إطلاق اللعبة الجديدة [1]
الفصل 157: إطلاق اللعبة الجديدة [1]
“آه.”
“ما الذي قلته للتو؟”
باستثناء الحاسوب المحمول، كان كل شيء تقريبًا قد أُلقي وتبعثر في أنحاء الغرفة. الكرسي ما يزال ملقى على الأرض، وهناك شقوق ظاهرة على سطح المكتب الخشبي.
في اللحظة التي تكلم فيها روان، خيم الصمت على الجميع — حتى كايل. هل قال ذلك حقًا؟ رمش كايل بعينيه، محاولًا استيعاب الكلمات، غير متأكد إن كان قد أساء السمع أم أن روان قصد ما قاله فعلًا.
“أعلم.”
‘ألا تلعبوا لعبة سيث الجديدة؟ لماذا يقول ذلك؟ ما نوع هذا الوضع…؟’
“ستشعر بالمثل إن جرّبت اللعبة بنفسك.”
فتح كايل فمه ليسأل، لكن سبقه شخص آخر.
لكن، بدا أنه الوحيد الذي يعتقد ذلك.
“لعبة؟ انتظر، هل ذكرت لعبة؟”
إذا كانت قد أخافت شخصًا مثل روان، فهذا يعني أنها قادرة على إخافة معظم الناس. وهذا بالضبط ما أردته!
حدّق كايلين في روان، واضعًا يده على فمه تلقائيًا. لقد افترض، مثل الآخرين، أن الوضع كان جادًا، خاصة مع اهتزاز روان الملحوظ، لكنه لم يخطئ السمع… أليس كذلك؟
“هل فقدت صوابك؟”
“…السبب وراء تصرفك هكذا هو لعبة؟”
خاصة مكتبي.
بدأت شفتا كايلين ترتجفان بينما غطاهما بإحكام أكثر.
***
“هـ-هذا…”
‘نعم، هذه كانت ردّة الفعل التي أردتها. نظرة الخوف واليأس الواضحة… هذا ما كنت أتوق لرؤيته.’
ومع أن أعين الجميع كانت مصوبة نحوه، تمكن روان من استجماع بعض رباطة الجأش. وبينما كان يجيل ببصره، لا سيما نحو كايل وزوي والآخرين الذين يعرفهم، بدأ الإحراج يتسلل إليه. لا شك أن السبب وراء تصرفه بدا سخيفًا للغاية.
لمحة احتقار خفيفة عبرت وجه كايلين للحظة وجيزة. لكنها اختفت بسرعة، وإن لم يكن بالسرعة الكافية. فقد رآها الجميع.
لكن… لكن…
“لا يهمني.”
“أنا… لا أكذب.”
ثم حول كايلين انتباهه نحو المكتب مجددًا وهز رأسه. لوهلة، فكر في تجربة اللعبة بنفسه، لكنه قرر ألا يزعج نفسه. على الأرجح ستكون مضيعة كبيرة للوقت.
ابتلع روان ريقه، محاولًا التماسك قدر الإمكان.
ولهذا، وهو يحدق في كايلين، اعتدل في وقفته.
“…تلك اللعبة… كانت أكثر من اللازم. أنا… لا أعلم ما الذي فعله. لقد كانت وكأنها تقرأ أفكاري. كان ذهني ضبابيًا أيضًا، وكأنني، أنا—”
***
“كـفـى.”
الفصل 157: إطلاق اللعبة الجديدة [1]
قاطع كايلين روان في منتصف جملته. ولم يعد قادرًا على كبح ضحكته.
“كنت أظن أن هذا القسم بارع في التعامل مع الأمور المخيفة. ومع ذلك، تخبرونني أن أحد أبرز آمالكم يتصرف هكذا بسبب لعبة؟”
“لم أرغب بقول الكثير في البداية لأننا كنا ندخل بوابات منخفضة المستوى، لكن الأمر بدأ يصبح سخيفًا بالفعل.”
استدار لينظر إلى كايل وزوي.
