الشبيه [1]
الفصل 274: الشبيه [1]
…وذلك الشيء له علاقة بالنظام الغريب.
“أعلم أنني لست ودودًا كثيرًا. في الواقع، أعلم أنني بلا أصدقاء. لا…” توقفت لحظةً قبل أن أصحّح نفسي. “لديّ صديق واحد، وهو كايل.”
‘آن الأوان لأكتشف تمامًا ما الذي جرى خلال فترة غيابي.’
زممت شفتيّ.
“أوه.”
“…أعرف أنني لست من أودع الناس، لكن هل أنا إلى هذا الحد بغيض؟”
لم أعرف حقًا ما الذي ينبغي أن أشعر به.
مررت بإبهامي على شاشة هاتفي. لم أجد سوى بضع رسائل مزعجة من أرقام عشوائية.
ضغطت زرًّا صغيرًا في جهاز التحكّم، فظهرت صورة محددة.
كان الأمر أشبه بأن لا أحد قد اكترث لاختفائي عشرين يومًا.
“الطرقات؟”
“هذا غريب.”
…وذلك الشيء له علاقة بالنظام الغريب.
لم أعرف حقًا ما الذي ينبغي أن أشعر به.
دا دانغ—!
محطّم القلب، إن كان ثمة شيء.
كنتُ بحاجة إلى أن تكون عقدتي التالية بالغة الصلابة.
“….”
كنتُ أعاني أصلًا مع شظية إدراكية واحدة وعقدة متشظّية واحدة.
فركت حاجبيّ وأنا أحدّق في هاتفي، وبدأتُ أستشعر أن ثمة خللًا في الوضع الراهن. ورغم أنّه صحيح أنّني لست محبوبًا، إلا أنّه، بالنظر إلى ما أعرفه عن كايل، وجدتُ صعوبةً في تصديق أنّه نسي أمري بالكامل.
***
’ثمة شيء ما حدث فعلًا أثناء غيابي.’
كنتُ متلهِّفًا للوصول إلى الدرجة الثالثة. المهمّة القادمة مع المايسترو لم يتبقَّ عليها سوى أيّامٍ معدودة. غير أنّه كان عليّ أن أتحلّى بالصبر. لم يكن بمقدوري أن أُرغِم نفسي على بلوغ الدرجة الثالثة من دون أن تكون جميع العقد نقية.
…وذلك الشيء له علاقة بالنظام الغريب.
‘لا أستطيع فهمه إطلاقًا. ما الذي يفعله؟ هل لهذا صلة بالبوّابة من الرتبة <A> التي انفتحت هنا؟’
طبقتُ شفتيّ معًا، ونظرتُ إلى باب المكتب.
“لعلّه كذلك…”
وما إن خطوتُ خطوةً إلى الأمام، حتى توقفتُ إثر إحساسي بشيء في جيبي. وبعد أن مددت يدي أستقصيه، فوجئتُ بأن أخرج شظية.
…وذلك الشيء له علاقة بالنظام الغريب.
“أوه.”
“أوه.”
حدّقتُ إلى المشهد بدهشةٍ سارة.
“الطرقات؟”
“صحيح، البوابة قد مُسحت. ومن الطبيعي أن أتلقّى شظايا.”
تلاشت حماسة رئيس القسم سريعًا.
مددت يدي أعمق في جيبي واستخرجتُ عدة شظايا أخرى. وحين انتهيت، كنت قد جمعت خمس شظايا في المجموع، بعضها نقيّ إلى حد بعيد، فيما بدا بعضها الآخر معتمًا قليلًا.
وما إن خطوتُ خطوةً إلى الأمام، حتى توقفتُ إثر إحساسي بشيء في جيبي. وبعد أن مددت يدي أستقصيه، فوجئتُ بأن أخرج شظية.
’أتساءل ما السمة التي تميّز هذه.’
نحو الجدران البيضاء والمصباح أعلاها.
خططتُ لاختبارها لاحقًا. تمامًا كما النقاء. خاب أملي قليلًا حين تبيّن أن النقاء لم يكن بالغ الصفاء في جميعها. وهذا يوحي أنني لم أمحُ البوابة إمحاءً كاملًا.
