الرهان [4]
الفصل 172: الرهان [4]
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
—لا تنظر…
ذلك كل ما فعلته.
ردد كايلين كلمات سيريلث بهدوء، وعيناه تقعان على المرآة المتشققة والكلمات المكتوبة بالأحمر القاني.
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
ابتلع ريقه بصمت، شاعراً بأن حلقه أكثر جفافاً من المعتاد.
جلس الثلاثة في صمت، شاعرين بنظرات العجوز غير المريحة.
لكن سرعان ما استفاق، إذ تنحنح وحوّل نظره بعيداً.
ما إن خرج من الغرفة، أدرك أن المكان صار أكثر ظُلمة من قبل. بالكاد كان يرى شيئاً، وحتى حين اقترب من الشاشة، كافح ليرى ما أمامه.
—أظن أن هذا لا بد أن يكون نوعاً من الأدلة للطابق الثاني. وبما أن التوتر يزداد تدريجياً داخل اللعبة، فأعتقد أننا لم نصل بعد إلى النقطة الجوهرية فيها.
—….!?
—ربما تكون محقاً، لكن قد يكون ذلك أيضاً لأنه مريض. فقد كُتب أنه بدأ ينسى الأشياء.
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
أضافت سارة وهي تتحرك قليلاً نحو الكلمات على المرآة لترى إن كان هناك ما فاتها.
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
صررررير.
—….!?
—صراخ!
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
خصوصًا عندما وقعت عيناه على السطر الأخير.
صوت هش، لكنه لين، تردد في الأجواء، مفاجئاً الجميع، فاستداروا على الفور نحو مصدره، ليجدوا عجوزاً تقف غير بعيدة عنهم، يديها الضعيفتين تتشبثان بمصباحها.
كانت تتشبث قرب الباب، رأسها منخفض، لا يظهر منه سوى الخط الباهت لقبعة عالية. وفي غمضة عين، تلاشت الهيئة فجأة كما ظهرت، تاركة وراءها صمتًا موحشًا. انطبعت الصورة في أذهان الثلاثة، الذين همسوا فيما بينهم.
ابتسمت، كاشفة عن فم بلا أسنان.
صوت مألوف جدًا دوى، فاسترخوا جميعًا بوضوح.
ذلك كل ما فعلته.
خصوصًا عندما وقعت عيناه على السطر الأخير.
عدا ذلك، لم تنطق بكلمة، واكتفت بالتحديق فيهم.
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
جلس الثلاثة في صمت، شاعرين بنظرات العجوز غير المريحة.
ظل الصمت يخيّم وكأنه أبدية، بينما لم يتحرك أي منهم، مستحضرين الكلمات السابقة، حتى…
نقر كايلين بلسانه.
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
—هل من المفترض أن يكون هذا مخيفاً؟ يبدو رخيصاً نوعاً ما.
ما إن غادرت الكلمات فمها، حتى توقفت العجوز، واستدارت ببطء نحوها.
ومع ذلك، فقد شد قبضته على الفأرة للحظة خاطفة.
أنارت العجوز الغرفة أمامهم.
لكن هذا ما لم يلحظه بنفسه.
‘إنها العجوز إذن.’
ومع ذلك، أزعجه شيء ما في ردها. كان توقيته مثالياً أكثر من اللازم.
—حسنًا، جيد. ما دمتم فهمتم، فلندخل الباب التالي. إن رأيتم أي شيء، أبلغوا بسرعة.
‘مجرد صدفة، على أية حال. لا يمكن لهذه اللعبة أن تفعل ذلك.’
أصدرت الدرجات أنينًا آخر وهي تصعد.
—هيا بنا. يبدو أن هذه مجرد محاولة رخيصة لإخافتنا فجأة.
‘هل هذه حقًا مجرد صدفة؟ ليست هذه المرة الأولى… هل تسمعنا؟’
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
صررررير!
