إطلاق اللعبة الجديدة [1]
الفصل 157: إطلاق اللعبة الجديدة [1]
“آه…”
“ما الذي قلته للتو؟”
“أظن أنه يمكنني القول الآن بأنني أنهيت تطوير اللعبة.”
في اللحظة التي تكلم فيها روان، خيم الصمت على الجميع — حتى كايل. هل قال ذلك حقًا؟ رمش كايل بعينيه، محاولًا استيعاب الكلمات، غير متأكد إن كان قد أساء السمع أم أن روان قصد ما قاله فعلًا.
خاصة مكتبي.
‘ألا تلعبوا لعبة سيث الجديدة؟ لماذا يقول ذلك؟ ما نوع هذا الوضع…؟’
قاطع كايلين روان في منتصف جملته. ولم يعد قادرًا على كبح ضحكته.
فتح كايل فمه ليسأل، لكن سبقه شخص آخر.
“ماذا…؟”
“لعبة؟ انتظر، هل ذكرت لعبة؟”
لكن، بدا أنه الوحيد الذي يعتقد ذلك.
حدّق كايلين في روان، واضعًا يده على فمه تلقائيًا. لقد افترض، مثل الآخرين، أن الوضع كان جادًا، خاصة مع اهتزاز روان الملحوظ، لكنه لم يخطئ السمع… أليس كذلك؟
أخرجت هاتفي، وثبّتُّ نظري على جهة اتصال محددة.
“…السبب وراء تصرفك هكذا هو لعبة؟”
عند سماع صوت روان، توقف كايلين للحظة وجيزة. ومع ذلك، كانت لحظة عابرة قبل أن يواصل السير قُدُمًا. لقد فقد بالفعل الاهتمام بمعظم من في القسم.
بدأت شفتا كايلين ترتجفان بينما غطاهما بإحكام أكثر.
انجرفت أفكاره إلى اللعبة، إلى تلك التجربة، والمشاعر، والرهبة الزاحفة التي كانت تتشبث بكل لحظة فيها. وكلما تذكّر، تسارع نبض قلبه في صدره. استجمع كل ما لديه كي لا يبدأ بالارتجاف مجددًا.
“هـ-هذا…”
“هذا مزعج فعلًا…”
ومع أن أعين الجميع كانت مصوبة نحوه، تمكن روان من استجماع بعض رباطة الجأش. وبينما كان يجيل ببصره، لا سيما نحو كايل وزوي والآخرين الذين يعرفهم، بدأ الإحراج يتسلل إليه. لا شك أن السبب وراء تصرفه بدا سخيفًا للغاية.
عندما فكرت في ردّة فعل روان والخوف الظاهر على وجهه حين لعب اللعبة، لم أتمالك نفسي من الضحك بصوت خافت.
لكن… لكن…
إذا كانت قد أخافت شخصًا مثل روان، فهذا يعني أنها قادرة على إخافة معظم الناس. وهذا بالضبط ما أردته!
“أنا… لا أكذب.”
حتى كايل، وزوي، والآخرون أصيبوا بالذهول حين التفتوا مسرعين نحو روان.
ابتلع روان ريقه، محاولًا التماسك قدر الإمكان.
“آه.”
“…تلك اللعبة… كانت أكثر من اللازم. أنا… لا أعلم ما الذي فعله. لقد كانت وكأنها تقرأ أفكاري. كان ذهني ضبابيًا أيضًا، وكأنني، أنا—”
“كـفـى.”
لمحة احتقار خفيفة عبرت وجه كايلين للحظة وجيزة. لكنها اختفت بسرعة، وإن لم يكن بالسرعة الكافية. فقد رآها الجميع.
قاطع كايلين روان في منتصف جملته. ولم يعد قادرًا على كبح ضحكته.
“هل فقدت صوابك؟”
“لم أرغب بقول الكثير في البداية لأننا كنا ندخل بوابات منخفضة المستوى، لكن الأمر بدأ يصبح سخيفًا بالفعل.”
