175 سراب صحراء ميثرَا العُظمى (3)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لقد سارَ في جحيمٍ حيٍّ من الرمال لأيامٍ طويلة، والماء الذي بحث عنه طويلاً أصبح الآن أمامه مباشرة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
كان ذلك في حديقة السيوف قبل ثلاث سنوات.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
أكل جين العقرب حفاظًا على مؤونته. كلُّ حشرةٍ أو أفعى ذات رأسين وبقشور سوداء كان يراها، كان يلتهمها على الفور.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
سقط قربة الماء عند قدمي جين. التقطه بيدين مرتعشتين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بزززت!
في كل مرةٍ كان يزفر فيها، كان جين يشعر بجفاف فمه، وكأن أنفاسه مملوءة بالرمال.
ومع ذلك، لم يكن يرغب في الشرب منه. لأنه إن فعل…
كان يمشي كلَّ يوم، ويرتجف كلَّ ليلةٍ وحده في البرد القارس الذي يخترق العظم. وكلما استيقظ، كان يلاحظ أن بطانيته قد أصبحت جافة وهشّة للغاية.
“لا تفعلي هذا، معلمتي. لماذا يجب أن تكوني أنتِ؟”
وفي إحدى المرات، لُدِغَ من عقربٍ لم يُعرف له اسم. فجميع الكائنات في صحراء ميثرَا العظمى تحمل سُمًّا قاتلًا. ولو لم يكن قد حصل على ترياق الألف سُمّ، لكانت رحلته أكثر خطورة بكثير.
سراب الصحراء العظمى لم ت
أكل جين العقرب حفاظًا على مؤونته. كلُّ حشرةٍ أو أفعى ذات رأسين وبقشور سوداء كان يراها، كان يلتهمها على الفور.
“على ما يبدو.”
هل كان السبب هو ابتلاعه لكمياتٍ مفرطة من الرمل؟ لم تكن المخلوقات التي كان يطهوها بكسلٍ مستخدمًا سحره تفوح منها رائحةٌ أو نكهةٌ طيبة، لكنه لم يكن يشعر بأيّ شيء.
“فاليريا…؟”
قرمشة… قرمشة…
وحين لاحظت تردّده، رفعت فاليريا عصاها. وأطلقت تحرير المانا، فظهرت دوّامة مانا زرقاء داكنة عند طرف عصا الصنوبر الفضي خاصتها.
كانت الأفعى تُفرم بين وجنتيه النحيلتين. وكان يسمح لسمّها بأن يكون بديلًا عن الماء، وشكرَ يونا مرةً أخرى.
كان عليه أن يُواصل السير.
ثم، مرّت أربعة أيام منذ رؤيته لأول سراب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لو لم تكن الشمس والقمر يغربان، لما كان ليعلم أبدًا كم من الوقت قد مضى. فهذه هي الحقيقة القاسية لصحراء ميثرَا العظمى؛ أيُّ مكانٍ يذهب إليه، يبدو كأنه هو نفسه.
لولاها، لما حصل جين على فرصةٍ ثانية للحياة. كان سيموت وحده بعد أن يندم على 25 سنة بائسة قضاها في عشيرة رونكاندل، ويهيم في الشوارع ككلبٍ ضال.
«لا أحد حقًّا في هذه الصحراء…»
فلاش!
تلك كانت أكثر الأمور إيلامًا.
فالسراب الذي ظهر حتى الآن كانت كلّها لأشخاص حقيقيين عاشوا في أعماق قلب جين.
لم يشعر جين قط بمثل هذه الوحدة طوال حياته. لقد مرّ حوالي عشرة أيام منذ غادر تيكان، لكن الوقت في الصحراء كان يمضي بوتيرةٍ مختلفةٍ تمامًا عن العالم الحقيقي.
«لماذا تفعلون هذا بي؟ هل تريدون القتال؟!»
ثم مرّ أسبوعٌ آخر.
«هاه.»
