156 المكافأة (2)
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“معدتي بدأت تسخن قليلًا… هذا كل شيء. ما نوع هذا السم؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
جين، هو الآخر، خَبِر أهوال المجتمع. إلى حدّ أنه لم يعد قادرًا على عدّ عدد المرات التي راودته فيها فكرة إنهاء حياته.
ترجمة: Arisu san
“ربما استدعاكِ من أجل مكافأة؟”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“أليست الآنسة اينيا تتدرب مع الآنسة كويكانتل والسيّد موركان؟ سمعت أنها بلغت فئة الأربع نجوم.”
✧ ❖ تنبيه ❖ ✧
“واو، يا سيّدي. كيف تشعر؟”
⟪يتضمّن المشهد إيذاءً للنفس، يُرجى من القرّاء توخّي الحذر⟫
حتى جيلي بدت وكأنها تحاول منع موركان فحسب، دون جديّة.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
لكن هذا لا يُطبّق على جميع المعارك. فقط الانتصارات التي تحمل معنًى خاصًّا. وبما أن جين هزم حامل الراية الثاني وهو لا يزال مؤقتًا، فإنها تُعدّ انتصارًا خاصًّا.
تحوّل ترياق [السموم الألف] المنقّى إلى نبيذ. شربه جين دفعة واحدة، واسودّت رؤيته.
“جين رونكاندل. كل من في هذا المكان حليفك. هذا يعني أننا سنقدّم لك يد العون أيضًا حين تُصبح حامل الراية وتنضم إلى معركة الهيمنة. ستكون حربًا شاملة. هل تنوي أن تكون اينيا عبئًا في ذلك الوقت؟”
فقد وعيه في تلك اللحظة بالذات.
“اينيا. لن أطلب منكِ التصرف بمزيد من الوقار. حتى السيّد أولتا تخلّى عن ذلك… فقط تصرفي بعقلانية. لم أكن أوبّخ جين، بل كنت أوبّخكِ. هل تفهمين؟”
وحين فتح عينيه، لم تكن كويكانتل إلى جواره، بل كانت اينيا بجانبه.
جلست كويكانتل على السرير.
“آآآه…”
ترجمة: Arisu san
“آه، السيّد جين! لقد استيقظت أخيرًا!”
بصق جين الماء الذي كان يشربه. تنهدت كويكانتل. ووقع على عاتق جيلي تهدئة موركان، الذي كان يضحك بكل قلبه.
“اينيا؟ أين الآنسة كويكانتل؟ وماذا تقصدين بـ‘أخيرًا’؟”
“لم يخطر ببالي ذلك من قبل. حسنًا، كنت أفكر في مواجهة سحرة في المهمة القادمة. وبما أنني سأجرب تعويذات الحمل الزائد الجديدة، يمكنني الذهاب مع الآنسة اينيا.”
كان جين يظن أنه فقد وعيه للحظات فحسب. لكن المريب أن اينيا كانت تراقبه عوضًا عن كويكانتل.
“هاه، حسنًا.”
“الآنسة كويكانتل في الغرفة المجاورة. وقد بقيت فاقدًا للوعي خمسة أيام.”
ركضت اينيا إلى الردهة وهي تصرخ، ثم بدأ الناس يتوافدون لرؤية جين واحدًا تلو الآخر. جيلي، موركان، كويكانتل، أليسا، وجيت. وحين اجتمع الجميع، كان الوحيد الغائب هو كاشيمير.
“ماذا؟! خمسة أيام؟!”
جلست كويكانتل على السرير.
“نعم. ظننتك قد متّ فعلًا. بينما كنت بين الحياة والموت، كان جسدك بأكمله يتحول إلى السواد ثم يعود لطبيعته. ربما حدث ذلك عشرات المرات. لقد كان الأمر مذهلًا بحق!”
وحين فتح عينيه، لم تكن كويكانتل إلى جواره، بل كانت اينيا بجانبه.
لقد استغرق الأمر خمسة أيام فقط بفضل جسد الرونكاندل المبارك.
“طعمه مقزز.”
أمّا الفارس العادي، فكان سيحتاج إلى شهرٍ على الأقل ليمتصّ الترياق بالكامل. كانت كويكانتل تعلم ذلك، لكنها لم تخبره. رأت أن الجهل في هذه الحالة أفضل.
