الشبيه [1]
الفصل 274: الشبيه [1]
“أوه.”
“أعلم أنني لست ودودًا كثيرًا. في الواقع، أعلم أنني بلا أصدقاء. لا…” توقفت لحظةً قبل أن أصحّح نفسي. “لديّ صديق واحد، وهو كايل.”
أخرجتُ كيسًا صغيرًا يحوي ثماني عشرة شظية، وأضفتُ إليها الخمس التي حصدتها توا من البوابة. في المجموع، يعني هذا أنني أملك الآن ما يكفي من الشظايا لأبلغ الرتبة الثالثة.
زممت شفتيّ.
لم يراودني شعورٌ قويّ وأنا أفكر في الأمر.
“…أعرف أنني لست من أودع الناس، لكن هل أنا إلى هذا الحد بغيض؟”
غير أنّ خاطرًا هزّ ذهني.
مررت بإبهامي على شاشة هاتفي. لم أجد سوى بضع رسائل مزعجة من أرقام عشوائية.
***
كان الأمر أشبه بأن لا أحد قد اكترث لاختفائي عشرين يومًا.
وفي النهاية، دفعتُ بكلّ الأفكار جانبًا في تلك اللحظة، وتوجّهتُ أخيرًا نحو الباب.
“هذا غريب.”
“أوه.”
لم أعرف حقًا ما الذي ينبغي أن أشعر به.
“هذا غريب.”
محطّم القلب، إن كان ثمة شيء.
ازداد وجهه قتامًا وهو يتفكّر في الشذوذ.
“….”
“إنّه يتدرّب.”
فركت حاجبيّ وأنا أحدّق في هاتفي، وبدأتُ أستشعر أن ثمة خللًا في الوضع الراهن. ورغم أنّه صحيح أنّني لست محبوبًا، إلا أنّه، بالنظر إلى ما أعرفه عن كايل، وجدتُ صعوبةً في تصديق أنّه نسي أمري بالكامل.
خططتُ لاختبارها لاحقًا. تمامًا كما النقاء. خاب أملي قليلًا حين تبيّن أن النقاء لم يكن بالغ الصفاء في جميعها. وهذا يوحي أنني لم أمحُ البوابة إمحاءً كاملًا.
’ثمة شيء ما حدث فعلًا أثناء غيابي.’
“هـ-هوو.”
…وذلك الشيء له علاقة بالنظام الغريب.
الفصل 274: الشبيه [1]
طبقتُ شفتيّ معًا، ونظرتُ إلى باب المكتب.
“صحيح، البوابة قد مُسحت. ومن الطبيعي أن أتلقّى شظايا.”
وما إن خطوتُ خطوةً إلى الأمام، حتى توقفتُ إثر إحساسي بشيء في جيبي. وبعد أن مددت يدي أستقصيه، فوجئتُ بأن أخرج شظية.
كان الأمر أشبه بأن لا أحد قد اكترث لاختفائي عشرين يومًا.
“أوه.”
جُلت بنظري في الغرفة.
حدّقتُ إلى المشهد بدهشةٍ سارة.
“صحيح، البوابة قد مُسحت. ومن الطبيعي أن أتلقّى شظايا.”
“صحيح، البوابة قد مُسحت. ومن الطبيعي أن أتلقّى شظايا.”
***
مددت يدي أعمق في جيبي واستخرجتُ عدة شظايا أخرى. وحين انتهيت، كنت قد جمعت خمس شظايا في المجموع، بعضها نقيّ إلى حد بعيد، فيما بدا بعضها الآخر معتمًا قليلًا.
والأهم من ذلك…
’أتساءل ما السمة التي تميّز هذه.’
ضغط رئيس القسم كفّه على الطاولة ونهض واقفًا. حدّق في الجدار الفارغ، ثم التفت نحو كلارا.
خططتُ لاختبارها لاحقًا. تمامًا كما النقاء. خاب أملي قليلًا حين تبيّن أن النقاء لم يكن بالغ الصفاء في جميعها. وهذا يوحي أنني لم أمحُ البوابة إمحاءً كاملًا.
