الرهان [5]
الفصل 173: الرهان [5]
حاول فورًا إخبار سيرليث بذلك، لكن…
ما الأمر؟ كيف…؟
تلاشت الأصوات حوله، وشعر وكأن العالم يغلق عليه فجأة. الشيء الوحيد الذي كان يراه هو الشاشة أمامه.
أعاد كايلين في ذهنه كلمات كايل وتذكّر تلك الصرخة الصغيرة التي سمعها، فسرعان ما تمكّن من تجميع ما حدث في عقله.
كان العالم هادئًا.
‘خدعة! الـ”وحش” نسخ صوت العجوز، وسارة نظرت إليه!’
تردّد كايلين.
هذا…
هذا… الإحساس المفاجئ بالعجز جعل يده ترتجف، فأصبحت الفأرة أثقل مما كانت عليه سابقًا.
توتر جسد كايلين عند إدراكه.
—…..!!
—يبدو أن الوحش قادر على تقليد صوت العجوز. كُن حذرًا.
“…..؟!”
خرج صوت سيرليث على عجل.
ترددت كلمات كايل، معلنة نهاية الرهان.
ويبدو أنها توصّلت إلى النتيجة ذاتها، إذ قرّبت شخصيتها من شخصيته.
كان يمر بانهيار داخلي. لم يستطع فهم كيف تمكن الوحش من تقليد صوته مع تعطيل ميكروفونه.
—علينا أن نبقى متقاربين. بهذه الطريقة يمكننا التنقّل في محيطنا بشكل أفضل. كما ينبغي أن نبقي مؤشّر الفأرة منخفضًا كي نبقى نحدّق في الأرض.
—لنبحث في أرجاء الغرفة. ربما نجد الدليل الحقيقي مخفيًا في مكان ما.
عند سماع اقتراح سيرليث، وافق كايلين.
بالاختناق.
—نعم. هذا ذكي.
وفي كثير من الأحيان، تمكّن حتى من هزيمة وحوش تفوق مستواه.
كان هذا يبدو النهج الأنسب.
‘أشياء مبتذلة.’
حافظ كايلين على هدوئه، وحدّ بصره وهو يقرر الخروج من الغرفة برفقة سيرليث.
باطب… طبب! باطب… طبب!
‘هذا يختلف قليلًا عمّا اعتدته، لكنه ليس أكثر رعبًا من الأمور التي واجهتها.’
هذا… الإحساس المفاجئ بالعجز جعل يده ترتجف، فأصبحت الفأرة أثقل مما كانت عليه سابقًا.
بوصفه قادمًا من قسم التكديس، كان كايلين متخصصًا في القتال ضد حشود الوحوش، ومن هنا جاء اسم قسم “التكديس”. كان من النوع الذي يواجه عدة وحوش في وقت واحد، ويقتلها بمهارته ودقة تحكّمه.
تردّد كايلين.
وفي كثير من الأحيان، تمكّن حتى من هزيمة وحوش تفوق مستواه.
كان هذا يبدو النهج الأنسب.
لكن، على الرغم من كل خبرته هناك، وجد نفسه فجأة في شيء من الضياع. خبرته المتراكمة في هذه اللحظة لم تبدُ وكأنها تساعده على الإطلاق.
رآه.
أثناء تحريك الشخصية بعناية نحو الغرفة التالية مع إبقاء المؤشّر منخفضًا، شعر كايلين ولأول مرة منذ زمن طويل بإحساس معين من العجز.
[وجدت طريقة للدخول إلى الغرفة.]
عادةً، كان قادرًا على مهاجمة أي كيان يطارده أو يلاحقه.
ظهر أمامها مباشرة.
لكن في هذه اللعبة، لم يكن يستطيع فعل ذلك.
لكنه تفاجأ برؤية السقف فارغ تمامًا.
وهذا…
—علينا أن نبقى متقاربين. بهذه الطريقة يمكننا التنقّل في محيطنا بشكل أفضل. كما ينبغي أن نبقي مؤشّر الفأرة منخفضًا كي نبقى نحدّق في الأرض.
أضاف إحساسًا بالعجز لم يعتد عليه كايلين.
“…..!!”
تسرّب التوتر نفسه إلى سيرليث، وكفّاها يزدادان رطوبة على الفأرة وهي تقود شخصيتها بحذر.
