اليأس في الكمال [3]
الفصل 268: اليأس في الكمال [3]
كان جالسًا خلف لوحة مفاتيح، ظهره مستقيم وحركاته سلسة بينما تنساب يديه على المفاتيح. تسرّع اللحن، وأصدرت الأجراس على يديه صوتًا ناعمًا.
كان صدى خطواتها الإيقاعية يتردد في الظلام. بقيت نظرات كلارا حادة، مركّزة بتركيز شديد على الطريق أمامها.
مع الوقت المشوّه بشدة داخل البوابة، ظلوا هناك لفترة أطول مما كان متوقعًا سابقًا. كانت تخشى أن تكون عقولهم قد ابتعدت عن الصواب الآن. في الحقيقة، من المرجح أنهم قد جنّوا بالفعل.
حتى الآن، كل شيء كان يتكشف كما ذكرت تقارير الاستطلاع.
لم تشعر بالارتباك. على الأقل هذه المرة، لم يبدو أن البوابة قد ارتفعت في الرتبة. المشكلة الوحيدة كانت أنها لم تستطع تحديد مكان زملائها في الفريق.
كانوا داخل مستودع متهالك. كانت الأجواء مظلمة بالكامل، وكانت تشعر بوجود غامض يحيط بها، يراقب كل خطوة وحركة تقوم بها.
…لهذا السبب، كان عليها أن تسرع.
توقفت، وأخرجت جهاز اتصال لاسلكي صغير وحاولت التواصل به.
صاح مرة أخرى، لكن هذه المرة لم تُبالِ كلارا بالصراخ، وتغيّر وجهها واتخذت خطوة إلى الخلف، وبدأ وجهها يفقد الإحساس.
“هل يمكن لأي شخص سماعي؟”
العقدة التي استخدمتها كانت [حجاب الظلال]. كانت تمنحها القدرة على تحويل جسدها إلى ملموس والسفر بسرعة أكبر، مع التحرك أيضًا عبر الأماكن الضيقة.
—….
“من فضلك… من فضلك، اتركني وشأني. لقد… قلت كل شيء. لقد… أخبرتك بكل شيء. أرجوك…”
لم تتلقَ أي رد.
هدأت الأجواء.
حاولت كلارا مرة أخرى.
“…أحضِروا الجميع إليّ إذا أردتم الهروب.”
“التحقق الثاني.”
نحو الأرض وفوقها.
—….
كان صدى خطواتها الإيقاعية يتردد في الظلام. بقيت نظرات كلارا حادة، مركّزة بتركيز شديد على الطريق أمامها.
ومرة أخرى، لا يوجد رد.
إذا كان المهرج هنا، إذن—
توصلت كلارا إلى فهم حالتها الحالية.
نظرت كلارا حول محيطها مرة أخرى.
’تمامًا كما في المرة السابقة. أجهزة الاتصال اللاسلكية لا تعمل.’
“مهلاً! مهلاً!”
لم تشعر بالارتباك. على الأقل هذه المرة، لم يبدو أن البوابة قد ارتفعت في الرتبة. المشكلة الوحيدة كانت أنها لم تستطع تحديد مكان زملائها في الفريق.
“هم؟”
’خطوة واحدة في كل مرة. في الوقت الحالي، سأحاول فهم كيفية عمل البوابة.’
ارتفعت عيناه ببطء، والتقت عيناه بعيني كلارا.
نظرت كلارا حول محيطها مرة أخرى.
نهضت وهزّت رأسها.
تركت نظراتها تتجول على الآلات الضخمة التي ترتفع حولها، أشكالها الملتوية تتلوى في الظلام كعمالقة صامتين. الضغط الصامت على الهواء كان حاضراً، وكل ظل يحمل إحساسًا هادئًا بالتنبؤ بالخطر، كما لو أن هذا الوجود الذي تشعر به كان ينتظر اللحظة المناسبة للهجوم.
العقدة التي استخدمتها كانت [حجاب الظلال]. كانت تمنحها القدرة على تحويل جسدها إلى ملموس والسفر بسرعة أكبر، مع التحرك أيضًا عبر الأماكن الضيقة.
حافظت كلارا على هدوئها وهي تمشي إلى الأمام.
كانت الشخص المثالي لاستطلاع المصنع بأكمله وإيجاد مخرج.
لخصت الوضع في ذهنها.
“آآآه! آآآه! ابتعدوا! ابتعدوا!”
’حتى الآن، هدف البوابة هو أن أجد المخرج قبل أن يتمكن ’الشذوذ‘ من الإمساك بي. المشكلة هي أنه لا توجد طريقة واضحة لمعرفة مكان المخرج. لكن هذا ليس كل شيء…’
سمع نغمة معينة في الهواء فتوقفت كلارا.
