الرهان [4]
الفصل 172: الرهان [4]
[هذا ليس لطيفاً.]
—لا تنظر…
—هاه؟ لماذا المكان مظلم هكذا؟
ردد كايلين كلمات سيريلث بهدوء، وعيناه تقعان على المرآة المتشققة والكلمات المكتوبة بالأحمر القاني.
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
ابتلع ريقه بصمت، شاعراً بأن حلقه أكثر جفافاً من المعتاد.
[تعالوا. لا تضيّعوا الوقت. اتبعوني.]
لكن سرعان ما استفاق، إذ تنحنح وحوّل نظره بعيداً.
نظر كايلين إلى سارة المذهولة، ثم التفت نحو كايل الذي هز رأسه.
—أظن أن هذا لا بد أن يكون نوعاً من الأدلة للطابق الثاني. وبما أن التوتر يزداد تدريجياً داخل اللعبة، فأعتقد أننا لم نصل بعد إلى النقطة الجوهرية فيها.
تمتمت سارة وهي تضم شفتيها، ثم التفتت لتنظر إلى شخصية كايلين، ثم إلى العجوز.
—ربما تكون محقاً، لكن قد يكون ذلك أيضاً لأنه مريض. فقد كُتب أنه بدأ ينسى الأشياء.
دون أن يدرك، أصبح سلوكه أكثر جدية قليلًا.
أضافت سارة وهي تتحرك قليلاً نحو الكلمات على المرآة لترى إن كان هناك ما فاتها.
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
—….!?
[إنهم يحاولون خداعي! يخدعونني عبر البصر والصوت!]
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
نظر كايلين إلى الباب، مستحضرًا التحذير السابق في ذهنه.
صوت هش، لكنه لين، تردد في الأجواء، مفاجئاً الجميع، فاستداروا على الفور نحو مصدره، ليجدوا عجوزاً تقف غير بعيدة عنهم، يديها الضعيفتين تتشبثان بمصباحها.
ابتلع ريقه بصمت، شاعراً بأن حلقه أكثر جفافاً من المعتاد.
ابتسمت، كاشفة عن فم بلا أسنان.
ابتسم كايلين وهو يدفع الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر على الإطلاق، لكن، رغم مظهره، أخذت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
ذلك كل ما فعلته.
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
عدا ذلك، لم تنطق بكلمة، واكتفت بالتحديق فيهم.
[اركض!!]
جلس الثلاثة في صمت، شاعرين بنظرات العجوز غير المريحة.
ذلك كل ما فعلته.
نقر كايلين بلسانه.
—لا تنظر…
—هل من المفترض أن يكون هذا مخيفاً؟ يبدو رخيصاً نوعاً ما.
أصدرت الدرجات أنينًا آخر وهي تصعد.
ومع ذلك، فقد شد قبضته على الفأرة للحظة خاطفة.
جعلته الفكرة يتوقف لحظة، لكنه سرعان ما طردها ودخل الغرفة. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال، وحين دخل الغرفة برفقة الآخرين، فتح فمه ليستعد للكلام بصوت طبيعي حين…
لكن هذا ما لم يلحظه بنفسه.
—لا تنظر…
ومع ذلك، أزعجه شيء ما في ردها. كان توقيته مثالياً أكثر من اللازم.
نقر كايلين بلسانه.
‘مجرد صدفة، على أية حال. لا يمكن لهذه اللعبة أن تفعل ذلك.’
[إنهم يحاولون خداعي! يخدعونني عبر البصر والصوت!]
—هيا بنا. يبدو أن هذه مجرد محاولة رخيصة لإخافتنا فجأة.
ما إن غادرت الكلمات فمها، حتى توقفت العجوز، واستدارت ببطء نحوها.
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
لكن بعدها…
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
ابتسم كايلين وهو يدفع الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر على الإطلاق، لكن، رغم مظهره، أخذت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
ساد الصمت وهم يتجهون نحو الطابق الثاني.
[يبدو أن الأضواء بحاجة إلى استبدال. وأرى أيضاً أنكم أنهيتم الطابق الأول. لمَ لا تصعدون؟ ينبغي أن يكون المكان أكثر إضاءة هنا.]
—هاه؟ لماذا المكان مظلم هكذا؟
[هذا ليس لطيفاً.]
