176 سراب صحراء ميثرَا العُظمى (4)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تبقّت خمس خطوات بينهما. فسقط جين على ركبتيه. واختفت رماح البرق التي كان يُفترض أن تُمزّق فخذيه. لم يبقَ سوى الرمح الحقيقي، كما توقّع جين.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
فوووووم!
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وبعد أن بالكاد تفادى الأول، سقط جين على الأرض مباشرة. وفي اللحظة نفسها، استدعت فاليريا وأطلقت رمحًا ثالثًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
طَنك…!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا أستطيع.”
أمطرت الصواعق في كلّ مكان.
إذا صمد قليلًا بعد، فسيكتمل تعويذته النهائية. لديه فرصة واحدة فقط. ولكن، خلال تلك الدقيقة، إن لم يحدد الرماح الحقيقية، فستكون النهاية.
وفي كلّ مرة تضرب فيها صاعقة الأرض، كان يحدث انفجار يصمّ الآذان. كانت قوّة التعويذة تعادل تعويذة من فئة السبع إلى الثمان نجوم، لكن جين لم يكن يعرف اسمها.
“يبدو أنّ ماناكِ قد نفدت. لأن الرماح تذبل.”
وكان الأمر نفسه مع التعويذة الثانية. فقد تجمّعت الصواعق وتدوّرت حول طرف العصا، ثم تحوّلت إلى رمح. بعد ذلك انطلق الرمح نحو جين كوميض.
وبينما كانت تعرف ذلك، اختارت فاليريا كلماتها بعناية وبقصد أن تكون قاسية على جين. كل ذلك لتضعف قلبه ومشاعره وتخلق فرصة لكسر دفاعه.
فاليريا هيستر، معلّمة جين في السحر. الوريثة الوحيدة لعشيرة هيستر.
“فيض المانا يحدث فقط لأولئك الذين لا يستطيعون التحكّم بماناهم.”
كان مستواها في السحر يفوق الفَهم.
إنها تحاول قتلي بالفعل.
وقدرتها في هذا الفنّ كانت متقنة تمامًا. كانت تحبّ استخدام تعديلات على تعاويذها، وتُوظِّف تعاويذ مختلفة على طريقتها الخاصة.
تأهبت عينا فاليريا، ولوّحت بعصاها بعنف. ومع انطلاق الرماح نحو جين، ألقى بجسده نحوها في قفزة قصيرة.
فلاش!
تبقّت خمس خطوات بينهما. فسقط جين على ركبتيه. واختفت رماح البرق التي كان يُفترض أن تُمزّق فخذيه. لم يبقَ سوى الرمح الحقيقي، كما توقّع جين.
حطّم رمح البرق الحاجز السحري لجين. وقبل أن يصل الصوت الحاد المتكسر إلى أذنيه، سال الدم من شحمة أذنه.
بقيت دقيقة واحدة.
لقد خدش الرمح أذنه. حتى أقوى محاربٍ بأسرع نصلٍ لا يمكنه تنفيذ ضربة بهذه السرعة.
وتفادت فاليريا اندفاعه بحذر، ثم وجّهت رماحها بدقة استعدادًا لهجومه التالي.
ألقى جين حاجزًا آخر على عجل وعضّ على أسنانه.
وقبل أن يهوي رأسه إلى الأرض، دفع جسده بكل ما أوتي من قوّة. كان عليه أن يختصر المسافة المتبقية بينهما.
إنها تحاول قتلي بالفعل.
وجين أيضًا تقيّأ كتلة دماء. وانحنى، لتتناثر بقعة سوداء منها على الأرض. وسرعان ما فحص محيطه.
في حياته السابقة، تدرب معها أكثر من خمسمائة مرة.
“لا، لقد خسرت. ليس بيدي شيء آخر.”
ولم يفز في أيٍّ منها. لم تحاول فاليريا قتله في أيٍّ من تلك المواجهات.
“كاذب.”
“تتفادَى جيدًا، يا تلميذي.”