لم يظهر أيُّ عقربٍ أو أفعى. كان جين يتقدّم في الصحراء وحده تمامًا. حتى الكلام مع نفسه لم يعد خيارًا، فقربة الماء لديه قد نَفِدت على ما يبدو. ولم يكن بوسعه أن يُسلي نفسه أيضًا.
فالسراب الذي ظهر حتى الآن كانت كلّها لأشخاص حقيقيين عاشوا في أعماق قلب جين.
وبالنسبة له، لم يكن من الممكن أن تزداد الأمور سوءًا.
كان ذلك في حديقة السيوف قبل ثلاث سنوات.
11 ديسمبر، عام 1796.
والآن، لم يكن يشعر سوى وكأنه التقى بمعلمته الحقيقية.
لم تكن هناك عبارةٌ أدق لوصف صحراء ميثرَا العظمى.
“اشرب. إن قاتلتني بهذه الحال، ستلقى حتفك من أول تعويذة ألقيها.”
«الطعام الذي كنتُ أُقسّمه… قد نَفد؟»
هي من علّمت جين أسرار السحر.
بمجرّد أن استيقظ، لم يستطع سوى الصراخ. لكن لم يخرج من حلقه الجاف سوى صيحةٍ خافتة.
وانزلقَت حفنة من الرمال إلى فمه المفتوح. كان فمه جافًا للغاية لدرجة أن الرمل لم يلتصق بلسانه.
كان الطعام الذي ادخره في الحقيبة التي ضمّها أثناء نومه قد اختفى كلّه. جميع الأغراض الأخرى بقيت كما هي، لكن المواد القابلة للاستهلاك فقط قد اختفت—لم يُترك خلفها لا لحم مجفف ولا حتى حبة قمح.
لكن فاليريا لم تكن تتذكّر الأمر كذلك. في ذاكرتها، كان جين قد نُفِي لتوّه وبدأ يتجول كخاسرٍ مطرود.
أدخل رأسه في الحقيبة، ولم يعثر حتى على الرائحة. وكأن الطعام لم يكن موجودًا أبدًا.
11 ديسمبر، عام 1796.
«هاه.»
“أما أنا، فأذكر أكثر ما أعجبني فيك أن مظهرك لا يُشبه تهوّرك.”
بدأ يلعن. رمى بقربة الماء الفارغ على الرمال وصرخ في السماء.
وبالنسبة له، لم يكن من الممكن أن تزداد الأمور سوءًا.
«لماذا تفعلون هذا بي؟ هل تريدون القتال؟!»
سراب الصحراء العظمى لم ت
لم يترك صوته حتى صدىً خلفه. لقد تلاشى في فراغ الصحراء.
سواءٌ أكان سرابًا أم شخصًا حقيقيًّا، فإن ما كان مهمًّا هو أن الشخص اقترب دون أن يترك أثرًا، وناولَه قربة الماء. ولو كان سيفًا داخل قارورة ماء، لكان جين قد مات على الفور.
كان عليه أن يُواصل السير.
“أن تقتلني وتواصل طريقك.”
فالموت الحلو هو الشيء الوحيد الذي كان ينتظره إنْ اكتفى بالتذمر. حتى لو كان ما يحدث غير عادل، فلا يمكنه التوقف عند هذا الحد.
تلك كانت أكثر الأمور إيلامًا.
حتى أقوى المحاربين لا يستطيعون البقاء على قيد الحياة دون طعامٍ أو ماء. وكان جين يستخدم إصراره المتجاوز للحدود ليتقدّم، لكن فقط لأنه لم يكن أمامه خيارٌ آخر.
“إذًا، توقّف عن السؤال. اقتلني وواصل طريقك. هناك واحدٌ آخر، كما تعلم، سرابٌ آخر ينتظرك.”
مرّ يوم، ولم يظهر اللون الأصفر مجددًا.
ومع ذلك، لم يكن يرغب في الشرب منه. لأنه إن فعل…
مرّ يومان، وبدأ جسده الهزيل يرتعش. كان البقاء على قيد الحياة في الصحراء دون طعامٍ أو ماءٍ ليومين كاملين أشبه بالمعجزة.
