175 سراب صحراء ميثرَا العُظمى (3)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم، مرّت أربعة أيام منذ رؤيته لأول سراب.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
قتلها لم يكن أبدًا كقتل التوأمين تونا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
انحنت فاليريا والتقطت قربة الماء من الأرض، ثم رمتَه إلى جين.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أدخل رأسه في الحقيبة، ولم يعثر حتى على الرائحة. وكأن الطعام لم يكن موجودًا أبدًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أن تقتلني وتواصل طريقك.”
في كل مرةٍ كان يزفر فيها، كان جين يشعر بجفاف فمه، وكأن أنفاسه مملوءة بالرمال.
فالسراب الذي ظهر حتى الآن كانت كلّها لأشخاص حقيقيين عاشوا في أعماق قلب جين.
كان يمشي كلَّ يوم، ويرتجف كلَّ ليلةٍ وحده في البرد القارس الذي يخترق العظم. وكلما استيقظ، كان يلاحظ أن بطانيته قد أصبحت جافة وهشّة للغاية.
تنهدت واستدارت، ورحّبت به بالوجه الذي اشتاق إليه بشدّة.
وفي إحدى المرات، لُدِغَ من عقربٍ لم يُعرف له اسم. فجميع الكائنات في صحراء ميثرَا العظمى تحمل سُمًّا قاتلًا. ولو لم يكن قد حصل على ترياق الألف سُمّ، لكانت رحلته أكثر خطورة بكثير.
ثم مرّ أسبوعٌ آخر.
أكل جين العقرب حفاظًا على مؤونته. كلُّ حشرةٍ أو أفعى ذات رأسين وبقشور سوداء كان يراها، كان يلتهمها على الفور.
“لقد أصبحتَ أكثر وقاحة، يا تلميذي.”
هل كان السبب هو ابتلاعه لكمياتٍ مفرطة من الرمل؟ لم تكن المخلوقات التي كان يطهوها بكسلٍ مستخدمًا سحره تفوح منها رائحةٌ أو نكهةٌ طيبة، لكنه لم يكن يشعر بأيّ شيء.
وانزلقَت حفنة من الرمال إلى فمه المفتوح. كان فمه جافًا للغاية لدرجة أن الرمل لم يلتصق بلسانه.
قرمشة… قرمشة…
هي من علّمت جين أسرار السحر.
كانت الأفعى تُفرم بين وجنتيه النحيلتين. وكان يسمح لسمّها بأن يكون بديلًا عن الماء، وشكرَ يونا مرةً أخرى.
وحين لاحظت تردّده، رفعت فاليريا عصاها. وأطلقت تحرير المانا، فظهرت دوّامة مانا زرقاء داكنة عند طرف عصا الصنوبر الفضي خاصتها.
ثم، مرّت أربعة أيام منذ رؤيته لأول سراب.
أنزل جين سيفه ببطءٍ عن عنقها.
لو لم تكن الشمس والقمر يغربان، لما كان ليعلم أبدًا كم من الوقت قد مضى. فهذه هي الحقيقة القاسية لصحراء ميثرَا العظمى؛ أيُّ مكانٍ يذهب إليه، يبدو كأنه هو نفسه.
“أثمنُ وأوحد تلميذٍ لي. لذا، كلُّ ما عليكَ فعله… ألا تخيّب ظنّي.”
«لا أحد حقًّا في هذه الصحراء…»
فتح قربة الماء. وتردّده لحظةً أخرى، وكانت ستُمطره بسيلٍ من التعاويذ. ففي ذكريات جين، كانت فاليريا هيستر أشبهَ بالسيف من أيّ محاربٍ آخر.
تلك كانت أكثر الأمور إيلامًا.
“أن تقتلني وتواصل طريقك.”
لم يشعر جين قط بمثل هذه الوحدة طوال حياته. لقد مرّ حوالي عشرة أيام منذ غادر تيكان، لكن الوقت في الصحراء كان يمضي بوتيرةٍ مختلفةٍ تمامًا عن العالم الحقيقي.
«سأضطر إلى قتلها.»
ثم مرّ أسبوعٌ آخر.
