المرحلة الأولى [1]
الفصل 284: المرحلة الأولى [1]
وبدا أنّ كلارا قد اقتنعت بذلك أيضًا، فأومأت برأسها.
خشبة مسرح واسعة، ستائر حمراء منسدلة.
كان هناك الكثير مما أراد القيام به في تلك اللحظة، لكن قبل أن يجد وقتًا للتفكير، حدث تغيير.
شُرفات.
انفتحت الستائر، كاشفة عن بيانو كبير يلمع تحت أضواء المسرح الساطعة.
آلاف المقاعد المخملية.
تغيّرت عيون الكثيرين، متجهين نحو الكراسي. بقي رئيس القسم في مكانه، يحدّق في الستائر البعيدة.
هسّ! هسّ!
البقاء للأصلح.
بدأت الأجساد تتشكل واحدًا تلو الآخر من العدم.
أومأ رئيس القسم دون أن يضيف شيئًا.
“…يبدو أنّ هذا هو المكان.”
ابتسم ابتسامة خفيفة وهو يحدق في رئيس القسم.
“كونوا على حذر.”
التقطت أنفاسًا عميقة عدة، وأجبرت نفسها على الهدوء، ثم واجهت رئيس القسم.
ازداد عدد الأشخاص مع كل لحظة تمضي، وتوتّرت الأجواء على الفور إذ تركزت الأنظار على المشهد أمامهم.
“هم؟”
“إنه تمامًا كما ورد في تقارير الاستطلاع الأوّلية.”
وقف رئيس القسم ثابتًا في مكانه، تعابيره لا تُقرأ، بينما تجول بصره نحو هيرميس.
تمتم رئيس القسم وهو يمسح المكان بنظراته.
كان هناك الكثير مما أراد القيام به في تلك اللحظة، لكن قبل أن يجد وقتًا للتفكير، حدث تغيير.
كان التصميم مطابقًا تمامًا لدار الأوبرا المهجورة. الفرق الوحيد أنّها بدت أكثر حداثة وفخامة وجلالًا. كل مقعد كان فارغًا، وكأنّه ينتظر الحضور ليملأوه.
أي نوع من الوحوش يدير هذه البوابة؟
“أرسلوا بعض الأفراد لاستكشاف المحيط. هيا.”
وكان أيضًا السبب في اهتمامه الكبير بسيث. كلاهما… كانا شبه مصنوعين من نفس القالب. في عيني رئيس القسم، كان سيث النسخة الشابة وقليلة الخبرة من هيرميس.
لم يجلس أحد من الفرق مباشرة.
كان أكثر جرأة من كايل. كان مثل رام الهجوم.
بل أرسل كلٌّ منهم فريقًا صغيرًا ليتفحص الأطراف.
كان هذا من الناحية التقنية عمليةً مشتركة.
نظر رئيس القسم حوله، لكنه لم يكلّف فريقًا بالمهمة. لم يرَ ضرورة لذلك، بما أنهم قاموا بها من أجله.
خفض يده، ثم استدار بهدوء وتوجه نحو أقرب كرسي. لكن بينما كان يتحرك، توقف للحظة وأدار بصره إلى الوراء.
ثم التفت نحو أحد المقاعد وهمّ بالجلوس حين—
خطوة
“هم؟”
“إنه تمامًا كما ورد في تقارير الاستطلاع الأوّلية.”
شعر بشدٍّ خفيف على كُمّه، فأدار رأسه ليرى كلارا تنظر في البُعد، وقد شحب وجهها قليلًا.
“…بموجب الأوامر التي تلقيناها، يُسمح لنا بالتدخل فقط إذا أصبح الوضع أكثر مما يمكنك التعامل معه. وإلا، فنحن هنا لمجرد المشاهدة. من المؤسف، فقد كنت أتمنى العمل معك مجددًا.”
بدت الحيرة على رئيس القسم.
