الشبيه [1]
الفصل 274: الشبيه [1]
ارتجف صدري وأنا آخذ نفسًا عميقًا.
“أعلم أنني لست ودودًا كثيرًا. في الواقع، أعلم أنني بلا أصدقاء. لا…” توقفت لحظةً قبل أن أصحّح نفسي. “لديّ صديق واحد، وهو كايل.”
كنتُ أعلم أن الوقت لا يسعفني. كان عليّ بلوغ الدرجة الثالثة بأسرع ما يمكن، وشراء النسخة الأكثر تطورًا من الدواء.
زممت شفتيّ.
“لعلّه كذلك…”
“…أعرف أنني لست من أودع الناس، لكن هل أنا إلى هذا الحد بغيض؟”
“…..”
مررت بإبهامي على شاشة هاتفي. لم أجد سوى بضع رسائل مزعجة من أرقام عشوائية.
“لعلّه كذلك…”
كان الأمر أشبه بأن لا أحد قد اكترث لاختفائي عشرين يومًا.
فليك!
“هذا غريب.”
من البداية إلى النهاية، لم يستطع أن يستخلص الكثير عن ذلك الشذوذ. كان يرى أنّ كلارا حاولت ذلك، غير أنّه قبل أن تُتاح لها الفرصة، كان المشهد بأسره يعيد ضبط نفسه.
لم أعرف حقًا ما الذي ينبغي أن أشعر به.
’ثمة شيء ما حدث فعلًا أثناء غيابي.’
محطّم القلب، إن كان ثمة شيء.
’لقد قدت الجميع نحو المخرج. قمتُ تقريبًا بكل العمل. ومنطقيًا، ينبغي أن أحوز على الأقل درجة <A> من حيث المحو.’
“….”
غير أن المشكلة الوحيدة كانت غرفتي. لحسن الحظ، عاد كل شيء كما كان قبل أن أبعثره. ومع ذلك، فإن حجم الغرفة والتفاصيل الصغيرة ظلّت أشياء قد رأتها كلارا وأفرادها.
فركت حاجبيّ وأنا أحدّق في هاتفي، وبدأتُ أستشعر أن ثمة خللًا في الوضع الراهن. ورغم أنّه صحيح أنّني لست محبوبًا، إلا أنّه، بالنظر إلى ما أعرفه عن كايل، وجدتُ صعوبةً في تصديق أنّه نسي أمري بالكامل.
خفق قلبي لهذه الفكرة.
’ثمة شيء ما حدث فعلًا أثناء غيابي.’
كنتُ بحاجة إلى أن تكون عقدتي التالية بالغة الصلابة.
…وذلك الشيء له علاقة بالنظام الغريب.
نقر رئيس القسم على الطاولة، فانطفأت الأضواء.
طبقتُ شفتيّ معًا، ونظرتُ إلى باب المكتب.
ضغط رئيس القسم كفّه على الطاولة ونهض واقفًا. حدّق في الجدار الفارغ، ثم التفت نحو كلارا.
وما إن خطوتُ خطوةً إلى الأمام، حتى توقفتُ إثر إحساسي بشيء في جيبي. وبعد أن مددت يدي أستقصيه، فوجئتُ بأن أخرج شظية.
جُلت بنظري في الغرفة.
“أوه.”
“..ربما أبالغ في التفكير، لكن الحذر لا يضر أبدًا.”
حدّقتُ إلى المشهد بدهشةٍ سارة.
طبقتُ شفتيّ معًا، ونظرتُ إلى باب المكتب.
“صحيح، البوابة قد مُسحت. ومن الطبيعي أن أتلقّى شظايا.”
ضغط رئيس القسم كفّه على الطاولة ونهض واقفًا. حدّق في الجدار الفارغ، ثم التفت نحو كلارا.
مددت يدي أعمق في جيبي واستخرجتُ عدة شظايا أخرى. وحين انتهيت، كنت قد جمعت خمس شظايا في المجموع، بعضها نقيّ إلى حد بعيد، فيما بدا بعضها الآخر معتمًا قليلًا.
‘آن الأوان لأكتشف تمامًا ما الذي جرى خلال فترة غيابي.’
’أتساءل ما السمة التي تميّز هذه.’
