أن الوقت قد حان لتردّ لي دَين الماضي.”
‘انتظر، هل قال للتو إنه يريد المراهنة على عدة شظايا؟’
‘ربما ليس كايل وزوي، بما أنهما يملكان عتبة أعلى. لكنني واثق على الأقل أن أولئك من الأقسام الأخرى سيشعرون بتأثير اللعبة.’
“…همم؟”
