الرهان [4]
الفصل 172: الرهان [4]
دون أن يدرك، أصبح سلوكه أكثر جدية قليلًا.
—لا تنظر…
تبعها مباشرة صوت كايل.
ردد كايلين كلمات سيريلث بهدوء، وعيناه تقعان على المرآة المتشققة والكلمات المكتوبة بالأحمر القاني.
—….!?
ابتلع ريقه بصمت، شاعراً بأن حلقه أكثر جفافاً من المعتاد.
—لا تنظر…
لكن سرعان ما استفاق، إذ تنحنح وحوّل نظره بعيداً.
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
—أظن أن هذا لا بد أن يكون نوعاً من الأدلة للطابق الثاني. وبما أن التوتر يزداد تدريجياً داخل اللعبة، فأعتقد أننا لم نصل بعد إلى النقطة الجوهرية فيها.
‘مـ-ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟’
—ربما تكون محقاً، لكن قد يكون ذلك أيضاً لأنه مريض. فقد كُتب أنه بدأ ينسى الأشياء.
بدأت تصعد الدرج ببطء، ومصباحها يتأرجح برفق.
أضافت سارة وهي تتحرك قليلاً نحو الكلمات على المرآة لترى إن كان هناك ما فاتها.
أنارت العجوز الغرفة أمامهم.
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
قبل أن ينتبه، أدرك كايلين أنه كان يهمس للآخرين.
—….!?
لكن بعدها…
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
صررررير!
صوت هش، لكنه لين، تردد في الأجواء، مفاجئاً الجميع، فاستداروا على الفور نحو مصدره، ليجدوا عجوزاً تقف غير بعيدة عنهم، يديها الضعيفتين تتشبثان بمصباحها.
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
ابتسمت، كاشفة عن فم بلا أسنان.
صررررير.
ذلك كل ما فعلته.
‘إنها العجوز إذن.’
عدا ذلك، لم تنطق بكلمة، واكتفت بالتحديق فيهم.
[يبدو أن الأضواء بحاجة إلى استبدال. وأرى أيضاً أنكم أنهيتم الطابق الأول. لمَ لا تصعدون؟ ينبغي أن يكون المكان أكثر إضاءة هنا.]
جلس الثلاثة في صمت، شاعرين بنظرات العجوز غير المريحة.
صرخة خافتة.
نقر كايلين بلسانه.
ردد كايلين كلمات سيريلث بهدوء، وعيناه تقعان على المرآة المتشققة والكلمات المكتوبة بالأحمر القاني.
—هل من المفترض أن يكون هذا مخيفاً؟ يبدو رخيصاً نوعاً ما.
‘إنها العجوز إذن.’
ومع ذلك، فقد شد قبضته على الفأرة للحظة خاطفة.
—صراخ!
لكن هذا ما لم يلحظه بنفسه.
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
ومع ذلك، أزعجه شيء ما في ردها. كان توقيته مثالياً أكثر من اللازم.
نظر كايلين إلى سارة المذهولة، ثم التفت نحو كايل الذي هز رأسه.
‘مجرد صدفة، على أية حال. لا يمكن لهذه اللعبة أن تفعل ذلك.’
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
—هيا بنا. يبدو أن هذه مجرد محاولة رخيصة لإخافتنا فجأة.
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
[تعالوا. لا تضيّعوا الوقت. اتبعوني.]
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
في لحظة واحدة، توتر الثلاثة معاً، وعينهم على العجوز التي ظلت تحدق في سارة، وقلبها يقفز حين شعرت بفراغ عينيها.
—هاه؟ لماذا المكان مظلم هكذا؟
—نعم، رأيته.
ما إن خرج من الغرفة، أدرك أن المكان صار أكثر ظُلمة من قبل. بالكاد كان يرى شيئاً، وحتى حين اقترب من الشاشة، كافح ليرى ما أمامه.
نظر كايلين إلى الباب، مستحضرًا التحذير السابق في ذهنه.
ثم—
[يبدو أن الأضواء بحاجة إلى استبدال. وأرى أيضاً أنكم أنهيتم الطابق الأول. لمَ لا تصعدون؟ ينبغي أن يكون المكان أكثر إضاءة هنا.]