“أليس هناك طريقٌ آخر؟”
لم يظهر أيُّ عقربٍ أو أفعى. كان جين يتقدّم في الصحراء وحده تمامًا. حتى الكلام مع نفسه لم يعد خيارًا، فقربة الماء لديه قد نَفِدت على ما يبدو. ولم يكن بوسعه أن يُسلي نفسه أيضًا.
فلاش!
وبالنسبة له، لم يكن من الممكن أن تزداد الأمور سوءًا.
لقد تعثّر مرةً واحدة فقط، لكن التعب أخذ ينتشر في عظامه بسرعةٍ كبيرة. رغبةٌ في النوم الأبدي اجتاحت دماغه كأنّها تسونامي.
11 ديسمبر، عام 1796.
“ما أنا بالنسبة إليكِ؟”
لم تكن هناك عبارةٌ أدق لوصف صحراء ميثرَا العظمى.
«هاه.»
«الطعام الذي كنتُ أُقسّمه… قد نَفد؟»
“هل كنتِ لتفعلي هذا حقًّا؟”
بمجرّد أن استيقظ، لم يستطع سوى الصراخ. لكن لم يخرج من حلقه الجاف سوى صيحةٍ خافتة.
لأنها مدّت له يدها، حتى عندما صدّها ووجّه سيفه نحوها. لأنها عادت لإنقاذه.
كان الطعام الذي ادخره في الحقيبة التي ضمّها أثناء نومه قد اختفى كلّه. جميع الأغراض الأخرى بقيت كما هي، لكن المواد القابلة للاستهلاك فقط قد اختفت—لم يُترك خلفها لا لحم مجفف ولا حتى حبة قمح.
وفي إحدى المرات، لُدِغَ من عقربٍ لم يُعرف له اسم. فجميع الكائنات في صحراء ميثرَا العظمى تحمل سُمًّا قاتلًا. ولو لم يكن قد حصل على ترياق الألف سُمّ، لكانت رحلته أكثر خطورة بكثير.
أدخل رأسه في الحقيبة، ولم يعثر حتى على الرائحة. وكأن الطعام لم يكن موجودًا أبدًا.
“إذًا ما عليّ فعله هو…”
«هاه.»
لقد سارَ في جحيمٍ حيٍّ من الرمال لأيامٍ طويلة، والماء الذي بحث عنه طويلاً أصبح الآن أمامه مباشرة.
بدأ يلعن. رمى بقربة الماء الفارغ على الرمال وصرخ في السماء.
11 ديسمبر، عام 1796.
«لماذا تفعلون هذا بي؟ هل تريدون القتال؟!»
«لا أحد حقًّا في هذه الصحراء…»
لم يترك صوته حتى صدىً خلفه. لقد تلاشى في فراغ الصحراء.
“سوف أندم إن هزمتُكِ بسيفي. لقد كنتِ كلَّ شيءٍ بالنسبة لسحري، وستبقين كذلك إلى الأبد.”
كان عليه أن يُواصل السير.
هُوِيّ…
فالموت الحلو هو الشيء الوحيد الذي كان ينتظره إنْ اكتفى بالتذمر. حتى لو كان ما يحدث غير عادل، فلا يمكنه التوقف عند هذا الحد.
لم يترك صوته حتى صدىً خلفه. لقد تلاشى في فراغ الصحراء.
حتى أقوى المحاربين لا يستطيعون البقاء على قيد الحياة دون طعامٍ أو ماء. وكان جين يستخدم إصراره المتجاوز للحدود ليتقدّم، لكن فقط لأنه لم يكن أمامه خيارٌ آخر.
لم يشعر جين قط بمثل هذه الوحدة طوال حياته. لقد مرّ حوالي عشرة أيام منذ غادر تيكان، لكن الوقت في الصحراء كان يمضي بوتيرةٍ مختلفةٍ تمامًا عن العالم الحقيقي.
مرّ يوم، ولم يظهر اللون الأصفر مجددًا.
تعثّرت قدماه وسقط على الأرض. لقد غادر كلُّ ما تبقّى من قوّةٍ كاحليه وساقيه.
مرّ يومان، وبدأ جسده الهزيل يرتعش. كان البقاء على قيد الحياة في الصحراء دون طعامٍ أو ماءٍ ليومين كاملين أشبه بالمعجزة.
في قلبه وذكرياته، كان أولئك الذين يُشكّلون له أهميةً حقيقية. ولهذا، حين قتل التوأمين تونا، شعر وكأنه قتل شقيقيه فعليًّا.
