اليأس في الكمال [2]
الفصل 267: اليأس في الكمال [2]
أخذت كلارا المشهد بصمت.
“لقد تم تقديم موعد الرحلة أكثر مما كان متوقعًا. هل تعتقدون أنكم مستعدون؟”
أخذت كلارا نفسًا عميقًا قبل أن تنظر حولها.
تكلّم رئيس القسم بجدية، وعيناه مثبتتان على أعضاء الفرقة الواقفين أمامه. كان كلٌّ منهم يرتدي زيّ النقابة المميّز، وقد ملأ حضورهم الغرفة الضيقة بتوتر ثقيل خيّم على كلّ من كان حاضرًا.
وكأن الذي كان يغلق الباب طوال ذلك الوقت قد سئم الانتظار.
جلست كلارا عند طرف الطاولة، متكئة على كرسيها وذراعاها متشابكتان، وأصابعها تنقر بخفة على ذراعيها.
وفي النهاية، إذ رأت الجميع ينظرون إليها بنفس الإيماءات والملامح المرهقة، حوّلت انتباهها نحو البوابة. كانت تقع داخل مستودع مهجور، خفية وراء باب معدني أبيض لا يثير الريبة.
في تلك اللحظة، بدت كلّ العيون وكأنها تتجه نحوها.
بدأت تعالج الموقف كله في ذهنها. باختصار، كانت البوابة تُظهر تغيرات شاذة. هذه التغيرات لم تكن مبشّرة. كانت تشير إلى عدّة أمور؛ أنّ البوابة غير مستقرة، وأن هناك احتمالًا كبيرًا بأن يفلت الشذوذ منها.
ظلّت صامتة، جالسة بوجهٍ جامد حتى حوّلت انتباهها أخيرًا نحو رئيس القسم.
’لم أسمع الطَّقَّة، أليس كذلك؟ الطَّقَّة التي تأتي عادة كلما أعيد تشغيل الحلقة(التكرار)…’
“تقول إن تحوّلًا طاقيًا شاذًا قد كُشف داخل البوابة، أليس كذلك؟ وإن لم نذهب الآن، فقد تكون هناك فرصة أن تفلت الشذوذات الكامنة داخلها؟”
الباب…
ابتسم رئيس القسم ابتسامة متكلّفة.
“…علينا أن نقبل العرض.”
“الاختيار عائد إليكم بالكامل. فريق الكشّافة الذي أرسله المكتب لا يمكننا الاتصال به الآن. إنهم عالقون داخل البوابة. ليتني أستطيع أن أخبركم بأكثر من هذا، لكن ما تعلمونه هو كل ما أعلمه.”
ظلّت تحدّق فيه لبضع ثوانٍ أخرى، حتى مزّقت نظرتها بعيدًا وأخرجت هاتفها.
بقيت كلارا في مقعدها وقد أغمضت عينيها.
ومع ذلك…
بدأت تعالج الموقف كله في ذهنها. باختصار، كانت البوابة تُظهر تغيرات شاذة. هذه التغيرات لم تكن مبشّرة. كانت تشير إلى عدّة أمور؛ أنّ البوابة غير مستقرة، وأن هناك احتمالًا كبيرًا بأن يفلت الشذوذ منها.
لاحظت كلارا ذلك مجددًا قبل أن تهز رأسها وتعطيه رقم هاتفها.
مثل هذه الحوادث لم تكن نادرة.
في تلك اللحظة، بدت كلّ العيون وكأنها تتجه نحوها.
فقد كانت تحدث بين الحين والآخر.
فقد كانت تحدث بين الحين والآخر.
لكن المشكلة الوحيدة هنا أنّ هذه بوابة عالية الرتبة. ولو أُتيح لشذوذ قويّ كهذا أن يفلت، فستكون العواقب كارثية على العالم.
“الاختيار عائد إليكم بالكامل. فريق الكشّافة الذي أرسله المكتب لا يمكننا الاتصال به الآن. إنهم عالقون داخل البوابة. ليتني أستطيع أن أخبركم بأكثر من هذا، لكن ما تعلمونه هو كل ما أعلمه.”