تفرّج فمه، والكلمات توشك أن تنطلق، لكن قبل أن تخرج، دوّى صوت كلارا.
’ما بها؟ لقد مررنا بهذا السيناريو من قبل. كان ينبغي أن تتوقع شيئًا كهذا.’
“…أصبحت رئيس قسم الآن، أليس كذلك؟”
تفرّج فمه، والكلمات توشك أن تنطلق، لكن قبل أن تخرج، دوّى صوت كلارا.
“شكرًا لك.”
“…هذا هو… السبب…”
“هم؟”
جعل حالها رئيس القسم يستنفر وهو يحدّق بها.
تغيّرت عيون الكثيرين، متجهين نحو الكراسي. بقي رئيس القسم في مكانه، يحدّق في الستائر البعيدة.
“ما الأمر؟ ما—”
توقف كل ضجيج بينما سيطرت برودة معينة على المكان.
“لا.”
استحضر رئيس القسم تلك البوابة في ذهنه. لقد شاهد المقطع، وكان مدركًا للأمر. لكنه أيضًا كان يعلم أنهم اطلعوا مسبقًا على المعلومات الخاصة بهذه البوابة. كان من المفترض أن تعرف المخطّط بالفعل.
ابتلعت كلارا ريقها، بالكاد تستعيد رباطة جأشها.
وقف رئيس القسم ثابتًا في مكانه، تعابيره لا تُقرأ، بينما تجول بصره نحو هيرميس.
التقطت أنفاسًا عميقة عدة، وأجبرت نفسها على الهدوء، ثم واجهت رئيس القسم.
كان أكثر جرأة من كايل. كان مثل رام الهجوم.
“ما الأمر؟”
انفتحت الستائر، كاشفة عن بيانو كبير يلمع تحت أضواء المسرح الساطعة.
“لا شيء… فقط تذكّرت البوابة من <A> من الماضي. هذا التصميم مطابق تقريبًا.”
توقف كل ضجيج بينما سيطرت برودة معينة على المكان.
“نعم…؟”
دوّى صوت خطوة واحدة.
استحضر رئيس القسم تلك البوابة في ذهنه. لقد شاهد المقطع، وكان مدركًا للأمر. لكنه أيضًا كان يعلم أنهم اطلعوا مسبقًا على المعلومات الخاصة بهذه البوابة. كان من المفترض أن تعرف المخطّط بالفعل.
“…أدري. أظن… أنّي فقط تذكرت ذلك الوقت. الأجواء العامة تبدو متشابهة لسبب ما.”
وكأنها استوعبت ذلك، أوضحت كلارا:
“هم؟”
“…أدري. أظن… أنّي فقط تذكرت ذلك الوقت. الأجواء العامة تبدو متشابهة لسبب ما.”
كان أكثر جرأة من كايل. كان مثل رام الهجوم.
“مهم.”
لكن هيرميس كان أيضًا أكبر ندم له.
أومأ رئيس القسم دون أن يضيف شيئًا.
“كونوا على حذر.”
كانت تلك البوابة نوعًا من الصدمة لكلارا. لم تعش من قبل نكسة بهذا الحجم. ساعدتها على النمو، لكنها في الوقت ذاته خلّفت شقوقًا في قناعها الحديدي.
لم يسبق أن وُجد في الماضي سابقة لظهور بوابتين متماثلتين بعد إزالة الأولى. لهذا كان رئيس القسم واثقًا أنّ ما يحدث ليس سوى جراح كلارا القديمة تعبث بعقلها.
“لا تقلقي. هذه ليست البوابة نفسها. تلك البوابة اختفت بعدما أُزيلت. لا ينبغي أن يكون ظهور واحدة مشابهة أمرًا ممكنًا.”
جعل حالها رئيس القسم يستنفر وهو يحدّق بها.
لم يسبق أن وُجد في الماضي سابقة لظهور بوابتين متماثلتين بعد إزالة الأولى. لهذا كان رئيس القسم واثقًا أنّ ما يحدث ليس سوى جراح كلارا القديمة تعبث بعقلها.