انطفأ الإسقاط، وعادت الأضواء.
خططتُ لاختبارها لاحقًا. تمامًا كما النقاء. خاب أملي قليلًا حين تبيّن أن النقاء لم يكن بالغ الصفاء في جميعها. وهذا يوحي أنني لم أمحُ البوابة إمحاءً كاملًا.
“لقد تمكّن شذوذٌ ينتمي إلى بوّابة <B> آخذة في الارتقاء في الرتبة من التسلّل إلى مجموعتنا ومغادرة البوابة. وهو الآن يتجوّل في مكانٍ ما، ويرجَّح أنّه يزداد قوّة يومًا بعد يوم. ما الذي علينا فعله حيال هذا؟”
وقد تركني هذا في حيرةٍ ما.
“….”
’لقد قدت الجميع نحو المخرج. قمتُ تقريبًا بكل العمل. ومنطقيًا، ينبغي أن أحوز على الأقل درجة <A> من حيث المحو.’
مهما يكن، فقد تمكنت في النهاية من محو البوابة.
لكن على ما يبدو، لم يكن الأمر كذلك…
وبينما كان يُصغي إليه، تيقّن رئيس القسم.
“هل فاتني شيء؟”
كنتُ أعاني أصلًا مع شظية إدراكية واحدة وعقدة متشظّية واحدة.
عقدتُ حاجبيّ وأعدتُ الشظايا إلى موضعها.
“لقد تمكّن شذوذٌ ينتمي إلى بوّابة <B> آخذة في الارتقاء في الرتبة من التسلّل إلى مجموعتنا ومغادرة البوابة. وهو الآن يتجوّل في مكانٍ ما، ويرجَّح أنّه يزداد قوّة يومًا بعد يوم. ما الذي علينا فعله حيال هذا؟”
غير أنّ خاطرًا هزّ ذهني.
طبقتُ شفتيّ معًا، ونظرتُ إلى باب المكتب.
“الطرقات؟”
…وذلك الشيء له علاقة بالنظام الغريب.
نعم، لم أزل لم أفهم سبب الطرقات وقفل الباب. هل كان ذلك سببًا في أنني لم أنجح في محو البوابة كليًا؟
خططتُ لاختبارها لاحقًا. تمامًا كما النقاء. خاب أملي قليلًا حين تبيّن أن النقاء لم يكن بالغ الصفاء في جميعها. وهذا يوحي أنني لم أمحُ البوابة إمحاءً كاملًا.
“ربما.”
’لقد قدت الجميع نحو المخرج. قمتُ تقريبًا بكل العمل. ومنطقيًا، ينبغي أن أحوز على الأقل درجة <A> من حيث المحو.’
لم يراودني شعورٌ قويّ وأنا أفكر في الأمر.
دا دانغ—!
كانت مشاعري مبعثرة في تلك اللحظة.
“ربما.”
مهما يكن، فقد تمكنت في النهاية من محو البوابة.
“صحيح، البوابة قد مُسحت. ومن الطبيعي أن أتلقّى شظايا.”
غير أن المشكلة الوحيدة كانت غرفتي. لحسن الحظ، عاد كل شيء كما كان قبل أن أبعثره. ومع ذلك، فإن حجم الغرفة والتفاصيل الصغيرة ظلّت أشياء قد رأتها كلارا وأفرادها.
“أوه.”
’ثمة احتمال أنهم سجّلوا كل شيء.’
’لقد قدت الجميع نحو المخرج. قمتُ تقريبًا بكل العمل. ومنطقيًا، ينبغي أن أحوز على الأقل درجة <A> من حيث المحو.’
جُلت بنظري في الغرفة.
غير أنّ خاطرًا هزّ ذهني.
نحو الجدران البيضاء والمصباح أعلاها.
أخرجتُ كيسًا صغيرًا يحوي ثماني عشرة شظية، وأضفتُ إليها الخمس التي حصدتها توا من البوابة. في المجموع، يعني هذا أنني أملك الآن ما يكفي من الشظايا لأبلغ الرتبة الثالثة.
وبعد تفكيرٍ قليل، خلصتُ إلى قرار.
انبثق وميضٌ على الجدار، وبدأ شريطٌ جديد في العرض.
“سأطلي كل شيء من جديد. وسأبدّل المصابيح أيضًا.”
