اللورح [5]
الفصل 242: اللوح [5]
في تلك الحال…
—كـ-كيف يكون هذا ممكنًا…؟
في تلك اللحظة أدركت أن الموقف لم يكن بالبساطة التي بدا عليها.
انبعث صوت نيل من جهاز الاتصال اللاسلكي.
لم أرد شيئًا أكثر من البقاء هناك. لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع ذلك. نظرت مجددًا إلى الآثار، وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن أرفع السكين أمامي.
كنت أستطيع سماع الارتباك في صوته.
واصلت التسلق حتى توقفت أخيرًا أمام باب خشبي قديم.
—هذا لا يُعقل…! لقد كذب بالفعل مرة! كان ينبغي أن نتمكّن من حل السيناريو!
انبعث صوت نيل من جهاز الاتصال اللاسلكي.
—لكنه لم يحدث…
—….هل الممسوس هو نيل؟
جاء صوت ميا بعد ذلك مباشرة.
ومع ذلك، مددت يدي إلى الجهاز اللاسلكي وضغطت زر الاتصال.
يبدو أن جهازها اللاسلكي عاد للعمل.
’أكثر من ذلك، عليّ التفكير في الموقف بعمق.’
—….هل الممسوس هو نيل؟
حالِك السواد.
حين دوّى صوت سارة، ساد الصمت على الجميع.
لم يبدو أن أحدًا قد سمع كلماتي وهم يتجادلون في قنوات الاتصال.
—…سيكون منطقيًا. لقد ظل يصرّ على التصويت ضد جوانا منذ البداية.
“الجميع، أرجوكم اهدؤوا. أظن أنني أعرف كيف نحل هذه المشكلة.”
قالت نورا، وكان في صوتها شيء من العدائية.
ملامح باهتة لهيئة واقفة عند أقصى نهاية الممر.
أعقب كلماتها صوت خافت خرج من مين.
ومع ذلك، مددت يدي إلى الجهاز اللاسلكي وضغطت زر الاتصال.
—همم.
ظلّت القنوات تعج بالفوضى.
—لا، انتظروا… أنا دفعت للتصويت على جوانا فقط لأنه بدا الاستنتاج الأكثر منطقية. أنتم جميعًا وافقتموني!
كان جهاز الاتصال اللاسلكي لا يزال يعج بجلبة الاتهامات المتبادلة بين الأعضاء. هذا كان بوضوح عمل الممسوس.
—لكنّك كنت مصرًّا جدًا. حتى إنك خالفت أوامر قائد الفرقة.
—وأنتِ فعلتِ ذلك أيضًا!
ارتعاش بارد سرى على ظهري لمجرد التفكير في الأمر.
بدأت الفوضى تسود في قنوات الاتصال.
لم يكن من الصعب اكتشاف ذلك.
أردت أن أهز رأسي وأرفع صوتي عليهم، لكنني قررت ألا أفعل. لعلّ هذا كان ضروريًا لهم.
ربما كنت أبالغ في التفكير.
الفريق كان جديدًا، ولم يكن بينهم أي انسجام.
في تلك الحال…
ربما جميعهم من النخب القادمة من الأكاديميات، ورغم أنهم لا يبدون متكبرين، إلا أنه كان واضحًا أن لكل واحد منهم كبرياءه الخاص. وهذه طريقة جيدة ليتذوّقوا طعم “الفشل”.
أول فكرة خطرت لي كانت أن أعود وأنتظر حتى يعمل الجهاز من جديد.
’أكثر من ذلك، عليّ التفكير في الموقف بعمق.’
لكن—
جوانا لم تكن الكاذبة.
ومن غير أي تردد، قررت صعود الدرج.
هذا كان جليًا.
التفتُ بعجلة إلى اليسار، لكن لم أجد شيئًا أيضًا.
وفي الوقت ذاته، كان شخصان آخران قد تحدثا. مين وميا. من الناحية الواقعية، كان الاثنان الآن المشتبه بهما الرئيسيين.