على مدى أربعة أيام، لم يكن هناك لا برك ولا واحات، ولا مخلوقات ليأكلها.
لم يشعر جين قط بمثل هذه الوحدة طوال حياته. لقد مرّ حوالي عشرة أيام منذ غادر تيكان، لكن الوقت في الصحراء كان يمضي بوتيرةٍ مختلفةٍ تمامًا عن العالم الحقيقي.
هُوِيّ…
“لا تفعلي هذا، معلمتي. لماذا يجب أن تكوني أنتِ؟”
تعثّرت قدماه وسقط على الأرض. لقد غادر كلُّ ما تبقّى من قوّةٍ كاحليه وساقيه.
“على ما يبدو.”
وانزلقَت حفنة من الرمال إلى فمه المفتوح. كان فمه جافًا للغاية لدرجة أن الرمل لم يلتصق بلسانه.
لقد كانت الوحدة والكآبة التي كبحها طوال الأسبوعين الماضيين على وشك أن تنفجر.
لقد تعثّر مرةً واحدة فقط، لكن التعب أخذ ينتشر في عظامه بسرعةٍ كبيرة. رغبةٌ في النوم الأبدي اجتاحت دماغه كأنّها تسونامي.
لأنها مدّت له يدها، حتى عندما صدّها ووجّه سيفه نحوها. لأنها عادت لإنقاذه.
ومقاومة تلك الرغبة لم تكن أمرًا سهلًا. خاصةً في وضعٍ ميؤوس منه.
طَق…
«اللعنة، لقد تعثّرتُ مرةً واحدة فقط…!»
فتح قربة الماء. وتردّده لحظةً أخرى، وكانت ستُمطره بسيلٍ من التعاويذ. ففي ذكريات جين، كانت فاليريا هيستر أشبهَ بالسيف من أيّ محاربٍ آخر.
بفف!
هُوِيّ.
قطّب وجهه وتفل الرمال. نهض واقفًا. شعر بالدوار من انعكاس أشعة الشمس على الرمال. وساقاه الضعيفتان لم تعودا تشبهان ساقيه.
مرّ يوم، ولم يظهر اللون الأصفر مجددًا.
ثم، رأى يدًا تحمل قربة ماء.
“إنه مثل ذلك اليوم حينما مددتُ لك يدي قبل ثلاث سنوات. في ذلك اليوم، كنتَ على الأرض أيضًا. وكما في ذلك الوقت، وجّهتَ سيفك نحوي. مع فارقٍ أنك لم تكن بذلك البأس حينها.”
ظهر شخصٌ ما بجوار جين وناوله إياها. وبالطبع، لم يكن هناك شخصٌ كهذا في الصحراء.
“وذلك التهوّر ورّطني كلَّ يوم.”
«سراب!»
كان الأمر قاسيًا.
سواءٌ أكان سرابًا أم شخصًا حقيقيًّا، فإن ما كان مهمًّا هو أن الشخص اقترب دون أن يترك أثرًا، وناولَه قربة الماء. ولو كان سيفًا داخل قارورة ماء، لكان جين قد مات على الفور.
بمجرّد أن استيقظ، لم يستطع سوى الصراخ. لكن لم يخرج من حلقه الجاف سوى صيحةٍ خافتة.
شينغ!
“ما هذا…؟ هل أنتِ واعية بأنك سراب؟”
ضرب قربة الماء بمقبض سيفه وأشهر برادامانتي بالكامل. ومن دون حتى التأكد من ملامح الشخص، استدار بسرعة ووقف خلفه موجّهًا سيفه إلى عنقه.
كانت سرعته كالرصاصة. لقد تحرك جسده بسرعةٍ لم يفهم كيف بقي لديه ما يكفي من القوّة لفعلها.
هُوِيّ.
وشعرُ المرأة الأحمر كان مألوفًا كذلك.
وقبل أن يسقط قربة الماء على الأرض، كان جين قد أمسك بخيط حياة خصمه.
“أما أنا، فأذكر أكثر ما أعجبني فيك أن مظهرك لا يُشبه تهوّرك.”
كانت سرعته كالرصاصة. لقد تحرك جسده بسرعةٍ لم يفهم كيف بقي لديه ما يكفي من القوّة لفعلها.