لعقت كلارا شفتيها.
تجولت كلارا في المكان لعقد من الدقائق، آملة أن ترى شيئًا.
’…يُفترض أن تكون هذه المهمة أيضًا مهمة إنقاذ.’
حاولت كلارا مرة أخرى.
فريقان من الكشافة التابعين للمكتب علقا داخل البوابة. كانت بحاجة لتحديد موقعهم وإخراجهم.
نظرت حولها.
لكن، مع ذلك، لم يكن لديها شعور جيد تجاه المستكشفين.
شعرت كلارا بتنفسها يتسارع مع صوت الموسيقى.
مع الوقت المشوّه بشدة داخل البوابة، ظلوا هناك لفترة أطول مما كان متوقعًا سابقًا. كانت تخشى أن تكون عقولهم قد ابتعدت عن الصواب الآن. في الحقيقة، من المرجح أنهم قد جنّوا بالفعل.
توقفت كلارا، وتجلّت شخصيتها تدريجيًا خلف الضباب وهي تظهر أمامه مباشرة.
…لهذا السبب، كان عليها أن تسرع.
سمع نغمة معينة في الهواء فتوقفت كلارا.
سرّعت كلارا خطواتها بينما كانت عيناها تلمعان بتوهج بارد.
وبينما كانت تدير رأسها بعيدًا، محاولةً أن تلمح أي أحد، سمعت أنينًا خافتًا صادرًا من الرجل أمامها.
بدأت العقدة الخاصة بها بالتحرك.
بدت عليه علامات الصدمة والخوف الكامل.
تقريبًا في الحال، بدأ الظلام المحيط بها يتلاشى، ليحل محله ضباب زاحف يقترب منها. ومع اقترابه، بدأ جسدها يذوب تدريجيًا، مختلطًا مع الضباب الغريب بينما كانت سرعتها تتزايد.
دانغ، دانغ—
كانت كلارا من مرسو ’الحارس‘.
“هم؟”
العقدة التي استخدمتها كانت [حجاب الظلال]. كانت تمنحها القدرة على تحويل جسدها إلى ملموس والسفر بسرعة أكبر، مع التحرك أيضًا عبر الأماكن الضيقة.
هدأت الأجواء.
كانت الشخص المثالي لاستطلاع المصنع بأكمله وإيجاد مخرج.
وبينما كانت تدير رأسها بعيدًا، محاولةً أن تلمح أي أحد، سمعت أنينًا خافتًا صادرًا من الرجل أمامها.
غاص جسدها أعمق في الصمت، وزادت حدة الإحساس مع تسارع خطواتها، حاملة إياها بعيدًا داخل المصنع.
لخصت الوضع في ذهنها.
تجولت كلارا في المكان لعقد من الدقائق، آملة أن ترى شيئًا.
لا يمكن أن يكون…
وسرعان ما رأت…
“مهلاً! مهلاً!”
’هم؟‘
وقف المهرج في مركز كل ذلك.
تسللت بين الآلات، تحركت عيناها بين الظلال حتى لفت انتباهها شيء في المسافة. خلف أحد الحطام الصدئ، كان هناك شخص ينحني منخفضًا، يمسك رأسه بكلتا يديه.
سمع نغمة معينة في الهواء فتوقفت كلارا.
كان جسده يهتز بعنف، كما لو أنه مرعوب تمامًا من شيء ما.
توقفت كلارا، وتجلّت شخصيتها تدريجيًا خلف الضباب وهي تظهر أمامه مباشرة.
“هاااا!”
“آآآه—!”
’خطوة واحدة في كل مرة. في الوقت الحالي، سأحاول فهم كيفية عمل البوابة.’
عندما ظهرت، ارتجف وصاح.
حافظت كلارا على هدوئها وهي تمشي إلى الأمام.
“لا، لا، لا… ابتعد! ابتعد!”
هدأت الأجواء.
احتمى بنفسه أقرب إلى الجدار وهو ينظر إليها.
لم تُفاجأ كلارا بردّة فعله.
“آآآه!”
’حتى الآن، هدف البوابة هو أن أجد المخرج قبل أن يتمكن ’الشذوذ‘ من الإمساك بي. المشكلة هي أنه لا توجد طريقة واضحة لمعرفة مكان المخرج. لكن هذا ليس كل شيء…’
بدت عليه علامات الصدمة والخوف الكامل.
ومرة أخرى، لا يوجد رد.
حدّقت كلارا في المشهد وقطبت حاجبيها.
