الرهان [4]
الفصل 172: الرهان [4]
—يبدو أن هذا كان مجرد تحذير. إن لم أكن مخطئًا، فالهدف من هذه اللحظة فصاعدًا هو ألّا ننظر إليه.
—لا تنظر…
قبل أن ينتبه، أدرك كايلين أنه كان يهمس للآخرين.
ردد كايلين كلمات سيريلث بهدوء، وعيناه تقعان على المرآة المتشققة والكلمات المكتوبة بالأحمر القاني.
—نعم.
ابتلع ريقه بصمت، شاعراً بأن حلقه أكثر جفافاً من المعتاد.
[هذا ليس لطيفاً.]
لكن سرعان ما استفاق، إذ تنحنح وحوّل نظره بعيداً.
[اركض!!]
—أظن أن هذا لا بد أن يكون نوعاً من الأدلة للطابق الثاني. وبما أن التوتر يزداد تدريجياً داخل اللعبة، فأعتقد أننا لم نصل بعد إلى النقطة الجوهرية فيها.
تجمد كايلين، وعيونه تطرف ببطء بينما شعر بقشعريرة تزحف على مؤخرة عنقه.
—ربما تكون محقاً، لكن قد يكون ذلك أيضاً لأنه مريض. فقد كُتب أنه بدأ ينسى الأشياء.
‘مجرد صدفة، على أية حال. لا يمكن لهذه اللعبة أن تفعل ذلك.’
أضافت سارة وهي تتحرك قليلاً نحو الكلمات على المرآة لترى إن كان هناك ما فاتها.
ومع ذلك، فقد شد قبضته على الفأرة للحظة خاطفة.
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
—صراخ!
—….!?
أضافت سارة وهي تتحرك قليلاً نحو الكلمات على المرآة لترى إن كان هناك ما فاتها.
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
دون أن يدرك، أصبح سلوكه أكثر جدية قليلًا.
صوت هش، لكنه لين، تردد في الأجواء، مفاجئاً الجميع، فاستداروا على الفور نحو مصدره، ليجدوا عجوزاً تقف غير بعيدة عنهم، يديها الضعيفتين تتشبثان بمصباحها.
ردد كايلين كلمات سيريلث بهدوء، وعيناه تقعان على المرآة المتشققة والكلمات المكتوبة بالأحمر القاني.
ابتسمت، كاشفة عن فم بلا أسنان.
أضافت سارة، لتتبعها بعدها همهمة ناعمة من سارة.
ذلك كل ما فعلته.
‘هل هذه حقًا مجرد صدفة؟ ليست هذه المرة الأولى… هل تسمعنا؟’
عدا ذلك، لم تنطق بكلمة، واكتفت بالتحديق فيهم.
[أوه، يا عزيزي.]
جلس الثلاثة في صمت، شاعرين بنظرات العجوز غير المريحة.
[تعالوا. لا تضيّعوا الوقت. اتبعوني.]
نقر كايلين بلسانه.
نقر كايلين بلسانه.
—هل من المفترض أن يكون هذا مخيفاً؟ يبدو رخيصاً نوعاً ما.
أصدرت الدرجات أنينًا آخر وهي تصعد.
ومع ذلك، فقد شد قبضته على الفأرة للحظة خاطفة.
ارتسمت ابتسامة على وجه العجوز وهي تلوّح بالمصباح نحوهم.
لكن هذا ما لم يلحظه بنفسه.
عدا ذلك، لم تنطق بكلمة، واكتفت بالتحديق فيهم.
ومع ذلك، أزعجه شيء ما في ردها. كان توقيته مثالياً أكثر من اللازم.
عدا ذلك، لم تنطق بكلمة، واكتفت بالتحديق فيهم.
‘مجرد صدفة، على أية حال. لا يمكن لهذه اللعبة أن تفعل ذلك.’
—ينبغي أن يكون ذلك سهلًا بما يكفي.
—هيا بنا. يبدو أن هذه مجرد محاولة رخيصة لإخافتنا فجأة.
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
عدا ذلك، لم تنطق بكلمة، واكتفت بالتحديق فيهم.