ناول موركان جين كأسًا مملوءًا بسائل أسود لا يمكن التعرف عليه.
“أفترض أنك أصبحت الآن مُحصنًا من جميع أنواع السموم؟ تهانينا، يا سيدي. لا تدري كم يسعدني أن أراك تحقق إنجازًا تلو الآخر! على أي حال، أيها الجميع! السيّد قد استيقظ!”
“هاها، كنت أمزح فحسب. أنا آسفة!”
ركضت اينيا إلى الردهة وهي تصرخ، ثم بدأ الناس يتوافدون لرؤية جين واحدًا تلو الآخر. جيلي، موركان، كويكانتل، أليسا، وجيت. وحين اجتمع الجميع، كان الوحيد الغائب هو كاشيمير.
“أهو بخير فعلًا؟”
فقد كان يقاتل الوحوش في البحر الأسود بعد أن أنهى جلسته القصيرة مع سايرون.
“يا إلهي، أيها السيّد الصغير! عمل رائع! وتهانينا!”
“يا إلهي، أيها السيّد الصغير! عمل رائع! وتهانينا!”
كانت كلماتها صادقة، لكن جين ضحك دون مبالاة. لم تكن هذه حالتها ليوم أو يومين فقط. كان يشعر أن تصرّفات اينيا تشبه تصرّفات يونا.
“قلت إنك ستكون محمياً من اغتيالات منظمة نيمليس لعشر سنوات، أليس كذلك؟ عليك أن تبقى حذرًا رغم ذلك. ترياق السموم الألف إكسير يُمتص داخل الجسد، ولهذا يُمنح لأفضل منفذي الإعدامات في نيمليس.”
فقد وعيه في تلك اللحظة بالذات.
جلست كويكانتل على السرير.
وبينما كان يفكر بمستقبله المشرق، نسي تمامًا أنه استُخدم كفأر تجارب بشري. كان الشعور بالحرارة في معدته قد انحسر تمامًا، وشعر وكأن أنفاسه تُبدّده.
“كنت أظن أنك ستبقى طريحًا لأسبوع على الأقل، لكنك استيقظت خلال خمسة أيام. وقد كان هناك نية أيضًا لمنحك قسطًا من الراحة، فلا تأخذ الأمر على محمل سيء.”
ترجمة: Arisu san
“لا أشعر بالسوء إطلاقًا. أن أتناوله دون علمٍ أفضل بكثير. لو كنت أعلم بشأنه، لكنت شعرت بتوترٍ بالغ.”
“كان عليّ أن أتصرف بعد تفكيرٍ أعمق. اكتفيت بانتظار عودتك سالمًا دون أن أفعل شيئًا. أشعر بالخجل من مواجهة نظراتك.”
“تهانينا، أيها السيّد الشاب. مناعة ضد السموم … لقد حققت ما يحلم به معظم الفرسان.”
لقد استغرق الأمر خمسة أيام فقط بفضل جسد الرونكاندل المبارك.
“هيه، أيها الفتى. اشرب هذا احتفالًا.”
“لم أكن أتوقعه تمامًا. لكنني تركت تحذيرًا بعد أن قتلت كيدارد. توقعت أنه سيرسل أحدًا حتمًا. لذا، بعدما وافق زعيم نيمليس على مساعدتي، قدّمت له طلبًا ضمنيًّا للتعامل معهم.”
ناول موركان جين كأسًا مملوءًا بسائل أسود لا يمكن التعرف عليه.
كانت تُقلّل من شأنها بسبب إنجازات جين الهائلة. غير أن بلوغ فئة الأربع نجوم في سن السادسة عشرة لم يكن إنجازًا بسيطًا. وحدهم السحرة المعترف بهم على مستوى البلاد يمكنهم النمو بهذه السرعة. اينيا لم تلتحق بأكاديمية فيرمونت السحرية كطالبة مكرّمة لمجرد كونها متعاهدة أولتا.
“…ما هذا بحق الجحيم؟ هذا… لا يبدو مشروبًا يمكن لبشرٍ أن يشربه.”
“هاها، وقد أعطيتني إياه؟ قد تدمع عيناي من فرط امتناني. أليس كذلك؟ أنت مختلّ تمامًا.”
فششش، فششش.