احتمى بنفسه أقرب إلى الجدار وهو ينظر إليها.
’بالنظر إلى ملابسه، يبدو أنه جزء من أعضاء الاستطلاع الذين انضموا منذ البداية. وبالنظر إلى الوقت الذي لابد وأنه قد مرّ، فهذه ردّة فعل طبيعية.’
تردد صدى خطواتها داخل المصنع، كل خطوة تقربها أكثر من مصدر الموسيقى. ومع كل خطوة، وضح اللحن أكثر، ومع الوضوح جاء تحول مزعج، إذ تحوّل اللحن الخافت إلى شيء أكثر رعبًا.
لم تُفاجأ كلارا بردّة فعله.
وبينما عزف نغمة أخرى، توقف.
لقد توقعت ذلك، وكانت معتادة عليه أيضًا.
كانت…
انحنت على ركبتها وملَّنت صوتها.
كان صدى خطواتها الإيقاعية يتردد في الظلام. بقيت نظرات كلارا حادة، مركّزة بتركيز شديد على الطريق أمامها.
“لا بأس. أنا لست عدوًا. أنا إلى جانبكم. لقد أُرسلت من قبل—”
تردد صدى خطواتها داخل المصنع، كل خطوة تقربها أكثر من مصدر الموسيقى. ومع كل خطوة، وضح اللحن أكثر، ومع الوضوح جاء تحول مزعج، إذ تحوّل اللحن الخافت إلى شيء أكثر رعبًا.
“آآآه! آآآه! ابتعدوا! ابتعدوا!”
كان جالسًا خلف لوحة مفاتيح، ظهره مستقيم وحركاته سلسة بينما تنساب يديه على المفاتيح. تسرّع اللحن، وأصدرت الأجراس على يديه صوتًا ناعمًا.
رغم كل الكلمات التي نطقتها، استمر الرجل أمامها بالصراخ. قبضت كلارا على شفتيها وهي تحدق فيه.
تلاشى كل شيء، ووجدت كلارا نفسها في مكان مختلف تمامًا.
’يبدو أنه بعيد جدًا عن الواقع.’
تلاشى كل شيء، ووجدت كلارا نفسها في مكان مختلف تمامًا.
نهضت وهزّت رأسها.
“هم؟”
وبينما كانت تدير رأسها بعيدًا، محاولةً أن تلمح أي أحد، سمعت أنينًا خافتًا صادرًا من الرجل أمامها.
صراخ آخر اخترق فجأة أرجاء المصنع. وعندما التقت نظرات كلارا باتجاه الصوت، وجدت نفسها في منطقة مختلفة تمامًا.
“من فضلك… من فضلك، اتركني وشأني. لقد… قلت كل شيء. لقد… أخبرتك بكل شيء. أرجوك…”
حاولت كلارا مرة أخرى.
“هم؟”
“لا، لا، لا… ابتعد! ابتعد!”
وجهت كلارا انتباهها مرة أخرى نحو الرجل أمامها.
لقد توقعت ذلك، وكانت معتادة عليه أيضًا.
وبينما فعلت، سمعت نفس التمتمات، فاقتربت أكثر وانحنت على ركبتها مرة أخرى.
حوّلت رأسها ببطء نحو مصدر الصوت.
“مهلاً! مهلاً!”
كانت النغمات هادئة.
هزّت جسده مرة أخرى، مُخرِجةً بعض الأنين منه.
احتمى بنفسه أقرب إلى الجدار وهو ينظر إليها.
“آآآه! من فضلك…! اتركني!”
تركت نظراتها تتجول على الآلات الضخمة التي ترتفع حولها، أشكالها الملتوية تتلوى في الظلام كعمالقة صامتين. الضغط الصامت على الهواء كان حاضراً، وكل ظل يحمل إحساسًا هادئًا بالتنبؤ بالخطر، كما لو أن هذا الوجود الذي تشعر به كان ينتظر اللحظة المناسبة للهجوم.
“مهلاً!”
“لا بأس. أنا لست عدوًا. أنا إلى جانبكم. لقد أُرسلت من قبل—”
صاحت كلارا هذه المرة. في تلك اللحظة، ولحظة وجيزة جدًا، عاد الوضوح إلى عيني الرجل حين لاحظ وجود كلارا.
’هم؟‘
استغلت كلارا تلك اللحظة للتحدث.
—….
“عن من تتحدث؟ من أجبرك على قول كل شيء؟”
شعرت كلارا بتنفسها يتسارع مع صوت الموسيقى.