قتلها لم يكن أبدًا كقتل التوأمين تونا.
لم يرتجف صاحب قربة الماء رغم أن السيف كان قريبًا من عنقه. ثم أدرك جين أنها امرأة ترتدي عباءة.
“ما هذا…؟ هل أنتِ واعية بأنك سراب؟”
كانت تمسك بعصا في يدها الأخرى. عصا من خشب الصنوبر الفضي—عنصرٌ رآه مراتٍ عديدة من قبل.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وشعرُ المرأة الأحمر كان مألوفًا كذلك.
كانت الأفعى تُفرم بين وجنتيه النحيلتين. وكان يسمح لسمّها بأن يكون بديلًا عن الماء، وشكرَ يونا مرةً أخرى.
اتّسعت عينا جين. لم تكن هناك سوى امرأةٍ واحدة في ذاكرته تمتلك شعرًا قرمزيًّا رائعًا وعصا من خشب الصنوبر الفضي.
أكل جين العقرب حفاظًا على مؤونته. كلُّ حشرةٍ أو أفعى ذات رأسين وبقشور سوداء كان يراها، كان يلتهمها على الفور.
“فاليريا…؟”
“بإمكانك أن تستخدم كل ما في جعبتك من حِيَل. فنون السيف، الطاقة الروحية… أحضِر كلّ ما لديك إلى الميدان.”
“هل يمكنك أن تُبعد سيفك إذا لم تكن تنوي قتلي حقًّا؟”
«سراب!»
أنزل جين سيفه ببطءٍ عن عنقها.
بدأ يلعن. رمى بقربة الماء الفارغ على الرمال وصرخ في السماء.
تنهدت واستدارت، ورحّبت به بالوجه الذي اشتاق إليه بشدّة.
لم يترك صوته حتى صدىً خلفه. لقد تلاشى في فراغ الصحراء.
فاليريا هيستر.
ثم، رأى يدًا تحمل قربة ماء.
هي من علّمت جين أسرار السحر.
هُوِيّ.
“كيف…؟”
سقط قربة الماء عند قدمي جين. التقطه بيدين مرتعشتين.
لا، لم يكن السؤال هو “كيف”.
شينغ!
كانت سرابًا. رأى جين فاليريا في السادسة والعشرين من عمرها. تمامًا كما كانت حين تركها في حياته السابقة.
شينغ!
هل كان السبب أنه لم يعد يتحمّل قسوة الأيام في الصحراء؟
“بإمكانك أن تستخدم كل ما في جعبتك من حِيَل. فنون السيف، الطاقة الروحية… أحضِر كلّ ما لديك إلى الميدان.”
لقد كانت الوحدة والكآبة التي كبحها طوال الأسبوعين الماضيين على وشك أن تنفجر.
في كل مرةٍ كان يزفر فيها، كان جين يشعر بجفاف فمه، وكأن أنفاسه مملوءة بالرمال.
“إنه مثل ذلك اليوم حينما مددتُ لك يدي قبل ثلاث سنوات. في ذلك اليوم، كنتَ على الأرض أيضًا. وكما في ذلك الوقت، وجّهتَ سيفك نحوي. مع فارقٍ أنك لم تكن بذلك البأس حينها.”
لا، لم يكن السؤال هو “كيف”.
كان ذلك في حديقة السيوف قبل ثلاث سنوات.
أنزل جين سيفه ببطءٍ عن عنقها.
لكن فاليريا لم تكن تتذكّر الأمر كذلك. في ذاكرتها، كان جين قد نُفِي لتوّه وبدأ يتجول كخاسرٍ مطرود.
“وذلك التهوّر ورّطني كلَّ يوم.”
“فاليريا… لا، معلمتي. هل أنتِ السراب الثاني؟”
هل كانت المعلّمة في ذاكرته قويةً إلى هذا الحد؟ قوية بما يكفي لتصبّ كلّ شيء في هذه المعركة؟
“على ما يبدو.”
11 ديسمبر، عام 1796.
“ما هذا…؟ هل أنتِ واعية بأنك سراب؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“نعم، أنا كذلك. حسنًا، أنا الحقيقية التي ستبلغ الخامسة عشرة قريبًا لا تعلم، بالطبع.”