“مـا رأيـك؟ هـل تـقـبـل الـرهـان؟”
“كنت أظن أن هذا القسم بارع في التعامل مع الأمور المخيفة. ومع ذلك، تخبرونني أن أحد أبرز آمالكم يتصرف هكذا بسبب لعبة؟”
انجرفت أفكاره إلى اللعبة، إلى تلك التجربة، والمشاعر، والرهبة الزاحفة التي كانت تتشبث بكل لحظة فيها. وكلما تذكّر، تسارع نبض قلبه في صدره. استجمع كل ما لديه كي لا يبدأ بالارتجاف مجددًا.
“إنها… لعبة رعب.”
شعر بزوج من اليدين تمسك بكتفيه، فرفع بصره ليجد كايل ينظر إليه، وملامحه مرسومة بهمٍّ عميق.
“لعبة رعب؟”
وتبعه في الخروج باقي أعضاء برنامج التبادل. وعلى الرغم من أنهم لم يقولوا شيئًا، إلا أن وجوههم كانت تحمل تعبيرات مماثلة.
نظر كايلين إلى روان بتعبير أكثر سخرية، ثم حول نظره نحو المكتب.
“ما الذي تفعله؟”
“لعبة رعب طُوّرت من قِبل شخص من المفترض أن يكون معالجكم النفسي؟”
“أنا… لا أكذب.”
لمحة احتقار خفيفة عبرت وجه كايلين للحظة وجيزة. لكنها اختفت بسرعة، وإن لم يكن بالسرعة الكافية. فقد رآها الجميع.
استدار لينظر إلى كايل وزوي.
“أنا محبط فعلًا.”
قاطع كايلين روان في منتصف جملته. ولم يعد قادرًا على كبح ضحكته.
ثم حول كايلين انتباهه نحو المكتب مجددًا وهز رأسه. لوهلة، فكر في تجربة اللعبة بنفسه، لكنه قرر ألا يزعج نفسه. على الأرجح ستكون مضيعة كبيرة للوقت.
من البداية إلى النهاية، بدا غير مهتم تمامًا باللعبة.
هز رأسه مرة أخرى، ثم استدار وبدأ بالخروج. كان في جعبته الكثير ليقوله، لكنه آثر كتمانه.
“هممم.”
‘في النهاية، توقعت أكثر مما ينبغي.’
كلماته أحدثت ضجّة على الفور.
وتبعه في الخروج باقي أعضاء برنامج التبادل. وعلى الرغم من أنهم لم يقولوا شيئًا، إلا أن وجوههم كانت تحمل تعبيرات مماثلة.
“يبدو أن الوقت قد حان لتردّ لي دَين الماضي.”
“آه…”
انجرفت أفكاره إلى اللعبة، إلى تلك التجربة، والمشاعر، والرهبة الزاحفة التي كانت تتشبث بكل لحظة فيها. وكلما تذكّر، تسارع نبض قلبه في صدره. استجمع كل ما لديه كي لا يبدأ بالارتجاف مجددًا.
حدق روان في ظهورهم وهي تبتعد، وعض شفتيه.
وبينما كان كايلين والآخرون يملكون قوة مماثلة لكايل وزوي، إلا أن الفرق الرئيسي بينهم كان أن زوي وكايل اعتادا التعامل مع الشذوذ طوال الوقت، مما منحهم تحمّلًا أعلى للرعب.
أدار رأسه ليرمق مكتب سيث، إلى جانب الآخرين، فانفرج فمه تلقائيًا.
وبينما كان كايلين والآخرون يملكون قوة مماثلة لكايل وزوي، إلا أن الفرق الرئيسي بينهم كان أن زوي وكايل اعتادا التعامل مع الشذوذ طوال الوقت، مما منحهم تحمّلًا أعلى للرعب.
“…أنا لا أكذب.”
“أنا محبط فعلًا.”
عند سماع صوت روان، توقف كايلين للحظة وجيزة. ومع ذلك، كانت لحظة عابرة قبل أن يواصل السير قُدُمًا. لقد فقد بالفعل الاهتمام بمعظم من في القسم.
‘في النهاية، توقعت أكثر مما ينبغي.’
ومن وجهة نظره، لم يكن هذا القسم ضروريًا.
‘هل هو مجنون؟’
ولم تزده هذه الفكرة إلا وضوحًا حين رأى أحد أبرز الموهوبين فيه يرتعب من لعبة. يا لسخافة الأمر—
لقد كانت ردّة الفعل كل ما أردته… وأكثر.
