الرهان [4]
الفصل 172: الرهان [4]
قبل أن ينتبه، أدرك كايلين أنه كان يهمس للآخرين.
—لا تنظر…
[تبدون متحمسين، أيها الضباط. آمل حقًا أن تجدوا شيئًا.]
ردد كايلين كلمات سيريلث بهدوء، وعيناه تقعان على المرآة المتشققة والكلمات المكتوبة بالأحمر القاني.
في تلك اللحظة، ولأول مرة،
ابتلع ريقه بصمت، شاعراً بأن حلقه أكثر جفافاً من المعتاد.
[تبدون متحمسين، أيها الضباط. آمل حقًا أن تجدوا شيئًا.]
لكن سرعان ما استفاق، إذ تنحنح وحوّل نظره بعيداً.
لكن، في اللحظة التي همّ فيها بالاستدارة، سمعه.
—أظن أن هذا لا بد أن يكون نوعاً من الأدلة للطابق الثاني. وبما أن التوتر يزداد تدريجياً داخل اللعبة، فأعتقد أننا لم نصل بعد إلى النقطة الجوهرية فيها.
قبل أن ينتبه، أدرك كايلين أنه كان يهمس للآخرين.
—ربما تكون محقاً، لكن قد يكون ذلك أيضاً لأنه مريض. فقد كُتب أنه بدأ ينسى الأشياء.
لكن بعدها…
أضافت سارة وهي تتحرك قليلاً نحو الكلمات على المرآة لترى إن كان هناك ما فاتها.
‘انتظر، لماذا أتهامس؟’
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف الجميع فجأة، وأيديهم تقبض على الفأرة.
—….!?
لكن سرعان ما استفاق، إذ تنحنح وحوّل نظره بعيداً.
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
لكن سرعان ما استفاق، إذ تنحنح وحوّل نظره بعيداً.
صوت هش، لكنه لين، تردد في الأجواء، مفاجئاً الجميع، فاستداروا على الفور نحو مصدره، ليجدوا عجوزاً تقف غير بعيدة عنهم، يديها الضعيفتين تتشبثان بمصباحها.
توقف فجأة، وعيناه تهبطان نحو الكلمات على الأرض، مكتوبة بالأحمر القاني، وكأنها طُليت بيأس شديد حتى تلاشت أطرافها.
ابتسمت، كاشفة عن فم بلا أسنان.
—بالطبع.
ذلك كل ما فعلته.
—هاه؟ لماذا المكان مظلم هكذا؟
عدا ذلك، لم تنطق بكلمة، واكتفت بالتحديق فيهم.
حدق كايلين في ظهر العجوز وهي تصعد الدرج، وأطبق شفتيه.
جلس الثلاثة في صمت، شاعرين بنظرات العجوز غير المريحة.
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
نقر كايلين بلسانه.
أصدرت الدرجات أنينًا آخر وهي تصعد.
—هل من المفترض أن يكون هذا مخيفاً؟ يبدو رخيصاً نوعاً ما.
حبس كايلين أنفاسه للحظة، شاعراً بكفيه أكثر عرقًا من المعتاد.
ومع ذلك، فقد شد قبضته على الفأرة للحظة خاطفة.
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
لكن هذا ما لم يلحظه بنفسه.
حدق كايلين في ظهر العجوز وهي تصعد الدرج، وأطبق شفتيه.
ومع ذلك، أزعجه شيء ما في ردها. كان توقيته مثالياً أكثر من اللازم.
—ينبغي أن يكون ذلك سهلًا بما يكفي.
‘مجرد صدفة، على أية حال. لا يمكن لهذه اللعبة أن تفعل ذلك.’
في تلك اللحظة، ولأول مرة،
—هيا بنا. يبدو أن هذه مجرد محاولة رخيصة لإخافتنا فجأة.
دون أن يدرك، أصبح سلوكه أكثر جدية قليلًا.
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
—هيا بنا. يبدو أن هذه مجرد محاولة رخيصة لإخافتنا فجأة.
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
لكن بعدها…
—هاه؟ لماذا المكان مظلم هكذا؟
‘هل هذه حقًا مجرد صدفة؟ ليست هذه المرة الأولى… هل تسمعنا؟’
ما إن خرج من الغرفة، أدرك أن المكان صار أكثر ظُلمة من قبل. بالكاد كان يرى شيئاً، وحتى حين اقترب من الشاشة، كافح ليرى ما أمامه.
صرير!