ما إن خرج من الغرفة، أدرك أن المكان صار أكثر ظُلمة من قبل. بالكاد كان يرى شيئاً، وحتى حين اقترب من الشاشة، كافح ليرى ما أمامه.
—حسنًا، جيد. ما دمتم فهمتم، فلندخل الباب التالي. إن رأيتم أي شيء، أبلغوا بسرعة.
ثم—
جلس الثلاثة في صمت، شاعرين بنظرات العجوز غير المريحة.
صررررير.
—هيا بنا. يبدو أن هذه مجرد محاولة رخيصة لإخافتنا فجأة.
[أوه، يا عزيزي.]
‘هل هذه حقًا مجرد صدفة؟ ليست هذه المرة الأولى… هل تسمعنا؟’
صوت العجوز مجدداً. نور خافت بدأ يتوهج خلفهم.
—ينبغي أن يكون ذلك سهلًا بما يكفي.
[يبدو أن الأضواء بحاجة إلى استبدال. وأرى أيضاً أنكم أنهيتم الطابق الأول. لمَ لا تصعدون؟ ينبغي أن يكون المكان أكثر إضاءة هنا.]
نقر كايلين بلسانه.
بدأت تصعد الدرج ببطء، ومصباحها يتأرجح برفق.
صرخة خافتة.
—أظن أن هذه بداية المرحلة الثانية.
[تعالوا. لا تضيّعوا الوقت. اتبعوني.]
تمتمت سارة وهي تضم شفتيها، ثم التفتت لتنظر إلى شخصية كايلين، ثم إلى العجوز.
تمتمت سارة وهي تضم شفتيها، ثم التفتت لتنظر إلى شخصية كايلين، ثم إلى العجوز.
—…تبدو العجوز مخيفة بعض الشيء.
—نعم، رأيته.
صرير!
—!?
ما إن غادرت الكلمات فمها، حتى توقفت العجوز، واستدارت ببطء نحوها.
وأثناء انزلاق بصرها على شظايا المرآة المحطمة، تجمدت. كان ينعكس في الزجاج المتعرج زوج من العينين الخاويتين يحدقان فيها، وللحظة، كاد تعبيرها أن يتزعزع.
أضاءت الأضواء للحظة وجيزة، حتى كاد يفوت ملاحظتها.
أضافت سارة، لتتبعها بعدها همهمة ناعمة من سارة.
[هذا ليس لطيفاً.]
أضافت سارة، لتتبعها بعدها همهمة ناعمة من سارة.
—….!?
ذلك كل ما فعلته.
—!?
شعر كايلين بثقة أكبر حين سمع تأكيدهما، فضغط على الزر ليتقدم إلى الغرفة التالية. ومع ذلك، وقبل أن يدخل، خطر بباله خاطر.
في لحظة واحدة، توتر الثلاثة معاً، وعينهم على العجوز التي ظلت تحدق في سارة، وقلبها يقفز حين شعرت بفراغ عينيها.
ابتسم كايلين وهو يدفع الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر على الإطلاق، لكن، رغم مظهره، أخذت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
في تلك اللحظة، ولأول مرة،
نسيت أن كل هذا مجرد لعبة.
لكن سرعان ما استفاق، إذ تنحنح وحوّل نظره بعيداً.
لكن بعد ذلك…
ارتسمت ابتسامة على وجه العجوز وهي تلوّح بالمصباح نحوهم.
ارتسمت ابتسامة على وجه العجوز وهي تلوّح بالمصباح نحوهم.
—بالطبع.
[…إنني أقودكم إلى الأعلى. ليس من اللطيف أن تبقوا بعيدين عني. لن أعضكم.]
صرررير!
بعدها مباشرة، أشارت لهم بيدها.
ثم تقدم نحو الطابق الثاني، بينما تبادلت سارة وسيريلث النظرات قبل أن تتبعاه.
[تعالوا. لا تضيّعوا الوقت. اتبعوني.]
—يبدو أن هذا كان مجرد تحذير. إن لم أكن مخطئًا، فالهدف من هذه اللحظة فصاعدًا هو ألّا ننظر إليه.
صرررير!
[تعالوا. لا تضيّعوا الوقت. اتبعوني.]
أصدرت الدرجات أنينًا آخر وهي تصعد.
—!?
نظر كايلين إلى سارة المذهولة، ثم التفت نحو كايل الذي هز رأسه.
—نعم، رأيته.
