الشبيه [1]
الفصل 274: الشبيه [1]
“الطرقات؟”
“أعلم أنني لست ودودًا كثيرًا. في الواقع، أعلم أنني بلا أصدقاء. لا…” توقفت لحظةً قبل أن أصحّح نفسي. “لديّ صديق واحد، وهو كايل.”
لكن على ما يبدو، لم يكن الأمر كذلك…
زممت شفتيّ.
وقد تركني هذا في حيرةٍ ما.
“…أعرف أنني لست من أودع الناس، لكن هل أنا إلى هذا الحد بغيض؟”
كنتُ بحاجة إلى أن تكون عقدتي التالية بالغة الصلابة.
مررت بإبهامي على شاشة هاتفي. لم أجد سوى بضع رسائل مزعجة من أرقام عشوائية.
حدّت عيناه وهو يُصغي إلى اللحن. غير أنّه قبل أن تتملّكه الحماسة، تكلّمت كلارا: “رغم أنّني أتفق معك، يا رئيس القسم. غير أنّ ثمّة أمورًا أخرى علينا القلق بشأنها.”
كان الأمر أشبه بأن لا أحد قد اكترث لاختفائي عشرين يومًا.
“لعلّه كذلك…”
“هذا غريب.”
حدّت عيناه وهو يُصغي إلى اللحن. غير أنّه قبل أن تتملّكه الحماسة، تكلّمت كلارا: “رغم أنّني أتفق معك، يا رئيس القسم. غير أنّ ثمّة أمورًا أخرى علينا القلق بشأنها.”
لم أعرف حقًا ما الذي ينبغي أن أشعر به.
خفق قلبي لهذه الفكرة.
محطّم القلب، إن كان ثمة شيء.
كانت مشاعري مبعثرة في تلك اللحظة.
“….”
’أتساءل ما السمة التي تميّز هذه.’
فركت حاجبيّ وأنا أحدّق في هاتفي، وبدأتُ أستشعر أن ثمة خللًا في الوضع الراهن. ورغم أنّه صحيح أنّني لست محبوبًا، إلا أنّه، بالنظر إلى ما أعرفه عن كايل، وجدتُ صعوبةً في تصديق أنّه نسي أمري بالكامل.
’لقد قدت الجميع نحو المخرج. قمتُ تقريبًا بكل العمل. ومنطقيًا، ينبغي أن أحوز على الأقل درجة <A> من حيث المحو.’
’ثمة شيء ما حدث فعلًا أثناء غيابي.’
غير أنّ شفتيه انفصلتا في النهاية، فبدّد الصمت بكلماته:
…وذلك الشيء له علاقة بالنظام الغريب.
نقر رئيس القسم على الطاولة، فانطفأت الأضواء.
طبقتُ شفتيّ معًا، ونظرتُ إلى باب المكتب.
طبقتُ شفتيّ معًا، ونظرتُ إلى باب المكتب.
وما إن خطوتُ خطوةً إلى الأمام، حتى توقفتُ إثر إحساسي بشيء في جيبي. وبعد أن مددت يدي أستقصيه، فوجئتُ بأن أخرج شظية.
“أوه.”
أخرجتُ كيسًا صغيرًا يحوي ثماني عشرة شظية، وأضفتُ إليها الخمس التي حصدتها توا من البوابة. في المجموع، يعني هذا أنني أملك الآن ما يكفي من الشظايا لأبلغ الرتبة الثالثة.
حدّقتُ إلى المشهد بدهشةٍ سارة.
“هذا هو إذن…!”
“صحيح، البوابة قد مُسحت. ومن الطبيعي أن أتلقّى شظايا.”
“هذا غريب.”
مددت يدي أعمق في جيبي واستخرجتُ عدة شظايا أخرى. وحين انتهيت، كنت قد جمعت خمس شظايا في المجموع، بعضها نقيّ إلى حد بعيد، فيما بدا بعضها الآخر معتمًا قليلًا.
ومع ذلك—
’أتساءل ما السمة التي تميّز هذه.’
لكن ذلك لم يدم إلا لحظة قصيرة.
