الشبيه [1]
الفصل 274: الشبيه [1]
نقر رئيس القسم على الطاولة، فانطفأت الأضواء.
“أعلم أنني لست ودودًا كثيرًا. في الواقع، أعلم أنني بلا أصدقاء. لا…” توقفت لحظةً قبل أن أصحّح نفسي. “لديّ صديق واحد، وهو كايل.”
نقر رئيس القسم على الطاولة، فانطفأت الأضواء.
زممت شفتيّ.
’ثمة احتمال أنهم سجّلوا كل شيء.’
“…أعرف أنني لست من أودع الناس، لكن هل أنا إلى هذا الحد بغيض؟”
والأهم من ذلك…
مررت بإبهامي على شاشة هاتفي. لم أجد سوى بضع رسائل مزعجة من أرقام عشوائية.
طبقتُ شفتيّ معًا، ونظرتُ إلى باب المكتب.
كان الأمر أشبه بأن لا أحد قد اكترث لاختفائي عشرين يومًا.
حدّت عيناه وهو يُصغي إلى اللحن. غير أنّه قبل أن تتملّكه الحماسة، تكلّمت كلارا: “رغم أنّني أتفق معك، يا رئيس القسم. غير أنّ ثمّة أمورًا أخرى علينا القلق بشأنها.”
“هذا غريب.”
“صحيح، البوابة قد مُسحت. ومن الطبيعي أن أتلقّى شظايا.”
لم أعرف حقًا ما الذي ينبغي أن أشعر به.
كنتُ متلهِّفًا للوصول إلى الدرجة الثالثة. المهمّة القادمة مع المايسترو لم يتبقَّ عليها سوى أيّامٍ معدودة. غير أنّه كان عليّ أن أتحلّى بالصبر. لم يكن بمقدوري أن أُرغِم نفسي على بلوغ الدرجة الثالثة من دون أن تكون جميع العقد نقية.
محطّم القلب، إن كان ثمة شيء.
’ثمة احتمال أنهم سجّلوا كل شيء.’
“….”
زممت شفتيّ.
فركت حاجبيّ وأنا أحدّق في هاتفي، وبدأتُ أستشعر أن ثمة خللًا في الوضع الراهن. ورغم أنّه صحيح أنّني لست محبوبًا، إلا أنّه، بالنظر إلى ما أعرفه عن كايل، وجدتُ صعوبةً في تصديق أنّه نسي أمري بالكامل.
وبعد تفكيرٍ قليل، خلصتُ إلى قرار.
’ثمة شيء ما حدث فعلًا أثناء غيابي.’
كانت الأنوار مطفأة، وجلس شخصان داخلها. بذراعين وساقين متشابكتين، كان رئيس القسم يحدّق في الإسقاط على الجدار.
…وذلك الشيء له علاقة بالنظام الغريب.
نقر رئيس القسم على الطاولة، فانطفأت الأضواء.
طبقتُ شفتيّ معًا، ونظرتُ إلى باب المكتب.
ساد صمتٌ مشدودٌ غرفةً ما في قلب النقابة.
وما إن خطوتُ خطوةً إلى الأمام، حتى توقفتُ إثر إحساسي بشيء في جيبي. وبعد أن مددت يدي أستقصيه، فوجئتُ بأن أخرج شظية.
غير أن المشكلة الوحيدة كانت غرفتي. لحسن الحظ، عاد كل شيء كما كان قبل أن أبعثره. ومع ذلك، فإن حجم الغرفة والتفاصيل الصغيرة ظلّت أشياء قد رأتها كلارا وأفرادها.
“أوه.”
نعم، لم أزل لم أفهم سبب الطرقات وقفل الباب. هل كان ذلك سببًا في أنني لم أنجح في محو البوابة كليًا؟
حدّقتُ إلى المشهد بدهشةٍ سارة.
‘آن الأوان لأكتشف تمامًا ما الذي جرى خلال فترة غيابي.’
“صحيح، البوابة قد مُسحت. ومن الطبيعي أن أتلقّى شظايا.”
’أتساءل ما السمة التي تميّز هذه.’
مددت يدي أعمق في جيبي واستخرجتُ عدة شظايا أخرى. وحين انتهيت، كنت قد جمعت خمس شظايا في المجموع، بعضها نقيّ إلى حد بعيد، فيما بدا بعضها الآخر معتمًا قليلًا.
نقر رئيس القسم على الطاولة، فانطفأت الأضواء.
’أتساءل ما السمة التي تميّز هذه.’