التقطت أنفاسًا عميقة عدة، وأجبرت نفسها على الهدوء، ثم واجهت رئيس القسم.
“…معك حق.”
كانت تلك البوابة نوعًا من الصدمة لكلارا. لم تعش من قبل نكسة بهذا الحجم. ساعدتها على النمو، لكنها في الوقت ذاته خلّفت شقوقًا في قناعها الحديدي.
وبدا أنّ كلارا قد اقتنعت بذلك أيضًا، فأومأت برأسها.
كان أكثر جرأة من كايل. كان مثل رام الهجوم.
حوّل رئيس القسم انتباهه نحو الآخرين في المجموعة وأشار إلى المقاعد.
تفرّج فمه، والكلمات توشك أن تنطلق، لكن قبل أن تخرج، دوّى صوت كلارا.
“الآن، اجلسوا جميعًا. أخرجوا كل ما ناقشناه مسبقًا. وفي الأثناء، سأذهب لتفقّد الوضع مع قادة الفرق الآخرين.”
شعر بشدٍّ خفيف على كُمّه، فأدار رأسه ليرى كلارا تنظر في البُعد، وقد شحب وجهها قليلًا.
كان هذا من الناحية التقنية عمليةً مشتركة.
التقطت أنفاسًا عميقة عدة، وأجبرت نفسها على الهدوء، ثم واجهت رئيس القسم.
وبالتالي كان من المفترض أن يتعاون الجميع. على الأقل في الظاهر. لكن رئيس القسم كان يعلم أنّ الأمور لن تكون بتلك السهولة. فكل نقابة بالغة التنافسية، ولن تمد يد العون ببساطة. فقط حين يصبح الموقف عصيبًا للغاية، سيحاولون مساعدة بعضهم.
ظهرت عدة مقاعد بجانب البيانو، جميعها فارغة.
تلك هي طبيعة عمل النقابات.
ابتسم ابتسامة خفيفة وهو يحدق في رئيس القسم.
البقاء للأصلح.
’ما بها؟ لقد مررنا بهذا السيناريو من قبل. كان ينبغي أن تتوقع شيئًا كهذا.’
’سأحاول رغم ذلك. يتم تسجيلنا في أنحاء العالم كافة، فلا ينبغي أن يكون مشكلة إذا استخدمت هذا—’
خفّت الأضواء.
“آه، تي-عذرًا.”
ابتلعت كلارا ريقها، بالكاد تستعيد رباطة جأشها.
هزّ صوت معين رئيس القسم من أفكاره وهو يدير رأسه ببطء. وفي اللحظة التي وقع فيها بصره على الشخصية التي تكلمت، تغيرت ملامح وجهه قليلًا.
ألقى هيرميس نظرة حوله وهز رأسه بخيبة أمل. خفض رأسه ليتفقد ساعته، ثم وجه انتباهه نحو أحد الكراسي.
“…أصبحت رئيس قسم الآن، أليس كذلك؟”
بدت الحيرة على رئيس القسم.
بعيون زرقاء ناعمة وشعر أشقر، ومظهر قادر على أسر أي من يراه، ظهر هيرميس أمام رئيس القسم.
على الرغم من أنّ تعابير رئيس القسم لم تُظهر الكثير، إلا أنّ أفكاره كانت معقدة للغاية.
ابتسم.
دوّى صوت خطوة واحدة.
“أود أن أهنئك مقدمًا على إنجازك. لم يمضِ وقت طويل منذ أن كنت قائد فريقي.”
’سأحاول رغم ذلك. يتم تسجيلنا في أنحاء العالم كافة، فلا ينبغي أن يكون مشكلة إذا استخدمت هذا—’
ضحك هيرميس بهدوء. لم يكن هناك أي خبث في كلماته. لقد كان صادقًا فيما قاله، وكان هذا ’الصدق‘ هو ما جعل معدة رئيس القسم ينقلب.