صررررير.
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
[أوه، يا عزيزي.]
[أنا… أنا لست مريضًا! هم المرضى!]
صوت العجوز مجدداً. نور خافت بدأ يتوهج خلفهم.
انطلق أنين ناعم مطوّل، وفجأة بدا الجو أثقل مما كان.
[يبدو أن الأضواء بحاجة إلى استبدال. وأرى أيضاً أنكم أنهيتم الطابق الأول. لمَ لا تصعدون؟ ينبغي أن يكون المكان أكثر إضاءة هنا.]
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
بدأت تصعد الدرج ببطء، ومصباحها يتأرجح برفق.
—حسنًا، جيد. ما دمتم فهمتم، فلندخل الباب التالي. إن رأيتم أي شيء، أبلغوا بسرعة.
—أظن أن هذه بداية المرحلة الثانية.
[أنا… أنا لست مريضًا! هم المرضى!]
تمتمت سارة وهي تضم شفتيها، ثم التفتت لتنظر إلى شخصية كايلين، ثم إلى العجوز.
ومع ذلك، أزعجه شيء ما في ردها. كان توقيته مثالياً أكثر من اللازم.
—…تبدو العجوز مخيفة بعض الشيء.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف الجميع فجأة، وأيديهم تقبض على الفأرة.
صرير!
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
ما إن غادرت الكلمات فمها، حتى توقفت العجوز، واستدارت ببطء نحوها.
—يبدو أن هذا كان مجرد تحذير. إن لم أكن مخطئًا، فالهدف من هذه اللحظة فصاعدًا هو ألّا ننظر إليه.
أضاءت الأضواء للحظة وجيزة، حتى كاد يفوت ملاحظتها.
ابتلع ريقه بصمت، شاعراً بأن حلقه أكثر جفافاً من المعتاد.
[هذا ليس لطيفاً.]
‘مجرد صدفة، على أية حال. لا يمكن لهذه اللعبة أن تفعل ذلك.’
—….!?
—بالطبع.
—!?
‘مـ-ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟’
في لحظة واحدة، توتر الثلاثة معاً، وعينهم على العجوز التي ظلت تحدق في سارة، وقلبها يقفز حين شعرت بفراغ عينيها.
—…تبدو العجوز مخيفة بعض الشيء.
في تلك اللحظة، ولأول مرة،
هناك، لبرهة خاطفة، لمحوا هيئة طويلة ونحيلة.
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
ثم—
لكن بعد ذلك…
—آه، يا للأسف. كدتُ أظن أنك قد أظهرتَ تعبيرًا على وجهك.
ارتسمت ابتسامة على وجه العجوز وهي تلوّح بالمصباح نحوهم.
في تلك اللحظة، ولأول مرة،
[…إنني أقودكم إلى الأعلى. ليس من اللطيف أن تبقوا بعيدين عني. لن أعضكم.]
عدا ذلك، لم تنطق بكلمة، واكتفت بالتحديق فيهم.
بعدها مباشرة، أشارت لهم بيدها.
‘مـ-ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟’
[تعالوا. لا تضيّعوا الوقت. اتبعوني.]
—هاه؟ لماذا المكان مظلم هكذا؟
صرررير!
كانت تتشبث قرب الباب، رأسها منخفض، لا يظهر منه سوى الخط الباهت لقبعة عالية. وفي غمضة عين، تلاشت الهيئة فجأة كما ظهرت، تاركة وراءها صمتًا موحشًا. انطبعت الصورة في أذهان الثلاثة، الذين همسوا فيما بينهم.
أصدرت الدرجات أنينًا آخر وهي تصعد.
—نعم.
نظر كايلين إلى سارة المذهولة، ثم التفت نحو كايل الذي هز رأسه.
“لقد تم إقصاء سارة.”
—آه، يا للأسف. كدتُ أظن أنك قد أظهرتَ تعبيرًا على وجهك.
لكن هذا ما لم يلحظه بنفسه.