“لا يعجبني الأمر، لكنك محق. لا ينبغي لي أن أبقيها في العش، قلقةً بشأن كل شيء.”
انفجرت فقاعات وتصاعد منها الدخان.
“كان من النوع القادر على إنهاء حياة فارسٍ من فئة السبع نجوم من جرعة واحدة.”
“ما الذي تظنه؟ إنه سُم. خلال نومك، جلبه جيت من السوق السوداء في فيرمونت. اشرب. أريد أن أرى المناعة بنفسي.”
ضربت اينيا صدرها بعينيها المتلألئتين. طريقتها الفريدة في… التعبير عن الفرح.
“موركان، هل جُننت؟ حقًا؟ تريد إجراء تجربة عليّ حالما أستيقظ…”
“لا يعجبني الأمر، لكنك محق. لا ينبغي لي أن أبقيها في العش، قلقةً بشأن كل شيء.”
لكن كل رفاقه حول السرير كانوا يبدون كمن ينتظر النتيجة. حتى بالنسبة لتنانين عاشوا آلاف السنين، فالمناعة من السموم لم تكن أمرًا مألوفًا.
“أنا متحمس لرؤية ما الذي أخذه والدي منه ليعطيني إياه.”
حتى جيلي بدت وكأنها تحاول منع موركان فحسب، دون جديّة.
“أنا آسفة، سيّدي الصغير.”
“هاه، حسنًا.”
طَنين!
غَلب، غَلب…!
أدار جين رأسه نحو كويكانتل.
بإحساس حارق على لسانه، انزلق السمّ في حلقه.
“راضٍ. كان الأمر يستحق كل ذلك. حسنًا، والآن… وجبة. مهما بلغ فضولكم، كيف تقدمون السم بدلًا من الطعام لشخصٍ استيقظ تَوًّا من غيبوبةٍ استمرت خمسة أيام؟”
كُح!
“طعمه مقزز.”
وبعد لحظةٍ من التفكير، خطرت لجين فكرة، فتلاقى بصره مع جيلي.
“واو، يا سيّدي. كيف تشعر؟”
طَنين!
“أهو بخير فعلًا؟”
“بعض فرسان جوشوا قُتلوا على يد جلادي نيمليس بسببي. لست واثقًا تمامًا، لكنني أعتقد أنها مكافأة على ذلك. وبصفتي حامل راية مؤقت، فقد فزت فعليًّا بمعركة غير رسمية ضمن معركة الهيمنة.”
“معدتي بدأت تسخن قليلًا… هذا كل شيء. ما نوع هذا السم؟”
“لماذا يستدعي مربية حامل راية مؤقت؟ تمامًا كحامل الراية، فإن المربية تصبح منبوذة هي الأخرى حين يُعيّن حامل راية مؤقت.”
شطف فمه بكأس ماء ناولته إيّاه جيلي.
⟪يتضمّن المشهد إيذاءً للنفس، يُرجى من القرّاء توخّي الحذر⟫
“كان من النوع القادر على إنهاء حياة فارسٍ من فئة السبع نجوم من جرعة واحدة.”
كانت كلماتها صادقة، لكن جين ضحك دون مبالاة. لم تكن هذه حالتها ليوم أو يومين فقط. كان يشعر أن تصرّفات اينيا تشبه تصرّفات يونا.
“هاها، وقد أعطيتني إياه؟ قد تدمع عيناي من فرط امتناني. أليس كذلك؟ أنت مختلّ تمامًا.”
“يجب أن أزور المنزل الرئيسي قريبًا. لا أعرف السبب، لكن البطريرك أصدر أمرًا بذلك.”
“قالت كويكانتل إنه لا يوجد سمّ في هذا العالم يمكنه القضاء عليك فورًا.”
حتى جيلي بدت وكأنها تحاول منع موركان فحسب، دون جديّة.
أدار جين رأسه نحو كويكانتل.
“آآآه…”
“صحيح. لا يوجد سمّ يمكنه قتلك بشكلٍ فوري. لقد أصبحتَ محصّنًا تمامًا من الذي شربته للتو. وفوق ذلك، إن تعرّضت لكمية زائدة، فقد يُصبح خطرًا. لكن، بالنسبة للسموم التي قد تقتل الآخرين من قطرة واحدة، يمكنك شرب كأسٍ كامل منها.”
