الرهان [4]
الفصل 172: الرهان [4]
‘مـ-ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟’
—لا تنظر…
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
ردد كايلين كلمات سيريلث بهدوء، وعيناه تقعان على المرآة المتشققة والكلمات المكتوبة بالأحمر القاني.
لكن سرعان ما استفاق، إذ تنحنح وحوّل نظره بعيداً.
ابتلع ريقه بصمت، شاعراً بأن حلقه أكثر جفافاً من المعتاد.
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
لكن سرعان ما استفاق، إذ تنحنح وحوّل نظره بعيداً.
—هل رأيت ذلك؟
—أظن أن هذا لا بد أن يكون نوعاً من الأدلة للطابق الثاني. وبما أن التوتر يزداد تدريجياً داخل اللعبة، فأعتقد أننا لم نصل بعد إلى النقطة الجوهرية فيها.
نظر كايلين إلى الباب، مستحضرًا التحذير السابق في ذهنه.
—ربما تكون محقاً، لكن قد يكون ذلك أيضاً لأنه مريض. فقد كُتب أنه بدأ ينسى الأشياء.
‘إنها العجوز إذن.’
أضافت سارة وهي تتحرك قليلاً نحو الكلمات على المرآة لترى إن كان هناك ما فاتها.
جعلته الفكرة يتوقف لحظة، لكنه سرعان ما طردها ودخل الغرفة. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال، وحين دخل الغرفة برفقة الآخرين، فتح فمه ليستعد للكلام بصوت طبيعي حين…
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
—يبدو أن هذا كان مجرد تحذير. إن لم أكن مخطئًا، فالهدف من هذه اللحظة فصاعدًا هو ألّا ننظر إليه.
—….!?
ابتسمت، كاشفة عن فم بلا أسنان.
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
‘مجرد صدفة، على أية حال. لا يمكن لهذه اللعبة أن تفعل ذلك.’
صوت هش، لكنه لين، تردد في الأجواء، مفاجئاً الجميع، فاستداروا على الفور نحو مصدره، ليجدوا عجوزاً تقف غير بعيدة عنهم، يديها الضعيفتين تتشبثان بمصباحها.
[كل شيء كذب!]
ابتسمت، كاشفة عن فم بلا أسنان.
—نعم.
ذلك كل ما فعلته.
—يبدو أن هذا كان مجرد تحذير. إن لم أكن مخطئًا، فالهدف من هذه اللحظة فصاعدًا هو ألّا ننظر إليه.
عدا ذلك، لم تنطق بكلمة، واكتفت بالتحديق فيهم.
أضافت سارة وهي تتحرك قليلاً نحو الكلمات على المرآة لترى إن كان هناك ما فاتها.
جلس الثلاثة في صمت، شاعرين بنظرات العجوز غير المريحة.
—لا تنظر…
نقر كايلين بلسانه.
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
—هل من المفترض أن يكون هذا مخيفاً؟ يبدو رخيصاً نوعاً ما.
وكان الأمر نفسه مع الاثنين الآخرين وهم يصعدون الدرج حتى بلغوا الطابق الثاني، حيث كانت العجوز بانتظارهم.
ومع ذلك، فقد شد قبضته على الفأرة للحظة خاطفة.
وكان الأمر نفسه مع الاثنين الآخرين وهم يصعدون الدرج حتى بلغوا الطابق الثاني، حيث كانت العجوز بانتظارهم.
لكن هذا ما لم يلحظه بنفسه.
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
ومع ذلك، أزعجه شيء ما في ردها. كان توقيته مثالياً أكثر من اللازم.
[كل شيء كذب!]
‘مجرد صدفة، على أية حال. لا يمكن لهذه اللعبة أن تفعل ذلك.’
صوت هش، لكنه لين، تردد في الأجواء، مفاجئاً الجميع، فاستداروا على الفور نحو مصدره، ليجدوا عجوزاً تقف غير بعيدة عنهم، يديها الضعيفتين تتشبثان بمصباحها.