—…تسك. لستُ أخاف بهذه السهولة. فقط تفاجأتُ.
أصدرت الدرجات أنينًا آخر وهي تصعد.
—بالطبع.
—أظن أن هذه بداية المرحلة الثانية.
ابتسم كايلين وهو يدفع الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر على الإطلاق، لكن، رغم مظهره، أخذت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
في لحظة واحدة، توتر الثلاثة معاً، وعينهم على العجوز التي ظلت تحدق في سارة، وقلبها يقفز حين شعرت بفراغ عينيها.
‘هل هذه حقًا مجرد صدفة؟ ليست هذه المرة الأولى… هل تسمعنا؟’
الفصل 172: الرهان [4]
حدق كايلين في ظهر العجوز وهي تصعد الدرج، وأطبق شفتيه.
قبل أن ينتبه، أدرك كايلين أنه كان يهمس للآخرين.
دون أن يدرك، أصبح سلوكه أكثر جدية قليلًا.
—….!?
وكان الأمر نفسه مع الاثنين الآخرين وهم يصعدون الدرج حتى بلغوا الطابق الثاني، حيث كانت العجوز بانتظارهم.
—…تبدو العجوز مخيفة بعض الشيء.
[تبدون متحمسين، أيها الضباط. آمل حقًا أن تجدوا شيئًا.]
صررررير!
أنارت العجوز الغرفة أمامهم.
—أظن أن هذا لا بد أن يكون نوعاً من الأدلة للطابق الثاني. وبما أن التوتر يزداد تدريجياً داخل اللعبة، فأعتقد أننا لم نصل بعد إلى النقطة الجوهرية فيها.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف الجميع فجأة، وأيديهم تقبض على الفأرة.
ما إن غادرت الكلمات فمها، حتى توقفت العجوز، واستدارت ببطء نحوها.
هناك، لبرهة خاطفة، لمحوا هيئة طويلة ونحيلة.
صوت مألوف جدًا دوى، فاسترخوا جميعًا بوضوح.
كانت تتشبث قرب الباب، رأسها منخفض، لا يظهر منه سوى الخط الباهت لقبعة عالية. وفي غمضة عين، تلاشت الهيئة فجأة كما ظهرت، تاركة وراءها صمتًا موحشًا. انطبعت الصورة في أذهان الثلاثة، الذين همسوا فيما بينهم.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف الجميع فجأة، وأيديهم تقبض على الفأرة.
—هل رأيت ذلك؟
شعر كايلين بثقة أكبر حين سمع تأكيدهما، فضغط على الزر ليتقدم إلى الغرفة التالية. ومع ذلك، وقبل أن يدخل، خطر بباله خاطر.
—نعم، رأيته.
ومع ذلك، فقد شد قبضته على الفأرة للحظة خاطفة.
—مم.
ارتسمت ابتسامة على وجه العجوز وهي تلوّح بالمصباح نحوهم.
نظر كايلين إلى الباب، مستحضرًا التحذير السابق في ذهنه.
قبل أن ينتبه، أدرك كايلين أنه كان يهمس للآخرين.
—يبدو أن هذا كان مجرد تحذير. إن لم أكن مخطئًا، فالهدف من هذه اللحظة فصاعدًا هو ألّا ننظر إليه.
ما إن غادرت الكلمات فمها، حتى توقفت العجوز، واستدارت ببطء نحوها.
—ينبغي أن يكون ذلك سهلًا بما يكفي.
صوت العجوز مجدداً. نور خافت بدأ يتوهج خلفهم.
أضافت سارة، لتتبعها بعدها همهمة ناعمة من سارة.
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
—حسنًا، جيد. ما دمتم فهمتم، فلندخل الباب التالي. إن رأيتم أي شيء، أبلغوا بسرعة.
[هذا ليس لطيفاً.]
—نعم.
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
—مم.
لكن بعد ذلك…
شعر كايلين بثقة أكبر حين سمع تأكيدهما، فضغط على الزر ليتقدم إلى الغرفة التالية. ومع ذلك، وقبل أن يدخل، خطر بباله خاطر.
—مم.
