ليس كما يبو [1]
الفصل 197: ليس كما يبدو [1]
“….”
تجمدت في مكاني.
ابتسم لي السيد جينجلز، ويده تغطي عينيه الاثنتين.
صدى خطوات مكتومة يتردد خارج الباب.
’ما هذا…؟’
لقد اقتربوا.
لكنها لا تزال قيد التطوير.
با… خفق! با… خفق!
ابتسامة المهرج كانت عريضة الآن.
ابتسم لي السيد جينجلز، ويده تغطي عينيه الاثنتين.
دوى الرعد.
“لماذا تغادر؟ يجب أن تبقى وتلعب أكثر~”
وكان—
كلما استمر المهرج في الحديث، غابت عني الأفكار، كما لو أن كل كلمة تمتص شيئًا مني. تداعت أفكاري، وقبل أن أدرك ما يحدث، خطوت إلى الوراء.
كان ذلك…
أقرب إلى النافذة.
“هل سنلعب؟ استدعيتني لأننا نلعب؟ أريد اللعب!”
أقرب إلى دق المطر السريع عليها.
وكانت أيضًا المرة الأولى التي رأيت فيها كريس يبتسم.
“هيا نلعب.”
امتلأت الغرفة بضحكات مفاجئة، وانتفضت حين ظهر رأس من النافذة.
تحدث السيد جينجلز مرة أخرى.
لكن لحسن الحظ، جاءت.
اقتربت الخطوات أكثر فأكثر.
بطريقة ما، كان يشبهني قليلًا.
تاتا تا~
“تجمد.”
اللحن المألوف.
لكن كيف؟ كيف سأفعل ذلك بالضبط؟
خطوت خطوة أخرى إلى الوراء.
’ليست مهمة من الدرجة الثالثة عبثًا.’
كنت الآن مستندًا على النافذة المفتوحة.
تمامًا بينما كنت أفقد كل أمل، توقفت عند مكتب محدد.
“يـقـول الـسـيـد جـيـنـجـلـز~”
’عليّ أن أجد الصبي الصغير! عليّ أن أضع عليه العلامة، وسيكون كل شيء قد انتهى!’
قفز قلبي، واستدرت فورًا.
جسدي رفض أن يستمع إلي.
ولكن في اللحظة التي فعلت فيها—
قفز قلبي، واستدرت فورًا.
“تجمد.”
لم أكن مختلفًا كثيرًا، لكن السبب الرئيسي كان المرض الذي أعانيه.
تجمدت، وذهني أصبح فارغًا.
لا سبيل لي للفرار.
وبحلول الوقت الذي استعدت فيه وعيي، كنت أواجه الأمام مرة أخرى.
“…حـدق فـي الـسـريـر.”
كنت أواجه السيد جينجلز.
تحرك رأسي بمفرده.
’تبًا، تبًا، تبًا—!’
كنت أواجه السيد جينجلز.
ابتسامة المهرج كانت عريضة الآن.
“يقول السيد جينجلز~”
عريضة إلى درجة شعرت فيها بقشعريرة تنساب على طول ظهري.
لم أضيع ثانية واحدة وتحركت خارج النافذة، والشعور بالمطر الغزير يضربني من الأعلى بينما أستمتع بظلام الليل.
“يقول السيد جينجلز~”
لم أكن مختلفًا كثيرًا، لكن السبب الرئيسي كان المرض الذي أعانيه.
تردد صوت المهرج مرة أخرى، وكان صوت الخطوات أقرب من أي وقت مضى.
مُحكمًا على أسناني، ابتعدت عن الباب وأمعنت النظر حول الغرفة بحذر على أمل العثور على شيء يمكن أن يساعدني. لكن لم يكن هناك الكثير لأستعين به. كان هناك الكثير من أقلام التلوين، وبعض الألعاب، وبعض الصور.
تساقط العرق على جانب وجهي.
وكان—
“…حـدق فـي الـسـريـر.”
يبدو أن هذه الغرفة مشتركة بين أربعة أطفال.
“——!”
كلما استمر المهرج في الحديث، غابت عني الأفكار، كما لو أن كل كلمة تمتص شيئًا مني. تداعت أفكاري، وقبل أن أدرك ما يحدث، خطوت إلى الوراء.
تحرك رأسي بمفرده.
كنت أعلم أن الهرب مستحيل.
’لا!’
لم أكن مختلفًا كثيرًا، لكن السبب الرئيسي كان المرض الذي أعانيه.
