اليأس في الكمال [4]
الفصل 269: اليأس في الكمال [4]
لحسن الحظ، كنت سريعًا بما يكفي لأُنهي حياتي قبل أن تُتاح لها الفرصة.
“هوااااب!”
لأقوى أكثر، وأعرف المزيد عن الحقيقة. لأجد علاجًا لمرضي.
شهقت شهقة حادّة كأنني كنت محرومًا من الهواء طويلًا، والأضواء في السقف أخذت تستعيد وضوحها ببطء. صدري يعلو ويهبط بأنفاس ثقيلة متقطعة، وقطرات العرق تنحدر على بشرتي، متشبعة في قماش قميصي حتى التصق بظهري.
كنت على حافة الجنون.
استغرق الأمر بضع ثوانٍ لأستعيد توازني بينما أضغط يدي على صدغي.
بووم—!
‘…آمل ألّا أضطر لفعل ذلك مجددًا.’
حدّقت في الحبوب أمامي وتنهدت.
بدأت أمور كثيرة تنجلي أمامي فجأة.
اشتغل هاتفي، وارتفعت في الجو نغمةٌ معيّنة.
وأهمها، لِمَ لم يعد الباب موصدًا.
“…..”
“يبدو أنّ أفراد الفرقة الأولى قد وصلوا. وهذا أبكر بكثير مما توقعت سابقًا.”
تَكَوَّنَ في بطنها إحساسٌ كالهاوية وهي تحدّق حولها.
أياً كان الكيان الذي كان يُغلق الباب، فقد خاف منهم على الأرجح… أو ذهب إليهم.
الفصل 269: اليأس في الكمال [4]
كان هذا التفسير الأقرب.
دا دا دا—!
في كل الأحوال، كنت أتوقع وصولهم لاحقًا بكثير.
قد تكون ارتفعت إلى الرتبة <A>.
ومع ذلك، كان هذا حسنًا.
أياً كان الكيان الذي كان يُغلق الباب، فقد خاف منهم على الأرجح… أو ذهب إليهم.
كنت على حافة الجنون.
عادت كلمات المهرج لتدور في ذهنها مرةً أخرى.
أتذكّر آخر لحظة التقيت فيها كلارا، حين التقت أعيننا، فما زلت أشعر بوطأة الضغط الخانق الذي كبّلني وأنا أحدّق فيها. للحظة، جسدي رفض أن يتحرك، متجمّدًا في مكاني من الخوف من أن تهجم فجأة وتمزّق القناع.
لم أكن أعلم ما ستؤول إليه النتيجة، لكني شعرت أن هذا ربما آخر ما أستطيع فعله قبل ختام المهمة.
لحسن الحظ، كنت سريعًا بما يكفي لأُنهي حياتي قبل أن تُتاح لها الفرصة.
ومع ذلك، كان هذا حسنًا.
وبينما استرجعت الألم والإحساس، ضغطت يدي على بطني وكاد يغمرني شعور ملحّ بالتقيؤ.
توقفتُ للحظة وأنا أمعن النظر في التنبيه.
‘…لقد مر وقت طويل. أفتقد هذا الشعور.’
استغرق الأمر بضع ثوانٍ لأستعيد توازني بينما أضغط يدي على صدغي.
كان ذلك الشعور مصحوبًا أيضًا بصداع خفيف. صداع يلحّ في مؤخرة رأسي، لكنه لم يكن يعطل قدرتي على التفكير.
أتذكّر آخر لحظة التقيت فيها كلارا، حين التقت أعيننا، فما زلت أشعر بوطأة الضغط الخانق الذي كبّلني وأنا أحدّق فيها. للحظة، جسدي رفض أن يتحرك، متجمّدًا في مكاني من الخوف من أن تهجم فجأة وتمزّق القناع.
“حسنًا، حان وقت تناول دوائي.”
‘لا أستطيع الوثوق به. ماذا إن كان هذا فخًّا…؟ وما هدفه أصلاً؟’
فركت وجهي، وسرت نحو حقيبتي وأخرجت دوائي. ومعه التقطت زجاجة ماء وابتلعت الدواء دفعة واحدة.
…هذه المهمة على وشك أن تبلغ ذروتها.
خفّ الصداع قليلًا.
وضعت هاتفي إلى جانبي.
لكن ظل هناك ألم كامن لم أستطع التخلص منه.
البوابة…
“…..”
كنت على حافة الجنون.
حدّقت في الحبوب أمامي وتنهدت.