“سحر من فئة السبع نجوم. لا تظن أنك قادر على هزيمتي بهذا فقط. اشرب، جين رونكاندل. أنا أيضًا صوتك الداخلي. وأنا متأكدةٌ أنك مستعدٌ لمقاتلتي.”
“إذًا ما عليّ فعله هو…”
وقبل أن يسقط قربة الماء على الأرض، كان جين قد أمسك بخيط حياة خصمه.
“أن تقتلني وتواصل طريقك.”
قتلها لم يكن أبدًا كقتل التوأمين تونا.
كان الأمر قاسيًا.
كان يمشي كلَّ يوم، ويرتجف كلَّ ليلةٍ وحده في البرد القارس الذي يخترق العظم. وكلما استيقظ، كان يلاحظ أن بطانيته قد أصبحت جافة وهشّة للغاية.
ذلك كان أول ما خطر في بال جين. لقد شعر به.
كانت سرابًا. رأى جين فاليريا في السادسة والعشرين من عمرها. تمامًا كما كانت حين تركها في حياته السابقة.
سراب الصحراء العظمى لم ت
وحين لاحظت تردّده، رفعت فاليريا عصاها. وأطلقت تحرير المانا، فظهرت دوّامة مانا زرقاء داكنة عند طرف عصا الصنوبر الفضي خاصتها.
يولد من سحرٍ أو قدرة.
«سأضطر إلى قتلها.»
فالسراب الذي ظهر حتى الآن كانت كلّها لأشخاص حقيقيين عاشوا في أعماق قلب جين.
سواءٌ أكان سرابًا أم شخصًا حقيقيًّا، فإن ما كان مهمًّا هو أن الشخص اقترب دون أن يترك أثرًا، وناولَه قربة الماء. ولو كان سيفًا داخل قارورة ماء، لكان جين قد مات على الفور.
في قلبه وذكرياته، كان أولئك الذين يُشكّلون له أهميةً حقيقية. ولهذا، حين قتل التوأمين تونا، شعر وكأنه قتل شقيقيه فعليًّا.
تلك كانت أكثر الأمور إيلامًا.
والآن، لم يكن يشعر سوى وكأنه التقى بمعلمته الحقيقية.
كان يمشي كلَّ يوم، ويرتجف كلَّ ليلةٍ وحده في البرد القارس الذي يخترق العظم. وكلما استيقظ، كان يلاحظ أن بطانيته قد أصبحت جافة وهشّة للغاية.
“لم أكن أرغب بلقائكِ بهذا الشكل. كان سيكون أفضل لو التقينا في ظرفٍ أجمل.”
بزززت!
“لا تفعلي هذا، معلمتي. لماذا يجب أن تكوني أنتِ؟”
فالسراب الذي ظهر حتى الآن كانت كلّها لأشخاص حقيقيين عاشوا في أعماق قلب جين.
انحنت فاليريا والتقطت قربة الماء من الأرض، ثم رمتَه إلى جين.
“وذلك التهوّر ورّطني كلَّ يوم.”
“اشرب. إن قاتلتني بهذه الحال، ستلقى حتفك من أول تعويذة ألقيها.”
وقبل أن يُكمل حديثه، سقطت خمس صواعق برق من السماء. بسرعةٍ بالكاد تمكّن جين من الاستجابة لها.
“أليس هناك طريقٌ آخر؟”
“وذلك التهوّر ورّطني كلَّ يوم.”
“أنت تعرف الجواب الأمثل. لا تُنكره. سمعتُ أنك وُلدتَ من جديد وأصبحتَ أقوى بكثير. وتركيزك أفضل بكثير من التلميذ الذي أتذكّره. لا تكن جبانًا.”
لم يرتجف صاحب قربة الماء رغم أن السيف كان قريبًا من عنقه. ثم أدرك جين أنها امرأة ترتدي عباءة.
هُوِيّ.
وقبل أن يُكمل حديثه، سقطت خمس صواعق برق من السماء. بسرعةٍ بالكاد تمكّن جين من الاستجابة لها.
سقط قربة الماء عند قدمي جين. التقطه بيدين مرتعشتين.
والآن، لم يكن يشعر سوى وكأنه التقى بمعلمته الحقيقية.
لقد سارَ في جحيمٍ حيٍّ من الرمال لأيامٍ طويلة، والماء الذي بحث عنه طويلاً أصبح الآن أمامه مباشرة.