—هيا بنا. يبدو أن هذه مجرد محاولة رخيصة لإخافتنا فجأة.
—…تسك. لستُ أخاف بهذه السهولة. فقط تفاجأتُ.
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
[تعالوا. لا تضيّعوا الوقت. اتبعوني.]
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
ابتسم كايلين بخفة، محركًا الفأرة ببطء نحو جهة العجوز.
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
صرخة خافتة.
—هاه؟ لماذا المكان مظلم هكذا؟
لكن بعدها…
ما إن خرج من الغرفة، أدرك أن المكان صار أكثر ظُلمة من قبل. بالكاد كان يرى شيئاً، وحتى حين اقترب من الشاشة، كافح ليرى ما أمامه.
لكن هذا ما لم يلحظه بنفسه.
ثم—
—لا تنظر…
صررررير.
هناك، لبرهة خاطفة، لمحوا هيئة طويلة ونحيلة.
[أوه، يا عزيزي.]
‘هل هذه حقًا مجرد صدفة؟ ليست هذه المرة الأولى… هل تسمعنا؟’
صوت العجوز مجدداً. نور خافت بدأ يتوهج خلفهم.
—صراخ!
[يبدو أن الأضواء بحاجة إلى استبدال. وأرى أيضاً أنكم أنهيتم الطابق الأول. لمَ لا تصعدون؟ ينبغي أن يكون المكان أكثر إضاءة هنا.]
[كل شيء كذب!]
بدأت تصعد الدرج ببطء، ومصباحها يتأرجح برفق.
[هذا ليس لطيفاً.]
—أظن أن هذه بداية المرحلة الثانية.
—هل من المفترض أن يكون هذا مخيفاً؟ يبدو رخيصاً نوعاً ما.
تمتمت سارة وهي تضم شفتيها، ثم التفتت لتنظر إلى شخصية كايلين، ثم إلى العجوز.
‘إنها العجوز إذن.’
—…تبدو العجوز مخيفة بعض الشيء.
شعر كايلين بثقة أكبر حين سمع تأكيدهما، فضغط على الزر ليتقدم إلى الغرفة التالية. ومع ذلك، وقبل أن يدخل، خطر بباله خاطر.
صرير!
تمتمت سارة وهي تضم شفتيها، ثم التفتت لتنظر إلى شخصية كايلين، ثم إلى العجوز.
ما إن غادرت الكلمات فمها، حتى توقفت العجوز، واستدارت ببطء نحوها.
لكن سرعان ما استفاق، إذ تنحنح وحوّل نظره بعيداً.
أضاءت الأضواء للحظة وجيزة، حتى كاد يفوت ملاحظتها.
بعدها مباشرة، أشارت لهم بيدها.
[هذا ليس لطيفاً.]
—ينبغي أن يكون ذلك سهلًا بما يكفي.
—….!?
—!?
[أوه، يا عزيزي.]
في لحظة واحدة، توتر الثلاثة معاً، وعينهم على العجوز التي ظلت تحدق في سارة، وقلبها يقفز حين شعرت بفراغ عينيها.
تبعها مباشرة صوت كايل.
في تلك اللحظة، ولأول مرة،
أنارت العجوز الغرفة أمامهم.
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
[هذا ليس لطيفاً.]
لكن بعد ذلك…
—هل رأيت ذلك؟
ارتسمت ابتسامة على وجه العجوز وهي تلوّح بالمصباح نحوهم.
—بالطبع.
[…إنني أقودكم إلى الأعلى. ليس من اللطيف أن تبقوا بعيدين عني. لن أعضكم.]
ظل الصمت يخيّم وكأنه أبدية، بينما لم يتحرك أي منهم، مستحضرين الكلمات السابقة، حتى…
بعدها مباشرة، أشارت لهم بيدها.
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
[تعالوا. لا تضيّعوا الوقت. اتبعوني.]
حبس كايلين أنفاسه للحظة، شاعراً بكفيه أكثر عرقًا من المعتاد.