لقد استغرق الأمر خمسة أيام فقط بفضل جسد الرونكاندل المبارك.
رغم ذلك، لم تكن هذه “مناعة السموم الألف” المطلقة. فهذا الإنجاز لم يحققه سوى تيمار، وسايرون، وزعيم نيمليس الأول، كورون.
“بعض فرسان جوشوا قُتلوا على يد جلادي نيمليس بسببي. لست واثقًا تمامًا، لكنني أعتقد أنها مكافأة على ذلك. وبصفتي حامل راية مؤقت، فقد فزت فعليًّا بمعركة غير رسمية ضمن معركة الهيمنة.”
ولكن، هذا كان مجرد افتراض، ولم يُؤكَّد شيء بعد. ومع ذلك، كانت مناعة جين ضد السموم قوية للغاية.
شطف فمه بكأس ماء ناولته إيّاه جيلي.
“من الآن فصاعدًا، لا سلاح مغطّى بالسم، ولا طعامٌ مسموم، يمكن أن يُشكّل تهديدًا لك. وأظن أنني لست بحاجة لشرح ذلك بتفصيل.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
أصبح قتل جين بالسم أمرًا مستحيلًا عمليًّا.
“في المرة القادمة التي أواجه فيها كوزان، لن أضطر للتراجع بسبب سمه. ليس هو فقط، بل كل مستخدمي السموم الذين سأواجههم مستقبلاً كذلك.”
“جين رونكاندل. كل من في هذا المكان حليفك. هذا يعني أننا سنقدّم لك يد العون أيضًا حين تُصبح حامل الراية وتنضم إلى معركة الهيمنة. ستكون حربًا شاملة. هل تنوي أن تكون اينيا عبئًا في ذلك الوقت؟”
وبينما كان يفكر بمستقبله المشرق، نسي تمامًا أنه استُخدم كفأر تجارب بشري. كان الشعور بالحرارة في معدته قد انحسر تمامًا، وشعر وكأن أنفاسه تُبدّده.
جلست كويكانتل على السرير.
“راضٍ. كان الأمر يستحق كل ذلك. حسنًا، والآن… وجبة. مهما بلغ فضولكم، كيف تقدمون السم بدلًا من الطعام لشخصٍ استيقظ تَوًّا من غيبوبةٍ استمرت خمسة أيام؟”
“كان من النوع القادر على إنهاء حياة فارسٍ من فئة السبع نجوم من جرعة واحدة.”
كان وقت الغداء قد حلّ.
فقد وعيه في تلك اللحظة بالذات.
رغم استمرار غياب كاشيمير، إلا أنهم تبادلوا الكثير من الأحاديث أثناء تناولهم وجبة عائلية دافئة. وكان الحديث الرئيسي يدور حول مغامرات جين في ساميل، بينما ظلت اينيا تلعق شفتيها غيرةً مرارًا وتكرارًا.
وضعت كويكانتل شوكتها على الطاولة بصوتٍ عالٍ.
“سيّدي جين، بما أنك قوي للغاية، هل يمكنني مرافقتك في مهمتك القادمة؟ سأذهب إلى أي مكان. أريد أن أنمو برفقتك.”
بإحساس حارق على لسانه، انزلق السمّ في حلقه.
“حسنًا، عليها أن تكتسب خبرة واقعية الآن. فقط بما يكفي لتتمكن من الاعتماد على نفسها. أليس كذلك، كويكانتل؟ المتعاهدة معك بحاجة لأن تُربط الأحزمة.”
تحوّل ترياق [السموم الألف] المنقّى إلى نبيذ. شربه جين دفعة واحدة، واسودّت رؤيته.
“لا يعجبني الأمر، لكنك محق. لا ينبغي لي أن أبقيها في العش، قلقةً بشأن كل شيء.”
“راضٍ. كان الأمر يستحق كل ذلك. حسنًا، والآن… وجبة. مهما بلغ فضولكم، كيف تقدمون السم بدلًا من الطعام لشخصٍ استيقظ تَوًّا من غيبوبةٍ استمرت خمسة أيام؟”
“أليست الآنسة اينيا تتدرب مع الآنسة كويكانتل والسيّد موركان؟ سمعت أنها بلغت فئة الأربع نجوم.”
انفجرت فقاعات وتصاعد منها الدخان.