في تلك اللحظة أدركت أن الموقف لم يكن بالبساطة التي بدا عليها.
’…يجب أن يكون أحدهما فقط.’
في تلك اللحظة أدركت أن الموقف لم يكن بالبساطة التي بدا عليها.
المشكلة أنني كنت بحاجة إلى معرفة من بينهما هو المذنب.
—لكنه لم يحدث…
لم يكن من الصعب اكتشاف ذلك.
حالِك السواد.
’مين فتى وميا فتاة. إذا سأل الجميع السؤال نفسه، سنكتشف الجواب فورًا.’
كان جهاز الاتصال اللاسلكي لا يزال يعج بجلبة الاتهامات المتبادلة بين الأعضاء. هذا كان بوضوح عمل الممسوس.
هذا بدا سهلًا من حيث المبدأ. غير أن القلق ظل يساورني.
جوانا لم تكن الكاذبة.
لم يكن ممكنًا أن تكون الأمور بهذه البساطة.
المشكلة أنني كنت بحاجة إلى معرفة من بينهما هو المذنب.
ومع ذلك، مددت يدي إلى الجهاز اللاسلكي وضغطت زر الاتصال.
حين دوّى صوت سارة، ساد الصمت على الجميع.
“الجميع، أرجوكم اهدؤوا. أظن أنني أعرف كيف نحل هذه المشكلة.”
المشكلة أنني كنت بحاجة إلى معرفة من بينهما هو المذنب.
خفضت الجهاز بعد ذلك مباشرة.
“….!؟”
لكن…
طَق. طَق—
—لماذا تلومني؟ ألست أنت المشتبه الأول؟ كنت بوضوح أكثر من يدفع الموقف للأمام!
الفريق كان جديدًا، ولم يكن بينهم أي انسجام.
—كما قلت، كنت أتبّع المنطق فقط. حقيقة أنك تجادلينني الآن تدل على أنك قد تكونين الممسوسة.
لم يكن من الصعب اكتشاف ذلك.
—أرأيت؟ إنك تنقل اللوم إليّ!
ألصقت كتفي بالباب، ودفعته ببطء وأنا متمسك بسكيني.
ظلّت القنوات تعج بالفوضى.
لم يبدو أن أحدًا قد سمع كلماتي وهم يتجادلون في قنوات الاتصال.
—توقفا. كلاكما!
عقدت حاجبي وحاولت التحدث مجددًا.
كانت هناك فترات قصيرة حين لم تصدر أجهزة اللاسلكي أي صوت. هل كان ذلك محض صدفة؟ بالطبع لا.
هذه المرة رفعت صوتي.
—أنا؟ أأناااا؟؟؟
“اهدأوا!”
العتمة التصقت بشعاع المصباح مع انفتاح الباب كليًا، كاشفة عن ممر طويل مهجور.
لكن النتيجة كانت نفسها.
فكّرت للحظة.
“همم؟”
لم أصب شيئًا.
في تلك اللحظة أدركت أن الموقف لم يكن بالبساطة التي بدا عليها.
توقفت قبل أن أعبر العتبة بقليل.
“…هل جهازي اللاسلكي لا يعمل؟”
لم أصب شيئًا.
قلبته على الجانب الآخر وتفقدت البطاريات قبل أن أتكلم مرة أخرى. ومع ذلك، بقيت النتيجة كما هي.
آثار الملح توقفت هناك.
—إنك تجادلين ضد المنطق! إنك بوضوح تثيرين الفوضى!
إلى الغرفة التي بدت كأكثر مكان آمن في هذا المبنى بأسره.
—أنا؟ أأناااا؟؟؟
هؤلاء كانوا من أفضل المجندين. حتى وإن اختلفوا مع بعضهم، كان يجب أن يظلوا قادرين على الهدوء والتفكير بعناية. فالجواب كان ماثلًا أمام أعينهم.
—توقفا. كلاكما!
هذا بدا سهلًا من حيث المبدأ. غير أن القلق ظل يساورني.