“من…؟”
’حتى الآن، هدف البوابة هو أن أجد المخرج قبل أن يتمكن ’الشذوذ‘ من الإمساك بي. المشكلة هي أنه لا توجد طريقة واضحة لمعرفة مكان المخرج. لكن هذا ليس كل شيء…’
توقف الرجل للحظة، وارتجفت عيناه.
ارتفعت عيناه ببطء، والتقت عيناه بعيني كلارا.
ثم—
لم يطل الأمر حتى أدركت ما حدث.
“الأ-جراس… قـ-قناع…” تمتم، وعيناه ترتعشان أكثر فأكثر، حتى قال أخيرًا، “المهرج… ا.. المهرج—آآآه!”
تبادل الاثنان النظرات في صمت قبل أن يضع المهرج إصبعه على صدغه.
صاح مرة أخرى، لكن هذه المرة لم تُبالِ كلارا بالصراخ، وتغيّر وجهها واتخذت خطوة إلى الخلف، وبدأ وجهها يفقد الإحساس.
كان هناك شيء غريب فيها.
المهرج…؟
نظرت كلارا حول محيطها مرة أخرى.
لا يمكن أن يكون…
كان هناك شيء غريب فيها.
“هاااا!”
كان صدى خطواتها الإيقاعية يتردد في الظلام. بقيت نظرات كلارا حادة، مركّزة بتركيز شديد على الطريق أمامها.
صراخ آخر اخترق فجأة أرجاء المصنع. وعندما التقت نظرات كلارا باتجاه الصوت، وجدت نفسها في منطقة مختلفة تمامًا.
دون أن تدرك، وجدت كلارا نفسها تمشي نحو مصدر الصوت.
“هاه؟”
قطعة موسيقية جميلة ومخيفة في الوقت نفسه، جذبت انتباهها بشكل غامض.
نظرت حولها.
’يبدو أنه بعيد جدًا عن الواقع.’
نحو الأرض وفوقها.
“لا، لا، لا… ابتعد! ابتعد!”
لم يطل الأمر حتى أدركت ما حدث.
هدأت الأجواء.
’هل أعيدت الدورة المتكررة؟‘
ارتفعت عيناه ببطء، والتقت عيناه بعيني كلارا.
فكرت في الصراخ البعيد وأغمضت عينيها.
’…يُفترض أن تكون هذه المهمة أيضًا مهمة إنقاذ.’
’…يبدو أن الدورة تعيد نفسها كلما مات أحد داخل البوابة.’
’تمامًا كما في المرة السابقة. أجهزة الاتصال اللاسلكية لا تعمل.’
دوّنت كلارا ذلك في ذهنها. بدأ هدوء نظرتها يتلاشى تدريجيًا مع تذكرها للكلمات الصادرة من المستكشف(المستطلع) الذي وجدته.
تبادل الاثنان النظرات في صمت قبل أن يضع المهرج إصبعه على صدغه.
المهرج…
’…يُفترض أن تكون هذه المهمة أيضًا مهمة إنقاذ.’
لاحظت الرهبة والفزع المطلق في صوته وهو ينطق الكلمات، وأخذت نفسًا عميقًا.
’…يبدو أن الدورة تعيد نفسها كلما مات أحد داخل البوابة.’
’في النهاية، لقد أظهر نفسه هنا أيضًا.’
كان جالسًا خلف لوحة مفاتيح، ظهره مستقيم وحركاته سلسة بينما تنساب يديه على المفاتيح. تسرّع اللحن، وأصدرت الأجراس على يديه صوتًا ناعمًا.
مع تذكر جميع التجارب السابقة، غاص قلبها في الحزن.
تبادل الاثنان النظرات في صمت قبل أن يضع المهرج إصبعه على صدغه.
إذا كان المهرج هنا، إذن—
“هاه؟”
دانغ—!
كانوا داخل مستودع متهالك. كانت الأجواء مظلمة بالكامل، وكانت تشعر بوجود غامض يحيط بها، يراقب كل خطوة وحركة تقوم بها.
“هم؟”
كانوا داخل مستودع متهالك. كانت الأجواء مظلمة بالكامل، وكانت تشعر بوجود غامض يحيط بها، يراقب كل خطوة وحركة تقوم بها.
سمع نغمة معينة في الهواء فتوقفت كلارا.
تركت نظراتها تتجول على الآلات الضخمة التي ترتفع حولها، أشكالها الملتوية تتلوى في الظلام كعمالقة صامتين. الضغط الصامت على الهواء كان حاضراً، وكل ظل يحمل إحساسًا هادئًا بالتنبؤ بالخطر، كما لو أن هذا الوجود الذي تشعر به كان ينتظر اللحظة المناسبة للهجوم.