’لا نزال غير مستعدين تمامًا لدخول البوابة. صحيح أننا نملك كل المعلومات اللازمة، لكن المخاطرة قد لا تكون ذات جدوى. خصوصًا وأنّ الخطر مرتفع للغاية.’
بدأت تخطو إلى الأمام.
اقتربت أفكار كلارا من حدّ رفض العرض صراحة، لكن قبل أن تتاح لها الفرصة لذلك، وكأن أحد رفاقها قد استشعر خواطرها، تكلّم.
لقد صوّر يدًا تخرج من بين الغيوم تحمل قطعة نقدية متألقة، تعلو حقلًا خصبًا. كما كانت كلارا تعلم، فإن البطاقة تمثل عطية من الكون — فرصة للازدهار، للنجاح.
“…علينا أن نقبل العرض.”
جلست كلارا عند طرف الطاولة، متكئة على كرسيها وذراعاها متشابكتان، وأصابعها تنقر بخفة على ذراعيها.
كانت فتاة يافعة ذات ضفيرتين، إيرين كيرت. تتّبع مرسومًا فريدًا يُدعى ’المتنبئ’. يمنحها القدرة على استشراف المستقبل، وإن كان ذلك بلمحات صغيرة منه.
’لم أسمع الطَّقَّة، أليس كذلك؟ الطَّقَّة التي تأتي عادة كلما أعيد تشغيل الحلقة(التكرار)…’
كانت تحمل بطاقة بيدها، ثم ألقتها على الطاولة.
“آس العملات.”
’كلما تفاعلت معه أكثر، بدا لي أغرب فأغرب. إنه لأمر مؤسف أنني لن أراه لبعض الوقت. عليّ أن أوليَهُ مزيدًا من الاهتمام حين أعود.’
ساد الصمت الغرفة بينما حدّقت كلارا بإيرين.
لا شيء.
“أَأَنْتِ واثقة؟”
أجاب سيث ببطء، من دون أن تتغير عيناه أو ملامحه لحظة.
“…نعم.”
تردّد الصدى لأول نغمة.
أخذت كلارا نفسًا عميقًا قبل أن تنظر حولها.
“….كيف يمكنني مساعدتك؟”
وأخيرًا، وضعت يدها على المكتب ونهضت واقفة.
الفصل 267: اليأس في الكمال [2]
“استعدوا. سنغادر بعد بضع ساعات.”
كانت فتاة يافعة ذات ضفيرتين، إيرين كيرت. تتّبع مرسومًا فريدًا يُدعى ’المتنبئ’. يمنحها القدرة على استشراف المستقبل، وإن كان ذلك بلمحات صغيرة منه.
*
بدأت الرحلة.
آس العملات كان يرمز إلى الفرص الجديدة.
خطوت إلى الخارج، ملتفتًا يمينًا ويسارًا.
لقد صوّر يدًا تخرج من بين الغيوم تحمل قطعة نقدية متألقة، تعلو حقلًا خصبًا. كما كانت كلارا تعلم، فإن البطاقة تمثل عطية من الكون — فرصة للازدهار، للنجاح.
حلّ السواد على بصرها بعد لحظات قليلة.
عادة ما كانت لإيرين نسبة دقّة عالية للغاية. واحتمال أن تخطئ نادر جدًّا.
ثم—
ولهذا السبب، ما إن أخرجت بطاقتها، لم تتردّد كلارا في قبول المهمة.
بدأت الرحلة.
إن كانت هذه فرصة، فلا يمكن لهنّ أن يفوّتنها.
بما في ذلك كلارا، كان عدد الأعضاء خمسة.
وفي طريقها عبر المقر الرئيس لقسم الاحتواء، تباطأت خطوات كلارا إذ انجذب بصرها إلى باب بعينه. اللوحة الصغيرة المثبتة عليه كتب عليها: <مستشار الصدمات>. توقفت للحظة هناك، وعيناها تحدّقان في اللافتة، قبل أن تتحرك نحو الباب.
كان ما أمامي مظلمًا حالكًا، يخلو من كل شيء.
توقفت أمامه تمامًا، وما إن رفعت يدها لتطرق الباب، حتى انفتح بنفسه.
لكن المشكلة الوحيدة هنا أنّ هذه بوابة عالية الرتبة. ولو أُتيح لشذوذ قويّ كهذا أن يفلت، فستكون العواقب كارثية على العالم.