وبينما فعل ذلك، رآهم أيضًا.
صررررير!
نظر إلى يمينه ويساره ولم يجد شيئًا.
أعقب تحرّكاتهما صرير خافت جاء من خلفهما مباشرة. تلاه نفس ناعم، يلامس آذانهما مسببًا قشعريرة تجتاح جسديهما.
كان هذا يبدو النهج الأنسب.
—….!?
تجمّد كايلين، وضغط صدره فجأة.
—..!!
ثم—
تجمّدا، وامتدت أيديهما على عجل نحو سماعات الرأس.
ثم—
لكن…
قبل أن يفعلا، لمحا كايل وهو يهز رأسه.
ترددت كلمات كايل، معلنة نهاية الرهان.
“إن فعلتما ذلك فستخرجان من اللعبة.”
أضاف إحساسًا بالعجز لم يعتد عليه كايلين.
ارتدّت أنفاسهما في آذانهما بوضوح.
—هل وجدت شيئًا؟
وفي النهاية، لم يكن أمام كايلين وسيرليث خيار سوى متابعة اللعبة، ودخول الغرفة التالية بينما يواصل ذلك النفس الناعم الهمس في آذانهما، يثيرهما باستمرار.
كان هذا يبدو النهج الأنسب.
وبمجرد دخولهما الغرفة التالية، شرعا بالعمل، أبصارهما إلى الأرض، يبحثان عن أي رسائل أو ملاحظات.
—هل يجب أن نتحقق منه؟
هكذا كانت تعمل اللعبة، ولذلك كانا يعلمان أن هناك شيئًا ما.
كان الـ”وحش” الغريب يحاول على الأرجح استدراجهم للنظر تحت السرير. كان كايلين قادرًا على توقّع ما سيحدث بعدها.
وسرعان ما وجداه.
—علينا أن نبقى متقاربين. بهذه الطريقة يمكننا التنقّل في محيطنا بشكل أفضل. كما ينبغي أن نبقي مؤشّر الفأرة منخفضًا كي نبقى نحدّق في الأرض.
—السرير…
—الأرجح أنه فخ.
وصلا إلى الاستنتاج نفسه وهما يحدّقان في السرير. لم يكن ذلك لأنه الخيار الأوضح، بل لأنهما في اللحظة التي نظرا فيها إلى ساق السرير، كان النفس يتوقف.
’لا، لا تفعل! هذه ليست أنا!’
—هل يجب أن نتحقق منه؟
الفصل 173: الرهان [5]
تردّد كايلين.
’لا، لا تفعل! هذه ليست أنا!’
تذكّر فجأة كيف تم خداعهم من قبل، وقطّب حاجبيه.
—هل وجدت شيئًا؟
وسرعان ما ابتسم وقال:
الفصل 173: الرهان [5]
—الأرجح أنه فخ.
هذا… الإحساس المفاجئ بالعجز جعل يده ترتجف، فأصبحت الفأرة أثقل مما كانت عليه سابقًا.
كان الـ”وحش” الغريب يحاول على الأرجح استدراجهم للنظر تحت السرير. كان كايلين قادرًا على توقّع ما سيحدث بعدها.
وسرعان ما وجداه.
‘أشياء مبتذلة.’
ثم—
لحسن الحظ، كان ذكيًا بما يكفي ليدرك الحيلة، فيما وقفت سيرليث صامتة، وأفكارها مجهولة.
تشوّهت صورة كايلين في اللعبة بشكل غير طبيعي، نصفها يتحوّل للظهور، يتمدد خارج المقاييس الطبيعية.
—لنبحث في أرجاء الغرفة. ربما نجد الدليل الحقيقي مخفيًا في مكان ما.
—لنبحث في أرجاء الغرفة. ربما نجد الدليل الحقيقي مخفيًا في مكان ما.
وباتباع كلماته، بدأ كايلين بالبحث عن المزيد من الأدلة. وأثناء ذلك، حرص على إبقاء المؤشّر منخفضًا حتى لا “يرى” الوحش عن طريق الخطأ.
—لقد… وجدت الدليل. إنه في يدي.
—هل وجدت شيئًا؟
‘هذا يختلف قليلًا عمّا اعتدته، لكنه ليس أكثر رعبًا من الأمور التي واجهتها.’