كان ذلك يكفي ليُثير قشعريرتي، لكنّي تمكّنت من المحافظة على التركيز.
“يبدو أنّ مفعولها بدأ يخفت تدريجيًا.”
كان ذلك يكفي ليُثير قشعريرتي، لكنّي تمكّنت من المحافظة على التركيز.
كنت ألاحظ ذلك أكثر كلما تناولت الدواء. هذه لم تكن حتى نفس الحبوب التي اشتريتها من المتجر أول مرة، بل النسخة الأفضل التي لا تُباع إلا في متجر الدرجة الثانية.
في اللحظة التي استعادت فيها كلارا توازنها، انهال عليها ثقل الموقف. وسَعت حولها الظلمة وكثفت سكونها، فصار صمت المكان أقسى وأشدّ وطأةً على آذانها.
وحقيقة أن تأثيرها يتلاشى كان مؤشرًا على أنّ عليّ بلوغ الدرجة الثالثة سريعًا، قبل فوات الأوان.
خفّ الصداع قليلًا.
‘لم يعد لدي الكثير من الوقت حقًا.’
قد تكون ارتفعت إلى الرتبة <A>.
كانت هناك أمور كثيرة عليّ إنجازها. وبالأخص، كان تركيزي الآن منصبًا على اجتياز محاكمة المايسترو. والسبب الرئيس في دخولي هذه البوابة كان تلك المحاكمة تحديدًا.
‘…آمل ألّا أضطر لفعل ذلك مجددًا.’
النظام لم يمنحني مهمة عبثية قط.
عضضت شفتي بينما أتفحص الغرفة وأثبت بصري على لوحة المفاتيح.
كانت دائمًا مرتبطة بشيء مهم. آملتُ أن أجد بدخولي هذه البوابة جوابًا لكيفية اجتياز المهمة، ولكن… حتى الآن لم أحرز سوى تقدم ضئيل.
كانت هناك أمور كثيرة عليّ إنجازها. وبالأخص، كان تركيزي الآن منصبًا على اجتياز محاكمة المايسترو. والسبب الرئيس في دخولي هذه البوابة كان تلك المحاكمة تحديدًا.
عضضت شفتي بينما أتفحص الغرفة وأثبت بصري على لوحة المفاتيح.
لم أبدأ العزف فورًا. الظلمة السابحة من حولي صعّبت الرؤيا، وسادَ الصمتُ ثِقلاً مُقلقًا. شعرت في ثناياه بنظرةٍ راصدةٍ من الظلال.
‘ليس المايسترو وحده ما يجب أن أواجهه. عليّ أيضًا أن أعلم المزيد عن تلك الطائفة الغامضة التي تبدو مرتبطة بأسرار ظهوري في هذا العالم… وبمرضي كذلك.’
بدأت في تدمير كل شيء.
كل خطوة وكل فعل أقوم به كان في سبيل تلك الغايات.
‘لا أستطيع الوثوق به. ماذا إن كان هذا فخًّا…؟ وما هدفه أصلاً؟’
لأقوى أكثر، وأعرف المزيد عن الحقيقة. لأجد علاجًا لمرضي.
ثم تبع ذلك صوتٌ مألوف للغاية.
صفعة—
في هدوء المكان.
صفعت جانب وجهي، ونفضت عني شرود الأفكار، وسرت نحو لوحة المفاتيح القريبة.
بدأت أمور كثيرة تنجلي أمامي فجأة.
ثم أخذت بضع أنفاس عميقة، قبل أن أرتدي قناعي.
وبينما استرجعت الألم والإحساس، ضغطت يدي على بطني وكاد يغمرني شعور ملحّ بالتقيؤ.
لكن ما إن هممت بالرحيل، حتى توقفت.
بدأت في تدمير كل شيء.
عدتُ أنظر إلى مكتبي وفارقتني فكرةٌ مهمة.
ومع ذلك، كان هذا حسنًا.
‘حسنًا، لا بدّ أن أُصلح هذا الوضع.’
[سيث ثورن: 98٪]
الآن بعد وصول كلارا والفرقة الأولى، لم أعد أستطيع أن أسمح لهما برؤية الغرفة على هذا النحو. لم يدخلوا مكتبي بعد، لكنني أعلم أن كلارا قد ألْقَت لمحةً خاطفة عنه. لا بدّ أنها ستلاحظ أن ثمة ما هو غير سليم.