عند سماع صوت روان، توقف كايلين للحظة وجيزة. ومع ذلك، كانت لحظة عابرة قبل أن يواصل السير قُدُمًا. لقد فقد بالفعل الاهتمام بمعظم من في القسم.
استدار لينظر إلى كايل وزوي.
توقف كايلين أخيرًا، ولم يكن وحده. واحدًا تلو الآخر، توقف الباقون أيضًا، وانتشر همس خافت بين المجموعة وهم يتهامسون فيما بينهم.
“كنت أظن أن هذا القسم بارع في التعامل مع الأمور المخيفة. ومع ذلك، تخبرونني أن أحد أبرز آمالكم يتصرف هكذا بسبب لعبة؟”
ومع ذلك، رغم ما قلته، لم أستطع منع نفسي من الابتسام.
“إنها… لعبة رعب.”
في اللحظة التي تكلم فيها روان، خيم الصمت على الجميع — حتى كايل. هل قال ذلك حقًا؟ رمش كايل بعينيه، محاولًا استيعاب الكلمات، غير متأكد إن كان قد أساء السمع أم أن روان قصد ما قاله فعلًا.
“لعبة رعب؟”
الفصل 157: إطلاق اللعبة الجديدة [1]
نظر كايلين إلى روان بتعبير أكثر سخرية، ثم حول نظره نحو المكتب.
ولهذا، وهو يحدق في كايلين، اعتدل في وقفته.
“لعبة رعب طُوّرت من قِبل شخص من المفترض أن يكون معالجكم النفسي؟”
“أنا واثق أن هذه اللعبة ستكون أكثر نجاحًا من سابقتها. لكن، ما زال عليّ أن أُسوّق لها بالشكل المناسب.”
لمحة احتقار خفيفة عبرت وجه كايلين للحظة وجيزة. لكنها اختفت بسرعة، وإن لم يكن بالسرعة الكافية. فقد رآها الجميع.
كلماته أحدثت ضجّة على الفور.
“أنا محبط فعلًا.”
وبينما كانت نظرات الجميع تتحد عليه بالصَّدمة والحيرة، انقبض فكّ روان، وتحول بصره بحدّة نحو كايلين. من بين كل من كان حاضرًا، كان هو الأعلى صوتًا.
ثم حول كايلين انتباهه نحو المكتب مجددًا وهز رأسه. لوهلة، فكر في تجربة اللعبة بنفسه، لكنه قرر ألا يزعج نفسه. على الأرجح ستكون مضيعة كبيرة للوقت.
ابتلع روان ريقه، محاولًا التماسك قدر الإمكان.
هز رأسه مرة أخرى، ثم استدار وبدأ بالخروج. كان في جعبته الكثير ليقوله، لكنه آثر كتمانه.
لكن… لكن…
‘في النهاية، توقعت أكثر مما ينبغي.’
‘هل هو مجنون؟’
وتبعه في الخروج باقي أعضاء برنامج التبادل. وعلى الرغم من أنهم لم يقولوا شيئًا، إلا أن وجوههم كانت تحمل تعبيرات مماثلة.
‘ألا تلعبوا لعبة سيث الجديدة؟ لماذا يقول ذلك؟ ما نوع هذا الوضع…؟’
“آه…”
لكن، بدا أنه الوحيد الذي يعتقد ذلك.
حدق روان في ظهورهم وهي تبتعد، وعض شفتيه.
وبينما كان كايلين والآخرون يملكون قوة مماثلة لكايل وزوي، إلا أن الفرق الرئيسي بينهم كان أن زوي وكايل اعتادا التعامل مع الشذوذ طوال الوقت، مما منحهم تحمّلًا أعلى للرعب.
أدار رأسه ليرمق مكتب سيث، إلى جانب الآخرين، فانفرج فمه تلقائيًا.
من البداية إلى النهاية، بدا غير مهتم تمامًا باللعبة.
“…أنا لا أكذب.”