لكن ذلك لم يدم إلا لحظة قصيرة.
خططتُ لاختبارها لاحقًا. تمامًا كما النقاء. خاب أملي قليلًا حين تبيّن أن النقاء لم يكن بالغ الصفاء في جميعها. وهذا يوحي أنني لم أمحُ البوابة إمحاءً كاملًا.
“إنّه يتدرّب.”
وقد تركني هذا في حيرةٍ ما.
“إنّه يتدرّب.”
’لقد قدت الجميع نحو المخرج. قمتُ تقريبًا بكل العمل. ومنطقيًا، ينبغي أن أحوز على الأقل درجة <A> من حيث المحو.’
“لقد تمكّن شذوذٌ ينتمي إلى بوّابة <B> آخذة في الارتقاء في الرتبة من التسلّل إلى مجموعتنا ومغادرة البوابة. وهو الآن يتجوّل في مكانٍ ما، ويرجَّح أنّه يزداد قوّة يومًا بعد يوم. ما الذي علينا فعله حيال هذا؟”
لكن على ما يبدو، لم يكن الأمر كذلك…
وبدَلًا من ذلك، غشّت الكآبة ملامحه، إذ إنّ كلمات كلارا التالية بثّت في الغرفة صقيعًا لاذعًا:
“هل فاتني شيء؟”
كنتُ بحاجة إلى أن تكون عقدتي التالية بالغة الصلابة.
عقدتُ حاجبيّ وأعدتُ الشظايا إلى موضعها.
مددت يدي أعمق في جيبي واستخرجتُ عدة شظايا أخرى. وحين انتهيت، كنت قد جمعت خمس شظايا في المجموع، بعضها نقيّ إلى حد بعيد، فيما بدا بعضها الآخر معتمًا قليلًا.
غير أنّ خاطرًا هزّ ذهني.
“ذلك هناك على الأرجح هو الخيط المتعلّق بالبوابة. المهرّج…” توقّف رئيس القسم لحظة، وقد غدا تعبيره غريبًا، فيما ارتسم على وجه كلارا التعبير ذاته، إذ بلغت الاستنتاج نفسه.
“الطرقات؟”
لم يراودني شعورٌ قويّ وأنا أفكر في الأمر.
نعم، لم أزل لم أفهم سبب الطرقات وقفل الباب. هل كان ذلك سببًا في أنني لم أنجح في محو البوابة كليًا؟
“هل فاتني شيء؟”
“ربما.”
وكان المصوَّر فيه أحداث البوّابة.
لم يراودني شعورٌ قويّ وأنا أفكر في الأمر.
كان لا بد أن أغير مظهر الغرفة حتى تبدو مختلفة تمامًا عن تلك التي ظهرت في الفيديو.
كانت مشاعري مبعثرة في تلك اللحظة.
غير أن المشكلة الوحيدة كانت غرفتي. لحسن الحظ، عاد كل شيء كما كان قبل أن أبعثره. ومع ذلك، فإن حجم الغرفة والتفاصيل الصغيرة ظلّت أشياء قد رأتها كلارا وأفرادها.
مهما يكن، فقد تمكنت في النهاية من محو البوابة.
“هذا هو إذن…!”
غير أن المشكلة الوحيدة كانت غرفتي. لحسن الحظ، عاد كل شيء كما كان قبل أن أبعثره. ومع ذلك، فإن حجم الغرفة والتفاصيل الصغيرة ظلّت أشياء قد رأتها كلارا وأفرادها.
ضغط رئيس القسم كفّه على الطاولة ونهض واقفًا. حدّق في الجدار الفارغ، ثم التفت نحو كلارا.
’ثمة احتمال أنهم سجّلوا كل شيء.’
وما إن خطوتُ خطوةً إلى الأمام، حتى توقفتُ إثر إحساسي بشيء في جيبي. وبعد أن مددت يدي أستقصيه، فوجئتُ بأن أخرج شظية.
جُلت بنظري في الغرفة.
زممت شفتيّ.
نحو الجدران البيضاء والمصباح أعلاها.
“أوه.”
وبعد تفكيرٍ قليل، خلصتُ إلى قرار.
زممت شفتيّ.
“سأطلي كل شيء من جديد. وسأبدّل المصابيح أيضًا.”
وكان المصوَّر فيه أحداث البوّابة.
كان لا بد أن أغير مظهر الغرفة حتى تبدو مختلفة تمامًا عن تلك التي ظهرت في الفيديو.