الآن بعد وصول كلارا والفرقة الأولى، لم أعد أستطيع أن أسمح لهما برؤية الغرفة على هذا النحو. لم يدخلوا مكتبي بعد، لكنني أعلم أن كلارا قد ألْقَت لمحةً خاطفة عنه. لا بدّ أنها ستلاحظ أن ثمة ما هو غير سليم.
حككتُ مؤخرة رأسي وأنا أتفحّص المكان.
ناظرتُ في الظلام.
في النهاية، فعلتُ الشيءَ الوحيد الذي بدا لي عادلاً.
الفصل 269: اليأس في الكمال [4]
بووم—!
◀ [نعم] ◁ [لا]
بدأت في تدمير كل شيء.
“…..”
استدعيت السائر في الأحلام ليُعينني على تهشيم كلّ ما في الغرفة. ميريل أعربت عن اعتراضها على اللوحة، فشرحت لها أن ذلك مؤقّت فقط.
حدّقت في الحبوب أمامي وتنهدت.
بعد ذلك، رميتُ كلّ الأشياء خارج الغرفة في مكان غير بارز، ثم أعددتُ لوحة المفاتيح الخاصة بي أمام الباب مباشرةً.
كان ذلك الشعور مصحوبًا أيضًا بصداع خفيف. صداع يلحّ في مؤخرة رأسي، لكنه لم يكن يعطل قدرتي على التفكير.
“…..”
ثم أخذت بضع أنفاس عميقة، قبل أن أرتدي قناعي.
جلستُ على المقعد وضعتُ أصابعي على الأوتار.
حككتُ مؤخرة رأسي وأنا أتفحّص المكان.
لم أبدأ العزف فورًا. الظلمة السابحة من حولي صعّبت الرؤيا، وسادَ الصمتُ ثِقلاً مُقلقًا. شعرت في ثناياه بنظرةٍ راصدةٍ من الظلال.
في كل الأحوال، كنت أتوقع وصولهم لاحقًا بكثير.
كان ذلك يكفي ليُثير قشعريرتي، لكنّي تمكّنت من المحافظة على التركيز.
ناظرتُ في الظلام.
وضعت هاتفي إلى جانبي.
“…..”
وفي تلك اللحظة، ظهرت رسالةٌ منبّهة على الشاشة.
قد تكون ارتفعت إلى الرتبة <A>.
[سيث ثورن: 98٪]
في هدوء المكان.
[هل ترغب في إرسال السيّد جينجلز؟]
عضضت شفتي بينما أتفحص الغرفة وأثبت بصري على لوحة المفاتيح.
◀ [نعم] ◁ [لا]
خفّ الصداع قليلًا.
توقفتُ للحظة وأنا أمعن النظر في التنبيه.
أياً كان الكيان الذي كان يُغلق الباب، فقد خاف منهم على الأرجح… أو ذهب إليهم.
لم أكن أعلم ما ستؤول إليه النتيجة، لكني شعرت أن هذا ربما آخر ما أستطيع فعله قبل ختام المهمة.
استنادًا إلى المعلومات التي حصلت عليها وما شهدته، شعرت أن هذا قد يكون مفتاح حلّ هذا السيناريو.
كنت أحسّ بذلك.
لكنّي كنت مستعدًا لها.
…هذه المهمة على وشك أن تبلغ ذروتها.
ومع ذلك—
وعلى إثرها، علمت أن الصراعات الحقيقية على أبوابها.
في اللحظة التي استعادت فيها كلارا توازنها، انهال عليها ثقل الموقف. وسَعت حولها الظلمة وكثفت سكونها، فصار صمت المكان أقسى وأشدّ وطأةً على آذانها.
لكنّي كنت مستعدًا لها.
‘لم يعد لدي الكثير من الوقت حقًا.’
لم أعد أطيق انتظار انتهاء هذا الجحيم.
ذاك الشكل المريب الذي تنبّهت له في ذكرياتها عن تلك البوابة.
أغمضتُ عينَيّ، أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحتها ورفعتُ إصبعي وضغطتُ على [نعم].
[سيث ثورن: 98٪]
طررر!
ومع ذلك—
اشتغل هاتفي، وارتفعت في الجو نغمةٌ معيّنة.
قَصَت كلارا شفتيها.
دا دا دا—!
‘ليس المايسترو وحده ما يجب أن أواجهه. عليّ أيضًا أن أعلم المزيد عن تلك الطائفة الغامضة التي تبدو مرتبطة بأسرار ظهوري في هذا العالم… وبمرضي كذلك.’
ثم تبع ذلك صوتٌ مألوف للغاية.