ومع ذلك—
وقد تركني هذا في حيرةٍ ما.
كان الأمر أشبه بأن لا أحد قد اكترث لاختفائي عشرين يومًا.
’لقد قدت الجميع نحو المخرج. قمتُ تقريبًا بكل العمل. ومنطقيًا، ينبغي أن أحوز على الأقل درجة <A> من حيث المحو.’
وبدَلًا من ذلك، غشّت الكآبة ملامحه، إذ إنّ كلمات كلارا التالية بثّت في الغرفة صقيعًا لاذعًا:
لكن على ما يبدو، لم يكن الأمر كذلك…
“هل فاتني شيء؟”
“هل فاتني شيء؟”
وبينما كان يُصغي إليه، تيقّن رئيس القسم.
عقدتُ حاجبيّ وأعدتُ الشظايا إلى موضعها.
“الطرقات؟”
غير أنّ خاطرًا هزّ ذهني.
ضغط رئيس القسم كفّه على الطاولة ونهض واقفًا. حدّق في الجدار الفارغ، ثم التفت نحو كلارا.
“الطرقات؟”
فليك!
نعم، لم أزل لم أفهم سبب الطرقات وقفل الباب. هل كان ذلك سببًا في أنني لم أنجح في محو البوابة كليًا؟
“ثمانية عشر زائد خمسة… ذلك ثلاثة وعشرون.”
“ربما.”
لم يراودني شعورٌ قويّ وأنا أفكر في الأمر.
كان الأمر أشبه بأن لا أحد قد اكترث لاختفائي عشرين يومًا.
كانت مشاعري مبعثرة في تلك اللحظة.
مهما يكن، فقد تمكنت في النهاية من محو البوابة.
كان لا بد أن أغير مظهر الغرفة حتى تبدو مختلفة تمامًا عن تلك التي ظهرت في الفيديو.
غير أن المشكلة الوحيدة كانت غرفتي. لحسن الحظ، عاد كل شيء كما كان قبل أن أبعثره. ومع ذلك، فإن حجم الغرفة والتفاصيل الصغيرة ظلّت أشياء قد رأتها كلارا وأفرادها.
نحو الجدران البيضاء والمصباح أعلاها.
’ثمة احتمال أنهم سجّلوا كل شيء.’
ازداد وجهه قتامًا وهو يتفكّر في الشذوذ.
جُلت بنظري في الغرفة.
انطفأ الإسقاط، وعادت الأضواء.
نحو الجدران البيضاء والمصباح أعلاها.
وفوق ذلك، فمجرّد استدعاء أفعال المهرّج جعل تعبير رئيس القسم يزداد كآبةً.
وبعد تفكيرٍ قليل، خلصتُ إلى قرار.
زممت شفتيّ.
“سأطلي كل شيء من جديد. وسأبدّل المصابيح أيضًا.”
ضغطت زرًّا صغيرًا في جهاز التحكّم، فظهرت صورة محددة.
كان لا بد أن أغير مظهر الغرفة حتى تبدو مختلفة تمامًا عن تلك التي ظهرت في الفيديو.
ازداد وجهه قتامًا وهو يتفكّر في الشذوذ.
“..ربما أبالغ في التفكير، لكن الحذر لا يضر أبدًا.”
“ثمانية عشر زائد خمسة… ذلك ثلاثة وعشرون.”
والأهم من ذلك…
وما إن خطوتُ خطوةً إلى الأمام، حتى توقفتُ إثر إحساسي بشيء في جيبي. وبعد أن مددت يدي أستقصيه، فوجئتُ بأن أخرج شظية.
“ثمانية عشر زائد خمسة… ذلك ثلاثة وعشرون.”
لكن على ما يبدو، لم يكن الأمر كذلك…
أخرجتُ كيسًا صغيرًا يحوي ثماني عشرة شظية، وأضفتُ إليها الخمس التي حصدتها توا من البوابة. في المجموع، يعني هذا أنني أملك الآن ما يكفي من الشظايا لأبلغ الرتبة الثالثة.
