اللوح [1]
الفصل 238: اللوح [1]
“…أتساءل عن ذلك.”
‘سأبعث لك بمكان اللقاء لاحقًا. على أية حال، حظًا موفقًا غدًا في أول بوابة لك! أريد أن أسمع كل شيء عنها بعد أن تنتهي!’
“آه… قشعريرة. جسدي يقشعر.”
حتى بعد مرور ساعات طويلة، كان صوت قائدة الفريق سوران لا يزال يتردد في رأسي.
… وثانيًا، لم أكن متأكدًا من نوع السيناريو الذي عليّ أن أختاره.
كانت كالإعصار.
“هذا…”
تجيء وتمضي، ولا تخلّف وراءها سوى الفوضى والارتباك.
ولهذا السبب، تجاهلت ميا، وخاطبت سارة.
لا زلت أذكر النظرة الحائرة والضائعة على وجه سارة حين غادرت قائدة الفريق. في تلك اللحظة، بدت وكأنها نسيت حتى أنها مريضة.
وأشار إلى أحد الملفات.
‘حسنًا، يبدو أن هذا انتهى لصالحي.’
ابتسمت جوانا قبل أن تحوّل بصرها، متجهة نحو مكتبها. وبينما فعلت ذلك، أزاحت شعرها الفضي خلف أذنها وهي تتفحّص المكان من حولها.
هززت رأسي وأنا أنظر إلى الطاولة أمامي. كانت عدة وثائق مبعثرة عليها.
“…أتساءل عن ذلك.”
“هذا مزعج قليلًا. هناك الكثير من الأمور المثيرة للاهتمام.”
ما إن تكلم نيل ثانيةً حتى تحوّلت أنظار الجميع نحوه. نظر حوله بحذر قبل أن يخفض صوته.
كانت هناك عدة سيناريوهات أمامي. كان عليّ اختيار واحد لرحلة البوابة الأولى غدًا، وكنت ممزقًا بين أمرين.
بوابة ميريل…
أولًا، لم أكن متأكدًا من مستوى البوابة التي أريد اختيارها.
كراش!
… وثانيًا، لم أكن متأكدًا من نوع السيناريو الذي عليّ أن أختاره.
“…أتساءل عن ذلك.”
كانت هناك العديد من السيناريوهات المثيرة أمامي. كل واحد بدا صعبًا، ورغم وجود تعليمات حول كيفية اجتياز كل سيناريو، كنت أعلم أن كل بوابة ستختلف قليلًا عن الأخرى.
ربما سيجلب هذا عليّ بعض الانتقاد من فريقي، لكن إن كان افتراضي صحيحًا، فلن يكون لي خيار. كان عليّ أن آخذ هذا بالحسبان وأجري التجربة.
‘ولا ننسَ أيضًا أن حظي سيئ بشكل لا يصدق.’
“وحتى إن تبيّن أنه خاطئ، يمكنني دائمًا الادعاء أنني فقط أردت التعرف إلى الفريق أكثر.”
فجأة تذكرت أول بوابة دخلتها.
علّق نيل من مقعده وهو يخرج نظارته ليقوم بتنظيفها.
من خلال الأخبار التي تمكنت من قراءتها عن تلك الحادثة، كان مستوى البوابة في الواقع أعلى مما كان يفترض أن يكون. والأمر نفسه تكرر في المرة الثانية التي دخلت فيها بوابة.
… وثانيًا، لم أكن متأكدًا من نوع السيناريو الذي عليّ أن أختاره.
بوابة ميريل…
جعلني هذا أفكر.
لقد تجاوز الوقت كثيرًا عما خططت له.
‘هل من الممكن أن أي بوابة أدخلها تزداد صعوبتها؟’
في جميع الأحوال، لن يكون باستطاعتهم فعل الكثير الآن.
إن كان هذا صحيحًا فعلًا، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية.
لكن ذلك كان لا يزال مقبولًا. فقد وثقوا بحكم النقابة.
“وهذا يعني أن عليّ اختيار بوابة منخفضة الرتبة.”
لا بدّ من الحفاظ على مسافة وجدار يفصل، لحماية المرء نفسه.
ربما سيجلب هذا عليّ بعض الانتقاد من فريقي، لكن إن كان افتراضي صحيحًا، فلن يكون لي خيار. كان عليّ أن آخذ هذا بالحسبان وأجري التجربة.