خططتُ لاختبارها لاحقًا. تمامًا كما النقاء. خاب أملي قليلًا حين تبيّن أن النقاء لم يكن بالغ الصفاء في جميعها. وهذا يوحي أنني لم أمحُ البوابة إمحاءً كاملًا.
ضغط رئيس القسم كفّه على الطاولة ونهض واقفًا. حدّق في الجدار الفارغ، ثم التفت نحو كلارا.
وقد تركني هذا في حيرةٍ ما.
’لقد قدت الجميع نحو المخرج. قمتُ تقريبًا بكل العمل. ومنطقيًا، ينبغي أن أحوز على الأقل درجة <A> من حيث المحو.’
انطفأ الإسقاط، وعادت الأضواء.
لكن على ما يبدو، لم يكن الأمر كذلك…
تكلّما معًا في اللحظة ذاتها.
“هل فاتني شيء؟”
كنتُ أعاني أصلًا مع شظية إدراكية واحدة وعقدة متشظّية واحدة.
عقدتُ حاجبيّ وأعدتُ الشظايا إلى موضعها.
“…..”
غير أنّ خاطرًا هزّ ذهني.
كان الأمر أشبه بأن لا أحد قد اكترث لاختفائي عشرين يومًا.
“الطرقات؟”
جُلت بنظري في الغرفة.
نعم، لم أزل لم أفهم سبب الطرقات وقفل الباب. هل كان ذلك سببًا في أنني لم أنجح في محو البوابة كليًا؟
“لقد تمكّن شذوذٌ ينتمي إلى بوّابة <B> آخذة في الارتقاء في الرتبة من التسلّل إلى مجموعتنا ومغادرة البوابة. وهو الآن يتجوّل في مكانٍ ما، ويرجَّح أنّه يزداد قوّة يومًا بعد يوم. ما الذي علينا فعله حيال هذا؟”
“ربما.”
ومع ذلك—
لم يراودني شعورٌ قويّ وأنا أفكر في الأمر.
“…أعرف أنني لست من أودع الناس، لكن هل أنا إلى هذا الحد بغيض؟”
كانت مشاعري مبعثرة في تلك اللحظة.
“هذا هنا هو المفتاح لاجتياز البوابة.”
مهما يكن، فقد تمكنت في النهاية من محو البوابة.
غير أن المشكلة الوحيدة كانت غرفتي. لحسن الحظ، عاد كل شيء كما كان قبل أن أبعثره. ومع ذلك، فإن حجم الغرفة والتفاصيل الصغيرة ظلّت أشياء قد رأتها كلارا وأفرادها.
غير أن المشكلة الوحيدة كانت غرفتي. لحسن الحظ، عاد كل شيء كما كان قبل أن أبعثره. ومع ذلك، فإن حجم الغرفة والتفاصيل الصغيرة ظلّت أشياء قد رأتها كلارا وأفرادها.
“هـ-هوو.”
’ثمة احتمال أنهم سجّلوا كل شيء.’
لم يراودني شعورٌ قويّ وأنا أفكر في الأمر.
جُلت بنظري في الغرفة.
انبثق وميضٌ على الجدار، وبدأ شريطٌ جديد في العرض.
نحو الجدران البيضاء والمصباح أعلاها.
ضغط رئيس القسم كفّه على الطاولة ونهض واقفًا. حدّق في الجدار الفارغ، ثم التفت نحو كلارا.
وبعد تفكيرٍ قليل، خلصتُ إلى قرار.
“..ربما أبالغ في التفكير، لكن الحذر لا يضر أبدًا.”
“سأطلي كل شيء من جديد. وسأبدّل المصابيح أيضًا.”
“إنّه يتدرّب.”
كان لا بد أن أغير مظهر الغرفة حتى تبدو مختلفة تمامًا عن تلك التي ظهرت في الفيديو.
“لقد تمكّن شذوذٌ ينتمي إلى بوّابة <B> آخذة في الارتقاء في الرتبة من التسلّل إلى مجموعتنا ومغادرة البوابة. وهو الآن يتجوّل في مكانٍ ما، ويرجَّح أنّه يزداد قوّة يومًا بعد يوم. ما الذي علينا فعله حيال هذا؟”
“..ربما أبالغ في التفكير، لكن الحذر لا يضر أبدًا.”