—ميا محقّة.
لكن بعدها—
—لا، أنا أوافق نيل.
’…يجب أن يكون أحدهما فقط.’
في الواقع، بدا أن الفوضى تزداد وضوحًا أكثر فأكثر.
في تلك اللحظة أدركت أن الموقف لم يكن بالبساطة التي بدا عليها.
إلى أن وصلت إلى يقين أن هناك أمرًا غير طبيعي.
’أكثر من ذلك، عليّ التفكير في الموقف بعمق.’
هؤلاء كانوا من أفضل المجندين. حتى وإن اختلفوا مع بعضهم، كان يجب أن يظلوا قادرين على الهدوء والتفكير بعناية. فالجواب كان ماثلًا أمام أعينهم.
“…هل جهازي اللاسلكي لا يعمل؟”
إلا إذا…
فكّرت للحظة.
’هل الممسوس قد استحوذ بلا وعي على عدد آخر منهم؟’
أعدت تركيزي إلى آثار الأقدام على الأرض، ثم وجهت بصري نحو الدرج. في الظلام، لمحتها أخيرًا، آثار الملح الباهتة تصعد للأعلى، بالكاد مرئية لكنها لا يمكن إنكارها.
فكّرت للحظة.
في الواقع، بدا أن الفوضى تزداد وضوحًا أكثر فأكثر.
كانت هناك فترات قصيرة حين لم تصدر أجهزة اللاسلكي أي صوت. هل كان ذلك محض صدفة؟ بالطبع لا.
خصوصًا مع انعدام أي ضمان بأنه سيعمل حقًا.
في تلك الحال…
—لكنّك كنت مصرًّا جدًا. حتى إنك خالفت أوامر قائد الفرقة.
’هل يمكن أن يكون الممسوس قد استحوذ على عقول بعض الأعضاء في تلك الأثناء؟ هل يحاول زرع الشقاق بينهم ليكسب وقتًا؟’
جاء صوت ميا بعد ذلك مباشرة.
حدّقت في جهاز الاتصال اللاسلكي خاصتي.
لكن ذلك لم يكن يبدو الخطة الأفضل.
في كل مرة يتوقف فيها الجهاز عن العمل، كان “الممسوس” يتمكن من الهجوم. جميع أجهزة الاتصال اللاسلكي كانت تعمل.
لكن النتيجة كانت نفسها.
جميعها… إلا جهازي.
أبقيت عيني أمامي، أواصل الصعود، درجة بعد درجة، على سلم بدا وكأنه يمتد إلى الأبد.
“….!؟”
إلا إذا…
التفت رأسي نحو الباب.
هناك، رأيت خطًّا لآثار قدم. بدا وكأنه ظلّ مكانه لوقت قبل أن يزول.
كان مفتوحًا.
التفتُ بعجلة إلى اليسار، لكن لم أجد شيئًا أيضًا.
حالِك السواد.
ومن غير أي تردد، قررت صعود الدرج.
الممر وراءه بدا كأنه قد ابتُلِع بكامله بشيء غامض، وظلاله تكاد تخفق على الأطراف. شعرت بخفقان قلبي يتصاعد حتى حلقي وأنا أقبض على سكيني وأتزحزح بخطوات ثقيلة نحو العتبة، كل خطوة أثقل من أختها.
خصوصًا مع انعدام أي ضمان بأنه سيعمل حقًا.
توقفت قبل أن أعبر العتبة بقليل.
ربما جميعهم من النخب القادمة من الأكاديميات، ورغم أنهم لا يبدون متكبرين، إلا أنه كان واضحًا أن لكل واحد منهم كبرياءه الخاص. وهذه طريقة جيدة ليتذوّقوا طعم “الفشل”.
الهواء كان أبرد هنا.
—…سيكون منطقيًا. لقد ظل يصرّ على التصويت ضد جوانا منذ البداية.
شدَدت قبضتي على السكين حتى آلمت أصابعي، وعيني مشدودتان على الظلام المتقلب أمامي.