غطّت الظلمة دار الأوبرا بأكملها.
أومأ بهدوء.
“لا تقلقي. هذه ليست البوابة نفسها. تلك البوابة اختفت بعدما أُزيلت. لا ينبغي أن يكون ظهور واحدة مشابهة أمرًا ممكنًا.”
“شكرًا لك.”
“…أصبحت رئيس قسم الآن، أليس كذلك؟”
على الرغم من أنّ تعابير رئيس القسم لم تُظهر الكثير، إلا أنّ أفكاره كانت معقدة للغاية.
جعل حالها رئيس القسم يستنفر وهو يحدّق بها.
هيرميس…
توجّهت كل الأنظار إلى المسرح، والصمت خانق.
كان يومًا شخصًا رعاه بعناية فائقة. كان شخصًا يمكن وصف موهبته فقط بالوحشية. بطريقة ما، كان يشبه كايل وزوي. لكنه كان مختلفًا أيضًا.
أومأ بهدوء.
كان أكثر جرأة من كايل. كان مثل رام الهجوم.
ابتلعت كلارا ريقها، بالكاد تستعيد رباطة جأشها.
…النوع الذي يفعل أشياءً خارجة تمامًا عن المألوف، وبكفاءة قصوى.
التقطت أنفاسًا عميقة عدة، وأجبرت نفسها على الهدوء، ثم واجهت رئيس القسم.
وكان أيضًا السبب في اهتمامه الكبير بسيث. كلاهما… كانا شبه مصنوعين من نفس القالب. في عيني رئيس القسم، كان سيث النسخة الشابة وقليلة الخبرة من هيرميس.
“كونوا على حذر.”
لكن هيرميس كان أيضًا أكبر ندم له.
هزّ صوت معين رئيس القسم من أفكاره وهو يدير رأسه ببطء. وفي اللحظة التي وقع فيها بصره على الشخصية التي تكلمت، تغيرت ملامح وجهه قليلًا.
بدون كلمة وداع واحدة، غادر النقابة مباشرة للانضمام إلى أخرى. ترك ذلك النقابة في فوضى، ولم يمض وقت طويل حتى بدأ قسم التحصيل يتراجع مقارنةً بالآخرين.
كان أكثر جرأة من كايل. كان مثل رام الهجوم.
“بصراحة، من المؤسف أننا لا نستطيع التدخل في البوابة بعد.”
“أوه، صحيح.”
ألقى هيرميس نظرة حوله وهز رأسه بخيبة أمل. خفض رأسه ليتفقد ساعته، ثم وجه انتباهه نحو أحد الكراسي.
رفع يده مودعًا رئيس القسم قبل أن يجلس على أحد المقاعد المخملية. وضع ساقًا على أخرى مستريحًا.
“…بموجب الأوامر التي تلقيناها، يُسمح لنا بالتدخل فقط إذا أصبح الوضع أكثر مما يمكنك التعامل معه. وإلا، فنحن هنا لمجرد المشاهدة. من المؤسف، فقد كنت أتمنى العمل معك مجددًا.”
تفرّج فمه، والكلمات توشك أن تنطلق، لكن قبل أن تخرج، دوّى صوت كلارا.
خفض يده، ثم استدار بهدوء وتوجه نحو أقرب كرسي. لكن بينما كان يتحرك، توقف للحظة وأدار بصره إلى الوراء.
كان هناك الكثير مما أراد القيام به في تلك اللحظة، لكن قبل أن يجد وقتًا للتفكير، حدث تغيير.
“أوه، صحيح.”
“لا.”
ابتسم ابتسامة خفيفة وهو يحدق في رئيس القسم.
تفرّج فمه، والكلمات توشك أن تنطلق، لكن قبل أن تخرج، دوّى صوت كلارا.
“لقد سمعت الكثير من الأمور الجيدة عن كايل وزوي. أفكر في إعادتهما معي. آمل ألا تمانع.”