—هاه؟ لماذا المكان مظلم هكذا؟
عدا ذلك، لم تنطق بكلمة، واكتفت بالتحديق فيهم.
ما إن خرج من الغرفة، أدرك أن المكان صار أكثر ظُلمة من قبل. بالكاد كان يرى شيئاً، وحتى حين اقترب من الشاشة، كافح ليرى ما أمامه.
ارتسمت ابتسامة على وجه العجوز وهي تلوّح بالمصباح نحوهم.
ثم—
—هل من المفترض أن يكون هذا مخيفاً؟ يبدو رخيصاً نوعاً ما.
صررررير.
[أنا… أنا لست مريضًا! هم المرضى!]
[أوه، يا عزيزي.]
—هذا…
صوت العجوز مجدداً. نور خافت بدأ يتوهج خلفهم.
تبعها مباشرة صوت كايل.
[يبدو أن الأضواء بحاجة إلى استبدال. وأرى أيضاً أنكم أنهيتم الطابق الأول. لمَ لا تصعدون؟ ينبغي أن يكون المكان أكثر إضاءة هنا.]
في لحظة واحدة، توتر الثلاثة معاً، وعينهم على العجوز التي ظلت تحدق في سارة، وقلبها يقفز حين شعرت بفراغ عينيها.
بدأت تصعد الدرج ببطء، ومصباحها يتأرجح برفق.
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
—أظن أن هذه بداية المرحلة الثانية.
ردد كايلين كلمات سيريلث بهدوء، وعيناه تقعان على المرآة المتشققة والكلمات المكتوبة بالأحمر القاني.
تمتمت سارة وهي تضم شفتيها، ثم التفتت لتنظر إلى شخصية كايلين، ثم إلى العجوز.
—هل من المفترض أن يكون هذا مخيفاً؟ يبدو رخيصاً نوعاً ما.
—…تبدو العجوز مخيفة بعض الشيء.
صررررير.
صرير!
—مم.
ما إن غادرت الكلمات فمها، حتى توقفت العجوز، واستدارت ببطء نحوها.
صرخة خافتة.
أضاءت الأضواء للحظة وجيزة، حتى كاد يفوت ملاحظتها.
لكن بعدها…
[هذا ليس لطيفاً.]
“لقد تم إقصاء سارة.”
—….!?
أصدرت الدرجات أنينًا آخر وهي تصعد.
—!?
أضاءت الأضواء للحظة وجيزة، حتى كاد يفوت ملاحظتها.
في لحظة واحدة، توتر الثلاثة معاً، وعينهم على العجوز التي ظلت تحدق في سارة، وقلبها يقفز حين شعرت بفراغ عينيها.
ابتسمت، كاشفة عن فم بلا أسنان.
في تلك اللحظة، ولأول مرة،
—أظن أن هذا لا بد أن يكون نوعاً من الأدلة للطابق الثاني. وبما أن التوتر يزداد تدريجياً داخل اللعبة، فأعتقد أننا لم نصل بعد إلى النقطة الجوهرية فيها.
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
جعلته الفكرة يتوقف لحظة، لكنه سرعان ما طردها ودخل الغرفة. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال، وحين دخل الغرفة برفقة الآخرين، فتح فمه ليستعد للكلام بصوت طبيعي حين…
لكن بعد ذلك…
في لحظة واحدة، توتر الثلاثة معاً، وعينهم على العجوز التي ظلت تحدق في سارة، وقلبها يقفز حين شعرت بفراغ عينيها.
ارتسمت ابتسامة على وجه العجوز وهي تلوّح بالمصباح نحوهم.
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
[…إنني أقودكم إلى الأعلى. ليس من اللطيف أن تبقوا بعيدين عني. لن أعضكم.]
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
بعدها مباشرة، أشارت لهم بيدها.
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
[تعالوا. لا تضيّعوا الوقت. اتبعوني.]
[يبدو أن الأضواء بحاجة إلى استبدال. وأرى أيضاً أنكم أنهيتم الطابق الأول. لمَ لا تصعدون؟ ينبغي أن يكون المكان أكثر إضاءة هنا.]
صرررير!