“لا، لا يسعني أن أتعجّل الأمور.”
وقد تركني هذا في حيرةٍ ما.
مررت بإبهامي على شاشة هاتفي. لم أجد سوى بضع رسائل مزعجة من أرقام عشوائية.
’لقد قدت الجميع نحو المخرج. قمتُ تقريبًا بكل العمل. ومنطقيًا، ينبغي أن أحوز على الأقل درجة <A> من حيث المحو.’
’ثمة احتمال أنهم سجّلوا كل شيء.’
لكن على ما يبدو، لم يكن الأمر كذلك…
كنتُ بحاجة إلى أن تكون عقدتي التالية بالغة الصلابة.
“هل فاتني شيء؟”
تلاشت حماسة رئيس القسم سريعًا.
عقدتُ حاجبيّ وأعدتُ الشظايا إلى موضعها.
ضغط رئيس القسم كفّه على الطاولة ونهض واقفًا. حدّق في الجدار الفارغ، ثم التفت نحو كلارا.
غير أنّ خاطرًا هزّ ذهني.
كنتُ متلهِّفًا للوصول إلى الدرجة الثالثة. المهمّة القادمة مع المايسترو لم يتبقَّ عليها سوى أيّامٍ معدودة. غير أنّه كان عليّ أن أتحلّى بالصبر. لم يكن بمقدوري أن أُرغِم نفسي على بلوغ الدرجة الثالثة من دون أن تكون جميع العقد نقية.
“الطرقات؟”
وبعد تفكيرٍ قليل، خلصتُ إلى قرار.
نعم، لم أزل لم أفهم سبب الطرقات وقفل الباب. هل كان ذلك سببًا في أنني لم أنجح في محو البوابة كليًا؟
’أتساءل ما السمة التي تميّز هذه.’
“ربما.”
نحو الجدران البيضاء والمصباح أعلاها.
لم يراودني شعورٌ قويّ وأنا أفكر في الأمر.
حدّقتُ إلى المشهد بدهشةٍ سارة.
كانت مشاعري مبعثرة في تلك اللحظة.
خفق قلبي لهذه الفكرة.
مهما يكن، فقد تمكنت في النهاية من محو البوابة.
لكن على ما يبدو، لم يكن الأمر كذلك…
غير أن المشكلة الوحيدة كانت غرفتي. لحسن الحظ، عاد كل شيء كما كان قبل أن أبعثره. ومع ذلك، فإن حجم الغرفة والتفاصيل الصغيرة ظلّت أشياء قد رأتها كلارا وأفرادها.
’ثمة احتمال أنهم سجّلوا كل شيء.’
’ثمة احتمال أنهم سجّلوا كل شيء.’
كان لا بد أن أغير مظهر الغرفة حتى تبدو مختلفة تمامًا عن تلك التي ظهرت في الفيديو.
جُلت بنظري في الغرفة.
محطّم القلب، إن كان ثمة شيء.
نحو الجدران البيضاء والمصباح أعلاها.
“الطرقات؟”
وبعد تفكيرٍ قليل، خلصتُ إلى قرار.
نحو الجدران البيضاء والمصباح أعلاها.
“سأطلي كل شيء من جديد. وسأبدّل المصابيح أيضًا.”
كانت مشاعري مبعثرة في تلك اللحظة.
كان لا بد أن أغير مظهر الغرفة حتى تبدو مختلفة تمامًا عن تلك التي ظهرت في الفيديو.
انبثق وميضٌ على الجدار، وبدأ شريطٌ جديد في العرض.
“..ربما أبالغ في التفكير، لكن الحذر لا يضر أبدًا.”
“إنّه يتدرّب.”
والأهم من ذلك…
فليك!
“ثمانية عشر زائد خمسة… ذلك ثلاثة وعشرون.”
مررت بإبهامي على شاشة هاتفي. لم أجد سوى بضع رسائل مزعجة من أرقام عشوائية.
أخرجتُ كيسًا صغيرًا يحوي ثماني عشرة شظية، وأضفتُ إليها الخمس التي حصدتها توا من البوابة. في المجموع، يعني هذا أنني أملك الآن ما يكفي من الشظايا لأبلغ الرتبة الثالثة.