“أعلم أنني لست ودودًا كثيرًا. في الواقع، أعلم أنني بلا أصدقاء. لا…” توقفت لحظةً قبل أن أصحّح نفسي. “لديّ صديق واحد، وهو كايل.”
خفق قلبي لهذه الفكرة.
تلاشت حماسة رئيس القسم سريعًا.
لكن ذلك لم يدم إلا لحظة قصيرة.
وكان المصوَّر فيه أحداث البوّابة.
“لا، لا يسعني أن أتعجّل الأمور.”
“هذا غريب.”
كنتُ متلهِّفًا للوصول إلى الدرجة الثالثة. المهمّة القادمة مع المايسترو لم يتبقَّ عليها سوى أيّامٍ معدودة. غير أنّه كان عليّ أن أتحلّى بالصبر. لم يكن بمقدوري أن أُرغِم نفسي على بلوغ الدرجة الثالثة من دون أن تكون جميع العقد نقية.
لكن على ما يبدو، لم يكن الأمر كذلك…
كنتُ أعاني أصلًا مع شظية إدراكية واحدة وعقدة متشظّية واحدة.
لم يراودني شعورٌ قويّ وأنا أفكر في الأمر.
كنتُ بحاجة إلى أن تكون عقدتي التالية بالغة الصلابة.
غير أن المشكلة الوحيدة كانت غرفتي. لحسن الحظ، عاد كل شيء كما كان قبل أن أبعثره. ومع ذلك، فإن حجم الغرفة والتفاصيل الصغيرة ظلّت أشياء قد رأتها كلارا وأفرادها.
‘لكن ليس وكأنّ لديّ الكثير من الوقت.’
لم أعرف حقًا ما الذي ينبغي أن أشعر به.
حدّقتُ في يدي بصمت. كانت ترتجف، وإن كان ارتجافها خفيًّا. ذلك واحدٌ من الأعراض الباقية لكسْر عقدتي. ورغم أنّه كان خفيفًا الآن، إلا أنّ الأمر لن يطول قبل أن يتفاقم الحال.
ظلّ الشريط يُعرَض لبعض الوقت، حتى بلغ نهايته.
كنتُ أعلم أن الوقت لا يسعفني. كان عليّ بلوغ الدرجة الثالثة بأسرع ما يمكن، وشراء النسخة الأكثر تطورًا من الدواء.
ومع ذلك—
“هـ-هوو.”
“…..”
ارتجف صدري وأنا آخذ نفسًا عميقًا.
كنتُ أعلم أن الوقت لا يسعفني. كان عليّ بلوغ الدرجة الثالثة بأسرع ما يمكن، وشراء النسخة الأكثر تطورًا من الدواء.
وفي النهاية، دفعتُ بكلّ الأفكار جانبًا في تلك اللحظة، وتوجّهتُ أخيرًا نحو الباب.
…وذلك الشيء له علاقة بالنظام الغريب.
‘آن الأوان لأكتشف تمامًا ما الذي جرى خلال فترة غيابي.’
نعم، لم أزل لم أفهم سبب الطرقات وقفل الباب. هل كان ذلك سببًا في أنني لم أنجح في محو البوابة كليًا؟
***
“لعلّه كذلك…”
“…..”
’أتساءل ما السمة التي تميّز هذه.’
ساد صمتٌ مشدودٌ غرفةً ما في قلب النقابة.
اتّسعت عيناه رويدًا وهو يربط بين البوابة من الرتبة <A> وذلك المشهد. كان في دار أوبرا، وما إن تذكّر الملاحظة على الملصق، حتى انقدح شيء في ذهنه.
كانت الأنوار مطفأة، وجلس شخصان داخلها. بذراعين وساقين متشابكتين، كان رئيس القسم يحدّق في الإسقاط على الجدار.