هذا كان جليًا.
’أنت قادر. أنت قادر. أنت قادر.’
الممر وراءه بدا كأنه قد ابتُلِع بكامله بشيء غامض، وظلاله تكاد تخفق على الأطراف. شعرت بخفقان قلبي يتصاعد حتى حلقي وأنا أقبض على سكيني وأتزحزح بخطوات ثقيلة نحو العتبة، كل خطوة أثقل من أختها.
أجبرت نفسي على تجاوز الخوف، وانطلقت عابرًا العتبة ركضًا، وسكين يدي يشق الهواء نحو اليمين.
الهواء كان أبرد هنا.
“——!”
لم يكن من الصعب اكتشاف ذلك.
لكن—
التفت رأسي نحو الباب.
هسشش!
واصلت التسلق حتى توقفت أخيرًا أمام باب خشبي قديم.
لم أصب شيئًا.
قالت نورا، وكان في صوتها شيء من العدائية.
التفتُ بعجلة إلى اليسار، لكن لم أجد شيئًا أيضًا.
—إنك تجادلين ضد المنطق! إنك بوضوح تثيرين الفوضى!
فقط درج طويل يمتد في العتمة، والمساحة الصغيرة الخالية من حولي. لا شيء يتحرك. لا شيء يتنفس. عضضت شفتي أحاول أن أهدئ أفكاري.
قالت نورا، وكان في صوتها شيء من العدائية.
ربما كنت أبالغ في التفكير.
’ما الذي ينبغي أن أفعله…؟’
لكن، وما إن استدرت عائدًا إلى غرفتي، حتى وقعت عيناي على خط صغير من الملح على الأرض، فتوقف نفسي لوهلة.
—لا، انتظروا… أنا دفعت للتصويت على جوانا فقط لأنه بدا الاستنتاج الأكثر منطقية. أنتم جميعًا وافقتموني!
هناك، رأيت خطًّا لآثار قدم. بدا وكأنه ظلّ مكانه لوقت قبل أن يزول.
جوانا لم تكن الكاذبة.
أطبقت يدي على السكين بقوة أكبر.
—لا، أنا أوافق نيل.
’الممسوس كان هنا. أيًّا يكن، لقد حاول أن يهاجمني، لكنه توقف بسبب الملح.’
وفي الوقت ذاته، كان شخصان آخران قد تحدثا. مين وميا. من الناحية الواقعية، كان الاثنان الآن المشتبه بهما الرئيسيين.
ارتعاش بارد سرى على ظهري لمجرد التفكير في الأمر.
لم يبدو أن أحدًا قد سمع كلماتي وهم يتجادلون في قنوات الاتصال.
وكوني لم أنتبه حتى الآن جعل شعر جسدي يقف وأنا أعيد نظري إلى اللوح.
يبدو أن جهازها اللاسلكي عاد للعمل.
كان جهاز الاتصال اللاسلكي لا يزال يعج بجلبة الاتهامات المتبادلة بين الأعضاء. هذا كان بوضوح عمل الممسوس.
—لكنه لم يحدث…
’ما الذي ينبغي أن أفعله…؟’
خفضت الجهاز بعد ذلك مباشرة.
أول فكرة خطرت لي كانت أن أعود وأنتظر حتى يعمل الجهاز من جديد.
هذه المرة رفعت صوتي.
لكن ذلك لم يكن يبدو الخطة الأفضل.
—…سيكون منطقيًا. لقد ظل يصرّ على التصويت ضد جوانا منذ البداية.
خصوصًا مع انعدام أي ضمان بأنه سيعمل حقًا.
ظلّت القنوات تعج بالفوضى.
في تلك الحال…
أعقب كلماتها صوت خافت خرج من مين.
أعدت تركيزي إلى آثار الأقدام على الأرض، ثم وجهت بصري نحو الدرج. في الظلام، لمحتها أخيرًا، آثار الملح الباهتة تصعد للأعلى، بالكاد مرئية لكنها لا يمكن إنكارها.