وهذا جعلهم فضوليين حياله قليلًا.
“وحتى إن تبيّن أنه خاطئ، يمكنني دائمًا الادعاء أنني فقط أردت التعرف إلى الفريق أكثر.”
“هذا سيكون المكان الذي سنذهب إليه غدًا. سأعطيهم ملخصًا عنه صباح الغد.”
في جميع الأحوال، لن يكون باستطاعتهم فعل الكثير الآن.
باستثناء سارة وميا، كان الجميع في الغرفة على دراية بـ ‘الشائعات’. وبطبيعة الحال، بما أنّه قائد فرقتهم، فقد كانوا جميعًا فضوليين بشأنه. الشيء الوحيد الذي عرفوه عنه أنه كان من بين الحاضرين خلال جلسات ‘اللعبة’ خاصتهم.
‘حسنًا، هذا جيد.’
‘هل من الممكن أن أي بوابة أدخلها تزداد صعوبتها؟’
وبينما صفا ذهني أخيرًا، بدأت أتفحص السيناريوهات المختلفة. كان مصباح المكتب يصب ضوءًا حادًا فوق الأوراق وأنا أنحني، أدرس كل واحدة بعناية. تسللت الساعات دون أن أشعر، ولم أنتبه لمدى تأخر الوقت إلا عندما وقعت على شيء واعد.
ملامحه لم تكن تُنكر وسامتها، لكن ما برز أكثر كان عيناه.
“اللعنة.”
من خلال الأخبار التي تمكنت من قراءتها عن تلك الحادثة، كان مستوى البوابة في الواقع أعلى مما كان يفترض أن يكون. والأمر نفسه تكرر في المرة الثانية التي دخلت فيها بوابة.
نظرت إلى الساعة وتنهّدت.
‘حسنًا، هذا جيد.’
لقد تجاوز الوقت كثيرًا عما خططت له.
فلم يكن يملك خبرة تُذكر، ولم يتخرج من أي أكاديمية، كما أنه لم يمضِ في النقابة سوى أقل من نصف عام. هذه المعلومة وحدها تركتهم جميعًا مصدومين.
“لكن لا بأس في النهاية.”
جعلني هذا أفكر.
فتحت السيناريو وأومأت برأسي.
“هذا سيكون المكان الذي سنذهب إليه غدًا. سأعطيهم ملخصًا عنه صباح الغد.”
لا زلت أذكر النظرة الحائرة والضائعة على وجه سارة حين غادرت قائدة الفريق. في تلك اللحظة، بدت وكأنها نسيت حتى أنها مريضة.
وبعد أن أعددت كل شيء ورتبته، توجهت إلى السرير.
‘ربما أُجبرت من قِبَل عائلتها. من يدري.’
كنت بحاجة إلى أن أكون مرتاحًا قدر الإمكان. لا يمكنني أن أكرر خطأ الماضي.
“وحتى إن تبيّن أنه خاطئ، يمكنني دائمًا الادعاء أنني فقط أردت التعرف إلى الفريق أكثر.”
غدًا سيكون يومًا طويلًا.
كانت هناك العديد من السيناريوهات المثيرة أمامي. كل واحد بدا صعبًا، ورغم وجود تعليمات حول كيفية اجتياز كل سيناريو، كنت أعلم أن كل بوابة ستختلف قليلًا عن الأخرى.
***
تراجعت ميا خطوات عدة إلى الوراء، تعانق نفسها بشدة، لتكشف عن سارة واقفة خلفها مباشرة، شعرها متدلٍ، ورأسها مائل في حيرة.
الساعة 8 صباحًا.
أومأت ميا موافقة، مما دفع علامات استفهام كثيرة للظهور على رؤوس البعض.
الغرفة 507.
‘ربما أُجبرت من قِبَل عائلتها. من يدري.’
حضر المجندون جميعًا في الموعد.
غدًا سيكون يومًا طويلًا.
كانت جوانا أول من دخل، إذ أشعلت الأضواء في الغرفة واستعدت لرحلة اليوم. تبعتها ميا، ثم مين، ونورا، ونيل، وأخيرًا… سارة؟
‘ولا ننسَ أيضًا أن حظي سيئ بشكل لا يصدق.’
“يييييك! شبح!!”
