الرهان [4]
الفصل 172: الرهان [4]
[يبدو أن الأضواء بحاجة إلى استبدال. وأرى أيضاً أنكم أنهيتم الطابق الأول. لمَ لا تصعدون؟ ينبغي أن يكون المكان أكثر إضاءة هنا.]
—لا تنظر…
—…تبدو العجوز مخيفة بعض الشيء.
ردد كايلين كلمات سيريلث بهدوء، وعيناه تقعان على المرآة المتشققة والكلمات المكتوبة بالأحمر القاني.
[هذا ليس لطيفاً.]
ابتلع ريقه بصمت، شاعراً بأن حلقه أكثر جفافاً من المعتاد.
الفصل 172: الرهان [4]
لكن سرعان ما استفاق، إذ تنحنح وحوّل نظره بعيداً.
أضافت سارة، لتتبعها بعدها همهمة ناعمة من سارة.
—أظن أن هذا لا بد أن يكون نوعاً من الأدلة للطابق الثاني. وبما أن التوتر يزداد تدريجياً داخل اللعبة، فأعتقد أننا لم نصل بعد إلى النقطة الجوهرية فيها.
دون أن يدرك، أصبح سلوكه أكثر جدية قليلًا.
—ربما تكون محقاً، لكن قد يكون ذلك أيضاً لأنه مريض. فقد كُتب أنه بدأ ينسى الأشياء.
ثم—
أضافت سارة وهي تتحرك قليلاً نحو الكلمات على المرآة لترى إن كان هناك ما فاتها.
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
‘هل هذه حقًا مجرد صدفة؟ ليست هذه المرة الأولى… هل تسمعنا؟’
—….!?
[كل شيء كذب!]
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
تجمد كايلين، وعيونه تطرف ببطء بينما شعر بقشعريرة تزحف على مؤخرة عنقه.
صوت هش، لكنه لين، تردد في الأجواء، مفاجئاً الجميع، فاستداروا على الفور نحو مصدره، ليجدوا عجوزاً تقف غير بعيدة عنهم، يديها الضعيفتين تتشبثان بمصباحها.
لكن بعدها…
ابتسمت، كاشفة عن فم بلا أسنان.
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
ذلك كل ما فعلته.
لكن سرعان ما استفاق، إذ تنحنح وحوّل نظره بعيداً.
عدا ذلك، لم تنطق بكلمة، واكتفت بالتحديق فيهم.
—نعم.
جلس الثلاثة في صمت، شاعرين بنظرات العجوز غير المريحة.
[اركض!!]
نقر كايلين بلسانه.
‘انتظر، لماذا أتهامس؟’
—هل من المفترض أن يكون هذا مخيفاً؟ يبدو رخيصاً نوعاً ما.
—ينبغي أن يكون ذلك سهلًا بما يكفي.
ومع ذلك، فقد شد قبضته على الفأرة للحظة خاطفة.
—!?
لكن هذا ما لم يلحظه بنفسه.
—….!?
ومع ذلك، أزعجه شيء ما في ردها. كان توقيته مثالياً أكثر من اللازم.
في تلك اللحظة، ولأول مرة،
‘مجرد صدفة، على أية حال. لا يمكن لهذه اللعبة أن تفعل ذلك.’
خصوصًا عندما وقعت عيناه على السطر الأخير.
—هيا بنا. يبدو أن هذه مجرد محاولة رخيصة لإخافتنا فجأة.
ابتسم كايلين وهو يدفع الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر على الإطلاق، لكن، رغم مظهره، أخذت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
—مم.
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
في تلك اللحظة، ولأول مرة،
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
صررررير.
—هاه؟ لماذا المكان مظلم هكذا؟
تجمد كايلين، وعيونه تطرف ببطء بينما شعر بقشعريرة تزحف على مؤخرة عنقه.
ما إن خرج من الغرفة، أدرك أن المكان صار أكثر ظُلمة من قبل. بالكاد كان يرى شيئاً، وحتى حين اقترب من الشاشة، كافح ليرى ما أمامه.
أنارت العجوز الغرفة أمامهم.
ثم—
حدق كايلين في ظهر العجوز وهي تصعد الدرج، وأطبق شفتيه.
صررررير.
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
[أوه، يا عزيزي.]
صررررير!
صوت العجوز مجدداً. نور خافت بدأ يتوهج خلفهم.
—صراخ!
[يبدو أن الأضواء بحاجة إلى استبدال. وأرى أيضاً أنكم أنهيتم الطابق الأول. لمَ لا تصعدون؟ ينبغي أن يكون المكان أكثر إضاءة هنا.]
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
بدأت تصعد الدرج ببطء، ومصباحها يتأرجح برفق.
—نعم، رأيته.
—أظن أن هذه بداية المرحلة الثانية.
أصدرت الدرجات أنينًا آخر وهي تصعد.
تمتمت سارة وهي تضم شفتيها، ثم التفتت لتنظر إلى شخصية كايلين، ثم إلى العجوز.