كرييييك—
عضضت على شفتي، ونظرت إلى الخلف.
“همم؟”
إلى الغرفة التي بدت كأكثر مكان آمن في هذا المبنى بأسره.
لكن…
لم أرد شيئًا أكثر من البقاء هناك. لكنني كنت أعلم أنني لا أستطيع ذلك. نظرت مجددًا إلى الآثار، وأخذت نفسًا عميقًا قبل أن أرفع السكين أمامي.
’لا ينبغي أن أؤخر الأمور أكثر. إذا تبعت هذه الآثار، فلا بد أنني سأعثر على الممسوس.’
لم يكن من الصعب اكتشاف ذلك.
ومن غير أي تردد، قررت صعود الدرج.
—لا، انتظروا… أنا دفعت للتصويت على جوانا فقط لأنه بدا الاستنتاج الأكثر منطقية. أنتم جميعًا وافقتموني!
طَق. طَق—
—….هل الممسوس هو نيل؟
وأنا أصعد السلم، ارتطم صدى خطواتي الإيقاعية في أرجاء الدوامة، كل خطوة تدوي أعلى من سابقتها. الجدران بدت وكأنها تقترب مع كل منعطف، والمكان من حولي يضيق أكثر.
لم أصب شيئًا.
أخذ النور يخفت كلما ابتعدت عن الشمعة، فسحبت مصباحًا يدويًا ليعوض ذلك. شعاعه اخترق الظلام، كاشفًا ذرات الغبار وهي تسبح في السكون.
لم أصب شيئًا.
خلف دقات قلبي، كنت أسمع صوت أنفاسي، مضخّمة في هذا الصمت.
’…يجب أن يكون أحدهما فقط.’
أبقيت عيني أمامي، أواصل الصعود، درجة بعد درجة، على سلم بدا وكأنه يمتد إلى الأبد.
هؤلاء كانوا من أفضل المجندين. حتى وإن اختلفوا مع بعضهم، كان يجب أن يظلوا قادرين على الهدوء والتفكير بعناية. فالجواب كان ماثلًا أمام أعينهم.
واصلت التسلق حتى توقفت أخيرًا أمام باب خشبي قديم.
يبدو أن جهازها اللاسلكي عاد للعمل.
آثار الملح توقفت هناك.
’هل يمكن أن يكون الممسوس قد استحوذ على عقول بعض الأعضاء في تلك الأثناء؟ هل يحاول زرع الشقاق بينهم ليكسب وقتًا؟’
ألصقت كتفي بالباب، ودفعته ببطء وأنا متمسك بسكيني.
لكن، وما إن استدرت عائدًا إلى غرفتي، حتى وقعت عيناي على خط صغير من الملح على الأرض، فتوقف نفسي لوهلة.
كرييييك—
—كـ-كيف يكون هذا ممكنًا…؟
أصدر الباب صريرًا خافتًا وهو يفتح، صوته يتردد في السكون، بينما حبست أنفاسي.
فكّرت للحظة.
العتمة التصقت بشعاع المصباح مع انفتاح الباب كليًا، كاشفة عن ممر طويل مهجور.
أبقيت عيني أمامي، أواصل الصعود، درجة بعد درجة، على سلم بدا وكأنه يمتد إلى الأبد.
…وهناك رأيته أيضًا.
هناك، رأيت خطًّا لآثار قدم. بدا وكأنه ظلّ مكانه لوقت قبل أن يزول.
ملامح باهتة لهيئة واقفة عند أقصى نهاية الممر.
أعقب كلماتها صوت خافت خرج من مين.
تجمدت في مكاني لحظة.
“….!؟”
لكن بعدها—
العتمة التصقت بشعاع المصباح مع انفتاح الباب كليًا، كاشفة عن ممر طويل مهجور.
أطبقت أسناني واندفعت خلفه.
خفضت الجهاز بعد ذلك مباشرة.
عقدت حاجبي وحاولت التحدث مجددًا.
لم يكن من الصعب اكتشاف ذلك.