تحوّل تيس فورًا إلى كرة نارية صغيرة وطارت عبر البوابة البُعديّة، بينما تحطّمت سلاسل النار على الأرض.
شييييك!
لقد كان هذا كافيًا.
الرمح الذي تفاداه جين استدار. وبينما كان يشقّ طريقه نحو ظهره، أطلقت فاليريا رمحًا آخر بعد تأخير بسيط.
وقبل أن يهوي رأسه إلى الأرض، دفع جسده بكل ما أوتي من قوّة. كان عليه أن يختصر المسافة المتبقية بينهما.
التوقيت جعل من تفادي الاثنين معًا أمرًا شبه مستحيل.
خطوة واحدة بعد.
وبعد أن بالكاد تفادى الأول، سقط جين على الأرض مباشرة. وفي اللحظة نفسها، استدعت فاليريا وأطلقت رمحًا ثالثًا.
وحين ألقى جين تعويذته الأولى، كانت خمسة رماح تحوم بالفعل في الجو.
وحين ألقى جين تعويذته الأولى، كانت خمسة رماح تحوم بالفعل في الجو.
اعتذار من سيّد اللهب.
جمعت فاليريا كلّ الرماح أمامها.
كااااااا!
لم يعُد جين قادرًا على التحديق في قوّتها التي لا حدود لها. فاتخذ وضعية القتال وثبّت نظره عليها.
وبعد أن بالكاد تفادى الأول، سقط جين على الأرض مباشرة. وفي اللحظة نفسها، استدعت فاليريا وأطلقت رمحًا ثالثًا.
“الآن قررتَ أن تقاتل. إنها فرصتك الأخيرة. أمسِك بسيفك.”
كان عليه الإمساك به.
أشارت فاليريا إلى برادامانتي، المغروس رأسًا على عقب في الرمال.
أمطرت الصواعق في كلّ مكان.
تحرّكت يد جين ببطء نحو مقبضه. لكن، قبل أن يلمسه، هزّ رأسه ورفض أن يُمسكه.
ثم، بكل قوته، رماه نحو عنقها.
“لا أستطيع.”
ولم يفز في أيٍّ منها. لم تحاول فاليريا قتله في أيٍّ من تلك المواجهات.
“عنيدٌ جدًّا. ستموت.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لن نعلم النتيجة إلا بعد القتال. وفاليريا، سألعب وفقًا لقواعدك.”
التوقيت جعل من تفادي الاثنين معًا أمرًا شبه مستحيل.
ابتسمت فاليريا. ثم ضيقَت عينيها.
إذا صمد قليلًا بعد، فسيكتمل تعويذته النهائية. لديه فرصة واحدة فقط. ولكن، خلال تلك الدقيقة، إن لم يحدد الرماح الحقيقية، فستكون النهاية.
“وفقًا لقواعدي، تقول… سنرى، يا تلميذي.”
وتفادت فاليريا اندفاعه بحذر، ثم وجّهت رماحها بدقة استعدادًا لهجومه التالي.
تحركت الرماح الخمسة، كلٌّ منها بزاوية مختلفة. ومن يد جين اليسرى، ظهر دوّامة تحميل زائد تصرخ بصوتٍ حادّ.
ولم يفز في أيٍّ منها. لم تحاول فاليريا قتله في أيٍّ من تلك المواجهات.
“أرى أنك حصلتَ على معلّمٍ جديد؟ حسنًا، لولا وجودي، لكانت موهبتك قد ضاعت. لكن كيدارد هول؟ هل هو أفضل ما وجدت؟”
وتفادت فاليريا اندفاعه بحذر، ثم وجّهت رماحها بدقة استعدادًا لهجومه التالي.
كانا دائمًا يطلقان على بعضهما “المعلم الوحيد” و”التلميذ الوحيد”. لم يكن أيّ ساحر عظيم آخر يستحق أن يكون معلّمًا لجين، ولا عبقريّ آخر يستحق أن يكون تلميذًا لفاليريا.