كانت تُقلّل من شأنها بسبب إنجازات جين الهائلة. غير أن بلوغ فئة الأربع نجوم في سن السادسة عشرة لم يكن إنجازًا بسيطًا. وحدهم السحرة المعترف بهم على مستوى البلاد يمكنهم النمو بهذه السرعة. اينيا لم تلتحق بأكاديمية فيرمونت السحرية كطالبة مكرّمة لمجرد كونها متعاهدة أولتا.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“نظرًا لأنها تتعلم من خلال النظرية والتطبيق فقط، فإن نموّها بطيء. ولم يسبق لها أن قتلت أحدًا من قبل.”
“ربما استدعاكِ من أجل مكافأة؟”
“هممم. القتل… هل من الضروري أن تختبر الآنسة اينيا مثل هذه الأمور؟”
“كنت أظن أنك ستبقى طريحًا لأسبوع على الأقل، لكنك استيقظت خلال خمسة أيام. وقد كان هناك نية أيضًا لمنحك قسطًا من الراحة، فلا تأخذ الأمر على محمل سيء.”
طَنين!
كانت كلماتها تحمل نبرةً تهدف لإشعار جين بالخجل. لكنها في الواقع كانت توجّه التأنيب إلى اينيا. فمنذ قدومها إلى تيكان، لم تكن تفعل سوى التدريب على السحر واللعب مع الأطفال الآخرين.
وضعت كويكانتل شوكتها على الطاولة بصوتٍ عالٍ.
رغم ذلك، لم تكن هذه “مناعة السموم الألف” المطلقة. فهذا الإنجاز لم يحققه سوى تيمار، وسايرون، وزعيم نيمليس الأول، كورون.
“جين رونكاندل. كل من في هذا المكان حليفك. هذا يعني أننا سنقدّم لك يد العون أيضًا حين تُصبح حامل الراية وتنضم إلى معركة الهيمنة. ستكون حربًا شاملة. هل تنوي أن تكون اينيا عبئًا في ذلك الوقت؟”
بإحساس حارق على لسانه، انزلق السمّ في حلقه.
كانت كلماتها تحمل نبرةً تهدف لإشعار جين بالخجل. لكنها في الواقع كانت توجّه التأنيب إلى اينيا. فمنذ قدومها إلى تيكان، لم تكن تفعل سوى التدريب على السحر واللعب مع الأطفال الآخرين.
⟪يتضمّن المشهد إيذاءً للنفس، يُرجى من القرّاء توخّي الحذر⟫
بالطبع، كانت لا تزال في السادسة عشرة من عمرها. غير أنه في ظلّ الأوضاع الراهنة في العالم، فإن امتلاك المهارة الكافية للدفاع عن النفس أمرٌ ضروري. شخص يمكنه أن يحمي ظهرك أثناء القتال.
“نعم. إن كانت مكافأة فعلًا، فسيأخذ البطريرك شيئًا من السيّد جوشوا ويقدّمه إليك.”
وكانت كويكانتل تشعر بقليل من الغيرة من موركان. كونهما تنّينين وصيّين، لم يكن بوسعهما سوى مشاهدة نموّ جين السريع معًا.
“من الآن فصاعدًا، لا سلاح مغطّى بالسم، ولا طعامٌ مسموم، يمكن أن يُشكّل تهديدًا لك. وأظن أنني لست بحاجة لشرح ذلك بتفصيل.”
“رغم مظهرها، إلا أن هذه الفتاة متعاهدة أولتا وذات موهبة عبقرية. والخصوم الذين سنواجههم هم الرونكاندل والزيڤل. يجب أن تصبح أقوى. بما يكفي لتدعمك حتى بعد أن تُصبح حامل الراية.”
“سيّدي جين، بما أنك قوي للغاية، هل يمكنني مرافقتك في مهمتك القادمة؟ سأذهب إلى أي مكان. أريد أن أنمو برفقتك.”
فهم جين مغزى كلام كويكانتل، فأومأ برأسه.
“لم يخطر ببالي ذلك من قبل. حسنًا، كنت أفكر في مواجهة سحرة في المهمة القادمة. وبما أنني سأجرب تعويذات الحمل الزائد الجديدة، يمكنني الذهاب مع الآنسة اينيا.”