كنتُ بحاجة إلى أن تكون عقدتي التالية بالغة الصلابة.
كان لا بد أن أغير مظهر الغرفة حتى تبدو مختلفة تمامًا عن تلك التي ظهرت في الفيديو.
“الطرقات؟”
“..ربما أبالغ في التفكير، لكن الحذر لا يضر أبدًا.”
انطفأ الإسقاط، وعادت الأضواء.
والأهم من ذلك…
لم أعرف حقًا ما الذي ينبغي أن أشعر به.
“ثمانية عشر زائد خمسة… ذلك ثلاثة وعشرون.”
دا دانغ—!
أخرجتُ كيسًا صغيرًا يحوي ثماني عشرة شظية، وأضفتُ إليها الخمس التي حصدتها توا من البوابة. في المجموع، يعني هذا أنني أملك الآن ما يكفي من الشظايا لأبلغ الرتبة الثالثة.
حدّقتُ إلى المشهد بدهشةٍ سارة.
خفق قلبي لهذه الفكرة.
“هذا هو إذن…!”
لكن ذلك لم يدم إلا لحظة قصيرة.
عقدتُ حاجبيّ وأعدتُ الشظايا إلى موضعها.
“لا، لا يسعني أن أتعجّل الأمور.”
“….”
كنتُ متلهِّفًا للوصول إلى الدرجة الثالثة. المهمّة القادمة مع المايسترو لم يتبقَّ عليها سوى أيّامٍ معدودة. غير أنّه كان عليّ أن أتحلّى بالصبر. لم يكن بمقدوري أن أُرغِم نفسي على بلوغ الدرجة الثالثة من دون أن تكون جميع العقد نقية.
مددت يدي أعمق في جيبي واستخرجتُ عدة شظايا أخرى. وحين انتهيت، كنت قد جمعت خمس شظايا في المجموع، بعضها نقيّ إلى حد بعيد، فيما بدا بعضها الآخر معتمًا قليلًا.
كنتُ أعاني أصلًا مع شظية إدراكية واحدة وعقدة متشظّية واحدة.
كانت الأنوار مطفأة، وجلس شخصان داخلها. بذراعين وساقين متشابكتين، كان رئيس القسم يحدّق في الإسقاط على الجدار.
كنتُ بحاجة إلى أن تكون عقدتي التالية بالغة الصلابة.
كنتُ بحاجة إلى أن تكون عقدتي التالية بالغة الصلابة.
‘لكن ليس وكأنّ لديّ الكثير من الوقت.’
جلس رئيس القسم مرّة أخرى على الكرسي وهو يُعمِل فكره في الأمر.
حدّقتُ في يدي بصمت. كانت ترتجف، وإن كان ارتجافها خفيًّا. ذلك واحدٌ من الأعراض الباقية لكسْر عقدتي. ورغم أنّه كان خفيفًا الآن، إلا أنّ الأمر لن يطول قبل أن يتفاقم الحال.
كنتُ متلهِّفًا للوصول إلى الدرجة الثالثة. المهمّة القادمة مع المايسترو لم يتبقَّ عليها سوى أيّامٍ معدودة. غير أنّه كان عليّ أن أتحلّى بالصبر. لم يكن بمقدوري أن أُرغِم نفسي على بلوغ الدرجة الثالثة من دون أن تكون جميع العقد نقية.
كنتُ أعلم أن الوقت لا يسعفني. كان عليّ بلوغ الدرجة الثالثة بأسرع ما يمكن، وشراء النسخة الأكثر تطورًا من الدواء.
حدّقتُ إلى المشهد بدهشةٍ سارة.
“هـ-هوو.”
’ثمة شيء ما حدث فعلًا أثناء غيابي.’
ارتجف صدري وأنا آخذ نفسًا عميقًا.
ضغطت زرًّا صغيرًا في جهاز التحكّم، فظهرت صورة محددة.
وفي النهاية، دفعتُ بكلّ الأفكار جانبًا في تلك اللحظة، وتوجّهتُ أخيرًا نحو الباب.
“أوه.”
‘آن الأوان لأكتشف تمامًا ما الذي جرى خلال فترة غيابي.’
“صحيح، البوابة قد مُسحت. ومن الطبيعي أن أتلقّى شظايا.”