لمحت أطراف بدلة صفراء. حاولت المقاومة فورًا، لكني لم أستطع.
بينما كنت لا أزال غير متأكد من كيفية عمل قدرات ميريل، مما تمكنت من ملاحظته، كان لديها القدرة على إيقاف قدرات الشذوذ للحظة وجيزة جدًا.
جسدي رفض أن يستمع إلي.
لكنها لا تزال قيد التطوير.
اتسعت الملابس أكثر فأكثر أمام بصري.
’ما هذا…؟’
’لا، لا أستطيع النظر. لا أستطيع حتى فتح عينيّ!’
لكنها لا تزال قيد التطوير.
حاربت بشدة. كان ذلك بلا جدوى.
الظلام أحاط بي من كل جانب. بالكاد كنت أرى شيئًا بينما حاولت جاهدًا إدراك محيطي.
وكان—
لم أكن مختلفًا كثيرًا، لكن السبب الرئيسي كان المرض الذي أعانيه.
“هيهيهي~”
خطوت خطوة أخرى إلى الوراء.
امتلأت الغرفة بضحكات مفاجئة، وانتفضت حين ظهر رأس من النافذة.
’لقد كنت سأفشل لو لم أفعل ذلك.’
“هل سنلعب؟ استدعيتني لأننا نلعب؟ أريد اللعب!”
كلانك—!
كانت ميريل، وتحولت نظرتها نحو المهرج في الإطار.
ثم رأيتها.
تلمعت عيناها.
اللحن المألوف.
“رسوم متحركة!”
صدى خطوات مكتومة يتردد خارج الباب.
كلانك—!
كنت الآن مستندًا على النافذة المفتوحة.
ولكن لحظة ترديد كلماتها، انفتح الباب ودخلت عدة شخصيات مبتسمة.
تلمعت عيناها.
لم أضيع ثانية واحدة وتحركت خارج النافذة، والشعور بالمطر الغزير يضربني من الأعلى بينما أستمتع بظلام الليل.
تحققت من الوقت.
كنت قد استدعيت ميريل مسبقًا بينما لم يكن الجرذ ينظر. فعلت ذلك تحسبًا لأي طارئ.
قفز قلبي، واستدرت فورًا.
لحظة، ظننت أنها لن تأتي.
[لــص! والــدك لــص!]
لكن لحسن الحظ، جاءت.
لم يكن بإمكانها القتال، لكنها استطاعت كسب بعض الوقت لي.
’لقد كنت سأفشل لو لم أفعل ذلك.’
كنت الآن مستندًا على النافذة المفتوحة.
بينما كنت لا أزال غير متأكد من كيفية عمل قدرات ميريل، مما تمكنت من ملاحظته، كان لديها القدرة على إيقاف قدرات الشذوذ للحظة وجيزة جدًا.
’تبًا، تبًا، تبًا—!’
حدث نفس الشيء مع الرجل الملتوي، والآن أصبح الأمر ذاته مع السيد جينجلز.
لكن لحسن الحظ، جاءت.
لم يكن بإمكانها القتال، لكنها استطاعت كسب بعض الوقت لي.
تردد صوت المهرج مرة أخرى، وكان صوت الخطوات أقرب من أي وقت مضى.
استغليت اللحظة التي منحتني إياها، مُمسكًا بحواف النافذة بينما انتشرت طبقة سوداء على ذراعي. امتدت للأسفل، وتمددت معي بينما بدأت أنزل ببطء نحو الأسفل.
خطوت خطوة أخرى إلى الوراء.
عند ملامسة العشب، لمحت العالم يلمع، ورأيت النافذة أمامي.
لم أسمع شيئًا واحدًا.
تجمدت للحظة، شاعراً بعدة أنظار مثبتة عليّ من نافذة الطابق الأول. وجوههم ملتصقة بالنوافذ، مضغوطة بشدة على الزجاج، ابتسامات عريضة تمتد على ملامحهم وهم يحدقون.
وكان—
تجشأ بطني.
كانت ميريل، وتحولت نظرتها نحو المهرج في الإطار.
’ليست مهمة من الدرجة الثالثة عبثًا.’
“تجمد.”
عاد الظلام، و…
لكن كيف؟ كيف سأفعل ذلك بالضبط؟
بوم!
لقد اقتربوا.
دوى الرعد.
لكن كيف؟ كيف سأفعل ذلك بالضبط؟
مبتلًا بالمطر، اندفعت نحو جانب الميتم.