عليّ أن أشتري بعض الوقت حتى أتمكن من إلقاء “تحدي السماء”.
وبينما كانت تعرف ذلك، اختارت فاليريا كلماتها بعناية وبقصد أن تكون قاسية على جين. كل ذلك لتضعف قلبه ومشاعره وتخلق فرصة لكسر دفاعه.
حطّم رمح البرق الحاجز السحري لجين. وقبل أن يصل الصوت الحاد المتكسر إلى أذنيه، سال الدم من شحمة أذنه.
هكذا كانت “لعبة” فاليريا. إن قرّرت قتل أحد، فلن تتردد في استخدام أيّ وسيلة، حتى إن كانت دنيئة.
ألقى جين حاجزًا آخر على عجل وعضّ على أسنانه.
ومع ذلك، فإن اللحظة التي راهنت فيها على حياتها، والسماح له بأن يمسك سيفه، كانا من بواعث الطيبة والمحبّة لتلميذها.
وفي كلّ مرة تضرب فيها صاعقة الأرض، كان يحدث انفجار يصمّ الآذان. كانت قوّة التعويذة تعادل تعويذة من فئة السبع إلى الثمان نجوم، لكن جين لم يكن يعرف اسمها.
سكيييييش…!
كان عليه الإمساك به.
بدأت المانا داخل رماح البرق بالانجذاب ببطء نحو الدوّامة.
كلااانغ!
امتصاص سحر فاليريا كان أمرًا بالغ الصعوبة. وإذا أراد أن يُحدِث فيض مانا داخلها من خلال إطلاق ماناها القويّ، فلن يكون هناك حلّ سوى “تحدي السماء”.
كان مستواها في السحر يفوق الفَهم.
عليّ أن أشتري بعض الوقت حتى أتمكن من إلقاء “تحدي السماء”.
كان مستواها في السحر يفوق الفَهم.
كانت فاليريا على الأرجح تعرف خطة جين بالفعل، لذا بدأ يفكّر مسبقًا أيضًا.
“لا، لقد خسرت. ليس بيدي شيء آخر.”
لن تستطيع الحفاظ على خمس رماح لفترة طويلة، لذا ستُبقي على رمحين أو واحد فقط، والبقيّة مجرد أوهام.
في الوقت نفسه، كان يستخدم الإلقاء المتعدد لتحضير “تحدي السماء”. في غضون ثلاث دقائق، سيتمكن من إطلاق التعويذة بقوة تقارب 70%.
كان على جين أن يُميز الرمح الحقيقي.
“همف!”
شييييينغ، شيييييك! شووووووش!
وفي كل خطوة يخطوها، تقطر الدماء من أذنه وتغمر الرمال الملتهبة.
أثناء تفادي ما يمكنه، غيّر مسار المقذوفات الأدق باستخدام دوّامته. وبقوة السحب الناتجة عنها، أحدث انحرافات طفيفة في المسار، ما منحه مجالًا للتفادي.
“تتفادَى جيدًا، يا تلميذي.”
في الوقت نفسه، كان يستخدم الإلقاء المتعدد لتحضير “تحدي السماء”. في غضون ثلاث دقائق، سيتمكن من إطلاق التعويذة بقوة تقارب 70%.
كانا دائمًا يطلقان على بعضهما “المعلم الوحيد” و”التلميذ الوحيد”. لم يكن أيّ ساحر عظيم آخر يستحق أن يكون معلّمًا لجين، ولا عبقريّ آخر يستحق أن يكون تلميذًا لفاليريا.
وبالطبع، لم تكن فاليريا ستكتفي برماح البرق.
“عنيدٌ جدًّا. ستموت.”
رغم تعددها، كانت مجرد تعويذة واحدة. وفاليريا، مثل جين، كانت تجيد الإلقاء المتعدد.
“تتفادَى جيدًا، يا تلميذي.”
بششش!
إنها تحاول قتلي بالفعل.
غرست فاليريا عصاها في الرمال، وظهرت دائرة سحرية. دائرة أحاطت بها وبجين المنهمك في تفادي الرماح.