لكن بعد ذلك…
أصدرت الدرجات أنينًا آخر وهي تصعد.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف الجميع فجأة، وأيديهم تقبض على الفأرة.
نظر كايلين إلى سارة المذهولة، ثم التفت نحو كايل الذي هز رأسه.
خصوصًا عندما وقعت عيناه على السطر الأخير.
—آه، يا للأسف. كدتُ أظن أنك قد أظهرتَ تعبيرًا على وجهك.
—آه، يا للأسف. كدتُ أظن أنك قد أظهرتَ تعبيرًا على وجهك.
—…تسك. لستُ أخاف بهذه السهولة. فقط تفاجأتُ.
—ينبغي أن يكون ذلك سهلًا بما يكفي.
—بالطبع.
ابتسم كايلين بخفة، محركًا الفأرة ببطء نحو جهة العجوز.
ابتسم كايلين وهو يدفع الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر على الإطلاق، لكن، رغم مظهره، أخذت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
ابتسم كايلين وهو يدفع الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر على الإطلاق، لكن، رغم مظهره، أخذت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
‘هل هذه حقًا مجرد صدفة؟ ليست هذه المرة الأولى… هل تسمعنا؟’
[تبدون متحمسين، أيها الضباط. آمل حقًا أن تجدوا شيئًا.]
حدق كايلين في ظهر العجوز وهي تصعد الدرج، وأطبق شفتيه.
—هاه؟ لماذا المكان مظلم هكذا؟
دون أن يدرك، أصبح سلوكه أكثر جدية قليلًا.
[هذا ليس لطيفاً.]
وكان الأمر نفسه مع الاثنين الآخرين وهم يصعدون الدرج حتى بلغوا الطابق الثاني، حيث كانت العجوز بانتظارهم.
لكن بعد ذلك…
[تبدون متحمسين، أيها الضباط. آمل حقًا أن تجدوا شيئًا.]
لكن هذا ما لم يلحظه بنفسه.
أنارت العجوز الغرفة أمامهم.
في تلك اللحظة، ولأول مرة،
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف الجميع فجأة، وأيديهم تقبض على الفأرة.
—ربما تكون محقاً، لكن قد يكون ذلك أيضاً لأنه مريض. فقد كُتب أنه بدأ ينسى الأشياء.
هناك، لبرهة خاطفة، لمحوا هيئة طويلة ونحيلة.
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
كانت تتشبث قرب الباب، رأسها منخفض، لا يظهر منه سوى الخط الباهت لقبعة عالية. وفي غمضة عين، تلاشت الهيئة فجأة كما ظهرت، تاركة وراءها صمتًا موحشًا. انطبعت الصورة في أذهان الثلاثة، الذين همسوا فيما بينهم.
أضاءت الأضواء للحظة وجيزة، حتى كاد يفوت ملاحظتها.
—هل رأيت ذلك؟
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
—نعم، رأيته.
—هيا بنا. يبدو أن هذه مجرد محاولة رخيصة لإخافتنا فجأة.
—مم.
ابتسمت، كاشفة عن فم بلا أسنان.
نظر كايلين إلى الباب، مستحضرًا التحذير السابق في ذهنه.
لكن بعدها…
—يبدو أن هذا كان مجرد تحذير. إن لم أكن مخطئًا، فالهدف من هذه اللحظة فصاعدًا هو ألّا ننظر إليه.
—حسنًا، جيد. ما دمتم فهمتم، فلندخل الباب التالي. إن رأيتم أي شيء، أبلغوا بسرعة.
—ينبغي أن يكون ذلك سهلًا بما يكفي.
دون أن يدرك، أصبح سلوكه أكثر جدية قليلًا.
أضافت سارة، لتتبعها بعدها همهمة ناعمة من سارة.
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
—حسنًا، جيد. ما دمتم فهمتم، فلندخل الباب التالي. إن رأيتم أي شيء، أبلغوا بسرعة.
ردد كايلين كلمات سيريلث بهدوء، وعيناه تقعان على المرآة المتشققة والكلمات المكتوبة بالأحمر القاني.
—نعم.
أضافت سارة، لتتبعها بعدها همهمة ناعمة من سارة.