لم يراودني شعورٌ قويّ وأنا أفكر في الأمر.
والأهم من ذلك…
جُلت بنظري في الغرفة.
“ثمانية عشر زائد خمسة… ذلك ثلاثة وعشرون.”
***
أخرجتُ كيسًا صغيرًا يحوي ثماني عشرة شظية، وأضفتُ إليها الخمس التي حصدتها توا من البوابة. في المجموع، يعني هذا أنني أملك الآن ما يكفي من الشظايا لأبلغ الرتبة الثالثة.
وكان المصوَّر فيه أحداث البوّابة.
خفق قلبي لهذه الفكرة.
نحو الجدران البيضاء والمصباح أعلاها.
لكن ذلك لم يدم إلا لحظة قصيرة.
“ثمانية عشر زائد خمسة… ذلك ثلاثة وعشرون.”
“لا، لا يسعني أن أتعجّل الأمور.”
كانت مشاعري مبعثرة في تلك اللحظة.
كنتُ متلهِّفًا للوصول إلى الدرجة الثالثة. المهمّة القادمة مع المايسترو لم يتبقَّ عليها سوى أيّامٍ معدودة. غير أنّه كان عليّ أن أتحلّى بالصبر. لم يكن بمقدوري أن أُرغِم نفسي على بلوغ الدرجة الثالثة من دون أن تكون جميع العقد نقية.
تلاشت حماسة رئيس القسم سريعًا.
كنتُ أعاني أصلًا مع شظية إدراكية واحدة وعقدة متشظّية واحدة.
انطفأ الإسقاط، وعادت الأضواء.
كنتُ بحاجة إلى أن تكون عقدتي التالية بالغة الصلابة.
حدّقتُ إلى المشهد بدهشةٍ سارة.
‘لكن ليس وكأنّ لديّ الكثير من الوقت.’
نحو الجدران البيضاء والمصباح أعلاها.
حدّقتُ في يدي بصمت. كانت ترتجف، وإن كان ارتجافها خفيًّا. ذلك واحدٌ من الأعراض الباقية لكسْر عقدتي. ورغم أنّه كان خفيفًا الآن، إلا أنّ الأمر لن يطول قبل أن يتفاقم الحال.
لكن على ما يبدو، لم يكن الأمر كذلك…
كنتُ أعلم أن الوقت لا يسعفني. كان عليّ بلوغ الدرجة الثالثة بأسرع ما يمكن، وشراء النسخة الأكثر تطورًا من الدواء.
“…..”
“هـ-هوو.”
‘لكن ليس وكأنّ لديّ الكثير من الوقت.’
ارتجف صدري وأنا آخذ نفسًا عميقًا.
بقي رئيس القسم صامتًا وهو يحدّق في الجدار الفارغ أمامه. كان وجهه مُكفهرًّا، وخطوطٌ سوداء ارتسمت على جبينه.
وفي النهاية، دفعتُ بكلّ الأفكار جانبًا في تلك اللحظة، وتوجّهتُ أخيرًا نحو الباب.
طبقتُ شفتيّ معًا، ونظرتُ إلى باب المكتب.
‘آن الأوان لأكتشف تمامًا ما الذي جرى خلال فترة غيابي.’
ضغطت زرًّا صغيرًا في جهاز التحكّم، فظهرت صورة محددة.
***
اتّسعت عيناه رويدًا وهو يربط بين البوابة من الرتبة <A> وذلك المشهد. كان في دار أوبرا، وما إن تذكّر الملاحظة على الملصق، حتى انقدح شيء في ذهنه.
“…..”
“هذا هنا هو المفتاح لاجتياز البوابة.”
ساد صمتٌ مشدودٌ غرفةً ما في قلب النقابة.
وفوق ذلك، فمجرّد استدعاء أفعال المهرّج جعل تعبير رئيس القسم يزداد كآبةً.
كانت الأنوار مطفأة، وجلس شخصان داخلها. بذراعين وساقين متشابكتين، كان رئيس القسم يحدّق في الإسقاط على الجدار.