حوّلت رأسها ببطء نحو مصدر الصوت.
إذا كان المهرج هنا، إذن—
دانغ، دانغ—
توقفت.
كانت النغمات هادئة.
كل ما استطاعت كلارا رؤيته كان هو يعزف على لوحة المفاتيح.
ومع ذلك، داخل هدوء المكان، بدت صاخبة.
رغم كل الكلمات التي نطقتها، استمر الرجل أمامها بالصراخ. قبضت كلارا على شفتيها وهي تحدق فيه.
شعرت كلارا بتنفسها يتسارع مع صوت الموسيقى.
كانت…
كان هناك شيء غريب فيها.
كان هناك شيء غريب فيها.
كانت…
ارتفعت قشعريرة على جلدها دون شعور.
قطعة موسيقية جميلة ومخيفة في الوقت نفسه، جذبت انتباهها بشكل غامض.
“مهلاً! مهلاً!”
دون أن تدرك، وجدت كلارا نفسها تمشي نحو مصدر الصوت.
لاحظت الرهبة والفزع المطلق في صوته وهو ينطق الكلمات، وأخذت نفسًا عميقًا.
خطوة
“آآآه! آآآه! ابتعدوا! ابتعدوا!”
تردد صدى خطواتها داخل المصنع، كل خطوة تقربها أكثر من مصدر الموسيقى. ومع كل خطوة، وضح اللحن أكثر، ومع الوضوح جاء تحول مزعج، إذ تحوّل اللحن الخافت إلى شيء أكثر رعبًا.
لكن، مع ذلك، لم يكن لديها شعور جيد تجاه المستكشفين.
ارتفعت قشعريرة على جلدها دون شعور.
احتمى بنفسه أقرب إلى الجدار وهو ينظر إليها.
ثم—
ظهر شخص أمامها.
توقفت.
لم يطل الأمر حتى أدركت ما حدث.
ظهر شخص أمامها.
كل ما استطاعت كلارا رؤيته كان هو يعزف على لوحة المفاتيح.
كان جالسًا خلف لوحة مفاتيح، ظهره مستقيم وحركاته سلسة بينما تنساب يديه على المفاتيح. تسرّع اللحن، وأصدرت الأجراس على يديه صوتًا ناعمًا.
كانوا داخل مستودع متهالك. كانت الأجواء مظلمة بالكامل، وكانت تشعر بوجود غامض يحيط بها، يراقب كل خطوة وحركة تقوم بها.
دانغ، دانغ، دانغ—
صاح مرة أخرى، لكن هذه المرة لم تُبالِ كلارا بالصراخ، وتغيّر وجهها واتخذت خطوة إلى الخلف، وبدأ وجهها يفقد الإحساس.
وقف المهرج في مركز كل ذلك.
’خطوة واحدة في كل مرة. في الوقت الحالي، سأحاول فهم كيفية عمل البوابة.’
كل ما استطاعت كلارا رؤيته كان هو يعزف على لوحة المفاتيح.
“الأ-جراس… قـ-قناع…” تمتم، وعيناه ترتعشان أكثر فأكثر، حتى قال أخيرًا، “المهرج… ا.. المهرج—آآآه!”
وبينما عزف نغمة أخرى، توقف.
توقف الرجل للحظة، وارتجفت عيناه.
هدأت الأجواء.
’…يبدو أن الدورة تعيد نفسها كلما مات أحد داخل البوابة.’
ارتفعت عيناه ببطء، والتقت عيناه بعيني كلارا.
—….
تبادل الاثنان النظرات في صمت قبل أن يضع المهرج إصبعه على صدغه.
دانغ—!
“…أحضِروا الجميع إليّ إذا أردتم الهروب.”
احتمى بنفسه أقرب إلى الجدار وهو ينظر إليها.
كان صوته خشنًا، لكنه واضح بشكل مخيف، باقٍ في الهواء طويلًا بعد الكلمات.
تلاشى كل شيء، ووجدت كلارا نفسها في مكان مختلف تمامًا.
ثم—
حوّلت رأسها ببطء نحو مصدر الصوت.
تلاشى كل شيء، ووجدت كلارا نفسها في مكان مختلف تمامًا.
وقف المهرج في مركز كل ذلك.
وسرعان ما رأت…
تقريبًا في الحال، بدأ الظلام المحيط بها يتلاشى، ليحل محله ضباب زاحف يقترب منها. ومع اقترابه، بدأ جسدها يذوب تدريجيًا، مختلطًا مع الضباب الغريب بينما كانت سرعتها تتزايد.