“ستشعر بالمثل إن جرّبت اللعبة بنفسك.”
“آه…”
“لا يهمني.”
أجاب روان كايل بهدوء، واضعًا يده على معصم كايل وأزاحها عن كتفه.
“لكن ماذا لو راهنتك على شظايا؟”
“لعبة؟ انتظر، هل ذكرت لعبة؟”
“…همم؟”
“هممم.”
توقف كايلين أخيرًا، ولم يكن وحده. واحدًا تلو الآخر، توقف الباقون أيضًا، وانتشر همس خافت بين المجموعة وهم يتهامسون فيما بينهم.
كلماته أحدثت ضجّة على الفور.
‘انتظر، هل قال للتو إنه يريد المراهنة على عدة شظايا؟’
وبينما كانت نظرات الجميع تتحد عليه بالصَّدمة والحيرة، انقبض فكّ روان، وتحول بصره بحدّة نحو كايلين. من بين كل من كان حاضرًا، كان هو الأعلى صوتًا.
‘لم أسمع خطأ، أليس كذلك؟’
“مـا رأيـك؟ هـل تـقـبـل الـرهـان؟”
‘هل هو مجنون؟’
باستثناء الحاسوب المحمول، كان كل شيء تقريبًا قد أُلقي وتبعثر في أنحاء الغرفة. الكرسي ما يزال ملقى على الأرض، وهناك شقوق ظاهرة على سطح المكتب الخشبي.
‘هل تأذى كبرياؤه إلى هذا الحد؟’
استدار لينظر إلى كايل وزوي.
حتى كايل، وزوي، والآخرون أصيبوا بالذهول حين التفتوا مسرعين نحو روان.
“ما الذي تفعله؟”
“آه.”
“هل فقدت صوابك؟”
قاطع كايلين روان في منتصف جملته. ولم يعد قادرًا على كبح ضحكته.
وبينما كانت نظرات الجميع تتحد عليه بالصَّدمة والحيرة، انقبض فكّ روان، وتحول بصره بحدّة نحو كايلين. من بين كل من كان حاضرًا، كان هو الأعلى صوتًا.
“أنا واثق أن هذه اللعبة ستكون أكثر نجاحًا من سابقتها. لكن، ما زال عليّ أن أُسوّق لها بالشكل المناسب.”
وكان كذلك الشخص الذي شعر روان بأن فرصته في قبول الرهان كانت الأكبر.
فتح كايل فمه ليسأل، لكن سبقه شخص آخر.
“أنا لا أمزح. سأمنحك خمس شظايا تختارها بنفسك إن استطعت لعب اللعبة دون أن تُظهر أي ردّة فعل!”
وهو يحدق بهم، ويرى الطريقة التي كانوا ينظرون بها إليه وإلى الآخرين، ازداد تقطيب فكي روان.
كلماته أحدثت ضجّة على الفور.
“ستشعر بالمثل إن جرّبت اللعبة بنفسك.”
ومع ذلك، كان روان مستعدًا.
وفي النهاية، فتح كايلين فمه وأجاب روان.
انجرفت أفكاره إلى اللعبة، إلى تلك التجربة، والمشاعر، والرهبة الزاحفة التي كانت تتشبث بكل لحظة فيها. وكلما تذكّر، تسارع نبض قلبه في صدره. استجمع كل ما لديه كي لا يبدأ بالارتجاف مجددًا.
فتح كايل فمه ليسأل، لكن سبقه شخص آخر.
‘نعم… هذا الإحساس بالرهبة الذي نادرًا ما شعرت به من قبل… هذا ليس قرارًا خاطئًا. أعلم أنني على حق.’
ومهما حاول كايل أن يقول، لم يُصغِ إليه أحد.
لكن، بدا أنه الوحيد الذي يعتقد ذلك.
حدّق كايلين في روان، واضعًا يده على فمه تلقائيًا. لقد افترض، مثل الآخرين، أن الوضع كان جادًا، خاصة مع اهتزاز روان الملحوظ، لكنه لم يخطئ السمع… أليس كذلك؟
“انتظر، روان… فكّر في هذا مليًا.”