لكنها كانت كافية لجعل شعور كل شخص حاضر يقف، حتى أن رئيس القسم لم يستطع إلا أن يصبح جديًا للغاية.
رفع يده مودعًا رئيس القسم قبل أن يجلس على أحد المقاعد المخملية. وضع ساقًا على أخرى مستريحًا.
البقاء للأصلح.
“…..”
فشّ!
وقف رئيس القسم ثابتًا في مكانه، تعابيره لا تُقرأ، بينما تجول بصره نحو هيرميس.
هزّ صوت معين رئيس القسم من أفكاره وهو يدير رأسه ببطء. وفي اللحظة التي وقع فيها بصره على الشخصية التي تكلمت، تغيرت ملامح وجهه قليلًا.
كان هناك الكثير مما أراد القيام به في تلك اللحظة، لكن قبل أن يجد وقتًا للتفكير، حدث تغيير.
ثم—
فشّ!
بدأت الأجساد تتشكل واحدًا تلو الآخر من العدم.
خفّت الأضواء.
انفتحت الستائر، كاشفة عن بيانو كبير يلمع تحت أضواء المسرح الساطعة.
غطّت الظلمة دار الأوبرا بأكملها.
وبدا أنّ كلارا قد اقتنعت بذلك أيضًا، فأومأت برأسها.
توقف كل ضجيج بينما سيطرت برودة معينة على المكان.
هسّ! هسّ!
تغيّرت الأجواء بمجرد هذا التغيير.
…النوع الذي يفعل أشياءً خارجة تمامًا عن المألوف، وبكفاءة قصوى.
تغيّرت عيون الكثيرين، متجهين نحو الكراسي. بقي رئيس القسم في مكانه، يحدّق في الستائر البعيدة.
الفصل 284: المرحلة الأولى [1]
ثم—
شُرفات.
هسّوووش!
وقف رئيس القسم ثابتًا في مكانه، تعابيره لا تُقرأ، بينما تجول بصره نحو هيرميس.
انفتحت الستائر، كاشفة عن بيانو كبير يلمع تحت أضواء المسرح الساطعة.
خفض يده، ثم استدار بهدوء وتوجه نحو أقرب كرسي. لكن بينما كان يتحرك، توقف للحظة وأدار بصره إلى الوراء.
ظهرت عدة مقاعد بجانب البيانو، جميعها فارغة.
“…بموجب الأوامر التي تلقيناها، يُسمح لنا بالتدخل فقط إذا أصبح الوضع أكثر مما يمكنك التعامل معه. وإلا، فنحن هنا لمجرد المشاهدة. من المؤسف، فقد كنت أتمنى العمل معك مجددًا.”
توجّهت كل الأنظار إلى المسرح، والصمت خانق.
“…يبدو أنّ هذا هو المكان.”
استمر الصمت لعدة ثوانٍ حتى…
“لا.”
خطوة
كان يومًا شخصًا رعاه بعناية فائقة. كان شخصًا يمكن وصف موهبته فقط بالوحشية. بطريقة ما، كان يشبه كايل وزوي. لكنه كان مختلفًا أيضًا.
دوّى صوت خطوة واحدة.
كان التصميم مطابقًا تمامًا لدار الأوبرا المهجورة. الفرق الوحيد أنّها بدت أكثر حداثة وفخامة وجلالًا. كل مقعد كان فارغًا، وكأنّه ينتظر الحضور ليملأوه.
لكنها كانت كافية لجعل شعور كل شخص حاضر يقف، حتى أن رئيس القسم لم يستطع إلا أن يصبح جديًا للغاية.
كان هذا من الناحية التقنية عمليةً مشتركة.
هذا…
“هم؟”
أي نوع من الوحوش يدير هذه البوابة؟
ابتسم ابتسامة خفيفة وهو يحدق في رئيس القسم.
“…أصبحت رئيس قسم الآن، أليس كذلك؟”