كان العثور على الدليل التالي أصعب قليلًا مما توقعا، على الرغم من وجود شخصين. ومع حاجتهما إلى إبقاء المؤشّر منخفضًا، أصبح الأمر غير مريح، وفيما كان كايلين يتفحص الغرفة، وقع بصره أخيرًا على زاوية منها حيث لمح سهمًا معينًا.
’لا، لا تفعل! هذه ليست أنا!’
حاول فورًا إخبار سيرليث بذلك، لكن…
بالاختناق.
—…..!!
—هم؟ لا شيء هنا؟
كان ميكروفونه مغلقًا.
قفزت سيرليث، وألقت كرسيها إلى الخلف بينما كانت يداها المرتجفتان تمسكان بالمكتب.
’إيه?’
“…..!!”
توقف كايلين فجأة، وتجمّد عقله. وكأن ذلك لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية…
كراك كراك!
—لقد… وجدت الدليل. إنه في يدي.
رآه.
أجاب صوت معين.
—الأرجح أنه فخ.
صوت جمد كايلين في مقعده.
كان الـ”وحش” الغريب يحاول على الأرجح استدراجهم للنظر تحت السرير. كان كايلين قادرًا على توقّع ما سيحدث بعدها.
هذا…
هذا…
هذا…!!
‘خدعة! الـ”وحش” نسخ صوت العجوز، وسارة نظرت إليه!’
—هل وجدته؟
توتر جسد كايلين عند إدراكه.
استدارت سيرليث ببطء.
أثناء تحريك الشخصية بعناية نحو الغرفة التالية مع إبقاء المؤشّر منخفضًا، شعر كايلين ولأول مرة منذ زمن طويل بإحساس معين من العجز.
’لا، لا تفعل! هذه ليست أنا!’
حاول فورًا إخبار سيرليث بذلك، لكن…
استدار كايلين بسرعة، لكنه لم يرها على الإطلاق. استقبله جدار الغرفة.
‘هذا يختلف قليلًا عمّا اعتدته، لكنه ليس أكثر رعبًا من الأمور التي واجهتها.’
’تبًا، لا!’
خفق قلبه بصوت أعلى من أي وقت مضى.
بدأ كايلين يقلق حقًا، لكن الأوان كان قد فات.
ساد الهدوء بعدها.
لقد استدارت سيرليث.
—هم؟ لا شيء هنا؟
تشوّهت صورة كايلين في اللعبة بشكل غير طبيعي، نصفها يتحوّل للظهور، يتمدد خارج المقاييس الطبيعية.
ارتجفت يداه.
ظهر شكل طويل مرتدٍ عباءة الظل: قبعة عالية سوداء تعلو وجهًا شاحبًا مريعًا، ملامحه ناعمة جدًا، تكشف ابتسامة تمتد أعرض مما ينبغي، زواياها تصل تحت حافة القبعة.
تلاشت الأصوات حوله، وشعر وكأن العالم يغلق عليه فجأة. الشيء الوحيد الذي كان يراه هو الشاشة أمامه.
حدق بها مباشرة، كما لو كان مسليًا.
عند سماع اقتراح سيرليث، وافق كايلين.
ثم—
عند سماع اقتراح سيرليث، وافق كايلين.
سوووش!
لو كان هو فقط العادي، لكان قادرًا على مهاجمته وقتله مباشرة، لكنه لم يستطع فعل ذلك في اللعبة.
ظهر أمامها مباشرة.
تجمّدا، وامتدت أيديهما على عجل نحو سماعات الرأس.
“…..؟!”
[وجدت طريقة للدخول إلى الغرفة.]
بانغ!
باطب… طبب! باطب… طبب!
قفزت سيرليث، وألقت كرسيها إلى الخلف بينما كانت يداها المرتجفتان تمسكان بالمكتب.
هذا…
وصل صوت كايل بعد ذلك بقليل.
—هاها، يبدو أنني سأجمع كل الشظايا.
“تم القضاء على سيرليث. كايلين يبقى.”
—الأرجح أنه فخ.
ارتجفت يداه.
تجمّد كايلين، وضغط صدره فجأة.
’ما هذا بحق الجحيم؟! ما الذي يحدث؟ كيف يمكن أن يحدث هذا؟’
ثم—
كان يمر بانهيار داخلي. لم يستطع فهم كيف تمكن الوحش من تقليد صوته مع تعطيل ميكروفونه.