حاربت بشدة. كان ذلك بلا جدوى.
كنت أعلم أن الهرب مستحيل.
مُحكِمًا على أسناني، سرّعت وتيرتي، وعثرت على نافذة فارغة وفتحتها قبل أن أعود إلى الداخل.
لا سبيل لي للفرار.
ارتجفت يدي قليلًا. هل يمكن أن يكون هذا…؟ حين اقتربت من الصورة، لاحظت ملامح الرجل المرهقة. خدود غائرة، دوائر سوداء ثقيلة تحت عينيه، ومظهر عام يعكس الإرهاق وضعف الصحة.
’عليّ أن أجد الصبي الصغير! عليّ أن أضع عليه العلامة، وسيكون كل شيء قد انتهى!’
قلبت الصورة لأضعها في مكانها، حين تجمدت يدي في منتصف الحركة.
مُحكِمًا على أسناني، سرّعت وتيرتي، وعثرت على نافذة فارغة وفتحتها قبل أن أعود إلى الداخل.
با… خفق! با… خفق!
كليك!
’يبدو أنني في غرفة. على الأرجح، هذه إحدى غرف الأطفال.’
أغلقت النافذة خلفي، وابتلعت ريقي بتوتر.
كنت الآن مستندًا على النافذة المفتوحة.
الظلام أحاط بي من كل جانب. بالكاد كنت أرى شيئًا بينما حاولت جاهدًا إدراك محيطي.
تحرك رأسي بمفرده.
’يبدو أنني في غرفة. على الأرجح، هذه إحدى غرف الأطفال.’
“يـقـول الـسـيـد جـيـنـجـلـز~”
عادةً ما كان الأطفال يشاركون الغرفة نفسها. بعضها كان يشارك بين اثنين، وبعضها بين أربعة.
مُحكمًا على أسناني، ابتعدت عن الباب وأمعنت النظر حول الغرفة بحذر على أمل العثور على شيء يمكن أن يساعدني. لكن لم يكن هناك الكثير لأستعين به. كان هناك الكثير من أقلام التلوين، وبعض الألعاب، وبعض الصور.
يبدو أن هذه الغرفة مشتركة بين أربعة أطفال.
“ما هذا…؟”
كان المكان خاليًا، وساد صمت ثقيل على المكان.
’كريس.’
ابتلعت ريقي بتوتر، وحافظت على أقل قدر من التنفس أثناء تحركي نحو الباب واضعًا أذني عليه.
“…حـدق فـي الـسـريـر.”
“…..”
تجمدت، وذهني أصبح فارغًا.
كان الخارج صامتًا.
كلما استمر المهرج في الحديث، غابت عني الأفكار، كما لو أن كل كلمة تمتص شيئًا مني. تداعت أفكاري، وقبل أن أدرك ما يحدث، خطوت إلى الوراء.
لم أسمع شيئًا واحدًا.
تحرك رأسي بمفرده.
تنفست بهدوء وحاولت جاهدًا أن أظل هادئًا.
كلانك—!
لكن كان الأمر صعبًا.
كان ذلك…
…كنت في حيرة تامة بشأن كيفية التصرف.
’عليّ أن أجد الصبي الصغير! عليّ أن أضع عليه العلامة، وسيكون كل شيء قد انتهى!’
’هل يجب أن أجعل السائر في الأحلام وميريل يبحثان عن الطفل؟ لكن حتى لو جعلتهما يبحثان ووجدا الطفل، كيف سأتمكن من الاقتراب منه؟’
تحدث السيد جينجلز مرة أخرى.
تحققت من الوقت.
كانت ميريل، وتحولت نظرتها نحو المهرج في الإطار.
كان متأخرًا جدًا. كنت أعلم أن الوقت المتبقي قبل انتهاء المهمة ضئيل.
مبتلًا بالمطر، اندفعت نحو جانب الميتم.
كنت أعلم أنه بمجرد فشلي في المهمة، سيحدث شيء فظيع.
سرت قشعريرة في عمودي الفقري حين اقتربت بالصورة. بدت الظلال في الغرفة وكأنها تمتد، مائلة لتراقب.
’عليّ أن أسرع.’
“رسوم متحركة!”
لكن كيف؟ كيف سأفعل ذلك بالضبط؟
مُحكمًا على أسناني، ابتعدت عن الباب وأمعنت النظر حول الغرفة بحذر على أمل العثور على شيء يمكن أن يساعدني. لكن لم يكن هناك الكثير لأستعين به. كان هناك الكثير من أقلام التلوين، وبعض الألعاب، وبعض الصور.