لولاها، لما حصل جين على فرصةٍ ثانية للحياة. كان سيموت وحده بعد أن يندم على 25 سنة بائسة قضاها في عشيرة رونكاندل، ويهيم في الشوارع ككلبٍ ضال.
ومع ذلك، لم يكن يرغب في الشرب منه. لأنه إن فعل…
تلك كانت أكثر الأمور إيلامًا.
«سأضطر إلى قتلها.»
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
قتلها لم يكن أبدًا كقتل التوأمين تونا.
وقبل أن يسقط قربة الماء على الأرض، كان جين قد أمسك بخيط حياة خصمه.
لولاها، لما حصل جين على فرصةٍ ثانية للحياة. كان سيموت وحده بعد أن يندم على 25 سنة بائسة قضاها في عشيرة رونكاندل، ويهيم في الشوارع ككلبٍ ضال.
كان الطعام الذي ادخره في الحقيبة التي ضمّها أثناء نومه قد اختفى كلّه. جميع الأغراض الأخرى بقيت كما هي، لكن المواد القابلة للاستهلاك فقط قد اختفت—لم يُترك خلفها لا لحم مجفف ولا حتى حبة قمح.
لأنها مدّت له يدها، حتى عندما صدّها ووجّه سيفه نحوها. لأنها عادت لإنقاذه.
“فاليريا… لا، معلمتي. هل أنتِ السراب الثاني؟”
بفضلها، جين موجود اليوم.
«سراب!»
“لقد أصبحتَ أكثر وقاحة، يا تلميذي.”
“إذًا ما عليّ فعله هو…”
وحين لاحظت تردّده، رفعت فاليريا عصاها. وأطلقت تحرير المانا، فظهرت دوّامة مانا زرقاء داكنة عند طرف عصا الصنوبر الفضي خاصتها.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“سحر من فئة السبع نجوم. لا تظن أنك قادر على هزيمتي بهذا فقط. اشرب، جين رونكاندل. أنا أيضًا صوتك الداخلي. وأنا متأكدةٌ أنك مستعدٌ لمقاتلتي.”
لولاها، لما حصل جين على فرصةٍ ثانية للحياة. كان سيموت وحده بعد أن يندم على 25 سنة بائسة قضاها في عشيرة رونكاندل، ويهيم في الشوارع ككلبٍ ضال.
طَق…
كان الطعام الذي ادخره في الحقيبة التي ضمّها أثناء نومه قد اختفى كلّه. جميع الأغراض الأخرى بقيت كما هي، لكن المواد القابلة للاستهلاك فقط قد اختفت—لم يُترك خلفها لا لحم مجفف ولا حتى حبة قمح.
فتح قربة الماء. وتردّده لحظةً أخرى، وكانت ستُمطره بسيلٍ من التعاويذ. ففي ذكريات جين، كانت فاليريا هيستر أشبهَ بالسيف من أيّ محاربٍ آخر.
لا، لم يكن السؤال هو “كيف”.
عندها، حسم أمره. بشأن الحبّ والكره. الوصل والقطع. القتال والفرار.
لم يترك صوته حتى صدىً خلفه. لقد تلاشى في فراغ الصحراء.
“ما أنا بالنسبة إليكِ؟”
“ما أنا بالنسبة إليكِ؟”
“أثمنُ وأوحد تلميذٍ لي. لذا، كلُّ ما عليكَ فعله… ألا تخيّب ظنّي.”
«الطعام الذي كنتُ أُقسّمه… قد نَفد؟»
“هل كنتِ لتفعلي هذا حقًّا؟”
كانت سرعته كالرصاصة. لقد تحرك جسده بسرعةٍ لم يفهم كيف بقي لديه ما يكفي من القوّة لفعلها.
“كنتُ سأُريك حبًّا أعظم من هذا. كنتُ لأحضنك. وربما حتى أُقبِّلك على جبينك.”
فتح قربة الماء. وتردّده لحظةً أخرى، وكانت ستُمطره بسيلٍ من التعاويذ. ففي ذكريات جين، كانت فاليريا هيستر أشبهَ بالسيف من أيّ محاربٍ آخر.
“هذا لا يُساعد على الإطلاق في هذا الموقف.”