ثم—
[إنهم يحاولون خداعي! يخدعونني عبر البصر والصوت!]
صررررير.
ابتلع ريقه بصمت، شاعراً بأن حلقه أكثر جفافاً من المعتاد.
[أوه، يا عزيزي.]
—صراخ!
صوت العجوز مجدداً. نور خافت بدأ يتوهج خلفهم.
—….!?
[يبدو أن الأضواء بحاجة إلى استبدال. وأرى أيضاً أنكم أنهيتم الطابق الأول. لمَ لا تصعدون؟ ينبغي أن يكون المكان أكثر إضاءة هنا.]
ومع ذلك، فقد شد قبضته على الفأرة للحظة خاطفة.
بدأت تصعد الدرج ببطء، ومصباحها يتأرجح برفق.
شعر كايلين بثقة أكبر حين سمع تأكيدهما، فضغط على الزر ليتقدم إلى الغرفة التالية. ومع ذلك، وقبل أن يدخل، خطر بباله خاطر.
—أظن أن هذه بداية المرحلة الثانية.
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
تمتمت سارة وهي تضم شفتيها، ثم التفتت لتنظر إلى شخصية كايلين، ثم إلى العجوز.
جلس الثلاثة في صمت، شاعرين بنظرات العجوز غير المريحة.
—…تبدو العجوز مخيفة بعض الشيء.
ما إن غادرت الكلمات فمها، حتى توقفت العجوز، واستدارت ببطء نحوها.
صرير!
لكن بعدها…
ما إن غادرت الكلمات فمها، حتى توقفت العجوز، واستدارت ببطء نحوها.
—لا تنظر…
أضاءت الأضواء للحظة وجيزة، حتى كاد يفوت ملاحظتها.
بعدها مباشرة، أشارت لهم بيدها.
[هذا ليس لطيفاً.]
—يبدو أن هذا كان مجرد تحذير. إن لم أكن مخطئًا، فالهدف من هذه اللحظة فصاعدًا هو ألّا ننظر إليه.
—….!?
لكن، في اللحظة التي همّ فيها بالاستدارة، سمعه.
—!?
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
في لحظة واحدة، توتر الثلاثة معاً، وعينهم على العجوز التي ظلت تحدق في سارة، وقلبها يقفز حين شعرت بفراغ عينيها.
ما إن غادرت الكلمات فمها، حتى توقفت العجوز، واستدارت ببطء نحوها.
في تلك اللحظة، ولأول مرة،
ردد كايلين كلمات سيريلث بهدوء، وعيناه تقعان على المرآة المتشققة والكلمات المكتوبة بالأحمر القاني.
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
ردد كايلين كلمات سيريلث بهدوء، وعيناه تقعان على المرآة المتشققة والكلمات المكتوبة بالأحمر القاني.
لكن بعد ذلك…
توقف فجأة، وعيناه تهبطان نحو الكلمات على الأرض، مكتوبة بالأحمر القاني، وكأنها طُليت بيأس شديد حتى تلاشت أطرافها.
ارتسمت ابتسامة على وجه العجوز وهي تلوّح بالمصباح نحوهم.
ارتسمت ابتسامة على وجه العجوز وهي تلوّح بالمصباح نحوهم.
[…إنني أقودكم إلى الأعلى. ليس من اللطيف أن تبقوا بعيدين عني. لن أعضكم.]
ثم—
بعدها مباشرة، أشارت لهم بيدها.
‘انتظر، لماذا أتهامس؟’
[تعالوا. لا تضيّعوا الوقت. اتبعوني.]
—آه، يا للأسف. كدتُ أظن أنك قد أظهرتَ تعبيرًا على وجهك.
صرررير!
—مم.
أصدرت الدرجات أنينًا آخر وهي تصعد.
نظر كايلين إلى سارة المذهولة، ثم التفت نحو كايل الذي هز رأسه.
نظر كايلين إلى سارة المذهولة، ثم التفت نحو كايل الذي هز رأسه.
ومع ذلك، أزعجه شيء ما في ردها. كان توقيته مثالياً أكثر من اللازم.
—آه، يا للأسف. كدتُ أظن أنك قد أظهرتَ تعبيرًا على وجهك.
[تبدون متحمسين، أيها الضباط. آمل حقًا أن تجدوا شيئًا.]
—…تسك. لستُ أخاف بهذه السهولة. فقط تفاجأتُ.