“هل فقدت صوابك؟”
عند سماع صوت روان، توقف كايلين للحظة وجيزة. ومع ذلك، كانت لحظة عابرة قبل أن يواصل السير قُدُمًا. لقد فقد بالفعل الاهتمام بمعظم من في القسم.
“ستشعر بالمثل إن جرّبت اللعبة بنفسك.”
ومن وجهة نظره، لم يكن هذا القسم ضروريًا.
ولم تزده هذه الفكرة إلا وضوحًا حين رأى أحد أبرز الموهوبين فيه يرتعب من لعبة. يا لسخافة الأمر—
حتى كايل، وزوي، والآخرون أصيبوا بالذهول حين التفتوا مسرعين نحو روان.
“ستشعر بالمثل إن جرّبت اللعبة بنفسك.”
“لكن ماذا لو راهنتك على شظايا؟”
“لا يهمني.”
“خمس شظايا ليست شيئًا كبيرًا بالنسبة لي. لا حاجة لي بها. ثم… لدي أمور أفضل من أن أضيع وقتي في لعبة ما.”
“لكن ماذا لو راهنتك على شظايا؟”
وبالرغم من أنه انجرّ خلف استفزازهم، إلا أن روان كان واثقًا. فإن كانت لعبة قد تركته مرتجفًا حتى بعد مضي عدة دقائق، فقد كان على يقين أن الجميع سيتأثرون كذلك.
“…همم؟”
بدأت شفتا كايلين ترتجفان بينما غطاهما بإحكام أكثر.
توقف كايلين أخيرًا، ولم يكن وحده. واحدًا تلو الآخر، توقف الباقون أيضًا، وانتشر همس خافت بين المجموعة وهم يتهامسون فيما بينهم.
“ماذا…؟”
‘انتظر، هل قال للتو إنه يريد المراهنة على عدة شظايا؟’
أخرجت هاتفي، وثبّتُّ نظري على جهة اتصال محددة.
‘لم أسمع خطأ، أليس كذلك؟’
‘هل تأذى كبرياؤه إلى هذا الحد؟’
‘هل هو مجنون؟’
“أنا بخير.”
‘هل تأذى كبرياؤه إلى هذا الحد؟’
‘لم أسمع خطأ، أليس كذلك؟’
حتى كايل، وزوي، والآخرون أصيبوا بالذهول حين التفتوا مسرعين نحو روان.
عندما فكرت في ردّة فعل روان والخوف الظاهر على وجهه حين لعب اللعبة، لم أتمالك نفسي من الضحك بصوت خافت.
“ما الذي تفعله؟”
***
“هل فقدت صوابك؟”
“أنا بخير.”
وبينما كانت نظرات الجميع تتحد عليه بالصَّدمة والحيرة، انقبض فكّ روان، وتحول بصره بحدّة نحو كايلين. من بين كل من كان حاضرًا، كان هو الأعلى صوتًا.
وكان كذلك الشخص الذي شعر روان بأن فرصته في قبول الرهان كانت الأكبر.
ومن وجهة نظره، لم يكن هذا القسم ضروريًا.
“أنا لا أمزح. سأمنحك خمس شظايا تختارها بنفسك إن استطعت لعب اللعبة دون أن تُظهر أي ردّة فعل!”
رفعتُ رأسي نحو الباب وأنا أشعر بحركة خفيفة تأتي من ذلك الاتجاه، فعبست. كان الأمر مزعجًا قليلًا. لكنه لا يزال أقل إزعاجًا من حال الغرفة حاليًا.
كلماته أحدثت ضجّة على الفور.
عند سماع صوت روان، توقف كايلين للحظة وجيزة. ومع ذلك، كانت لحظة عابرة قبل أن يواصل السير قُدُمًا. لقد فقد بالفعل الاهتمام بمعظم من في القسم.
ومع ذلك، كان روان مستعدًا.
“أظن أنه يمكنني القول الآن بأنني أنهيت تطوير اللعبة.”
انجرفت أفكاره إلى اللعبة، إلى تلك التجربة، والمشاعر، والرهبة الزاحفة التي كانت تتشبث بكل لحظة فيها. وكلما تذكّر، تسارع نبض قلبه في صدره. استجمع كل ما لديه كي لا يبدأ بالارتجاف مجددًا.