جلس رئيس القسم مرّة أخرى على الكرسي وهو يُعمِل فكره في الأمر.
وكان المصوَّر فيه أحداث البوّابة.
ظلّ الشريط يُعرَض لبعض الوقت، حتى بلغ نهايته.
كنتُ أعاني أصلًا مع شظية إدراكية واحدة وعقدة متشظّية واحدة.
فليك!
“كان المهرّج يستخدم البوابة كمكانٍ للتمرّن على أدائه القادم. لا أفهم السبب، لكن شيئًا واحدًا واضح.”
انطفأ الإسقاط، وعادت الأضواء.
نحو الجدران البيضاء والمصباح أعلاها.
ومع ذلك—
وبينما كان يُصغي إليه، تيقّن رئيس القسم.
“….”
من البداية إلى النهاية، لم يستطع أن يستخلص الكثير عن ذلك الشذوذ. كان يرى أنّ كلارا حاولت ذلك، غير أنّه قبل أن تُتاح لها الفرصة، كان المشهد بأسره يعيد ضبط نفسه.
بقي رئيس القسم صامتًا وهو يحدّق في الجدار الفارغ أمامه. كان وجهه مُكفهرًّا، وخطوطٌ سوداء ارتسمت على جبينه.
“..ربما أبالغ في التفكير، لكن الحذر لا يضر أبدًا.”
غير أنّ شفتيه انفصلتا في النهاية، فبدّد الصمت بكلماته:
’لقد قدت الجميع نحو المخرج. قمتُ تقريبًا بكل العمل. ومنطقيًا، ينبغي أن أحوز على الأقل درجة <A> من حيث المحو.’
“كما قلتَ. لقد ظهر الدنيء – 2013. وذلك يفسّر ازدياد رتبة البوابة.”
“لقد تمكّن شذوذٌ ينتمي إلى بوّابة <B> آخذة في الارتقاء في الرتبة من التسلّل إلى مجموعتنا ومغادرة البوابة. وهو الآن يتجوّل في مكانٍ ما، ويرجَّح أنّه يزداد قوّة يومًا بعد يوم. ما الذي علينا فعله حيال هذا؟”
ازداد وجهه قتامًا وهو يتفكّر في الشذوذ.
“ذلك هناك على الأرجح هو الخيط المتعلّق بالبوابة. المهرّج…” توقّف رئيس القسم لحظة، وقد غدا تعبيره غريبًا، فيما ارتسم على وجه كلارا التعبير ذاته، إذ بلغت الاستنتاج نفسه.
من البداية إلى النهاية، لم يستطع أن يستخلص الكثير عن ذلك الشذوذ. كان يرى أنّ كلارا حاولت ذلك، غير أنّه قبل أن تُتاح لها الفرصة، كان المشهد بأسره يعيد ضبط نفسه.
غير أنّ شفتيه انفصلتا في النهاية، فبدّد الصمت بكلماته:
وفوق ذلك، فمجرّد استدعاء أفعال المهرّج جعل تعبير رئيس القسم يزداد كآبةً.
“كان المهرّج يستخدم البوابة كمكانٍ للتمرّن على أدائه القادم. لا أفهم السبب، لكن شيئًا واحدًا واضح.”
‘لا أستطيع فهمه إطلاقًا. ما الذي يفعله؟ هل لهذا صلة بالبوّابة من الرتبة <A> التي انفتحت هنا؟’
غير أنّ شفتيه انفصلتا في النهاية، فبدّد الصمت بكلماته:
توقّف قليلًا وهو يفكّر.
غير أنّ خاطرًا هزّ ذهني.
“لعلّه كذلك…”
“صحيح، البوابة قد مُسحت. ومن الطبيعي أن أتلقّى شظايا.”
اتّسعت عيناه رويدًا وهو يربط بين البوابة من الرتبة <A> وذلك المشهد. كان في دار أوبرا، وما إن تذكّر الملاحظة على الملصق، حتى انقدح شيء في ذهنه.
“كان المهرّج يستخدم البوابة كمكانٍ للتمرّن على أدائه القادم. لا أفهم السبب، لكن شيئًا واحدًا واضح.”