أومأت ميا موافقة، مما دفع علامات استفهام كثيرة للظهور على رؤوس البعض.
كانت صرخة ميا هي ما جعل الجميع ينتبه لوجودها.
***
“متى تسللت خلفي؟!”
“أفهم. هل صرتِ أفضل حالًا؟”
تراجعت ميا خطوات عدة إلى الوراء، تعانق نفسها بشدة، لتكشف عن سارة واقفة خلفها مباشرة، شعرها متدلٍ، ورأسها مائل في حيرة.
… وثانيًا، لم أكن متأكدًا من نوع السيناريو الذي عليّ أن أختاره.
“كنت هنا طوال الوقت.”
“على ما يبدو، هو مقرّب جدًا من أحد نجوم القسم، واستغلّ هويته للضغط على أحد الأعضاء ليتنازل عن رصيده. ولحسن الحظ، كانت النقابة متبصّرة بما يكفي لترى أنه يستحيل أن يكون قد فعل شيئًا، فبرّأته. ومع ذلك، يُقال إنه ثعبان، ويجب أن نحذر منه لأنه قد يحاول سرقة إنجازاتنا.”
“آه… قشعريرة. جسدي يقشعر.”
كانت كالإعصار.
أظهرت ميا يدها لتري الشعر المنتصب عليها.
“اللعنة.”
حدّقت جوانا بذراع ميا قبل أن تمنحها نظرة غريبة.
***
“إن كنتِ تخافين بهذه السهولة، فلا ينبغي لك أن تكوني في هذا المجال من العمل.”
[مطاردة الشيطان]
“هذا ما قلته أنا أيضًا!”
وبينما صفا ذهني أخيرًا، بدأت أتفحص السيناريوهات المختلفة. كان مصباح المكتب يصب ضوءًا حادًا فوق الأوراق وأنا أنحني، أدرس كل واحدة بعناية. تسللت الساعات دون أن أشعر، ولم أنتبه لمدى تأخر الوقت إلا عندما وقعت على شيء واعد.
أومأت ميا موافقة، مما دفع علامات استفهام كثيرة للظهور على رؤوس البعض.
“هذا ما قلته أنا أيضًا!”
فتحت جوانا فمها، لكنها سرعان ما أغلقته.
إن كان هذا صحيحًا فعلًا، فسيكون الأمر مزعجًا للغاية.
‘ربما أُجبرت من قِبَل عائلتها. من يدري.’
فتحت جوانا فمها، لكنها سرعان ما أغلقته.
لم تكن تنوي قط أن تقترب كثيرًا من الآخرين. ففي هذا المجال، تكوين الروابط خطأ. بل يكاد يكون خطيئة. فرق قليلة جدًا هي التي مضت بلا خسائر. أغلبها تكبّد خسائر فادحة، والاقتراب أكثر لا يزيد الأمر إلا صعوبة حين يحلّ الحتميّ.
“جيد.”
لا بدّ من الحفاظ على مسافة وجدار يفصل، لحماية المرء نفسه.
بوابة ميريل…
ولهذا السبب، تجاهلت ميا، وخاطبت سارة.
باستثناء سارة وميا، كان الجميع في الغرفة على دراية بـ ‘الشائعات’. وبطبيعة الحال، بما أنّه قائد فرقتهم، فقد كانوا جميعًا فضوليين بشأنه. الشيء الوحيد الذي عرفوه عنه أنه كان من بين الحاضرين خلال جلسات ‘اللعبة’ خاصتهم.
“متى جئتِ إلى هنا؟”
“أفهم. هل صرتِ أفضل حالًا؟”
“….ليس منذ وقت طويل.”
“لكن لا بأس في النهاية.”
“أفهم. هل صرتِ أفضل حالًا؟”
ولهذا السبب، تجاهلت ميا، وخاطبت سارة.
“نعم.”
لكن ذلك كان لا يزال مقبولًا. فقد وثقوا بحكم النقابة.
“جيد.”
من خلال الأخبار التي تمكنت من قراءتها عن تلك الحادثة، كان مستوى البوابة في الواقع أعلى مما كان يفترض أن يكون. والأمر نفسه تكرر في المرة الثانية التي دخلت فيها بوابة.