قابلتها عينان ميّتتان.
“….كيف يمكنني مساعدتك؟”
*
بدت العينان أكثر موتًا من المرة الأخيرة التي رأته فيها. في الواقع، بدا كل شيء فيه مختلفًا.
على الفور، انحدرت حبيبات الرمل داخل الساعة نحو الجانب الآخر. لم يستغرق الأمر أكثر من دقيقة حتى انقلبت كلها.
لقد بدا…
غير بشري.
لكن المشكلة الوحيدة هنا أنّ هذه بوابة عالية الرتبة. ولو أُتيح لشذوذ قويّ كهذا أن يفلت، فستكون العواقب كارثية على العالم.
كان وجهه شاحبًا، وتعبيره يخلو كليًا من أي صفة تجعل الإنسان إنسانًا.
انتهى بي الأمر إلى فتح الباب، قابضًا على السكين مستعدًا للطعن.
ضاقت عينا كلارا عند رؤيته.
حككت مؤخرة رأسي.
’ثمة خطب عظيم في هذا الرجل.’
“…أظن ذلك.”
ظلّت تحدّق فيه لبضع ثوانٍ أخرى، حتى مزّقت نظرتها بعيدًا وأخرجت هاتفها.
أخذت كلارا نفسًا عميقًا قبل أن تنظر حولها.
“أنا على وشك المغادرة في مهمة. أرغب في تحديد موعد عندما أعود. هل تظن أنك ستكون متفرغًا؟”
أخذت كلارا المشهد بصمت.
“…أظن ذلك.”
لقد بدا… غير بشري.
أجاب سيث ببطء، من دون أن تتغير عيناه أو ملامحه لحظة.
توقفت عما كنت أفعله، ساحبًا يدي عن لوحة المفاتيح. أحدّق بالباب، مترددًا للحظة.
لاحظت كلارا ذلك مجددًا قبل أن تهز رأسها وتعطيه رقم هاتفها.
وفي النهاية، إذ رأت الجميع ينظرون إليها بنفس الإيماءات والملامح المرهقة، حوّلت انتباهها نحو البوابة. كانت تقع داخل مستودع مهجور، خفية وراء باب معدني أبيض لا يثير الريبة.
“تأكد من أن تتصل بي حين تكون متفرغًا. أنا مهتمة حقًا بأخذ جلسة.”
بقيت كلارا في مقعدها وقد أغمضت عينيها.
“…نعم.”
ما الذي كان يحدث بحق السماء؟ هل نسي فقط أن يقفل الباب؟ ترددت قليلًا قبل أن أطرح كل الأفكار جانبًا.
أومأ سيث، فتحركت كلارا مبتعدة.
سمعت صوت الباب وهو يُغلق بعد وقت قصير، بينما لعقت الشفة السفلية من فمها.
قابلتها عينان ميّتتان.
’كلما تفاعلت معه أكثر، بدا لي أغرب فأغرب. إنه لأمر مؤسف أنني لن أراه لبعض الوقت. عليّ أن أوليَهُ مزيدًا من الاهتمام حين أعود.’
لاحظت كلارا ذلك مجددًا قبل أن تهز رأسها وتعطيه رقم هاتفها.
غادرت كلارا القسم بعد ذلك مباشرة، متوجهة نحو البهو حيث كان الآخرون بانتظارها. ومن هناك استقلّوا الطائرة الخاصة بالنقابة وحلّقوا نحو الجزيرة المقصودة قبل أن يصلوا إلى البوابة المنشودة.
’ثمة خطب عظيم في هذا الرجل.’
بما في ذلك كلارا، كان عدد الأعضاء خمسة.
قابلتها عينان ميّتتان.
هذا هو التشكيل الذي قررت كلارا أن تصطحبه معها.
لا شيء.
سَرَدت الوضع سريعًا لفريقها.
سمعت صوت الباب وهو يُغلق بعد وقت قصير، بينما لعقت الشفة السفلية من فمها.
“ينبغي أن تكون لديكم المعلومات بشأن البوابة. لا أظن أنني بحاجة إلى إعادة ما قلته بخصوص العملية. لقد مررنا على ذلك من قبل. كما أنني مررت على الأمور التي يجب أن تفعلوها في حال ساءت الأحوال أو ارتفعت رتبة البوابة.”