أعقبه لحنٌ آسر، كئيبٌ وجميل في آن واحد.
خفق قلبي لهذه الفكرة.
لكن ذلك لم يدم إلا لحظة قصيرة.
ارتجف صدري وأنا آخذ نفسًا عميقًا.
“لا، لا يسعني أن أتعجّل الأمور.”
وفي النهاية، دفعتُ بكلّ الأفكار جانبًا في تلك اللحظة، وتوجّهتُ أخيرًا نحو الباب.
كنتُ متلهِّفًا للوصول إلى الدرجة الثالثة. المهمّة القادمة مع المايسترو لم يتبقَّ عليها سوى أيّامٍ معدودة. غير أنّه كان عليّ أن أتحلّى بالصبر. لم يكن بمقدوري أن أُرغِم نفسي على بلوغ الدرجة الثالثة من دون أن تكون جميع العقد نقية.
وما إن خطوتُ خطوةً إلى الأمام، حتى توقفتُ إثر إحساسي بشيء في جيبي. وبعد أن مددت يدي أستقصيه، فوجئتُ بأن أخرج شظية.
كنتُ أعاني أصلًا مع شظية إدراكية واحدة وعقدة متشظّية واحدة.
‘آن الأوان لأكتشف تمامًا ما الذي جرى خلال فترة غيابي.’
كنتُ بحاجة إلى أن تكون عقدتي التالية بالغة الصلابة.
حدّقتُ إلى المشهد بدهشةٍ سارة.
‘لكن ليس وكأنّ لديّ الكثير من الوقت.’
وبينما كان يُصغي إليه، تيقّن رئيس القسم.
حدّقتُ في يدي بصمت. كانت ترتجف، وإن كان ارتجافها خفيًّا. ذلك واحدٌ من الأعراض الباقية لكسْر عقدتي. ورغم أنّه كان خفيفًا الآن، إلا أنّ الأمر لن يطول قبل أن يتفاقم الحال.
غير أنّ شفتيه انفصلتا في النهاية، فبدّد الصمت بكلماته:
كنتُ أعلم أن الوقت لا يسعفني. كان عليّ بلوغ الدرجة الثالثة بأسرع ما يمكن، وشراء النسخة الأكثر تطورًا من الدواء.
“الطرقات؟”
“هـ-هوو.”
بقي رئيس القسم صامتًا وهو يحدّق في الجدار الفارغ أمامه. كان وجهه مُكفهرًّا، وخطوطٌ سوداء ارتسمت على جبينه.
ارتجف صدري وأنا آخذ نفسًا عميقًا.
’لقد قدت الجميع نحو المخرج. قمتُ تقريبًا بكل العمل. ومنطقيًا، ينبغي أن أحوز على الأقل درجة <A> من حيث المحو.’
وفي النهاية، دفعتُ بكلّ الأفكار جانبًا في تلك اللحظة، وتوجّهتُ أخيرًا نحو الباب.
“الطرقات؟”
‘آن الأوان لأكتشف تمامًا ما الذي جرى خلال فترة غيابي.’
’ثمة شيء ما حدث فعلًا أثناء غيابي.’
***
طبقتُ شفتيّ معًا، ونظرتُ إلى باب المكتب.
“…..”
خططتُ لاختبارها لاحقًا. تمامًا كما النقاء. خاب أملي قليلًا حين تبيّن أن النقاء لم يكن بالغ الصفاء في جميعها. وهذا يوحي أنني لم أمحُ البوابة إمحاءً كاملًا.
ساد صمتٌ مشدودٌ غرفةً ما في قلب النقابة.
’لقد قدت الجميع نحو المخرج. قمتُ تقريبًا بكل العمل. ومنطقيًا، ينبغي أن أحوز على الأقل درجة <A> من حيث المحو.’
كانت الأنوار مطفأة، وجلس شخصان داخلها. بذراعين وساقين متشابكتين، كان رئيس القسم يحدّق في الإسقاط على الجدار.
“….”
وكان المصوَّر فيه أحداث البوّابة.
كانت مشاعري مبعثرة في تلك اللحظة.