‘انتظر، لماذا أتهامس؟’
‘مجرد صدفة، على أية حال. لا يمكن لهذه اللعبة أن تفعل ذلك.’
قبل أن ينتبه، أدرك كايلين أنه كان يهمس للآخرين.
[هذا ليس لطيفاً.]
جعلته الفكرة يتوقف لحظة، لكنه سرعان ما طردها ودخل الغرفة. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال، وحين دخل الغرفة برفقة الآخرين، فتح فمه ليستعد للكلام بصوت طبيعي حين…
نظر كايلين إلى الباب، مستحضرًا التحذير السابق في ذهنه.
—هذا…
—مم.
توقف فجأة، وعيناه تهبطان نحو الكلمات على الأرض، مكتوبة بالأحمر القاني، وكأنها طُليت بيأس شديد حتى تلاشت أطرافها.
—نعم.
[كل شيء كذب!]
—هيا بنا. يبدو أن هذه مجرد محاولة رخيصة لإخافتنا فجأة.
[أنا… أنا لست مريضًا! هم المرضى!]
انطلق أنين ناعم مطوّل، وفجأة بدا الجو أثقل مما كان.
[إنهم يحاولون خداعي! يخدعونني عبر البصر والصوت!]
صرررير!
[اركض!!]
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
حبس كايلين أنفاسه للحظة، شاعراً بكفيه أكثر عرقًا من المعتاد.
جلس الثلاثة في صمت، شاعرين بنظرات العجوز غير المريحة.
خصوصًا عندما وقعت عيناه على السطر الأخير.
ثم—
لكن بعدها…
—حسنًا، جيد. ما دمتم فهمتم، فلندخل الباب التالي. إن رأيتم أي شيء، أبلغوا بسرعة.
صررررير!
أضافت سارة، لتتبعها بعدها همهمة ناعمة من سارة.
انطلق أنين ناعم مطوّل، وفجأة بدا الجو أثقل مما كان.
ظل الصمت يخيّم وكأنه أبدية، بينما لم يتحرك أي منهم، مستحضرين الكلمات السابقة، حتى…
أضافت سارة، لتتبعها بعدها همهمة ناعمة من سارة.
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
لكن، في اللحظة التي همّ فيها بالاستدارة، سمعه.
صوت مألوف جدًا دوى، فاسترخوا جميعًا بوضوح.
توقف فجأة، وعيناه تهبطان نحو الكلمات على الأرض، مكتوبة بالأحمر القاني، وكأنها طُليت بيأس شديد حتى تلاشت أطرافها.
‘إنها العجوز إذن.’
[تبدون متحمسين، أيها الضباط. آمل حقًا أن تجدوا شيئًا.]
ابتسم كايلين بخفة، محركًا الفأرة ببطء نحو جهة العجوز.
كانت تتشبث قرب الباب، رأسها منخفض، لا يظهر منه سوى الخط الباهت لقبعة عالية. وفي غمضة عين، تلاشت الهيئة فجأة كما ظهرت، تاركة وراءها صمتًا موحشًا. انطبعت الصورة في أذهان الثلاثة، الذين همسوا فيما بينهم.
لكن، في اللحظة التي همّ فيها بالاستدارة، سمعه.
[هذا ليس لطيفاً.]
—صراخ!
[أنا… أنا لست مريضًا! هم المرضى!]
صرخة خافتة.
نظر كايلين إلى سارة المذهولة، ثم التفت نحو كايل الذي هز رأسه.
تبعها مباشرة صوت كايل.
[إنهم يحاولون خداعي! يخدعونني عبر البصر والصوت!]
“لقد تم إقصاء سارة.”
[اركض!!]
تجمد كايلين، وعيونه تطرف ببطء بينما شعر بقشعريرة تزحف على مؤخرة عنقه.
—أظن أن هذه بداية المرحلة الثانية.
‘مـ-ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟’
صوت مألوف جدًا دوى، فاسترخوا جميعًا بوضوح.
—صراخ!
أضافت سارة وهي تتحرك قليلاً نحو الكلمات على المرآة لترى إن كان هناك ما فاتها.