لولاها، لما حصل جين على فرصةٍ ثانية للحياة. كان سيموت وحده بعد أن يندم على 25 سنة بائسة قضاها في عشيرة رونكاندل، ويهيم في الشوارع ككلبٍ ضال.
على مدى أربعة أيام، لم يكن هناك لا برك ولا واحات، ولا مخلوقات ليأكلها.
سواءٌ أكان سرابًا أم شخصًا حقيقيًّا، فإن ما كان مهمًّا هو أن الشخص اقترب دون أن يترك أثرًا، وناولَه قربة الماء. ولو كان سيفًا داخل قارورة ماء، لكان جين قد مات على الفور.
هُوِيّ…
وكانت عصا فاليريا، المتّقدة بالمانا، قد أصبحت بالفعل مستعدةً لإطلاق تعويذة أخرى.
تعثّرت قدماه وسقط على الأرض. لقد غادر كلُّ ما تبقّى من قوّةٍ كاحليه وساقيه.
في قلبه وذكرياته، كان أولئك الذين يُشكّلون له أهميةً حقيقية. ولهذا، حين قتل التوأمين تونا، شعر وكأنه قتل شقيقيه فعليًّا.
وانزلقَت حفنة من الرمال إلى فمه المفتوح. كان فمه جافًا للغاية لدرجة أن الرمل لم يلتصق بلسانه.
«سراب!»
لقد تعثّر مرةً واحدة فقط، لكن التعب أخذ ينتشر في عظامه بسرعةٍ كبيرة. رغبةٌ في النوم الأبدي اجتاحت دماغه كأنّها تسونامي.
لا، لم يكن السؤال هو “كيف”.
ومقاومة تلك الرغبة لم تكن أمرًا سهلًا. خاصةً في وضعٍ ميؤوس منه.
“سحر من فئة السبع نجوم. لا تظن أنك قادر على هزيمتي بهذا فقط. اشرب، جين رونكاندل. أنا أيضًا صوتك الداخلي. وأنا متأكدةٌ أنك مستعدٌ لمقاتلتي.”
«اللعنة، لقد تعثّرتُ مرةً واحدة فقط…!»
بفف!
“اشرب. إن قاتلتني بهذه الحال، ستلقى حتفك من أول تعويذة ألقيها.”
قطّب وجهه وتفل الرمال. نهض واقفًا. شعر بالدوار من انعكاس أشعة الشمس على الرمال. وساقاه الضعيفتان لم تعودا تشبهان ساقيه.
تعثّرت قدماه وسقط على الأرض. لقد غادر كلُّ ما تبقّى من قوّةٍ كاحليه وساقيه.
ثم، رأى يدًا تحمل قربة ماء.
لا، لم يكن السؤال هو “كيف”.
ظهر شخصٌ ما بجوار جين وناوله إياها. وبالطبع، لم يكن هناك شخصٌ كهذا في الصحراء.
شرب جين الماء بشراهة. غير أنّه، بخلاف الماء العادي، ملأ جسده بالطاقة.
«سراب!»
ظهر شخصٌ ما بجوار جين وناوله إياها. وبالطبع، لم يكن هناك شخصٌ كهذا في الصحراء.
سواءٌ أكان سرابًا أم شخصًا حقيقيًّا، فإن ما كان مهمًّا هو أن الشخص اقترب دون أن يترك أثرًا، وناولَه قربة الماء. ولو كان سيفًا داخل قارورة ماء، لكان جين قد مات على الفور.
“نعم، أنا كذلك. حسنًا، أنا الحقيقية التي ستبلغ الخامسة عشرة قريبًا لا تعلم، بالطبع.”
شينغ!
كانت سرعته كالرصاصة. لقد تحرك جسده بسرعةٍ لم يفهم كيف بقي لديه ما يكفي من القوّة لفعلها.