***
انطفأ الإسقاط، وعادت الأضواء.
“…..”
انبثق وميضٌ على الجدار، وبدأ شريطٌ جديد في العرض.
ساد صمتٌ مشدودٌ غرفةً ما في قلب النقابة.
جلس رئيس القسم مرّة أخرى على الكرسي وهو يُعمِل فكره في الأمر.
كانت الأنوار مطفأة، وجلس شخصان داخلها. بذراعين وساقين متشابكتين، كان رئيس القسم يحدّق في الإسقاط على الجدار.
محطّم القلب، إن كان ثمة شيء.
وكان المصوَّر فيه أحداث البوّابة.
طبقتُ شفتيّ معًا، ونظرتُ إلى باب المكتب.
ظلّ الشريط يُعرَض لبعض الوقت، حتى بلغ نهايته.
انبثق وميضٌ على الجدار، وبدأ شريطٌ جديد في العرض.
فليك!
وقد تركني هذا في حيرةٍ ما.
انطفأ الإسقاط، وعادت الأضواء.
“…أعرف أنني لست من أودع الناس، لكن هل أنا إلى هذا الحد بغيض؟”
ومع ذلك—
“ذلك هناك على الأرجح هو الخيط المتعلّق بالبوابة. المهرّج…” توقّف رئيس القسم لحظة، وقد غدا تعبيره غريبًا، فيما ارتسم على وجه كلارا التعبير ذاته، إذ بلغت الاستنتاج نفسه.
“….”
ساد صمتٌ مشدودٌ غرفةً ما في قلب النقابة.
بقي رئيس القسم صامتًا وهو يحدّق في الجدار الفارغ أمامه. كان وجهه مُكفهرًّا، وخطوطٌ سوداء ارتسمت على جبينه.
كانت الأنوار مطفأة، وجلس شخصان داخلها. بذراعين وساقين متشابكتين، كان رئيس القسم يحدّق في الإسقاط على الجدار.
غير أنّ شفتيه انفصلتا في النهاية، فبدّد الصمت بكلماته:
تكلّما معًا في اللحظة ذاتها.
“كما قلتَ. لقد ظهر الدنيء – 2013. وذلك يفسّر ازدياد رتبة البوابة.”
وفي النهاية، دفعتُ بكلّ الأفكار جانبًا في تلك اللحظة، وتوجّهتُ أخيرًا نحو الباب.
ازداد وجهه قتامًا وهو يتفكّر في الشذوذ.
اتّسعت عيناه رويدًا وهو يربط بين البوابة من الرتبة <A> وذلك المشهد. كان في دار أوبرا، وما إن تذكّر الملاحظة على الملصق، حتى انقدح شيء في ذهنه.
من البداية إلى النهاية، لم يستطع أن يستخلص الكثير عن ذلك الشذوذ. كان يرى أنّ كلارا حاولت ذلك، غير أنّه قبل أن تُتاح لها الفرصة، كان المشهد بأسره يعيد ضبط نفسه.
تلاشت حماسة رئيس القسم سريعًا.
وفوق ذلك، فمجرّد استدعاء أفعال المهرّج جعل تعبير رئيس القسم يزداد كآبةً.
طبقتُ شفتيّ معًا، ونظرتُ إلى باب المكتب.
‘لا أستطيع فهمه إطلاقًا. ما الذي يفعله؟ هل لهذا صلة بالبوّابة من الرتبة <A> التي انفتحت هنا؟’
غير أن المشكلة الوحيدة كانت غرفتي. لحسن الحظ، عاد كل شيء كما كان قبل أن أبعثره. ومع ذلك، فإن حجم الغرفة والتفاصيل الصغيرة ظلّت أشياء قد رأتها كلارا وأفرادها.
توقّف قليلًا وهو يفكّر.
جلس رئيس القسم مرّة أخرى على الكرسي وهو يُعمِل فكره في الأمر.
“لعلّه كذلك…”
“ذلك هناك على الأرجح هو الخيط المتعلّق بالبوابة. المهرّج…” توقّف رئيس القسم لحظة، وقد غدا تعبيره غريبًا، فيما ارتسم على وجه كلارا التعبير ذاته، إذ بلغت الاستنتاج نفسه.