كلااانغ!
فوووووم!
شييييك!
دوّى صوت غريب في ساحة المعركة. وتحركت شفاه فاليريا بسرعة، فتحولت الدائرة إلى اللون الأحمر الدموي.
وكان الأمر نفسه مع التعويذة الثانية. فقد تجمّعت الصواعق وتدوّرت حول طرف العصا، ثم تحوّلت إلى رمح. بعد ذلك انطلق الرمح نحو جين كوميض.
ومن داخلها، خرجت سلاسل من النار. سلاسل ملتهبة تشبه الأفاعي الضخمة أحاطت بجين لتبتلعه.
سارت فاليريا نحوه ببطء.
ورغم أن الرؤية أمامه كانت مشوشة بسبب النار، كانت الرماح لا تزال تطير من حوله. أحدها خدش عنقه. ولولا دوّامة التحميل الزائد، لاخترق حلقه.
طَنك…!
“كُوف!”
وجين أيضًا تقيّأ كتلة دماء. وانحنى، لتتناثر بقعة سوداء منها على الأرض. وسرعان ما فحص محيطه.
سرت حرارة حارقة في جسده كله، والإحساس بالاحتراق خنقه.
وبينما كانت تعرف ذلك، اختارت فاليريا كلماتها بعناية وبقصد أن تكون قاسية على جين. كل ذلك لتضعف قلبه ومشاعره وتخلق فرصة لكسر دفاعه.
كان تفادي سلاسل النار التي كانت تقترب منه مستحيلًا. وحتى الحاجز الواقي لن يمنحه إلا بضع ثوانٍ إضافية قبل موته.
سيلٌ من الدم سال من بين شفتي فاليريا. فقد عبث “تحدي السماء” بمصدر ماناها.
وبينما كان يُفكر بخطوته التالية، أمسكت إحدى السلاسل بكاحله. فكتم أنفاسه حتى لا يفقد تركيزه حين يصل الألم المحرق إلى دماغه.
في الوقت نفسه، كان يستخدم الإلقاء المتعدد لتحضير “تحدي السماء”. في غضون ثلاث دقائق، سيتمكن من إطلاق التعويذة بقوة تقارب 70%.
لحسن الحظ، استدعى جين دوّامة التحميل الزائد وسارع بفتح بوابة الاستدعاء.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
فوووووووووش!
تراجعت فاليريا وأدارت عصاها حولها. وبتحركها، انطلق رمح البرق نحو ظهر جين.
اخترق لهب أزرق المنطقة المحيطة كالسيف.
تحرّكت يد جين ببطء نحو مقبضه. لكن، قبل أن يلمسه، هزّ رأسه ورفض أن يُمسكه.
كااااااا!
وقبل أن يهوي رأسه إلى الأرض، دفع جسده بكل ما أوتي من قوّة. كان عليه أن يختصر المسافة المتبقية بينهما.
خرج طائر عنقاء أزرق من بوابة الاستدعاء، مطلقًا صرخة مهيبة.
“متى كذبتُ عليكِ من قبل؟”
اهتزّت عينا فاليريا.
بقيت دقيقة واحدة.
“وحصلتَ على تيس أيضًا؟”
“توقّف. إن اقتربتَ أكثر، سأستخدم رماحي. لا بدّ أنك تُحضّر شيئًا.”
اختلطت النيران الزرقاء والحمراء. وداس تيس على السلاسل المربوطة بكاحل جين، ففككها. فسقط جين على ركبتيه واستعاد أنفاسه.
لا تزال وحشًا… تمامًا كما أتذكر.
كانت عظام كاحله ظاهرة. ومع ذلك، لم يكن هناك وقت للعلاج. لم تعد سلاسل النار مشكلة، لكن رماح البرق استمرت بالتوجّه نحوه ونحو تيس.
في السماء الصافية، طفى قرص مانا هائل وملأها. وغطّى سحر التحميل الزائد كامل المنطقة، وبدأت رماح البرق تفقد شكلها.