ضرب قربة الماء بمقبض سيفه وأشهر برادامانتي بالكامل. ومن دون حتى التأكد من ملامح الشخص، استدار بسرعة ووقف خلفه موجّهًا سيفه إلى عنقه.
“لم أكن أرغب بلقائكِ بهذا الشكل. كان سيكون أفضل لو التقينا في ظرفٍ أجمل.”
هُوِيّ.
وقبل أن يسقط قربة الماء على الأرض، كان جين قد أمسك بخيط حياة خصمه.
وقبل أن يسقط قربة الماء على الأرض، كان جين قد أمسك بخيط حياة خصمه.
وبالنسبة له، لم يكن من الممكن أن تزداد الأمور سوءًا.
كانت سرعته كالرصاصة. لقد تحرك جسده بسرعةٍ لم يفهم كيف بقي لديه ما يكفي من القوّة لفعلها.
كانت سرابًا. رأى جين فاليريا في السادسة والعشرين من عمرها. تمامًا كما كانت حين تركها في حياته السابقة.
لم يرتجف صاحب قربة الماء رغم أن السيف كان قريبًا من عنقه. ثم أدرك جين أنها امرأة ترتدي عباءة.
«هاه.»
كانت تمسك بعصا في يدها الأخرى. عصا من خشب الصنوبر الفضي—عنصرٌ رآه مراتٍ عديدة من قبل.
«اللعنة، لقد تعثّرتُ مرةً واحدة فقط…!»
وشعرُ المرأة الأحمر كان مألوفًا كذلك.
«الطعام الذي كنتُ أُقسّمه… قد نَفد؟»
اتّسعت عينا جين. لم تكن هناك سوى امرأةٍ واحدة في ذاكرته تمتلك شعرًا قرمزيًّا رائعًا وعصا من خشب الصنوبر الفضي.
هل كانت المعلّمة في ذاكرته قويةً إلى هذا الحد؟ قوية بما يكفي لتصبّ كلّ شيء في هذه المعركة؟
“فاليريا…؟”
عندها، حسم أمره. بشأن الحبّ والكره. الوصل والقطع. القتال والفرار.
“هل يمكنك أن تُبعد سيفك إذا لم تكن تنوي قتلي حقًّا؟”
«لا أحد حقًّا في هذه الصحراء…»
أنزل جين سيفه ببطءٍ عن عنقها.
سواءٌ أكان سرابًا أم شخصًا حقيقيًّا، فإن ما كان مهمًّا هو أن الشخص اقترب دون أن يترك أثرًا، وناولَه قربة الماء. ولو كان سيفًا داخل قارورة ماء، لكان جين قد مات على الفور.
تنهدت واستدارت، ورحّبت به بالوجه الذي اشتاق إليه بشدّة.
غلَغ، غلَغ!
فاليريا هيستر.
لأنها مدّت له يدها، حتى عندما صدّها ووجّه سيفه نحوها. لأنها عادت لإنقاذه.
هي من علّمت جين أسرار السحر.
هي من علّمت جين أسرار السحر.
“كيف…؟”
يولد من سحرٍ أو قدرة.
لا، لم يكن السؤال هو “كيف”.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كانت سرابًا. رأى جين فاليريا في السادسة والعشرين من عمرها. تمامًا كما كانت حين تركها في حياته السابقة.
بدأ يلعن. رمى بقربة الماء الفارغ على الرمال وصرخ في السماء.
هل كان السبب أنه لم يعد يتحمّل قسوة الأيام في الصحراء؟
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لقد كانت الوحدة والكآبة التي كبحها طوال الأسبوعين الماضيين على وشك أن تنفجر.
تلك كانت أكثر الأمور إيلامًا.
“إنه مثل ذلك اليوم حينما مددتُ لك يدي قبل ثلاث سنوات. في ذلك اليوم، كنتَ على الأرض أيضًا. وكما في ذلك الوقت، وجّهتَ سيفك نحوي. مع فارقٍ أنك لم تكن بذلك البأس حينها.”