“هذا هو إذن…!”
ضغط رئيس القسم كفّه على الطاولة ونهض واقفًا. حدّق في الجدار الفارغ، ثم التفت نحو كلارا.
جُلت بنظري في الغرفة.
“ذلك هناك على الأرجح هو الخيط المتعلّق بالبوابة. المهرّج…” توقّف رئيس القسم لحظة، وقد غدا تعبيره غريبًا، فيما ارتسم على وجه كلارا التعبير ذاته، إذ بلغت الاستنتاج نفسه.
لكن على ما يبدو، لم يكن الأمر كذلك…
“إنّه يتدرّب.”
الفصل 274: الشبيه [1]
“إنّه يتمرّن.”
“ربما.”
تكلّما معًا في اللحظة ذاتها.
“هذا غريب.”
جلس رئيس القسم مرّة أخرى على الكرسي وهو يُعمِل فكره في الأمر.
“صحيح، البوابة قد مُسحت. ومن الطبيعي أن أتلقّى شظايا.”
“كان المهرّج يستخدم البوابة كمكانٍ للتمرّن على أدائه القادم. لا أفهم السبب، لكن شيئًا واحدًا واضح.”
كنتُ بحاجة إلى أن تكون عقدتي التالية بالغة الصلابة.
نقر رئيس القسم على الطاولة، فانطفأت الأضواء.
“كما قلتَ. لقد ظهر الدنيء – 2013. وذلك يفسّر ازدياد رتبة البوابة.”
انبثق وميضٌ على الجدار، وبدأ شريطٌ جديد في العرض.
“الطرقات؟”
دا دانغ—!
والأهم من ذلك…
أعقبه لحنٌ آسر، كئيبٌ وجميل في آن واحد.
مررت بإبهامي على شاشة هاتفي. لم أجد سوى بضع رسائل مزعجة من أرقام عشوائية.
وبينما كان يُصغي إليه، تيقّن رئيس القسم.
غير أنّ شفتيه انفصلتا في النهاية، فبدّد الصمت بكلماته:
“هذا هنا هو المفتاح لاجتياز البوابة.”
توقّف قليلًا وهو يفكّر.
حدّت عيناه وهو يُصغي إلى اللحن. غير أنّه قبل أن تتملّكه الحماسة، تكلّمت كلارا: “رغم أنّني أتفق معك، يا رئيس القسم. غير أنّ ثمّة أمورًا أخرى علينا القلق بشأنها.”
حدّقتُ في يدي بصمت. كانت ترتجف، وإن كان ارتجافها خفيًّا. ذلك واحدٌ من الأعراض الباقية لكسْر عقدتي. ورغم أنّه كان خفيفًا الآن، إلا أنّ الأمر لن يطول قبل أن يتفاقم الحال.
ضغطت زرًّا صغيرًا في جهاز التحكّم، فظهرت صورة محددة.
كانت الأنوار مطفأة، وجلس شخصان داخلها. بذراعين وساقين متشابكتين، كان رئيس القسم يحدّق في الإسقاط على الجدار.
تلاشت حماسة رئيس القسم سريعًا.
جُلت بنظري في الغرفة.
وبدَلًا من ذلك، غشّت الكآبة ملامحه، إذ إنّ كلمات كلارا التالية بثّت في الغرفة صقيعًا لاذعًا:
مددت يدي أعمق في جيبي واستخرجتُ عدة شظايا أخرى. وحين انتهيت، كنت قد جمعت خمس شظايا في المجموع، بعضها نقيّ إلى حد بعيد، فيما بدا بعضها الآخر معتمًا قليلًا.
“لقد تمكّن شذوذٌ ينتمي إلى بوّابة <B> آخذة في الارتقاء في الرتبة من التسلّل إلى مجموعتنا ومغادرة البوابة. وهو الآن يتجوّل في مكانٍ ما، ويرجَّح أنّه يزداد قوّة يومًا بعد يوم. ما الذي علينا فعله حيال هذا؟”
“أوه.”
“الطرقات؟”
“إنّه يتمرّن.”