ابتسمت جوانا قبل أن تحوّل بصرها، متجهة نحو مكتبها. وبينما فعلت ذلك، أزاحت شعرها الفضي خلف أذنها وهي تتفحّص المكان من حولها.
باستثناء سارة وميا، كان الجميع في الغرفة على دراية بـ ‘الشائعات’. وبطبيعة الحال، بما أنّه قائد فرقتهم، فقد كانوا جميعًا فضوليين بشأنه. الشيء الوحيد الذي عرفوه عنه أنه كان من بين الحاضرين خلال جلسات ‘اللعبة’ خاصتهم.
“ألم يصل قائد الفرقة بعد؟ لم نتلقَّ بعد أي خبر بخصوص البوابة المقبلة.”
“على ما يبدو، هو مقرّب جدًا من أحد نجوم القسم، واستغلّ هويته للضغط على أحد الأعضاء ليتنازل عن رصيده. ولحسن الحظ، كانت النقابة متبصّرة بما يكفي لترى أنه يستحيل أن يكون قد فعل شيئًا، فبرّأته. ومع ذلك، يُقال إنه ثعبان، ويجب أن نحذر منه لأنه قد يحاول سرقة إنجازاتنا.”
“…أتساءل عن ذلك.”
أظهرت ميا يدها لتري الشعر المنتصب عليها.
علّق نيل من مقعده وهو يخرج نظارته ليقوم بتنظيفها.
“…أتساءل عن ذلك.”
“ربما تأخّر كل هذا لأنه لا يعرف أي بوابة يختار. مما سمعت، لا يبدو متمرّسًا في هذا الأمر. بل في الحقيقة، من الشائعات التي سمعتها، ليس لديه خبرة تقريبًا، ولم يتخرّج قط من أي أكاديمية.”
“…أتساءل عن ذلك.”
ساد الصمت الغرفة بعد ذلك.
الساعة 8 صباحًا.
باستثناء سارة وميا، كان الجميع في الغرفة على دراية بـ ‘الشائعات’. وبطبيعة الحال، بما أنّه قائد فرقتهم، فقد كانوا جميعًا فضوليين بشأنه. الشيء الوحيد الذي عرفوه عنه أنه كان من بين الحاضرين خلال جلسات ‘اللعبة’ خاصتهم.
لكن ذلك كان لا يزال مقبولًا. فقد وثقوا بحكم النقابة.
وهذا جعلهم فضوليين حياله قليلًا.
“متى جئتِ إلى هنا؟”
وعليه، بدأ كل منهم يبحث على طريقته الخاصة.
أظهرت ميا يدها لتري الشعر المنتصب عليها.
فهم على وشك أن يأتمنوا حياتهم بين يديه، وكان ذلك أمرًا طبيعيًا.
أظهرت ميا يدها لتري الشعر المنتصب عليها.
ومع ذلك…
فتحت جوانا فمها، لكنها سرعان ما أغلقته.
ما تمكنوا من معرفته عبر الشائعات تركهم في حيرة كاملة.
“هذا…”
فلم يكن يملك خبرة تُذكر، ولم يتخرج من أي أكاديمية، كما أنه لم يمضِ في النقابة سوى أقل من نصف عام. هذه المعلومة وحدها تركتهم جميعًا مصدومين.
تحوّل نظر الجميع نحو الباب بشيء من القلق. ولا سيما جوانا، وهي تحدّق في نيل.
لكن ذلك كان لا يزال مقبولًا. فقد وثقوا بحكم النقابة.
ما تمكنوا من معرفته عبر الشائعات تركهم في حيرة كاملة.
خصوصًا بعد تجربة اللعبة.
كانت صرخة ميا هي ما جعل الجميع ينتبه لوجودها.
“…هناك أيضًا إشاعة أخرى سمعتها.”
تجيء وتمضي، ولا تخلّف وراءها سوى الفوضى والارتباك.
ما إن تكلم نيل ثانيةً حتى تحوّلت أنظار الجميع نحوه. نظر حوله بحذر قبل أن يخفض صوته.
“نعم.”
“على ما يبدو، هو مقرّب جدًا من أحد نجوم القسم، واستغلّ هويته للضغط على أحد الأعضاء ليتنازل عن رصيده. ولحسن الحظ، كانت النقابة متبصّرة بما يكفي لترى أنه يستحيل أن يكون قد فعل شيئًا، فبرّأته. ومع ذلك، يُقال إنه ثعبان، ويجب أن نحذر منه لأنه قد يحاول سرقة إنجازاتنا.”