نظر كايلين إلى سارة المذهولة، ثم التفت نحو كايل الذي هز رأسه.
—بالطبع.
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
ابتسم كايلين وهو يدفع الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر على الإطلاق، لكن، رغم مظهره، أخذت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
ومع ذلك، فقد شد قبضته على الفأرة للحظة خاطفة.
‘هل هذه حقًا مجرد صدفة؟ ليست هذه المرة الأولى… هل تسمعنا؟’
ما إن خرج من الغرفة، أدرك أن المكان صار أكثر ظُلمة من قبل. بالكاد كان يرى شيئاً، وحتى حين اقترب من الشاشة، كافح ليرى ما أمامه.
حدق كايلين في ظهر العجوز وهي تصعد الدرج، وأطبق شفتيه.
—نعم.
دون أن يدرك، أصبح سلوكه أكثر جدية قليلًا.
—هل رأيت ذلك؟
وكان الأمر نفسه مع الاثنين الآخرين وهم يصعدون الدرج حتى بلغوا الطابق الثاني، حيث كانت العجوز بانتظارهم.
[إنهم يحاولون خداعي! يخدعونني عبر البصر والصوت!]
[تبدون متحمسين، أيها الضباط. آمل حقًا أن تجدوا شيئًا.]
—بالطبع.
أنارت العجوز الغرفة أمامهم.
ابتسمت، كاشفة عن فم بلا أسنان.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف الجميع فجأة، وأيديهم تقبض على الفأرة.
—أظن أن هذا لا بد أن يكون نوعاً من الأدلة للطابق الثاني. وبما أن التوتر يزداد تدريجياً داخل اللعبة، فأعتقد أننا لم نصل بعد إلى النقطة الجوهرية فيها.
هناك، لبرهة خاطفة، لمحوا هيئة طويلة ونحيلة.
قبل أن ينتبه، أدرك كايلين أنه كان يهمس للآخرين.
كانت تتشبث قرب الباب، رأسها منخفض، لا يظهر منه سوى الخط الباهت لقبعة عالية. وفي غمضة عين، تلاشت الهيئة فجأة كما ظهرت، تاركة وراءها صمتًا موحشًا. انطبعت الصورة في أذهان الثلاثة، الذين همسوا فيما بينهم.
—آه، يا للأسف. كدتُ أظن أنك قد أظهرتَ تعبيرًا على وجهك.
—هل رأيت ذلك؟
نظر كايلين إلى الباب، مستحضرًا التحذير السابق في ذهنه.
—نعم، رأيته.
—….!?
—مم.
ما إن خرج من الغرفة، أدرك أن المكان صار أكثر ظُلمة من قبل. بالكاد كان يرى شيئاً، وحتى حين اقترب من الشاشة، كافح ليرى ما أمامه.
نظر كايلين إلى الباب، مستحضرًا التحذير السابق في ذهنه.
أضافت سارة وهي تتحرك قليلاً نحو الكلمات على المرآة لترى إن كان هناك ما فاتها.
—يبدو أن هذا كان مجرد تحذير. إن لم أكن مخطئًا، فالهدف من هذه اللحظة فصاعدًا هو ألّا ننظر إليه.
—حسنًا، جيد. ما دمتم فهمتم، فلندخل الباب التالي. إن رأيتم أي شيء، أبلغوا بسرعة.
—ينبغي أن يكون ذلك سهلًا بما يكفي.
بدأت تصعد الدرج ببطء، ومصباحها يتأرجح برفق.
أضافت سارة، لتتبعها بعدها همهمة ناعمة من سارة.
أضافت سارة وهي تتحرك قليلاً نحو الكلمات على المرآة لترى إن كان هناك ما فاتها.
—حسنًا، جيد. ما دمتم فهمتم، فلندخل الباب التالي. إن رأيتم أي شيء، أبلغوا بسرعة.
كانت تتشبث قرب الباب، رأسها منخفض، لا يظهر منه سوى الخط الباهت لقبعة عالية. وفي غمضة عين، تلاشت الهيئة فجأة كما ظهرت، تاركة وراءها صمتًا موحشًا. انطبعت الصورة في أذهان الثلاثة، الذين همسوا فيما بينهم.
—نعم.
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
—مم.
صررررير!
شعر كايلين بثقة أكبر حين سمع تأكيدهما، فضغط على الزر ليتقدم إلى الغرفة التالية. ومع ذلك، وقبل أن يدخل، خطر بباله خاطر.