“هل كنتِ لتفعلي هذا حقًّا؟”
كان ذلك في حديقة السيوف قبل ثلاث سنوات.
بدأ يلعن. رمى بقربة الماء الفارغ على الرمال وصرخ في السماء.
لكن فاليريا لم تكن تتذكّر الأمر كذلك. في ذاكرتها، كان جين قد نُفِي لتوّه وبدأ يتجول كخاسرٍ مطرود.
هل كان السبب أنه لم يعد يتحمّل قسوة الأيام في الصحراء؟
“فاليريا… لا، معلمتي. هل أنتِ السراب الثاني؟”
“هذا لا يُساعد على الإطلاق في هذا الموقف.”
“على ما يبدو.”
«اللعنة، لقد تعثّرتُ مرةً واحدة فقط…!»
“ما هذا…؟ هل أنتِ واعية بأنك سراب؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“نعم، أنا كذلك. حسنًا، أنا الحقيقية التي ستبلغ الخامسة عشرة قريبًا لا تعلم، بالطبع.”
بفف!
“إذًا ما عليّ فعله هو…”
“لم أكن أرغب بلقائكِ بهذا الشكل. كان سيكون أفضل لو التقينا في ظرفٍ أجمل.”
“أن تقتلني وتواصل طريقك.”
وحين لاحظت تردّده، رفعت فاليريا عصاها. وأطلقت تحرير المانا، فظهرت دوّامة مانا زرقاء داكنة عند طرف عصا الصنوبر الفضي خاصتها.
كان الأمر قاسيًا.
هي من علّمت جين أسرار السحر.
ذلك كان أول ما خطر في بال جين. لقد شعر به.
“كيف…؟”
سراب الصحراء العظمى لم ت
شينغ!
يولد من سحرٍ أو قدرة.
لم يشعر جين قط بمثل هذه الوحدة طوال حياته. لقد مرّ حوالي عشرة أيام منذ غادر تيكان، لكن الوقت في الصحراء كان يمضي بوتيرةٍ مختلفةٍ تمامًا عن العالم الحقيقي.
فالسراب الذي ظهر حتى الآن كانت كلّها لأشخاص حقيقيين عاشوا في أعماق قلب جين.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
في قلبه وذكرياته، كان أولئك الذين يُشكّلون له أهميةً حقيقية. ولهذا، حين قتل التوأمين تونا، شعر وكأنه قتل شقيقيه فعليًّا.
ذلك كان أول ما خطر في بال جين. لقد شعر به.
والآن، لم يكن يشعر سوى وكأنه التقى بمعلمته الحقيقية.
أنزل جين سيفه ببطءٍ عن عنقها.
“لم أكن أرغب بلقائكِ بهذا الشكل. كان سيكون أفضل لو التقينا في ظرفٍ أجمل.”
تحوّلت مانا فاليريا مباشرةً إلى شكل من أشكال الكهرباء. التعويذة ذاتها التي شوَت جين فورًا في أيام تدرّبه.
“لا تفعلي هذا، معلمتي. لماذا يجب أن تكوني أنتِ؟”
“إذًا ما عليّ فعله هو…”
انحنت فاليريا والتقطت قربة الماء من الأرض، ثم رمتَه إلى جين.
هُوِيّ…
“اشرب. إن قاتلتني بهذه الحال، ستلقى حتفك من أول تعويذة ألقيها.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أليس هناك طريقٌ آخر؟”
بفف!
“أنت تعرف الجواب الأمثل. لا تُنكره. سمعتُ أنك وُلدتَ من جديد وأصبحتَ أقوى بكثير. وتركيزك أفضل بكثير من التلميذ الذي أتذكّره. لا تكن جبانًا.”
“إنه مثل ذلك اليوم حينما مددتُ لك يدي قبل ثلاث سنوات. في ذلك اليوم، كنتَ على الأرض أيضًا. وكما في ذلك الوقت، وجّهتَ سيفك نحوي. مع فارقٍ أنك لم تكن بذلك البأس حينها.”
هُوِيّ.