صرررير!
ابتلع ريقه بصمت، شاعراً بأن حلقه أكثر جفافاً من المعتاد.
أصدرت الدرجات أنينًا آخر وهي تصعد.
أضاءت الأضواء للحظة وجيزة، حتى كاد يفوت ملاحظتها.
نظر كايلين إلى سارة المذهولة، ثم التفت نحو كايل الذي هز رأسه.
ما إن خرج من الغرفة، أدرك أن المكان صار أكثر ظُلمة من قبل. بالكاد كان يرى شيئاً، وحتى حين اقترب من الشاشة، كافح ليرى ما أمامه.
—آه، يا للأسف. كدتُ أظن أنك قد أظهرتَ تعبيرًا على وجهك.
صرررير!
—…تسك. لستُ أخاف بهذه السهولة. فقط تفاجأتُ.
هناك، لبرهة خاطفة، لمحوا هيئة طويلة ونحيلة.
—بالطبع.
ثم—
ابتسم كايلين وهو يدفع الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر على الإطلاق، لكن، رغم مظهره، أخذت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
—….!?
‘هل هذه حقًا مجرد صدفة؟ ليست هذه المرة الأولى… هل تسمعنا؟’
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
حدق كايلين في ظهر العجوز وهي تصعد الدرج، وأطبق شفتيه.
‘مـ-ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟’
دون أن يدرك، أصبح سلوكه أكثر جدية قليلًا.
صرخة خافتة.
وكان الأمر نفسه مع الاثنين الآخرين وهم يصعدون الدرج حتى بلغوا الطابق الثاني، حيث كانت العجوز بانتظارهم.
لكن، في اللحظة التي همّ فيها بالاستدارة، سمعه.
[تبدون متحمسين، أيها الضباط. آمل حقًا أن تجدوا شيئًا.]
—حسنًا، جيد. ما دمتم فهمتم، فلندخل الباب التالي. إن رأيتم أي شيء، أبلغوا بسرعة.
أنارت العجوز الغرفة أمامهم.
ذلك كل ما فعلته.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف الجميع فجأة، وأيديهم تقبض على الفأرة.
—صراخ!
هناك، لبرهة خاطفة، لمحوا هيئة طويلة ونحيلة.
—….!?
كانت تتشبث قرب الباب، رأسها منخفض، لا يظهر منه سوى الخط الباهت لقبعة عالية. وفي غمضة عين، تلاشت الهيئة فجأة كما ظهرت، تاركة وراءها صمتًا موحشًا. انطبعت الصورة في أذهان الثلاثة، الذين همسوا فيما بينهم.
ما إن غادرت الكلمات فمها، حتى توقفت العجوز، واستدارت ببطء نحوها.
—هل رأيت ذلك؟
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
—نعم، رأيته.
—هاه؟ لماذا المكان مظلم هكذا؟
—مم.
في تلك اللحظة، ولأول مرة،
نظر كايلين إلى الباب، مستحضرًا التحذير السابق في ذهنه.
—يبدو أن هذا كان مجرد تحذير. إن لم أكن مخطئًا، فالهدف من هذه اللحظة فصاعدًا هو ألّا ننظر إليه.
كانت تتشبث قرب الباب، رأسها منخفض، لا يظهر منه سوى الخط الباهت لقبعة عالية. وفي غمضة عين، تلاشت الهيئة فجأة كما ظهرت، تاركة وراءها صمتًا موحشًا. انطبعت الصورة في أذهان الثلاثة، الذين همسوا فيما بينهم.
—ينبغي أن يكون ذلك سهلًا بما يكفي.
لكن هذا ما لم يلحظه بنفسه.
أضافت سارة، لتتبعها بعدها همهمة ناعمة من سارة.
[هذا ليس لطيفاً.]
—حسنًا، جيد. ما دمتم فهمتم، فلندخل الباب التالي. إن رأيتم أي شيء، أبلغوا بسرعة.