بقيت دقيقة واحدة.
لن تستطيع الحفاظ على خمس رماح لفترة طويلة، لذا ستُبقي على رمحين أو واحد فقط، والبقيّة مجرد أوهام.
إذا صمد قليلًا بعد، فسيكتمل تعويذته النهائية. لديه فرصة واحدة فقط. ولكن، خلال تلك الدقيقة، إن لم يحدد الرماح الحقيقية، فستكون النهاية.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
[كرااااا!]
خرج طائر عنقاء أزرق من بوابة الاستدعاء، مطلقًا صرخة مهيبة.
خفقَ جناحا تيس بعنف، مُولِّدين رياحًا قوية في كلّ اتجاه. ومع ذلك، لم تقترب تلك القوة من قوّة طائر العنقاء الحقيقية بسبب نقص مانا جين.
“وحصلتَ على تيس أيضًا؟”
ساعدته رطوبة سحر فاليريا المائي قليلًا على التعافي، لكنه لم يتعافَ بالكامل. فقد دمّرَت الصحراء جسده تمامًا، وصبّ كلّ ما تبقى لديه من مانا في تحضير “تحدي السماء”. واستدعاء تيس كان آخر ما يملك من طاقة.
سرت حرارة حارقة في جسده كله، والإحساس بالاحتراق خنقه.
طَنك…!
دوّى صوت غريب في ساحة المعركة. وتحركت شفاه فاليريا بسرعة، فتحولت الدائرة إلى اللون الأحمر الدموي.
اخترق رمحٌ صدر تيس. وقد أدركت فاليريا مباشرة أنّه لا يستطيع استخدام قوّته بالكامل، لذا غيّرت هدفها.
كان تفادي سلاسل النار التي كانت تقترب منه مستحيلًا. وحتى الحاجز الواقي لن يمنحه إلا بضع ثوانٍ إضافية قبل موته.
طَنك! طَنك!
ارتطم الرمح بالدرع، فأُصيب جين بضربة قوية جعلته يبصق دمًا. لم تتوقّع فاليريا ذلك. ثم اختفى الرمح الثاني أيضًا.
اخترقت ثلاثة رماح صدر العنقاء. وكان جين يغرق بعرقه وهو يوشك على إنهاء تعويذته.
خفقَ جناحا تيس بعنف، مُولِّدين رياحًا قوية في كلّ اتجاه. ومع ذلك، لم تقترب تلك القوة من قوّة طائر العنقاء الحقيقية بسبب نقص مانا جين.
صرخ تيس، ثم وقف مترنّحًا بين جين وفاليريا.
دقّ.
اعتذار من سيّد اللهب.
خرج طائر عنقاء أزرق من بوابة الاستدعاء، مطلقًا صرخة مهيبة.
لقد كان هذا كافيًا.
واصلت فاليريا هجومها.
وقبل أن يخترق الرمحان الأخيران تيس، اكتمل إلقاء “تحدي السماء” أخيرًا.
حطّم رمح البرق الحاجز السحري لجين. وقبل أن يصل الصوت الحاد المتكسر إلى أذنيه، سال الدم من شحمة أذنه.
تحوّل تيس فورًا إلى كرة نارية صغيرة وطارت عبر البوابة البُعديّة، بينما تحطّمت سلاسل النار على الأرض.
سارت فاليريا نحوه ببطء.
كاااانغ!
“تتفادَى جيدًا، يا تلميذي.”
في السماء الصافية، طفى قرص مانا هائل وملأها. وغطّى سحر التحميل الزائد كامل المنطقة، وبدأت رماح البرق تفقد شكلها.
أثناء تفادي ما يمكنه، غيّر مسار المقذوفات الأدق باستخدام دوّامته. وبقوة السحب الناتجة عنها، أحدث انحرافات طفيفة في المسار، ما منحه مجالًا للتفادي.
سيلٌ من الدم سال من بين شفتي فاليريا. فقد عبث “تحدي السماء” بمصدر ماناها.