“كُك.”
‘نعم… هذا الإحساس بالرهبة الذي نادرًا ما شعرت به من قبل… هذا ليس قرارًا خاطئًا. أعلم أنني على حق.’
وهو يحدق بهم، ويرى الطريقة التي كانوا ينظرون بها إليه وإلى الآخرين، ازداد تقطيب فكي روان.
لكن، بدا أنه الوحيد الذي يعتقد ذلك.
ولما رأى كايلين نظرات الجميع عليه، هزّ كتفيه بلا مبالاة.
“انتظر، روان… فكّر في هذا مليًا.”
لقد كانت ردّة الفعل كل ما أردته… وأكثر.
“آه.”
أخرجت هاتفي، وثبّتُّ نظري على جهة اتصال محددة.
شعر بزوج من اليدين تمسك بكتفيه، فرفع بصره ليجد كايل ينظر إليه، وملامحه مرسومة بهمٍّ عميق.
نظر كايلين إلى روان بتعبير أكثر سخرية، ثم حول نظره نحو المكتب.
“لا تأخذ استفزازهم على محمل الجد. لا داعي لفعل هذا. الشظايا ليست شيئًا يسهل جمعه. أعلم أنك على وشك تحقيق اختراق. لا تهدر شظاياك في أمر كهذا. فقط—”
ومع ذلك، كان روان مستعدًا.
“أعلم.”
من البداية إلى النهاية، بدا غير مهتم تمامًا باللعبة.
أجاب روان كايل بهدوء، واضعًا يده على معصم كايل وأزاحها عن كتفه.
لمحة احتقار خفيفة عبرت وجه كايلين للحظة وجيزة. لكنها اختفت بسرعة، وإن لم يكن بالسرعة الكافية. فقد رآها الجميع.
“أنا هادئ الآن. لم أكن يومًا أكثر هدوءًا من هذه اللحظة.”
“أعلم.”
وبالرغم من أنه انجرّ خلف استفزازهم، إلا أن روان كان واثقًا. فإن كانت لعبة قد تركته مرتجفًا حتى بعد مضي عدة دقائق، فقد كان على يقين أن الجميع سيتأثرون كذلك.
استدار لينظر إلى كايل وزوي.
‘ربما ليس كايل وزوي، بما أنهما يملكان عتبة أعلى. لكنني واثق على الأقل أن أولئك من الأقسام الأخرى سيشعرون بتأثير اللعبة.’
انجرفت أفكاره إلى اللعبة، إلى تلك التجربة، والمشاعر، والرهبة الزاحفة التي كانت تتشبث بكل لحظة فيها. وكلما تذكّر، تسارع نبض قلبه في صدره. استجمع كل ما لديه كي لا يبدأ بالارتجاف مجددًا.
وبينما كان كايلين والآخرون يملكون قوة مماثلة لكايل وزوي، إلا أن الفرق الرئيسي بينهم كان أن زوي وكايل اعتادا التعامل مع الشذوذ طوال الوقت، مما منحهم تحمّلًا أعلى للرعب.
“أنا هادئ الآن. لم أكن يومًا أكثر هدوءًا من هذه اللحظة.”
كايلين والبقية، من جهتهم، كانوا يعتمدون بشكل أساسي على القوة الغاشمة لاجتياز البوابات. ولو وُضعوا في سيناريوهات لا تنفع فيها هذه الطريقة، لكان روان متيقنًا من أنهم سيبدؤون في اختبار نفس الخوف الذي مرّ به.
إذا كانت قد أخافت شخصًا مثل روان، فهذا يعني أنها قادرة على إخافة معظم الناس. وهذا بالضبط ما أردته!
‘لا، ربما سيعانون أكثر مما عانيت أنا.’
“أنا… لا أكذب.”
وهو يحدق بهم، ويرى الطريقة التي كانوا ينظرون بها إليه وإلى الآخرين، ازداد تقطيب فكي روان.