—آه، يا للأسف. كدتُ أظن أنك قد أظهرتَ تعبيرًا على وجهك.
هناك، لبرهة خاطفة، لمحوا هيئة طويلة ونحيلة.
—…تسك. لستُ أخاف بهذه السهولة. فقط تفاجأتُ.
[تبدون متحمسين، أيها الضباط. آمل حقًا أن تجدوا شيئًا.]
—بالطبع.
[كل شيء كذب!]
ابتسم كايلين وهو يدفع الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر على الإطلاق، لكن، رغم مظهره، أخذت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
ردد كايلين كلمات سيريلث بهدوء، وعيناه تقعان على المرآة المتشققة والكلمات المكتوبة بالأحمر القاني.
‘هل هذه حقًا مجرد صدفة؟ ليست هذه المرة الأولى… هل تسمعنا؟’
بدأت تصعد الدرج ببطء، ومصباحها يتأرجح برفق.
حدق كايلين في ظهر العجوز وهي تصعد الدرج، وأطبق شفتيه.
صوت العجوز مجدداً. نور خافت بدأ يتوهج خلفهم.
دون أن يدرك، أصبح سلوكه أكثر جدية قليلًا.
بدأت تصعد الدرج ببطء، ومصباحها يتأرجح برفق.
وكان الأمر نفسه مع الاثنين الآخرين وهم يصعدون الدرج حتى بلغوا الطابق الثاني، حيث كانت العجوز بانتظارهم.
[يبدو أن الأضواء بحاجة إلى استبدال. وأرى أيضاً أنكم أنهيتم الطابق الأول. لمَ لا تصعدون؟ ينبغي أن يكون المكان أكثر إضاءة هنا.]
[تبدون متحمسين، أيها الضباط. آمل حقًا أن تجدوا شيئًا.]
—أظن أن هذه بداية المرحلة الثانية.
أنارت العجوز الغرفة أمامهم.
نقر كايلين بلسانه.
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف الجميع فجأة، وأيديهم تقبض على الفأرة.
نظر كايلين إلى الباب، مستحضرًا التحذير السابق في ذهنه.
هناك، لبرهة خاطفة، لمحوا هيئة طويلة ونحيلة.
انطلق أنين ناعم مطوّل، وفجأة بدا الجو أثقل مما كان.
كانت تتشبث قرب الباب، رأسها منخفض، لا يظهر منه سوى الخط الباهت لقبعة عالية. وفي غمضة عين، تلاشت الهيئة فجأة كما ظهرت، تاركة وراءها صمتًا موحشًا. انطبعت الصورة في أذهان الثلاثة، الذين همسوا فيما بينهم.
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
—هل رأيت ذلك؟
‘مجرد صدفة، على أية حال. لا يمكن لهذه اللعبة أن تفعل ذلك.’
—نعم، رأيته.
[تبدون متحمسين، أيها الضباط. آمل حقًا أن تجدوا شيئًا.]
—مم.
حدق كايلين في ظهر العجوز وهي تصعد الدرج، وأطبق شفتيه.
نظر كايلين إلى الباب، مستحضرًا التحذير السابق في ذهنه.
لكن هذا ما لم يلحظه بنفسه.
—يبدو أن هذا كان مجرد تحذير. إن لم أكن مخطئًا، فالهدف من هذه اللحظة فصاعدًا هو ألّا ننظر إليه.
—لا تنظر…
—ينبغي أن يكون ذلك سهلًا بما يكفي.
ذلك كل ما فعلته.
أضافت سارة، لتتبعها بعدها همهمة ناعمة من سارة.
—هيا بنا. يبدو أن هذه مجرد محاولة رخيصة لإخافتنا فجأة.
—حسنًا، جيد. ما دمتم فهمتم، فلندخل الباب التالي. إن رأيتم أي شيء، أبلغوا بسرعة.
[…إنني أقودكم إلى الأعلى. ليس من اللطيف أن تبقوا بعيدين عني. لن أعضكم.]
—نعم.
نظر كايلين إلى سارة المذهولة، ثم التفت نحو كايل الذي هز رأسه.
—مم.
صررررير!
شعر كايلين بثقة أكبر حين سمع تأكيدهما، فضغط على الزر ليتقدم إلى الغرفة التالية. ومع ذلك، وقبل أن يدخل، خطر بباله خاطر.