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
صرخة خافتة.
—هاه؟ لماذا المكان مظلم هكذا؟
—!?
ما إن خرج من الغرفة، أدرك أن المكان صار أكثر ظُلمة من قبل. بالكاد كان يرى شيئاً، وحتى حين اقترب من الشاشة، كافح ليرى ما أمامه.
أضافت سارة وهي تتحرك قليلاً نحو الكلمات على المرآة لترى إن كان هناك ما فاتها.
ثم—
تجمد كايلين، وعيونه تطرف ببطء بينما شعر بقشعريرة تزحف على مؤخرة عنقه.
صررررير.
ظل الصمت يخيّم وكأنه أبدية، بينما لم يتحرك أي منهم، مستحضرين الكلمات السابقة، حتى…
[أوه، يا عزيزي.]
أضافت سارة وهي تتحرك قليلاً نحو الكلمات على المرآة لترى إن كان هناك ما فاتها.
صوت العجوز مجدداً. نور خافت بدأ يتوهج خلفهم.
—…تبدو العجوز مخيفة بعض الشيء.
[يبدو أن الأضواء بحاجة إلى استبدال. وأرى أيضاً أنكم أنهيتم الطابق الأول. لمَ لا تصعدون؟ ينبغي أن يكون المكان أكثر إضاءة هنا.]
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
بدأت تصعد الدرج ببطء، ومصباحها يتأرجح برفق.
—هيا بنا. يبدو أن هذه مجرد محاولة رخيصة لإخافتنا فجأة.
—أظن أن هذه بداية المرحلة الثانية.
في لحظة واحدة، توتر الثلاثة معاً، وعينهم على العجوز التي ظلت تحدق في سارة، وقلبها يقفز حين شعرت بفراغ عينيها.
تمتمت سارة وهي تضم شفتيها، ثم التفتت لتنظر إلى شخصية كايلين، ثم إلى العجوز.
بعدها مباشرة، أشارت لهم بيدها.
—…تبدو العجوز مخيفة بعض الشيء.
—صراخ!
صرير!
—هل من المفترض أن يكون هذا مخيفاً؟ يبدو رخيصاً نوعاً ما.
ما إن غادرت الكلمات فمها، حتى توقفت العجوز، واستدارت ببطء نحوها.
ومع ذلك، فقد شد قبضته على الفأرة للحظة خاطفة.
أضاءت الأضواء للحظة وجيزة، حتى كاد يفوت ملاحظتها.
ابتسمت، كاشفة عن فم بلا أسنان.
[هذا ليس لطيفاً.]
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
—….!?
‘إنها العجوز إذن.’
—!?
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
في لحظة واحدة، توتر الثلاثة معاً، وعينهم على العجوز التي ظلت تحدق في سارة، وقلبها يقفز حين شعرت بفراغ عينيها.
أصدرت الدرجات أنينًا آخر وهي تصعد.
في تلك اللحظة، ولأول مرة،
‘هل هذه حقًا مجرد صدفة؟ ليست هذه المرة الأولى… هل تسمعنا؟’
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
—آه، يا للأسف. كدتُ أظن أنك قد أظهرتَ تعبيرًا على وجهك.
لكن بعد ذلك…
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
ارتسمت ابتسامة على وجه العجوز وهي تلوّح بالمصباح نحوهم.
[…إنني أقودكم إلى الأعلى. ليس من اللطيف أن تبقوا بعيدين عني. لن أعضكم.]
عدا ذلك، لم تنطق بكلمة، واكتفت بالتحديق فيهم.
بعدها مباشرة، أشارت لهم بيدها.
صوت مألوف جدًا دوى، فاسترخوا جميعًا بوضوح.
[تعالوا. لا تضيّعوا الوقت. اتبعوني.]
‘انتظر، لماذا أتهامس؟’
صرررير!
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
أصدرت الدرجات أنينًا آخر وهي تصعد.