“…أنا لا أكذب.”
“آه.”
وهو يحدق بهم، ويرى الطريقة التي كانوا ينظرون بها إليه وإلى الآخرين، ازداد تقطيب فكي روان.
شعر بزوج من اليدين تمسك بكتفيه، فرفع بصره ليجد كايل ينظر إليه، وملامحه مرسومة بهمٍّ عميق.
“كنت أظن أن هذا القسم بارع في التعامل مع الأمور المخيفة. ومع ذلك، تخبرونني أن أحد أبرز آمالكم يتصرف هكذا بسبب لعبة؟”
“لا تأخذ استفزازهم على محمل الجد. لا داعي لفعل هذا. الشظايا ليست شيئًا يسهل جمعه. أعلم أنك على وشك تحقيق اختراق. لا تهدر شظاياك في أمر كهذا. فقط—”
“أنا بخير.”
“أعلم.”
إذا كانت قد أخافت شخصًا مثل روان، فهذا يعني أنها قادرة على إخافة معظم الناس. وهذا بالضبط ما أردته!
أجاب روان كايل بهدوء، واضعًا يده على معصم كايل وأزاحها عن كتفه.
“كـفـى.”
“أنا هادئ الآن. لم أكن يومًا أكثر هدوءًا من هذه اللحظة.”
وكان كذلك الشخص الذي شعر روان بأن فرصته في قبول الرهان كانت الأكبر.
وبالرغم من أنه انجرّ خلف استفزازهم، إلا أن روان كان واثقًا. فإن كانت لعبة قد تركته مرتجفًا حتى بعد مضي عدة دقائق، فقد كان على يقين أن الجميع سيتأثرون كذلك.
لكن الكلمات التي خرجت من فمه أذهلت الجميع. هل رفض العرض للتو؟ ماذا؟ لماذا…؟ كانت تلك شظايا مجانية…
‘ربما ليس كايل وزوي، بما أنهما يملكان عتبة أعلى. لكنني واثق على الأقل أن أولئك من الأقسام الأخرى سيشعرون بتأثير اللعبة.’
“لا تأخذ استفزازهم على محمل الجد. لا داعي لفعل هذا. الشظايا ليست شيئًا يسهل جمعه. أعلم أنك على وشك تحقيق اختراق. لا تهدر شظاياك في أمر كهذا. فقط—”
وبينما كان كايلين والآخرون يملكون قوة مماثلة لكايل وزوي، إلا أن الفرق الرئيسي بينهم كان أن زوي وكايل اعتادا التعامل مع الشذوذ طوال الوقت، مما منحهم تحمّلًا أعلى للرعب.
انجرفت أفكاره إلى اللعبة، إلى تلك التجربة، والمشاعر، والرهبة الزاحفة التي كانت تتشبث بكل لحظة فيها. وكلما تذكّر، تسارع نبض قلبه في صدره. استجمع كل ما لديه كي لا يبدأ بالارتجاف مجددًا.
كايلين والبقية، من جهتهم، كانوا يعتمدون بشكل أساسي على القوة الغاشمة لاجتياز البوابات. ولو وُضعوا في سيناريوهات لا تنفع فيها هذه الطريقة، لكان روان متيقنًا من أنهم سيبدؤون في اختبار نفس الخوف الذي مرّ به.
ثم حول كايلين انتباهه نحو المكتب مجددًا وهز رأسه. لوهلة، فكر في تجربة اللعبة بنفسه، لكنه قرر ألا يزعج نفسه. على الأرجح ستكون مضيعة كبيرة للوقت.
‘لا، ربما سيعانون أكثر مما عانيت أنا.’
“آه…”
وهو يحدق بهم، ويرى الطريقة التي كانوا ينظرون بها إليه وإلى الآخرين، ازداد تقطيب فكي روان.
“أنا… لا أكذب.”
لم تكن هناك أشياء كثيرة يثق بها في نفسه. لكن في تلك اللحظة تحديدًا، كان واثقًا من لعبة سيث.
وتثاءب قليلًا، ثم نظر إلى الآخرين، فإلى روان، قبل أن يُخفض رأسه ويستدير مرة أخرى، مغادرًا المكان إلى الأبد.