لكن في النهاية—
عقب الحادثة السابقة منذ وقت ليس ببعيد، تعلمت كلارا أن تكون أكثر حذرًا، وبدأت تخطط لأي احتمال قد يطرأ.
الفريق الأول لنقابة النجم المبتور—
تأكدت من مراجعة كل ذلك مع الفريق خمس مرات على متن الطائرة.
الباب…
وفي النهاية، إذ رأت الجميع ينظرون إليها بنفس الإيماءات والملامح المرهقة، حوّلت انتباهها نحو البوابة. كانت تقع داخل مستودع مهجور، خفية وراء باب معدني أبيض لا يثير الريبة.
بدأت تعالج الموقف كله في ذهنها. باختصار، كانت البوابة تُظهر تغيرات شاذة. هذه التغيرات لم تكن مبشّرة. كانت تشير إلى عدّة أمور؛ أنّ البوابة غير مستقرة، وأن هناك احتمالًا كبيرًا بأن يفلت الشذوذ منها.
وقف عملاء المكتب إلى الجوانب، إلى جانب عدد من أفراد النقابة.
عضضت شفتَيّ، وأحسست بخفقان قلبي يتسارع.
“مستعدون…؟”
كانت فتاة يافعة ذات ضفيرتين، إيرين كيرت. تتّبع مرسومًا فريدًا يُدعى ’المتنبئ’. يمنحها القدرة على استشراف المستقبل، وإن كان ذلك بلمحات صغيرة منه.
راجعت كلارا فريقها للمرة الأخيرة قبل أن تهز رأسها وتُخرج ساعة رملية. فعل الآخرون الشيء ذاته.
“لقد تم تقديم موعد الرحلة أكثر مما كان متوقعًا. هل تعتقدون أنكم مستعدون؟”
تفعّل عقدها، فقلبت الساعة الرملية.
كان مفتوحًا.
على الفور، انحدرت حبيبات الرمل داخل الساعة نحو الجانب الآخر. لم يستغرق الأمر أكثر من دقيقة حتى انقلبت كلها.
لكن المشكلة الوحيدة هنا أنّ هذه بوابة عالية الرتبة. ولو أُتيح لشذوذ قويّ كهذا أن يفلت، فستكون العواقب كارثية على العالم.
حلّ السواد على بصرها بعد لحظات قليلة.
’ثمة خطب عظيم في هذا الرجل.’
وبينما استعادت توازنها، كان عبق الحديد الصدئ الحاد يملأ أنفها. ومع أن بصرها بدأ يعتاد، أدركت أنها محاطة بآلات عتيقة، هياكلها المتهالكة وتروسها المتآكلة تنتصب حولها كظلال ملتوية وموحشة.
الفريق الأول لنقابة النجم المبتور—
أخذت كلارا المشهد بصمت.
“أَأَنْتِ واثقة؟”
ثم—
كان وجهه شاحبًا، وتعبيره يخلو كليًا من أي صفة تجعل الإنسان إنسانًا.
بدأت تخطو إلى الأمام.
*
الفريق الأول لنقابة النجم المبتور—
حلّ السواد على بصرها بعد لحظات قليلة.
بدأت الرحلة.
’لا نزال غير مستعدين تمامًا لدخول البوابة. صحيح أننا نملك كل المعلومات اللازمة، لكن المخاطرة قد لا تكون ذات جدوى. خصوصًا وأنّ الخطر مرتفع للغاية.’
***
في حضرة الصمت، وضعت يديّ كلتيهما على لوحة المفاتيح.
توقفت عما كنت أفعله، ساحبًا يدي عن لوحة المفاتيح. أحدّق بالباب، مترددًا للحظة.
“آس العملات.”
’لم أسمع الطَّقَّة، أليس كذلك؟ الطَّقَّة التي تأتي عادة كلما أعيد تشغيل الحلقة(التكرار)…’
وبينما استعادت توازنها، كان عبق الحديد الصدئ الحاد يملأ أنفها. ومع أن بصرها بدأ يعتاد، أدركت أنها محاطة بآلات عتيقة، هياكلها المتهالكة وتروسها المتآكلة تنتصب حولها كظلال ملتوية وموحشة.