وبينما صفا ذهني أخيرًا، بدأت أتفحص السيناريوهات المختلفة. كان مصباح المكتب يصب ضوءًا حادًا فوق الأوراق وأنا أنحني، أدرس كل واحدة بعناية. تسللت الساعات دون أن أشعر، ولم أنتبه لمدى تأخر الوقت إلا عندما وقعت على شيء واعد.
عندها خيّم التوتر على أجواء الغرفة.
لا زلت أذكر النظرة الحائرة والضائعة على وجه سارة حين غادرت قائدة الفريق. في تلك اللحظة، بدت وكأنها نسيت حتى أنها مريضة.
تحوّل نظر الجميع نحو الباب بشيء من القلق. ولا سيما جوانا، وهي تحدّق في نيل.
فهم على وشك أن يأتمنوا حياتهم بين يديه، وكان ذلك أمرًا طبيعيًا.
“من أين سمعتَ هذه الإشاعة؟”
غدًا سيكون يومًا طويلًا.
“هذا…”
“…أتساءل عن ذلك.”
ارتسمت على وجه نيل ملامح حيرة قبل أن يهزّ رأسه.
قبل أن تتمكّن جوانا من الكلام، اندفع الباب ليفتح ويدخل الرجل المعنيّ. كان مرتديًا بذلة سوداء أنيقة، ورغم أن شعره بدا متموّجًا قليلًا، إلا أنّ مظهره كان أنيقًا.
“لا يفترض بي أن أقول.”
“هذا ما قلته أنا أيضًا!”
“لكن—”
من خلال الأخبار التي تمكنت من قراءتها عن تلك الحادثة، كان مستوى البوابة في الواقع أعلى مما كان يفترض أن يكون. والأمر نفسه تكرر في المرة الثانية التي دخلت فيها بوابة.
كراش!
وعليه، بدأ كل منهم يبحث على طريقته الخاصة.
قبل أن تتمكّن جوانا من الكلام، اندفع الباب ليفتح ويدخل الرجل المعنيّ. كان مرتديًا بذلة سوداء أنيقة، ورغم أن شعره بدا متموّجًا قليلًا، إلا أنّ مظهره كان أنيقًا.
من خلال الأخبار التي تمكنت من قراءتها عن تلك الحادثة، كان مستوى البوابة في الواقع أعلى مما كان يفترض أن يكون. والأمر نفسه تكرر في المرة الثانية التي دخلت فيها بوابة.
ملامحه لم تكن تُنكر وسامتها، لكن ما برز أكثر كان عيناه.
كنت بحاجة إلى أن أكون مرتاحًا قدر الإمكان. لا يمكنني أن أكرر خطأ الماضي.
شيء فيهما… بدا مقلقًا.
“….ليس منذ وقت طويل.”
وما إن مسح ببصره الغرفة حتى شدّ بعض الأعضاء أجسادهم لا شعوريًا، ومع استقرار سيث ببطء على مكتبه، وضع بضع ملفات فوقه.
باستثناء سارة وميا، كان الجميع في الغرفة على دراية بـ ‘الشائعات’. وبطبيعة الحال، بما أنّه قائد فرقتهم، فقد كانوا جميعًا فضوليين بشأنه. الشيء الوحيد الذي عرفوه عنه أنه كان من بين الحاضرين خلال جلسات ‘اللعبة’ خاصتهم.
“لقد قررتُ السيناريو الذي سنستكشفه.”
“هذا سيكون السيناريو الذي سنستكشفه.”
وأشار إلى أحد الملفات.
كنت بحاجة إلى أن أكون مرتاحًا قدر الإمكان. لا يمكنني أن أكرر خطأ الماضي.
[مطاردة الشيطان]
من خلال الأخبار التي تمكنت من قراءتها عن تلك الحادثة، كان مستوى البوابة في الواقع أعلى مما كان يفترض أن يكون. والأمر نفسه تكرر في المرة الثانية التي دخلت فيها بوابة.
“هذا سيكون السيناريو الذي سنستكشفه.”
‘حسنًا، هذا جيد.’
الفصل 238: اللوح [1]
“هذا ما قلته أنا أيضًا!”