ما إن خرج من الغرفة، أدرك أن المكان صار أكثر ظُلمة من قبل. بالكاد كان يرى شيئاً، وحتى حين اقترب من الشاشة، كافح ليرى ما أمامه.
—نعم.
عدا ذلك، لم تنطق بكلمة، واكتفت بالتحديق فيهم.
—مم.
—…تبدو العجوز مخيفة بعض الشيء.
شعر كايلين بثقة أكبر حين سمع تأكيدهما، فضغط على الزر ليتقدم إلى الغرفة التالية. ومع ذلك، وقبل أن يدخل، خطر بباله خاطر.
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
‘انتظر، لماذا أتهامس؟’
[اركض!!]
قبل أن ينتبه، أدرك كايلين أنه كان يهمس للآخرين.
[اركض!!]
جعلته الفكرة يتوقف لحظة، لكنه سرعان ما طردها ودخل الغرفة. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال، وحين دخل الغرفة برفقة الآخرين، فتح فمه ليستعد للكلام بصوت طبيعي حين…
ذلك كل ما فعلته.
—هذا…
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
توقف فجأة، وعيناه تهبطان نحو الكلمات على الأرض، مكتوبة بالأحمر القاني، وكأنها طُليت بيأس شديد حتى تلاشت أطرافها.
‘انتظر، لماذا أتهامس؟’
[كل شيء كذب!]
‘مـ-ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟’
[أنا… أنا لست مريضًا! هم المرضى!]
لكن، في اللحظة التي همّ فيها بالاستدارة، سمعه.
[إنهم يحاولون خداعي! يخدعونني عبر البصر والصوت!]
—!?
[اركض!!]
—يبدو أن هذا كان مجرد تحذير. إن لم أكن مخطئًا، فالهدف من هذه اللحظة فصاعدًا هو ألّا ننظر إليه.
حبس كايلين أنفاسه للحظة، شاعراً بكفيه أكثر عرقًا من المعتاد.
لكن هذا ما لم يلحظه بنفسه.
خصوصًا عندما وقعت عيناه على السطر الأخير.
صوت مألوف جدًا دوى، فاسترخوا جميعًا بوضوح.
لكن بعدها…
‘إنها العجوز إذن.’
صررررير!
لكن سرعان ما استفاق، إذ تنحنح وحوّل نظره بعيداً.
انطلق أنين ناعم مطوّل، وفجأة بدا الجو أثقل مما كان.
لكن بعدها…
ظل الصمت يخيّم وكأنه أبدية، بينما لم يتحرك أي منهم، مستحضرين الكلمات السابقة، حتى…
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
ابتلع ريقه بصمت، شاعراً بأن حلقه أكثر جفافاً من المعتاد.
صوت مألوف جدًا دوى، فاسترخوا جميعًا بوضوح.
—صراخ!
‘إنها العجوز إذن.’
—هاه؟ لماذا المكان مظلم هكذا؟
ابتسم كايلين بخفة، محركًا الفأرة ببطء نحو جهة العجوز.
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
لكن، في اللحظة التي همّ فيها بالاستدارة، سمعه.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف الجميع فجأة، وأيديهم تقبض على الفأرة.
—صراخ!
ومع ذلك، فقد شد قبضته على الفأرة للحظة خاطفة.
صرخة خافتة.
—هذا…
تبعها مباشرة صوت كايل.
[أوه، يا عزيزي.]
“لقد تم إقصاء سارة.”
‘هل هذه حقًا مجرد صدفة؟ ليست هذه المرة الأولى… هل تسمعنا؟’
تجمد كايلين، وعيونه تطرف ببطء بينما شعر بقشعريرة تزحف على مؤخرة عنقه.
ابتسم كايلين بخفة، محركًا الفأرة ببطء نحو جهة العجوز.
‘مـ-ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟’
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
ابتسم كايلين بخفة، محركًا الفأرة ببطء نحو جهة العجوز.
أضاءت الأضواء للحظة وجيزة، حتى كاد يفوت ملاحظتها.