ارتجفت يداه.
ما نوع هذه اللعبة؟
لو كان هو فقط العادي، لكان قادرًا على مهاجمته وقتله مباشرة، لكنه لم يستطع فعل ذلك في اللعبة.
لو كان هو فقط العادي، لكان قادرًا على مهاجمته وقتله مباشرة، لكنه لم يستطع فعل ذلك في اللعبة.
كان ميكروفونه مغلقًا.
هذا… الإحساس المفاجئ بالعجز جعل يده ترتجف، فأصبحت الفأرة أثقل مما كانت عليه سابقًا.
لو كان هو فقط العادي، لكان قادرًا على مهاجمته وقتله مباشرة، لكنه لم يستطع فعل ذلك في اللعبة.
ومع ذلك، وهو يشعر بالعديد من الأعين المتجهة نحوه، تقدم كايلين، وابتسامة خفيفة ارتسمت على وجهه وهو يتمتم،
لكن، على الرغم من كل خبرته هناك، وجد نفسه فجأة في شيء من الضياع. خبرته المتراكمة في هذه اللحظة لم تبدُ وكأنها تساعده على الإطلاق.
—هاها، يبدو أنني سأجمع كل الشظايا.
خفق قلبه بصوت أعلى من أي وقت مضى.
بدى واثقًا إلى حد ما، ولم يظهر على وجهه أي أثر للخوف. ولكن…
[همم… آه، صحيح!]
باطب… طبب! باطب… طبب!
حافظ كايلين على هدوئه، وحدّ بصره وهو يقرر الخروج من الغرفة برفقة سيرليث.
خفق قلبه بصوت أعلى من أي وقت مضى.
رآه.
دق بقوة في ذهنه، فلم يكن يفكر في شيء سوى ذلك.
تسرّب التوتر نفسه إلى سيرليث، وكفّاها يزدادان رطوبة على الفأرة وهي تقود شخصيتها بحذر.
تلاشت الأصوات حوله، وشعر وكأن العالم يغلق عليه فجأة. الشيء الوحيد الذي كان يراه هو الشاشة أمامه.
نظر إلى يمينه ويساره ولم يجد شيئًا.
شعر…
[لقد… فعلتها!]
بالاختناق.
لحسن الحظ، كان ذكيًا بما يكفي ليدرك الحيلة، فيما وقفت سيرليث صامتة، وأفكارها مجهولة.
صرير!
ظهر أمامها مباشرة.
سمع صوت صرير مألوف جدًا، إلى جانب نفس خفيف عند أذنه، وشعر بوجود شيء خلفه، فتبع السهم بسرعة، الذي أشار إلى بلاطة منفصلة، وضغط عليها.
بدأ كايلين يقلق حقًا، لكن الأوان كان قد فات.
هناك، رأى الرسالة التالية.
وصلا إلى الاستنتاج نفسه وهما يحدّقان في السرير. لم يكن ذلك لأنه الخيار الأوضح، بل لأنهما في اللحظة التي نظرا فيها إلى ساق السرير، كان النفس يتوقف.
[لقد… فعلتها!]
خفق قلبه بصوت أعلى من أي وقت مضى.
[وجدت طريقة للدخول إلى الغرفة.]
—..!!
[…هي لا تعرف ذلك، ولن تعرف أبدًا!]
—يبدو أن الوحش قادر على تقليد صوت العجوز. كُن حذرًا.
[تركت الدليل فوقها مباشرة. إنه… إنه… أين هو؟]
مرتبكًا، كان على وشك البحث أكثر عندما—
[همم… آه، صحيح!]
أعقب تحرّكاتهما صرير خافت جاء من خلفهما مباشرة. تلاه نفس ناعم، يلامس آذانهما مسببًا قشعريرة تجتاح جسديهما.
[على السقف! إنه على السقف!]
هذا… الإحساس المفاجئ بالعجز جعل يده ترتجف، فأصبحت الفأرة أثقل مما كانت عليه سابقًا.
على السقف؟ لم يشكك كايلين في الكلمات. في ذهنه، أراد إنجاز الأمر بأسرع ما يمكن.
—هل يجب أن نتحقق منه؟
حرك الفأرة للأعلى، ونظر نحو السقف.
كان العالم هادئًا.