“لم يخطر ببالي ذلك من قبل. حسنًا، كنت أفكر في مواجهة سحرة في المهمة القادمة. وبما أنني سأجرب تعويذات الحمل الزائد الجديدة، يمكنني الذهاب مع الآنسة اينيا.”
كان وقت الغداء قد حلّ.
“ووووووه!”
“بما أنها عاشت وسط التنمّر والتمييز في إمبراطورية فيرمونت، فلا شكّ أنها تحمل ندوبًا في قلبها. وربما تأتي شخصيتها المرحة المفرطة من ذلك أيضًا.”
ضربت اينيا صدرها بعينيها المتلألئتين. طريقتها الفريدة في… التعبير عن الفرح.
ولذا، حين تتصرّف اينيا ببهجةٍ وإشراق، لم يكن يشعر بارتياحٍ كبير.
“مغامرة! مع السيّد جين! نحن الاثنان فقط! إذن، متى ينبغي أن أخطط لحفل الزفاف؟”
“تهانينا، أيها السيّد الشاب. مناعة ضد السموم … لقد حققت ما يحلم به معظم الفرسان.”
بصق جين الماء الذي كان يشربه. تنهدت كويكانتل. ووقع على عاتق جيلي تهدئة موركان، الذي كان يضحك بكل قلبه.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“اينيا. لن أطلب منكِ التصرف بمزيد من الوقار. حتى السيّد أولتا تخلّى عن ذلك… فقط تصرفي بعقلانية. لم أكن أوبّخ جين، بل كنت أوبّخكِ. هل تفهمين؟”
“آه، السيّد جين! لقد استيقظت أخيرًا!”
“هاها، كنت أمزح فحسب. أنا آسفة!”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
كانت كلماتها صادقة، لكن جين ضحك دون مبالاة. لم تكن هذه حالتها ليوم أو يومين فقط. كان يشعر أن تصرّفات اينيا تشبه تصرّفات يونا.
“نعم. ظننتك قد متّ فعلًا. بينما كنت بين الحياة والموت، كان جسدك بأكمله يتحول إلى السواد ثم يعود لطبيعته. ربما حدث ذلك عشرات المرات. لقد كان الأمر مذهلًا بحق!”
“بما أنها عاشت وسط التنمّر والتمييز في إمبراطورية فيرمونت، فلا شكّ أنها تحمل ندوبًا في قلبها. وربما تأتي شخصيتها المرحة المفرطة من ذلك أيضًا.”
شطف فمه بكأس ماء ناولته إيّاه جيلي.
جين، هو الآخر، خَبِر أهوال المجتمع. إلى حدّ أنه لم يعد قادرًا على عدّ عدد المرات التي راودته فيها فكرة إنهاء حياته.
“مغامرة! مع السيّد جين! نحن الاثنان فقط! إذن، متى ينبغي أن أخطط لحفل الزفاف؟”
ولذا، حين تتصرّف اينيا ببهجةٍ وإشراق، لم يكن يشعر بارتياحٍ كبير.
فهم جين مغزى كلام كويكانتل، فأومأ برأسه.
“أوه، وسيّدي الصغير. لديّ أمرٌ لأخبرك به.”
جلست كويكانتل على السرير.
“هم؟”
أدار جين رأسه نحو كويكانتل.
“يجب أن أزور المنزل الرئيسي قريبًا. لا أعرف السبب، لكن البطريرك أصدر أمرًا بذلك.”
بصق جين الماء الذي كان يشربه. تنهدت كويكانتل. ووقع على عاتق جيلي تهدئة موركان، الذي كان يضحك بكل قلبه.
“والدي…؟”
بالطبع، كانت لا تزال في السادسة عشرة من عمرها. غير أنه في ظلّ الأوضاع الراهنة في العالم، فإن امتلاك المهارة الكافية للدفاع عن النفس أمرٌ ضروري. شخص يمكنه أن يحمي ظهرك أثناء القتال.
“لماذا يستدعي مربية حامل راية مؤقت؟ تمامًا كحامل الراية، فإن المربية تصبح منبوذة هي الأخرى حين يُعيّن حامل راية مؤقت.”
“أهو بخير فعلًا؟”
وبعد لحظةٍ من التفكير، خطرت لجين فكرة، فتلاقى بصره مع جيلي.
“لا يعجبني الأمر، لكنك محق. لا ينبغي لي أن أبقيها في العش، قلقةً بشأن كل شيء.”