فركت حاجبيّ وأنا أحدّق في هاتفي، وبدأتُ أستشعر أن ثمة خللًا في الوضع الراهن. ورغم أنّه صحيح أنّني لست محبوبًا، إلا أنّه، بالنظر إلى ما أعرفه عن كايل، وجدتُ صعوبةً في تصديق أنّه نسي أمري بالكامل.
“..ربما أبالغ في التفكير، لكن الحذر لا يضر أبدًا.”
وما إن خطوتُ خطوةً إلى الأمام، حتى توقفتُ إثر إحساسي بشيء في جيبي. وبعد أن مددت يدي أستقصيه، فوجئتُ بأن أخرج شظية.
والأهم من ذلك…
الفصل 274: الشبيه [1]
“ثمانية عشر زائد خمسة… ذلك ثلاثة وعشرون.”
“كما قلتَ. لقد ظهر الدنيء – 2013. وذلك يفسّر ازدياد رتبة البوابة.”
أخرجتُ كيسًا صغيرًا يحوي ثماني عشرة شظية، وأضفتُ إليها الخمس التي حصدتها توا من البوابة. في المجموع، يعني هذا أنني أملك الآن ما يكفي من الشظايا لأبلغ الرتبة الثالثة.
انطفأ الإسقاط، وعادت الأضواء.
خفق قلبي لهذه الفكرة.
كنتُ أعلم أن الوقت لا يسعفني. كان عليّ بلوغ الدرجة الثالثة بأسرع ما يمكن، وشراء النسخة الأكثر تطورًا من الدواء.
لكن ذلك لم يدم إلا لحظة قصيرة.
ساد صمتٌ مشدودٌ غرفةً ما في قلب النقابة.
“لا، لا يسعني أن أتعجّل الأمور.”
ضغطت زرًّا صغيرًا في جهاز التحكّم، فظهرت صورة محددة.
كنتُ متلهِّفًا للوصول إلى الدرجة الثالثة. المهمّة القادمة مع المايسترو لم يتبقَّ عليها سوى أيّامٍ معدودة. غير أنّه كان عليّ أن أتحلّى بالصبر. لم يكن بمقدوري أن أُرغِم نفسي على بلوغ الدرجة الثالثة من دون أن تكون جميع العقد نقية.
لكن على ما يبدو، لم يكن الأمر كذلك…
كنتُ أعاني أصلًا مع شظية إدراكية واحدة وعقدة متشظّية واحدة.
مددت يدي أعمق في جيبي واستخرجتُ عدة شظايا أخرى. وحين انتهيت، كنت قد جمعت خمس شظايا في المجموع، بعضها نقيّ إلى حد بعيد، فيما بدا بعضها الآخر معتمًا قليلًا.
كنتُ بحاجة إلى أن تكون عقدتي التالية بالغة الصلابة.
“أعلم أنني لست ودودًا كثيرًا. في الواقع، أعلم أنني بلا أصدقاء. لا…” توقفت لحظةً قبل أن أصحّح نفسي. “لديّ صديق واحد، وهو كايل.”
‘لكن ليس وكأنّ لديّ الكثير من الوقت.’
ضغط رئيس القسم كفّه على الطاولة ونهض واقفًا. حدّق في الجدار الفارغ، ثم التفت نحو كلارا.
حدّقتُ في يدي بصمت. كانت ترتجف، وإن كان ارتجافها خفيًّا. ذلك واحدٌ من الأعراض الباقية لكسْر عقدتي. ورغم أنّه كان خفيفًا الآن، إلا أنّ الأمر لن يطول قبل أن يتفاقم الحال.
كنتُ متلهِّفًا للوصول إلى الدرجة الثالثة. المهمّة القادمة مع المايسترو لم يتبقَّ عليها سوى أيّامٍ معدودة. غير أنّه كان عليّ أن أتحلّى بالصبر. لم يكن بمقدوري أن أُرغِم نفسي على بلوغ الدرجة الثالثة من دون أن تكون جميع العقد نقية.
كنتُ أعلم أن الوقت لا يسعفني. كان عليّ بلوغ الدرجة الثالثة بأسرع ما يمكن، وشراء النسخة الأكثر تطورًا من الدواء.
ضغطت زرًّا صغيرًا في جهاز التحكّم، فظهرت صورة محددة.
“هـ-هوو.”
’ثمة احتمال أنهم سجّلوا كل شيء.’
ارتجف صدري وأنا آخذ نفسًا عميقًا.
توقّف قليلًا وهو يفكّر.
وفي النهاية، دفعتُ بكلّ الأفكار جانبًا في تلك اللحظة، وتوجّهتُ أخيرًا نحو الباب.