لكنه تفاجأ برؤية السقف فارغ تمامًا.
[على السقف! إنه على السقف!]
—هم؟ لا شيء هنا؟
على السقف؟ لم يشكك كايلين في الكلمات. في ذهنه، أراد إنجاز الأمر بأسرع ما يمكن.
نظر إلى يمينه ويساره ولم يجد شيئًا.
—هل وجدت شيئًا؟
مرتبكًا، كان على وشك البحث أكثر عندما—
لحسن الحظ، كان ذكيًا بما يكفي ليدرك الحيلة، فيما وقفت سيرليث صامتة، وأفكارها مجهولة.
كراك كراك!
[…هي لا تعرف ذلك، ولن تعرف أبدًا!]
صوت حاد متكسّر كسر الصمت.
وبينما فعل ذلك، رآهم أيضًا.
ساد الهدوء بعدها.
بحذر وتردد، حرك المؤشر نحو زاوية الصوت.
تجمّد كايلين، وضغط صدره فجأة.
قبل أن يفعلا، لمحا كايل وهو يهز رأسه.
باطب… طبب! باطب… طبب!
وصل صوت كايل بعد ذلك بقليل.
بحذر وتردد، حرك المؤشر نحو زاوية الصوت.
أعاد كايلين في ذهنه كلمات كايل وتذكّر تلك الصرخة الصغيرة التي سمعها، فسرعان ما تمكّن من تجميع ما حدث في عقله.
كان العالم هادئًا.
—نعم. هذا ذكي.
هادئًا جدًا حتى بدا كأنه خُلع من صوته.
بدأ كايلين يقلق حقًا، لكن الأوان كان قد فات.
ثم…
بحذر وتردد، حرك المؤشر نحو زاوية الصوت.
رآه.
صوت جمد كايلين في مقعده.
الشكل الطويل المختبئ في زاوية السقف. تعلق بالسقف مثل عنكبوت مشوّه، مرتديًا بدلة سوداء وقبعة عالية. حدقت عيناه فيه، وابتسامته الملتوية وغير الطبيعية امتدت بما يكفي لتجمد روحه.
سمع صوت صرير مألوف جدًا، إلى جانب نفس خفيف عند أذنه، وشعر بوجود شيء خلفه، فتبع السهم بسرعة، الذي أشار إلى بلاطة منفصلة، وضغط عليها.
قبل أن يتمكن من الرد—
وسرعان ما ابتسم وقال:
“…..!!”
بدأ كايلين يقلق حقًا، لكن الأوان كان قد فات.
اندفع للأمام، يتحرك بسرعة غير طبيعية.
حافظ كايلين على هدوئه، وحدّ بصره وهو يقرر الخروج من الغرفة برفقة سيرليث.
“…تبًا!”
وفي كثير من الأحيان، تمكّن حتى من هزيمة وحوش تفوق مستواه.
وقف كايلين بسرعة من مقعده، وسقطت السماعات من رأسه بينما تراجع، وعيناه ترتجفان.
—لقد… وجدت الدليل. إنه في يدي.
“تبًا، اللعنة!”
[همم… آه، صحيح!]
لعن عدة مرات أخرى، وتراجع عدة خطوات، وجهه شاحب ويداه ترتجفان.
هذا…
وبينما فعل ذلك، رآهم أيضًا.
وبمجرد دخولهما الغرفة التالية، شرعا بالعمل، أبصارهما إلى الأرض، يبحثان عن أي رسائل أو ملاحظات.
العديد من النظرات التي كانت موجهة نحوه.
‘خدعة! الـ”وحش” نسخ صوت العجوز، وسارة نظرت إليه!’
ثم—
كان ميكروفونه مغلقًا.
“تم القضاء على كايلين. لا يوجد أحد متبقٍ. انتهت اللعبة. لقد خسرتم الرهان.”
وصلا إلى الاستنتاج نفسه وهما يحدّقان في السرير. لم يكن ذلك لأنه الخيار الأوضح، بل لأنهما في اللحظة التي نظرا فيها إلى ساق السرير، كان النفس يتوقف.
ترددت كلمات كايل، معلنة نهاية الرهان.
سوووش!
لقد… خسروا.
‘هذا يختلف قليلًا عمّا اعتدته، لكنه ليس أكثر رعبًا من الأمور التي واجهتها.’
’إيه?’