‘ألا تلعبوا لعبة سيث الجديدة؟ لماذا يقول ذلك؟ ما نوع هذا الوضع…؟’
لم تكن هناك أشياء كثيرة يثق بها في نفسه. لكن في تلك اللحظة تحديدًا، كان واثقًا من لعبة سيث.
“….”
كان واثقًا بأنها ستصيبهم بصدمة نفسية.
“لكن ماذا لو راهنتك على شظايا؟”
ولهذا، وهو يحدق في كايلين، اعتدل في وقفته.
بدأت شفتا كايلين ترتجفان بينما غطاهما بإحكام أكثر.
“مـا رأيـك؟ هـل تـقـبـل الـرهـان؟”
“أنا بخير.”
“….”
“لم أرغب بقول الكثير في البداية لأننا كنا ندخل بوابات منخفضة المستوى، لكن الأمر بدأ يصبح سخيفًا بالفعل.”
ساد الصمت الأرجاء فورًا. وتوجهت الأنظار بالتناوب بين روان وكايلين. حاول كايل قول بضع كلمات لتهدئة الوضع، لكن دون جدوى. فقد خرج الموقف عن السيطرة بالفعل.
في اللحظة التي تكلم فيها روان، خيم الصمت على الجميع — حتى كايل. هل قال ذلك حقًا؟ رمش كايل بعينيه، محاولًا استيعاب الكلمات، غير متأكد إن كان قد أساء السمع أم أن روان قصد ما قاله فعلًا.
ومهما حاول كايل أن يقول، لم يُصغِ إليه أحد.
“….”
وفي النهاية، فتح كايلين فمه وأجاب روان.
“خمس شظايا ليست شيئًا كبيرًا بالنسبة لي. لا حاجة لي بها. ثم… لدي أمور أفضل من أن أضيع وقتي في لعبة ما.”
“أنا بخير.”
ومن بين الحضور، كان روان هو الأكثر ذهولًا. فمه انفتح وانغلق مرات عدة، عاجزًا عن تكوين الكلمات. هل تم رفضه للتو…؟
“هاه؟”
“…همم؟”
“ماذا…؟”
“إنها… لعبة رعب.”
لكن الكلمات التي خرجت من فمه أذهلت الجميع. هل رفض العرض للتو؟ ماذا؟ لماذا…؟ كانت تلك شظايا مجانية…
“مـا رأيـك؟ هـل تـقـبـل الـرهـان؟”
ومن بين الحضور، كان روان هو الأكثر ذهولًا. فمه انفتح وانغلق مرات عدة، عاجزًا عن تكوين الكلمات. هل تم رفضه للتو…؟
“كنت أظن أن هذا القسم بارع في التعامل مع الأمور المخيفة. ومع ذلك، تخبرونني أن أحد أبرز آمالكم يتصرف هكذا بسبب لعبة؟”
ولما رأى كايلين نظرات الجميع عليه، هزّ كتفيه بلا مبالاة.
نظر كايلين إلى روان بتعبير أكثر سخرية، ثم حول نظره نحو المكتب.
“خمس شظايا ليست شيئًا كبيرًا بالنسبة لي. لا حاجة لي بها. ثم… لدي أمور أفضل من أن أضيع وقتي في لعبة ما.”
***
وتثاءب قليلًا، ثم نظر إلى الآخرين، فإلى روان، قبل أن يُخفض رأسه ويستدير مرة أخرى، مغادرًا المكان إلى الأبد.
‘لم أسمع خطأ، أليس كذلك؟’
من البداية إلى النهاية، بدا غير مهتم تمامًا باللعبة.
أجاب روان كايل بهدوء، واضعًا يده على معصم كايل وأزاحها عن كتفه.
***
“هل فقدت صوابك؟”
“هممم.”
“…أنا لا أكذب.”
رفعتُ رأسي نحو الباب وأنا أشعر بحركة خفيفة تأتي من ذلك الاتجاه، فعبست. كان الأمر مزعجًا قليلًا. لكنه لا يزال أقل إزعاجًا من حال الغرفة حاليًا.