انبثق وميضٌ على الجدار، وبدأ شريطٌ جديد في العرض.
‘آن الأوان لأكتشف تمامًا ما الذي جرى خلال فترة غيابي.’
“…..”
***
بقي رئيس القسم صامتًا وهو يحدّق في الجدار الفارغ أمامه. كان وجهه مُكفهرًّا، وخطوطٌ سوداء ارتسمت على جبينه.
“…..”
“لعلّه كذلك…”
ساد صمتٌ مشدودٌ غرفةً ما في قلب النقابة.
خططتُ لاختبارها لاحقًا. تمامًا كما النقاء. خاب أملي قليلًا حين تبيّن أن النقاء لم يكن بالغ الصفاء في جميعها. وهذا يوحي أنني لم أمحُ البوابة إمحاءً كاملًا.
كانت الأنوار مطفأة، وجلس شخصان داخلها. بذراعين وساقين متشابكتين، كان رئيس القسم يحدّق في الإسقاط على الجدار.
طبقتُ شفتيّ معًا، ونظرتُ إلى باب المكتب.
وكان المصوَّر فيه أحداث البوّابة.
“أوه.”
ظلّ الشريط يُعرَض لبعض الوقت، حتى بلغ نهايته.
غير أنّ خاطرًا هزّ ذهني.
فليك!
وبدَلًا من ذلك، غشّت الكآبة ملامحه، إذ إنّ كلمات كلارا التالية بثّت في الغرفة صقيعًا لاذعًا:
انطفأ الإسقاط، وعادت الأضواء.
طبقتُ شفتيّ معًا، ونظرتُ إلى باب المكتب.
ومع ذلك—
“كما قلتَ. لقد ظهر الدنيء – 2013. وذلك يفسّر ازدياد رتبة البوابة.”
“….”
“هل فاتني شيء؟”
بقي رئيس القسم صامتًا وهو يحدّق في الجدار الفارغ أمامه. كان وجهه مُكفهرًّا، وخطوطٌ سوداء ارتسمت على جبينه.
لم أعرف حقًا ما الذي ينبغي أن أشعر به.
غير أنّ شفتيه انفصلتا في النهاية، فبدّد الصمت بكلماته:
وكان المصوَّر فيه أحداث البوّابة.
“كما قلتَ. لقد ظهر الدنيء – 2013. وذلك يفسّر ازدياد رتبة البوابة.”
دا دانغ—!
ازداد وجهه قتامًا وهو يتفكّر في الشذوذ.
“هذا هو إذن…!”
من البداية إلى النهاية، لم يستطع أن يستخلص الكثير عن ذلك الشذوذ. كان يرى أنّ كلارا حاولت ذلك، غير أنّه قبل أن تُتاح لها الفرصة، كان المشهد بأسره يعيد ضبط نفسه.
غير أنّ خاطرًا هزّ ذهني.
وفوق ذلك، فمجرّد استدعاء أفعال المهرّج جعل تعبير رئيس القسم يزداد كآبةً.
“إنّه يتدرّب.”
‘لا أستطيع فهمه إطلاقًا. ما الذي يفعله؟ هل لهذا صلة بالبوّابة من الرتبة <A> التي انفتحت هنا؟’
ظلّ الشريط يُعرَض لبعض الوقت، حتى بلغ نهايته.
توقّف قليلًا وهو يفكّر.
“هـ-هوو.”
“لعلّه كذلك…”
“ربما.”
اتّسعت عيناه رويدًا وهو يربط بين البوابة من الرتبة <A> وذلك المشهد. كان في دار أوبرا، وما إن تذكّر الملاحظة على الملصق، حتى انقدح شيء في ذهنه.
مددت يدي أعمق في جيبي واستخرجتُ عدة شظايا أخرى. وحين انتهيت، كنت قد جمعت خمس شظايا في المجموع، بعضها نقيّ إلى حد بعيد، فيما بدا بعضها الآخر معتمًا قليلًا.
“هذا هو إذن…!”
وفوق ذلك، فمجرّد استدعاء أفعال المهرّج جعل تعبير رئيس القسم يزداد كآبةً.
ضغط رئيس القسم كفّه على الطاولة ونهض واقفًا. حدّق في الجدار الفارغ، ثم التفت نحو كلارا.