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
نظر كايلين إلى سارة المذهولة، ثم التفت نحو كايل الذي هز رأسه.
صوت هش، لكنه لين، تردد في الأجواء، مفاجئاً الجميع، فاستداروا على الفور نحو مصدره، ليجدوا عجوزاً تقف غير بعيدة عنهم، يديها الضعيفتين تتشبثان بمصباحها.
—آه، يا للأسف. كدتُ أظن أنك قد أظهرتَ تعبيرًا على وجهك.
انطلق أنين ناعم مطوّل، وفجأة بدا الجو أثقل مما كان.
—…تسك. لستُ أخاف بهذه السهولة. فقط تفاجأتُ.
—!?
—بالطبع.
لكن هذا ما لم يلحظه بنفسه.
ابتسم كايلين وهو يدفع الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر على الإطلاق، لكن، رغم مظهره، أخذت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
—هل رأيت ذلك؟
‘هل هذه حقًا مجرد صدفة؟ ليست هذه المرة الأولى… هل تسمعنا؟’
—….!?
حدق كايلين في ظهر العجوز وهي تصعد الدرج، وأطبق شفتيه.
صررررير!
دون أن يدرك، أصبح سلوكه أكثر جدية قليلًا.
ظل الصمت يخيّم وكأنه أبدية، بينما لم يتحرك أي منهم، مستحضرين الكلمات السابقة، حتى…
وكان الأمر نفسه مع الاثنين الآخرين وهم يصعدون الدرج حتى بلغوا الطابق الثاني، حيث كانت العجوز بانتظارهم.
—صراخ!
[تبدون متحمسين، أيها الضباط. آمل حقًا أن تجدوا شيئًا.]
—…تبدو العجوز مخيفة بعض الشيء.
أنارت العجوز الغرفة أمامهم.
—ينبغي أن يكون ذلك سهلًا بما يكفي.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف الجميع فجأة، وأيديهم تقبض على الفأرة.
هناك، لبرهة خاطفة، لمحوا هيئة طويلة ونحيلة.
شعر كايلين بثقة أكبر حين سمع تأكيدهما، فضغط على الزر ليتقدم إلى الغرفة التالية. ومع ذلك، وقبل أن يدخل، خطر بباله خاطر.
كانت تتشبث قرب الباب، رأسها منخفض، لا يظهر منه سوى الخط الباهت لقبعة عالية. وفي غمضة عين، تلاشت الهيئة فجأة كما ظهرت، تاركة وراءها صمتًا موحشًا. انطبعت الصورة في أذهان الثلاثة، الذين همسوا فيما بينهم.
—!?
—هل رأيت ذلك؟
بدأت تصعد الدرج ببطء، ومصباحها يتأرجح برفق.
—نعم، رأيته.
دون أن يدرك، أصبح سلوكه أكثر جدية قليلًا.
—مم.
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
نظر كايلين إلى الباب، مستحضرًا التحذير السابق في ذهنه.
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
—يبدو أن هذا كان مجرد تحذير. إن لم أكن مخطئًا، فالهدف من هذه اللحظة فصاعدًا هو ألّا ننظر إليه.
صرخة خافتة.
—ينبغي أن يكون ذلك سهلًا بما يكفي.
أضافت سارة، لتتبعها بعدها همهمة ناعمة من سارة.
أضاءت الأضواء للحظة وجيزة، حتى كاد يفوت ملاحظتها.
—حسنًا، جيد. ما دمتم فهمتم، فلندخل الباب التالي. إن رأيتم أي شيء، أبلغوا بسرعة.
نظر كايلين إلى سارة المذهولة، ثم التفت نحو كايل الذي هز رأسه.
—نعم.
لكن بعد ذلك…
—مم.
—…تبدو العجوز مخيفة بعض الشيء.