الباب…
تأكدت من مراجعة كل ذلك مع الفريق خمس مرات على متن الطائرة.
كان مفتوحًا.
جلست كلارا عند طرف الطاولة، متكئة على كرسيها وذراعاها متشابكتان، وأصابعها تنقر بخفة على ذراعيها.
“ولكن لماذا؟”
هذا هو التشكيل الذي قررت كلارا أن تصطحبه معها.
لماذا انفتح فجأة الآن بالذات؟
’كلما تفاعلت معه أكثر، بدا لي أغرب فأغرب. إنه لأمر مؤسف أنني لن أراه لبعض الوقت. عليّ أن أوليَهُ مزيدًا من الاهتمام حين أعود.’
ثمة أمر لم يكن منطقيًا. مُكفهرًّا، تقدّمت نحو الباب، شاعراً بانقباض يثقل صدري، وجسدي كله يتشنج. وكلما اقتربت أكثر من الباب، ازداد التوتر في داخلي.
“آس العملات.”
وكأن الذي كان يغلق الباب طوال ذلك الوقت قد سئم الانتظار.
عضضت شفتَيّ، وأحسست بخفقان قلبي يتسارع.
وها هو الآن واقف أمام الباب مباشرة، ينتظر بصبر خروجي.
لقد صوّر يدًا تخرج من بين الغيوم تحمل قطعة نقدية متألقة، تعلو حقلًا خصبًا. كما كانت كلارا تعلم، فإن البطاقة تمثل عطية من الكون — فرصة للازدهار، للنجاح.
عضضت شفتَيّ، وأحسست بخفقان قلبي يتسارع.
ساد الصمت الغرفة بينما حدّقت كلارا بإيرين.
لكن في النهاية—
كان وجهه شاحبًا، وتعبيره يخلو كليًا من أي صفة تجعل الإنسان إنسانًا.
طَنين!
***
انتهى بي الأمر إلى فتح الباب، قابضًا على السكين مستعدًا للطعن.
اقتربت أفكار كلارا من حدّ رفض العرض صراحة، لكن قبل أن تتاح لها الفرصة لذلك، وكأن أحد رفاقها قد استشعر خواطرها، تكلّم.
ومع ذلك…
“استعدوا. سنغادر بعد بضع ساعات.”
لا شيء.
كانت تحمل بطاقة بيدها، ثم ألقتها على الطاولة.
كان ما أمامي مظلمًا حالكًا، يخلو من كل شيء.
’ثمة خطب عظيم في هذا الرجل.’
خطوت إلى الخارج، ملتفتًا يمينًا ويسارًا.
لماذا انفتح فجأة الآن بالذات؟
لا شيء أيضًا.
ومع ذلك…
حككت مؤخرة رأسي.
وكأن الذي كان يغلق الباب طوال ذلك الوقت قد سئم الانتظار.
ما الذي كان يحدث بحق السماء؟ هل نسي فقط أن يقفل الباب؟ ترددت قليلًا قبل أن أطرح كل الأفكار جانبًا.
’لا وقت للهدر. ما دام الباب مفتوحًا، فلا بأس أن أبدأ.’
’لا وقت للهدر. ما دام الباب مفتوحًا، فلا بأس أن أبدأ.’
لكن في النهاية—
راجعت الغرفة، وحملت لوحة المفاتيح ووضعتها بالخارج. جالبًا معي مقعدًا صغيرًا، جلست عليه بينما عدّلت القناع على وجهي.
“استعدوا. سنغادر بعد بضع ساعات.”
ثم—
طَنين!
في حضرة الصمت، وضعت يديّ كلتيهما على لوحة المفاتيح.
وأخيرًا، وضعت يدها على المكتب ونهضت واقفة.
دانغ!
مثل هذه الحوادث لم تكن نادرة.
تردّد الصدى لأول نغمة.
سمعت صوت الباب وهو يُغلق بعد وقت قصير، بينما لعقت الشفة السفلية من فمها.
إن كانت هذه فرصة، فلا يمكن لهنّ أن يفوّتنها.
لاحظت كلارا ذلك مجددًا قبل أن تهز رأسها وتعطيه رقم هاتفها.