وحقيقة أن تأثيرها يتلاشى كان مؤشرًا على أنّ عليّ بلوغ الدرجة الثالثة سريعًا، قبل فوات الأوان.
“يقول السيّد جينجلز~”
تَكَوَّنَ في بطنها إحساسٌ كالهاوية وهي تحدّق حولها.
***
ذاك الشكل المريب الذي تنبّهت له في ذكرياتها عن تلك البوابة.
“…إنه هنا.”
كل خطوة وكل فعل أقوم به كان في سبيل تلك الغايات.
في اللحظة التي استعادت فيها كلارا توازنها، انهال عليها ثقل الموقف. وسَعت حولها الظلمة وكثفت سكونها، فصار صمت المكان أقسى وأشدّ وطأةً على آذانها.
لحنٌ جميلٌ لكنه مرعب.
استرجعتْ تلك اللحظات الأخيرة في ذهنها.
“…إنه هنا.”
ذاك الشكل المريب الذي تنبّهت له في ذكرياتها عن تلك البوابة.
تَكَوَّنَ في بطنها إحساسٌ كالهاوية وهي تحدّق حولها.
عادت كلمات المهرج لتدور في ذهنها مرةً أخرى.
في تلك اللحظة، صار ثقل النظرة الخفيّة التي تمور في المستودع أوْجَع، وشعرت أن السيطرة تفرّ منها شيئًا فشيئًا.
عدتُ أنظر إلى مكتبي وفارقتني فكرةٌ مهمة.
‘ثمّة احتمال كبير أن تكون رتبة البوابة قد تغيّرت عما كانت عليه حين دخلنا.’
‘ثمّة احتمال كبير أن تكون رتبة البوابة قد تغيّرت عما كانت عليه حين دخلنا.’
البوابة…
‘…لقد مر وقت طويل. أفتقد هذا الشعور.’
قد تكون ارتفعت إلى الرتبة <A>.
“…إنه هنا.”
تسارعت أنفاسها لحظةً، ثم هدأت بحزم. فقد سبق أن واجهت صدمةً من هذا النوع، ودَرَبَتْ نفسها على التعامل مع مِثْل هذه المواقف.
كان ذلك الشعور مصحوبًا أيضًا بصداع خفيف. صداع يلحّ في مؤخرة رأسي، لكنه لم يكن يعطل قدرتي على التفكير.
عادت كلمات المهرج لتدور في ذهنها مرةً أخرى.
البوابة…
‘…أحضري الجميع إليّ إن أردتم النجاة.’
[سيث ثورن: 98٪]
قَصَت كلارا شفتيها.
[سيث ثورن: 98٪]
استنادًا إلى المعلومات التي حصلت عليها وما شهدته، شعرت أن هذا قد يكون مفتاح حلّ هذا السيناريو.
لحسن الحظ، كنت سريعًا بما يكفي لأُنهي حياتي قبل أن تُتاح لها الفرصة.
لكن…
وعلى إثرها، علمت أن الصراعات الحقيقية على أبوابها.
‘لا أستطيع الوثوق به. ماذا إن كان هذا فخًّا…؟ وما هدفه أصلاً؟’
‘لم يعد لدي الكثير من الوقت حقًا.’
وخلف الشكّ، نكأت شفتيها وجعلتهما تنزفان خِدَّةً رقيقة لم تلبث أن مسحتها بكمّها.
‘لا أستطيع الوثوق به. ماذا إن كان هذا فخًّا…؟ وما هدفه أصلاً؟’
ناظرتُ في الظلام.
كان ذلك يكفي ليُثير قشعريرتي، لكنّي تمكّنت من المحافظة على التركيز.
أدركت أن المسار قد تغيّر.
‘لا أستطيع الوثوق به. ماذا إن كان هذا فخًّا…؟ وما هدفه أصلاً؟’
ومع ذلك—
بدأت في تدمير كل شيء.
دا، دا—
لحنٌ جميلٌ لكنه مرعب.
في هدوء المكان.
سمعته.
بصوتٍ طَفيفٍ، بالكاد مسموع.
توقفتُ للحظة وأنا أمعن النظر في التنبيه.
سمعته.
حككتُ مؤخرة رأسي وأنا أتفحّص المكان.
لحنٌ جميلٌ لكنه مرعب.
‘لم يعد لدي الكثير من الوقت حقًا.’
فركت وجهي، وسرت نحو حقيبتي وأخرجت دوائي. ومعه التقطت زجاجة ماء وابتلعت الدواء دفعة واحدة.