اتّسعت عيناه رويدًا وهو يربط بين البوابة من الرتبة <A> وذلك المشهد. كان في دار أوبرا، وما إن تذكّر الملاحظة على الملصق، حتى انقدح شيء في ذهنه.
وكان المصوَّر فيه أحداث البوّابة.
“كما قلتَ. لقد ظهر الدنيء – 2013. وذلك يفسّر ازدياد رتبة البوابة.”
ظلّ الشريط يُعرَض لبعض الوقت، حتى بلغ نهايته.
“…أعرف أنني لست من أودع الناس، لكن هل أنا إلى هذا الحد بغيض؟”
فليك!
“هـ-هوو.”
انطفأ الإسقاط، وعادت الأضواء.
’أتساءل ما السمة التي تميّز هذه.’
ومع ذلك—
“الطرقات؟”
“….”
نقر رئيس القسم على الطاولة، فانطفأت الأضواء.
بقي رئيس القسم صامتًا وهو يحدّق في الجدار الفارغ أمامه. كان وجهه مُكفهرًّا، وخطوطٌ سوداء ارتسمت على جبينه.
خططتُ لاختبارها لاحقًا. تمامًا كما النقاء. خاب أملي قليلًا حين تبيّن أن النقاء لم يكن بالغ الصفاء في جميعها. وهذا يوحي أنني لم أمحُ البوابة إمحاءً كاملًا.
غير أنّ شفتيه انفصلتا في النهاية، فبدّد الصمت بكلماته:
كانت مشاعري مبعثرة في تلك اللحظة.
“كما قلتَ. لقد ظهر الدنيء – 2013. وذلك يفسّر ازدياد رتبة البوابة.”
خفق قلبي لهذه الفكرة.
ازداد وجهه قتامًا وهو يتفكّر في الشذوذ.
غير أن المشكلة الوحيدة كانت غرفتي. لحسن الحظ، عاد كل شيء كما كان قبل أن أبعثره. ومع ذلك، فإن حجم الغرفة والتفاصيل الصغيرة ظلّت أشياء قد رأتها كلارا وأفرادها.
من البداية إلى النهاية، لم يستطع أن يستخلص الكثير عن ذلك الشذوذ. كان يرى أنّ كلارا حاولت ذلك، غير أنّه قبل أن تُتاح لها الفرصة، كان المشهد بأسره يعيد ضبط نفسه.
نحو الجدران البيضاء والمصباح أعلاها.
وفوق ذلك، فمجرّد استدعاء أفعال المهرّج جعل تعبير رئيس القسم يزداد كآبةً.
عقدتُ حاجبيّ وأعدتُ الشظايا إلى موضعها.
‘لا أستطيع فهمه إطلاقًا. ما الذي يفعله؟ هل لهذا صلة بالبوّابة من الرتبة <A> التي انفتحت هنا؟’
وبعد تفكيرٍ قليل، خلصتُ إلى قرار.
توقّف قليلًا وهو يفكّر.
بقي رئيس القسم صامتًا وهو يحدّق في الجدار الفارغ أمامه. كان وجهه مُكفهرًّا، وخطوطٌ سوداء ارتسمت على جبينه.
“لعلّه كذلك…”
“هذا هنا هو المفتاح لاجتياز البوابة.”
اتّسعت عيناه رويدًا وهو يربط بين البوابة من الرتبة <A> وذلك المشهد. كان في دار أوبرا، وما إن تذكّر الملاحظة على الملصق، حتى انقدح شيء في ذهنه.
لكن ذلك لم يدم إلا لحظة قصيرة.
“هذا هو إذن…!”
‘لا أستطيع فهمه إطلاقًا. ما الذي يفعله؟ هل لهذا صلة بالبوّابة من الرتبة <A> التي انفتحت هنا؟’
ضغط رئيس القسم كفّه على الطاولة ونهض واقفًا. حدّق في الجدار الفارغ، ثم التفت نحو كلارا.
’لقد قدت الجميع نحو المخرج. قمتُ تقريبًا بكل العمل. ومنطقيًا، ينبغي أن أحوز على الأقل درجة <A> من حيث المحو.’