صوت هش، لكنه لين، تردد في الأجواء، مفاجئاً الجميع، فاستداروا على الفور نحو مصدره، ليجدوا عجوزاً تقف غير بعيدة عنهم، يديها الضعيفتين تتشبثان بمصباحها.
‘انتظر، لماذا أتهامس؟’
ثم—
قبل أن ينتبه، أدرك كايلين أنه كان يهمس للآخرين.
دون أن يدرك، أصبح سلوكه أكثر جدية قليلًا.
جعلته الفكرة يتوقف لحظة، لكنه سرعان ما طردها ودخل الغرفة. لم يكن الأمر مهمًا على أي حال، وحين دخل الغرفة برفقة الآخرين، فتح فمه ليستعد للكلام بصوت طبيعي حين…
ابتسم كايلين بخفة، محركًا الفأرة ببطء نحو جهة العجوز.
—هذا…
ابتسم كايلين وهو يدفع الشخصية إلى الأمام. بدا غير متأثر على الإطلاق، لكن، رغم مظهره، أخذت الشكوك تتسلل إلى ذهنه.
توقف فجأة، وعيناه تهبطان نحو الكلمات على الأرض، مكتوبة بالأحمر القاني، وكأنها طُليت بيأس شديد حتى تلاشت أطرافها.
لكن سرعان ما استفاق، إذ تنحنح وحوّل نظره بعيداً.
[كل شيء كذب!]
ما إن خرج من الغرفة، أدرك أن المكان صار أكثر ظُلمة من قبل. بالكاد كان يرى شيئاً، وحتى حين اقترب من الشاشة، كافح ليرى ما أمامه.
[أنا… أنا لست مريضًا! هم المرضى!]
ابتسم كايلين بخفة، محركًا الفأرة ببطء نحو جهة العجوز.
[إنهم يحاولون خداعي! يخدعونني عبر البصر والصوت!]
—لا تنظر…
[اركض!!]
حبس كايلين أنفاسه للحظة، شاعراً بكفيه أكثر عرقًا من المعتاد.
حبس كايلين أنفاسه للحظة، شاعراً بكفيه أكثر عرقًا من المعتاد.
‘مـ-ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟’
خصوصًا عندما وقعت عيناه على السطر الأخير.
صررررير.
لكن بعدها…
—حسنًا، جيد. ما دمتم فهمتم، فلندخل الباب التالي. إن رأيتم أي شيء، أبلغوا بسرعة.
صررررير!
‘إنها العجوز إذن.’
انطلق أنين ناعم مطوّل، وفجأة بدا الجو أثقل مما كان.
ذلك كل ما فعلته.
ظل الصمت يخيّم وكأنه أبدية، بينما لم يتحرك أي منهم، مستحضرين الكلمات السابقة، حتى…
—مم.
“أوه، أنتم هنا. هل وجدتم شيئًا؟”
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
صوت مألوف جدًا دوى، فاسترخوا جميعًا بوضوح.
تمتمت سارة وهي تضم شفتيها، ثم التفتت لتنظر إلى شخصية كايلين، ثم إلى العجوز.
‘إنها العجوز إذن.’
ابتسم كايلين بخفة، محركًا الفأرة ببطء نحو جهة العجوز.
ارتسمت ابتسامة على وجه العجوز وهي تلوّح بالمصباح نحوهم.
لكن، في اللحظة التي همّ فيها بالاستدارة، سمعه.
[إنهم يحاولون خداعي! يخدعونني عبر البصر والصوت!]
—صراخ!
ابتسمت، كاشفة عن فم بلا أسنان.
صرخة خافتة.
هناك، لبرهة خاطفة، لمحوا هيئة طويلة ونحيلة.
تبعها مباشرة صوت كايل.
صررررير!
“لقد تم إقصاء سارة.”
تجمد كايلين، وعيونه تطرف ببطء بينما شعر بقشعريرة تزحف على مؤخرة عنقه.
[نعم، لقد كان مريضاً بالفعل. قد يكون الأمر كذلك.]
‘مـ-ما الذي حدث للتو بحق الجحيم؟’
في تلك اللحظة، ولأول مرة،
هز رأسه متمتماً، ‘ما الذي أفعله بحق؟’
لكن في اللحظة التي فعلت فيها ذلك، توقف الجميع فجأة، وأيديهم تقبض على الفأرة.