ظلّ الشريط يُعرَض لبعض الوقت، حتى بلغ نهايته.
اتّسعت عيناه رويدًا وهو يربط بين البوابة من الرتبة <A> وذلك المشهد. كان في دار أوبرا، وما إن تذكّر الملاحظة على الملصق، حتى انقدح شيء في ذهنه.
فليك!
’ثمة احتمال أنهم سجّلوا كل شيء.’
انطفأ الإسقاط، وعادت الأضواء.
لم أعرف حقًا ما الذي ينبغي أن أشعر به.
ومع ذلك—
وفي النهاية، دفعتُ بكلّ الأفكار جانبًا في تلك اللحظة، وتوجّهتُ أخيرًا نحو الباب.
“….”
أخرجتُ كيسًا صغيرًا يحوي ثماني عشرة شظية، وأضفتُ إليها الخمس التي حصدتها توا من البوابة. في المجموع، يعني هذا أنني أملك الآن ما يكفي من الشظايا لأبلغ الرتبة الثالثة.
بقي رئيس القسم صامتًا وهو يحدّق في الجدار الفارغ أمامه. كان وجهه مُكفهرًّا، وخطوطٌ سوداء ارتسمت على جبينه.
ضغط رئيس القسم كفّه على الطاولة ونهض واقفًا. حدّق في الجدار الفارغ، ثم التفت نحو كلارا.
غير أنّ شفتيه انفصلتا في النهاية، فبدّد الصمت بكلماته:
كنتُ متلهِّفًا للوصول إلى الدرجة الثالثة. المهمّة القادمة مع المايسترو لم يتبقَّ عليها سوى أيّامٍ معدودة. غير أنّه كان عليّ أن أتحلّى بالصبر. لم يكن بمقدوري أن أُرغِم نفسي على بلوغ الدرجة الثالثة من دون أن تكون جميع العقد نقية.
“كما قلتَ. لقد ظهر الدنيء – 2013. وذلك يفسّر ازدياد رتبة البوابة.”
وبدَلًا من ذلك، غشّت الكآبة ملامحه، إذ إنّ كلمات كلارا التالية بثّت في الغرفة صقيعًا لاذعًا:
ازداد وجهه قتامًا وهو يتفكّر في الشذوذ.
“…..”
من البداية إلى النهاية، لم يستطع أن يستخلص الكثير عن ذلك الشذوذ. كان يرى أنّ كلارا حاولت ذلك، غير أنّه قبل أن تُتاح لها الفرصة، كان المشهد بأسره يعيد ضبط نفسه.
“…..”
وفوق ذلك، فمجرّد استدعاء أفعال المهرّج جعل تعبير رئيس القسم يزداد كآبةً.
غير أن المشكلة الوحيدة كانت غرفتي. لحسن الحظ، عاد كل شيء كما كان قبل أن أبعثره. ومع ذلك، فإن حجم الغرفة والتفاصيل الصغيرة ظلّت أشياء قد رأتها كلارا وأفرادها.
‘لا أستطيع فهمه إطلاقًا. ما الذي يفعله؟ هل لهذا صلة بالبوّابة من الرتبة <A> التي انفتحت هنا؟’
دا دانغ—!
توقّف قليلًا وهو يفكّر.
تكلّما معًا في اللحظة ذاتها.
“لعلّه كذلك…”
“إنّه يتمرّن.”
اتّسعت عيناه رويدًا وهو يربط بين البوابة من الرتبة <A> وذلك المشهد. كان في دار أوبرا، وما إن تذكّر الملاحظة على الملصق، حتى انقدح شيء في ذهنه.
جُلت بنظري في الغرفة.
“هذا هو إذن…!”
كنتُ أعلم أن الوقت لا يسعفني. كان عليّ بلوغ الدرجة الثالثة بأسرع ما يمكن، وشراء النسخة الأكثر تطورًا من الدواء.
ضغط رئيس القسم كفّه على الطاولة ونهض واقفًا. حدّق في الجدار الفارغ، ثم التفت نحو كلارا.
فليك!