نعم، لم أزل لم أفهم سبب الطرقات وقفل الباب. هل كان ذلك سببًا في أنني لم أنجح في محو البوابة كليًا؟
“ذلك هناك على الأرجح هو الخيط المتعلّق بالبوابة. المهرّج…” توقّف رئيس القسم لحظة، وقد غدا تعبيره غريبًا، فيما ارتسم على وجه كلارا التعبير ذاته، إذ بلغت الاستنتاج نفسه.
كانت الأنوار مطفأة، وجلس شخصان داخلها. بذراعين وساقين متشابكتين، كان رئيس القسم يحدّق في الإسقاط على الجدار.
“إنّه يتدرّب.”
بقي رئيس القسم صامتًا وهو يحدّق في الجدار الفارغ أمامه. كان وجهه مُكفهرًّا، وخطوطٌ سوداء ارتسمت على جبينه.
“إنّه يتمرّن.”
“إنّه يتدرّب.”
تكلّما معًا في اللحظة ذاتها.
ضغطت زرًّا صغيرًا في جهاز التحكّم، فظهرت صورة محددة.
جلس رئيس القسم مرّة أخرى على الكرسي وهو يُعمِل فكره في الأمر.
“هذا هنا هو المفتاح لاجتياز البوابة.”
“كان المهرّج يستخدم البوابة كمكانٍ للتمرّن على أدائه القادم. لا أفهم السبب، لكن شيئًا واحدًا واضح.”
“لقد تمكّن شذوذٌ ينتمي إلى بوّابة <B> آخذة في الارتقاء في الرتبة من التسلّل إلى مجموعتنا ومغادرة البوابة. وهو الآن يتجوّل في مكانٍ ما، ويرجَّح أنّه يزداد قوّة يومًا بعد يوم. ما الذي علينا فعله حيال هذا؟”
نقر رئيس القسم على الطاولة، فانطفأت الأضواء.
“…..”
انبثق وميضٌ على الجدار، وبدأ شريطٌ جديد في العرض.
حدّت عيناه وهو يُصغي إلى اللحن. غير أنّه قبل أن تتملّكه الحماسة، تكلّمت كلارا: “رغم أنّني أتفق معك، يا رئيس القسم. غير أنّ ثمّة أمورًا أخرى علينا القلق بشأنها.”
دا دانغ—!
وما إن خطوتُ خطوةً إلى الأمام، حتى توقفتُ إثر إحساسي بشيء في جيبي. وبعد أن مددت يدي أستقصيه، فوجئتُ بأن أخرج شظية.
أعقبه لحنٌ آسر، كئيبٌ وجميل في آن واحد.
جُلت بنظري في الغرفة.
وبينما كان يُصغي إليه، تيقّن رئيس القسم.
‘لا أستطيع فهمه إطلاقًا. ما الذي يفعله؟ هل لهذا صلة بالبوّابة من الرتبة <A> التي انفتحت هنا؟’
“هذا هنا هو المفتاح لاجتياز البوابة.”
لم أعرف حقًا ما الذي ينبغي أن أشعر به.
حدّت عيناه وهو يُصغي إلى اللحن. غير أنّه قبل أن تتملّكه الحماسة، تكلّمت كلارا: “رغم أنّني أتفق معك، يا رئيس القسم. غير أنّ ثمّة أمورًا أخرى علينا القلق بشأنها.”
“الطرقات؟”
ضغطت زرًّا صغيرًا في جهاز التحكّم، فظهرت صورة محددة.
والأهم من ذلك…
تلاشت حماسة رئيس القسم سريعًا.
لم يراودني شعورٌ قويّ وأنا أفكر في الأمر.
وبدَلًا من ذلك، غشّت الكآبة ملامحه، إذ إنّ كلمات كلارا التالية بثّت في الغرفة صقيعًا لاذعًا:
لم يراودني شعورٌ قويّ وأنا أفكر في الأمر.
“لقد تمكّن شذوذٌ ينتمي إلى بوّابة <B> آخذة في الارتقاء في الرتبة من التسلّل إلى مجموعتنا ومغادرة البوابة. وهو الآن يتجوّل في مكانٍ ما، ويرجَّح أنّه يزداد قوّة يومًا بعد يوم. ما الذي علينا فعله حيال هذا؟”
حدّت عيناه وهو يُصغي إلى اللحن. غير أنّه قبل أن تتملّكه الحماسة، تكلّمت كلارا: “رغم أنّني أتفق معك، يا رئيس القسم. غير أنّ ثمّة أمورًا أخرى علينا القلق بشأنها.”
كان الأمر أشبه بأن لا أحد قد اكترث لاختفائي عشرين يومًا.
’ثمة شيء ما حدث فعلًا أثناء غيابي.’