كان واثقًا بأنها ستصيبهم بصدمة نفسية.
“لم أرغب بقول الكثير في البداية لأننا كنا ندخل بوابات منخفضة المستوى، لكن الأمر بدأ يصبح سخيفًا بالفعل.”
ولهذا، وهو يحدق في كايلين، اعتدل في وقفته.
ومع أن أعين الجميع كانت مصوبة نحوه، تمكن روان من استجماع بعض رباطة الجأش. وبينما كان يجيل ببصره، لا سيما نحو كايل وزوي والآخرين الذين يعرفهم، بدأ الإحراج يتسلل إليه. لا شك أن السبب وراء تصرفه بدا سخيفًا للغاية.
“مـا رأيـك؟ هـل تـقـبـل الـرهـان؟”
استدار لينظر إلى كايل وزوي.
“….”
“انتظر، روان… فكّر في هذا مليًا.”
ساد الصمت الأرجاء فورًا. وتوجهت الأنظار بالتناوب بين روان وكايلين. حاول كايل قول بضع كلمات لتهدئة الوضع، لكن دون جدوى. فقد خرج الموقف عن السيطرة بالفعل.
“أنا هادئ الآن. لم أكن يومًا أكثر هدوءًا من هذه اللحظة.”
ومهما حاول كايل أن يقول، لم يُصغِ إليه أحد.
ولحسن الحظ، كنت أعرف الشخص المناسب تمامًا لذلك.
وفي النهاية، فتح كايلين فمه وأجاب روان.
‘هل تأذى كبرياؤه إلى هذا الحد؟’
“أنا بخير.”
أجاب روان كايل بهدوء، واضعًا يده على معصم كايل وأزاحها عن كتفه.
“هاه؟”
إذا كانت قد أخافت شخصًا مثل روان، فهذا يعني أنها قادرة على إخافة معظم الناس. وهذا بالضبط ما أردته!
“ماذا…؟”
‘لا، ربما سيعانون أكثر مما عانيت أنا.’
لكن الكلمات التي خرجت من فمه أذهلت الجميع. هل رفض العرض للتو؟ ماذا؟ لماذا…؟ كانت تلك شظايا مجانية…
لكن، بدا أنه الوحيد الذي يعتقد ذلك.
ومن بين الحضور، كان روان هو الأكثر ذهولًا. فمه انفتح وانغلق مرات عدة، عاجزًا عن تكوين الكلمات. هل تم رفضه للتو…؟
نظر كايلين إلى روان بتعبير أكثر سخرية، ثم حول نظره نحو المكتب.
ولما رأى كايلين نظرات الجميع عليه، هزّ كتفيه بلا مبالاة.
“يبدو أن الوقت قد حان لتردّ لي دَين الماضي.”
“خمس شظايا ليست شيئًا كبيرًا بالنسبة لي. لا حاجة لي بها. ثم… لدي أمور أفضل من أن أضيع وقتي في لعبة ما.”
“لكن ماذا لو راهنتك على شظايا؟”
وتثاءب قليلًا، ثم نظر إلى الآخرين، فإلى روان، قبل أن يُخفض رأسه ويستدير مرة أخرى، مغادرًا المكان إلى الأبد.
كنت واثقًا من لعبتي مسبقًا، لكن الآن…؟ أصبحت أكثر ثقة من قبل، إذ بدأت ملامح وجه روان تطفو في ذهني من جديد.
من البداية إلى النهاية، بدا غير مهتم تمامًا باللعبة.
وبينما كان كايلين والآخرون يملكون قوة مماثلة لكايل وزوي، إلا أن الفرق الرئيسي بينهم كان أن زوي وكايل اعتادا التعامل مع الشذوذ طوال الوقت، مما منحهم تحمّلًا أعلى للرعب.
***
‘هل هو مجنون؟’
“هممم.”
‘لم أسمع خطأ، أليس كذلك؟’
رفعتُ رأسي نحو الباب وأنا أشعر بحركة خفيفة تأتي من ذلك الاتجاه، فعبست. كان الأمر مزعجًا قليلًا. لكنه لا يزال أقل إزعاجًا من حال الغرفة حاليًا.