كان ذلك…
تمامًا بينما كنت أفقد كل أمل، توقفت عند مكتب محدد.
بوم!
’ما هذا…؟’
لاحظت صورة معينة على أحد المكاتب.
لاحظت صورة معينة على أحد المكاتب.
مُحكِمًا على أسناني، سرّعت وتيرتي، وعثرت على نافذة فارغة وفتحتها قبل أن أعود إلى الداخل.
كانت صورة لصبي ورجل أكبر سنًا. في اللحظة التي لاحظت فيها الصبي، توقف تنفسي.
مُحكمًا على أسناني، ابتعدت عن الباب وأمعنت النظر حول الغرفة بحذر على أمل العثور على شيء يمكن أن يساعدني. لكن لم يكن هناك الكثير لأستعين به. كان هناك الكثير من أقلام التلوين، وبعض الألعاب، وبعض الصور.
كان ذلك…
“هل سنلعب؟ استدعيتني لأننا نلعب؟ أريد اللعب!”
’كريس.’
حدث نفس الشيء مع الرجل الملتوي، والآن أصبح الأمر ذاته مع السيد جينجلز.
ارتجفت يدي قليلًا. هل يمكن أن يكون هذا…؟ حين اقتربت من الصورة، لاحظت ملامح الرجل المرهقة. خدود غائرة، دوائر سوداء ثقيلة تحت عينيه، ومظهر عام يعكس الإرهاق وضعف الصحة.
’عليّ أن أسرع.’
بطريقة ما، كان يشبهني قليلًا.
“——!”
’هل هذا والد كريس؟ لا أتفاجأ بوفاته… بالنظر إلى مظهره، يبدو وكأنه خطا خطوة نحو قبره بالفعل.’
’تبًا، تبًا، تبًا—!’
لم أكن مختلفًا كثيرًا، لكن السبب الرئيسي كان المرض الذي أعانيه.
كنت قد استدعيت ميريل مسبقًا بينما لم يكن الجرذ ينظر. فعلت ذلك تحسبًا لأي طارئ.
لقد تحسنت بشكل ملحوظ مؤخرًا.
ابتسامة المهرج كانت عريضة الآن.
لكنها لا تزال قيد التطوير.
عريضة إلى درجة شعرت فيها بقشعريرة تنساب على طول ظهري.
أثناء النظر إلى الصورة، رأيت الاثنين واقفين جنبًا إلى جنب، ممسكين بإطار… يبدو أنه جائزة. نعم، عند التدقيق أكثر، بدا أنها لوحة تكريم لعمل رسوم متحركة.
كانت ميريل، وتحولت نظرتها نحو المهرج في الإطار.
وكانت أيضًا المرة الأولى التي رأيت فيها كريس يبتسم.
تساقط العرق على جانب وجهي.
“….”
عادةً ما كان الأطفال يشاركون الغرفة نفسها. بعضها كان يشارك بين اثنين، وبعضها بين أربعة.
قلبت الصورة لأضعها في مكانها، حين تجمدت يدي في منتصف الحركة.
الفصل 197: ليس كما يبدو [1]
“ما هذا…؟”
الفصل 197: ليس كما يبدو [1]
سرت قشعريرة في عمودي الفقري حين اقتربت بالصورة. بدت الظلال في الغرفة وكأنها تمتد، مائلة لتراقب.
جسدي رفض أن يستمع إلي.
ثم رأيتها.
لا سبيل لي للفرار.
كلمات، قاسية، مرسومة بعشوائية وغير متساوية… مخطوطة بقلم أحمر على ظهر الصورة. كانت الخطوط سميكة، كأنها محفورة تقريبًا على الورق، وكأن الكاتب ضغط بكل قوته.
مُحكمًا على أسناني، ابتعدت عن الباب وأمعنت النظر حول الغرفة بحذر على أمل العثور على شيء يمكن أن يساعدني. لكن لم يكن هناك الكثير لأستعين به. كان هناك الكثير من أقلام التلوين، وبعض الألعاب، وبعض الصور.
[لــص! والــدك لــص!]
“يقول السيد جينجلز~”
ابتلعت ريقي بتوتر، وحافظت على أقل قدر من التنفس أثناء تحركي نحو الباب واضعًا أذني عليه.
دوى الرعد.