ردد كايلين كلمات سيريلث بهدوء، وعيناه تقعان على المرآة المتشققة والكلمات المكتوبة بالأحمر القاني.
‘انتظر، لماذا أتهامس؟’
دون أن يدرك، أصبح سلوكه أكثر جدية قليلًا.
قبل أن ينتبه، أدرك كايلين أنه كان يهمس للآخرين.
‘مجرد صدفة، على أية حال. لا يمكن لهذه اللعبة أن تفعل ذلك.’
جعلته الفكرة يتوقف لحظة، لكنه سرعان ما طردها ودخل الغرفة. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال، وحين دخل الغرفة برفقة الآخرين، فتح فمه ليستعد للكلام بصوت طبيعي حين…
ابتسم كايلين وهو يدفع الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر على الإطلاق، لكن، رغم مظهره، أخذت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
—هذا…
—مم.
توقف فجأة، وعيناه تهبطان نحو الكلمات على الأرض، مكتوبة بالأحمر القاني، وكأنها طُليت بيأس شديد حتى تلاشت أطرافها.
—صراخ!
[كل شيء كذب!]
لكن هذا ما لم يلحظه بنفسه.
[أنا… أنا لست مريضًا! هم المرضى!]
ما إن غادرت الكلمات فمها، حتى توقفت العجوز، واستدارت ببطء نحوها.
[إنهم يحاولون خداعي! يخدعونني عبر البصر والصوت!]
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
[اركض!!]
قبل أن ينتبه، أدرك كايلين أنه كان يهمس للآخرين.
حبس كايلين أنفاسه للحظة، شاعراً بكفيه أكثر عرقًا من المعتاد.
[تعالوا. لا تضيّعوا الوقت. اتبعوني.]
خصوصًا عندما وقعت عيناه على السطر الأخير.
صررررير.
لكن بعدها…
صررررير.
صررررير!
صوت مألوف جدًا دوى، فاسترخوا جميعًا بوضوح.
انطلق أنين ناعم مطوّل، وفجأة بدا الجو أثقل مما كان.
ردد كايلين كلمات سيريلث بهدوء، وعيناه تقعان على المرآة المتشققة والكلمات المكتوبة بالأحمر القاني.
ظل الصمت يخيّم وكأنه أبدية، بينما لم يتحرك أي منهم، مستحضرين الكلمات السابقة، حتى…
‘إنها العجوز إذن.’
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
—ربما تكون محقاً، لكن قد يكون ذلك أيضاً لأنه مريض. فقد كُتب أنه بدأ ينسى الأشياء.
صوت مألوف جدًا دوى، فاسترخوا جميعًا بوضوح.
—هل من المفترض أن يكون هذا مخيفاً؟ يبدو رخيصاً نوعاً ما.
‘إنها العجوز إذن.’
—!?
ابتسم كايلين بخفة، محركًا الفأرة ببطء نحو جهة العجوز.
[تبدون متحمسين، أيها الضباط. آمل حقًا أن تجدوا شيئًا.]
لكن، في اللحظة التي همّ فيها بالاستدارة، سمعه.
كانت تتشبث قرب الباب، رأسها منخفض، لا يظهر منه سوى الخط الباهت لقبعة عالية. وفي غمضة عين، تلاشت الهيئة فجأة كما ظهرت، تاركة وراءها صمتًا موحشًا. انطبعت الصورة في أذهان الثلاثة، الذين همسوا فيما بينهم.
—صراخ!
جعلته الفكرة يتوقف لحظة، لكنه سرعان ما طردها ودخل الغرفة. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال، وحين دخل الغرفة برفقة الآخرين، فتح فمه ليستعد للكلام بصوت طبيعي حين…
صرخة خافتة.
لكن، في اللحظة التي همّ فيها بالاستدارة، سمعه.
تبعها مباشرة صوت كايل.
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
“لقد تم إقصاء سارة.”
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
تجمد كايلين، وعيونه تطرف ببطء بينما شعر بقشعريرة تزحف على مؤخرة عنقه.
الفصل 172: الرهان [4]
‘مـ-ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟’
نقر كايلين بلسانه.
جعلته الفكرة يتوقف لحظة، لكنه سرعان ما طردها ودخل الغرفة. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال، وحين دخل الغرفة برفقة الآخرين، فتح فمه ليستعد للكلام بصوت طبيعي حين…
ارتسمت ابتسامة على وجه العجوز وهي تلوّح بالمصباح نحوهم.