ساعدته رطوبة سحر فاليريا المائي قليلًا على التعافي، لكنه لم يتعافَ بالكامل. فقد دمّرَت الصحراء جسده تمامًا، وصبّ كلّ ما تبقى لديه من مانا في تحضير “تحدي السماء”. واستدعاء تيس كان آخر ما يملك من طاقة.
وجين أيضًا تقيّأ كتلة دماء. وانحنى، لتتناثر بقعة سوداء منها على الأرض. وسرعان ما فحص محيطه.
“وفقًا لقواعدي، تقول… سنرى، يا تلميذي.”
بدأت المراحل المبكرة من فيض المانا.
سارت فاليريا نحوه ببطء.
ومع ذلك، ظلت رماح البرق تحوم في الهواء.
“لا، لقد خسرت. ليس بيدي شيء آخر.”
لا تزال وحشًا… تمامًا كما أتذكر.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لا يوجد أيّ ساحر من فئة الثمان نجوم في العالم يستطيع تقليد قدرتها.
هل هذا ممكن مع ساقه في حالتها الحالية؟ وكاحله الممزّق؟
ففي وقتٍ قصير، ألقت خمس رماح برق وتعويذة نارية. كان ينبغي أن تكون على شفير نفاد المانا تمامًا. ولو فقدت تركيزها للحظة واحدة، كانت ستنهار بفعل الفيض.
“أفترض أنّك تخبئ شيئًا آخر؟ لا يمكن أن ينتهي الأمر بهذا الشكل فقط.”
ومع ذلك، واجهت فاليريا تعويذة “تحدي السماء”. وتمسّكت بماناها بقوة. بل كانت تنتظر إلقاء التعويذة.
ذلك في الأعلى، إلى اليسار.
“فيض المانا يحدث فقط لأولئك الذين لا يستطيعون التحكّم بماناهم.”
وفي اللحظة التي رفع فيها جين ساقه الأخرى…
بصقت دمها على الرمال، ثم استعادت توازنها. استعادت رماح البرق المتلاشية بريقها وطارت من حولها.
وفي كلّ مرة تضرب فيها صاعقة الأرض، كان يحدث انفجار يصمّ الآذان. كانت قوّة التعويذة تعادل تعويذة من فئة السبع إلى الثمان نجوم، لكن جين لم يكن يعرف اسمها.
“أفترض أنّك تخبئ شيئًا آخر؟ لا يمكن أن ينتهي الأمر بهذا الشكل فقط.”
ألقى جين حاجزًا آخر على عجل وعضّ على أسنانه.
لم يجبها جين. بل رفع رأسه والتقت نظراتهما.
كانا دائمًا يطلقان على بعضهما “المعلم الوحيد” و”التلميذ الوحيد”. لم يكن أيّ ساحر عظيم آخر يستحق أن يكون معلّمًا لجين، ولا عبقريّ آخر يستحق أن يكون تلميذًا لفاليريا.
سارت فاليريا نحوه ببطء.
“يبدو أنّ ماناكِ قد نفدت. لأن الرماح تذبل.”
“لا، لقد خسرت. ليس بيدي شيء آخر.”
لقد خدش الرمح أذنه. حتى أقوى محاربٍ بأسرع نصلٍ لا يمكنه تنفيذ ضربة بهذه السرعة.
“كاذب.”
“كاذب.”
“أريد رؤيتك عن قُرب لمرّة أخيرة.”
كان تفادي سلاسل النار التي كانت تقترب منه مستحيلًا. وحتى الحاجز الواقي لن يمنحه إلا بضع ثوانٍ إضافية قبل موته.
تقدّم جين نحوها مترنّحًا.
هكذا كانت “لعبة” فاليريا. إن قرّرت قتل أحد، فلن تتردد في استخدام أيّ وسيلة، حتى إن كانت دنيئة.
وفي كل خطوة يخطوها، تقطر الدماء من أذنه وتغمر الرمال الملتهبة.