“ذلك هناك على الأرجح هو الخيط المتعلّق بالبوابة. المهرّج…” توقّف رئيس القسم لحظة، وقد غدا تعبيره غريبًا، فيما ارتسم على وجه كلارا التعبير ذاته، إذ بلغت الاستنتاج نفسه.
طبقتُ شفتيّ معًا، ونظرتُ إلى باب المكتب.
“إنّه يتدرّب.”
لم أعرف حقًا ما الذي ينبغي أن أشعر به.
“إنّه يتمرّن.”
“هذا هنا هو المفتاح لاجتياز البوابة.”
تكلّما معًا في اللحظة ذاتها.
“…..”
جلس رئيس القسم مرّة أخرى على الكرسي وهو يُعمِل فكره في الأمر.
فليك!
“كان المهرّج يستخدم البوابة كمكانٍ للتمرّن على أدائه القادم. لا أفهم السبب، لكن شيئًا واحدًا واضح.”
أخرجتُ كيسًا صغيرًا يحوي ثماني عشرة شظية، وأضفتُ إليها الخمس التي حصدتها توا من البوابة. في المجموع، يعني هذا أنني أملك الآن ما يكفي من الشظايا لأبلغ الرتبة الثالثة.
نقر رئيس القسم على الطاولة، فانطفأت الأضواء.
لكن ذلك لم يدم إلا لحظة قصيرة.
انبثق وميضٌ على الجدار، وبدأ شريطٌ جديد في العرض.
غير أن المشكلة الوحيدة كانت غرفتي. لحسن الحظ، عاد كل شيء كما كان قبل أن أبعثره. ومع ذلك، فإن حجم الغرفة والتفاصيل الصغيرة ظلّت أشياء قد رأتها كلارا وأفرادها.
دا دانغ—!
“ذلك هناك على الأرجح هو الخيط المتعلّق بالبوابة. المهرّج…” توقّف رئيس القسم لحظة، وقد غدا تعبيره غريبًا، فيما ارتسم على وجه كلارا التعبير ذاته، إذ بلغت الاستنتاج نفسه.
أعقبه لحنٌ آسر، كئيبٌ وجميل في آن واحد.
دا دانغ—!
وبينما كان يُصغي إليه، تيقّن رئيس القسم.
‘لكن ليس وكأنّ لديّ الكثير من الوقت.’
“هذا هنا هو المفتاح لاجتياز البوابة.”
’ثمة شيء ما حدث فعلًا أثناء غيابي.’
حدّت عيناه وهو يُصغي إلى اللحن. غير أنّه قبل أن تتملّكه الحماسة، تكلّمت كلارا: “رغم أنّني أتفق معك، يا رئيس القسم. غير أنّ ثمّة أمورًا أخرى علينا القلق بشأنها.”
محطّم القلب، إن كان ثمة شيء.
ضغطت زرًّا صغيرًا في جهاز التحكّم، فظهرت صورة محددة.
غير أنّ خاطرًا هزّ ذهني.
تلاشت حماسة رئيس القسم سريعًا.
“أوه.”
وبدَلًا من ذلك، غشّت الكآبة ملامحه، إذ إنّ كلمات كلارا التالية بثّت في الغرفة صقيعًا لاذعًا:
لم يراودني شعورٌ قويّ وأنا أفكر في الأمر.
“لقد تمكّن شذوذٌ ينتمي إلى بوّابة <B> آخذة في الارتقاء في الرتبة من التسلّل إلى مجموعتنا ومغادرة البوابة. وهو الآن يتجوّل في مكانٍ ما، ويرجَّح أنّه يزداد قوّة يومًا بعد يوم. ما الذي علينا فعله حيال هذا؟”
زممت شفتيّ.
ومع ذلك—
‘لا أستطيع فهمه إطلاقًا. ما الذي يفعله؟ هل لهذا صلة بالبوّابة من الرتبة <A> التي انفتحت هنا؟’