على مدى أربعة أيام، لم يكن هناك لا برك ولا واحات، ولا مخلوقات ليأكلها.
سقط قربة الماء عند قدمي جين. التقطه بيدين مرتعشتين.
وحين لاحظت تردّده، رفعت فاليريا عصاها. وأطلقت تحرير المانا، فظهرت دوّامة مانا زرقاء داكنة عند طرف عصا الصنوبر الفضي خاصتها.
لقد سارَ في جحيمٍ حيٍّ من الرمال لأيامٍ طويلة، والماء الذي بحث عنه طويلاً أصبح الآن أمامه مباشرة.
هُوِيّ.
ومع ذلك، لم يكن يرغب في الشرب منه. لأنه إن فعل…
يولد من سحرٍ أو قدرة.
«سأضطر إلى قتلها.»
هل كان السبب هو ابتلاعه لكمياتٍ مفرطة من الرمل؟ لم تكن المخلوقات التي كان يطهوها بكسلٍ مستخدمًا سحره تفوح منها رائحةٌ أو نكهةٌ طيبة، لكنه لم يكن يشعر بأيّ شيء.
قتلها لم يكن أبدًا كقتل التوأمين تونا.
وشعرُ المرأة الأحمر كان مألوفًا كذلك.
لولاها، لما حصل جين على فرصةٍ ثانية للحياة. كان سيموت وحده بعد أن يندم على 25 سنة بائسة قضاها في عشيرة رونكاندل، ويهيم في الشوارع ككلبٍ ضال.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لأنها مدّت له يدها، حتى عندما صدّها ووجّه سيفه نحوها. لأنها عادت لإنقاذه.
«اللعنة، لقد تعثّرتُ مرةً واحدة فقط…!»
بفضلها، جين موجود اليوم.
وكانت عصا فاليريا، المتّقدة بالمانا، قد أصبحت بالفعل مستعدةً لإطلاق تعويذة أخرى.
“لقد أصبحتَ أكثر وقاحة، يا تلميذي.”
“كيف…؟”
وحين لاحظت تردّده، رفعت فاليريا عصاها. وأطلقت تحرير المانا، فظهرت دوّامة مانا زرقاء داكنة عند طرف عصا الصنوبر الفضي خاصتها.
بفضلها، جين موجود اليوم.
“سحر من فئة السبع نجوم. لا تظن أنك قادر على هزيمتي بهذا فقط. اشرب، جين رونكاندل. أنا أيضًا صوتك الداخلي. وأنا متأكدةٌ أنك مستعدٌ لمقاتلتي.”
«سأضطر إلى قتلها.»
طَق…
في قلبه وذكرياته، كان أولئك الذين يُشكّلون له أهميةً حقيقية. ولهذا، حين قتل التوأمين تونا، شعر وكأنه قتل شقيقيه فعليًّا.
فتح قربة الماء. وتردّده لحظةً أخرى، وكانت ستُمطره بسيلٍ من التعاويذ. ففي ذكريات جين، كانت فاليريا هيستر أشبهَ بالسيف من أيّ محاربٍ آخر.
قتلها لم يكن أبدًا كقتل التوأمين تونا.
عندها، حسم أمره. بشأن الحبّ والكره. الوصل والقطع. القتال والفرار.
أنزل جين سيفه ببطءٍ عن عنقها.
“ما أنا بالنسبة إليكِ؟”
في كل مرةٍ كان يزفر فيها، كان جين يشعر بجفاف فمه، وكأن أنفاسه مملوءة بالرمال.
“أثمنُ وأوحد تلميذٍ لي. لذا، كلُّ ما عليكَ فعله… ألا تخيّب ظنّي.”
أدخل رأسه في الحقيبة، ولم يعثر حتى على الرائحة. وكأن الطعام لم يكن موجودًا أبدًا.
“هل كنتِ لتفعلي هذا حقًّا؟”
بفضلها، جين موجود اليوم.
“كنتُ سأُريك حبًّا أعظم من هذا. كنتُ لأحضنك. وربما حتى أُقبِّلك على جبينك.”