ظل الصمت يخيّم وكأنه أبدية، بينما لم يتحرك أي منهم، مستحضرين الكلمات السابقة، حتى…
—…تبدو العجوز مخيفة بعض الشيء.
—يبدو أن هذا كان مجرد تحذير. إن لم أكن مخطئًا، فالهدف من هذه اللحظة فصاعدًا هو ألّا ننظر إليه.
صرير!
ومع ذلك، فقد شد قبضته على الفأرة للحظة خاطفة.
ما إن غادرت الكلمات فمها، حتى توقفت العجوز، واستدارت ببطء نحوها.
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
أضاءت الأضواء للحظة وجيزة، حتى كاد يفوت ملاحظتها.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف الجميع فجأة، وأيديهم تقبض على الفأرة.
[هذا ليس لطيفاً.]
[تبدون متحمسين، أيها الضباط. آمل حقًا أن تجدوا شيئًا.]
—….!?
صوت العجوز مجدداً. نور خافت بدأ يتوهج خلفهم.
—!?
تجمد كايلين، وعيونه تطرف ببطء بينما شعر بقشعريرة تزحف على مؤخرة عنقه.
في لحظة واحدة، توتر الثلاثة معاً، وعينهم على العجوز التي ظلت تحدق في سارة، وقلبها يقفز حين شعرت بفراغ عينيها.
[…إنني أقودكم إلى الأعلى. ليس من اللطيف أن تبقوا بعيدين عني. لن أعضكم.]
في تلك اللحظة، ولأول مرة،
لكن بعد ذلك…
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
—هيا بنا. يبدو أن هذه مجرد محاولة رخيصة لإخافتنا فجأة.
لكن بعد ذلك…
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف الجميع فجأة، وأيديهم تقبض على الفأرة.
ارتسمت ابتسامة على وجه العجوز وهي تلوّح بالمصباح نحوهم.
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
[…إنني أقودكم إلى الأعلى. ليس من اللطيف أن تبقوا بعيدين عني. لن أعضكم.]
صوت مألوف جدًا دوى، فاسترخوا جميعًا بوضوح.
بعدها مباشرة، أشارت لهم بيدها.
‘مجرد صدفة، على أية حال. لا يمكن لهذه اللعبة أن تفعل ذلك.’
[تعالوا. لا تضيّعوا الوقت. اتبعوني.]
‘انتظر، لماذا أتهامس؟’
صرررير!
بدأت تصعد الدرج ببطء، ومصباحها يتأرجح برفق.
أصدرت الدرجات أنينًا آخر وهي تصعد.
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
نظر كايلين إلى سارة المذهولة، ثم التفت نحو كايل الذي هز رأسه.
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
—آه، يا للأسف. كدتُ أظن أنك قد أظهرتَ تعبيرًا على وجهك.
—أظن أن هذا لا بد أن يكون نوعاً من الأدلة للطابق الثاني. وبما أن التوتر يزداد تدريجياً داخل اللعبة، فأعتقد أننا لم نصل بعد إلى النقطة الجوهرية فيها.
—…تسك. لستُ أخاف بهذه السهولة. فقط تفاجأتُ.
“لقد تم إقصاء سارة.”
—بالطبع.
ما إن غادرت الكلمات فمها، حتى توقفت العجوز، واستدارت ببطء نحوها.
ابتسم كايلين وهو يدفع الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر على الإطلاق، لكن، رغم مظهره، أخذت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
صرخة خافتة.
‘هل هذه حقًا مجرد صدفة؟ ليست هذه المرة الأولى… هل تسمعنا؟’
أضاءت الأضواء للحظة وجيزة، حتى كاد يفوت ملاحظتها.
حدق كايلين في ظهر العجوز وهي تصعد الدرج، وأطبق شفتيه.
ابتسم كايلين وهو يدفع الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر على الإطلاق، لكن، رغم مظهره، أخذت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
دون أن يدرك، أصبح سلوكه أكثر جدية قليلًا.
أضافت سارة وهي تتحرك قليلاً نحو الكلمات على المرآة لترى إن كان هناك ما فاتها.
وكان الأمر نفسه مع الاثنين الآخرين وهم يصعدون الدرج حتى بلغوا الطابق الثاني، حيث كانت العجوز بانتظارهم.
لكن، في اللحظة التي همّ فيها بالاستدارة، سمعه.
[تبدون متحمسين، أيها الضباط. آمل حقًا أن تجدوا شيئًا.]
نظر كايلين إلى الباب، مستحضرًا التحذير السابق في ذهنه.
أنارت العجوز الغرفة أمامهم.
—هذا…
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف الجميع فجأة، وأيديهم تقبض على الفأرة.
—!?
هناك، لبرهة خاطفة، لمحوا هيئة طويلة ونحيلة.
أضافت سارة وهي تتحرك قليلاً نحو الكلمات على المرآة لترى إن كان هناك ما فاتها.