سرت حرارة حارقة في جسده كله، والإحساس بالاحتراق خنقه.
دقّ.
كان الوحيد الذي لم يومض.
دقّ.
وحين ألقى جين تعويذته الأولى، كانت خمسة رماح تحوم بالفعل في الجو.
“توقّف. إن اقتربتَ أكثر، سأستخدم رماحي. لا بدّ أنك تُحضّر شيئًا.”
عليّ أن أشتري بعض الوقت حتى أتمكن من إلقاء “تحدي السماء”.
“متى كذبتُ عليكِ من قبل؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“…هل كنتُ أتوقّع أكثر من اللازم؟”
دوّى صوت غريب في ساحة المعركة. وتحركت شفاه فاليريا بسرعة، فتحولت الدائرة إلى اللون الأحمر الدموي.
“هل لم أكن كافية لصبي في السادسة عشرة؟”
“همف!”
“ذلك ما منعكِ من التقدّم. كنتِ قادرة بالتأكيد على أن تصبحي أقوى”.
كااااااا!
” توقّف. سأستخدم الرماح.”
الرمح الذي تفاداه جين استدار. وبينما كان يشقّ طريقه نحو ظهره، أطلقت فاليريا رمحًا آخر بعد تأخير بسيط.
لم يتبقّ بينهما سوى عشر خطوات.
وبينما كانت تعرف ذلك، اختارت فاليريا كلماتها بعناية وبقصد أن تكون قاسية على جين. كل ذلك لتضعف قلبه ومشاعره وتخلق فرصة لكسر دفاعه.
خطوة واحدة بعد.
في الوقت نفسه، كان يستخدم الإلقاء المتعدد لتحضير “تحدي السماء”. في غضون ثلاث دقائق، سيتمكن من إطلاق التعويذة بقوة تقارب 70%.
وأثناء مشيه، حدّد الرمح الحقيقي. لقد أُطلقت “تحدي السماء” لهذا السبب فقط.
سكيييييش…!
ذلك في الأعلى، إلى اليسار.
فوووووووووش!
كان الوحيد الذي لم يومض.
شييييينغ، شيييييك! شووووووش!
إن انطلقتُ نحوها، فستُطلق الرماح الخمسة كلها. لكن واحدًا فقط سيبقى. من المحتمل أنها استنفدت ماناها الآن.
تحركت الرماح الخمسة، كلٌّ منها بزاوية مختلفة. ومن يد جين اليسرى، ظهر دوّامة تحميل زائد تصرخ بصوتٍ حادّ.
تفادي اثنين فقط سيكون نصف المعركة. وسيصدّ اثنين آخرين. أما الأخير، فسيطارده حتى النهاية.
إن انطلقتُ نحوها، فستُطلق الرماح الخمسة كلها. لكن واحدًا فقط سيبقى. من المحتمل أنها استنفدت ماناها الآن.
كان عليه الإمساك به.
إذا صمد قليلًا بعد، فسيكتمل تعويذته النهائية. لديه فرصة واحدة فقط. ولكن، خلال تلك الدقيقة، إن لم يحدد الرماح الحقيقية، فستكون النهاية.
هل هذا ممكن مع ساقه في حالتها الحالية؟ وكاحله الممزّق؟
تقدّم جين نحوها مترنّحًا.
كان التفكير في ذلك عديم الفائدة. إن لم يتمكن، فالموت هو المصير.
ومع ذلك، فإن اللحظة التي راهنت فيها على حياتها، والسماح له بأن يمسك سيفه، كانا من بواعث الطيبة والمحبّة لتلميذها.
وفي اللحظة التي رفع فيها جين ساقه الأخرى…
إنها تحاول قتلي بالفعل.
“ما الذي تفعله؟”
كانا دائمًا يطلقان على بعضهما “المعلم الوحيد” و”التلميذ الوحيد”. لم يكن أيّ ساحر عظيم آخر يستحق أن يكون معلّمًا لجين، ولا عبقريّ آخر يستحق أن يكون تلميذًا لفاليريا.