“انتظر، روان… فكّر في هذا مليًا.”
خاصة مكتبي.
نظر كايلين إلى روان بتعبير أكثر سخرية، ثم حول نظره نحو المكتب.
باستثناء الحاسوب المحمول، كان كل شيء تقريبًا قد أُلقي وتبعثر في أنحاء الغرفة. الكرسي ما يزال ملقى على الأرض، وهناك شقوق ظاهرة على سطح المكتب الخشبي.
“هـ-هذا…”
“هذا مزعج فعلًا…”
‘في النهاية، توقعت أكثر مما ينبغي.’
ومع ذلك، رغم ما قلته، لم أستطع منع نفسي من الابتسام.
نظر كايلين إلى روان بتعبير أكثر سخرية، ثم حول نظره نحو المكتب.
“كُك.”
“مـا رأيـك؟ هـل تـقـبـل الـرهـان؟”
عندما فكرت في ردّة فعل روان والخوف الظاهر على وجهه حين لعب اللعبة، لم أتمالك نفسي من الضحك بصوت خافت.
لقد كانت ردّة الفعل كل ما أردته… وأكثر.
‘نعم، هذه كانت ردّة الفعل التي أردتها. نظرة الخوف واليأس الواضحة… هذا ما كنت أتوق لرؤيته.’
“…السبب وراء تصرفك هكذا هو لعبة؟”
كنت واثقًا من لعبتي مسبقًا، لكن الآن…؟ أصبحت أكثر ثقة من قبل، إذ بدأت ملامح وجه روان تطفو في ذهني من جديد.
لقد كانت ردّة الفعل كل ما أردته… وأكثر.
لقد كانت ردّة الفعل كل ما أردته… وأكثر.
“….”
“أظن أنه يمكنني القول الآن بأنني أنهيت تطوير اللعبة.”
عندما فكرت في ردّة فعل روان والخوف الظاهر على وجهه حين لعب اللعبة، لم أتمالك نفسي من الضحك بصوت خافت.
إذا كانت قد أخافت شخصًا مثل روان، فهذا يعني أنها قادرة على إخافة معظم الناس. وهذا بالضبط ما أردته!
‘انتظر، هل قال للتو إنه يريد المراهنة على عدة شظايا؟’
“أنا واثق أن هذه اللعبة ستكون أكثر نجاحًا من سابقتها. لكن، ما زال عليّ أن أُسوّق لها بالشكل المناسب.”
استدار لينظر إلى كايل وزوي.
ولحسن الحظ، كنت أعرف الشخص المناسب تمامًا لذلك.
في اللحظة التي تكلم فيها روان، خيم الصمت على الجميع — حتى كايل. هل قال ذلك حقًا؟ رمش كايل بعينيه، محاولًا استيعاب الكلمات، غير متأكد إن كان قد أساء السمع أم أن روان قصد ما قاله فعلًا.
أخرجت هاتفي، وثبّتُّ نظري على جهة اتصال محددة.
كايلين والبقية، من جهتهم، كانوا يعتمدون بشكل أساسي على القوة الغاشمة لاجتياز البوابات. ولو وُضعوا في سيناريوهات لا تنفع فيها هذه الطريقة، لكان روان متيقنًا من أنهم سيبدؤون في اختبار نفس الخوف الذي مرّ به.
“يبدو أن الوقت قد حان لتردّ لي دَين الماضي.”
‘نعم… هذا الإحساس بالرهبة الذي نادرًا ما شعرت به من قبل… هذا ليس قرارًا خاطئًا. أعلم أنني على حق.’
“ما الذي قلته للتو؟”
كايلين والبقية، من جهتهم، كانوا يعتمدون بشكل أساسي على القوة الغاشمة لاجتياز البوابات. ولو وُضعوا في سيناريوهات لا تنفع فيها هذه الطريقة، لكان روان متيقنًا من أنهم سيبدؤون في اختبار نفس الخوف الذي مرّ به.