—مم.
تجمد كايلين، وعيونه تطرف ببطء بينما شعر بقشعريرة تزحف على مؤخرة عنقه.
شعر كايلين بثقة أكبر حين سمع تأكيدهما، فضغط على الزر ليتقدم إلى الغرفة التالية. ومع ذلك، وقبل أن يدخل، خطر بباله خاطر.
قبل أن ينتبه، أدرك كايلين أنه كان يهمس للآخرين.
‘انتظر، لماذا أتهامس؟’
ابتسمت، كاشفة عن فم بلا أسنان.
قبل أن ينتبه، أدرك كايلين أنه كان يهمس للآخرين.
صرررير!
جعلته الفكرة يتوقف لحظة، لكنه سرعان ما طردها ودخل الغرفة. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال، وحين دخل الغرفة برفقة الآخرين، فتح فمه ليستعد للكلام بصوت طبيعي حين…
ومع ذلك، أزعجه شيء ما في ردها. كان توقيته مثالياً أكثر من اللازم.
—هذا…
—…تسك. لستُ أخاف بهذه السهولة. فقط تفاجأتُ.
توقف فجأة، وعيناه تهبطان نحو الكلمات على الأرض، مكتوبة بالأحمر القاني، وكأنها طُليت بيأس شديد حتى تلاشت أطرافها.
ظل الصمت يخيّم وكأنه أبدية، بينما لم يتحرك أي منهم، مستحضرين الكلمات السابقة، حتى…
[كل شيء كذب!]
ابتسم كايلين وهو يدفع الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر على الإطلاق، لكن، رغم مظهره، أخذت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
[أنا… أنا لست مريضًا! هم المرضى!]
‘هل هذه حقًا مجرد صدفة؟ ليست هذه المرة الأولى… هل تسمعنا؟’
[إنهم يحاولون خداعي! يخدعونني عبر البصر والصوت!]
[إنهم يحاولون خداعي! يخدعونني عبر البصر والصوت!]
[اركض!!]
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
حبس كايلين أنفاسه للحظة، شاعراً بكفيه أكثر عرقًا من المعتاد.
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
خصوصًا عندما وقعت عيناه على السطر الأخير.
صوت هش، لكنه لين، تردد في الأجواء، مفاجئاً الجميع، فاستداروا على الفور نحو مصدره، ليجدوا عجوزاً تقف غير بعيدة عنهم، يديها الضعيفتين تتشبثان بمصباحها.
لكن بعدها…
في تلك اللحظة، ولأول مرة،
صررررير!
—…تسك. لستُ أخاف بهذه السهولة. فقط تفاجأتُ.
انطلق أنين ناعم مطوّل، وفجأة بدا الجو أثقل مما كان.
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
ظل الصمت يخيّم وكأنه أبدية، بينما لم يتحرك أي منهم، مستحضرين الكلمات السابقة، حتى…
لكن بعد ذلك…
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
صوت العجوز مجدداً. نور خافت بدأ يتوهج خلفهم.
صوت مألوف جدًا دوى، فاسترخوا جميعًا بوضوح.
ومع ذلك، فقد شد قبضته على الفأرة للحظة خاطفة.
‘إنها العجوز إذن.’
[…إنني أقودكم إلى الأعلى. ليس من اللطيف أن تبقوا بعيدين عني. لن أعضكم.]
ابتسم كايلين بخفة، محركًا الفأرة ببطء نحو جهة العجوز.
‘انتظر، لماذا أتهامس؟’
لكن، في اللحظة التي همّ فيها بالاستدارة، سمعه.
صرررير!
—صراخ!
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
صرخة خافتة.
—ينبغي أن يكون ذلك سهلًا بما يكفي.
تبعها مباشرة صوت كايل.
—مم.
“لقد تم إقصاء سارة.”
أنارت العجوز الغرفة أمامهم.
تجمد كايلين، وعيونه تطرف ببطء بينما شعر بقشعريرة تزحف على مؤخرة عنقه.
[كل شيء كذب!]
‘مـ-ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟’
تبعها مباشرة صوت كايل.
[اركض!!]
ثم—