وقبل أن يُكمل حديثه، سقطت خمس صواعق برق من السماء. بسرعةٍ بالكاد تمكّن جين من الاستجابة لها.
“إذًا، توقّف عن السؤال. اقتلني وواصل طريقك. هناك واحدٌ آخر، كما تعلم، سرابٌ آخر ينتظرك.”
لأنها مدّت له يدها، حتى عندما صدّها ووجّه سيفه نحوها. لأنها عادت لإنقاذه.
غلَغ، غلَغ!
“وذلك التهوّر ورّطني كلَّ يوم.”
شرب جين الماء بشراهة. غير أنّه، بخلاف الماء العادي، ملأ جسده بالطاقة.
كان الطعام الذي ادخره في الحقيبة التي ضمّها أثناء نومه قد اختفى كلّه. جميع الأغراض الأخرى بقيت كما هي، لكن المواد القابلة للاستهلاك فقط قد اختفت—لم يُترك خلفها لا لحم مجفف ولا حتى حبة قمح.
“بإمكانك أن تستخدم كل ما في جعبتك من حِيَل. فنون السيف، الطاقة الروحية… أحضِر كلّ ما لديك إلى الميدان.”
ثم، رأى يدًا تحمل قربة ماء.
هل كانت المعلّمة في ذاكرته قويةً إلى هذا الحد؟ قوية بما يكفي لتصبّ كلّ شيء في هذه المعركة؟
“وذلك التهوّر ورّطني كلَّ يوم.”
لم يستطع أن يتّخذ قراره بسرعة. لكنه كان متيقّنًا من أمرٍ واحد: المانا المتجمّعة في عصا فاليريا كانت أقوى ممّا يتذكّر.
بزززت!
“سوف أندم إن هزمتُكِ بسيفي. لقد كنتِ كلَّ شيءٍ بالنسبة لسحري، وستبقين كذلك إلى الأبد.”
لأنها مدّت له يدها، حتى عندما صدّها ووجّه سيفه نحوها. لأنها عادت لإنقاذه.
“أما أنا، فأذكر أكثر ما أعجبني فيك أن مظهرك لا يُشبه تهوّرك.”
“لم أكن أرغب بلقائكِ بهذا الشكل. كان سيكون أفضل لو التقينا في ظرفٍ أجمل.”
بزززت!
ظهر شخصٌ ما بجوار جين وناوله إياها. وبالطبع، لم يكن هناك شخصٌ كهذا في الصحراء.
تحوّلت مانا فاليريا مباشرةً إلى شكل من أشكال الكهرباء. التعويذة ذاتها التي شوَت جين فورًا في أيام تدرّبه.
لم يستطع أن يتّخذ قراره بسرعة. لكنه كان متيقّنًا من أمرٍ واحد: المانا المتجمّعة في عصا فاليريا كانت أقوى ممّا يتذكّر.
“وذلك التهوّر ورّطني كلَّ يوم.”
لولاها، لما حصل جين على فرصةٍ ثانية للحياة. كان سيموت وحده بعد أن يندم على 25 سنة بائسة قضاها في عشيرة رونكاندل، ويهيم في الشوارع ككلبٍ ضال.
فلاش!
“فاليريا… لا، معلمتي. هل أنتِ السراب الثاني؟”
وقبل أن يُكمل حديثه، سقطت خمس صواعق برق من السماء. بسرعةٍ بالكاد تمكّن جين من الاستجابة لها.
كان الطعام الذي ادخره في الحقيبة التي ضمّها أثناء نومه قد اختفى كلّه. جميع الأغراض الأخرى بقيت كما هي، لكن المواد القابلة للاستهلاك فقط قد اختفت—لم يُترك خلفها لا لحم مجفف ولا حتى حبة قمح.
وكانت عصا فاليريا، المتّقدة بالمانا، قد أصبحت بالفعل مستعدةً لإطلاق تعويذة أخرى.
«سأضطر إلى قتلها.»
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كيف…؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لقد سارَ في جحيمٍ حيٍّ من الرمال لأيامٍ طويلة، والماء الذي بحث عنه طويلاً أصبح الآن أمامه مباشرة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وقبل أن يُكمل حديثه، سقطت خمس صواعق برق من السماء. بسرعةٍ بالكاد تمكّن جين من الاستجابة لها.
تلك كانت أكثر الأمور إيلامًا.