“فاليريا… لا، معلمتي. هل أنتِ السراب الثاني؟”
“هذا لا يُساعد على الإطلاق في هذا الموقف.”
قرمشة… قرمشة…
“إذًا، توقّف عن السؤال. اقتلني وواصل طريقك. هناك واحدٌ آخر، كما تعلم، سرابٌ آخر ينتظرك.”
طَق…
غلَغ، غلَغ!
لكن فاليريا لم تكن تتذكّر الأمر كذلك. في ذاكرتها، كان جين قد نُفِي لتوّه وبدأ يتجول كخاسرٍ مطرود.
شرب جين الماء بشراهة. غير أنّه، بخلاف الماء العادي، ملأ جسده بالطاقة.
كان ذلك في حديقة السيوف قبل ثلاث سنوات.
“بإمكانك أن تستخدم كل ما في جعبتك من حِيَل. فنون السيف، الطاقة الروحية… أحضِر كلّ ما لديك إلى الميدان.”
في كل مرةٍ كان يزفر فيها، كان جين يشعر بجفاف فمه، وكأن أنفاسه مملوءة بالرمال.
هل كانت المعلّمة في ذاكرته قويةً إلى هذا الحد؟ قوية بما يكفي لتصبّ كلّ شيء في هذه المعركة؟
لم يشعر جين قط بمثل هذه الوحدة طوال حياته. لقد مرّ حوالي عشرة أيام منذ غادر تيكان، لكن الوقت في الصحراء كان يمضي بوتيرةٍ مختلفةٍ تمامًا عن العالم الحقيقي.
لم يستطع أن يتّخذ قراره بسرعة. لكنه كان متيقّنًا من أمرٍ واحد: المانا المتجمّعة في عصا فاليريا كانت أقوى ممّا يتذكّر.
«لماذا تفعلون هذا بي؟ هل تريدون القتال؟!»
“سوف أندم إن هزمتُكِ بسيفي. لقد كنتِ كلَّ شيءٍ بالنسبة لسحري، وستبقين كذلك إلى الأبد.”
مرّ يوم، ولم يظهر اللون الأصفر مجددًا.
“أما أنا، فأذكر أكثر ما أعجبني فيك أن مظهرك لا يُشبه تهوّرك.”
لكن فاليريا لم تكن تتذكّر الأمر كذلك. في ذاكرتها، كان جين قد نُفِي لتوّه وبدأ يتجول كخاسرٍ مطرود.
بزززت!
«الطعام الذي كنتُ أُقسّمه… قد نَفد؟»
تحوّلت مانا فاليريا مباشرةً إلى شكل من أشكال الكهرباء. التعويذة ذاتها التي شوَت جين فورًا في أيام تدرّبه.
عندها، حسم أمره. بشأن الحبّ والكره. الوصل والقطع. القتال والفرار.
“وذلك التهوّر ورّطني كلَّ يوم.”
تعثّرت قدماه وسقط على الأرض. لقد غادر كلُّ ما تبقّى من قوّةٍ كاحليه وساقيه.
فلاش!
«سراب!»
وقبل أن يُكمل حديثه، سقطت خمس صواعق برق من السماء. بسرعةٍ بالكاد تمكّن جين من الاستجابة لها.
فاليريا هيستر.
وكانت عصا فاليريا، المتّقدة بالمانا، قد أصبحت بالفعل مستعدةً لإطلاق تعويذة أخرى.
سقط قربة الماء عند قدمي جين. التقطه بيدين مرتعشتين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
«هاه.»
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كانت سرعته كالرصاصة. لقد تحرك جسده بسرعةٍ لم يفهم كيف بقي لديه ما يكفي من القوّة لفعلها.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لكن فاليريا لم تكن تتذكّر الأمر كذلك. في ذاكرتها، كان جين قد نُفِي لتوّه وبدأ يتجول كخاسرٍ مطرود.
هي من علّمت جين أسرار السحر.