“ربما استدعاكِ من أجل مكافأة؟”
وحين فتح عينيه، لم تكن كويكانتل إلى جواره، بل كانت اينيا بجانبه.
“مكافأة؟ سيّدي، أنت حامل راية مؤقت.”
“هاه، حسنًا.”
“بعض فرسان جوشوا قُتلوا على يد جلادي نيمليس بسببي. لست واثقًا تمامًا، لكنني أعتقد أنها مكافأة على ذلك. وبصفتي حامل راية مؤقت، فقد فزت فعليًّا بمعركة غير رسمية ضمن معركة الهيمنة.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
كشف جين عن نظريته، فظهر الذهول على وجوه رفاقه.
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“يا إلهي… هذا ما حدث مع الآنسة يونا؟ وطلبت مثل تلك الأمور من زعيم نيمليس… جوشوا، ذلك النذل—أعني، هل كنت تتوقع من السيّد جوشوا أن يرسل فرسانًا لملاحقتك؟”
“يا إلهي… هذا ما حدث مع الآنسة يونا؟ وطلبت مثل تلك الأمور من زعيم نيمليس… جوشوا، ذلك النذل—أعني، هل كنت تتوقع من السيّد جوشوا أن يرسل فرسانًا لملاحقتك؟”
“لم أكن أتوقعه تمامًا. لكنني تركت تحذيرًا بعد أن قتلت كيدارد. توقعت أنه سيرسل أحدًا حتمًا. لذا، بعدما وافق زعيم نيمليس على مساعدتي، قدّمت له طلبًا ضمنيًّا للتعامل معهم.”
كُح!
“أنا آسفة، سيّدي الصغير.”
تحوّل ترياق [السموم الألف] المنقّى إلى نبيذ. شربه جين دفعة واحدة، واسودّت رؤيته.
“لماذا تعتذرين فجأة؟”
“ما الذي تظنه؟ إنه سُم. خلال نومك، جلبه جيت من السوق السوداء في فيرمونت. اشرب. أريد أن أرى المناعة بنفسي.”
“كان عليّ أن أتصرف بعد تفكيرٍ أعمق. اكتفيت بانتظار عودتك سالمًا دون أن أفعل شيئًا. أشعر بالخجل من مواجهة نظراتك.”
أدار جين رأسه نحو كويكانتل.
“لا تقولي ذلك. أتمنى لكِ رحلة موفقة. لو كان عقابًا، لاستدعاني أنا مباشرة، لذا فلا بدّ أنها مكافأة. وأنتِ تعلمين جيدًا ما تعنيه هزيمةٌ في معركة الهيمنة.”
فششش، فششش.
“نعم. إن كانت مكافأة فعلًا، فسيأخذ البطريرك شيئًا من السيّد جوشوا ويقدّمه إليك.”
فقد كان يقاتل الوحوش في البحر الأسود بعد أن أنهى جلسته القصيرة مع سايرون.
عندما يتقاتل حاملو الرايات، يكون للمنتصر الحق في أن يأخذ فرسان الخاسر أو ممتلكاته.
ركضت اينيا إلى الردهة وهي تصرخ، ثم بدأ الناس يتوافدون لرؤية جين واحدًا تلو الآخر. جيلي، موركان، كويكانتل، أليسا، وجيت. وحين اجتمع الجميع، كان الوحيد الغائب هو كاشيمير.
لكن هذا لا يُطبّق على جميع المعارك. فقط الانتصارات التي تحمل معنًى خاصًّا. وبما أن جين هزم حامل الراية الثاني وهو لا يزال مؤقتًا، فإنها تُعدّ انتصارًا خاصًّا.
انفجرت فقاعات وتصاعد منها الدخان.
“أنا متحمس لرؤية ما الذي أخذه والدي منه ليعطيني إياه.”
“الآنسة كويكانتل في الغرفة المجاورة. وقد بقيت فاقدًا للوعي خمسة أيام.”
⟦⚔⟧═══✧═══⟦⚔⟧
“لماذا تعتذرين فجأة؟”
“من الآن فصاعدًا، لا سلاح مغطّى بالسم، ولا طعامٌ مسموم، يمكن أن يُشكّل تهديدًا لك. وأظن أنني لست بحاجة لشرح ذلك بتفصيل.”