اتّسعت عيناه رويدًا وهو يربط بين البوابة من الرتبة <A> وذلك المشهد. كان في دار أوبرا، وما إن تذكّر الملاحظة على الملصق، حتى انقدح شيء في ذهنه.
لم يراودني شعورٌ قويّ وأنا أفكر في الأمر.
“هذا هو إذن…!”
ضغط رئيس القسم كفّه على الطاولة ونهض واقفًا. حدّق في الجدار الفارغ، ثم التفت نحو كلارا.
وما إن خطوتُ خطوةً إلى الأمام، حتى توقفتُ إثر إحساسي بشيء في جيبي. وبعد أن مددت يدي أستقصيه، فوجئتُ بأن أخرج شظية.
“ذلك هناك على الأرجح هو الخيط المتعلّق بالبوابة. المهرّج…” توقّف رئيس القسم لحظة، وقد غدا تعبيره غريبًا، فيما ارتسم على وجه كلارا التعبير ذاته، إذ بلغت الاستنتاج نفسه.
مهما يكن، فقد تمكنت في النهاية من محو البوابة.
“إنّه يتدرّب.”
“….”
“إنّه يتمرّن.”
جلس رئيس القسم مرّة أخرى على الكرسي وهو يُعمِل فكره في الأمر.
تكلّما معًا في اللحظة ذاتها.
لكن ذلك لم يدم إلا لحظة قصيرة.
جلس رئيس القسم مرّة أخرى على الكرسي وهو يُعمِل فكره في الأمر.
جُلت بنظري في الغرفة.
“كان المهرّج يستخدم البوابة كمكانٍ للتمرّن على أدائه القادم. لا أفهم السبب، لكن شيئًا واحدًا واضح.”
وما إن خطوتُ خطوةً إلى الأمام، حتى توقفتُ إثر إحساسي بشيء في جيبي. وبعد أن مددت يدي أستقصيه، فوجئتُ بأن أخرج شظية.
نقر رئيس القسم على الطاولة، فانطفأت الأضواء.
أعقبه لحنٌ آسر، كئيبٌ وجميل في آن واحد.
انبثق وميضٌ على الجدار، وبدأ شريطٌ جديد في العرض.
خفق قلبي لهذه الفكرة.
دا دانغ—!
“…..”
أعقبه لحنٌ آسر، كئيبٌ وجميل في آن واحد.
“هل فاتني شيء؟”
وبينما كان يُصغي إليه، تيقّن رئيس القسم.
“هذا هنا هو المفتاح لاجتياز البوابة.”
توقّف قليلًا وهو يفكّر.
حدّت عيناه وهو يُصغي إلى اللحن. غير أنّه قبل أن تتملّكه الحماسة، تكلّمت كلارا: “رغم أنّني أتفق معك، يا رئيس القسم. غير أنّ ثمّة أمورًا أخرى علينا القلق بشأنها.”
تكلّما معًا في اللحظة ذاتها.
ضغطت زرًّا صغيرًا في جهاز التحكّم، فظهرت صورة محددة.
“كان المهرّج يستخدم البوابة كمكانٍ للتمرّن على أدائه القادم. لا أفهم السبب، لكن شيئًا واحدًا واضح.”
تلاشت حماسة رئيس القسم سريعًا.
“هذا هنا هو المفتاح لاجتياز البوابة.”
وبدَلًا من ذلك، غشّت الكآبة ملامحه، إذ إنّ كلمات كلارا التالية بثّت في الغرفة صقيعًا لاذعًا:
“….”
“لقد تمكّن شذوذٌ ينتمي إلى بوّابة <B> آخذة في الارتقاء في الرتبة من التسلّل إلى مجموعتنا ومغادرة البوابة. وهو الآن يتجوّل في مكانٍ ما، ويرجَّح أنّه يزداد قوّة يومًا بعد يوم. ما الذي علينا فعله حيال هذا؟”
غير أنّ خاطرًا هزّ ذهني.
كان الأمر أشبه بأن لا أحد قد اكترث لاختفائي عشرين يومًا.
نعم، لم أزل لم أفهم سبب الطرقات وقفل الباب. هل كان ذلك سببًا في أنني لم أنجح في محو البوابة كليًا؟