كانت تتشبث قرب الباب، رأسها منخفض، لا يظهر منه سوى الخط الباهت لقبعة عالية. وفي غمضة عين، تلاشت الهيئة فجأة كما ظهرت، تاركة وراءها صمتًا موحشًا. انطبعت الصورة في أذهان الثلاثة، الذين همسوا فيما بينهم.
حدق كايلين في ظهر العجوز وهي تصعد الدرج، وأطبق شفتيه.
—هل رأيت ذلك؟
ابتسم كايلين وهو يدفع الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر على الإطلاق، لكن، رغم مظهره، أخذت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
—نعم، رأيته.
صرخة خافتة.
—مم.
—…تبدو العجوز مخيفة بعض الشيء.
نظر كايلين إلى الباب، مستحضرًا التحذير السابق في ذهنه.
[أنا… أنا لست مريضًا! هم المرضى!]
—يبدو أن هذا كان مجرد تحذير. إن لم أكن مخطئًا، فالهدف من هذه اللحظة فصاعدًا هو ألّا ننظر إليه.
الفصل 172: الرهان [4]
—ينبغي أن يكون ذلك سهلًا بما يكفي.
هناك، لبرهة خاطفة، لمحوا هيئة طويلة ونحيلة.
أضافت سارة، لتتبعها بعدها همهمة ناعمة من سارة.
صرررير!
—حسنًا، جيد. ما دمتم فهمتم، فلندخل الباب التالي. إن رأيتم أي شيء، أبلغوا بسرعة.
—لا تنظر…
—نعم.
صررررير.
—مم.
—هاه؟ لماذا المكان مظلم هكذا؟
شعر كايلين بثقة أكبر حين سمع تأكيدهما، فضغط على الزر ليتقدم إلى الغرفة التالية. ومع ذلك، وقبل أن يدخل، خطر بباله خاطر.
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
‘انتظر، لماذا أتهامس؟’
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
قبل أن ينتبه، أدرك كايلين أنه كان يهمس للآخرين.
ومع ذلك، فقد شد قبضته على الفأرة للحظة خاطفة.
جعلته الفكرة يتوقف لحظة، لكنه سرعان ما طردها ودخل الغرفة. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال، وحين دخل الغرفة برفقة الآخرين، فتح فمه ليستعد للكلام بصوت طبيعي حين…
‘انتظر، لماذا أتهامس؟’
—هذا…
صرررير!
توقف فجأة، وعيناه تهبطان نحو الكلمات على الأرض، مكتوبة بالأحمر القاني، وكأنها طُليت بيأس شديد حتى تلاشت أطرافها.
[…إنني أقودكم إلى الأعلى. ليس من اللطيف أن تبقوا بعيدين عني. لن أعضكم.]
[كل شيء كذب!]
لكن سرعان ما استفاق، إذ تنحنح وحوّل نظره بعيداً.
[أنا… أنا لست مريضًا! هم المرضى!]
لكن، في اللحظة التي همّ فيها بالاستدارة، سمعه.
[إنهم يحاولون خداعي! يخدعونني عبر البصر والصوت!]
صوت مألوف جدًا دوى، فاسترخوا جميعًا بوضوح.
[اركض!!]
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
حبس كايلين أنفاسه للحظة، شاعراً بكفيه أكثر عرقًا من المعتاد.
قبل أن ينتبه، أدرك كايلين أنه كان يهمس للآخرين.
خصوصًا عندما وقعت عيناه على السطر الأخير.
‘مـ-ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟’
لكن بعدها…
[هذا ليس لطيفاً.]
صررررير!
في تلك اللحظة، ولأول مرة،
انطلق أنين ناعم مطوّل، وفجأة بدا الجو أثقل مما كان.
—لا تنظر…
ظل الصمت يخيّم وكأنه أبدية، بينما لم يتحرك أي منهم، مستحضرين الكلمات السابقة، حتى…
—هذا…
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
—!?
صوت مألوف جدًا دوى، فاسترخوا جميعًا بوضوح.
ابتسم كايلين بخفة، محركًا الفأرة ببطء نحو جهة العجوز.
‘إنها العجوز إذن.’
“لقد تم إقصاء سارة.”
ابتسم كايلين بخفة، محركًا الفأرة ببطء نحو جهة العجوز.
—!?
لكن، في اللحظة التي همّ فيها بالاستدارة، سمعه.
ثم—
—صراخ!
لكن هذا ما لم يلحظه بنفسه.
صرخة خافتة.
—أظن أن هذه بداية المرحلة الثانية.
تبعها مباشرة صوت كايل.
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
“لقد تم إقصاء سارة.”
—مم.
تجمد كايلين، وعيونه تطرف ببطء بينما شعر بقشعريرة تزحف على مؤخرة عنقه.
شعر كايلين بثقة أكبر حين سمع تأكيدهما، فضغط على الزر ليتقدم إلى الغرفة التالية. ومع ذلك، وقبل أن يدخل، خطر بباله خاطر.
‘مـ-ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟’
حبس كايلين أنفاسه للحظة، شاعراً بكفيه أكثر عرقًا من المعتاد.
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
[أنا… أنا لست مريضًا! هم المرضى!]