“ذلك هناك على الأرجح هو الخيط المتعلّق بالبوابة. المهرّج…” توقّف رئيس القسم لحظة، وقد غدا تعبيره غريبًا، فيما ارتسم على وجه كلارا التعبير ذاته، إذ بلغت الاستنتاج نفسه.
من البداية إلى النهاية، لم يستطع أن يستخلص الكثير عن ذلك الشذوذ. كان يرى أنّ كلارا حاولت ذلك، غير أنّه قبل أن تُتاح لها الفرصة، كان المشهد بأسره يعيد ضبط نفسه.
“إنّه يتدرّب.”
وما إن خطوتُ خطوةً إلى الأمام، حتى توقفتُ إثر إحساسي بشيء في جيبي. وبعد أن مددت يدي أستقصيه، فوجئتُ بأن أخرج شظية.
“إنّه يتمرّن.”
مهما يكن، فقد تمكنت في النهاية من محو البوابة.
تكلّما معًا في اللحظة ذاتها.
مددت يدي أعمق في جيبي واستخرجتُ عدة شظايا أخرى. وحين انتهيت، كنت قد جمعت خمس شظايا في المجموع، بعضها نقيّ إلى حد بعيد، فيما بدا بعضها الآخر معتمًا قليلًا.
جلس رئيس القسم مرّة أخرى على الكرسي وهو يُعمِل فكره في الأمر.
ومع ذلك—
“كان المهرّج يستخدم البوابة كمكانٍ للتمرّن على أدائه القادم. لا أفهم السبب، لكن شيئًا واحدًا واضح.”
’لقد قدت الجميع نحو المخرج. قمتُ تقريبًا بكل العمل. ومنطقيًا، ينبغي أن أحوز على الأقل درجة <A> من حيث المحو.’
نقر رئيس القسم على الطاولة، فانطفأت الأضواء.
نعم، لم أزل لم أفهم سبب الطرقات وقفل الباب. هل كان ذلك سببًا في أنني لم أنجح في محو البوابة كليًا؟
انبثق وميضٌ على الجدار، وبدأ شريطٌ جديد في العرض.
والأهم من ذلك…
دا دانغ—!
“إنّه يتدرّب.”
أعقبه لحنٌ آسر، كئيبٌ وجميل في آن واحد.
الفصل 274: الشبيه [1]
وبينما كان يُصغي إليه، تيقّن رئيس القسم.
محطّم القلب، إن كان ثمة شيء.
“هذا هنا هو المفتاح لاجتياز البوابة.”
***
حدّت عيناه وهو يُصغي إلى اللحن. غير أنّه قبل أن تتملّكه الحماسة، تكلّمت كلارا: “رغم أنّني أتفق معك، يا رئيس القسم. غير أنّ ثمّة أمورًا أخرى علينا القلق بشأنها.”
غير أنّ خاطرًا هزّ ذهني.
ضغطت زرًّا صغيرًا في جهاز التحكّم، فظهرت صورة محددة.
كنتُ بحاجة إلى أن تكون عقدتي التالية بالغة الصلابة.
تلاشت حماسة رئيس القسم سريعًا.
“ثمانية عشر زائد خمسة… ذلك ثلاثة وعشرون.”
وبدَلًا من ذلك، غشّت الكآبة ملامحه، إذ إنّ كلمات كلارا التالية بثّت في الغرفة صقيعًا لاذعًا:
وكان المصوَّر فيه أحداث البوّابة.
“لقد تمكّن شذوذٌ ينتمي إلى بوّابة <B> آخذة في الارتقاء في الرتبة من التسلّل إلى مجموعتنا ومغادرة البوابة. وهو الآن يتجوّل في مكانٍ ما، ويرجَّح أنّه يزداد قوّة يومًا بعد يوم. ما الذي علينا فعله حيال هذا؟”
زممت شفتيّ.
كنتُ بحاجة إلى أن تكون عقدتي التالية بالغة الصلابة.
مددت يدي أعمق في جيبي واستخرجتُ عدة شظايا أخرى. وحين انتهيت، كنت قد جمعت خمس شظايا في المجموع، بعضها نقيّ إلى حد بعيد، فيما بدا بعضها الآخر معتمًا قليلًا.