شعر كايلين بثقة أكبر حين سمع تأكيدهما، فضغط على الزر ليتقدم إلى الغرفة التالية. ومع ذلك، وقبل أن يدخل، خطر بباله خاطر.
—بالطبع.
‘انتظر، لماذا أتهامس؟’
—ينبغي أن يكون ذلك سهلًا بما يكفي.
قبل أن ينتبه، أدرك كايلين أنه كان يهمس للآخرين.
صوت العجوز مجدداً. نور خافت بدأ يتوهج خلفهم.
جعلته الفكرة يتوقف لحظة، لكنه سرعان ما طردها ودخل الغرفة. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال، وحين دخل الغرفة برفقة الآخرين، فتح فمه ليستعد للكلام بصوت طبيعي حين…
صرررير!
—هذا…
—مم.
توقف فجأة، وعيناه تهبطان نحو الكلمات على الأرض، مكتوبة بالأحمر القاني، وكأنها طُليت بيأس شديد حتى تلاشت أطرافها.
توقف فجأة، وعيناه تهبطان نحو الكلمات على الأرض، مكتوبة بالأحمر القاني، وكأنها طُليت بيأس شديد حتى تلاشت أطرافها.
[كل شيء كذب!]
—مم.
[أنا… أنا لست مريضًا! هم المرضى!]
توقف فجأة، وعيناه تهبطان نحو الكلمات على الأرض، مكتوبة بالأحمر القاني، وكأنها طُليت بيأس شديد حتى تلاشت أطرافها.
[إنهم يحاولون خداعي! يخدعونني عبر البصر والصوت!]
‘مـ-ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟’
[اركض!!]
جعلته الفكرة يتوقف لحظة، لكنه سرعان ما طردها ودخل الغرفة. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال، وحين دخل الغرفة برفقة الآخرين، فتح فمه ليستعد للكلام بصوت طبيعي حين…
حبس كايلين أنفاسه للحظة، شاعراً بكفيه أكثر عرقًا من المعتاد.
توقف فجأة، وعيناه تهبطان نحو الكلمات على الأرض، مكتوبة بالأحمر القاني، وكأنها طُليت بيأس شديد حتى تلاشت أطرافها.
خصوصًا عندما وقعت عيناه على السطر الأخير.
—حسنًا، جيد. ما دمتم فهمتم، فلندخل الباب التالي. إن رأيتم أي شيء، أبلغوا بسرعة.
لكن بعدها…
—نعم، رأيته.
صررررير!
—لا تنظر…
انطلق أنين ناعم مطوّل، وفجأة بدا الجو أثقل مما كان.
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
ظل الصمت يخيّم وكأنه أبدية، بينما لم يتحرك أي منهم، مستحضرين الكلمات السابقة، حتى…
صوت العجوز مجدداً. نور خافت بدأ يتوهج خلفهم.
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
حدق كايلين في ظهر العجوز وهي تصعد الدرج، وأطبق شفتيه.
صوت مألوف جدًا دوى، فاسترخوا جميعًا بوضوح.
—بالطبع.
‘إنها العجوز إذن.’
صرررير!
ابتسم كايلين بخفة، محركًا الفأرة ببطء نحو جهة العجوز.
هناك، لبرهة خاطفة، لمحوا هيئة طويلة ونحيلة.
لكن، في اللحظة التي همّ فيها بالاستدارة، سمعه.
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
—صراخ!
ما إن غادرت الكلمات فمها، حتى توقفت العجوز، واستدارت ببطء نحوها.
صرخة خافتة.
‘إنها العجوز إذن.’
تبعها مباشرة صوت كايل.
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
“لقد تم إقصاء سارة.”
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
تجمد كايلين، وعيونه تطرف ببطء بينما شعر بقشعريرة تزحف على مؤخرة عنقه.
‘إنها العجوز إذن.’
‘مـ-ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟’
[اركض!!]
الفصل 172: الرهان [4]
—هل رأيت ذلك؟