“لعبة رعب طُوّرت من قِبل شخص من المفترض أن يكون معالجكم النفسي؟”
خاصة مكتبي.
كلماته أحدثت ضجّة على الفور.
باستثناء الحاسوب المحمول، كان كل شيء تقريبًا قد أُلقي وتبعثر في أنحاء الغرفة. الكرسي ما يزال ملقى على الأرض، وهناك شقوق ظاهرة على سطح المكتب الخشبي.
كنت واثقًا من لعبتي مسبقًا، لكن الآن…؟ أصبحت أكثر ثقة من قبل، إذ بدأت ملامح وجه روان تطفو في ذهني من جديد.
“هذا مزعج فعلًا…”
لكن الكلمات التي خرجت من فمه أذهلت الجميع. هل رفض العرض للتو؟ ماذا؟ لماذا…؟ كانت تلك شظايا مجانية…
ومع ذلك، رغم ما قلته، لم أستطع منع نفسي من الابتسام.
رفعتُ رأسي نحو الباب وأنا أشعر بحركة خفيفة تأتي من ذلك الاتجاه، فعبست. كان الأمر مزعجًا قليلًا. لكنه لا يزال أقل إزعاجًا من حال الغرفة حاليًا.
“كُك.”
أدار رأسه ليرمق مكتب سيث، إلى جانب الآخرين، فانفرج فمه تلقائيًا.
عندما فكرت في ردّة فعل روان والخوف الظاهر على وجهه حين لعب اللعبة، لم أتمالك نفسي من الضحك بصوت خافت.
ومع ذلك، كان روان مستعدًا.
‘نعم، هذه كانت ردّة الفعل التي أردتها. نظرة الخوف واليأس الواضحة… هذا ما كنت أتوق لرؤيته.’
‘في النهاية، توقعت أكثر مما ينبغي.’
كنت واثقًا من لعبتي مسبقًا، لكن الآن…؟ أصبحت أكثر ثقة من قبل، إذ بدأت ملامح وجه روان تطفو في ذهني من جديد.
ولهذا، وهو يحدق في كايلين، اعتدل في وقفته.
لقد كانت ردّة الفعل كل ما أردته… وأكثر.
“ماذا…؟”
“أظن أنه يمكنني القول الآن بأنني أنهيت تطوير اللعبة.”
لكن، بدا أنه الوحيد الذي يعتقد ذلك.
إذا كانت قد أخافت شخصًا مثل روان، فهذا يعني أنها قادرة على إخافة معظم الناس. وهذا بالضبط ما أردته!
شعر بزوج من اليدين تمسك بكتفيه، فرفع بصره ليجد كايل ينظر إليه، وملامحه مرسومة بهمٍّ عميق.
“أنا واثق أن هذه اللعبة ستكون أكثر نجاحًا من سابقتها. لكن، ما زال عليّ أن أُسوّق لها بالشكل المناسب.”
كايلين والبقية، من جهتهم، كانوا يعتمدون بشكل أساسي على القوة الغاشمة لاجتياز البوابات. ولو وُضعوا في سيناريوهات لا تنفع فيها هذه الطريقة، لكان روان متيقنًا من أنهم سيبدؤون في اختبار نفس الخوف الذي مرّ به.
ولحسن الحظ، كنت أعرف الشخص المناسب تمامًا لذلك.
وكان كذلك الشخص الذي شعر روان بأن فرصته في قبول الرهان كانت الأكبر.
أخرجت هاتفي، وثبّتُّ نظري على جهة اتصال محددة.
“أنا هادئ الآن. لم أكن يومًا أكثر هدوءًا من هذه اللحظة.”
“يبدو أن الوقت قد حان لتردّ لي دَين الماضي.”
كلماته أحدثت ضجّة على الفور.
“لا تأخذ استفزازهم على محمل الجد. لا داعي لفعل هذا. الشظايا ليست شيئًا يسهل جمعه. أعلم أنك على وشك تحقيق اختراق. لا تهدر شظاياك في أمر كهذا. فقط—”
وهو يحدق بهم، ويرى الطريقة التي كانوا ينظرون بها إليه وإلى الآخرين، ازداد تقطيب فكي روان.