تأهبت عينا فاليريا، ولوّحت بعصاها بعنف. ومع انطلاق الرماح نحو جين، ألقى بجسده نحوها في قفزة قصيرة.
شييييك!
أخطأ الرمح الأول هدفه، وفورًا اختفى في الهواء.
“فيض المانا يحدث فقط لأولئك الذين لا يستطيعون التحكّم بماناهم.”
أصاب الرمح الثاني ظهره مباشرة.
“وحصلتَ على تيس أيضًا؟”
ولولا درع “الضوء الأسود”، لكان قد مات حينها.
“لا، لقد خسرت. ليس بيدي شيء آخر.”
كلااانغ!
بدأت المراحل المبكرة من فيض المانا.
ارتطم الرمح بالدرع، فأُصيب جين بضربة قوية جعلته يبصق دمًا. لم تتوقّع فاليريا ذلك. ثم اختفى الرمح الثاني أيضًا.
ذلك في الأعلى، إلى اليسار.
وتفادت فاليريا اندفاعه بحذر، ثم وجّهت رماحها بدقة استعدادًا لهجومه التالي.
بدأت المراحل المبكرة من فيض المانا.
“يبدو أنّ ماناكِ قد نفدت. لأن الرماح تذبل.”
طارت الرماح المتبقية نحو جين، وفعل هو “رون ميولتا”. انحرف الرمح الحقيقي المتوجّه إلى رأسه بفعل الخوذة. أما البقية فاستهدفت فخذيه.
واصلت فاليريا هجومها.
في السماء الصافية، طفى قرص مانا هائل وملأها. وغطّى سحر التحميل الزائد كامل المنطقة، وبدأت رماح البرق تفقد شكلها.
لكن، على عكس توقّعاته، كان الرمح الثالث هو الحقيقي. وتبعه الرابع والخامس سريعًا.
وفي كل خطوة يخطوها، تقطر الدماء من أذنه وتغمر الرمال الملتهبة.
طارت الرماح المتبقية نحو جين، وفعل هو “رون ميولتا”. انحرف الرمح الحقيقي المتوجّه إلى رأسه بفعل الخوذة. أما البقية فاستهدفت فخذيه.
دوّى صوت غريب في ساحة المعركة. وتحركت شفاه فاليريا بسرعة، فتحولت الدائرة إلى اللون الأحمر الدموي.
تبقّت خمس خطوات بينهما. فسقط جين على ركبتيه. واختفت رماح البرق التي كان يُفترض أن تُمزّق فخذيه. لم يبقَ سوى الرمح الحقيقي، كما توقّع جين.
“كاذب.”
وقبل أن يهوي رأسه إلى الأرض، دفع جسده بكل ما أوتي من قوّة. كان عليه أن يختصر المسافة المتبقية بينهما.
“عنيدٌ جدًّا. ستموت.”
“همف!”
أخطأ الرمح الأول هدفه، وفورًا اختفى في الهواء.
تراجعت فاليريا وأدارت عصاها حولها. وبتحركها، انطلق رمح البرق نحو ظهر جين.
جمعت فاليريا كلّ الرماح أمامها.
وفي الهواء، لم يكن هناك مجال لتفاديه.
كان مستواها في السحر يفوق الفَهم.
بل أخرج خنجرًا أسود اللون كان يخفيه في كُمّه.
تحوّل تيس فورًا إلى كرة نارية صغيرة وطارت عبر البوابة البُعديّة، بينما تحطّمت سلاسل النار على الأرض.
ثم، بكل قوته، رماه نحو عنقها.
“الآن قررتَ أن تقاتل. إنها فرصتك الأخيرة. أمسِك بسيفك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان الوحيد الذي لم يومض.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
دقّ.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
صرخ تيس، ثم وقف مترنّحًا بين جين وفاليريا.
حطّم رمح البرق الحاجز السحري لجين. وقبل أن يصل الصوت الحاد المتكسر إلى أذنيه، سال الدم من شحمة أذنه.
